Resumen de El espritu de las leyes

Por: Jorge Luis Trejo Simancas CI: V-19.671.282

Montesquieu, en El espritu de las leyes presenta una hiptesis muy interesante y
acorde a su tiempo y situacin histrica de su nacin. Comenzando por la definicin de ley,
sus implicaciones y ms importante an su origen, se propone desarrollar las relaciones que
tienen las leyes con la naturaleza y a su vez, con el principio de cada gobierno, entre otras
cosas no menos importantes. El autor apunta que Las leyes, en su ms extenso significado,
son las relaciones necesarias que se derivan de la naturaleza de las cosas; y, en este sentido,
todos los seres tienen sus leyes. Cabe destacar que el hombre, como ser fsico, es, como los
dems cuerpos, gobernado por las leyes invariables. Como ser inteligente viola sin cesar las
leyes que Dios ha establecido y cambia las que el mismo estableci. Se puede decir que el
hombre an jugando a ser Dios, es un ser limitado, en tanto est sujeto al error y a la
ignorancia, adems del peligro permanente que se encuentra al estar sujeto a las pasiones,
pero innegablemente de una gran capacidad de conocimiento.
Luego de una breve antropologa del hombre, Montesquieu divide las leyes de la
siguiente forma: las leyes de la naturaleza y las leyes positivas. Las primeras consisten en
aquellas que se derivan nicamente de la constitucin de nuestro ser, y para conocerlas es
necesario pensar en el hombre antes de existir en sociedad, un hombre con capacidad de
conocer pero sin conocimiento. La paz sera, pues, la primera ley natural. Al sentimiento de
su debilidad unira el sentimiento de sus necesidades, y, as, otra ley natural sera la que le
inspirase la bsqueda de alimentos, el temor, el placer y la atraccin.
El conocimiento constituira la tercera. Y el deseo de vivir en sociedad es la cuarta ley
natural. En cuanto a las leyes positivas, Montesquieu afirma que al empezar el hombre a
vivir en sociedad este entra en estado de guerra, en tanto cada sociedad particular
comprende su fuerza. A partir de esto, se establecen las leyes entre los hombres. Para las
relaciones de los pueblos entre se crea el derecho de gentes; para la relacin entre
gobernantes y gobernados el derecho poltico; en el caso de las relaciones entre particulares
o ciudadanos entre si surge el derecho civil; ya que una sociedad no podra perdurar en el
tiempo sin un gobierno, se renen todas las fuerzas particulares lo cual da origen al estado
poltico, que a su vez, requiere que se renan todas las voluntades, lo cual llamar el autor
el estado civil. La ley, en general, es la razn humana en cuanto gobierna a todos los
pueblos de la tierra; las leyes polticas y civiles de cada nacin no deben ser ms que los
casos particulares a los que se aplica la razn humana. Por ello, dichas leyes deben ser
adecuadas al pueblo para el que fueron dictadas.
Respecto a las clases de gobierno, Montesquieu considera tres: el republicano,
el monrquico y el desptico, los cuales define de la siguiente manera: el gobierno
republicano es aquel en que el pueblo, o una parte del pueblo, tiene el poder soberano;
otro, que el gobierno monrquico es aquel en que uno solo gobierna, pero con sujecin a

