CAPTULO I

GENERALIDADES

426. Concepto de asignacin forzosa. Las asignaciones forzosas constituyen una limitacin a la libertad de testar. El art. 1167, en su inciso
primero, define las asignaciones forzosas como las que el testador es
obligado a hacer; y que se suplen cuando no las ha hecho, aun con
perjuicio de sus disposiciones testamentarias expresas.
Las asignaciones forzosas estn en ntima relacin con el problema de la libertad de testar.
Las asignaciones forzosas significan lisa y llanamente que en
nuestro pas no existe libertad absoluta de testar, pues ella est
limitada precisamente por estas asignaciones que el testador est
obligado a efectuar, y que aun se suplen en contra de sus disposiciones expresas. Su nombre da una idea muy exacta de la institucin;
son asignaciones forzosas, o sea, que obligadamente deben hacerse.
Veremos sucesivamente:
1. Cules son las asignaciones forzosas;
2. Evolucin de nuestra legislacin;
3. Aplicacin de las asignaciones forzosas;
4. Proteccin de las asignaciones forzosas;
5. Prdida de ellas, y
6. Las asignaciones forzosas y la Ley de Efecto Retroactivo de
las Leyes.
427. 1. Cules son las asignaciones forzosas. Enunciacin de ellas.
Las asignaciones que contempla nuestro Cdigo son:
1. Los alimentos que se deben por ley a ciertas personas. Es
decir, las asignaciones alimenticias forzosas;
2. Las legtimas, y
3. La cuarta de mejoras en la sucesin de los descendientes,
de los ascendientes y del cnyuge.
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DERECHO SUCESORIO

En los captulos siguientes iremos viendo una por una estas

asignaciones forzosas.
428. 2. Evolucin histrica de las asignaciones forzosas en nuestra
legislacin. Esta es una materia en la que ms ha evolucionado nuestra legislacin, incluso en la propia elaboracin del Cdigo Civil.
En los nmeros siguientes veremos:
A. Elaboracin del Cdigo;
B. Situacin en el mero Cdigo Civil;
C. La reforma de las Leyes Nos 10.271 y 18.802, y
D. La situacin actual.
429. 2 A. Elaboracin del Cdigo. El Cdigo fue mucho ms estricto en materia de asignaciones forzosas que el proyecto de 1853.
Este era ms liberal en cuanto a la facultad del testador de disponer libremente de sus bienes en dos sentidos:
1. En el proyecto de 1853 no exista la cuarta de mejoras, que
actualmente el testador debe respetar a sus descendientes, cnyuge y ascendientes. El testador, en el proyecto de Bello, poda disponer libremente de la mitad de la herencia, si existan legitimarios,
y de la totalidad si no los haba.
La cuarta de mejoras fue introducida por la Comisin Revisora en favor de los descendientes legtimos, y vino a significar una
mayor limitacin a la libertad de testar, pues existiendo tales descendientes, el testador slo poda disponer libremente de la cuarta parte de la herencia.
2. En el Cdigo actual la parte destinada a legtimas es una
porcin inmutable de la herencia: la mitad de ella. En el proyecto
de 1853 la legtima no era una parte fija de la herencia, como lo
es ahora, sino una cantidad variable: era la mitad de lo que corresponda a los legitimarios de acuerdo con las reglas de la sucesin
intestada.
Fue tambin la Comisin Revisora del Cdigo la que fij la
legitimaria en una cuota determinada de la herencia (la mitad de
ella), lo cual en definitiva se tradujo en una limitacin ms a la
libertad de testar.
430. 2 B. Las asignaciones forzosas en el Cdigo originario. El Cdigo Civil contemplaba cuatro asignaciones forzosas, de las cuales
slo una, los alimentos forzosos, no ha tenido ninguna modificacin, salvo las que provienen indirectamente de las reformas en
materia de alimentos.
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GENERALIDADES

