La

sikWmekwa
purpecha
l a s i k w m e k wa

Carlos Garca Mora

II

l a s i k w m e k wa

l a s i k w m e k wa

La

sikwmekwa

purpecha

Fasc culos

l a s i k w m e k wa

l a s i k w m e k wa

l a skwmekwa
purpecha
Reminiscencia arcaica

Carlos Garca Mora

Instituto Nacional de Antropologa e Historia
Direccin de Etnohistoria

TS I M A R H U
Estudio de etnlogos

l a s i k w m e k wa

Garca Mora, Carlos:

La skwmekwa purpecha. Reminiscencia arcaica, 1 ed. electrnica, Mxico, Tsimarhu Estudio de Etnlogos,
2015, fascculo de 24 pp. en pdf (Fascculos).
Portada:
Juana Gonzlez, conocida skwme oriunda de la zona de Chern, avecindada en Charapan, donde Pablo Velsquez Gallardo le tom esta fotografa
alrededor de 1948. Su nombre completo pudo ser Juana Serano Flix de
Gonzlez, alias Chucha Serano; sin embargo, ese sobrenombre pudo
no ser tal sino el diminutivo y el alas de su madre Jesusa. O bien, pudo
tratarse de Juana Gonzlez Flix. Para colmo de confusiones, una Juana
Serano que se cas con Jess Huerta pudo ser en realidad Chucha Serano
u otra del mismo nombre que tuvo una hija Abigail, tambin adepta de la
skwmekwa.
Foto:
Pablo Velsquez Gallardo 1949 (entre hs. 16 y 17)
Biblioteca Nacional de Antropologa e Historia (Mxico)
Frontispicio:
Planta del toloache o hierba del diablo (Datura stramonium) usada, entre
otras prcticas, en ritos mgicos, como se le represent en la foja 29 del
Cdice de la Cruz Badiano. Imagen tomada en la Internet del portal Cdices de Mxico, memorias y saberes del Instituto Nacional de Antropologa
e Historia (http://codices.inah.gob.mx/pc/index.php)

El contenido de este fascculo forma parte del libro

El baluarte purpecha
(captulo 24), en el cual pueden consultarse las fichas completas de
las referencias bibliogrficas aqu citadas:
http://carlosgarciamoraetnologo.blogspot.mx/2012/05/baluartepiurepecha.html
Escrito con resultados de investigacin llevada a cabo en la
Direccin de Etnohistoria del
Instituto Nacional de Antropologa e Historia

Esta obra est licenciada bajo la Licencia Creative Commons Atribucin-NoComercial-SinDerivar 4.0 Internacional. Para ver una copia de esta licencia, visita http://
creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0/.

l a s i k w m e k wa

Pre s e n t a c i n

Este fascculo de etnologa histrica aborda el tema de la disciplina

purpecha de la sikwmekwa, considerada hechicera por los frailes franciscanos. El asunto se aborda a partir del caso de San Antonio
Charapan, un poblado de la Sierra de Michoacn. Aqu se procura
evitar los prejuicios europeos que miraban esta expresin cultural
desde el punto de vista del rechazo cristiano y se recalca la herencia de
antiguas creencias tarascas.

l a s i k w m e k wa

l a s i k w m e k wa

on decisin, la mujer cheranense escupe hacia al rostro de un cris-

to ya baado de escupitinas viejas, rompiendo as con la religin

catlica para abrazar otra creencia de antiqusimas races. Ella, una novata, haba llegado discretamente al morir la tarde y penetr en una
oscura cueva, cerrada con una vasta puerta de tablas, infestada de
lagartijas y culebras, atrs de una iglesia y junto a una antigua ykata
tarasca de la isla de Jarcuaro. Baj por una escalerrilla y se adentr
caminando sobre charcos, guiada por el encargado y preceptor, hasta
toparse con ese crucifijo de madera. Tras su rompimiento simblico
con la religin introducida por los invasores hispanos en el siglo xvi,
sigue por el lugar respirando el aire pesado con olor a velas de sebo y
flores podridas, hasta encontrarse en un rincn con una escultura de
una hermosa doncella de piel morena y larga cabellera, que representa
a una hija de un antiguo clan tarasco. La presencia mtica de esa doncella de la antigua nobleza le hace comprender que all moran los poderes
que adquirir como nueva profesante, pues cual sacerdotisa u oficiante,
en lo subsecuente practicar ritos, har curaciones, propiciar males,
adivinar y trasmitir buena suerte. En efecto, la principianta est all
para ser instruida durante cuatro das para culminar el aprendizaje
de dichas artes, que inici con una parienta ya veterana, a quien sirvi durante un ao como aprendiza observadora y ayudante. Tiempo
despus de esta iniciacin se avecindar en Charapan, donde ser conocida como hechicera; si bien este nombre demerita lo que bien puede
ser herencia de un culto antiguo as sea contaminado por la cultura
hispana e instrumento para tratar de controlar el mundo natural que
escapa al control humano.1

