Jules Verne

De la pmnt la lun

Partea nti
DE LA PMNT LA LUN
Capitolul I
GUN-CLUBUL
n timpul rzboiului de secesiune al Statelor Unite, un nou club foarte influent se ntemeie n oraul
Baltimore, n plin Maryland.
Se tie cu ct energie s-a dezvoltat instinctul militar la acest popor de armatori, comerciani i
mecanici. Simpli negustori i-au prsit tejgheaua pentru a se improviza cpitani, colonei, generali,
far a mai trece prin colile militare din West-Point ; ei au egalat n curnd n arta rzboiului pe
colegii lor de pe vechiul continent i, ca i ei, au repurtat victorii, risipind din plin ghiulele, milioane
i oameni.
Dar domeniul n care americanii i-au ntrecut ndeosebi pe europeni a fost tiina balisticii. Nu
pentru c armele lor ar fi atins cel mai nalt grad de perfeciune, dar ele prezentau dimensiuni
neobinuite i aveau, n consecin, o btaie la distane necunoscute pn atunci, n privina tirurilor
razante, de sus n jos sau directe, a focurilor colice, n ir sau revers, englezii, francezii, prusacii nu
mai au nimic de nvat; dar tunurile lor, obuzierele lor, mortierele lor nu snt dect pistoale de
buzunar pe lng formidabilele maini de rzboi ale artileriei americane.
Faptul nu trebuie s uimeasc pe nimeni. Yankeii, aceti primi mecanici ai lumii, snt ingineri, aa
cum italienii snt muzicieni i germanii metafizicieni din natere. Aadar, nimic mai natural dect s
aduc n tiina balisticii ingeniozitatea lor ndrznea. De aici, aceste tunuri gigantice, mult mai
puin utile ca mainile de cusut, dar la fel de extraordinare i cu att mai admirate. Se cunosc n acest
sens minuniile lui Parrott, Dahlgreen, Rodman. Armstrongii, Pallisser-ii i alde Treuille de
Beaulieu n-aveau dect s se ncline n faa rivalilor lor de peste ocean.
Deci, n timpul acestei teribile lupte dintre norditi i suditi, cei mai favorizai erau artileritii;
ziarele Uniunii le celebrau cu entuziasm inveniile i nu exista un negustor ct de nensemnat, nici un
booby ct de naiv care s nu-i bat capul, zi i noapte, cum s calculeze traiectorii nesbuite.
Iar cnd un american are o idee, el caut un al doilea american care s-o mprteasc. Dac-s trei,
ei aleg un preedinte i doi secretari.
De-s patru, numesc un arhivar i biroul funcioneaz. Cnd snt cinci, convoac o adunare general
i clubul este constituit. Astfel s-a ntmplat i la Baltimore. Primul care a inventat un nou tun s-a
asociat cu primul care l-a turnat i cu primul care l-a strunjit. Acesta a fost nucleul Gun-Clubului .
La o lun dup nfiinarea sa, el numra o mie opt sute treizeci i trei de membri efectivi i treizeci de
mii cinci sute aptezeci i cinci membri corespondeni.
O condiie sine qua non era impus oricui voia s intre n asociaie, i anume, s fi imaginat sau,
cel puin, s fi perfecionat un tun; n lips de tun, o arm de foc oarecare. Dar, pentru a spune totul,
inventatorii revolverelor cu 15 focuri, ai carabinelor cu pivotare sau ai pistoalelor-sabie nu se
bucurau de o mare consideraie. Artileritii aveau ntietate n toate mprejurrile.
Stima ce-o obin ei, spuse ntr-o zi unul dintre cei mai savani oratori ai Gun-Clubului, este
proporional cu masa tunului i n funcie de ptratul distanelor pe care le ating proiectilele lor.
Aceasta era, nici mai mult, nici mai puin, legea lui Newton asupra gravitaiei universale,
transpus pe plan moral.
Gun-Clubul odat fondat, e lesne de nchipuit ce a produs n aceast direcie geniul inventiv al
americanilor. Mainile de rzboi cptar proporii colosale i proiectilele ajungeau dincolo de
graniele permise, tind n dou pe plimbreii inofensivi. Toate aceste invenii lsar mult n urm
timidele instrumente ale artileriei europene. Se poate judeca dup urmtoarele cifre:
{1}

{2}

{3}

{4}

Cndva, pe vremurile bune, o ghiulea de tun de 36, de la o distan de trei sute picioare, trecea prin
treizeci i ase de cai aezai n flanc i aizeci i opt de oameni. Era copilria balisticei. De atunci
proiectilele au fcut o bun bucat de drum. Tunul Rodman, care lansa la apte mile o ghiulea
cntrind o jumtate de ton , ar fi rsturnat uor cinci sute de cai i trei sute de oameni. La GunClub, se punea chiar problema de a se face o prob solemn. Dar dac respectivii cai consimir s
ia parte la experien, oamenii ddur bir cu fugiii.
Oricum, efectul acestor tunuri era foarte ucigtor i la fiecare descrcare combatanii cdeau ca
spicele sub secer. Ce mai nsemna, n comparaie cu astfel de proiectile, faimoasa ghiulea care la
Coutras, n 1587, a scos din lupt douzeci i cinci de oameni, sau cea care la Zorndoff, n 1758, a
ucis patruzeci de infanteriti, sau, n 1742, tunul austriac al lui Kesselsdorf, care la fiecare lovitur
arunca aptezeci de dumani la pmnt? Ce mai contau acele focuri uluitoare de la Jena sau
Austerlitz, care decideau odinioar soarta btliei? n timpul rzboiului de secesiune, s-au vzut
altele, i mai i. n lupta de la Gettysburg, un proiectil conic, lansat de un tun ghintuit, a atins o sut
aptezeci i trei de confederali; i, n trecere prin Potomac, o ghiulea Rodman a trimis dou sute
cincisprezece suditi ntr-o lume evident mai bun. Trebuie menionat, de asemenea, formidabilul
mortier inventat de J.T. Maston, distins membru i secretar permanent al Gun-Clubului, la care
rezultatul a fost mult mai ucigtor, pentru c lovitura sa de ncercare a omort trei sute treizeci i
apte persoane ce-i drept, din pricina exploziei mortierului!
Ce se poate aduga la aceste exemple, elocvente prin ele nsele? Nimic. De asemenea, se admite
necontestat urmtorul calcul, obinut de statisticianul Pitcairn: mprind numrul victimelor czute
sub ghiulele cu acela al membrilor Gun-Clubului, el gsi c fiecruia dintre acetia i revenea
omorrea unei medii de dou mii trei sute aptezeci i ase i ceva de oameni.
Apreciind o asemenea cifr, este evident c unica preocupare a acestei societi savante era
nimicirea umanitii ntr-un scop filantropic i perfecionarea armelor de rzboi, considerate ca
instrumente ale civilizaiei.
Era o reuniune de ngeri exterminatori, rmnnd ns cei mai buni fii ai lumii.
Trebuie adugat c aceti yankei, bravi n toate ncercrile, nu se mrginir numai la formule i
pltir cu propria via. Se gseau printre ei ofieri de toate gradele, locoteneni sau generali, militari
de toate vrstele, oameni care debutau n cariera armelor sau care mbtrneau sub afet. Muli dintre
ei rmaser pe cmpul de btlie i numele lor figura n cartea de onoare a Gun-Clubului, iar dintre
cei care revenir, majoritatea purtau semnele indiscutabilei lor cutezane. Crje, picioare de lemn,
brae articulate, mini cu crlig, maxilare de cauciuc, cranii de argint, nasuri de platin, nimic nu
lipsea coleciei, i sus-numitul Pitcairn a calculat deopotriv c n Gun-Club nu exista ntreg dect un
bra la patru persoane i dou picioare la ase ini.
Dar vajnicii artileriti nu stteau s priveasc ndeaproape asemenea lucruri i se simeau pe bun
dreptate mndri, cnd buletinul unei btlii arta un numr de victime nzecit fa de cantitatea de
proiectile cheltuit.
Totui, ntr-o bun zi, trist i regretabil zi, pacea fu semnat de supravieuitorii rzboiului;
detunturile ncetar puin cte puin, mortierele amuir, obuzele fur reduse la tcere pentru mult
timp, i tunurile, cu capul n jos, se rentoarser n arsenale, ghiulelele se stivuir n parcuri,
amintirile sngeroase se terser, culturile de bumbac se ntinser mnoase pe cmpiile bine
ngrate, vemintele de doliu sfrir prin a se destrma odat cu durerile, i Gun-Clubul rmase
cufundat ntr-o profund inactivitate.
Unii cercettori ndrjii se ocupau nc de calcule balistice; ei tot mai visau bombe gigantice i
obuze fr pereche n lume. Dar, dac nu le pui n practic, la ce bun aceste teorii? Astfel nct slile
{5}

{6}

deveneau din ce n ce mai prsite, servitorii dormeau n anticamere, ziarele mucegiau pe mese,
ungherele obscure rsunau de sfirituri triste i membrii Gun-Clubului, altdat att de zgomotoi,
acum, redui la tcere printr-o pace dezastruoas, adormeau legnndu-se n visele unei artilerii
platonice.
E ngrozitor! spuse ntr-o sear bravul Tom Hunter, n timp ce picioarele sale de lemn se
carbonizau n emineul fumoarului. S nu faci nimic! S nu speri nimic! Ce existen plicticoas!
Unde snt vremurile cnd tunul te trezea n fiecare diminea cu detunturile sale vesele?
Vremurile acelea s-au dus, i rspunse vioiul Bilsby, ncercnd s-i ntind braele care-i
lipseau. Era o plcere! Fiecare i inventa obuzierul su, i, abia turnat, alerga s-l ncerce n faa
dumanului, apoi se ntorcea n tabr cu o ncurajare din partea lui Sherman sau cu strngerea de
mn a lui Mac-Clellan! Dar astzi generalii s-au ntors la tejghelele lor i, n locul proiectilelor, ei
expediaz inofensive baloturi de bumbac. Ah! Pe Sfnta Barbara! Viitorul artileriei este pierdut n
America!
Da, Bilsby, strig colonelul Blomsberry, e o crunt dezamgire! Un om i prsete, ntr-o bun
zi, obiceiurile panice, se antreneaz n mnuirea armelor, las n urm Baltimorul ca s plece pe
cmpul de lupt, se poart ca un erou, i doi ani, trei ani mai trziu este silit s renune la roadele
attor osteneli i s zac ntr-o jalnic trndvie, cu minile n buzunare.
Orice ar fi spus, viteazului colonel i-ar fi fost foarte greu s-i dovedeasc n felul acesta
trndvia, dei nu buzunarele i lipseau.
i nici un rzboi n perspectiv! zise atunci faimosul J.T. Maston, scrpinndu-i cu crligul de
fier craniul su de gutaperc. Nici un nor la orizont, i asta tocmai cnd snt attea de fcut n tiina
artileriei. Eu, care v vorbesc, am terminat n aceast diminea un proiect, cu planul, seciunea i
releveul unui mortier destinat s schimbe legile rzboiului.
Adevrat? replic Tom Hunter, amintindu-i, fr voie, de ultima ncercare a onorabilului J.T.
Maston.
Adevrat, rspunse acesta. Dar la ce vor servi attea studii duse la bun sfrit, attea dificulti
nvinse? Nu nseamn oare s munceti pur i simplu n pierdere? Popoarele Lumii Noi par c s-au
vorbit s triasc n pace, i rzboinica noastr Tribun a ajuns s prezic apropiate catastrofe
datorate creterii scandaloase a populaiei.
Totui, Maston, zise colonelul Blomsberry, cei din Europa se mai bat i azi pentru a susine
principiul nationalittilor.
Ei i?
Poate c-o fi ceva de ntreprins pe-acolo, i dac s-ar accepta serviciile noastre...
Cum de-i trece prin minte una ca asta! strig Bilsby. S faci balistic pentru profitul strinilor?!
E mai bine dect s nu faci deloc, ripost colonelul.
Fr ndoial, zise J.T. Maston, ar fi mai bine, dar nu trebuie s se recurg la aceast soluie.
i de ce, m rog? ntreb colonelul.
Pentru c cei din Lumea Veche au despre progres idei care ar contrazice toate obiceiurile noastre
americane. Cei de acolo nu-i imagineaz c poi deveni general nainte de a fi servit ca
sublocotenent, ceea ce e ca i cum ai zice c nu poi fi bun ochitor dect dac ai turnat tunul cu
propriile tale mini. Or, asta-i pur i simplu...
Absurd! replic Tom Hunter, lovind n braele fotoliului su cu lama bowie-knif-ului . i pentru
c lucrurile stau aa, nu ne rmne dect s plantm tutun sau s distilm ulei de balen!
Cum?! strig J.T. Maston cu o voce rsuntoare. Ultimii ani ai existenei noastre nu-i vom mai
folosi pentru perfecionarea armelor de foc? Nu vom mai ntlni un nou prilej pentru a ncerca btaia
{7}

{8}

proiectelor noastre? Vzduhul nu se va mai lumina de focul tunurilor noastre? Nu va apare nici un
conflict internaional care s ne permit s declarm rzboi vreunei puteri de peste Atlantic?
Francezii nu ne vor scufunda nici unul din steamere i englezii nu vor spnzura, n ciuda drepturilor
omului, trei sau patru compatrioi de-ai notri?
Nu, Maston, rspunse colonelul Blomsberry, nu vom avea aceast fericire! Nu! Asemenea
incidente nu se vor produce, i chiar dac vor avea loc, noi nu vom profita defel! Susceptibilitatea
american se duce pe zi ce trece, i vom ajunge nite muieri.
Da, ne umilim! replic Bilsby.
i ne umilesc alii! ripost Tom Hunter.
Toate acestea nu-s dect prea adevrate, replic J.T. Maston, cu o nou vehemen. Plutesc n aer
mii de motive de a te bate, i oamenii nu se bat! Se economisesc brae i picioare, i asta n profitul
oamenilor care nu tiu ce s fac cu ele! i luai aminte - fr a cuta prea departe pricin de rzboi America de Nord n-a aparinut odinioar englezilor?
Fr ndoial, rspunse Tom Hunter, and furios focul cu captul crjei sale.
Ei bine, relu J.T. Maston, pentru ce Anglia, la rndul su, n-ar aparine americanilor?
Ar fi ct se poate de drept, ripost colonelul Blomsberry.
Mergei s propunei aceasta preedintelui Statelor Unite, strig J.T. Maston, i vei vedea cum
v va primi!
Ne va primi prost, murmur Bilsby printre cei patru dini pe care-i salvase din btlie.
Pe legea mea, strig J.T. Maston, la viitoarele alegeri o s atepte mult i bine votul meu.
La fel i pe ale noastre, rspunser ntr-un glas belicoii invalizi.
Pn atunci, zise J.T. Maston, i pentru a ncheia, dac nu mi se ofer ocazia de a ncerca noul
meu mortier pe un adevrat cmp de btlie, mi dau demisia de membru al Gun-Clubului i fug s m
ngrop n savanele din Arkansas!
Noi te urmm, rspunser interlocutorii cuteztorului Maston.
Or, cnd lucrurile ajunseser aici, cnd spiritele se nflcrau din ce n ce i clubul era ameninat
de-o apropiat dizolvare, un eveniment neateptat veni s mpiedice aceast regretabil catastrofa. A
doua zi dup aceast conversaie, flecare membru al clubului primi o scrisoare redactat n aceti
termeni:
Baltimore 3 octombrie
Preedintele Gun-Clubului are onoarea de a-i ntiina colegii c la edina din data de 5 ale
lunii curente le va fi adus la cunotin o comunicare de natur s-i intereseze n cea mai mare
msur. n consecin, i roag s-i lase deoparte toate treburile, pentru a participa la invitaia
care li se face prin prezenta.
Cu mult cordialitate,
Impey Barbicane P.G.C.
Capitolul II
COMUNICAREA PREEDINTELUI BARBICANE
La 5 octombrie, orele opt seara, o mulime compact se nghesuia n saloanele Gun-Clubului din
Union-Square nr. 21. Toi membrii clubului care locuiau n Baltimore se prezentar la invitaia
preedintelui lor. n ce privete membrii corespondeni, expresurile i debarcau cu sutele pe strzile
oraului i, orict de mare era sala edinelor, aceast lume de savani nu-i putu gsi loc; de aceea se
revrsa n slile nvecinate, n fundul culoarelor, pn-n mijlocul curilor exterioare; acolo se

ntlneau cu ceilali ceteni care se nghesuiau n faa porilor, flecare ncercnd s ajung n primele
rnduri,toi avizi de a cunoate importanta comunicare a preedintelui Barbicane, mpingndu-se,
nghiontindu-se, strivindu-se, cu acea libertate de aciune specific maselor crescute n ideile self
government-ului .
n seara aceea, un strin care s-ar fi aflat n Baltimore n-ar fi reuit, nici cu preul aurului, s
ptrund n marea sal; aceasta era exclusiv rezervat membrilor locali sau corespondeni; nimeni
altul nu putea s capete un loc i notabilitile oraului, magistraii consiliului selectmenilor
trebuir s se amestece n mulimea pe care o administrau, pentru a prinde din zbor noutile din
interior.
Totui, imensa sal oferea privitorilor un spectacol curios. Vasta ncpere era grozav de potrivit
pentru destinaia sa. nalte coloane formate din tunuri suprapuse, crora mortiere solide le serveau de
temelii, susineau delicatele armturi ale bolii, veritabile dantele de font executate cu priboiul.
Panoplii cu puti, flinte, archebuze, carabine, toate armele de foc vechi sau moderne se nirau pe
perei n combinaii pitoreti.
Gazul nea cu o flacr puternic din mii de revolvere aezate n form de lustre, n timp ce
sfenice din pistoale i candelabre fcute din puti, unite n mnunchi, completau aceast splendid
iluminare. Modelele de tunuri, eantioanele de bronz, intele ciuruite de lovituri, plcile sparte de
fora ghiulelelor Gun-Clubului, garniturile de mpingtoare i perii de tun, iragurile de bombe,
colierele de proiectile, ghirlandele de obuze, ntr-un cuvnt, toate instrumentele artileriei surprindeau
ochiul prin uimitoarea lor dispunere i te faceau s te gndeti c adevrata lor destinaie era mai
mult decorativ dect ucigtoare.
La loc de onoare se vedea, adpostit ntr-o splendid vitrin, o bucat de chiulas spart i
rsucit sub presiunea prafului de puc, preioas relicv a mortierului lui J.T. Maston.
n fundul slii, preedintele, asistat de patru secretari, era aezat pe o larg estrad. Jilul su,
nlat pe un afet sculptat, nchipuia, n ansamblul su, formele puternice ale unui mortier de 32 de
degete; el era fixat sub un unghi de 90 i suspendat pe pivoturi mobile, n aa fel c preedintele
putea s-i imprime, ca la rocking-chairs , un balans foarte agreabil, n timpul marilor clduri. Pe
birou, vast plac din tabl susinut de 6 tunuri din cele folosite n marin, se vedea o climar de
un gust rafinat, fcut dintr-o ghiulea frumos cizelat, i un clopoel cu detuntur, care pocnea la
nevoie ca un revolver. n timpul discuiilor vehemente, clopoelul, de un gen cu totul deosebit, abia
dac reuea s acopere vocea acestei legiuni de artileriti surescitai.
n faa biroului, bnci aezate n zig-zag, ca traneele unei fortificaii, formau o succesiune de
bastioane i curtine unde luau loc toi membrii Gun-Clubului, i-n acea sear se putea zice c
lumea se afla pe metereze. Preedintele era suficient de cunoscut pentru a se ti c nu-i deranja
colegii far un motiv de cea mai mare gravitate.
Impey Barbicane era un om de patruzeci de ani, calm, rece, auster, un spirit ct se poate de serios
i concentrat; precis ca un cronometru, cu un temperament gata de orice ncercare i o fire
intransigent; prea puin exaltat i totui aventuros, dar intervenind cu idei practice chiar i n
ntreprinderile sale cele mai ndrznee; om aparinnd prin excelen Noii Anglii, tipul nordistului
colonizator, descendentul acelor Capete Rotunde - att de nefati pentru Stuari - i dumanul
implacabil al gentilomilor din Sud, aceti vechi cavaleri ai patriei mam. ntr-un cuvnt, un yankeu
dintr-o bucat.
Barbicane fcuse o mare avere din comerul cu lemne; fiind numit comandant de artilerie n timpul
rzboiului, el s-a artat inventiv, cuteztor n ideile sale, a contribuit din toat puterea la progresele
acestei arme i a dat lucrrilor experimentale un incomparabil elan.
{9}

{10}

{11}

{12}

Era de statur mijlocie, avnd, printr-o rar excepie a Gun-Clubului, toate membrele intacte.
Trsturile sale puternice preau trase cu echerul i cu rigla, i dac e adevrat c pentru a ghici
instinctele unui om se cere s te uii la el din profil, Barbicane, privit astfel, oferea indiciile cele mai
sigure ale energiei, curajului i sngelui rece. n acest moment el sttea nemicat n fotoliul su, mut,
cufundat n gnduri, cu privirea interiorizat, adpostit sub plria sa nalt - cilindrul de mtase
neagr care pare nurubat pe capetele americanilor.
Colegii si discutau glgioi n jurul lui, fr s-l distrag; ntrebau, se lansau pe trmul
presupunerilor, i examinau preedintele i ncercau zadarnic s descifreze pe chipul lui impasibil
rspunsul la ntrebarea care-i frmnta.
Cnd orologiul cu explozie al marii sli btu ora opt, Barbicane, ca mpins de un resort, se ridic
brusc n picioare; n sal se facu linite general, i oratorul, cu un ton puin retoric, lu cuvntul n
aceti termeni:
Bravi colegi, de prea mult vreme, o pace nerodnic i-a silit pe membrii Gun-Clubului s
vegeteze ntr-o regretabil inactivitate.
Dup o perioad de civa ani, dar plin de incidente, a trebuit s prsim lucrurile noastre i s ne
oprim n plin progres. Nu m tem s spun cu voce tare c orice rzboi care ne va pune din nou armele
n mn va fi binevenit.
Da, rzboiul! strig nestpnitul J.T. Maston.
Ascultai, nu ntrerupei! se ripost din toate prile.
Dar rzboiul, urm Barbicane, rzboiul este imposibil n mprejurrile actuale, i, orict ar spera
onorabilul coleg care m-a ntrerupt, muli ani se vor scurge nainte ca tunurile noastre s bubuie pe
cmpul de btlie. Trebuie deci s lum o hotrre i s cutm o alt hran pentru nevoia de
activitate care ne devor.
Adunarea simi c preedintele su aborda punctul delicat. Ea i spori atenia.
De cteva luni, bravii mei colegi, relu Barbicane, m ntreb dac, meninndu-ne n specialitatea
noastr, n-am putea ntreprinde o mare experien demn de secolul al XlX-lea i dac progresele
balisticii nu ne-ar permite s-o ducem la bun sfirit. Am cercetat, deci, am muncit, am calculat, i din
studiile mele a rezultat convingerea c trebuie s reuim ntr-o aciune care ar prea cu neputin de
realizat ntr-alt ar. Acest proiect, ndelung elaborat, constituie obiectul comunicrii mele; el este
demn de voi, demn de trecutul Gun-Clubului i e cu neputin s nu fac zgomot n ntreaga lume!
Mult zgomot? strig un artilerist pasionat.
Mult zgomot n adevratul sens al cuvntului, rspunse Barbicane.
Nu ntrerupei! repetar mai multe voci.
V rog, deci, bravi colegi, relu preedintele, s-mi acordai toat atenia voastr.
Un freamt strbtu adunarea. Barbicane, nfundndu-i cu un gest rapid plria n cap, i continu
discursul cu o voce calm:
Nu exist nimeni printre voi, bravi colegi, care s nu fi vzut Luna, sau cel puin s nu fi auzit
vorbindu-se despre ea. Nu v mirai dac v rem aici pentru a v vorbi despre astrul nopilor. Ne
este hrzit, poate, s fim Columbii acestei lumi necunoscute, fnelegei-m, sprijinii-m cu toat
puterea voastr i v voi conduce la cucerirea ei, iar numele su se va altura celor treizeci i ase
de state care formeaz aceast mare ar a Uniunii!
Ura pentru Lun! strig Gun-Clubul ntr-un singur glas.
Luna a fost mult studiat, relu Barbicane; masa ei, densitatea, greutatea, volumul, forma,
micrile sale, distana, rolul ei n sistemul solar snt perfect determinate; au fost ntocmite hri

selenografice, de o perfeciune care egaleaz, dac nu ntrece chiar hrile terestre; fotografierea a
dat satelitului nostru copii de o incomparabil frumusee . ntr-un cuvnt, se tie despre Lun tot
ceea ce tiinele matematicii, astronomia, geologia, optica pot afla; dar pn acum niciodat n-a fost
stabilit o comunicare direct cu ea.
Un freamt puternic, de interes i surpriz, ntmpin aceste cuvinte.
Permitei-mi, urm preedintele, s v reamintesc n cteva cuvinte c anumite spirite exaltate,
mbarcate pentru cltorii imaginare, au pretins c ar fi descoperit tainele satelitului nostru. n
secolul al XVII-lea, un oarecare David Fabricius se luda c a vzut cu ochii si locuitorii de pe
Lun. n 1649, un francez, Jean Baudoin, tiprea Cltoria n lumea Lunii a lui Dominique Gonzales,
aventurier spaniol. n aceeai epoc, Cyrano de Bergerac vorbi despre expediia celebr care se
bucur de atta succes n Frana. Mai trziu, un alt francez - oamenii tia se ocup mult de Lun numit Fontenelle, scrise Pluralitatea lumilor, o capodoper a timpului su. Dar tiina, n mersul ei,
zdrobete chiar i capodoperele! Ctre 1835, o scriere tradus din New-York American relata c sir
John Herschell, trimis la Capul Bunei Sperane pentru a face studii de astronomie cu ajutorul unui
telescop perfecionat printr-o iluminare interioar, ar fi adus Luna la o distan de 80 yarzi . Atunci
el ar fi observat distinct grote n care triau hipopotami, muni verzi i dantelai tivii cu aur, oi cu
coarne de filde, cprioare albe, locuitori cu aripi membranoase ca ale liliecilor. Aceast brour,
opera unui american numit Locke , avu un foarte mare succes. Dar curnd se constat c era o
mistificare tiinific, i francezii fur primii care rser.
S rzi de un american! strig J.T. Maston, dar iat un casus belii !
Linitete-te, onorabilul meu prieten. Francezii, nainte de a rde, au fost pe de-a-ntregul pclii
de compatriotul nostru. Pentru a termina acest scurt sioric, voi aduga c cunoscutul Hans Pfaal din
Rotterdam, ridicndu-se cu un balon umplut cu azot, de treizeci i apte de ori mai uor dect
hidrogenul, a ajuns pe Lun dup nousprezece zile de zbor. Aceast cltorie, ca i ncercrile
precedente, era pur imaginar, dar a fost opera unui scriitor cunoscut n America, un geniu straniu i
contemplativ. Se numea Poe.
Ura pentru Edgar Poe! strig adunarea electrizat de cuvintele preedintelui su.
Am ncheiat, relu Barbicane, cu aceste ncercri, pe care le voi numi pur literare i insuficiente
pentru a stabili relaii serioase cu astrul nopilor. Totui, trebuie s adaug, cteva spirite practice au
ncercat s intre ntr-o comunicare serioas cu Luna. Astfel, acum civa ani, un geometru german a
propus s se trimit o comisie de savani n stepele Siberiei. Acolo, pe vastele cmpii, trebuiau
plasate imense figuri geometrice, trasate cu ajutorul reflectoarelor luminoase, ntre altele ptratul
ipotenuzei, att de vulgar numit de francezi podul mgarilor. Orice fiin inteligent, a spus
geometrul, trebuie s priceap sensul tiinific al acestei figuri. Seleniii , dac exist, vor rspunde
printr-o figur asemntoare i, comunicarea odat stabilit, va fi uor s se creeze un alfabet care va
face posibile convorbirile cu locuitorii Lunii. Aceasta era prerea geometrului german, dar proiectul
su n-a fost pus n aplicare i pn acum n-a existat nici o legtur direct ntre Pmnt i satelitul su.
Dar geniului practic al americanilor i este hrzit de a se pune n legtur cu lumea sideral.
Mijlocul de a reui e simplu, uor, sigur, fr gre i el constituie obiectul propunerii mele.
O zarv, o furtun de exclamaii ntmpin aceste cuvinte. Nu era nici unul dintre cei de fa care
s nu fi fost subjugat, atras, entuziasmat de cuvintele oratorului.
Nu ntrerupei! Linite, v rugm! se striga din toate prile.
Cnd agitaia se potoli, Barbicane i relu, cu o voce mai grav, discursul ntrerupt:
Cunoatei, zise el, ce progrese a fcut balistica de civa ani i la ce grad de perfeciune ar fi
ajuns armele de foc dac rzboiul ar fi continuat. Cunoatei de asemenea c, n linii mari, fora de
{13}

{14}

{15}

{16}

{17}

rezisten a tunurilor i puterea expansiv a pulberii snt nelimitate.

Ei bine! Pornind de la acest principiu, m-am ntrebat dac, cu ajutorul unui aparat special, avnd
condiii de rezisten determinate, nu va fi posibil s se trimit o ghiulea n Lun.
La aceste cuvinte, un oh de uluire scp din miile de piepturi care gfiau; dup care se ls un
moment de linite, asemntor cu calmul profund dinaintea tunetului. i ntr-adevr tunetul bubui, dar
un tunet de aplauze, de strigte, de aclamaii care cutremur sala de edine. Preedintele voia s
vorbeasc, dar nu putea. Abia dup zece minute reui s se fac auzit:
Lsai-m s termin, relu el cu calm. Am examinat problema sub toate aspectele, am abordat-o
cu hotrre, i din calculele mele indiscutabile rezult c orice proiectil, dotat cu o vitez iniial de
dousprezece mii de yarzi pe secund i dirijat spre Lun, va ajunge negreit pn la ea. Am,
aadar, onoarea de a v propune, bravii mei colegi, s ncercm aceast mic experien!
Capitolul III
EFECTUL COMUNICRII LUI BARBICANE
{18}

Este cu neputin de zugrvit efectul produs de ultimele cuvinte ale onorabilului preedinte. Ce
strigte! Ce vociferri! Ce ir de murmure, de urale, de hip! hip! hip! i de toate onomatopeele care
miun n limba american. Era o dezordine, o zarv de nedescris. Gurile strigau, minile bteau,
picioarele zguduiau pardoseala slilor. Toate armele acestui muzeu de artilerie, izbucnind simultan nar fi agitat cu mai mult violen undele sonore. Lucrul nu e de mirare. Exist tunari la fel de
zgomotoi ca i tunurile lor.
Barbicane sttea calm n mijlocul acestor strigte entuziaste; poate mai voia s adreseze cteva
cuvinte colegilor si, cci gesturile sale cerur linite i glasul rsuntor al clopoelului se pierdu n
detunturi zadarnice. Nici mcar nu-l auzir. n sfrit, fu smuls din jilul su, purtat n triumf, i din
minile devotailor si camarazi trecu n braele unei mulimi nu mai puin agitate.
Nimic n-ar putea uimi un american. Se spune adesea c vorba imposibil nu e francez; e sigur,
ns, c s-au confundat dicionarele, n America totul este uor, totul este simplu, i ct privete
dificultile mecanice, ele snt moarte nainte de a se fi nscut. ntre proiectul lui Barbicane i
realizarea sa un yankeu adevrat nu i-ar fi ngduit s ntrezreasc apariia unei dificultti. Un lucru
spus e un lucru fcut.
Plimbarea triumfal a preedintelui s-a prelungit pn seara. A fost o adevrat retragere cu tore.
Irlandezi, germani, francezi, scoieni, toi aceti indivizi diveri din care se compunea populaia
Marylandului, strigau n limba lor matern i aclamaiile, uralele, aplauzele se contopeau ntr-un
formidabil entuziasm.
Ca i cum ar fi neles c era vorba de ea, Luna strlucea cu senin mreie, eclipsnd cu iradierea
sa intens focurile nconjurtoare. Toi yankeii i ndreptar ochii spre discul strlucitor; unii o
salutau cu mna, alii o mngiau cu cele mai duioase nume; unii o msurau cu privirea, alii o
ameninau cu pumnul; de la ora opt seara pn la miezul nopii un optician din strada Jone's-Fall se
mbogi vnzndu-i lunetele. Se uitau la astrul nopilor cum priveti cu binoclul o doamn din nalta
societate. Americanii o taceau far jen, ca nite proprietari. Se prea c blonda Phoebe aparinea
acestor vajnici cuceritori i c facea deja parte din teritoriul Uniunii. i totui nu era vorba dect s i
se trimit un proiectil, mod destul de brutal de a intra n relaii chiar i cu un satelit, dar foarte des
folosit de naiunile civilizate.
Btuse miezul nopii i entuziasmul nu scdea; el dinuise n egal msur n toate pturile
populaiei; magistratul, savantul, negustorul, comerciantul, hamalul, oamenii inteligeni, ct i oamenii
verzi se simeau atini la coarda lor cea mai sensibil. Era vorba de o aciune naional.
{19}

Att oraul de sus, ct i cel de jos, cheiurile scldate de apele Potapsco-ului, navele prizoniere n
bazinele lor revrsau o mulime beat de fericire, de gin i whisky; fiecare vorbea, perora, discuta,
se certa, aproba, aplauda, ncepnd cu gentlemanul care lenevea nepstor pe canapeaua bar-roomsurilor n faa halbei sale cu sherry-cobbler , pn la watermanul care se cherchelea cu rachiu n
tavernele ntunecoase din Fells-Point.
Totui, pe la dou dup miezul nopii, emoia se potoli. Preedintele Barbicane reui s se ntoarc
acas, zdrobit, rupt, frnt de oboseal. Un Hercule i tot n-ar fi putut rezista unui entuziasm
asemntor. Mulimea prsea puin cte puin pieele i strzile, Cele patru rails-roads -uri din
Ohio, Susquehanna, Philadelphia i Washington, care se ntlnesc la Baltimore, aruncar publicul
amestecat spre cele patru coluri ale Statelor Unite i oraul se cufund ntr-o relativ linite. Ar fi,
dealtfel, o eroare s crezi c n timpul acestei seri memorabile, numai Baltimorul a fost prad acestei
agitaii.
Marile orae ale Uniunii, New-York, Boston, Albany, Washington,
Richmond, Crescent-City , Charleston, Mobile, din Texas pn n Massachussets, din Michigan
pn n Florida, toate i luar partea din acest delir. ntr-adevr, cei treizeci de mii de corespondeni
ai Gun-Clubului tiau de scrisoarea preedintelui lor i ateptau cu aceeai nerbdare faimoasa
comunicare din 5 octombrie. nct, n aceeai sear, pe msur ce cuvintele scpau de pe buzele
oratorului, ele alergau pe firele telegrafice, traversau Statele Unite cu o vitez de dou sute patruzeci
i opt de mii patru sute patruzeci i apte mile pe secund. Se poate spune cu o certitudine absolut
c, n acelai moment, Statele Unite, ar de zece ori mai mare dect Frana, au strigat un singur ura
i c douzeci i cinci de milioane de inimi pline de mndrie au btut n acelai ritm.
A doua zi, o mie cinci sute de ziare cotidiene, sptmnale, bilunare sau lunare au pus mna pe
tem: au examinat-o sub diferitele sale aspecte fizice, meteorologice, economice sau morale, din
punct de vedere al preponderenei politice sau al civilizaiei. Se ntrebau dac Luna era o lume
format, dac nu mai suferea de vreo prefacere. Se asemna oare cu Pmntul n timpul cnd pe acesta
nu exista nc atmosfer? Ce spectacol prezenta globului pmntesc faa ei invizibil? Dei nu era
vorba dect s fie trimis o ghiulea pn la astrul nopilor, toi vedeau n aceast aciune punctul de
plecare al unei serii de experiene; toi sperau c ntr-o zi America va ptrunde ultimele secrete ale
acestui disc misterios i unii preau s se team ca o asemenea cucerire s nu deranjeze simitor
echilibrul european.
Proiectul odat discutat, nici o gazet nu punea la ndoial realizarea sa: culegerile, brourile,
buletinele, magazinele publicate de societile de savani, literare sau religioase scoteau n relief
avantajele lui, i Societatea de Istorie natural din Boston, Societatea american de tiine i
arte, Societatea geografic i statistic din New-York, Societatea filozofic american din
Philadelphia, Instituia Smithsonian din Washington trimiser n mii de scrisori felicitrile lor
Gun-Clubului, cu oferte imediate de servicii i bani.
Aadar, se poate spune c niciodat o propunere n-a reunit adereni att de numeroi; de ezitri,
ndoieli, ngrijorri nici nu putea fi vorba. Ct privete glumele, caricaturile, cntecele cu care s-ar fi
primit n Europa i n special n Frana ideea de a trimite un proiectil n Lun, ele i-ar fi dunat
nespus autorului: toate life-preservers -urile lumii ar fi fost incapabile de a-l pzi de indignarea
general. Snt lucruri de care nu se rde n Lumea Nou. Impey Barbicane deveni, din acea zi, unul
dintre cei mai buni ceteni ai Statelor Unite, un fel de Washington al tiinei, i un exemplu, printre
altele, arat pn unde ajunsese aceast subjugare a unui popor de ctre un om.
La cteva zile de la vestita edin a Gun-Clubului, directorul unei trupe engleze anuna la teatrul
din Baltimore spectacolul Much ado about nothing . Dar populaia oraului, vznd n acest titlu o
{20}

{21}

{22}

{23}

{24}

{25}

aluzie jignitoare la adresa proiectelor preedintelui Barbicane, invad sala, sparse bncile i-l oblig
pe nefericitul director s schimbe afiul. Acesta, om de spirit, se nclin n faa voinei publice,
nlocui nedorita comedie prin As you like it i timp de mai multe sptmni facu ncasri
fenomenale.
Capitolul IV
RSPUNSUL OBSERVATORULUI DIN CAMBRIDGE
ntre timp Barbicane nu pierdu nici un moment n mijlocul ovaiilor al cror obiect era. Prima sa
grij a fost s-i ntruneasc pe colegii si, n birourile Gun-Clubului. Acolo, dup dezbateri, s-a
convenit s fie consultai astronomii asupra prii astronomice a aciunii; rspunsul lor odat
cunoscut, s-ar discuta atunci mijloacele mecanice, i nimic nu va fi neglijat pentru a asigura succesul
acestei mari experiene.
O not foarte precis, coninnd probleme speciale, a fost redactat i adresat Observatorului din
Cambridge, n Massachussets. Acest ora, unde a fost nfiinat prima Universitate a Statelor Unite,
este pe drept cuvnt celebru prin observatorul su astronomic. Acolo se gsesc renumii savani de
cel mai nalt merit; acolo funcioneaz puternica lunet care-i permite lui Bond s soluioneze
problema nebuloasei Andromeda i lui Clarke s descopere satelitul lui Sirius. Aceast instituie
celebr justifica deci n toate privinele ncrederea Gun-Clubului.
i, dup dou zile, rspunsul su, ateptat cu nerbdare, a ajuns n minile preedintelui Barbicane.
El era conceput n aceti termeni:
{26}

DIRECTORUL OBSERVATORULUI DIN CAMBRIDGE

CTRE PREEDINTELE GUN-CLUBULUI DIN BALTIMORE
Cambridge, 7 octombrie
La onorata dv. scrisoare din 6 curent, adresat Observatorului din Cambridge n numele
membrilor Gun-Clubului din Baltimore, biroul nostru s-a reunit imediat i a gsit de cuviin s
rspund dup cum urmeaz:
ntrebrile care i-au fost puse snt acestea:
1. Este posibil de a se trimite un proiectil n Lun?
2. Care este distana exact care separ Pmntul de satelitul su?
3. Care va fi durata traiectoriei proiectilului cruia i va fi imprimat o vitez iniial
suficient i, n consecin, n ce moment va trebui lansat pentru a ntlni Luna ntr-un punct
determinat?
4. La ce moment precis se va gsi Luna n poziia cea mai favorabil pentru a fi atins de
proiectil?
5. Care punct al cerului va trebui intit cu tunul destinat s lanseze proiectilul?
6. Ce loc va ocupa Luna pe cer n momentul cnd va pleca proiectilul?
La prima ntrebare: Este posibil de a se trimite un proiectil n Lun? rspundem:
Da, este posibil de a se trimite un proiectil n Lun, dac se reuete s se imprime acestui
proiectil o vitez iniial de dousprezece mii de yarzi pe secund. Calculul demonstreaz c
aceast vitez este suficient. Pe msur ce te ndeprtezi de Pmnt, aciunea gravitaiei scade n
raport invers cu ptratul distanelor, cu alte cuvinte, pentru o distan de trei ori mai mare,
aceast aciune este de nou ori mai puin puternic. n consecin, greutatea ghiulelei va scdea
rapid i va sfri prin a fi anulat complet n momentul n care atracia Lunii va fi egal cu aceea

a Pmntului, adic la a 47,52-a parte a traiectoriei, n acel moment, proiectilul nu va mai cntri
nimic, i dac trece de acest punct, va cdea pe Lun doar prin simplul efect al atraciei lunare.
Posibilitatea teoretic a experienei este deci absolut demonstrat; n ce privete reuita sa, ea
depinde numai de puterea mainii utilizate.
La a doua ntrebare: Care este distana exact care separ Pmntul de satelitul su?
rspundem:
Luna nu descrie n jurul Pmntului o circumferin, ci mai bine-zis o elips n care globul
nostru ocup unul din focare; de aici rezult c Luna se gsete cnd mai apropiat de Pmnt,
cnd mai deprtat, sau n termeni astronomici, cnd la apogeu, cnd la perigeu. Or, diferena
ntre cea mai mare i cea mai mic distan este n specie destul de considerabil pentru a nu
trebui s fie neglijat. ntr-adevr, la apogeu, Luna este la dou sute patruzeci i apte mii cinci
sute cincizeci i dou mile (99,640 leghe de 4 kilometri) i la perigeu, la numai dou sute
optsprezece mii ase sute cincizeci i apte mile (88,010 leghe) ceea ce face o diferen de
douzeci i opt de mii opt sute nouzeci i cinci mile (11,630 leghe) sau mai mult de a noua parte
a parcursului. Deci distana la perigeu a Lunii e cea care trebuie s serveasc ca baz calculelor.
La a treia ntrebare: Care va fi durata traiectoriei proiectilului cruia i se imprim o vitez
iniial suficient i, deci, la ce moment va trebui lansat pentru a ntlni Luna la un punct
determinat? rspundem:
Dac ghiuleaua ar pstra la nesfrit viteza iniial de dousprezece mii de yarzipe secund,
care-i va fi imprimat la plecare, va dura aproximativ nou ore pn s ajung la destinaie; dar
cum aceast vitez iniial va fi continuu n descretere, dup toate calculele fcute, proiectilul
va face trei sute de mii de secunde, adic optzeci i trei de ore i douzeci de minute, pentru a
atinge punctul unde atraciile terestr i lunar snt n echilibru, i din acest punct va cdea pe
Lun n cincizeci de mii de secunde, sau treisprezece ore, cincizeci i trei de minute i douzeci de
secunde. Aadar, va trebui lansat cu nouzeci i apte de ore, treisprezece minute i douzeci de
secunde naintea sosirii Lunii n punctul ochit.
La a patra ntrebare: n ce moment precis, se va gsi Luna n poziia cea mai favorabil
pentru a fi atins de proiectil? rspundem:
Dup cele spuse mai sus, trebuie mai nti s se aleag perioada n care Luna va fi la perigeu,
i n acelai timp momentul unde ea va trece la zenit, ceea ce va mai diminua parcursul cu o
distan egal cu raza terestr, adic cu trei mii nou sute nousprezece mile; astfel nct
parcursul definitiv va fi de dou sute patruzeci de mii nou sute aptezeci i ase mile (86,410
leghe). Dar dac Luna trece la perigeul su n fiecare lun, ea nu se gsete ntotdeauna la zenit
n acel moment. Ea nu se prezint n aceste dou condiii dect la intervale lungi. Va trebui deci
ateptat coincidena trecerii la perigeu i la zenit. Or, printr-o fericit ntmplare, la patru
decembrie anul viitor, Luna va oferi aceste dou condiii: la miezul nopii ea va fi la perigeu,
adic la cea mai scurt distan de Pmnt, i se va afla n acelai timp la zenit.
La a cincea ntrebare: Carepunct al cerului va trebui intit cu tunul destinat s lanseze
proiectilul? rspundem:
Observaiile precedente fiind admise, tunul va trebui s fie ndreptat spre zenitul locului ;
astfel, tirul va fi perpendicular pe planul orizontului i proiectilul se va sustrage mai repede
efectelor atraciei terestre.
Dar, pentru ca Luna s urce la zenitul unui loc, trebuie ca acest loc s nu fie mai nalt n
latitudine dect nclinarea acestui astru, altfel spus, s fie cuprins ntre 0 i 28 latitudine
nordic sau sudic .
{27}

{28}

Din oricare alt parte, tirul ar trebui s fie neaprat oblic, ceea ce ar duna reuitei acestei
experiene.
La a asea ntrebare: Ce loc va ocupa Luna pe cer n momentul cnd va pleca proiectilul?
rspundem:
n momentul cnd proiectilul va fi lansat n spaiu, Luna, care nainteaz n fiecare zi cu
treisprezece grade, zece minute i treizeci i cinci secunde, va trebui s se gseasc de punctul
zenital cu de patru ori acest numr, adic cincizeci i dou grade patruzeci i dou minute i
douzeci secunde, spaiu care corespunde drumului pe care ea l va face n timpul duratei de
parcurs a proiectilului. Dar cum trebuie n acelai timp s se in cont de deviaia pe care o va
suferi proiectilul datorit micrii de rotaie a Pmntului i cum proiectilul nu va ajunge la Lun
dup ce va fi deviat cu o distan egal cu aisprezece raze terestre, care, calculate pe orbita
Lunii, fac circa unsprezece grade, trebuie adugate aceste unsprezece grade la acelea care
exprim ntrzierea Lunii, deja menionat, adic s se ajung la aproximativ aizeci i patru
grade n cifre rotunde. Astfel nct, n momentul tragerii, raza vizual dus spre Lun va face cu
verticala locului un unghi de aizeci i patru de grade.
Acestea snt rspunsurile la ntrebrile puse Observatorului din Cambridge de membrii GunClubului.
n rezumat:
1 Tunul va trebui s fie aezat ntr-o ar situat ntre 0 i 28 latitudine nordic sau sudic.
2 El va trebui s fie orientat spre zenitul locului.
3 Proiectilul va trebui s fie animat cu o vitez iniial de dousprezece mii yarzi pe secund.
4 El va trebui s fie lansat la 1 decembrie anul viitor, la ora unsprezece fr treisprezece
minute i douzeci secunde.
5 El va ntlni Luna la patru zile dup plecarea sa, la patru decembrie, fix la miezul nopii, n
momentul cnd ea va trece la zenit.
Membrii Gun-Clubului vor trebui, aadar, s nceap fr ntrziere lucrrile necesare pentru o
asemenea aciune i s fie pregtii s efectueze la momentul determinat lansarea, cci, dac ei
las s treac aceast dat de patru decembrie, nu vor mai ntlni Luna n aceleai condiii de
perigeu i zenit dect dup optsprezece zile.
Biroul Observatorului din Cambridge se pune ntru totul la dispoziia lor pentru problemele de
astronomie teoretic i adaug prin prezenta felicitrile sale la acelea ale ntregii Americi.
n numele biroului,
J.M. BELFAST
Directorul Observatorului din Cambridge.
Capitolul V
ROMANUL LUNII
Un observator nzestrat cu o privire extrem de ascuit i aezat n acel centru necunoscut n jurul
cruia graviteaz lumea, ar fi vzut o cantitate infinit de atomi care umpleau spaiul n epoca haotic
a universului. Dar, puin cte puin, cu secolele, o schimbare se produse; se manifesta o lege de
atracie la care se supuser atomii, pn atunci rtcitori; aceti atomi se combinar chimic potrivit
cu afinitile lor, se fcur molecule i formar ngrmdirile nebuloase cu care snt presrate
profunzimile cerului.
Aceste ngrmdiri fur imediat animate de o micare de rotaie n jurul punctului lor central.

Acest centru, format din molecule nedesluite, ncepu a se roti n jurul lui nsui, condensndu-se
progresiv; delatfel, potrivit legilor neclintite ale mecanicii, pe msur ce volumul su se diminua prin
condensare, micarea sa de rotaie se accelera, i aceste dou efecte persistnd, rezult un astru
principal, centru al ngrmdirii nebuloase.
Privind cu atenie, observatorul ar fi vzut atunci celelalte molecule ale ngrmdirii nebuloase
comportndu-se ca astrul central, condensndu-se ca i el printr-o micare de rotaie progresiv
accelerat i gravitnd njurai lui sub form de nenumrate stele. Aa s-au alctuit nebuloasele, din
care astronomii numr pn acum aproape cinci mii.
Printre aceste cinci mii de nebuloase, exist una pe care oamenii au numit-o Calea Lactee i care
cuprinde optsprezece milioane de stele, iar fiecare stea este centrul unei lumi solare.
Dac observatorul ar fi examinat atunci, n mod special, ntre aceste optsprezece milioane de atri,
unul dintre cei mai modeti i mai puin strlucitori , o stea de mrimea a patra aceea care se
numete cu mndrie Soarele, toate fenomenele crora li se datoreaz formarea universului s-ar fi
nfptuit sub ochii si.
ntr-adevr, acest Soare, nc n stadiu gazos i compus din molecule mobile, l-ar fi zrit
micndu-se n jurul axei sale pentru a-i ncheia aciunea de concentrare. Aceast micare, fidel
legilor mecanicii, s-ar fi accelerat odat cu micorarea volumului i ar fi venit un moment cnd fora
centrifug ar fi nvins fora centripet, care tinde s mping moleculele spre centru.
Atunci un alt fenomen s-ar fi petrecut n faa ochilor observatorului: moleculele situate n planul
ecuatorului, scpnd ca piatra dintr-o pratie a crei coard s-ar fi rupt subit, ar fi format n jurul
Soarelui mai multe inele concentrice asemntoare cu cele ale lui Saturn.
La rndul lor, aceste inele din materie cosmic, dobndind o micare de rotaie n jurul masei
centrale, s-ar fi frnt i descompus n nebuloziti secundare, cu alte cuvinte n planete.
Dac observatorul i-ar fi concentrat atunci toat atenia asupra acestor planete, el le-ar fi vzut
comportndu-se exact ca i Soarele i dnd natere la unul sau mai multe inele cosmice, originile unor
atri de ordin inferior care se numesc satelii.
Astfel, plecnd de la atom la molecul, de la molecul la ngrmdirea nebuloas, de la
ngrmdirea nebuloas la nebuloas, de la nebuloas la steaua principal, de la steaua principal la
Soare, de la Soare la planet, de la planet la satelit, iat ntreaga serie de transformri suferite de
corpurile cereti din primele zile ale lumii.
Soarele pare pierdut n imensitile lumii stelare, i totui el este legat, conform teoriilor actuale
ale tiinei, de nebuloasa Cii Lactee.
Centru al lumii, chiar dac pare mic n mijlocul regiunilor eterice, este totui enorm, cci are un
volum de o mie patru sute ori mai mare dect al Pmntului. n juru-i graviteaz opt planete, ieite din
nsei mruntaiele sale n primele timpuri ale creaiunii. Acestea snt, pornind de la cea mai
apropiat pn la cea mai ndeprtat, Mercur, Venus, Pmntul, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus i
Neptun. n plus, ntre Marte i Jupiter circul regulat alte corpuri mai puin apreciabile, poate
rmiele rtcitoare ale unui astru farmat n mai multe mii de buci, dintre care, pn n ziua de
azi, telescopul a recunoscut nouzeci i apte.
Dintre aceti slujitori pe care Soarele i menine pe orbita sa eliptic prin marea lege a gravitaiei,
unii posed la rndul lor satelii. Uranus are opt, Saturn opt, Jupiter patru, Neptun poate trei, Pmntul
unul; acesta din urm, printre cei mai puin importani n lumea solar, se numete Luna i pe el
pretindea s-l cucereasc geniul ntreprinztor al americanilor .
Astrul nopilor, prin apropierea sa relativ i spectacolul repede rennoit al fazelor sale diverse,
mai nti a mprit cu Soarele atenia locuitorilor Terrei; dar Soarele este obositor de privit i
{29}

{30}

splendorile luminii sale i oblig pe contemplatori s-i plece ochii.

Blonda Phoebe, mai uman, dimpotriv, se las vzut cu bunvoin n graia sa modest; ea este
plcut la privit, puin ambiioas, i totui i permite cteodat s-i eclipseze fratele, radiosul
Apollon, fr ca vreodat s fie eclipsat de el. Mahomedanii au neles recunotina pe care o
datoreaz acestei fidele prietene a Pmntului i i-au ornduit lunile dup micarea sa de revoluie .
Primele popoare au nchinat un cult deosebit acestei neprihnite zeie. Egiptenii o numeau Isis;
fenicienii Astartea; grecii o adorar sub numele de Phoebe, fiica Latonei i a lui Jupiter, i ei
explicau eclipsele sale prin vizitele misterioase ale Dianei la frumosul Endymion. Dnd crezare
legendei mitologice, leul din Nemea ar fi parcurs cmpiile de pe Lun naintea apariiei sale pe
Pmnt, iar poetul Agesianax, citat de Plutarc, celebra n versurile sale ochii dulci, nasul fermector
i gura drgla, conturate de prile luminoase ale adorabilei Selene.
Dar dac anticii au neles bine caracterul, temperamentul, ntr-un cuvnt, calitile morale ale
Lunii din punct de vedere mitologic, cei mai nelepi dintre ei rmaser tare ignorani n
selenografie.
Totui, numeroi astronomi ai epocilor ndeprtate descoperir anumite particulariti confirmate
astzi de tiin. Dac arcadienii au pretins c au locuit pe Pmnt ntr-o epoc n care Luna nu exista
nc, dac Tatius o privea ca pe un fragment detaat din discul solar, dac Clearc, discipolul lui
Aristotel, fcu din ea o oglind, lefuit, n care se reflectau imaginile oceanului, dac alii, n sfrit,
nu vzur n ea dect o ngrmdire de vapori degajai de Pmnt, sau un glob pe jumtate de foc, pe
jumtate de ghea, care se nvrtea n jurul axei sale, civa savani, cu ajutorul observaiilor
ptrunztoare, n lips de instrumente optice, presupuser majoritatea legilor care conduc astrul
nopilor.
Astfel, Thales din Milet, n anul 460 .e.n., emise ipoteza c Luna era luminat de Soare. Aristarc
din Samos a dat adevrata explicaie a fazelor sale. Cleomen a indicat c ea strlucea de la o lumin
reflectat. Caldeianul Beros a descoperit c durata micrii sale de rotaie este egal cu aceea a
micrii sale de revoluie i el explica astfel cum se face c Luna prezint totdeauna aceeai fa. n
sfirit, Hipparc, cu dou secole .e.n., a recunoscut cteva inegaliti n micrile aparente ale
satelitului Pmntului.
Aceste diverse observaii se confirmar mai trziu i slujir noilor astronomi. Ptolemeu, n secolul
al II-lea, arabul Abu-Wefa, n al zecelea, completar remarcile lui Hipparc asupra inegalitilor de
care sufer Luna urmnd linia ondulat a orbitei sale sub aciunea Soarelui. Apoi, Copernic , n
secolul al XV-lea i Tycho Braho, n al XVI-lea, expuser n mod complet sistemul universului i
rolul pe care-l joac Luna n ansamblul corpurilor cereti.
n aceast epoc, micrile sale erau aproape determinate; dar de constituia sa fizic se tiau
puine lucruri. Atunci Galileu a explicat fenorpenele de lumin, produse n diferite faze, prin
existena munilor lunari, crora le ddu o nlime de patru mii cinci sute de stnjeni, n medie. Dup
el, Hevelius, un astronom din Dantzig, cobor cele mai nalte altitudini la dou mii ase sute stnjeni,
dar confratele su Riccioli le ridic din nou la apte mii.
Herschell, la sfritul secolului al XVIII-lea, narmat cu un puternic telescop, micor cu mult
msurile precedente. El ddu o mie nou sute stnjeni munilor celor mai nali i reduse media
diferitelor nlimi la numai patru sute stnjeni. Dar Herschell se nela i trebuir observaiile lui
Shroeter, Louville, Halley, Nasmyth, Bianchini, Pastorf, Lohrman, Gruithuysen i ndeosebi studiile
perseverente ale lui M.M. Beer i Moedeler pentru a rezolva definitiv problema. Datorit acestor
savani, nlimea munilor Lunii este cunoscut perfect astzi. M.M. Beer i Moedeler au msurat o
mie nou sute cinci nlimi, din care ase snt de peste dou mii ase sute stnjeni i douzeci i dou
{31}

{32}

de peste dou mii patru sute . Cel mai nalt vrf al lor se nal la trei mii opt sute unu stnjeni pe
suprafaa discului lunar.
n acelai timp, cunotinele despre Lun s-au completat; acest astru aprea ciuruit de cratere i
natura sa prin esen vulcanic se afirma la flecare observaie. Datorit refraciei luminii planetelor
eclipsate de ea, s-a ajuns la concluzia c atmosfera i lipsea aproape cu desvrire. Aceast absen
de aer cauza absena apei. Devenea, aadar, clar c seleniii, pentru a tri n aceste condiii, trebuiau
s aib o constituie special i se deosebeau cu mult de locuitorii Pmntului.
n sfrit, datorit metodelor noi, instrumentele mai perfecionate scormonir Luna fr rgaz,
nelsnd nici un punct de pe faa sa neexplorat, cu toate c diametrul su msoar dou mii una sut
cincizeci mile , suprafaa este a treisprezecea parte din suprafaa globului pmntesc , volumul su
a patruzeci i noua parte din volumul sferoidului terestru; dar nici unul din secretele sale nu putea
scpa ochiului astronomilor i aceti iscusii savani fcur mai departe uimitoarele lor observaii.
Astfel, ei remarcar c n timpul Lunii pline discul aprea n anumite pri brzdat de linii albe, iar
n timpul fazelor brzdat de linii negre.
Studiind cu o mare precizie, ei reuir s-i dea seama exact de natura acestor linii. Erau dre lungi
i nguste, spate ntre maluri paralele, mrginind, n general, contururile craterelor; ele aveau o
lungime cuprins ntre zece i o sut mile i o lime de opt sute de stnjeni. Astronomii le denumir
canale, dar att tiur s fac, s le numeasc astfel. Ct despre problema s tie dac aceste canale
erau albii secate ale unor foste ruri sau nu, ei n-au putut s-o rezolve ntr-un mod complet. nct
americanii sperau s determine, ntr-o zi sau alta, acest fapt geologic. Ei i rezervau n egal msur
dreptul de a recunoate seria de metereze paralele descoperite pe suprafaa Lunii de Gruithuysen, un
savant profesor din Mnchen, care le considera ca un sistem de fortificaii ridicate de inginerii
selenii. Aceste dou puncte, nc neclarificate, i fr ndoial i multe altele nu puteau fi definitiv
stabilite dect dup o comunicare direct cu Luna.
Ct despre intensitatea luminii sale, nu mai este nimic de nvat n aceast privin; se tie c ea
este de trei sute de mii de ori mai redus dect cea a Soarelui, iar cldura sa nu are o aciune
considerabil asupra termometrelor; n ce privete fenomenul cunoscut sub numele de lumin palid,
slab, el se explic desigur prin efectul razelor soarelui retrimise de la Pmnt la Lun i care par s
completeze discul lunar, cnd el se prezint sub forma unui corn n prima i ultima faz.
Acesta era stadiul cunotinelor dobndite despre satelitul Pmntului, pe care Gun-Clubul i
propunea s le completeze din toate punctele de vedere: cosmografie, geologic, politic i moral.
Capitolul VI
CEEA CE NU SE POATE S NU SE TIE I CEEA CE NU MAI ESTE PERMIS S SE
CREAD N STATELE UNITE
Propunerea lui Barbicane avu ca rezultat imediat repunerea la ordinea zilei a tuturor faptelor
astronomice relative la astrul nopilor. Fiecare se puse s-l studieze struitor. Se prea c Luna
apruse pentru prima dat la orizont i c nimeni n-o ntrezrise pn atunci pe cer. Deveni la mod;
era eroina zilei fr a prea mai puin modest, i i lu rangul printre stele far a se arta mai
mndr. Ziarele rensufleir vechile anecdote n care acest Soare al lupilor juca un rol; ele
reamintir influenele pe care i le atribuia ignorana primelor timpuri; o cntar pe toate vocile; nu
lipsea mult i i-ar fi citat vorbele de duh; America ntreag fu cuprins de selenomanie.
La rndul lor, revistele tiinifice expuser n special problemele care priveau experiena GunClubului; scrisoarea Observatorului din Cambridge a fost publicat n toate periodicele, comentat i
ncuviinat far rezerv.
Pe scurt, nu mai fu permis nici chiar celor mai puin nvai yankei s nu cunoasc cel puin unul
{33}

{34}

{35}

din faptele legate de satelitul Pmntului, nici celei mai mrginite dintre btrnele mistress s admit
nc superstiioasele erori n privina sa. tiina le sosea sub toate formele; ea le ptrundea prin ochi
i urechi; imposibil s mai gseti un ageamiu n astronomie.
Pn atunci, destui oameni ignorau c s-ar putea calcula distana care separ Luna de Pmnt. Se
profita de aceast mprejurare pentru a-i informa c aceast distan se obine prin msurarea
paralaxei Lunii. n cazul cnd cuvntul paralax prea c-i uimete, li se spunea c acesta era unghiul
format de dou linii drepte duse din fiecare capt al razei terestre pn la Lun. Dac se ndoiau de
perfeciunea acestei metode, li se demonstra numaidect c, nu numai c aceast distan medie era
de dou sute treizeci i patru de mii trei sute patruzeci i apte mile (94 330 leghe), dar c astronomii
nu se nelau dect cu aptezeci de mile (30 leghe).
Pentru acei care nu erau familiarizai cu micrile Lunii, jurnalele demonstrau zilnic c ea posed
dou micri distincte, prima denumit de rotaie n jurul axei, a doua denumit de revoluie n jurul
Pmntului, realizndu-se amndou ntr-un timp egal, adic n douzeci i apte de zile i o treime .
Micarea de rotaie este aceea care produce ziua i noaptea pe suprafaa Lunii; numai c nu este
dect o zi i nu este dect o noapte ntr-o lun selenar, i ele dureaz fiecare trei sute cincizeci i
patru de ore i o treime. Dar, din fericire pentru ea, faa ntoars spre globul pmntesc este luminat
de acesta cu o intensitate egal cu lumina a paisprezece Selene. Ct despre cealalt fa, totdeauna
invizibil, ea are, firete, trei sute cincizeci i patru de ore noapte absolut, risipit numai de acea
slab licrire a stelelor. Fenomenul este datorat particularitii c micrile de rotaie i de
revoluie se realizeaz ntr-un timp riguros egal, fenomen comun, potrivit opiniilor lui Cassini i
Herschell, sateliilor lui Jupiter i foarte probabil i tuturor celorlali satelii.
Cteva spirite pline de dorina de a cunoate, dar puin ndrtnice, nu nelegeau, la nceput, c
dac Luna arta invariabil aceeai fa Pmntului, n timpul micrii sale de revoluie, aceasta se
datora faptului c, n acelai interval de timp scurs, ea facea o micare n jurul ei nsi. Acestora li
se spunea: Mergei n sufrageria dumneavoastr i nvrtii-v n jurul mesei n aa fel ca
ntotdeauna s privii centrul; cnd plimbarea voastr circular se va termina, vei fi fcut un ocol i
n jurul vostru niv, pentru c ochiul vostru va fi parcurs succesiv toate punctele ncperii. Ei bine!
ncperea este cerul, masa este Pmntul i Luna sntei dumneavoastr. i ei plecau ncntai de
aceast comparaie.
Prin urmare, Luna arat fr ncetare aceeai fa Pmntului; totui, pentru a fi exaci, trebuie
adugat c, n urma unei anume legnri de la nord la sud i de la vest la est, denumit libraie, ea
las s se zreasc puin mai mult de jumtate din discul su, aproximativ patruzeci i apte sutimi.
Atunci cnd ignoranii tiur tot att ct directorul Observatorului din Cambridge despre micarea
de rotaie a Lunii, ei se interesar nelinitii de micarea sa de revoluie n jurul Pmntului, i
douzeci de reviste tiinifice se grbir s-i instruiasc. Ei nvar atunci c bolta cereasc, cu
infinitatea ei de stele, poate fi considerat ca un mare cadran pe care Luna se plimb artnd ora
exact tuturor locuitorilor Pmntului; n aceast micare, astrul nopilor prezint diferitele sale faze;
Luna este plin cnd ea este n opoziie cu Soarele, cu alte cuvinte, cnd cei trei atri snt pe aceeai
linie, Pmntul fiind n mijloc; Luna este nou cnd ea este n conjuncie cu Soarele, adic atunci cnd
ea se gsete ntre Pmnt i Soare, n sfirit, Luna este n primul sau n ultimul su ptrar cnd ea face
cu Soarele i Pmntul un unghi drept n care ea ocup vrful.
Civa yankei istei deduser atunci aceast consecin: eclipsele nu se puteau produce dect n
perioadele de conjuncie sau de opoziie i judecau bine. n conjuncie, Luna poate eclipsa Soarele,
n timp ce n opoziie, Pmntul este acela care poate s-l eclipseze la rndul su, i dac aceste
eclipse au loc de dou ori pe lun, este pentru c planul dup care se mic Luna este nclinat pe
{36}

ecliptic, altfel spus, pe planul dup care se mic Pmntul.

Ct despre nlimea pe care astrul nopilor o poate atinge deasupra orizontului, scrisoarea
Observatorului din Cambridge spusese totul n aceast privin. Fiecare tia c aceast nlime
variaz n funcie de latitudinea locului de unde se observ. Dar singurele zone ale globului pentru
care Luna trece la zenit, adic vine s se plaseze chiar deasupra capului contemplatorilor si, sint
neaprat cuprinse ntre paralelele 28 i ecuator. De aici, aceast recomandaie important pentru
ncercarea experienei dintr-un punct oarecare din aceast parte a globului, pentru ca proiectilul s
poat fi lansat perpendicular i s scape astfel mai repede de sub aciunea gravitaiei. Era o condiie
esenial pentru succesul experienei, i ea nu nceta de a preocupa intens opinia public.
n ce privete linia urmat de Lun n micarea sa de revoluie n jurul Pmntului, Observatorul
din Cambridge i nvase suficient, chiar i pe ignoranii din toate prile, c aceast linie este o
curb alungit, nu un cerc, ci o elips, creia Pmntul i ocup unul din focare. Aceste orbite eliptice
snt comune tuturor planetelor i de asemenea tuturor sateliilor, iar mecanica raional dovedete
riguros c nu poate fi altfel. Era de la sine neles c Luna la apogeul su se gsete mai ndeprtat
de Pmnt, i mai apropiat de el la perigeul su.
Iat, deci, ce tia orice american, de voie de nevoie, ceea ce nimeni nu putea s ignore. Dar dac
aceste principii adevrate se popularizar repede, multe erori sau anumite temeri nejustificate fur
mai puin uor de dezrdcinat.
Astfel, civa oameni de treab, de exemplu, susineau c Luna era o fost comet, care, parcurgnd
orbita sa alungit n jurul Soarelui, a trecut pe lng Pmnt i a fost reinut n cercul su de atracie.
Aceti astronomi de salon pretindeau c explic astfel aspectul prjolit al Lunii, nenorocire
ireparabil de care ei nvinuiau astrul luminos. ns cnd li se atrgea atenia c orice comet are o
atmosfer i c Luna nu are dect puin sau chiar deloc, ei rmneau tare ncurcai cu rspunsul.
Alii, aparinnd rasei fricoilor, manifestau oarecare temeri n privina Lunii; ei auziser c,
ncepnd de la observaiile fcute pe timpul califilor, micarea sa de revoluie se accelera ntr-o
oarecare proporie; ei deduser de aici, foarte logic dealtfel, c o accelerare a micrii trebuia s
corespund unei micorri a distanei dintre doi atri, i c, acest dublu efect prelungindu-se la
infinit, Luna va sfiri ntr-o zi prin a cdea pe Pmnt. Totui, fur silii s se potoleasc i s
nceteze de a se teme pentru generaiile viitoare, cnd aflar c, n urma calculelor lui Laplace, un
ilustru matematician francez, aceast accelerare a micrii este cuprins n limite restrnse i c o
diminuare proporional nu va ntrzia s-i urmeze. Astfel nct echilibrul lumii solare nu poate fi
deranjat n secolele urmtoare.
La urm trebuie pui cei din tagma superstiioilor, a ignoranilor; ei nu se mulumeau s ignore, ei
tiau i ce nu exist, i referitor la Lun, tiau multe. Unii priveau discul su ca pe o oglind lefuit
cu ajutorul creia se puteau vedea din diferite puncte ale Pmntului i s-i comunice gndurile. Alii
pretindeau c Luna nou, n nou sute cincizeci de cazuri dintr-o mie, adusese schimbri nsemnate,
cum ar fi cataclisme, cutremure de pmnt, potop etc.; ei credeau n influena misterioas a astrului
nopilor asupra destinelor umane; l priveau ca pe o adevrat contra-greutate a existenei; gndeau
c fiecare selenit era legat prin simpatie de fiecare locuitor al Pmntului; ei susineau, mpreun cu
doctorul Mead, c sistemul vital al omului i este n ntregime supus Selenei, pretinznd sus i tare c
bieii se nteau mai ales n timpul craiului nou, iar fetele n timpul ultimului ptrar etc.
Dar, pn la urm, trebuir s renune la asemenea erori grosolane i s revin la realitate, iar
Luna, vduvit de influena sa, i pierdu n ochii unor curtezani toate puterile; ns, dac acetia i
ntoarser spatele, imensa majoritate se pronuna pentru ea.
Ct despre yankei, ei nu mai avur alt ambiie dect s ia n primire noul continent al spaiilor

eterice i s arboreze pe cel mai nalt vrf drapelul nstelat al Statelor Unite ale Americii.
Capitolul VII
IMNUL PROIECTILULUI
Observatorul din Cambridge tratase, n memorabila sa scrisoare din 7 octombrie, problema din
punct de vedere astronomic; de acum nainte era necesar rezolvarea ei din punct de vedere mecanic.
Dificulti practice ar fi prut de nenvins n orice alt ar dect America.
Aici, ns, nu fu dect un joc.
Preedintele Barbicane, far a pierde timpul, numise n snul Gun-Clubului un comitet de execuie.
Acest comitet trebuia ca n trei edine s clarifice cele trei mari probleme: ale tunului, proiectilului
i pulberii. Comitetul era compus din 4 membri, foarte nvai n aceste materii: Barbicane, cu vot
hotrtor n caz de balotaj, generalul Morgan, maiorul Elphiston i, n sfrit, inevitabilul J.T. Maston,
cruia i fur ncredinate funciile de secretar-raportor.
La 8 octombrie, comitetul se reuni la preedintele Barbicane, n casa din strada Republicii nr. 3.
Cum era important ca stomacul s nu tulbure cu strigtele sale o astfel de discuie serioas, cei patru
membri ai Gun-Clubului, luar loc la o mas acoperit cu sandviuri i cni cu ceai de proporii
considerabile.
De ndat ce J.T. Maston nurub penia la crligul su de fier, edina ncepu.
Barbicane lu cuvntul:
Dragii mei colegi, zise el, avem de rezolvat una dintre cele mai importante probleme ale
balisticii, aceast tiin prin excelen, care studiaz micarea proiectilelor, cu alte cuvinte, a
corpurilor lansate n spaiu printr-o for de impulsie oarecare, iar apoi lsate n voia lor.
Oh! Balistica! Balistica! strig J.T. Maston cu o voce emoionat.
Poate ar fi prut mai logic, relu Barbicane, s consacrm a - ceasta prim edin discutrii
mainii...
ntr-adevr, rspunse generalul Morgan.
Totui, relu Barbicane, dup ce am chibzuit serios, mi s-a prut c problema proiectilului
trebuie s aib ntietate fa de aceea a tunului i c dimensiunile acestuia trebuie s depind de ale
celuilalt.
Cer cuvntul, strig J.T. Maston.
I se acord cuvntul cu amabilitatea pe care o merita trecutul su mre.
Bravii mei prieteni, zise el cu un accent inspirat, preedintele nostru are dreptate cnd d
ntietate problemei proiectilului fa de toate celelalte! Acest proiectil, pe care noi l lansm spre
Lun, este mesagerul nostru, ambasadorul nostru, i eu v cer permisiunea de a-l aprecia din punct de
vedere moral.
Aceast nou perspectiv n considerarea unui proiectil a trezit n mod deosebit curiozitatea
membrilor Gun-Clubului; ei acordar deci cea mai vie atenie cuvintelor lui J.T. Maston.
Dragii mei colegi, relu acesta din urm, voi fi concis; las deoparte proiectilul fizic, proiectilul
care ucide, pentru a considera un proiectil matematic, un proiectil moral. Proiectilul este pentru mine
cea mai strlucitoare manifestare a puterii omeneti; aici se rezum ea n ntregime; crendu-l, omul sa apropiat cel mai mult de Creator!
Foarte bine! zise maiorul Elphiston.
ntr-adevr, izbucni oratorul, dac Dumnezeu a fcut stelele i planetele, omul a fcut proiectilul,
acest criteriu al vitezelor terestre, aceast demitizare a atrilor rtcitori n spaiu, i care nu snt, la

drept vorbind, dect nite proiectile! Dumnezeu are viteza electricitii, viteza luminii, viteza stelelor,
viteza cometelor, viteza planetelor, viteza sateliilor, viteza sunetului, viteza vntului! A noastr este,
ns, viteza proiectilului, de o sut de ori superioar vitezei trenurilor i a cailor celor mai rapizi!
J.T. Maston era entuziasmat; vocea sa cpta accente lirice, cntnd imnul proiectilului.
Vrei cifre? relu el. Iat unele gritoare! E suficient s luai modestul proiectil de douzeci i
patru ; dac viteza sa este de opt sute de mii de ori mai mic dect a electricitii, de ase sute
paisprezece ori mai redus dect a luminii, de aptezeci i ase ori mai nceat dect a Pmntului n
micarea sa de translaie n jurul Soarelui, totui, la ieirea din tun, el depete viteza sunetului ; el
face dou sute stnjeni pe secund, dou mii de stnjeni n zece secunde, paisprezece mile pe minut (6
leghe), opt sute patruzeci de mile pe or (360 leghe), douzeci de mii una sut mile pe zi (8 640
leghe), cu alte cuvinte, atinge viteza punctelor de la ecuator n micarea de rotaie a globului, adic
apte milioane trei sute treizeci i ase cinci sute mile pe an (3 155 760 leghe). El ajunge, deci, pn
la Lun, n unsprezece zile, n doisprezece ani pn la Soare i n trei sute asezeci de ani pn la
Neptun, la limitele sistemului solar. Iat ce-ar putea face acest modest proiectil, opera minilor
noastre! Ce va fi dac am nzeci dublul acestei viteze i l-am lansa cu o vitez de apte mile pe
secund! Ah! Superb proiectil. Splendid proiectil! mi place s m gndesc c vei fi primit, acolo
sus, cu onorurile datorate unui ambasador terestru!
Urale ntmpinar aceast peroraie sforitoare i J.T. Maston, foarte emoionat, se aez, copleit
de felicitri.
i acum, spuse Barbicane, dup ce am dat un tribut mare poeziei, s trecem direct la problem.
Sntem gata, rspunser membrii comitetului nfulecnd fiecare cte o jumtate de duzin de
sandviuri.
tii care este problema ce trebuie rezolvat, relu preedintele; de a imprima unui proiectil
viteza de dousprezece mii de yarzi pe secund. Eu am convingerea c vom reui. Dar s examinm
acum vitezele obinute pn astzi; generalul Morgan poate ne va lmuri n aceast privin.
Cu att mai uor, rspunse generalul, cu ct n timpul rzboiului eram membru al comisiei de
experimentare. V voi spune deci c tunurile de o sut ale lui Dahlgreen, care bteau la dou mii
cinci sute de stnjeni, imprimau proiectilului lor o vitez iniial de cinci sute yarzi pe secund.
Bine. i Columbiadul Rodman ? ntreb preedintele.
Columbiad Rodman, ncercat n fortul Hamilton, lng New-York, lansa o ghiulea cntrind o
jumtate de ton la o distan de ase mile, cu o vitez de opt sute yarzi, rezultat pe care nu l-au
obinut niciodat Armstrong i Pallisser n Anglia.
Oh, Englezii! fcu J.T. Maston nvrtind n aer, spre est, temutul su crlig.
Prin urmare, relu Barbicane, aceti opt sute yarzi ar fi viteza maxim atins pn acum?
Da, rspunse Morgan.
Voi spune, totui, replic J.T. Maston, c dac tunul meu n-ar fi explodat...
Da, dar el a explodat, rspunse Barbicane cu un gest binevoitor. S lum deci ca punct de
plecare aceast vitez de opt sute yarzi. Va trebui s nzecim dublul ei. Astfel, rezervnd pentru o alt
edin discutarea mijloacelor destinate s produc aceast vitez, v atrag atenia, dragii mei colegi,
asupra dimensiunilor pe care trebuie s le aib proiectilul. V nchipuii c nu-i vorba aici de
proiectile cntrind cel mult o jumtate de ton.
De ce nu? ntreb maiorul.
Pentru c proiectilul nostru, rspunse cu promptitudine J.T. Maston, trebuie s fie destul de mare
pentru a atrage atenia locuitorilor Lunii, n caz c ei exist.
Da, rspunse Barbicane, i dintr-un alt motiv mai important.
{37}

{38}

{39}

 Ce vrei s spui, Barbicane? ntreb maiorul.