leyes fijas y preestablecidas; y por ltimo, que en el gobierno desptico, el poder tambin
est en uno solo, pero sin ley ni regla, pues gobierna el soberano segn su voluntad y sus
caprichos. Estas son la naturaleza de cada gobierno, cosa muy diferente a su principio. Es
decir, la naturaleza hace un gobierno lo que es, y su principio lo que lo hace obrar, la
primera entonces sera su estructura particular, la segunda, las pasiones humanas que lo
mueven.
Claro est que en una monarqua, en la que el encargado de ejecutar las leyes se cree
por encima de las leyes, no hace tanta falta la virtud, es decir, amor a la patria, como en un
gobierno popular, en el que hacen ejecutar las leyes los que estn a ellas sometidos y han de
soportar su peso, pero cuando en un gobierno popular se dejan las leyes incumplidas, como
ese incumplimiento no puede venir ms que de la corrupcin de la Repblica, puede darse
el Estado por perdido. Ahora, en una aristocracia es igual de necesaria la virtud? Tal vez
no tanto como en el gobierno republicano. El pueblo, que es respecto a los nobles lo que
son los sbditos con relacin al monarca, est contenido por las leyes; necesita, pues,
menos virtud que en una democracia. Pero los nobles, cmo sern contenidos? Debiendo
ejecutar las leyes contra sus iguales, creern hacerlo contra ellos mismos. Es necesaria pues
la virtud en esa clase por la naturaleza de la constitucin. El gobierno aristocrtico tiene por
s mismo cierta fuerza que la democracia no tiene. Los nobles, en aqul, forman un cuerpo
que por sus prerrogativas y por su inters particular, reprime al pueblo. Basta que haya
leyes para que, en este caso, sean ejecutadas. Es necesaria la moderacin fundada en la
virtud, para el prosperar de esta forma de gobierno. En cuanto al gobierno monrquico, este
es movido por la ambicin, que en este caso en especfico es motor de esta forma de
gobierno, para bien, no como en la repblica, que podra ser problemtico, ya que ah puede
ser castigada y reprimida.
La virtud, en una repblica, es la cosa ms sencilla: es el amor a la repblica; es un
sentimiento y no una serie de conocimientos, el ltimo de los hombres puede sentir ese
amor como el primero. Cuando el pueblo tiene buenas mximas, la practica mejor y se
mantiene ms tiempo incorruptible que las clases altas; es raro que comience por l la
corrupcin. El amor a la patria mejora las costumbres, y la bondad de las costumbres
aumenta el amor a la patria. Cuanto menos podemos satisfacer nuestras pasiones
personales, ms nos entregamos a las pasiones colectivas. El amor a la repblica, en una
democracia, es el amor a la democracia; el amor a la democracia es el amor a la igualdad.
En una democracia, el amor a la igualdad limita la ambicin al solo deseo de prestar a la
patria ms y mayores servicios que los dems ciudadanos.
Montesquieu en el libro ocho analiza la forma en que estas formas de gobierno se
corrompen. En el caso de la democracia, se degenera no solamente cuando pierde el espritu
de igualdad, sino cuando se extrema ese mismo principio, es decir, cuando cada uno quiere
ser igual a los que l mismo eligi para que le mandaran. El pueblo entonces, no pudiendo
ya sufrir ni an el poder que l ha dado, quiere hacerlo todo por s mismo, deliberar por el

Senado, ejecutar por los magistrados, invadir todas las funciones y despojar a todos los
jueces. Desaparece la virtud de la repblica. El pueblo cae en esta desgracia cuando
aquellos a quienes se confa para ocultar su propia corrupcin, procuran corromperlo. Para
que el pueblo no vea su ambicin, le hablan sin cesar de la grandeza del pueblo; para que
no descubra su avaricia, fomentan la del pueblo sin cesar. El autor nos regala una excelente
reflexin, vigente a la fecha, que habla de dos cosas fundamentales que se debe evitar en
democracia. Dos excesos tienen que evitar la democracia: el de la igualdad, que la convierte
en aristocracia o la lleva al gobierno de uno solo, y el de una igualdad exagerada que la
conduce al despotismo, como el despotismo acaba por la conquista.
En el caso de la aristocracia, se corrompe cuando el poder de los nobles se hace
arbitrario: siendo as, ya no hay virtud posible ni en los que gobiernan ni en los gobernados.
La corrupcin llega al colmo cuando los ttulos a las funciones son hereditarios: ya los
privilegiados no pueden tener moderacin. Como sean pocos, su poder aumenta, pero
disminuye su seguridad: de suerte que, aumentado el poder y disminuyendo la seguridad, el
exceso de poder es un peligro para el dspota. Una aristocracia puede mantener intacta la
fuerza de su principio, si las leyes son tales que hagan sentir a los nobles, ms que los goces
del mando, sus riesgos y fatigas; o si es tal la situacin del Estado que siempre haya algo
que temer, que venga de dentro la seguridad, de fuera la incertidumbre. En cuanto a la
prdida de la monarqua, Montesquieu afirma que se pierde cuando el prncipe supone que
muestra ms su poder cambiando el orden de cosas que ajustndose a lo establecido;
cuando separa a algunos de sus funciones naturales para drselas a otros; y cuando se atiene
ms a sus caprichos que a sus voluntades. La monarqua se pierde cuando el prncipe
refirindolo todo as mismo, piensa que su capital es el Estado, su corte la capital, y su
persona la corte.