s
En el dominio uacsecha se practic la skwmekwa, tambin denominada xekwmekwa, disciplina de los skwmeecha (en singular
skwme), quienes adivinaban, echaban suertes y hacan encantamientos en el agua o en algn lquido. Es de suponerse que tambin durante
la repblica de los naturales, pues durante los siglos xix y xx segua

l a s i k w m e k wa

habindolos en la sierra aunque ya no se limitaban al uso del agua.2 En

esos siglos, la skwmekwa se haba constituido en un reducto de creencias, prcticas y religiones ancestrales, que fueron mezclndose con
las hispanocatlicas, guardando parte de los ms profundos y antiguos
conocimientos y prcticas del pueblo purpecha y de su antigua cepa
tarasca.
Lo dicho hace dudar si a este complejo de prcticas arcaicas
sera apropiado considerarlo hechicera cuando que, a diferencia de
la europea, no estuvo necesariamente asociado al Diablo, prncipe del
mal en el cristianismo, un personaje del todo desconocido en Amrica,
donde haba seres y espritus que perjudicaban y causaban daos pero
sin el monopolio de la maldad. Tal vez sea ms adecuado hablar de chamanismo, pero an mejor limitarse al concepto purpecha aclarando la
acepcin con el cual se usa.
Ocurre que la escasa informacin de la que se dispone est tamizada por la visin hispano catlica. De manera que incluso los frailes
lenguatarios recogieron en el siglo xvi el vocablo skwme interpretndolo como hechicero y skwme kuni como bruja (por kuni, ave,
quiz por suponerla capaz de volar).3 Entonces en Espaa, por hechizar
se entenda prejuiciosamente:
Cierto genero de encantacin con que ligan a la persona hechizada de modo que le pervierten el juicio y le hacen querer lo que
estando libre aborrecera (esto se hace con pacto del Demonio expreso
o tcito); y otras veces, o juntamente, aborrecer lo que quera bien con
justa razn y causa, como ligar a un hombre de manera que aborrezca
a su mujer, y se vaya tras la que no lo es [] se llamaron hechizos
los daos que causan las hechiceras, porque el Demonio los hace
a medida de sus infernales peticiones. Este vicio de hacer hechizos,
aunque es comn a hombres y mujeres, ms de ordinario se halla entre
las mujeres, porque el Demonio las halla ms fciles, o porque ellas
de su naturaleza son insidiosamente vengativas y tambin envidiosas unas de otras.4

Y se tena por brujas a:

[] cierto gnero de gente perdida y endiablada que, perdido el temor a Dios, ofrecen sus cuerpos y sus almas al Demonio a
trueco de una libertad viciosa y libidinosa; y unas veces, causando en
ellos un profundsimo sueo, les representa en la imaginacin ir a partes ciertas y hacer cosas particulares, que despus de despiertos no se
pueden persuadir sino que realmente se hallaron en aquellos lugares
y hicieron lo que el Demonio pudo hacer sin tomarlos a ellos por instrumento. Otras veces, realmente y con efecto las lleva a parte donde

l a s i k w m e k wa

hacen sus juntas, y el Demonio se les aparece en diversas figuras, a

quien dan la obediencia renegando de la santa fe que recibieron en el
bautismo y haciendo en menosprecio della y de nuestro redentor
Jesucristo y sus santos sacramentos cosas abominables y sacrlegas []5

Ya se ve hasta qu punto los frailes lenguatarios y cronistas novohispanos tan slo llamaron lo que, a su modo y entender, les pareci
que eran algunos antiguos sacerdotes, maestros o artfices tarascos de
cierta dote en el siglo xvi. Aunque es evidente la contaminacin cultural
espaola de la skwmekwa posterior, incluso insuflada con elementos
de la hechicera espaola, malamente puede parangonarse sta con la
skwmekwa tarasca. Por lo tanto, mientras se desconozca a sus protagonistas y sus funciones especficas, lo ms que puede presumirse es
que aludimos a obradores o ejecutantes de las artes arriba mencionadas.
Asimismo, mal se hara en considerar a la de los siglos xix y xx, un
conjunto de prcticas supersticiosas, ya que en la lengua espaola se
entiende por supersticin una creencia extraa a la fe religiosa y contraria a la razn, y por culto supersticioso el que se da a quien no se debe
dar, o se le tributa indebidamente aunque lo merezca.6 Esto, a todas
luces, propio del eurocentrismo ms extremo, el cual en la antropologa slo estorba para identificar a los personajes de la historia y para
comprender los papeles que desempearon.
Otra circunstancia que dificulta la caracterizacin adecuada es
la ignorancia del sistema de la skwmekwa. El estudio y el testimonio
acerca del tema elaborado por un estudiante charapanense de antropologa, a mediados del siglo xx, slo hace una descripcin etnogrfica,
pero sin reconstruir y analizar su estructura interna, sus principios normativos y sus ideas bsicas. Con todo, su informacin es por dems
ilustrativa, como ya se ver.7

s
La denominacin skwme deriv de la raz verbal skw-, que un lenguatario espaol interpret prejuiciosamente como poner hechizos o
hechizar, ms el sufijo -me que aade la nocin de: en la boca, el
agua, un lquido, lo cual la acerca al significado de el que hace sus
suertes en el agua sin distincin de sexo.8 Pero la skwmekwa inclua
otras prcticas con rituales y frmulas elaboradas.
En el transcurso de los siglos xix y xx, el o la skwme en Charapan
era conocido como el que acta a base de figuras, danzas, plegarias,
etctera.9 All, la skwmekwa consisti en la aptitud para enfermar o
matar a otro; para curar enfermedades o contrarrestar males, en particular los causados por alguna skwme; para provocar algn tipo de