Vreau s spun c nu-i suficient s trimii un proiectil i s nu te mai ocupi de el; trebuie ca noi
s-l putem urmri n timpul parcursului su pn n momentul cnd i va atinge inta.
Ai! fcur generalul i maiorul, puin surprini de aceast propunere.
Fr ndoial, relu Barbicane ca un om sigur de el, fr ndoial, sau experiena noastr nu va
avea nici un rezultat.
Dar atunci, replic maiorul, vrei s dai acestui proiectil nite dimensiuni enorme?
Nu. Binevoii s m ascultai. tii c instrumentele optice au dobndit o mare perfeciune; cu
unele telescoape s-a ajuns s se obin mriri de ase mii de ori i aducerea Lunii la aproximativ
patruzeci de mile (16 leghe). Or, la aceast distan, obiectele avnd aproape aizeci de picioare snt
perfect vizibile. Dac nu s-a extins mai departe puterea de ptrundere a telescoapelor, e din cauz c
aceast putere a lor nu se exercit dect n detrimentul claritii. i Luna, care nu-i dect o oglind
reflectoare, nu trimite o lumin destul de intens pentru a se putea ajunge la mriri deasupra acestei
limite.
Ei bine, ce vei face atunci? ntreb generalul. Vei da proiectilului un diametru de aizeci
picioare?
Nu!
V vei asuma misiunea s facei Luna mai luminoas?
Desigur.
E cam tare! strig J.T. Maston.
Da, tare simplu, rspunse Barbicane. ntr-adevr, dac eu izbutesc s micorez grosimea
atmosferei pe care o traverseaz lumina
Lunii, nu voi face aceast lumin mai intens?
Evident.
Ei bine, pentru a obine acest rezultat, mi va fi suficient s aez un telescop pe unul dintre cei
mai nali muni. Ceea ce vom i face.
M predau, m predau! rspunse maiorul. Avei un fel de-a simplifica lucrurile... i ce mrire
sperai s obinei astfel?
O mrire de patruzeci i opt de mii de ori, care va apropia Luna la numai cinci mile i, pentru a
fi vizibile, obiectele nu vor mai avea nevoie dect s aib un diametru de nou picioare.
Perfect, strig J.T. Maston, proiectilul nostru va avea deci un diametru de nou picioare?
ntocmai.
Permitei-mi s spun c, totui, relu maiorul Elphiston, va fi ca atare destul de mare n greutate
i c...
Oh, maiorule, rspunse Barbicane, nainte de a discuta greutatea lui, las-m s v amintesc c
taii notri fceau minuni n acest sens. Departe de mine gndul de a pretinde c balistica n-a
progresat, dar este bine s se tie c nc din Evul Mediu s-au obinut rezultate surprinztoare ndrznesc s adaug, mai surprinztoare dect ale noastre.
Asta-i bun! replic Morgan.
Justificai-v afirmaiile! strig ptima J.T. Maston.
Nimic mai uor, rspunse Barbicane; eu am exemple n sprijinul propunerii mele. Astfel, la
asediul Constantinopolului de ctre Mahomed al II-lea, n 1543, s-au lansat ghiulele de piatr care
cntreau o mie nou sute livre i care trebuiau s fi fost de o mrime apreciabil.
Oh! Oh! fcu maiorul. O mie nou sute de livre este o cifr mare!
n Malta, pe timpul cavalerilor, un oarecare tun al fortreei Saint-Elme a lansat proiectile

cntrind dou mii cinci sute livre.

Imposibil!
n sfirit, dup un istoric francez, n timpul lui Ludovic al XI-lea, un mortier a lansat o ghiulea de
cinci sute livre; dar aceast bomb, pornit de la Bastilia, un loc unde nebunii i nchideau pe
nelepi, czu la Charenton, un loc unde nelepii i nchid pe nebuni.
Foarte bine! zise J.T. Maston.
n definitiv, ce-am vzut noi de atunci? Tunurile lui Armstrong lansnd ghiulele de cinci sute
livre, Columbiadele Rodman, cu proiectile de o jumtate de ton. Se pare, aadar, c dac
proiectilele au ctigat n btaie, ele au pierdut n greutate. Or, dac ne ndreptm eforturile n aceast
direcie, trebuie s ajungem, prin progresul tiinei, la a nzeci greutatea proiectilelor lui Mahomed al
II-lea i ale cavalerilor de Malta.
Este evident, rspunse maiorul, dar ce metal socotii s ntrebuinai pentru proiectil?
Fonta, pur i simplu, zise generalul Morgan.
Ph! Fonta, strig J.T. Maston cu un profund dispre, este prea comun pentru un proiectil destinat
s ajung pe Lun.
S nu exagerm, onorabile prieten, rspunse Morgan, fonta va fi de-ajuns.
Ei bine, n cazul acesta, relu maiorul Elphiston, de vreme ce greutatea este proporional cu
volumul, un proiectil de font, msurnd nou picioare n diametru, va fi de o greutate ngrozitoare!
Da, dac este plin; nu, dac este gol, zise Barbicane.
Gol? Va fi deci un obuz?
Unde am putea pune scrisori, replic J.T. Maston, i eantioane ale produciei terestre!
Da, un obuz, rspunse Barbicane; trebuie neaprat s fie un obuz; un proiectil plin de o sut opt
degete va cntri mai mult de dou sute de mii de livre; greutate, evident, mult prea mare; totui,
cum trebuie pstrat o anume stabilitate a proiectilului, propun s-i dm o greutate de cinci mii de
livre.
Care va fi deci grosimea pereilor si? ntreb maiorul.
Dac respectm proporia reglementar, relu Morgan, un diametru de o sut opt picioare
necesit perei de cel puin dou picioare.
Aceasta va fi prea mult, rspunse Barbicane; trebuie s inei seam c aici nu este vorba de un
proiectil destinat s strpung plci de blindaj; va fi suficient, aadar, s dm pereilor lui puterea de
a rezista la presiunea gazelor exploziei. Iat deci problema: ce grosime trebuie s aib un obuz de
font, pentru a nu cntri dect douzeci de mii de livre? Iscusitul nostru calculator, curajosul Maston,
ne va ncunotiina pe loc.
Nimic mai uor, replic onorabilul secretar al comitetului. i zicnd acestea, el nir cteva
formule algebrice pe hrtie; se vedeau aprnd sub peni T-uri i X-uri ridicate la ptrat. Avu chiar
aerul c extrage n gnd o rdcin cubic. Apoi zise: Pereii vor avea numai dou degete grosime.
Atta va fi suficient? ntreb maiorul cu un aer de ndoial.
Nu, rspunse preedintele Barbicane, nu, evident.
Ei bine! Atunci, ce-i de fcut? relu Elphiston, destul de ncurcat.
S folosim alt metal dect fonta.
Cuprul? zise Morgan.
Nu, e prea greu; eu v propun unul mai bun dect acesta.
Care anume? ntreb maiorul.
Aluminiul, rspunse Barbicane.
Aluminiul! strigar cei trei colegi ai preedintelui.
{40}

 Fr ndoial, dragii mei. tii c ilustrul chimist francez, Henry Sainte-Claire-Deville, a ajuns,
n 1854, s obin aluminiu ntr-o mas compact. Or, acest preios metal are albeaa argintului,
inalterabilitatea aurului, tenacitatea fierului, se topete mai uor dect curprul i-i uor ca sticla; el se
lucreaz lesne, este extrem de rspndit n natur, pentru c alumina formeaz baza majoritii
rocilor; este de trei ori mai uor dect fierul i pare s fie creat anume pentru a furniza materialul
proiectilului nostru!
Ura, pentru aluminiu! strig secretarul comitetului, totdeauna foarte glgios n momentele sale
de entuziasm.
Dar, dragul meu preedinte, zise maiorul, preul aluminiului nu este extrem de ridicat?
Era, rspunse Barbicane; n timpurile descoperirii sale, livra de aluminiu costa de la dou sute
aizeci la dou sute optzeci dolari, apoi preul a sczut la douzeci i apte dolari i astzi, n sfirit,
cost nou dolari.
Dar nou dolari livra, replic maiorul, care nu ceda uor, este nc un pre enorm!
Fr ndoial, dragul meu maior, dar nu inabordabil.
Ct va cntri, aadar, proiectilul? ntreb Morgan.
Iat ce rezult din calculele mele, rspunse Barbicane: un proiectil de o sut opt degete diametru
i dousprezece degete grosime ar cntri, dac ar fi din font, aizeci i apte de mii patru sute
patruzeci livre; dac ar fi din aluminiu, greutatea sa va fi redus la nousprezece mii dou sute
cincizeci livre.
Perfect, strig Matson, asta intr"n programul nostru!
Perfect! Perfect! replic maiorul, dar nu tii c, la optsprezece dolari livra, acest proiectil va
costa...
O sut aptezeci i trei mii dou sute cincizeci de dolari, o tiu perfect; dar nu avei de ce v
teme, prieteni, banii nu vor lipsi n aciunea noastr. V asigur eu de acest lucru.
Va ploua cu bani n casele noastre de fier! spuse Maston.
Ei bine, ce zicei de aluminiu? ntreb preedintele.
De acord, rspunser cei trei membri ai comitetului.
Ct despre forma proiectilului, relu Barbicane, ea conteaz mai puin, pentru c, atmosfera
odat depit, proiectilul se va gsi n vid; propun deci un proiectil rotund care se va roti n jurul lui
nsui dac-i va place, sau se va purta dup cum l taie capul.
Astfel lu sfirit prima edin a comitetului; problema proiectilului era definitiv rezolvat i J.T.
Maston se bucura foarte mult la gndul de-a trimite un proiectil de aluminiu seleniilor ceea ce le va
da o prere groZav despre locuitorii Pmntului.
Capitolul VIII
POVESTEA TUNULUI
Hotririle luate n aceast edin produser un mare efect n afar. Civa oameni fricoi s-au
nspimntat puin la ideea unui proiectil, cntrind douzeci de mii de livre, lansat prin spaiu. Se
punea ntrebarea ce tun ar putea vreodat s transmit o vitez iniial suficient unei asemenea mase.
Procesul verbal al celei de-a doua edine a comitetului trebuia s rspund victorios la aceste
ntrebri.
n seara zilei urmtoare, cei patru membri ai Gun-Clubului s-au instalat la mas n faa unor noi
muni de sandviuri i la rmul unui adevrat ocean de ceai. Discuia i relu de ndat cursul, i de
ast dat fr introducere.
Dragii mei colegi, zise Barbicane, ne vom ocupa de maina pe care trebuie s o construim, de
lungimea, de forma, de compoziia i de greutatea ei. Este probabil c vom ajunge s-i dm
{41}

dimensiuni gigantice, dar, orict de mari ar fi greutile, geniul nostru industrial le va birui destul de
uor. V rog, deci, s m ascultai i s nu m scutii de obiecii, spunndu-mi-le pe leau. Nu m tem
de ele.
Aceast declaraie fu primit cu un mormit aprobator.
S nu uitm, relu Barbicane, la ce concluzii ne-a condus discuia de ieri; problema se prezint
acum sub aceast form: cum s imprimm o vitez iniial de dousprezece mii yarzi pe secund
unui obuz de o sut opt degete diametru i de douzeci de mii de livre?
Iat, ntr-adevr, problema, rspunse maiorul Elphiston.
S continui, relu Barbicane. Cnd un proiectil este lansat n spaiu ce se ntmpl cu el? El este
solicitat de trei fore independente: rezistena mediului, atracia Pmntului i fora de impulsie de
care este animat. S examinm aceste trei fore. Rezistena mediului, cu alte cuvinte rezistena
aerului, va fl mai puin important. ntr-adevr, atmosfera terestr nu are dect patruzeci de mile (16
leghe, aproximativ). Or, cu o vitez de dousprezece mii de yarzi, proiectilul o va traversa n cinci
secunde i acest timp este destul de scurt pentru ca rezistena mediului s fie privit ca fr
importan. S trecem a - tunci la atracia Pmntului, altfel spus, la greutatea obuzului. Noi tim c
aceast greutate se va diminua n raport invers cu ptratul distanelor; ntr-adevr, iat ce ne nva
fizica: dac un corp, lsat n voia lui, cade pe suprafaa Pmntului, cderea sa este de cincisprezece
picioare n prima secund, i dac acelai corp ar fi deplasat la dou sute cincizeci i apte mii
cinci sute patruzeci i dou mile, altfel spus, la distana unde se gsete Luna, cderea sa ar fi redus
la aproximativ o jumtate linie, n prima secund. Este aproape nemicarea.
Este vorba, deci, s nvingem progresiv aceast aciune a gravitaiei.
Cum vom proceda? Prin fora de impulsie.
Iat dificultatea! rspunse maiorul.
ntr-adevr, iat-o, relu preedintele, dar noi o vom nfrnge, cci aceast for de impulsie care
ne este necesar va rezulta din lungimea mainii i a cantitii de pulbere folosit, aceasta nefiind
limitat dect de rezistena mainii. Aadar, s ne ocupm astzi de dimensiunile care trebuiesc date
tunului. Bineneles c noi putem s-l construim n condiii de rezisten aa-zis infinit, pentru c el
nu-i destinat s fie manevrat.
Toate acestea snt evidente, rspunse generalul.
Pn astzi, zise Barbicane, tunurile cele mai lungi, enormele noastre Columbiad, n-au depit
douzeci i cinci de picioare n lungime; aadar, vom uimi pe muli prin dimensiunile pe care vom fi
nevoii s le adoptm.
Ei, fr ndoial! strig J.T. Maston. Dup mine, e nevoie de un tun de o jumtate de mil, pe
puin.
O jumtate de mil! exclamar n acelai timp maiorul i generalul.
Da, o jumtate de mil, i nc va fi prea scurt, jumtate din ceea ce ar trebui s fie.
Haide, haide, Maston, rspunse Morgan exagerezi!
Nu, replic clocotitorul secretar, i nu tiu, zu, de ce m acuzi de exagerare.
Pentru c mergi prea departe!
S tii, domnule, spuse J.T. Maston, facnd pe grozavul, s tii c un artilerist e ca i un proiectil,
nu poate merge niciodat prea departe.
Discuia se ncinse, dar preedintele interveni.
Potolii-v, prieteni, i gndii-v; e nevoie, de bun seam, de un tun cu o btaie lung, pentru c
lungimea piesei va mri detenta gazelor acumulate sub proiectil, dar e inutil s depim anumite
limite.
{42}

 ntocmai, spuse maiorul.

Care snt regulile ntrebuinate ntr-un asemenea caz? De obicei, lungimea tunului este de
douzeci pn la douzeci i cinci de ori diametrul proiectilului i cntrete de la dou sute treizeci
i cinci pn la dou sute patruzeci de ori greutatea lui.
Nu-i suficient! strig J.T. Maston cu impetuozitate.
Recunosc, onorabilul meu prieten, i, ntr-adevr, ca urmare a acestei proporii, pentru un
proiectil de nou picioare cntrind treizeci de mii de livre, maina nu va avea dect o lungime de
dou sute douzeci i cinci picioare i o greutate de apte milioane dou sute de mii de livre.
E ridicol! izbucni J.T. Maston. Mai bine lum un pistol.
Snt de aceeai prere, rspunse Barbicane; iat de ce propun s mprim aceast lungime i s
construim un tun de nou sute de picioare.
Generalul i maiorul fcur cteva obiecii; dar cu toate acestea propunerea, viu susinut de
secretarul Gun-Clubului, fu definitiv adoptat.
Acum, zise Elphiston, ce grosime dm pereilor tunului?
O grosime de ase picioare, rspunse Barbicane.
Presupun c n-ai de gnd s ridici o asemenea mas pe afet?
Ar fi totui superb! zise J.T. Maston.
Dar imposibil, rspunse Barbicane. Nu, eu intenionez s torn aceast main n sol, s o ferec cu
cercuri de fier forjat, i, n sfrit, s-o nconjur cu zidrie groas din piatr i var, n aa fel nct s
reziste la orice presiune a terenului nconjurtor. Odat piesa turnat, interiorul va fi cu minuiozitate
strunjit i calibrat, n aa fel nct s mpiedice vntul proiectilului , astfel c nu va fi nici o pierdere
de gaz i toat fora expansiv a pulberii va fi folosit pentru impulsie.
Ura, ura, strig J.T. Maston, avem tunul!
Nu nc! rspunse Barbicane, calmnd cu un gest pe prietenul su nerbdtor.
i de ce?
Pentru c nu i-am stabilit forma. Va fi un tun, un obuzier sau un mortier?
Un tun, replic Morgan.
Un obuzier, interveni maiorul.
Un mortier! strig J.T. Maston.
Erau gata s se ia din nou la ceart, fiecare propunnd arma sa favorit, dar preedintele le-o tie
din scurt.
Prieteni, zise el, am s v pun pe toi de acord: Columbiadul nostru va avea cte ceva din fiecare
dintre aceste trei guri de foc. Va fi un tun, deoarece camera de explozie a pulberii trebuie s aib
acelai diametru cu interiorul evii. Va fi un obuzier pentru c va lansa un obuz. n sfrit, va fi un
mortier pentru c va fi orientat sub un unghi de 90 i fiindc, lipsit de posibilitatea de recul, solid
fixat n sol, va transmite proiectilulului toat puterea de impulsie acumulat n carapacea sa.
De acord, de acord! rspunser membrii comitetului.
O simpl reflecie, zise Elphiston, acest tun-obuz-mortier va fi ghintuit?
Nu, rspunse Barbicane, nu! Ne trebuie o vitez iniial enorm i tii prea bine c proiectilul
iese mai puin repede din tunurile ghintuite dect din tunurile cu interiorul neted.
Este adevrat.
n sfirit, de data aceasta l avem! repet J.T. Maston.
Nu nc, replic preedintele.
De ce?
Pentru c nu tim nc din ce metal va fi fcut.
{43}

 S decidem far ntrziere.

Asta voiam s v propun i eu.
Cei patru membri ai comitetului nghiir fiecare o duzin de sandviuri urmat de o ceac de ceai
i discuia rencepu.
Bravii mei colegi, zise Barbicane, tunul nostru trebuie s fie de o mare rezisten, de o mare
duritate, infuzibil la cldur, indisolubil i inoxidabil la aciunea coroziv a acizilor.
Nu-i nici un dubiu n aceast privin, rspunse maiorul, i cum va trebui ntrebuinat o cantitate
considerabil de metal, nu prea avem mult de ales.
Ei bine, atunci, zise Morgan, propun pentru fabricarea Columbiadului cel mai bun aliaj cunoscut
pn acum, cu alte cuvinte o sut de pri aram, dousprezece pri cositor i ase pri alam.
Prieteni, rspunse preedintele, recunosc c aceast compoziie a dat rezultate excelente; dar, n
acest caz, ar costa prea scump i ar fi tare dificil de ntrebuinat. M gndesc, aadar, c trebuie
gsit o materie excelent, dar la pre sczut, cum ar fi, de exemplu, fonta. Nu-i i prerea ta,
maiorule?
Ba da, zise Elphiston.
ntr-adevr, relu Barbicane, fonta cost de zece ori mai puin dect bronzul; se topete uor,
curge lesne n forme de nisip i se manipuleaz repede. Reprezint, n acelai timp, o economie de
bani i de timp. Dealtfel, aceast materie este excelent i mi amintesc c n timpul rzboiului, la
sediul Atlantei, tunurile de font au tras mii de lovituri fiecare, din douzeci de minute, far a avea de
suferit.
Totui, fonta se crap foarte uor, rspunse Morgan.
Da, dar e de asemenea foarte rezistent; dealtfel, nu vom sri n aer, v garantez.
Poi sri n aer, chiar dac ai lucrat bine, replic J.T. Maston.
Evident, rspunse Barbicane. Vreau, aadar, s-l rog pe onorabilul nostru secretar s calculeze
greutatea unui tun de font lung de nou sute de picioare, cu un diametru interior de nou picioare, cu
pereii de ase picioare grosime.
Numaidect, glsui J.T. Maston.
i, aa cum fcuse n ajun, nir formulele sale cu o uurin admirabil i zise dup un minut:
Acest tun va cntri aizeci i opt de mii patruzeci de tone (68 040 000 kg).
i la doi ceni livra (10 centime), ct va costa?
Dou milioane, cinci sute zece mii, apte sute unu dolari.
J.T. Maston, maiorul i generalul l privir pe Barbicane cu un aer nelinitit.
Ei bine, domnilor, zise preedintele, v repet ceea ce v-am spus i ieri, fii linitii, milioanele
nu ne vor lipsi!
Dup aceast asigurare a preedintelui lor, membrii comitetului se desprir, dup ce fixar cea
de-a treia edin, pentru seara urmtoare.
Capitolul IX
PROBLEMA PULBERII
Rmnea de discutat problema pulberii. Publicul atepta cu ngrijorare aceast ultim decizie.
Grosimea proiectilului, lungimea tunului fiind stabilite, care va fi cantitatea de pulbere necesar
pentru a produce impulsia? Acest factor teribil, ale crui efecte omul le-a stpnit totui, era chemat
s-i joace rolul n proporii neobinuite.
n general se tie i se susine far ezitare c pulberea a fost inventat n secolul al XlV-lea de
clugrul Schwartz, care i-a sacrificat viaa marii sale descoperiri. Dar este aproape dovedit acum
c aceast istorie trebuie s fie clasat printre legendele Evului Mediu. Pulberea n-a fost inventat de

nimeni; ea provine direct din focurile greceti , compuse ca i ea din sulf i salpetru. Mai trziu,
aceste amestecuri, care nu erau dect nite amestecuri inflamabile, au fost transformate n amestecuri
explozive.
Dar dac nvaii cunosc perfect falsa legend a pulberii, puini oameni i dau seama de puterea
sa mecanic. Or, ea trebuie cunoscut pentru a nelege importana problemei examinate de comitet.
Astfel, un litru de pulbere cntrete aproximativ dou livre (900 grame) ; produce, aprinznduse, patru sute litri de gaze; aceste gaze, lsate libere i sub aciunea unei temperaturi de dou mii
patru sute de grade, ocup spaiul a patru mii de litri. Aadar, raportul dintre volumul pulberii i
volumul de gaze produse prin arderea sa este de unu la patru mii. n cazul acesta, imaginai-v
nemaipomenita putere de propulsie, atunci cnd aceste gaze snt comprimate ntr-un spaiu de patru
mii de ori mai mic.
Iat ce tiau perfect membrii comitetului cnd, a doua zi, intrar n edin. Barbicane ddu
cuvntul maiorului Elphiston, care fusese director al pulberriilor n timpul rzboiului.
Dragii mei camarazi, zise acest chimist distins, vreau s ncep cu cifre de netgduit care ne vor
servi ca baz de discuii. Proiectilul de douzeci i patru despre care ne vorbea alaltieri onorabilul
J.T. Maston, n termeni att de poetici, poate fi aruncat din gura de foc cu numai aisprezece livre de
pulbere.
Sntei sigur de cifr? ntreb Barbicane.
Absolut sigur, rspunse maiorul. Tunul Armstrong nu folosete dect aptezeci i cinci de livre
de pulbere pentru un proiectil de opt sute de livre, i Columbiadul Rodman nu depete o sut
aizeci de livre de pulbere pentru a trimite la 6 mile ghiuleaua sa de o jumtate de ton. Aceste fapte
nu pot fi puse la ndoial, cci eu nsumi le-am trecut n procesele-verbale ale comitetului de
artilerie.
Perfect adevrat, ntri generalul.
Ei bine, relu maiorul, concluzia pe care trebuie s-o tragem din aceste cifre este urmtoarea:
cantitatea de pulbere nu crete odat cu greutatea proiectilului; ntr-adevr, ne-ar trebui aisprezece
livre de pulbere pentru un proiectil de douzeci i patru; cu alte cuvinte, n tunurile obinuite se
ntrebuineaz o cantitate de pulbere cntrind dou treimi din greutatea proiectilului; dar aceast
proporionalitate nu este constant. Calculai i vei vedea c pentru un proiectil de o jumtate de
ton, n loc de trei sute treizeci i trei de livre de pulbere, aceast cantitate a fost redus la o sut
aizeci de livre.
Unde vrei s ajungei? ntreb preedintele.
Dac ducei la extrem teoria dumneavoastr, dragul meu maior, zise J.T. Maston, vei ajunge la
concluzia c, atunci cnd proiectilul va fi suficient de greu, nu vei mai pune pulbere deloc.
Prietenul meu Maston este glume chiar i n lucrurile serioase, replic maiorul, dar l rog s se
calmeze; voi propune ndat cantiti de pulbere care vor satisface amorul su propriu de artilerist.
Att doar, in s constat c, n timpul rzboiului, i pentru cele mai groase tunuri greutatea pulberii a
fost redus, dup experiene, la o zecime din greutatea proiectilului.
Nimic mai exact, zise Morgan. Dar nainte de a decide cantitatea de pulbere necesar pentru a da
impulsie, eu m gndesc c e bine s cdem de acord asupra naturii sale.
Vom folosi o pulbere cu boabe mari, rspunse maiorul; aprinderea i explozia snt mai rapide
dect acelea ale pulberii mrunte.
Fr ndoial, replic Morgan, dar ea este foarte sfarmicioas i sfrete prin a degrada
interiorul pieselor.
Bine! Acesta este un inconvenient pentru un tun destinat a face un lung serviciu, dar nu pentru
{44}

{45}

Columbiadul nostru. Nu ne expunem nici unui pericol de explozie, trebuie doar ca pulberea s se
aprind brusc, pentru ca efectul su mecanic s fie complet.
Am putea, zise J.T. Maston, s facem mai multe guri, n aa fel, nct s ia foc n diferite puncte
simultan.
Fr ndoial, rspunse Elphiston, dar aceasta ar face manevrarea prea dificil. Revin aadar, la
pulberea mea cu boabe mari, care elimin aceste dificulti.
Fie, rspunse generalul.
Pentru a ncrca Columbiadul, relu maiorul, Rodman ntrebuina o pulbere cu boabe mari ct
castanele, fcut din crbune de salcie ars, pur i simplu, n cazane de font. Aceast pulbere era
dur i lucioas, nu lsa nici o urm pe mn, coninea ntr-o mare proporie hidrogen i oxigen, se
aprindea instantaneu i, cu toate c era foarte sfarmicioas, nu degrada simitor gurile de foc.
Ei bine, mi se pare, rspunse J.T. Maston, c nu mai avem de ce s ezitm i c alegerea noastr
este gata fcut.
Doar dac nu preferai pulberea de aur, replic maiorul rznd, ceea ce i aduse un gest
amenintor cu crligul din partea prietenului su suprcios.
Pn atunci, Barbicane nu se amestecase n discuie. i lsa s vorbeasc i asculta. Avea desigur o
idee. De aceea se mulumi s zic doar:
Acum, prieteni, ce cantitate de pulbere propunei?
Cei trei membri ai Gun-Clubului se privir o clip.
Dou sute de mii de livre, zise n sfrit Morgan.
Cinci sute de mii, replic maiorul.
Opt sute de mii! strig J.T. Maston.
De data aceasta, Elphiston nu ndrzni s-l acuze pe colegul su de exagerare. ntr-adevr, trebuia
s se trimit pn la Lun un proiectil cntrind douzeci de mii de livre i s i se dea o for iniial
de dousprezece mii yarzi pe secund. Un moment de linite urm deci triplei propuneri fcut de cei
trei colegi. El fu n sfirit ntrerupt de preedintele Barbicane.
Bravii mei camarazi, zise el cu o voce linitit, plec de la principiul c rezistena tunului nostru,
construit n condiiile dorite, este nelimitat. Vreau, ca urmare, s-l uimesc pe onorabilul J.T. Maston
spunndu-i c a fost timid n calculele sale i i propun s dublm cele opt sute de mii de livre de
pulbere.
aisprezece mii de livre? fcu J.T. Maston, srind de pe scaun.
Exact.
Dar atunci va trebui s revenim la tunul meu de o jumtate de mil lungime.
Este evident, zise maiorul.
Un milion ase sute de mii de livre de pulbere, relu secretarul comitetului, va ocupa un spaiu
de douzeci i dou de mii de picioare cubice , aproximativ; or, cum tunul dumitale nu are dect o
capacitate de cincizeci i patru de mii de picioare cubice , el va fi umplut pe jumtate i gura de foc
a tunului nu va fi destul de lung pentru ca detenta gazelor s imprime proiectilului o impulsie
suficient.
Nu aveai ce rspunde. J.T. Maston spunea adevrul. Se uitar la Barbicane.
Totui, relu preedintele, eu in la aceast cantitate de pulbere. Gndii-v un milion ase sute
de mii de livre de pulbere vor da natere la ase miliarde de litri de gaz. ase miliarde! Ai auzit
bine?
Dar atunci cum procedm? ntreb generalul.
Foarte simplu; trebuie redus aceast enorm cantitate de pulbere, pstrndu-i totui puterea
{46}

{47}

mecanic.
Bine, dar prin ce mijloc?
Am s v spun, gri simplu Barbicane.
Interlocutorii si l devorau din priviri.
Nimic nu-i mai uor, ntr-adevr, relu el, dect s micorezi aceast mas de pulbere la un
volum de patru ori mai mic. Cunoatei cu toii acea materie curioas care formeaz esuturile
elementare ale vegetalelor i care se cheam celuloz.
Ah, facu maiorul, te neleg, dragul meu Barbicane!
Aceast materie, spuse preedintele, se obine ntr-o stare de perfect puritate din diferite
corpuri i mai ales din vat de bumbac, care nu-i altceva dect puful din capsulele bumbacului. Or,
bumbacul, combinat cu acid azotic la rece, se transform ntr-o substan ct se poate de insolubil,
de combustibil i de exploziv. Acum civa ani, n 1832, un chimist francez, Braconnot, a
descoperit aceast substan pe care a numit-o xiloidin. n 1838, un alt francez, Pelouze, i-a studiat
diferitele proprieti, i, n sfrit, n 1846, Shonbein, profesor de chimie la Ble, a propus-o ca
pulbere de rzboi.
Aceast pulbere este bumbacul azotic...
Sau pyroxilul, rspunse Elphiston.
Sau fulmicotonul, replic Morgan.
Nu s-a aflat nici un nume de american care s-i pun semntura pe aceast descoperire? strig
J.T. Maston, mpins de un puternic sentiment de amor-propriu naional.
Nici unul, din nenorocire, rspunse maiorul.
Totui, pentru a-l satisface pe Maston, relu preedintele, i voi spune c lucrrile unuia dintre
concetenii notri pot fi legate de studiul celulozei, cci colodiul, care este unul din principalii
ageni n tehnica fotografiei, este tot pyroxil dizolvat n eter, cu adaos de alcool, i el a fost
descoperit de Maynard, pe atunci student n medicin la Boston.
Ei bine! Ura pentru Maynard i pentru fulmicoton! strig glgiosul secretar al Gun-Clubului.
Revin la pyroxil, relu Barbicane. Cunoatei proprietile sale, care ni-l fac att de preios; el
se prepar cu cea mai mare uurin; bumbac cufundat n acid azotic fumegnd timp de 15 minute,
apoi splat cu mult ap, pe urm uscat i asta-i totul .
Nimic mai simplu, ntr-adevr, zise Morgan.
Ba, mai mult, pyroxilul este inalterabil la umiditate, calitate preioas n ochii notri, pentru c
vor trebui mai multe zile pentru a se umple tunul; inflamabilitatea sa are loc la 170 de grade n loc de
240 grade i aprinderea sa este att de brusc, nct poate s fie aprins pe o pulbere obinuit, fr ca
ea s aib timp s ia foc.
Perfect, rspunse maiorul.
Att doar c este mai scump.
Ce conteaz! facu J.T. Maston.
n sfrit, el d proiectilelor o vitez de patru ori mai mare dect aceea a pulberii. Voi aduga,
totui, c dac se amestec opt zecimi din greutatea sa cu nitrat de potasiu, puterea sa de expansiune
va fi sporit n mare proporie.
Va fi necesar? ntreb maiorul.
Nu cred, rspunse Barbicane. Astfel, n loc de un milion ase sute de mii de livre de pulbere, nu
vom avea dect patru sute de mii de livre de fulmicoton i, cum cinci sute de livre de bumbac se pot
comprima far pericol n douzeci i apte picioare cubice, aceast materie nu va ocupa dect o
nlime de treizeci de stnjeni n Columbiad. n felul acesta, proiectilul nu va avea de parcurs mai
{48}

{49}

mult de apte sute de picioare de-a lungul evii, sub presiunea a ase miliarde de litri de gaz, nainte
de a-i lua zborul spre astrul nopilor.
n acest moment, J.T. Maston nu-i mai putu nfrna emoia; el se arunc n braele prietenului su
cu violena unui proiectil, i l-ar fi drmat dac Barbicane n-ar fi fost cldit s reziste i unei
bombe.
Acest incident ncheie cea de-a treia edin a comitetului. Barbicane i ndrzneii si colegi,
crora nimic nu li se prea imposibil, rezolvaser problema att de complex a proiectilului, a tunului
i a pulberii.
Planul lor fiind ntocmit, nu le mai rmnea dect s-l execute.
Un simplu detaliu, o bagatel! zise J.T. Maston.
Not. n aceast discuie, preedintele Barbicane pretindea pentru unul din compatrioii si
paternitatea inveniei colodiului. Este o greeal, s nu-i fie cu suprare bravului J.T. Maston, i ea
provenea din asemnarea a dou nume. n 1847, Maynard, student n medicin la Boston, avu ntradevr fericita idee de-a folosi colodiul n tratarea rnilor, dar colodiul fusese cunoscut n 1846.
Unui francez, spirit distins, savant, n acelai timp pictor, poet, filozof, elenist i chimist domnului
Louis Menard i revine onoarea acestei mari descoperiri. (n.a.)
Capitolul X
UN DUMAN LA DOUZECI I CINCI DE MILIOANE DE PRIETENI
Publicul american manifesta un puternic interes fa de cele mai mici detalii ale aciunii iniiate de
Gun-Club. Urmrea zi de zi discuiile comitetului. Cele mai simple pregtiri ale acestei mari
experiene, problemele de calcul ce se ridicau, dificultile mecanice, ntr-un cuvnt punerea sa n
micare, iat ce-l pasiona n cel mai nalt grad.
Se scurse mai mult de un an ntre nceperea lucrrilor i terminarea lor; dar acest interval de timp
n-a fost lipsit de emoii; alegerea amplasamentului pentru foraj, construcia formei, fonta pentru
Columbiad, ncrcarea sa foarte primejdioas erau mai mult dect trebuia pentru a stimula
curiozitatea public. Proiectilul, odat lansat, va scpa privirilor n cteva zeci de secunde; ce se va
ntmpla apoi, cum se va comporta n spaiu, n ce fel va atinge Luna, toate acestea numai un mic
numr de privilegiai le vor vedea cu proprii lor ochi. Aa se explic de ce pregtirile experienei,
amnuntele precise ale execuiei strneau n acel moment atta interes.
Totui, atracia pur tiinific a aciunii fu pe neateptate tulburat de un incident.
Se tie ct de numeroase erau legiunile de admiratori i de prieteni pe care proiectul lui Barbicane
i le-a alturat autorului. Totui, pe ct de onorabil, de extraordinar era acest fapt, majoritatea nu
nsemna unanimitate. Un singur om, unul singur n toate Statele Unite, protesta mpotriva iniiativei
Gun-Clubului; el nu pierdea nici o ocazie s-o atace cu violen; i fiindc natura omului este astfel
fcut, Barbicane fu mai sensibil la aceast opoziie, a unuia singur, dect la aplauzele tuturor
celorlali.
Totui, el cunotea bine motivul acestei antipatii, de unde venea aceast ostilitate singuratic,
pentru ce era ea personal i de dat veche, n sfrit, mai tia datorit crei rivaliti a luat natere.
Pe acest duman struitor, preedintele Gun-Clubului nu-l vzuse niciodat. Din fericire, cci
ntlnirea dintre cei doi ar fi avut desigur urmri suprtoare. Acest rival era un savant ca i
Barbicane, o fire semea, cuteztoare, hotrt, violent, un adevrat yankeu. El se numea cpitanul
Nicholl. Locuia la Philadelphia.

Toat lumea tie ce lupt curioas a avut loc n timpul rzboiului de secesiune ntre proiectil i
cuirasa navelor blindate; primul destinat a strpunge pe cealalt, a doua s nu se lase n nici un punct
gurit. De aici, o transformare radical a marinei statelor din cele dou continente. Ghiuleaua i
placa luptar cu o ndrjire far precedent, una mrindu-se, cealalt ngrondu-se ntr-o proporie
constant. Navele narmate cu tunuri formidabile intrau n foc la adpostul invulnerabilei lor
carapace. Un Merrimac, Monitor, Ram-Tenesse, Weckaunsen lansa proiectile enorme, dup ce era
blindat contra proiectilelor altora. Fceau altuia ceea ce nu voiau s li se fac lor, principiu imoral
pe care se bizuie toat arta rzboiului.
Or, dac Barbicane, era un mare specialist n turnarea proiectilelor, Nicholl era un mare furitor al
plcilor. Unul lucra zi i noapte la Baltimore, i cellalt la Philadelphia. Fiecare reprezenta un curent
de idei n esen opuse.
De ndat ce Barbicane inventa o nou ghiulea, Nicholl inventa o nou plac. Preedintele GunClubului i petrecea viaa facnd guri, cpitanul mpiedicndu-l. De aici o rivalitate n fiece
moment, care mergea pn la insulte. Nicholl aprea n visele lui Barbicane sub forma unei platoe de
neptruns contra creia el se zdrobea, i Barbicane, n visele lui Nicholl, ca un proiectil care l
strpungea dintr-o parte n alta.
Cu toate acestea, dei urmau dou linii divergente, aceti savani ar fi sfirit prin a se ntlni, n
pofida tuturor axiomelor geometriei; dar atunci ar fi fost pe terenul de duel. Din fericire pentru aceti
doi cetteni att de folositori trii lor, o distant de 50-60 de mile i desprea pe unul de cellalt, i
prietenii lor presraser drumul cu atari obstacole nct nu se ntlniser niciodat.
Acum, care din cei doi inventatori era nvins de cellalt, nu se prea tia; rezultatele obinute fceau
dificil o apreciere just. Se prea, totui, c, n cele din urm, placa trebuia s sfireasc prin a
ceda ghiulelei.
Cu toate acestea, se manifestau unele ndoieli printre oamenii competeni. La ultimele experiene,
proiectilele cilindrice-conice ale lui Barbicane rmaser nfipte ca nite ace cu gmlie n plcile lui
Nicholl; n ziua aceea, forjorul din Philadelphia se crezu victorios i art un dispre far de margini
pentru rivalul su; dar cnd acesta nlocui, mai trziu, ghiulelele conice cu simple obuze de ase sute
de livre, cpitanul trebui s lase nasul n jos. ntr-adevr, aceste proiectile, cu toate c erau animate
de o vitez mediocr , sparser, gurir, fcur s zboare n buci plcile din cel mai bun metal.
Or, cnd lucrurile ajunseser aici i victoria prea c trebuie s rmn de partea ghiulelei,
rzboiul se sfri n ziua n care Nicholl termina o nou cuiras din oel forjat! Era o capodoper n
genul su; ea nfrunta toate proiectilele lumii. Cpitanul o transport pe poligonul din Washington,
provocndu-l pe preedintele Gun-Clubului s o strpung. Dup ncheierea pcii, Barbicane ns nu
vru s fac experiena.
Atunci Nicholl, furios, se oferi s expun placa sa loviturilor oricrei ghiulele, ct de nstrunic:
plin, scobit, rotund sau conic. Preedintele, care era hotrt s nu-i compromit ultimul succes,
refuz.
Nicholl, enervat de aceast ndrtnicie incalificabil, vru s-l ispiteasc pe Barbicane lsndu-i
toate avantajele. El propuse s pun placa sa la dou sute de yarzi distan de tun. Barbicane
persevera n refuzul su. Dar la o sut de yarzi? Nici chiar la aptezeci i cinci!
La cincizeci, atunci, strig cpitanul prin vocea ziarelor; la douzeci i cinci yarzi va sta placa
mea, iar eu m voi afla n spatele ei.
Chiar n cazul cnd cpitanul Nicholl se va pune n fa, rspunse Barbicane, el tot n-ar trage.
Nicholl, la aceast replic, nu se mai stpni; el veni cu aluzii jignitoare; ddu de neles rivalului
su c era la din fire; c omului care refuz s trag o lovitur de tun i este mai curnd fric de ea;
{50}

{51}

c, n definitiv, aceti artileriti, care se bat acum de la ase mile distan, au nlocuit prevztori
curajul individual cu formulele matematice i c, definitiv, nu-i nevoie de mai puin bravur ca s
atepi n linite o ghiulea n spatele plcii, dect ca s tragi cu tunul dup toate regulile artei.
La aceste insinuri, Barbicane nu rspunse nimic; poate c nici nu le cunoscu, deoarece atunci
calculele marii sale aciuni l absorbeau n ntregime.
Cnd facu faimoasa sa comunicare Gun-Clubului, furia cpitanului Nicholl ajunse la culme. Se
mbinau n el o suprem invidie i un sentiment de absolut neputin. Cum s inventeze el un lucru
mai bun dect acest Columbiad de nou sute de picioare? Ce cuiras va rezista, vreodat, unui
proiectil de treizeci de mii de livre?! Nicholl rmase mai nti ncremenit, consternat, frnt sub
aceast lovitur de tun, apoi se restabili i decise s zdrobeasc propunerea lui Barbicane cu
greutatea argumentelor sale.
Atac, aadar, foarte violent lucrrile Gun-Clubului; public numeroase scrisori pe care ziarele nu
refuzar s le reproduc. ncerc s distrug n mod tiinific opera lui Barbicane. Odat rzboiul
nceput ntre ei, chem n ajutorul su argumente de tot felul, i, ca s fim sinceri, adeseori cam
ruvoitoare i de prost-gust.
Mai nti Barbicane fu cu violen atacat n calculele sale. Nicholl ncerc s demonstreze prin A +
B falsitatea formulelor sale i l acuz c nu cunoate principiile elementare ale baslisticii. Printre
alte erori citate, n urma calculelor fcute de el, Nicholl, era absolut imposibil de a imprima unui
corp oarecare o vitez de dousprezece mii de yarzi pe secund; el susinu, cu algebra n mn, c,
pn i cu aceast vitez, niciodat un proiectil att de greu nu va trece limitele atmosferei trestre. Nar parcurge nici mcar opt leghe! Mai mult nc! Socotind chiar c poate fi obinut o asemenea
vitez i c ar fi suficient, obuzul nu va rezista presiunii gazelor degajate de aprinderea a un milion
ase sute de mii de livre de pulbere sau, chiar dac ar rezista la aceast presiune, n-ar suporta o
asemenea temperatur, ci s-ar topi la ieirea sa din Columbiad i ar recdea ca o ploaie clocotitoare
deasupra capetelor imprudenilor spectatori.
Barbicane, la toate aceste atacuri, nici nu clipi i-i continu opera.
Atunci Nicholl puse problema sub alte aspecte; far a vorbi de inutilitatea acestei aciuni din toate
punctele de vedere, el privi experiena ca foarte periculoas, att pentru cetenii care ngduiau cu
prezena lor un asemenea spectacol condamnabil, ct i pentru oraele care se nvecinau cu acest tun
jalnic; el remarc de asemenea c dac proiectilul nu-i atinge inta, ncercarea fiind absolut
imposibil, el va cdea evident pe pmnt i cderea unei asemenea mase, nmulit cu ptratul
vitezei sale, ar pune n pericol n mod deosebit vreun punct de pe glob. Deci, n asemenea
mprejurri i far a ngrdi cu nimic drepturile cetenilor liberi, era unul dintre cazurile cnd
intervenia guvernului devenea necesar, cci nu trebuia periclitat sigurana tuturor pentru bunul
plac al unuia singur.
Se vede la ce exagerri se lsa dus cpitanul Nicholl. Dar numai el era de aceast prere. Astfel
c nimeni nu inu cont de neplcutele sale prevestiri. l lsar aadar s strige ct l inea gura, pn
i va sparge pieptul, de vreme ce-i fcea plcere. Era aprtorul unei cauze pierdute dinainte; l
auzeau, dar nu-l ascultau i el nu rpi nici un singur admirator al preedintelui Gun-Clubului. Acesta,
dealtfel, nici mcar nu se osteni s replice la argumentele rivalului su.
Nicholl, ncolit, cu spatele la zid, neputnd plti cu viaa pentru a-i apra cauza, se hotr s
plteasc cu bani. Propuse, aadar, public, n ziarul Enquirer din Richmond o serie de pariuri cam n
aceti termeni i urmnd o proporie crescnd.
El paria:
1 C fondurile necesare aciunii Gun-Clubului nu se vor aduna... pe 1000 dolari.

2 C operaiunea turnrii fontei tunului de nou sute de picioare era impracticabil i nu va

reui....... pe 2 000 dolari.
3 C era imposibil s ncarci Columbiadul i c pyroxilul va lua foc de la el nsui sub presiunea
proiectilului... pe 3000 dolari.
4 C tunul va exploda la prima lovitur... pe 4000 dolari.
5 C proiectilul nu va strbate nici ase mile i va recdea la cteva secunde dup ce va fi lansat
pe 5000 dolari.
Se vede, aadar, ce sum important risca Nicholl n nenduplecata-i ndrtnicie. Era vorba de nu
mai puin de cincisprezece mii de dolari.
n pofida importanei pariului, la 19 mai, el primi un plic sigilat, cu un rspuns de un superb
laconism, conceput n aceti termeni:
Baltimore, 18 octombrie
ACCEPT.
BARBICANE.
Capitolul XI
FLORIDA I TEXAS
Totui, o problem mai rmnea nc de rezolvat: trebuia ales un loc favorabil pentru aceast
experien. Urmnd recomandarea Observatorului din Cambridge, tirul trebuia s fie ndreptat
perpendicular pe planul orizontului, cu alte cuvinte, spre zenit: dar Luna nu urc la zenit dect n
locurile situate ntre 0 i 28 latitudine, n ali termeni, declinaia sa nu este dect de 28 . Era
vorba, aadar, de a determina exact punctul de pe glob unde va fi turnat enormul Columbiad. n ziua
de 20 octombrie, Gun-Clubul fiind reunit n edin general, Barbicane aduse o splendid hart a
Statelor Unite, a lui Z. Belltropp. Dar, fr a-i lsa timpul s-o desfoare, J.T. Maston lu cuvntul cu
nfocarea sa obinuit i vorbi n felul acesta:
Onorabili colegi, problema care se va discuta astzi are o real importan naional i ea va
furniza ocazia de a face un mare act de patriotism.
Membrii Gun-Clubului se privir fr s neleag unde vrea s ajung oratorul.
Nici unul dintre voi, relu el, n-are de gnd s nesocoteasc gloria rii sale i dac exist un
drept pe care Uniunea poate s-l revendice, apoi este acela de-a pstra n glia sa formidabilul tun al
Gun-Clubului. Or, n mprejurrile actuale...
Bravule Maston... zise preedintele.
Permitei-mi s-mi expun gndurile pn la capt, relu oratorul, n mprejurrile actuale, noi
sntem forai s alegem un loc destul de apropiat de ecuator, pentru ca experiena s se fac n
condiii bune...
Dac ai vrea... zise Barbicane.
Cer libera discutare a ideilor, strig clocotitorul J.T. Maston, i susin c teritoriul de pe care se
va lansa gloriosul nostru proiectil trebuie s aparin Uniunii.
Fr ndoial! rspunser unii membri.
Ei bine, fiindc frontierele noastre nu snt suficient de ntinse, fiindc la sud Oceanul ne opune o
barier de netrecut, fiindc trebuie s cutm dincolo de Statele Unite i ntr-o ar nvecinat aceast
a 28-a paralel, avem un casus belii legitim i cer s declarm rzboi Mexicului!
{52}

 Ba nu! Ba nu! se striga din toate prile.

Nu!? replic J.T. Maston. Iat un cuvnt pe care m mir s-l aud rostit n aceast incint.
Dar ascult!...
Niciodat! Niciodat! strig aprigul orator. Mai devreme sau mai trziu, acest rzboi se va face,
i eu cer ca el s nceap chiar astzi.
Maston, strig Barbicane, nsoindu-i vorbele cu detunturile clopoelului, i retrag cuvntul!
Maston vru s replice, dar civa dintre colegii si reuir s-l stpneasc.
Snt de acord, zise Barbicane, c experiena nu poate i nu trebuie s fie ntreprins dect pe
solul Uniunii, dar dac nerbdtorul meu prieten m-ar fi lsat s vorbesc i dac i-ar fi aruncat ochii
pe o hart, el ar fi vzut c este absolut inutil s declarm rzboi vecinilor notri, cci anumite
frontiere ale Statelor Unite se ntind dincolo de paralela 28. Uitai-v, avem la dispoziia noastr
toat partea meridional a Texasului i a Floridei.
Incidentul nu avu urmri; totui, J.T. Maston se ls convins cu mult prere de ru. Aadar, se lu
hotrrea ca tunul s fie turnat fie pe pmntul Texasului, fie pe cel al Floridei. Dar aceast decizie
avea s creeze o rivalitate fr precedent ntre oraele acestor dou state.
Paralela 28, la ntlnirea sa cu coasta american, traverseaz peninsula Floridei i o mparte n
dou pri aproape egale. Apoi, azvrlindu-se n golful Mexicului, se ntinde sub arcul format de
coastele Alabamei, ale lui Mississippi i Louisianei. Atunci, atingnd Texasul, din care taie un unghi,
se prelungete traversnd Mexicul, trecnd prin Sonora, pete peste btrna Californie i se pierde
n mrile Pacificului. Prin urmare, numai poriuni din Texas i Florida, situate mai jos de aceast
paralel, puteau ndeplini condiiile de latitudine recomandate de Observatorul din Cambridge.
Florida, n partea sa de miazzi, nu numr orae importante. Este presrat doar cu fortree
nlate contra indienilor nomazi. Un singur ora, Tampa-Town, putea s-i reclame preteniile i s
se prezinte cu drepturile sale.
n Texas, dimpotriv, oraele snt mai numeroase i mai importante; Corpus-Christi, n comitetul
de Nueces, i toate oraele situate pe Rio-Bravo, oraele Laredo, Comalites, San-Ignacio, n Web,
Roma, Rio-Grande City, n Starr, Edinburg, n Hidalgo, Santa-Rita, El Panda, Brownsville, n
Cameron, formar o lig impuntoare contra preteniilor Floridei.
De aceea, abia fu cunoscut decizia, c deputaii din Texas i Florida sosir la Baltimore pe calea
cea mai scurt; ncepnd din acest moment, preedintele Barbicane i membrii influeni ai GunClubului fur asediai zi i noapte de reclamaii colosale. Dac apte orae ale Greciei i
disputaser onoarea de-a fi locul de natere al lui Homer, dou state ntregi ameninau s se ia la
btaie din cauza unui tun.
Aceti frai feroci puteau fi vzui cum se plimbau narmai pe strzile oraului. La fiecare
ntlnire exista primejdia unui conflict care ar fi avut urmri dezastruoase. Din fericire, prudena i
ndemnarea preedintelui Barbicane ndeprtar aceast primejdie. Demonstraiile personale gsir
ecou n ziarele din diferite state. Astfel se face c New-York Herald i Tribune susineau Texasul, n
vreme ce Times i American Review luar partea deputailor din Florida. Membrii Gun-Clubului nu
tiau pe care s le asculte.
Texasul venea seme cu cele douzeci i ase de comitate ale sale, pe care prea c le pune la
btaie; dar Florida rspundea c dousprezece comitate ntr-o ar de ase ori mai mic fceau mai
mult dect douzeci i ase.
Texasul se flea grozav cu cei trei sute treizeci de mii de indigeni ai si, dar Florida, mai puin
ntins, se luda c e populat cu cincizeci i ase de mii n plus. Dealtfel, ea acuza Texasul c are
specialitatea frigurilor de balt care l costau, an de an, mai multe mii de locuitori. i nu greea defel.

La rndul su, Texasul riposta c n privina frigurilor Florida nu avea de ce s-l invidieze i c
era cel puin imprudent s considere drept nesntoase alte ri, cnd ea avea onoarea de a deine
vomito negro n stare cronic. i avea dreptate.
Dealtfel, adugau texanii prin ziarul New-York Herald, se cuvine a se da consideraie unui stat
unde crete cel mai frumos bumbac din America, unui stat care produce cel mai bun stejar verde
pentru construirea navelor, unui stat care posed o huil superioar i mine de fier n care
randamentul este de cincizeci la sut minereu curat.
{53}

La aceasta, American Review rspundea c solul Floridei, fr a fi la fel de bogat, oferea cele mai
bune condiii pentru pregtirea formei ct i pentru turnarea Columbiadului, cci era compus din nisip
i pmnt argilos.
Dar, reluau texanii, nainte de a turna orice ntr-o ar, trebuie s ajungi n acea ar; or,
comunicaiile cu Florida snt dificile, n timp ce coasta Texasului ofer micul golf Galveston, care
are paisprezece leghe de jur mprejur i care poate cuprinde flotele din lumea ntreag.
Bun! repetau jurnalele devotate celor din Florida. V tot falii cu golful vostru Galveston, situat
mai jos de paralela douzeci i nou. Nu avem i noi golful Espiritu-Santo, deschis chiar deasupra
celui de-al douzeci i optulea grad latitudine i prin care navele ajung direct la Tampa-Town?
Frumos golf, n-am ce zice, rspundea Texasul, pe jumtate astupat de nisip.
Astupai sntei voi! striga Florida. N-ai vrea s spunei c sntem o ar de slbatici?
Dac judecm drept, seminolii mai strbat nc preriile voastre.
Ei bine, apaii i comanii votri snt civilizai, vorba vine!
Rzboiul se ducea astfel de cteva zile, cnd Florida ncerc s atrag adversarul su pe alt teren,
i ntr-o diminea Times a dat de neles c, aciunea fiind prin esen american, ea nu putea s
fie ntreprins dect pe un teritoriu prin esen american.
La aceste cuvinte, Texasul sri:
Americani! strig el. Nu sntem la fel ca i voi? Texasul i Florida n-au fost incluse amndou n
Uniune n 1845?
Fr ndoial, rspunse Times, dar noi aparinem americanilor ncepnd din 1820.
Te cred, replic Tribune, dup ce ai fost spanioli sau englezi timp de dou sute de ani i ai fost
vndui Statelor Unite pentru cinci milioane de dolari!
i ce conteaz! replicar cei din Florida. E cazul s roim pentru asta? n 1803 nu s-a cumprat
Louisiana de la Napoleon la preul de aisprezece milioane de dolari?
Este o ruine! strigar atunci deputaii din Texas. O prpdit de bucat de pmnt ca Florida
ndrznete s se compare cu Texasul, care, n loc s se vnd, i-a ctigat singur independena, care
i-a alungat pe mexicani la dou martie 1836, care s-a declarat republic federativ dup victoria
obinut de Samuel Houston pe malul lui San-Jacinto asupra trupelor din Santa-Anna! O ar, n
sfirit, care s-a alipit de bunvoie Statelor Unite ale Americii!
Pentru c-i era fric de mexicani! rspunse Florida.
Fric! Din ziua cnd fu rostit acest cuvnt, cu adevrat prea tios, situaia deveni de nesuportat. Te
puteai atepta la un mcel ntre cele dou tabere pe strzile Baltimorului. Fu necesar ca deputaii s
nu fie scpai din ochi.
Preedintele Barbicane nu mai tia unde-i st capul. Ploua n casa lui cu note, documente, scrisori
pline de ameninri. Ce hotrre s ia? Din punctul de vedere al proprietilor solului, al uurinei
comunicaiilor, al rapiditii transporturilor, drepturile celor dou state erau ntr-adevr egale. n ce
privete personalitile politice, ele nu aveau nici un amestec n aceast problem.

Or, oviala, ncurctura durau de prea mult timp, cnd Barbicane gsi o ieire: el i adun
colegii, i soluia pe care le-o propuse fu deosebit de neleapt, dup cum se va vedea.
Pornind, zise el, de la ceea ce se petrece n prezent ntre Florida i Texas, este evident c
aceleai dificulti se vor nate ntre oraele statului favorizat. Rivalitatea va trece deci de la gen la
specie, de la stat la ora, i asta-i totul. Or, Texasul are unsprezece orae n condiiile dorite, care-i
vor disputa onoarea aciunii, i se vor ivi noi neplceri, n timp ce Florida nu are dect unul. S
alegem, aadar, Florida i oraul Tampa-Town.
Aceast hotrre, fcut public, i zdrobi pe deputaii Texasului. Ei intrar ntr-o furie de
nedescris i adresar provocri nominale diverilor membri ai Gun-Clubului. Magistraii din
Baltimore n-avur de luat dect o hotrre, i ei o luar. Fu pregtit un tren special, n care fur
mbarcai texanii, de voie de nevoie, i ei prsir oraul cu o vitez de treizeci de mile pe or. Dar,
orict de repede fur expediai, avur timp de-a azvrli o ultim ironie adversarilor lor.
Fcnd aluzie la ngustimea Floridei, simpl peninsul strns ntre dou mri, pretinser c ea nu
va rezista zdruncinturii tirului i c va sri n aer odat cu lovitura de tun.
Ei bine! S sar! rspunser laconic cei din Florida.
Capitolul XII
URBI ET ORBI
Dificultile astronomice, mecanice, topografice odat rezolvate, venea problema banilor. Trebuia
s se procure o sum uria pentru executarea proiectului. Nici un cetean, nici un stat nu dispunea
de milioanele necesare.
Preedintele Barbicane lu aadar hotrrea, dei aciunea era american, s fac din ea o
problem de interes universal i s cear fiecrui popor cooperarea sa financiar. Era n acelai timp
dreptul i datoria ntregului Pmnt de a interveni n treburile satelitului su.
Subscripia deschis pentru acest el porni din Baltimore n lumea ntreag, urbi et orbi .
Aceast subscripie trebuia s reueasc, mai presus de orice speran. Era vorba, totui, ca
sumele s fie druite, nu mprumutate. Operaiunea era curat dezinteresat n sensul literal al
cuvntului i nu oferea nici o ans de beneficiu.
Dar efectul comunicrii nu se oprise la frontierele Statelor Unite; el trecuse Atlanticul i Pacificul,
invadnd n acelai timp Asia i Europa, Africa i Oceania. Observatoarele Uniunii se puser de
ndat n legtur cu observatoarele din rile strine; unele, cele din Paris, Petersburg, Cap, Berlin,
Altona, Stockholm, Varovia, Hamburg, Buda, Bologna, Malta, Lisabona, Benares, Madras, Pekin,
trimiser complimentele lor Gun-Clubului; altele pstrar o prudent ateptare.
n ce privete Observatorul din Greenwich, cu ncuviinarea celorlalte douzeci i dou de alte
observatoare astronomice din Marea Britanie, el fu categoric: nega cu ndrzneal posibilitatea
succesului i se declar de partea teoriilor cpitanului Nicholl. Aadar, n timp ce diverse societi
de savani fgduir s trimit delegai la Tampa-Town, biroul din Greenwich, strns n edin,
terse cu brutalitate de pe ordinea de zi propunerea lui Barbicane. Era frumoasa i buna invidie
englez. Nimic altceva.
ntr-un cuvnt, efectul fu excelent n lumea tiinific, i de acolo el trecu n rndul maselor, care, n
general, se pasionar pentru aceast problem. Fapt de o uria importan, pentru c aceste mase
erau chemate s subscrie un capitol considerabil.
Preedintele Barbicane, la 8 octombrie, a lansat un manifest plin de entuziasm i n care facea apel
la toi oamenii cu bunvoin de pe Pmnt. Acest document, tradus n toate limbile, izbndi mult.
Subscripiile fur deschise n principalele orae ale Uniunii, pentru a se centraliza la banca din
{54}

Baltimore, n strada Baltimore 9; apoi ncepur cele din diferite state de pe cele dou continente:
La Viena, la S.M. de Rothschild;
La Petersburg, la Stieglitz and Co;
La Paris, la Creditul Mobiliar;
La Stockholm, la Tottie i Arfuredson;
La Londra, la N.M. de Rothschild i fiii;
La Torino, la Ardouin and Co;
La Berlin, la Mendelsohn;
La Geneva, la Lombard, Odier and Co;
La Constantinopol, la Banca Otoman;
La Bruxelles, la S. Lambert;
La Madrid, la Daniel Weisweller;
La Amsterdam, la Creditul Neerlandez;
La Roma, la Torlonia and Co;
La Lisabona, la Lecesne;
La Copenhaga, la Banca Privat;
La Buenos-Aires, la Banca Maua;
La Rio de Janeiro, la aceeai banc;
La Montevideo, la aceeai banc;
La Valparaiso, la Thomas La Chambre and Co;
La Mexico, la Martin Daran and Co;
La Lima, la Thomas La Chambre and Co;
Trei zile dup manifestul preedintelui Barbicane, patru milioane de dolari erau vrsai n
diferitele orae ale Uniunii. Cu un asemenea acont, Gun-Clubul putea porni la treab.
Dar, cteva zile mai trziu, telegramele informau Statele Unite c foile de subscripie din strintate
se i acopereau grabnic. Unele ri se distingeau prin generozitatea lor, altele slbeau strnsoarea
pungilor mai puin uor. Dup cum le era temperamentul.
Dealtfel, cifrele snt mai gritoare dect cuvintele i iat lista oficial a sumelor ce fur trecute la
activul Gun-Clubului, dup ce subscripia s-a nchis.
Rusia vrsase pentru contribuia sa uriaa sum de trei sute aizeci i opt de mii apte sute treizeci
i trei de ruble. Nu era de mirare, dect dac cu cunoteai gustul tiinific al ruilor i progresul pe
care l-au imprimat studiilor astronomice, datorit numeroaselor lor observatoare, dintre care
principalul a costat dou milioane de ruble.
Frana a nceput prin a rde de pretenia americanilor. Luna servi drept pretext pentru mii de jocuri
de cuvinte nvechite i vreo douzeci de vodeviluri, n care prostul gust se lua la ntrecere cu
ignorana.
Dar, aa cum francezii au pltit odinioar dup ce au cntat, ei pltir de data aceasta dup ce au
rs i subscnser o sum de un milion dou sute cincizeci i trei de mii nou sute treizeci franci. La
preul sta, aveau i ei dreptul s se nveseleasc puin.
Austria se art destul de mrinimoas, n ciuda necazurilor sale financiare. Partea sa se ridic, n
cadrul contribuiei publice, la o sum de dou sute saisprezece mii de florini, care fur binevenii.
Cincizeci i dou de mii de rixdale, att a fost ajutorul Suediei i al Norvegiei. Cifra era destul de
considerabil n raport cu aceste ri; dar ea ar fi fost desigur mai ridicat dac subscripia ar fi avut
loc la Christiania, n acelai timp cu cea de la Stockholm. Dintr-un motiv sau altul, norvegienilor nu
le place s trimit banii lor n Suedia.

Prusia, prin trimiterea a dou sute cincizeci de mii de taleri, artase nalta sa preuire pentru
aciune. Diferitele sale observatoare contribuir pline de amabilitate cu o sum important i fur
dintre cele mai nflcrate n a-l ncuraja pe preedintele Barbicane.
Turcia se dovedi darnic; dar ea era personal interesat n aceast aciune; Luna ntr-adevr,
reglementeaz aici cursul anilor i postul Ramadanului. Ea nu putea face mai mult dect s dea un
milion trei sute aptezeci i dou de mii ase sute patruzeci de piatri, i le ddu cu un elan care
dovedea chiar o anume presiune din partea guvernului naltei Pori.
Belgia se distinse ntre toate statele de ordinul al doilea printr-o donaie de cinci sute treisprezece
mii de franci, aproximativ dousprezece centime de locuitor.
Olanda i coloniile sale contribuir la operaiune cu o sut zece mii de florini, cernd doar s li se
acorde o bonificaie de cinci la sut scont, deoarece ele plteau cu bani pein.
Danemarca, puin nghesuit n teritoriul su, oferi totui nou mii de ducai de aur, ceea ce
dovedea dragostea danezilor pentru expediiile tiinifice.
Confederaia german se angaj pentru treizeci i patru de mii dou sute optzeci i cinci de florini;
nu i se putea cere mai mult; dealtfel, nici n-ar fi dat.
Cu toate c era foarte strmtorat n bani, Italia gsi dou sute de mii de lire n buzunarele copiilor
si, dar scuturndu-le bine. Dac ar fi avut Veneia, ar fi dat desigur mai mult: dar nu avea Veneia.
Statele Papale nu considerar c trebuie s trimit mai puin de apte mii patruzeci de scuzi
romani, iar Portugalia mpinse devotamentul su pentru tiin pn la treizeci de mii de cruzeiros.
n ceea ce privete Mexicul, acesta ddu pomana sracului, optzeci i ase de piatri forte; dar
imperiile care abia se ntemeiaz snt ntotdeauna lipsite de bani.
Dou sute cincizeci i apte de franci, acesta fu aportul modest al Elveiei la opera american.
Trebuie s spunem pe leau c Elveia nu vedea deloc natura practic a operaiunii; nu i se prea c a
trimite un proiectil n Lun este de natur s stabileasc relaii de afaceri cu astrul nopilor i gsea
puin prudent s-i angajeze capitalurile ntr-o aciune att de riscant. La urma urmei, Elveia poate
avea dreptate.
n ce privete Spania, i fu imposibil de a strnge mai mult de o sut zece reali. Ea art drept
pretext c trebuie s-i termine construcia cilor ferate. Adevrul este c tiina nu era prea bine
vzut n aceast ar. Era nc puin rmas n urm. i apoi, unii spanioli, nu dintre cei mai puin
instruii, nu-i ddeau seama de calculul exact al masei proiectilului comparativ cu cea a Lunii; le era
fric s nu-i deranjeze orbita, s n-o tulbure n rolul su de satelit i s nu-i provoace cderea pe
suprafaa globului pmntesc. n acest caz era mai bine s se abin. Aceasta i fcur, donnd doar
civa reali.
Rmnea Anglia. Se cunoate antipatia dispreuitoare cu care a ntmpinat propunerea lui
Barbicane. Englezii n-au dect unul i acelai suflet pentru douzeci i cinci milioane de locuitori, ct
cuprinde Marea Britanie. Ei ddur a nelege c aciunea Gun-Clubului era potrivnic principiului
neinterveniei i nu subscriser nici un sfan.
La aceast noutate, Gun-Clubul se mulumi s ridice din umeri i reveni la marea sa aciune. Ct
despre America de Sud, cu alte cuvinte, Peru, Chile, Brazilia, provinciile La Platei, Columbia,
participar cu o cot-parte, vrsat n minile clubului, de trei sute de mii de dolari. Astfel, acesta se
gsi n faa unui capital considerabil, al crui decont iat-l:
Subscripia Statelor Unite 4 000 000 dolari
Subscripiile strine 1 446 675 dolari
Total 5 446 675 dolari
Erau deci cinci milioane patru sute patruzeci i ase de mii ase sute aptezeci i cinci de dolari,

pe care publicul l vrsa n casieria Gun-Clubului. Nimeni n-are de ce s fie surprins de importana
sumei. Lucrrile cu fonta, forajul, zidria, transportul muncitorilor, instalarea lor ntr-o regiune
aproape nelocuit, construciile de cuptoare i cldiri, utilajul uzinelor, pulberea, proiectilul,
cheltuielile mrunte, toate trebuiau, n urma devizului, s absoarb suma aproape n ntregime. Unele
lovituri de tun din timpul rzboiului de secesiune reveneau la o mie de dolari; aceea a preedintelui
Barbicane, unic n analele artileriei, putea s coste de cinci mii de ori mai mult.
La 20 octombrie, fu ncheiat un contract cu uzina Goldspring, aproape de New-York, care n timpul
rzboiului furnizase lui Parrott cele mai bune tunuri din font.
A fost stabilit, ntre prile contractante, ca uzina Goldspring s se angajeze s transporte la
Tampa-Town, n Florida meridional, materialul necesar pentru fonta Columbiadului. Aceast
operaie trebuia s fie terminat cel mai trziu la 15 octombrie anul viitor, i tunul livrat n bun stare,
n caz contrar trebuind pltit o indemnizaie de o sut de dolari pe zi pn n momentul cnd Luna sar fi prezentat n aceleai condiii, adic timp de 18 ani i 11 zile. Angajarea lucrtorilor, salariul
lor, amenajrile necesare reveneau companiei Goldspring.
Acest contract, n dublu exemplar i de bun credin, fu semnat de prile n cauz prin I.
Barbicane, preedintele Gun-Clubului, i
J. Murphison, directorul uzinei Goldspring.
Capitolul XIII
STONES HILL
Din clipa cnd membrii Gun-Clubului fcur alegerea n detrimentul Texasului, oricare om din
America, unde toat lumea tie s citeasc, i fcu o datorie din a studia geografia Floridei.
Niciodat librarii nu vndur attea volume din Bartram's travel n Florida, Roman's natural
history of East and west Florida, William's territory of Florida, Cleland on the culture of the
Sugar-Cane n East Florida. Trebui s se tipreasc noi ediii. Era o furie n toat legea.
Barbicane avea de fcut ceva mai bun dect s citeasc; el voia s vad cu proprii si ochi i s
fixeze poziia locului unde se va turna Columbiadul. De aceea, far s piard o clip, puse la
dispoziia Observatorului din Cambridge fondurile necesare pentru construirea unui telescop i trat
cu firma Breadwill and Co. din Albany confecionarea proiectilului din aluminiu, apoi prsi
Baltimorul, nsoit de J.T. Maston, de maiorul Elphiston i de directorul uzinei Goldspring.
A doua zi, cei patru tovari de drum sosir la New-Orleans. Acolo ei se mbarcar de ndat pe
Tampico, nav aparinnd marinei federale, pe care guvernul o punea la dispoziia lor, i pornir,
lsnd n urm rmurile Louisianei care disprur curnd din ochii lor.
Traversarea n-a fost prea lung; dou zile dup plecarea sa, Tampico strbtuse patru sute optzeci
de mile i ajunsese la rmul Floridei.
Apropiindu-se, Barbicane se vzu n prezena unui pmnt stncos, plat, cu o nfiare destul de
stearp. Dup ce trecu pe lng o serie de golfuri mici, bogate n stridii i homari, Tampico ajunse n
golful Espiritu-Santo.
Acest golf se mprea n dou rade alungite, rada Tampa i rada Hillisboro, a crei intrare ngust
o strbtu steamerul. Dup puin timp, fortul Brooke i contur bateriile sale razante deasupra
valurilor, i oraul Tampa apru culcat cu nepsare n fundul micului port natural format de gura
fluviului Hillisboro.
Acolo ancor Tampico la 22 octombrie, la orele apte seara; cei patru pasageri debarcar fr
ntrziere.
Barbicane i simi inima btnd puternic atunci cnd pi pe pmntul floridian; i se prea c-l
pipie cu piciorul, aa cum face un arhitect cu o cas creia i verific rezistena. J.T. Maston rci

pmntul cu captul crligului su.

