Paul Feval

Ceretorul Negru
Capitolul I Dup vecernie
n anul 1817, spre mijlocul toamnei, la primul etaj al unei case aflat n
piaa Saint-Germain-des-Pres, aproape de strada d'Albaye, doi tineri, sprijinii
cu coatele de balcon, stteau de vorb.
Magnifica biseric era nc nconjurat de diferite cldiri i aveau s
treac nc muli ani nainte de a se proiecta restaurarea ei.
Era duminic. Cadranul ceasului din clopotni arta ora patru i
jumtate.
Tinerii notri ateptau, fr ndoial, sfritul slujbei pentru a trece n
revist pe credincioii care trebuiau s ias din biseric, cci elocventul i
cunoscutul printe Rozan, de la misiunile Franei, predica. i trebuie spus c
biserica era plin pn la refuz.
Amndoi erau nali i frumoi, dar fizionomiile lor formau un izbitor
contrast. Cel mai n vrst, a crui fa brun avea o expresie de ciudat
nepsare, amestecat cu o lips de judecat i orgoliu, prea s fie aproape de
acea epoc nehotrt care servete de grani ntre tineree i maturitate.
Era trecut de treizeci de ani. De cnd? Ar fi fost greu de spus, cci
fruntea sa era fr nici o cut; prul su negru, prea cre pentru a fi frumos,
avea totui acea dung la mod, care strlucea mulumit interveniei unui
artist coafor, din cartierele de dincolo de Sena.
Ochii si erau arztori, plini de foc, dar se plecau, de multe ori fr voie
sub o privire ptrunztoare.
Mustaa lui fin, n-avea nici un fir cenuiu; dar sub vrfurile ei
strlucitoare, care afectau puin curba moscovit obinuit n acea vreme de
parizieni, o cut profund desenat i cobora colurile gurii; trebuie s fi surs
de multe ori amar, pentru a se spa acest an caracteristic.
Semnul acesta dezminea aerul tineresc al ntregii fee.
Nu se potrivea dect cu un anumit cerc albstrui, care nconjura
pleoapele frumosului nostru brunet, pn la tmplele-i strbtute de invizibile
zbrcituri.
Acest personaj se numea cavalerul Juan de Carral; i dup cte spunea
el, era un gentilom spaniol.
Vorbea de multe ori de familia sa, care era una dintre cele mai bune din

Andaluzia i se arta n toate ocaziile foarte ngmfat de nobila-i natere.

Vom spune imediat c domnul de Carral se asemna n aceast privin
cu acele frumoase doamne care primesc cu plcere complimente pentru prul
lor fals, pe care l-au cumprat. i nc, el nu se ostenise s-i cumpere nimic.
Noblee ca a sa, se culege de pe jos.
Juan de Carral era fiu de negru sclav din natere i se numea cu
adevrat, Jonquille, n ochii notri, acest fapt s-ar fi adugat valorii sale dac
ar fi valorat ceva.
Prietenul su, care se numea Xavier i atta tot, era cu mult mai tnr i
altfel fcut. Fruntea sa, larg i deschis, era ncadrat de bucle blonde. Faa
sa alb i fr pete, prea de alabastru alturi de obrazul ntunecat al
mulatrului, dar aceast delicatee nu excludea vigoarea.
Privirea sa era cinstit, gura sa gnditoare. O tristee vag i lipsit de
amrciune prea s fie expresia obinuit a fizionomiei sale.
Avea douzeci i doi de ani.
Dedesubtul lor, piaa, pe att de strmt atunci pe ct e de lung azi,
era cu desvrire pustie; doar, pe unica treapt care inea loc de peron
bisericii, un ceretor, n picioare sprijinit ntr-un lung baston, atepta i el,
ieirea de la slujb, dar nu din simpl curiozitate.
Acest ceretor era un negru, un negru ntr-adevr frumos, care cu
douzeci de ani mai devreme ar fi putut reprezenta imaginea lui Othello. Ar fi
putut servi de model unui pictor.
Faa sa larg reieea c ebenul ntre zpada prului i a brbii sale.
Talia sa nalt nu se aplecase sub greutatea anilor; se inea drept i
purta cu un fel de mndrie vemntul peticit, dar curat, care-i acoperea umerii.
n 1817, n-am fi avut nevoie s v facem aceast descriere, cci ai fi
cunoscut, ca toat lumea de altfel pe Ceretorul Negru, care cerea poman la
poarta bisericii Saint-Germain-des-Pres.
Era aproape un personaj celebru.
Vorbea puin i ncasa mult. Niciodat nu cerea cu voce tare. Mna sa
ntins cerea n tcere darul.
Cnd primea ceva, se nclina cu gravitate n semn de mulumire. Salutul
Ceretorului Negru era celebru n Paris, iar englezii i ddeau bani, doar pentru
a fi salutai de el.
Copiii din mahala aveau fric de el, iar crciumarul din col pretindea c
era regele slbaticilor fcut prizonier de ctre mprat.
Dup corn am spus, era ora patru i jumtate. n timp ce ceretorul
atepta nemicat, cei doi tineri i continuau convorbirea, ntrerupt din cnd
n cnd de lungi tceri.
Xavier! strig deodat Juan de Carral, aruncndu-i igareta, mi
ascunzi ceva, prietene!
Xavier se strdui s zmbeasc.
Dar tu nu-mi ascunzi nimic? murmur el.
Eu? Doamne, nu adic toat lumea are taine, dar nelege-m
Ai o dragoste, scumpule i mi-e fric, o dragoste periculoas.
Ce te face s crezi asta?

 Bravo! Nu tgduieti! Ce m face s cred? He! He! O mulime de

indicii. Noi spaniolii, suntem buni observatori din fire, adevrai maetri! Am
surprins
Ce? ntreb Xavier.
Carral izbucni n rs.
Haide! Te trdezi singur. Ar fi crud din partea mea s abuzez de
avantajele mele cu un diplomat att de novice ca tine.
La zgomotul hohotului de rs al lui Carral, Ceretorul Negru se ntoarse.
i ridic plria de paie i ntinse mna spre balcon. Imediat Xavier i
scoase punga.
Negrul acesta mi displace! mormi Carral, scond i el punga.
Xavier i arunc banii fr un cuvnt.
Ceretorul nainte de a se apleca pentru a-i culege se descoperi din nou,
punnd mna n dreptul inimii.
Negrule, iat cinci franci, strig Carral; i-i dau cu condiia ca s te
duci dracului i s nu te mai ari!
Piesa de cinci franci czu n plria ceretorului. Dar n loc s-o pstreze,
acesta o arunc departe de el i i pstr nemicarea de la nceput.
L-ai jignit, spuse Xavier.
S jigneti un negru! exclam mulatrul scandalizat; ce idee! Dar
prerile sunt libere i eu m-am pgubit de cinci franci Ah, scumpule, ai
reczut n melancolia ta vistoare. Hotrt lucru, eti plictisit.
Xavier scp un suspin.
Asta-i boala oamenilor fericii, rspunse el; eu n-o pot avea.
Ridic spre prietenul su o privire trist i plin de nehotrre; apoi, luat
de acea nevoie de mprtire care este n sufletul tuturor tinerilor, lu mna
mulatrului, o strnse ntr-ale sale i-i spuse:
Carral, cred c eti prietenul meu; am ncredere n tine. Fiindc ai
ghicit o parte din taina mea, vreau s-i spun totul: sufr!
Asta se vede, scumpule, dar de ce suferi?
Sunt srac.
E un neajuns destul de obinuit! i eu sunt la fel.
i m numesc Xavier!
Asta da! E un prenume frumoi zise Carral cu ngmfare; dar
mrturisesc c i-ar trebui ceva n coad. Despre mine, nu m pot plnge de
soart n aceast privin dar ce vrei, scumpule, dac toat lumea ar trage
foloase dup urma naterii, atunci la ce bun s mai fii gentilom!
i pe urm relu Xavier, care abia auzise acest argument decisiv.
Dar nainte de a-i fi putut ncheia fraza, porile bisericii Saint-Germaindes-Pres se deschiser i mulimea asculttorilor printelui Rozan umplu
deodat toat piaa.
Cei doi prieteni ntrerupser convorbirea.
Ceretorul Negru i ncepu activitatea. Nemicat, cu mna ntins,
semna cu o statuie de abanos pus acolo pentru a provoca milostenia
trectorilor.
Aproape toat lumea l miluia, cci era cunoscut i celebritatea servete

pn i ceretorilor.
Xavier se aplecase peste balcon i privea atent.
Era i ea la slujb? ntreb Carral, cu o urm de btaie de joc n glas.
Cine? rspunse Xavier, a crui frunte se acoperi de o puternic
rocat.
Iari reinere! Dar ntrebarea mea era de prisos. tiu c ea era acolo!
Iat-o!
Xavier pstr tabere i se aplec mai mult.
O tnr fat, de o frumusee minunat, mbrcat cu o elegan
mndr i modest n acelai timp care ncnt i totui nu poate i descris,
pea n acea clip pragul bisericii. Femeile care tiu nc s se mpodobeasc
cu simplitate devin din ce n ce mai rare.
O domnioar de companie, n costumul sever al slujbei sale o urm de
aproape.
Trecnd prin faa Ceretorului Negru, tnra fat i puse n mn o
moned, iar negrul zmbi cu o recunotin n care se citea o dragoste
printeasc.
Apoi tnra fat ridic ochii i privirea s se opri pe balcon. Carral rnji
ncetior. Xavier se roi.
La rndul su doamna Blowter, doamna de companie, ridic ochii n aer,
dar numai pentru a privi cerul.
Cerul care fusese curat toat ziua, se acoperea acum de nori i cteva
picturi de ploaie ncepur s cad. Englezoaica avea o nfiare speriat i
cercet piaa cu privirea.
Nu se vedea dect o trsur mic la cellalt capt al pielii. Vizitiul ei
sforia pe capr.
Asta este! zise Carral cu jumtate de voce, n timp ce domnioara
Rumbrye este la slujb, ca o bun cretin, sub paza unei servitoare, doamna
marchiz, mama ei vitreg se plimb cu trsura prin Bois de Boulogne, iar
domnul Alfred des Vallees pune stpnire pe trsura marchizului, tatl su
vitreg. Iar marchizul i fiica lui trebuie s mearg pe jos sau s ia o trsur de
pia.
ntr-adevr, nu era alt mijloc.
Tnra fat reintra sub arcad, iar doamna Blowter, plin de
devotament, i lu la spinare lungile-i picioare britanice i fugi pe pavajul ud,
pentru a cuta trsura.
Scumpule, spuse atunci Carral, nu vreau s fiu indiscret, plec.
i reintr n camer.
Mulimea se scursese. Nu mai era aproape de biserica dect Ceretorul
Negru.
Elena! pronun cu vocea joas Xavier.
Elena! repet ceretorul, care se nal ca o santinel i adug
zmbind: Cinii btrni sunt paznici buni.
Sub bolt, tnra fat se gndea.
Tatl meu vrea s-i vorbeasc! Cum va ti el?
ntr-adevr, srmanul Xavier nu putea ghici acest cuvnt care se ridicase

abia pn pe buzele tinerei fete.

Ceretorul Negru cu barb alb era oare vrjitor?
n timp ce trsura care o aducea pe doamna Blowter, aluneca greoi pe
pavajul pieei, el spuse:
Tatl su!
Trsura ajunse n faa bisericii, se deschise, apoi se nchise n urma
tinerei care urc. Birja porni n trapul cailor.
Privirea lui Xavier reflecta o dureroas nehotrre.
Pronun, fr s-i dea seama c vorbete cu voce tare:
S m duc, oare?
Da, se auzi sub balcon vocea grav a negrului.
i cum ochii lui Xavier l priveau ntrebtori adug:
Tatl su vrea s te vad.
Mulumesc, spuse Xavier.
Cui, dracului, mulumeti acolo, scumpule? ntreb Carral revenind.
Xavier se ntoarse. Expresia de tristee care-i ntunecase mai adineauri
faa dispruse. Un zmbet vesel i flutura pe buze.
Vorbesc singur, rspunse el. Dar bine c-mi adusei aminte. Nu voi
putea s-i in tovrie ast sear M duc la marchizul de Rumbrye.
Ah! fcu Carral.
Am fost poftit acum cteva zile. i-aduci aminte?
Copil ce eti! zise Carral cu o drgstoasa bunvoin i cu un ton
protector, i dai mult osteneal ca s te ascunzi de mine. Nu tii c-i cunosc
micile taine tot att de bine ca tine?
Fruntea lui Xavier se ntunec din nou; gura lui i pierdu zmbetul.
Ai mult ndrzneal, adug Carral.
Nebunie, vrei s spui! murmur Xavier cu amrciune.
De loc; am spus ndrzneal i-o menin.
N-ai o sarcin uoar, dar, poi ctiga.
Ah! Dac a fi bogat! strig Xavier.
Ar fi o ans n plus n jocul tu, nimic mai mult, scumpule. Ceea ce ar
fi trebuit, ar fi fost un nume frumos un nume ca al meu, de exemplu!
Tu eti fericit, Carral?
Aproape, da. Pe de alt parte, chiar dac ai avea cel mai frumos nume
din Frana, te vei lovi totui mereu de o piedic.
Ce piedic?
Vocea lui Carral deveni grav.
Ai un duman de moarte. Xavier, spuse el, un duman puternic, de
temut, care nu te va ierta. Nu-mi cere numele su; nu voi putea s-l pronun.
Un duman de moarte! repet tnrul; un duman care nu m va
ierta? Orict caut s-mi amintesc nu pot ti de cine vorbeti. tii s glumeti,
Carral. Sunt sigur c n-am jignit pe nimeni, niciodat!
Mulatrului i pru ru c vorbise prea mult, cci relu imediat,
prefcndu-se nepstor:
Am mers prea departe, scumpule, mult prea departe! Trebuie s fi
crezul c e vorba cel puin de o vendet de melodram dar nu; e cineva pe

lumea asta care nu te iubete, asta-i totul.

i acest cineva, cine-i?
Cu adevrat, nu-i pot spune. Dar ce important are? Totui un ajutor
nu i-ar strica; vrei s-mi primeti serviciile?
ntr-o astfel de afacere, zise Xavier ovind, nu prea vd
La ce i-a putea fi de folos? Nici eu nu vd. Dar sunt destul de bine
primit la palatul Rumbrye, dup cum tii. i dac n-am mai fost pe acolo de
mult vreme
Carral se opri o clip, apoi relu cu un fel de jen:
Am fcut ru, dar prevd c, n curnd, voi fi nevoit s m rentorc.
Ori, cnd vrei cu adevrat s fii de folos cuiva, gseti ntotdeauna mijlocul
Xavier lu mna prietenului su i i-o strnse cu putere.
Eti un hun prieten, Carral, spuse el. i mulumesc i primesc
propunerea ta, dar pentru a servi pe cineva trebuie s-l cunoti bine, ori tu nu
m cunoti nc.
Ba da, ba da! strig Carral, relund tonul su tios; cunosc povestea
ta, sau mai curnd, o ghicesc. E aceea a multor eroi de roman. Vrei s i-o
spun? Nu tii nimic despre naterea ta, nu-i cunoti prinii: o rud, mai
curnd un bancher sau un notar, i vars n fiecare lun o modest burs
Nu-i aa! ntrerupse Xavier.
Nu? Atunci e ceva asemntor.
E ceva trist. Carral! zise ncetior Xavier. ntr-adevr nu tiu nimic
despre naterea mea, nu-mi cunosc nici o rud. La colegiu, mi se pltea bursa
prin coresponden; de la plecarea mea din colegiu, primesc 500 de franci n
fiecare lun.
Ce-i spuneam eu?
Dar aceti 500 de franci, cine mi-i d?
Ce te intereseaz?
i voi primi mereu?
Asta e mai serios, dar cred c-i pot rspunde afirmativ. Prin
intermediul cui primeti aceti bani?
Nu tiu.
Ah! Ah! Iat ceva ntr-adevr misterios. Trebuie totui, s vezi pe
cineva.
Pe nimeni.
E ciudat.
i bun n acelai timp, Carral! Oh! Crede-m pe cuvnt, dac n-a fi
robul unei sperane nesbuite, a refuza acest dar, care seamn cu o
poman; a rupe cu lumea n care ocup un loc pe care nu-l merit; a munci
pentru a tri; a
Uurel, uurel! ntrerupse Carral, nu poate lucra oricine, scumpule. i
trebuie protecie pentru a fi tmplar. Haide ai nceput s declami. Cnd vei fi
un avocat celebru, n zece sau cincisprezece ani, de exemplu, va fi timpul s
respingi acest dar, care mi se pare foarte potrivit acum. Pentru moment, vrjit
sau nu, primete-l mai departe, crede-m Dar, fiindc veni vorba, n ce mod
l primeti?

 Nu ndrznesc s-i spun: nu m vei crede.

Spune totui.
Ei bine! ntre prima i a cincea zi, a fiecrei luni, gsesc un fiic sigilat
care conine douzeci i cinci de ludovici de aur.
Unde-l gseti?
Aici, pe balconul unde suntem.
Ciudat, ntr-adevr! repet Carral. i n-ai ncercat s afli? Eu a fi stat
la pnd.
De multe ori mi-am pierdut nopile, ascuns dup perdele. Ateptam,
pndeam
i n-ai vzut nimic?
Niciodat.
Carral i frec fruntea, cu un aer gnditor.
E o zn n povestea asta, murmur el.
Nu cred, relu Xavier. N-am vzut nimic; taina rmne ntreag pentru
mine. Dar sunt sigur c este un brbat care arunc acest aur pe fereastra mea.
Sunt sigur
Ce-i d sigurana asta?
ntr-o noapte, acum un an, rmsesem la pnd pn n zori. Spre orele
patru de diminea, un zgomot uor se auzi pe balcon m repezii i ntrezrii
o umbr care cotea colul bisericii: era un brbat.
Nu poi fi sigur noaptea
Asta mi-am zis-o i eu. Pe vremea aceea se repara oseaua. Pavajul
era acoperit cu un strat gros de nisip, pe care ploaia l udase n cursul nopii.
M grbii s aprind lumnarea i s cobor. Nu era sub fereastra mea dect
urma unui singur pas. Un pas brbtesc, de bocanc cu un triplu rnd de cuie.
Bocanci de Auvergnat! strig Carral. i se trimite un comisionar!
Crezi?
Dar asta sare n ochi!
Xavier rmase un moment gnditor.
Rspunde-mi sincer, Carral, zise el deodat, gseti c am nfiarea
unui mulatru?
Carral tresri, i-l privi n fa cu un aer amenintor. Aceast ntrebare i
se pru o insult indirect. Dar blnda i cinstita expresie a feii lui Xavier l
asigur de contrariu. Se stpni i rspunse:
Nu prea m pricep la mulatri; dar fiecare i face o idee despre
lucrurile pe care nu le cunoate, ori tu eti tocmai opusul prerii pe care o am
despre oamenii cu snge amestecat.
Xavier scp un suspin de uurare.
Toat lumea mi spune acelai lucru, murmur el. dar totui
De ce mi-ai pus aceast ntrebare? relu Carral.
Aa De multe ori am gnduri negre. Dar acesta e nebunie i nu i-l
voi spune.
Trebuie s-mi spui totul, scumpule.
Nu dac a ghici adevrul, a fi prea nenorocit
Xavier ar fi spus, poate, mai mult, dar n clipa aceea, o caleac la care

erau nhmai doi cai de ras se ivi pe dup colul strzii Saint-Germain-desPres i se opri sub ferestrele lor.
ncepuse s se ntunece, astfel c obiectele se artau ntr-o
semiobscuritate neltoare.
Minunai cai! strig Xavier, fericit c avea ocazia s schimbe vorba.
Carral, n loc s rspund, se aplec i privi nspre blazonul pictat pe
trsur.
Rumbrye! blbi el.
E cam trziu pentru biseric, relu Xavier, care nu auzise. Poate e
vreo vizit pentru unul din vecinii notri.
Carral se schimbase la fa i ochelarii i tremurau n mini.
E poate pentru tine, continu Xavier.
Uia trsurii se deschise. O femeie foarte elegant cobor i privi casa.
Ceretorul Negru, care pn atunci rmsese nemicat la postul su i
prea c doarme, se apropie, ntinse mna.
Dar frumoasa doamn trecu uor prin faa lui i pi pragul hotelului.
Nu cumva am ghicit? strig Xavier.
Carral plec capul.
Iat o ciudat asemnare! murmur ceretorul, al crui obraz negru
exprima mirarea i bnuiala, am nceput s-o vd peste tot!
n acest timp, doamna urc scara casei.
Ceretorul i relu linitit locul pe trotuar la ua bisericii.
Dup cteva clipe, se auzir trei bti uoare la ua camerei n care erau
cei doi brbai.
Din ce n ce mai bine! zise vesel Xavier E o vizit pentru tine sau
pentru mine?
Nu-i mai bate capul, rspunse Carral, cu vocea nbuit, e pentru
mine din nenorocire.
Xavier nu auzi ultimul cuvnt.
Carral deschise. Doamna intr, avnd faa ascuns sub un voal brodat.
Xavier salut i iei din camer.
Cnd fu afar, fizionomia lui Carral se schimb deodat, ndrzneala sa,
plin de ngmfare i laud, czu ca prin farmec.
Plec capul cu umilin i n-ar fi exagerat s comparm atitudinea sa cu
aceea a unui lacheu.
Stpn, zise el cu o voce surd, de ce i dai osteneala s vii la mine?
Ar fi ajuns un cuvnt. Nu am uitat c-i datorez ascultare.
Capitolul II Jonquille
A ceea, care intrase era o femeie de talie mijlocie, dar cu inut nobil.
Faa sa pierduse frgezimea primei tinerei, dar era nc frumoas i se putea
crede c paloarea obrajilor si i umbra profund care estompa ochii si negri
erau datorate necazurilor, oboselii sau luptelor vieii mai mult dect numrului
anilor.
Era o femeie despre a crei vrst n-ar fi fost prudent s pui rmag,
dac n-ar i avut n buzunar actul ei de natere.
Unii i ddeau treizeci de ani, alii mai bine informai vorbeau de

patruzeci. Dac ultimii aveau dreptate, trebuie s mrturisim imparial, c

timpul alunecase fr s lase urme pe ncnttoarea ei figur.
Ceea ce le izbea la ea la prima vedere, era acea ncetineal n micri,
particular fiicelor tropicale.
Muli poei i muzicani le-au cntat pe creole; s-a spus despre ele, pe
sturate, cu acompaniament de pian i de ghitar, c sub aparena lor
moliciune, clocotete o teribil energie.
Doamna marchiz de Rumbrye era o creol, dar i o parizian. Ea
aduga la graia colonial, acea graie nu mai puin ncnttoare pe care
Parisul o imprim chiar i strinelor.
napoie salutul lui Xavier, fr s-i descopere faa, dar imediat ce el
plec, i ridic voalul n timp ce Carral o ntreb cu umilin:
Stpn, de ce te-ai ostenit pn la mine?
Aceast umilin ns n-o dezarma pe frumoasa doamn de Rumbrye.
i-ai adus n sfrit aminte c eti rob, mulatrule? zise ea cu rceal,
artnd cu degetul un fotoliu.
Carral se grbi s i-l aduc.
N-am uitat asta niciodat, rspunse el.
Doamna de Rumbrye se aez, i aranj neglijent cutele rochiei sale de
mtase i timp de cte va clipe i cut o poziie ct mai comod. Cnd o
gsi, aplec capul pe umr i nchise, pe jumtate ochii.
Am venit pn la tine, Juan de Carral, relu ea, fiindc nu mai
recunoti fluierul vtafului. De cnd un cuvnt al meu nu este de ajuns pentru
a te chema?
Mulatrul deschise gura pentru a se scuza, dar marchiza i impuse tcere
cu un gest. Cu acest gest arta un taburet aezat n cellalt capt al odii.
Carral lu acest taburet i-l puse la picioarele doamnei de Rumbrye.
Creola se instal comod i gsind c s-a aezat destul de bine, scp un
suspin de mulumire.
Carral rmase n picioare, n faa ei, mut i cu ochii, plecai.
i-am scris de dou ori, spuse doamna de Rumbrye; de dou ori
eu ie! De ce nu mi-ai rspuns?
Nu ndrzneam
Nu ndrzneai! De ce? Pentru c n-ai ascultat?
Nu, stpn. Ordinele dumitale sunt executate.
Fruntea marchizei se lumin.
Eti un biat bun, Jonquille, zise ea cu mai mult blndee. Hai,
vorbete, ce-ai fcut?
M-am mprietenit cu tnrul acesta, rspunse Carral, de o lun nu ne
mai desprim, dup cum vezi, trim ca fraii: un singur apartament pentru
ambii!
Foarte bine! tiam c eti ndemnatic. Apoi?
Cunosc povestea lui i micile sale secrete.
i mai bine. Pe urm?
Stpn, zise Carral cu o voce trist i rugtoare, acest Xavier nu este
dect un srman copil. E mult vreme de cnd nimeni nu m-a iubit. i cer

iertare pentru el, nu-i face vreun ru.

