A fost odat ca niciodat

Era un mprat i se numea mpratul Rou. El era foarte mhnit c, n zilele lui, nite zmei
furaser soarele i luna de pe cer.
Trmise deci oameni prin toate rile i rvae prin orae, ca s dea de tire tuturor c oricine
se va gsi s scoa soarele i luna de la zmei, acela va lua pe fiie-sa de nevast i nc
jumtate din mpria lui, iar cine va umbla i nu va izbndi nimic, acela s tie c i se va
tia capul.
Muli voinici se potricliser semeindu-se cu uurin c va scoate la capt o asemenea
nsrcinare; i cnd la treab, h n sus, h n jos, da din col n col i nu tia de unde s-o
nceap i unde s-o sfreasc, vezi c nu toate mutele fac miere. mpratul ns se inu de
cuvnt.
Pe vremea aceea, se afla un viteaz pe nume Greuceanu. Auzind i el de fgduina
mprteasc, ce se gndi, ce se rzgndi, c numai i lu inima n dini, ncumetndu-se pe
ajutorul lui Dumnezeu i pe voinicia sa, i plec i el la mpratul s se nchine cu slujba. Pe
drum se ntlni cu doi oameni pe cari slujitorii mprteti i ducea la mpratul ca s-i taie,
pentru c fugiser de la o btlie ce o avusese mpratul acesta cu nite gadine. Ei erau triti,
bieii oameni, dar Greuceanu i mngie cu nite vorbe aa de dulci, nct le mai veni niic
inim, c era i meter la cuvnt Greuceanu nostru.
El i puse ndejdea n ntmplarea aceasta i i zise: mi voi ncerca norocul. De voi izbuti s
nduplec pe mpratul a ierta pe aceti oameni de la moarte, m voi ncumeta s m nsrcinez
i cu cealalt treab; iar de nu, sntate bun! M voi duce de unde am venit. Asta s fie n
norocul meu; niciodat nu stric cineva s fac o ncercare.
i astfel, poftorindu-i unele ca acestea, aide, aide, ajunge la curtea mprteasc.
nfindu-se la mpratul, attea i povesti, aa cuvinte bune i dulci scoase i atta
meteug puse n vorbirea sa, nct i mpratul crezu c pe nedrept ar fi s omoare pe acei
oameni; c mai de folos i-ar fi lui s aib doi supui mai mult, i c mai mare va fi vaza lui n
lume de s-ar arta milostiv ctre popor.
Nu mai putur oamenii de bucurie cnd auzir c Greuceanu a mglisit pe mpratul pn ntratta, nct l-a fcut s-i ierte. Mulumir lui Greuceanu din toat inima i i fgduir c toat
viaa lor se vor ruga lui Dumnezeu pentru dnsul ca s mearg din izbnd n izbnd, ceea
ce i fcur.
Aceast izbnd o lu drept semn bun, i Greuceanu, mergnd a doua oar la mpratul, gri
cu cuvintele lui mieroase cele urmtoare:

Mrite doamne, s trieti ntru muli ani pe luminatul scaunul acestei mprii. Muli voinici
s-au legat ctre mria ta s scoat de la zmei soarele i luna pe care le-a hrpit de pe cer, i
tiu c cu moarte au murit, fiindc n-au putut s-i ndeplineasc legmintele ce au fcut ctre
mria ta. i eu, mrite doamne, cuget a m duce ntru cutarea acestor tlhari de zmei, i miar fi voia s-mi ncerc i eu norocul, doar-doar va da Dumnezeu s ajungem a putea pedepsi

pe acei blestemai de zmei, pentru nesocotita lor ndrzneal. Dar fii-mi milostiv i mn de
ajutor.

