LA NATURALEZA DE LOS MITOS GRIEGOS

G. S. Kirk,

MYTHOS, en griego, significaba bsicamente "expresin", algo que se dice. Ms

adelante signific lo que se dice en forma de cuento, de historia.
Los mythos, en cualquier caso, llegaron a poseer una significacin de
"historias" ms que de "informaciones", y cuando los griegos hablaban sobre
los mythoi se referan casi siempre a las historias tradicionales de dioses y
hroes, lo mismo que nosotros ahora. No pretendan aludir de algn modo a la
veracidad o falsedad de esas historias, algunas de las cuales contenan
supuestamente no pocos elementos de verdad, por lo menos hasta la poca de
Platn.
Por "mitos" entendemos en general lo mismo que los antiguos griegos:
historias tradicionales.
La conclusin a la que hemos llegado es la de que los mitos son por un lado
excelentes relatos y por otra parte son los portadores de mensajes importantes
sobre la vida en general y sobre la vida social en particular. En una cultura
tradicional y no-literaria, los cuentos no slo son una forma fundamental de
entretenimiento, sino tambin de comunicacin y de instruccin: comunicacin
entre contemporneos y entre viejos y jvenes y, por tanto, entre
generaciones.
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La literatura griega est dominada por Homero, una figura crucial, a pesar de
su ambigedad, en la transmisin de los mitos. Se le sita en el comienzo de la
historia de la literatura occidental (aparte de algunos fragmentos de
Mesopotamia y de Egipto) y sabemos muy poco de su persona; pero ni los
mismos griegos del perodo clsico saban mucho ms. Vivi al otro lado del
Mar Egeo, en algn lugar de Jonia, en una de las colonias griegas del litoral de
lo que hoy es Turqua occidental, probablemente durante la segunda mitad del
siglo VIII aC.
La "Ilada" y la "Odisea" eran tan famosas que se convirtieron en un tesoro de
conocimientos tradicionales y morales.
Ms que su profundidad es su consistencia y su complejidad lo que hace que
los mitos griegos parezcan tan superiores a los otros, junto a las
extraordinarias cualidades literarias de las obras clsicas que inspiran.
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as y de su carcter. No todas ni tan siquiera la mayora de las historias que se
contaban acerca de ellos eran inmorales, ni tenan que ser necesariamente
cuestionadas por las ticas ms refinadas; la continuidad de la religin
Olmpica, un mundo preservado y recreado por la literatura, confera al mundo
de los mitos un destello de actualidad. Los mitos tradicionales eran, a fin de
cuentas, el hecho cultural dominante de la vida griega. Los mitos
proporcionaban la principal materia prima a la literatura (al menos a la poesa),
eran el principal sostn de la educacin, los polticos y persuasores de todo tipo
apelaban a ellos constantemente, invadan todo el campo de la religin y de los
ritos; y los griegos, a su manera, eran un pueblo religioso.En el siglo V aC, la