10

l a s i k w m e k wa

trastorno como descomponer un matrimonio; para adivinar el pasado, el

presente y el futuro; para dar con el paradero de objetos y animales
extraviados o robados; para preparar amuletos; para permitir morir a
un moribundo y para inmunizar contra hechizos. Las adeptas tambin
arreglaban matrimonios; reunan casados separados; facilitaban las cosas a las mujeres cuando deseaban engaar al marido; aseguraban
el buen comportamiento de ste; atontaban a la gente; transmitan la
buena suerte; secaban plantas; y se transformaban en tecolotes, cuervos,
corcobis, guajolotes, puercos, perros o gatos. Penetraban en tiendas
y casas cerradas, cambiaban de lugar a personas dormidas o las sacaban
de los trojes abandonndolas desnudas en el ekwrhu. Dominaban espritus buenos y malos. Se percataban de tramas contra ellas. Cruzaban
el aire volando, luego de quitarse los ojos y sepultarlos entre las cenizas
del paranguas o fogn de su cocina, amarrndose unas alas de estera y
colocndose en una atalaya para emprender el vuelo por medio de una
frmula mgica; tomaban entonces los ojos de un gato para ponrselos
y poder ver en la noche, cuando usualmente llevaban a cabo sus ritos.
Una connotada hechicera charapanense, que proceda de esa
manera, era llamada warh Pamusena (Margarita Nepomuceno), quien
sola andar con una ollita para echar saliva. Todo este conjunto de
aptitudes y funciones caracterizaban el arte de marras. En fin, ste tornbase malfico o benfico segn el caso, pues as como poda provocar
un mal, poda propiciar un bien.10
Queda por saberse a qu culto se adhera una skwme. En verdad
era un culto cultivado en secreto por un muy reducido nmero de seguidoras, quienes se abstenan de propalarlo pues les era privativo y, antes
bien, lo ocultaban y practicaban sus ritos fuera de la mirada de la gente.
Cabe agregar que, en el siglo xix, la skwmekwa estaba asociada a la creencia en que el tukru (tecolote) era un animal malfico y
de malos presagios: si ste cantaba sobre una casa era seal de que se
estaba tratando de menoscabar a un miembro de la familia. En el siglo
siguiente, segua siendo asociada con el tecolote y, adems, con el par
akri o cuicacoche, un ave de la familia de los trdidos.11 Por ello
se evitaba que stos cantaran sobre las viviendas e incluso se les persegua para echarlos fuera del vecindario.

s
En una cueva de la isla de Xarcuaro y en otra de la caada de Carapan
hubo alguna vez lugares arcanos donde se culminaba la enseanza y
el rito de consagracin. En la primera mitad del siglo xx, las aspirantes eran con mayor frecuencia mujeres y por lo general parientas de
practicantes experimentadas, con quienes empezaban como aprendizas
observando su trabajo, sirvindolas y acompandolas en todo entre

l a s i k w m e k wa

11

seis meses y un ao. Ulteriormente, acudan a pasar pruebas en los sitios de adiestramiento: cierta cueva de Charapan, cierto barranco en
Pichtaro y la ya mencionada cueva en Xarcuaro. En 1949, las de
Charapan haban sido instruidas por las de Chern, quienes disfrutaban
de una reconocida reputacin en la sierra.12
Durante su aprendizaje, toda novata iba de noche al cementerio
para violar un sepulcro y obtener dos costillas y el dedo meique de un
difunto, este ltimo para usarlo como amuleto que le permitiera penetrar en lugares cerrados. Mientras dorman sus esposos, salan desnudas
de noche en parejas para realizar actos dentro y fuera de la poblacin,
en lugares donde se crea que obtenan poderes mgicos, lo cual an era
recordado por los moradores de Charapan en la primera dcada del siglo xxi.
En los ya citados lugares de consagracin, las aprendizas medan
su valor con pruebas como mantenerse inconmovibles ante la presencia
de alimaas. Asimismo, como ya qued visto, participaban en ritos
para comprometerse con la skwmekwa y romper con la religin catlica. Sin embargo, a pesar de ello, sus practicantes incluan algunos
elementos del ritual catlico. Inclusive, tenan su propia celebracin
anual el da de la santa Cruz, cada 3 de mayo, cuando salan por la noche a bailar al panten. Asimismo, llegaban a desempear algn papel
en bodas y fiestas religiosas pues se les llegaba a encomendar la administracin de los gastos y la direccin de las fiestas, ya que conocan
el costumbre propio de dichas ocasiones. En una ocasin, durante los
aos setenta del siglo xx, debido a la ausencia del varn que haba pedido el cargo de la fiesta patronal, sus parientas una abuela y su hija
con fama de skwmeecha debieron ocuparse de los deberes de ste.13
Uno de los sitios al que acudan las skwmeecha era el Ach o
Lugar del Seor, es decir, la capilla del barrio San Andrs donde se conservaba la imagen de un Jess Nazareno, conocida como el Padre Jess,
al cual en Charapan siempre acusaron de ser el patrn de las hechiceras.
A esta capilla acudan para hacer ceremonias bajo el altar. Junto a ese
lugar se levantaba el yurxiu sapchu u hospital chiquito; pero mucho
tiempo despus, a principios de los aos setenta del siglo xx, cuando ya
haba dejado de funcionar, all se estableci la casa de Fidel Bonaparte.
Por su parte, la capilla novohispana ya abandonada y ruinosa se derrumb para construir una clnica en su predio. La donacin de ese terreno,
acaso procur, adems de atender la necesidad de asistencia mdica,
erradicar las prcticas que all se llevaban a cabo?