Dragul meu Greucene, rspunse mpratul, nu pot s schimb nici o iot, nici o cirt din
hotrrea mea. i aceasta nu pentru altceva, ci numai i numai pentru c voiesc s fiu drept.
Poruncile mele voi s fie una pentru toat mpria mea; la mine prtinire nu este scris.
Vznd statornica hotrre a mpratului i dreptatea celor vorovite de dnsul, Greuceanu
cuvnt cu glas voinicesc:

Fie, mrite mprate, chiar de a ti c voi pieri, tot nu m voi lsa pn nu voi duce la capt
bun sarcina ce mi iau de bun-voia mea.
Se nvoir, i preste cteva zile i plec, dup ce puse la cale tot ce gsi c e bine s fac, ca
s scape cu faa curat din aceast ntreprindere.
Greuceanu lu cu dnsul i pe fratele su i merse, merse, merse cale lung, deprtat, pn
ce ajunse la Faurul-pmntului, cu care era frate de cruce. Acest faur, fiind cel mai mare
meter de pe pmnt, era i nzdrvan. Aici se oprir i poposir. Trei zile i trei nopi au stat
nchii ntr-o cmar Greuceanu cu Faurul-pmntului i se sftuir.
i, dup ce se odihnir cteva zile i mai plnuir ceea ce era de fcut, Greuceanu i frate-su
o luar la drum.
ndat dup plecarea Greuceanului, Faurul-pmntului se apuc i fcu chipul lui Greuceanu
numai i numai din fier, apoi porunci s arz cunia ziua i noaptea i s in chipul acesta
fr curmare n foc.
Iar Greuceanu i frate-su merser cale lung, i mai lung, pn ce li se fcu calea cruci;
aici se oprir, se aezar pe iarb i fcur o gustric din merindele ce mai aveau, i apoi se
desprir, dup ce se mbriar, i plnser ca nite copii.
Mai nainte d-a se despri, i mprir cte o basma i se neleser zicnd: Atunci cnd
basmalele vor fi rupte pe margini, s mai trag ndejde unul de altul c se vor mai ntlni; iar
cnd basmalele vor fi rupte n mijloc, s se tie c unul din ei este pierit. Mai nfipse i un cuit
n pmnt i ziser: Acela din noi, care s-ar ntoarce mai nti i va gsi cuitul ruginit s nu
mai atepte pe cellalt, fiindc aceasta nsemneaz c a murit. Apoi Greuceanu apuc la
dreapta i frate-su la stnga.
Fratele Greuceanului, umblnd mai mult vreme n sec, se ntoarse la locul de desprire i,
gsind cuitul curat, se puse a-l atepta acolo cu bucurie, c vzuse soarele i luna la locul lor
pe cer.
Iar Greuceanu se duse, se duse pe o potec care-l scoase tocmai la casele zmeilor, aezate
unde-i nrcase dracul copiii. Dac ajunse aici, Greuceanu se dete de trei ori peste cap i se
fcu un porumbel. Vezi c el ascultase nzdrvniile ce-l nvase Faurul-pmntului.
Fcndu-se porumbel, Greuceanu zbur i se puse pe un pom care era tocmai n faa caselor.
Atunci, ieind fata de zmeu cea mare i, uitndu-se, se ntoarse repede i chem pe mum-sa
i pe sor-sa cea mic, ca s vin s vaz minunea.

Fata cea mic zise:

Miculi i surioar, pasrea asta ginga nu mi se pare ogurlie pentru casa noastr. Ochii
ei nu seamn a de pasre, ci mai mult seamn a fi ochii lui Greuceanu cel de aur. Pn
acuma ne-a fost i nou! D-aici nainte numai Dumnezeu s-i fac mil de noi i d-ai notri.
Pasmite aveau zmeii cunotin de vitejia lui Greuceanu.
Apoi intrar ctetrele zmeoaicele n cas i se puser la sfat.
Greuceanu numaidect se dete iari de trei ori preste cap i se fcu o musc i intr n
cmara zmeilor. Acolo se ascunse ntr-o crptur de grind de la tavanul casei i ascult la
sfatul lor. Dup ce lu n cap tot ce auzi, iei afar i se duse pe drumul ce ducea la Codru
Verde i acolo se ascunse subt un pod.
Cum se vede treaba, din cele ce auzise, tia acum c zmeii se duseser la vnat n Codru
Verde i aveau s se ntoarc unul de cu sear, altul la miezul nopii i tartorul cel mare despre
ziu.
Ateptnd Greuceanu acolo, iat mre, c zmeul cel mai mic se ntorcea i, ajungnd calul la
marginea podului, unde sfori o dat i sri napoi de apte pai. Dar zmeul, mniindu-se,
zise:

Ah, mnca-o-ar lupii carnea calului! Pe lumea asta nu mi-e fric de nimeni, numai de
Greuceanu de Aur; dar i pe acela c-o lovitur l voi culca la pmnt.
Greuceanu, auzind, iei pe pod i strig:

Vino, zmeule viteaz, n sbii s ne tiem, sau n lupt s ne luptm.

Ba n lupt, c e mai dreapt.
Se apropiar unul de altul i se luar la trnt.
Aduse zmeul pe Greuceanu i-l bg n pmnt pn n genuchi. Aduse i Greuceanu pe
zmeu i-l bg n pmnt pn n gt i-i tie capul. Apoi, dup ce arunc leul zmeului i al
calului sub pod, se puse s se odihneasc.
Cnd, n puterea nopii, veni i fratele cel mare al zmeului, i calul lui sri de aptesprezece
pai napoi. El zise ca i frate-su, iar Greuceanu i rspunse i lui ca i celui dinti.
Ieind de sub pod, se lu la trnt i cu acest zmeu.
i unde mi-aduse, nene, zmeul pe Greuceanu i-l bg n pmnt pn la bru. Dar
Greuceanu, srind repede, unde mi-aduse i el pe zmeu o dat, mi-l trnti i-l bg n pmnt
pn n gt i-i tie capul cu paloul. Aruncndu-i i mortciunea acestuia i a calului su sub
pod, se puse iari de se odihni.
Cnd despre zori, unde venea, mre, venea tat-al zmeilor, ca un tartor, [de] ctrnit ce era, i
cnd ajunse la capul podului, sri calul lui aptezeci i apte de pai napoi. Se necji zmeul
de aceast ntmplare ct un lucru mare, i unde rcni:

 Ah, mncare-ar lupii carnea calului; c pe lumea asta nu mi-e fric de nimenea, doar de
Greuceanu de Aur; i nc i pe acesta numai s-l iau la ochi cu sgeata i l voi culca la
pmnt.
Atunci, ieind i Greuceanu de sub pod, i zise:

Deh! zmeule viteaz, vino s ne batem, n sbii s ne tiem, n sulii s ne lovim, ori n lupt
s ne luptm.
Sosi zmeul i se luar la btaie: n sbii se btur ce se btur i se rupser sbiile; n sulii se
lovir ce se lovir i se rupser suliile; apoi se luar la lupt: se zguduiau unul pre altul de se
cutremura pmntul; i strnse zmeul pe Greuceanu o dat, dar acesta, bgnd de seam ce
are de gnd zmeul, se umfl i se ncord n vine i nu pi nimic, apoi Greuceanu strnse o
dat pe zmeu, tocmai cnd el nu se atepta, de-i pri oasele.
Aa lupt nici c s-a mai vzut. i se luptar, i se luptar, pn ce ajunse vremea la nmiezi,
i ostenir. Atunci trecu pe dasupra lor un corb carele se legna prin vzduh i cuta la lupta
lor. i vzndu-l, zmeul i zise:

Corbule, corbule, pasre cernit, adu-mi tu mie un cioc de ap i-i voi da de mncare un
voinic cu calul lui cu tot.
Zise i Greuceanu:

Corbule, corbule, mie s-mi aduci un cioc de ap dulce, cci eu i-oi da de mncare trei leuri
de zmeu i trei de cal.
Auzind corbul aceste cuvinte, aduse lui Greuceanu un cioc de ap dulce i i astmpr setea;
cci nsetoaser, nevoie mare. Atunci Greuceanu mai prinse la suflet, i, mputernicindu-se,
unde ridic, nene, o dat pe zmeu, i trntindu-mi-l l bg n pmnt pn n gt i-i puse
piciorul pe cap, inndu-l aa. Apoi i zise:

Spune-mi, zmeule spurcat, unde ai ascuns tu soarele i luna, cci azi nu mai ai scpare din
mna mea.
Se codea zmeul, ngna verzi i uscate, dar Greuceanu i mai zise:

Spune-mi-vei ori nu, eu tot le voi gsi, i nc i capul reteza-i-l-voi.

Atunci zmeul, tot mai ndjduindu-se a scpa cu via daca i va spune, zise:

n Codru Verde este o cul. Acolo nuntru sunt nchise. Cheia este degetul meu cel mic de
la mna dreapt.
Cum auzi Greuceanu unele ca acestea, i retez capul, apoi i tie degetul i-l lu la sine.
Dete corbului, dup fgduial, toate strvurile, i, ducndu-se Greuceanu la cula din Codru
Verde, deschise ua cu degetul zmeului i gsi acolo soarele i luna. Lu n mna dreapt
soarele i n cea stng luna, le arunc pe cer i se bucur cu bucurie mare.
Oamenii, cnd vzur iari soarele i luna pe cer, se veselir i ludar pe Dumnezeu c a
dat atta trie lui Greuceanu de a izbndit mpotriva mpieliailor vrjmai ai omenirii.

Iar el, mulumit c a scos la bun capt slujba, o lu la drum, ntorcndu-se napoi.
Gsind pe frate-su la semnul de ntrolocare, se mbriar i, cumprnd doi cai ce mergeau
ca sgeata de iute, ntinser pasul la drum ca s se ntoarc la mpratul.
n cale, dete peste un pr plin de pere de aur. Fratele Greuceanului zise c ar fi bine s mai
poposeasc puin la umbra acestui pr, ca s mai rsufle i caii, iar pn una, alta s culeag
i cteva pere, spre a-i mai momi foamea. Greuceanu, care auzise pe zmeoaice ce
plnuiser, se nvoi a se odihni; dar nu ls pe frate-su s culeag pere, ci zise c le va
culege el. Atunci trase paloul i lovi prul la rdcin. Cnd, ce s vezi d-ta? unde ncepu a
curge nite snge i venin scrbos i un glas se auzi din pom, zicnd:

M mncai fript, Greucene, precum ai mncat i pre brbatul meu.

i nimic nu mai rmase din acel pr, dect praf i cenue; iar frate-su ncremeni de mirare,
netiind ce sunt toate acestea.
Dup ce plecar i merser ce merser, deter preste o grdin foarte frumoas cu flori i cu
fluturei i cu ap limpede i rece.
Fratele Greuceanului zise:

S ne oprim aici niel, ca s ne mai odihnim ciorii. Iar noi s bem niic ap rece i s
culegem flori.

Aa s facem, frate, rspunse Greuceanu, dac aceast grdin va fi sdit de mini

omeneti i dac acel izvor va fi lsat de Dumnezeu.
Apoi, trgnd paloul, lovi n tulpina unei flori care se prea mai frumoas i o culc la pmnt;
dup aceea mpunse i n fundul fntnei i a marginilor ei, dar n loc de ap ncepu a clocoti
un snge mohort, ca i din tulpina florii, i umplu vzduhul de un miros greos. Praf i rn
rmase i din fata cea mai mare de zmeu, cci ea se fcuse grdin i izvor ca s nvenineze
pe Greuceanu i s-l omoare.
i scpnd i d-aceast pacoste, nclecar i plecar la drum, repede ca vntul; cnd ce s
vezi d-ta? Unde se luase dup dnii scorpia de mum a zmeoaicelor cu o falc n cer i cu
alta n pmnt ca s nghi pe Greuceanu i mai multe nu; i avea de ce s fie ctrnit i
amrt: cc nu mai avea nici so, nici fete, nici gineri.
Greuceanu simind c s-a luat dup dnii zmeoaica cea btrn, zise frin-su:

Ia te uit, frate, napoi i spune-mi ce vezi.

