Liberalismul social este un curent postliberal (numit i "Noul liberalism", a nu se confunda cu

neoliberalismul), aprut n Europa Occidental n primul sfert al sec. XX. Proiectul liberal, ce viza
gsirea i instaurarea modelului perfect de conveuire a indivizilor i comunitilor cu viziuni etice,
estetice, religioase i sociale diferite, a fost drmat de parada ideologiilor totalitare din prima
jumtate a secolului XX. n condiiile crizei politice de dup primul rzboi mondial statul minimal
promovat de liberali n-a putut rivaliza cu modelul de stat totalitar nazist, fascist sau comunist. Apariia
n 1922 a primelor mari puteri totalitare Uniunea Sovietic pe de o parte i Italia fascist pe de alt
parte poate fi considerat drept sfritul utopiei liberale. Printr-o fatal coinciden tot n 1922
Partidul Liberal din Marea Britanie, considerat pn n acel moment o portavoce a ideii liberale la nivel
global, a cedat locul de principal opozant al conservatorilor britanici Partidului Laburist de esen
marxist. De fapt, din anii douzeci ai secolului trecut scena politic a lumii va fi dominat de lupta
dintre conservatori i marxiti, liberalismul devenind un participant periferic al rzboiului
ideologiilor. Mai mult chiar, putem spune c ncepnd cu al doilea sfert al secolului XX despre
liberalism se poate vorbi doar la trecut sau la plural. Nu liberalism ci liberalisme, "doctrine-refugiu"
care, prelund unele caracteristici eseniale ale liberalismului clasic, au ncercat totodat s gseasc
rspunsuri adecvate la ntrebarile puse de realitile politice, sociale i economice ale secolului XX.
Trunchiul mort al liberalismului clasic a servit drept piedestal pentru nlarea noilor liberalisme economic, conservator, radical i social.
Conform Dicionarului Politic al lui Sergiu Tma (Editura ansa, Bucureti 1996), liberalismul social
este doctrina politic care acoper spaiul dintre liberalismul radical i social-democraie printr-o
sintez a liberalismului cu civismul. Altfel spus, liberalismul social pledeaz pentru un model liberal
moderat, care caut s in seama de problemele sociale ale lumii contemporane, probleme ce n-au
primit rspuns adecvat din partea curentelor socialiste pe de o parte i a liberalismului clasic sau
curentelor neoliberale, pe de alt parte.
n multe privine cea mai apropiat doctrin de liberalismul social este social-democraia, liberalismul
social fiind considerat cea mai de stnga dintre doctrinele de dreapta sau cea mai de dreapta dintre
doctrinele de stnga. Dupa cum remarca politologul rus Kamaludin Gadjiev n volumul tiina politic
( , 1995, .280), n funcie de conjunctura i realitile socialeconomice, liberalismul social pledeaz pentru aciuni de dreapta (acolo unde modul de organizare
social-economic e unul de stnga, iar politicile sociale excesive pericliteaz buna funcionare a
economiei) sau de stnga (acolo unde modelul de organizare e unul pronunat de dreapta, sfera social
fiind ignorat). Ca i social-democraii, social-liberalii snt preocupai de o politic social echilibrat.
Deosebirea esenial dintre social-democrai i social-liberali este n politicile economice, aspectul
economic fiind crucial n definirea identitii modelului social-liberal. Spre deosebire de socialdemocrai, social-liberalii consider c statul trebuie s fie doar un observator discret al proceselor
economice, preocupindu-se de crearea unui cadru legal favorabil pentru dezvoltarea economic, dar
fr ca s intervin direct. In fond, liberalismul social are o abordare similar curentelor neoliberale a
problemelor economice (o intervenie limitat a statutului n economie) i o abordare similar socialdemocraiei n sfera social. Dar n pofida multiplelor asemnri n planul politicilor sociale i chiar
(pe alocuri) economice cu social-democraia, liberalismul social rmne n esen un model de sorginte
liberal, un motenitor fidel al valorilor i idealurilor politice i morale ale liberalismului clasic.
Mesajul social-liberal pstreaz cele patru fundamente eseniale ale demersului etico-politic al
liberalismului clasic meliorismul, universalismul, individualismul si egalitarismul. Socialliberalismul este meliorist, deoarece crede n posibilitatea mbuntirii permanente a condiiei umane
cu ajutorul gndirii critice. Este universalist, deoarece crede n unitatea moral a speciei umane. Este
individualist, deoarece pledeaz pentru primatul individului n raport cu colectivitatea. n fine, este
egalitarist, deoarece atribuie tututor indivizilor acelai statut moral fundamental. Prezena acestor
elemente distinge net liberalismul social de cele mai liberale forme ale ideologiilor neomarxiste.

Principiile de baz ale liberalismului social: Echi-egalitatea libertilor, teoria egalitii de ans i
principiul distribuiei Rawls separ rezonabilitatea de raionalitate. Rezonabilitatea nu este diferit
privit de concepia de etic sau de moral, aa cum o concepe spre exemplu religia cretin.
Rezonabilitatea devine astfel un vehicul al consonantismului i centrismului politic, al unitii societale
bazate pe justee, etic i echitate. Liberalismul astfel reconfigurat teoretic de Rawls era realitate prin
politica activ social a statului de tip welfare stare.