Bravo, Jonquille! murmur marchiza rezemndu-i capul de sptarul
fotoliului.
Era n zmbetul ei o ironie nemiloas. Mulatrul simi cum i clnne
dinii. O micare de ur furioas i smuci inima.
Domnule de Carral, relu marchiza nvluindu-l cu privirea sa rece, nui cunoteam sufletul sensibil asta-i tot ce ai fcut?
E att de tnr! murmur mulatrul. E att de bun!
Doamna de Rumbrye fcu un gest de lenevie, oboseal, apoi nbuind
un cscat, ls s cad aceste cuvinte:
Aiurezi, biatule! S vorbim cu judecat, dac vrei. i-am dat un ordin:
nu i-ai executat dect pe jumtate. E periculos acest lucru. Periculos pentru
mine, dar mai ales pentru tine.
tiu c i aparin stpn. Prostia i orgoliul au fcut din mine sclavul
dumitale, ca i cnd n-am fi pe pmntul libertii. Am comis o fapt ridicol,
mi-am renegat rasa, m-am mpodobit cu un nume pentru a provoca invidia
dup ce atta timp am inspirat mil. Nu tiam nimic despre Europa. Credeam
c aici, ca i acolo, n Antile, omul cu snge amestecat este o fiin blestemat,
un mizerabil, un paria! M nelam; dumneata o tiai i totui m-ai lsat s-o
fac. mi amintesc nc de zmbetul dumitale cnd mi-ai descoperit caracterul
Aveai dreptate s zmbeti, stpn, cci de ast dat, nebunia mea i
napoia un sclav, pe care legile umane nu-l mai puteau elibera.
i toate astea pentru nimic! zise doamna de Rumbrye zmbind cu
rutate. La Paris, mulatrii sunt la mod. Se va cumpra n curnd pr cre, aa
cum se cumpra pe vremuri soluie de permanent. Valoreaz de o sut de ori
mai mult un adevrat mulatru dect un fals viconte. Ai fcut o speculaie
nenorocit, srmanul meu Jonquille.
Iari acest nume! strig el palid de mnie. Uii c n ziua cnd voi
redeveni Jonquille, vei pierde toat puterea asupra mea?
Adevrat, prietene Carral i am prea mult nevoie de tine pentru a-mi
permite s te pierd: dar tii c ai devenit elocvent? Continu-i discursul, daci face plcere.
Mulatrul fu ngheat de acest ton sarcastic. Relu cu un ton mai msurat,
n care era o umbr de ameninare:
M-am nscut pe moia dumitale, stpn. Libertatea a venit pentru
mine ca i pentru toi. Am renunat; m-am vndut din nou pentru un anumit
pre dar credincioii se revolt de multe ori: bag de seam!
Marchiza ridic capul pe jumtate.
ndrzneti s lupi contra mea? zise doamna de Rumbrye fr s ias
din nepsare.
Carral rspunse:
Cere-mi ceva ce pot face Nu vreau s-l distrug pe Xavier.
Nu vrei! zise ncet marchiza, ai crei ochi negri avur o scprare.
Carral era obinuit s cedeze. Nu mai lupta dect de form.
Stpn! zise el, nc odat, te rog, ai mil de el! Are douzeci i doi
de ani; inima lui e att de generoas, nu cunoate rul

 Destul, l ntrerupse marchiza, cu asprime. S-ar spune, domnule

Carral, c vrei s-mi ncerci rbdarea! Ai spus vreau! Ai fost obraznic,
prietene.
Stpn!
Tcere!
Marchiza mpinse violent taburetul i se ridic n faa lui Carral, care
suportndu-i obinuita influen, ncepu s tremure i se ddu napoi.
Vd bine c i-e fric, mulatrule! zise doamna de Rumbrye cu dispre,
inim de gin, snge de negru! Tu nu semeni cu oamenii din Europa dect
printr-o mizerabil vanitate, care ascunde orgoliul lor. Tu eti al meu; ai spus
adevrul; i m bizui pe credina ta, nu pentru c eti produsul vitelor negre
care mi aparineau prin legile de altdat, ci pentru c tu eti un civilizat,
Congo! Pentru c te temi de ridicol mai mult ca de ruine. Ah! Nu risc nimic
punndu-mi piciorul pe caracterul tu. Nu mai ai timp s beneficiezi de
cuvintele frumoase i s te hazardezi n orgoliul mizeriei tale originale.
Negrule, te-ai albit! ncearc s te ntorci din drum! Eti condamnat! Trebuie s
rmi Juan de Carral, sub pedeapsa de a fi batjocorit de toi i respins
Carral scp un suspin profund, n timp ce vocea melodioas a creolei,
devenit strident ca scrnetul unui fierstru, urm:
Nu i-e fric c te voi acuza de o crim sau de o infamie? Nu! Nu i-e
fric c voi spune despre fine, omul acesta e un ticlos, existena lui s-a scurs
n mijlocul unei lumi ruinoase: hainele lui pstrau ca pe vremuri mirosul
localurilor unde se lfia de diminea pn seara i-e fric numai c-i voi
spune vreodat Jonquille sau mulatru Ascult! Te cunosc. Nu de mil pentru
Xavier, i pledai adineauri cauza. Ci pentru a ncerca s te revoli, pentru a
vedea dac jugul ar fi greu de scuturat Te iert de ast dat: dar e pentru
ultima oar!
n timp ce vorbea, marchiza se transfigurase, astfel nct cu greu ar fi
recunoscut-o cineva. Capul i se ndreptase, drept i mndru; sprncenele i se
apropiaser, liniile gurii sparser n unghiuri armonioasa lor rotunjire i o cut
adnc spat, brzda fruntea sa, odinioar att de curat.
Totul n ea respir nenvinsa-i voin de fier.
Dar abia pronunase ultimele cuvinte, c muchii si ncordai se
destinser.
Se ls s cad din nou n fotoliu i-i relu atitudinea lene.
O clip turbarea neputincioas a lui Carral, i insufl gnduri violente.
Minile se deschiser instinctiv, ca pentru a zdrobi aceast creatur, care-l
clca n picioare.
Nu ndrzni ns, i mpovrat de greutatea propriei sale slbiciuni, ced
nvins.
Stpn, zise el, n-am avut dreptate i-mi pare ru. Pe viitor, te voi
asculta fr s murmur.
S nu mai vorbim, rspunse doamna de Rumbrye din vrful buzelor.
Eti cam nebun uneori, dar fiecare are cte un defect. Spune-mi povestea
tnrului nostru.
Carral nu se ls rugat i povesti tot ce tia despre Xavier. Marchiza l

ascult cu atenia ncordat.

Copil gsit su pierdut! murmur ea; bnuiam dar nu ndrzneam s
sper. Civa ludovici n fiecare lun. Aruncai ca o poman! Civa ludovici, pe
care nu tie de unde-i primete! l in!
Rmase o clip gnditoare, apoi ridicnd privirile spre Carral:
tii pentru ce vreau s-l ndeprtez?
Nu-mi permit s bnuiesc secretele stpnei mele, rspunse Carral cu
ipocrizie.
Te credeam mai clarvztor. Acest Xavier ndrznete s pretind
mna domnioarei de Rumbrye.
Uitasem s v spun acest lucru.
i nu bnuieti restul?
Carral i lu o nfiare de netiin i curiozitate.
Elena de Rumbrye, relu marchiza, este unica motenitoare a soului
meu, iar acesta are cinci sute de mii de franci rent.
Mrea avere! strig mulatrul, ai crui ochi aruncar un fulger.
Marchiza urm:
Alfred, fiul meu din prima cstorie, ar fi avut una i mai frumoas
dac Saint-Domingo Dar totul s-a sfrit, Alfred are acum o modest
bunstare de burghez
Pricep O cstorie?
Tocmai, dar cred c Elena se uit la Xavier mai mult dect ar trebui. i
culmea, domnul de Rumbrye, care pretinde c a scpat de o mare primejdie n
timpul scurtei domnii a lui Napoleon din insula Elena, domnie care a durat o
sut de zile, mulumit acestui Xavier, a fost cuprins de o dragoste
neateptat pentru el.
E o ntmplare suprtoare.
Aa c ar fi o nebunie s m gndesc la obinuitele mijloace pentru a
ndeprta pe acest suprtor orfan. Marchizul s-ar opune i chiar domnioara
de Rumbrye s-ar putea rscula. Trebuie i ntrebuinm alte mijloace.
Atept ordinele dumitale, zise Carral
Cnd te-am trimis aici, relu marchiza, aveam un plan pe care i-l
explicasem. Acum las-l uitrii. Renun la el.
Cu att mai bine, strig mulatrul, s nfunzi n destrblare un srman
tnr, s-l urmreti pas, cu pas pentru a-l pierde
Las! Eti nendemnatic cnd faci moral, Jonquille. Noul meu plan
este mult mai bun; va fi de ajuns o sear pentru al executa i sufletul tu
cinstit nu va gsi nici o obiecie. Ascult-m bine!
Aici, doamna de Rumbrye, renun la nceata-i pronunie creol pentru a
lua un ton hotrt, mult mai convenabil cnd se vorbete de afaceri. Cu o
luciditate perfect, ea schi un plan pe care cititorul l va gsi, poate, perfid
cnd l va cunoate, dar care demonstra perversa inteligen a doamnei
marchize.
Carral i ascult stpna cu o respectuoas atenie.
Pe msur ce ea vorbea, mulatrul, mpins de natura-i de punga, se
entuziasma de un plan att de bine stabilit.

Din timp n timp scotea exclamaii admirative.

Dar cnd doamna de Rumbrye tcu, Carral gndindu-se la rezultat, ddu
napoi.
Erau nc n acest om cteva rmie de sentimente frumoase, pe care
decderea sa nu le nbuise complet.
Ce crezi de asta? ntreb creola, terminndu-i explicaiile.
Carral ovi.
Stpn, zise el cu timiditate, nu-mi poi cere s te ajut ntr-o trdare
att de grozav?
Cine i-a vorbit de ajutor.
Credeam
Te-ai nelat. Eu nu m amestec. Vei lucra singur.
La aceast concluzie neateptat mulatrul nu se mai putu stpni.
Rolul meu nu era destul de crud! zise el cu amrciune; trebuie s-l
mai nruteti printr-o btaie de joc. Ei bine, doamn, chiar de mi-ai face tot
rul de care eti n stare, refuz!
Marchiza se ridic cu un aer natural.
Adio, deci srmanul meu prieten, mi voi cuta un alt partener.
Se apropie de oglind i-i aranj cu graie cutele alului su indian,
continu agale.
Nu vii ast sear la noi Carral? Avem o mic serat pentru prieteni.
Dac vei veni, nu-i va prea ru. mi voi distra oaspeii cu povestea
mulatrului Jonquille.
Nu vei face asta! strig Carral.
Ba da!
Iertare, doamn!
Se arunc n genunchi: dar doamna de Rumbrye, trecu pe lng el cu
pasul ncet, deschise ua i dispru.
Carral se ridic ncet. Faa sa era palid, privirea fix i nlcrimat.
Jonquille! Mulatrul Jonquille! Nu-mi va veni niciodat rndui? Oh! Dac
se va ivi prilejul, cum m voi rzbuna!
n clipa cnd doamna marchiz de Rumbrye ieea de pe alee, ceretorul
care o ateptase rbdtor naint i ntinse mna.
Iari acest negru! zise ea cu dezgust.
ntoarse capul i se urc n trsur.
Negrul nu se ddu btut; se apropie i privi n interior. Figura marchizei,
datorit felinarului vecin, se distingea perfect.
La vederea acestei ndrznee struine, marchiza ncrunt sprncenele
i trase storul.
Ceretorul fcu nconjurul trsurii i se aez la cealalt fereastr.
Pleac! strig ea, mnioas. Nu dau niciodat poman negrilor!
Creol! zise ceretorul.
Lacheul se apropie i atept ordinele marchizei. Negrul ascult atent.
La palat! spuse ea.
Al doilea stor se ls. Trsura dispru ntr-o clip n trupul cailor iui.
La palat! se gndea ceretorul rmas singur; care palat? Al su, fr

ndoial. Unde este? Voi afla, cci trebuie s-o revd i seamn, sunt aceleai
trsturi, doar culoarea prului se deosebete. i apoi, este creol, deoarece
nu d niciodat de poman negrilor! Dac ar fi ea!
Cum mergea ncetior, observ pe jos, aproape de ua lui Xavier, un
obiect alb. Se apropie i ridicndu-l observ c este o batist brodat i
mpodobit cu dantel.
O desfcu i se apropie de felinar.
E batista ei. S-i vedem monograma! Exact: F. A.! Dumnezeule!
Dumnezeule! Toate aceste circumstane nu pot coincide din ntmplare Ea!
Au trecut mai mult de douzeci de ani, dar mi amintesc ca i cnd ar fi fost
ieri O voi regsi.
Cobori strada Saint-Germain-des-Pres, merse pe strada l'Abbaye i se
opri n faa unei case cu nfiare srccioas, aflat la colul strduei
Bourbon-le-Chateau. La al cincilea etaj al acestei case, sub acoperi, era o
mansard goal, strmt i joas, al crei tavan, format din grinzi viermnoase
susinea plcile de gresie.
Era locuina ceretorului.
Singurele mobile erau o saltea i un cufr, dar aproape de deschiztura
care slujea de fereastr, un fel de trofeu contrasta cu mizerabila nfiare a
camerei. Erau doi epolei de cpitan, de aur, deasupra crora era o plrie de
uniform, cu insign tricolor, cum purtau ofierii de infanterie sub republic.
Dedesubt era agat o sabie cu mner de filde ntre dou pistoale.
Intrnd n refugiul su, ceretorul se duse drept la cufr i-l deschise.
Cufrul coninea o sum destul de important n diverse monede i un portofel,
pe a crui plac de oel era gravat un nume.
Negrul adug mai nti produsul zilei sale de munc la suma din cufr,
apoi deschise portofelul.
Aa este! zise el dup ce frunzri cteva hrtii, F. A. sunt cele dou
iniiale
Emoia-i era att de puternic, nct picioarele i se ndoir. Se ls s
cad pe saltea.
Dup ce am cutat cu rbdare i fr osteneal timp de douzeci de
ani! S fi gsit, n sfrit? De attea ori m-am crezut pe punctul de a reui!
Dac m nel totui?
Capul i se aplec pe piept, rmase o clip nemicat ca zdrobit sub
greutatea unui gnd trist; dar imediat statura-i nalt se ndrept i privirea-i
strluci de speran.
Nu, spuse el. De ast dat nu m nel! Dumnezeu e bun. Totul mi
spune c e ea i c munca mea se apropie de sfrit.
Se ridic. Faa lui neagr, ale crei trsturi caracteristice inspirau
sntatea moral i buntatea, lu expresia unei dureri solemne. n timp ce se
nclin respectuos n faa trofeului, apsndu-i buzele pe epolei
Rmase astfel mult timp, pierdut, n amintiri ndeprtate, apoi dou
lacrimi alunecar pe abanosul feei sale.
Stpn al meu! zise el cu voce drgstoas, revenind fr s vrea la
dialectul de mult uitat al negrilor. Bun stpn al meu!

Aceste cuvinte prur s trezeasc n el un ntreg trecut de dragoste.

Srut epoleii cu un fel de extaz.
Tu eti acolo sus, lng Dumnezeu! Tu m vezi! strig el. Tu te rogi
pentru copilul care nu mai are tat. Pzete-m, stpne, i bucur-te.
Servitorului tu i-a trebuit mult timp ca s te asculte, cci este slab i n-avea
nimic care s-l cluzeasc n sarcina sa, dar mulumit cerului, iat un indiciu
i voina ta va fi, n sfrit, satisfcut!
Capitolul III Serat la Marchiza de Rumbrye
P alatul Rumbrye era un edificiu frumos, n mijlocul unei curi, care se
termina ntr-un parc. Poarta principal ddea n strada Grenelle.
Blazoanele de piatr, sfrmate n timpul revoluiei, nu fuseser nc
reparate, dar se vedeau nc la balcoanele de fier, balaurul marchizilor de
Rumbrye i bastonul de mareal al Franei.
Palatul era n srbtoare. Vestibulul era iluminat. Lachei n uniform
urcau i coborau fr zgomot, cum fac valeii de cas bun, pe covoarele
ntinse pe scara cea mare.
De afar, slile i galeriile preau viu luminate.
Ici i colo se zreau, prin deschizturile perdelelor corniele sculptate,
sau ramele aurite ale portretelor de familie. Lmpile sclipeau, iar prismele lor
de cristal aruncau reflexe pe zidurile caselor vecine.
Toate astea se vedeau numai cnd poarta principal se deschidea pentru
a face loc vreunui elegant echipaj sau unei caleti blazonate.
Cci lumea bun nu-i arat dect puin din bucuriile ei. Numai pe furi,
profanul poate arunca o privire asupra, misterului acestor nobile strluciri.
Era lume mult n jurul palatului; ceretori i haimanale; ceretorii erau
numeroi n 1817, an att de aproape de revoluie i de rzboaiele imperiului,
haimanalele sunt numeroase n toate timpurile.
De cte ori se deschidea poarta, cincizeci de priviri avide se ndreptau
spre vestibul.
Superbe diamante! zise unul vznd o frumoas doamn cobornd din
trsur.
Sunt false! rspunse altul, nlnd din umeri.
Ce fa fraged! repet optimistul.
E fardat! replic gelosul.
Apoi greaua poart se nchidea cu zgomot i toat lumea tcea. Pe la
orele unsprezece, atmosfera se anim: trsurile veneau att de des nct
portarul trebui s in poarta n permanen deschis.
n interior, saloanele se umpleau. Nu era un mare bal, ci o simpl serat;
cel puin aa spunea doamna de Rumbrye.
Puini sunt aceia care tiu ce diferen este ntre un bal i o serat.
Pentru serat nu se poftesc dect prietenii, iar la bal se invit toi cunoscuii.
Totui, pentru ambele, lista invitailor este aceeai.
Oricum, serata doamnei Rumbrye, dei nu era un bal, oferea o frumoas
etalare de toalete strlucitoare.
Era ora unsprezece i jumtate. Orchestra ncepuse preludiul, dar
stpna casei nu era nc la locul ei.

Elena, cu o graie perfect i cu acea cunoatere a lumii, care este

apanajul fiicelor aristocraiei fcea onorurile casei n absena mamei sale
vitrege i le ndeplinea bine. Cu toate astea, toat lumea se ntreba unde era
marchiza. Domnul de Rumbrye i aruncase de vreo dou ori privirea
nerbdtoare spre ua apartamentului soiei sale.
n sfrit, apru marchiza.
Toi ochii se fixar asupra ei; ai femeilor cu invidie, ai brbailor cu
admiraie i un murmur parcurse ntreaga sal.
Pentru voi, iubii cititori, care ai avut ocazia s-o vedei ncnttoare i
mereu schimbtoare, doamna de Rumbrye se transformase o dat n plus. Nui prsise graia nnscut, dar i-o modificase.
Nici o urm nu rmsese din neglijenta-i nfiare; totul n ea devenise
demn i plin de rezerv: creola i juca rolul de doamn din lumea mare.
Parcurse ncetior saloanele, primind la nesfrit complimentele i
sursurile i merse s se aeze lng domnioara de Rumbrye, care era
singur, n toat aceast adunare, capabil s rivalizeze cu ea.
Nu trebuie s credem c doamna marchiz i pierduse vremea de la
napoierea sa. Cnd l prsise pe Carral, era trecut de ora nou. Ori, la vrsta
ei, orict ar fi fost de frumoas nu putea s-i improvizeze toaleta.
Din cauza asta ntrziase.
Sosind, i fcu Elenei un semn drgstos cu capul, cruia tnra fat i
rspunse printr-un salut respectuos. Era n acest salut mult rceal.
Balul i relu cursul. n acest timp, este interesant s facem cunotin,
iubii cititori, cu personajele secundare ale dramei noastre.
Domnul marchiz de Rumbrye era un btrn gentilom, onorabil i loial.
Fusese pe vremuri foarte ndrgostit de soia sa, i desigur cstoria lui nu
fusese o cstorie de convenien, dar gurile rele pretindeau c, cu vremea
nvase s-o cunoasc mai bine i acest fapt nu fusese n favoarea doamnei
marchize.
Aceast unire fu privit de muli oameni drept o mezalian.
Totui aparenele fur pstrate aa cum se cuvine ntre soi. n privina
asta, marchizul era foarte sever.
Lipsa de nelegere n cminul su l fcea pe marchiz rece i puin
doritor s se arate. Fost emigrant, acoperit de onoruri i demniti de ctre
dinastia Bourbonilor, suporta totui necesitile naltelor sale funcii pe care le
reprezenta aa cum trebuie. Dar serbrile l oboseau i ar fi dorit s fug de
societatea oamenilor si.
Doamna marchiz avea un fiu din prima cstorie pe care-l iubea cu o
dragoste ptima, era poate singurul sentiment ludabil care ptrunse inima
acestei femei, pe care norocul o nzestrase cu toate seduciile pentru a masca
mai bine neagr i respingtoarea prpastie a sufletului ei.
Toat dragostea domnului de Rumbrye era concentrat asupra fiicei sale
Elena, pe care o avusese cu prima iui soie i se felicita c nu avusese copii cu
actuala marchiz.
Afar de Elena, mai iubea pe rege, foarte mult i puin pe Xavier, pe care
o norocoas ntmplare l fcuse protectorul su, cu doi ani mai nainte, n

timpul reaciunii celor o sut de zile.

