Bacteriile sunt organisme unicelulare sau coloniale, rspndite pretutindeni n natur, n
sol, n apa, n aer, n corpul plantelor, animalelor i al omului. O celul bacterian este format din: perete celular, membran, citoplasm i substan nuclear difuz, numit nucleoid. La exteriorul peretelui celular, unele bacterii pot fi nconjurate de o capsul gelatinoas . Bacteriile pot prezenta unul sau mai muli cili dispui de jur mprejurul celulei sau la unul din capetele ei. Forma bacteriilor poate fi: sferic (coci), de bastona (bacili), de virgul (vibrioni), de spiral (spirili). Majoritatea bacteriilor au nutriie heterotrof. Unele se hrnesc cu substane oganice pe care le descompun pn la produi simpli - bacterii saprofite, iar altele utilizeaz substanele organice din celulele vii, producndu-le diferite boli -bacterii parazite. Reproducerea se realizeaza prin amitoz. Biotehnologiile tradiionale sunt utilizate cu succes n industria alimentar. La baza lor se afl procesele de fermentaie descompunerea substanelor organice- n condiii aerobe sau anaerobe i formarea produselor intermediare (aceton). Diferite tipuri de microorganisme: drojdiile (fermentaia alcoolic),bacteriile lactice (fermentaia lactic) pot provoca procesul de fermentaie. Cacavalul se pregtete din lapte cu utilizarea bacteriilor speciale (uneori i a ciupercilor). Bacteriile se nmulesc foarte repede n organismul uman i n alimente: n doar 9 ore, o bacterie d natere la alte 100 milioane de bacterii. Majoritatea bacteriilor au nutriie heterotrof. Unele se hrnesc cu substane oganice pe care le descompun pn la produi simplii - bacterii saprofite, iar altele utilizeaz substanele organice din celulele vii, producndu-le diferite boli -bacterii parazite. Unele bacterii au un efect benefic asupra organismului: cele care triesc n intestin i contribuie la digestie i cele care, prezente n permanen pe piele, mpiedic bacteriile patogene s o colonizeze (flora saprofit). Alte bacterii sunt patogene i se afl la originea a numeroase afeciuni. Ele ptrund n organism n diferite moduri: inhalare (tuberculoza, difterie, tuse convulsiv), ingestie (febra tifoida), prin aparatul urogenital (bolile cu transmitere sexual, ca sifilisul i blenoragia), prin plgi (tetanosul) sau prin foliculii piloi (furuncule). Astfel, n rndul bacteriilor folositoare putem deosebi : bacteriile care au rol n circuitul materiei n natur (ex. :b. nitrificatoare ce triesc consumnd compui anorganici ai azotului);bacteriile ce triesc n nodoziti, mbogind astfel solul cu azot; bacteriile implicate n procese de fermentaie, ajutnd astfel la fabricarea unor produse alimentare (oet,vin,iaurt, etc.);bacteriile implicate n diverse procese biotehnologice (ex.: Escherichia coli); De asemenea se difereniaz i bacteriile cu un rol negativ asupra omului, cauznd diferite boli: tuberculoza, sifilis, tetanos( la om), afectnd unele culturi de plante( arsura merilor i a perilor, bacterioza-nucului), precum i creterea unor animale (holera aviar, morva-cabalinelor). n concluzie, bacteriile sunt unele dintre cele mai mici i mai vechi organisme, avnd o adaptabilitate mai crescut decat alte microrganisme, avnd att un rol pozitiv, ct i unul negativ asupra omului.