Domnilor, zise atunci Barbicane, nu avem timp de pierdut i chiar de mine vom porni clare s
cunoatem regiunea.
n momentul sosirii lui Barbicane, cei trei mii de locuitori din Tampa-Town veniser n
ntmpinarea sa, onoare pe care i-o datorau din plin preedintelui Gun-Clubului care i favorizase cu
alegerea sa.
Ei l primir n mijlocul unor aclamaii formidabile; dar Barbicane fugi de toate ovaiile, lu o
camer la hotelul Franklin i nu vru s primeasc pe nimeni. Meseria de om celebru nu i se potrivea
n nici un fel.
n ziua urmtoare, 23 octombrie, cai mici de ras spaniol, focoi i plini de vigoare, tropiau sub
ferestrele sale. Dar, n loc de patru, se aflau cincizeci de cai cu clreii lor. Barbicane cobor nsoit
de cei trei colegi i se mir la nceput c se gsete n mijlocul unui asemenea alai. El observ c, n
plus, flecare clre purta o carabin n bandulier i pistoale la oblncul eii. Cauza unei astfel de
desfurri de fore i fu de ndat lmurit de un tnr floridian, care-i spuse:
Domnule, snt seminoli pe aici.
Ce seminoli?
Slbatici care cutreier preriile, i noi am considerat prudent s v facem o escort.
Phii! fcu J.T. Maston urcndu-se pe cal.
n sfrit, relu floridianul, este mai sigur aa.
Domnilor, rspunse Barbicane, v mulumesc pentru atenia voastr, i acum, la drum!
Mica trup se puse de ndat n micare, i dispru ntr-un nor de praf. Era ora cinci diminea,
soarele strlucea sus pe cer i termometrul arta 84 F , dar rcoarea brizei marine micora aceast
temperatur ridicat.
Prsind Tampa-Town, Barbicane cobor spre sud i merse de-a lungul coastei pentru a ajunge la
creek-ul Alifia. Acest mic ru se vrsa n golful Hillisboro, la dousprezece mile mai jos de
Tampa-Town. Barbicane i escorta o luar pe malul drept, urcnd spre est.
n curnd valurile golfului disprur n spatele unei ridicturi de pmnt i cmpia floridian se
oferi ea singur privirilor.
Florida se mparte n dou pri: una la nord, mai populat, mai puin prsit, cu Tallahassee
drept capital i cu Pensacola, unul dintre principalele arsenale maritime ale Statelor Unite; alta,
ntre America i golful Mexicului, ale cror ape o cuprind, nu-i dect o peninsul ngust, roas de
curentul Golfstream, limb de pmnt pierdut n mijlocul unui mic arhipelag pe care l strbat
numeroase nave de pe canalul Bahama. Este santinela naintat a golfului marilor furtuni.
Suprafaa acestui stat este de treizeci i opt de milioane, treizeci i trei de mii dou sute aizeci i
apte de acri , n mijlocul crora trebuia ales un acru situat n partea de dincoace de paralela
douzeci i opt i convenabil aciunii; de aceea, Barbicane, clrind, studia cu atenie configuraia
solului i natura sa particular.
Florida, descoperit de Juan Ponce de Leon n 1512, n ziua de Florii, a fost mai nti numit
Duminica Floriilor. Nu i se prea potrivea aceast denumire ncnttoare, datorit malurilor sale
sterpe i prjolite. Dar, la cteva mile de rm, natura terenului se schimba puin cte puin, i
regiunea se dovedea vrednic de numele su; solul era ntretiat de o reea de creek-uri, ruri, cursuri
de ap, heletee, de mici lacuri, nct te puteai crede n Olanda sau Guyana; dar inutul se nla
simitor i-i dezvluia n curnd ogoarele, unde reueau toate produciile vegetale din nord i din
sud, cmpiile sale imense n care soarele tropical i apele conservate n argila solului ntruneau toate
condiiile de cultur, apoi, n sfirit, culturile de ananas, igname, de tutun, orez, bumbac i trestie de
{55}

{56}

{57}

zahr, care se ntindeau ct vezi cu ochii, artndu-i bogiile cu o risip nepstoare.

Barbicane pru foarte satisfcut cnd constat ridicarea progresiv a terenului, i cnd J.T. Maston
l ntreb de ce, i rspunse:
Onorabilul meu prieten, avem un interes de prim ordin s turnm Columbiadul nostru pe
ridicturile de pmnt.
Pentru a fi mai aproape de Lun? strig secretarul Gun-Clubului.
Nu, rspunse Barbicane surznd. Ce conteaz civa stnjeni mai mult sau mai puin? Nu, dar n
mijlocul terenurilor ridicate lucrrile noastre se vor desfura mai cu uurin. Nu vom avea de luptat
cu apele, ceea ce ne va scuti de tubaje lungi i scumpe, i e un lucru demn de luat n seam, atunci
cnd trebuie s sapi un pu cu o adncime de nou sute de picioare.
Avei dreptate, zise atunci inginerul Murchison, trebuie, pe ct posibil, s evitm cursurile de ap
n timpul forajului; dar dac vor ntlni surse de ap, nu-i nici o nenorocire: mainile noastre le vor
seca sau le vor schimba direcia. Nu este vorba aici de un pu artezian strmt i ntunecos unde
burghiul, dulia, sonda, ntr-un cuvnt toate uneltele de forat, s lucreze orbete. Nu. Noi vom opera
sub cerul liber, n plin zi, cu sapa sau trncopul n mn, i, cu sprijinul minerilor, vom munci cu
spor.
Totui, relu Barbicane, dac datorit ridicturii solului sau naturii sale putem evita o lupt cu
apele subterane, munca va fi mai rapid i mai desvrit. S cutm deci s deschidem traneea
noastr ntr-un teren situat la cteva sute de stnjeni deasupra nivelului mrii.
Avei dreptate, domnule Barbicane, i, dac nu m nel, vom gsi n scurt timp un loc
convenabil.
Ah, a vrea s m vd la prima lovitur de cazma! zise preedintele.
i eu la ultima! strig J.T. Maston.
Vom ajunge i acolo, domnilor, rspunse inginerul, i, credei-m, compania Goldspring nu va
trebui s v plteasc despgubiri pentru ntrziere.
Pe sfnta Barbara! Sper s avei dreptate! replic J.T. Maston.
O sut de dolari pe zi, pn cnd Luna s-ar prezenta n aceleai condiii, cu alte cuvinte timp de
optsprezece ani i unsprezece zile, tii oare c asta ar face ase sute cincizeci i opt de mii i o sut
de dolari?
Nu, domnule, nu tiam, rspunse inginerul, i nu vom avea nevoie s aflm.
Spre orele zece dimineaa, mica trup strbtuse vreo dousprezece mile; cmpurilor fertile le
urm regiunea de pduri. Acolo creteau speciile cele mai felurite, ntr-o abunden tropical. Aceste
pduri aproape de neptruns erau formate din rodii, portocali, lmi, smochini, mslini, caii, banani,
mari butuci de vi de vie, ale cror fructe i flori se-ntreceau n culori i parfumuri. La umbra
nmiresmat a acestor arbori splendizi, cnta i zburtcea o ntreag lume de psri n culori
strlucitoare, n mijlocul crora se remarcau ndeosebi strcii, al cror cuib trebuia s fi fost o cutie
de bijuterii, pentru a fl vrednic de aceste podoabe cu pene.
J.T. Maston i maiorul nu puteau s stea n prezena acestei naturi att de mbelugate fr s-i
admire ncnttoarele frumusei. Dar preedintele Barbicane, puin sensibil la aceste minunii, se
grbea s mearg nainte; aceast ar, pe ct de rodnic, i displcea cu att mai mult, prin nsi
fertilitatea ei; fr a fi specialist n descoperirea surselor de ap, el simea ap sub pai i cuta, dar
n zadar, semnele unei ariditi de netgduit.
n timpul acesta, naintau; trebuir s treac vadurile mai multor ruri i nu far oarecare
primejdie, cci ele erau npdite de crocodili lungi de cincisprezece pn la optsprezece picioare.
J.T. Maston i amenin curajos cu temutul su crlig, dar nu reui s sperie dect pelicanii, liiele,

pescruii, locuitori slbatici ai acestor maluri, n timp ce mari flamingo roii l priveau cu un aer
nerod.
n sfrit, aceti locuitori ai inuturilor umede disprur la rndul lor; arbori mai puin groi se
mprtiar n pduri mai puin dese; cteva plcuri rzlee se desprindeau n mijlocul esurilor
nesfrite unde treceau turme de cerbi-loptari, speriai.
n sfrit, strig Barbicane nlndu-se n a, iat regiunea pinilor.
i aceea a slbaticilor, rspunse maiorul.
ntr-adevr, civa seminoli aprur la orizont; se agitau i alergau de la unul la altul pe caii lor
rapizi, nvrtind deasupra capului lncile lungi sau descrcndu-i putile cu o detuntur nbuit:
dealtfel, ei se limitar la aceste demonstraii ostile, fr s-i supere pe Barbicane i pe tovarii lui.
Acetia ocupau n clipa aceea mijlocul unei cmpii pietroase, vast spaiu descoperit, avnd o
ntindere de mai muli acri, pe care soarele o inunda cu razele sale strlucitoare. Ea era format
dintr-o mare ridictur a terenului, care prea c ofer membrilor Gun-Clubului toate condiiile
necesare pentru construirea Columbiadului lor.
Stai! zise Barbicane oprindu-se. Cum se cheam acest loc?
Se numete Stones-Hill rspunse unul dintre floridieni.
Barbicane, fr a spune o vorb, desclec, i lu instrumentele i ncepu s calculeze poziia cu
o extrem rigoare; mica trup, aezat n jurul lui, l privea ntr-o tcere adnc.
n acest moment, soarele trecea pe la meridianul locului. Barbicane, dup cteva clipe, not la
iueal rezultatul observaiilor sale i zise:
Acest loc este plasat la trei sute de stnjeni deasupra nivelului mrii, la 27 de grade i 7 minute
latitudine i 5 grade i 7 minute longitudine vestic; mi se pare c ofer, prin natura sa stearp i
pietroas, toate condiiile favorabile ncercrii noastre; deci, pe acest cmp se vor ridica magaziile,
atelierele, furnalele noastre, colibele muncitorilor notri, i de aici, chiar de aici, repet el lovind cu
piciorul n creasta Stone's-Hill-ului, proiectilul nostru i va lua zborul spre spaiile lumii solare!
Capitolul XIV
CAZMAUA I MISTRIA
n aceeai sear, Barbicane i tovarii si se ntorceau la Tampa-Town, i inginerul Murchison se
mbarc pe Tampico pentru New-Orleans.
El trebuia s angajeze o armat de muncitori i s aduc cea mai mare parte a materialului.
Membrii Gun-Clubului rmaser la Tampa-Town n scopul de a organiza primele lucrri, ajutai de
locuitorii regiunii.
Opt zile dup plecarea sa, Tampico se ntorcea n golful Espiritu-Santo cu o flotil de vase cu
aburi. Murchison adunase o mie cinci sute de muncitori.
n zilele negre ale sclaviei, ar fi pierdut timp i osteneal. Dar de cnd America, ar a libertii,
nu mai cuprindea dect oameni liberi n snul ei, acetia alergau peste tot unde gseau o plat mai
bun a minii de lucru. Gun-Clubul nu ducea lips de bani; el oferea oamenilor si o leaf mare, cu
gratificaii considerabile i proporionale cu munca. Muncitorul angajat n Florida putea conta, dup
isprvirea lucrului, pe un capital depus pe numele su la banca din Baltimore. Murchison avu deci de
unde s aleag i el putu s se arate sever cu privire la inteligena i ndemnarea lucrtorilor.
Avem toate motivele s credem c el nrol n legiunea sa srguincioas elita mecanicilor,
fochitilor, turntorilor, amotorilor, minerilor, crmidarilor i muncitorilor manuali de tot felul,
negri sau albi fr deosebire de culoare. Muli dintre ei veneau cu familia. Era o adevrat emigraie.
n ziua de 31 octombrie, la ora zece dimineaa, aceast trup debarc pe cheiurile de la TampaTown, i se nelege de la sine ct micare i activitate domneau n acest mic ora, n care numai
{58}

{59}

ntr-o singur zi se dublase populaia. ntr-adevr, Tampa-Town trebuia s ctige imens din aceast
iniiativ a Gun-Clubului, nu prin numrul muncitorilor, care fur ndreptai de ndat spre Stone'sHill, ci datorit afluenei de curioi care se pornir, treptat-treptat, din toate punctele de pe glob, spre
peninsula Florida.
n timpul primelor zile se ndeletnicir cu descrcarea utilajului adus de flotil - maini, alimente,
ca i un numr destul de mare de case din tabl fcute din piese demontabile i numerotate. n acelai
timp, Barbicane puse primele jaloane ale unui railway lung pe cincisprezece mile, menit s lege
Stone's-Hill de Tampa-Town.
Se tie n ce condiii se face drumul de fier american: capricioase n meandrele lor, ndrznee n
pant, dispreuind parapetele i lucrrile de construcie artistice, escaladnd colinele, cobornd vile,
cile ferate alearg orbete, far s le pese de linia dreapt, i nu snt costisitoare, nu-s o problem
suprtoare; att doar c deraiaz i sar n aer n toat libertatea. Drumul dintre Tampa-Town i
Stone's-Hill n-a fost dect o simpl bagatel i n-a pretins nici mult timp, nici muli bani pentru a fi
construit.
Dealtfel, Barbicane era sufletul acestei lumi ce venise n fuga mare la glasul lui, el o anima, el i
transmitea respiraia sa, entuziasmul su, convingerea sa; se gsea pretutindeni, ca i cum ar fi fost
nzestrat de la natur cu darul ubicuitii , nsoit mereu de J.T. Maston, musca sa bzitoare. Spiritul
su practic cuta mii de invenii. Cu el nu erau obstacole, nu existau dificulti, niciodat ncurcturi:
era miner, zidar, mecanic, pe ct era de artilerist, avnd rspunsuri pentru toate ntrebrile i soluii
pentru toate problemele. Coresponda mult cu Gun-Clubul sau uzina Goldspring, i, zi i noapte, cu
focurile aprinse i aburul cazanelor meninut sub presiune, Tampico atepta ordinele sale n rada din
Hillisboro.
La 1 noiembrie, Barbicane prsi Tampa-Town cu un detaament de muncitori i nc de a doua zi
un ora de case demontabile se ridic n jurul Stone's-Hill-ului; locul fu ngrdit, i, datorit
animaiei i elanului ce domneau n el, putea fi luat mai curnd drept unul din marile orae ale
Uniunii. Viaa se orndui disciplinat i lucrrile ncepur ntr-o ordine perfect.
Sondajele practicate cu grij au permis cunoaterea naturii solului, i spturile putur s fie
ntreprinse la patru noiembrie. n acea zi,
Barbicane i chem pe efii de ateliere i le zise:
tii cu toii, prieteni, pentru ce v-am adunat n aceast parte slbatic a Floridei. Este vorba s
turnm un tun msurnd nou picioare n diametrul interior, ase picioare n grosimea pereilor i
nousprezece picioare i jumtate n cptueala de piatr, deci, n total, un pu larg de asezeci de
picioare, care trebuie spat la o adncime de nou sute de picioare. Aceast lucrare de proporie
considerabil trebuie s fie terminat n opt luni, or, avei dou milioane cinci sute patruzeci i trei
de mii patru sute picioare cubi de pmnt de extras, n dou sute cincizeci i cinci de zile,
aproximativ zece mii de picioare cubi pe zi. Ceea ce n-ar constitui nici un fel de dificultate pentru o
mie de muncitori lucrnd ntr-un spaiu liber, va fi mai greu ntr-un spaiu oarecum restrns. Cu toate
acestea, de vreme ce aceast munc trebuie fcut, se va face, i eu contez att pe curajul ct i pe
ndemnarea voastr!
La ora opt dimineaa, prima lovitur de cazma fu dat n solul floridian i, din acel moment,
curajoasa unealt lucr fr rgaz n mna minerilor. Muncitorii se schimbau din ase n ase ore.
Dealtfel, orict de gigantic ar fi fost operaiunea, ea nu depea deloc limita puterilor umane.
Ctui de puin. Cte munci cu adevrat mai anevoioase, n timpul crora forele naturii trebuiau s fie
nfruntate direct, n-au fost duse la bun sfrit! i, pentru a nu vorbi dect de lucrri asemntoare, e
suficient s citm acel Pu al printelui Iosif, construit n apropiere de Cairo de sultanul Saladin,
{60}

ntr-o epoc n care mainile nu existau nc pentru a spori fora omului, i care coboar la acelai
nivel cu Nilul, la o adncime de trei sute de picioare! i alt pu, spat la Coblentz de margraful Ioan
de Baden, pn la ase sute de picioare n sol. Ei bine! Despre ce era vorba acum, n definitiv? De a
tripla aceast adncime i de a nzeci lrgimea, ceea ce face forajul mai uor! Aa c, nu exista nici
un contramaistru, nici un muncitor care s se ndoiasc de reuita operaiunii.
O hotrre important, luat de inginerul Murchison, cu acordul preedintelui Barbicane, ngdui i
mai mult grbirea mersului lucrrilor. Un articol din contract prevedea c tunul va fi ncins cu cercuri
de fier forjat, aezate la cald. Multe precauiuni inutile, cci maina putea fr ndoial s se
dispenseze de aceste inele de compresiune. Se renun, aadar, la aceast clauz.
De aici, mult economie de timp, cci atunci se putu folosi acel nou sistem de spare adoptat acum
n construcia de puuri, prin care zidria se fcea n acelai timp cu forajul. Datorit acestui
procedeu foarte simplu, nu mai e nevoie s sprijini pmntul cu ajutorul proptelelor, zidul l ine cu o
putere de neclintit i el coboar prin propria-i greutate.
Aceast manevr nu trebuia nceput dect n momentul cnd cazmaua va atinge partea tare a
solului.
La patru noiembrie, cincizeci de muncitori spar chiar n centrul incintei ngrdite, cu alte cuvinte
n partea superioar a Stone's-Hill-ului, o groap circular larg de aizeci de picioare.
Cazmaua ddu mai nti de un soi de pmnt negru, gros de ase degete, la care nu ntlni rezisten.
Acestui pmnt i urmar dou picioare de nisip fin care fu scos cu grij, cci el urma s serveasc la
confecionarea formei interioare.
Dup acest nisip se ivi o argil alb destul de compact, asemntoare marnei din Anglia, i care
se etaja ntr-o grosime de patru picioare.
Apoi fierul trncoapelor scoase scntei pe stratul tare al solului, un fel de roc format din
cochilii pietrificate, foarte uscat, foarte solid, i pe care uneltele n-aveau s-o mai prseascl
Acum, groapa prezenta o adncime de ase picioare i jumtate i lucrrile de zidrie ncepur.
n fundul acestei excavaii se construi un cerc din lemn de stejar, un fel de disc ncheiat puternic
cu buloane i de o soliditate care rezista la orice; discul era strpuns n centrul su de-o gaur avnd
diametrul egal cu diametrul exterior al Columbiadului. Pe acest cerc se aezar primele rnduri ale
zidriei, n care cimentul hidraulic lega pietrele cu o trie de nezdruncinat. Muncitorii, dup ce au
zidit circumferina centrului, se aflau nchii ntr-un pu larg de douzeci i unu de picioare.
Dup ce aceast lucrare fu isprvit, minerii reluar trncopul i cazmaua i pe msur ce tiau
stnca sub cerc, aveau grij s-l sprijine cu tlpigi de o extrem rezisten; de fiecare dat cnd
gaura se adncea cu dou picioare, erau retrai succesiv aceti tlpigi, discul se lsa n jos puin cte
puin, i odat cu el masivul inelar de zidrie, la al crui strat superior zidarii lucrau fr ncetare,
rezervnd totodat canale care trebuiau s permit gazelor s fie evacuate n timpul turnrii fontei.
Acest fel de munc pretindea din partea lucrtorilor o mare ndemnare i o atenie clip de clip;
mai muli oameni, lucrnd sub cerc, fur rnii foarte grav de pietre, ba unii chiar mortal, dar
nflcrarea nu se domoli nici un minut, zi i noapte; ziua, sub razele soarelui care revrsa, cteva
luni mai trziu, patruzeci de grade Celsius peste cmpiile prjolite, noaptea, sub valurile albe ale
luminii electrice, se auzea zgomotul trncoapelor n stnc, detuntura minelor, scrnetul mainilor,
iar vrtejurile de fum mprtiat n aer trasau n jurul Stone's-Hill-ului un cerc nspimnttor pe care
turmele de bizoni sau cetele de seminoli nu ndrzneau s-l treac.
Totui, lucrrile avansau cu spor: macaralele cu aburi ridicau fr ncetare materialele, piedici nu
se prea ivir, ci doar dificultile prevzute i trecute cu iscusin. Dup prima lun scurs, puul
atingea adncimea fixat pentru acest interval de timp, de o sut dousprezece picioare. n decembrie,
{61}

aceast adncime a fost dublat i n ianuarie triplat. n timpul lunii februarie, muncitorii avur de
luptat contra unei pnze de ap care iei la lumin prin scoara de roc. Trebuir folosite pompe
puternice i aparate cu aer comprimat s o sece, pentru a betona apoi orificiile izvoarelor, aa cum se
astup o gaur pe unde intr apa la bordul unei nave. n sfrit, stvilir aceste curente buclucae.
Dar, din cauza instabilitii terenului, cercul ced ntr-o parte i avu loc o inundaie parial.
Imaginai-v i dumneavoastr ce nfricotoare presiune exercita acest inel de zidrie de o nlime
de aptezeci i cinci de stnjeni! Acest accident a costat viaa ctorva muncitori. Trei sptmni au
fost necesare pentru a ntri nveliul de piatr, a-l consolida dedesubtul temeliei i a readuce astfel
cercul la primele sale condiii de rezisten. Dar, datorit iscusinei inginerului, puterii mainilor
folosite, construcia, o clip primedjuit, i regsi sigurana i forajul continu.
Nici un nou incident nu opri de acum nainte mersul operaiunii, i, la zece iunie, cu douzeci de
zile naintea expirrii rstimpului fixat de Barbicane, puul, n ntregime cptuit cu piatr, atinsese
adncimea de nou sute de picioare.
Temelia zidriei era aezat pe un cub masiv, msurnd treizeci de picioare grosime, n timp ce
partea sa superioar nivela solul.
Preedintele Barbicane i membrii Gun-Clubului l felicitar clduros pe inginerul Murchison
pentru munca sa uria, pe care o ndeplinise n condiii de o rapiditate extraordinar.
n timpul celor opt luni, Barbicane nu prsi nici un moment Stone's-Hill, urmrind ndeaproape
operaiile de foraj; el se preocupa de bunstarea i sntatea muncitorilor si i avu norocul s evite
acele epidemii comune marilor aglomeraii i att de distrugtoare n acele regiuni ale globului
expuse tuturor influenelor tropicale.
E adevrat c mai muli muncitori pltir cu viaa imprudenele inerente acestor munci
primejdioase, dar asemenea dureroase nenorociri snt imposibil de ocolit, i ele constituie amnunte
de care americanii se preocup destul de puin. Ei se-ngrijesc mai mult de umanitate n general dect
de individ n particular. Totui, Barbicane profesa principii contrare i le aplica n orice ocazie.
nct, datorit grijii, a inteligenei sale, a interveniilor lui eficiente n cazurile dificile, a agerimii
uimitoare cu care era dotat, media catastrofelor nu depi pe aceea a rilor de peste ocean, renumite
prin multitudinea precauiilor impuse, ntre altele i Frana, unde se numr aproximativ un accident
la o lucrare de dou sute de mii de franci.
Capitolul XV
SRBTOAREA TURNRII FONTEI
n timpul celor opt luni folosite pentru operaiunea de foraj, lucrrile de preparare a fontei au fost
conduse concomitent i cu foarte mare iueal; un strin, sosind la Stone's-Hill, ar fi fost tare surprins
de spectacolul oferit privirilor sale.
La ase sute de yarzi de pu, i aezate circular n jurul acestui punct central, se ridicau o mie dou
sute de furnale, largi de ase picioare fiecare i distanate unul de altul printr-un spaiu de o jumtate
de stnjen. Linia desfurat a acestor o mie dou sute de furnale prezenta o lungime de dou mile.
Toate erau construite dup acelai model, cu vatra lor nalt n patru unghiuri drepte, astfel c ele
produceau un efect deosebit. J.T. Maston gsea superb aceast dispunere arhitectural. Ea i amintea
de monumentele din Washington. Pentru el nu exista nimic mai frumos, nici chiar n Grecia, unde,
dealtfel, zicea el, n-a fost niciodat.
S reamintim c la cea de-a treia edin comitetul hotr s foloseasc fonta pentru turnarea
Columbiadului i ndeosebi fonta cenuie. Acest metal este ntr-adevr mai tenace, mai maleabil,
ductil, uor de strunjit, corespunde mai bine operaiunilor de turnare i, tratat cu huil, d o calitate

superioar pentru piesele de mare rezisten cum snt tunurile, cilindrii mainilor cu aburi, presele
hidraulice etc.
Dar fonta, dac n-ar suferi dect o singur topire, rareori este suficient de omogen; de aceea,
printr-o a doua topire, ea este purificat, rafinat, debarasat de ultimele sedimente de pmnt.
Aa nct, nainte de a fi expediat la Tampa-Town, minereul de fier fu tratat n cuptoarele nalte ale
lui Goldspring: pus n contact cu crbune i siliciu nclzite la o temperatur ridicat, fu carburat i
transformat n font. Dup aceast prim operaie, metalul fu ndreptat spre Stone's-Hill. Dar era
vorba de o sut treizeci i ase de milioane de livre de font, mas prea costisitoare pentru a fi
expediat pe calea ferat, cci preul transportului ar fi dublat preul materialului. Pru preferabil s
se foloseasc nave pn la New-York, ncrcndu-le cu bare de font; trebuir nu mai puin de
asezeci i opt de vase de o mie de tone, o adevrat flot, care, la trei mai, prsind portul NewYork, lu drumul oceanului, merse de-a lungul coastelor americane, intr n strmtoarea Bahama,
trecu de peninsula Florida i, la zece ale aceleiai luni, urcnd spre golful Espiritu-Santo, ancor far
avarii n portul Tampa-Town.
Acolo navele fur descrcate n vagoanele cii ferate din Stone's-Hill i, pe la mijlocul lui
ianuarie, uriaa mas de material era adus la destinaie.
E lesne de neles c o mie dou sute de cuptoare nu erau prea multe pentru a topi deodat asezeci
de mii de tone de font. Fiecare din aceste cuptoare putea cuprinde aproape o sut patrusprezece mii
de livre de metal; ele fuseser executate dup modelul celor care serviser pentru fonta tunului
Rodman: aveau form trapezoidal i erau foarte teite. Aparatul de nclzit i coul se gseau la cele
dou capete ale cuptorului, n aa fel nct nclzirea era aceeai pe toat ntinderea sa. Aceste
cuptoare, construite din crmizi refractare, se compuneau numai dintr-un grtar pentru a arde huila i
dintr-o vatr pe care trebuiau s fie aezate barele de font. Vatra, nclinat sub un unghi de 25,
permitea metalului s se scurg n bazinele de colectare; de acolo, o mie dou sute de rigole
convergente l dirijau spre puul central.
n ziua urmtoare, cnd lucrrile de zidrie i de foraj fur terminate, Barbicane trecu la executarea
formei interioare; era vorba de a ridica, din centrul puului i urmnd axa sa, un cilindru nalt de nou
sute de picioare i larg de nou, care umplea exact spaiul rezervat interiorului Columbiadului. Acest
cilindru fu compus dintr-un amestec de pmnt argilos i nisip, cu adaos de fin i paie. Spaiul lsat
ntre forma interioar i zidrie trebuiau s fie umplute cu metalul topit, care va forma astfel pereii
de ase picioare grosime.
Acest cilindru, pentru a se menine n echilibru, trebuia s fie consolidat cu ajutorul armturilor de
fier i fixat din loc n loc prin traverse ngropate n nveliul de piatr; dup topirea metalului, aceste
traverse trebuiau s rmn n blocul de metal, ceea ce nu producea nici un inconvenient.
Aceast operaiune se termin la 8 iulie i turnarea metalului fu fixat pentru a doua zi.
Va fi o ceremonie frumoas aceast srbtoare a turnrii, zise J.T.
Maston prietenului su Barbicane.
Fr ndoial, rspunse Barbicane, dar nu va fi o srbtoare public.
Cum! Nu deschizi tuturor porile incintei?
M voi feri ct voi putea, Maston. Turnarea Columbiadului este o operaie delicat, pentru a nu
zice periculoas, i prefer ca ea s se efectueze cu uile nchise. La lansarea proiectilului, va fi
srbtoare, dac vrei, dar pn atunci, nu.
Preedintele avea dreptate; operaiunea putea prezenta pericole neprevzute, i o mare afluen de
spectatori ar mpiedica evitarea lor. Trebuia pstrat libertatea micrilor. Nimeni nu fu lsat,
aadar, n incint, cu excepia unei delegaii a membrilor Gun-Clubului, care fcu o cltorie la

Tampa-Town. Fur vzui acolo zglobiul Bilsby,

Tom Hunter, colonelul Blomsberry, maiorul Elphiston, generalul Morgan i tutti quanti , pentru
care turnarea Columbiadului devenise o treab personal.
J.T. Maston se constituise ghidul lor; nu-i scuti de nici un amnunt; i conduse peste tot, la magazii,
ateliere, n mijlocul mainilor, i i oblig s viziteze cele o mie dou sute de Furnale, unul dup
altul. La a o mia dou suta vizit, ei erau oarecum stui.
Turnarea trebuia s aib loc la ora dousprezece; n ajun, fiecare cuptor a fost ncrcat cu o sut
patrusprezece mii livre de metal n bare, aezate n stive ncruciate, astfel ca aerul cald s poat
circula liber ntre ele. ncepnd de diminea, cele o mie dou sute de couri vrsau n atmosfer
torentele lor de flcri i pmntul era zguduit de trepidaii nbuite. Erau attea livre de metal de
topit, attea livre de huil de ars! Prin urmare asezeci i opt de mii de tone de crbune, care aruncau
n faa discului soarelui o perdea groas de fum negru.
Cldura deveni n curnd de nesuportat n acest cerc de furnale n care huruiturile se asemnau cu
bubuitul tunetului, la care se adugau puternicele ventilatoare cu suflul lor continuu i care saturau cu
oxigen toate aceste vetre incandescente.
Operaiunea, pentru a reui, se cerea condus cu repeziciune. La semnalul dat de o lovitur de tun,
fiecare cuptor trebuia s dea drumul fontei lichide i s se goleasc complet.
Dup ce se luar aceste msuri, efii i muncitorii ateptar momentul hotrt cu o nerbdare
amestecat cu o anumit emoie.
Nu mai era nimeni n incint i fiecare contramaistru topitor era la postul su, aproape de gurile
de scurgere.
Barbicane i colegii si, instalai pe o movil apropiat, asistau la operaiune.
n faa lor era un tun, care trebuia s dea semnalul la comanda inginerului.
Cteva minute nainte de ora dousprezece, primele picturi de metal ncepur s se scurg,
bazinele de colectare se umplur puin cte puin i cnd fonta fu n ntregime lichid, fu lsat cteva
clipe pentru a uura separarea de substanele strine. Sun ora dousprezece. O lovitur de tun bubui
deodat i-i atuc fulgerul slbatic n vzduhuri. O mie dou sute de guri de scurgere se
deschiser deodat i o mie dou sute de erpi de foc se trr spre puul central, desfaurndu-i
inelele incandescente. Acolo ele se azvrlir, cu un vuiet nspimnttor, la o adncime de nou sute
de picioare. Era un emoionant i mre spectacol. Pmntul se cltina, n timp ce aceste valuri de
font, lansnd spre cer vrtejuri de fum, volatilizau n acelai timp umiditatea formei i o aruncau prin
rsufltoarele nveliului de piatr, sub form de vapori de neptruns. Aceti nori artificiali i
desfurau spiralele groase, urcnd spre zenit pn la o nlime de cinci sute de stnjeni. Vreun
slbatic, rtcind dup limita orizontului, ar fi putut crede c se formeaz un nou crater n snul
Floridei, i totui nu era acolo nici o erupie, nici o tromb, nici o furtun, nici o dezlnuire a
forelor naturii, nici unul dintre aceste fenomene teribile pe care natura este capabil a le produce.
Nu! Omul singur crease aceti vapori roietici, aceste flcri uriae demne de un vulcan, aceste
trepidaii zgomotoase asemntoare zdruncinturilor unui cutremur de pmnt, aceste mugete
rivaliznd cu uraganele i furtunile, i era mna lui care arunca, ntr-o prpastie spat de el, toat
Niagara unui metal topit.
Capitolul XVI
COLUMBIADUL
Operaiunea de topire reuise oare? Nu se puteau face dect simple presupuneri. Totui, aparenele
te lsau s crezi n succes, pentru c forma absorbise ntreaga mas metalului lichefiat n cuptoare.
Oricum, era nevoie de mult timp pentru a avea certitudinea direct a acestui lucru.
{62}

ntr-adevr, cnd maiorul Rodman i-a turnat tunul su de o sut aizeci de mii de livre, i-au trebuit
nu mai puin de cincisprezece zile pentru rcirea lui.
Ct timp, din clipa aceea, enormul Columbiad, nconjurat de trmbele sale de aburi i pzit de
cldura sa intens, avea s se ascund fa de privirile admiratorilor si? Era greu de socotit.
Nerbdarea membrilor Gun-Clubului fu pus n acest interval de timp la o grea ncercare. Dar nu
se putea face nimic. J.T. Maston era ct pe ce s se prjeasc din devotament. Cincisprezece zile
dup topire, o imens trmb de fum se ridica nc n naltul cerului i pmntul ardea picioarele pe o
raz de dou sute de pai n jurul Stone's-Hill-ului.
Zilele se scurser, sptmnile se nirar una dup alta. Nici un mijloc de a rci imensul cilindru.
Era imposibil s te apropii. Trebuia ateptat, i membrii Gun-Clubului mureau de nerbdare.
Iat-ne la zece august, zise ntr-o diminea J.T. Maston. Doar patru luni ne mai despart de nti
decembrie. Scoaterea formei interioare, calibrarea evii, ncrcarea Columbiadului, toate acestea mai
snt de fcut! i noi nu vom fi gata! Nu poi nici mcar s te apropii de tun! Nu se va rci niciodat?!
Asta-ar fi o crunt pcleal!
Ceilali ncercau s-l calmeze pe nerbdtorul secretar, fr a izbuti. Barbicane, nu zicea nimic,
dar tcerea sa ascundea o enervare nbuit. i vedea aciunea total zdrnicit de un obstacol pe
care numai timpul putea s-l rezolve, timpul, un duman de temut n astfel de mprejurri - i a fi la
discreia unui duman era greu pentru nite rzboinici.
Totui, observaiile zilnice permiser s se constate o oarecare schimbare n starea solului. Spre
cincisprezece august, aburii ce se ridicau sczuser mult n intensitate i grosime. Cteva zile mai
trziu, terenul degaja doar aburi uori, ultimul suflu al unui monstru nchis n sicriul su de piatr.
Puin cte puin, tresririle solului se potolir i cercul de cldur se restrnse; cei mai nerbdtori
spectatori se apropiar: ntr-o zi naintar cu doi stnjeni, a doua zi, cu patru; i la douzeci i dou
august, Barbicane, colegii si, inginerul putur lua loc pe ntinderea de font care se ntrezrea pe
piscul Stone's-Hill-ului, un loc foarte igienic, fr ndoial, unde nu-i era nc ngduit s-i fie frig
la picioare.
n sfrit! strig preedintele Gun-Clubului cu un suspin de satisfacie.
Lucrrile fur reluate n aceeai zi. Se proced de ndat la extragerea formei interioare, n scopul
de a degaja eava tunului; trncopul, cazmaua, uneltele de filetat funcionar fr pauz; pmntul
argilos i nisipul se ntriser sub aciunea cldurii, dar, cu ajutorul mainilor, izbutir s vin de hac
i acestui amestec nc arznd n contact cu pereii de font; materialele extrase fur repede ridicate
de crucioarele cu aburi i se fcea totul att de bine, zelul cu care se lucra era att de mare,
intervenia lui Barbicane att de puternic i argumentele sale, prezentate sub forma dolarilor, att de
convingtoare, nct la trei septembrie orice urm a formei de turnare dispruse.
ncepu imediat operaiunea de strunjire interioar; mainile fur instalate fr zbav i manevrar
repede alezoare puternice al cror ascui muca din asperitile de font. Cteva sptmni mai
trziu, suprafaa interioar a uriaului tub era perfect cilindric i eava tunului dobndi o lefuire
perfect.
n sfrit, la douzeci i dou septembrie, la mai puin de un an de la comunicarea lui Barbicane,
uriaa main, calibrat cu precizie i de o verticalitate absolut, calculat cu ajutorul unor
instrumente delicate, fu gata de funcionare. Nu mai aveau dect s atepte Luna, dar era sigur c ea
nu va lipsi de la ntlnire.
Bucuria lui J.T. Maston nu mai cunoscu margini i fu ct pe ce s fac o cztur nemaipomenit,
aruncndu-i privirea n tubul de nou sute de picioare. Fr braul drept al lui Blomsberry, pe care
onorabilul colonel l mai avea, din fericire, secretarul Gun-Clubului, precum un nou Erostrate, i-ar fi

gsit moartea n adncimile Columbiadului.

Tunul era aadar terminat, nu mai exista nici o ndoial asupra perfeciunii execuiei sale; n
consecin, la 6 octombrie, cpitanul Nicholl, de voie,de nevoie, i plti datoria fa de preedintele
Barbicane, i acesta nscrise n registrele sale, la coloana ncasri, o sum de dou mii de dolari.
Sntem ndreptii s credem c furia cpitanului ajunse la culme i c se mbolnvi de inim rea.
Totui, mai pusese nc trei rmaguri, de trei mii, patru mii i cinci mii de dolari, i dac ar fi putut
ctiga dou din ele treaba n-ar fi fost rea, far a fi excelent. Dar banii nu intrau deloc n calculele
sale i succesul obinut de rivalul su, n turnarea unui tun cruia plcile de zece stnjeni nu i-ar fi
rezistat, i ddea o lovitur teribil.
ncepnd de la douzeci i trei septembrie, incinta Stone's-Hill-ului fu larg deschis publicului i
nu-i greu de neles ce mare a fost afluena vizitatorilor.
ntr-adevr, nenumrai curioi, sosii din toate colurile Statelor Unite, se ndreptau spre Florida.
Oraul Tampa crescuse peste msur n timpul acestui an, an consacrat n ntregime lucrrilor GunClubului, i numra o populaie de o sut cincisprezece mii de suflete. Dup ce nglobase fortul
Brooke ntr-o reea de strzi, el se ntindea acum pe limba de pmnt care desparte cele dou rade ale
golfului Espiritu-Santo; cartiere noi, piee noi, o ntreag pdure de case rsriser pe aceste plaje,
nu de mult pustii, la cldura soarelui american. Se-nfiinaser diverse companii pentru construirea de
biserici, coli, locuine particulare, i n mai puin de un an ntinderea oraului fusese nzecit.
Se tie c yankeii s-au nscut comerciani; peste tot unde soarta i arunc, din zona ngheat pn
n cea dogoritoare, instinctul lor n afaceri trebuie s se exercite cu folos. Iat de ce, simplii curioi,
oameni venii n Florida n unicul scop de a urmri operaiunile Gun-Clubului, se lsar antrenai n
operaiuni comerciale nc de cnd se vzur instalai la Tampa. Navele nchiriate pentru transportul
materialului i al muncitorilor dduser portului o activitate fr seamn. n curnd alte vase, de toate
formele i de toate tonajele, ncrcate cu alimente, materii prime, mrfuri, brzdau golful i cele dou
rade; uriae agenii de armatori, de mijlocitori se stabilir n ora, i Shipping Gazette nregistra n
fiecare zi pe noii sosii n portul Tampa.
n timp ce drumurile se nmuleau n jurul oraului, acesta, innd seama se uimitoarea cretere a
populaiei i a comerului, reui n sfrit s fie legat printr-o cale ferat de Statele din sud ale
Uniunii.
Un drum de fier mergea de la Mobile la Pensacola, un mare arsenal maritim din miazzi; apoi, din
acest punct important, el se ndrepta spre Tallahassee. Acolo exista deja o mic poriune de cale
ferat, lung de douzeci i una de mile, prin care Tallahassee se punea n legtur cu Saint-Marks de
pe rmul mrii. Acest capt de road-way, odat prelungit pn la Tampa-Town, nsuflei prin
trecerea sa i redetept poriunile moarte sau adormite din Florida central. De asemenea Tampa,
graie acestor minuni ale industriei, datorate ideii nscute ntr-o bun zi n creierul unui om, i putea
lua pe bun dreptate aere de mare ora. El fu supranumit Moon City , n timp ce capitala Floridei
suferea de-o total eclips, vizibil din toate colurile lumii.
Fiecare va nelege acum de ce fusese att de mare rivalitatea ntre Texas i Florida, ca i
enervarea texanilor cnd i vzuser preteniile respinse prin alegerea fcut de Gun-Club. Cu
perspicacitatea lor neleapt, ei neleseser ce avea de ctigat o ar n urma experienei
ntreprinse de Barbicane i profitul care ar fi nsoit o asemenea lovitur de tun. Texasul pierdea un
uria centru de comer, drumuri de fier i o cretere considerabil a populaiei. Toate aceste avantaje
se revrsau asupra prpditei peninsule fioridiene, aruncat ca o estacad ntre valurile golfului i
talazurile Oceanului Atlantic. De aceea Barbicane mprea cu generalul Santa-Anna toate antipatiile
texanilor.
{63}

{64}

Dar, dei se lsase prad furiei comerciale i impetuozitii industriale, noua populaie din
Tampa-Town nu arta c ar fi uitat interesantele operaiuni ale Gun-Clubului. Din contr. Cele mai
nensemnate amnunte ale experienei, cea mai mic lovitur de cazma o pasionar. Era un nencetat
du-te-vino ntre ora i Stone's-Hill, o procesiune, mai mult nc, un pelerinaj.
Se putea prevede c, n ziua experienei, aglomeraia de spectatori va numra milioane, cci ei
veneau deja din toate colurile Pmntului pentru a se ngrmdi pe ngusta peninsul. Europa invada
America.
Dar, pn atunci, trebuie spus, curiozitatea acestor numeroi nouvenii era prea puin satisfcut.
Muli se bizuiau pe spectacolul turnrii fontei, dar n-avur parte dect de fum. Era cam puin pentru
nite ochi lacomi; ns Barbicane nu admise pe nimeni s asiste la aceast operaiune.
De aici, bombneli, nemulumiri, murmure; preedintele fu dezaprobat, l nvinuir de absolutism;
procedeul su fu declarat puin american. Izbucni aproape o rscoal n jurul mprejmuirii Stone'sHill-ului.
Barbicane, cum se tie, rmase neclintit n hotrrea sa.
Dar, atunci cnd Columbiadul fu n ntregime terminat, nu se mai putu ine ua nchis; dealtfel, a
nchide porile ar fi fost rea-voin, ba, mai ru, impruden care putea nemulumi sentimentele
publice.
Barbicane deschise, aadar, incinta tuturor. Totui, mpins de spiritul su practic, el se hotr s
fac bani din curiozitatea public. Era mare lucru s admiri uriaul Columbiad, dar a cobor n
adncimile sale, iat ceva ce li se prea americanilor un nec plus ultra al fericirii pe acest pmnt.
nct nu era nici un curios care s nu vrea s-i ofere plcerea de a vizita n interior aceast prpastie
de metal. Aparate, suspendate de un troliu cu aburi, permiser spectatorilor de a-i satisface
curiozitatea. Fu o nebunie dezlnuit. Femei, copii, btrni, toi i fcur o datorie din a-i dezvlui,
pn-n fundul evii, misterele uriaului tun. Coborrea costa cinci dolari de persoan i, n ciuda
preului ridicat, n timpul celor dou luni care precedar experiena, afluena vizitatorilor permise
Gun-Clubului s ncaseze pn la cinci sute de mii de dolari.
N-are rost s mai spunem c primii vizitatori ai Columbiadului fur membrii Gun-Clubului, avantaj
pe bun dreptate rezervat ilustrei adunri. Aceast solemnitate avu loc la 25 septembrie. ntr-o
cabin de onoare, coborr preedintele Barbicane, J.T. Maston, maiorul Elphiston, generalul
Morgan, colonelul Blomsberry, inginerul Murchison i ali distini membri ai celebrului club. Vreo
zece n total. Era nc destul de cald n fundul acestui tub lung de metal. Ba chiar te nbueai! Dar ce
bucurie! Ce ncntare! O mas cu zece tacmuri fu aranjat pe masivul de piatr care susinea
Columbiadul, luminat a giorno de un fascicol de lumin electric. Multe feluri delicioase, care
preau c au cobort din cer, venir s se aeze rnd pe rnd n faa comesenilor, i cele mai bune
vinuri din Frana curser din belug n timpul acestei mese grozave, servite la nou sute de picioare
sub pmnt. Petrecerea fu foarte nsufleit, i chiar foarte zgomotoas; toasturi numeroase se
ncruciar, se bu pentru globul pmntesc, se bu pentru satelitul su, se bu pentru Gun-Club, se
bu pentru Uniune, Lun, Phoebe, Diana, Selena, astrul nopilor, panicul curier al bolii cereti.
Toate aceste urale, purtate de undele sonore ale uriaului tub acustic, ajunser ca un tunet la
suprafa, i mulimea aezat n jurul Stone's-Hill-ului i unea inimile i strigtele cu ale celor zece
comeseni ascuni n fundul giganticului Columbiad.
J.T. Maston nu se mai stpnea; dac a urlat mai mult dect a gesticulat, dac a but mai mult dect
a mncat, este un fapt greu de stabilit. n orice caz, nu i-ar fl dat locul pentru un imperiu, chiar dac
tunul ncrcat i amorsat, trgnd, ar fi trebuit s-l trimit buci n spaiile interplanetare.
Capitolul XVII
{65}

{66}

O TELEGRAM
Marile lucrri ntreprinse de Gun-Club erau, pentru a spune astfel, terminate, i totui mai erau
dou luni pn la ziua n care proiectilul avea s fie lansat spre Lun. Dou luni care preau lungi ca
nite ani fa de nerbdarea general! Pn atunci, cele mai mici amnunte ale operaiunii fuseser
reproduse n flecare zi de ctre ziare, care erau devorate de ochi lacomi i pasionai; dar publicul se
temea c, de acum nainte, acest divident de interes ce i se distribuise s nu fie cumva micorat
i fiecare se nfricoa la gndul c nu va mai primi partea sa de emoii zilnice. Nimic din toate
acestea nu se-ntmpl.
Incidentul cel mai neateptat, cel mai extraordinar, cel mai de necrezut, cel mai nemaipomenit veni
s nnebuneasc din nou spiritele avide i arunc lumea ntreag ntr-o groaznic surescitare.
n ziua de 30 septembrie, la ora trei i patruzeci i apte de minute dup-amiaz, o telegram,
transmis prin cablul transoceanic dintre Valentia (Irlanda), Terra-Nova i coasta american, sosi pe
adresa preedintelui Barbicane.
Preedintele Barbicane rupse plicul, citi depea i, orict de mare i-ar fi fost stpnirea de sine,
buzele i plir, ochii i se tulburar la citirea celor douzeci i opt de cuvinte ale acestei telegrame.
Iat textul telegramei, care exist acum n arhivele Gun-Clubului:
Frana-Paris
30 septembrie ora 4 dim.
Barbicane, Tampa, Florida - Statele Unite
Schimbai obuzul sferic printr-un proiectil cilindric-conic. Voi pleca n el. Sosesc cu steamerul
Atlanta.
MICHEL ARDAN
Capitolul XVIII
CLTORUL DE PE ATLANTA
Dac aceast fulgertoare noutate, n loc s zboare pe firele electrice, ar fi sosit pur i simplu prin
pot i ntr-un plic sigilat, dac funcionarii francezi, irlandezi, din Terra-Nova, americani, n-ar fi
fost n mod firesc prtai la mrturisirea telegrafului, Barbicane n-ar fi ezitat nici mcar o clip. El ar
fi tcut, din pruden i pentru a nu-i deprecia opera. Aceast telegram putea ascunde o neltorie,
ea venind, mai ales, de la un francez. Cum arta oare acel om, destul de curajos pentru a concepe
numai ideea unei asemenea cltorii? i dac acest om exista, nu era cumva un nebun care trebuia
nchis ntr-un balamuc i nu ntr-un proiectil?
Dar telegrama era cunoscut, cci aparatele de transmisie snt prin natura lor prea puin discrete, i
propunerea lui Michel Ardan strbtea deja diferitele state ale Uniunii. Astfel nct Barbicane n-avea
nici o posibilitate de a tcea. El i ntruni, aadar, pe colegii si prezeni la Tampa-Town i, fr a-i
lsa s vad ce gndete, fr a comenta ct ncredere trebuie acordat telegramei, citi cu calm textul
laconic.
Imposibil! De necrezut! Curat glum! i bate joc de noi! Ridicol! Absurd!
Toat seria de expresii care servesc la exprimarea nesiguranei, nencrederii, prostiei, nebuniei se
debitar timp de cteva minute, nsoite de gesturile folosite n astfel de mprejurare. Fiecare zmbea,
rdea, ridica din umeri sau hohotea de rs, dup cum i era dispoziia.
Singur J.T. Maston avu o ieire admirabil.
Asta-i o idee! strig el.
Da, i rspunse maiorul, dar dac este permis cteodat s ai asemenea idei, le ai cu condiia ca
nici mcar s nu-i treac prin gnd s le pui n aplicare.
i de ce nu? replic nflcrat secretarul Gun-Clubului, decis s discute. Dar nu vrur s-l
{67}

ntrite mai mult.

Totui, numele lui Michel Ardan ncepea s circule prin oraul Tampa. Strinii i localnicii se
priveau, se ntrebau i vorbeau n glum nu despre acest european - un mit, un individ himeric - ci
despre J.T. Maston, care putuse crede n existena acestui personaj legendar. Cnd Barbicane
propusese s se trimit un proiectil n Lun, fiecare gsise experiena natural, posibil, o simpl
treab de balistic! Dar ca o fiin raional s se ofere s plece n proiectil, s ncerce s fac
aceast cltorie de necrezut era o propunere fantezist, o glum, o fars i, pentru a folosi un cuvnt
pentru care francezii au o traducere exact n limba lor matern, un humbug .
Ironiile inur pn seara fr ncetare i se poate afirma c toat Uniunea fu cuprins de un hohot
de rs nepotolit, ceea ce nu prea era obinuit ntr-o ar unde experienele imposibile gsesc cu
plcere predicatori, adepi, partizani.
Totui, propunerea lui Michel Ardan, ca toate ideile noi, nu nceta s frmnte unele spirite.
Aceasta stnjenea cursul de emoii obinuite. Nimnui nu-i trecuse prin minte aa ceva. Acest
incident deveni n curnd o obsesie prin nsi ciudenia sa. Muli se gndeau la el. Cte lucruri
negate n ajun nu devin a doua zi realiti! Pentru ce aceast cltorie nu s-ar realiza ntr-o zi sau
alta? Dar, n orice caz, omul care voia s rite astfel trebuie s fie nebun i, hotrt lucru, de vreme ce
proiectul su nu putea fi luat n serios, el ar face mai bine s tac, n loc s tulbure o populaie
ntreag cu trsnelile sale caraghioase.
Dar, mai nti, acest personaj exista de-adevratelea? Mare ntrebare! Acest nume, Michel Ardan,
nu era necunoscut n America. El aparinea unui european deseori citat pentru experienele sale
curajoase. Apoi, telegrama trimis s traverseze adncimile Atlanticului, indicarea navei pe care
zicea c s-a mbarcat francezul, data exact a sosirii sale apropiate, toate aceste precizri ddeau
propunerii un oarecare caracter de verosimilitate.
Dar trebuie s fii cu contiina mpcat. Curnd indivizi izolai se strnser n grupuri, gruprile se
mrir sub aciunea curiozitii, ca atomii n virtutea atraciei moleculare, i, n sfrit, rezult o
mulime compact, care se ndrept spre locuina preedintelui Barbicane.
Acesta, dup sosirea telegramei, nu se pronunase, lsnd s se aud prerea lui J.T. Maston, far a
manifesta nici aprobare, nici dezaprobare; tcea i i propusese s atepte evenimentele; dar nu
pusese la socoteal nerbdarea public i vzu cu nemulumire populaia din Tampa strngndu-se
sub ferestrele sale. Curnd murmure, vociferri l obligar s se arate. Se vedea c are toate
ndatoririle i, n consecin, toate neplcerile celebritii.
El apru, aadar. Se fcu linite i un cetean, lund cuvntul, i puse far nconjur urmtoarea
ntrebare:
Persoana specificat n telegram sub numele de Michel Ardan este n drum spre America, da
sau nu?
Domnilor, rspunse Barbicane, nici eu nu tiu mai mult ca voi.
Trebuie s tim! strigar voci nerbdtoare.
Timpul ne va arta, rspunse cu snge rece preedintele.
Timpul nu are dreptul s in cu sufletul la gur o ar ntreag, relu oratorul. Ai modificat
planurile proiectilului, aa cum cere telegrama?
nc nu, domnilor, dar, avei dreptate, trebuie s tim la ce ne putem atepta; telegraful care a
produs toat aceast emoie va binevoi s completeze informaiile.
La telegraf! La telegraf! strig mulimea.
Barbicane cobor i, n fruntea numeroasei gloate, se ndrept spre birourile administraiei.
Cteva minute mai trziu, o telegram fu trimis reprezentantului armatorilor din Liverpool. Se
{68}

cerea rspuns la urmtoarele ntrebri:

Ce este cu nava A TLANTA? Cnd a prsit Europa? Avea la bordul ei un francez cu numele de
Michel Ardan?
Dup dou ore, Barbicane primea informaii de o precizie care nu lsa loc nici la cea mai mic
ndoial.
Nava ATLANTA a pornit din Liverpool la 2 octombrie, navignd spre Tampa-Town, avnd la
bordul su un francez, trecut n registrul pasagerilor sub numele de Michel Ardan.
La aceast adeverire a primei telegrame, n ochii preedintelui se aprinsese o flacr neateptat,
pumnii si se strnser cu violen i fu auzit murmurnd:
Prin urmare, este adevrat! Aadar, este posibil! Acest francez exist! i n cincisprezece zile va
fl aici! Dar este un nebun! O minte nfierbntat! Niciodat nu voi consimi...
i totui, n aceeai sear, el scrie casei Breadwill and Co., rugnd-o s suspende pn la noi
ordine turnarea proiectilului.
Acum, s povestim despre emoia de care fu cuprins ntreaga
Americ, cum efectul comunicrii lui Barbicane deveni de zece ori mai mare, ce ziceau jurnalele
Uniunii, felul n care ele acceptar noutatea i n ce mod cntar sosirea acestui erou al vechiului
continent; s zugrvim agitaia febril n care tria flecare, numrnd orele, numrnd minutele,
numrnd secundele; s dm o imagine, chiar dac tears, a acestei obsesii chinuitoare a tuturor
minilor stpnite de un singur gnd; s artm cum ocupaiile au cedat unei singure preocupri; cum
lucrul s-a oprit, comerul a fost suspendat, navele gata de plecare au rmas ancorate n port pentru a
nu pierde sosirea Atlantei, garnituri de tren au venit pline i s-au ntors goale, iar golful EspirituSanto era strbtut fr ncetare de nave cu aburi, pacheboturi, iahturi de croazier, ambarcaiuni de
toate dimensiunile; s enumerm toate acestea, amintind i de miile de curioi care sporiser de patru
ori, n numai cincisprezece zile, populaia din Tampa-Town i care au trebuit s stea n corturi ca
armata n campanie, este, far doar i poate, o sarcin pe deasupra puterilor omeneti i care nu poate
fl ntreprins fr cutezan.
La 20 octombrie, la ora nou dimineaa, semafoarele canalului
Bahama semnalar o trmb groas de fum la orizont. Dou ore mai trziu, o mare nav cu aburi
schimba cu ele semnalele de recunoatere.
De ndat, numele Atlantei ajunse la Tampa-Town.
La orele patru, nava englez ancora n rada golfului Espiritu-Santo.
La ora cinci, ea strbtea rada Hillisboro cu toat viteza. La ora ase ancora n portul Tampa.
Ancora nc nu se nfipsese n nisip, c cinci sute de ambarcaiuni nconjurar Atlanta i steamerul
fu luat cu asalt. Barbicane strbtu primul bastingajele i cu o voce a crei emoie n zadar ncerca so stpneasc, strig:
Michel Ardan!
Prezent! rspunse un individ urcat pe dunet .
Barbicane, cu braele ncruciate, cu privirea ntrebtoare, cu gura mut, se uita int la cltorul
de pe Atlanta.
Era un brbat de patruzeci i doi de ani, nalt, dar puin adus din spate, ca acele cariatide care
{69}

{70}

poart balcoane pe umerii lor. Capul puternic, precum o cpn de leu, i scutura cteodat prul
bogat ca o adevrat coam. O fa scurt, lat la tmple, mpodobit cu o musta zbrlit ca
smocurile de blan ale unei pisici i cu mici mnunchiuri de pr glbui crescut pe obraji, ochii
rotunzi, puin rtcii, cu o privire de miop, completau aceast fizionomie ct se poate de felin. Dar
nasul avea o linie ndrznea, gura era deosebit de uman, fruntea nalt, inteligent i brzdat ca un
cmp care nu rmne niciodat n paragin. n sfirit, un trunchi viguros i bine nfipt pe lungile-i
picioare, brae musculoase, ca nite prghii puternice i bine fixate, un mers hotrt fceau din acest
european un tip solid, mai degrab forjat dect turnat, pentru a mprumuta una din expresiile artei
metalurgice.
Discipolii lui Lavater sau Gratiolet ar fi descifrat fr dificultate pe craniul i figura acestui
personaj semnele de netgduit ale combativitii, cu alte cuvinte ale curajului n caz de primejdie i
ale tendinei de a nvinge obstacolele; acelea ale bunvoinei i acelea ale nclinaiei pentru
extraordinar, instinct care face unele temperamente s se pasioneze pentru lucruri supraomeneti; dar,
n schimb, liniile care indic setea de navuire, aceast necesitate de a acumula i de a dobndi,
lipseau cu totul.
Pentru a isprvi cu descrierea fizic a pasagerului de pe Atlanta, trebuie s semnalm vemintele
sale largi, bogat rscroite, pantalonii i paltonul ample, cusute cu o asemenea risip de stof, c
nsui Michel Ardan se poreclise moartea postavului, cravata sa legat neglijent, gulerul cmii
deschis cu drnicie, de unde se ivea un gt robust, manetele mereu desfcute, de sub care scpau
minile sale fr astmpr.
Se simea c, pn i n cele mai cumplite ierni sau primejdii, acest om nu tremura niciodat i n
faa nimnui.
Dealtfel, pe puntea vasului, n mijlocul mulimii, el se ducea, venea, nu sttea locului, trgndu-i
ancora, cum spuneau mateloii, gesticulnd, tutuind pe toat lumea i rozndu-i unghiile cu o
lcomie nervoas. Era unul dintre acei originali pe care Creatorul i inventeaz ntr-un moment de
fantezie i al cror tipar l distruge imediat.
ntr-adevr, personalitatea moral a lui Michel Ardan oferea un cmp larg observaiilor
analistului. Acest om uimitor tria ntr-o continu tendin de a exagera i nu depise nc vrsta
superlativelor; obiectele se perindau pe retina ochiului su cu dimensiuni nemsurate; de aici, o
asociaie de idei gigantice - el vedea totul n mare, cu excepia dificultilor i a oamenilor.
Era, dealtfel, o natur darnic, cu instinct de artist, un biat spiritual, care nu rostea vorbe de duh
ca s impresioneze, ci, mai degrab, ca s nimereasc inta. n discuii, preocupat prea puin de
logic, nesupus silogismului, pe care nu l-ar fi inventat niciodat, el i apra prerile cum putea.
Adevrat scandalagiu, el arunca n pieptul adversarului argumente ad hominem de un efect sigur i
i plcea s lupte cu ghearele i cu dinii pentru cauzele dezndjduite.
Printre alte manii, el se proclama un netiutor sublim, ca Shakespeare, i-i fcea o profesie de
credin din a-i dispreui pe savani: Nite oameni, zicea el, care nu fac dect s marcheze punctele,
cnd noi jucm partida. Era, ntr-un cuvnt, un nomad din lumea piscurilor i a minunilor, un
aventuros, dar nu un aventurier, un temerar, un Phaeton, conducnd n goana mare carul Soarelui, un
Icar cu aripi de rezerv. n plus, el pltea cu propria sa persoan i pltea bine, se arunca cu capul
nainte n aciuni nebuneti, i tia orice posibilitate de a da napoi cu mai mult zel dect Agathocles,
i, gata s-i rup oasele la orice or, sfrea, n mod constant, prin a recdea pe propriile-i picioare,
ca drcuorii din esen de soc cu care se amuz copiii.
Pe scurt, deviza sa era Orice ar fl!, i dragostea pentru imposibil o ruling pasion , dup
frumoasa expresie a lui Pope.
{71}

{72}

Dar acest om ntreprinztor avea i defectele calitilor sale. Cine nu risc nu ctig, se zice.
Ardan risca adeseori, i n-avea mai mult ctig din asta. Era un gde al banului, un butoi al
Danaidelor. Om perfect dezinteresat, dealtfel, el facea tot attea fapte de vitejie cte nebunii; milos,
generos, el n-ar fl semnat bun de spnzurat nici pentru cel mai crud duman i s-ar fl vndut ca
sclav pentru a rscumpra un negru.
n Frana, n Europa, toat lumea cunotea acest personaj interesant i glgios. Nu-i trmbia oare
numele, far ncetare, glasul faimei pus n slujba sa? Nu tria el ntr-o cas de sticl, lund universul
ntreg drept confident al celor mai intime secrete ale lui? Dar avea i o admirabil colecie de
dumani, printre cei pe care, mai mult sau mai puin, i-a ofensat, i-a suprat, i-a rsturnat fr mil,
fcndu-i drum cu coatele prin mulime.
Totui, ndeobte era iubit, tratat ca un copil rzgiat. Era, cum zice expresia popular, un om pe
care s-l iei aa cum e i merita s-l iei. Toi se interesau de experienele sale ndrznee i l
urmreau cu privirea nelinitit.
l tiau de un curaj att de lipsit de pruden! Atunci cnd vreun prieten voia s-l opreasc
prezicndu-i o viitoare catastrofa, el rspundea cu un surs prietenos i fr a bnui c citeaz unul
dintre cele mai frumoase proverbe arabe: Pdurea nu-i ars dect de propriii ei copaci.
Aa era acest pasager de pe Atlanta, totdeauna agitat, totdeauna fierbnd sub aciunea unui foc
luntric, totdeauna emoionat, nu pentru ceea ce venea s fac n America - nici nu se gndea la aa
ceva - dar ca efect al temperamentului su nflcrat. Dac vreodat nite oameni au oferit un contrast
mai izbitor, acetia fur bineneles francezul Michel Ardan i yankeul Barbicane, amndoi, totui,
ntreprinztori, ndrznei, curajoi de felul lor.
Contemplarea n care czuse preedintele Gun-Clubului n prezena acestui rival, care venea s-l
pun pe el pe planul al doilea, fu repede ntrerupt de uralele i strigtele mulimii. Aceste strigte
devenir att de furtunoase i entuziasmul lu forme att de personale, nct Michel Ardan, dup ce
strnse mii de mini n care era s-i lase cele zece degete, trebui s se refugieze n cabina sa.
Barbicane l urm fr a scoate un cuvnt.
Dumneata eti Barbicane? l ntreb Michel Ardan ndat ce fur singuri, cu tonul cu care ar fi
vorbit cuiva cu care era prieten de douzeci de ani.
Da, rspunse preedintele Gun-Clubului.
Ei bine, bun ziua, Barbicane. Cum merg treburile? Foarte bine? Atunci, cu att mai bine! Cu att
mai bine!
Deci, zise Barbicane, far alt introducere n materie, eti hotrt s pleci?
Absolut hotrt.
Nimic nu te va opri?
Nimic. Ai modificat proiectilul aa cum indica telegrama mea?
Am ateptat sosirea dumitale. Dar, ntreb Barbicane insistnd din nou, te-ai gndit bine?
Dac m-am gndit? Am eu timp de pierdut? Am gsit ocazia s fac o plimbare n Lun i profit de
ea, asta-i tot. Mi se pare c nu merit attea reflecii.
Barbicane l sorbea din ochi pe acest om care vorbea despre proiectul su de cltorie cu o
uurin, o nepsare att de complet i cu o att de desvrit lips de ngrijorare.
Dar, cel puin, i zise el, ai un plan, mijloace de a-l executa?
Excelente, dragul meu Barbicane. Dar permite-mi s fac o remarc: mi place s istorisesc
povestea mea doar o singur dat, ntregii lumi, i s nu mai fie vorba de ea. Aceasta va evita
repetrile. Prin urmare, dac n-ai alt idee mai bun, convoac-i prietenii, colegii, tot oraul, toat
Florida, toat America, dac vrei, i mine eu voi fi gata s dezvlui mijloacele mele i s rspund

obieciilor, oricare vor fi. Fii linitit, le voi atepta fr s dau napoi. Eti de acord?
Snt de acord, rspunse Barbicane.
Acestea fiind zise, preedintele iei din cabin i mprti mulimii propunerea lui Michel Ardan.
Cuvintele sale fur ntmpinate cu tropituri i strigte de bucurie. Aceast decizie prentmpin orice
dificultate. A doua zi fiecare putea s-l contemple n voie pe eroul european. Totui, unii spectatori
mai ncpnai nu vrur s prseasc puntea Atlantei i petrecur noaptea la bord. Printre alii,
J.T. Maston i nurubase crligul n dunet i ar fi fost nevoie de un cabestan pentru a-l smulge de
acolo.
Este un erou! Un erou! striga el pe toate tonurile. Iar noi nu sntem dect nite pap-lapte pe lng
acest european!
n ceea ce-l privete pe preedinte, dup ce-i pofti pe vizitatori s se retrag, reintr n cabina
pasagerului i n-o prsi pn n momentul cnd clopotul navei sun cartul miezului nopii.
La ora aceea, cei doi rivali de mare popularitate i strngeau cu cldur mna, iar Michel Ardan l
tutuia pe preedintele Barbicane.
Capitolul XIX
UN MITING
A doua zi, astrul zilei rsri foarte trziu pentru nerbdarea publicului, care l gsi cam lene
pentru un soare care trebuia s lumineze o asemenea srbtoare. Barbicane, temndu-se de ntrebri
indiscrete pentru Michel Ardan, ar fi vrut s reduc auditoriul la un mic numr de adepi, la colegii
si, de exemplu. Dar ar fi fost ca i cum ai ncerca s stvileti Niagara. Aadar, cu prere de ru,
renun la proiectele sale i l ls pe noul su prieten s rite o conferin public. Noua sal a
Bursei din Tampa-Town, n pofida dimensiunilor uriae, fu considerat insuficient pentru
ceremonie, cci reuniunea anunat lua proporiile unui adevrat miting.
Locul ales era o ntins cmpie situat n afara oraului; n cteva ore reuir s o fereasc de
razele soarelui; navele portului, bogate n vele, greemente catarge de rezerv, vergi, furnizar
accesoriile necesare construirii unui cort colosal. n curnd, un uria cer de pnz se ntinse peste
cmpia ars i o apr de aria zilei. Acolo, trei sute de mii de persoane gsir loc nfruntnd cu
curaj, timp de mai multe ore, o temperatur nbuitoare, n ateptarea sosirii francezului.
Din aceast mulime de spectatori, o prim treime putea s vad i s aud, o a doua treime vedea
ru i nu auzea, iar n ce privete a treia, nu vedea nimic i n-auzea nici att. Totui, acetia nu fur
mai puin zeloi n a-i mpri cu drnicie aplauzele.
La ora trei, Michel Ardan i fcu apariia, nsoit de principalii membri ai Gun-Clubului. Dduse
braul drept preedintelui Barbicane i braul stng lui J.T. Maston, mai radios dect soarele n plin
zi i aproape la fel de sclipitor.
Ardan se urc pe o estrad, de la nlimea creia privirile sale se ntindeau peste un ocean de
plrii negre. El nu prea nicidecum stnjenit, nu-i da aere; era acolo ca la el acas: vesel, familiar,
amabil. Uralelor care-l primir le rspunse printr-un salut graios, apoi, cu mna, ceru linite, linite
n care lu cuvntul n limba englez i se exprim foarte corect n aceti termeni:
Domnilor, zise el, dei e foarte cald, vreau s profit de momentele dumneavoastr libere pentru a
v da cteva explicaii asupra unor proiecte ce par a v interesa. Eu nu snt nici orator, nici savant, i
nu socoteam c voi vorbi n public; dar prietenul meu Barbicane mi-a spus c aceasta v face plcere
i eu m-am supus acestei dorine. Aadar, ascultai-m cu cele ase sute de mii de urechi ale
dumneavoastr i scuzai greelile oratorului.
Acest nceput simplu fu foarte apreciat de asisten, care-i exprim mulumirea printr-un imens
murmur de satisfacie.
{73}

 Domnilor, continu el, orice manifestare de aprobare sau dezaprobare nu v este interzis. Dup
ce am convenit asupra acestui lucru, mi permit s ncep. Mai nti, nu uitai c avei de-a face cu un
netiutor, a crui ignoran merge att de departe nct nu cunoate nici mcar piedicile din calea lui.
Prin urmare, i s-a prut c era un lucru simplu, natural, uor s intre ntr-un proiectil i s plece n
Lun. Aceast cltorie spre Lun trebuia s se fac, mai devreme sau mai trziu, i n ceea ce
privete modul de locomoie adoptat, el urmeaz pur i simplu legea progresului. Omul a nceput prin
a cltori n patru labe, apoi, ntr-o frumoas zi, pe dou picioare, apoi n cru, apoi cu potalionul,
cu diligena, apoi cu trsura, apoi pe drumul de fier; ei bine, proiectilul este vehiculul viitorului, i,
la drept vorbind, planetele nu snt dect nite proiectile, simple ghiulele de tun lansate de Natur. Dar
s revenim la vehiculul nostru. Unii dintre dumneavoastr, domnilor, au putut s cread c viteza care
i va fi imprimat este excesiv; nu-i adevrat, toi atrii l depesc n rapiditate i Pmntul nsui,
n micarea sa de translaie n jurul Soarelui, ne duce cu sine de trei ori mai rapid. Iat cteva
exemple. ns v cer permisiunea de-a m exprima n leghe, cc msurile americane nu-mi snt prea
familiare i mi-e fric s nu m ncurc n calculele mele.
Cererea pru ntru totul simpl i nu ntmpin nici o greutate. Oratorul i relu discursul.
Iat, domnilor, viteza diferitelor planete. Snt obligat s recunosc c, n ciuda ignoranei mele,
cunosc cu mult precizie acest mic amnunt astronomic, dar n nici dou minute vei fi la fel de
savani ca i mine. Aflai, aadar, c Neptun face cinci mii de leghe pe or; Uranus, apte mii; Saturn,
opt mii opt sute cincizeci i opt;
Jupiter, unsprezece mii ase sute aptezeci i cinci; Marte, douzeci i dou de mii unsprezece;
Pmntul douzeci i apte de mii cinci sute; Venus, treizeci i dou de mii o sut nouzeci; Mercur,
cincizeci i dou de mii cinci sute douzeci; iar unele comete, un milion patru sute de mii de leghe la
periheliu. n ceea ce ne privete pe noi, ca nite adevrai hoinari care nu se grbesc, viteza noastr
nu va depi nou sute de mii nou sute de leghe i ea va descrete mereu! V ntreb, avem motiv s
ne extaziem? Oare nu-i evident c aceast vitez va fi depit ntr-o zi de viteze i mai mari, crora
lumina i electricitatea le vor fi probabil agenii mecanici?
Nimeni nu pru s pun la ndoial aceast afirmaie a lui Michel Ardan.
Dragii mei auditori, relu el, dac ar fi s ne lum dup unele spirite mrginite - acesta-i
calificativul care li se potrivete - umanitatea ar fi nchis ntr-un cerc al lui Popilius, pe care ea nu
ar ti s-l treac, i condamnat s triasc fr perspective pe acest glob, fr ca vreodat s se
poat avnta n spaiile planetare! Dar nu va fi aa! Se va merge n Lun, se va merge pe planete, se
va merge n stele, cum se merge astzi de la Liverpool la New-York, uor, rapid, sigur, i oceanul
atmosferic va fi n curnd strbtut ca i oceanele Lumii. Distana nu-i dect ceva relativ i va sfri
prin a fi redus la zero.
Adunarea, cu toate c era foarte exaltat n favoarea eroului francez, rmase puin uimit n faa
acestei ndrznee teorii. Michel
Ardan pru c o nelege.
Nu prei convini, bunele mele gazde, relu el cu un surs amabil. Ei bine! S gndim un pic.
tii ct timp i trebuie unui tren expres pentru a ajunge n Lun? Trei sute de zile. Nu mai mult. Un
traseu de optzeci i ase de mii patru sute zece leghe - dar ce nseamn aceasta? Nici mcar de nou
ori ocolul Pmntului, i nu exist marinar sau cltor, un pic mai micre, care s nu fi fcut mai
mult de atta n timpul existenei sale. Gndii-v, aadar, c eu nu voi avea de mers dect nouzeci i
apte de ore. Ah, v nchipuii c Luna este deprtat de Pmnt i c trebuie s cugei mult nainte de
a ntreprinde aventura. Dar ce ai spune dac ar fi vorba de mers n Neptun, care graviteaz la o mie
una sut patruzeci i apte milioane de leghe de Soare? Iat o cltorie pe care puini oameni ar

putea-o face, chiar dac ar costa numai cinci soli de fiecare kilometru! Baronul Rothschild nsui, cu
miliardul su, n-ar avea cu ce s-i plteasc locul, i fr o sut patruzeci i apte de milioane ar
rmne n drum!
Acest mod de a argumenta pru c face mult plcere adunrii; dealtfel, Michel Ardan, obsedat de
subiectul su, se lans n el cu trup i suflet, ntr-un avnt superb i tiindu-se ascultat cu lcomie,
relu cu o siguran admirabil:
Ei bine, prieteni, aceast distan de la Neptun la Soare nu-i mare lucru, dac o comparm cu
aceea a stelelor; ntr-adevr, pentru a aprecia deprtarea de aceti atri, trebuie s intrm n acea
numrtoare uimitoare unde cel mai mic numr are nou cifre i unde miliardul este luat drept unitate.
V cer scuze c snt att de bun cunosctor n aceast problem, dar ea este de un interes pasionant.
Ascultai i judecai! Alfa din Centaur este la opt mii miliarde de leghe, Wega la cincizeci mii de
miliarde, Sirius la cincizeci mii de miliarde, Arcturus la cincizeci i dou mii de miliarde, Steaua
Polar la o sut aptesprezece mii de miliarde, Capra la o sut aptezeci mii de miliarde, alte stele la
mii i milioane i miliarde de miliarde de leghe! i s mai faci caz de distana care separ planetele
de Soare! i s mai susii c aceast distan exist! Eroare! Inexactitate! Greeal de sens! tii ce
gndesc eu despre aceast lume care ncepe de la radiosul astru i se sfrete la Neptun? Vrei s
cunoatei teoria mea? Ea este ct se poate de simpl! Pentru mine, lumea solar este un corp solid,
omogen, planetele care l compun se preseaz, se ating, ader, i spaiul existent ntre ele nu-i dect
un spaiu care desparte moleculele celui mai compact metal, argint sau fier, aur sau platin! Am,
aadar, dreptul de-a afirma i repet cu o convingere care v va ptrunde pe toi: Distana este un
cuvnt fr rost, distana nu exist!
Bine zis! Bravo! Ura! strig ntr-un singur glas adunarea, entuziasmat de gesturile, de intonaia
oratorului, de ndrzneala concepiilor sale.
Nu, strig J.T. Maston mai puternic dect ceilali, distana nu exist!
i dus de violena micrilor sale, de elanul corpului pe care cu greu i-l putu nfrna, era ct pe ce
s cad de pe estrad pe pmnt. Dar reui s-i regseasc echilibrul i evit cderea care i-ar fi
dovedit cu brutalitate c distana nu era un cuvnt fr rost. Apoi discursul captivantului vorbitor i
relu cursul.
Prieteni, zise Michel Ardan, gndesc c aceast problem este acum rezolvat. Dac nu v-am
convins pe toi, este pentru c sunt timid n demonstraiile mele, slab n argumentele mele i trebuie
s atribuii aceasta insuficientelor mele studii teoretice. Oricum, v repet, distana de la Pmnt la
satelitul su este realmente puin Important i nedemn de a preocupa o minte serioas. Eu nu cred,
deci, c snt prea ndrzne spunnd c-n viitor se vor construi trenuri de proiectile n care se va face
comod cltoria de la Pmnt la Lun. Nu vei avea s te temi nici de oc, nici de zdruncintur, nici
de vreo deraiere; ele i vor atinge inta cu iueal, fr oboseal, n linie dreapt, ca un zbor de
albin, pentru a vorbi n limba traperilor votri. Nu vor trece nici douzeci de ani, i jumtate din
locuitorii Pmntului vor fi vizitat Luna.
Ura! Ura pentru Michel Ardan! strigar cei prezeni, chiar i cei mai puin convini.
Ura pentru Barbicane! rspunse modest vorbitorul.
Acest act de recunotin fa de promotorul experienei fu primit cu aplauze generale.
Acum, prieteni, relu Michel Ardan, dac avei de pus unele ntrebri, evident c vei ncurca pe
un biet om ca mine, dar mi voi da totui osteneala de-a v rspunde.
Pn aici, preedintele Gun-Clubului avea motive s fie foarte mulumit de ntorstura pe care o
luase discuia. Ea se purta pe trmul teoriilor speculative, n care Michel Ardan, nflcrat de via sa
imaginaie, se arta foarte sclipitor. Trebuia, prin urmare, s fie mpiedicat s se abat spre
{74}

problemele practice, din care ar fi ieit mai puin bine, fr ndoial. Barbicane se grbi s ia
cuvntul i l ntreb pe noul su prieten dac este de prere c Luna sau planetele snt locuite.
Ai pus o mare problem, stimabilul meu preedinte, rspunse oratorul surznd, totui, dac nu
m nel, oameni de o mare inteligen ca Plutarc, Swedenborg, Bernardin de Saint-Pierre i muli
alii s-au pronunat afirmativ. Privind din punctul de vedere al filozofiei naturale, a fi ndemnat s
gndesc ca ei; mi-a zice c nimic nu exist nefolositor n lumea aceasta i, rspunznd la ntrebarea
ta printr-o alt ntrebare, prietene Barbicane, a afirma c dac lumile snt locuibile, atunci ele ori
snt locuite, ori au fost, ori vor fi.
Foarte bine! strigar primele rnduri de spectatori, a cror opinie avea for de lege pentru
ultimele rnduri.
Nu se poate rspunde cu mai mult logic i justee, zise preedintele Gun-Clubului. ntrebarea
se rezum, aadar, la aceasta: snt lumile locuibile? Dinspre partea mea, cred c da.
i eu, snt sigur, rspunse Michel Ardan.
Totui, replic unul dintre spectatori, snt argumente contra posibilitii de a locui n aceste lumi.
Ar trebui, bineneles, ca cea mai mare parte dintre principiile de via s fie modificate. Astfel,
pentru a nu vorbi dect despre planete, ar nsemna s fii ars n unele i s fii ngheat n altele, dup
cum ele snt mai mult sau mai puin deprtate de Soare.