Tnrul Xavier, a crui copilrie fusese legat de povestea victoriilor
franceze, salutase cu entuziasm napoierea lui Napoleon, care ntruchipa
pentru el gloria armatei franceze.
Prerile sale cunoscute i puser n situaia de a apra pe btrnul
emigrant contra insultelor acelor misei care njosind pe nvini, credeau c
prea-nal astfel pe nvingtor.
Acest fapt l apropie pe marchiz de Xavier.
Cu toat diferena de vrst i de preri, cu toat deosebirea de poziie,
ntre ei se form un fel de legtur. Marchizul era n stare s aprecieze
calitile sufleteti ale tnrului. Astfel, i deschise uile casei sale. Mai mult, i
vorbi astfel nct fcu s se nasc o speran n acest suflet de copil.
Cuvntul speran, spune poate prea mult, dar e sigur c Xavier n-o
vzuse nepstor pe Elena de Rumbrye, att de bun pe ct de frumoas era.
Fr voia lor, se simir atrai unul de cellalt sub privirea domnului de
Rumbrye, care zmbea n tcere acestui sentiment, respectuos pe de o parte,
nevinovat de cealalt, i att de curat de ambele pri.
Elena era o fat ncnttoare. Frumuseea ei consta mai mult n expresie
dect n perfect regularitate a trsturilor. Ochii si albatri aveau priviri dulci
i fine; fruntea sa serioas era gnditoare; gura fraged abia avea nevoie s
vorbeasc pentru a se face neleas Era cuvioas ca ngerii i bucurie mai
mare dect milostenia. Dar era i curajoas i sub graia copilreasc a acestei
fruni o voin nestrmutat se putea nate.
i pierduse mama de timpuriu: o femeie nobil care o nvase s se
ncread n Dumnezeu Tatl su n-o ncredinase ngrijirilor doamnei Rumbrye;
o crescuse el nsui. Devenise mare sub atenta supraveghere a dragostei
printeti.
Doamna de Rumbrye, la rndul ei, deoarece avea motivele sale, pentru a
ctiga ncrederea i prietenia Elenei, se artase de la nceput binevoitoare i
nu-i spusese niciodat dect vorbe mngietoare.
Dar Elena se ferea de doamna Rumbrye. Nu credea n dragostea ei.
Uneori i reproase aceast rceal fa de mama ei vitreg. Dar acest
sentiment, mai tare ca ea, persistase.
Exist un motiv pentru asta: un motiv viu care se numea Albert Lefebvre
des Vallees, avnd un apartament n palat i loc n grajd. Acest Alfred nu era
altul dect iubitul fiu al doamnei de Rumbrye.
Alfred tria ca un pa, fr s aib avere. Vom mai vorbi de el.
De multe ori, marchiza cu mari semne de dragoste, ncercase s sondeze
sufletul Elenei. Cheltuise, pentru a ajunge la un rezultat, mai mult diplomaie
dect ar trebui pentru a umple servieta unui iscusit ambasador, dar nu reuise.
Elena se ferea; ghicise c averea ei era o prad rvnit de doamna
marchiz pentru a repara greelile destinului fa de tnrul domn Alfred.
Nu se nelase. Aceasta era ntr-adevr dorina creolei i rceala Elenei o
necjea fr margini. n zadar ncercase s intre n graiile tinerei fete fcndui diferite propuneri de a purta bijuteriile ei sau de a-i croi rochii dup modele
pe care c i le propunea, n zadar ncercase s o invite la plimbri prin

mprejurimi n care s stea de vorb numai ele dou.

Elena o refuza de fiecare dat politicos, dar ferm.
Atunci, mndra i nenduplecata marchiz schimbase tactica ncercnd
s minimalizeze calitile tinerei fete n faa marchizului, tatl ei. Dar i n
aceast ncercare dduse gre datorit modestiei i bunei creteri de care
Elena ddea dovad n orice mprejurare. Cu toate aceste nereuite ambiioasa
creol nu se ddu btut.
Ea puse la cale un alt plan i mai diavolesc.
ncepu, cu o miestrie de care numai femeile intrigante sunt n stare, s-l
prezinte pe netotul de fecior drept cel mai desvrit gentilom.
i spusese c, susinnd cu ndemnare eforturile lui Alfred n-ar fi fost
mai uor dect a inspira un dulce sentiment la adresa unui cavaler att de
desvrit.
Din nenorocire, izbnda nu corespunse speranelor sale. Elena fu ostil
fiului ca i mamei.
n zadar, domnul Alfred se mpopoona n faa ei cu toaletele sale
excentrice: nu obinu nici mcar o privire.
Nu e lucru de mirare. Tinerele persoane de spirit i cu hun sim, au o
repulsie natural pentru manechinele ncorsetate, ntr-un nveli ca domnul
Alfred Lefebvre des Vallees.
Dar doamna marchiz, care era totui o femeie de bun gust, devenea
extrem de orbit cnd era vorba de feciorul ei.
Ca s-l dispreuiasc pe Alfred al meu, i spunea c, probabil c
prostua asta a fost vrjit!
tia dinainte cine aruncase vraja. Era Xavier.
Xavier! Un biat de-abia ieit de la colegiu i care purta dou luni la rnd
acelai costum! Xavier! Un naiv, un timid pe care Alfred l depea! Nu era
numai suprtor ci i umilitor. Asta cerea rzbunare i doamna marchiz porni
lupta, ca slbaticii, fr o prealabil declaraie de rzboi. Carral, sufletul ei
blestemat, fu trimis ca cerceta pe teritoriul duman. Primi ordinul s se
strecoare pe lng Xavier, s nceap s-i fac o "educaie parizian", adic
s-l nvee lenea, gustul plcerilor ieftine, tot ce trebuie s tie un student
pentru a rde i la nevoie chiar i ceva mai ru. Carral era un profesor capabil
s duc la bun sfrit o astfel de ntreprindere. i avea diplomele sale.
Pentru a aprecia meritul strategiei ntrebuinate de doamna marchiz,
trebuie tiut urmtoarele, lumea bun se mparte n dou categorii: cei aezai
i cei tolerai.
Primii sunt la locul lor, lumea are nevoie de ei, ei au dreptul la aceast
lume; numai dac decad prea jos, pot fi gonii. Sunt personaje greu de nlocuit.
Ceilali, din contr sunt primii; sunt parvenii pe cale de selecie;
excluderea lor nu le-ar pricinui ru dect lor nile; nu sunt c primii, rude cu
un sfert din salon; ei n-au rdcini.
Xavier era din a doua categorie. Procedeul ar fi fost ridicol dac l-ar fi
ntrebuinat contra unui secretar de ambasad sau a unui fiu de Pair al Franei,
i-ar fi scos numai n relief pe aceti domni.
ndreptat mpotriva lui Xavier, avea o oarecare valoare: nu se iart nimic

tolerailor.
Deci, dac doamna marchiz, dup reflecie, renunase la primul ei plan,
pentru un altul, era evident c acest al doilea plan trebuia s aib sori de
izbnd.
Capitolul IV O poveste la desert
C nd doamna marchiz ptrunse n mijlocul invitailor unde pn atunci
Elena o nlocuise, privirea ei fcu nconjurul salonului, fr s uite un singur
col.
Carral nu era acolo. Un nor ntunec fruntea doamnei de Rumbrye.
Nebunul acesta ncearc s-i rup lanurile, gndi ea.
Domnul de Rumbrye, care vorbea cu Xavier, fcu un pas spre soia sa i
o salut.
Eram nelinitii, doamn, zise ei cu vocea cobort.
Aceste cuvinte ascundeau o ntrebare.
Creola, nainte de a rspunde, adres unul din cele mai ncnttoare
sursuri lui Xavier, care era lng marchiz.
Eti foarte bun, domnule, zise c apoi. M faci s-mi amintesc ca
trebuie s-i mulumesc scumpei noastre Elena, care m-a nlocuit n timpul
involuntarei mele lipse.
Fiica mea e la ea acas, doamn; nu-i datorezi deci nici o mulumire.
Sper c nu ai fost suferind?
Creola simi lovitura, dar nu ls s i se vad nimic pe fa. Ea spuse cu
cea mai mare linite:
Am ntrziat cu toaleta, pentru c mi-am vizitat sracii ast sear.
Domnul de Rumbrye se nclin din nou i ced locul domnului Alfred
Lefebvre des Vallees, care venea s-i salute mama.
n acest timp, Xavier oferise braul su Elenei pentru contradans.
Nu l-ai vzut pe domnul de Carral, Alfred? ntreb marchiza.
Pe cuvntul meu, doamn, rspunse tnrul ei fecior, pe un ton agale,
nu m ocup deloc de domnul de Carral. Cred c gseti vesta mea pe gustul
dumitale, nu?
Desigur.
i cu toate astea nu este de la Staub, doamn. i-o afirm n mod
solemn. Te mir. Staub a devenit vulgar n timpul din urm. Mi-a fcut-o un
croitora pe care-l formez n secret. Va ajunge departe, i garantez!
Te cred, murmur marchiza, cu gndul aiurea.
Pe cuvntul meu, dumneata nu m asculi! strig domnul Alfred,
ncepnd s rd, e uimitor!
Alfred, relu doamna de Rumbrye, a vrea s-i vorbesc domnului de
Carral. F-mi plcerea i trimite-mi-l.
Staub a avut vremea lui, iat adevrul, zise domnul des Vallees cu
importan, dar asta-i poveste veche.
El i plimb vesta care nu era de la Staub, cea mai mare glorie a
croitoriei n istoria Franei, prin toate saloanele.
Dar nicieri nu gsi pe domnul de Carral.
S m ia dracu dac mama nu i-a pierdut capul! i zise el. Auzi! S

m pun s-l caut pe acest individ! Mai bine fac o partid de cri.
n timpul contradansului, Elena i Xavier, dansar tcui, unul lng altul.
De-abia, la a doua figur, Elena zise:
A trecut mult vreme de cnd nu ne-ai mai vizitat. Tatl meu inea
mult s te vad.
Xavier, timid ca toi cei cu suflet hun, cut un rspuns la aceste cuvinte
att de simple, dar nu-l gsi.
Ar fi un studiu destul de curios (pentru dansatori) dei nu prea folositor,
s cerceteze de ce muzica unui cadril oprete orice gndire mai serioas i
pare s agite un vrtej de banaliti.
La a treia figur, Elena relu:
Nu i-a scris?
Nu, rspunse Xavier.
Atunci ai venit singur?
Nu, nu tocmai; cineva mi-a spus
Se opri deodat pentru c fraza lui aluneca spre o concluzie
imposibil: venise pentru c Ceretorul Negru de la Saint Germain des Pres i
spusese, sub fereastr:
Tatl su te ateapt.
Cum s spun aa ceva? i la ce bun?
Ultima figur i despri o clip; cnd se rentlnir, Elena i spuse repede
i pe optite:
E cineva care te urte!
Pe mine? strig Xavier.
Vorbete mai ncet, te rog.
Era un accent de groaz n glasul Elenei. Xavier tcu.
Asta-i! fcu ea cu nerbdare; acum nu mai vorbeti deloc!
i cum Xavier rmnea tot nmrmurit, ea adug:
Ascult, poate m nel, dar cred c-mi fac datoria. Tatl meu are
pentru dumneata mult dragoste i chiar recunotin. Nu m-ar opri s-i dau
un sfat bun.
Sunt gata s v ascult blbi Xavier.
Un sfat, repet domnioara de Rumbrye, numai un sfat. Crede-m,
domnule Xavier, pzete-te!
Aceste cuvinte fur spuse pe un ton grav i sunar ca o ameninare.
Uimirea lui Xavier era la culme. Vorbi, ca i cnd s-ar fi gndit cu voce tare:
Cine s-mi vrea rul? Nu-mi cunosc nici un duman
Dar deodat i aminti. Adug, ridicnd ochii spre Elena:
E ciudat! i Carral mi-a spus c am un duman.
Ah! fcu domnioara de Rumbrye, domnul de Carral i-a spus asta?
Cnd?
Chiar ast sear.
i nu i-o spus numele lui?
Nu n-am vrut s-l cred. M cunosc att de puini oameni Ocup att
de puin loc pe pmnt
Te neli, domnule Xavier, prietenia tatlui meu i-a adus cel puin un

gelos. Acest domn de Carral are dreptate, mai ales c e mai n msur ca mine
s-o tie cel puin aa cred. Dar eu nu voi ine secret numele adversarului.
Persoana care te urte este marchiza de Rumbrye.
De abia pronun aceste cuvinte, cnd simi o mn care-i atinse
umrul. ntoarse capul: marchiza era n spatele ei.
E rndul dumitale, copila mea, spuse c, cu o voce dulce, vei lipsi de
la ultima figur.
Elena plec, puin ruinat.
Doamna de Rumbrye o urmri cu o privire drgstoas.
Ct e de frumoas i de drgla! murmur ea surztoare, astfel c
Xavier s-o poat auzi.
Xavier plec la rndul su.
Atunci faa marchizei se schimb. Se gndi, cu mnie reinut:
M-a ghicit! Va avea sprijinul domnului de Rumbrye! i acest mizerabil
de Jonquille, cte nu mai vine!
Contradansurile se succed, dar nu se aseamn. Dup ce Xavier o
conduse pe Elena la locul ei, orchestra preludia din nou, iar domnioara de
Rumbrye, pentru a-i ine angajamentul, trebui s primeasc s danseze cu
domnul Albert Lefebvre des Vallees, care-i fcu o mulime de complimente
traduse din englezete. Dup ce-i jur pe onoarea lui c Staub cdea n faa
adevrailor "gentlemeni", mpinse galanteria pn la a-i propune un pariu de
douzeci de lire, asupra anselor pe care autorul vestei sale, le avea de a-l
bate pe Staub, la expoziia de la cursele din Longchamps.
Spre orele dou, Carral se prezent, n sfrit, la poarta palatului. Era
palid i obosit.
Intrnd, ochii si se plecar, nu ndrznea s-i priveasc prietenii n
fa. ntr-att se temea s nu fie ntmpinat cu un rs batjocoritor.
tia c doamna de Rumbrye nu era femeia care s amenine numai: se i
credea demascat.
Cnd vzu c este primit ca de obicei, simi c i se ia o greutate de pe
inim.
i regsi o parte din sigurana-i obinuit i se strecur n faa unei
ferestre, spernd s scape un timp de privirile creolei.
Voi vedea, se gndi el, poate c nu va ndrzni Dac vorbete, m
voi arta.
Carral se nela.
Doamna de Rumbrye l atepta i nu scpase din ochi, niciuna din
micrile lui, de cnd intrase. Poate c n-ar fi vorbit, dac mulatrul nu venea.
Dansurile se rriser. Un cerc se formase n jurul stpnei casei. Supeul
se apropia.
Doamna de Rumbrye se arta de o veselie amabil; nu economisea
vorbele de spirit, nct doi tineri academicieni o comparar de mai multe ori cu
celebra Coninne, pe care o cunoscuser nainte de revoluie.
Supeul fu anunat.
Marchiza lu braul lui Xavier, mirat de o astfel de cinste, i se ndrept
spre galeria unde era masa pus.

Trecnd pe lng Carral, ncepu s rd zgomotos ca i cnd o amintire

i-ar fi strnit veselia.
Domnule Xavier, zise ea cu o voce puternic, cunoti povestea lui
Jonquille?
Carral simi n piept o durere ascuit care i opri respiraia.
Xavier rspunse negativ la ntrebare.
Nici dumneavoastr domnilor? urm doamna de Rumbrye, ntorcnduse spre cei care o urmau.
Jonquille! repet un musafir; e un nume ciudat!
E un nume foarte obinuit printre mulatri, n colonii.
Pe cuvntul meu, e nostim! zise Alfred. Jonquille! Frumos nume pentru
un armsar.
Adu-mi aminte s-i spun aceast poveste, relu doamna de Rumbrye,
adresndu-se din nou lui Xavier.
Acesta se nclin. Mulimea se scurse ncet. Cnd nu mai fu nimeni,
Carral iei din ascunztoare.
Faa-i era ngrozitoare la privit.
Deci nu a uitai mormi el, scrnind din dini. Femeia asta e un
diavol! Cum se joac cu chinurile mele! i el e el e cel nsrcinat s-i
aminteasc povestea!
Sttu o clip s se liniteasc, apoi intr i el n galerie.
n jurul unei mese, ncrcate cu bunti, se formase un cerc strlucitor
de femei mpodobite cu bijuterii, diamante i flori.
n spatele lor, brbaii, n picioare le serveau sau mncau dup pofta
inimii.
Domnul Alfred mnca, spre paguba vestei sale, ale crei custuri
trosneau i ameninau cu o catastrof.
Carral se ndrept hotrt spre marchiz, salutnd-o.
E un veac de cnd nu te-am mai vzut, strig doamna de Rumbrye,
ntorcndu-se spre noul sosit. Pari foarte schimbat. Nu cumva ai fost bolnav?
Sufr, rspunse Carral, pe optite.
S fiu al dracului, dac nu ai o mutr de dezgropat mormi domnul
Alfred pe care l supra corsetul i era deci, prost dispus.
Doamna de Rumbrye i mpinse fotoliul.
S i se dea un scaun domnului de Carral! zise ea cu o ironie pe care
numai el o putea simi. Aaz-te lng mine. Bolnavii i doamnele au dreptul la
aceleai atenii.
Carral, ascultnd ca un automat, se aez i rmase nemicat.
Conversaia ntrerupt o clip de acest incident, redeveni general.
Doamna marchiz, zise Xavier dup ctva timp m-a nsrcinat s-i
aduc aminte de promisiunea pe care ne-a fcut-o, povestea lui Jonquille
V voi spune-o la desert, l ntrerupse marchiza, aruncnd o privire
spre Carral.
Acesta nu se clinii. Muchii feei sale preau de bronz.
Pe cuvntul meu, doamn! strig domnul Alfred, asta nseamn c-i
bai joc de rbdarea noastr!

 Dumneavoastr cte povestii att de bine! interveni altul.

Att de picant! spuse un al treilea.
Creola ovi o clip, nu din mil, ci din calcul. n timp ce ca ovia, Carral
se ntoarse ncet spre ea i o privi n fa.
Ea lu aceast privire drept o sfidare, i cum ntreaga asisten o ruga,
zise cu un zmbet crud:
Ascultai, deci, povestea lui Jonquille, e de actualitate.
Tcere pentru numele lui Dumnezeu! murmur Carral c glasul
nbuit.
La San-Domingo era un mulatru numit Jonquille. Era fiul unei negrese
numit Pasiphae i al unui servitor alb, numit Lafleur
Destul! fcu Carral, ntr-un muget nbuit, i-l vnd! l voi pierde! l
voi ucide dac va trebui!
Marchiza i continu povestea, care era adevrat, cci sub numele lui
caraghios, acest Carral avusese o via mizerabil, dar mai nainte, rspunse la
rugmintea mulatrului cu o privire semnificativ. Aceast privire fgduia
pacea. ntre ei, pactul fusese din nou ncheiat.
Doamna de Rumbrye povesti, totui, n amnunime viaa lui Jonquille.
ncepuse i era, deci, imposibil s se opreasc. Numai c schimb numele de
mprumut sub care eroul era cunoscut n lumea parizian, ca i naionalitatea-i
neltoare.
Dar cum aceast schimbare ar fi putut diminua stpnirea ei asupra
mulatrului, avu grij s adauge, la sfritul povetii.
Cunoatei eu toii, pe acest ruinos i caraghios personaj. N-am s v
spun acum adevratul nume. Capriciu sau scrupul spunei-i cum vrei. Poate,
mai trziu m voi arata mai puin discret.
Odat scpat de teama de a fi demascat, Carral i reluase superba-i
impertinen.
Carral, auzind propria-i poveste, spus ntr-un mod comic i sngeros n
acelai timp, se nfior de mai multe ori, dar, tiu totui s se stpneasc.
Mai mult, el fu primul care ceru s afle numele acestui neruinat fecior
de slug i de negres, care avusese ndrzneala s pozeze n gentilom.
Doar domnul Alfred striga mai tare ca el.
Pe cuvntul meu de onoare! A da cincizeci de lire pentru a ti numele
acestui bdran!
Dar marchiza fu neclintit, i i fcu cu aceast ocazie renumele unei
femei discrete. Ridicndu-se de la mas, lu braul lui Carral.
Eti un nebun ncpnat. Cred c mi vei fi recunosctor c nu te-am
pedepsit.
i mulumesc stpn, rspunse Carral.
S tii c eu nu iert dect o singur dal. tiu c eti n msur s m
asculi; tiu c, cunoti mai multe din aceste stabilimente clandestine
Cunosc multe
Alege unul care s fie ct mai suspect.
Voi alege pe cel mat ru famat.
i mai ales nu uita intervenia preliminar pe lng cei n drept.

 Nu voi uita nimic.