s
En Charapan, aunque hubo skwmeecha casados o solteros, lo ms
frecuente eran mujeres casadas. A fines de los aos cuarenta eran practi-

12

l a s i k w m e k wa

cantes Cleofas y Natividad Melgarejo, rsula de Potos, Teodosia Prado,

Juana Rincn, Agustina Rivera, Agustina Sierra y Juana Gonzlez
(o Chucha Serano?).Fig.1 En los aos setenta corran los nombres de
Francisca Rubio, Nazario Jernimo, Carlota Lpez, rsula Jernimo
y Margarita Nepomuceno. Una seora Carlota predeca, quiz la
citada lneas arriba, y una Sabina adivinaba: encontraba cosas.
Anastasia Sierra tena un dedo humano para abrir puertas. Por ese entonces, Juana o Chucha Serano haba muerto y su hija Abigail viva en
Uruapan; ella y su madre haban sido llevadas a un santuario catlico
para que dejaran su heterodoxa doctrina.14
Debe considerarse que, a veces, se confunda a las skwmeecha
con las curanderas o parteras; tal pudo ser el caso de Cleofas Melgarejo,
recordada slo como partera por un emigrante en la cuenca de Mxico a
principios de la dcada de los noventa del siglo pasado.15 Pero puede ser
que algunas mujeres practicaran ambas cosas, lo que aclarara la confusin; por ejemplo, Juana Gonzlez y Catarina Aguilar eran xurhjkiicha
o curanderas pues preparaban medicina, pero tambin curaban enfermedades malas causadas por skwmeecha. A veces, la separacin
entre una y otra actividad era tenue y de ah los errores de identificacin entre los mismos charapanenses.
Las skwmeecha, propiamente dichas, las distingua su personalidad por ms que usaran la indumentaria comn y corriente. En
los aos cuarenta del siglo pasado, ellas tenan como rasgo notable su
carcter fuerte y su permanente estado patolgico. Sus esposos tenan
dificultad para imponer su voluntad e, incluso, la gente los crea embrutecidos por ellas. Los habitantes les tenan consideracin especial y les
regalaban diversas cosas por temor al perjuicio que les pudieran hacer.
Los nios eran enseados a guardarles respeto. Aun cuando a veces
se reunan en grupos, en general actuaban solas pues entre ellas los
conflictos profesionales las divida, ya que al tiempo que unas eran requeridas para perjudicar a una persona, otras lo eran para evitar el dao.16
En general, las mujeres consagradas a la skwmekwa pudieron
verse en Charapan como una amenaza a los hombres, esto es, a su predominio sobre las mujeres. Sin embargo, esa sera una interpretacin
en cierto grado sesgada pues su existencia era tolerada, lo cual ameritara una explicacin, que en estas pginas slo puede presumirse
asociada a lazos con creencias antiqusimas respetadas incluso por el
gobierno purpecha, integrado exclusivamente por hombres. Tal vez
justo por el temor que causaban algunas de sus expresiones como las de
marras, impeda que stas fueran suprimidas del todo.
Por otro lado, cabe sospechar que los avecindados descendientes de espaoles criollos y amestizados que llegaron a ser la etnia
minoritaria pero dominante entre los siglos xix y xx vieran como
hechiceras a las mujeres purpechas ancianas, en particular las que

l a s i k w m e k wa

13

subsistan solas y seguan viviendo a la usanza de su pueblo, slo porque hablaban el idioma del pas que ellos no entendan y saban cosas
que ellos desconocan: herbolaria, remedios curativos, creencias, tradiciones, etctera. Ante su incapacidad para explicarse por s mismos
costumbres que les eran ajenas, porque las haban perdido o porque
nunca poseyeron la cultura nativa, pudieron ver con desconfianza y
como extraas a las mujeres que mantenan la lengua, el vestido, la
cultura y el conocimiento purpechas en general. De ah a considerarlas como hechiceras haba slo un paso. Tal pudo ocurrir con Amalia
Vallejo Galvn a quien se la tom por tal y a quien el autor y su esposa
entrevistaron entre 1973 y 1974. Hablaba purpecha y un espaol medio aprendido, iba de trenzas y enrebozada vistiendo a la manera de
antes con falda larga hasta el tobillo y camisa blanca; descalza se sentaba sobre un petate en su troje para recibir visitas. Nan Amalia y otras
mujeres como ella haban sido poco a poco desplazadas tnicamente en
su propio poblado donde, al igual que las de Pamatcuaro, eran vistas
por el sector minoritario como extraas y tratadas como naturalitas
cuando que, en efecto, ellas eran, ni ms ni menos, las naturales de la
tierra, mientras los extraos fueron en realidad los avecindados.