El cnyuge sobreviviente no era legitimario, sino que concurra por su porcin conyugal. A ella nos referiremos al hablar de
la situacin del cnyuge en el N 448.
La divisin de la herencia variaba segn la calidad de los herederos que concurran. Si no haba descendientes legtimos, pero s
otros legitimarios (hijos naturales, ascendientes legtimos, padres
naturales), la herencia se divida en dos mitades: una de ellas constitua la mitad legitimaria, que se reparta entre los legitimarios conforme a las reglas de la sucesin intestada, y la otra era la mitad de
libre disposicin, que, como su nombre lo deca, permita al causante hacer el reparto que quisiera de ella. El cnyuge slo concurra por su porcin conyugal si era pobre, esto es, si no tena
bienes, o los tena en cuanta inferior a su porcin conyugal.
Esta era baja general de la herencia (N 98) y de ella se deducan los bienes propios del cnyuge.
Los descendientes legtimos excluan a todos los otros herederos, salvo el cnyuge pobre, quien concurra, pero slo en la
mitad legitimaria y llevando el equivalente a una legtima rigorosa
de cada hijo legtimo, y con deduccin de sus bienes propios.
431. 2 C. Leyes Nos 10.271 y 18.802. La Ley N 10.271, como se ha
dicho, tuvo por objeto acrecentar los derechos hereditarios del cnyuge y de los hijos naturales. Para lo primero aument la porcin
conyugal, cuando el cnyuge concurra con descendientes legtimos,
a dos legtimas rigorosas del hijo legtimo, a menos que concurriera
un solo hijo, en cuyo caso equivala a la legtima rigorosa de ste.
Pero lo principal fue que la porcin conyugal pas a ser compatible
con las asignaciones testamentarias del causante a su cnyuge.
Respecto del hijo natural, la Ley N 10.271 lo hizo concurrir
con los descendientes legtimos, en los trminos en los que ya nos
hemos referido (N 153) y adems lo convirti en posible asignatario de mejoras.
La Ley N 18.802 acentu la misma lnea y aument la porcin
conyugal, en caso de que el cnyuge concurriera con descendientes legtimos, a una o dos legtimas rigorosas o efectivas, e hizo
que el cnyuge pudiera ser asignatario de mejoras.
Estas reformas aumentaron, por un lado, y por el otro disminuyeron la libertad del testador para disponer de sus bienes. La
aumentaron, por cuanto se ampli el nmero de personas entre
las cuales ste poda escoger para distribuir la cuarta de mejoras.
La restringieron, por cuanto, aun cuando no claramente, la cuarta
de mejoras tambin tena que ser respetada por el testador aun357

DERECHO SUCESORIO

que no hubiera descendientes legtimos, pero s hijos naturales y

cnyuge sobreviviente.
432. 2 D. La Ley N 19.585. La Ley de Filiacin, de 26 de octubre de 1998, transform nuevamente el sistema, principalmente
en los siguientes sentidos:
1. Elimin la porcin conyugal, hacindonos as caso a todos
quienes sostenamos que era una institucin arcaica, y le dio al
cnyuge la calidad de legitimario.
2. Se modificaron las legtimas rigorosas y efectivas, dado que
ellas se distribuyen de acuerdo a las reglas de la sucesin intestada. Por ende, las reformas aqu son una traduccin de las que ya
estudiamos al tratar la sucesin intestada. Principalmente en cuanto
a que ya no se hacen diferencias entre los hijos, pero el cnyuge
sobreviviente tiene derecho a lo menos a la cuarta parte de la
mitad legitimaria, o de la porcin a la cual se apliquen las reglas
de la sucesin intestada, y
3. La cuarta de mejoras tambin pas a ser asignacin forzosa
en el orden de los ascendientes, lo que se introdujo a ltima hora
en el proyecto, dejando mal redactado el art. 1184.
En efecto, hoy, concurriendo legitimarios, siempre habr cuarta
de mejoras y nunca, por ende, habr mitad de libre disposicin. Si
no hay legitimarios, toda la herencia es de libre disposicin, pero
si concurre uno solo, la parte de la cual el testador puede disponer sin restricciones es slo un cuarto.
Nuevamente, pues, al mismo tiempo se ampla y restringe la
libertad de testar. El causante tiene mayores mrgenes para moverse en relacin a las mejoras. Pero habiendo legitimarios, cualesquiera que stos sean, siempre la parte de libre disposicin
queda reducida a un cuarto. Antes, en el primitivo Cdigo, era un
medio, salvo que hubiere descendientes, y luego, segn hemos
visto, tambin si concurra el cnyuge.
433. 3. Las asignaciones forzosas se aplican tanto en la sucesin
testamentaria como en la intestada. Por la sola lectura del art. 1167
podra creerse que las asignaciones forzosas slo tienen aplicacin
en la sucesin testada, pues nos dice que stas son las que el
testador es obligado a hacer, etc., dando la idea de ser necesaria la
existencia de un testamento para su aplicacin.
Pero en la realidad, las asignaciones forzosas tambin operan
en la sucesin intestada, y si el legislador se refiri slo al caso del
testamento, fue porque esa situacin era la nica en que podan
ser desconocidas las asignaciones forzosas por parte del causante.
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GENERALIDADES