Marchiza ridic ochii ca din ntmplare. Privirea i czu pe grupul format
din Elena, Xavier i marchizul de Rumbrye.
Vezi! strig ea. S-ar spune c toi trei sunt nelei. Trebuie s ne
grbim, timpul trece
Totul va fi gata mine.
Marchiza nu-i putu stpni o micare de bucurie.
Bine, spuse ea. M bizui pe tine i te vor rsplti n aceeai msur n
care te-a fi pedepsit.
Dup aceste cuvinte, se desprir.
n acest timp, de la nceputul scenei, domnul de Rumbrye, dei prea
ocupat cu Elena i Xavier, nu-i slbise, totui din ochi. Astfel, cnd marchiza
fcu lui Carral, o reveren la care el rspunse cu un salut respectuos, domnul
de Rumbrye cltin capul, gndind:
E o tain ntre acetia doi, sunt sigur. Vot veghea. La mas, am
surprins o privire rugtoare, de-o parte, plin de ameninri de cealalt. A fost
o zi de ruine i de nenorocire, aceea n care femeia asta a ptruns sub
acoperiul meu!
Capitolul V Florence-Angele
n anul 1792, tria n oraul Cap din San-Domingo o tnr orfan de
aisprezece ani, numit Florence-Angele des Vallees.
Era cea mai frumoas i cea mai bogat din fetele coloniei. Averea ei era
evaluat la zece milioane de lire.
Trecea drept o fat bine crescut i cu sufletul bun, dar la drept vorbind,
era puin cunoscut i numai zestrea o fcea s fie admirat.
Avea ca tutore pe un anume Duvivier, un btrn mrginit care nelesese
pe dos principiile educaiei preconizate de Jean-Jacques Rousseau.
Era tiran, ca toi acei care vorbesc prea mult de libertate. Gurile rele
pretindeau c-i inea pupila ca pe o prizonier. Dar nu era adevrat. Adevrul
e c la vrsta la care alte fete mai ales creole, cedau atraciilor plcerilor
lumeti, Florence-Angele nu cunotea lumea i nici nu dorea s-o cunoasc;
viaa ei se scurgea singuratic i linitit n locuina tutorelui su.
Pe la nceputul acelui an, domnul Duvivier se despri de omul su de
ncredere i l nlocui cu un englez, care tiu s-l ctige, fcndu-se c-i
mprtete prerile.
Erau pe vremea aceea muli englezi n colonie, care se ocupau de negri,
sub pretext de propagand protestant.
Noul funcionar era un personaj rece, calculat i tiind s ascund sub
vorbe frumoase, sufletul su pervers i avid. Se numim Gillie Brown.
Puin vreme dup intrarea sa n serviciul lui Duvivier caracterul
Florencei se schimb n ru.
Pn atunci, fusese pzit de tineree: i singurtatea ei, dar n-avem nici
religie, nici moral. Cine s-i fi vorbit de aceste lucruri demodate? Astfel
schimbarea fu violent ca o explozie; deveni capricioas, extravagant i
cheltuitoare. Dispreui sfaturile tutorelui su i cnd acesta, care iubea
libertatea numai n teorie, voi s-i impun voina, Florence-Angele deveni

ipocrit i nv s nele.
Pentru ca o astfel de prefacere s se poat efectua ntr-un timp att de
scurt, trebuia ca sufletul su s pstreze frumuseea ei ca un voal ntre ea i
adevr, un germene ru, dar trebuia i o influen exterioar s grbeasc
dezvoltarea acestei semine.
Brown, cu acea depravare pe care tia s-o ascund, se servi pentru a o
perverti pe Florence, de nsi biblioteca lui Duvivier.
ntocmai ca acei pescari slbatici care otrvesc petii, pentru a-i prinde
mai uor, el otrvi sufletul fetei, fcnd-o s interpreteze aa cum i convenea
lui, operele marilor gnditori ai revoluiei franceze. Gillie Brown, demonstrase
tinerei fete c raiunea, natura i libertatea i porunceau s devin stpna
averii sale, nainte de vrsta legiuit, printr-o cstorie secret.
Aproape crezu c planul de a pune mna pe averea familiei des Vallees,
i reuise, cci, cu complicitatea unui predicator calvin, se cstori cu Florence.
Dar n vremea aceea, o surd frmntare se simea printre negri.
Colonitii i manifestaser de mai multe ori nelinitea.
Guvernmntul din Cap, ceru ajutoare din patrie i fcu apel la coloniile
nconjurtoare. Guadelupa trimise un corp de infanterie sub comanda
locotenentului Lefebvre.
Acest ofier de real valoare, reui s domine, pentru moment, situaia.
Locotenentul Lefebvre adusese cu el un servitor negru, pe nume Neptun,
pe care-l eliberase din sclavie, dar care din aceast pricin i era i mai
devotat, urmndu-l tot timpul i nedesprindu-se de el nici pe cmpul de
btlie.
Dar frmntrile continuau printre negri. Emisari strini colindau
locuinele negrilor, mprind bani i rachiu, i predicnd revolta.
Mai muli dintre aceti ageni care au fost arestai, erau englezi.
Acest fapt fcu s se nasc bnuieli n mintea lui Duvivier. i urmri
funcionarul i se convinse c acesta era un agent al Londrei.
Fr nici un proces, fcu s fie arestat i expulzat.
La auzul acestei veti, Florence-Angele izbucni n strigte de durere i
mnie; n mijlocul lacrimilor, mrturisi c Brown era soul ei i c poart n
pntece fructul acestei iubiri; se declar protestant, soia unui protestant i
amenin c va prsi locuina.
Domnul Duvivier se supr i, n mod public, renun la tutela sa asupra
Florencei, depunnd socotelile n faa tribunalului.
Frmntrile din insul, acoperir acest scandal.
Atunci ncepu pentru Florence o existen ciudat.
Bogat i mbibat de principiile libertine ale profesorului su Brown, avu
ndrzneala ca la aptesprezece ani s nfrunte opinia public. Casa sa deveni
locul de ntlnire al acelei lumi de aventurieri care miun n colonii.
Englezul fu repede uitat; propriile lui nvturi fcur ca amintirea s i
se piard. n inima Florencei nu rmase loc dect pentru o singur divinitate:
egoismul!
Singurul sentiment uman pe care-l nutri cndva fu pentru fiul ei Alfred,
care se nscu puin timp dup moartea tatlui su. Afar de acest fiu, ea nu

mai iubi pe nimeni, niciodat.

Dar i fu dat s fie iubit cu devotament de ctre un suflet nobil.
Generalul Leclerc, debarcase la San-Domingo, n fruntea trupelor
franceze. Prima lui grij fu s-l ridice la gradul de cpitan pe locotenentul
Lefebvre, a crui autoritate meninuse sigurana atta vreme n oraul Cap.
Pentru a se arta demn de aceast distincie noul cpitan i dubl zelul. De
multe ori, nsoit numai de negrul Neptun ptrunse n imensele plantaii care
nconjurau oraul Cap; alteori se aventura n muni, pentru a cunoate poziiile
negrilor revoltai.
Acetia erau bine organizai. Aveau for, iar felul lor de lupt era pe ct
de crud, pe att de periculos. De multe ori cpitanul Lefebvre, prins n curs,
i datora viaa numai puterii i prieteniei credinciosului su Neptun.
Acesta era un negru de vreo patruzeci de ani, puternic ca un Hercule.
Faa sa, cu trsturi regulate arta inteligena, francheea, devotamentul i o
nenfrnat voin. Oricare ar fi fost ordinele cpitanului Lefebvre, Neptun le
executa cu o precizie de automat.
Cpitanul, dei avea o ncredere nemrginit n servitorul su, i
ascundea totui, un secret.
Spre nenorocirea sa, el o vzuse pe Florence. Se ndrgostise de ea i
puin timp dup moartea lui Brown, i ceru mna. Tulburrile politice
nbuiser zgomotul afacerilor particulare. Dar chiar dac cineva l-ar fi lmurit
asupra viitoarei sale soii, el tot n-ar fi crezut.
De obicei, negrul l nsoea peste tot, dar cpitanul exprimndu-i dorina
s nu fie urmrit atunci cnd se ducea la doamna des Vallees, Neptun trebui s
se supun. Cci servitorul nu nelegea s discute ordinele stpnului su.
Dac acesta i-ar fi poruncit: "Ucide-m!" probabil c, cu lacrimile n ochi,
negrul ar fi executat comanda.
n tot oraul Cap, cpitanul Lefebvre era poate singurul care credea n
nevinovia Angelei. Aceasta mgulit de atenia pe care i-o acorda acest
strlucit ofier, punea frumuseea ei ca un vl ntre ea i adevr.
i apoi cpitanul era uor de nelat. Ocupat prea mult de ndatoririle
serviciului su, n-o vedea la Cap dect pe Florence, care, atunci cnd voia, tia
s pstreze aparenele.
Se cstorir deci, la biseric, fr pomp i fr zgomot.
Pentru un motiv, numai de ea cunoscut, Florence ascunsese noului ei so
prima ei cstorie ca i existena fiului ei.
Aa c atunci cnd Florence fu pentru a doua oar mam, cpitanul simi
o bucurie fr margini iar dragostea lui pentru ea deveni i mai mare.
Dar Florence i aminti brusc de Alfred, care cretea departe de ea i nu
simi dect indiferen pentru noul nscut. n acelai timp simpatia trectoare
pe care o simise pentru cpitanul Lefebvre se schimb n aversiune.
Puin nainte de naterea copilului, rzboiul civil se dezlnui i peste tot
negrii revoltai ncepur s repurteze victorii.
Oraul Cap era prad anarhiei. Administraiile fur nchise. Tot ce putu
face cpitanul, fu s constate, prin martori la biseric, naterea fiului su.
Actul fu redactat de preotul care-i unise i de doi martori. Unul era un

servitor al Florencei i al doilea un mulatru numit Lafleur-fiul zis Jonquille, pe

care-l eliberase pentru acest scop.
Cpitanul lu actul, iar copilul fu dat la doic, n afara oraului, ntr-o
plantaie neutr, administrat de negri.
Dup cteva zile, cpitanul care era plecat ntr-o expediie, primi printrun trimis, o scrisoare din partea soiei sale.
Iat-i coninutul: "Domnule, Am crezut c te iubeam, dar m-am nelat. E
o nenorocire. Nu ne vom mai vedea.
Am uitat s-i spun c am un fiu, nscut din prima mea cstorie, despre
care n-am socotit necesar s-i vorbesc, un fiu pe care-l iubesc, pentru c e fiul
singurului om pentru care am simit dragoste. Iau cu mine acest copil i i-l las
pe al dumitale.
Cu toate c legile vechii lumi se duc, pstrez actul nostru de cstorie.
Poale c-i va servi vreodat fiului meu. Fiul dumitale nu are nevoie dect de
dumneata.
Nu ncerca s m urmreti. Desprirea i voina mea sunt irevocabile.
Rmi cu bine.
Florence-Angele"
Cpitanul se crezu jucria unui vis urt. Citi de cteva ori scrisoarea i i
se pru c nnebunete. Pn atunci, sufletul lui cinstit era plin de stim i de
dragoste pentru soia lui.
Mnios, voi s lase totul i s-o ajung pe Florence pentru a o pedepsi.
Apoi dispreul urm mniei, iar dispreului, disperarea.
Viaa sa era zdrobit: pusese n aceast cstorie toate speranele de
fericire.
Voi s se omoare, i numai gndul la fiul su l inu n via.
Cteva zile dup aceste ntmplri, pe cnd era cantonat pe malurile
unui ru, fu atacat de trupele de trei ori mai numeroase ale lui Toussaint.
Dup obiceiul sau, cpitanul lupt ca un leu, dar n clipa cnd se repezea
pentru a da ultima lovitur negrilor pe jumtate nvini, fu lovit de un glonte n
piept i czu n braele credinciosului Neptun, ncredinndu-i pe fiul su orfan
i srac.
Florence-Angele Lefebvre des Vallees, i aranjase numele, i strnse
bijuteriile i banii, apoi plec la Londra, unde avu bucuria s vad ntr-un ziar
francez c moartea o scpase i de al doilea so. Dar dup o vreme oarecare
primi o alt veste care o bucur mai puin: negrii rsculai triumfaser n SanDomingo, iar francezii fuseser expulzai.
Bogata Florence era ruinat.
Dar era destul de istea, nct continu s triasc pe picior mare, cu
restul averii sale, pn cnd deveni Lady Cox de Coxton-Hall, cstorindu-se
pentru a treia oar.
Lordul John Cox ar fi dat bucuros toate cele douzeci de castele ale sale
pentru un zmbet al soiei sale, pentru care simea o dragoste att de mare
c-i redusese poria de porto la trei sticle pentru o mas.
Postul acesta, sau poate norocul pe care frumoasa creol l purta soilor
si, fu cauza pentru care senioria sa, lordul Cox, muri n primvara vieii.

Florence rmase vduv pentru a treia oar i dei nu-i regreta soul,
plnse cu lacrimi amare la moartea lui, cci dup legea englez, motenirea i
titlul revenir unui vr ndeprtat al lordului.
Acestea se petreceau prin anul 1806. Florence trecuse de treizeci de ani,
dar era aceeai fiin ncnttoare. O mulime de pretendeni se nghesuiau n
jurul ei, cerndu-i mna. Dar Florence era nenduplecat. i avea planul ei.
De ctva timp, se stabilise la Londra un emigrant francez, care-l slujise
pe Louis1 al XVIII la Milano i n Rusia. Acest gentilom, cu toate pierderile pe
care le suferise n timpul revoluiei, era nc n posesia unei frumoase averi.
Se numea marchizul de Rumbrye, era vduv i avea o fiic de apte ani.
Tnrul Alfred mplinise patrusprezece, aa c Florence se gndea c
domnioara de Rumbrye ar fi pentru fiul ei o partid foarte bun.
La nceput, totul prea c merge bine. Marchizul de Rumbrye, vduv i
plngndu-i nc o virtuoas soie, crezu c o poate nlocui cu frumoasa
vduv.
i ceru mna i fu acceptat. Dup a patra cstorie, purtarea creolei fu
ireproabil; juc cu talent rolul unei bune soii i mam i voi s se
nsrcineze cu educaia Elenei.
Dar n curnd un nor umbri aceast fericire.
ncet, ncet, ajunser la urechile domnului de Rumbrye, zvonuri despre
trecutul soiei sale. Pe de alt parte, San-Domingo nu era la captul
pmntului i erau atunci la Londra, muli foti coloniti refugiai, care
cunoteau pe de rost cronica scandaloas din Cap.
Domnul de Rumbrye, om cu adevrat mndru, i nfrn suprarea i nu
voi s arate nimic. Se deprt ns de soia sa, iar Florence constat c o
severitate politicoas, nlocuise sentimentele drgstoase din primele zile ale
cstoriei. Observ, de asemeni c o barier fusese ridicat ntre ea i
domnioara de Rumbrye.
Toate ncercrile de a rectiga terenul pierdut fur de prisos.
Domnul de Rumbrye rmsese politicos dar rece.
Dup cderea lui Napoleon, emigranii se napoiar la Paris. Odat cu ei,
veni i Carral, care sub noua-i personalitate, i luase un jug mai greu dect cel
pe care-l lepdase.
Florence declarase rzboi cuiva; i trebuia deci un rob.
Spuse un cuvnt numai i Carral i simi lanul mai greu ca niciodat,
dar dup cum am vzut, Jonquille plec capul i ascult.
Capitolul VI Ispita
S revenim n salonul doamnei de Rumbrye.
n clipa n care aceasta se despri de Carral, marchizul oferi braul
Elenei i ambii i luar rmas bun de la Xavier.
Acesta rmase singur, gndindu-se c partea lui de bucurie se terminase
pentru noaptea aceea.
Aezat n colul cel mat ntunecos al salonului, privea distrat strlucitorul
vrtej care-i trecea prin fa.
Lucru curios, imediat ce nu mai era electrizat de sunetul unui glas
prietenos, Xavier cdea n prad unor gnduri triste. Se compara cu ali tineri

de vrsta lui i aceast comparaie l fcea nenorocit.

Ceilali aveau o familie, un tat cu care se puteau mndri, o mam, mai
ales o mam, creia s-i spun durerile i bucuriile.
El era singur n lumea asta, n care nimeni nu-i datora nici sprijin, nici
ajutor.
Dar mai ales era ntristat din cauza Elenei.
Invidia pe cei care aveau un neam i avere, ca s i le poat oferi. i
dintre toi, cel mai invidiat era srmanul Alfred Lefebvre des Vallees, care n
realitate nici nu merita osteneala aste.
Dar lipsa de experien a lui Xavier i arta drept avantaje importante
luxul pueril i elegana de prost gust a fiului creolei.
N-avea dect douzeci i doi de ani.
n timp ce aceste gnduri triste l chinuiau pe Xavier, tnrul Alfred trecu
pe lng el la braul unui mic centaur angloman, a crui cravat era lat de
ase degete.
Ai avut noroc noaptea asta, scumpule, spunea micul centaur.
Crede-m dac vrei, Santenac, rspunse Alfred n-am ctigat dect
cinci sute de ludovici!
Zece mii de franci? gndi Xavier, stupefiat.
E un nimic! rspunse anglomanul.
i cum nu gsea cuvntul potrivit, i sfri fraza printr-o expresie de
origine britanic.
Pe cuvntul meu! strig Albert. N-am auzit niciodat n Anglia
pronunndu-se acest cuvnt.
Este posibil, rspunse centaurul cu ndrzneal. Cuvntul e irlandez
Aa da! Dar, fiindc veni vorba, l tii pe Imbert de Presme?
Da!
Crede-m dac vrei, dar a ctigat zece mii de lire lordului Sydney
Sturm.
E o lovitur drgu! coment Santenac, deprtndu-se mpreun cu
Alfred.
Zece mii de lire, opti Xavier, dou sute cincizeci de mii de franci!
Visezi c eti milionar, prietene? zise lng el vocea lui Carral.
Xavier aproape c roi.
Ce nebunie, blbi el.
Apoi revenindu-i, adug:
i frumoasa ta de asear? Ce-i cu ea?
Fruntea lui Carral se ncrei deodat.
Scumpule, spuse el cu vocea seac, mi vei face un serviciu dac numi vei pomeni de ea niciodat. Hai s ne plimbm.
Xavier se ridic i lu braul mulatrului.
Traversar, n tcere, mai multe saloane.
Xavier era preocupat Carral vota s vorbeasc despre ceea ce-l interesa,
dar nu tia cum s nceap. n sfrit, obsedat de o idee fix, repet fr s-i
dea seama:
Dou sute cincizeci de mii de franci!

 Cum? fcu Carral, mirat.

N-am jucat niciodat i nici n-am cunoscut juctori, zise Xavier. E
adevrat c se poate ctiga la joc dou sute cincizeci de mii de franci ntr-o
noapte?
Ochiul mulatrului avu o clipire sinistr.
n zece minute, scumpule, rspunse el.
Dou sute cincizeci de mii de franci?
Dublu triplu orict vrei!
Adevrat? Te poi aeza srac la o mas i s te ridici
De trei sau patru ori milionar. Asta se vede n fiecare zi.
Xavier reczu n visare.
Carral i arunc o privire n care se citea i mirare i regret.
Srmanul biat! l pate nenorocul! gndi el. A vrea s fiu tot att de
sigur c m voi rzbuna pe aceast femeie ticloas pe ct de sigur c-l voi
mpinge n prpastie Face el singur jumtate de drum!
Ca i cnd Xavier ar fi vrut s confirme aceste gnduri, ridic capul i-l
trase pe Carral spre ua salonului.
Hai s jucm! zise el cu grab copilreasc.
S jucm! repet Carral cu aerul sever al unui conductor, i-ai pierdut
capul, scumpule?
Dar de ce? Nu-i liber fiecare s joace?
Ba da. Fiecare e liber, dar
Dar ce?
n locul tu, n-a juca aici, zise rece Carral, subliniind ultimul cuvnt.
i cum Xavier l privea ntrebtor, mulatrul adug:
Scumpule, eti naiv ca o fecioar. N-ai auzit niciodat tunnd i
fulgernd contra juctorilor?
Ba da. Dar
tiu, ce vrei s spui. Santenac joac, lord Sturm joac, Comandorul de
Keramlas la fel, Saint-Ddier, idem. Dar vicontele de Santenac ateapt o
motenire enorm. Lord Sturm e englez, dac n-ar juca i-ar dezmini naia.
Comandorul i mnnc moiile. E dreptul lui. Ct despre noi, despre tine mai
ales, e cu totul altceva Ce dracu! Trebuie s pun punctul pe i? Cnd n-ai alt
avere dect o bun reputaie, trebuie s tii s-o pstrezi, altfel
neleg. Oamenii care-s primii din condescenden n-au dect puine
drepturi printre voi Nu voi mai veni la palatul Rumbrye.
Te neli, scumpule, vei reveni; vei trece peste multe lucruri pentru a
dansa cu Bine, bine, nu te ncrunta. Tac. Ct despre joc
Nu mai vreau s joc.
Ah! fcu Carral, puin dezamgit. Voiam s-i propun o afacere.
Xavier nu rspunse. Fantezia lui trectoare l prsise. Dar n clipa
aceea, ca i cum ntmplarea i-ar fi luat nsrcinarea s-o nvie, Alfred se
ndrept spre cei doi prieteni la braul comandorului de Keramblas.
Pentru a douzecea oar, povestea marea ntmplare a serii.
Crede-m dac vrei, Keramblas, dar tii, Imbert de Presme a ctigat
zece mii de lire lordului Sturm!

 Ce afacere voiai s-mi propui. Carral? ntreb Xavier, fcnd pe

indiferentul.
i cu sunt juctor, spuse mulatrul pe optite, trgndu-l ntr-un col.
Din cauza asta nu vreau s devii juctor, cci este o pasiune teribil! Dar vei
juca o dat, o singur dat, pentru c atunci cnd joci prima dat, ctigi
ntotdeauna. Nu trebuie s joci ntr-un salon. Asta le-ar pierde. Nici ntr-un local
public. S-ar putea s fii vzut i s-ar cleveti. Dar cunosc un mic cerc
clandestin
Un tripou! fcu Xavier cu dezgust.
Ce importan are cuvntul? Vin acolo multe personaje de vaz, dar
se pstreaz discreie. sta-i principalul.
Xavier ovia, dar vocea deprtat a lui Alfred se auzi din nou.
Zece mii de lire.
Vom merge mane, zise Xavier.
Vom merge mpreun, rspunse Carral, ascunzndu-i un zmbet de
triumf.
Saloanele ncepur s se goleasc. Xavier i Carral se pregteau de
plecare. n clipa n care prseau palatul domnul de Rumbrye, care se afla din
ntmplare n drumul lor, ddu mna cu Xavier, zicndu-i:
Plecm mine la ar, s ne bucurm de ultimele zile de toamn.
Sper, prietene, c vei veni cu noi.
Aceast invitaie trebuia s joace un mare rol n viaa lui Xavier.
Capitolul VII Strada Servandoni
C nd cei doi prieteni se trezir, a doua zi, era trecut de amiaz. Carral
sri din pat i-i ncepu toaleta.
Xavier fu mai ncet; dormise cteva ore un somn greu i agitat; de mai
multe ori visele l duseser napoi la palatul de Rumbrye. Dar ntre el i Elena
se gsea mereu figura tmp a lui Alfred, care deschidea ntr-una gura pentru
a lsa s scape aceste cuvinte:
Zece mii de lire sterline!
Totui n timp ce se mbrca, ovia nc. Gndul c va merge ntr-un
tripou l umplea de dezgust.
Nu m voi duce dect o singur dat! i spunea el. Trebuie s cunosc
totul!
Cnd Xavier intr n camera lui Carral, acesta era n faa biroului su i
scria.
Termin imediat, zise el cu grab, ca i cnd s-ar fi temut c Xavier s
nu-i citeasc peste umr.
Terminndu-i scrisoarea, puse adresa, deschise fereastra i fcu semn
unui comisionar care sttea la colul strzii.
Ceretorul Negru era la locul lui, n picioare, sprijinit n lungul su baston.
La zgomotul pe care-l fcu fereastra deschizndu-se, el ridic privirea,
dar vzndu-l pe Carral se ntoarse cu indiferen.
Du biletul acesta la adres, zise mulatrul comisionarului care venise
sub fereastr.
Acesta prinse scrisoarea, dar n loc s plece se aez pe treapta uii i

ncepu s silabiseasc adresa.