Ce s vz, frate, i rspunse el, iat un nor vine dup noi ca un vrtej.
Atunci dete bice cailor cari mergeau repede ca vntul i lin ca gndul; dar Greuceanu mai
zise o dat fratelui su s se uite n urm. Acesta i spuse c se apropie norul ca o flcraie;
apoi, mai fcnd un vnt cailor, ajunser la Faurul-pmntului.
Aci, cum desclecar, se nchise n furite. Pe urma lor iaca i zmeoaica. De-i ajungea, i
prpdea! Nici oscior nu mai rmnea din ei. Acum ns n-avea ce le mai face.

O ntoarse ns la iretlic: rug pe Greuceanu s fac o gaur n prete ca mcar s-l vaz n
fa. Greuceanu se prefcu c se nduplec i fcu o gaur n prete. Dar Faurul-pmntului
se ainea cu chipul lui Greuceanu cel de fier, ce arsese n foc de srea scntei din el. Cnd
zmeoaica puse gura la sprtur ca s soarb pe Greuceanu, Faurul-pmntului i bg n gur
chipul de fier rou ca focul i i-l vr pe gt. Ea, nghior! nghii i pe loc i crp. Nu trecu mult
i strvul zmeoaicei se prefcu ntr-un munte de fier i astfel scpar i de dnsa.
Faurul-pmntului deschise ua furitei, iei afar i se veselir trei zile i trei nopi de aa
mare izbnd. El mai cu seam era nebun de bucurie pentru muntele de fier. Atunci porunci
clfilor s fac lui Greuceanu o cru cu trei cai cu totul i cu totul de fier. Dup ce fur gata,
sufl asupra lor i le dete duh de via.
Lundu-i ziua bun de la frate-su de cruce, Faurul-pmntului, Greuceanu se urc n trsur
cu frate-su cel bun i porni la Rou-mprat ca s-i priimeasc rsplata.
Merse, merse, pn ce li se nfurci calea. Aci se oprir i poposir. Apoi, Greuceanu desprinse
de la cru un cal i-l dete fratelui su, ca s duc mpratului Rou vestea cea bun a sosirii
lui Greuceanu cu izbnda svrit; iar el rmase mai n urm. naintnd el alene, rsturnat
n cru, trecu pre lng un diavol chiop carele inea calea drumeilor ca s le fac
neajunsuri. Acestuia i fu fric s dea piept cu Greuceanu, dar, ca s nu scape nici el neatins
de rutatea lui cea drceasc, i scoase cuiul din capul osiei de dindrt i-l arunc departe n
urm.
Apoi tot el zise Greuceanului:

Mi, vericule, i-ai pierdut cuiul, du-te de i-l caut.

Greuceanu srind din cru, i uit acolo paloul, din greeal. Iar cnd el i cuta cuiul,
diavolul i fur paloul, apoi, aezndu-se n marginea drumului, se dete de trei ori peste cap i
se schimb ntr-o stan de piatr.
Puse Greuceanu cuiul la capul osiei, l nepeni bine, se urc n cru, i pe ici i-e drumul! Nu
bg ns de seam c paloul i lipsete.
Ascultai acum i v minunai, boieri d-voastr, de pania bietului Greuceanu. Un mangosit de
sfetnic d-ai mpratului Rou se fagduise diavolului, dac l va face s ia el pe fata
mpratului. Ba nc i rodul cstoriei sale l nchinase acestui necurat. mpieliatul tia c
Greuceanu, fr palo, era i el om ca toi oamenii. Puterea lui n palo era; fr palo era
necunoscut. i fur paloul i-l dete becisnicului de sfetnic.
Acesta se nfi la mpratul i i ceru fata, zicnd c el este cel cu izbnda cea mare.
mpratul l crezu, vzndu-i i paloul, i ncepuser a pune la cale cele spre cununie. Pe
cnd se pregtea la curte, pentru nuntirea fiicei mpratului cu voinicul cel mincinos ce zicea c
a scos soarele i luna de la zmei, vine i fratele Greuceanului cu vestea c Greuceanu are s
soseasc n curnd.
Sfetnicul cel palavatic, cum auzi de una ca aceasta, merse la mpratul i zise c acela este un
amgitor i trebuie pus la nchisoare. mpratul l ascult. Iar sfetnicul umbla d-a-nctelea,