s
Simplificando, tres tipos de skwmeecha pueden mencionarse desde
el punto de vista de los atributos perniciosos y benficos: las que hacan
perjuicios, las especializadas en curarlos y las que hacan ambas cosas.
En Charapan predominaron las primeras. En efecto, de las aptitudes y
las funciones arriba mencionadas, la de causar dao fue la tomada ms
en serio. Al decir de un charapanense en 1949, cuando se habla de una
de estas especialistas, siempre se les considera como a mujeres que
causan daos. En consecuencia, hay que guardar cierta conducta hacia
ellas cuando la ocasin se presenta.17
El detrimento causado por ellas se deba a una ofensa, problema,
dificultad, rencor o resentimiento suyo; o bien por encargo de una persona deseosa de perjudicar a otra. Poda ser temporal de una semana
a cinco aos, permanente o provocar la muerte rpida o lenta segn el motivo. Las formas de quebrantar o enfermar a una persona eran
variadas; algunas eran adopciones culturales de origen europeo, como
puede apreciarse:
Escupiendo a un nio.
Hacindole el mal de ojo a un nio rindose con l.
Haciendo que los alimentos causaran un maleficio.
Introduciendo por la boca de la vctima dormida un guajolotito, una culebrita, una lagartija o unas piedrecitas.

14

l a s i k w m e k wa

Juntando por las suelas los huaraches de la vctima, amarrndolos y enterrndolos debajo del lugar donde dorma.
Enterrando una piedrecita con propiedades malficas en la
propiedad del destinatario.
Recogiendo tierra pisada, orinada o escupida por la skwme.
Llevando una prenda a casa de la vctima, cuando se trataba
de un joven.
Utilizando un wpeta o wpita (mueco de trapo, madera,
caa u hojas secas de maz).
Recitando la frmula mgica: Katperakwarhi anpu ejchri karhtatakata (tierra levantada o barrida de la crcel),
al tiempo que se arrojaba basura de una crcel al patio de la
casa de un matrimonio, con el propsito de descomponerlo.18
Algunos vocablos purpechas dan testimonio de esto, como los
trminos kwnkarhitakwa (cierta aplicacin de conocimientos para
intentar el logro de un fin); itsni yurhri (chupar sangre humana con
fines mgicos); y xikwperakwa (mueco de trapo, madera, caa seca
de maz u hojas secas de maz, usado en prcticas mgicas).19
Por cierto, justo en los procedimientos utilizados puede percibirse la influencia hispana y la negra. Uno de ellos supone influencia
mulata: el consistente en clavar astillas de pino en un mueco de cera,
que representa a quien se deseaba causar un mal. Mientras el llamado
mal de ojo lleg a travs de Espaa.20
Se recurra a variados mtodos para terminar con la vida de una
persona, cuando lo solicitaba alguien que deseaba su muerte. En ese
caso, los familiares de la vctima pedan los servicios de una skwmekwa rival, quien entablaba una lucha con ella. A veces, sta era espectacular
cuando alguien estaba tratando de matar a toda costa a la vctima empleando dos o tres hechiceras al mismo tiempo para conseguirlo. Hacia
1932, uno de esos combates tuvo lugar en Charapan:
Haba una mujer casada que estaba enferma; su esposo
proporcion cuanta medicina moderna estaba a su alcance, pero la
enfermedad no desapareca. La situacin lleg a un momento culminante y su seor esposo tuvo que mandar llamar a una [ skwme]
de mucha fama, que era oriunda de la regin de los Once Pueblos.
Ella acept ir a Charapan y dos das ms tarde lleg. Despus de haber
examinado a la enferma durante todo un da, concluy dicindole al
marido:
Son tres mujeres las que han enfermado a tu esposa
Al segundo da, le dijo:
Triganme un pual que pertenezca a uno de los varones