434. 4. Medios directos e indirectos con que el legislador protege las

asignaciones forzosas. Las asignaciones forzosas son de orden pblico y el testador debe respetarlas en su testamento. El legislador
otorga a los asignatarios forzosos una serie de derechos y medidas
de proteccin para defender y amparar sus asignaciones forzosas.
Estas medidas de proteccin son de dos clases: medios indirectos y medios directos. Entre las medidas indirectas para amparar
las asignaciones forzosas debemos destacar las siguientes:
1. La interdiccin por demencia o disipacin.
El legislador al establecer la interdiccin, sobre todo la del
disipador, si bien toma en cuenta principalmente la situacin personal del interdicto, tambin lo hace con el fin de defender este
derecho eventual y futuro de los asignatarios forzosos en el patrimonio del interdicto, despus de su fallecimiento.
2. La insinuacin en las donaciones irrevocables.
Segn el art. 1401, toda donacin entre vivos superior a $ 0,02
que desee efectuar el donante, requiere insinuacin, esto es, autorizacin judicial. Esta autorizacin judicial se exige precisamente
en resguardo de las asignaciones forzosas. Slo se autoriza la donacin si el patrimonio del donante es de tal fuerza que la donacin no perjudicar el derecho futuro de los asignatarios forzosos.
3. Limitacin de las donaciones por causa de matrimonio
entre esposos.
El art. 1788 establece un lmite a lo que los esposos pueden
donarse entre s por causa de matrimonio; ello no puede exceder
de la cuarta parte de los bienes que aporta al matrimonio el esposo donante. Pues bien, ese mximo que puedan donarse por causa
de matrimonio los esposos es tambin el mximo de que pueden
disponer libremente por testamento si existen legitimarios.
4. Los acervos imaginarios.
Los arts. 1185 a 1187 establecen el primero y segundo acervo
imaginarios. Estos son la forma indirecta ms eficaz con que el
legislador ampara las asignaciones forzosas de los legitimarios. El
primer acervo defiende a los legitimarios de donaciones hechas
en vida por el causante a otros herederos forzosos, y el segundo
los protege frente a donaciones efectuadas a extraos.
5. La prohibicin de sujetar las legtimas a modalidades.
Finalmente, otro medio indirecto con que el legislador ampara a las asignaciones forzosas y las legtimas, principalmente, est
contemplado en el art. 1192, el cual dispone que la legtima rigo359

