Se tie deja c de-a lungul timpului omenirea a manifestat pe lng bolile
care au fost denumite obinuite pentru c se puteau vindeca i aveau cauze cunoscute i rezonabile, unele afeciuni inexplicabile care au devenit contagioase pentru o perioad scurt de timp i a cror agent patogen a rmas necunoscut. Astfel, pe lng boala rsului, boala somnului i alte anomalii pandemice istoria menioneaz i ciuma dansului. Cndva, la mijlocul verii anului 1518, n cetatea Strasbourg-ului, o femeie a ieit pe o strdu pietruit a citadelei i a nceput s danseze frenetic i spasmodic. Ceea ce prea la nceput un caz izolat de nebunie sau mai degrab posesiune diavoleasc, conform credinelor vremii, a luat o amploare nebnuit transformndu-se rapid ntr-un fenomen de mas. Disprut aproape la fel de repede cum apruse, Ciuma Dansului, cum au numit fenomenul att clerul, ct i autoritile vremii, continu s suscite interesul i astzi, alimentnd controversele din rndul istoricilor, psihologilor, psihiatrilor i sociologilor care cerceteaz acest caz istoric. Oamenii dansau pn la moarte Totul a nceput ntr-o aparent banal zi de var din mijlocul lui iulie, anul 1518. Atunci, sub ochii mai mult dect mirai ai vecinilor si, Frau Troffea, o femeie de vrst medie, a nceput s danseze convulsiv i fr control pe strzile nguste ale cetii Strasbourg, pe atunci n Frana. Nu se auzea nicio muzic, iar grimasele, privirea fix i expresia feei sale, nu artau niciun semn de veselie sau fericire. Gndurile care fremtau n capetele mulimii care se aduna tot mai speriat i bnuitoare se nvrteau n jurul bnuielilor de nebunie sau posesiune diavoleasc, singurele explicaii din acele vremuri pentru o asemenea ieire bizar cum avea Frau Troffea. Femeia nu prea capabil s se opreasc din dans, sau ceea ce prea a fi dans, i ncepea s-i nspimnte tot mai mult pe privitori. Documentele istorice de atunci care au nregistrat cazul din Strasbourg susin c femeia ar fi dansat ncontinuu ntre patru i ase zile, dup care s-ar fi prbuit fr suflare, rpus fr ndoial de efort i epuizare. Ceea ce prea un caz, fr ndoial bizar de nebunie fr motiv, avea ns s se transforme ntr-un fenomen terifiant pentru locuitorii cetii. Cci spre sfritul acelei sptmni, ali 34 de oameni au nceput s prezinte aceleai simptome. n decursul sptmnii urmtoare, numrul acestor dansatori aflai n ceea ce prea o trans incontrolabil s-a ridicat la 100, cu toii murind dup alte cteva zile din cauza infarcturilor survenite, a deshidratrii i a epuizrii terminate n stop cardio-respirator.
Autoritile erau pe bun dreptate ocate. Nici clasa nobiliar conductoare,
nici clerul nu se mai ntlniser cu ceva asemntor. Lucrurile mergeau din ru n mai ru, cci ntr-un interval de o lun de zile, numrul celor care se apucau din senin s danseze, s opie i s sar pe loc pn cdeau rpui de epuizare, depise cifra de 400 de persoane. Tratamente experimentale Medicii din acele vremuri s-au declarat cu toii neputincioi, cci nefericiii care dansau erau parc ntr-alt lume, pierzndu-i capacitatea s comunice cu cei din jur. A venit n scurt timp rndul preoilor s-i declare ineficiena, dup ce slujbele i edinele de exorcizri s-au dovedit la fel de ineficiente. i unii, i alii, la fle ca nobilii i oamenii de rnd, i-au dat seama curnd c dansatorii fr voie nu dansau din proprie iniiativ, fapt care a alimentat prerea care viza amestecul Necuratului... Totui, din motive rmase inexplicabile i n prezent, autoritile de pe atunci ale oraului Strasbourg au hotrt c singurul leac pentru dansatorii spasmodici fr motiv ar fi fost...nc mai mult dans! Probabil credeau c ntr-un final, victimele se vor stura de dansat i se vor liniti de la sine. n aceast direcie, nobilimea a ordonat construirea urgent a unei uriae scene publice de dans, din lemn. Au fost angajai i muzicieni care trebuiau s bat din tobe i s sufle n fluiere i cimpoaie. Doar c n zilele care au urmat, au nceput s moar primele victime. Cei n vrst sau cu inimi mai slabe... Deja la sfritul lui septembrie 1518, cei peste 400 de oameni au murit cu toii, lsnd o populaie uluit i nspimntat, precum i un mister care dureaz de aproape o jumtate de mileniu. Puin istorie i nicio explicaie Nici mcar nu fusese prima epidemie de dans convulsiv n Europa. De fapt, pe baza evidenelor istorice, fuseser zece astfel de evenimente nainte de anul 1518, doar c evenimentul din anul 1518 a fost cel mai bine documentat dintre ele. Nu a fost deci prima epidemie de dans convulsiv fr motiv, dar a fost cu siguran ultima din Europa.