l a s i k w m e k wa

15

de esta casa. Djenme sola en la casa porque no tardan en venir esas

tres mujeres.
El esposo, un tanto incrdulo, entreg su pual y dio rdenes
de que todos los dems miembros de la familia abandonaran la casa,
hasta nuevas rdenes [] Minutos ms tarde, la hechicera estaba en
la mitad del patio de la casa; se quit la camisa dejando el cuerpo
descubierto de la cintura hacia arriba. Sus cantos mgicos en tarasco
[o purpecha] se oan a viva voz; haca movimientos como si en realidad estuviese peleando con algn enemigo. La lucha era feroz, su
mano derecha empuaba su filoso pual; ella brincaba dando saltos
hacia atrs y a los lados; luego, avanzaba hacia adelante; finalmente,
qued agotada y se sent en el suelo. Despus hizo una rueda sobre el
suelo usando la punta del arma que traa; una vez ms se oan los rezos
mgicos; gilmente manejaba el pual y de cuando en cuando daba
gritos, que hacan pensar que ella reciba heridas de sus enemigas.
Yo observaba cuidadosamente la escena anterior, pero no fue
posible descifrar las frmulas porque las dicciones emitidas parecan
ser de un tarasco arcaico, palabras incompletas y neologismos, las
cuales no tenan ninguna relacin con las anteriores. En aquellos tiempos, [yo] tena doce aos de edad y me haba retirado lleno de pnico.
Tres das despus, la bruja desenterr del patio de la casa un mono [o
wpeta] hecho de hojas secas de elote y la enferma se alivi entonces.21

Slo algunos padecimientos eran atribuidos a las skwmeecha,

pues se pensaba que haba enfermedades malas causadas por ellas y
naturales enviadas por Dios. Por cierto, no atendan heridas causadas
por armas blancas o de fuego, ni torceduras, cadas, resfriados u
otros padecimientos menores, que atenda un jeyjpiri o masajista y
curador de heridas, o bien, un tsinjpiri o curador de resfriados y sustos; amn de los yerberos descendientes de los curanderos del hospital
de los naturales, quienes curaban diversos malestares. Algunos de estos
expertos trataban a quienes se asustaban y perdan el alma. En el siglo
xx, como los mdicos curaban enfermedades naturales y las skwmeecha las malas, no haba conflictos entre ellos.
Por otra parte, ellas transmitan buena suerte por medio de encantamientos especficos y hacan amuletos que otorgaban y daban
proteccin. Por ejemplo, elaboraban unos con colibres muertos y
ciertos polvos perfumados envolvindolos en tela roja y cosindolos a
mano entretanto rezaban en voz baja una o dos frmulas mgicas; estos
amuletos daban a los hombres buena suerte en el amor.22
Para hacer sus preparados, ellas disponan de una variedad de
minerales, plantas, animales y objetos a los que atribuan propiedades mgicas. Las hierbas con dichas cualidades eran llamadas de modo

16

l a s i k w m e k wa

genrico wanpeni o witskwa sikwrakwa y solan tener tambin uso

medicinal. Entre stas se contaban el sunsunukurhakwa o gordolobo, la vara de burro y el tukurtu (cierto helecho parsito empleado
para recobrar el espritu que se ha perdido).23

s
Otra tarea propia de las skwmeecha era el matsri o destorcimiento
para permitir expirar a un moribundo que no lo pudiera hacer. Con ello
se destorcan los rganos internos de la vctima torcida por una skwme. Durante el siglo xix, esto fue comn en la sierra, donde tambin se
presuma que un enfermo tena el cuerpo torcido porque de muchacho o
muchacha se haba echado a cuestas una carga demasiado pesada para
l o ella. Para tratarlo, la skwam le ataba los pies a unas estacas clavadas en el suelo y luego lo azotaba de arriba hacia abajo, con mazos
formados al juntar haces de diez o doce cuerdas de diferentes colores agarradas en varias partes con bejucos.24
En el siguiente siglo, en Charapan se atribua el torcimiento de
los rganos internos de una persona, si sta lo haba solicitado alguna
vez a una skwme para aumentar su longevidad. Una charapanense
presenci otro procedimiento para destorcer, en este caso utilizado por
un hombre con una mujer que no poda morir:
[] en la cocina entr un seor, se persi[g]n, hizo un
hoyo en[tre] las paranguas en forma de sepultura; rezaba en tarasco
[o purpecha]; se acost y sac la lengua y la meti en el hoyo, se
sal y desmoron flores rojas; brincaba alrededor de las paranguas,
hacia la derecha y recio, y luego al revs, dio diez de cada lado y
luego brincaba de cruz cinco veces; y luego se agarr de las rodillas
y brinc tres veces a un lado del hoyo, ech agua al hoyo y lo tap.
Amarr unos hilos de lana de esquina a esquina y alrededor del cuarto; [luego,] los quit, los envolvi y fue a ver a la enferma al troje y la
midi con el mismo hilo de la cabeza a la punta del pie y lo solt
pronto para que se destorciera. Y [as] se muri la seora, que haba
durado nueve das agonizante.25