Domnului
Taci! strig mulatrul.
Ceretorul, interesat, ascult cu atenie.
Co-mi-sar
Prin fereastra alturat se vedea Xavier, care n faa oglinzii i completa
toaleta.
Taci, i spun! strig Carral. Vei citi adresa pe drum.
Dar comisionarul, cufundat n lucru, nu-l auzi.
De po-li-ie al car-tie-ru-lui, urm el.
Mizerabile! izbucni Carral.
Saint-Sul-pice sfri linitit comisionarul, ridicndu-se. Este vreun
rspuns?
Nu, rspunse mulatrul. Du-te.
Domnului comisar de poliie al cartierului Saint-Sulpice, mormi
Ceretorul Negru care auzise totul. Ce nseamn asta? i prea c se teme ca
domnul Xavier s nu aud! Voi veghea!
Ei bine, spuse uurat Carral, dup plecarea comisionarului, mergem s
ne ncercm norocul?
Nu astzi, rspunse Xavier.
Dai napoi, scumpule! Asta nu-i bine!
Nu tiu nu m pot hotr De altfel n-am bani.
Nu face nimic. Te mprumut eu.
Cum spunea aceste cuvinte piciorul lui Carral lovi un pacheel care zcea
pe jos.
Ia te uit! Zna binevoitoare care te protejeaz a trecut noaptea asta
pe aici. Nu-i nevoie s te mai mprumut.
Xavier desfcu pachetul care coninea ca de obicei douzeci i cinci de
ludovici.
Pare-se c destinul a hotrt astfel! Hai s mergem!
Carral nu-i putu reine o micare de bucurie.
n clipa n care ieeau, ceretorul, dup obiceiul su, ntinse mna spre
Xavier care, preocupat nu-l bg n seam i-l ntreb pe Carral:
Unde mergem?
n strada Servandoni, n spatele bisericii Saint-Sulpice.
Ceretorul i plecase capul cu tristee.
E pentru prima oar c m refuz! murmur el, Omul acesta i va
perverti sufletul dar m gndesc, n spatele bisericii Saint-Sulpice i
scrisoarea era pentru comisarul cartierului Saint-Sulpice! Nu neleg, dar mi-e
fric!
Fr s mai stea pe gnduri, porni pe urmele celor doi tineri. i urmri din
deprtare, pn n strada Servandoni, unde cei doi prieteni intrar ntr-o cas
cu trei nivele ce prea nelocuit, apoi se aez ceva mai departe,
supraveghind intrarea.
Nici un zgomot nu se auzea din interiorul casei. Totui, din cnd n cnd,
unii trectori dup ce se uitau cu atenie n toate prile, ptrundeau repede

nuntru.
Ceretorul Negru nu cunotea dect n mod superficial civilizaia
francez, dar tocmai din cauza asta era bnuitor.
Ce se ntmpl, oare, n casa asta? se ntreba negrul.
Dup vreo jumtate de or, Carral se art n u. La vederea
ceretorului, fcu un gest de necaz i pru s ovie.
Dar se stpni, pai hotrt pragul i cobor strada cu pai grbii.
Negrul se mijea nelinitit pe piatra pe care sttea.
Dar deodat l fulger o idee.
Oamenii care ieeau, unii prea triti, alii prea veseli, banii care rsunau
n buzunarele celor veseli, cteva cuvinte scpate de ceretorii de la SaintSulpice, aspectul casei, totul avea o explicaie: se gsea n faa unui tripou.
Dar de ce fugise Carral? Pentru ce misterioasa scrisoare adresat
poliiei?
Ceretorul trecu strada.
Un srman ca mine, murmur el, nu-i poate permite s dea sfaturi,
dar trebuie s vd copilul. Trebuie!
n momentul cnd se pregtea s treac pragul, trei oameni mbrcai n
negru se oprir n faa uii. Negrul le fcu loc s treac.
Dar ei se oprir n prag prnd c ateapt pe cineva. Atunci un grup de
gardieni publici aprur n colul strzii.
Ca i cnd ar fi ateptat acest semnal, unul din cei trei oameni, scoase o
earfa alb i se ncinse peste hain.
S urcm! zise el.
Ceretorul i lovi fruntea.
Pricep! spuse el cu nelinite. Ar fi trebuit s ghicesc mai curnd!
Scrisoarea! Cellalt l-a adus aici, apoi a fugit lsndu-l prins n curs i eu
nu-l mai pot salva.
Iat ce se ntmplase n cas.
Cnd Xavier i Carral ajunser la primul etaj, un valet te iei n
ntmpinare, ntrebndu-i ce doresc.
Recunoscndu-l imediat pe Carral, i introduse ntr-un salon puternic
luminat unde o mulime de oameni erau strni n jurul unei mese.
n centrul acestei mese, un om cu o figur trist de funcionar nenorocit,
distribuia cri pentru jocul numit "trente et quarante".
Patronul le iei n ntmpinare, salutndu-i.
Domnul este prietenul meu, zise Carral.
Sunt ncntat s fac cunotin. Sunt la ordinele dumneavoastr.
Avem n sala asta 'trente et quarante", n sala de alturi "ecarteul", mai ncolo
"houillotta". Iar la al treilea
Ajunge, Moutet, ntrerupse Carral, n-am venit ca s ne nepenim la
bufet.
Domnii au libertate complet! Domnii sunt aici ca la ei acas!
Le ntoarse spatele, mormind:
Mi-e totuna dac-i las banii la primul, la al doilea sau la al treilea
etaj.

n timpul acestei convorbiri Xavier nu se simea la locul lui.

Privirea lui fcu nconjurul mesei i nu gsi nici o figur mai cumsecade.
Toi aveau un aer de familie, o aviditate respingtoare.
Scumpule, i spuse Carral n-am venit aici numai ca s privim. Ce joc
cunoti?
Niciunul.
Atunci s ne ncercm norocul la rulet.
Se urcar la etajul al doilea, unde era rulet.
Dup ce privi vreo zece minute, Xavier scoase doi ludovici i ntreb:
Unde trebuie s-i pun?
Ia-te dup inspiraie, rspunse Carral rznd.
Xavier arunc banii pe mas, unde czur pe numrul 23.
Nimic nu mai cade! rsun vocea monoton a crupierului.
Ruleta ncepu s se nvrt casc nebunete. Bancherul arunc bila, care
dup ce se nvrti, se opri ntr-o csu.
Numrul douzeci i trei, rou! anun crupierul.
Ctigat! strig Carral. Ai jucat ca un nebun. Dar nu-i nimic. Ctigi,
asta-i importat.
Bancherul arunc de dou ori treizeci i ase de ludovici peste miza lui
Xavier. Acesta nu pricepu nimic din joc, dar fu cuprins de acel diavol care
troneaz deasupra mesei verzi i ncepu s joace miz dup miz.
Cnd Carral l vzu astfel ocupat, plec ncetior fr ca Xavier s bage
de seam.
ncurajat de lipsa lui de experien ncerca ansele cele mai nebuneti i
ctiga mereu. Dup o or avea n faa lui un munte de aur i bilete de banc.
Ceilali juctori l priveau cu invidie.
El i pierduse capul. Faa-i era stacojie. Pe msur ce comoara i se
mrea, un delir i mpienjenea mintea.
Joc totul dintr-o dat! strig el mpingnd grmada de aur pe un
numr.
Erau cel puin treizeci de mii de franci.
Surprins, crupierul l privi ntrebtor pe Moutet.
Acesta ncuviin cu un semn din cap. Ceilali juctori i retrseser
mizele i ruleta se puse n micare.
Dar n clipa aceea un strigt scap de pe buzele lui Moutet. ntorcnd
privirea spre u, zri n prag pe omul cu earfa alb.
Comisarul! strig el. Sunt ruinat!
Ceilali juctori ncercar s se strecoare pe u. Dar comisarul le tie
drumul.
Xavier, urmrind bila, nu auzea nimic.
n clipa de tcere care urm, ruleta se opri iar bila czu ntr-o csu.
Am ctigat! Am ctigat! strig Xavier.
Apoi vznd c bancherul rmase nemicat, adaug:
Ei bine! Ce mai atepi? Pltete!
Aceste cuvinte agravau flagrantul delict. Cei de fa plecar capetele, iar
comisarul naint.

Capitolul VIII Prins n curs

Domnilor, spuse comisarul, v sftuiesc s fii prudeni. Mi-am fcut
datoria la primul etaj. Cea mai mic rezisten va face situaia dumneavoastr
i mai periculoas.
Xavier se ntoarse stupefiat de acest discurs din care nu nelegea nimic,
pentru c nu tia c ar fi putut avea ceva contra purtrii lui.
De ce nu mi se pltete? ntreb el pentru a doua oar.
Mizele confiscate sunt proprietatea fiscului. Nu punei mna, domnule!
strig poruncitor comisarul.
Dar asta mi aparine!
Tcere! ziser cteva voci n jurul su.
Domnilor, relu comisarul, vei avea buntatea s-mi dai numele
dumneavoastr, precum i adresa, pentru ca procurorul regelui s v poat
convoca.
Procurorul regelui! repet Xavier, dar de ce?
Tcere! strig din nou asistena, care avea motive serioase s se
arate supus.
Domnul Moutet, stpnul stabilimentului i scrise primul numele i
adresa n carnetul comisarului. Apoi veni rndul celorlali juctori care
nscriser cu toii nume i adrese false.
Atunci Xavier observ lipsa lui Carral.
Cu att mai bine, se gndi el, a reuit s scape!
Acum dumneata, domnule, i se adres comisarul.
Xavier i scrise numele. Dar cum era singurul care fusese sincer, era
normal c reprezentantul legii s-l bnuiasc.
Xavier! Mormi el, nu se numete cineva Xavier! Nu mai ai i un alt
nume afar de Xavier?
Zicnd acestea, i arunc o privire ironic.
Domnule, i rspunse scurt Xavier, nu tiu ce poate rezulta pentru
mine din toate astea. M-am supus exigenelor dumitale pentru c earfa pe
care o pori mi indic funcia dumitale. Dar aceast earf nu-i d dreptul s
fii nepoliticos! Am fcut ce ai cerut, fii deci bun i las-m s trec.
Vorbeti cam de sus, tinere! Faci ru, foarte ru! Te gsesc aici, ntrun tripou ru famat, singur lng rulet, singura miz de pe mas e a
dumitale, dup propria-i mrturisire! Cazul e grav i pentru a scpa de urmri,
mi dai un nume
Numele meu, domnule.
Posibil, dar m ndoiesc i uznd de drepturile mele, te poftesc s m
urmezi la parchetul procurorului regal.
Xavier plise la numele procurorului regal.
mpreun cu comisarul, cobor scara i se sui ntr-o trsur care lu
drumul parchetului.
Ceretorul Negru, care sper s-l vad ieind, aa cum ieiser ceilali
juctori, fu surprins.
Arestat! strig el, i ncepu s fug n urma trsurii.
Ajuns la Parchet, Xavier mpreun cu comisarul fu introdus n cabinetul

unui procuror.
Comisarul i fcu raportul i iei.
n 1817, cnd monopolul jocurilor de noroc aparinea statului, casele
neautorizate erau i mai ru privite ca n zilele noastre. Era deci o not rea s
apari n faa unui magistrat cu circumstana agravant de a fi arestat ntr-un
tripou.
Raportul comisarului l mai acuza pe Xavier de a-i fi ascuns adevratul
nume i fcea meniune de suma enorm care forma miza lui.
Procurorul i ls lucrul pentru a arunca tnrului o privire sever i
trist. i el era tat!
Domnule, spuse el, te numeti Xavier?
Da, domnule.
Numai Xavier?
Numai.
Ce profesiune ai?
N-am niciuna, blbi tnrul care abia atunci observ prpastia n
care cdea.
N-ai nici o meserie! repet magistratul; din ce trieti atunci?
Xavier simi cum l prsete curajul.
Domnule, fcu el efortul s pronune, nu se adreseaz astfel de
ntrebri dect criminalilor.
Acesta-i rspunsul dumitale? ntreb rece procurorul.
n numele cerului domnule, nu-mi cere altul! strig Xavier. Sunt lucruri
care spuse par poveti, dar care exist cu toate astea
Justiia poate controla totul, domnule.
Poate ea ceea ce n-am putut eu singur? Nu ndrznesc s v spun
adevrul.
Procurorul se uit la ceas.
Nu am prea mult vreme i i vorbesc n interesul Junimile. Eti tnr.
Ascultai-m, deci! strig Xavier; i s dea Domnul s fiu crezut!
Povesti pe scurt modul n care-i parveneau ratele pensiei sale, n fiecare
lun.
Un zmbet nencreztor trecu pe buzele magistratului pe msur ce
asculta aceast poveste.
Nu-i tocmai imposibil, dar
E adevrat, v-o jur!
Poate cineva s confirme acest fapt?
Nu am vorbit despre asta dect cu unul din prietenii mei.
Care se numete?
Juan de Carral.
E un nume strin. Ce profesiune are?
Xavier ovi o cup.
Nu tiu, domnule, relu el. Nu l-am ntrebat niciodat.
Ah! fcu magistratul. Un singur om se bucur de ncrederea dumitale
i pe acest om nu-l cunoti destul pentru a ti E cam greu de crezut,
domnule.

mpinse scaunul i se ridic.

Domnule, spuse el cu rceal, dar fr rutate, tot ceea ce mi-ai spus
poate fi adevrat, totui nu te cred.
Domnule!
Tcere! Primeti cinci sute de franci n fiecare lun, sau cel puin aa
pretinzi. Suma nu este fr importan, dar cnd ai doar cinci sute de franci,
nu poi risca dintr-o dat treizeci sau patruzeci de mii franci pe masa ruletei
Ori contravenia pe care ai comis-o mi impune datoria s fac lumina n jurul
dumitale i m vd deci nevoit s menin arestarea dumitale n mod
provizoriu.
n clipa aceea, ua cabinetului se deschise uor, iar faa negrului, necat
n prul i barba-i ca de zpad, apru. Nici Xavier, nici procurorul nu bgar
de seam.
Tnrul plecase capul. Ultima lovitur l copleea.
Domnule, zise el, v cer ndurare! E pentru prima oar
ntotdeauna e pentru prima oar, l ntrerupse magistratul. Vei fi n
curnd interogat cu toate formele.
Dar pn cnd m vei ine nchis?
Pn cnd justiia va cunoate mijloacele dumitale de trai, sau pn
cnd o persoan onorabil va garanta pentru dumneata.
Numele marchizului de Rumbrye apru pe buzele lui Xavier, dar i fu
ruine i nu voi s se preteze la mna unui om care era mai presus de el ca
poziie social, l tratase pn atunci ca pe un egal.
Era tatl Elenei.
De altfel nici n-ar fi avut timpul s pronune acest nume.
Abia nchise gura procurorul, c Ceretorul Negru deschise ua i se
aez n faa lui.
Cine te-a lsat s intri? Cine eti? Ce vrei? ntreb magistratul mirat i
suprat.
Negrul rspunse n ordine la ntrebri.
Picioarele mele goale nu fac zgomot; oamenii nu m-au vzut; sunt
Ceretorul Negru; vreau s salvez pe acest copil.
Xavier ntoarse spre el faa pe care se putea citi mirarea i ndoiala.
Am auzit totul, relu negrul. Ai ntrebat care-i sunt mijloacele de trai,
vi le voi spune. Vrei ca un om onorabil s garanteze pentru el, iat-m!
Zicnd aceasta, i nl umerii i ncruci braele pe piept. Era pe faa
lui cinstit o mndrie demn i plin de modestie.
Procurorul care la nceput zmbise, l privi i i relu seriozitatea.
Iart-m, spuse el aezndu-se. Vorbete, te ascult.
Capitolul IX Bun stpn al meu
C eretorul Negru se reculese o clip i spuse:
Copilul nu v-a nelat, primete n fiecare lun douzeci i cinci de
ludovici. Eu i arunc pe balcon.
Dumneata! strig Xavier; dumneata i cunoti deci pe prinii mei?
Vom vorbi despre asta cnd vom fi singuri, spuse negrul a crui voce
lu un ton dulce i melodios.

fa.

Apoi se adres magistratului:

Eu i dau aceti bani n fiecare lun.
Dintr-a cui parte?
Dintr-a mea.
Procurorul fcu un gest de ndoial. Negrul continu s-l priveasc n

Dintr-a mea, repet el. ntind mna de mult vreme. Sunt cunoscut.
Nimeni nu trece prin faa mea fr s-i deschid punga. Chiar acest copil mi-a
dat de foarte multe ori cci are un suflet generos Dac a vrea, a putea s-i
dau de dou ort pe att.
Dar pentru ce-i dai?
Pentru ce? strig negrul. i dau asta, aa cum i-a da totul. Pentru el,
numai pentru el am ntins mna trectorilor pentru el m-am fcut ceretor!
Xavier era palid ca un mort. Ascult gfind fiecare cuvnt care ieea din
gura negrului. Un gnd chinuitor l urmrea.
Procurorul era aproape emoionat. Faa sa care voia s rmn sever,
exprima curiozitate.
Te cred, bunul meu om, zise el. E o poveste ciudat, dar pentru un
devotament att de rar i de complet ar trebui un motiv puternic
Dac ar fi trebuit s fac ceva mult mai mult nu m-a fi dat napoi,
rspunse negrul cu simplitate.
l iubeti mult pe acest tnr?
Ceretorul arunc asupra lui Xavier o privire de nespus dragoste.
Da, l iubesc! spuse el cu pasiune, i cum nu l-a iubi?
Se opri i pru c ovie.
Magistratul impresionat asculta atent.
Xavier plec ochii ca i cum cuvntul pe care trebuia s-l aud ar fi
nsemnat pentru el, totul pe lume.
Numai pe el fi iubesc pe lumea asta, relu negrul, l iubesc att, nct
am vrut s-i ascund o binefacere al crei izvor l-ar face s roeasc, l iubesc
att, nct nu l-am strigat niciodat: fiul meu, eu care-i sunt tat!
Tatl su, repet magistratul cu bunvoin.
Xavier czu fr putere pe un scaun i-i acoperi faa cu minile.
Un negru! Un ceretor! Tatl meu! murmur el. Oh! Elena! Elena!
Procurorul l privi indignat cci rari sunt acei care judec imparial pe
ceilali.
Dar ceretorul l scuz pe Xavier, zicnd cu blndee:
Nu-l nvinuii. E tnr, e mndru. Nu i-a fi spus toate astea fr s fie
nevoie. Dar e bun m va iubi!
i-o doresc, rspunse magistratul.
Apoi i se adres lui Xavier:
Domnule, eti liber. i poi urma tatl.
Tnrul rmase ca zdrobit sub greutatea acestor cuvinte. Ochii i se
mpienjenir, o vzu trecnd pe domnioara de Rumbrye n rochia alb din
ajun, c i arta cu degetul acest btrn care cerea la ua unei biserici i care
era tatl su! Nu mai era o piedic ceea desprea de Elena, ci o prpastie de

netrecut!
Se ndrept cltinndu-se spre u, dar nainte de a trece pragul se opri,
ntinse minile i se arunc n braele btrnului.
Tat! murmur el plngnd, srmanul meu tat!
Mulumesc mulumescopti btrnul.
i cu ochii sclipind de o mndrie nespus, arunc procurorului, care se
cznea s-i opreasc o lacrim, aceste cuvinte:
Vedei bine c are un suflet generos!
O jumtate de or mai trziu, Xavier i ceretorul intrar n srmana
mansard n care locuia acesta. Tnrul era adnc ndurerat.
De multe ori n visurile sale, pline de temeri nebune i de sperane
exagerate, Xavier pe baza unor uoare indicii, crezuse c negrul i cunotea
familia.
De multe ori, se cutremurase la gndul c acest negru care-l privea cu
dragoste era Dar nu pronunase niciodat cuvntul: Tat!
Acum ns, nu mai exista nici o ndoial, nici mcar o bnuial. Era o
realitate.
Xavier nu tia c marchiza de Rumbrye i ntinsese o curs. i nu tia c
dei era liber acum, depise cu mult speranele creolei.
Acum cnd cunotea secretul naterii sale nu mai avea aici o speran
cu privire la Elena.
Totui, sufletul su bun se mpotrivea s lupte contra disperrii.
Se silea s iubeasc pe acest om, al crui devotament rbdtor pstrase
anonimatul pn ce nevoia l silise s se dea pe fa.
Se simea prins de admiraie, de mil i de dragoste pentru acest
srman printe, care sacrificase bucuriile iubirii printeti pentru fericirea fiului
su.
Intrnd n mansard, lu mna ceretorului i o strnse drgstos,
zicndu-i:
Prima mea micare a fost ingratitudinea; primul meu cuvnt o laitate.
M vei ierta oare, tat?
Sst! fcu ceretorul, cu o team respectuoas. Tcere copilule, nu-mi
spune, tat, n acest loc, cci aici el ar putea s ne aud!
Cine? ntreb Xavier mirat.
El, rspunse negrul, el!
i degetul su ntins art trofeul agat sub fereastr.
Xavier nu pricepea.
El! urm negrul, tremurnd de emoie. Stpn bun Bun stpn al
meu!
O speran fugar fcu s tresar sufletul lui Xavier.
Lmurete-m, zise el, lmurete-m pentru numele lui Dumnezeu.
Ceretorul cltin capul i spuse cu o emfatic simplitate, revenind, fr
s vrea la limbajul negrilor, aa cum i se ntmpla de cte ori amintirile l
duceau la fapte de mult petrecute.
Nu primejdie! Stpn mic nu fiu la negru srman!
Xavier nu avu putere s rspund.