 Regret, rspunse Michel Ardan, c nu-l cunosc personal pe onorabilul meu adversar, cci a
ncerca s-i rspund. Obiecia are valoarea ei, dar eu cred c se poate combate cu oarecare succes,
la fel ca i cele despre posibilitatea de locuire a lumilor. Dac eram fizician, a fi spus c dac se
cheltuiete mai puin energie caloric pentru planetele vecine Soarelui, i, din contr, mai mult
pentru planetele ndeprtate, acest simplu fenomen ajunge pentru a echilibra cldura i a regla
temperatura n aceste lumi, suportabil pentru fiine organizate cum sntem noi. Dac eram naturalist,
i-a fi spus c, dup afirmaia mai multor savani ilutri, natura ne ofer pe Pmnt exemple de
animale trind n condiii de via cu totul diferite - c petii respir ntr-un mediu mortal altor
animale, c amfibiile au o dubl existen destul de dificil de explicat, c anumii locuitori ai mrilor
se menin n straturi de ap la o mare adncime i suport fr a fi strivii presiuni de cincizeci sau
aizeci de atmosfere, c diverse insecte acvatice, insensibile la temperatur, se ntlnesc n acelai
timp n izvoarele fierbini i n ntinderile ngheate ale Oceanului ngheat, n sfirit, c trebuie s
recunoatem naturii o diversitate n mijloacele sale de aciune, deseori de neneles, dar nu mai puin
real i care merge pn la atotputernicie. Dac a fi chimist, i-a spune c aeroliii, aceste corpuri
fr ndoial formate n afara lumii terestre, au dezvluit la analiz urme nendoielnice de carbon, c
aceast substan nu-i datorete originea dect unor fiine organizate, i c, n urma experienelor lui
Reichenbach, ea trebuie s fi fost n mod necesar animalizat. n sfirit, dac eram teolog, i-a fi
spus c nvierea pare, dup prerea sfintului Pa vel, a fi aplicat nu numai pe Pmnt, ci n toate
lumile cereti. Dar eu nu snt nici teolog, nici chimist, nici naturalist, nici fizician. De asemenea, n
perfecta mea netiin a marilor legi care dirijeaz universul, eu m limitez s rspund: nu tiu dac
lumile snt locuite i, pentru c nu tiu, m duc s vd!
Adversarul teoriilor lui Michel Ardan avea s ncerce s-i opun alte argumente? Era imposibil s
spui dac da sau nu, cci strigtele frenetice ale mulimii ar fi mpiedicat de a se face cunoscut orice
opinie. Atunci cnd linitea se restabili pn n grupurile cele mai ndeprtate, victoriosul orator se
mulumi s adauge:
V dai seama, vrednicii mei yankei, c aceast uria problem a fost abia atins de mine; nu
vreau deloc s v fac aici un curs public i s susin o tez despre acest subiect vast. Exist o
ntreag serie de argumente n favoarea posibilitii de locuire a lumilor. Eu o las la o parte.
Permitei-mi numai s insist asupra unui punct. Oamenilor care susin c planetele nu snt locuite,
trebuie s li se rspund: poate c avei dreptate, doar dac a fost demonstrat c Pmntul este cea
mai bun dintre lumile posibile; dar nu-i aa, orice ar fi zis Voltaire. Planeta noastr nu are dect un
satelit, pe cnd Jupiter, Uranus, Saturn, Neptun au mai muli n serviciul lor, avantaj care nu-i deloc
de dispreuit. Dar ceea ce face mai cu seam globul nostru puin confortabil este nclinaia axei sale
pe orbit. De aici, inegalitatea zilelor i a nopilor, de aici aceast diversitate incomod de
anotimpuri. Pe nenorocosul nostru sferoid e totdeauna prea cald sau prea frig, ger iarna, ari vara este planeta guturaiului, a rcelilor, a congestiilor pulmonare - n timp ce pe suprafaa lui Jupiter, de
exemplu, unde axa este foarte puin nclinat , locuitorii ar putea profita de temperaturi invariabile;
este zona primverilor, zona verilor, zona toamnelor i zona iernilor venice; fiecare locuitor de pe
Jupiter poate alege climatul care-i place i s se pun pentru toat viaa la adpostul variaiilor de
temperatur. Vei admite fr greutate aceast superioritate a lui Jupiter fa de planeta noastr, fr a
vorbi de anii si care dureaz doisprezece ani fiecare. Ba, mai mult, este clar pentru mine c sub
aceste auspicii i n aceste condiii minunate de existen, locuitorii acestei lumi fericite snt fiine
superioare, c savanii acolo snt mai savani, c artitii snt mai artiti, c rii snt mai puin ri i c
cei buni snt mai buni. Vai! Ce-i lipsete sferoidului nostru pentru a atinge aceast perfeciune? Nu
mare lucru! O ax de rotaie mai puin nclinat fa de planul orbitei sale.
{75}

 Ei bine, strig o voce nvalnic, s ne unim eforturile, s inventm maini i s redresm axa
Pmntului!
Un tunet de aplauze izbucni la aceast propunere, al crei autor era i nu putea fi dect J.T. Maston.
Este probabil ca impetuosul secretar s fi fost mnat de instinctele sale de inginer pentru a se
ncumeta la aceast propunere ndrznea. Dar trebuie spus - cci este adevrul - c muli l
spriiinir cu strigtele lor i, fr ndoial, dac ar fi avut punctul de sprijin cerut de Arhimede,
americanii ar fi construit o prghie capabil s ridice Pmntul i s-i ndrepte axa.
Dar punctul de sprijin, iat ceea ce le lipsea acestor cuteztori mecanici.
Totui, aceast idee eminamente practic avu un succes enorm; discuia fu suspendat timp de
mai bine de un sfert de or i mult timp, foarte mult timp nc, se vorbi n Statele Unite ale Americii
de propunerea formulat att de energic de secretarul permanent al Gun-Clubului.
Capitolul XX
ATAC I RIPOST
Aceast intervenie prea c trebuie s ncheie discuia. Era ultimul cuvnt i nu s-ar fi gsit
ceva mai bun. Totui, cnd agitaia se calm, se auzir vorbele urmtoare, rostite de-o voce puternic
i sever:
Acum, cnd oratorul a dat n mare parte fru liber fanteziei, n-ar vrea oare s reintre n subiectul
su, fcnd mai puin teorie i discutnd partea practic a expediiei sale?
Toate privirile se ndreptar spre persoana ce vorbise astfel. Era un brbat usciv, slab, cu o
figur energic, cu o barb tiat dup moda american, mai deas sub brbie. Profitnd de agitaia
produs n mulihie, el naint puin cte puin i ajunse n primul rnd al spectatorilor. Acolo, cu
braele ncruciate, cu ochii sclipitori i ndrznei, l fixa imperturbabil pe eroul mitingului. Dup
ce-i formul cererea, tcu i nu pru s se emoioneze de miile de priviri care se ndreptar spre el,
nici de murmurul dezaprobator strnit de cuvintele sale.
Rspunsul lsndu-se ateptat, el puse din nou ntrebarea cu aceeai intonaie clar i precis, apoi
adug:
Ne aflm aici pentru a ne ocupa de Lun i nu de Pmnt.
Avei dreptate, domnule, rspunse Michel Ardan, discuia a deviat. S revenim la Lun.
Domnule, relu necunoscutul, pretindei c satelitul nostru este locuit. Bine. Dar dac exist
selenii, aceia, negreit, triesc far s respire, cci - v previn n interesul dumneavoastr - nu se
afl nici cea mai mic molecul de aer pe suprafaa Lunii.
La aceast afirmaie, Ardan i aranj coama slbatic. nelese c lupta cu acest om va ncepe
pornind de la miezul problemei. l privi fix la rndul su i zise:
Ah! Care va s zic, nu se afl aer pe Lun. i cine pretinde aceasta, m rog?
Savanii.
Adevrat?
Adevrat.
Domnule, relu Michel, lsind gluma la o parte, eu am o profund stim pentru savanii care tiu,
dar un profund dispre pentru savanii care nu tiu.
Cunoatei pe unii care aparin acestei ultime categorii?
Fr doar i poate. n Frana exist unul care susine c, din punct de vedere matematic, pasrea
nu poate s zboare, i altul ale crui teorii demonstreaz c petele nu a fost fcut pentru a tri n ap.
Nu-i vorba de acetia, domnule, i a putea s citez n sprijinul afirmaiei mele nume pe care nu
le vei nega.
Atunci, domnule, vei pune n ncurctur un biet netiutor, care, dealtfel, nu cere mai mult dect

s se instruiasc.
Atunci de ce abordai problemele tiinifice, dac nu le-ai studiat? ntreb necunoscutul cu
destul brutalitate.
De ce? rspunse Ardan. Din cauz c este totdeauna viteaz acela care nu bnuiete pericolul! Eu
nu tiu nimic, este adevrat, dar tocmai slbiciunea mea mi d trie.
Slbiciunea dumneavoastr merge pn la nebunie! strig necunoscutul, prost dispus.
Ei! Cu att mai bine, ripost francezul, dac nebunia mea m va duce pn la Lun.
Barbicane i colegii si l sfiau din ochi pe acest intrus care venea cu atta neruinare s se pun
de-a curmeziul experienei.
Nimeni nu-l cunotea i preedintele, mai puin linitit n privina urmrilor unei discuii att de
deschise, l privea pe noul su prieten cu oarecare team.
Adunarea era atent i serios ngrijorat, cci aceast lupt putea, n consecin, s atrag atenia
asupra primejdiilor sau chiar a imposibilitilor reale ale expediiei.
Domnule, relu adversarul lui Michel Ardan, exist teorii numeroase i indiscutabile, care
demonstreaz absena oricrei atmosfere n jurul Lunii. Eu a zice chiar a priori c, dac aceast
atmosfer a existat vreodat, ea trebuie s fi fost atras de Pmnt. Dar prefer s v opun fapte
indiscutabile.
Opunei-le, domnule, rspunse Michel Ardan cu o galanterie desvrit, opunei-le att ct v
face plcere.
tii, spuse necunoscutul, c atunci cnd razele luminoase strbat un mediu cum e aerul, ele snt
deviate de la linia dreapt sau, n ali termeni, ele sufer o refracie. Ei bine! Cnd stelele snt
ascunse de Lun, niciodat razele lor, tangente cu marginile discului, n-au avut nici cea mai mic
deviere i nici n-au artat cel mai uor indiciu de refracie. De aici, concluzia clar c Luna nu este
nvelit de atmosfer.
ntr-adevr, rspunse Michel Ardan, iat argumentul dumneavoastr cel mai bun, pentru a nu
spune singurul, i care ar pune poate n ncurctur un savant; eu v spun, ns, c acest argument nare o valoare absolut, pentru c el presupune diametrul unghiular al Lunii determinat cu precizie,
ceea ce nu e cazul. Dar s trecem mai departe i spunei-mi, dragul meu domn, dac admitei
existena vulcanilor pe suprafaa Lunii.
Vulcani stini, da; activi, nu.
Lsai-m s cred, cu toate acestea i fr a depi limitele logicii, c aceti vulcani au fost
totui n activitate o oarecare perioad!
Aceasta este sigur, dar cum puteau s furnizeze ei nii oxigenul necesar arderii, erupia lor nu
dovedete nicidecum prezena unei atmosfere lunare.
Atunci, rspunse Michel Ardan, s lsm deoparte acest fel de argumente, pentru a ajunge la
observaii directe. Dar v previn c vreau s citez nume.
Spunei.
n 1715, astronomii Louville i Halley, urmrind eclipsa de la trei mai, remarc unele explozii
de-o natur bizar. Aceste fulgerri rapide i des repetate fur atribuite de ctre ei furtunilor care se
dezlnuiau n atmosfera Lunii.
n 1715, replic necunoscutul, astronomii Louville i Halley au luat drept fenomene lunare
fenomene pur terestre, asemntoare cu bolizii sau altele, care se produceau n atmosfera noastr. Iat
ce au rspuns savanii la enunarea acestor fapte i ce rspund i eu, alturi de ei.
S trecem mai departe, rspunse Ardan, fr a fi tulburat de ripost. Herschell n-a observat, n
1787, un numr mare de puncte luminoase pe suprafaa Lunii?

 Fr ndoial, dar, neputnd s-i explice care este originea acestor puncte luminoase, Herschell,
el nsui, n-a tras concluzia din apariia lor c ar exista o atmosfer lunar.
Bun rspuns, zise Michel Ardan, complimentndu-i adversarul, vd c sntei foarte tare n
selenografie.
Foarte tare, domnule, i voi aduga c cei mai iscusii observatori, Beer i Moelder, care au
studiat mai bine astrul nopilor, snt de acord asupra lipsei absolute de aer pe suprafaa lui.
O micare se produse printre cei prezeni, ce preau tulburai de argumentele acestei ciudate
persoane.
S trecem totui mai departe, rspunse Michel Ardan cu cel mai mare calm, i s ajungem acum
la un fapt important. Un priceput astronom francez, M. Laussedat, observnd eclipsa de la 18 iulie
1860, a constatat c vrfurile cornului solar erau rotunjite i ciuntite. Or, acest fenomen nu putea fi
produs dect de o deviaie a razelor Soarelui, care strbat atmosfera Lunii, i el nu are alt explicaie
posibil.
Dar faptul este sigur? ntreb cu promptitudine necunoscutul.
Absolut sigur.
O micare invers ntoarse adunarea din nou ctre eroul su favorit, al crui adversar rmase tcut.
Ardan relu cuvntul i, fr a se mpuna cu ultimul su avantaj, zise cu simplitate:
Vezi, aadar, bine, domnul meu drag, c nu trebuie s te pronuni ntr-un mod absolut contra
existenei unei atmosfere la suprafaa
Lunii; aceast atmosfer este probabil puin dens, destul de subire, dar astzi tiina admite n
general c ea exist.
Nu pe muni, nu v fie cu suprare, ripost necunoscutul, care nu voia s renune.
Nu, dar n fundul vilor i nedepind n nlime cteva sute de picioare.
n tot cazul, ai face bine s v luai msuri de precauie, cci acest aer va fi ngrozitor de
rarefiat.
Oh, bunul meu domn, va fi totdeauna destul pentru un singur om; dealtfel, odat ajuns acolo sus,
m voi strdui s mi-l drmuiesc cum pot mai bine i s nu respir dect la ocazii mari!
Un puternic hohot de rs bubui n urechile misteriosului interlocutor, care-i plimb privirile
asupra adunrii sfidnd-o cu mndrie.
Prin urmare, relu Michel Ardan cu un aer degajat, pentru c sntem de acord asupra prezenei
unei oarecare atmosfere, iat-ne obligai s admitem prezena unei oarecare cantiti de ap. Este o
constatare care m bucur grozav pentru soarta mea. Dealtfel, amabilul meu adversar, permitei-mi s
supun ateniei dumneavoastr nc o observaie. Noi nu cunoatem dect o parte a discului Lunii, i
dac se gsete mai puin aer pe faa pe care o privim, este posibil s fie mai mult pe faa opus.
i pentru care motiv?
Pentru c Luna, sub aciunea atraciei terestre, a luat forma unui ou al crui mic vrf noi l zrim.
De aici concluzia, potrivit calculelor lui Hansen, c centrul su de gravitaie este situat n cealalt
emisfer. De aici, prerea c ntreaga mas de aer i de ap ar fi fost antrenat pe cealalt fa a
satelitului nostru, n primele zile ale crerii sale.
Curate nchipuiri!
Nu, curate teorii, care se bazeaz pe legile mecanicii, i mi se pare dificil s le respingem. M
adresez, aadar, acestei adunri i pun la vot problema dac viaa, asemenea celei care exist pe
Pmnt, este posibil pe suprafaa Lunii?
Trei sute de mii de spectatori, n acelai timp, aplaudar propunerea.
Adversarul lui Michel Ardan vru s mai vorbeasc, dar nu se mai putu face auzit. Strigtele,

ameninrile cdeau asupra lui ca grindina.

De ajuns! De ajuns! ziceau unii.
Alungai-l pe acest intrus! repetau alii.
Afar! Afar! striga mulimea enervat.
Dar el, neclintit, agndu-se cu minile de estrad, rmase nemicat i ls s treac furtuna, care
ar fi luat proporii uriae dac Michel Ardan n-ar fi linitit-o cu un gest. Era prea cavaler pentru a-i
prsi adversarul ntr-o asemenea mprejurare.
Vrei s adugai cteva cuvinte? l ntreb el cu tonul cel mai graios.
Da! Sute, mii! rspunse necunoscutul cu vehemen. Sau mai degrab, nu, doar unul singur!
Pentru a strui n experiena dumneavoastr, trebuie s fii...
Imprudent! Cum putei s m considerai astfel, pe mine care am cerut un proiectil cilindricconic prietenului meu Barbicane, pentru a nu m nvrti pe drum ca veveriele?
Dar, nefericitule, nfiortorul recul te va face buci la plecare!
Dragul meu adversar, ai venit s punei degetul pe adevrata i singura dificultate; totui, eu am
o prea bun prere despre geniul industrial al americanilor, pentru a crede c ei nu vor izbuti s-o
rezolve.
Dar cldura dezvoltat de viteza proiectilului strbtnd pturile de aer?
Oh, pereii si snt groi, i eu voi strbate att de repede atmosfera!
Dar alimentele? Apa?
Am socotit c pot s duc pentru un an, i cltoria mea va dura patru zile!
Dar aerul pentru a respira pe drum?
l voi obine prin procedee chimice.
Dar cderea dumneavoastr pe Lun, dac vei ajunge vreodat?
Ea va fi de ase ori mai puin rapid dect o cdere pe Pmnt, pentru c gravitaia pe suprafaa
Lunii este de ase ori mai mic.
Dar ea va fi suficient pentru a v face ndri.
i cine m va mpiedica de a-mi ncetini cderea cu ajutorul rachetelor aezate n modul cel mai
potrivit i aprinse la momentul oportun?
Dar, n sfirit, presupunnd c toate dificultile vor fi rezolvate, toate piedicile nlturate,
grupnd toate ansele n favoarea dumneavoastr, admind c vei sosi viu i nevtamat pe Lun, cum
v vei ntoarce?
Nu m voi ntoarce.
La acest rspuns, care atingea sublimul prin simplitatea sa, adunarea rmase mut. Dar tcerea sa
fu mult mai semnificativ dect ar fi fost strigtele de entuziasm. Necunoscutul profit pentru a
protesta pentru ultima dat.
V sinucidei n mod inevitabil, strig el, i moartea dumneavoastr, care nu va fi dect moartea
unui smintit, nu va servi nici mcar tiinei!
Continuai, generosul meu necunoscut, cci, ntr-adevr, facei preziceri ntr-un mod tare
agreabil.
Ah! Este prea mult, strig adversarul iui Michel Ardan, i nu tiu de ce mai continui o discuie
att de puin serioas! Urmai-v, dac aa v place, aceast experien nebuneasc. Nu de
dumneavoastr trebuia s m leg!
Oh! Nu v jenai!
Nu! Un altul va purta rspunderea faptelor dumneavoastr.
i cine anume, m rog? ntreb Michel Ardan cu o voce autoritar.

 Ignorantul care a organizat aceast ncercare, pe ct de imposibil, pe att de ridicol!

Atacul era direct. Barbicane, de la intervenia necunoscutului, fcea violente eforturi s se
stpneasc, s nu mai fiarb ca un cazan pe foc, dar, vzndu-se vizat att de jignitor, se ridic grbit
i merse drept spre adversar, care-l sfida n fa, cnd deodat se vzu desprit de el.
Estrada fu ridicat dintr-o dat de sute de brae viguroase i preedintele Gun-Clubului trebui s
mpart cu Michel Ardan onorurile triumfului. Platforma era grea, dar purttorii se schimbau fr
ncetare i fiecare se certa, lupta, se btea pentru a oferi sprijinul umerilor si la aceast manifestare.
Totui necunoscutul nu profita de larm pentru a prsi locul. Ar fi putut, dealtfel, din mijlocul
acestei mulimi ndesate? Nu, fr ndoial. n orice caz, el se meninea n nndul nti cu braele
ncruciate, fulgerndu-l din ochi pe preedintele Barbicane.
Acesta nu-l scp din vedere i privirile celor doi oameni continuau s se nfrunte ca dou sbii cu
lama vibrnd.
Strigtele imensei mulimi se meninur la maxima lor intensitate n timpul acestui mar triumfal.
Michel Ardan se complcea evident. Faa sa radia. Cteodat estrada prea luat de tangaj i ruliu, ca
o nav btut de valuri. Dar cei doi eroi ai mitingului aveau picioare de marinar, ei nu se clinteau i
vasul lor ajunse far avarii n portul Tampa-Town. Michel Ardan reui, din fericire, s se sustrag
ultimelor mbriri ale viguroilor si admiratori; el se refugie la hotelul Franklin, ajunse iute n
camera sa i se strecur cu rapiditate n pat, n timp ce o armat de sute de mii de oameni veghea sub
ferestre.
n timpul acesta, o scen scurt, grav, decisiv avu loc ntre personajul misterios i preedintele
Gun-Clubului.
Barbicane, liber n sfirit, merse drept spre adversarul su.
Venii! i zise el tios.
Acesta l urm pe chei i curnd amndoi se gsir singuri la intrarea unui debarcader care ddea
spre Jones-Fall.
Acolo, aceti dumani, nc necunoscui unul altuia, se privir.
Cine sntei? ntreb Barbicane.
Cpitanul Nicholl.
Nu m-ndoiam. Pn acum ntmplarea nu v-a aruncat niciodat n drumul meu...
Am venit.
M-ai insultat!
Public.
i mi vei da socoteal pentru aceast insult.
Pe loc.
Nu. Doresc ca totul s se petreac n secret, ntre noi doi.
Exist o pdure situat la trei mile de Tampa, pdurea Skersnaw.
O cunoatei?
O cunosc.
V-ar plcea s intrai n ea mine diminea, la ora cinci, dintr-o parte?
Da, dac la aceeai or intrai i dumneavoastr, din cealalt parte.
i n-o s v uitai puca? spuse Barbicane.
Nu, dac nu vei uita-o pe a dumneavoastr, rspunse Nicholl.
Dup aceste cuvinte rostite cu rceal, preedintele Gun-Clubului i cpitanul se desprir.
Barbicane reveni la locuina sa, dar, n loc s profite de cteva ore de odihn, i petrecu noaptea
cutnd mijloacele de evitare a reculului i de a rezolva aceast problem dificil pus de Michel

Ardan n discuie, la miting.

Capitolul XXI
CUM ARANJEAZ UN FRANCEZ O AFACERE
n timp ce condiiile acestui duel erau discutate ntre preedinte i cpitan, duel teribil i slbatic,
n care fiecare adversar devine vntor de om, Michel Ardan se odihnea n urma oboselilor
triumfului. Se odihnea, desigur nu este o expresie corect, cci paturile americane pot rivaliza ca
trie cu mesele de marmur sau de granit.
Ardan dormea, aadar, destul de ru, se sucea, se nvrtea, ntre ervetele ce-i serveau de cearaf,
gndindu-se cum s-i instaleze un pat mai confortabil n proiectilul su, cnd un zgomot violent veni
s-l smulg din visurile sale. Lovituri dezordonate zdruncinau ua. Preau s fie date cu un instrument
de fier. La aceast glgie un pic prea matinal, se adugau strigte formidabile.
Deschide! auzea. n numele cerului, deschide odat.
Ardan nu avea nici un motiv s accepte o cerere att de zgomotos fcut. Totui el se ridic i
deschise ua, n clipa cnd ea era ct pe ce s cedeze eforturilor vizitatorului ndrjit. Secretarul GunClubului se npusti n camer. O bomb n-ar fi intrat cu mai puin ceremonie.
Ieri-sear, strig J.T. Maston ex abrupto , preedintele nostru a fost insultat public n timpul
mitingului! El l-a provocat la duel pe adversarul su, care nu-i altul dect cpitanul Nicholl! Se vor
bate n dimineaa aceasta n pdurea Skersnaw! Am aflat totul
din gura lui Barbicane! Dac el este omort, asta nseamn distrugerea proiectelor noastre!
Trebuie, aadar, s mpiedicm acest duel! Or, un singur om din lume poate avea destul influen
asupra lui Barbicane pentru a-l opri, i acest om este Michel Ardan.
n timp ce J.T. Maston vorbea astfel, Michel Ardan, renunnd s-l ntrerup, se repezi s-i trag
pantalonii si largi i n mai puin de dou minute cei doi prieteni, fugind ct i ineau picioarele,
ajunseser n cartierele periferice din Tampa-Town. n timpul acestei curse rapide, Maston l puse pe
Ardan la curent cu situaia. El i comunic adevratele cauze ale dumniei dintre Barbicane i
Nicholl, c aceast vrjmie era veche, pentru ce pn acum, datorit prietenilor comuni,
preedintele i cpitanul nu s-au ntlnit niciodat fa n fa. El adug c era vorba numai despre o
rivalitate ntre plac i ghiulea i c, n sfrit, incidentul de la miting nu fusese dect ocazia mult timp
cutat de Nicholl, de a-i satisface vechea ranchiun.
Nimic mai teribil dect aceste dueluri practicate n America, n timpul crora cei doi adversari se
caut prin mijlocul crngurilor, se pndesc dup tufiuri i trag unii n ceilali prin mijlocul
hiurilor, ca n animalele slbatice. n asemenea momente, fiecare dintre ei are prilejul s
pizmuiasc acele caliti naturale att de minunate ale oamenilor din prerii, inteligena lor rapid,
viclenia lor ingenioas, dibcia n gsirea urmelor, intuiia lor n cutarea dumanului. O greeal, o
ovial, un pas nechibzuit pot aduce moartea. La aceste ntlniri, yankeii snt adesea nsoii de cinii
lor i, devenind n acelai timp vntor i vnat, se urmresc timp de ore ntregi.
Ce diavoli mai sntei! strig Michel Ardan cnd nsoitorul su i descrie cu energie toat
aceast nscenare.
Aa sntem noi, rspunse cu modestie J.T. Maston, dar s ne grbim.
Totui, cei doi alergar degeaba peste cmpia nc umed de rou, strbtnd orezriile i creekurile, tind pe scurttur, cci nu putur ajunge fti pdurea Skersnaw nainte de ora cinci i jumtate.
Barbicane probabil c trecuse liziera pdurii de vreo jumtate de or.
Acolo lucra un btrn tietor, care facea legturi de crengi din arborii prvlii de toporul su.
Maston fugi spre el, strignd:
{76}

 Ai vzut intrnd n pdure un brbat narmat cu o puc, pe Barbicane, preedintele... cel mai bun
prieten al meu?...
Onorabilul secretar al Gun-Clubului gndea cu naivitate c preedintele sij trebuia s fie cunoscut
de ntreaga lume. Dar tietorul n-avu aerul c a-neles.
Un vntor, zise atunci Ardan.
Un vntor? Da, rspunse tietorul.
De mult timp?
De aproape o or.
Prea trziu! strig Maston.
Ai auzit mpucturi? ntreb Michel Ardan.
Nu.
Nici una?
Nici una. Vntorul acela n-avea aerul c va face o vntoare bun.
Ce facem? spuse Maston.
Intrm n pdure, cu riscul de a cpta un glon care nu ne e destinat.
Ah, strig Maston cu un glas a crui sinceritate nu putea fi pus la ndoial, mai bine zece gloane
n easta mea dect unul singur n capul lui Barbicane!
nainte, aadar! relu Ardan strngnd mina nsoitorului su.
Cteva secunde mai trziu, cei doi prieteni dispreau n desi. Era un hi foarte des, format din
chiparoi uriai, sicomori, tulipieri, mslini, tamarini, stejari mari i magnolii. Aceti diveri arbori
i mbinau crengile ntr-o reea de neptruns, fr a permite vzului s strpung zarea. Michel
Ardan i Maston peau unul lng cellalt, trecnd fr a face zgomot prin ierburile nalte, croindu-i
drum printre lianele puternice, cercetnd cu privirea tufiurile ale cror crengi se pierdeau n
ntunecoasa desime a frunziului i ateptnd la fiecare pas pocnetul de temut a putilor. Ct despre
urmele pe care Barbicane trebuia s le lase n trecerea sa prin pdure, le era imposibil s le
recunoasc i mergeau orbete pe aceste poteci de-abia croite, pe care un indian ar fi urmrit pas cu
pas mersul dumanului su.
Dup o or de cutri zadarnice, cei doi tovari se oprir. ngrijorarea lor spori.
nseamn c totul s-a sfrit! zise Maston descurajat. Un om ca Barbicane nu poate fi viclean cu
dumanul su; nici nu i-a ntins vreo capcan, nici nu s-a folosit de vreo manevr. Este prea sincer,
prea curajos! A mers nainte, drept n faa primejdiei, i a ajuns, fr ndoial, destul de departe de
tietor pentru ca vntul s nu-i fi putut aduce n urechi detuntura unei arme de foc.
Dar noi! Noi, rspunse Michel Ardan, de cnd am intrat n pdure, am fi auzit!
i dac am sosit prea trziu! strig Maston cu un accent de desperare.
Michel Ardan nu gsi nici un cuvnt s rspund. Maston i cu el i reluar marul ntrerupt. Din
cnd n cnd scoteau strigte puternice - l strigau fie pe Barbicane, fie pe Nicholl, dar nici unul, nici
cellalt din cei doi adversari nu rspundea la strigtul lor. Crduri vesele de psri, trezite de
zgomot, dispreau printre crengi i civa cerbi speriai fugeau grabnic n desiuri. Cutarea se
prelungi timp de nc o or. Cea mai mare parte a pdurii fusese explorat. Nimic nu dezvluia
prezena lupttorilor. Putea fi pus la ndoial afirmaia tietorului! Ardan voia s renune la a mai
continua o cercetare inutil, cnd, deodat, Maston se opri.
Sst, fcu el. E cineva acolo!
Cineva? ntreb Michel Ardan.
Da. Un om. Pare nemicat. Puca n-o mai are n mini. Ce face oare?
Dar l recunoti? ntreb Michel Ardan, a crui miopie l servea destul de prost n asemenea

mprejurare.
Da! Da! S-a ntors cu faa! rspunse Maston.
i cine el...
Cpitanul Nicholl!
Nicholl! strig Michel Ardan, care simi o strngere de inim. Nicholl dezarmat. Deci nu mai are
a se teme de adversarul su? S mergem la el i vom ti ce s-a ntmplat.
Dar cei doi nu fcur nici cincizeci de pai, c se i oprir pentru a-l examina mai cu atenie pe
cpitan. Se ateptau s gseasc un om plin de snge, absorbit n ntregime de gndul rzbunrii sale.
Vzndu-l, ns, rmaser ncremenii.
O plas deas era ntins ntre doi tulipieri uriai i, n mijlocul plasei, o psric, cu aripile
ncurcate, se zbtea scond ipete jalnice. Psrarul care ntinsese aceast plas necrutoare nu era
un om, ci un pianjen veninos, specific regiunii, mare ct un ou de porumbel i nzestrat cu picioare
enorme. Hidosul animal, n momentul cnd s se repead spre prada sa, a fost silit s se ntoarc din
drum i s-i caute refugiu pe naltele ramuri ale tulipierului, cci un duman de temut venea s-l
amenine la rndul su.
ntr-adevr, cpitanul Nicholl, cu puca la pmnt, uitnd primejdiile situaiei sale, se cznea s
elibereze, cu cea mai mare grij posibil, victima prins n firele monstruosului pianjen. Cnd sfri,
el ddu drumul micuei psrele, care btu cu voioie din aripi i dispru.
Nicholl, nduioat, o privea cum zboar printre ramuri, cnd auzi aceste cuvinte, rostite cu o voce
emoionat:
Sntei un om de treab!
El se ntoarse. Michel Ardan se afla n faa lui, repetnd:
Un om bun!
Michel Ardan! strig cpitanul. Ce cutai aici, domnule?
Am venit s v strng mna, Nicholl, i s v mpiedic s-l ucidei pe Barbicane sau s fii ucis
de el.
Barbicane, strig cpitanul, pe care-l caut de dou ore fr s-l gsesc? Unde s-a ascuns?
Nicholl, spuse Michel Ardan, asta nu-i politicos! Trebuie ntotdeauna s-i respeci adversarul.
Fii linitit, dac Barbicane triete, l vom gsi uor, cci, dac nu s-a desftat ca dumneata s
salveze psrile asuprite, trebuie c te caut i el. Dar cnd l vom gsi, ai cuvntul lui Michel Ardan
c problema duelului nu se va mai pune ntre voi.
ntre preedintele Barbicane i mine, rspunse cu gravitate Nicholl, exist o asemenea rivalitate,
nct numai moartea unuia dintre noi...
Haide, haide, fcu Michel Ardan, oameni de treab ca voi se pot detesta, dar se stimeaz. Nu v
vei bate n duel.
M voi bate, domnule!
Ba, nicidecum.
Cpitane, zise atunci J.T. Maston cu mult suflet, eu snt prietenul preedintelui, alter ego-ul su,
un alt el nsui, i dac vrei neaprat s ucidei pe cineva, ucidei-m pe mine, va fi exact acelai
lucru.
Domnule, zise Nicholl strngnd puca cu o mn nervoas, aceste glume...
Prietenul Maston nu glumete, rspunse Michel Ardan, i eu neleg ideea lui de a se lsa ucis
pentru omul pe care-l iubete. Dar nici el, nici Barbicane nu vor cdea sub gloanele cpitanului
Nicholl, cci am pentru amndoi rivalii o propunere att de atrgtoare, nct ei se vor grbi s-o
accepte.

 i care, m rog? ntreb Nicholl cu vdit nencredere.

Rbdare, rspunse Ardan, nu pot s-o comunic dect n prezena lui Barbicane.
S-l cutm, deci! strig cpitanul.
De ndat, cei trei oameni pornir la drum. Cpitanul, dup ce descrc puca, i-o arunc pe umr
i porni n pas alert, fr a spune un cuvnt.
Timp de nc o jumtate de or, cutrile fur inutile. Maston se simea cuprins de un presentiment
sinistru. l observa cu severitate pe Nicholl, ntrebndu-se dac setea de rzbunare a cpitanului nu
fusese satisfcut i nefericitul Barbicane, lovit de vreun glonte, nu zcea far via n fundul vreunui
desi. Michel Ardan prea s aib acelai gnd i amndoi l ntrebau din priviri pe cpitanul Nicholl,
cnd deodat Maston se opri.
Bustul nemicat al unui om aezat la rdcinile unui gigantic catalpa aprea la douzeci de pai, pe
jumtate pierdut n ierburi.
El este! fcu Maston.
Barbicane nu se mica. Ardan i nfipse privirile n ochii cpitanului, dar acesta nu clinti. Atunci
fcu civa pai strignd:
Barbicane! Barbicane!
Nici un rspuns. Ardan se grbi spre prietenul su, dar, n momentul cnd s-l apuce de bra, se
opri brusc scond un strigt de surpriz.
Barbicane, cu creionul n mn, scria formule i desena figuri geometrice pe un carnet, n timp ce
puca descrcat zcea pe jos.
Absorbit de calcule, savantul uitase la rndul su de duel i de rzbunare. Nu vedea nimic, nu
auzea nimic.
Dar cnd Michel Ardan i puse mna pe a lui, se ridic i-l privi cu ochi uimii.
Ah! strig el. Tu! Aici! Am gsit, prietene! Am gsit!
Ce?
Procedeul.
Care procedeu?
Procedeul de a anula efectul reculului la plecarea proiectilului!
Adevrat? zise Michel privindu-l pe cpitan cu coada ochiului.
Da! Apa! Apa simpl care va nlocui arcul... Ah, Maston, strig Barbicane, eti aici?
Chiar el e, rspunse Michel Ardan, i permite-mi s i-l prezint n acelai timp pe onorabilul
cpitan Nicholl.
Nicholl, strig Barbicane, care fu n picioare ntr-o clip. Scuz-m, cpitane, zise el, am uitat...
snt gata...
Michel Ardan interveni, far s lase celor doi dumani timp s se ia la har.
Zu aa, zise el, este o fericire c doi oameni curajoi ca voi n-au apucat s se ntlneasc! Am fi
plns pn acum pe unul sau pe cellalt. Dar, mulumit lui Dumnezeu care s-a amestecat n treaba
asta, nu mai este nici o primejdie. Cnd o persoan uit de dumnie pentru a se cufunda n probleme
de mecanic sau pentru a juca o fest pianjenilor, nseamn c aceast dumnie nu este periculoas
pentru nimeni.
i Michel Ardan i povesti preedintelui istoria cpitanului.
V ntreb ceva, rosti el n ncheiere: oare dou fiine bune ca voi snt fcute pentru a-i sfrma
reciproc capul cu o mpuctur de carabin?
Era n aceast situaie, puin caraghioas, ceva att de neateptat, nct Barbicane i Nicholl nu
prea tiau ce atitudine s ia unul fa de cellalt. Michel Ardan simi acest lucru i hotr s

grbeasc mpcarea.
Bravii mei prieteni, zise el, lsnd s-i mijeasc pe buze sursul su cel mai plcut, ntre voi nu a
fost niciodat dect o nenelegere.
Nimic altceva. Ei bine! Pentru a dovedi c totul s-a sfirit ntre voi i pentru c sntei nite oameni
care nu preget s-i rite viaa, v rog s acceptai far ezitare propunerea pe care vreau s v-o fac.
Vorbete, zise Nicholl.
Prietenul Barbicane crede c proiectilul su va merge drept pe Lun.
Da, sigur! replic preedintele.
i prietenul Nicholl este convins c el va recdea pe Pmnt.
Snt sigur! strig cpitanul.
Bun! relu Michel Ardan. Eu n-am pretenia de-a v pune de acord, dar v spun pur i simplu:
plecai cu mine i vei vedea dac vom rmne sau nu n drum.
Cum?! facu J.T. Maston uluit.
La aceast propunere neateptat, cei doi rivali ridicar ochii, privindu-se unul pe cellalt. Se
cercetau cu atenie. Barbicane atepta rspunsul cpitanului. Nicholl pndea cuvintele preedintelui.
Ei bine? facu Michel cu tonul su cel mai mbietor. De vreme ce reculul nu mai e de temut!...
Primesc! strigBarbicane.
Dar orict de repede rosti acest cuvnt, Nicholl l sfri n acelai timp cu el.
Ura! Bravo! Triasc! Hip, hip, hip! strig Michel Ardan, ntinznd mna celor doi adversari. i
acum c problema este aranjat, prieteni, permitei-mi s v tratez dup obiceiul franuzesc. S
mergem, aadar, s mncm.
Capitolul XXII
NOUL CETEAN AL STATELOR UNITE
n aceeai zi i n aceeai clip, ntreaga Americ afl despre nfruntarea dintre cpitanul Nicholl
i preedintele Barbicane, ct i deznodmntul ei neobinuit. Rolul jucat n aceast ntlnire de
amabilul european, propunerea sa neateptat care punea capt conflictului, acceptarea simultan din
partea celor doi rivali, cucerirea continentului lunar la care Frana i Statele Unite porneau n deplin
nelegere, toate se reuneau pentru a spori i mai mult popularitatea lui Michel Ardan.
Se tie cu ct frenezie se pasioneaz yankeii dup cte un individ, ntr-o ar unde gravi magistrai
se nham la trsura unei dansatoare i o duc n triumf, se poate imagina pasiunea dezlnuit pentru
curajosul francez! Nu i s-au deshmat caii, dup ct se pare, pentru c nu-i avea, dar toate celelalte
mrturii de entuziasm i fur druite. Nu era cetean care s nu fie de partea lui, cu spiritul i cu
inima! Ex pluribus unum, dup deviza Statelor Unite.
ncepnd din aceast zi, Michel Ardan nu mai avu o clip de odihn. Veneau delegai din toate
colurile Uniunii s-l scie fr rgaz, far ncetare. De voie, de nevoie, trebui s-i primeasc. Nu se
pot numra minile pe care le strnsese, oamenii pe care-i tutuise; n curnd fu istovit, iar vocea sa,
rguit dup nenumratele cuvntri, nu-i mai ieea printre buze dect n sunete nenelese, i era ct
pe ce s capete o gastro-enterit n urma toasturilor pe care trebui s le in n cinstea tuturor
comitetelor Uniunii. Acest succes l-ar fi zpcit pe un altul, din prima zi, dar el tiu s se menin
ntr-o semibeie spiritual fermectoare.
Printre delegaiile de toate speciile care-l asaltar, aceea a lunaticilor se ngriji s nu uite ceea
ce datora viitorului cuceritor al Lunii, ntr-o zi, civa dintre aceti srmani oameni, destul de
numeroi n America, venir s-l caute i s-i cear s se ntoarc mpreun cu el n patria lor natal.
Unii dintre ei pretindeau c vorbesc selenita i vrur s-l nvee i pe Michel Ardan. Acesta se
prinse n joc cu drag inim, prefcndu-se c ia n serios nevinovata lor manie, i lu asupra sa

comisioane pentru prietenii lor de pe Lun.

Ciudat nebunie, i spuse lui Barbicane, dup ce-i vzu plecai, i e o nebunie care lovete
adesea oameni foarte inteligeni. Unul dintre savanii notri cei mai ilutri, Arago, mi-a spus c mai
muli oameni foarte instruii i foarte rezervai n concepiile lor se las cuprini de o mare exaltare
i devin necrezut de ciudai, de cte ori vine vorba despre Lun. Tu nu crezi n influena Lunii asupra
bolilor?
Nu prea, rspunse preedintele Gun-Clubului.
Nici eu nu cred, i totui istoria a nregistrat fapte cel puin uimitoare. Astfel, n 1693, n timpul
unei epidemii, oamenii pierir n cel mai mare numr la douzeci i unu ianuarie, n momentul unei
eclipse . Celebrul Bacon leina n timpul eclipselor de Lun i nu-i revenea dect dup emersiunea
ntreag a astrului. Regele Carol al VI-lea a fost cuprins de ase ori de nebunie n timpul anului 1399,
fie la Lun nou, fie la Lun plin. Medicii au clasat epilepsia printre acele boli care urmeaz fazele
Lunii. Bolile de nervi, se pare, au suferit deseori irifluena ei. Mead spune de-un copil care intra n
convulsie cnd Luna intra n opoziie. Gali a remarcat c exaltarea persoanelor debile cretea de
dou ori pe lun, n fazele de Lun nou i plin, n sfirit, snt nc mii de observaii de acest gen
asupra ameelilor, frigurilor, somnambulismului, care tind s demonstreze c astrul nopilor are o
misterioas influen asupra bolilor pmnteti.
Dar cum? De ce? ntreb Barbicane.
De ce? rspunse Ardan. ntr-adevr, i-i voi da acelai rspuns pe care Arago l repeta cu
nousprezece secole dup Plutarc: Poate pentru c nu-i adevrat.
n mijlocul triumfului su, Michel Ardan nu putu scpa de nici una din corvezile inerente unui om
celebru. Antreprenori cu faim voir s se fleasc cu el. Barnum i oferi un milion pentru a-l plimba
din ora n ora n toate Statele Unite i s-l arate ca pe un animal curios. Michel Ardan l trat ca pe
un smdu i-l trimise la plimbare.
Totui, dac el refuz s satisfac curiozitatea public, portretele sale strbtur ntreaga lume i
ocupar locul de onoare n albume; se fcur probe de toate dimensiunile, ncepnd de la mrimea
natural pn la reducerile microscopice ale timbrelor potale. Fiecare putea s-l aib pe eroul su n
toate poziiile imaginabile, cap, bust, n picioare, fa, profil, trei sferturi, din spate. Se traser mai
mult de un milion cinci sute de mii de exemplare i era o frumoas ocazie de a le vinde ca amintiri,
dar el nu profit de aceasta. Dac i-ar fi vndut prul cu numai un dolar firul, i i-ar fi fost destul
pentru a se mbogi.
n sfrit, pentru a spune totul, aceast popularitate nu-i displcea. Din contr. El se punea la
dispoziia publicului i coresponda cu ntreg universul. Se repetau vorbele sale de duh, se rspndeau
ndeosebi acelea pe care nu le zicea. I se atribuiau, conform obinuinei, mai multe, cci era druit n
aceast privin. Nu numai brbaii erau de partea lui, dar i femeile. Ce numr infinit de partide
bune ar fi fcut, numai s fi avut chef s se fixeze. ndeosebi, btrnele miss, acelea care de
patruzeci de ani se ofileau pe picioare, visau zi i noapte n faa fotografiilor sale.
Este indiscutabil c ar fi gsit soii cu sutele, chiar dac le-ar fi impus condiia s-l urmeze n
spaiu. Femeile snt ntreprinztoare cnd nu le e team de oriice fleac. Dar intenia sa nu era de-a
avea urmai pe continentul lunar i de-a transplanta o ras ncruciat de francezi i americani. Prin
urmare, refuz. S merg s joc, acolo sus, spunea el, rolul lui Adam cu o fiic a Evei, mulumesc!
N-ar mai fi nevoie dect de erpi!
ndat ce putu s scape n sfrit de bucuriile prea repetate ale triumfului, merse, urmat de prietenii
si, s fac o vizit Columbiadului. I-o datora. n plus, el devenise foarte tare n balistic, de cnd
tria alturi de Barbicane, J.T. Maston i tutti quanti. Cea mai mare plcere a sa consta n a repeta
{77}

acestor bravi artileriti c nu erau dect nite ucigai amabili i nvai. Era un izvor nesecat de
glume n aceast privin.
n ziua cnd vizit Columbiadul, l admir mult i cobor pn-n fundul evii giganticului tun care
trebuia n curnd s-l lanseze spre astrul nopilor.
Cel puin, spuse el, acest tun nu va face ru nimnui - lucru destul de neobinuit din partea unui
tun. Dar n privina mainilor voastre care distrug, care incendiaz, care zdrobesc, care ucid, nu-mi
mai vorbii de ele i mai cu seam nu-mi spunei niciodat c au un suflet pentru c n-am s v
cred.
Trebuie s ne referim aici la o propunere relativ la J.T. Maston. Cnd secretarul Gun-Clubului i
auzi pe Barbicane i pe Nicholl acceptnd propunerea lui Michel Ardan, se hotr s li se alture i
s fac partida n patru. ntr-o zi el ceru s participe la cltorie.
Barbicane, foarte mhnit c trebuie s-l refuze, l fcu s neleag c proiectilul nu putea
transporta un numr att de mare de pasageri.
J.T. Maston, desperat, merse s-l caute pe Michel Ardan, care-l pofti s se resemneze i-i susinu
opinia cu argumente ad hominem.
Vezi tu, btrnul meu Maston, i zise el, nu trebuie s iei cuvintele mele n nume de ru, dar, vezi,
ntre noi fie vorba, eti prea incomplet pentru a te prezenta n Lun!
Incomplet! strig viteazul invalid.
Da! Bravul meu prieten! Gndete-te ce-ar fi dac am ntlni locuitori acolo sus. Vrei tu s le dai
o idee aa de trist despre ceea ce se petrece pe Pmnt, s le ari ce-i rzboiul, cum oamenii i
folosesc cel mai bun timp pentru a se devora unul pe cellalt, a se sfia, a-i sfrma braele i
picioarele, i asta pe un glob care ar putea hrni o sut de miliarde de locuitori i unde snt de-abia
un miliard dou sute de milioane? Zu, onorabilul meu prieten, i-ai face s ne dea afar!
Dar dac vei ajunge fcui buci, replic J.T. Maston, vei fi la fel de incomplei ca mine!
Fr ndoial, rspunse Michel Ardan, dar noi nu vom ajunge acolo fcui buci.
ntr-adevr, o experien pregtitoare, ncercat la opstprezece octombrie, dduse cele mai bune
rezultate i lsa s se nfiripeze cele mai ndreptite sperane. Barbicane, dorind s-i dea seama de
efectul reculului n momentul plecrii proiectilului, aduse un mortier de treizeci i dou degete (O,75
cm) de la arsenalul din Pensacola.
l instalar pe rmul radei din Hillisboro, astfel ca bomba s cad n mare i cderea s fie
amortizat. Nu era vorba dect de a experimenta zdruncintura plecrii i nu ocul sosirii.
Un proiectil scobit fu pregtit cu cea mai mare meticulozitate pentru aceast experien curioas. O
capitonare groas, aplicat pe o reea de arcuri fcute din cel mai bun oel, dubla pereii interiori.
Era un adevrat cuib vtuit cu grij.
Ce pcat c nu pot intra n el, zise J.T. Maston, prndu-i ru c era prea gras ca s se arunce n
aceast aventur.
n aceast fermectoare bomb, care se nchidea cu ajutorul unui capac cu urub, s-a introdus mai
nti o pisic mare, apoi o veveri aparinnd secretarului permanent al Gun-Clubului i la care J.T.
Maston inea n mod deosebit. ns trebuiau s vad cum va suporta acest mic animal, care nu sufer
de ameeli, aceast cltorie experimental.
Mortierul fu ncrcat cu o sut asezeci de livre de pulbere i bomba fu aezat nuntru. Se ddu
foc.
De ndat proiectilul se ridic cu rapiditate, i descrise maiestuos parabola, atingnd o nlime de
aproximativ o mie picioare, i, printr-o curb graioas, se prbui n mijlocul valurilor.
Fr a pierde o clip, o ambarcaiune se ndrept spre locul cderii sale, scufundtori iscusii se
{78}

aruncar sub ap i prinser nite cabluri de urechiuele bombei, care fu repede ridicat la bord. Nu
trecuser nici cinci minute din momentul cnd animalele fuseser nchise i momentul cnd fu
deurubat capacul temniei lor.
Ardan, Barbicane, Maston, Nicholl se gseau n ambarcaiune i asistar la operaiune cu un
interes lesne de ghicit. De abia fu deschis bomba, c pisica ni afar, puin zburlit dar plin de
via i fr a avea aerul c revine dintr-o expediie aerian. n schimb veveria, ia-o de unde nu-i. O
cutar. Nici o urm. Trebuir atunci s recunoasc adevrul. Pisica i hpise nsoitorul de
cltorie. J.T. Maston fu foarte ntristat de pierderea srmanei veverie i i propuse s-o nscrie n
martirologul tiinei.
Oricum, dup aceast experien, orice ezitare, orice fric disprur; dealtfel, planurile lui
Barbicane trebuiau s mai perfecioneze proiectilul i s spulbere aproape n ntregime efectele
reculului. Prin urmare, nu le mai rmnea dect s plece.
Dou zile mai trziu, Michel Ardan primi un mesaj din partea preedintelui Uniunii, onoare la care
el se art deosebit de sensibil.
Ca i compatriotul su, viteazul marchiz de La Fayette, guvernul i decerna titlul de cetean al
Statelor Unite ale Americii.
Capitolul XXIII
VAGONUL PROIECTIL
Dup terminarea celebrului Columbiad, interesul public se ndrept imediat asupra proiectilului,
acest nou vehicul destinat s transporte prin spaiu pe cei trei ndrznei aventurieri. Nimeni nu uitase
c, prin telegrama sa din treizeci septembrie, Michel Ardan cerea o modificare a planurilor stabilite
de membrii Comitetului.
Preedintele Barbicane se gndea atunci, pe bun dreptate, c forma proiectilului conteaz foarte
puin, cci, dup ce avea s strbat atmosfera n cteva secunde, traseul su trebuia s se efectueze
n vid absolut. Comitetul adoptase, deci, forma rotund, pentru ca proiectilul s se poat nvrti n
jurul lui nsui i s se comporte cum i plcea. Dar, din momentul n care se transforma n vehicul,
era cu totul altceva. Lui Michel Ardan nu-i ardea s cltoreasc precum o veveri; el voia s urce
cu capul n sus, cu picioarele n jos, avnd tot atta demnitate ca i-n nacela unui balon, fr ndoial
mai repede, dar far a face tumbe prea puin convenabile.
Noi planuri fur, aadar, trimise la firma Breadwill et Company din Albany, cu recomandarea
de a le executa fr ntrziere. Proiectilul astfel modificat fu turnat la dou noiembrie i expediat
imediat la Stone's-Hill pe calea ferat ce ducea spre est. n zece, el sosi far nici un accident la locul
destinaiei sale. Michel Ardan, Barbicane i Nicholl ateptau cu cea mai vie nerbdare acest vagonproiectil, n care trebuiau s ia loc pentru a zbura ctre descoperirea unei lumi noi.
Trebuie s recunoatem c era o pies de metal mrea, un produs metalurgic care fcea cea mai
mare onoare geniului industrial al americanilor.
Se obinea pentru prima dat o mas de aluminiu att de important, ceea ce putea fi privit, pe
drept cuvnt, ca un rezultat uimitor. Preiosul proiectil strlucea n razele soarelui. Privindu-l, cu
formele sale impuntoare i acoperit cu plria sa conic, l puteai lua uor drept unul din acele
turnulee de paz, aducnd cu o piperni, pe care arhitecii evului mediu le suspendau n colul
cetilor ntrite. Nu-i lipseau dect meterezele i girueta .
M-atept, strig Michel Ardan, ca din el s apar un rzboinic purtnd archebuz i plato de
oel. Vom fi acolo, nuntru, ca nite seniori feudali, i cu cteva tunuri am putea ine piept tuturor
armatelor selenite, dac se vor fi aflnd n Lun!
{79}

 i place deci vehiculul? l ntreb Barbicane pe prietenul su.

Da, da, fr ndoial, rspunse Michel Ardan, care-l examina ca un artist. mi pare ru numai c
formele sale nu snt mai alungite, conul mai graios; trebuia terminat cu un mnunchi de ornamente din
metal, mpodobit cu o himer, de pild, un gargui , o salamandr ieind din foc, cu aripile ntinse i
cu botul deschis...
La ce bun? zise Barbicane, al crui spirit practic era puin sensibil la frumuseile artei.
La ce bun, prietene Barbicane? Vai! De vreme ce m ntrebi, mi-e team c n-ai s nelegi
niciodat!
Zi, totui, bravul meu tovar.
Ei bine, dup mine, trebuie totdeauna s pui un pic de art n ceea ce faci, aa-i mai bine. Cunoti
o pies indian care se cheam Cruciorul copilului?
Nici mcar titlul, rspunse Barbicane.
Asta nu m mir, relu Michel Ardan. Afl, prin urmare, c, n aceast pies, este un ho care, n
momentul cnd se pregtete s gureasc peretele unei case, se ntreab dac va da acestei guri
forma unei lire, a unei flori, a unei psri sau amfore. Ei bine, spune-mi, prietene Barbicane, dac n
acea epoc ai fi fost membru al juriului, l-ai fl condamnat pe acel ho?
Fr s ezit, rspunse preedintele Gun-Clubului, i cu circumstan agravant de spargere.
Eu l-a fi achitat, prietene Barbicane! Iat pentru ce tu nu m vei putea nelege niciodat!
Nici mcar nu voi ncerca, viteazul meu artist.
Dar, cel puin, relu Michel Ardan, pentru c exteriorul vagonului nostru proiectil las de dorit,
mi vei permite s-l mobilez dup cum mi place i cu tot luxul care se cuvine ambasadorilor
Pmntului?
n aceast privin, bravul meu Michel, rspunse Barbicane, vei face cum i spune fantezia i
noi te vom lsa s procedezi cum i-e voia.
Dar, nainte de a trece la plcut, preedintele Gun-Clubului se gndise la util i mijloacele
inventate de el pentru a reduce efectele reculului fur aplicate cu o inteligen desvrit.
Barbicane i spusese, nu fr motive, c nici un arc nu va avea destul putere pentru a amortiza
ocul i, n timpul plimbrii sale faimoase n pdurea Skersnaw, el sfirise prin a rezolva aceast
mare dificultate n chip ingenios. i pusese n gnd s-i cear apei s-i fac acest serviciu i iat
cum:
Proiectilul trebuia s fie umplut pn la nlimea de trei picioare cu un strat de ap destinat s
suporte un disc de lemn perfect etan, care luneca prin frecare pe pereii interiori ai proiectilului. Pe
aceast adevrat plut, cltorii luau loc. n ce privete masa lichid, ea era divizat de perei
orizontali pe care ocul lansrii trebuia s-i distrug succesiv. Atunci, fiecare poriune de ap, de la
cea mai de jos pn la cea mai de sus, nea prin tuburi de degajare spre partea superioar a
proiectilului, acionnd astfel ca un arc, iar discul, nzestrat el nsui cu tampoane foarte puternice, nu
putea izbi partea inferioar dect dup sfrmarea succesiv a tuturor pereilor intermediari. Fr
ndoial, cltorii aveau s mai resimt nc un oc puternic dup completa risipire a masei lichide,
dar primul oc trebuia s fie aproape n ntregime amortizat de acest resort de o mare putere.
Este adevrat c trei picioare de ap pe o suprafa de cincizeci i patru picioare ptrate trebuiau
s cntreasc peste unsprezece mii cinci sute de livre, dar descrcarea gazelor acumulate n
Columbiad ajungea, dup prerea lui Barbicane, s nving aceast cretere a greutii; dealtfel,
ocul trebuia s nlture toat aceast ap n mai puin de-o secund i proiectilul i recpt
numaidect greutatea normal.
Iat ce inventase preedintele Gun-Clubului i n ce fel gndea el c a rezolvat grava problem a
{80}

reculului. n plus, aceast munc, neleas n mod inteligent de inginerii casei Breadwill, fu minunat
executat; efectul odat produs i apa aruncat n afar, cltorii puteau s se elibereze cu uurin de
pereii sfrmai i s demonteze discul mobil care i susinea n clipa plecrii.
n privina pereilor superiori ai proiectilului, erau capitonai cu un strat gros de piele, aplicat pe
spirale din cel mai bun oel, care aveau supleea arcurilor de ceas.
n consecin, toate precauiile posibile pentru a amortiza primul oc fuseser luate, i pentru a te
lsa zdrobit, zicea Michel Ardan, trebuia s fii, ntr-adevr, dintr-un material foarte prost.
Proiectilul msura nou picioare lime n exterior, pe dousprezece picioare nlime. Pentru a nu
depi greutatea fixat, era nevoie s fie micorat puin greutatea pereilor i consolidat partea
inferioar, care trebuia s suporte toat intensitatea gazelor dezvoltate prin aprinderea pyroxilului.
Dealtfel, aa se ntmpl i cu bombele i obuzele cilindrice-conice, a cror baz este ntotdeauna
mai groas.
n acest turn de metal se ptrundea printr-o deschiztur ngust fcut n pereii conului i
asemntoare acelor guri din cazanele cu aburi. Ea se nchidea ermetic cu ajutorul unei plci de
aluminiu, reinut din interior prin puternice uruburi de presiune. Cltorii puteau, aadar, s ias
dup voie din nchisoarea lor mobil, chiar din momentul cnd ar fi atins astrul nopilor.
Dar nu era suficient s mergi, trebuia s i vezi pe drum. Nimic mai uor. ntr-adevr, n perei se
gseau patru hublouri de sticl lenticular foarte groas, dou gurite n peretele circular al
proiectilului, al treilea n partea sa inferioar, iar al patrulea n plria sa conic. Cltorii ar fi putut
deci s observe, chiar n timpul drumului, Pmntul pe care-l prseau, Luna de care se apropiau i
spaiile nstelate ale cerului. Att doar c aceste hublouri erau aprate contra ocurilor pornirii cu
plci solid ncastrate, care erau uor de ndeprtat, deurubnd piuliele interioare. n acest fel,
observaiile deveneau posibile fr ca aerul existent n proiectil s se piard.
Toate aceste mecanisme, admirabil executate, funcionau cu cea mai mare uurin, iar inginerii nau dat dovad de mai puin inteligen i n amenajrile vagonului proiectil.
Recipiente solid fixate erau destinate pentru a conine apa i alimentele necesare celor trei
cltori, acetia putnd chiar s-i procure focul i lumina cu ajutorul gazului nmagazinat ntr-un
recipient special, sub o presiune de mai multe atmosfere. Era suficient s nvri un robinet i timp de
ase zile acest gaz trebuia s lumineze i s nclzeasc acest vehicul confortabil. Se vede c nimic
nu lipsea din lucrurile eseniale vieii i chiar bunstrii. Mai mult, datorit instinctelor lui Michel
Ardan, plcutul veni s se mbine cu utilul sub forma obiectelor de art, i ar fi fcut din proiectilul
su un adevrat atelier de artist dac nu i-ar fi lipsit spaiul. Dealtfel, s-ar nela acela care i-ar
nchipui c trei persoane s-ar fi aflat nghesuite n acest turn de metal. El avea o suprafa de
cincizeci i patru de picioare patrate, aproximativ pe zece picioare nlime, ceea ce permitea
locatarilor si o anume libertate n micare. N-ar fi stat att de comod nici n cel mai confortabil
vagon din Statele Unite. Problema alimentelor i a iluminatului fiind rezolvat, rmnea problema
aerului. Era evident c aerul nchis n proiectil nu ajungea timp de patru zile pentru respiraia
cltorilor; ntr-adevr, fiecare om consum ntr-o or aproximativ tot oxigenul existent ntr-o sut de
litri de aer. Barbicane, cei doi tovari ai si i doi cini, pe care voiau s-i duc cu ei, trebuiau s
consume, n douzeci i patru de ore, dou mii patru sute litri de oxigen, sau, exprimat n greutate,
aproximativ apte livre. Trebuia, aadar, rennoit aerul proiectilului. Cum? Printr-un procedeu foarte
simplu, acela al domnilor Reiset i Regnault, indicat de Michel Ardan n timpul discuiei de la
miting.
Se tie c aerul se compune n principal din douzeci i una pri oxigen i aptezeci i nou pri
azot. Or, ce se petrece n timpul actului respiraiei? Un fenomen foarte simplu. Omul absoarbe

oxigenul din aer, neaprat necesar pentru a ntreine viaa, i elimin intact azotul. Aerul expirat a
pierdut aproape cinci la sut din oxigenul su i conine atunci un volum aproximativ egal de bioxid
de carbon, produs definitiv al arderii elementelor din snge prin oxigenul inspirat. Se ajunge, deci, ca
n mediu nchis i dup oarecare timp, tot oxigenul din aer s fie nlocuit cu bioxidul de carbon.
Azotul conservndu-se intact, problema se reduce, din acest moment, la urmtoarele: 1. refacerea
oxigenului absorbit; 2. distrugerea bioxidului de carbon expirat. Nimic mai uor, cu ajutorul
cloratului de potasiu i al potasei caustice.
Cloratul de potasiu este o sare care se prezint sub form de cristale albe; la o temperatur mai
mare de patru sute de grade, se transform n clorur de potasiu, i oxigenul pe care-l conine se
degaj n ntregime. Or, optsprezece livre de clorat de potasiu restituie apte livre de oxigen, cu alte
cuvinte, cantitatea necesar cltorilor n timp de douzeci i patru de ore. Iat, deci, cum se poate
reface oxigenul.
n ceea ce privete potasa caustic este o materie foarte avid de bioxidul de carbon amestecat n
aer i este suficient s o agii pentru ca s-l ia i mpreun cu el s formeze bicarbonatul de potasiu.
Iat, deci, cum se absoarbe bioxidul de carbon.
Combinnd aceste dou mijloace, era sigur c aerul viciat i recpta toate calitile nviortoare.
Lucru pe care cei doi chimiti, Reiset i Regnault, l-au experimentat cu succes. Dar trebuie spus c
experiena avusese loc pn atunci in anima vili Orict de mare ar fi fost precizia sa tiinific, nu
se tia deloc cum o vor suporta oamenii.
Observaia fu fcut la edina unde se discuta aceast grav problem. Michel Ardan, care nu
voia s se pun la ndoial posibilitatea de a tri cu ajutorul acestui aer artificial, propuse s se fac
o ncercare naintea plecrii. Onoarea de a suporta aceast ncercare fu cerut cu energie de J.T.
Maston.
De vreme ce nu plec, zise acest brav artilerist, cel puin s locuiesc n proiectil vreo opt zile.
Ar fi fost rea-voin s-l refuzi. Acceptar dorina sa. O cantitate suficient de clorat de potasiu i
potas caustic fu pus la dispoziia lui, cu alimente pentru opt zile, apoi, strngnd mna prietenilor
si, la doisprezece noiembrie, ora ase dimineaa, dup ce preciz limpede s nu i se deschid
temnia nainte de douzeci ale lunii, la ora ase seara, el se strecur n proiectil, a crui plac fu
nchis ermetic. Ce se petrecu cu el n aceste opt zile? Imposibil s ne dm seama. Grosimea
pereilor proiectilului mpiedica orice zgomot din interior s ajung afar.
La douzeci noiembrie, ora ase seara precis, placa fu ndeprtat. Prietenii lui J.T. Maston erau
foarte ngrijorai. Dar se linitir repede auzind o voce vesel care scotea un ura formidabil. n
curnd, secretarul Gun-Clubului apru n vrful conului, ntr-o atitudine triumftoare. Se ngrase.
{81}

Capitolul XXIV
TELESCOPUL DE PE MUNII STNCOI
La 20 octombrie a anului precedent, dup nchiderea subscripiei, preedintele Gun-Clubului
creditase Observatorul din Cambridge cu sumele necesare construirii unui mare instrument optic.
Acest aparat, lunet sau telescop, trebuia s fie destul de puternic pentru a face vizibil pe suprafaa
Lunii un obiect avnd peste nou picioare lime.
Exist o diferen important ntre lunet i telescop, i este bine s o reamintim aici. Luneta se
compune dintr-un tub care are la captul superior o lentil convex, numit obiectiv, i la cel inferior
a doua lentil, numit ocular, prin care privete observatorul. Razele emanate de obiectul luminos
strbat prima lentil i se duc, prin refracie, s formeze o imagine rsturnat n focarul ei. Aceast
imagine se observ cu ocularul, care se mrete exact cum ar face o lup. Tubul lunetei este, prin
{82}

urmare, nchis la fiecare capt, prin obiectiv i ocular.