Las hechiceras tambin utilizaban varios mtodos para inmunizar a una persona contra los hechizos. Uno de ellos consista en que,
un jueves por la noche, la skwme reciba en su casa a quien deseaba
obtener la inmunidad. All lo acostaba y, al mismo tiempo que rezaba en silencio una frmula mgica, le untaba con la mano derecha un
aceite rojizo elaborado con alacranes en las coyunturas de las extremidades, la frente, la mollera y la fontanela, la regin occipital, los
temporales, la espalda y el pecho, luego de lo cual lo cubra para que

l a s i k w m e k wa

17

se durmiera. Otro modo era sahumar al solicitante. Para ello, le peda

que se despojara de sus huaraches, sombrero, camisa y faja y, para que
lo envolviera el humo, le ordenaba pararse lo ms cerca posible de una
cazuela de barro sobre el fuego, el cual contena brasas de lea de
encino muy vivas y sobre ellas copal, cera de Campeche o trementina
de pino lacio, ramitas de romero, flores de pensamiento, de tabaco y de
malva u otra flor, de preferencia silvestre. Luego, le ordenaba cerrar los
ojos durante tres minutos mientras ella le haca la limpia. Al final, le
peda que los abriera, brincara sobre la cazuela hacia los cuatro puntos cardinales y regresara a su lugar, tras lo cual ella tomaba sus prendas
para sahumarlas con cuidado.
Pocas veces una skwme daba a conocer medidas preventivas a
la gente, si no reciba una paga a cambio. El pago en moneda o en especie por uno de los servicios de las skwmeecha variaba. Esto dependa
de la posicin econmica del usuario o de su grado de parentesco o
amistad con ellas.
Algunas familias tenan mtodos propios para protegerse,
dando por hecho que las skwmeecha los desconocan. Para evitar que
se infiltraran en la noche, colocaban una raja de ocote con abundante trementina debajo de la almohada o del petate donde dorman; o
bien clavaban dentro del troje dos astillas atravesadas de ocote sobre
la puerta. A manera de trampa para atrapar a una skwme que intentara
penetrar, clavaban popotes cruzados en la puerta o la atrancaban con
una escoba de popotes en uso. Los procedimientos variaban segn lo
que deseara lograrse. Otras medidas eran previstas en la vida cotidiana,
como la que tomaban los varones vistiendo camisas rojas. A los nios
se les protega con collares de cuentas de coral y semillas de ojo de
venado (Mucuna sloanei). La gente perversa, corajuda, neurastnica y
altiva, con frecuencia perseguida por los perros, tena inmunidad natural, quiz porque su carcter competa con el de las skwmeecha.

s
Al peligrar la reputacin de una skwme por falta de conocimientos
suficientes para el tratamiento de un caso muy difcil, sta solicitaba la ayuda de un o una colega de otro lugar y comparta la mitad de la
ganancia; tambin cuando la demanda de servicios rebasaba los que
ella poda prestar.26 Cuando invitaba a una colega, sta acuda armada
de puales y tomaba precauciones para evitar ser molestada por las
hechiceras locales, que podan disgustarse por su presencia.
En otras ocasiones, cuando estaba desocupada, sola hacer
visitas de cortesa a sus colegas de otros poblados, quienes luego
correspondan de igual manera. En particular, las skwmeecha de
Charapan mantenan relaciones con las de La Caada, consideradas

18

l a s i k w m e k wa

ms hbiles para curar, y con las de la cuenca de Ptzcuaro donde, adems de amigos,
tenan enemigos. Las famas de unas y de
otras eran contradictorias, pues las hechiceras serranas consideraban a las de la regin
de Ptzcuaro ms poderosas, pero all
pensaban lo contrario. En la sierra, los de
Ocumicho eran muy solicitados. En general, en 1949 sus nicos competidores eran
los llamados espiritistas de las ciudades
de Uruapan y Zamora, sus ms diestros
enemigos.
Las skwmeecha charapanenses
mantenan buenas relaciones en los aos
cuarenta del siglo xx con las autoridades
civiles, a diferencia de los vecinos de
Cocucho y Ocumicho donde existieron fricciones. En este ltimo, hubo
una brbara matanza pblica de diez
skwmeecha ancianas en 1933, a
diferencia de Charapan donde por
fortuna no ocurri algo similar.27
Todava en 1948, la skwamekwa segua practicndose como pudo
constatarlo un joven estudiante charapanense de antropologa,
quien desde nio haba escuchado de boca de sus mayores las consejas
acerca de sta. Algo le haba tocado ver por l mismo y le haba gustado llevado por su arrojo y curiosidad hacer incursiones nocturnas
al panten y otros sitios. Llegado el momento de preparar su tesis profesional pregunt aqu y all, dentro y fuera, plasmando por escrito su
invaluable testimonio.28
En 1973 se aseguraba que las seguidoras de la skwmekwa se
haban acabado, pero an haba rumores contradictorios al respecto. Un
poblador, descredo de sus poderes, declar sin embargo su temor a ser
enyerbado por ciertas mujeres, a las cuales se les atribua dicha habilidad, pues las personas que se dedicaban a ello dijo conocan muchas
plantas. Todava en el ao 2008 se hablaba de al menos una que se
mantena activa. Una duda viene al caso: quines saban a ciencia cierta
de las skwmeecha? Es de presumirse que la poblacin especficamente
purpecha, la cual acuda con ellas, mientras el sector de forasteros avecindados y sus descendientes, los turhsicha, o no las conoca o no las
trataba, ni menos utilizaba de sus servicios al menos, eso deca.