zorind s se fac mai curnd nunta, cu gnd c, dac se va cununa odat cu fata mpratului,
apoi poate s vin o sut de Greuceni, c n-are ce-i mai face, lucru fiind sfrit.
mpratului ns nu-i prea plcu zorul ce da sfetnicul pentru nunt, i mai trgi lucrurile.
Nu trecu mult i iat c sosete i Greuceanu i, nfindu-se la mpratul, acesta nu tia
ntre care s aleag.
Credea c acesta s fie Greuceanu, dar nu-i putea da seam de cum paloul lui Greuceanu
se afl n mna sfetnicului. Atunci bg de seam i Greuceanu c-i lipsete paloul i tocmai
acum i veni n minte pentru ce nu vzuse el stana de piatr dect dup ce-i gsise cuiul de la
osie i se ntorcea la cru cu dnsul. Pricepu el c nu e lucru curat.

mprate prealuminate, zise el, toat lumea tie c eti om drept. Te rog s-mi faci i mie
dreptate. Mult ai ateptat, mai ateapt, rogu-te nc puin i vei vedea cu ochii adevrului.
Priimi mpratul a mai atepta pn ce s se ntoarc Greuceanu. Acesta se puse iari n
crua lui cu cai cu tot de fier i ntr-un suflet merse, pn ce ajunse la stana de piatr, acolo
unde Necuratul i scosese cuiul de la cru.

Fiin netrebnic i pgubitoare omenirii, zise el, d-mi paloul ce mi-ai furat, cci de unde
nu, praful nu se alege de tine.
Piatra nici c se clinti din loc mcar.
Atunci Greuceanu se dete de trei ori peste cap, se fcu buzdugan cu totul i cu totul de oel, i
unde ncepu, nene, a lovi n stan de se cutremura pmntul. De cte ori da, de attea ori
cdea cte o zburtur din piatr. i lovi ce lovi pn ce i sfrm vrful. Apoi deodat ncepu
stana de piatr a tremura i a cere iertciune. Iar buzduganul, de ce da, d-aia i nteea
loviturile, i dete, i dete, pn o fcu pulbere. Cnd nu mai fu n picioare nimic din stana de
piatr, ct prin pulberea ce mai rmsese, i-i gsi Greuceanu paloul ce-i furase Satana.
l lu i, fr nici o clip de odihn, veni i se nfi iari la mpratul.

Sunt gata, mrite mprate, zise el, s-art oricui ce poate osul lui Greuceanu. S vin acel
sfetnic neruinat care a voit s te amgeasc, spre a ne nelege la cuvinte.
mpratul l chem.
Acesta, dac veni i vzu pe Greuceanu cu sprinceana ncruntat, ncepu s tremure i-i ceru
iertciune, spunnd cum czuse n minile lui paloul lui Greuceanu.
Dup rugciunea lui Greuceanu, dobndi iertare i de la mpratul, dar acesta i porunci s
piar din mpria lui. Apoi scoase pe fratele Greuceanului de la nchisoare i se fcu o nunt
d-alea mprtetile, i se ncinse nite veselii care inur trei sptmni...
i eu nclecai p-o ea, i v povestii d-voastr aa.