Numai privirea sa holbat i btile repezite ale inimii artau nevoia ce o

avea de a ti mai mult.
Negrul ridic din nou mna i art plria de pe uniform i epoleii
cpitanului care atrnau lng fereastr.
n sfrit, Xavier pricepu.
Un fulger de bucurie i lumin ochii.
Czu n genunchi n faa trofeului.
Tat! Tat! ngn el. Oh! Tat!
Bun stpn al meu! repet negrul cu o melancolic tandree.
Urm o tcere ndelungat. Xavier, n egoista-i bucurie mulumea lui
Dumnezeu c nu l-a ndeprtat de Elena.
n primul moment de bucurie, se vedea n culmea dorinelor, piedicile
dispreau. Nu avea, oare, un tat acum?
Btrnul negru ngenunchease lng el. Ochii si erau nchii. Prea
cufundat ntr-o grav reculegere.
Era bun, spuse el ntr-un trziu, era generos, era viteaz! A murit, dar
eu am rmas robul amintirii lui.
E mort, repet Xavier, Dar mama mea?
O caut de douzeci i doi de ani, rspunse negrul.
Tnrul plec, trist, capul.
Unul mort cealalt necunoscut! Cel puin voi avea s respect
amintirea unui tat, numele sau va i motenirea mea Dar numele su! Nu
mi l-ai spus!
Se numea cpitanul Lefebvre.
Lefebvre, repet Xavier ca pentru a-i spa acest nume n memorie.
Stpne, acest nume ar fi acum acela al unui general, dac Domnul iar fi druit viaa, cci a murit tnr.
Vorbete-mi de el! strig Xavier: vreau s-mi cunosc tatl! Te iubea
mult, nu-i aa?
Vorbind astfel tnrul strngea minile ceretorului ntr-ale sale.
mi dduse libertatea. Avea ncredere n mine i eu eu i
aparineam, l iubeam, l iubeam mai mult dect te mint, stpne!
Srut cu pasiune minile lui Xavier.
Ascult, relu el ncetior, nu trebuie s fii suprat dac te-am lsat o
clip s crezi c ai un tat ceretor. Omul care mparte dreptate nu m-ar fi
crezut dac i-a fi spus: "Am fcut asta fiindc este fiul stpnului meu care a
murit"
Adevrat, devotamentul tu de pete, orice. Oh! Nu voi fi ingrat,
bunul meu prieten!
Se cunoate c eti fiul lui! spuse negrul cu mndrie. Dar nu-mi
datorezi recunotin. El a poruncit, eu am ascultat!
Xavier se aez pe marginea patului, iar negrul se grmdi la picioarele
sale, pe o bucat de rogojin.
i voi spune povestea lui, ncepu negrul. Acum douzeci i patru de
ani, aflarm la Guadelupa, vestea c negrii din San-Domingo se rsculaser
contra colonitilor. Cu doi ani mai devreme, aceast veste m-ar fi umplut de

mndrie i de bucurie; dar de doi ani l cunoteam pe tatl tu. De un an m

eliberase i-i ddusem tot sufletul.
ntr-o zi pornirm spre San-Domingo unde i se ddu comanda oraului
Cap.
Era un soldat priceput i tia c negrii erau ndemnai la revolt de
agenii unei puteri strine, aa c ncepu s combat pe predicatorii englezi.
n toate dimineile plecam mpreun. Mergeam prin colibele din cmpie,
ajungnd de multe ori pn n peterile munilor. El vorbea, iar eu traduceam
frailor mei vorbele sale.
Cnd revolta fu general, el ls vorba pentru fapt.
Dimineile ieeam din ora singuri i narmai pn n dini. Orict de
bine ascuns ar fi fost o curs, noi tiam s-o descoperim, pentru c mi
pusesem priceperea rasei mele n slujba voinei sate. Cnd eram singur, seara,
ceream iertare zeilor prinilor mei i cum el era cretin, m cretinai i eu.
De multe ori, am fost surprini i atacai. Avea curajul unui leu. Dumanii
lui cdeau ca spicele. Eu ns, nu loveam niciodat; lui i fusese mil i-mi
poruncise astfel. Numai cnd o lance sau o sgeat se ndreptau spre inima lui,
atunci i apram cu pieptul meu.
Curnd dup aceasta, trupele ieir din Cap i mergeau la sigur.
Stpnul cunotea poziia srmanilor negri. Revenea totdeauna nvingtor.
Dar odat, la napoierea dintr-o astfel de expediie, dei zdrobii de
oboseal, n loc s se odihneasc, stpnul i fcu toaleta i iei. Am vrut s-l
urmez, dar el mi porunci s rmn.
De atunci n fiecare sear, iei astfel fr s-mi permit s-l nsoesc.
Cteodat se napoia trist, cteodat era att de vesel nct prea exagerat.
mi amintii atunci c i eu fusesem astfel, pe vremea cnd tnr
rzboinic urmream paii capricioi ai logodnicei mele prin crrile pdurii.
Ghicii c iubea i-mi fu fric
Dar nu ncercai s aflu numele femeii care-i stpnea inima. Dac m
oprise s-l urmez, nsemna c are o tain pentru mine.
O iubea mult pe femeia aceea! Se cstorise fr s tiu. Eu l rugm pe
Dumnezeu s-l fac fericit. Simeam c ea i putea da o lovitur pe care pieptul
meu nu va reui s-o ndeprteze. i presimirile mele erau ntemeiate: ea nu-l
iubea, i avea s i-o dovedeasc n mod crud.
Dar el era fr team. Avea ncredere n ea.
n vremea aceasta, stpne, te-ai nscut. Femeia aceea a fost mama ta.
Eu nu aflasem de naterea ta. De-abia mai trziu trebuia s-o tiu, ntr-o
mprejurare care va rmne s-o port n sufletul meu.
Capitolul X Gaura unui glon
ntr-o sear, plecarm din ora cu tot detaamentul. Negrii se artaser
n numr mare pe mulurile rului. Expediia trebuia s dureze mai multe zile.
Stpnul era, n seara aceea mai vesel ca de obicei, Ca ntotdeauna,
mergeam lng el. mi ntinse plosca cu rachiu, fcndu-mi semn s beau.
Neptun, mi spuse el apoi, dac a avea o soie i un copil i-ai iubi?
Nu putui rspunde la o astfel de ntrebare. Pusei doar mna pe mim.
Am o soie i un copil. Dac ai vedea ct e de frumoas! N-ai atepta

s-i porunceasc, ci i-ai ghici dorinele s i le ndeplineti. i copilul e att de

drgla! La napoierea noastr i vei cunoate.
Petrecurm noaptea pe cmp. A doua zi, cnd ne pregteam s pornim
din nou, un curier sosi din ora. Purta o scrisoare pentru cpitanul Lefebvre.
Stpnul recunoscu scrisul soiei sale, cci mna i tremura de emoie
cnd rupse peceile. Citi i se fcu palid. Scrisoarea i scp din mn, iar el
intr n cort, cltinndu-se ca un om beat.
Ridicai scrisoarea i fr s-o citesc o pusei n sn. Intrai n cort i-l gsii
cu capul n mini.
Neptun, mi zise, vreau s mor.
Dou lacrimi mi brzdar obrajii i nu-i rspunsei nimic.
Nu mai am soie! Mi am pierdut sperana i fericirea. D-mi pistoalele.
Picioarele mi erau ca de plumb. Totui l ascultai ntorcnd capul. Auzii
cum le ncrca. Atunci cerul m inspir:
Stpnul meu i-a pierdut credina n Dumnezeu? Dumnezeu nu-i
vorbete despre copilul su?
La aceste vorbe azvrli pistoalele
Srmanul tata! zise Xavier. Cum m-ar fi iubit! Dar ce coninea acea
scrisoare?
Am citit-o, dar n-am neles-o, zise negrul.
Se ridic, deschise cufrul i alese o scrisoare din portofelul a crui plac
purta numele de Lefebvre i i-o ddu lui Xavier. Era scrisoarea pe care
Florence-Angele i-o trimisese soului su i de cuprinsul creia cititorii au luat
cunotin.
Ct cinism i ct lips de inim! Ct trebuie s fi suferit srmanul
meu tat! i aceasta-i mama mea! murmur cu tristee Xavier.
ntr-adevr stpnul a suferit mult. Ultimele sale zile fur otrvite de
crude regrete. Nu mai era acelai om. Eu, care-l vzusem att de vajnic soldat,
nu-l mai recunoteam. Fruntea i se aplecase spre pmnt. Zi i noapte se
gndea numai la ea.
n sfrit, cerul avu mil de el.
Negrii revoltai ne ieir nainte. Se spunea c erau condui chiar de
Toussaint. Albii erau cinci sute. Negrii erau trei mii. Atunci stpnul i regsi
energia.
Sun atacul i se repezi primul.
Fu o lupt crunt i eroic, cci i fraii mei sunt viteji! De diminea
pn la apusul soarelui, rmaser pe cmpul de btaie, repezindu-se spre
soldai, smulgndu-le putile i nbuindu-i cu braele lor puternice. De multe
ori, reuir s rstoarne liniile regulate ale francezilor, dar atunci stpnul ne
repezea.
De cte ori ddeau ochii cu el, negrii se retrgeau nspimntai.
Fraii mei fur nfrni.
Leurile lor acopereau malurile fluviului. Se aruncar n ap i disprur
not printre ierburile de pe cellalt mal.
Stpnul nu voi s-i urmreasc; dar n clipa cnd ordon ncetarea, un
ultim foc de puc rsun de pe malul opus i bunul meu stpn, lovit n piept,

czu pe spate.
Atunci, smulsei sabia unui soldat i m repezii nainte.
Pn atunci nu lovisem niciodat, dar cnd revenii lng stpnul meu,
sabia-mi picura de snge.
Vzndu-m, fcu semn celor din jurul su s se deprteze.
Neptun, mi spuse el cu vocea slab. Rana mea e mortal. i las pe
fiul meu. Vei cuta pe aceast femeie care e mama lui. Trebuie ca fiul meu, n
lips de prini, s aib avere i femeia asta e bogat. M vei asculta?
Da, stpne, spusei.
Vei da copilului viaa ta?
Da, stpne.
i o vei cuta pe mama lui?
O voi gsi, stpne. Spune-mi numele ei.
Voi s vorbeasc, dar forele l prsir. Abia putu s-mi opteasc locul
unde te aflai. Ct despre numele mamei, nu-l mai putu spune i-i ddu ultimul
suspin ntinzndu-mi o hrtie pe care o scoase din sn.
Negrul tcu i deschiznd din nou cufrul scoate o alt hrie.
Acesta-i actul tu de natere, stpne.
Actul meu de natere! repet Xavier. i spui c nu cunoti numele
mamei mele?
Negrul desfcu hrtia, n mijlocul creia se afla o gaur rotund.
Stpnul purta acest act n sn, spuse el artnd gaura. Pe aici a
intrat glontele. n trecere a distrus numele mamei tale
Xavier apuc hrtia. Gaura era imediat dup cuvintele: FlorenceAngele Numele de familie nu se mai vedea.
Dup moartea stpnului, ncepui opera ce-mi ncredinase. Albii fur
nvini pretutindeni i mbarcarea general fu ordonat. A fost mare nenorocire
pentru mine, cci la San-Domingo m-a fi putut informa, cerceta, poate
descoperi totul. n loc de asta, de-abia avusei timp s te iau din locul unde
fusesei dus de stpnul meu i s m mbarc cu tine. Dup cteva luni,
coborrm pe pmntul Franei.
Aveam motive s cred c mama ta venise naintea noastr. Trirm doi
ani, dintr-o mic sum de bani pe care o gsisem n locuina cpitanului.
n acest timp, cutai fr ntrerupere.
N-a rmas palat pe care s nu-l fi vizitat la Paris, n lips de nume de
familie, aveam numele de botez al mamei tale. Vzui mai multe doamne
Lefebvre, dar niciuna nu era cea cutat.
Seara, reveneam la locuina noastr i te legnam stpne, cntndu-i
cntece antileze.
Un om nvat cruia m adresai, scrise la San-Domingo, dar negrii
distruseser arhivele coloniei. Banii se terminar i mizeria ncepu s bat la
u. ncercai s lucrez, dar lucrul din Europa nu se aseamn cu cel din colonii.
Intrai ca ucenic, dar nainte de a fi fost destul de ndemnatic ca s pot
ctiga, foamea m sili s cer i astfel am devenit ceretor
Xavier, micat, strnsese n tcere mna btrnului.
Prima oar cnd ntinsei mna, inima ncet s-mi bat i ochii mi se

nchiser. Fui ispitit s fug s-mi ascund ruinea, dar m gndii la tine, care
plngeai de foame n srmana-mi locuin. M gndii la stpnul meu i-l rugai
pe Dumnezeu. Curajul mi reveni.
Mi se ddu mai nti puin, pe urm mai mult, pe urm i mai mult: i
ceretorii au ierarhia lor. n curnd fui favorizat. Eram frumos i lumea se
minuna c nu m auzea cernd poman. Ceea ce se refuza plngerilor
celorlali nenorocii, se acorda tcerii mele.
Creteai mare.
La vrsta de cinci ani, te ncredinai pe mini strine. Aveam planurile
mele. tiam c vei fi mndru de tatl tu. Nu trebuia s cunoti izvorul
mizerabil al veniturilor noastre.
La doisprezece am, te ddui la liceu.
i mai aminteti de omul care venea s te vad seara la buna femeie
care te ngrijea? Care te culca srutndu-te pe frunte?
Erai tu! zise Xavier drgstos.
Chiar eu. Mai trziu, la colegiu, urmream din deprtare plimbrile
tale. Ascuns dup cte un tufi, i priveam ochii Am fost ntotdeauna lng
tine, stpne!
Mat trziu, dup plecarea din colegiu, printr-o mic viclenie, care m
fcu fericit, reuii s-i aleg locuin la hotelul din faa bisericii. De-atunci, nu
te mai prsii. Te vzui zilnic. Ghicii viaa ta, micile necazuri, speranele
Cum! strig Xavier. Aadar tii
E foarte frumoas! rspunse negrul zmbind. O iubesc de mult i pe
ea. S dea Domnul s fii fericit, stpne, s ai toat fericirea pe care o merita
tatl tu!
Dar de ce mi-ai ascuns atta timp numele tatlui meu?
Mama ta te prsise. Ori, trebuia s fie ceva puternic la mijloc pentru
ca o mam s-i prseasc copilul. M gndii c dac ar descoperi prezena
ta la Paris i-ar lua mai multe precauiuni i s-ar ascunde i mai bine. Ori,
trebuia s-o gsesc, deoarece stpnul a poruncit. Fr evenimentul care ne-a
apropiat nu a fi spus nimic. Poate c, chiar dac acesta s-ar fi produs
sptmna trecut, n-a fi vorbit nici chiar pentru a te salva!
Xavier avu un gest de mirare.
Sunt mereu al lui, zise ceretorul. Pun voina lui naintea voinei tale,
Dar de alaltieri, a intervenit o schimbare. Am descoperit
Ce-ai descoperit?
Negrul scoase din sn o batist brodat i i-o art.
F. A.! zise el artndu-i iniialele.
F. A.? repet Xavier, fr s priceap.
Florence-Angele!
Dar bine, bunul meu Neptun, sunt zece mii de astfel de iniiale la
Paris!
Da, dar nu este dect un singur obraz care s semene att cu al tu.
mi seamn! O cunoti? Unde locuiete?
Aceste ntrebri spulberar bucuria negrului.
N-o cunosc i nu tiu unde locuiete. Dar am vzut-o! A recunoate-o

dintr-o mie! O voi regsi, fii sigur c o voi regsi!

n timp ce aceast scen se petrecea n srmana mansard a lui Neptun,
Carral era n picioare n faa unui fotoliu n care sttea doamna marchiz de
Rumhrye. Cu tot semintunericul favorabil, care era n odaie, se vedea
oboseala pe obrazul ei. Cearcnele care-i nconjurau ochii se adnciser. Arta
mai btrn dect era.
De aceast nenorocire era vinovat petrecerea din ajun i mai ales
proasta dispoziie a doamnei marchize.
L-ai vzut tu? ntreb ea.
Cu ochii mei, rspunse mulatrul. A trebuit ca diavolul acela negru s
se amestece. Totul mergea de minime. Executasem ordinele punct cu punct.
Comisarul i fcuse apariia. Mai mult, din cauza vreunui incident pe care nu-l
cunosc i agravase situaia, fiind singurul dintre toi juctorii care fu dus la
Parchet.
Credeam c totul se aranjase i hoinream prin jurul Palatului de Justiie,
pentru a cunoate deznodmntul, cnd l-am vzut ieind cu un btrn negru
blestemat, care st sub ferestrele mele n Saint-Germain-des-Pres.
Un ceretor?
Da.
Ce poate fi comun ntre ei?
Dracu tie! L-am vzut liber. Ne scap!
Eti un trdtor sau un nendemnatic, Jonquille! zise doamna de
Rumbrye, mnioas.
Mulatrul i muc buzele i tcu.
Capitolul XI Invitaia
Trebuie totui cu fiul meu s aib aceast avere! relu marchiza.
Trebuie! O vreau! Domnule de Carral, adug ea surztoare, se spune c ii
sabia ca Sfntul Gheorghe.
Am cincisprezece ani de sal de scrim, rspunse mulatrul, mndru.
Se mai spune c n-ai pereche cu pistolul n mn.
Fac musc la treizeci de pai, doamn!
Trebuie s fie ncnttor! Dar ce nseamn s faci musc, domnule
Carral?
nseamn c nimeresc al doilea glonte n gaura fcut de primul.
Minunat! Deci, domnule Carral, trebuie s fii un adversar periculos pe
teren?
Mulatrul se gndi o clip.
Arunc doamnei de Rumbrye o privire bnuitoare i plin de ur.
Vrei s ucidei pe cineva? ntreb el, relundu-i nfiarea supus.
Marchiza tresri n faa acestei ntrebri, dar n loc s protesteze l privi
n fa.
Dac vei putea face asta, murmur ea, te voi socoti achitat pentru
totdeauna fa de mine.
Dac a face ce? ntreb Carral, care se prefcu c nu pricepe.
Trebuie ca Alfred s fie soul Elenei, zise marchiza cu o rece hotrre.
Omul acesta ne st n drum

 n mijlocul drumului, relu mulatrul.

tii s mnuieti sabia i pistolul, urm ea. Sunt sigur c m nelegi.
V neleg.
n sfrit!
V gndii la un duel? Dar eu nu m-am btut niciodat. Mi-e fric.
Mizerabil suflet de rob! murmur cu dispre marchiza.
Carral continu fr s se emoioneze:
Se poate ucide i fr duel. Ce v intereseaz mijloacele, dac
sfritul e acelai?
Doamna de Rumbrye plec capul, prnd s ovie. n acest timp Carral
o privea pe furi cu un aer ciudat. Dac ar fi vzut acea privite, marchiza ar fi
bnuit imediat o curs.
E att de tnr! zise ea n sfrit. Nu l-am putea ndeprta altfel?
Ar fi mai bine, doamn, nu spun nu.
i totui acest mijloc ne-ar scpa dintr-o dat de toate necazurile!
Dintr-o dat, doamn.
Stpnirea de sine a mulatrului era att de extraordinar, nct doamna
de Rumbrye l privi nelinitit. Dar Carral i schimbase faa.
Nu putu citi pe ea dect o respectuoas i pasiv supunere.
Ei bine, cum vom face? Suntei hotrt?
Da n-am putina s aleg.
Ascultai-m deci, zise el cu un aer decis, pe care nu-l avusese pn
atunci n faa ei. Mine vei pleca spre castelul de Rumbrye. Domnul marchiz,
n prezena mea l-a poftit pe Xavier s-l viziteze. Vei preveni, numai pe
domnul de Rumbrye c m-ai invitat i pe mine.
Bine.
Restul m privete. Pe mine, stupin. Ne vom revedea la castel.
Mulatrul iei. Cnd fu n strad, un rs convulsiv i slt pieptul.
O ursc! O ursc! scrni el. Voi face orice pentru a m rzbuna!
Orice! Orice! Voi ucide dac va trebui. Dar voi fi stpn la rndul meu, dup ce
am fost atta timp sclav! Oh! i atunci i voi zdrobi inima!
Xavier se napoiase acas tulburat de cele auzite. Situaia lui era, n
sfrit lmurit. Avea un trecut, se putea, deci, gndi la viitor. Desigur poziia
lui actual nu era strlucit, iar revelaia lui Neptun nu-l fcuse s urce dintr-o
dat toate treptele sociale. Naterea sa rmnea modest iar povestea lui era
destul de trist. Dar dac nu purta un nume ilustru, purta n schimb unul
cinstit, pe care trebuia s-l onoreze i orice ar fi spus btrnul lui servitor i
protector, era hotrt s-l poarte n faa tuturor. Era pierdut n aceste gnduri
cnd ua camerei sale se deschise i negrul intr, innd un pachet n brae.
Stpne i aduc motenirea.
Puse pachetul pe o mas i urm:
Poate m vei nvinui c am pstrat-o prea mult vreme, dar mi plcea
att de mult s stau de vorb cu scumpele mele relicve. De altfel, ct vreme
nu-i cunoteai povestea, acestea n-aveau pentru tine nici o valoare. Xavier
desfcu, respectuos, pachetul i privindu-i coninutul spuse:
Iat, deci, tot ce-mi rmne de la tatl meu! Ct sunt de gelos pe

fiecare obiect care formeaz motenirea lui!

