Pentru reconstituirea succesiunii evenimentelor geologice este
necesar sa cunoastem virsta rocilor. Atunci cind se stabileste vechimea rocilor, a fenomenelor si proceselor geologice se folosesc metode care permit sa aflam virsta relativa cit si cea absoluta. Determinarea virstei relativa a rocei consta in stabilirea raporturilor de virsta intre stratele de roci. In astfel de cazuri se folosesc termenii mai noi sau mai vechi, in functie de pozitia stratelor de roci intr-un faliment. La determinarea virstei relative se aplica metode fizice: metoda stratigrafica, petrografica , paleomagnetica etc.. Cea mai mare importanta in determinarea virstei relative a rocilor o au metodele paleografice, bazate pe studiul fosilelor prezente in componenta rocilor. Pe parcusrul timpului, lumea organica a evoluat de la forme inferioare la forme superioare. Din aceasta rezulta ca stratele care contin fosile de organisme inferioare sint mai vechi decit cele care contin fosile superioare. Esenta metodei paleontologice se reduce la urmatorul principiu: stratele care contin fosile identice sint de aceeasi virsta, iar care contin fosile diferite , virstele difera. Timpul geologic este divizat in unitati geocronologice ca: eon, era, perioada. Delimitarea erelor se face dupa aparitia sau disparitia unor increngaturi sau clase de organisme, formarea unor sisteme montane si manifestarea unor regiuni marine. Delimitarea perioadelor se face dupa aparitia sau disparitia unur ordine si familii de organisme. Scara geocronologica are o mare importanta in caracterizarea succesiva a evenimentelor si proceselor ce s-au produs in decursul istoriei geologice a Pamintului. Aceasta scara este folosita la intocmirea hartilor geologice, tectonice si paleogeografice. Determinarea virstei absolute in conditii de laborator se bazeaza pe dezintegrarea izotopilor radioactivi ai unor elemente chimice. Perioada in care un izotop radioactiv se descompune pe jumatate se numeste perioada de dezintegrare. Ea difera de la un izotop la
altul. In prezent la determinarea virstei absolute se folosesc 5