Fig. 2. Portada del libro del antroplogo charapanense Pablo

Velsquez Gallardo publicado
en Morelia el ao 1978.

l a s i k w m e k wa

19

La skwmekwa fue una de las expresiones, quiz la ms, que hizo

presente el pasado antiqusimo al cual Charapan sigui anudado, entre otras cosas justo por este arte. Pero tuvo tambin implicaciones de
otra ndole; entre ellas, expres cmo la cultura, lejos de contener slo
elementos unificadores y de convivencia, a veces incluy recursos para
someter a enemigos y contrincantes y para ejercer cierta forma de
control social. He aqu un componente cultural que form parte del
dominio ideolgico e incluso psicolgico de quienes estaban sujetos
a la repblica purpecha. Eso supone su integracin al Purecherio y
su organizacin sociorreligiosa en cuyo seno se reprodujo, en tanto la
magia form parte tambin de su jakjkukwa.
Por lo dems, la skwmekwa patentiz como pocos la constante
existencia del conflicto social. Aunque se presentara como una irregularidad clandestina o una anormalidad marginal fuera y en contra de
la normatividad, lo cierto es que tambin continu manteniendo a los
charapanenses purpechas ligados profundamente a sus races ms profundas.

20

l a s i k w m e k wa

l a s i k w m e k wa

21

Notas
Velsquez Gallardo (2000: 126-9 y 132-3). La informacin sobre hechicera charapanense contenida en ste y los subsecuentes prrafos proviene de
Velsquez Gallardo (1949, 1978 y 2000), de Palacios Lpez (1950: 155-6) y de testimonios orales charapanenses. Alrededor de 1951, la Smithsonian Institution estaba
por publicar un Estudio de la brujera tarasca de Pedro Carrasco Pizana y Pablo
Velsquez Gallardo (Fernndez de Crdoba 1952: 150-1), pero nunca apareci.
2
Vase su representacin en una lmina incluida en Beaumont (1932: 3,
entre pp. 122-3) y consltese Lagunas 1890: 42, 1; Lumholtz (1904) y Velsquez
Gallardo (1949), respectivamente.
Annimo (1991, ii: 499).
3
4
Covarrubias Horozco (1611, reeditada en 2006: 1032), con la ortografa
ligeramente adaptada.
5
Covarrubias Horozco (2006: 358), con unos pocos smbolos ortogrficos
aadidos.
6
A decir del Diccionario de la lengua espaola elaborado por la Real
Academia Espaola (en la Internet: http://lema.rae.es/drae/?type=3&val=cultura&ori
gen=REDRAE), an bajo resabios del eurocentrismo conservador.
7
Velsquez Gallardo (2000). En este estudio est basado mayormente este
captulo.
8
Annimo (1991, ii: 499). Cf. Velsquez Gallardo (1949: 12-3 y 1978: pssim) y Wolf (1991: 579-80).
9
Segn tradicin oral (en acrl-cgm 1973-4, lbta. 4: f. 15 r.).
Velsquez Gallardo (1978: 71 y 36, 51, 71 y 184, 1 col., respectivamente,
10
y 2000: pssim) y Palacios Lpez (1950: 156).
11
Velsquez Gallardo (1978: 172, 1 col.).
12
Velsquez Gallardo (2000) y Palacios Lpez (1950: 155).
13
Entrev. a Lorenzo Murgua ngeles, Uruapan, 19 de mayo de 1974 (en
acrl-cgm 1973-4, lbta. 4: f. 31 v.) y observacin personal.
14
Velsquez Gallardo (1949: 13) y testimonios orales charapanenses.
15
Eliseo Martnez Rosas: com. oral, Mxico.
16
Velsquez Gallardo (2000: pssim).
17
Velsquez Gallardo (1949: 22).
18
Velsquez Gallardo (1978: 157, 2 col.).
19
Velsquez Gallardo (1978: 71, 36, 51, 71, 129 y 190).
20
Palacio Lpez (1950: 156).
21
Velsquez Gallardo (1949: 38-9). Aqu la acentuacin, la ortografa y la
presentacin fueron corregidas para hacer ms claro el relato.
22
Velsquez Gallardo (1978: 190).
23
Velsquez Gallardo (1978: 217, 2 col., 224, 2 col, 185, 2 col., 98, 1 col.
y 202, 2 col.).
24
Lumholtz (1904, ii: 397).
1

22

l a s i k w m e k wa

Entrev. a Oralia Jernimo, Charapan, 3 de junio de 1973 (en acrl-cgm

1973-4, lbta. 2: f. 12 r. y v.).
26
Velsquez Gallardo (2000: 168).
27
Velsquez Gallardo (1949: 62 y 81). Hasta aqu, este captulo se ha basado en su mayor parte en el estudio del antroplogo charapanense Pablo Velsquez
Gallardo (1978) y, en menor medida, en las fuentes citadas en las notas.
28
Velsquez Gallardo (1949), tesis profesional de antropologa presentada el
ao 1948 en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia y publicada post mortem
en 1978.
25

l a s i k w m e k wa

El fascculo
La sikwmekwa purpecha
se termin de editar y formar
el 22 de febrero de 2015, en
el estudio del autor, sito en las
inmediaciones del pueblo de
Tlalpan en la cuenca de Mxico.

23

24

l a s i k w m e k wa

l a s i k w m e k wa

25

26

l a s i k w m e k wa