poca de Pndaro, de los trgicos, de Pricles y Scrates, hubo, en efecto,

numerosos ataques a los dioses; el mismo Eurpides no se sustrajo a una
representacin equvoca de sus actos. La gente, en general, continuaba, sin
embargo, celebrando sus devociones privadas y tomando parte en los grandes
festivales pblicos. La creencia en los dioses distaba mucho de estar muerta,
aun cuando ciertos mitos importantes no se aceptaban ya como relatos
literales de sus haza
LA PRIMITIVA HISTORIA DE LOS HOMBRES.
Las categoras son las siguientes: en primer lugar, los mitos sobre la
cosmogona y, a continuacin, los que describen la formacin de los dioses del
Olimpo. Estos constituyen los mitos divinos en su totalidad. En tercer lugar, los
mitos relacionados con la historia primitiva de los hombres y el establecimiento
de su lugar en el mundo; especialmente en relacin con los dioses. La cuarta
categora contiene relatos de los hroes ms antiguos: son los mitos heroicos
en el pleno sentido del trmino; la quinta tiene relatos sobre los hroes ms
jvenes y ms imitativos, incluyendo los legendarios y los de las grandes sagas
panhelnicas. En su totalidad stos son los mitos heroicos. Por ltimo la sexta
categora contiene las invenciones posteriores pertenecientes al perodo
histrico.
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LA INFLUENCIA DEL ASIA OCCIDENTAL EN LOS MITOS GRIEGOS.
El hecho de que los mitos griegos estn impregnados de temas procedentes
del Prximo Oriente es de una excepcional importancia. Y no slo porque
contribuye en alguna medida a aclarar el desarrollo de la cultura y de las ideas
griegas en su etapa de formacin, sino tambin porque ayuda a aislar la
contribucin especficamente helnica y los ingredientes intelectuales e
imaginativos que hicieron de la civilizacin griega un fenmeno tan diferente
de los del Asia Occidental y de Egipto.
El mismo trmino "griego" est lleno de ambigedad. "Griego", igual que
"acadio", alude ms a un lenguaje que a un pueblo. Las gentes de habla griega
empezaron a entrar en la pennsula griega poco antes del ao 2.000 aC, pero
encontraron all una poblacin indgena que ya tena conexiones culturales y
quiz lingsticas con Asia Menor. Los nombres de lugares geogrficos
destacados como el Monte Olympos o el mismo mar, Thalassa, o los de los
poblados como koriathos lindos o Mukemai (Micenas) o los de vegetales como
kuparessos (ciprs) y yuakinthos (jacintos), tienen paralelos muy cercanos en
el Asia occidental, y no son, sin lugar a dudas, griegos en su origen y en su
especie. Fueron adoptados por los inmigrantes de habla griega, junto Dios sabe
a cuantas otras cosas, como los mitos, las deidades, los cultos y los rituales.
En resumen, las influencias del oeste asitico debieron ejercerse de formas
diferentes y en perodos diferentes: sobre los habitantes indgenas de Grecia,
quiz desde el perodo paleoltico en adelante; sobre Creta, a la vez desde el
suroeste de Asia Menor y desde Egipto, que estaba a su vez influido por
Mesopotamia; a travs de Creta sobre las ciudades griegas de Micenas y
directamente sobre los hablantes griegos antes de su entrada en Grecia.

Finalmente, los contactos culturales debieron continuar espordicamente

durante la segunda y la primera parte del primer milenio aC. culminando con la
transmisin del alfabeto. Estos contactos se concentraron indudablemente en
lugares como Troya, Mileto, Rodas y Chipre, y Ugarit y Poseidn en Siria. El
intento de encontrar una sola ruta central para el paso de concepciones es una
prdida de tiempo y en todo caso simplifica excesivamente la probable
situacin.
Uno de los ejemplos ms claros de mito adoptado es el de la inundacin. Se
integr de manera incompleta en la prehistoria mtica de Grecia. Est asociado,
segn los casos , a Deucalin, a Ogigo o a los hijos de Lican. La inundacin
fue enviada por Zeus para castigar un determinado pecado pero tambin como
parte del plan para aliviar el exceso de poblacin de la tierra, como en el caso
de la posthomrica Cypria. Tambin est relacionado con otros dos temas
adoptados, cada uno de ellos con su especial zona de vaguedad.
Hasta qu punto este fenmeno est relacionado con el comportamiento de
Cronos? Estas son preguntas evidentemente cruciales en relacin con todo el
problema de la relacin entre los hombres y los dioses y con el de la existencia
de la injusticia y el mal. Es cierto que los mitos deben ser necesariamente
misteriosos y son confusos en ciertos aspectos. El mito de Hesodo sobre las
Cinco Razas alude al problema afirmando que la tierra "ocult" cada una de las
tres primeras pocas, incluida la Edad de Oro.Por qu razones la Edad de Oro
se acab? El primero es el de la Edad de Oro, o en trminos generales, el de la
sucesin de las pocas mticas incluyendo, en la versin de Hesodo, la del
Bronce.
las tres razas a que se refiere, fueron simplemente enterradas o quiz tragadas
por la tierra? Considero que esta frase imprecisa result til para rehuir los
problemas sobre Cronos y los dems. Ya que al igual que la inundacin, la Edad
de Oro parece haber llegado a Grecia desde el exterior. El concepto de un
tiempo pasado en el que todos los hombres compartan las condiciones de la
felicidad divina era para los griegos, cuando menos, una idea incmoda. La
mortalidad era para ellos una parte esencial de la condicin humana. Es cierto
que se plantearon el problema sobre la necesidad de la vejez y las
enfermedades y la idea de una muerte dulce, como por ejemplo en medio del
sueo, reflejaba este problema concreto. Era uno de los componentes de la
descripcin hesidica de la Raza de Oro, pero no aparece como un elemento
frecuente de la situacin de la Edad de Oro, que por otra parte tena un
carcter demasiado divino como para ser asimilado con facilidad en calidad de
narracin explcitamente relacionada con los seres humanos.Esta
interpretacin es ambivalente de un modo diferente,
El segundo tema relacionado con la inundaciones el del intento peridico de los
dioses de destruir a la humanidad. Los mitos mesopotmicos estn repletos de
dioses y dioses con el oculto deseo de borrar a los hombres de la faz de la
tierra.
Este tema de la destruccin divina slo tiene sentido, incluso en trminos
mticos, en Mesopotamia donde los hombres se consideraban como seres
creados con un solo fin: ser siervos de los dioses, ahorrarles el trabajo de
procurarse la comida y la bebida y cuidar de sus templos.
Dentro de una concepcin semejante, la idea de unos dioses que intentan
destrozar lo que han creado cuando los hombres no se comportan del modo