La aceste cuvinte, negrul pru ncurcat.
Iart-m stpne, zise el umilit, i-l voi napoia!
Ce s-mi napoiezi dragul meu prieten?
Nu fi suprat pe mine. M-am desprit de ele cu atta durere! Fr
voia mea, uniforma mi-a scpat din mini cnd fceam pachetul. Am vrut s-o
adaug, dar Voi fi, att de singur n locuina mea de acum ncolo. Nu voi mai
avea nimic nimic de la el. Oare cnd i voi vorbi, m va mai auzi?
Neptun, i spuse Xavier nduioat, uniforma tatlui meu este la locul ei
la cptiul credinciosului su servitor: i-o druiesc!
Mulumesc, stpne, mulumesc! Eti aproape tot att de bun ca i el!
n clipa aceea, se auzi o btaie n u i un servitor aduse o scrisoare,
prin care domnul de Rumbrye amintea invitaia la castel.
Citind-o Xavier fcu de dou-trei ori nconjurul camerei, ca i cnd ar fi
uitat de prezena negrului i zise cu glas tare:
Voi merge! Voi merge! i voi spune bucuria pe care mi-a trimis-o
Dumnezeu! Neptun, se adres el negrului, te voi prsi pentru cteva zile.
Cum? M i prseti! De ce?
Plec la ar.
Te voi urma, stpne.
Nu se poate. Neptun!
Negrul plec capul; poate se gndea la cuvntul asemntor pe care
cpitanul Lefebvre l pronunase la San-Domingo.
Stpnul, zise el apoi, cu vocea hotrt, mi-a poruncit s veghez
asupra ta. Totul se poate, totul trebuie s se poat cnd e vorba de voina lui.
Apoi, deodat, ca i cnd un gnd nou i-ar fi dat prin minte, spuse:
Ai un duman, stpne.
Era pentru a treia oar n dou zile, c Xavier primea acest avertisment.
l cunoti? ntreb el.
l cunosc i am jurat pe numele bunului meu stpn c-l voi ucide!
S-l ucizi! spuse zmbind Xavier. Mergi cam departe.
L-am ucis pe acela din fraii mei care l-a lovit pe cpitan, relu
ceretorul cu o slbatic energie. Sunt puternic!
Apoi ndulcindu-i vocea, se rug:
Las-m s te nsoesc, stpne Nu tii totul Ar fi trebuit s-i
spun: venirea poliiei n casa de joc nu se datoreaz ntmplrii. Nu tiu ce
urmrea dumanul tu, dar te-a atras ntr-o curs.
Ce te face s crezi?
L-am vzut.
i ceretorul povesti incidentul cu scrisoarea ncredinat comisionarului
i cele ce urmar.
i eti convins c era Carral? ntreb Xavier nehotrt.
Acesta-i omul care de dou luni a devenit prietenul tu, omul de care
m-am ferit din prima zi, omul cu care erai ieri pe balcon i cruia i-ai spus
secretul pe care-l aveai!
Xavier rmase o vreme pe gnduri.

 Carral! repet el. Dar e imposibil! Ce interes ar avea s-mi ntind

curse?
Nu tiu, dar a fcut-o. O afirm! Oh! Stpne nu te duce la ar! Eti n
pericol!
Tnrul reflect o clip.
Voi merge, spuse el hotrt, chiar dac ar fi ntr-adevr periculos!
Glasul meu nu poate fi contra sentimentului care te trte, dar te
rog, las-m s te nsoesc. tiu c sunt locuri n care srmanul negru nu are
dreptul s se arate. tiu c prezena mea te va ncurca, dar m voi ascunde.
Nu m vei vedea, nimeni nu m va vedea Unde te duci?
La castelul de Rumbrye, lng oraul Antes n departamentul Eure.
Bine. Ai pierdut banii, i trebuiesc alii.
Un pumn de piese de aur zngni pe marmura cminului. Fruntea lui
Xavier se acoperi de roea.
Nu roi, spuse Neptun, tatl tu mi-a dat mai mult dect atta, mi-a
dat libertatea. E o datorie pe care o pltesc.
Cu aceste cuvinte, se ndrept spre u.
Dar se opri n prag i ntreb:
La ce or pleci mine?
Nu tiu cred c dup-amiaz.
La revedere, stpne! nainte de a te urma, voi avea timp cteva ore
pentru lucrul meu zilnic. O voi cuta pe mama ta.
Capitolul XII Urmrirea
A doua zi, devreme, Neptun sprijinit n baston, cobor din podul su, i i
ncepu lucrul.
Strbtuse de multe ori Parisul n cursul celor douzeci de ani. Cercetase
fiecare cas, examinase fiecare femeie a crei vrst i nfiare aduceau cu
aceea pe rare i-o nchipuia c mama lui Xavier, fr s obin cel mai mic
rezultat.
Dar n acea zi nu mai mergea la ntmplare. Avea un indiciu slab fr
ndoial, dar suficient ca s-i inspire curaj.
Par s ovie, se ndrept spre cartierul Saint-Germain, care era patria
echipajelor blazonate. El avusese timp s-i memoreze blazonul dup trsura
femeii care pierduse batista. Cunotea att femeia ct i trsura. Dar pe cnd
doamnele se scoal trziu, trsurile sunt splate devreme.
Dup ce rtci fr folos vreo patru-cinci ore, ajunse n faa unui palat
din strada Grenelle. Poarta trsurilor era deschis, astfel c ceretorul putu
privi.
Vzu mai nti un potalion la care erau nhmai patru cai, pe care i
cercet cu atenie un tnr cu aliur englezeasc, n costum de cltorie.
Era s plece, cnd tnrul, pocnind din bici, fcu potalionul s nainteze
cu civa pai, descoperind astfel o elegant caleac, pe care negrul o
recunoscu ca fiind cea cutat.
Intr hotrt n curte i naint spre tnrul, care nu era altul dect
domnul Alfred Lefebvre des Vallees care-i prsise elegantele haine de sear
pentru costumul de cltorie.

 Pe cuvntul meu, zise acesta privindu-l pe Neptun prin lornion. Iat un

tuciuriu cu barb alb! S m ia dracu dac am vzut ceva mai caraghios.
Negrul naint mereu i se opri n faa lui Alfred. Acesta ls lornionul i
spuse:
John!
Un mic ran normand, cruia i se dduse un nume i un veston
englezesc, spre a face din el un groom, apru la ua grajdurilor.
Ia un bici, continua domnul Alfred, cu snge rece britanic, artndu-l
pe Neptun cu un gest semnificativ.
Acesta nelesese despre ce era vorba, cci strnsese instinctiv lungul
su baston care nu era o arm de dispreuit.
Din fericire, nu avu nevoie s se slujeasc de el. Domnul Alfred era n
fond un suflet bun. Voise numai s fac o glum spiritual.
Negriciosule, spuse el rznd, duc John ar avea numai doi ani mai
mult, l-a fi pus s boxeze contra ta. Ce vrei? Nu se intr aa n palatul
Rumbrye.
Rumbrye! repet ceretorul care nu-i putu reine un gest de mirare.
Se cerete la poart, nu n curte, relu domnul Alfred. Hai pleac!
Neptun nu rspunse, dar scoase din sn batista cu iniialele F. A., nvelit
cu grij ntr-o foaie de hrtie alb i o ddu tnrului Alfred.
Ce-i asta? strig el, nmnundu-se nainte de a atinge pachetul, pe
cuvntul meu, e o batist a marchizei.
Puse cinci franci n mna lui Neptun, zicnd:
S fiu al dracului dac asta nu-i o zi bun pentru tine, tuciuriule
Neptun se retrase, dar n loc s se deprteze, se aez pe o piatr
supraveghind poarta.
tia acum unde s-o regseasc pe femeia care semna cu Xavier.
Dar mai tia ceva important.
Palatul se numea Rumbrye, acelai nume ca i castelul unde trebuia s
se duc Xavier.
Un potalion atepta n curte. Palatul i castelul aveau acelai proprietar?
Acestea erau gazdele n a cror trsur trebuia s cltoreasc Xavier?
n timp ce fcea aceste refleciuni, orologiul bisericii Saint-Thomas
d'Aquin sun orele dou.
Ceretorul se ridic brusc. Xavier spusese c pleac la prnz. Era prea
trziu acum ca s-l mai ajung.
Nefiind prea familiarizat cu geografia regatului, Neptun nu reinuse dect
numele castelului.
Se hotr s urmreasc caleaca, mai ales c o vzu pe doamna de
Rumbrye, care cobora peronul i recunoscu n tnrul care o nsoea pe Carral,
dumanul lui Xavier.
n clipa n care doamna marchiz se urc n potalion, negrul opri o
trsur la care erau nhmai doi cai voinici.
Marchiza spuse lui Carral c vor fi singuri i vor putea vorbi n voie de
planul tor, dar spre marea-i neplcere i gsi fiul tolnit pe bancheta
potalionului.

 Nu te ateptai s m gseti aici! zise Alfred cu un rs zgomotos.

Merg cu voi, dracu s m ia.
Credeam c pleci cu Elena i cu domnul de Rumbrye, rspunse
marchiza.
Domnul Alfred scoase din buzunar o oglind i-i aranj favoriii.
S m ia dracu dac domnul Rumbrye m va prinde vreodat
cltorind cu el! mormi el. E un tip de pe vremea lui Louis al XV-lea, care ar
vrea s se poarte nc peruca pudrat, spada orizontal i catalogul! Pe
cuvntul meu, doamn, nu m pot obinui cu el!
Potalionul plec. n clipa cnd trecur poarta, marchiza i Carral zrir
pe Ceretorul Negru, care se urca n trsur.
Iari, omul acesta! murmur ea.
E n struina acestui om ceva ce nu pot nelege, se gndi Carral.
Neptun care prevznd o zi agitat luase cu el toi banii pe care-i avea,
ddu un ludovic birjarului i ncepu s urmreasc potalionul.
Atta vreme ct merser prin ora, urmrirea fu uoar. Dar cnd
potalionul ncepu s zboare pe nisipul neted din Champs-Elysees, cele dou
trsuri se distanar mult.
Repede! strig ceretorul, prin portier.
Nu-i fie team, burghezule, rspunse vizitiul, apsnd ironic pe
ultimul cuvnt, i vom ajunge la urcu.
ntr-adevr n curnd ajunser potalionul i atunci birjarul se ntoarse
spre negru:
Unde mergem?
Acesta-i indic cu un gest trsura din fa.
Bine, neleg eu. Mergem unde merg i ei. Dar unde merg dumnealor?
Nu te privete unde merg. Vei fi pltit.
Vizitiul ddu o lovitur de bici cailor i continu:
Jupne, vorbeti foarte frumos, dar am doi cai buni care probabil au s
crape i, cu tot respectul, nu prea ai un aspect chiabur, ca s zic aa!
Neptun scoase din pung o duzin de ludovici pe care-i art birjarului.
Acesta pocni din bici, entuziasmat.
Dumnezeule! murmur el. Se pare c bun meserie mai este aceea de
a fi tuciuriu!
La Saint-Germain en Laye, potalionul se opri i schimb caii. Birja i
depi i lu un avans pe care-l pierdu n curnd.
Cei doi cai ncepur s sufle din greu. Tot trupul le fumega i picturi de
sudoare curgeau pe coastele tor.
Potalionul cu doi cai odihnii, trecu ca un fulger pe lng ei.
Repede, ct poi de repede! strig Neptun.
Birjarul i biciui caii care pornir ntr-un galop disperat.
Mulumit unui cobor reuir s mai ctige din drum, dar n curnd
diferena de fore deveni din ce n ce mai evident.
Ceretorul se frmnta pe pernele trsurii. Prea c prin micrile lui
dezordonate voia s dea un impuls nou vehiculului.
Repede! strig el mereu, repede s nu-i scpm din ochi!

Birjarul fcea ce putea dar caii se nmuiau.

Zece ludovici dac fi ajungi! strig Neptun.
Dou sute de franci! murmur vizitiul.
Biciul su se abtu de trei ori asupra srmanelor dobitoace. De durere,
ele nir nainte, apoi ncetinir.
Vizitiul lovea disperat caii, prini ntr-un fel de agonie nervoas, fugeau
cu capul ntre picioare, cu nrile fumegnde, cu picioarele tremurtoare, dar
fugeau.
Neptun, aplecat peste portier c un jocheu pe coama calului su, gfia
strignd mainal:
Mai iutei Mai tute!
Gemea de cte ori cursa se ncetinea; de cte ori o zdruncintur i
anuna un nou elan al cailor, scotea un strigt de bucurie.
Noaptea ncepea s cad. Neptun zri n vrful unei coline silueta
potalionului. n aceeai clip se artar primele lumini din Meulon.
Ceretorul scp un ultim strigt de ncurajare i reczu epuizat n fundul
trsurii.
Cteva minute mai trziu, o lovitur violent l ntiin c ambii cai
czuser deodat.
Dar era la Meulon i la zece pai de el, potalionul schimba caii.
Srind din trsur, negrul arunc zece ludovici birjarului i se repezi la
potalion. Agndu-se de arcuri, porni la drum mpreun cu cei pe care i
urmrea. n vremea aceea, caii trsurii zceau, cu coastele tremurnde i cu
capelele pe pmnt, prnd c nu se vor mai ridica niciodat.
Dar se ridicar totui i poate c a doua zi alergar mai bine. Cci aa
sunt fcui caii de trsur, ca i unii oameni pe care Dumnezeu i fugrete, ca
s-i poat rsplti mai trziu.
Potalionul i continu drumul n galop. Dup o or prsi oseaua
pentru a intra ntr-o larg alee de stejari seculari, la al crui capt aprea
castelul de Rumbrye.
Ceretorul era tot agat. Nici oboseala nici zdruncinturile nu-l fcur s
renune la locul pe care-l cucerise cu attea sacrificii.
Sri jos la vreo dou sute de metri de castel i se strecur, neobservat,
ntre arborii din parc.
Era ora opt seara i servitorii plecai nainte aranjaser totul pentru
primirea oaspeilor.
Abia sosise marchiza c i alte potalioane i fcur apariia. Salonul se
umplu i cnd domnul de Rumbrye veni cu fiica sa, trecur n sufragerie, undei atepta un dineu confortabil.
Toat lumea fcu onoare bucatelor cci drumul deschisese tuturor pofta
de mncare; dar imparialitatea noastr ne silete s spunem c domnul Alfred
ls n urm pe toi comesenii. Doi nasturi ai redingotei sale englezeti, care-l
strngea ca pe un crnat srir nainte de sfritul mesei, iar vecina lui nu avu
a se plnge de flecreala lui.
Pe cuvntul meu, doamn, zise el dup friptur, n-am mncat n viaa
mea cu mai mult poft. S m ia dracu dac mint! Iat la ce servete natura.

Ziua fusese strlucit. Cu toat toamna, zilele erau calde. Aerul greu.
Toate ferestrele sufrageriei erau deschise pentru a da mesenilor puin
rcoare.
n spatele unui tufi de trandafiri, n dreptul unei ferestre Neptun se
ascunsese i observ.
Pn acum, negrul nu profitase dup urma eforturilor supraomeneti pe
care le fcuse. Neputnd fi n interiorul castelului, urmrea cu privirea pe
marchiza i pe Carral pe care i bnuia c comploteaz.
Erau aezai la mas, destul de departe unul de cellalt; dar privirile lor
se cutau i, de mai multe ori, Neptun vzu privirea marchizei, strlucind de
ur, oprindu-se asupra lui Xavier.
Dac a putea vorbi acestei femei, se gndea el, s-i spun c e fiul ei!
Dar n-am sigurana. i totui, ceva n mine, mi-o spune, dar dac ea va nega,
cum s-i dovedesc c minte?
Neptun, n naivitatea tui, nu spera c o femeie care de bunvoie i-a
prsit altdat copilul putea s-l recunoasc bucuros dup o trecere de
douzeci de ani.
Masa se sfri. Apoi uile dinspre grdin se deschiser, iar oaspeii
coborr n grupuri prin parc.
Elena i Xavier, nsoii de guvernanta englez, trecur pe lng el dar
nu-i vzu, ntr-att era de obosit de micrile marchizei i ale lui Carral.
Am ncercat s vorbesc domnului marchiz, spunea Xavier, dar este
foarte ocupat ast-sear.
Ai ceva s-i spui? Ceva ce nu i-ai putut spune asear? ntreb Elena.
Multe lucruri s-au petrecut de ieri! Viaa mea s-a schimbat i acum
tiu interesul pe care domnul marchiz binevoiete s mi-l poarte.
Tatl meu are pentru dumneata o sincer afeciune.
tiu i de aceea va fi primul care va afla fericirea mea.
Elena nu-l ntreb, dar atept cu nerbdare.
Cred c domnul marchiz, ar afla vestea mai bucuros din gura
dumitale.
Atunci, spune repede, dac-i vorba de veti bune.
Judec i dumneata, domnioar! Nu mai sunt singur pe lume; am
amintirea unui tat venerat; am un nume
Nobil? ntrerupse repede tnra fat.
Nu, rspunse Xavier, cu inima strns.
Elena suspin.
Nu e nimic, spuse ea, urmeaz te rog.
Xavier povesti atunci tot ce i se ntmplase dar nu cu acel entuziasm pe
care-l avusese pn atunci. Un singur cuvnt fusese de ajuns pentru a-i arunca
rceala n suflet i cuvntul l pronunase chiar idolul su.
Dar mi se pare, domnioar, c fericirea m-a fcut s-mi pierd
mintea Iart-m dac i-am vorbit de afacerile mele.
Elena rmase gnditoare.
tiu, spuse ea dup un timp de tcere, c tatl meu va fi fericit de
norocul dumitale.

Se deprt la braul englezoaicei. Xavier rmase singur. Nimic nu fusese

spus, dar sufletul su era plin de bucurie.
n vremea asta, Neptun, la pnd, nu pierdea din vedere ua dinspre
grdin.
n sfrit, doamna de Rumbrye, nsoit de Carral cobor scara, n clipa n
care trecea prin faa lui, negrul se arunc la pmnt i regsindu-i acea
slbatic ndemnare din tineree, i urmri din tufi n tufi.
Doamna de Rumbrye nu merse pe aleea pe care se aflau oaspeii si, ci
se ndrept spre o pajite, n mijlocul creia se ridica o grdin cu dalii.
Aici, spuse ea, vom vedea din deprtare dac vor veni civa nepoftii.
Vei putea, n fine, s te explici.
V-a fi vorbit mai curnd, dac fiul dumneavoastr nu ar fi venit cu noi
n potalion Dar ce-i zgomotul acesta?
Zgomotul era Neptun, care cu ndemnarea unei reptile se strecurase n
grdina cu dalii.
Prudent, Carral ddu florile la o parte dar nu vzu altceva dect un
morman de gunoi n mijlocul rdcinilor.
Cnd se retrase, mormanul de gunoi fcu o micare i Neptun i ainti
ochii spre cei doi ticloi.
nainte de a intra n subiect, doamn, permitei-mi s v ntreb dac
suntei tot att de hotrt s sfrii?
M mai ntrebi? N-ai vzut c domnul de Rumbrye l-a adus pe acest
neobrzat n trsura lui?
Ba da.
n trsura lui! ntre el i Elena! Pe locul pe care trebuia s-l ocupe fiul
meu! N-ai vzut c n timpul mesei, toate ateniile marchizului se ndreptau
spre el.
Ba da.
n clipa asta chiar Xavier i Elena sunt mpreun. i nu domnul de
Rumbrye e cel care i-a reunit?
Exact.
i m mai ntrebi dac vreau s sfresc. E timpul, Carral! Dac nu te
miti, averea fiului meu e pierdut!
S punem punctul pe "i", zise Carral cu snge rece. A m mica
nseamn a ucide?
Neptun se cutremur din cretet pn n tlpi.
Marchiza tcu o clip nainte de a rspunde. Vocea i tremura cnd spuse
n sfrit:
Fie. Cnd l vei ucide?
Noaptea asta.
i cum vei proceda?
l voi njunghia, rspunse Carral cu un cinism extraordinar. i acum
ascultai, Vei ordona s i se pregteasc camera la extremitatea aripei
stngi
Bine
Nu mai e vreo camer locuit n aripa aceea?

 Niciuna.
Bine. Voi sparge fereastra i-i voi lua ceasul i banii Mine se va
spune c hoii au ptruns n castel "Mizerabile!" gndi Neptun, pe care furia
l sugruma.
Eti un servitor bun. Carral. F aa cum ai spus i vei fi rspltit.
Marchiza voi s plece. Dar Carral o apuc de bra i-i spuse cu un zmbet
ironic:
Mai stai puin, stpn, n-am terminat nc!
Ce mai vrei?
Vreau s-i spun c te ursc din toat inima!
Neptun nmrmurit, crezu c nu a auzit bine.
Dar Carral urm:
O tiai, nu-i aa, doamn? Ai fost zna mea rea; mi-ai pus genunchiul
n piept i cnd i-am cerut iertare, o crud batjocur a fost rspunsul la
rugmintea mea. Acum mi ceri s fac o crim. Ei bine, m ateptam! O
doream chiar, din aceast crim mi va sfrma lanul.
Desigur, i rspunse marchiza cu un zmbet ipocrit, dup asta vei fi
liber i-o jur
Ce importan are un jurmnt al dumitale? tii s mini i nu crezi n
Dumnezeu. Vreau mai mult. Vreau o garanie
O vei avea!
Cum? spuse ironic Carral. Doamna marchiz mi va da un bilet pe care
va scrie: I-am ordonat mulatrului Jonquille s asasineze.
Jonquille! repet Neptun. Am citit acest nume n scrisorile stpnului.
Sunt sigur!
i vei iscli: Florence Angele, marchiz de Rumbrye?
Florence-Angele repet negrul ale crui ultime ndoieli se risipir.
Vei face asta? ntreb rznd Carral.
Cred c nu vrei s te revoli contra mea! zise creola lundu-i acea
atitudine poruncitoare, cu care de attea ori zdrobise rezistena lui Carral.
Mulatrul nal din umeri.
Nu te mai osteni s joci rolul de regin ofensat; nu mai mi-e fric de
dumneata fiindc ai nevoie de mine. Mai mult: i-e fric de mine fiindc i
cunosc secretul!
Srmanul Jonquille! Tu ai secretul meu dar eu sunt marchiza de
Rumbrye i orice acuzaie din partea ta va fi luat drept o calomnie.
Se poate, dar nu vei mai ndrzni s te legi de Xavier, iar domnul
Albert Lefebvre des Vallees nu se va cstori cu milioanele domnioarei de
Rumbrye!
i tu vei fi demascat i artat cu degetul.
Eu voi pleca din Frana i nu-mi va psa
O lung tcere. Ploaia ncepu s cad n picturi grele pe vemintele
uoare ale marchizei.
Carral, relu ea potolit, cere-mi altceva i voi face.
Iat-ne egali! rnji mulatrul. Ei bine, voi fi generos. Nu-mi vei scrie
nimic. Dar m vei ajuta!