DERECHO SUCESORIO

rosa no es susceptible de condicin, plazo, modo o gravamen

alguno. Esta prohibicin est inspirada en el respeto que el testador debe a las legtimas como asignaciones forzosas, pues si fuere
posible sujetarlas a gravmenes o modalidades, indirectamente podra el testador llegar a violarlas.
Estos cinco son los medios indirectos principales con que el
legislador ampara a las asignaciones forzosas. Pero existe otro modo
ms eficaz y directo de defender las legtimas y las mejoras. Consiste simplemente en que a pesar del testamento, se llevan a cabo
dichas asignaciones forzosas. Los asignatarios forzosos tienen derecho a pedir que se modifique el testamento en toda la parte que
perjudica sus asignaciones forzosas. Y este derecho se ejerce en
virtud de la accin de reforma del testamento que contempla el
art. 1216. Esta accin corresponde a los legitimarios si el testador
en su testamento no les ha respetado las legtimas y mejoras.
Es el medio ms eficaz de amparar estas asignaciones forzosas,
pues mediante su ejercicio se suplen ellas con perjuicio de las
disposiciones del testador (Nos 535 y sgtes.).
435. 5. Casos en que el testador no est obligado a respetar las asignaciones forzosas. Hemos dicho que las asignaciones forzosas deben ser
respetadas por el testador en su testamento, y si no lo hace, se suplen
con perjuicio de sus disposiciones testamentarias. Pero este respeto
que el testador debe a las asignaciones forzosas cesa desde el momento en que la actitud del asignatario con el testador en vida de ste no
lo hace acreedor a que se le mantenga su asignacin. Sera injusto
que el testador tuviera que respetar las asignaciones forzosas aun
cuando el asignatario haya tenido una actitud ingrata con l. Por ello,
en ciertos casos de comportamiento poco digno de ste con el testador, el asignatario puede ser privado de su asignacin.
Y as, el legitimario puede ser desheredado. Segn el art. 1207,
el desheredamiento es la clusula testamentaria en que el testador
priva al legitimario del todo o parte de su legtima, siempre que
concurra una causal legal que lo habilite para hacerlo. Las causales legales que autorizan para privar al legitimario del todo o parte
de su legtima estn contempladas en el art. 1208, y todas ellas
corresponden a una actitud reprobable, ingrata, del legitimario
con el testador (ver Nos 527 y sgtes.).
El desheredamiento se constituye as en una verdadera vlvula
de escape para el principio de la no libertad absoluta de testar
imperante en nuestro Cdigo.
Respecto al cnyuge sobreviviente, slo tiene derecho a ella el
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GENERALIDADES

que sea digno de suceder al causante. En caso de indignidad, el

cnyuge no tiene derecho a asignacin forzosa. Tambin la pierde si ha dado lugar a la separacin judicial por su culpa. Lo
primero constituye una aplicacin de las reglas generales; lo segundo lo establece el art. 1182 inciso 2 (N 448).
Finalmente, en cuanto a los alimentos debidos por ley a ciertas
personas, en conformidad al art. 324, ellos cesan en caso de injuria atroz.221
Vemos entonces que si bien el legislador ampara por medios
directos e indirectos las asignaciones forzosas, ello es siempre que
el asignatario forzoso se haga acreedor a esta proteccin. En caso
contrario, el testador puede privarlo de su asignacin.
436. 6. Las asignaciones forzosas y la Ley de Efecto Retroactivo de las
Leyes. El art. 18 de la Ley de Efecto Retroactivo de las Leyes, de
1861, determina que las disposiciones testamentarias se rigen por
la ley vigente a la poca en que fallezca el testador. Y agrega en el
inciso segundo:
En consecuencia, prevalecern sobre las leyes anteriores a su
muerte las que reglan la incapacidad o indignidad de los herederos
o asignatarios, las legtimas, mejoras, porcin conyugal y desheredaciones.
Quiere decir que las leyes que modifican las asignaciones forzosas rigen desde su dictacin para todas las sucesiones abiertas
con posterioridad a ellas. Esto ha adquirido importancia con la
dictacin de las Leyes Nos 10.271, de 2 de abril de 1952; 18.802, de
9 de junio de 1989, y 19.585, de 26 de octubre de 1998, que, como
hemos reseado, modificaron en diversos aspectos las asignaciones forzosas; quiere decir, entonces, que estas reformas rigen para
todas las sucesiones abiertas con posterioridad a sus vigencias, esto
es, respectivamente: 2 de junio de 1952, 7 de septiembre de 1989
(salvo justamente las que se refieren a las asignaciones forzosas,
que rigieron, en general, desde la publicacin de la Ley N 18.802
en el Diario Oficial; as lo dispone el art. 5 de esta ley), y 27 de
octubre de 1999.
Obviamente, la referencia del art. 18 a la porcin conyugal
hoy se aplica a su derogacin.222
221 Vase La filiacin y sus efectos, Ren Abeliuk, Editorial Jurdica de Chile,
2000, tomo I, N 295, pg. 414.
222 Vase en La filiacin y sus efectos, N 150 bis, pgs. 198 y sgte., 214, 275 y
sgtes., cmo se resuelven los problemas que pueden presentarse con las asignaciones forzosas a raz de las modificaciones de la Ley de Filiacin.

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