previsto es aceptable e incluso lgica. Sin una concepcin as, la idea carece de
sentido o presupone una deliberada malevolencia por parte de los dioses.
Los griegos y, en gran medida, tambin los egipcios eran ajenos a conceptos
como stos. Los hombres y los dioses viven juntos en el mismo mundo, forman
parte del mismo orden de cosas. Pndaro los consideraba, en cierto sentido,
como descendientes de la misma madre, la tierra; y adems los hombres
descendan tambin de los hroes y los hroes ms importantes eran hijos de
un dios o de una diosa. A condicin de que se los tratase adecuadamente, los
dioses griegos eran normalmente benignos o, en el peor de los casos,
distantes. Si se les desatenda o se les ofenda, como Ulises ofendi a Poseidn,
cegando a su hijo Polifemo, eran peligrosos pero hacan distinciones.
Los hombres en general haban cometido errores graves en el curso de su
historia, pero pagaban por ellos con ciertas desventajas, como la de tener que
trabajar para ganarse la vida, pero no teniendo que soportar los repetidos
ataques de los dioses dirigidos a su total destruccin. La inundacin (el diluvio)
es la tan conocida ocasin en la que un intento semejante tuvo lugar. Siempre
debi parecer algo de algn modo ajeno a la concepcin griega de los dioses
olmpicos y sta es una de las causas importantes por la que los mitos resultan
imprecisos en este punto.
Los hombres mesopotmicos fueron creados por los dioses para ser sus
esclavos y existen diversas descripciones de cmo ocurri (...) Sin embargo, los
griegos, que se apropiaron de tantas cosas, parecen haber ignorado esta idea
de la creacin del hombre. En efecto, sus mitos no dicen apenas nada sobre el
tema o dejan un vaco que ha de llenarse con etimologas populares, como la
creacin de Deucalin a partir de las piedras. "La Teogona" y "Los trabajos y
los das" de Hesodo, en los que podra esperarse encontrar algo sobre el tema,
dedican una gran atencin a la creacin de la mujer, pero en cuanto a los
hombres, parece darse por supuesto que existen; cmo y por qu fueron
creados sigue siendo algo misterioso.
DE LOS MITOS A LA FILOSOFIA?
Antes de la Primera Guerra Mundial un famoso historiador del primitivo
pensamiento griego, John Burnet, afirm que "con Tales y sus sucesores algo
nuevo haba ocurrido en el mundo". Tales de Mileto fue el primer "fsico" griego,
segn Aristteles, y trabaj en Jonia a principios del siglo VI aC. Burnet estaba
dispuesto a conceder que "los rudimentos de lo que luego fueron la ciencia y la
historia jnicas" se encuentran en los poemas de Hesodo, pero mantuvo
claramente que"filosofa no es mitologa". Se trataba de un tipo de propsito
total y absolutamente distinto, dependiente de la razn y que Tales ejemplific
de modo embrionario, mientras que Hesodo no lo hizo.
Recientemente, Jean Pierre VERNANT ha reavivado una antigua crtica a Burnet.
Vernant insiste en que habra que descubrir en lo que es fundamentalmente
nuevo en la propia filosofa. Lo define, primero, como la negacin de lo
sobrenatural, como medio de explicar el mundo de los fenmenos; y segundo,
como el intento de una coherencia interna de los argumentos.
Vernant ve a la filosofa naciente como el resultado de una "mutacin mental"
que tuvo lugar entre los siglos VII y VI aC y afect a todos los niveles de la
sociedad griega. Como otros autores, alude tambin a los probables efectos