Dimpotriv, tubul telescopului este deschis la captul su superior. Razele plecate de la obiectul
observat ptrund nestnjenit i merg s bat ntr-o oglind metalic concav, cu alte cuvinte
convergent. De acolo, aceste raze reflectate rentlnesc o mic oglind care le retrimite spre ocular,
dispus n aa fel nct s mreasc imaginea produs.
Astfel, n lunete, rolul principal l joac refracia, iar n telescoape reflecia. De aici, numele de
refractoare date primelor i acela de reflectoare atribuite celorlalte. Toat dificultatea de execuie a
acestor aparate optice const n confecionarea obiectivelor, fie c snt fcute din lentile sau din
oglinzi metalice.
Totui n perioada n care Gun-Clubul ncerca marea sa experien, aceste instrumente erau extrem
de perfecionate i ddeau rezultate extraordinare. Era departe timpul cnd Galilei observa astrele cu
srmana sa lunet care mrea de cel mult apte ori. ncepnd din secolul al XVI-lea, aparatele optice
se lrgir i se alungir n proporii considerabile i permiteau msurarea spaiilor stelare pn la o
adncime necunoscut pn atunci.
Printre instrumentele refractoare funcionnd n aceast perioad, se semnaleaz luneta
Observatorului din Pulkovo, n Rusia, al crei obiectiv msoar cincisprezece degete (38 centimetri
lime) , luneta opticianului francez Lerebours, prevzut cu un obiectiv egal cu precedentul i, n
sfrit, luneta Observatorului din Cambridge, nzestrat cu un obiectiv care are nousprezece degete
diametru (48 centimetri).
Printre telescoape, se cunoteau dou de o putere remarcabil i de o dimensiune gigantic.
Primul, construit de Herschell, era lung de treizeci i ase picioare i poseda o oglind lat de patru
picioare i jumtate; el permitea obinerea unor mriri de ase mii de ori.
Al doilea se construise n Irlanda, la Birrcastle, n parcul din Parsonstown i aparinea lordului
Rosse. Lungimea tubului su era de patruzeci i opt picioare, limea oglinzii sale de ase picioare (1
n 93 cm.) , el mrea de ase mii patru sute de ori i a trebuit s se cldeasc o imens construcie
de zidrie pentru a aeza aparatele necesare manevrrii instrumentului, care cntrea douzeci i opt
de mii de livre.
Dar, dup cum se vede, n pofida acestor dimensiuni colosale, mririle obinute nu depeau ase
mii de ori n cifre rotunde, or o mrire de ase mii de ori nu aducea Luna dect la treizeci i nou de
mile (asesprezece leghe) i ea permitea s se zreasc numai obiecte avnd asezeci picioare
diametru, doar dac aceste obiecte nu erau foarte alungite.
Or, n principiu, era vorba de un proiectil larg de nou picioare i lung de cincisprezece; trebuia,
aadar, s aduc Luna la cinci mile (2 leghe) cel puin i pentru asta era necesar producerea unei
mriri de patruzeci i opt de mii de ori.
Aceasta era problema pus Observatorului din Cambridge. El nu trebuia s fie mpiedicat de
dificulti financiare; rmneau deci dificultile de fabricaie.
Mai nti trebuia optat ntre telescoape i lunete. Lunetele prezint avantaje fa de telescoape. La
aceleai obiective, ele permit obinerea unor mriri mai simitoare, pentru c razele luminoase care
strbat lentilele pierd mai puin prin absorbie dect prin reflectarea pe oglinda metalic a
telescoapelor. Dar grosimea care se poate da unei lentile este limitat, cci, fiind prea groas, ea nu
mai las s treac razele luminoase. Afar de asta, construcia acestor vaste lentile este extrem de
dificil i cere un timp considerabil, care se msoar n ani.
Prin urmare, cu toate c imaginile ar fi fost mai bine luminate prin lunete, avantaj de nepreuit cnd
e vorba de observat Luna, a crei lumin este pur i simplu reflectat, se deciser s foloseasc
telescopul care este executat mai repede i permite s se obin mriri mult mai mari. ns, cum
{83}

{84}

razele luminoase pierd o mare parte din intensitatea lor strbtnd atmosfera, Gun-Clubul se hotr s
aeze instrumentul pe unul din cei mai nali muni ai Uniunii, ceea ce micora grosimea straturilor de
aer.
n telescoape, dup cum se vede, ocularul - cu alte cuvinte lentila aezat la ochiul observatorului
- este cel care produce mrirea i obiectivul care permitea cele mai mari mriri este acela al crui
diametru este mai mare i a crui distan focal este i ea apreciabil. Pentru a mri de patruzeci i
opt de mii de ori, trebuia s se depeasc cu mult mrimea obiectivelor lui Herschell i ale lordului
Rosse. n asta consta dificultatea, cci turnarea acestor oglinzi este o operaie foarte delicat.
Din fericire, cu civa ani n urm, un savant de la Institut de France, Leon Foucault, inventase un
procedeu care permitea foarte uor i foarte repede lefuirea obiectivelor nlocuind oglinda metalic
cu oglinzi argintate. Era suficient s torni o bucat de sticl de mrimea dorit i s o metalizezi dup
aceea cu o sare de argint. Acest procedeu, ale crui rezultate snt excelente, a fost folosit pentru
fabricarea obiectivului.
n plus, fu dispus dup metoda imaginat de Herschell pentru telescoapele sale. n marele aparat al
astronomului din Slough, imaginea obiectivelor, reflectat de o oglind nclinat n fundul tubului, se
forma la cellalt capt al su, unde se gsea situat ocularul. Astfel observatorul, n loc s fie aezat la
partea inferioar a tubului, se cocoa n partea sa superioar i acolo, narmat cu lupa, scruta
cilindrul uria. Aceast combinaie avea avantajul de a suprima mica oglind destinat s trimit
napoi imaginea la ocular. Acesta nu mai suporta dect o reflectare n loc de dou. Aadar, avea o
micorare a pierderii de raze luminoase. Deci imaginea slbea mai puin n intensitate. Prin urmare i
n sfirit, se obinea mai mult claritate, avantaj valoros n observaia care trebuia s fie fcut.
Aceste hotrri odat luate, lucrrile ncepur. Dup calculele biroului Observatorului din
Cambridge, tubul noului reflector trebuia s aib dou sute optzeci picioare lungime i oglinda sa
asesprezece picioare diametru. Orict de imens ar fi fost un asemenea instrument, el nu era
comparabil cu acel telescop lung de zece mii de picioare (trei kilometri i jumtate) pe care
astronomul Hooke propunea s fie construit acum civa ani. Cu toate acestea, instalarea unui
asemenea aparat prezenta mari dificulti.
n ce privete problema amplasamentului, ea fu hotrt cu promptitudine. Era vorba de a alege un
munte nalt, i munii nali nu snt numeroi n Statele Unite.
ntr-adevr, sistemul orografc al acestei mari ri se reduce la dou lanuri de nlime mijlocie,
ntre care curge acel magnific Mississipi pe care americanii l-ar numi regele fluviilor dac ei ar
admite ct de ct regalitatea.
La est snt Apalaii, al cror cel mai nalt vrf, n New-Hampshire, nu depete cinci mii ase sute
de picioare, ceea ce este foarte modest.
La vest, din contr, se ntinesc Munii Stncoi, imens lan care ncepe de la strmtoarea Magellan,
urmeaz coasta occidental a Americii de Sud sub numele de Anzi sau Cordilieri, strbate Istmul
Panama i taie de-a curmeziul America de Nord pn la rmurile mrii polare.
Aceti muni nu snt foarte nali: Alpii sau Himalaia i-ar privi cu profund dispre de la nlimea
mreiei lor. ntr-adevr, vrful lor cel mai nalt n-are dect zece mii apte sute unu picioare, n timp
ce Mont-Blanc msoar patrusprezece mii patru sute treizeci i nou, i Kintindjinga douzeci i
ase de mii apte sute aptezeci i ase, deasupra nivelului mrii.
Dar, pentru c Gun-Clubul inea ca acest telescop, la fel ca i Columbiadul, s fie aezat n Statele
Unite, trebui s se mulumeasc cu Munii Stncoi i tot materialul necesar fu ndreptat spre vrful
Long's Peak n teritoriul Missouri.
Pana sau cuvntul n-ar putea s spun dificultile de tot felul pe care inginerii americani le avur
{85}

de biruit, minunile de cutezan i ndemnare pe care le fcur. Fu un adevrat tur de for. Pietre
enorme, piese grele forjate, corniere de o greutate impresionant, uriae poriuni de cilindru,
obiectivul, cntrind el singur peste treizeci de mii de livre, toate trebuir ridicate dincolo de limita
zpezilor venice, la mai mult de zece mii picioare nlime, dup ce avur de strbtut prerii pustii,
pduri de neptruns, povrniuri nspimnttoare, departe de centrele populate, n mijlocul regiunilor
slbatice, n care fiecare amnunt al existenei devenea o problem aproape de nerezolvat. i totui,
geniul americanilor birui aceste mii de obstacole.
La mai puin de un an de la nceperea lucrrilor, n ultimele zile ale lunii septembrie, uriaul
reflector i nla n aer tubul su de dou sute optzeci de picioare. Era suspendat de o imens
arpant de fier: un mecanism ingenios permitea s fie manevrat cu uurin spre toate punctele
cerului i s se urmreasc astrele de la un orizont la altul n timpul trecerii lor prin spaiu.
Costase peste patru sute de mii de dolari. Prima dat cnd fu orientat spre Lun, observatorii
ncercar o emoie, n acelai timp de curiozitate i nelinite. Ce aveau s descopere n cmpul vizual
al acestui telescop care mrea de patruzeci i opt de mii de ori obiectele observate? Populaii, turme
de animale lunare, orae, lacuri, oceane?
Nu, nimic din cele ce tiina nu cunotea pn atunci, i, pe toate punctele discului su, natura
vulcanic a Lunii putu fi determinat cu o precizie absolut.
Dar telescopul de pe Munii Stncoi, nainte de a servi Gun-Clubului, aduse un imens serviciu
astronomiei. Mulumit puterii sale de ptrundere, adncurile cerului fur cercetate pn la ultimele
limite, diametrul aparent al unui numr mare de stele putu fi msurat cu precizie i Clarke de la biroul
din Cambridge descompuse crab nebula din constelaia Taurului, pe care reflectorul lordului Rosse
n-o putuse reduce niciodat.
Capitolul XXV
ULTIMELE AMNUNTE
Era n ziua de 22 noiembrie. Plecarea cea mare trebuia s aib loc peste zece zile. Mai rmnea o
singur operaiune care trebuia dus la bun sfirit, operaiune delicat, primejdioas, cernd prudene
infinite i contra creia cpitanul Nicholl angajase cel de-al treilea pariu al su. Era vorba, ntradevr, de a ncrca Columbiadul, i anume, de-a introduce cele patru sute de mii de livre de
fulmicoton. Nicholl gndise, poate nu fr motiv, c manipularea unei asemenea cantiti enorme de
pyroxil va avea drept consecin grave catastrofe i c, oricum, aceast mas eminamente exploziv
se va aprinde de la ea nsi sub presiunea proiectilului.
Acestea erau pericole grave, sporite i mai mult de firea nepstoare a americanilor, care nu se
jenau n timpul rzboiului de secesiune s ncarce tunurile cu igara n gur. Dar Barbicane voia din
toat inima s reueasc i nu s se nece tocmai la mal; el alese deci pe cei mai buni lucrtori, i
puse s lucreze sub ochii si, nu-i prsi din priviri nici o clip i, luindu-i cu grij toate msurile
de precauie, tiu s atrag de partea sa toi sorii de izbnd.
Mai nti se feri s aduc toat ncrctura n incinta Stone's-Hillului. O aduse puin cte puin, n
lzi perfect nchise. Cele patru sute de mii de livre pyroxil fuseser mprite n pachete de cinci sute
de livre, ceea ce fcea opt sute tuburi groase de carton, confecionate cu grij de cei mai pricepui
artificieri din Pensacola. Fiecare lad coninea zece tuburi i ajungeau una dup alta pe calea ferat
din Tampa-Town, astfel nct nu se aflau niciodat n incint mai mult de cinci mii de livre de pyroxil
deodat. Imediat ce sosea, fiecare lad era descrcat de muncitori, care mergeau desculi, i fiecare
tub transportat la orificiul Columbiadului, n care l coborau cu ajutorul macaralelor manevrate cu
mna. Orice main cu aburi fusese ndeprtat i cele mai mici focuri stinse la dou mile deprtare
de jur mprejur. Era destul de greu s pzeti aceste mase de fulmicoton mpotriva ariei soarelui,
{86}

chiar i n noiembrie. Aa nct se muncea de preferin n timpul nopii, sub strlucirea luminii
produse n vid i care, cu ajutorul aparatelor Ruhmkorff, crea o zi artificial pn n adncimea
Columbiadului. Acolo, lzile erau rnduite ntr-o ordine perfect i legate ntre ele cu ajutorul unui fir
metalic, destinat s transmit simultan scnteia electric n centrul fiecreia dintre ele.
ntr-adevr, cu ajutorul pilei electrice, focul trebuia s fie transmis acestei mase de fulmicoton.
Toate aceste fire, nconjurate de-o materie izolant, Veneau s se reuneasc ntr-unui singur, aflat
ntr-un orificiu ngust, gurit la nlimea unde trebuia s fie meninut proiectilul; acolo el traversa
grosimea peretelui de font i urca pn la sol printr-o deschiztur a cptuelii de piatr pstrat n
acest scop. Odat ajuns n vrful Stone's-Hill-ului, firul, susinut de stlpi pe o lungime de dou mile,
ntlnea o puternic pil a lui Bunzen, trecnd printr-un aparat ntreruptor. Era suficient, deci, s
apei cu degetul butonul aparatului pentru ca s fie restabilit pe loc circuitul i s dea foc celor patru
sute de mii de livre de fulmicoton. E de la sine neles c pila nu trebuia s intre n activitate dect n
ultima clip.
La 28 noiembrie, opt sute de tuburi erau aezate n adncimea Columbiadului. Aceast faz a
operaiei reuise. Dar cte griji, ct nelinite, ce lupte ndurase preedintele Barbicane! Degeaba
interzisese intrarea la Stone's-Hill: n fiecare zi curioii asaltau zplazurile i civa, mpingnd
imprudena pn la nebunie, veneau s fumeze n mijlocul baloturilor de fulmicoton. Barbicane senfuria zilnic, iar J.T. Maston l seconda ct mai bine, izgonind intruii cu mult vigoare i strngnd
mucurile de igri nc aprinse, pe care yankeii le azvrleau ici i colo. Grea corvoad, cci mai mult
de trei sute de mii de oameni se nghesuaiu n jurul zplazurilor. Michel Ardan se oferise s
nsoeasc lzile pn la gura Columbiadului, dar, fiind surprins el nsui cu o enorm igar n gur,
n timp ce-i urmrea pe imprudenii crora le ddea acest nefast exemplu, preedintele Gun-Clubului
vzu bine c nu putea conta pe acest fumtor nenfricat i fu nevoit s-l supravegheze n mod
deosebit.
n sfrit, ntruct exist o providen a artileritilor, nimic nu sri n aer i ncrcarea fu dus la
bun sfrit. Al treilea pariu al cpitanului Nicholl era, prin urmare, compromis. Rmnea s fie
introdus proiectilul n Columbiad i aezat pe stratul gros de fulmicoton.
Dar, nainte de a se purcede la aceast operaie, obiectele necesare cltoriei fur aezate n
ordine n interiorul vagonului proiectil. Erau n numr destul de mare i dac Michel Ardan ar fi fost
lsat de capul lui, ele ar fi ocupat n curnd ntreg locul rezervat cltorilor. E greu s-i imaginezi
cte nu voia s ia pe Lun acest simpatic francez. O adevrat grmad de obiecte inutile. Dar
Barbicane interveni i trebui s se rezume la strictul necesar.
Mai multe termometre, barometre i lunete fur aezate n lada instrumentelor.
Cltorii erau curioi s cerceteze Luna n timpul parcursului i, pentru a uura cunoaterea acestei
lumi noi, luau cu ei o excelent hart de Beer i Moedler, Mapa selenografic, publicat n patru
plane, care trecea pe bun dreptate drept o adevrat capodoper de observaie i rbdare. Ea
reproducea cu o scrupuloas exactitatc cele mai mici detalii ale acestei fee a astrului, ntoars spre
Pmnt: muni, vi, depresiuni, cratere, piscuri, canale se vedeau cu dimensiunile lor exacte, cu
orientarea lor exact, cu denumirea lor, ncepnd de la munii Doerfel i Leibnitz, al cror vrf se
nal n partea oriental a discului, pn la Mare frigoris, care se ntinde n regiunile circumpolare
ale nordului.
Era, aadar, un document preios pentru cltori, cci puteau s studieze regiunea nainte de a pune
piciorul pe ea.
Ei luau de asemenea trei puti i trei carabine de vntoare, cu gloane explozive: n plus, pulbere

i plumb n cantitate foarte mare.

Nu se tie ce ncurcturi vom avea, zicea Michel Ardan. Oameni sau animale, poate gsesc
nelalocul ei vizita pe care noi le-o vom face! Prin urmare, trebuie s ne lum toate precauiile.
n rest, instrumentele de aprare personal erau nsoite de trncoape, cazmale, fierstraie de mn
i alte unelte neaprat trebuincioase, fr a mai vorbi de veminte potrivite pentru toate
temperaturile, ncepnd de la frigul regiunilor polare pn la cldurile din zona dogoritoare.
Michel Ardan ar fi vrut s ia n expediia sa un oarecare numr de animale, nu cte o pereche din
toate speciile, cci el nu vedea necesitatea de-a aclimatiza pe Lun erpi, tigri, crocodili i alte
animale duntoare.
Nu, i zicea lui Barbicane, doar cteva vite de povar, bou sau vac, mgar sau cal, care ar face
o impresie bun i ne-ar fi de un mare folos.
Snt de acord, dragul meu Ardan, rspundea preedintele Gun-Clubului, dar vagonul nostru
proiectil, nu-i arca lui Noe. N-are nici capacitatea, nici destinaia aceasta. S rmnem n limitele
posibilului.
n sfirit, dup lungi discuii, se decise: cltorii se vor mulumi s ia un excelent cine de
vntoare aparinnd lui Nicholl i un viguros Terra-Nova de o for uimitoare. Mai multe lzi cu
cerealele cele mai folositoare fur incluse n numrul obiectelor neaprat necesare. Dac l-ar fi lsat
pe Michel Ardan de capul lui, el ar fi luat civa saci cu pmnt pentru a-l presra pe Lun. n orice
caz, el lu o duzin de arbuti care fur nfurai cu grij n paie i aezai ntr-un col al
proiectilului.
Mai rmnea importanta problem a alimentelor, cci trebuia prevzut situaia cnd s-ar fi oprit
ntr-o poriune a Lunii absolut stearp. Barbicane se gndi bine i reui s ia alimente pentru un an.
Dar trebuie adugat, pentru a nu mira pe nimeni, c aceste alimente constau din conserve de carne i
legume reduse la cel mai mic volum sub aciunea presei hidraulice i c ele cuprindeau o mare
cantitate de elemente nutritive; nu erau prea variate, dar nu trebuia s te ari greu de mulumit ntr-o
asemenea expediie. Se afla, de asemenea, o rezerv de rachiu care se ridica la cincizeci de
galoane i ap numai pentru dou luni; ntr-adevr, ca urmare a ultimelor observaii ale
astronomilor, nimeni nu punea la ndoial prezena unei oarecare cantiti de ap la suprafaa Lunii.
n ce privete alimentele, ar fi fost nebunie curat s se cread c locuitorii Pmntului nu vor gsi cu
ce s se hrneasc acolo sus. Michel Ardan nu avea nici o ndoial n aceast privin. Dac ar fi
avut, nu s-ar fi decis s plece.
Dealtfel, zise el ntr-o zi prietenilor si, noi nu vom fi complet prsii de tovarii notri de pe
Pmnt, i ei vor avea grij s nu ne uite.
Nu, desigur, rspunse J.T. Maston.
Cum se poate realiza asta? ntreb Nicholl.
Nimic mai simplu, rspunse Ardan. Columbiadul nu va fi mereu aici? Ei bine! De fiecare dat
cnd Luna se va prezenta n condiii favorabile de zenit sau de perigeu, cu alte cuvinte o dat pe an
cel puin nu se va putea oare s ni se trimit obuze ncrcate cu de-ale mncrii, pe care noi s le
ateptm n ziua fixat?
Ura! Ura! strig J.T. Maston, ca omul care avea o idee a sa.
Bine spus! Bineneles, bravii mei amici, noi nu v vom uita!
M bizui pe voi! Astfel, dup cum vedei, vom avea cu regularitate veti de pe glob i, n ce ne
privete, am fi tare stngaci dac n-am gsi mijlocul de a comunica cu prietenii notri de pe Pmnt!
Aceste cuvinte exprimau o asemenea ncredere, nct Michel Ardan, cu aerul su hotrt, cu
ndrzneala sa admirabil, ar fi antrenat tot Gun-Clubul pe urma sa. Ceea ce spunea el prea simplu,
{87}

elementar, uor, de un succes asigurat i ar fi trebuit cu adevrat ca cineva s in n chip meschin la

acest mizerabil glob pmntesc ca s nu-i urmeze pe cei trei cltori n expediia lor lunar.
Cnd diferitele obiecte fur aezate n proiectil, apa destinat s nlocuiasc arcul fu introdus
ntre pereii despritori, i gazul de iluminat n vasul su. Ct privete cloratul de potasiu i potasa
caustic, Barbicane, temndu-se de ntrzieri neprevzute pe drum, lu o cantitate suficient pentru a
rennoi oxigenul i a absorbi bioxidul de carbon timp de dou luni. Un aparat foarte ingenios i
funcionnd automat trebuia s redea aerului calitile sale nviortoare i s-l purifice n mod
complet. Proiectilul era aadar gata, i nu mai rmnea dect s fie cobort n Columbiad. Operaiune,
dealtfel, plin de greuti i riscuri.
Uriaul obuz fu adus pe vrful Stone's-Hill-ului. Acolo, macarale puternice l apucar i-l inur
suspendat deasupra puului de metal.
Fu o clip palpitant. Dac lanurile s-ar fi sfrmat sub aceast enorm greutate, cderea unei
asemenea mase ar fi determinat, cu siguran, aprinderea fulmicotonului.
Din fericire nu se ntmpl nimic, i dup cteva ore vagonul proiectil, cobort ncetior n eava
tunului, sttea pe stratul su de pyroxil, o adevrat plapum de puf, exploziv. Presiunea sa nu avu
alt efect dect de a ndesa mai tare ncrctura Columbiadului.
Am pierdut, zise cpitanul, ncredinnd preedintelui Barbicane o sum de trei mii de dolari.
Barbicane nu voia s primeasc aceti bani din partea unui tovar de cltorie, dar el trebui s
cedeze n faa ncpnrii lui Nicholl, care inea s-i ndeplineasc toate ndatoririle nainte de a
prsi Pmntul.
Atunci, zise Michel Ardan, nu mai am dect un lucru s v doresc, bravul meu cpitan.
Care? ntreb Nicholl.
Acela de-a pierde i celelalte dou pariuri! n acest fel, vom fi siguri c nu vom rmne n drum.
Capitolul XXVI
FOC!
Sosi prima zi a lunii decembrie, zi fatal, cci dac plecarea proiectilului nu se efectua n aceeai
sear la ora zece patruzeci i ase minute i patruzeci secunde, s-ar fi scurs peste optsprezece ani
pn cnd Luna s-ar fi gsit exact n aceleai condiii simultane de zenit i perigeu.
Timpul era splendid; n ciuda apropierii iernii, soarele strlucea i sclda cu luminoasa lui
revrsare acest Pmnt, pe care trei din locuitorii si aveau s-l prseasc pentru o lume nou.
Ci oameni nu dormiser prost n timpul nopii care precedase aceast zi dorit cu atta nerbdare!
Cte piepturi nu fur apsate de povara grea a ateptrii! Toate inimile palpitau de ngrijorare, n
afar de inima lui Michel Ardan. Acest nepstor personaj mergea i venea agitat ca de obicei, dar
nimic nu vdea n el o preocupare neobinuit. Somnul su fusese tihnit, la fel ca somnul lui Turenne
naintea btliei, pe afetul unui tun.
ncepnd de diminea, o mulime far numr acoperea pajitile ce se ntindeau ct vedeai cu ochii
n jurul Stones Hill-ului. Din sfert n sfert de or, calea ferat din Tampa aducea noi curioi; aceast
imigraie lu curnd proporii fabuloase i potrivit statisticilor din Tampa-Town Observer , n timpul
acestei zile memorabile, cinci milioane de spectatori clcar pe pmntul Floridei.
De vreo lun, cea mai mare parte a acestei mulimi era aezat n corturi, n jurul incintei, i punea
temeliile unui nou ora, care s-a numit de atunci Ardan's-Town. Barci, cabane mai mari sau mai
mici, corturi acopereau cmpia, i aceste locuine temporare adposteau o populaie destul de
numeroas pentru a trezi invidia celor mai mari orae ale Europei.
Toate popoarele Pmntului aveau reprezentani, se vorbeau n acelai timp toate dialectele lumii.
S-ar fi zis c este ncurctura limbilor, ca n timpurile biblice ale turnului Babel. Diferitele pturi ale

societii americane se amestecau ntr-o egalitate absolut. Bancheri, cultivatori, marinari,

comisionari, misii, plantatori de bumbac, negustori, luntrai, magistrai triau nestingherii alturi, ca
oamenii din comuna primitiv. Creolii din Louisiana fraternizau cu fermierii din Indiana, domnii din
Kentucky, i Tennesse, Virginienii elegani i semei ddeau replica traperilor pe jumtate slbatici
din regiunea Lacurilor i negustorilor de vite din Cincinnati. Pe cap cu plrii de castor alb cu boruri
largi sau cu panamaua clasic, mbrcai cu pantaloni de bumbac albatri fabricai n Opelusa,
purtnd bluze elegante din pnz de culoarea nisipului, nclai cu cizmulie de culori stridente, ei se
fleau cu extravagante jabouri din batist i fceau s strluceasc la cma, la manete, la cravate, la
cele zece degete i chiar i la urechi, un ntreg sortiment de inele, ace, briliante, lanuri, catarame,
brelocuri, al cror pre ridicat era la fel de mare cu prostul gust. Femei, copii, servitori, n toalete nu
mai puin bogate, i nsoeau, i urmau, i precedau, i nconjurau pe aceti soi, pe aceti tai, pe
aceti stpni, care se asemnau cu efii unui trib n mijlocul familiilor lor numeroase.
La ora prnzului, trebuia s vezi toat aceast lume care se azvrlea asupra mncrurilor specifice
statelor din sud i nghiea pe nersuflate, cu o poft ce punea n pericol aprovizionarea Floridei,
alimente care ar fi strnit dezgustul unui stomac european, ca de pild, tocan de broate, friptur de
maimu, fish-chowder , oposum n snge sau grtar de raccon.
De asemenea, cte feluri de lichioruri sau buturi veneau n ajutorul acestei alimentaii indigene!
Ce strigte atoare, ce vociferri mbietoare rsunau n barurile sau tavernele mpodobite cu
pahare, halbe de bere, flacoane, clondire, sticle cu forme ciudate, piulie pentru pisat zahrul i
pachete de paie pentru sorbit.
Servii salep de ment! striga, cu o voce rsuntoare, unul dintre negustori.
Servii sangaree-ul din vin de Bordeaux, replica un altul, cu un ton ascuit.
i gin-sling ! mbia unul.
i cocktail! Brandy-smash ! urla altul.
Cine vrea s guste adevratul salep de ment, dup ultima mod? strigau dibacii negustori, fcnd
s treac cu repeziciune dintr-un pahar ntr-altul, ca un scamator cu o mingiu, zahrul, lmia, menta
verde, gheaa pisat, apa, coniacul i ananasul proaspt care compun aceast butur rcoritoare.
De obicei, aceste invitaii adresate gtlej urilor nsetate sub aciunea arztoare a mirodeniilor, se
repetau, se ncruciau n aer i produceau o larm asurzitoare. Dar n acea zi, prima din decembrie,
asemenea strigte erau rare. Negustorii n zadar ar fi rguit provocnd clienii. Nimeni nu se gndea
nici s mnnce, nici s bea i la ora patru dup-amiaz muli dintre spectatorii care circulau n
mulime nu-i luaser nc dejunul lor obinuit. Simptom i mai semnificativ, pasiunea puternic a
americanului pentru jocurile de noroc fusese nvins de emoie. Vznd popicele culcate pe o parte,
zarurile dormind n cornetele lor, ruleta nemicat, cribbage -ul abandonat, crile de whist, de
douzeci i unu, de rou i negru, de monte i faraon nchise linitit n pachetele lor neatinse, se
putea nelege c evenimentul zilei absorbea orice alt preocupare i nu lsa loc nici unei distracii.
Pn seara, o agitaie surd, fr glgie, ca aceea care precede marile catastrofe, cuprinsese
aceast mulime nelinitit. O tulburare de nedescris domnea n suflete, o toropeal apstoare, un
sentiment nedefinit strngea inimile. Fiecare ar fi vrut s se isprveasc odat.
Totui, spre ora apte, aceast linite grea se mprtie brusc. Luna se ridica deasupra orizontului.
Mai multe milioane de urale salutar apariia ei. Era punctual la ntlnire. Strigtele urcar pn la
cer, aplauzele se auzir din toate prile, n timp ceblnda Phoebe strlucea n tihn pe un cer
admirabil i mngia aceast mulime ncntat cu razele sale cele mai afectuoase.
n acest moment se ivir cei trei cltori ndrznei. La apariia lor strigtele sporir n intensitate.
ntr-un singur glas, instantaneu, imnul naional al Statelor Unite izbucni din toate piepturile care
{88}

{89}

{90}

{91}

{92}

gfiau i Yankee doodle , reluat n cor de cinci milioane de voci, se nl ca o vijelie sonor
pn la ultimele limite ale atmosferei. Apoi, dup acest irezistibil avnt, imnul se curm, ultimele
armonii se stinser puin cte puin, zgomotele se mprtiar i un freamt linitit pluti deasupra
acestei mulimi att de profund impresionat, ntre timp, francezul i cei doi americani strbtuser
incinta rezervat n jurul creia se nghesuia imensa mulime. Erau nsoii de membrii Gun-Clubului
i de delegaii trimise de observatoarele europene. Barbicane, rece i calm, ddea n mod linitit
ultimele sale ordine. Nicholl, cu buzele strnse, cu minile ncruciate la spate, mergea cu pas hotrt
i msurat. Michel Ardan, degajat ca ntotdeauna, mbrcat ca un adevrat cltor, cu ghete din piele
n picioare, cu tolba btndu-i oldul, plutind n vastele sale veminte din catifea maro, cu igara n
gur, mprea n drumul su clduroase strngeri de mn cu o drnicie princiar. Avea o verv i o
voioie nesecate, rznd, glumind, fcndu-i onorabilului J.T. Maston farse de trengar, ntr-un cuvnt,
francez i, ce-i i mai ru, parizian pn n ultima clip.
Btu ora zece. Sosise momentul de a lua loc n proiectil. Manevrele necesare pentru a se cobor,
pentru a nuruba placa de nchidere, a degaja macaralele i schelele nclinate la gura Columbiadului
cereau un oarecare timp.
Barbicane i potrivise cronometrul la o zecime de secund dup cel al inginerului Murchison,
care avea misiunea de a da foc pulberilor cu ajutorul scnteii electrice; cltorii nchii n proiectil
puteau astfel s urmreasc din ochi nepstorul ac care va marca momentul precis al plecrii lor.
Clipa despririi sosise, aadar. Scena fu mictoare. n ciuda veseliei sale febrile, Michel Ardan
se simea emoionat. J.T. Maston pstrase sub pleoapele sale uscate o veche lacrim, fr ndoial,
pentru aceast ocazie. El o vrs pe fruntea scumpului i vrednicului su preedinte.
Dac a pleca i eu? zise el. Ar mai fi timp.
Imposibil, btrnul meu Maston, rspunse Barbicane.
Cteva clipe mai trziu, cei trei tovari de drum erau instalai n proiectil, unde nurubaser pe
dinuntru placa de deschidere, i gura Columbiadului, n ntregime eliberat, se csca liber spre cer.
Nicholl, Barbicane i Michel Ardan erau definitiv zidii n vagonul lor de metal.
Cine ar putea descrie emoia universal, ajuns atunci la intensitate maxim!
Luna nainta pe un firmament de o puritate strlucitoare, atingnd n drumul su focurile
scnteietoare ale stelelor; ea strbtea atunci constelaia Gemenilor i se gsea aproape la jumtatea
drumului dintre orizont i zenit. Fiecare trebuia deci s neleag cu uurin c se ochea naintea
obiectivului, aa cum vntorul intete naintea iepurelui pe care vrea s-l nimereasc.
O linite nfricotoare plutea deasupra acestei scene. Nici o suflare de vnt pe pmnt! Nici o
suflare n piepturi! Inimile nu ndrzneau s mai bat. Toate privirile ncremenite fixau botul cscat al
Columbiadului.
Murchison urmrea cu ochiul acul cronometrului su. Numai patruzeci de secunde mai erau pn s
sune clipa plecrii i flecare din ele dura un secol.
La a douzecea, se produse un freamt general i prin mintea mulimii trecu gndul c i curajoii
cltori nchii n proiectil numrau aceste teribile secunde. Strigte izolate se auzir:
Treizeci i cinci! Treizeci i ase! Treizeci i apte! Treizeci i opt! Treizeci i nou! Patruzeci!
FOC!!!
Imediat, Murchison aps cu degetul ntreruptorul aparatului, restabili curentul i lans scnteia
electric n adncurile Columbiadului. Se produse pe loc o detuntur ngrozitoare, supraomeneasc,
nemaipomenit, care nu s-ar putea compara cu nimic, nici cu bubuitul trsnetului, nici cu vuietul
erupiilor. O imens jerb de foc ni din mruntaiele pmntului ca dintr-un crater. Pmntul se
ridic i doar cteva persoane putur s ntrevad o clip proiectilul spintecnd victorios aerul, n
{93}

mijlocul aburilor scnteietori.

Capitolul XXVII
TIMP NNOURAT
n momentul cnd jerba incandescent se ridic spre cer la o nlime formidabil, aceast nire
de flcri lumin ntreaga Florid i timp de o clip imens ziua nlocui noaptea pe o ntindere
considerabil a rii. Enorma trmb de foc fu zrit la sute de mile pe mare spre golf ca i spre
Atlantic i muli dintre cpitanii de nav notar n jurnalul lor de bord apariia acestui meteor
gigantic.
Detuntura Columbiadului fu nsoit de un adevrat cutremur de pmnt. Florida se simi scuturat
pn n adncurile sale. Gazele pulberii, dilatate de cldur, mpinser cu o neasemuit violen
straturile atmosferice i acest uragan artificial, de o sut de ori mai rapid dect uraganul furtunilor,
trecu ca o tromb prin aer.
Nici un spectator nu rmsese n picioare; brbai, femei, copii, toi fur culcai ca spicele sub
vijelie; fu un vacarm de nedescris, un mare numr de persoane fur grav rnite i J.T. Maston, care,
mpotriva oricrei prudene, se inea prea n fa, se vzu aruncat la douzeci de stnjeni napoi i
trecu ca o ghiulea pe deasupra capetelor concetenilor si. Trei sute de mii de persoane rmaser
pentru moment surde i ca lovite de stupoare.
Curentul atmosferic, dup ce rsturnase barcile, dduse peste cap cabanele, dezrdcinase arborii
pe o raz de douzeci de mile, gonise trenurile pe calea ferat pn la Tampa, se npusti asupra
acestui ora ca o avalan i distruse vreo sut de case, ntre care biserica Sfnta Maria i noul
edificiu al Bursei, care se crp pe toat lungimea sa. Unele vapoare din port, izbite unele de altele,
se scufundar i vreo zece nave ancorate n rad ajunser pe rm, dup ce li se rupser lanurile ca
nite fire de bumbac.
Dar sfera de cuprindere a acestor devastri se ntinse nc i mai departe, dincolo de graniele
Statelor Unite. Efectul reculului, ajutat de vnturile din vest, fu resimit pe Oceanul Atlantic, la peste
trei sute de mile de rmurile americane. O furtun artificial, o furtun neateptat, pe care n-o
putuse prevedea amiralul Fitz-Roy, se npusti asupra navelor cu o violen extraordinar; mai multe
vase, nhate n aceste vrtejuri nfiortoare fr a avea timp de a se proteja, se scufundar, ntre
altele, Childe-Harold din Liverpool, regretabil catastrof care deveni obiectul celor mai vii
proteste din partea Angliei.
n sfirit, i pentru a spune totul, dei nu avem alt garanie dect afirmaia ctorva indigeni, la o
jumtate de or dup plecarea proiectilului jocuitorii din Gorea i Sierra-Leone pretinser c ar fi
auzit o zguduire surd, ultim deplasare a undelor sonore, care, dup ce traversaser Atlanticul, se
stinseser pe coasta african.
Dar trebuie s revenim n Florida. Primul moment de larm trecu, rniii, asurziii, n sfirit
ntreaga mulime i reveni i strigte puternice: Ura pentru Ardan! Ura pentru Barbicane! Ura pentru
Nicholl! se ridicar pn n vzduhuri. Mai multe milioane de oameni, cu nasul n sus, narmai cu
telescoape, luneter binocluri, scrutau spaiul, uitnd rnile i emoiile, pentru a nu se preocupa dect
de proiectil. Dar ei l cutau n zadar. Nu se mai putea zri i trebuiau s se hotrasc s atepte
telegramele din Long's-Peak. Directorul Observatorului din Cambridge se gsea la postul su n
Munii Stncoi; lui, ca astronom iscusit i perseverent, i se ncredinaser observaiile.
Dar un fenomen neateptat, cu toate c era uor s fie prevzut i mpotriva cruia nu se putea face
nimic, puse curnd la o grea ncercare nerbdarea public.
Timpul, att de frumos pn atunci, se schimb deodat, cerul se ntunec i se acoperi de nori.
Putea fi altfel, dup acea nspimnttoare deplasare a straturilor atmosferice i acea rspndire a

uriaei cantiti de vapori care proveneau de la aprinderea a patru sute de mii de livre de pyroxil?
Toat ordinea naturii fusese tulburat. Aceasta nu trebuie s mire, pentru c n luptele pe mare s-a
vzut adesea starea atmosferic brusc schimbat de descrcrile artileriei.
A doua zi, soarele se ridic deasupra unui orizont ncrcat de nori groi, perdea grea i de
neptruns ntre cer i pmnt i care din nefericire se ntindea pn n regiunile Munilor Stncoi. Era
o soart nenorocit. Un cor de nemulumiri se ridic din toate prile globului. Dar natura nu prea se
sinchisea i, n mod hotrtor, pentru c oamenii tulburaser atmosfera prin detuntura lor, ei trebuiau
s suporte urmrile.
n timpul acestei prime zile, fiecare cuta s ptrund vlul opac al norilor, dar degeaba se trudir.
Dealtfel, se nelau purtndu-i privirile spre cer, cci, ca urmare a micrii diurne a globului,
proiectilul zbura acum pe linia antipozilor.
Chiar i dup ce se ls noaptea, o noapte adnc, de neptruns, cnd Luna se urc la orizont, fu
imposibil s-o zreti; s-ar fi zis c ea se ferea intenionat de privirile ndrzneilor care trseser
asupra ei. Prin urmare, nu mai fu posibil nici o observaie, i telegramele din Long's Peak
confirmar acest impediment suprtor.
Totui, dac experiena reuise, cltorii plecai la nti decembrie, la orele zece patruzeci i ase
de minute i patruzeci de secunde seara, trebuiau s soseasc pe data de patru, la miezul nopii.
Aadar, pn-n acea clip, i cum n fond ar fi fost foarte dificil s observi n aceste condiii un corp
att de mic ca obuzul, lumea avu rbdare fr a protesta prea mult.
La 4 decembrie, de la orele opt seara pn la dousprezece noaptea, ar fi fost posibil s vezi urma
proiectilului, care ar fi aprut ca un punct negru pe discul strlucitor al Lunii. Dar cerul rmnea fr
cruare acoperit, ceea ce ducea la culme exasperarea public. Se ajunse s fie njurat Luna care nu
se arta deloc. Cum se mai schimb lucrurile pe lumea asta!
J.T. Maston, dezndjduit, plec la Long's-Peak. Vroia s cerceteze el nsui. Nu se ndoia c
prietenii si sosiser la captul cltoriei lor. Dealtfel, nu se auzise ca proiectilul s fi czut n vreun
punct pe insulele i continentele terestre i J.T. Maston nu admitea nici un moment o cdere posibil
n oceanele cu care globul este pe trei sferturi acoperit.
n 5 decembrie, acelai timp noros. Marile telescoape din Lumea veche, acelea ale lui Herschell,
Rosse, Foucault, erau statornic ndreptate spre astrul nopilor, cci timpul era de-a dreptul splendid
n Europa, dar slbiciunea relativ a acestor instrumente mpiedica orice observaie folositoare.
n 6 decembrie, acelai cer nnourat. Nerbdarea mcina trei sferturi din glob. Se propuser
mijloacele cele mai nesbuite pentru a risipi norii adunai n aer.
n 7 decembrie, cerul pru s se schimbe puin. Se sper, dar sperana fu de scurt durat i, seara,
nori groi aprar bolta cereasc de orice privire.
Atunci problema deveni grav. ntr-adevr, n 11 decembrie, la orele nou, unsprezece minute
dimineaa, Luna trebuia s intre n ultimul su ptrar. Dup aceast dat, ea ar fi mers n descretere
i, chiar n cazul cnd cerul ar fi fost senin, ocaziile favorabile de observare ar fi fost extrem de
micorate. ntr-adevr, Luna n-ar fi artat atunci dect o poriune totdeauna descresctoare din discul
su i ar fi sfirit prin a deveni Lun nou, cu alte cuvinte ar fi apus i ar fi rsrit odat cu Soarele,
ale crui raze ar fi fcut-o cu desvrire invizibil. Ar fi trebuit, aadar, s se atepte pn la 3
ianuarie, la ora dousprezece i patruzeci i patru de minute, pentru a o regsi plin i a ncepe
observaiile.
Ziarele publicau aceste reflecii nsoite de mii de comentarii i nu ascundeau deloc publicului c
trebuia s se narmeze cu o rbdare ngereasc.
A doua zi nimic. n ziua de 9, soarele reapru o clip, ca i cum voia s-i bat joc de americani.

Fu acoperit de huiduieli i, ofensat fr ndoial de o asemenea ntmpinare, se art foarte zgrcit cu

razele sale.
n 10 decembrie, nici o schimbare. J.T. Maston aproape s nnebuneasc i te puteai teme pentru
creierul acestui om de treab, att de bine pstrat pn atunci sub craniul su de gutaperc.
Dar n ziua de 11, una dintre acele ngrozitoare furtuni ale regiunilor dintre tropice se dezlnui n
atmosfer. Puternice vnturi din est izgonir norii ngrmdii de atta timp i, seara, discul pe
jumtate mncat al astrului nopii trecu impuntor prin mijlocul strlucitoarelor constelaii cereti.
Capitolul XXVIII
UN NOU ASTRU
n aceeai sear, o noutate senzaional, cu atta nerbdare ateptat, czu ca un trsnet n Statele
Unite i de acolo, avntndu-se peste ocean, alerg pe toate firele telegrafice ale globului. Proiectilul
fusese zrit datorit uriaului telescop din Long's Peak.
Iat nota redactat de directorul Observatorului din Cambridge. Ea cuprindea concluzia tiinific
a acestei mari experiene a Gun-Clubului.
Long s Peak, 12 decembrie
Domnilor membri ai Biroului Observatorului din Cambridge
Proiectilul lansat de Columbiadul de la Stone's-Hill a fost observat de domnii Belfast i J.T.
Maston n ziua de 12 decembrie, la orele opt i patruzeci i apte de minute seara, Luna intrnd n
ultimul su ptrar. Acest proiectil n-a sosit la inta sa. El a trecut pe alturi, dar totui de ajuns
de aproape, pentru a fi reinut de atracia lunar.
Acolo, micarea sa rectilinie s-a schimbat ntr-o micare circular de o vitez ameitoare i a
fost antrenat pe o orbit eliptic n jurul Lunii, al crei adevrat satelit a devenit.
Elementele acestui nou astru nu pot fi nc stabilite. Nu se cunoate nici viteza sa de translaie,
nici viteza sa de rotaie. Distana care i desparte de suprafaa Lunii poate fi evaluat la dou mii
opt sute treizeci i trei mile, cu aproximaie (4 500 leghe).
Acum, se pot emite dou ipoteze care s aduc o modificare n starea lucrurilor: sau atracia
Lunii va sjri prin a nvinge i cltorii vor ajunge la inta cltoriei lor; sau, meninut ntr-o
situaie neschimbat, proiectilul va gravita n jurul discului lunar pn la sfritul veacurilor.
Observaiile ce le vom face ne vor lmuri cndva, dar pn atunci ncercarea Gun-Clubului n-a
avut alt rezultat dect c a nzestrat cu un nou astru sistemul nostru solar.
J. Belfast
Cte probleme ridica acest deznodmint neateptat! Ce situaie plin de mistere rezerva viitorul
cercetrilor tiinifice! Datorit curajului i sacrificiului a trei oameni, aceast experien, de ajuns
de zadarnic n aparen, de a trimite un proiectil pe Lun, avea un rezultat enorm i ale crei urmri
erau incalculabile. Cltorii, ntemniai n noul satelit, dac nu-i atinseser inta, fceau cel puin
parte din lumea lunar, ei gravitau n jurul astrului nopilor i, pentru prima dat, ochiul lor putea s
ptrund toate misterele acesteia. Numele lui Nicholl, al lui Barbicane, al lui Michel Ardan vor
trebui, aadar, s rmn pentru totdeauna celebre n analele astronomice, cci aceti ndrznei
exploratori, dornici de a spori cercul cunotinelor omeneti. s-au lansat cu curaj n spaiu i i-au
riscat viaa n cea mai ciudat ncercare a timpurilor moderne.
Oricum, nota din Long's Peak odat cunoscut, un sentiment de surpriz i groaz cuprinse ntreg
universul. Era posibil s se vin n ajutorul acestor curajoi locuitori ai Pmntului? Nu, fr
ndoial, cci ei se puseser n afara umanitii, depind limitele impuse fiinelor terestre. Puteau s
aib aer timp de dou luni. Aveau de-ale mncrii pentru un an. Dar apoi?... Inimile cele mai puin

sensibile tresltau la aceast ngrozitoare ntrebare.

Un singur om nu voia s admit c situaia era desperat. Unul singur avea ncredere, i acesta era
prietenul lor devotat, cuteztor i hotrt ca i ei, bravul J.T. Maston.
Dealtfel, el nu-i pierdea din ochi. Locuina sa fu de acum ncolo postul din Long's Peak, orizontul
su, oglinda uriaului telescop. Din clipa cnd Luna se ridica la orizont, el o ncadra n cmpul vizual
al telescopului, n-o pierdea nici o clip din priviri i o urmrea cu srguin n drumul su prin
spaiile stelare; el observa cu o neobosit rbdare trecerea proiectilului pe discul ei de argint, i
vrednicul om rmnea cu adevrat ntr-o continu comunicare cu cei trei prieteni ai si, cci el nu
dezndjduia de a-i revedea ntr-o zi.
Vom purta coresponden cu ei, spunea el cui voia s-l asculte, din momentul cnd mprejurrile
ne-o vor permite. Vom avea nouti de la ei i ei vor avea de la noi! Dealtfel, eu i cunosc, snt
oameni ingenioi. Ei trei duc n spaiu toate resursele artei, tiinei i tehnicii. Avnd acestea, poi
face ce vrei i vei vedea c se vor descurca!

Partea a doua
N JURUL LUNII
Capitolul I
DE LA ZECE SI DOUZECI LA ZECE PATRUZECI I APTE DE MINUTE SEARA
Cnd sun ora zece, Michel Ardan, Barbicane i Nicholl i luar adio de la numeroii lor prieteni
pe care-i lsau pe Pmnt. Doi cini, menii s aclimatizeze rasa canin pe continentele lunare, erau
deja nchii n proiectil. Cei trei cltori se apropiar de orificiul imensului tub de font i o macara
mobil i cobor pn-n plria conic a proiectilului.
Acolo, o deschiztur fcut n acest scop le permitea accesul n vagonul de aluminiu. Scripeii
macaralei fiind trai afar, gura Columbiadului fu pe loc eliberat de ultimele sale schele.
Nicholl, odat cu tovarii si n proiectil, se apuc s nchid deschiztura cu ajutorul unei plci
tari, susinut din interior de puternice uruburi de presiune. Alte plci, temeinic fixate, acopereau
geamurile lenticulare ale hublourilor. Cltorii, nchii ermetic n temnia lor de metal, erau cufundai
ntr-o bezn adnc.
i acum, dragii mei prieteni, zise Michel Ardan, s ne simim ca-n familie. Eu snt un om de cas
i foarte priceput n ale gospodriei. Este vorba s profitm de tot ce ne poate da noua noastr
locuin i s ne simim ct mai bine. Dar, mai nti, s ne strduim s vedem ceva mai clar. Ce naiba!
Gazul n-a fost inventat pentru crtie.
Spunnd acestea, nepstorul Michel aprinse flacra unui chibrit pe care-l frec de talpa cizmei
sale, apoi l apropie de becul fixat la un recipient, n care hidrogenul carbonat, nmagazinat la
presiune nalt, putea s fie suficient pentru iluminatul i nclzitul proiectilului timp de o sut
patruzeci i patru de ore sau ase zile i ase nopi.
Gazul se aprinse. Proiectilul, astfel iluminat, apru ca o camer confortabil cu pereii capitonai,
mobilat cu divanuri circulare i a crei bolt se rotunjea n form de dom.
Obiectele pe care le coninea, arme, instrumente, unelte, puternic prinse i meninute pe rotunjimile
capitonrii, trebuiau s suporte far urmri ocul plecrii. Toate prevederile omenete posibile
fuseser luate pentru a duce la bun sfrit o ncercare att de ndrznea. Michel Ardan examina totul
i se declar foarte satisfcut de instalaie.
Este o nchisoare, zise el, dar o nchisoare care cltorete i n care ai dreptul s stai cu nasul la
fereastr. A face un contract de nchiriere pentru o sut de ani. Zmbeti, Barbicane? Ai vreun gnd
ascuns? i zici probabil c aceast nchisoare ar putea fi mormntul nostru? Mormnt, fie, dar nu l-a
schimba cu cel al lui Mahomed, care plutete prin vzduh,dar nu merge!
n timp ce Michel Ardan vorbea astfel, Barbicane i Nicholl fceau ultimele pregtiri.
Cnd cei trei cltori fur definitiv nchii n proiectilul lor, cronometrai lui Nicholl arta ora zece
i douzeci de minute seara. Acest cronometru era potrivit la o zecime de secund dup cel ai
inginerului Murchison. Barbicane l privi.
Dragi prieteni, zise el, este ora zece i douzeci. La ora zece i patruzeci i apte, Murchison va
lansa scnteia electric asupra firului care comunic cu ncrctura Columbiadului. n acest moment
precis vom prsi sferoidul nostru. Mai avem, prin urmare, nc douzeci i apte de minute de stat
pe Pmnt.
Douzeci i ase de minute i treizeci de secunde, rspunse metodicul Nicholl.
Ei bine, strig Michel Ardan cu bun dispoziie, n douzeci i ase de minute, se pot face multe
lucruri! Se pot discuta i rezolva cele mai serioase probleme de moral sau de politic! Douzeci i
ase de minute bine folosite valoreaz mai mult dect douzeci i ase de ani n care nu s-a fcut
nimic! Cteva secunde din viaa lui Pascal sau Newton snt mai preioase dect toat existena unor

imbecili nesuferii.
i ce concluzie tragi, oratorule neobosit? ntreb preedintele Barbicane.
Trag concluzia c avem la dispoziie douzeci i ase de minute, rspunse Ardan.
Douzeci i patru numai, preciz Nicholl.
Douzeci i patru, dac vrei bravul meu cpitan, rspunse Ardan, douzeci i patru de minute n
timpul crora s-ar putea aprofunda...
Michel, zise Barbicane, n timpul cltoriei noastre, vom avea tot timpul s cercetm problemele
cele mai importante. Acum s ne ocupm de plecare.
Nu sntem gata?
Fr ndoial. Dar mai snt nc de luat cteva msuri de precauie, necesare pentru a reduce pe
ct posibil primul oc!
Nu avem acele straturi de ap aezate ntre despriturile brizante i a cror elasticitate ne va
proteja suficient?
Sper, Michel, rspunse Barbicane, dar nu snt prea sigur!
Ah! Prefcutule! strig Michel Ardan. Sper!... Nu e sigur!...
i a ateptat pn s fim prini n sac, ca s ne fac aceast mrturisire jalnic. Cer s plec de aici!
i cum anume? replic Barbicane.
ntr-adevr, zise Michel Ardan, e dificil. Sntem n tren i fluierul conductorului va rsuna
nainte de douzeci i patru de minute!...
Douzeci, fcu Nicholl.
Timp de cteva clipe cei trei cltori se privir Apoi, examinar obiectele nchise cu ei.
Totul este la locul su, zise Barbicane. Acum e vorba s hotrm cum ne vom aeza mai bine
pentru a suporta ct mai bine ocul plecrii.
Nu poate fi indiferent ce poziie lum i, pe ct e posibil, trebuie s mpiedicm ca sngele s se
ridice prea repede la cap.
Adevrat, fcu Nicholl.
Atunci, rspunse Michel Ardan, pregtit s mbine vorba cu fapta, punei-v cu capul n jos i cu
picioarele n sus, precum clovnii de la circul mare!
Nu, zise Barbicane, mai bine s ne lungim pe o parte. Astfel vom rezista mai bine ocului. S
tii c n momentul cnd proiectilul va porni, fie c vom fi nuntru, fie c vom fi n fa, este
aproape acelai lucru.
Dac nu-i dect aproape acelai lucru, m-am potolit, replic Michel Ardan.
Eti de acord cu ideea mea, Nicholl? ntreb Barbicane.
ntru totul, rspunse cpitanul. Mai avem treisprezece minute i jumtate.
Acest Nicholl nu-i un om, strig Michel, este un cronometru cu secundar, un dispozitiv de reglare
a btilor, din acela cu opt orificii...
Dar prietenii si nu-l mai ascultau; i luau ultimele msuri, cu un snge rece nemaipomenit. Aveau
aerul a doi cltori meticuloi urcai ntr-un vagon i care cutau s se instaleze pe ct de confortabil
puteau.
Te ntrebi, ntr-adevr, din ce materie snt fcute aceste inimi de americani, crora apropierea
celei mai nspimnttoare primejdii nu le adaug nici o pulsaie n plus.
Trei paturi groase i solid construite fuseser aezate n proiectil. Nicholl i Barbicane le aranjar
pe centrul discului care forma podeaua mobil. Acolo trebuiau s se culce cei trei cltori, cu cteva
clipe naintea plecrii.

n acest timp, Ardan, neputnd rmne nemicat, se nvrtea n strimta nchisoare ca o fiar n cuc,
vorbind cu prietenii si, adresndu-se cinilor Diana i Satelit, crora, dup cum se vede, le dduse
doar de ctva timp aceste nume semnificative.
Hei, Diana! Hei, Satelit! le strig el strnindu-i. O s demonstrai n curnd cinilor selenii
bunele maniere ale cinilor de pe Pmnt!
Iat ce va face onoare rasei canine! Zu, aa! Dac ne vom ntoarce vreodat de acolo, vreau s
aduc cu mine o corcitur de moondogs , care se va bucura de mare faim!
n cazul n care exist cini pe Lun, zise Barbicane.
Exist, afirm Michel Ardan, dup cum exist i cai, vaci, mgari, gini. Pariez c vom gsi
gini!
Pe o sut de dolari c nu vom gsi, zise Nicholl.
Taie, cpitane, rspunse Ardan ntinzndu-i mna lui Nicholl.
Dar, fiindc veni vorba, ai pierdut deja trei pariuri cu preedintele nostru: unul pentru c fondurile
necesare experienei noastre s-au strns, dup aceea operaia turnrii a reuit i n sfirit Columbiadul
a fost ncrcat fr nici un accident; s tot fie n total ase mii de dolari.
Da, rspunse Nicholl. Este ora zece i treizeci i apte de minute i sase secunde.
S-a neles, cpitane. Ei bine, nainte de-un sfert de or, tu va trebui s-i numeri nc nou mii de
dolari preedintelui; patru mii pentru c tunul nu va exploda i cinci mii pentru c proiectilul se va
ridica mai sus de ase mile n aer.
Dolarii i am, rspunse Nicholl, lovindu-se peste buzunarul hainei, i nu cer dect s pltesc.
Nicholl, vd c eti un om ordonat, ceea ce eu niciodat n-am putut fi, dar, n definitiv, ai fcut o
serie de pariuri puin avantajoase pentru tine, permite-mi s-i spun.
De ce? ntreb Nicholl.
Pentru c dac vei ctiga primul pariu, nseamn c tunul va exploda i mpreun cu el i
proiectilul, iar Barbicane nu va mai fi acolo pentru a-i napoia dolarii.
Garania mea este depus la banca din Baltimore, rspunse simplu Barbicane, i, n lipsa lui
Nicholl, banii vor reveni urmailor si.
Ah, ce oameni practici, strig Michel Ardan, ce spirite pozitive!
V admir cu att mai mult, cu ct nu v neleg.
Ora zece i patruzeci i dou! zise Nicholl.
Mai avem numai cinci minute! rspunse Barbicane.
Da! Doar cinci micue minute, replic Michel Ardan, i noi sntem nchii ntr-un proiectil, n
fundul unui tun de nou sute de picioare! i sub acest proiectil snt nghesuite patru sute de mii de
livre de fulmicoton, care echivaleaz cu un milion ase sute de mii de livre de pulbere obinuit! Iar
prietenul Murchison, cu cronometrul n mn, cu ochii fixai pe ac, cu degetul pus pe aparatul electric,
numr secundele i ne va lansa n spaiile interplanetare!...
Destul, Michel, destul! zise Barbicane cu o voce grav. Pregtii-v. Ne mai despart doar cteva
clipe de momentul suprem. O strngere de mn, prieteni!
Da, strig Michel Ardan, mai emoionat dect voia s par.
Aceti trei curajoi tovari se unir ntr-o ultim mbriare.
Dumnezeu s ne pzeasc! zise credinciosul Barbicane.
Michel Ardan i Nicholl se ntinser pe paturile aezate n centrul discului.
Zece i patruzeci i apte, murmur cpitanul.
nc douzeci de secunde! Barbicane stinse repede gazul i se culc lng tovarii si. Linitea
adnc nu era ntrerupt dect de btile cronometrului marcnd secunda.
{94}

Deodat se produse un oc nspimnttor i proiectilul, sub presiunea a ase miliarde de litri de

gaz, produs de arderea pyroxilului, se ridic n spaiu.
Capitolul II
PRIMA JUMTATE DE OR
Ce se petrecuse? Ce efect produsese aceast ngrozitoare zdruncintur? Ingeniozitatea
constructorilor proiectilului obinuse oare un rezultat fericit? ocul fusese amortizat, datorit
arcurilor celor patru tampoane, a pernelor de ap, a despriturilor brizante? Se nfrnase puternica
presiune a vitezei iniiale de unsprezece mii de metri, care ar fi fost suficient pentru a strbate
Parisul sau New-York-ul ntr-o secund? Se nelege c acestea erau ntrebrile pe care i le puneau
miile de martori ai emoionantei scene. Ei uitau elul cltoriei, pentru a nu se gndi dect la cltori.
Dar dac vreunul dintre ei - J.T. Maston, de pild - ar fi putut s-i arunce o privire n interiorul
proiectilului, ce-ar fi vzut?
n clipa aceea, chiar nimic. Un ntuneric adnc domnea n proiectil. Dar pereii si cilindrici conici
rezistaser excelent. Nici o ruptur, nici o ndoitur, nici o stricciune. Admirabilul proiectil nici
mcar nu se stricase sub puternica aprindere a pulberii i nici nu se lichefiase, dup cum era de
temut, ntr-o ploaie de aluminiu.
n interior, la urma urmei, era puin dezordine. Cteva obiecte fuseser aruncate cu violen spre
tavan, dar cele mai importante nu preau s fl suferit de pe urma ocului. Sforile cu care fuseser
fixate erau intacte.
Pe discul mobil, cobort pn la baza proiectilului dup sfrmarea pereilor despritori i
azvrlirea apei, trei corpuri zceau fr micare. Barbicane, Nicholl, Michel Ardan oare mai respirau
nc? Acest proiectil nu mai era oare dect un sicriu de metal, transportnd trei cadavre n spaiu?...
Cteva minute dup pornirea proiectilului, unul dintre corpuri fcu o micare, braele sale se
agitar, capul i se ridic i el reui s se scoale n genunchi. Era Michel Ardan. El se pipi, scoase
un hm sonor, apoi zise:
Michel Ardan, ntreg. S-i vedem i pe ceilali!
Curajosul francez vru s se ridice, dar nu putu s se in pe picioare. Capul i se cltina, sngele
nvlind cu violen, l orbea, era ca beat.
Brr! fcu el. Mi-a produs acelai efect ca dou sticle cu vin de Corton. Dar cu deosebirea c e
mai puin plcut de nghiit.
Apoi, trecndu-i de mai multe ori mna peste frunte, i fricion tmplele i strig cu voce ferm:
Nicholl! Barbicane!
Atept cu team. Nici un rspuns. Nici mcar un suspin care s arate c inima tovarilor si de
cltorie mai btea nc. El repet chemarea. Aceeai tcere.
Drace! zise. Au aerul de a fi czut de la al cincisprezecelea etaj drept n cap! Zu, adug el, cu
acea imperturbabil ncredere pe care nimic n-o putea tulbura. Dac un francez a putut s se ridice n
genunchi, nseamn c doi americani se vor ridica drept n picioare, fr nici o greutate. Dar, mai
nti de toate, s clarificm situaia.
Ardan simea cum viaa i revine n valuri. Sngele su se liniti i-i relu circulaia obinuit.
Dup noi eforturi, i recpt echilibrul. El reui s se scoale, scoase din buzunarul su un chibrit il aprinse prin frecarea fosforului. Apoi, apropiindu-l de bec, l aprinse. Recipientul nu suferise ctui
de puin. Gazul nu se pierduse. Dealtfel, n asemenea caz, mirosul su l-ar fi trdat i Michel Ardan
nu s-ar fi plimbat, far urmri grave, cu un chibrit aprins n acest mediu plin cu hidrogen. Gazul,
combinat cu aerul, ar fi produs un amestec exploziv i explozia ar fi terminat poate ceea ce
zdruncintura ncepuse. De ndat ce becul fu aprins, Ardan se aplec asupra corpurilor tovarilor

si. Aceste trupuri erau prvlite unul peste altul, ca dou mase inerte. Nicholl deasupra, Barbicane
dedesubt.
Ardan l ridic pe cpitan, l propti de un divan i-l fricion energic. Acest masaj, fcut cu mult
pricepere, avu darul de a-l readuce la via pe Nicholl, care deschise ochii, i regsi de ndat
sngele rece i prinse mna lui Ardan. Apoi, privind n jurul lui, ntreb:
i Barbicane?
Fiecare la rndul su, rspunse calm Michel Ardan. Am nceput cu tine, Nicholl, pentru c tu erai
deasupra. Trecem acum la Barbicane.
Acestea fiind zise, Ardan i Nicholl l ridicar pe preedintele Gun-Clubului i-l puser pe divan.
Barbicane prea s fi suferit mai mult dect tovarii si. Sngerase, dar Nicholl se calm constatnd
c aceast hemoragie nu provenea dect de la o ran uoar la umr. O simpl zgrietur pe care el o
tampon cu grij. Trecu, totui, ceva timp pn ca Barbicane s-i revin, aceast ntrziere
speriindu-i pe prietenii si care nu-l mai cruar cu freciile.
Respir, totui, zise Nicholl, apropiindu-i urechea de pieptul rnitului.
Da, rspunse Ardan, respir ca un om care are oarecare deprindere a acestei operaii zilnice. Sl fricionm, Nicholl, s-l fricionm cu putere.
i cei doi medici improvizai fcur totul att de bine, c Barbicane i veni n fire. El deschise
ochii, se ridic,lu mna celor doi prieteni ai si i prima lui vorb fu:
Mergem?
Nicholl i Barbicane se privir. Nu se preocupaser nc de proiectil. Prima lor grij fusese pentru
cltori, nu pentru vagon.
De fapt, mergem oare? repet Michel Ardan.
Sau ne aflm linitii pe rmul Floridei?
Sau n fundul Golfului Mexic? adug Michel Ardan.
Ei, asta-i! strig preedintele Barbicane.
i aceast dubl ipotez, sugerat de tovarii si, avu ca efect imediat de a-l readuce n ntregime
n simiri.
Orice ar fi fost, nc nu se puteau pronuna asupra situaiei proiectilului. Imobilitatea sa aparent,
lipsa oricrei comunicri cu exteriorul nu permiteau s se dea un rspuns problemei.
Poate c proiectilul i desfura traiectoria sa n spaiu. Poate, dup o scurt ridicare, czuse pe
Pmnt sau chiar n Golful Mexicului, cdere ce devenea posibil datorit ngustimii peninsulei
Florida.
Situaia era grav, problema interesant. Trebuia rezolvat ct de curnd. Barbicane, nfrigurat i
triumfnd prin energia sa moral asupra slbiciunii fizice, se ridic. Ascult. n exterior, linite
profund. Dar prin grosimea capitonrii s-ar fi putut intercepta toate zgomotele Pmntului. Totui o
mprejurare l uimi pe Barbicane. Temperatura din interiorul proiectilului era neobinuit de ridicat.
Preedintele lu un termometru din nvelitoarea care-l proteja i-l privi. Instrumentul marca patruzeci
i cinci de grade centigrade.
Da! le strig el atunci. Da! Mergem! Aceast cldur nbuitoare strbate prin pereii
proiectilului. Ea este produs prin frecarea de straturile atmosferice. n curnd se va micora, pentru
c deja plutim n vid, i dup ce vom fi gata s ne sufocm, vom ndura un ger foarte puternic.
Cum? ntreb Michel Ardan, dup prerea ta, Barbicane, am i trecut dincolo de limitele
atmosferei terestre?
Fr nici o ndoial, Michel. Ascult-m. Este ora zece i cincizeci i cinci de minute. Noi
sntem plecai de aproximativ opt minute.

Or, dac viteza noastr iniial n-ar fi fost micorat prin frecare, ase secunde ne-ar fi fost de
ajuns pentru a trece de cele asesprezece leghe ale atmosferei care nconjur sferoidul.
Perfect, rspunse Nicholl, dar n ce proporie apreciezi micorarea acestei viteze prin frecare?
n proporie de o treime, Nicholl, rspunse Barbicane. Aceast scdere este apreciabil, dar,
dup calculele, mele atta este. Dac am avut, aadar, viteza iniial de unsprezece mii de metri, la
ieirea din atmosfer aceast vitez se va reduce la apte mii trei sute treizeci i doi de metri;
oricum, noi am i strbtut acest interval, i...
i atunci, fcu Michel Ardan, prietenul Nicholl a pierdut cele dou pariuri ale sale: patru mii de
dolari fiindc Columbiadul n-a explodat,cinci mii de dolari pentru c proiectilul s-a ridicat la o
nlime de peste ase mile. Aadar, Nicholl, f bine i pltete.
S constatm mai nti faptele, rspunse cpitanul, i dup aceea voi plti. E foarte posibil ca
raionamentele lui Barbicane s fie ct se poate de exacte i c eu am pierdut cei nou mii de dolari
ai mei. Dar o nou ipotez mi vine n cap i ea va anula pe cea a pariului.
Care? ntreb cu vioiciune Barbicane.
Ipoteza c, dintr-o cauz sau alta, s nu se fi dat foc la pulbere i noi s nu fi plecat.
Vai de mine, cpitane, strig Michel Ardan, asta-i o ipotez demn de mintea mea. Nu-i serioas!
N-am fost oare pe jumtate omori de zdruncintur? Nu te-am readus la via? Umrul preedintelui
nu sngereaz nc datorit reculului care l-a izbit?
De acord, Michel, repet Nicholl, dar am o singur ntrebare.
Pune-o.
Ai auzit detuntura, care trebuie s fi fost extraordinar?
Nu, rspunse Ardan, foarte surprins, ntr-adevr, n-am auzit detuntura.
Dar dumneata, Barbicane?
Nu.
Ei bine? fcu Nicholl.
ntr-adevr, murmur preedintele, de ce n-am auzit detuntura?
Cei trei prieteni se privir destul de descumpnii. Se prezenta astfel un fenomen inexplicabil.
Proiectilul plecase totui i, n consecin, detuntura ar fi trebuit s se produc.
Mai nti s aflm unde sntem, zise Barbicane, s deschidem panourile.
Aceast operaiune deosebit de simpl fu executat de ndat. Piuliele, care menineau buloanele
pe plcile din afar ale hublourilor din dreapta, cedar sub presiunea unei chei engleze. Aceste
butoane fur scoase i obturatoare de cauciuc astupar gaura prin care trecuser. Imediat, placa
exterioar se ls n jos pe balamaua sa cu un sabord, i apru geamul lenticular care nchidea
hubloul.
Un hublou identic se vedea n grosimea peretelui celeilalte fee a proiectilului, un altul n vrful cu
care se termina proiectilul i, n sfrit, al patrulea n mijlocul prii de jos a proiectilului. Se putea
deci observa n patru direcii opuse; bolta cereasc prin geamurile laterale i, mai de-a dreptul,
Pmntul sau Luna prin deschizturile de sus i de jos ale proiectilului.
Barbicane i cei doi tovari ai si se repezir spre geamul descoperit. Nu se zrea nici o raz de
lumin. O profund obscuritate nconjura proiectilul. Ceea ce nu-l mpiedic pe preedintele
Barbicane s strige:
Nu, dragii mei prieteni, n-am czut pe Pmnt! Nu ne-am scufundat n adncurile Golfului Mexic!
Da! Urcm n spaiu! Privii aceste stele ce strlucesc n noapte i aceast ntunecime de neptruns
care s-a adunat ntre Pmnt i noi.
Ura! Ura! strigar ntr-un glas Michel Ardan i Nicholl.

ntr-adevr aceast bezn dens demonstra c proiectilul prsise Pmntul, altminteri solul,
luminat cu intensitate de strlucirea lunar, ar fi aprut naintea ochilor celor trei cltori, a cror
priviri s-ar fi odihnit pe suprafaa sa. Aceast ntunecime dovedea de asemenea c proiectilul
depise ptura atmosferic, ntruct lumina difuz, rspndit n aer, s-ar fi reflectat asupra pereilor
metalici, reflex care de asemenea lipsea. Aceast lumin ar fi ptruns prin geamul hubloului, dar i
aceasta era ntunecat. Nu mai era permis nici o ndoial. Cltorii prsiser pmntul.
Am pierdut, zise Nicholl.
Te felicit, rspunse Ardan.
Iat nou mii de dolari, zise cpitanul, scond din buzunarul su un teanc de dolari.
Vrei o chitan? ntreb Barbicane, lund suma.
Dac aceasta nu te deranjeaz, rspunse Nicholl, aa-i mai legal.
i cu seriozitate, flegmatic, ca i cum ar fi fost la casieria sa, preedintele Barbicane i scoase
carnetul, desprinse o fil alb, scrise cu creionul o chitan n regul, i puse data, semntura,
tampila i o ddu cpitanului care o ascunse cu grij n portofelul su.
Michel Ardan, scondu-i apca, se nclin, far a spune nimic, n faa celor doi tovari ai si.
Atta formalism, n asemenea mprejurri, i lua graiul. Nu vzuse niciodat nimic mai american.
Barbicane i Nicholl, dup ce terminar operaiunea, se aezar la fereastr i privir
constelaiile. Stelele se distingeau ca nite puncte vii pe fondul negru al cerului. Dar, din aceast
parte, nu se putea observa astrul nopilor, cci acesta, n drumul su de la est ctre vest, se nla
puin cte puin spre zenit. Absena lui strni nedumerirea lui Ardan.
i Luna? zise el. Oare, din ntmplare, ea va lipsi cumva la ntlnirea noastr?
Linitete-te, rspunse Barbicane. Viitorul nostru sferoid este la locul su, dar noi nu-l putem
zri din aceast parte. Vom deschide cellalt hublou lateral.
n momentul n care Barbicane vru s se ndeprteze de geam pentru a degaja hubloul opus, atenia
sa fu atras de apropierea unui obiect strlucitor. Era un disc enorm, ale crui dimensiuni gigantice
nu puteau fi apreciate. Faa sa ntoars spre Pmnt strlucea cu intensitate.
S-ar fi zis c este o mic Lun care reflect lumina celei mari. Ea nainta cu o vitez uimitoare i
prea s descrie n jurul Pmntului o orbit care tia traiectoria proiectilului. Micarea de translaie
a acestui mobil se completa cu o micare de rotaie n jurul su. El se comporta, prin urmare, ca toate
corpurile cereti prsite n spaiu.
Ei, strig Michel Ardan, ce-o mai fi i asta? Un alt proiectil?
Barbicane nu zise nimic. Apariia acestui uria corp l surprindea i-l ngrijora n acelai timp. O
ciocnire care ar fi avut nite rezultate dezastruoase era posibil, fie c proiectilul ar fi deviat de pe
traiectoria sa, fie c o lovitur, distrugndu-i viteza, l-ar fi azvrlit spre Pmnt, fie c, n sfirit, s-ar
fi vzut n mod irezistibil atras de fora de atracie a acestui asteroid.
Preedintele Barbicane pricepuse cu repeziciune urmrile acestor trei ipoteze care, ntr-un fel sau
altul, ameninau inevitabil succesul experienei. Tovarii si, mui, priveau n spaiu. Obiectul,
apropiindu-se, se mrea uimitor i, printr-o anume iluzie optic, prea c poriectilul se precipit
naintea lui.
Nemaipomenit! strig Michel Ardan. Cele dou trenuri se vor ciocni!
Instinctiv, cltorii se aruncar napoi. Spaima lor fu extrem de mare, dar ea nu dur mult timp,
doar cteva secunde. Asteroidul trecu la cteva sute de metri de proiectil i dispru, nu att datorit
rapiditii cursei sale, ct pentru c faa sa opus Lunii se pierdu brusc n ntunecimea absolut a
spaiului.