 Eu! S te ajut!
Sunt miel, stpn. O tii doar. Am nevoie de prezena dumitale.
n clipa aceea se auzi vocea domnului Alfred, care-i cuta mama i jura
pe cuvntul lui de onoare c-i aducea o umbrel.
Hotrte-te doamn. Dac refuzi, prsesc imediat castelul i nu m
vei mai vedea. Xavier i Elena
Te voi nsoi oft marchiza.
La ce or?
Ne vom culca trziu la orele dou, cred.
La orele dou voi fi acolo!
Cei doi complici se ndreptar spre castel.
Negrul se ridic n toat nlimea lui.
i eu voi fi prezent, murmur el.
Capitolul XIII Sub clarul de lun
U n servitor conduse pe Xavier n odaia care-i fusese pregtit.
Se arunc n pat, plin de bucurie i adormi legnat de visuri frumoase. n
timpul serii, marchizul cruia Elena i vorbise, i artase mult bunvoin.
Pe la ora unu, dormea profund.
Trei lovituri uoare se auzir n geam.
Cum nu rspunse nimeni, o mn nfurat ntr-o batist mpinse
geamul, care se sparse fr zgomot. Apoi mna ptrunse prin sprtur i
deschise fereastra. O umbr sri fr zgomot, n camer.
Furtuna trecuse. Luna, superb i strlucitoare, lumina n spaiu.
Necunoscutul fcu civa pai i se opri la marginea patului, ngenunche i
pru c se roag.
Cnd se ridic, luna lumin faa de abanos a Ceretorului Negru.
Apoi trase perdeaua, scufundnd astfel ntreaga camer n ntuneric i se
aez pe covor la captul patului.
O jumtate de or trecu astfel. Apoi se auzi pe coridor zgomotul
nnbuit a dou voci omeneti. n aceeai clip, ua se deschise ncetior.
Carral, innd un sfenic n mn, intr n camer. Prea s fie
nenarmat. Temndu-se s nu-l gseasc treaz pe Xavier, venise gata s
pretexteze o simpl vizit nocturn.
Mulatrul parcurse camera surznd, innd lumnarea n mna stng.
Cnd vzu c Xavier doarme, nfiarea i se schimb. Sprncenele i se
ncruntar, iar privirea i strluci de un foc ntunecat. Strecur mna sub hain
i scoase un pumnal. Puse cu grij lumnarea pe masa de noapte, apoi dup
ce alese cu grij locul unde trebuia s loveasc, o stinse. Ridic apoi braul.
Dar n clipa cnd voia s loveasc, simi dou mini puternice apucndu-l de
gt.
Pmntul i fugi de sub picioare, se simi zburnd prin aer i ddu un
ipt groaznic, un singur ipt, aruncat n cellalt capt al odii, fr suflare.
Czu cu pntecele n propriul su cuit!
Xavier, speriat, se ridic n capul oaselor.
O tcere profund urm strigtului de agonie al mulatrului. Marchiza
rmase tremurnd pe coridor. Copleit de complicitatea pe care i-o impusese

Carral, ea atepta, gata s fug la primul semn.

Satisfcut, auzind ultimul suspin al victimei, voi s se ndrepte spre
cellalt capt al galeriei; dar razele lunii i artar, sau cel puin aa crezu c, o
umbr care aluneca n noapte. Era un martor. nspimntat se arunc n
camera lui Xavier nchiznd ua dup ea.
S-a fcut? opti ea.
Xavier voi s rspund. Ceretorul i impuse tcere i rspunse el:
S-a fcut!
E mort? ntreb ea din nou, nspimntat de crim i de ntuneric.
E mort! zise ceretorul.
E ciudat, Carral, nu-i mai recunosc vocea.
Xavier se credea prad unui vis groaznic.
Unde eti? zise creola, naintnd.
Se mpiedic de trupul lui Carral.
Un om! strig ea ngrozit.
Ceretorul trase perdeaua i lumina lunii ptrunse deodat n camer.
Doamna de Rumbrye! strig Xavier mirat.
Ea ntoarse spre Xavier privirea-i ngrozit, apoi se aplec spre Carral.
Cnd se ridic, privirea-i se opri asupra Ceretorului Negru, care,
nemicat, cu braele ncruciate, sta naintea ei.
Voi s fug.
Rmi! porunci negrul. Rmi, vduva cpitanului Lefebvre, avem s
ne socotim!
Vduva tatlui meu! strig Xavier. Mama mea!
i frec ochii. Prezena ceretorului, omul care zcea lng patul su,
femeia aceasta care era mama lui, totul l nnebunea.
Pentru numele Domnului! Ce s-a ntmplat? zise el.
Marchiza fcnd un suprem efort, reui s-i recapete sngele rece.
ntr-adevr, ce s-a ntmplat? Vin aici atras de zgomot i gsesc un
cadavru la unul din oaspeii mei.
Cadavrul unui om pe care l-am ucis, doamn, ntrerupse Neptun,
pentru c, executnd ordinele dumitale, venea s v asasineze fiul.
E posibil? murmur Xavier.
Fiul meu! repet marchiza. N-am alt fiu dect pe Alfred Lefebvre des
Vallees.
i cellalt? Crezi c este pierdut, nu? Totul e att de ndeprtat i
acoperit de uitare, nct crezi c o simpl dezminire va ajunge pentru a te
salva! Te neli, doamn. Am aici documente care te vor convinge. Ai doi fii,
din care unul e fiul legitim al cpitanului Lefebvre iat-l! n timp ce pentru
cellalt, pentru fiul englezului, ai fost nevoit s furi un nume!
Negrule! zise marchiza, ca i cnd n-ar fi putut gsi n vocabularu-i de
creol o injurie mai sngeroas, vei plti scump ndrzneala ta! Aici sunt
stpn i tot ce spui tu este minciun i infamie!
n clipa aceea, Carral fcu o micare.
Trezete-te, Carral, trezete-te pentru a m apra! relu marchiza, ale
crei trsturi se contractau n mod groaznic. Vorbete Vorbete odat!

Cu mult osteneal, Carral se ridic ntr-un cot.

Omul acesta spune adevrul, murmur el, privindu-i fosta stpn cu
ochi muribunzi, dar plini de ur. Viaa dumitale a fost un lung ir de minciuni
Dumnezeu s te ierte i s m ierte i pe mine!
Scoas din fire, marchiza l lovi cu piciorul, rsturnndu-l.
Mori sclavule! strig ea violent.
Apoi se ntoarse spre Xavier:
i dumneata, domnule, tremuri ca i complicele dumitale! O crim a
fost comis sub acoperiul meu. Crima asta nu va rmne nepedepsit. Nu tiu
pe ce se bazeaz ntunecatele voastre uneltiri, dar tiu ce scop au! tiu c
ndrzneti, copil fr tat, susinut n via de o poman miraculoas, s-i
ridici ochii pn la doamna de Rumbrye! i trebuie o mam, domnule! i
trebuie un nume! i mai ales pe mine! Vrei s iei numele fiului meu! Eti un
neltor, domnule!
Xavier, luat pe neateptate, nu tiu ce s rspund.
Tcere! interveni poruncitor ceretorul Eu vorbesc. Copilul acesta nu
te-a ales, cci purtarea dumitale i inspir mil i groaz. Eu sunt acela eu
care nu sunt dect orbul instrumental voinei soului dumitale n zadar
tgduieti, am probe. Ct despre crim, nu noi trebuie s tremurm.
Scoase din sn hrtiile cpitanului i aprinse lumnarea.
Citete! porunci el, dndu-i-le.
Marchiza le arunc o privire fugitiv.
Nu lipsete dect un singur lucru, spuse ea cu putere. Unde este
numele meu aici?
Carral reui, pentru a doua oar s se ridice i ceru s priveasc hrtia.
Dar numele meu este, iat-l, zise el. Mizerabilul meu nume: Jonquille!
Copilul acesta e al tu
Omul acesta aiureaz, relu doamna de Rumbrye, luptnd cu curajul
disperrii contra evidenei. i de altfel mrturia lui n-are nici o valoare! V
muri!
Carral se prbui pe covor.
nc cteva ore, Dumnezeule! Doar cteva ore de trit, ca s-o pot
acuza i s m pociesc!
Ochii i se nchiser.
E mort! zise marchiza, voind s rup actul. Cine te va mai crede acum,
ceretorule?
Neptun i Xavier se repezir s-i smulg hrtia, dar uoar c o pasre,
ea le scp i din pragul uii, le strig:
Cine v va crede?
Eu, doamn! rsun n spatele ei o voce grav i sever.
Fulgerat, marchiza ddu napoi pn la mijlocul camerei. Domnul de
Rumbrye era n prag.
El fcu un pas, lu hrtia din minile soiei sale i o ddu ceretorului.
Apoi urm:
Am auzit totul. Am venit atras de strigtul de moarte i acestui om i
am vzut, cu ochii mei, necinstirea casei mele. Retrage-te doamn! Nu mai

spune nici un cuvnt pentru aprarea dumitale! Mine i voi face cunoscut ceam hotrt!
Cu capul plecat, marchiza se ndeprt fr s rspund. Un zmbet de
fericire trecu peste buzele muribundului Carral.
Exist un Dumnezeu! zise el.
Acesta fu ultimul su cuvnt. Nici un zvon despre aceast dram nu
ajunse pn la oaspeii castelului.
A doua zi, doamna de Rumbrye prezida ca de obicei dejunul, la care
aprur toi oaspeii, afar de mulatru, de care nu se interes nimeni. Oamenii
ca el triesc i mor neobservai, orice ar face.
n timpul zilei, domnul de Rumbrye anun c o afacere neprevzut l
chem la Paris. Mulimea se scurse aa cum venise, numai c nici o trsur nu
se lu la ntrecere cu potalioanele.
Ultimul plec domnul de Rumbrye cu fiica sa, Xavier i cu Ceretorul
Negru.
Fu un subiect de mirare pentru tnrul Alfred Lefebvre des Vallees, carei ddu cuvntul de onoare c n viaa lui nu vzuse aa ceva. Dar nu era la
captul surprizelor.
ntr-adevr, n timp ce trsura marchizului lu drumul spre Paris,
potalionul creolei se ndrept n direcie opus, spre Bretania.
S m ia dracu dac vizitiul acesta nu-i beat! strig domnul Alfred.
Marchiza i impuse tcere cu un gest i i lu capul n mini. O paloare
livid i acoperea faa.
Vom locui de-acum ncolo ntr-un ora din Bretania, spuse ea cu vocea
nceat.
Pe cuvntul meu, doamn, gsesc stupid lucrul acesta! tii bine c numi place la ar!
Mult vreme dup aceea se cerur la palatul de Rumbrye, tiri despre
doamna marchiz, a crei absen nu putea fi explicat.
Nu se tie dac dispariia celebrului domn Alfred des Vallees fcu mare
senzaie, dar este sigur c acest frumos i amabil biat deveni, n urma unor
studii srguincioase, cel mai bun juctor de biliard al unui modest orel
breton.
La o lun dup aceste evenimente, domnul de Rumbrye l chem pe
Xavier n cabinetul su.
Btrnul gentilom era trist. Sufletul su lotul suferea crud de cnd
vzuse ce prpastie de depravare ascundea femeia creia el i dduse numele
prinilor lui. Dragostea lui pentru Elena crescuse n msur cu dispreul ce-l
avea pentru marchiz.
Prietene, zise marchizul. Am o sut de mii de lire venit. Totul aparine
fiicei mele. Vreau ca ea s fie fericit. Dorina mea cea mai vie ar fi s-mi devii
ginere.
Marchizul se opri. Xavier, emoionat voi s-i exprime mulumirea.
Dar, relu domnul de Rumbrye, sunt ultimul vlstar brbtesc al unei
rase ilustre. Numele de Rumbrye nu trebuie s se sting odat cu mine.
Trebuie ca ginerele meu s-l susin i s-l perpetueze. Muli pretendeni i

disput mna fiicei mele cu preul acesta. Pentru ea ca i pentru mine, te

prefer. Vrei s fii marchiz de Rumbrye?
Xavier plec capul.
Toate msurile sunt luate, continu gentilomul nelndu-se asupra
ovielii lui Xavier. Majestatea Sa Regele a binevoit s-mi aprobe cererea;
ginerele meu, oricine ar fi, va avea dreptul s-mi poarte numele i titlul.
Acum o lun, rspunse ncet Xavier, am aflat numele tatlui meu. E
numele unui soldat viteaz, domnule marchiz. Cnd voi prsi acest nume,
nseamn c pot muri.
Domnul de Rumbrye nu-i putu opri un gest de mirare. Se ridic i fcu
civa pai prin camer. Apoi reveni la Xavier, ntinzndu-i mna:
A fi fcut ca dumneata, murmur el. Te aprob dar trebuie ca
numele de Rumbrye s-mi supravieuiasc.
Se desprir i totul prea sfrit. Dar trebuie s credem c cineva
ndeplini rolul de mpciuitor ntre cele dou tabere, cci la ctva timp dup
aceea, clerul bisericii Saint-Germain-des-Pres celebra o cstorie la care
asistau o parte domnul de Rumbrye, de cealalt parte, bravul Neptun, care
servea drept tal mirelui. Trecnd pragul bisericii, privirea s se opri asupra
balconului vecin, unde geniul cel bun, depunea alt dat fiicul cu aur. Mirele,
de asemeni, ridic ochii spre partea aceea, apoi strnse, puternic, mna
negrului. Pe registrul matrimonial, fu nscris numele marchizului Xavier
Lefebvre de Rumbrye.
A doua zi dup cstorie, Neptun veni la Xavier. Avea o rani pe spinare
i inea n mn lungul su baston.
Stpne, zise el, am venit s-mi iau rmas bun.
Rmas bun? repet Xavier, mirat; eti nebun, prietene. De-acum
ncolo nu ne vom mai despri.
A vrea stpne, spuse el, dar trebuie s plec. nsrcinarea mea s-a
sfrit. Am fcut tot ce mi s-a poruncit. Acum trebuie s m rentorc spre fraii
mei care sunt liberi. M napoiez la San-Domingo.
Xavier fcu toate sforrile pentru a-l convinge s-i prseasc
proiectul. Negrul rmase nezdruncinat.
M iubeti oare mat puin ca pe fraii ti? ntreb, n sfrit, Xavier.
Neptun apuc mna tnrului i o srut cu devotament.
Nu! Nu! rspunse el. Nu plec pentru fraii mei! Fraii mei m-au uitat.
Pentru el! Vreau s m duc la mormntul lui i s-i spun c ultima-i dorin i-a
fost ndeplinit. Vreau s ngenunchez pe locul unde l-am vzut murind
Vreau, atunci cnd va suna ceasul s dorm lng sicriul lui.
Vocea ceretorului tremura n timp ce vorbea. Ochii i-i ridicase spre cer.
ngenunche.
Bun stpn al meu, opti el, amestecnd n extazul tandreei sale,
noua sa lege cu amintirile-i pgne: dac a muri aici a fi prea departe de
tine. Acolo. mi vei auzi ultimul suspin i din locul unde eti fericit, la picioarele
lui Iisus, vei chema la tine pe srmanul negru.
Srut nc odat mna lui Xavier, i terse pe furi o lacrim i plec
pentru a nu se mai napoia.

Sfrit
***

***
E-book realizat dup: Paul Fval Ceretorul Negru
Editura: Romfel, 1992
Traducere: nespecificat
Copert: Andrei Miluc
ISBN: 9739121306
Ediie original: Paul Fval titlu nespecificat
***
O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte
formatri, fiecare volum va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v.
BlankCd]. n aceeai formatare unitar mai putei citi:
Seria "Fracurile Negre"
Ciclul "Fracurile Negre III" (ciclul francez):
Paul Fval 01 Mnua de oel
Paul Fval 02 Inim de Oel
Paul Fval 03 Turnul Crimei
Paul Fval 04-05 Secretul Fracurilor Negre
Paul Fval 06 nghiitorul de Sbii
Paul Fval 07 Cavalerii Tezaurului
Paul Fval 08 Banda Cadet
Ciclul "Fracurile Negre II" (ciclul englez):
Paul Fval 02 Misterele Londrei vol. 1
Paul Fval 02 Misterele Londrei vol. 2
Paul Fval-fiul 04 Bandiii Londrei
Seria "Lagardre"
Lagardre I. Seria "Cocoatul":
Paul Fval-fiul 01 Tinereea Cocoatului
Paul Fval 02 Cocoatul
Paul Fval-fiul 03 Cavalcadele lui Lagardre
Paul Fval-fiul 04 Mariquita
Paul Fval-fiul 05 Triumful dragostei
Lagardre II. Seria "Fiul lui Lagardre":
Paul Fval-fiul 06 Sergentul Belle-pe
Paul Fval-fiul 07 Ducele de Nevers
Alte cri de Paul Fval:
Paul Fval Ceretorul Negru

n pregtire:
Alte cri de Paul Fval i Paul Fval-fiul.
***
Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri
formatate unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
Cronologie Ciclul "Fracurile Negre" de Paul Fval tatl & fiul
II.
Le cycle italien Veste Nere / 2-e Camorre:
1. Bel Demonio [autre titre: Beau Dmon]. (temps d'action: 1625-1655)
Nu am informaii dac s-a tiprit n limba romn.
2. Les Compagnons du Silence (temps d'action: 1823):
1vol. Les Compagnons du Silence; 2vol. Prince Coriolani.
Nu am informaii dac s-a tiprit n limba romn.
III.
Le cycle anglais Black Coats / Great Family:
1. Jean Diable. (temps d'action: 1817)
Nu am informaii dac s-a tiprit n limba romn.
2. Les Mystres de Londres (temps d'action: 1830-36):
-l partie. Les Gentilshommes de la nuit;
2 partie. La fille du pendu;
3 partie. La grande Famille;
4 partie. Le Marquis de Rio-Santo.
2. Misterele Londrei 2 vol. de Paul Fval-tatl
+ Les Mystres de Londres, (1900-01, continu par Paul Fval fils),
(temps d'action: 1840): 5 partie. Guerre l'Angleterre!; 6 partie. Le grain
de sable] [*? = Les Amours de Rio Santo (1905*)].
Nu am informaii dac s-a tiprit n limba romn.
+ Les Bandits de Londres, (1905, par Paul Fval fils): 1 vol. L'il de
diamant; 2 vol. La Belle Indienne; 3 vol. Trois policiers].
+ Bandiii Londrei de Paul Fval-fiul
IIII.
Le cycle franais Habits Noirs
1. Les Habits Noirs. (temps d'action: 1825-26, 1842)
1. Mnua de oel
2. Cur d'Acier. (temps d'action: 1832, 1842-43)
2. Inim de Oel
3. La Rue de Jrusalem (temps d'action: 1834-38 septembre, [+1843,
1848]):
1 vol. Les Aventures de Pistolet (Clampin dit Pistolet);
2 vol. Les Demoiselles de Champmas.
3. Turnul Crimei
5. Le Secret des Habits Noirs (temps d'action: 1838 septembre,
novembre):
I. L'Arme invisible;
II. Maman Lo.
5. Secretul Fracurilor Negre

6. L'Avaleur de sabres (temps d'action: 1852-63, 1866):

1 vol. La Petite Reine;
2 vol. Mademoiselle Saphir.
6. nghiitorul de Sbii
7. Les Compagnons du Trsor (temps d'action: 1835-43):
1 vol. L'aventure de Vincent Carpentier;
2 vol. Histoire d'Irne.
7. Cavalerii Tezaurului
8. La Bande Cadet (temps d'action: 1840-43, 1853):
-l vol. Une vasion et un contrat;
2 vol. Clment-le-manchot.
8. Banda Cadet
Cronologie Ciclul "Lagardre" de Paul Fval tatl & fiul + A. Dorsay
Ciclul
Lagardre
Le Bossu. (par Paul Fval-pre, poursuivi par Paul Fval-fils):
1. Lagardre I.
Seria "Cocoatul"
1. Paul Fval-fils. La jeunesse du Bossu (1934)
1. Tinereea Cocoatului de Paul Fval-fiul
2. Paul Fval-pre. Le Bossu, ou le Petit Parisien Lagardre (1857) [+ le
dernier chapitre rcrit par Fval-fils, 1905-07]
2. Cocoatul de Paul Fval [ultimul capitol a fost rescris de Paul Fvalfiul]
3. Paul Fval-fils. Les Chevauches de Lagardre (1909); [redit en 2
volumes: 1. Les Chevauches de Lagardre, 2. Mariquita (1930)]
3. Cavalcadele lui Lagardre de Paul Fval-fiul
4. Paul Fval-fils. Mariquita [un volume compos de la 3-me partie des
Chevauches de Lagardre et de la 1-re partie de sa suite, Cocardasse et
Passepoil]
4. Mariquita de Paul Fval-fiul
5. Paul Fval-fils. Cocardasse et Passepoil (1909)
5. Cocardasse i Passepoil (sau Triumful dragostei) de Paul Fval-fiul
Le Fils de Lagardre, suite du Bossu. (par Paul Fval-fils, avec A. Dorsay):
2. Lagardre II.
Seria "Fiul lui Lagardre"
1. Paul Fval-fils. Le Sergent Belle-pe [1. Le Sergent Belle-pe; 2. La
Folie dAurore]
1. Sergentul Belle-pe de Paul Fval-fiul
2. Paul Fval-fils. Le Duc de Nevers [3. LInstrument de M. de Peyrolles,
4. Le Duc de Nevers]
2. Ducele de Nevers de Paul Fval-fiul
3. Paul Fval-fils. Les Jumeaux de Nevers (fin du Bossu) [2 volumes: 1
[5]. Le Parc-aux-cerfs; 2 [6]. Madame Du Barry (La Reine Cotillon)] ).
3. Gemenii lui Nevers de Paul Fval-fiul
Mademoiselle de Lagardre. par Paul Fval-fils (1929): tome 1. Contre

Robespierre; tome 2. L'hrone de Thermidor.

3. Lagardre III
Nu am informaii c ar fi tradus n lb. romn
La petite-fille du Bossu, [suivi de Cur doiselle]. par Paul Fval-fils
(1931): tome 1. L'estafette de Waterloo; tome 2. L'aigle enchan.
4. Lagardre IV
Nu am informaii c ar fi tradus n lb. romn
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul
mouse-ului n Cuprins e-book pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi
click-stnga.
Cuprins e-book Paul Fval Ceretorul negru:
Capitolul I Dup vecernie 1
Capitolul II Jonquille 10
Capitolul III Serat la Marchiza de Rumbrye 17
Capitolul IV O poveste la desert 22
Capitolul V Florence-Angele 28
Capitolul VI Ispita 34
Capitolul VII Strada Servandoni 37
Capitolul VIII Prins n curs 41
Capitolul IX Bun stpn al meu 45
Capitolul X Gaura unui glon 50
Capitolul XI Invitaia 54
Capitolul XII Urmrirea 58
Capitolul XIII Sub clarul de lun 66
Coperile originale: 78
Coperile originale:

1 Am schimbat, conform ediiei franceze, numele regelui Ludovic al XVIIIlea cu Louis al XVIII-lea. (nota lui BlankCd)