liberadores de evoluciones polticas y avances econmicos como la invencin

del dinero.
El efecto ms decisivo de los mitos sobre los primeros presocrticos fue el de
proporcionarles un MODELO ANTROPOMORFICO para su interpretacin de la
unidad del mundo.
Los pensadores de Mileto parecen haber asumido inconscientemente que el
desarrollo del mundo es similar al de una familia humana o divina. El tipo de
unidad que buscaban era semejante a la heredada por un antecesor o un par
de antecesores, como por ejemplo, Urano y Gea. Tal concepcin es lo que
denomino MODELO GENETICO, que es enteramente antropomrfico.
El siguiente paso crucial tuvo lugar a finales del siglo VI y principios del V aC. y
est relacionado con Pitgoras (que era ms que un gemetra) y en especial
por Herclito, conocido sobre todo por su nfasis sobre la inevitabilidad del
cambio.
Fue Herclito quien de manera inequvoca rechaz el modelo gentico y fue
ste, en mi opinin, el acto individual ms importante para el nacimiento de la
filosofa griega. "Este orden del mundo", afirm "no fue establecido por ningn
dios ni por ningn hombre, pero siempre ha sido , es y siempre ser".
Todava era importante para Herclito especificar una nica materia
subyacente, en su caso: el fuego, pero su objetivo fundamental era nombrar y
explicar el funcionamiento de un elemento constitutivo central y dirigente de la
naturaleza. Lo llam "logos", que significaba algo parecido a "proporcin" o
"medida" y es en muchos aspectos idntico al fuego mismo (que arde, despide
humo y calor, proporcionalmente a su consumo de combustible). En resumen,
la unidad que los presocrticos haban buscado se transform a partir de una
unidad material en una unidad de proceso, de cambio y movimiento.
Queda una ltima intervencin crucial del pasado mtico: estoy seguro de que
detrs del LOGOS de Herclito no haba slo una insatisfaccin por los
resultados de Mileto, sino tambin un prejuicio esencialmente religioso y
mtico. Los hombres en la poca de Hesodo no dudaban de que el mundo era
una unidad y que lo era bajo la direccin de los dioses, sobre todo de Zeus. En
Homero y Hesodo, Zeus gobierna los hombres y la naturaleza mediante la Dik
o justicia, una regla casi personificada de la regularidad, emparentada con la
figura ms antigua de Themis, costumbre, "lo que est establecido".
Los pensadores de Mileto se haban inspirado especialmente en el modelo
gentico procedente de las teogonas del tipo hesodico, que empezaban con
los dioses de la naturaleza. La idea de Zeus dirigiendo el orden mundial a
travs de Dik qued para ellos como una referencia de fondo.
En cierto sentido, pues, la innovacin de Herclito consisti en el rechazo tcito
del modelo gentico y el restablecimiento del modelo configurado por Zeus y
Dik, es decir, en la sustitucin de una concepcin del mundo analtica y
sincrnica por otra histrica y diacrnica.
Sin embargo, como la mayora de las teoras puras, es una simplificacin
excesiva. Los pensadores de Mileto siempre fueron propensos a hablar de su
material original como de algo divino; Anaximandro, por ejemplo, parece que
describi lo Indefinido como un regidor de todas las cosas y como inmortal y
libre de la vejez. Por tanto, incluso entre ellos, la idea de un mundo dirigido por

un ser o por seres permanentes continuaba presente. Se resaltaba de modo

innegable la naturaleza de la materia y en su modo de proliferar a travs de la
cosmogona; en otras palabras, a travs de un proceso genealgico, dejando a
un lado un principio permanente y cohesivo de nuestro mundo presente y
diverso. Por otra parte, Herclito parece haber abandonado por completo la
teogona mtica para concentrarse en lo que empieza a parecer una versin
despersonificada del reino de Zeus. Quiz no se puede estar absolutamente
seguro de que fuera as como lleg a concebir la idea del LOGOS, aunque el
LOGOS es algo muy prximo a la sabidura "de la voluntad y la no voluntad de
ser llamada en el nombre de Zeus".
Durante los posteriores desarrollos jnicos, dos modelos mticos parecen haber
dominado sucesivamente: en primer lugar, el modelo gentico; despus, el
modelo de un orden permanente bajo el gobierno de Zeus. El modelo gentico
impresion ms a los estudiosos modernos.
Pero el ltimo permiti a Herclito desarrollar una interpretacin sistemtica
del mundo que tena muchos de los elementos propios de la filosofa y slo
careca de una lgica sistemtica para ser filosfica. Parmnides, los sofistas,
Scrates y Platn, fueron forjando este tipo de lgica: esta etapa del proceso, a
pesar de las reversiones tanto de Parmnides como de Scrates, estuvo
substancialmente libre de las influencias de los mitos.