 Cltorie plcut! strig Michel Ardan scond un suspin de mulumire. Cum? Infinitul nu-i destul
de mare pentru ca un biet micu proiectil s se plimbe far fric? Ah! Ce-o fi fost oare acest glob
pretenios de care era ct pe ce s ne ciocnim?
tiu, rspunse Barbicane.
Formidabil! Toate le tii!
Este, zise Barbicane, un simplu bolid, dar un bolid uria pe care atracia Pmntului l retine n
stadiul de satelit.
Este posibil! strig Michel Ardan. Pmntul are, aadar, dou Luni, ca i Neptun.
Da, drag prietene, dou Luni, cu toate c se crede, n general, c nu are dect una. Dar aceast a
doua Lun este att de mic i viteza sa este att de mare, c locuitorii Pmntului n-o pot zri. innd
seama de oarecare perturbaii, un astronom francez, domnul Petit, a tiut s determine existena celui
de-al doilea satelit i s-i calculeze elementele. Potrivit observaiilor sale, acest bolid efectueaz
micarea sa de revoluie n jurul Pmntului n numai trei ore i douzeci de minute, ceea ce atrage
dup sine o vitez uluitoare.
Toi astronomii, ntreb Nicholl, admit existena acestui satelit?
Nu, rspunse Barbicane, dar de s-ar fi ntlnit i ei, ca i noi, cu el, nu s-ar mai putea ndoi. n
fond, m gndesc c acest bolid, care ne-ar fi ncurcat foarte mult lovind proiectilul, ne permite s
precizm situaia noastr n spaiu.
Cum? zise Ardan.
Pentru c distana sa este cunoscut i, n punctul unde noi l-am ntlnit, ne aflam la exact opt mii
o sut patruzeci de kilometri de suprafaa globului terestru.
Mai bine de dou mii de leghe! strig Michel Ardan. Iat cum ntrecem trenurile expres ale
acestui glob vrednic de mil, care se cheam Pmnt.
Ba bine c nu, rspunse Nicholl, privindu-i cronometrul. Este ora unsprezece i noi n-am prsit
continentul american dect de treizeci de minute.
Numai de treizeci de minute? se mir Barbicane.
Da, rspunse Nicholl, i dac viteza noastr iniial de unsprezece mii km ar fi fost constant, am
fi fcut aproape zece mii de leghe pe or!
Totul este foarte bine, dragii mei, zise preedintele, dar rmne nc o ntrebare neclarificat. De
ce n-am auzit detuntura Columbiadului?
n lipsa unui rspuns, conversaia se opri i Barbicane, tot reflectnd, se apuc s coboare oblonul
celui de-al doilea hublou lateral.
Operaiunea sa reui i, prin geamul astfel eliberat, Luna umplu interiorul proiectilului cu o lumin
strlucitoare. Nicholl, ca un om econom ce era, stinse gazul care devenea inutil i a crui licrire,
dealtfel, mpiedica observarea spaiilor interplanetare.
Discul lunar strlucea atunci cu o puritate fr seamn. Razele sale, care nu mai treceau prin
atmosfera vaporoas a globului terestru, ptrundeau prin geam i umpleau aerul din interiorul
proiectilului cu reflexe argintii. Perdeaua neagr a bolii cereti dubla ntr-adevr strlucirea Lunii,
care n acest vid de eter, nepotrivit difuzrii luminii, nu eclipsa stelele nvecinate. Cerul, astfel vzut,
prezenta un aspect cu totul nou, pe care ochiul omenesc nu-l putea bnui.
Se nelege cu ce interes admirau aceti oameni curajoi astrul nopilor, scopul suprem al
cltoriei lor. Satelitul Pmntului, n micarea sa de translaie, se apropia puin cte puin de zenit,
punct matematic pe care trebuia s-l ating n aproximativ nouzeci i ase de ore. Munii, cmpiile,
tot relieful su nu se desluea mai clar naintea ochilor dect dac-ar fi fost privit cu atenie din orice
punct al Pmntului, dar lumina sa, trecnd prin vid, se desfura cu o putere de neasemuit. Discul

strlucea ca o oglind de platin. Despre Pmntul care le fugea de sub picioare, cltorii uitaser tot
ce le-ar fi putut aminti de el.
Cpitanul Nicholl fu primul care le atrase atenia asupra globului disprut.
Da, rspunse Michel Ardan, s nu fim nerecunosctori fa de el. De vreme ce ne prsim patria,
s-i druim ei ultimele noastre priviri. Vreau s revd Pmntul nainte ca el s dispar n ntregime
din faa ochilor mei.
Barbicane, pentru a ndeplini dorina prietenului su, se apuc se degajeze fereastra din fundul
proiectilului, cea care trebuia s permit observarea Pmntului n mod direct. Discul, mobil, pe care
fora proiectrii l adusese pn n fundul proiectilului, fu demontat nu fr dificultate. Bucile sale,
sprijinite cu grij de perei, puteau fi nc folosite, n caz de nevoie. Atunci apru o deschidere de
form circular, cu diametrul de cincizeci de centimetri, scobit n partea inferioar a proiectilului.
Un geam gros de cincisprezece centimetri, consolidat de o armtur din cupru, o nchidea. Mai jos
era aplicat o plac din aluminiu, fixat cu buloane. Piuliele odat deurubate fur desfcute, placa
tras i comunicarea vizual fu stabilit ntre interior i exterior.
Michel Ardan ngenunche la fereastr. Geamul era ntunecat i opac.
Ei bine, strig el, i Pmntul?
Pmntul, zise Barbicane, iat-l!
Care? fcu Ardan, firicelul acela subire, cornul acela argintiu?
Fr ndoial, Michel. Dup patru zile, cnd Luna va fi plin, chiar n momentul cnd noi o vom
atinge, Pmntul va fi nou". El nu ne va aprea dect sub forma unui corn deirat care nu va ntrzia
s dispar, i atunci se va pierde pentru cteva zile ntr-un ntuneric de neptruns.
sta?! Pmntul?! repeta Michel Ardan, privind cu ochi mari acea fiie nensemnat a planetei
sale natale.
Explicaia dat de preedintele Barbicane era just. Pmntul, n raport cu proiectilul, intra n
ultima sa faz. Era n octantul su i arta ca un corn uor schiat pe fondul negru al cerului. Lumina
sa albstruie datorit grosimii straturilor atmosferice oferea mai puin intensitate dect cea a
cornului lunar. Acest corn al Pmntului se prezenta de dimensiuni considerabile. S-ar fi zis c e un
arc uria ntins pe bolta cereasc. Cteva puncte strlucind cu intensitate, mai ales n partea sa
concav, fceau cunoscut prezena unor muni nali; dar ei dispreau din cnd n cnd sub grosimea
unor pete care nu se vedeau niciodat pe suprafaa discului lunar. Erau inele de nori aezai
concentric n jurul sferoidului terestru.
Totui, ca urmare a unui fenomen natural, identic aceluia care are loc pe Lun, cnd ea este n
octant, se putea observa conturul ntreg al globului terestru. Discul su aprea n mod destul de
desluit printr-un efect de lumin cenuie, mai puin vizibil dect lumina cenuie a Lunii. i
explicaia acestei intensiti mai mici este uor de neles. Cnd reflectarea luminii se produce asupra
Lunii, ea se datorete razelor solare pe care Pmntul le rsfrnge asupra satelitului su. Aici, printrun efect invers, era datorit razelor solare reflectate de Lun spre Pmnt. Or, lumina terestr este
aproximativ de treisprezece ori mai intens dect lumina lunar, ceea ce provine din diferena de
volum a celor dou corpuri. De aici, consecina c, n fenomenul luminii cenuii, partea obscur a
discului pmntesc se contureaz mai puin clar dect aceea a discului lunar, pentru c intensitatea
este proporional cu puterea de iluminare a celor doi atri. Trebuie adugat, de asemenea, c, n ce
privete cornul pmntesc, el prea s forneze o curb mai alungit dect aceea a discului. Simplu
efect al iradierii.
n timp ce cltorii cutau s ptrund bezna adnc din spaiu, un buchet strlucitor de stele
cztoare se desfur naintea ochilor lor. Sute de bolizi, aprini n contact cu atmosfera, tiau
{95}

ntunericul cu dre luminoase i brzdau cu focul lor partea cenuie a discului, n aceast perioad,
Pmntul era la periheliu i luna decembrie este foarte potrivit apariiei acestor stele cztoare, pe
care astronomii le-au socotit pn la douzeci i patru de mii pe or. Dar lui Michel Ardan,
dispreuind raionamentele tiinifice, i plcea mai mult s cread c Pmntul saluta cu cele mai
strlucitoare focuri de artificii plecarea celor trei copii ai si.
n realitate, era tot ce mai vedeau din acest sferoid pierdut n umbr, un astru mic al lumii solare,
care, pentru marile planete, este ca un simplu luceafr de zi sau de sear! Un punct aproape
neobservat n spaiu, o semilun trectoare, acesta era globul unde i lsaser ei toat afeciunea.
Mult timp, cei trei prieteni privir fr s scoat o vorb, dar cu inimile unite, n vreme ce
proiectilul se ndeprta cu o vitez ce descretea n mod uniform. Apoi, i cuprinse o toropeal
irezistibil. Era o oboseal a corpului i a intelectului? Fr ndoial, cci dup ncordarea din
aceste ultime ore petrecute pe Pmnt, reacia trebuia n mod inevitabil s se produc.
Ei bine, zise Michel, de vreme ce trebuie s dormim, hai s dormim.
i ntinzndu-se n paturile lor, cei trei se cufundar n curnd ntr-un somn adnc.
Dar nu dormiser mai mult de un sfert de or, cnd Barbicane se ridic deodat i-i trezi prietenii
cu o voce puternic:
Am gsit! le strig el.
Ce-ai gsit? ntreb Michel Ardan srind n pat.
Cauza pentru care n-am auzit detuntura Columbiadului.
Adic? ntreb Nicholl.
Pentru c proiectilul nostru merge mai repede dect sunetul.
{96}

Capitolul III
UNDE CLTORII SE INSTALEAZ
Dup ce se ddu aceast explicaie ciudat, dar desigur exact, cei trei prieteni se cufundar din
nou ntr-un somn adnc. Unde ar fi gsit ei, pentru a dormi, un loc mai linitit, un mediu mai tihnit?
Pe Pmnt, casele din orae, colibele din sate resimt toate zdruncinturile imprimate scoarei
terestre. Pe mare, corabia, cltinat pe valuri, e venic izbit i aruncat. n aer balonul oscileaz
nencetat pe straturile fluide de densiti diferite. Singur acest proiectil, plutind n vid absolut, n
mijlocul linitii desvrite, oferea oaspeilor si odihna absolut.
De aceea, somnul celor trei aventuroi cltori poate s-ar fi prelungit la infinit, dac un zgomot
neateptat nu i-ar fi trezit pe la orele apte dimineaa, n 2 decembrie, opt ore dup plecare.
Acest zgomot era un ltrat foarte caracteristic.
Cinii! Snt cinii! strig Michel Ardan, ridicndu-se imediat n picioare.
Le-o fi foame, zise Nicholl.
Bineneles, rspunse Michel Ardan, i-am uitat!
Unde snt? ntreb Barbicane.
Cutar i-l gsir pe unul dintre aceste animale, ghemuit sub canapea. ngrozit, ameit de ocul
plecrii, el rmsese n acest col pn n clipa cnd vocea lui renvie odat cu senzaia de foame.
Era drgua Diana, artnd nc destul de jalnic, care iei din refugiul su, nu fr a se lsa rugat.
Totui, Michel Ardan o ncuraja cu cele mai frumoase cuvinte.
Vino, Diana, zicea el, vino, fetia mea! Tu, al crei destin va fi nscris n analele cinegetice! Tu,
pe care pgnii te-ar fi dat de soie zeului Anubis i cretinii ca prieten a sfntului Roch! Tu, demn
de a fi turnat n bronz de regele infernului, ca acel cel pe care Jupiter l-a oferit frumoasei Europa
n schimbul unui srut. Tu, a crei celebritate o va depi pe aceea a eroilor din Montargis i de pe

muntele Saint-Bernard! Tu, care, lansndu-te spre spaiile interplanetare, vei fi poate Eva cinilor
selenii! Tu, care vei adeveri acolo sus aceast maxim a lui Toussenel: La nceput Dumnezeu a
creat omul i, vzndu-l att de slab, i ddu cinele!. Vino, Diana! Vino, aici! Hai, vino!
Diana, mgulit sau nu, nainta puin cte puin, scond vaiete tnguitoare.
Bun, fcu Barbicane, o vd pe Eva, dar unde e Adam?
Adam, rspunse Michel, Adam nu poate fi departe. E aici, pe undeva! Trebuie chemat. Satelit!
Aici, Satelit!
Dar Satelit nu apru. Diana continua s scheaune. Se constat totui c ea nu era ctui de puin
rnit i i se ddu o toctur mbietoare care i potoli gemetele.
n ceea ce-l privete pe Satelit, prea de negsit. Trebuir s-l caute mult timp, pn-l descoperir
ntr-unui din compartimentele superioare ale proiectilului, unde, destul de ciudat, reculul l aruncase
cu violen.
Bietul animal, grav rnit, era ntr-o stare de plns.
Drace, zise Michel, iat aclimatizarea noastr compromis!
Coborr bietul animal cu mult bgare de seam. Capul i era lovit de bolt i prea c i va
reveni cu greu dintr-o astfel de izbitur. Cu toate acestea fu ntins comod pe o pern i acolo ls s-i
scape un geamt.
i vom purta de grij, zise Michel. Sntem rspunztori de viaa ta. Mi-a pierde mai bine un
bra dect o lab a bietului meu Satelit!
i zicnd acestea, el oferi cteva nghiituri de ap rnitului, pe care acesta le bu cu nesa.
Dup aceste ngrijiri, cltorii observar n continuare cu atenie Pmntul i Luna. Pmntul
aprea ca un disc cenuiu care se termina cu un corn mai restrns dect n ajun, dar volumul su
rmnea nc uria, dac era comparat cu acela al Lunii, care se apropia din ce n ce mai mult de un
cerc perfect.
Zu, zise atunci Michel Ardan, snt ntr-adevr mhnit c n-am plecat n momentul cnd Pmntul
era plin, cu alte cuvinte cnd globul nostru se gsea n opoziie cu Soarele.
De ce? ntreb Nicholl.
Pentru c am fi zrit sub o nou nfiare mrile i continentele noastre, unele strlucitoare sub
proiecia razelor solare, celelalte mai ntunecate, aa cum snt reproduse pe unele planisfere. A fi
vrut s vd polii Pmntului, asupra crora privirea omului nu s-a oprit nc niciodat.
Fr ndoial, rspunse Barbicane, dar, dac Pmntul ar fi fost plin, Luna ar fi fost nou, cu alte
cuvinte invizibil datorit reflectrii razelor solare. Or, e mai bine s vezi punctul de sosire dect cel
de plecare.
Ai dreptate, Barbicane, rspunse cpitanul Nicholl i, dealtfel, cnd vom ajunge la Lun, vom
avea destul vreme, n timpul lungilor nopi lunare, s privim cu atenie acest glob unde miun
semenii notri.
Semenii notri! strig Michel Ardan. Dar ei snt acum semenii notri mai mult dect seleniii! Noi
locuim ntr-o lume nou, populat doar de noi singuri, care este proiectilul. Eu snt semenul lui
Barbicane i Barbicane este semenul lui Nicholl. Mai departe de noi, n afar de noi, umanitatea s-a
sfrit i noi sntem singura populaie a acestui microcosmos, pn n momentul n care vom deveni
simpli seleniti!
n optzeci i opt de ore, aproximativ, gri cpitanul.
Ce vrei s spui? ntreb Michel Ardan.
C este ora opt i jumtate, rspunse Nicholl.
Ei bine, relu Michel, mi-e imposibil s gsesc cel mai mic motiv real sau nchipuit pentru care

n-am mnca de ndat.

ntr-adevr, locuitorii noului astru nu puteau s triasc fr s mnnce i stomacul lor era supus
imperioaselor legi ale foamei.
Michel Ardan, n calitatea sa de francez, se declar buctar-ef, funcie important care nu-i aduse
concureni. Gazul ddu cteva grade de cldur suficiente pentru pregtirile culinare i lada cu
provizii oferi elementele acestui prim osp.
Prnzul ncepu cu trei ceti de sup grozav, obinut prin dizolvarea n ap cald a valoroaselor
pastile Liebig, preparate din cele mai bune buci de rumegtoare din Pampas. Dup supa din carne
de vit, urmar cteva felii de biftec, comprimate cu ajutorul presei hidraulice, att de proaspete, att
de gustoase, ca i cum atunci ar fi sosit din buctriile lui Cafe Anglais. Michel, om cu mult
imaginaie, susinea chiar c ele ar fi n snge.
Legume conservate i mai proaspete dect cele naturale, cum zicea binevoitorul Michel, urmar
acestui fel de mncare din carne i fur nsoite de cteva ceti de ceai cu tartine cu unt, dup moda
american. Aceast butur, declarat delicioas, se datora unei infuzii din frunzele de ceai de cea
mai bun calitate, din care mpratul Rusiei pusese la dispoziia cltorilor cteva ldie.
n sfrit, pentru a ncununa aceast mas, Ardan scoase o sticl cu ampanie de Nuits, care se
gsea desigur din ntmplare n compartimentul cu provizii. Cei trei prieteni o bur n cinstea
legturii dintre Pmnt i satelitul su.
i ca i cum n-ar fi fost suficient acest vin de prim calitate pe care chiar el l distilase pe coastele
Burgundiei, Soarele vru i el s ia parte la petrecere. Proiectilul ieea n acel moment din conul de
umbr aruncat de globul terestru i razele luminoase ale astrului izbir direct discul inferior al
proiectilului, din cauza unghiului pe care-l face orbita Lunii cu cea a Pmntului.
Soarele! strig Michel Ardan.
Fr ndoial, rspunse Barbicane. l ateptam.
Totui, zise Michel, conul de umbr pe care Pmntul l las n spaiu se prelungete dincolo de
Lun?
Mult dincolo de Lun, dac nu se ine seam de refracia atmosferic, zise Barbicane. Dar cnd
Luna este nvluit n aceast umbr, nseamn c centrele celor trei atri, Soarele, Pmntul i Luna,
snt n linie dreapt. Atunci punctele de intersecie coincid cu fazele Lunii pline i are loc eclipsa.
Dac noi am fi plecat n timpul unei eclipse de Lun, tot traseul nostru s-ar fi efectuat n umbr, ceea
ce ar fi fost destul de neplcut.
De ce?
Pentru c, dei plutim n vid, proiectilul nostru se scald n razele Soarelui, adun lumina i
cldura lor. Aadar, economie de gaz, economie preioas din toate punctele de vedere.
ntr-adevr, sub aceste raze crora nici o atmosfer nu le atenua temperatura i strlucirea,
proiectilul se nclzea i se lumina ca i cum ar fi trecut deodat de la iarn la var. Luna, de sus,
Soarele, de jos, l scldau cu focurile lor.
E tare bine aici, spuse Nicholl.
Cred i eu! strig Michel Ardan. Cu puin pmnt roditor rspndit pe planeta noastr de
aluminiu, am fi putut s obinem mazre verde n numai douzeci i patru de ore. Nu am dect o
singur grij, ca pereii proiectilului s nu se topeasc.
Linitete-te, onorabilul meu prieten, rspunse Barbicane. Proiectilul a suportat o temperatur
mult mai ridicat, n timpul trecerii prin straturile atmosferice. Nu m-ar mira, chiar, dac li s-a artat
spectatorilor din Florida ca un bolid n flcri.
Atunci, nseamn c J.T. Maston ne crede prjii.

 Ceea ce m mir, rspunse Barbicane, e c n-am i fost. Exista acolo un pericol pe care noi nu lam prevzut.
Ba, eu m-am temut de el, rspunse simplu Nicholl.
i n-ai vrut s zici nimic, admirabile cpitan! strig Michel Ardan strngnd mna tovarului su.
ntre timp, Barbicane se ocupa de instalarea sa n proiectil, ca i cum n-ar fi trebuit s-l mai
prseasc niciodat. Ne reamintim c acest vagon aerian oferea la baza sa o suprafa de cincizeci
i patru picioare ptrate. nalt de dousprezece picioare pn n vrful bolii sale, amenajat cu mult
pricepere n interior, fr a fi ticsit de instrumentele i sculele cltoriei care ocupau fiecare cte un
loc special, el lsa celor trei oaspei ai si o oarecare libertate de micare.
Geamul gros, fixat ntr-o parte a bazei, putea suporta o greutate nsemnat. Barbicane i tovarii
si mergeau pe aceast suprafa a sa ca pe o podea solid, dar Soarele, care btea n ea direct cu
razele sale, luminnd pe dedesubt interiorul proiectilului, producea efecte de lumin deosebite.
Se ncepu prin a se verifica starea vasului cu ap i a lzii cu alimente. Aceste recipiente nu
suferiser absolut nimic, datorit msurilor luate pentru amortizarea ocului. Alimentele erau din
belug i puteau s-i hrneasc pe cei trei cltori timp de un an ntreg. Barbicane voise s ia msuri
de precauie n cazul n care proiectilul ar fi sosit pe o poriune a Lunii absolut neroditoare. n ceea
ce privete apa i rezerva de rachiu, care nglobau cincizeci de galoane, ajungeau numai pentru o
perioad de aproximativ dou luni. Dar, conform cu ultimele observaii astronomice, Luna pstra o
atmosfer joas, dens, groas, cel puin n vile sale adnci, i acolo, rurile, izvoarele nu puteau
lipsi. Aadar, n timpul efecturii traseului i n timpul primului an al instalrii lor.pe continentul
lunar, curajoii exploratori nu trebuiau s fie ncercai nici de foame, nici de sete.
Rmnea problema aerului din interiorul proiectilului. i n aceast privin, deplin siguran.
Aparatul Reiset i Regnaut, destinat producerii oxigenului, era alimentat pentru o perioad de dou
luni cu clorat de potasiu. El consuma n mod necesar o oarecare cantitate de gaz, cci materia prim
trebuia s fie meninut la mai mult de patru sute de grade. Dar i aici era destul provizie.
Aparatul nu cerea, dealtfel, dect puin supraveghere. El funciona automat. La aceast
temperatur ridicat, cloratul de potasiu se transforma n clorur de potasiu, degajnd tot oxigenul pe
care-l coninea. Or, ct oxigen ddeau optsprezece livre de clorat de potasiu? Exact apte livre de
oxigen, ct era necesar pentru consumul zilnic al oaspeilor proiectilului.
Dar nu era suficient de a se rennoi oxigenul consumat, mai trebuia nc absorbit bioxidul de
carbon produs prin expiraie. Or, de dousprezece ore, atmosfera proiectilului era ncrcat cu acest
gaz absolut vtmtor, produs definitiv al arderii elementelor din snge prin oxigenul inspirat.
Nicholl recunoscu aceast stare a aerului vznd-o pe Diana respirnd cu greutate. ntr-adevr,
bioxidul de carbon, printr-un fenomen identic cu acela care se producea n renumita Peter a
Cinelui, se lsa spre fundul proiectilului, avnd n vedere greutatea sa. Biata Diana, cu capul lsat n
jos, trebuia aadar s suporte naintea stpnilor si prezena acestui gaz. Dar cpitanul Nicholl se
grbi s remedieze aceast stare de lucruri. El aez pe fundul proiectilului mai multe recipiente
coninnd potas caustic pe care o agit un oarecare timp, i aceast materie, foarte avid de bioxid
de carbon, l absorbi complet i purific astfel aerul din interior.
Atunci ncepu inventarul instrumentelor. Termometrele i barometrele rezistaser, cu excepia unui
termometru minimal a crui sticl se sprsese. Un excelent aneroid, scos din cutia vtuit n care era
aezat, fu atrnat pe unul din perei. n mod natural, el nu suporta i nu marca dect presiunea aerului
n interiorul proiectilului. Dar el arta de asemenea i cantitatea de vapori de ap pe care i coninea,
n acel moment acul su oscila ntre apte sute asezeci i cinci i apte sute asezeci mm. Era timp
frumos.

Barbicane luase, de asemenea, busole, care fur regsite intacte. Se nelege c, n aceste condiii,
acul lor era nnebunit, cu alte cuvinte, fr direcie stabil. ntr-adevr, la distana la care proiectilul
se gsea fa de Pmnt, polul magnetic nu putea exercita asupra aparatului vreo aciune, ct de ct
sensibil. Dar aceste busole, transportate pe discul lunar, ar fi putut constata unele fenomene
deosebite. n orice caz, era interesant de verificat dac satelitul Pmntului se supunea, ca i acesta,
influenei magnetice.
Un hipsometru pentru msurarea altitudinii munilor lunari, un sextant destinat msurrii nlimii
Soarelui, un teodolit, intrument de geodezie care slujete la ridicarea planurilor i la reducerea
unghiurilor la orizont, lunete al cror folos avea s fie foarte apreciat n mprejurimile Lunii, toate
aceste instrumente fur cercetate cu atenie i recunoscute ca bune, n pofida violenei acelei
zdruncinturi iniiale.
n ceea ce privete uneltele, cazmalele, diversele scule pe care Nicholl le alesese cu deosebit
grij, n ceea ce privete sacii cu semine felurite, arbutii pe care Michel Ardan avea de gnd s-i
sdeasc n pmntunle selenite erau la locul lor n partea superioar a proiectilului. Acolo, o
scobitur forma un soi de pod ncrcat cu obiectele pe care le ngrmdise generosul francez. Ce
erau, nu prea se tia i ugubul biat nu explica nimic n aceast privin. Din cnd n cnd el se
urca pe crampoanele nfipte n perei pn la aceast ncpere ticsit cu lucruri n mare dezordine,
unde i pstrase dreptul de inspecie.
Le aeza, le aranja pe ct posibil, i bga repede mna n cte o lad misterioas, cntnd cu o voce
fals cte un vechi refren de cntec franuzesc care nveselea situaia.
Barbicane observ cu interes c rachetele i alte artificii nu fuseser deteriorate. Aceste piese
importante, puternic ncrcate, trebuiau s serveasc la ncetinirea cderii proiectilului, cnd acesta,
solicitat de atracia lunar, dup ce va fi depit punctul de atracie neutr, avea s cad pe suprafaa
Lunii. Cderea, dealtfel, trebuia s fie de ase ori mai puin rapid dect pe suprafaa Pmntului,
datorit diferenei de mas dintre cei doi atri.
Inspecia se termin, aadar, spre mulumirea general. Apoi fiecare reveni s observe n
continuare spaiul prin ferestrele laterale i prin geamul din partea de jos.
Acelai spectacol. Toat ntinderea bolii cereti era plin de stele i constelaii de o claritate
admirabil, care ar fi scos din mini pe orice astronom. De o parte Soarele, ca gura unui cuptor
ncins, disc orbitor fr aureol, deluindu-se pe fondul negru al cerului. De cealalt parte, Luna
aruncndu-i focurile prin reflectare, prnd neclintit n mijlocul lumii stelare. Apoi, o pat destul de
pronunat, care prea c gurete bolta cereasc i pe care o mrginea nc o jumtate de gitan
argintiu: era Pmntul. Ici i colo, nebuloase ngrmdite ca nite fulgi groi de zpad ai unei ninsori
siderale i, de la zenit la nadir, un enorm inel format dintr-o impalpabil pulbere de atri - Calea
Lactee, n mijlocul creia Soarele nu era socotit dect o stea de mrimea a patra.
Observatorii nu puteau s-i desprind privirile de la acest spectacol att de nou, pe care nici o
descriere nu-l putea reda. Cte gnduri nu le sugera! Cte emoii necunoscute nu trezea n sufletele lor!
Barbicane vru s nceap povestea cltoriei lor sub imperiul acestor extraordinare impresii i el
not clip de clip toate faptele care semnalau nceputul experienei lor. Scria calm cu scrisul su
mare, ptrat i ntr-un stil puin cam comercial.
n acest rstimp, Nicholl revedea formulele sale de traiectorie i manevra cifrele cu o dexteritate
fr asemnare. Michel Ardan vorbea cnd cu Barbicane, care nu-i rspundea, cnd cu Nicholl, care
nu-l asculta, cu Diana care nu nelegea nimic din teoriile sale i n sfrit cu sine nsui, punndu-i
ntrebri i dndu-i rspunsuri, ducndu-se i ntorcndu-se, ocupndu-se de mii de amnunte, cnd
aplecndu-se spre geamul inferior, cnd cocondu-se n prile de sus ale proiectilului i totdeauna

fredonnd. n acest microcosmos el reprezenta frmntarea i vorbria tipic franceze i v rog s

credei c ele erau vrednic reprezentate.
Ziua, sau, mai degrab - cci expresia nu-i corect - intervalul de timp de dousprezece ore care
alctuia o zi pe Pmnt se ncheie cu o cin mbelugat, preparat cu finee. Nici un incident de
natur s tulbure ncrederea cltorilor notri nu se produsese nc. De aceea, plini de speran,
siguri de succes, ei adormir n tihn, n timp ce proiectilul, cu o vitez uniform descresctoare,
strbtea drumurile cerului.
Capitolul IV
PUIN ALGEBR
Noaptea trecu far nici un fel de incident. La drept vorbind, cuvntul noapte era impropriu.
Poziia proiectilului nu se schimba n raport cu Soarele. Din punct de vedere astronomic, era zi n
partea de jos a proiectilului i noapte n partea sa superioar. Deci, atunci cnd n aceast povestire
snt folosite cele dou cuvinte, ele exprim intervalul de timp care se scurge ntre rsritul i apusul
Soarelui pe Pmnt.
Somnul cltorilor fu cu att mai netulburat, cu ct, n pofida vitezei sale excesive, proiectilul prea
absolut nemicat. Nici o micare nu trda mersul su prin spaiu. Deplasarea, orict de rapid, nu
poate produce un efect ct de mic asupra organismului atunci cnd are loc n vid sau dac masa de aer
circul, atrgnd corpul dup sine. Ce locuitor i d seama de viteza Pmntului, care l poart, totui
cu nouzeci de mii de km pe secund? Micarea, n aceste condiii, nu se resimte mai mult dect un
repaus. Aa c, tuturor corpurilor ea le este indiferent.
Dac un corp este n repaus i dac nici o for strin nu-l atrage, el rmne aa. Dac el este n
micare i dac nici un obstacol nu vine s-i opreasc mersul, nu se oprete. Aceast indiferen n
micare sau n repaus este ineria.
Barbicane i tovarii si puteau, aadar, s se cread ntr-o imobilitate absolut, fiind nchii n
interiorul proiectilului. Efectul ar fi fost acelai, dealtfel, dac ei ar fi fost plasai n exterior. Dac
nu era Luna care se mrea deasupra lor, ei ar fi jurat c se afl ntr-o stagnare absolut.
n acea diminea de 3 decembrie, cltorii fur trezii de un zgomot vesel, dar oarecum neateptat.
Era cntecul cocoului care rsuna n interiorul vagonului.
Michel Ardan fu primul care sri n picioare, suindu-se pn-n vrful proiectilului i nchiznd o
lad ntredeschis.
Vrei s taci? zise el n oapt. Acest animal o s-mi strice toate socotelile!
ntre timp, Nicholl i Barbicane se treziser.
Un coco? zise Nicholl.
Ei, nu, dragii mei, rspunse cu vioiciune Michel. Eu am vrut s v trezesc cu acest cntec
cmpenesc.
i zicnd acestea, scoase un formidabil cucurigu, care ar fi fcut onoare celei mai vanitoase dintre
galinacee.
Cei doi americani nu se putur opri s nu rd.
Frumos talent, zise Nicholl, privindu-i tovarul cu un aer bnuitor.
Da, rspunse Michel, o glum din ara mea. E n spirit galic. Cam aa ceva se ntmpl. Faci pe
cocoul n cele mai bune societi.
Apoi, schimbnd vorba:
tii, Barbicane, zise el, la ce m-am gndit toat noaptea?

 Nu, rspunse preedintele.

La prietenii notri din Cambridge. Ai observat c snt un admirabil netiutor n probleme de
matematic. mi este prin urmare imposibil s ghicesc cum savanii Observatorului au putut calcula
ce vitez iniial ar trebui s aib proiectilul, prsind Columbiadul pentru a ajunge pe Lun.
Vrei s zici, replic Barbicane, pentru a ajunge n acel punct neutru unde atraciile, terestr i
cea lunar, se echilibreaz, cci, de la acest punct, situat la aproximativ nou zecimi din parcurs,
proiectilul va cdea pe Lun numai datorit greutii sale.
tiu, rspunse Michel, dar, repet, cum au putut calcula viteza iniial?
Nimic mai uor, rspunse Barbicane.
i tu ai ti s faci acest calcul? ntreb Michel Ardan.
Bineneles. Nicholl i cu mine am fi putut-o stabili, dac nota Observatorului nu ne-ar fi scutit
de aceast greutate.
Ei bine, btrnul meu Barbicane, rspunse Michel, mai curnd s-mi fi tiat capul, ncepnd cu
picioarele, dect s m fi pus s rezolv aceast problem.
Pentru c nu cunoti algebra, rspunse calm Barbicane.
Ah, iat-v, voi tia, mnctorii de x-uri! Credei c ai spus totul cnd zicei: algebr.
Michel, relu Barbicane, tu crezi c se poate bate fierul fr ciocan sau c se poate ara fr
plug?
Nu prea.
Ei bine, algebra este o unealt, ca i ciocanul sau plugul, i nc o unealt bun pentru cine tie so foloseasc.
Vorbeti serios?
Foarte serios.
i ai putea s mnuieti aceast unealt n faa mea?
Dac te intereseaz...
i ai s-mi ari cum s-a calculat viteza iniial a proiectilului nostru?
Da, vrednicul meu prieten. innd cont de toate elementele problemei - distana de la centrul
Pmntului la centrul Lunii, de raza Pmntului, de masa Pmntului, de masa Lunii - eu pot s
stabilesc cu exactitate care trebuie s fie viteza iniial a proiectilului, i aceasta printr-o simpl
formul.
S vedem formula.
O vei vedea. Att doar c eu nu-i voi arta curba trasat n realitate de proiectil ntre Lun i
Pmnt, innd cont de micarea lor de translaie n jurul Soarelui. Nu. Eu voi considera aceti doi
atri ca nemicai, ceea ce ne este suficient.
De ce?
Pentru c ar trebui s cutm soluia problemei care se numete problema celor trei corpuri i
calculul integral nu este nc de ajuns de naintat pentru a o rezolva.
Ia te uit! fcu Michel Ardan cu tonul su batjocoritor. Matematicienii nu i-au spus nc ultimul
lor cuvnt?
Cu siguran c nu, rspunse Barbicane.
Bine! Poate c seleniii au ajuns mai departe dect voi cu calculul integral! i fiindc veni vorba,
ce este acest calcul integral?
Este un calcul care este inversul calculului diferenial, rspunse cu seriozitate Barbicane.
i snt ndatorat.
Altfel zis, este un calcul prin care se caut cantitile finite a cror diferenial se cunoate.

 Cel puin, iat un lucru clar, rspunse Michel cu un aer ct se poate de satisfcut
i acum, relu Barbicane, o bucat de hrtie, un creion i, nainte de a trece o jumtate de or,
voi gsi formula cerut
Zicnd acestea, Barbicane se adnci n munca sa, n timp ce Nicholl cerceta n continuare spaiul,
lsnd n grija prietenului su pregtirea prinzului.
Nu se scursese nici o jumtate de or cnd Barbicane, ridicndu-i capul, i art lui Michel Ardan
o pagin plin cu semne algebrice, n mijlocul crora se observa aceast formul general:

i asta ce nseamn?... ntreb Michel.

Aceasta nseamn, rspunse Nicholl c: o jumtate din v doi minus v zero la ptrat, e egal cu gr
nmulit cu r pe x, minus 1, plus m prim pe m nmulit cu r pe d minus x, minus r pe d minus r.
X pe y supra z i clrind pe p! strig Michel Ardan izbucnind n rs. i tu nelegi asta,
cpitane?
Nimic nu-i mai clar.
Cum aa! zise Michel. Dar, ntr-adevr, sare n ochi, aa c nu mai ntreb nimic.
Glume ca ntotdeauna! replic Barbicane. Ai vrut algebr i ai s-o ai pn peste cap.
S m spnzurai dac neleg ceva.
ntr-adevr, rspunse Nicholl, care examin formula ca un cunosctor, aceasta mi se pare bine
gsit, Barbicane. Este integrala ecuaiei forelor vii i nu m ndoiesc c ne d rezultatul cutat.
Dar vreau i eu s-neleg! strig Michel. A da zece ani din viaa lui Nicholl ca s neleg!
Ascult atunci, relu Barbicane. Jumtate din v doi minus v zero la ptrat este formula care ne d
jumtatea variaiei forei vii.
Bun, i Nicholl tie ceea ce nseamn asta?
Desigur, Michel, rspunse cpitanul. Toate aceste semne, care i se par cabalistice, alctuiesc
totui limbajul cel mai clar, cel mai desluit, cel mai logic pentru cine tie s-l citeasc.
i tu pretinzi, Nicholl, ntreb Michel, c, cu ajutorul acestor hieroglife, mai de neneles dect
ibiii egipteni, ai putea afla ce vitez iniial este necesar de a se imprima proiectilului?
Incontestabil, rspunse Nicholl i, chiar prin aceast formul, a putea s-i spun i care este
viteza sa n orice punct de pe traseu.
Pe cuvntul tu?
Pe cuvntul meu.
Atunci, tu eti tot att de iste ca i preedintele nostru?
Nu, Michel. Greu era ceea ce a fcut Barbicane. i anume, stabilirea unei ecuaii care ine cont
de absolut toate condiiile problemei. Restul nu mai e dect o problem de aritmetic i nu cere dect
cunoaterea celor patru operaii.
E destul i aa! rspunse Michel Ardan, care n viaa sa n-a putut face o adunare bun i care
definea astfel aceast operaiune: O mic btaie de cap, care-i permite s obii la nesfirit totaluri
diferite.
Totui, Barbicane afirm c Nicholl, gndindu-se, ar fi gsit i el n mod precis aceast formul.
Nu tiu, zicea Nicholl, cci, cu ct o studiez mai mult, cu att o gsesc mai minunat ntocmit.
Acum ascult, zise Barbicane netiutorului su camarad, i vei vedea c toate aceste litere au o
semnificaie.
Ascult, zise Michel cu un aer resemnat.
d, fcu Barbicane este distana dintre centrul Pmntului i centrul Lunii, cci acestea snt

centrele care trebuie luate pentru a calcula forele de atracie.

Asta am neles.
r este raza Pmntului.
r, raza. De acord.
m este masa Pmntului, m prim este masa Lunii. ntr-adevr, trebuie inut cont de masa celor
dou corpuri care se atrag, pentru c atracia este proporional cu masa lor.
E clar.
g reprezint gravitaia, viteza dobndit dup o secund de un corp care cade pe suprafaa
Pmntului. E limpede?
Ca apa de izvor! rspunse Michel.
Acum, reprezint prin x distana variabil care separ proiectilul de centrul Pmntului i prin v
viteza la aceast distant.
Bun.
n sfirit, expresia v zero, care figureaz n ecuaie, este viteza pe care o posed proiectilul dup
ce trece de atmosfer.
ntr-adevr, zise Nicholl, la-acest punct trebuie calculat viteza, pentru c noi tim c viteza la
plecare trebuie s fie egal cu trei jumti din viteza la ieirea din atmosfer.
Nu mai pricep! fcu Michel.
Cu toate acestea, este ct se poate de simplu, zise Barbicane.
Nu-i aa de simplu pentru mine, replic Michel.
Vreau s spun c atunci cnd proiectilul nostru a ajuns la limita atmosferei terestre, el deja
pierduse o treime din viteza sa iniial.
Aa mult?
Da, prietene, i numai prin frecarea de pturile atmosferice, nelegi deci: cu ct mergea mai
repede, cu att el ntmpina o rezisten mai mare din partea aerului.
Asta da, admit, rspunse Michel, i neleg, cu toate c v zero doi ai ti i v zero la ptrat se
lovesc n capul meu ca nite cuie ntr-un sac.
Primul efect al algebrei, relu Barbicane. i acum, pentru a-i da lovitura de graie, vom stabili
datele numerice ale acestor diverse expresii, cu alte cuvinte vom cifra valoarea lor.
Hai, dai-m gata! rspunse Michel.
Din aceste expresii, zise Barbicane, unele snt cunoscute, altele rmn s fie calculate.
Acestea ultime Ie iau asupra mea, spuse Nicholl.
S-l vedem pe r, relu Baibicane; r este raza Pmntului, care la latitudinea Floridei, punctul
nostru de plecare, e egal cu ase milioane trei sute aptezeci de mii de metri; d, cu alte cuvinte
distana de la centrul Pmntului la centrul Lunii, este egal cu cincizeci i ase de raze terestre,
aproximativ...
Nicholl calcul cu rapiditate.
Aproximativ, zise el, trei sute cincizeci i ase milioane apte sute douzeci de mii de metri, n
momentul cnd Luna este la perigeul su, cu alte cuvinte la distana cea mai apropiat de Pmnt.
Bine, fcu Barbicane. Acum m prim supra m, adic raportul dintre masa Lunii i aceea a
Pmntului, e egal cu a optzeci i una pane.
Clar, zise Michel.
g, gravitaia la Florida, este de nou metri i optzeci i unu. De aici rezult c gr este egal...
Cu asezeci i dou milioane patru sute douzeci i ase mii metri ptrai, rspunse Nicholl.
i acum? ntreb Michel Ardan.

 Acum c expresiile snt exprimate n cifre, rspunse Barbicane, vreau s caut viteza v zero, adic
viteza care trebuie s-o aib proiectilul prsind atmosfera, pentru a atinge punctul de atracie egal
cu o vitez nul. Pentru c n acest moment viteza va fi nul, eu consider c ea va fi egal cu zero i
c x, distana unde se gsete acest punct neutru, va fi reprezentat prin nou zecimi ale lui d, cu alte
cuvinte, ale distanei care separ cele dou centre.
Am vag idee c aa trebuie s fie, zise Michel.
Voi avea, aadar: x e egal cu nou zecimi din d, i v e egal cu zero, iar formula mea va deveni...
Barbicane scrise cu repeziciune pe hrtie:

Nicholl citi cu ochi lacomi.

Aa-i! Aa-i! strig el.
E clar? ntreb Barbicane.
E scris cu litere de foc! rspunse Nicholl.
Ce oameni vrednici! murmur Michel.
Ai neles, n sfrit? l ntreb Barbicane.
Dac am neles? fcu Michel Ardan. Mai bine-zis, mi plesnete capul.
Astfel, relu Barbicane, v zero la a doua este egal cu 2 gr nmulit cu unu, minus zece r supra 9 d,
minus unu supra optzeci i unu, nmulit cu zece r supra d minus r supra d minus r.
i acum, zise Nicholl, pentru a obine viteza proiectilului n momentul ieirii din atmosfer, nu
mai avem dect s calculm.
Cpitanul, ca un specialist deprins cu toate greutile, se puse s calculeze cu o rapiditate
nemaipomenit. mpriri i nmuliri se nirau de sub degetele sale. Cifrele umplur pagina alb.
Barbicane l urmrea cu privirea, n timp ce Michel Ardan, apsndu-i tmplele cu amndou minile,
cuta s mpiedice nceputul unei dureri de cap.
Ei bine? ntreb Barbicane, dup mai multe minute de tcere.
Ei bine, calculul fcut, rspunse Nicholl, arat c v zero adic viteza proiectilului la ieirea din
atmosfer, pentru a atinge punctul de atracie egal, a trebuit s fie de...
De?... fcu Barbicane.
De unsprezece mii cincizeci i unu metri n prima secund.
Ct, fcu Barbicane, tresrind, ct ai zis?
Unsprezece mii cincizeci i unu de metri.
Nenorocire! strig preedintele fcnd un gest de desperare.
Ce ai? ntreb Michel Ardan, foarte surprins.
Ce am? Dar dac n acest moment viteza era deja micorat cu o treime din cauza frecrii, viteza
iniial trebuia s fie...
De asesprezece mii cinci sute aptezeci i ase de metri! Rspunse Nicholl.
i Observatorul din Cambridge a declarat c unsprezece mii de metri ajung la plecare, iar
proiectilul nostru a plecat cu aceast vitez!
Ei bine? ntreb Nicholl.
Ei bine! Ea va fi insuficient.
Bun.
Nu vom ajunge n punctul neutru!
Ei drcie!
Nu vom ajunge nici chiar la jumtatea drumului.

 Al naibii proiectil! strig Michel Ardan, srind ca i cum proiectilul ar fi fost pe punctul de a se
ciocni cu sferoidul terestru.
i vom recdea pe Pmnt.
Capitolul V
FRIGUL DIN SPAIU
Aceast descoperire fu ca o lovitur de trsnet. Cine s-ar fi ateptat la o asemenea eroare de
calcul? Barbicane nu voia, pur i simplu, s cread aa ceva. Nicholl i revzu calculele. Erau
exacte. n ceea ce privete formula pe care o determinase, nu se putea pune la ndoial justeea sa i,
fcndu-i verificarea, se constat c era necesar o vitez iniial de asesprezece mii cinci sute
asezeci i ase de metri n prima secund, pentru a atinge punctul neutru.
Cei trei prieteni se privir n tcere. Nici vorb mcar de mncare. Barbicane, cu dinii ncletai,
cu sprncenele ncruntate, cu pumnii strni convulsiv, observa prin hublou. Nicholl i ncruciase
braele, examinndu-i calculele, Michel Ardan murmura:
Ia te uit ce savani! Numai pozne de-astea fac! A da douzeci de pistoli ca s cdem peste
Observatorul din Cambridge i s-l zdrobim, cu toi speculanii de cifre care snt n el!
Deodat, cpitanul facu o observaie care-i merse lui Barbicane drept la inim.
Vai, zise el, este ora apte dimineaa! Sntem, aadar, plecai de treizeci i dou de ore. Mai mult
de jumtate din traseul nostru este strbtut i totui n-am czut, dup cte vd.
Barbicane nu zise nimic. Dar, dup o privire rapid aruncat cpitanului, lu un compas care-i
servi la msurarea distanei unghiulare a globului pmntesc. Apoi, prin geamul inferior, facu o
observaie foarte exact, innd seama de imobilitatea aparent a proiectilului. Se ridic apoi,
tergndu-i fruntea mbrobonat de sudoare, i aternu cteva cifre pe hrtie. Nicholl nelegea c
preedintele voia s deduc, prin msurarea diametrului terestru, distana de la proiectil la Pmnt. El
l privea cu nelinite.
Nu, strig Barbicane dup cteva clipe, nu, nu cdem! Sntem deja la peste cincizeci de mii de
leghe de Pmnt! Am depit acest punct unde proiectilul ar fi trebuit s se opreasc, dac viteza sa
n-ar fi fost dect de unsprezece mii de metri la plecare! Urcm mereu!
Este evident, rspunse Nicholl, i trebuie s tragem concluzia c viteza noastr iniial, sub
puterea celor patru sute de livre de fulmicoton, a depit cei unsprezece mii de metri indicai. mi
explic atunci de ce numai dup treisprezece minute am ntlnit al doilea satelit care graviteaz la mai
mult de dou mii de leghe de Pmnt.
i aceast explicaie este cu att mai probabil, adug Barbicane, cu ct, aruncnd apa nchis
ntre pereii despritori, proiectilul s-a gsit deodat uurat de-o greutate important.
Just! fcu Nicholl.
Ah, bunul meu Nicholl, strig Barbicane, sntem salvai!
Ei bine, rspunse cu calm Michel Ardan, pentru c sntem salvai, haidei s mncm.
ntr-adevr, Nicholl nu se nela. Viteza iniial fusese din fericire superioar vitezei indicate de
Observatorul din Cambridge, dar
Observatorul din Cambridge nu se nelase nici el prea mult.
Cltorii, restabilii dup aceast alarm, se aezar la mas i prnzir cu veselie. Dac s-a
mncat mult, de vorbit s-a vorbit i mai mult. ncrederea era i mai mare dup, dect nainte de
incidentul algebric.
Pentru ce n-am izbuti? repeta Michel Ardan. Pentru ce n-am ajunge? Doar sntem lansai. Nu
avem nici un fel de obstacol naintea noastr. Nici o piatr n drumul nostru. Calea e liber, mai
liber dect aceea a unei nave care se lupt cu marea, mai liber dect aceea a unui balon care lupt

contra vntului! Or, dac o nav ajunge acolo unde vrea, dac un balon se ridic unde-i place, pentru
ce proiectilul nostru n-ar atinge inta pe care i-a propus-o?
O va atinge, zise Barbicane.
Chiar dac ar face-o numai pentru onoarea poporului american, adug Michel Ardan, poporul
care a fost capabil s duc la bun sfirit o asemenea experien, care a putut da natere unui
preedinte Barbicane. Ah! M gndesc, acum c nu mai avem nici o frmntare, ce vom mai face? Ne
vom plictisi regete!
Barbicane i Nicholl fcur un gest de tgad.
Dar eu am prevzut aceast situaie, relu Michel Ardan. N-avei dect s alegei. Am la
dispoziia voastr ah, table, cri, domino.
Nu-mi lipsete dect biliardul.
Cum? ntreb Barbicane. Ai luat asemenea nimicuri?
Fr ndoial, rspunse Michel, i nu numai pentru a ne distra, dar i cu intenia ludabil de a
nzestra cafenelele selenite.
Dragul meu, zise Barbicane, dac Luna este locuit, locuitorii si au aprut cu cteva mii de ani
naintea celor de pe Pmnt, cci nu se poate pune la ndoial c acest astru e mai btrn dect al
nostru.
Deci, dac seleniii exist de sute de mii de ani i creierul lor este organizat cum e cel uman, ei au
inventat tot ceea ce am inventat i noi, ba chiar poate ceea ce noi vom inventa n urmtoarele secole.
Ei n-ar avea nimic de nvtat de la noi i noi am avea totul de nvat de la ei.
Cum aa! fcu Michel Ardan. Crezi c ei au avut artiti ca Fidias.
Michelangelo sau Rafael?
Da.
Poei ca Homer, Virgiliu, Milton, Lamartine, Hugo?
Snt sigur.
Filozofi ca Platon, Aristotel, Descartes, Kant?
Nu m ndoiesc.
Savani ca Arhimede, Euclid, Pascal, Newton?
A fi n stare s jur.
Comici ca Arnal i fotografi ca... Nadar?
Snt sigur.
Atunci, scumpe Barbicane, dac ei snt tot att de tari ca noi, ba chiar mai tari, aceti selenii, de
ce n-or fi fost tentai s comunice cu Pmntul? Pentru ce n-au lansat un proiectil lunar pn-n
regiunile terestre?
Cine i-a spus c n-au facut-o? rspunse cu seriozitate Barbicane.
ntr-adevr, adug Nicholl, le-ar fi fost mai uor dect nou, i din dou motive: n primul rnd
pentru c atracia este de ase ori mai mic pe suprafaa Lunii dect pe suprafaa Pmntului, ceea ce
permite proiectilului de a se ridica mult mai uor, n al doilea rnd pentru c era suficient s trimit
acest proiectil numai la opt mii de leghe n loc de optzeci de mii, ceea ce ar cere o for de lansare
de zece ori mai slab.
Atunci, relu Michel, repet: pentru ce n-au fcut-o pn acum?
i eu, replic Barbicane, repet: cine ti-a spus c n-au facut-o?
Cnd?
Cu mii de ani nainte de apariia omului pe Pmnt.
i proiectilul? Unde este proiectilul? Vreau s vd proiectilul.

 Dragul meu prieten, rspunse Barbicane, marea acoper cinci esimi din globul nostru. De aici,
cinci motive ntemeiate pentru a presupune c proiectilul lunar, dac a fost lansat, este acum
scufundat, pe fundul Atlanticului sau al Pacificului. Numai dac nu s-o fi vrt n vreo crptur n
perioada cnd scoara terestr nu era nc suficient format.
Btrnul meu Barbicane, rspunse Michel tu ai rspuns la toate i m nclin n faa deteptciunii
tale. Cu toate astea, exist o ipotez care mi surde mai mult dect altele, aceea c seleniii, fiind mai
btrni dect noi, snt mai cumini i nu s-au apucat s inventeze praful de puc.
n acest moment, Diana se amestec n convorbire printr-un ltrat puternic. i cerea prnzul.
Ah, fcu Michel Ardan, tot discutnd, am uitat de Diana i Satelit.
Imediat, o respectabil porie de mncare fu oferit cinelui, care o nghii cu mare poft.
Vezi, Barbicane, zise Michel, ar fi trebuit s facem din acest proiectil o a doua corabie a lui Noe
i s ducem cu noi n Lun cte o pereche din toate animalele domestice!
Fr ndoial, rspunse Barbicane, dar am fi dus lips de spaiu.
Bun, zise Michel, dar dac ne-am mai fi strns un pic...
Fapt este, rspunse Nicholl, c boul, vaca, taurul, calul, toate aceste rumegtoare ne-ar fi fost de
mare folos pe continentul lunar.
Dar, din pcate, acest vagon nu putea deveni nici grajd i nici staul de vite.
Dar, cel puin, zise Michel Ardan, am fi putut lua cu noi un mgar, nimic mai mult dect un
mgru, acest curajos i calm animal, pe care i plcea s ncalece btrnul Silene! Eu i iubesc pe
aceti biei mgari! Snt cele mai puin favorizate dobitoace ale creaiunii.
Nu numai c snt lovite n timpul vieii lor, dar mai snt btute i dup moarte!
Ce nelegi prin asta? ntreb Barbicane.
Pi, fcu Michel, pentru c se fac tobe din pielea lor.
Barbicane i Nicholl nu se putur opri s nu rd la aceast reflecie caraghioas. Dar un strigt al
veselului lor tovar i opri. Acesta se aplecase spre cuca lui Satelit i se ridic zicnd:
Ei bine! Satelit nu mai e bolnav.
Ah! fcu Nicholl.
Nu, relu Michel, a murit. Iat, adug el cu un ton trist, iat ceva foarte neplcut. M tem, biata
mea Diana, c n-o s mai lai urmai n regiunile lunare.
ntr-adevr, nefericitul Satelit nu putuse supravieui rnii sale.
Era mort, i mort de-a binelea. Michel Ardan, foarte descumpnit, i privea prietenii.
Se ivete o problem, zise Barbicane. Nu putem s pstrm cu noi, timp de nc patruzeci i opt
de ore, leul acestui cine.
Nu, far ndoial, rspunse Nicholl, dar hublourile noastre snt fixate cu balamale. Se pot
deschide. Vom deschide unul din cele dou i vom arunca acest corp n spaiu.
Preedintele chibzui timp de cteva minute i zise:
Da, va trebui s procedm astfel, dar lund cele mai amnunite precauii.
De ce? ntreb Michel.
Pentru dou motive, pe care tu le vei nelege, rspunse Barbicane. Primul este referitor la aerul
nchis n proiectil i din care trebuie s pierdem ct mai puin posibil.
Dar din moment ce noi refacem acest aer!
Numai n parte. Noi nu refacem dect oxigenul, scumpul meu Michel, i n aceast privin
trebuie s veghem bine ca aparatul s nu ne furnizeze acest oxigen n cantitate exagerat, cci acest
exces ne-ar aduce tulburri fiziologice foarte grave. Dar dac refacem oxigenul, nu refacem i azotul,
acest element pe care plmnii nu-l absorb i care trebuie s rmn intact. Or, acest azot iese repede

prin hublourile deschise.

Oh! Ct poate s dureze s-l aruncm pe srmanul Satelit! Zise Michel.
De acord, dar s acionm ct se poate de repede.
i al doilea motiv? ntreb Michel.
Al doilea motiv este c, dac vrem s nu fim ngheai de vii, nu trebuie lsat s ptrund n
proiectil frigul mare din exterior.
Totui, Soarele...
Soarele nclzete proiectilul nostru care absoarbe razele sale, dar el nu nclzete vidul unde
zburm n acest moment. Acolo unde nu exist aer i unde razele Soarelui nu ajung direct, nu exist
cldur, nici lumin difuz, i aa cum este ntuneric, este i frig. Aceast temperatur nu este aadar
dect temperatura produs de radiaia stelar, cu alte cuvinte aceea pe care ar suporta-o globul
terestru dac Soarele s-ar stinge ntr-o bun zi.
Ceea ce nu e de temut, rspunse Nicholl.
Cine tie? zise Michel Ardan. Dealtfel, admind c Soarele nu se stinge, nu se poate ntmpla ca
Pmntul s se ndeprteze de el?
Bun, f&cu Barbicane, iat-l i pe Michel cu ideile sale!
Eh, relu Michel, nu se tie c Pmntul a strbtut coada unei comete n 1861? Or, s
presupunem o comet a crei atracie ar fi superioar atraciei solare; orbita terestr se va curba spre
astrul rtcitor i Pmntul, devenind satelitul su, va fi dus la o asemenea distan, nct razele
Soarelui nu vor mai avea nici o aciune pe suprafaa sa.
Aceasta se poate produce, ntr-adevr, rspunse Barbicane, dar consecinele unei astfel de
deplasri ar putea s nu fie att de temute precum susii.
De ce?
Pentru c frigul i cldura s-ar echilibra chiar pe globul nostru.
S-a calculat c dac Pmntul ar fi fost antrenat de cometa din 1861, el n-ar fi simit, la cea mai
mare deprtare a sa de Soare, dect o cldur de asesprezece ori superioar celei pe care ne-o
trimite Luna, cldur care, concentrat n focarul celor mai puternice lentile, nu produce nici un efect
apreciabil.
Ei bine? fcu Michel.
Ateapt puin, rspunse Barbicane. S-a calculat, de asemenea, c la periheliul su, la distana
cea mai apropiat de Soare, Pmntul ar fi suportat o cldur egal cu de douzeci i opt de mii de
ori aceea a verii. Dar aceast cldur, capabil s topeasc i s prefac n sticl materiile terestre i
s vaporizeze apele, ar fi format un inel gros de nori care ar fi micorat aceast temperatur excesiv.
De aici compensarea ntre gerurile de la afeliu i cldurile de la periheliu i o temperatur medie
probabil suportabil.
Dar la cte grade se estimeaz temperatura spaiilor interplanetare? ntreb Nicholl.
Altdat, rspunse Barbicane, se credea c aceast temperatur era excesiv de joas.
Calculndu-se descreterea termometric, s-a ajuns s se cifreze la milioane de grade sub zero.
Fourier, compatriot al lui Michel, un savant ilustru al Academiei de tiine, e cel care a dat acestor
cifre cea mai just estimare. Dup prerea lui, temperatura spatiilor interplanetare nu coboar sub
asezeci de grade.
Ei!
Este aproape, rspunse Barbicane, ct temperatura care a fost constatat n regiunile polare, n
insula Melville sau la fortul Reliance, adic aproximativ cincizeci i ase de grade centigrade sub
zero.

 Rmne s se dovedeasc, zise Nicholl, c Fourier nu s-a nelat n evalurile sale. Dac nu mnel, un alt savant francez, Pouillet, estimeaz temperatura spaiilor la o sut asezeci de grade sub
zero, ceea ce noi vom verifica.
Dar nu chiar n clipa asta, rspunse Barbicane, cci razele solare, btnd direct n termometrul
nostru, ar arta, din contr, o temperatur foarte ridicat. Dar atunci cnd vom sosi pe Lun, n timpul
nopilor de cincisprezece zile prin care trece alternativ fiecare din feele sale, vom avea timp liber
pentru a face aceast experien, cci satelitul nostru se mic n vid.
Dar ce-nelegi tu prin vid? ntreb Michel. Este ntr-adevr vidul absolut?
Este vidul absolut, lipsit de aer.
i n care aerul nu este nlocuit prin nimic?
Ba da. Prin eter, rspunse Barbicane.
Ah! i ce-i acest eter?
Eterul, dragul meu prieten, este o aglomerare de atomi imponderabili care, comparativ cu
dimensiunile lor, dup cum zic lucrrile de fizic molecular, snt att de ndeprtai unii de alii
precum snt corpurile cereti n spaiu. Distana lor, totui, este mai mic dect a treia milionime de
milimetru. Acetia snt atomii care, prin micarea lor vibratoare, produc lumin i cldur, fcnd
patru sute treizeci trilioane de ondulaii pe secund, neavnd dect patru pn la ase dintr-a zecea
miime dintr-un milimetru amplitudine.
Miliarde de miliarde! strig Michel Ardan. Prin urmare, au fost msurate i socotite aceste
oscilaii! Toate acestea, prietene Barbicane, snt cifre de savani, care ngrozesc urechea i nu spun
nimic spiritului.
Cu toate acestea, trebuie calculate...
Nu. Ar fi mult mai bine s le comparm. Un trilion nu nseamn nimic. Un obiect pe care-l
compari spune totul. Exemplu: dac mi-ai fi repetat c volumul lui Uranus este de aptezeci i ase de
ori mai mare dect cel al Pmntului, volumul lui Saturn de nou sute de ori mai mare, volumul lui
Jupiter de o mie trei sute de ori mai mare, volumul Soarelui de un milion trei sute de ori mai mare, eu
a fi priceput mai mult. De aceea, prefer aceste vechi comparaii din Double Liegeois, care v
spune n mod stupid: Soarele este un dovleac cu un diametru de dou picioare, Jupiter, o portocal,
Saturn, un mr, Neptun,o cirea, Uranus, o cirea mare, Pmntul, un bob de mazre, Yenus, o
bobit de mazre, Marte, o gmlie mare de ac, Mercur, un grunte de mutar i Junona, Ceres, Vesta
i Pallas, simple fire de nisip! tii cel puin la ce s te atepi.
Dup aceast izbucnire a lui Michel Ardan mpotriva savanilor i trilioanelor pe care ei le nir
fr s clipeasc, se trecu la nmormntarea lui Satelit. Era vorba doar s-l arunce n spaiu, aa cum
marinarii arunc un cadavru n mare.
Dar, dup cum recomandase preedintele Barbicane, trebuia s se acioneze ct mai repede, pentru
a pierde ct mai puin aer posibil, fiindc elasticitatea sa l-ar fi mprtiat n gol. Buloanele hubloului
din dreapta, a crui deschiztur msura aproximativ treizeci de centimetri, fur deurubate cu grij,
n timp ce Michel, tare amrt, se pregtea s arunce cinele su n spaiu. Geamul, mnuit cu o
puternic rang care permitea nvingerea presiunii aerului din interior pe pereii proiectilului, se suci
repede n balamale i Satelit fu aruncat afar. Abia dac scpar cteva molecule de aer i operaia
reui att de bine nct, mai trziu, Barbicane nu se temu s se debaraseze astfel de unele rmie
inutile care umpleau vagonul.
Capitolul VI
NTREBRI I RSPUNSURI
n ziua de 4 decembrie, cnd ceasurile artau ora cinci dimineaa pe Pmnt, cltorii se trezir

dup cincizeci i patru de ore de cltorie. Ca timp, ei nu depiser dect cu cinci ore i patruzeci
de minute jumtatea duratei fixate pentru ederea lor n proiectil, dar, ca traiectorie, ei parcurseser
mai mult de apte zecimi din drum. Aceast particularitate se datora descreterii uniforme a vitezei
proiectilului.
Cnd privir Pmntul prin geamul de jos, el nu le apru dect ca o pat nchis, scldat n razele
solare. Nici urm de secer, nici de lumin cenuie. A doua zi, la ora dousprezece noaptea, Pmntul
trebuia s fie n faza nou, exact n momentul n care Luna ar fi fost plin. Deasupra, astrul nopilor se
apropia din ce n ce mai mult de linia urmat de proiectil, n aa fel nct s se poat ntlni cu el la
ora fixat.
De jur mprejur, bblta neagr era acoperit de puncte strlucitoare care preau c se deplaseaz cu
ncetineal. Dar la distana considerabil unde ele se gseau, mrimea lor relativ nu prea s fie
modificat. Soarele i stelele apreau exact aa cum se vedeau de pe Pmnt.
n ce privete Luna, ea era n mod simitor mrit, dar lunetele cltorilor, nu prea puternice, nc
nu permiteau s se fac observaiile necesare pe suprafaa ei i s se recunoasc particularitile sale
topografice sau geologice.
Astfel, timpul se scurgea n discuii interminabile. Se vorbea mai ales despre Lun. Fiecare i
aducea contribuia sa de cunotine speciale. Barbicane i Nicholl, ntotdeauna serioi, Michel
Ardan, ntotdeauna fantezist. Proiectilul, poziia sa, direcia sa, incidentele care s-ar fi putut ivi,
precauiile care ar fi fost necesitate de cderea sa pe Lun, toate acestea constituiau o surs
inepuizabil de ipoteze. Exact n timpul dejunului, o ntrebare de-a lui Michel, referitoare la
proiectil, provoc un rspuns destul de curios din partea lui Barbicane i demn de a fi relatat.
Michel, presupunnd c proiectilul s-ar fi oprit brusc, pe cnd era nc animat de formidabila sa
vitez iniial, voia s tie care ar fi fost consecinele acestei opriri.
Dar, rspunse Barbicane, nu vd cum proiectilul ar fi putut fi oprit.
S presupunem, rspunse Michel.
Presupunere irealizabil, replic practicul Barbicane. Doar dac fora de impulsie ar fi fost
insuficient. Dar atunci, viteza sa ar fi descrescut puin cte puin i el nu s-ar fi oprit brusc.
Admite c s-ar fi ciocnit cu un corp n spaiu.
Care?
Acel bolid uria pe care l-am ntlnit.
Atunci, zise Nicholl, proiectilul ar fi fost zdrobit n mii de buci, i noi odat cu el.
Mai mult dect att, rspunse Barbicane, noi am fi fost ari de vii.
Ari! strig Michel Ardan. Pe legea mea! Regret c n-am avut prilejul, ca s vd dac-i aa.
i ai fi vzut, zise Barbicane. Se tie acum despre cldur c nu-i dect o modificare a micrii.
Cnd se nclzete apa, cu alte cuvinte, cnd i se adaug cldur, aceasta nseamn c se produce o
micare a moleculelor sale.
Iat, fcu Michel, o teorie ingenioas.
i adevrat, vrednicul meu prieten, cci ea explic toate fenomenele calorice. Cldura nu-i
dect o micare molecular, o simpl oscilaie de particule a unui corp. Atunci cnd tragi frna unui
tren, trenul se oprete. Dar ce devine micarea de care el era animat? Se transform n cldur i
frna se nclzete. Pentru ce se ung osiile de la roi? Pentru a le mpiedica s se nclzeasc i dat
fiind aceast cldur, micarea s-ar pierde prin transformarea ei. nelegi?
Dac neleg? rspunse Michel. Admirabil! Astfel, de exemplu, atunci cnd eu am alergat mai
mult timp. cnd snt nduit leoarc i curg de pe mine broboane mari de sudoare, de ce snt obligat s
m opresc? Foarte simplu, pentru c micarea mea s-a transformat n cldur.

Barbicane nu se putu stpni s nu surd la aceast replic a lui Michel. Apoi, i relu teoria:
Aadar, zise el, n cazul unei ciocniri, proiectilul nostru ar fi fost ca un glonte ncins ce cade
dup ce a lovit o plac de metal. Micarea sa s-ar fi transformat n cldur. n consecin, eu afirm c
dac proiectilul nostru s-ar fi izbit de bolid, viteza sa, brusc anulat, ar fi produs o cldur capabil
s-l volatilizeze pe loc.
Atunci, ntreb Nicholl, ce s-ar ntmpla dac Pmntul s-ar opri deodat din micarea sa de
translaie?
Temperatura sa s-ar ridica la un asemenea punct, rspunse Barbicane, nct ar fi imediat prefcut
n vapori.
Bun, fcu Michel, iat un mijloc de a sfiri lumea, ceea ce ar simplifica mult lucrurile.
i dac Pmntul ar cdea pe Soare? zise Nicholl.
Potrivit calculelor fcute, rspunse Barbicane, aceast cdere ar dezvolta o cldur egal cu
cldura produs de o mie ase sute de globuri de crbune cu un volum egal cu globul pmntesc.
Binevenit spor de temperatur pentru Soare, n-am ce zice, replic Michel Ardan, i de care
locuitorii de pe Uranus sau Neptun nu s-ar plnge, far ndoial, cci trebuie s moar de frig pe
planetele lor.
Astfel, deci, dragii mei prieteni, relu Barbicane, orice micare oprit brusc produce cldur. i
aceast teorie a permis s se admit, n ce privete cldura discului solar, c ea este alimentat de o
grindin de bolizi care cad nencetat pe suprafaa sa. S-a calculat chiar...
Ferete, murmur Michel, iat c nvlesc cifrele!
S-a calculat, chiar, relu netulburat Barbicane, c fiecare bolid cnd cade pe Soare trebuie s
produc o cldur egal cu aceea a patru mii de mase de ulei cu un volum egal.
i care-i temperatura solar? ntreb Michel.
Ea este egal cu aceea care ar fi produs de arderea unui strat de crbune care ar nconjura
Soarele pe o grosime de douzeci i apte km.
i aceast cldur?
Ea ar fi capabil s fac s fiarb pe or dou miliarde nou sute milioane de miriametri cubi de
ap.
i nu ne frige? strig Michel.
Nu, rspunse Barbicane, pentru c atmosfera terestr absoarbe patru zecimi din cldura solar.
Dealtfel, cantitatea de cldur interceptat de Pmnt nu-i dect a doua miliardime din radiaia total.
Vd c totul este ct se poate de bine, replic Michel, i c aceast atmosfer este o invenie
util, cci nu numai c ea ne permite s respirm, dar ne mpiedic s ne coacem.
Da, zise Nicholl, i din pcate nu tot aa va fi i-n Lun.
A, facu Michel, totdeauna ncreztor, dac acolo se afl locuitori, ei respir. Dac nu mai snt,
or fi lsat destul oxigen pentru trei persoane, chiar dac numai n fundul rpelor unde greutatea lui l-o
fi adunat. Ei bine! Nu ne vom sui n muni! Asta-i tot!
i Michel, ridicndu-se, merse s admire discul lunar care strlucea cu o lumin orbitoare.
Ei drcie, zise el, trebuie s fie cald acolo sus!
Fr s mai punem la socoteal, rspunse Nicholl, c acolo ziua dureaz trei sute asezeci de
ore!
Prin compensare, zise Barbicane, nopile au aceeai durat i, cum cldura este restituit prin
radiaie, temperatura lor nu trebuie s fie dect aceea a spaiilor planetare.
Frumos inut, ce s mai vorbim! zise Michel. Nu conteaz. A vrea s fiu acolo! Hei! Dragii mei
camarazi, va fi destul de curios s avem Pmntul n chip de Lun i s-l vedem ridicndu-se la

orizont, s-i recunoatem configuraia continentelor, s spunem: acolo este America, acolo este
Europa, apoi s-l urmrim pn cnd este estompat de lumina Soarelui. Apropo, Barbicane, exist
eclipse pentru selenii?
Da, eclipsele de Soare, rspunse Barbicane, cnd centrele celor trei atri se gsesc pe aceeai
linie, Pmntul fiind la mijloc. Dar acestea nu snt dect eclipse inelare, n timpul crora Pmntul,
proiectat ca un ecran pe discul solar, las s se zreasc cea mai mare parte a lui.
i de ce, ntreb Nicholl, nu exist eclips total? Oare conul de umbr proiectat de Pmnt nu se
ntinde dincolo de Lun?
Da, dac nu se ine cont de refracia produs de atmosfera terestr. Nu, dac se ine cont de
aceast refracie. Astfel, fie delta prim paralaxa orizontal i p prim jumtatea diametrului...
Uf! fcu Michel, jumtatea lui v zero ptrat...! Vorbete clar pentru toat lumea, om algebric ce
eti!
Ei bine, n limbajul obinuit, rspunse Barbicane, distana medie dintre Lun i Pmnt fiind de
asezeci de raze terestre, lungimea conului de umbr, n urma refraciei, se reduce la mai puin de
patruzeci i dou de raze. Rezult, prin urmare,c, n momentul eclipselor, Luna se gsete dincolo de
conul de umbr pur i c Soarele i trimite nu numai razele marginilor sale, dar chiar i razele
centrului su.
Atunci, zise Michel cu un ton ironic, de ce este eclips, de vreme ce n-ar trebui s fie?
Doar pentru c aceste raze solare snt slbite de aceast refracie i c atmosfera pe care o
strbat stinge cel mai mare numr dintre ele!
Acest motiv m satisface, rspunse Michel. Dealtfel, vom vedea cnd vom fi acolo.
Acum, spune-mi, Barbicane, crezi c Luna este o veche comet?
Ce idee!
Da, replic Michel amabil, dar cu nfumurare, am cteva idei de genul acesta.
Dar aceast idee nu-i a lui Michel, rspunse Nicholl.
Bine! Nu snt, prin urmare, dect un plagiator!
Fr ndoial, rspunse Nicholl. Dup mrturia anticilor, arcadienii pretind c strmoii lor au
locuit pe Pmnt nainte ca Luna s devin satelitul su. Pornind de la acest fapt, unii nvai au vzut
n Lun o comet, a crei orbit a adus-o ntr-o zi destul de aproape de Pmnt pentru ca s fie
reinut de atracia terestr.
i ce-i adevrat n aceast ipotez? ntreb Michel.
Nimic, rspunse Barbicane, i, ca dovad, Luna n-a pstrat nici o urm din nveliul gazos care
nsoete ntotdeauna cometele.
Dar, relu Nicholl, Luna, nainte de a deveni satelitul Pmntului, n-ar fi putut, n periheliul su,
s treac destul de aproape de Soare i s piard prin evaporare toate aceste substane gazoase?
Asta se poate, prietene Nicholl, dar nu-i probabil.
De ce?
Pentru c... Pe legea mea, nu tiu nimic n privina asta.
Ah, cte sute de volume, strig Michel, s-ar putea ntocmi cu tot ceea ce nu se tie nc!
Aa-i! Ct e ceasul? ntreb Barbicane.
Este ora trei, rspunse Nicholl.
Cum trece timpul, zise Michel, n conversaia unor savani ca noi! Hotrt lucru, simt c m
instruiesc din cale-afar! i c devin tob de carte.
Acestea fiind zise, Michel se coco pn n vrful proiectilului, pentru a observa mai bine Luna,
pretindea el. n acest timp, nsoitorii si cercetau spaiul prin geamul din partea de jos. Nu se

semnala nimic nou.

Cnd Michel Ardan cobor, el se apropie de hubloul lateral i deodat i scp o exclamaie de
surpriz.
Ce-i? fcu Barbicane.
Preedintele se apropie de fereastr i zri un fel de sac turtit care plutea n exterior, doar la civa
metri de proiectil. Acest obiect prea imobil ca i proiectilul i, n consecin, era animat de aceeai
micare ascensional ca i el.
Ce-o fi drcia asta? repet Michel Ardan. S fie oare unul dintre corpusculii din spaiu pe care
proiectilul nostru l reine n raza sa de atracie i care-l va nsoi pn-n Lun?
Ceea ce m mir, rspunse Nicholl, este c greutatea specific a acestui corp, care este foarte
sigur inferioar celei a proiectilului, i permite s se menin att de riguros la nivelul su.
Nicholl, rspunse Barbicane dup un moment de reflecie, nu tiu ce-ar putea fi acel obiect, dar
tiu perfect de ce se menine ling proiectil.
De ce?
Pentru c noi plutim n vid, dragul meu cpitan, i n vid corpurile cad sau se menin - ceea ce
este acelai lucru - cu o vitez egal, indiferent care le-ar fi greutatea sau forma. Aerul, prin
rezistena sa, creeaz diferene de greutate. Cnd se face n mod pneumatic vid ntr-un tub, obiectele
care snt aruncate n el, fire de praf sau granule de plumb, cad cu aceeai vitez. Aici, n spaiu,
aceeai cauz are acelai efect.
Foarte just, zise Nicholl, i tot ceea ce noi vom azvrli afar din proiectil nu va nceta s-l
nsoeasc n cltoria sa pn-n Lun.
Ah! Proti mai sntem! strig Michel.
De ce acest calificativ? ntreb Barbicane.
Pentru c ar fi trebuit s ncrcm proiectilul cu obiecte utile - cri, instrumente, unelte etc. Am
fi aruncat totul i totul ne-ar fi urmat ca o coad. Dar m gndesc la altceva. De ce nu ne plimbm i
noi pe afar, ca acest bolid? Pentru ce nu ne aruncm n spaiu pe fereastr? Ce plcere ar fi s ne
simim astfel suspendai n eter, mai favorizai dect pasrea care trebuie s bat mereu din aripi
pentru a se susine!
De acord, zise Barbicane;dar cum respirm?
Blestematul sta de aer care lipsete la momentul cel mai nepotrivit!
Dar dac el n-ar lipsi, Michel, densitatea ta fiind inferioar acestui proiectil, ai rmne foarte
repejor n urm.
Atunci, este un cerc vicios.
Tot ceea ce poate fi mai vicios.
i trebuie s rmnem nchii n vagon.
Trebuie.
Ah! strig Michel cu o voce formidabil.
Ce ai? ntreb Nicholl.
tiu, ghicesc ce poate fi acest presupus bolid. Nu-i deloc un asteroid care ne nsoete! Nu-i
deloc o bucic de planet!
Ce-i atunci? ntreb Barbicane.
Este nefericitul nostru cine! Este brbatul Dianei!
ntr-adevr, acest obiect deformat, de nerecunoscut, era cadavrul lui Satelit, turtit precum un
cimpoi dezumflat i care urca, urca mereu.
Capitolul VII

UN MOMENT DE EUFORIE
Deci, un fenomen curios, dar logic, bizar, totui explicabil, se producea n aceste condiii
deosebite. Orice obiect aruncat afar din proiectil trebuia s urmeze aceeai traiectorie i s nu se
opreasc dect odat cu el. De aici, un subiect de conversaie care nu putu fi epuizat ntreaga sear.
Dealtfel, emoia celor trei cltori sporea pe msur ce se apropia sfritul cltoriei lor. Ei se
ateptau la imprevizibil, la fenomene noi, i nimic nu i-ar mai fi uimit n starea sufleteasc n care se
aflau. Imaginaia lor surescitat o lua naintea proiectilului, a crui vitez se micora mult, fr ca ei
s aib aceast senzaie. Dar Luna se mrea n ochii lor, dndu-le impresia c era suficient s ntind
mna pentru a o prinde.
A doua zi, la cinci decembrie, ora cinci dimineaa, toi trei erau n picioare. Acea zi trebuia s fie
ultima n cltoria lor, n cazul cnd calculele erau exacte. n aceeai sear la miezul nopii, cu
optsprezece ore mai trziu, n momentul precis al Lunii pline, vor atinge discul ei strlucitor.
Urmtorul miez de noapte ar nsemna sfritul acestei cltorii, cea mai extraordinar din timpurile
vechi i moderne. De aceea, nc de diminea, prin hublourile argintate de razele Lunii, ei salutar
astrul nopilor cu urale vesele i ncreztoare.
Luna nainta maiestuos pe bolta cereasc. Mai erau cteva grade i ea va atinge punctul precis din
spaiu unde trebuia s se efectueze ntlnirea cu proiectilul. Potrivit propriilor sale observaii,
Barbicane calcul c va acosta prin emisfera nordic, acolo unde se ntind imense cmpii, unde
munii snt rari. O mprejurare favorabil, dac atmosfera lunar, dup cum se credea, era
nmagazinat numai n vi.
Dealtfel, observ Michel Ardan, o cmpie este de preferat, ca loc de debarcare, unui munte. Un
selenit, care ar fi depus n Europa pe vrful Mont-Blanc sau n Asia pe piscul Himalaia, n-ar putea
spune c a ajuns la liman.
Cu att mai mult, adug cpitanul Nicholl, cu ct, pe un teren plat, proiectilul va rmne nemicat
chiar din clipa n care l va atinge. Pe o pant, din contr, s-ar rostogoli precum o avalan i, nefiind
ctui de puin veverie, n-am prea iei sntoi i teferi. Aadar, totul este ct se poate de bine.
ntr-adevr, succesul acestei ncercri curajoase nu mai prea ndoielnic. Totui, o problem l
preocupa pe Barbicane, dar, nevrnd s-i neliniteasc pe cei doi tovari ai si, el pstra tcerea
asupra acestui subiect.
De fapt, direcia proiectilului spre emisfera nordic a Lunii demonstra c traiectoria sa se
modificase uor. Tirul tunului, calculat matematic, trebuia s poarte proiectilul spre centrul discului
lunar.
Dac nu se ntmpla aa, nsemna c s-a produs o deviaie. Cine o provocase? Barbicane nu-i
putea imagina cauza, nici s determine importana acestei deviaii, cci punctele de reper i lipseau.
Cu toate acestea, el spera c ea nu va avea alt rezultat dect s-l readuc spre marginea superioar a
Lunii, regiunea cea mai propice pentru oprire.
Barbicane se mulumi, prin urmare, fr s le comunice ngrijorrile sale prietenilor si, s
cerceteze des Luna, cutnd s vad dac direcia proiectilului nu se va schimba. Cci situaia ar fi
fost ngrozitoare dac proiectilul, neatingndu-i inta i antrenat dincolo de disc, s-ar fi avntat n
spaiile interplanetare.
n acest moment Luna, n loc s apar plat ca un disc, te lsa s-i dai seama de convexitatea sa.
Dac Soarele ar fi btut-o oblic cu razele sale, umbra obinut ar fi fcut s se zreasc munii nali
care s-ar fi desluit limpede. Privirea ar fi putut ptrunde n abisul larg deschis al craterelor i s fi
urmat crestturile neobinuite care brzdeaz imensitatea cmpiilor. Dar ntregul relief se nivela nc
ntr-o intens strlucire. Se distingeau cu greu acele pete mari care dau Lunii aparena unui chip

uman.
Chip, fie, zicea Michel Ardan, dar, s nu se supere iubitoarea surioar a lui Apollo, un chip
ciupit de vrsat.
ntre timp, cltorii, pe cnd se apropiau de inta lor, nu ncetau nici o clip s observe aceast
lume nou. Imaginaia lor i plimba prin inuturi necunoscute. Urcau vrfuri nalte. Coborau n fundul
largilor depresiuni. Ici i colo, ei credeau c vd ntinse mri ce se pstrau cu greu mtr-o atmosfer
rarefiat i cursuri de ap care purtau tributul munilor. Aplecai peste prpastie, ei sperau s
surprind zgomotele acestui astru, venic mut n pustietatea vidului.
Aceast ultim zi le ls amintiri emoionante. Ei nsemnar cele mai mici amnunte ale ei. O
ngrijorare nedesluit i cuprindea pe msur ce se apropiau de terminus. Aceast ngrijorare ar fi
fost i mai mare dac ar fi simit ct de mult s-a micorat viteza. Ea li s-ar fi prut desigur insuficient
pentru a-i conduce la int. Aceasta pentru c atunci proiectilul nu cntrea mai nimic. Greutatea sa
descretea nencetat i trebuia s se anihileze n ntregime pe aceast linie unde atracia lunar i cea
terestr, neutralizndu-se, puteau produce efecte att de surprinztoare.
Totui, n ciuda preocuprilor sale, Michel Ardan nu uit s pregteasc gustarea de diminea cu
obinuita sa punctualitate. Mncar cu mare poft. Nimic nu-i mai grozav ca aceast sup lichefiat la
cldura gazului. Nimic mai bun dect carnea conservat. Cteva pahare cu vin bun de Frana
ncununar aceast mas. i, n legtur cu ele, Michel Ardan susinu c podgoriile din Lun,
nclzite de acest Soare arztor, trebuiau s distileze vinurile cele mai bogate - bineneles, dac
existau. n orice caz, prevztorul francez nu uitase s ia n bagajele sale civa preioi butuci de
Medoc i Coasta de Azur, pe care el i aprecia n mod deosebit.
Aparatul lui Reiset i Regnault funciona n continuare cu o extrem precizie. Aerul se meninea
ntr-o stare de puritate perfect. Nici o molecul de bioxid de carbon nu rezista potasei i n ceea ce
privete oxigenul, zicea cpitanul Nicholl, era, n mod sigur, de prim calitate. Puinii vapori de
ap nchii n proiectil se amestecau cu acest aer cruia i mai potoleau uscciunea,i multe din
apartamentele din Paris, Londra sau New-York, multe sli de teatru nu se aflau n condiii att de
igienice.
Dar, pentru a funciona cu regularitate, trebuia ca acest aparat s fie meninut n stare perfect. De
aceea, n fiecare diminea, Michel cerceta regulatoarele de scurgere, ncerca robinetele i regla cu
ajutorul pyrometrului cldura gazului. Totul mersese bine pn atunci i cltorii, imitndu-l pe
vrednicul J.T. Maston, ncepeau s prind greutate, ceea ce i-ar fi fcut de nerecunoscut dac
ntemniarea lor s-ar mai fi prelungit cteva luni. Ei se comportau, ntr-un cuvnt, cum se comport
ginile n cote: se ngrau.
Privind prin hublouri, Barbicane vzu spectrul cinelui i diferite obiecte aruncate afar din
proiectil, care-l nsoeau cu ncpnare. Diana urla melancolic zrind rmiele lui Satelit. Aceste
epave preau att de imobile, ca i cum ar fi fost aezate pe un teren solid.
tii, prieteni, zicea Michel Ardan, dac vreunul dintre noi ar fi murit la ocul plecrii, ar fi fost
destul de dificil s-l nmormntm, ce zic eu, s-l eterm, pentru c aici eterul nlocuiete pmntul!
Vedei acest cadavru acuzator care ne urmrete n spaiu ca o mustrare de cuget!
Ar fi fost ceva trist, zise Nicholl.
Ah, relu Michel, ceea ce regret este c nu pot face o plimbare n exterior. Ce voluptate s
pluteti n mijlocul acestui eter luminos, s te scalzi, s te rostogoleti n aceste curate raze solare!
Dac Barbicane s-ar fi gndit numai s aduc un aparat de scafandru i o pomp de aer, eu m-a fi
aventurat afar i a fi stat n poziia unei himere i a unui hipogrif n vrful proiectilului.
Ei bine, dragul meu Michel, rspunse Barbicane, n-ai fi putut face mult timp pe hipogriful, cci,

n ciuda costumului tu de scafandru, umflat sub presiunea aerului coninut n el, ai fi explodat ca un
obuz sau mai degrab ca un balon care se ridic prea sus n aer. Aadar, nu regreta nimic i nu uita
aceasta: atta timp ct plutim n vid, trebuie interzis orice plimbare n afara proiectilului.
ntr-o oarecare msur, Michel Ardan se ls convins. El recunoscu c lucrul era dificil, dar nu
imposibil, cuvnt pe care nu-l pronuna niciodat.
De la acest subiect, conversaia trecu la altul i nu lncezi nici o clip. Celor trei prieteni li se
prea c, n aceste condiii, ideile lor se dezvoltau n creier, precum cresc frunzele n primele zile
clduroase ale primverii. Se simeau stufoi.
n mijlocul ntrebrilor i rspunsurilor care se ncruciar n timpul acestei diminei, Nicholl puse
o problem care nu-i gsi rezolvarea imediat.
Aa-i! E grozav c mergem n Lun, dar cum ne vom ntoarce?
Ceilali doi interlocutori se privir cu un aer surprins. S-ar fi zis c aceast eventualitate se
formula pentru prima oar n faa lor.
Ce vrei s zici cu asta, Nicholl? ntreb grav Barbicane.
A cere s pleci dintr-o ar, adug Michel, cnd nici n-ai ajuns nc acolo, mi se pare nepotrivit.
Nu spun aceasta pentru a da napoi, replic Nicholl, dar repet ntrebarea: cum ne vom ntoarce?
Nu tiu, rspunse Barbicane.
i eu, zise Michel, dac a fi tiut cum voi reveni, nu m-a mai fi dus.
Ce mai rspuns! strig Nicholl.
Eu aprob cuvintele lui Michel, zise Barbicane, i adaug c problema nu prezint deocamdat nici
un interes. Mai trziu, cnd vom socoti c se cuvine s ne ntoarcem, vom hotr. Dac Columbiadul
nu-l mai avem, avem oricum proiectilul.
Frumoas perspectiv! Un glonte Iar puc.
Puca, rspunse Barbicane, se poate fabrica. Pulberea se poate face! Nici metalele, nici
salpetrul, nici crbunele nu cred s lipseasc n mruntaiele Lunii. Dealtfel, pentru a reveni, trebuie
s nvingem numai atracia lunar i e suficient s ajungem la opt mii de leghe pentru a recdea pe
globul pmntesc doar n virtutea legilor gravitaiei.
Ajunge! zise Michel nsufleindu-se. S mai vorbim de ntoarcere! i aa am plvrgit prea mult
despre ea. n ceea ce privete comunicaia cu vechii notri colegi de pe Pmnt, ea nu va fi dificil.
i cum?
Cu ajutorul bolizilor aruncai de vulcanii lunari.
Grozav idee, Michel! rspunse Barbicane cu convingere n glas. Laplace a calculat c o for
de cinci ori mai mare dect aceea a tunurilor noastre ar fi suficient pentru a trimite un bolid din Lun
pe Pmnt. Or, nu exist nici un vulcan care s nu aib o putere de propulsie superioar.
Ura! strig Michel. Iat ce potai grozavi vor fi aceti bolizi, i care nu ne vor costa nimic. i
cum vom mai rde de administraia potelor! Dar, m gndesc...
La ce te gndeti?
O idee extraordinar! Pentru ce n-om fi agat un fir de proiectilul nostru? Am fi putut face
schimb de telegrame cu Pmntul.
Ei drcie! ripost Nicholl. i greutatea unui fir lung de optzeci i ase de mii de leghe l
socoteti o nimica toat?
O nimica toat! S-ar fi triplat ncrctura Columbiadului! S-ar fi mrit de patru ori, de cinci ori!
strig Michel, al crui glas lua intonaii din ce n ce mai violente.
Nu am de fcut dect o mic observaie asupra planului tu, rspunse Barbicane, aceea c, n
timpul micrii de rotaie a globului, firul nostru s-ar fi nfurat n jurul lui ca un lan pe cabestan i

ne-ar fi tras, inevitabil, napoi pe Pmnt.

Pe cele treizeci i nou de stele ale Uniunii, zise Michel, eu nu am astzi, deci, dect idei de
nefolosit, idei demne de J.T. Maston! Dar m-am gndit la ceva: dac noi nu ne vom napoia pe
Pmnt, J.T. Maston e n stare s vin s ne caute.
Da, va veni, rspunse Barbicane. Este un prieten viteaz i curajos. Dealtfel, ce poate fi mai uor?
Columbiadul nu este oare fixat n continuare n solul floridian? Bumbacul i acidul azotic lipsesc
oare pentru a fabrica pyroxilul? Luna nu va trece din nou la zenit n Florida? n optsprezece ani nu va
ocupa ea exact acelai loc pe care-l ocup astzi?
Da, repet Michel, da, Maston va veni i, odat cu el, i prietenii notri Elphiston, Blomsberry,
toi membrii Gun-Clubului, i vor fi bine primii! Iar mai trziu, se vor construi trenuri de proiectile
ntre Pmnt i Lun! Ura pentru J.T. Maston!
Probabil c dac onorabilul J.T. Maston nu auzi uralele scoase n onoarea sa, cel puin urechile i
iuir. Ce fcea el atunci? Fr ndoial, stnd de veghe n Munii Stncoi, la staiunea Long's Peak,
cuta s descopere invizibilul proiectil gravitnd n spaiu. Dac el se gndea la dragii si tovari,
trebuie s recunoatem c nici ei nu-i rmneau datori i c, sub influena unei exaltri deosebite, i
consacrau gndurile lor cele mai bune.
Dar de unde venea aceast nsufleire care cretea n mod vizibil la oaspeii proiectilului?
Sobrietatea lor nu putea fi pus la ndoial. Aceast stranie rtcire a creierului trebuia oare atribuit
mprejurrilor excepionale n care ei se gseau, la aceast apropiere de astrul nopilor, de care i
separau numai cteva ore, vreunei influene secrete a Lunii care aciona asupra sistemului nervos?
Feele lor se nroeau ca i cum ar fi fost expuse reverberaiilor unui cuptor, respiraia lor se
accelera i plmnii li se umflau ca foalele de fierrie, ochii lor strluceau ca o vpaie neobinuit,
vocea exploda cu accente nemaipomenite, cuvintele scpau ca dopul unei sticle de ampanie mpins
de bioxidul de carbon, gesturile lor deveneau nelinititoare, atta spaiu le trebuia pentru a le
desfura. i, un amnunt deosebit, ei nu bgau de seam ctui de puin aceast exagerat tensiune.
Acum, zise Nicholl cu glas tios, acum c nu tiu dac ne vom ntoarce, vreau totui s tiu ce
vom face cnd vom ajunge acolo.
Ce vom face cnd vom ajunge? fcu Barbicane, dnd din picior ca i cum ar fi fost ntr-o sal de
arme. Nu tiu!
Nu tii nimic! strig Michel cu un urlet care provoc n proiectil un rsunet puternic.
Nu, nici mcar n-am habar! ripost Barbicane, punndu-se la unison cu interlocutorul su.
Ei bine, tiu eu! rspunse Michel.
Vorbete, ce mai atepi! strig Nicholl, care nu mai putea s-i stpneasc vocea bubuitoare.
Voi vorbi dac-mi place! strig Michel nhnd cu violen braul colegului su,
Trebuie s-i plac, zise Barbicane, cu ochii fulgertori i mna amenintoare. Tu ne-ai antrenat
n aceast extraordinar cltorie i vrem s tim de ce!
Da, fcu cpitanul, acum, c nu tiu unde merg, vreau s tiu mcar pentru ce m duc.
Pentru ce? strig Michel, srind la o nlime de un metru. Pentru ce? Pentru a lua n stpnire
Luna n numele Statelor Unite! Pentru a-i aduga un al patruzecilea stat. Pentru a coloniza regiunile
lunare, pentru a le cultiva, pentru a le popula, pentru a transporta acolo toate cuceririle artei, tiinei
i industriei! Pentru a-i civiliza pe selenii, n cazul cnd ei n-ar fi mai civilizai dect noi, i s-i
constituim n republic, dac nu snt deja constituii!
i dac nu exist selenii? ripost Nicholl, care, sub imperiul acestei inexplicabile stri de beie,
devenea foarte crcota.

 Cine zice c nu exist selenii? strig Michel cu un ton amenintor.

Eu! ip Nicholl.
Cpitane, spuse Michel, nu repeta aceast obrznicie; i-o bag pe gt cu mna mea.
Cei doi adversari erau ct p-aci s se arunce unul asupra altuia i aceast disput nclcit
amenina s se transforme n btaie, cnd
Barbicane interveni, cu o formidabil sritur.
Oprii-v, nenorociilor, zise el rsucindu-i spate n spate pe cei doi tovari ai si, dac nu
exist selenii, ne vom lipsi de ei!
Da, exclam Michel, care nici nu inea dealtminteri, cu tot dinadinsul, la aa ceva, ne vom lipsi!
N-avem ce face cu seleniii! Jos cu seleniii!
Al nostru este imperiul Lunii! zise Nicholl.
A noastr, s-o constituim republic!
Eu voi fi Congresul! strig Michel.
i eu, Senatul! ripost Nicholl.
i Barbicane, preedinte! url Michel.
Un preedinte e numit numai de naiune! rspunse Barbicane.
Ei bine! Un preedinte numit de Congres, strig Michel, i, cum eu snt Congresul, te numesc n
unanimitate.
Ura! Ura! Ura pentru preedintele Barbicane! strig Nicholl.
Hip! Hip! Hip! strig Michel Ardan.
Apoi, preedintele i Senatul intonar cu o voce teribil renumitul cntec Yankee Doodle n timp
ce Congresul facea s rsune puternicele accente ale Marseillezei.
Dup aceea, ncepu o hor nebuneasc cu gesturi nesbuite, tropituri de nebuni, tumbe de clovni.
Diana lu i ea parte la acest dans, urlnd la rndul ei, srind pn-n vrful proiectilului. Se auzir
nite ciudate bti de aripi, ipete de cocoi cu o sonoritate bizar. Cinci sau ase gini zburar,
lovind pereii ca nite lilieci nebuni.
Apoi, cei trei prieteni de cltorie, ai cror plmni respirau neregulat sub o influen de neneles,
mai mult dect bei, ncini de aerul care le ardea aparatul respirator, czur nemicai pe fundul
proiectilului.
Capitolul VIII
LA APTEZECI I OPT DE MII O SUT PATRUSPREZECE LEGHE
Ce se ntmplase? Care era cauza acestei beii neobinuite, ale crei consecine puteau fi
dezastruoase? O simpl neatenie de-a lui Michel, pe care, din fericire, Nicholl o putu remedia la
timp.
Dup un adevrat lein care inu cteva minute, cpitanul, revenindu-i primul, i recpt
facultile mintale.
Cu toate c mncase n urm cu dou ore, simea o foame grozav care-l hruia, ca i cum nu
mncase de cteva zile. Totul n el, stomac i creier, era surescitat la cel mai nalt grad. El se trezi,
aadar, i-i ceru lui Michel o gustare suplimentar. Michel, nucit, nu rspunse.
Nicholl vru atunci s pregteasc nite ceti cu ceai destinate s uureze nfulecarea unei duzini de
sandviuri. El se ocup mai nti de pregtirea focului i scpr un b de chibrit.
Care nu-i fu surprinderea vznd cum sulful strlucete extraordinar, aproape orbitor. Din becul de
gaz pe care-l aprinse izbucni o flacr asemntoare jeturilor luminii electrice. O strfulgerare trecu
prin mintea lui Nicholl. Intensitatea luminii, tulburrile fiziologice petrecute n el, surescitarea tuturor
facultilor sale morale i pasionale... Pricepu tot.

 Oxigenul! strig.
i aplecndu-se asupra aparatului de aer, vzu c robinetul lsa s scape din plin acest gaz incolor,
fr gust, fr miros, eminanmente vital, dar care, n stare pur, produce tulburrile cele mai grave n
organism. Din zpceal, Michel deschisese la maximum robinetul aparatului.
Nicholl se grbi s opreasc aceast scurgere de oxigen, de care atmosfera era saturat i care ar
fi produs moartea cltorilor, nu prin asfixiere, ci prin ardere.
O or mai trziu, aerul mai puin ncrcat restitui plmnilor funciunea normal. Puin cte puin,
cei trei prieteni i revenir, dar trebuir s se culce ca dup o adevrat beie.
Cnd Michel afl care era partea sa de vin n acest incident, nu se art deloc tulburat.
Aceast beie neateptat a ntrerupt monotonia cltoriei. Multe prostii fuseser rostite sub
influena sa, dar, pe ct de ritos spuse, pe att de repede uitate.
Apoi, adug veselul francez, eu nu snt suprat c am gustat puin din acest gaz ameitor. tii,
dragii mei prieteni, ar trebui nfiinat o ntreprindere cu cabine de oxigen, unde oamenii, al cror
organism este mai ubred, s poat, timp de cteva ore, s triasc o via mai activ. Imaginai-v
ntrunirile unde aerul ar fi saturat cu acest eroic fluid, teatre unde administraia l-ar pune la dispoziie
n doze mari - ce pasiune n sufletul actorilor i al spectatorilor, ce nfocare, ce entuziasm! i dac, n
locul unei simple adunri, s-ar putea satura tot poporul, ce activitate n funciile sale, ce prinos de
via ar primi! O naiune epuizat s-ar transforma poate ntr-o naiune mare i puternic, i eu cunosc
mai mult dect un stat din btrna noastr Europ care ar trebui s nceap un regim cu oxigen, n
interesul sntii sale!
Michel vorbea i se nsufleea, fcndu-te s crezi c robinetul era nc prea deschis. Dar, printr-o
fraz, Barbicane i rcori entuziasmul.
Toate bune i frumoase, prietene Michel, i zise el, dar am vrea s ne informezi de unde vin
aceste gini care i-au amestecat i ele glasul cu al nostru?
Aceste gini?
Da.
ntr-adevr, vreo jumtate de duzin de gini i un splendid coco se plimbau de ici-colo,
zburtcind i cotcodcind.
Ah! Nendemnaticele! strig Michel. Oxigenul le-a zpcit.
Dar ce vrei s faci cu aceste gini? ntreb Barbicane.
S le aclimatizez pe Lun, zu!
Atunci de ce le-ai ascuns?
O fars, vrednicul meu preedinte, o simpl fars care a euat jalnic. Voiam s le dau drumul pe
continentul lunar, far s v spun nimic! Ei! Ce uimire ar fi fost s vedei aceste zburtoare terestre
ciugulind pe cmpiile din Lun.
Ah! trengar ce eti! trengar incorigibil! rspunse Barbicane. N-ai nevoie de oxigen ca s-i
nfierbnte mintea. Tu eti mereu aa cum eram noi sub influena gazului! Eti ntotdeauna nebun!
Ei! Cine zice c atunci n-am fost nelepi? replic Michel Ardan.
Dup aceast cugetare filozofic, cei trei prieteni fcur ordine n proiectil. Ginile i cocoul fur
pui la loc n coteul lor. Dar, fcnd aceast operaiune, Barbicane i cei doi tovari ai si avur
sentimentul foarte puternic al unui nou fenomen.
Din momentul cnd prsiser Pmntul, propria lor greutate, precum i aceea a proiectilului i a
obiectelor ce le coninea suferiser o micorare progresiv. Dac ei nu puteau constata aceast
scdere a greutii la proiectil, trebuia s soseasc clipa cnd acest efect va fi resimit de ei nii i
va fi vzut la uneltele sau instrumentele de care se serveau.

E de la sine neles c o balan n-ar fi indicat aceast micorare, cci greutatea necesar cntririi
obiectului ar fi pierdut exact tot att ct obiectul nsui; dar un cntar cu arc, de exemplu, a crui
ntindere nu depinde de atracie, ar fi dat estimarea exact a acestei micorri.
Se tie c atracia, altfel-zis gravitaia, este proporional cu masa i n raport invers cu ptratul
distanelor. De aici, urmtoarea consecin: dac Pmntul ar fi fost singur n spaiu, dac celelalte
corpuri cereti ar fi disprut dintr-o dat, proiectilul, potrivit legii lui Newton, ar fi cntrit cu att
mai puin cu ct el s-ar fi ndeprtat de Pmnt, dar fr s piard niciodat n ntregime greutatea sa,
cci atracia terestr s-ar fi exercitat ntotdeauna, indiferent de distan.
Dar, n cazul actual, trebuia s soseasc clipa cnd proiectilul nu se va supune nicidecum legilor
gravitaiei, fcndu-se abstracie de celelalte corpuri cereti, al cror efect se poate considera ca i
nul.
ntr-adevr traiectoria proiectilului se trasa ntre Pmnt i Lun. Pe msur ce el se ndeprta de
Pmnt, atracia terestr se micora n raport invers cu ptratul distanei, dar, n aceeai proporie,
cretea atracia lunar. Trebuia, aadar, s ajung ntr-un punct unde cele dou atracii se anulau i
proiectilul n-ar mai fi avut greutate. Dac masa Lunii i a Pmntului ar fi fost egale, acest punct s-ar
fi aflat la o distan egal ntre cei doi atri. Dar, innd cont de diferena masei, era uor de calculat
c acest punct este situat la a patruzeci i aptea - cincizeci i doua parte a cltoriei, sau, n cifre, la
aptezeci i opt de mii o sut patrusprezece leghe de Pmnt.
n acest punct, un corp, neavnd nici un principiu de vitez sau deplasare, rmne venic imobil,
fiind n mod egal atras de cei doi atri, i nimic nu-l solicit mai mult spre unul dect spre cellalt.
Or, dac fora de impulsie fusese calculat cu precizie, proiectilul trebuia s ating acest punct cu
viteza zero, pierznd orice indice de greutate, ca, dealtfel, toate obiectele pe care le purta cu el.
Ce se va ntmpla atunci? Se prezentau trei ipoteze.
Sau proiectilul ar fi pstrat nc o oarecare vitez i, depind punctul de egal atracie, ar fi czut
pe Lun, ca urmare a excesului atraciei lunare fa de atracia terestr.
Sau, lipsindu-i viteza necesar pentru a atinge punctul de egal atracie, va recdea pe Pmnt, ca
urmare a excesului de atracie terestr asupra celei exercitat de Lun.
Sau, n sfrit, animat de o vitez suficient pentru a atinge punctul neutru, dar insuficient pentru al depi, el va rmne venic suspendat n acest loc, ca pretinsul mormnt al lui Mahomed, ntre zenit
i nadir.
Aceasta era situaia i Barbicane le explic tovarilor si de cltorie, ct se poate de clar,
consecinele, ceea ce i interes n cel mai nalt grad. Or, cum vor recunoate ei c proiectilul a atins
acest punct neutru situat la aptezeci i opt de mii una sut patrusprezece leghe de Pmnt?
Exact atunci cnd nici ei i nici obiectele nchise n proiectil n-ar mai fi supui deloc aciunii
legilor gravitaiei.
Pn aici cltorii constataser c aceast aciune se micora din ce n ce, neobservndu-i nc
absena total. Dar, n acea zi, spre ora unsprezece dimineaa, Nicholl, lsnd s-i scape un pahar din
mn, paharul, n loc s cad, rmase suspendat n aer.
Ah, strig Michel Ardan, iat un pic de fizic distractiv!
i imediat, diferite obiecte, arme, sticle, lsate n voia lor, rmaser suspendate ca prin miracol.
Diana nsi, aezat de Michel n spaiu, reproduse, dar fr nici un iretlic, suspendarea
miraculoas fcut de Gaston i Robert-Houdin. Cinele, dealtfel, nu prea c-i d seama c plutete
n aer.
Ei nii, surprini, uluii, n ciuda raionamentelor lor tiinifice trei cltori ndrznei

transportai pe trmul minunilor - simeau c trupurile lor erau lipsite de greutate. Braele, pe care le
ntindeau, nu mai cutau s se lase n jos. Capul li se cltina pe umeri. Picioarele nu se mai sprijineau
pe podeaua proiectilului. Erau ca nite oameni bei crora le lipsea stabilitatea. Fantasticul a creat
oameni lipsii de reflexe, alii lipsii de umbra lor! Dar aici realitatea, prin neutralizarea forelor de
atracie, fcea nite oameni n care nimic nu mai cntrea i care nu mai cntreau nici ei nimic.
Brusc, Michel i facu vnt, prsi podeaua i rmase suspendat n aer, precum clugrul din
Buctria ngerilor a lui Murillo.
Cei doi prieteni ai si fur ntr-o clip alturi de el i toi trei, n centrul proiectilului, ntruchipau
o ascensiune miraculoas.
Este oare de crezut?! Este adevrat?! Este posibil?! strig Michel.
Nu! Cu toate acestea, aa este! Ah, dac Rafael ne-ar fi vzut astfel, ce nlare ar fi aruncat pe
pnza sa!
nlarea nu poate dura, rspunse Barbicane. Dac proiectilul trece de punctul neutru, atracia
lunar ne va atrage spre Lun.
Picioarele noastre se vor odihni atunci pe bolta proiectilului, rspunse Michel.
Nu, zise Barbicane, pentru c proiectilul, al crui centru de gravitaie este foarte jos, se va rsuci
puin cte puin.
Atunci, toat amenajarea noastr va fi rsturnat cu susul n jos, putem spune!
Linitete-te, Michel, rspunse Nicholl. Nu trebuie s ne fie fric de nici o rsturnare. Nici un
obiect nu se va clinti, cci evoluia proiectilului se va face pe nesimite.
ntr-adevr, relu Barbicane, i cnd va trece de punctul unde atracia este egal, partea de jos,
relativ mai grea, l va antrena ntr-o direcie perpendicular pe Lun. Dar, pentru ca acest fenomen s
se produc, trebuie s trecem de linia neutr.
S trecem de linia neutr! strig Michel. Atunci s facem i noi ca marinarii care trec Ecuatorul.
S udm trecerea noastr.
O micare uoar ntr-o parte, i Michel se ntoarse spre peretele capitonat. De acolo, lu o sticl
i pahare, le aez n spaiu n faa tovarilor si i, ciocnind cu veselie, ei salutar linia cu un
triplu ura!
Aceast influen a atraciilor nu depi o or. Cltorii se simir pe neobservate readui spre
podea i Barbicane crezu c observ cum vrful conic al proiectilului se deprta puin de traiectoria
normal spre Lun. Printr-o micare invers, partea de jos se apropia de ea. Atracia lunar
nvinsese, aadar, atracia terestr. Cderea pe Lun ncepea, aproape insensibil nc, i ea nu
trebuia s fie dect o treime de milimetri n prima secund, adic a cinci sute nouzecea miime de
linie. Dar puin cte puin fora de atracie crescnd, cderea ar fi fost mai accentuat, iar proiectilul,
antrenat de partea sa de jos, ar fi artat Pmntului conul su superior i s-ar fi ndreptat cu o vitez
din ce n ce accelerat pn pe suprafaa continentului selenit. Scopul ar fi fost, prin urmare, atins.
Acum, nimic nu putea mpiedica succesul aciunii, i Nicholl cu Michel Ardan mprtir bucuria lui
Barbicane.
Apoi, ei discutar despre toate aceste fenomene care i uimeau unul dup altul. Mai ales nu
contenir s vorbeasc despre neutralizarea legilor gravitaiei. Michel Ardan, ntotdeauna entuziast,
voia s trag concluzii care nu erau dect pur fantezie.
Ah! Bunii mei prieteni, strig el, ce progres ar fi dac am putea s ne debarasm, pe Pmnt, de
aceast greutate, de acest lan care ne intuiete de el! Ar nsemna c prizonierul devine liber! Nici un
fel de oboseal, nici a braelor, nici a picioarelor. i dac este adevrat c, pentru a zbura pe
suprafaa Pmntului, pentru a te susine n aer prin simplul joc al muchilor, e nevoie de o for de o

sut cincizeci de ori mai mare dect aceea pe care noi o posedm, un simplu act de voin, un
capriciu ne-ar transporta n spaiu, dac atracia n-ar exista.
ntr-adevr, zise Nicholl rznd, dac s-ar reui s se nlture gravitaia aa cum se nltur
durerea prin anestezie, iat ceva ce ar schimba aspectul societii moderne.
Da, strig Michel, antrenat n ntregime de subiectul su, s distrugem gravitatea i scpm de
poveri! n consecin, nici macarale, nici cricuri, nici cabestan, nici manivele i alte mainrii, care
n-ar avea nici un motiv s mai existe.
Bine spus, replic Barbicane, dar dac nimic n-ar mai avea greutate, nimic n-ar mai sta, nici
plria pe capul tu, vrednice Michel, nici casa ta, ale crei pietre de temelie nu s-ar mai lipi una de
alta datorit greutii lor. Nici corabia, a crei stabilitate pe ape nu-i dect o consecin a greutii.
Nici chiar_ oceanul, ale crui valuri n-ar mai fi echilibrate de atracia terestr. n sfrit, nici
atmosfera n-ar mai exista, deoarece moleculele sale n-ar mai fi reinute i s-ar dispersa n spaiu.
Asta e destul de neplcut, replic Michel. Nimic nu te poate trezi mai brusc la realitate ca aceti
oameni pozitiviti.
Dar consoleaz-te, Michel, relu Barbicane, cci, dac nu exist nici un astru de unde s fie
izgonite legile gravitaiei, tu vei vizita cel puin unul unde greutatea este mult mai mic dect pe
Pmnt.
Luna?
Da, Luna, pe suprafaa creia obiectele cntresc de ase ori mai puin dect pe suprafaa
Pmntului, fenomen foarte uor de constatat.
i noi ne vom da seama? ntreb Michel.
Evident, pentru c dou sute de kg nu cntresc dect treizeci pe suprafaa Lunii.
i fora noastr muscular se va micora?
Nicidecum. n loc s te ridici la un metru, srind, te vei ridica la douzeci i opt de picioare
nlime.
Dar atunci vom fi nite Herculi n Lun! strig Michel.
Cu att mai mult, rspunse Nicholl, cu ct, dac statura seleniilor este proporional cu masa
globului lor, ei vor avea o nlime de un picior, cel mult.
Liliputani! replic Michel. Eu voi juca, aadar, rolul lui Guliver! Vom realiza fabula cu giganii.
Iat avantajul de a-i prsi planeta i de a cutreiera lumea solar!
O clip, Michel, rspunse Barbicane. Dac vrei s joci rolul lui Guliver, nu vizita dect
planetele inferioare, cele ca Mercur, Venus sau Marte, a cror mas este puin mai mic dect aceea a
Pmntului. Dar nu te ncumeta pe planetele mari ca Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun, cci acolo
rolurile s-ar inversa i ai deveni liliputan.
i n Soare?
n Soare, dac densitatea sa este de patru ori mai mic dect aceea a Pmntului, volumul su este
de un milion trei sute douzeci i patru de ori mai mare i atracia este i ea de douzeci i apte de
ori mai mare dect la suprafaa globului nostru. Pstrnd n ntregime proporia, locuitorii ar trebui s
aib n medie dou sute de picioare nlime.
Ei drcie! strig Michel. Eu n-a fi dect un pigmeu, un pitic.
Guliver n ara uriailor, zise Nicholl.
Adevrat! rspunse Barbicane.
i n-ar fi ru s iei cu tine cteva piese de artilerie pentru aprare.
Bun, replic Barbicane, ghiulelele n-ar produce nici un efect n Soare i ar cdea pe sol la civa
metri.

 Nu mai spune!
Este ct se poate de clar, rspunse Barbicane. Atracia este att de mare pe acest astru uria, c
un obiect, cntrind aptezeci de kg pe Pmnt, ar cntri o mie nou sute treizeci de kg pe suprafaa
Soarelui. Plria ta, vreo cteva zeci de kg! Trabucul tu, o jumtate livr. n sfrit, dac tu ai cdea
pe continentul solar, greutatea ta ar fi att de mare - aproximativ dou mii cinci sute de kg - nct nici
nu te-ai mai putea ridica.
Drace! fcu Michel. Ar trebui atunci s ai o mic macara portativ! Ei bine, prieteni, s ne
mulumim pentru astzi cu Luna. Acolo, cel puin, vom face impresie bun. Mai trziu, vom vedea
dac trebuie s mergem i n Soare, unde nu poi bea fr ajutorul unui cabestan pentru a-i ridica
paharul la gur.
Capitolul IX
CONSECINELE UNEI DEVIAII
Barbicane nu mai avea nici o grij, dac nu n ce privete rezultatul cltoriei, cel puin n ce
privete fora de impulsie a proiectilului.
Viteza sa virtual l antrena dincolo de linia neutr. Aadar, nu se va mai ntoarce pe Pmnt. Prin
urmare, nu va fi imobilizat la punctul de atracie egal. O singur ipotez rmnea s se realizeze sosirea proiectilului la inta sa, sub aciunea atraciei lunare.
n realitate, era o cdere de la opt mii dou sute nouzeci i ase leghe nlime, pe un astru, ce-i
drept, unde greutatea nu trebuia s fie mai mare dect a asea parte din greutatea de pe Pmnt. Cu
toate acestea, era o cdere formidabil i trebuiau luate toate precauiile, fr ntrziere.
Aceste precauii erau de dou feluri: unele trebuiau s amortizeze lovitura n momentul n care
proiectilul va atinge solul lunar, celelalte trebuiau s ntrzie cderea i, n consecin, s-o fac mai
puin violent.
Pentru amortizarea loviturii, era neplcut c Barbicane nu mai era n stare s ntrebuineze aceleai
mijloace care micoraser att de bine ocul din momentul plecrii, cu alte cuvinte apa folosit ca
resort i pereii despritori.
Pereii existau nc, dar apa lipsea, cci nu se putea ntrebuina n acest scop rezerva, rezerv
preioas pentru cazul n care, n timpul primelor zile, elementul lichid ar lipsi pe solul lunar.
Dealtfel, aceast rezerv ar fi fost insuficient pentru a fi folosit ca resort. Stratul de ap
nmagazinat n proiectil la plecare, i pe care era aezat discul etan, ocupa nu mai puin de trei
picioare nlime pe o suprafa de cincizeci i patru picioare ptrate. El msura ca volum ase metri
cubi i n greutate cinci mii apte sute cincizeci kilograme. Or, recipientele nu conineau nici a cincea
parte. Trebuia, aadar, s se renune la acest mijloc att de bun pentru a amortiza ocul sosirii.
Din fericire, Barbicane nu contase doar pe folosirea apei; nzestrase discul mobil cu tampoane
puternice pe arcuri, destinate s micoreze ocul produs asupra prii de jos a proiectilului dup
distrugerea pereilor orizontali. Aceste tampoane existau nc, era suficient s le potriveti i s pui
la loc discul mobil. Toate aceste piese erau uor de mnuit, pentru c greutatea lor era destul de mic,
putnd fi remontate repede.
Aa se i fcu. Diversele buci fur reajustate far dificultate. Puser bulonii i piuliele. Uneltele
nu lipseau. Curnd discul, astfel aranjat, se odihnea pe tampoanele de oel, ca o mas pe picioarele
sale. Dar un inconvenient rezulta din aezarea acestui disc. Geamul inferior era astupat. Prin urmare,
imposibilitatea pentru cltori de a observa Luna prin aceast deschiztur, cnd vor fi azvrlii
perpendicular pe ea. Dar trebuia renunat. Dealtfel, prin deschizturile laterale, se puteau nc zri
ntinsele regiuni lunare, aa cum se vede Pmntul din nacela unui aerostat.
Aceast aezare a discului ceru o or de munc. Era trecut de dousprezece cnd pregtirile fur

terminate. Barbicane fcu noi observaii n ceea ce privete nclinaia proiectilului, dar, spre marea
lui neplcere, acesta nu era ntors suficient pentru o cdere; prea c urmeaz o curb paralel cu
discul lunar. Astrul nopilor strlucea cu splendoare n spaiu, n timp ce, n partea opus, astrul zilei
l incendia cu focurile sale. Aceast situaie nu putea fi dect ngrijortoare.
Vom ajunge oare? spuse Nicholl.
S facem totul ca i cum ar trebui s ajungem, rspunse Barbicane.
Sntei fricoi, replic Michel Ardan. Vom sosi, bineneles, i poate chiar mai repede dect am
dori.
Acest rspuns i ddu imbold lui Barbicane s continue pregtirile i el se ocup de aezarea
instrumentelor destinate s ntrzie cderea.
V amintii de seara mitingului inut la Tampa-Town n Florida, atunci cnd cpitanul Nicholl se
declarase duman al lui Barbicane i adversar al lui Michel Ardan. Cnd Cpitanul Nicholl susinuse
c proiectilul se va sfrma ca sticla, Michel i rspunsese c-i va ntrzia cderea cu ajutorul unor
rachete aezate n chipul cel mai nimerit.
ntr-adevr, puternice artificii, avnd punctul de sprijin n partea de jos a proiectilului i explodnd
n exterior, puteau, producnd o micare de recul, s ncetineasc ntr-o anumit msur viteza
proiectilului. Aceste rachete trebuiau s ard n vid, ce-i drept, dar oxigenul nu le lipsea, cci ele i-l
furnizau singure, precum vulcanii lunari a cror erupie n-a fost niciodat oprit de lipsa atmosferei
n jurul Lunii.
Barbicane se narmase, deci, cu rachete nchise n mici tunuri de oel filetate, care se puteau
nuruba n partea de jos a proiectilului, n interior, aceste tunulee atingeau podeaua. n exterior, ele
nu depeau mai mult de o jumtate de picior. n total erau douzeci.
O deschiztur fcut n disc permitea aprinderea fetilei cu care fiecare era prevzut. Tot efectul
se producea n afar. Amestecurile explozive fuseser introduse dinainte n fiecare tun. Era suficient,
prin urmare, s se ridice obturatoarele metalice aezate n partea de jos a proiectilului i s fie
nlocuite cu aceste tunuri care intrau exact n lcaul lor.
Noua ndeletnicire se sfiri dup vreo trei ore i, toate aceste msuri fiind luate, nu le mai rmnea
dect s se atepte.
ntre timp, proiectilul se apropia cu repeziciune de Lun. Suferea n mod evident, ntr-o oarecare
proporie, influena sa, dar propria sa vitez l antrena de asemenea, pe o linie oblic. Ca urmare a
acestor dou influene, rezultatul era o linie care devenea poate o tangent.
Dar era clar c proiectilul nu cdea n mod normal pe suprafaa Lunii, cci partea sa inferioar,
datorit greutii sale, ar fi trebuit s fie ntoars spre ea.
ngrijorarea lui Barbicane cretea, vznd c proiectilul su rezista influenelor gravitaiei. n faa
sa se deschidea necunoscutul spaiilor interstelare. El, savantul, credea c prevzuse cele trei ipoteze
posibile: cderea pe Pmnt, cderea pe Lun, stagnarea la linia neutr; i iat c o a patra ipotez,
plin de toate spaimele infinitului, se ivea pe neateptate. Pentru a nu o privi far a te crede pierdut,
trebuia s fii un savant ndrzne ca Barbicane. s fii flegmatic ca Nicholl sau un aventurier curajos
ca Michel Ardan.
Convorbirea fu ndreptat spre acest subiect. Ali oameni ar fi privit problema din punct de vedere
practic. Ei s-ar fi ntrebat unde i tra vagonul lor proiectil. Dar cltorii notri, nu. Ei cutau cauza
care produsese acest efect.
nseamn c am deraiat? zise Michel. De ce oare?
M tem c da, rspunse Nicholl, c, n pofida tuturor msurilor de precauie luate, Columbiadul
a greit inta. O eroare, ct de nensemnat ar fi ea, trebuie s fie suficient pentru a ne arunca n afara

atraciei lunare.
Aadar, s se fi intit ru? ntreb Michel.
Nu-mi vine s cred, rspunse Barbicane. Perpendicularitatea tunului a fost riguroas, direcia sa
pe zenitul locului incontestabil.
Or, Luna trecnd la zenit, noi trebuia s-o atingem n plin. Exist o alt cauz, dar ea mi scap.
Nu sosim prea trziu? ntreb Nicholl.
Prea trziu? fcu Barbicane.
Da, relu Nicholl. Nota Observatorului din Cambridge susine c traiectoria trebuie efectuat n
nouzeci i apte de ore treisprezece minute i douzeci de secunde. Ceea ce vrea s spun c, mai
devreme, Luna nu ar fi nc la punctul indicat, i mai trziu n-ar mai fi acolo.
De acord, rspunse Barbicane. Dar noi am plecat la nti decembrie, la ora unsprezece far
treisprezece minute i douzeci i cinci de secunde seara i trebuie s ajungem n data de 5
decembrie la miezul nopii, exact n momentul cnd Luna va fi plin. Or, sntem n cinci decembrie.
Este ora trei i jumtate dup-amiaz i opt ore i jumtate ar trebui s fie suficiente pentru a ne duce
la int. Pentru ce s nu ajungem?
N-o fi din cauza excesului de vitez? ntreb Nicholl. Cci noi tim acum c viteza iniial a fost
mai mare dect se credea.
Nu! De-o sut de ori nu! replic Barbicane. S fi fost bun direcia proiectilului, un exces de
vitez nu ne-ar fi oprit s ajungem n Lun. Nu! Este o deviaie. Am fost deviai.
De ce? Prin ce? ntreb Nicholl.
Nu pot ti, rspunse Barbicane.
Ei bine, Barbicane, zise atunci Michel, vrei s cunoti prerea mea n aceast problem - de a ti
de unde provine aceast deviaie?
Vorbete.
N-a da nici mcar o jumtate de dolar ca s-o aflu! Sntem deviai, iat faptul. Unde mergem,
puin m intereseaz. Vom vedea. Ce naiba! Deoarece sntem antrenai n spaiu, vom sfiri prin a
cdea ntr-un centru oarecare de atracie!
Aceast indiferen a lui Michel Ardan nu putea s-l mulumeasc pe Barbicane. Nu pentru c era
nelinitit n privina viitorului! Dar de ce i deviase proiectilul, asta voia s afle cu orice pre.
ntre timp, proiectilul continua s se deplaseze lateral fa de Lun i, mpreun cu el, irul de
obiecte aruncate afar. Barbicane putu chiar s constate cu ajutorul unor puncte de reper fixate pe
Lun, pn la care distana era mai mic de dou mii de leghe, c viteza devenea uniform. Nou
dovad c nu era o cdere. Fora de impulsie i ducea nc spre atracia lunar, iar traiectoria
proiectilului i apropia n mod precis de discul lunar i se putea spera c, la o distan mai apropiat,
aciunea gravitaiei va predomina i va provoca n mod definitiv o cdere.
Cei trei prieteni nu aveau nimic mai bun de fcut i-i continuar observaiile. Totui, ei nu puteau
nc determina dispunerile topografice ale satelitului. Toate reliefurile se nivelau sub reflecia
razelor solare.
Ei privir astfel prin geamurile laterale pn la ora opt seara. Luna le aprea de o asemenea
mrime, nct acoperea ntreaga jumtate a bolii cereti. Soarele, pe de o parte, astrul nopilor, pe de
alta, inundau proiectilul cu lumin.
n acest moment, Barbicane crezu c poate s evalueze la aproximativ apte sute de leghe, numai,
distana care-i separa de inta lor.
Viteza proiectilului i se pru a fi de dou sute de metri pe secund, aproximativ o sut aptezeci de

leghe pe or. Partea de jos a proiectilului tindea s se ntoarc spre Lun sub influena forei
centripete, dar fora centrifug nvingnd mereu, era probabil c traiectoria rectilinie se va transforma
ntr-o curb oarecare, creia nu i se putea determina natura.
Barbicane cuta necontenit soluia problemei sale nerezolvabile.
Orele se scurgeau fr nici un rezultat. Proiectilul se apropia n mod vizibil de Lun, dar tot att de
vizibil era c n-o va atinge.
Ct privete cea mai scurt distan la care va trece, ea va fi rezultanta celor dou fore, atractive
i respingtoare, care solicitau mobilul.
Eu nu cer dect un lucru, repeta Michel: s trecem destul de aproape de Lun pentru a-i ptrunde
secretele!
Afurisit s fie atunci, strig Nicholl. cauza care a fcut s devieze proiectilul nostru!
Afurisit s fie atunci, zise i Barbicane, ca i cum n mintea lui s-ar fi fcut deodat lumin,
bolidul pe care l-am ntlnit n drum.
Ei! facu Michel Ardan.
Ce vrei s spui? strig Nicholl.
Vreau s spun, rspunse Barbicane cu un ton convins, vreau s spun c deviaia noastr este
datorat numai ntlnirii cu acest corp rtcitor.
Dar nu ne-a atins nici mcar n treact, rspunse Michel.
Ce conteaz! Masa sa, comparat cu aceea a proiectilului nostru, era uria i atracia sa a fost
suficient pentru a influena asupra direciei noastre.
Doar att?! strig Nicholl.
Da, Nicholl, dar att de puin ct a fost, rspunse Barbicane, pe o distan de optzeci i patru de
mii de leghe, n-a trebuit mai mult pentru ca noi s nu mai ajungem pe Lun.
Capitolul X
OBSERVATORII LUNII
Barbicane gsise, evident, singurul motiv plauzibil al acestei deviaii. Orict de mic ar fi
fost,fusese suficient ca s modifice traiectoria proiectilului. Era un ghinion. Curajoasa aciune eua
printr-o mprejurare cu totul ntmpltoare. i dac nu se-ntmpla un eveniment excepional, nu se mai
putea atinge discul lunar. Vor trece oare destul de aproape pentru a rezolva anumite probleme de
fizic sau de geologie nerezolvate pn atunci? Era singurul lucru care i preocupa acum pe curajoii
cltori. n ceea ce privete soarta ce le-o rezerva viitorul, nu voiau nici mcar s se gndeasc.
Totui, ce se va alege de ei n mijlocul acestor singurti infinite, cci n curnd le va lipsi aerul?
Cteva zile nc i vor cdea asfixiai n acest proiectil rtcind la ntmplare. Dar cteva zile erau
secole pentru ntreprinztorii notri cltori, i ei i consacrar toate clipele observrii Lunii pe
care nu sperau s-o mai ating.
Distana care separa atunci proiectilul de satelit fu evaluat cu aproximaie la dou sute leghe.
n aceste condiii, din punct de vedere al vizibilitii detaliilor discului, cltorii se gseau mai
ndeprtai de Lun dect snt locuitorii Pmntului narmai cu puternice telescoape.
Se tie, ntr-adevr, c instrumentul montat pe John Ross la Parsontown, a crui mrire este de
ase mii cinci sute de ori, aduce Luna la asesprezece leghe - ba, mai mult chiar, cu puternicul
instrument stabilit la Long's Peak, astrul nopilor, mrit de patruzeci i opt de mii de ori, era apropiat
la mai puin de dou leghe i obiectele avnd zece metri diametru apreau suficient de distinct.
Astfel, deci, la aceast distan, detaliile topografice ale Lunii, observate fr lunet, nu puteau fi
prea precis determinate. Ochiul sesiza vastul contur al acestor imense depresiuni, impropriu numite
mri, dar nu le putea recunoate natura. iragul munilor disprea n splendida iradiaie ce o

producea reflectarea razelor solare. Privirea orbit, ca i cum s-ar fi aplecat deasupra unei bi de
argint topit, se ntorcea fr voie.
Totui, forma alungit a astrului se arta deja. El aprea ca un ou gigantic, al crui mic vrf era
ntors spre Pmnt. ntr-adevr Luna, lichid sau maleabil n primele zile ale formrii sale, era
atunci ca o sfer perfect, dar n curnd, antrenat de centrul de atracie al Pmntului, ea se alungise
sub influena gravitaiei acestuia. Devenind satelit, ea pierduse puritatea nnscut a formelor sale,
centrul su de gravitate se mutase naintea centrului figurii i, din aceast dispunere, civa savani
trseser concluzia c aerul i apa putuser s se retrag pe acea suprafa opus a Lunii, care nu se
vedea niciodat de pe Pmnt.
Alterarea formelor primitive ale satelitului nu fu vizibil dect cteva momente. Distana dintre
proiectil i Lun se micora foarte repede datorit vitezei sale n mod considerabil mai mic dect
viteza iniial, dar de opt pn la nou ori superioar celor cu care merg expresurile pe calea ferat.
Direcia oblic a proiectilului, din nsi pricina oblicitii sale, i lsa lui Michel Ardan o oarecare
speran c va ntlni ntr-un punct oarecare discul lunar. Nu putea crede c nu va reui. Nu! Nu putea
crede, i el o repeta adesea.
Dar Barbicane, mai bun judector, nu contenea s-i rspund cu o logic necrutoare:
Nu, Michel, nu! Noi nu putem atinge Luna dect printr-o cdere, i noi nu cdem. Fora centripet
ne menine sub influena lunar, dar fora centrifug ne ndeprteaz n mod irezistibil de ea.
Acestea fur spuse cu un ton care-i rpi lui Michel Ardan ultimele sperane.
Poriunea de Lun de care proiectilul se apropia era emisfera nordic, aceea care n hrile
selenografice este plasat jos. cci aceste hri snt n general ntocmite dup imaginea furnizat de
lunete i se tie c lunetele rstoarn obiectele. Aa era alctuit i Mapa selenografc de Beer i
Moedler pe care o consulta Barbicane. Aceast emisfer nordic prezenta ntinse cmpii, ntrerupte
de muni singuratici.
La miezul nopii, Luna era plin. Chiar n acest moment, cltorii ar fi trebuit s pun piciorul
acolo, dac nefastul bolid nu le-ar fi deviat direcia. Astrul se afla, aadar, n condiiile determinate
cu precizie de Observatorul din Cambridge. El se gsea matematic la perigeul su i la zenitul
paralelei a douzeci i opta. Un observator aezat n fundul Columbiadului, orientat perpendicular pe
orizont, ar fi ncadrat perfect Luna n gura tunului. O linie dreapt, reprezentnd axa tunului, ar fi
strbtut prin centrul su astrul nopilor.
Este de prisos s mai spunem c n timpul acestei nopi dintre zilele de cinci i ase decembrie
cltorii nu-i luar nici o clip de rgaz
Ar fi putut s nchid ochii cnd se aflau att de aproape de aceast lume nou? Nu. Toate dorinele
lor se concentrau ntr-un singur gnd: s vad! Reprezentani ai Pmntului, ai umanitii trecute i
prezente pe care o ntruneau n ei, prin ochii lor, specia uman privea aceste regiuni lunare i
ptrundea tainele satelitului! Emoionai, fr doar i poate, se mutau n tcere de la o fereastr la
alta.
Observaiile lor, reproduse de Barbicane, fur precizate cu exactitate. Pentru a le face, ei aveau
lunete. Pentru a le verifica, aveau hri.
Primul observator al Lunii a fost Galileo Galilei. Luneta sa primitiv mrea doar de treizeci de
ori. Cu toate acestea, n petele care presrau discul lunar, ca ochii presrai pe coada unui pun, el
a fost primul care a recunoscut muni i a msurat cteva nlimi crora le-a atribuit, n mod
exagerat, o nlime egal cu a douzecea parte din diametrul discului, aproximativ opt mii opt sute
de metri. Galilei n-a ntocmit nici o hart despre observaiile sale.
Civa ani mai trziu, un astronom din Dantzig, pe nume Havelius prin nite procedee care nu

ddeau rezultate exacte dect de dou ori pe lun, n timpul primului i celui de-al doilea ptrar reduse nlimile lui Galilei la aproximativ a douzeci i asea parte din diametrul lunar. Exagerare
invers. Dar acest savant a ntocmit prima hart a Lunii. Petele luminoase i rotunjite formeaz muni
circulari i petele ntunecate indic ntinsele mri, care n realitate nu snt dect cmpii. Acestor muni
i acestor mri ntinse el le ddu denumiri pmnteti. Se poate vedea figurnd muntele Sinai n
mijlocul unei Arabii, Etna n centrul unei Sicilii, Alpii, Apeninii, Carpaii, apoi Mediterana, PalusMeotida, Pontul Euxin, Marea Caspic. Nume ru atribuite, dealtfel, cci nici aceti muni, nici
aceste mri nu reamintesc de configuraia omonimelor lor de pe globul pmntesc. Abia doar n
aceast mare pat alb, legat la sud de continente mai ntinse i terminat n unghi, s-ar recunoate
imaginea rsturnat a peninsulei indiene, a golfului Bengal i a Cochinchinei. Aa c aceste nume nu
fur pstrate.
Un alt cartograf, cunoscnd mai bine inima omeneasc, propuse o nou nomenclatur, pe care
vanitatea omeneasc se grbi s-o accepte.
Acest observator fu printele Riccioli, contemporanul lui Hevelius. El ntocmi o hart grosolan i
plin de greeli. Dar munilor din Lun le puse numele marilor oameni ai antichitii i savanilor din
epoca sa, obicei folosit des dup aceea.
O a treia hart a Lunii fu executat n secolul al XVII-lea de ctre Dominico Cassini; superioar
celei ntocmit de Riccioli, prin execuie, ea este totui inexact sub raportul msurtorilor. Fur
publicate multe copii, dar gravura sa, mult timp pstrat la Tipografia Regal, a fost vndut la
greutate, ca ui material care ncurca locul.
La Hire, renumitul matematician i desenator, execut o hart a Lunii, nalt de patru metri, care nu
fu niciodat gravat.
Dup el, un astronom german, pe nume Tobie Mayer, spre mijlocul secolului al XVIII-lea, ncepu
publicarea unei admirabile hri selenografice, dup msurtori lunare verificate de el cu precizie,
dar moartea sa, survenit n anul 1762, l mpiedic s termine aceast frumoas lucrare.
Vin apoi Schroeter din Lilienthal, care schi numeroase hri ale Lunii, apoi un oarecare
Lorhmann din Drezda, cruia i se datorete o plan mprit n douzeci i cinci de pri, din care
patru au fost gravate.
n anul 1830, domnii Beer i Moedler compuser celebra lor Mappa selenographica, ca urmare a
unei proiecii orografice a feei. Aceast hart reproducea cu precizie discul lunar, aa cum apare el,
dar configuraiile munilor i cmpiilor nu snt reale dect n partea central; peste tot, n rest, n
prile nordice sau meridionale, orientale sau occidentale, aceste configuraii, date n racursi, nu se
pot compara cu cele din centru. Aceast hart topografic, nalt de nouzeci i cinci de centimetri i
mprit n patru pri, este capodopera cartografiei lunare.
Dup aceti savani, se citeaz reliefurile selenografice ale astronomului german Julius Schmidt,
lucrrile topografice ale printelui Secchi, admirabilele ncercri ale unui amator englez Waren de la
Rue i, n sfrit, o hart, dup o proiecie, orografc a feei, de Lecouturier i Chapuis, frumos
model executat n 1860, cu un desen foarte clar i o foarte bun dispunere.
Aceasta este nomenclatura diferitelor hri referitoare la lumea lunar. Barbicane poseda dou, a
lui Beer i Moedler i a lui Chapuis i Lecouturier. Ele trebuiau s-i uureze munca sa de observator.
n ceea ce privete instrumentele de optic puse la dispoziia sa, erau lunete marinreti
excepionale, construite n mod special pentru aceast cltorie. Ele mreau obiectele de o sut de
ori. Ar fi apropiat, prin urmare, Luna de Pmnt la o distan mai mic de o mie de leghe.
Dar atunci, la o distan care spre ora trei dimineaa n-ar fi depit o sut douzeci de km i ntr-un

mediu care nu era tulburat de nici un fel de atmosfer, aceste instrumente trebuiau s aduc Luna la
mai puin de o mie cinci sute de metri.
Capitolul XI
FANTEZIE I REALITATE
Ai vzut vreodat Luna? ntreb ironic un profesor pe unul din elevii si.
Nu, domnule, rspunse elevul, i mai ironic, dar trebuie s v spun c am auzit vorbindu-se
despre ea.
ntr-un sens, rspunsul glume al elevului l putea da imensa majoritate a fiinelor sublunare. Ci
oameni n-au auzit vorbindu-se de Lun fr s-o fi vzut vreodat... cel puin prin lentila vreunei
lunete sau a vreunui telescop? Ci n-au examinat niciodat harta satelitului lor!
Privind planisferul selenografic, ne impresioneaz mai nti o anumit particularitate. Contrar
dispunerii de pe Pmnt sau Marte, continentele ocup mai cu seam emisfera sudic a globului lunar.
Aceste continente nu prezint acele linii terminale, att de clare i de ordonate, care contureaz
America de Sud, Africa i Peninsula indian. Coastele lor coluroase, capricioase, adnc tiate, snt
bogate n golfuri i peninsule. Ele amintesc uor toat reeaua ntortocheat a insulelor Sonda, unde
pmnturile snt peste msur de divizate. Dac a existat vreodat navigaie pe suprafaa Lunii, n
mod sigur a fost dificil i primejdioas i trebuie deplni marinarii i hidrografii selenii - cei din
urm atunci cnd ridicau planul acestor rmuri accidentate, cei dinti cnd ddeau de aceste
periculoase locuri de acostare.
Se poate remarca, de asemenea, c pe sferoidul lunar polul sud este mult mai continental dect
polul nord. La acesta din urm nu exist dect o uoar calot de pmnturi, desprite de celelalte
continente prin ntinse mri . Spre sud, continentele mbrac aproape toat emisfera. Este, aadar,
posibil ca seleniii s-i fi nfipt steagul pe unul din polii lor, n timp ce oameni precum Franklin,
Ross, Kane, Dumont d'Urville, Lambert n-au putut nc s ating acest punct necunoscut al globului
pmntesc.
n ceea ce privete insulele, ele snt numeroase pe suprafaa Lunii. Aproape toate snt lunguiee sau
rotunde i parc trasate cu compasul; ele par a forma un ntins arhipelag, asemntor cu acel grup
fermector aruncat ntre Grecia i Asia Mic, pe care mitologia, odinioar, l nsufleea n minunate
legende.
Fr voie, nume ca Naxos, Tenedos, Milo, Carpathos i vin n gnd i caui cu ochii corabia lui
Ulise sau clipper -ul argonauilor. Cel puin aa pretindea Michel Ardan, c vede un arhipelag
grecesc pe hart. n ochii tovarilor si, mai puin fanteziti, aspectul acestor rmuri le reamintea
mai curnd pmnturile divizate din Noul-Brunswick sau Noua Scoie, i acolo unde francezul
regsea urma eroilor de legend, aceti americani indicau punctele favorabile aezrii ageniilor, n
interesul comerului i al industriei lunare.
Pentru a termina descrierea prii continentale a Lunii, cteva cuvinte despre dispunerea
orografic. Se disting foarte limpede lanuri muntoase, muni singuratici, circuri i anuri. Tot
relieful lunar este cuprins n aceast mprire. El este deosebit de accidentat. Este ca o enorm
Elveie, o Norvegie fr sfrit, unde aciunea plutonic a fcut totul. Aceast suprafa, att de
profund frmntat, este rezultatul contraciilor succesive ale scoarei, n epoca n care astrul era pe
cale de formare. Discul lunar este, aadar, indicat pentru studiul marilor fenomene geologice.
Conform prerilor anumitor astronomi, suprafaa sa, dei mai veche dect suprafaa Pmntului, a
rmas mai nou. Acolo nu-s ape care deterioreaz relieful primitiv i a cror aciune crescnd
produce un fel de nivelare general, nici aer a crui influen de descompunere modific profilurile
orografice. Acolo, munca plutonic, nemodificat de forele neptuniene, se afl n toat puritatea sa
{97}

{98}

{99}

de la nceput. Este Pmntul aa cum fusese nainte ca mlatinile i curentele s-l fi transformat n
straturi sedimentare.
Dup ce s-a plimbat pe aceste vaste continente; privirea este atras de mrile i mai vaste nc. Nu
numai conformaia, ci i poziia lor, aspectul lor reamintesc pe acelea ale oceanelor terestre, dar, la
fel ca i pe Pmnt, aceste mri ocup cea mai mare parte a globului. i totui, nu snt nicidecum
spaii lichide, ci cmpii crora cltorii notri sperau ca n curnd s le determine natura.
Astronomii, trebuie s recunoatem, au nzestrat aceste pretinse mri cu nume cel puin ciudate, pe
care tiina le-a respectat pn acum. Michel Ardan avea dreptate cnd compara acest planisfer cu o
hart a dragostei, ntocmit de o Scudery sau de un Cyrano de Bergerac.
Doar c, adug el, nu-i harta sentimentului ca n secolul al XVII-lea, este harta vieii, foarte clar
mprit n dou pri, una feminin, cealalt masculin. Femeilor, emisfera din dreapta, brbailor,
emisfera din stnga!
i cnd vorbea astfel, Michel nu reuea dect s-i fac pe prozaicii si tovari s dea din umeri.
Barbicane i Nicholl priveau harta lunar din cu totul alt punct de vedere dect fantezistul lor prieten.
Totui fantezistul lor prieten avea puin dreptate. S judecm.
n aceast emisfer din stnga se ntinde Marea Norilor, unde deseori se pierde raiunea
omeneasc. Nu departe apare Marea Ploilor, alimentat de toate necazurile vieii. Mai ncolo se
adncete Marea Furtunilor, unde omul lupt nentrerupt contra pasiunilor sale, prea adeseori
victorioase. Apoi, epuizat de decepii, trdri, infideliti i tot cortegiul neplcerilor omeneti, ce
gsete el la captul existenei sale? Aceast vast Mare a Capriciilor, abia ndulcit de cteva
picturi de ap din Golful de Rou. Nori, ploi, furtuni, capricii, viaa omului conine oare altceva i
nu se rezum oare la aceste patru cuvinte?
Emisfera din dreapta, dedicat femeilor, are mri mai mici, ale cror nume semnificative
cuprind toate ntmplrile unei existene feminine. Este Marea Senintii, deasupra creia se apleac
tnra fat, i Lacul Viselor care-i oglindete un viitor fericit. E Marea Nectarului, cu valurile sale de
duioie i adierile de dragoste! Este Marea Fecunditii, Marea Crizelor, apoi Marea Tulburrilor,
ale cror dimensiuni snt poate prea restrnse i, n sfirit, acea ntins Mare a Linitii, unde snt
absorbite toate pasiunile neltoare, toate iluziile inutile, toate dorinele nemplinite i ale crei
valuri se vars domol n Lacul Morii.
Ce niruire ciudat de nume! Ce stranie mprire n aceste dou emisfere ale Lunii, unite una cu
alta ca brbatul cu femeia i formnd aceast sfer a vieii, purtat n spaiu! i fantezistul Michel navea dreptate s interpreteze astfel aceast fantezie a vechilor astronomi?
Dar, n timp ce imaginaia sa cutreiera astfel mrile, serioii si prieteni considerau lucrurile
dintr-un punct de vedere mai geografic. Ei nvau pe dinafar aceast lume nou. Msurau unghiurile
i diametrele.
Pentru Barbicane i Nicholl, Marea Norilor era o uria depresiune de teren, presrat cu civa
muni circulari i acoperind o mare zon din partea de vest a emisferei sudice; ea ocupa o sut
optzeci i patru de mii opt sute de leghe ptrate i centrul su se gsea la 15 latitudine sudic i 20
longitudine vestic. Oceanul Furtunilor, Oceanus Procellarum, cea mai ntins cmpie a discului
lunar, mbria o suprafa de trei sute douzeci i opt de mii trei sute leghe ptrate, centrul su fiind
la 10 latitudine nordic i 45 longitudine vestic. Din snul su se nlau admirabilii muni
luminoi ai lui Kepler i Aristarc.
Mai spre miaznoapte i separat de Marea Norilor prin lanuri nalte, se ntindea Marea Ploilor.
Mare Imbrium, avnd punctul su central la 35 latitudine nordic i 20 longitudine estic; ea era
de-o form aproape circular i acoperea un spaiu de o sut nouzeci i trei de mii de leghe. Nu

departe, Marea Capriciilor, Mare Humorum, un mic bazin de numai patruzeci i patru de mii dou
sute leghe ptrate, era situat la 25 latitudine sudic i 40 longitudine estic. n sfrit, trei golfuri
se conturau nc pe litoralul acestei emisfere: Golful Torid, Golful de Rou i Golful lriilor, mici
ntinderi nchise ntre irurile nalte de muni.
Emisfera feminin, natural mai capricioas, se deosebea prin mri mai mici i mai numeroase.
Spre nord se aflau Marea Frigului, Mare Frigoris, la 55 latitudine nordic i O longitudine, cu o
suprafa de aptezeci i ase de mii de leghe ptrate, care se nvecina cu Lacul Morii i Lacul
Viselor; Marea Senintii, Mare Serenitatis , la 25 latitudine nordic i 20 longitudine vestic,
cuprinznd o suprafa de optzeci i ase mii de leghe ptrate; Marea Crizelor, Mare Crisium, bine
delimitat, foarte rotund, la 17 latitudine nordic i 55 longitudine vestic, cu o suprafa de
patruzeci de mii leghe, o adevrat Mare Caspic, ascuns de o centura ue muni. Apoi, la Ecuator, la
5 latitudine nordic i 25 longitudine vestic, aprea Marea Linitii, Mare Tranquillitatis, ocupnd
o sut douzeci i unu mii cinci sute nou leghe ptrate; aceast mare comunica la sud cu Marea
Nectarului, Mare Nectaris, ntins pe douzeci i opt de mii opt sute leghe ptrate, la 15 latitudine
sudic i 35 longitudine vestic, i la est cu Marea Fecunditii, Mare Fecunditatis, cea mai ntins
n aceast emisfer, ocupnd dou sute nousprezece mii trei sute leghe ptrate, la 3 latitudine sudic
i 50 longitudine vestic. n sfrit, foarte la nord i foarte la sud, se distingeau nc Marea lui
Humboldt, Mare Humboldtianum, cu o suprafa de ase mii cinci sute leghe ptrate, i Marea
Austral, Mare Australe, cu o suprafa de douzeci i ase mile.
n centrul discului lunar, clare pe Ecuator i meridianul zero, se deschidea Golful Centrului,
Sinus Medii, ca un fel de linie de unire ntre cele dou emisfere.
Astfel se desfura n faa ochilor lui Nicholl i Barbicane faa totdeauna vizibil a satelitului
Pmntului. Cnd adunar diversele msuri, gsir c suprafaa acestei emisfere era de patru milioane
apte sute treizeci i opt mii o sut asezeci leghe ptrate, din care trei milioane trei sute
aptesprezece mii ase sute leghe pentru vulcani, lanuri de muni, circuri, insule, ntr-un cuvnt tot
ceea ce prea c formeaz partea solid a Lunii, i un milion patru sute zece mii patru sute leghe
pentru mri, lacuri, bli, tot ceea ce prea c formeaz partea lichid. Ceea ce, dealtfel, i era
perfect indiferent onorabilului Michel.
Aceast emisfer, dup ct se vede, este de treisprezece ori i jumtate mai mic dect emisfera
terestr. Totui, selenografii au numrat deja peste cincizeci de mii de cratere. Este, aadar, o
suprafa buhit, crpat, un adevrat ciur, demn de calificativul puin poetic pe care i l-au dat
englezii, de green cheese, cu alte cuvinte, brnz verde.
Michel Ardan sri ca ars cnd Barbicane rosti acest nume jignitor.
Iat, prin urmare, strig el, cum anglo-saxonii din secolul al XIX-lea o trateaz pe frumoasa
Diana, pe blonda Phoebe, drglaa Isis, pe fermectoarea Astartea, pe regina nopii, fiica Latonei i
a lui Jupiter, sora cea mic a radiosului Apollo!
Capitolul XII
AMNUNTE OROGRAFICE
Direcia pe care o urma proiectilul, dup cum s-a mai spus, l atrgea spre emisfera nordic a
Lunii. Cltorii erau departe de punctul central pe care ei ar fi trebuit s-l ating, dac traiectoria lor
n-ar fi suferit o deviaie de necorectat.
Era ora dousprezece i jumtate noaptea. Barbicane evalu atunci distana proiectilului la o mie
patru sute de km, distan puin mai mare dect lungimea razei lunare i care trebuia s se micoreze
pe msur ce el ar fi avansat spre polul nord. Proiectilul se gsea atunci nu n dreptul ecuatorului, ci
de-a curmeziul celei de-a zecea paralele, i de la aceast latitudine, notat cu atenie pe hart,

Barbicane i cei doi tovari de cltorie ai si putur observa Luna n condiiile cele mai bune.
ntr-adevr, prin folosirea lunetelor, aceast distan de o mie patru sute de km era redus la
patrusprezece, cam trei leghe i jumtate. Telescopul de pe Munii Stncoi apropia mai mult Luna,
dar atmosfera terestr micora foarte mult puterea sa optic. nct,
Barbicane, instalat n proiectilul su, cu luneta la ochi, vedea deja oarecare detalii, aproape
imperceptibile observatorilor de pe Pmnt.
Dragii mei prieteni, zise atunci preedintele cu o voce grav, nu tiu unde mergem, nu tiu dac
vom revedea vreodat globul pmntesc. Cu toate acestea, s procedm ca i cum aceste lucrri vor
trebui s serveasc ntr-o zi semenilor notri. S avem gndul eliberat de orice grij. Sntem
astronomi. Acest proiectil este un cabinet al Observatorului din Cambridge, transportat n spaiu.
Deci, s observm.
Acestea fiind zise, munca ncepu cu o precizie foarte mare i ea reproducea n mod fidel diversele
aspecte ale Lunii la distanele diferite pe care proiectilul le ocupa n raport cu acest astru.
n timp ce proiectilul se gsea deasupra paralelei a zecea nordice, el prea c urmeaz riguros al
douzecilea grad longitudine estic.
Aici este cazul unei remarci importante n privina hrii care servea la facerea observaiilor. Pe
hrile selenografice unde, pe motivul rsturnrii obiectelor de ctre lunete, sudul este sus i nordul
jos, ar prea normal ca, n urma acestei inversri, estul s fie aezat n stnga i vestul n dreapta.
Totui nu este aa. Dac harta era ntoars i prezenta Luna aa cum ea se ofer privirilor noastre,
estul ar fi n stnga i vestul n dreapta, contrar a ceea ce exist n hrile terestre. Iat explicaia
acestei anomalii. Observatorii situai n emisfera boreal, n Europa, dac vrem, zresc Luna la sud
n raport cu ei. Cnd o studiaz, ei snt ntori cu spatele la nord, poziie invers aceleia pe care o
ocup cnd observ o hart terestr. Pentru c se ntorc cu spatele la nord, estul se gsete n stnga
lor i vestul n dreapta lor. Pentru observatorii situai n emisfera austral, n Patagonia, de exemplu,
vestul Lunii va fi n mod cert n stnga lor i estul n dreapta lor, fiindc sudul este n spatele lor.
Iat explicaia acestei rsturnri aparente a celor dou puncte cardinale, i trebuie inut seama de
ea pentru a urmri observaiile preedintelui Barbicane.
Ajutai de Mapa selenografic a lui Beer i Moedler, cltorii puteau fr ezitare s recunoasc
poriunea din disc ncadrat n cmpul vizual al lunetei.
Ce vedem noi n acest moment? ntreb Michel.
Partea nordic a Mrii Norilor, rspunse Barbicane. Sntem prea deprtai pentru a-i recunoate
natura. Aceste cmpii snt alctuite oare din nisipuri aride, aa cum susineau primii astronomi?
Nu snt dect nite pduri imense, dup prerea lui Waren de la Rue, care atribuie Lunii o
atmosfer foarte joas dar foarte dens, ceea ce noi vom ti mai trziu? S nu afirmm nimic nainte
de a fi n drept s afirmm.
Marea Norilor este destul de nesigur delimitat pe hri. Se presupune c aceast ntins cmpie
este presrat cu blocuri de lav aruncat de vulcanii vecini din partea sa dreapt, Ptolomeu,
Purbach, Arzachel. Dar proiectilul avansa i se apropia simitor i n curnd aprur piscurile care
nchid aceast mare la limita sa dinspre nord. n fa se ridica un munte strlucitor, de toat
frumuseea, a crui creast prea pierdut n erupia razelor solare.
Ce este? ntreb Michel.
Copernic, rspunse Barbicane.
S-l vedem pe Copernic.
Acest munte, situat la 9 latitudine nordic i 20 longitudine estic, se ridic la o nlime de trei
mii patru sute treizeci i opt metri deasupra nivelului suprafeei Lunii. Este foarte vizibil de pe

Pmnt i astronomii pot s-l studieze la perfecie, mai cu seam n timpul fazei cuprinse ntre ultimul
ptrar i Lun nou, pentru c atunci umbrele se proiecteaz timp ndelungat de la est spre vest i
permit s se msoare nlimile sale.
Acest Copernic formeaz sistemul luminos cel mai important al discului, dup Tycho, situat n
emisfera meridional. El se ridic solitar, ca un far gigantic pe aceast poriune a Mrii Norilor, care
se nvecineaz cu Marea Furtunilor i lumineaz cu o strlucire splendid dou oceane deodat. Era
un spectacol unic format de aceste dre lungi luminoase, att de orbitoare n timpul Lunii pline i care,
depind la nord lanurile nvecinate, vin s se sting pn n Marea Ploilor. La unu noaptea, ora de
pe Pmnt, proiectilul, ca un balon transportat n spaiu, domina acest munte superb.
Barbicane putu recunoate cu exactitate principalele sale dispuneri. Copernic fcea parte din seria
de muni inelari de prim ordin, n mprirea marilor circuri. La fel ca i Kepler i Aristarc, care
dominau Oceanul Furtunilor el aprea uneori ca un punct strlucitor ntr-o lumin difuz i fu luat
drept un vulcan n activitate. Dar nu este dect un vulcan stins, ca toi cei de pe aceast fa a Lunii.
Circumvoluiunea sa prezenta un diametru de douzeci i dou de leghe, aproximativ. Luneta i
descoperea urme de stratificri produse de erupii succesive i mprejurimile preau presrate cu
rmie vulcanice, din care unele se zreau nc n interiorul craterului.
Exist, zise Barbicane, mai multe feluri de circuri la suprafaa Lunii i este uor de vzut c i
Copernic aparine genului luminos. Dac noi am fi mai aproape, am observa conurile care se ridic
n sus din interior i care altdat au fost tot attea guri eruptive. O dispunere curioas i fr
excepie pe discul lunar este c suprafaa interioar a acestor circuri este cu mult mai joas dect
planul exterior, contrar formei pe care o prezint craterele pmnteti. Aadar, curbura general a
fundului tuturor acestor circuri d o sfer de un diametru inferior celui al Lunii.
i de ce aceast aezare special? ntreb Nicholl.
Nu se tie, rspunse Barbicane.
Ce strlucire mrea! repeta Michel. mi imaginez cu greu c s-ar putea vedea un spectacol mai
frumos.
Ce-ai spune, aadar, rspunse Barbicane, dac peripeiile cltoriei noastre ne-ar duce spre
emisfera sudic?
Ei bine! A zice c e i mai frumos! replic Michel Ardan.
n acest moment, proiectilul domina circul, perpendicular. Circumvoluia lui Copernic forma un
cerc aproape perfect i meterezele sale, foarte abrupte, se distingeau limpede. Se observa chiar o
dubl mprejmuire inelar. De jur mprejur se ntindea o cmpie ce btea n cenuiu, cu un aspect
slbatic, pe care reliefurile se deslueau galbene. n fundul circului, ca nchise ntr-un sipet,
sclipir,o clip,dou sau trei conuri eruptive, asemntoare cu uriae pietre nestemate. Spre nord,
meterezele erau mai coborte, printr-o depresiune care probabil ddea n interiorul craterului.
Trecnd pe deasupra cmpiei din apropiere, Barbicane putu nota un mare numr de muni puin
importani i printre ei un mic munte inelar numit Gay-Lussac, a crui lungime msura douzeci i trei
de km. Spre sud, cmpia se arta foarte plat, fr vreo ridictur, fr vreo proeminen a solului.
Spre nord, din contra, pn la locul unde ea se nvecina cu Oceanul Furtunilor, era ca o suprafa
lichid agitat de un uragan, ale crei ridicturi i adncituri artau ca o succesiune de lame
ncremenite deodat.
Pe tot acest ansamblu i n toate direciile se rspndeau dre luminoase care se adunau pe piscul
lui Copernic. Unele aveau o lrgime de treizeci de km, pe o lungime de neevaluat.
Cltorii discutau originea acestor raze stranii, dar, ca i observatorii teretri, ei nu puteau s le
determine natura.

 De ce, zicea Nicholl, aceste raze n-ar fi pur i simplu versantul cellalt al munilor, care reflect
mai viu lumina Soarelui?
Nu, rspunse Barbicane, dac era aa, n anumite condiii ale Lunii, aceste creste ar proiecta
umbrele. Or, ele nu le proiecteaz.
ntr-adevr, razele nu apreau dect n perioada cnd astrul zilei se afla n opoziie cu Luna i ele
dispreau n clipa cnd razele Soarelui deveneau oblice.
Dar ce s-a imaginat pentru a explica aceste dre de lumin, ntreb Michel, cci eu nu pot crede
c savanii stau vreodat prost cu explicaiile.
Da, rspunse Barbicane, Herschell a formulat o prere, dar nu ndrznea s-o afirme.
Nu conteaz. Care este aceast prere?
El gndea c aceste raze trebuiau s fie curente de lav rcite, care strluceau cnd le btea
Soarele. Poate fi aa, dar nimic nu-i mai puin sigur. Dealtfel, dac vom trece aproape de Tycho, vom
fi mai bine plasai pentru a recunoate cauza acestei strluciri.
tii voi, dragi prieteni, cu ce seamn aceast cmpie vzut de la nlimea unde sntem acum?
zise Michel.
Nu, rspunse Nicholl.
Ei bine, cu toate aceste buci de lav alungite ca nite fusuri, ea seamn cu un imens joc de
maroco, cu beioarele aruncate talmebalme. Nu lipsete dect un crlig pentru a le trage unul cte
unul.
Fii serios, zise Barbicane.
S fim serioi, replic cu calm Michel, i n loc de beioare de maroco, s zicem c-s oseminte.
Aceast cmpie n-ar fi atunci dect un imens morman de oseminte n care s-ar odihni rmiele
muritoare a mii de generaii ce s-au stins. i place mai mult aceast comparaie de efect?
Una-i mai breaz ca alta, replic Barbicane.
Drace! Eti cam greu de mulumit! rspunse Michel.
Preacinstitul meu prieten, relu pozitivistul Barbicane, ce conteaz s tim cu ce seamn, din
moment ce nu tim ce anume este?
Bine zis! strig Michel. Asta m nva minte s nu mai discut cu savanii.
ntre timp, proiectilul nainta cu o vitez aproape uniform, apropiindu-se de discul lunar.
Cltorii, dup cum e lesne de imaginat, nu intenionau s-i ia o clip de rgaz Fiecare minut
schimba peisajul care fugea sub ochii lor. Spre ora unu i jumtate dimineaa ei ntrezrir piscurile
unui alt munte. Barbicane, cercetnd harta, recunoscu muntele Eratostene.
Era un munte inelar nalt de patru mii cinci sute de metri, unul din acele circuri att de numeroase
pe satelit. i, n legtur cu aceasta, Barbicane i inform prietenii despre ciudata prere a lui
Kepler asupra formrii acestor circuri. Potrivit celor susinute de celebrul matematician, aceste
caviti n form de crater fuseser spate de mna oamenilor.
Cu ce intenie? ntreb Nicholl.
Cu o intenie foarte natural, rspunse Barbicane. Seleniii ar fi executat aceste imense lucrri i
ar fi spat aceste uriae guri pentru a se refugia i a se feri de razele solare care i lovesc timp de
cincisprezece zile continuu.
Nu-s proti' seleniii! zise Michel.
Neobinuit idee! rspunse Nicholl. Dar, probabil, Kepler nu cunotea adevratele dimensiuni
ale acestor circuri, cci, pentru a le spa, ar fi fost necesar o munc titanic, imposibil de executat
de ctre selenii.
De ce, dac greutatea la suprafaa Lunii este de ase ori mai mic dect pe Pmnt? zise Michel.

 Dar dac seleniii snt de ase ori mai mici? replic Nicholl.
i dac nu exist selenii! adug Barbicane.
Ceea ce ncheie discuia.
n curnd Eratostene dispru la orizont, far ca proiectilul s fie suficient de aproape pentru a
permite o observaie mai precis. Acest munte separa Apeninii de Carpai.
n orografia lunar se disting cteva lanuri de muni care snt ndeosebi rspndii n emisfera
nordic. Civa, totui, ocup oarecare poriuni n emisfera sudic.
Iat tabloul acestor diverse lanuri, indicate de la sud la nord, cu latitudinea i nlimea lor
raportate la cele mai nalte vrfuri:
Munii: Doerfel 84 latitudine S 7603 metri
Munii: Leibnitz 65 latitudine S 7600 metri
Munii: Rook 20 la 30 latitudine S 1600 metri
Munii: Altai 17 la 28 latitudine S 4047 metri
Munii: Cordilieri 10 la 20 latitudine S 3898 metri
Munii: Pirinei 8 la 18 latitudine S 3631 metri
Munii: Ural 5 la 13 latitudine S 838 metri
Munii: Alembert 4 la 10 latitudine S 5847 metri
Munii: Hoemus 8 la 21 latitudine N 2021 metri
Munii: Carpai 15 la 19 latitudine N 1939 metri
Munii: Apenini 14 la 27 latitudine N 5501 metri
Munii: Taurus 21 la 28 latitudine N 2746 metri
Munii: Rif 25 la 33 latitudine N 4171 metri
Munii: Hercinici 17 la 29 latitudine N 1170 metri
Munii: Caucaz 32 la 41 latitudine N 5567 metri
Munii: Alpi 42 la 49 latitudine N 3617 metri
Din aceste diverse lanuri, cel mai important este acela al Apeninilor, a crui ntindere este de o
sut cincizeci de leghe, ntindere inferioar, totui, celei a marilor micri orografice ale Pmntului.
Apeninii se ntind de-a lungul rmului de rsrit al Mrii Ploilor i se continu la nord cu Carpaii,
al cror profil msoar aproximativ o sut de leghe.
Cltorii nu putur s ntrevad piscurile acestor Apenini care se conturau ncepnd de la 10
longitudine vestic pn la 16 longitudine estic, dar lanul Carpailor se ntindea sub privirile lor dr
la 18-30 longitudine estic i ei putur s-i observe aezarea.
O ipostaz li se pru foarte justificat. Vznd acest lan al Carpailor ntrerupt ici-colo de forme
circulare i dominat de piscuri, ajunser la concluzia c el forma altdat circuri importante. Aceste
inele de muni fuseser n parte frnte de vasta revrsare de ape creia i se datoreaz Marea Ploilor.
Aceti Carpai erau atunci, prin aspectul lor, ceea ce ar fi circurile lui Purbach, Arzachel i
Ptolomeu, dac un cataclism ar drma ntriturile lor din stnga i le-ar transforma ntr-un lan
continuu. Ei prezint o nlime mijlocie de trei mii dou sute de metri, nlime comparabil cu
aceea a unor puncte din Pirinei, cu pasul Pineda. Pantele lor sudice coborau brusc spre imensa Mare
a Ploilor.
Ctre ora dou dimineaa, Barbicane se gsea la nlimea celei de-a douzecea paralele lunare,
nu departe de acest mic munte, nalt de o mie cinci sute cincizeci i nou metri, care poart numele de
Pythias. Distana proiectilului fa de Lun nu era dect de o mie dou sute km, redus la trei leghe

cu ajutorul lunetelor.
Mare Imbrium se ntindea sub ochii cltorilor ca o imens depresiune ale crei detalii erau nc
puin vizibile. Mai spre ei, n stnga, se nla muntele Lambert, a crui altitudine este apreciat la o
mie opt sute treisprezece metri, i, mai departe, la marginea Oceanului Furtunilor, la 23 latitudine
nordic i 29 longitudine estic, strlucea luminosul munte Euler. Acest munte, nalt de numai o mie
opt sute cincisprezece metri deasupra nivelului Lunii, fusese obiectul unei interesante lucrri a
astronomului Schroeter. Acest savant, cutnd s afle originea munilor de pe Lun, se ntrebase dac
volumul craterului era ntotdeauna simitor egal cu volumul ntriturilor care-l mprejmuiau. Or, acest
raport exista n general i Schroeter ajunse la concluzia c o singur erupie a materiilor vulcanice
fusese suficient pentru a forma meterezele, cci erupiile succesive ar fi stricat acest raport. Singur
muntele Euler dezminea aceast lege general i necesitase pentru formarea sa mai multe erupii
succesive, deoarece volumul cavitii sale era dublu fa de acela al mprejmuirii sale.
Toate aceste ipoteze erau ngduite astronomilor teretri fiindc instrumentele lor serveau ntr-un
mod incomplet. ns Barbicane nu voia s se mai mulumeasc cu att i, vznd c proiectilul su se
apropia din ce n ce mai mult de discul lunar, el nu dezndjduia: chiar dac nu-l va putea atinge, va
surprinde Cel puin tainele formrii sale.
Capitolul XIII
PEISAJE LUNARE
La ora dou i jumtate dimineaa, proiectilul se gsea n faa celei de-a treizecea paralele lunare
i la o distan efectiv de o mie de km, redus la zece de ctre instrumentele optice. Prea totui
imposibil de a atinge un punct oarecare al discului. Viteza sa de translaie, relativ mediocr, era
inexplicabil pentru preedintele Barbicane. La aceast distan de Lun, ea ar fi trebuit s fie mare
pentru a menine proiectilul contra forei de atracie. Era, aadar, un fenomen cruia i lipsea nc
explicaia. Dealtfel, timpul nu era suficient pentru a-i cerceta cauza. Relieful lunar se desfura sub
ochii cltorilor i ei nu voiau s piard nici un amnunt.
Discul aprea, prin urmare, n lunete, la o distan de dou leghe i jumtate. Un aeronaut,
transportat la aceast distan fa de Pmnt, ce-ar fi distins pe suprafaa sa? Nu s-ar putea spune,
fiindc cele mai nalte ascensiuni n-au depit opt mii de metri.
Iat, totui,o descriere exact a ceea ce vedeau, de la aceast nlime, Barbicane i tovarii si.
Coloraiuni destul de diverse apreau ca nite plci mari pe disc. Selenografii nu snt de acord
asupra naturii acestor coloraiuni. Ele snt diferite i destul de viu contrastante. Julius Schmidt
pretinde c dac oceanele terestre ar seca, un observator selenit n-ar distinge pe glob, ntre oceanele
i cmpiile continentale, nuane att de divers accentuate ca acelea care se arat pe Lun unui
observator terestru. Dup prerea lui, culoarea comun a acestor ntinse cmpii, cunoscute sub
numele de mri, este griul nchis amestecat cu verde i cafeniu nchis. Cteva mari cratere
prezentau de asemenea aceast coloraie. Barbicane cunotea aceast prere a selenografului german,
prere mprit i de domnii Beer i Moedler. El constat c observaia lor era just fa de aceea a
unor astronomi care nu admiteau coloraia cenuie la suprafaa Lunii. n anumite spaii, culoarea
verde era viu pronunat, aa cum arat ea, dup spusele lui Julius Schmidt, n Mrile Senintii i
Capriciilor. Barbicane remarc, de asemenea, largi cratere lipsite de conuri interioare, care aruncau
o culoare albstruie, asemntoare reflexelor unei table de oel proaspt lustruit. Aceste coloraii
aparineau cu adevrat discului lunar i ele nu se datorau, conform celor spuse de unii astronomi, fie
imperfeciunii obiectivului lunetelor, fie interpunerii atmosferei terestre. Pentru Barbicane, nu exista
nici o ndoial n aceast privin. El observa prin vid i nu putea comite vreo greeal de optic. El
consider teoria acestor coloraiuni diverse ca o cucerire a tiinei. Acum se punea problema dac

aceste nuane de verde erau datorate unei vegetaii tropicale, ntreinute de o atmosfer dens i
joas. Nu se putea pronuna nc.
Mai departe, el observ o nuan roiatic, foarte accentuat. O nuan asemntoare fusese
observat deja pe fundul unei mprejmuiri izolate, cunoscut sub numele de circul lui Lichtenberg,
care este situat lng munii Hercinici, la marginea Lunii, dar nu-i putu recunoate natura.
Nu fu mai norocos nici n ceea ce privete o alt particularitate a discului, cci nu putu s-i
precizeze n mod exact cauza. Iat aceast particularitate.
Michel Ardan se afla lng preedinte, cnd zri lungi linii albe, viu luminate de razele directe ale
Soarelui. Era o succesiune de dre luminoase, foarte diferite de radierea pe care o prezenta cndva
Copernic. Ele se alungeau paralel unele cu altele. Michel, cu obinuita-i siguran de sine, nu se putu
stpni s nu strige:
Ia uite! Cmpuri cultivate!
Cmpuri cultivate? fcu Nicholl ridicnd din umeri.
Arat, cel puin, replic Michel Ardan. Dar ce agricultori mai snt i seleniii tia i ce boi
uriai trebuie s njuge la plugul lor pentru a face astfel de brazde!
Astea nu snt brazde, zise Barbicane, snt anuri.
Fie i anuri, rspunse cu supunere Michel. Numai c ce se nelege prin anuri n lumea
tiinific?
Barbicane l nv imediat pe prietenul su ceea ce tia despre anurile lunare. El tia c erau
nite dre care se puteau observa pe toate prile nemuntoase ale discului, c aceste dre, cel mai
adesea izolate, msoar de la patru la cincizeci de leghe n lungime, c limea lor variaz de la o
mie la o mie cinci sute de metri i c malurile lor snt perfect paralele, dar nu tia mai mult nici
despre formarea, nici despre natura lor.
Barbicane, narmat cu luneta, cercet aceste anuri cu o extrem atenie. El observ c marginile
lor erau formate din pante foarte abrupte. Erau lungi ntrituri paralele i, cu oarecare imaginaie, se
putea admite existena unor lungi linii de fortificaii ridicate de inginerii selenii.
Printre aceste diferite ntrituri, unele erau cu desvrire drepte i parc trase cu o sfoar. Altele
prezentau o uoar curbur, meninndu-se totui paralelismul malurilor. Unele se ncruciau ntre ele,
altele tiau de-a dreptul prin cratere. Aici, ele strbteau n lung i-n lat caviti obinuite, ca
Posidonius sau Petavius, dincolo brzdau mrile, ca de exemplu Marea Senintii.
Aceste neregulariti naturale ale solului au strnit bineneles imaginaia astronomilor teretri.
Primele observaii nu descoperiser aceste anuri. Nici Hevelius, nici Cassini, nici La Hire, nici
Herschell nu preau s le fi cunoscut. Abia Schroeter, n anul 1789, le semnal pentru prima oar
ateniei savanilor. Urmar alii care le studiar, ca Pastorff, Gruituysen, Beer i Moedler. Astzi
numrul lor se ridic la aptezeci. Dar dac ele au fost numrate, nu li s-a determinat nc natura.
Acestea nu snt fortificaii, fr ndoial, nici vechi albii ale unor ruri ce-au secat, cci pe de o parte
apele, att de uoare la suparafaa Lunii, n-ar fi putut scobi asemenea adncituri, iar pe de alt parte,
aceste anuri strbat cratere existente la o mare nlime.
Trebuie cu toate acestea s recunoatem c Michel avu o idee i c, fr s tie mcar, el se ntlni
n aceast privin cu Julius Schmidt.
Pentru ce, zise el, aceste nelmurite apariii n-ar fi simple fenomene de vegetaie?
Ce vrei s spui? ntreb brusc Barbicane.
Nu te mnia, scumpul meu prieten, rspunse Michel. Nu s-ar putea ca aceste linii ntunecate care
formeaz un parapet s fie nite iruri de arbori aezai cu regularitate?

 ii cu tot dinadinsul la vegetaia ta? zise Barbicane.

in, ripost Michel Ardan, s explic ceea ce voi, savanii, nu lmurii! Cel puin, ipoteza mea ar
avea avantajul de a indica pentru ce aceste anuri dispar sau doar n aparen dispar la perioade
regulate.
i pentru care motiv?
Pentru motivul c aceti copaci devin de neobservat atunci cnd i pierd frunzele i vizibili
atunci cnd nfrunzesc.
Explicaia ta este ct se poate de ingenioas, dragul meu tovar, rspunse Barbicane, dar este
inadmisibil.
De ce?
Pentru c nu exist, spre a spune astfel, anotimp pe suprafaa Lunii i, n consecin, fenomenele
de vegetaie de care vorbeti nu pot s se produc.
ntr-adevr, oblicitatea mic a axei lunare menine Soarele la o nlime aproape constant, la
orice latitudine. Deasupra regiunilor ecuatoriale, astrul radios se afl aproape ntotdeauna la zenit,
iar n regiunile polare nu depete deloc limita orizontului. Aadar, de-a lungul fiecrei regiuni
stpnete o iarn, o primvar, o var sau o toamn venic, la fel ca pe planeta Jupiter, a crei ax
este i ea destul de puin nclinat pe orbita sa.
Ce origine se atribuie acestor anuri? Problem greu de rezolvat. Ele au aprut n mod sigur
ulterior formrii craterelor i a circurilor, cci multe au rzbtut prin ntriturile lor circulare,
sprgndu-le. Se poate deci ca, datnd din ultimele epoci geologice, ele s nu se fi datorat unei
expansiuni a forelor naturii.
ntre timp, proiectilul atinsese nlimea celui de-al patruzecilea grad al latitudinii lunare, la o
distan care nu depea opt sute de km. Privelitile apreau n cmpul lunetelor, ca i cum ar fi fost
plasate la numai dou leghe. La acest punct, sub picioarele lor, se ridica Heliconul, nalt de cinci sute
cinci metri, iar n partea stng se rotunjeau acele nlimi mijlocii care nchideau o mic poriune a
Mrii Ploilor, sub numele de Golful Iriilor.
Atmosfera terestr ar trebui s fie de o sut aptezeci de ori mai transparent dect este, pentru a
permite astronomilor s fac observaii complete la suprafaa Lunii. Dar n acest vid unde plutea
proiectilul, nici un fluid nu se interpunea ntre ochiul observatorului i obiectul observat. Mai mult,
Barbicane se gsea la o distan pe care niciodat n-o dduser cele mai puternice telescoape, nici
cel al lui John Ross, nici cel de pe Munii Stncoi. Era, deci, n condiii deosebit de prielnice pentru
a rezolva aceasta important problem a posibilitii de locuire a Lunii. Totui, soluia i era nc
necunoscut. El nu distingea dect ntinsul deert al imenselor cmpii i, spre nord, muni sterpi. Nici
o lucrare nu trda mna omului. Nici o ruin nu dovedea trecerea sa. Nici o turm de animale nu arta
c viaa s-ar fi dezvoltat nici chiar la un grad inferior.
Nici un fel de micare, nici un fel de apariie a vegetaiei. Din cele trei regnuri care-i mpart
sferoidul terestru, unul singur era reprezentat pe globul lunar: regnul mineral.
Ah, zise Michel Ardan cu un aer puin descumpnit, nu exist, prin urmare, nimeni?
Nu, rspunse Nicholl, nimeni pn acum. Nici un om, nici un animal, nici un pom. n definitiv,
dac atmosfera s-a refugiat n fundul cavitilor, n interiorul circurilor, sau mcar pe faa opus a
Lunii, nu putem presupune nimic.
Dealtfel, adug Barbicane, chiar pentru privirea cea mai ptrunztoare, un om n-ar putea fi
vzut la o distan mai mare de apte km. Prin urmare, dac exist selenii, ei pot vedea proiectilul
nostru, dar noi nu-i putem vedea.
Spre orele patru dimineaa, la nlimea celei de-a cincizecea paralele, distana era redus la ase

sute de kilometri. Spre stnga se desfur o linie de muni cu contur capricios, aprnd n plin
lumin. Spre dreapta, din contr, se csca o groap neagr ca un enorm pu, de neptruns i ntunecos,
spat n solul lunar.
Aceast groap era Lacul Negru, era Platon, circ adnc ce s-ar fi putut studia n mod satisfctor i
de pe Pmnt, ntre ultimul ptrar i Luna nou, cnd umbrele se proiectau de la vest spre est.
Aceast coloraie neagr se ntlnea rar pe suprafaa satelitului. Ea nu a fost recunoscut
deocamdat dect n adncurile circului Endymion, la est de Marea Frigului, n emisfera nordic, i n
fundul circului Grimaldi, la ecuator, spre rmul oriental al astrului.
Platon este un munte inelar, situat la 51 latitudine nordic i 9 longitudine estic. Circul su este
lung de nouzeci i doi de km i larg de asezeci i unu. Barbicane regret c nu poate trece
perpendicular pe deasupra uriaei sale deschizturi. Era acolo o prpastie de cercetat sau poate de
surprins vreun fenomen misterios. Dar mersul proiectilului nu putea fi schimbat. Situaia trebuia
suportat aa cum era. Nu se pot dirija baloanele, i cu att mai puin proiectilele, mai ales atunci
cnd eti nchis ntre pereii lor.
Spre orele cinci dimineaa, marginea dinspre nord a Mrii Ploilor era n sfrit depit. Munii
Condamine i Fontenelle rmneau, unul n stnga, cellalt n dreapta. Aceast parte a discului, cu
ncepere de la al asezecilea grad, devenea cu desvrire muntoas. Lunetele o apropiau la o leghe,
distan mai mic dect aceea care separ vrful Mont-Blanc de nivelul mrii. Toat aceast regiune
era plin de piscuri i circuri. Spre al aptezecilea grad domina Philolaus, la o nlime de trei mii
apte sute de metri, unde se deschidea un crater de form eliptic, lung de asesprezece leghe, larg de
patru.
Atunci, discul, vzut de la aceast distan, oferea un aspect deosebit de straniu. Peisajele se
prezentau privirii n condiii foarte diferite de cele ale Pmntului, dar i inferioare.
Luna neavnd atmosfer, aceast absen a nveliului gazos are urmrile deja demonstrate. Nici un
amurg pe suprafaa sa, noaptea urmnd brusc dup zi i ziua dup noapte, ca o lamp care se stinge
sau se aprinde n mijlocul unei obscuriti adnci. Nu exist nici trecere de la frig la cald,
temperatura scznd ntr-o clip de la gradul apei clocotite la gradul frigurilor spaiului sideral.
O alt urmare a acestei absene a aerului este aceea c bezna absolut stpnete acolo unde nu
ajung razele Soarelui. Ceea ce se cheam lumin difuz pe Pmnt, aceast materie luminoas pe care
aerul o ine n suspensie, care creeaz amurgul i revrsatul zorilor, care produce umbrele,
penumbrele i tot acel farmec al clar-obscurului, nu exist pe Lun. De aici o brutalitate de contraste
care n-admite dect dou culori: negrul i albul. Dac un selenit i-ar adposti ochii de razele solare,
cerul i-ar apare absolut negru i stelele ar strluci n faa privirilor sale ca n nopile cele mai
ntunecoase.
S judecm ce impresie a produs acest aspect ciudat asupra lui Barbicane i a prietenilor si.
Ochii lor erau derutai. Nu mai sesizau distana respectiv a diverselor planuri. Un peisaj lunar, care
nu e ndulcit deloc de fenomenul clar-obscurului, n-ar putea fi redat de un peisagist de pe Pmnt.
Pete de cerneal pe o pagin alb, asta ar fi totul.
Acest aspect nu se modific nici chiar cnd proiectilul se afla la nlimea celui de-al optzecilea
grad i nu-l separa de Lun dect o distan de o sut de km. i nici atunci cnd, la ora cinci
dimineaa, el trecu la mai puin de cincizeci de km de muntele Gioja, distan pe care lunetele o
reduceau la o optime de leghe. i fcea impresia c Luna putea fi atins cu mna. Prea imposibil ca
proiectilul s nu se ciocneasc cu ea n curnd, chiar dac numai cu polul nord, a crui muche
strlucitoare se desluea viguros pe fondul negru al cerului. Michel Ardan voia s deschid unul din
hublouri i s se azvrle spre suprafaa lunar. O cdere de dousprezece leghe! Nu se mai uita la

asta. ncercare inutil, dealtfel, cci, dac proiectilul nu trebuia s ating un punct oarecare al
satelitului, Michel, antrenat de micarea sa, nu l-ar fi atins nici el.
n acest moment, la orele ase, polul lunar tocmai se ivea. Discul nu oferea privirii cltorilor
dect o jumtate viu luminat, n timp ce cealalt disprea n bezn. Brusc, proiectilul depi linia de
demarcaie ntre lumina intens i umbra absolut i fu deodat aruncat ntr-o noapte adnc.
Capitolul XIV
NOAPTEA DE TREI SUTE CINCIZECI I PATRU DE ORE I JUMTATE
n momentul cnd se produsese, att de brusc, acest fenomen, proiectilul se afla fa de polul nord
al Lunii la mai puin de cincizeci de km. Cteva secunde i fuseser, aadar, suficiente pentru a se
scufunda n ntunecimile absolute ale spaiului. Trecerea s-a produs att de repede, fr nuane, far
scderea treptat a luminii, fr atenuarea ondulaiilor luminoase, nct astrul prea s se fi stins, sub
influena vreunui vnt puternic.
S-a topit, a disprut Luna! strig Michel Ardan, cu totul surprins.
ntr-adevr, nici un reflex, nici o umbr. Nimic nu mai aprea pe acest disc nu de mult strlucitor.
Bezna era adnc i prea i mai profund nc, din cauza strlucirii stelelor. Era acea ntunecime
cu care se impregneaz nopile lunare care durez trei sute cincizeci i patru de ore i jumtate pentru
fiecare punct de pe disc, lunga noapte care rezult din egalitatea micrilor de translaie i de rotaie
ale Lunii, ultima n jurul ei, cealalt n jurul Pmntului. Proiectilul, scufundat n conul de umbr al
satelitului, nu suferea aciunea razelor solare, la fel ca oricare din punctele de pe partea invizibil a
Lunii.
n interior, ntunecimea era deci desvrit. Nu se vedea nimic. De aici, necesitatea de a se
mprtia bezna. Orict de dornic ar fi fost Barbicane de a economisi gazul a crui rezerv era att de
restrns, el trebui s-i solicite o lumin artificial, strlucire costisitoare i pe care Soarele i-o
refuza atunci.
Al naibii s fie astrul radios! strig Michel Ardan. Ne silete s consumm gazul n loc s ne
ofere n mod gratuit razele sale.
S nu acuzm Soarele, l contrazise Nicholl. Nu-i greeala lui, ci mai degrab greeala Lunii
care a venit s se aeze ca un ecran ntre noi i el.
Soarele e de vin! relu Michel.
Ba, Luna! ripost Nicholl.
i de aici se isc o ceart far rost, creia Barbicane, ca de obicei, i puse capt zicnd:
Dragii mei prieteni, nu este de fapt nici vina Soarelui, nici vina Lunii. Este vina proiectilului
nostru c, n loc s urmeze fr gre traiectoria sa, s-a deprtat nendemnatic de ea. i, pentru a fi
mai obiectiv, v spun c greeala este a acelui bucluca bolid care a deviat att de nefericit direcia
noastr iniial.
Bun, rspunse Michel Ardan, pentru c problema este lichidat, s mncm. Dup o noapte
ntreag de cercetri, se cuvine s ne refacem puintel.
Aceast propunere nu gsi oponeni. Michel, n cteva minute, prepar masa. Dar se mnc pentru a
se mnca, se bu far a se ine toasturi, fr nici un fel de urale. Curajoii cltori, purtai n aceste
spaii ntunecate, fr obinuitul lor nsoitor, lumina, simeau cum o vag nelinite le cuprinde inima.
Umbra cumplit, att de drag penei lui Victor Hugo, i nconjura din toate prile.
Totui, ei ncepur s stea de vorb despre ndelungata noapte de trei sute cincizeci i patru de ore,
aproximativ de cincisprezece zile, pe care legile fizice au impus-o locuitorilor de pe Lun. Barbicane
ddu prietenilor si cteva lmuriri asupra cauzelor i urmrilor acestui ciudat fenomen.
Curios, fr ndoial, zise el, cci dac fiecare emisfer a Lunii este lipsit de lumina solar

timp de cincisprezece zile, aceea deasupra creia plutim n acest moment nu se bucur mcar, n
timpul ndelungatei sale nopi, de privelitea Pmntului, luminat splendid, ntr-un cuvnt, nu exist
Lun - dnd aceast denumire sferoidului nostru - dect pentru o parte a discului. Or, dac era astfel
pentru Pmnt, dac, de exemplu, Europa n-ar vedea niciodat Luna i dac ea ar fi vizibil numai la
antipozi, v nchipuii ce mare ar fi uimirea unui european care ar sosi n Australia.
Ar face cltoria numai pentru a vedea Luna! rspunse Michel.
Ei bine, relu Barbicane, aceast uimire i este rezervat selenitului care locuiete pe faa Lunii
opus Pmntului, fa ntotdeauna invizibil compatrioilor notri de pe globul pmntesc.
i pe care noi am fi vzut-o, adug Nicholl, dac n-am fi sosit aici n perioada cnd Luna este
nou, cu alte cuvinte cu cincisprezece zile mai trziu.
Voi aduga, n schimb, relu Barbicane, c locuitorul de pe faa vizibil este n mod deosebit
favorizat de natur, n detrimentul frailor si de pe aa invizibil. Aceasta, dup cum vedei i voi,
are nopi adnci de trei sute cincizeci i patru de ore, fr ca vreo raz s strpung aceast
ntunecime. Cealalt, din contr, cnd Soarele care a luminat-o timp de cincisprezece zile apune la
orizont, vede c se ridic la orizontul opus un astru splendid. Este Pmntul, de treisprezece ori mai
greu dect aceast Lun redus pe care o cunoatem noi; Pmntul care se ntinde pe un diametru de
dou grade i care revars o lumin de treisprezece ori mai intens i pe care n-o ndulcete nici o
ptur atmosferic, Pmntul a crui dispariie nu se produce dect n momentul cnd Soarele reapare
la rndul su.
Frumoas fraz, zise Michel Ardan, puin cam academic poate.
Rezult de aici, relu Barbicane, fr s clipeasc mcar, c aceast fa vizibil a discului
trebuie s fie foarte plcut de locuit, pentru c ea privete totdeauna fie Soarele, cnd Luna este
plin, fie Pmntul, cnd Luna este nou.
Dar, zise Nicholl, acest avantaj are ca revers cldura insuportabil pe care aceast lumin o
atrage dup sine.
Inconvenientul, sub acest raport, este acelai pentru ambele fee, cci lumina reflectat de Pmnt
este n mod nendoios lipsit de cldur. Totui, aceast fa invizibil este i mai potopit de ci
dur dect faa vizibil. Aceasta o spun pentru dumneata, Nicholl, pentru c Michel probabil nu va
nelege.
Mulumesc, fcu Michel.
ntr-adevr, relu Barbicane, cnd faa invizibil primete n acelai timp lumin i cldur
solar, nseamn c e Lun nou, cu alte cuvinte, c ea este n conjuncie, adic este aezat ntre
Soare i
Pmnt. Ea se gsete prin urmare - n raport cu situaia pe care o ocup n opoziie, cnd este plin
- mai apropiat de Soare cu de dou ori distana sa pn la Pmnt. Or, aceast distan poate fi
evaluat la a doua suta parte din aceea care separ Soarele de Pmnt, adic, n cifre rotunde, dou
sute de mii de leghe. Aadar, aceast fa invizibil este mai aproape de Soare cu dou sute de mii de
leghe, atunci cnd primete razele sale.
Foarte adevrat, rspunse Nicholl.
i dimpotriv... relu Barbicane.
O clip, zise Michel, ntrerupndu-l pe seriosul su tovar.
Ce doreti?
Cer s continui cu explicaiile.
Pentru ce?
Pentru a dovedi dac am neles.

 Fie, facu Barbicane, surznd.

Dimpotriv, zise Michel, imitnd tonul i gesturile preedintelui Barbicane, dimpotriv, zic, cnd
faa vizibil a Lunii este luminat de Soare, Luna este plin, cu alte cuvinte aezat n partea opus a
Soarelui, n raport cu Pmntul. Distana care o desparte de astrul radios crete aadar n medie cu
dou sute de mii de leghe i cldura pe care o primete trebuie s fie puin mai mic.
Bine zis! strig Barbicane. S tii, Michel, c eti destul de inteligent pentru un artist...
Da, rspunse cu nepsare Michel, aa sntem noi toi cei de pe Bulevardul Italienilor.
Barbicane strnse cu gravitate mna simpaticului su tovar i continu s enumere cteva avantaje
rezervate locuitorilor feei vizibile.
ntre altele, el cit observarea eclipselor de Soare, care n-au loc dect pentru aceast parte a
discului lunar, deoarece, pentru ca ele s se produc, este necesar ca Luna s fie n opoziie. Aceste
eclipse, produse prin interpunerea Pmnt ului ntre Lun i Soare, pot s dureze dou ore, n timpul
crora, datorit razelor refractate de atmosfera sa, globul terestru nu apare dect ca un punct negru
proiectat pe Soare.
Aadar, zise Nicholl,' iat o emisfer, aceast emisfer invizibil, care este foarte ru mprit
i foarte nedreptit de natur.
Da, rspunse Barbicane, dar nu n ntregime. ntr-adevr, printr-o micare de libraie , printr-o
balansare, Luna prezint Pmntului puin mai mult dect jumtate din discul su. Ea este ca un pendul
al crui centru de greutate este influenat de globul terestru i care oscileaz regulat. De unde vine
aceast oscilaie? Din aceea c micarea de rotaie n jurul axei sale este animat de-o vitez
uniform, n timp ce micarea sa de translaie, urmnd o orbit eliptic n jurul Pmntului, nu e. La
perigeu, viteza de translaie e cea care nvinge i Luna arat o poriune a marginii sale vestice. La
apogeu, viteza de rotaie e, dimpotriv, cea mai mare i apare o bucat din marginea oriental. Este
ca un fus de aproximativ opt grade, care apare cnd la vest, cnd la est. Rezult c, dinir-o mie de
pri, Luna las s se zreasc cinci sute asezeci i nou.
Nu conteaz, rspunse Michel. Dac devenim vreodat selenii, vom locui pe faa vizibil. Mie
mi place lumina.
Numai n caz c, totui, replic Nicholl, atmosfera nu este condensat pe cealalt parte, cum
pretind unii astronomi.
Da, sta e un considerent, rspunse cu simplitate Michel.
Dup ce terminar prnzul, observatorii i reluar locurile. Ei ncercar s vad prin hublourile
ntunecate, stingnd lumina n proiectil. Dar nici un atom luminos nu strbtea aceast obscuritate. Un
fapt inexplicabil l preocupa pe Barbicane. Cum se face c, trecnd la o distan att de apropiat de
Lun, aproximtiv cincizeci de km, proiectilul nu czuse? Dac viteza sa ar fi fost foarte mare, ar fi
fost de neles de ce nu s-a produs cderea. Dar cu o vitez relativ medie, aceast rezisten la
atracia lunar nu se explica. Proiectilul era supus oare unei influene strine? Un corp oarecare l
meninea, aadar, n vid? Era clar, c, de acum nainte, el nu va atinge nici un punct de pe Lun. Unde
mergea? Se ndeprta sau se apropia de disc? Era oare transportat n aceast noapte adnc, spre
infinit? Cum s afle, cum s calculeze n mijlocul acestei bezne? Toate aceste probleme l neliniteau
pe Barbicane, dar el nu putea s le rezolve.
ntr-adevr, astrul invizibil era acolo, poate la cteva leghe doar, dar nici prietenii si, nici el nu
zreau nimic. Dac vreun zgomot se producea la suprafaa sa, ei nu puteau s-l aud. Aerul, acest
mijloc de propagare a sunetului, lipsea pentru a le transmite vaietele acelei Luni, pe care legendele
arabe o comparau cu un om pe jumtate mpietrit, dar palpitnd nc.
{100}

Se nelege c erau destule probleme care s-i enerveze i pe cei mai calmi observatori. Tocmai
emisfera necunoscut s fie aceea care s le scape din ochi! Aceast fa, care, cincisprezece zile
mai devreme sau cincisprezece zile mai trziu, fusese sau avea s fie splendid luminat de razele
solare, se pierdea acum ntr-o ntunecime desvrit.n cincisprezece zile, unde va fi proiectilul?
Unde l vor duce neprevzutele atracii? Cine putea spune?
Se presupunea, n general, conform observaiilor selenografice, c emisfera, invizibil a Lunii
este, prin constituia sa, absolut asemntoare cu emisfera sa vizibil. ntr-adevr, n aceste micri
de libraie despre care vorbise Barbicane, se descoper aproximativ a aptea parte a ei. Or, pe
aceste fusuri abia ntrevzute nu erau dect cmpii i muni, circuri i cratere, similare cu cele deja
nsemnate pe hri. Se putea, prin urmare, presupune o aceeai natur, o aceeai lume, stearp i
moart. i totui, dac atmosfera s-a refugiat pe aceast fa? Dac, mpreun cu aerul, apa a dat
via acestor continente renscute? Dac vegetaia persist nc? Dac animalele populeaz aceste
mri i continente? Dac omul, n aceste condiii de posibil locuire, mai triete nc? Cte
probleme interesante de rezolvat! Cte soluii s-ar fi tras din contemplarea acestei emisfere! Ce
ncntare s arunci o privire asupra acestei lumi. pe care nici un ochi omenesc n-a ntrezrit-o
vreodat!
Se poate imagina deci neplcerea ce-i ncerca pe cltorii notri n mijlocul nopii att de
ntunecate. Orice observare a discului lunar le era interzis. Singure constelaiile le chemau privirea
i trebuie s recunoatem c niciodat astronomii - un Fayes. Chacornac, Secchi - nu s-au gsit n
condiii att de prielnice pentru a le observa.
ntr-adevr, nimic nu putea s egaleze splendoarea acestei lumi siderale scldat n eterul
cristalin. Aceste diamante ncrustate n bolta cereasc aruncau vpi pline de splendoare. Privirea
cuprindea firmamentul, ncepnd de la Crucea Sudului pn la Steaua Nordului, dou constelaii care,
peste dousprezece mii de ani, ca urmare a unei precesii a echinociilor , vor ceda rolul lor de
stele polare, una lui Canopus n emisfera austral, cealalt lui Vega n emisfera boreal. Imaginaia
se pierdea n acest infinit admirabil, n mijlocul cruia gravita proiectilul, ca un nou astru furit de
mna oamenilor. Printr-un efect natural, aceste constelaii strluceau cu o dulce licrire; ele nu
plpiau,cci lipsea atmosfera care, prin interpunerea straturilor sale cu o densitate inegal i
umiditii diferite, produce plpirea. Aceste stele erau ca nite ochi blnzi care priveau n noaptea
adnc, n mijlocul linitii absolute din spaiu.
Mult timp cltorii, mui. Observar astfel bolta nstelat, pe care vastul ecran al Lunii producea o
uria gaur neagr. Dar o senzaie suprtoare i smulse n sfrit din contemplarea lor. Fur
ptruni de un frig foarte puternic, care nu ntrzie s acopere interiorul geamului de la hublouri cu un
strat gros de ghea. ntr-adevr. Soarele nu nclzea cu razele sale directe proiectilul, care, puin
cte puin, pierdea cldura nmagazinat ntre pereii si. Prin radiere, aceast cldur se-mprtiase
n spaiu i se produsese o scdere simitoare a temperaturii. Umiditatea interioar se transforma,
aadar, n ghea, n contact cu geamurile, i mpiedica orice observaie.
Nicholl, consultnd termometrul, vzu c era cobort la aptesprezece grade sub zero. Prin urmare,
n ciuda tuturor msurilor de a fi ct mai econom, Barbicane, dup ce pretinsese gazului lumin, acum
trebuia s-i cear i cldur. Temperatura joas din proiectil nu mai era suportabil. Musafirii si ar
fi ngheat de vii.
Nu ne vom plnge, deci, remarc Michel Ardan, de monotonia cltoriei noastre. Ct diversitate,
cel puin n privina temperaturii!
Cnd sntem orbii de lumin i nu mai putem de cldur, ca indienii din Pampas! Cnd sntem
azvrlii n bezne adnci n mijlocul unui frig boreal, precum eschimoii la pol! Nu, ntr-adevr! N{101}

avem dreptul s ne plngem, i natura a ntocmit bine lucrurile, n cinstea noastr.

Dar, ntreb Nicholl, care este temperatura exterioar?
n mod sigur aceea a spaiilor interplanetare, rspunse Barbicane.
Atunci, relu Michel Ardan, n-ar fi acum ocazia s facem acea experien pe care n-am putut-o
ncerca pe cnd eram inundai de razele solare?
Acum sau niciodat, rspunse Barbicane, cci sntem aezai n mod prielnic pentru a verifica
temperatura spaiului i s vedem dac toate calculele lui Fourier sau ale lui Pouillet snt exacte.
n orice caz, e frig, rspunse Michel. Vedei, umiditatea interioar se condenseaz pe geamul
hublourilor. Dac o s continue scderea temperaturii, vaporii propriei noastre respiraii vor cdea
ca o zpad n jurul nostru.
S pregtim termometrul, zise Barbicane.
V putei nchipui c un termometru obinuit n-ar fi putut s dea nici un rezultat n condiiile n care
acest instrument urma s fie expus. Mercurul ar fi ngheat n rezervor, pentru c nu s-ar mai fi
meninut n stare lichid, de la patruzeci i dou de grade sub zero.
Dar Barbicane era nzestrat cu un termometru special, dup sistemul Walferdin, care indica
minimele unei temperaturi extrem de joase.
nainte de a ncepe experiena, acest instrument fu comparat cu un termometru obinuit i
Barbicane se pregti s-l foloseasc.
Cum vom face? ntreb Nicholl.
Nimic mai uor, rspunse Michel Ardan, care nu rmnea niciodat n ncurctur. Deschidem
repede hubloul, lansm instrumentul, care urmeaz proiectilul cu o supunere exemplar, i dup un
sfert de or l tragem din nou...
Cu mna? ntreb Barbicane.
Cu mna, rspunse Michel.
Ei bine. prietene, nu te expune pericolului, rspunse Barbicane, cci mna pe care tu o vei trage
napoi nu va mai fl dect un ciot ngheat i diform, datorit acestor friguri groaznice.
Adevrat!
Vei avea senzaia unei arsuri nspimnttoare, la fel ca aceea produs de un fier nroit, cci
cldura fie c iese brusc din trupul nostru, fie c intr, este exact acelai lucru. Dealtfel, nu snt sigur
c obiectele aruncate de noi n afara proiectilului ne mai urmeaz i n clipa de fa.
De ce? zise Nicholl.
Deoarece, dac noi strbatem o atmosfer, orict de puin dens ar fi ea, aceste obiecte vor fi
rmas n urm. Or, obscuritatea ne mpiedic s verificm dac ele plutesc nc n jurul nostru. Prin
urmare, pentru a nu risca s pierdem termometrul, l vom lega i l vom aduce napoi n interior mult
mai uor.
Sfaturile lui Barbicane fur urmate. Prin hubloul repede deschis.
Nicholl ddu drumul intrumentului care era agat de o sfoar foarte scurt, n scopul de a-l putea
trage repede napoi. Hubloul nu fusese ntredeschis dect o secund i totui aceast secund fusese
suficient pentru a lsa s ptrund n interiorul proiectilului un frig puternic.
Mii de draci! strig Michel Ardan. E un ger c nghea i urii albi!
Barbicane atept s treac o jumtate de or, timp mai mult dect suficient pentru a permite
instrumentului s coboare la nivelul temperaturii din spaiu. Apoi, dup acest interval de timp,
termometrul fu repede tras nuntru.
Barbicane calcul cantitatea de spirt revrsat n mica fiol sudat la partea inferioar a

instrumentului i zise;
O sut patruzeci de grade sub zero.
Pouillet a avut deci dreptate i nu Fourier. Asta era ngrozitoarea temperatur a spaiului sideral!
Atta este, poate, i aceea a continentelor lunare, cnd astrul nopilor a pierdut prin iradiere toat
cldura n care l scald Soarele n decurs de cincisprezece zile.
Capitolul XV
HIPERBOL SAU PARABOL
Vom fi mirai, poate, vzndu-l pe Barbicane i pe tovarii si att de puin tulburai de viitorul pe
care li-l rezerva aceast nchisoare de metal, plutind n infinit. n loc s se ntrebe unde merg, ei i
petreceau timpul facnd experiene, ca i cum ar fi fost instalai n mod linitit n cabinetul lor de
lucru.
S-ar putea rspunde c nite oameni att de clii erau mai presus de asemenea temeri, c ei nu se
neliniteau pentru atta lucru i c aveau altceva mai bun de fcut dect s se preocupe de soarta lor
viitoare.
Adevrul este c nu erau stpni pe proiectilul lor, c nu puteau s-i modifice nici mersul, nici
direcia. Marinarul schimb dup bunul su plac drumul navei sale, un aeronaut poate transmite
balonului su micri verticale. Ei, din contr, nu aveau nici o putere asupra vehiculului lor. Orice
manevr le era imposibil. De aici, aceast dispoziie de a lsa totul la voia ntmplrii, de-a lsa
lucrurile s curg, cum zic marinarii.
Unde se gseau ei n acest moment, la orele opt dimineaa, n timpul acestei zile care, pe Pmnt,
era nsemnat cu ase decembrie? Fr ndoial, n vecintatea Lunii i chiar destul de aproape
pentru ca ea s le apar ca un uria ecran negru desfurat pe firmament, n ceea ce privete distana
care i desprea de ea, era imposibil de calculat. Proiectilul, reinut de nite fore inexplicabile,
trecuse n apropierea polului nord al satelitului la mai puin de cincizeci de km. Dar, de dou ore, de
cnd intrase n conul de umbr, aceast distan crescuse,ori se micorase? Lipsea orice punct de
reper pentru a calcula i direcia, i viteza proiectilului. Poate se ndeprta rapid de disc, n aa fel
ca n curnd s ias din umbra total. Poate, din contr, se apropia simitor, fiind pe punctul de a se
ciocni, dup puin timp, de vreun pisc nalt din emisfera invizibil, ceea ce ar fi ncheiat cltoria,
fr ndoial n dauna cltorilor.
O discuie se nscu pe marginea acestui subiect i Michel Ardan, totdeauna bogat n explicaii,
emise opinia c proiectilul, reinut de atracia lunar, va sfiri prin a cdea aa cum cade un aerolit
pe suprafaa globului terestru.
Mai nti, drag prietene, i rspunse Barbicane, nu toi aeroliii cad pe Pmnt, ci doar un mic
numr. Aadar, din faptul de a fi trecut la stadiul de aerolit, nu urmeaz c trebuie s atingem cu orice
pre suprafaa Lunii.
Totui, rspunse Michel, dac ajungem destul de aproape...
Greeal, replic Barbicane. N-ai vzut stelele cztoare brzdnd cerul, cu miile, n anumite
perioade?
Ba da.
Ei bine, aceste stele, sau mai degrab aceti corpusculi. nu strlucesc dect dac se nclzesc
frecndu-se de straturile atmosferice. Or, dac ele strbat atmosfera, nseamn c trec la cel puin
asesprezece leghe de glob, i totui rareori cad pe scoara terestr. La fel i n cazul proiectilului
nostru. El poate s se apropie foarte mult de Lun i totui s nu cad pe ea.
Dar atunci, ntreb Michel, a fi destul de curios s tiu cum se va comporta vehiculul nostru

rtcitor n spaiu.
Eu nu vd dect dou ipoteze, rspunse Barbicane dup cteva clipe de reflecie.
Care snt?
Proiectilul are de ales ntre dou curbe matematice i el o va urma pe una sau pe alta. dup
viteza de care va fi animat i pe care nu tiu s-o apreciez n acest moment.
Da. zise Nicholl, el va merge urmnd o parabol sau o hiperbol.
ntr-adevr, rspunse Barbicane. Cu o anumit vitez el va urma parabola, i cu o vitez mai
mare, hiperbola.
Tare-mi plac mie aceste cuvinte mari! strig Michel Ardan.
Pricepi numaidect ce vor s nsemne. V rog, ce este aceast parabol a voastr?

 Dragul meu prieten, rspunse cpitanul, parabola este o curb de ordinul doi, care rezult din
trunchierea unui con intersectat de un plan paralel cu una din marginile sale.
Ah! Ah! fcu Michel satisfcut.
E asemntoare, relu Nicholl, cu traiectoria pe care o descrie o bomb lansat de un mortier.
Perfect. i hiperbola? ntreb Michel.
Hiperbola. Michel. este o curb de ordinul doi. produs prin intersectarea unei suprafee conice
de un plan paralel cu axa sa, constituind dou ramuri separate una de alta ce se ntind la infinit, n
cele dou sensuri.
E posibil? strig Michel Ardan cu un ton mai serios, ca i cum i s-ar fi comunicat un eveniment
grav. Atunci, ine bine minte acest lucru, cpitane Nicholl. Ceea ce-mi place la definiia ta despre
hiperbol - era s spun hiperglum - este c ea este i mai puin clar dect cuvntul pe care pretinzi
c-l defineti.
Nicholl i Barbicane se sinchiseau prea puin de glumele lui Michel Ardan. Ei erau lansai ntr-o
discuie tiinific. Care va fi curba urmat de proiectil, iat ce i pasiona. Unul susinea c va fi
hiperbola, cellalt c parabola. i ddeau argumente presrate cu x-uri. Argumentele lor erau
prezentate ntr-un limbaj care-l facea pe Michel s sar n sus. Discuia era aprins i nici unul dintre
adversari nu voia s-i sacrifice celuilalt curba sa preferat.
Aceast disput tiinific, prelungindu-se, sfiri prin a-l enerva pe Michel care zise:
Asta-i! Domnilor cosinus, nu isprvii odat s v mai aruncai n cap cu parabole i hiperbole?
Vreau s tiu, singurul lucru interesant n aceast afacere: vom urma una sau alta din curbele voastre.
Bine. Dar unde ne vor duce ele?
Nicieri, rspunse Nicholl.
Cum, nicieri?
Bineneles, zise Barbicane. Acestea snt curbe deschise, care se prelungesc la infinit!
Ah, savanii! strig Michel. Ct v iubesc! Eh, ce conteaz parabola sau hiperbola, din moment
ce i una, i cealalt ne atrag tot n spaiu, spre infinit!
Barbicane i Nicholl nu se putur opri s nu zmbeasc. Ei fceau art pentru art. Niciodat o
problem mai inutil nu fusese tratat ntr-un moment mai nepotrivit. nfiortorul adevr era c
proiectilul, tras pe hiperbol sau parabol, nu putea s mai ntlneasc vreodat nici Pmntul, nici
Luna.
Or, ce se va ntmpla cu aceti curajoi cltori ntr-un viitor foarte apropiat? Dac nu mureau de
foame, dac nu se prpdeau de sete, n cteva zile, cnd gazul le va lipsi, vor fi mori din lips de
aer, dac frigul nu-i va fi omort mai nainte.
Totui, orict de important era s economiseasc gazul, scderea excesiv a temperaturii
nconjurtoare i obliga s consume o anumit cantitate. n mod riguros, ei puteau s se lipseasc de
lumin, dar nu i de cldur.
Din fericire, cldura dezvoltat de aparatul lui Reiset i Regnaut ridic puin temperatura
interioar a proiectilului i, far mare risip, se putu menine la un grad suportabil.
ntre timp, observaiile prin hublouri deveniser foarte dificile. Umiditatea interioar a
proiectilului se condensa pe geamuri i acestea ngheau de ndat. Trebuia distrus aceast opacitate
a geamului prin frecri repetate. Cu toate acestea, se putur constata anumite fenomene de cel mai
mare interes.
ntr-adevr, dac acest disc invizibil era prevzut cu atmosfer, nu trebuiau s se vad stelele
cztoare brzdnd-o cu traiectoriile lor? Dac proiectilul strbtea el nsui aceste straturi fluide, nu
putea surprinde vreun zgomot reflectat de ecourile lunare, bubuiturile vreunei vijelii, de exemplu,

vuietul vreunei avalane, detunturile vreunui vulcan activ? i dac vreun munte eruptiv se
mpodobea cu fulgere, nu i s-ar fi putut recunoate puternicele-i fulgerri? Asemenea fapte, cu
minuiozitate constatate, ar fi lmurit mult neclarificata problem a construciei lunare. De aceea,
Barbicane i Nicholl, aezai la ferestruica lor, precum astronomii, observau cu struitoare rbdare.
Dar pn-n acea clip discul rmsese tcut i sumbru. El nu rspundea numeroaselor ntrebri pe
care i le puneau aceste spirite avntate.
Ceea ce provoc urmtoarea cugetare a lui Michel, att de adevrat n aparen:
Dac vreodat vom mai ncepe o astfel de cltorie, o vom face alegnd perioada cnd Luna este
nou.
ntr-adevr, rspunse Nicholl, aceast mprejurare ar fi mai favorabil. Eu snt convins c Luna,
scldat n razele solare, nu va fi vizibil n timpul parcursului, dar, n schirftb, se va zri Pmntul
care va fi plin. Mai mult, dac noi vom fi antrenai n jurul Lunii, cum se ntmpl n acest moment,
vom avea cel puin avantajul de-a vedea discul invizibil strlucind cu mreie.
Bine zis, Nicholl, replic Michel Ardan. Tu ce prere ai, Barbicane?
Uite ce gndesc eu, rspunse seriosul preedinte. Dac vreodat vom rencepe o asemenea
cltorie, vom pleca n aceeai perioad i-n aceleai condiii. Credei c, dac ne-am fi atins inta,
n-ar fi fost mai bine s gsim continente n plin lumin n locul unui inut cufundat ntr-o bezn
adnc? Prima noastr instalare pe Lun n-ar fi fost fcut n condiii mai bune? Da, evident. n ceea
ce privete partea invizibil, noi am fi vizitat-o n timpul cltoriilor noastre de recunoatere pe
globul lunar. Aadar, aceast perioad de Lun plin este foarte bine aleas. Dar trebuia s ajungem
la int i, pentru a ajunge, nu trebuia s fi deviat de la traseul nostru.
La aceasta n-am nimic de zis, spuse Michel Ardan. Iat, totui, o ocazie nimerit pentru a
observa cealalt parte a Lunii, pe care am pierdut-o. Cine tie dac locuitorii de pe alte planete nu
snt mai naintai dect savanii de pe Pmnt, n problema sateliilor lor!
S-ar fi putut foarte uor, la aceast remarc a lui Michel Ardan, s se dea urmtorul rspuns: da,
ali satelii, prin apropierea lor mai mare, ar fi fcut studierea lor mai uoar. Locuitorii de pe
Saturn, Jupiter i Uranus, dac ei exist, au putut stabili mai n voie comunicaii cu sateliii lor. Cei
patru satelii ai lui Jupiter graviteaz la o distan de o sut opt mii dou sute asezeci leghe, o sut
aptezeci i dou de mii dou sute leghe, dou sute aptezeci i patru mii apte sute leghe i patru sute
optzeci mii o sut treizeci leghe. Dar aceste distane snt socotite din centrul planetei i, scznd
lungimea razei care este de aptesprezece pn la optsprezece mii leghe, se vede c primul satelit
este mai aproape de suprafaa lui Jupiter dect este Luna fa de suprafaa Pmntului. Din cei opt
satelii ai lui Saturn, patru snt i ei mai apropiai: Diana este la optzeci i patru mii ase sute leghe,
Thetis la asezeci i dou mii nou sute asezeci i ase leghe, Encelade la patruzeci i opt de mii o
sut nouzeci i una leghe i, n sfirit, Mimas, doar la o distan de aproximativ treizeci i patru mii
cinci sute leghe. Din cei opt satelii ai lui Uranus, primul, Ariei, nu este dect la cincizeci i una mii
cinci sute douzeci leghe de planet.
Aadar, la suprafaa celor trei atri, o experien asemntoare celei a preedintelui Barbicane ar
fi prezentat dificulti mai mici. Prin urmare, dac locuitorii de acolo au ncercat experiena, ei au
putut afla constituia jumtii discului pe care satelitul l ascunde venic privirilor lor . Dar dac
nu i-au prsit niciodat planeta, nu snt mai avansai dect astronomii de pe Pmnt.
ntre timp, proiectilul descria n ntuneric acea traiectorie incalculabil, pe care nici un punct de
reper nu permitea s fie determinat. Direcia sa fusese oare modificat, fie sub influena atraciei
lunare, fie sub aciunea unui astru necunoscut? Barbicane nu putea s spun. Dar o schimbare avusese
loc n poziia relativ a vehiculului i Barbicane o constat spre orele patru dimineaa.
{102}

Aceast schimbare consta n aceea c partea de jos a proiectilului era ntoars spre suprafaa Lunii
i se meninea pe o perpendicular care trecea prin axa sa. Atracia, cu alte cuvinte gravitaia,
adusese aceast modificare. Partea cea mai grea a proiectilului se nclina spre discul invizibil, exact
ca i cum ar fi czut spre el.
Cdea oare? Cltorii aveau n sfirit s ajung la elul att de dorit? Nu. i observarea unui punct
de reper, destul de inexplicabil dealtfel, veni s-i demonstreze lui Barbicane c proiectilul su nu se
apropia de Lun i c el se deplasa urmnd o curb aproape concentric cu Luna.
Acest punct de reper fu o lumin pe care Nicholl o semnal deodat, la marginea orizontului format
de discul negru. Acest punct nu putea fi confundat cu o stea. Era o incandescen roiatic ce se
mrea puin cte puin, dovad cert c proiectilul se deplasa spre el i nu cdea n mod normal pe
suprafaa astrului.
Un vulcan! Este un vulcan n activitate! strig Nicholl. O revrsare a focurilor interioare ale
Lunii. Aadar, aceast lume nu este n ntregime stins.
Da, o erupie? rspunse Barbicane care studia cu atenie fenomenul cu ajutorul unei lunete
speciale de noapte. Ce ar putea fi altceva, dac nu un vulcan?
Dar atunci, zise Michel Ardan, pentru a ntreine aceast ardere, trebuie aer. Deci, totui, o
atmosfer acoper aceast parte a Lunii.
Tot ce se poate, rspunse Barbicane, dar nu e neaprat nevoie.
Vulcanul, prin descompunerea anumitor materii, poate s-i procure el nsui oxigenul i s arunce
astfel flcri n vid. Se pare chiar c aceast incandescen are intensitatea i strlucirea obiectelor a
cror ardere se produce n oxigen curat. S nu ne grbim, deci, n a afirma existena unei atmosfere
lunare.
Muntele eruptiv trebuia s fie situat aproximativ la 45 latitudine sudic, n partea invizibil a
discului. Dar, spre marea neplcere a lui Barbicane, curba pe care o descria proiectilul l antrena
departe de punctul semnalat de erupie. Nu putu, prin urmare, s-i determine cu mai mult precizie
natura. La o jumtate de or dup ce fusese semnalat, acest punct luminos dispru n spatele
ntunecosului orizont. Totui, constatarea acestui fenomen era un fapt deosebit de important n
domeniul studiilor selenografice. El dovedea c toat cldura nu dispruse nc din mruntaiele
acestui glob, i acolo unde cldura exist, cine poate afirma c regnul vegetal, c regnul animal,
chiar, n-au putut rezista influenelor distrugtoare? Existena acestui vulcan n erupie, n mod
indiscutabil recunoscut de savanii de pe Pmnt, ar fi iscat fr ndoial multe teorii favorabile
acestei importante probleme a posibilitii de locuire a Lunii.
Barbicane se ls purtat de gndurile sale. Se pierdea ntr-o tcut visare, unde se zbuciumau
tainicele destine ale lumii lunare. Cuta s lege ntre ele faptele observate pn atunci, cnd o nou
ntmplare l trezi brusc la realitate.
Aceast ntmplare era mai mult dect un fenomen cosmic, era un pericol amenintor, ale crui
consecine puteau fi de-a dreptul catastrofale. Pe neateptate, n spaiul din aceste tenebre apruse o
mas uria. Era asemntoare Lunii, dar o Lun incandescent i de-o strlucire cu att mai puternic
cu ct aprea mai limpede din ntunecimea brutal a eterului. Aceast mas, de form circular,
arunca o asemenea lumin nct umplea proiectilul. Figura lui Barbicane, a lui Nicholl, a lui Michel,
scldate cu putere n aceste mnunchiuri albe de raze, luau acea culoare spectral, livid, palid, pe
care o produc fizicienii cu lumina artificial dat de alcool amestecat cu sare.
Mii de draci, strig Michel Ardan, aa sntem hidoi! Ce-i cu aceast Lun nefast?
Un bolid, rspunse Barbicane.
Un bolid aprins, n vid?

 Da.
Aceast sfer de foc era ntr-adevr un bolid. Barbicane nu se nela. Dar dac aceti meteorii
cosmici observai de pe Pmnt prezint n general o lumin cu puin inferioar celei a Lunii, aici, n
acest ntunecos spaiu cosmic, ei strluceau. Aceste corpuri rtcitoare poart n ele nsele principiul
propriei lor incandescene. Aerul nconjurtor nu este necesar pentru aprinderea lor. i, ntr-adevr,
dac unii dintre aceti bolizi strbteau pturile atmosferice la dou sau trei leghe de Pmnt, alii,
din contr, i descriu traiectoria la o distan unde atmosfera nu se mai poate ntinde. Dintre ei, de
pild, unul apru la 27 octombrie 1844, la o nlime de o sut douzeci i opt de leghe, altul, la 18
august 1841, dispru la o distan de o sut optzeci i dou leghe. Civa dintre aceti meteori au de
la trei pn la patru kilometri lime i posed o vitez care poate s ajung pn la aptezeci i cinci
de kilometri pe secund , urmnd o direcie invers micrii Pmntului.
Aceast stea cztoare, aprut deodat n umbr la o distan de cel puin o sut de leghe, trebuia,
urmnd presupunerea lui Barbicane, s' aib un diametru de dou mii de metri. Avansa cu o vitez de
aproximativ doi kilometri pe secund, adic treizeci de leghe pe minut. Ea tia drumul proiectilului i
trebuia s-l ating n cteva minute. Apropiindu-se, cretea ntr-o proporie uria.
nchipuii-v, dac se poate, situaia cltorilor. E imposibil de descris. n ciuda curajului lor, a
sngelui lor rece, a indiferenei lor n faa pericolului, erau mui, ncremenii, cu membrele ncletate,
prad unei spaime cumplite. Proiectilul lor, cruia nu-i puteau schimba traseul, mergea drept spre
aceast mas arztoare, mai intens dect gura deschis a unui cuptor cu reverberaie. Prea c se
arunc ntr-o prpastie de foc.
Barbicane prinse mna celor doi tovari ai si i toi trei priveau printre pleoapele pe jumtate
nchise acest asteroid ncins. Dac mai pstrau ct de ct puterea de a gndi, dac creierul lor, nucit
de spaim, mai funciona, trebuiau s se cread pierdui!
Dou minute dup brusca apariie a bolidului - dou veacuri de chinuri - proiectilul prea gata s
se ciocneasc, dar deodat sfera de foc explod ca o bomb, far a face vreun zgomot n mijlocul
acestui vid unde sunetul, care nu-i dect o agitaie a straturilor de aer, nu putea s se produc.
Nicholl scoase un strigt. Tovarii si i el se repezir spre geamul hublourilor. Ce spectacol! Ce
pan ar putea s-l redea, ce palet ar fi destul de bogat n culori pentru a-i reproduce mreia?
Era ca deschiderea unui crater, ca rspndirea unui uria incendiu. Mii de fragmente luminoase
aprindeau i brzdau spaiul cu focurile lor. Toate mrimile, toate culorile, toate se amestecau. Erau
iradieri galbene, glbui, roii, verzi, cenuii, o cunun de artificii multicolore. Din enormul i temutul
bloc nu rmase nimic, dect buci purtate n toate direciile, devenite asteroizi, la rndul lor, unele
strlucind ca o sabie, altele nconjurate de un nor albicios, altele lsnd n urma lor dre luminoase de
pulbere cosmic.
Aceste blocuri incandescente se ncruciau, se ciocneau, se mprtiau n fragmente mai mici,
dintre care unele lovir proiectilul. Geamul din partea stng se crp, chiar, datorit unei izbituri
mai puternice. Prea c plutete n mijlocul unei grindini de obuze, din care cel mai mic putea s-l
distrug ntr-o clip.
Lumina care umplea spaiul cretea cu o intensitate fr pereche, cci aceti asteroizi o dispersau
n toate sensurile. La un anumit moment, ea fu att de vie, nct Michel, trgnd spre fereastr pe
Barbicane i Nicholl, strig:
Invizibila Lun e vizibil, n sfrit!
i toi trei, ntr-o revrsare luminoas de cteva secunde, ntrezrir acest disc misterios pe care
ochiul omenesc l zrea pentru prima oar.
Ce distingeau ei la aceast distan pe care n-o puteau evalua? Cteva benzi alungite pe disc,
{103}

adevrai nori formai ntr-un mediu atmosferic foarte restrns, din care apreau nu numai toi munii,
dar i relieful de-o importan mai mic, circuri, cratere cscate aezate capricios, asemntoare cu
cele care exist pe suprafaa vizibil. Apoi spaii imense, nu cmpii sterpe, ci adevrate mri, oceane
rspndite din abunden, care reflectau n oglinda lor lichid tot acest farmec minunat al focurilor
din spaiu. n sfrit, pe suprafaa continentelor, ntinse mase ntunecoase, care apreau asemenea
unor pduri imense sub rapida iluminaie a unui fulger.
Era aceasta o iluzie, o eroare a ochilor, o nelciune optic? Puteau ei da o afirmaie tiinific
acestei observaii att de superficial obinut? Vor ndrzni ei s se pronune asupra problemei
referitoare la posibilitatea de a fi locuit, dup o att de insuficient observare a discului invizibil?
ntre timp, fulgerrile spaiului slbir puin cte puin, strlucirea-i ntmpltoare se micor,
asteroizii se mprtiar pe traiectorii diverse i se stinser n deprtare. n sfirit, spaiul cosmic i
relu ntunecimea-i obinuit, stelele, un moment eclipsate, scnteiar pe bolt i discul, abia
ntrezrit, se pierdu din nou n noaptea de neptruns.
Capitolul XVI
EMISFERA SUDIC
Proiectilul scpase de un pericol pe att de ngrozitor, pe ct fusese de neprevzut. Cine oare i-ar
fi nchipuit o asemenea ntlnire cu bolizii? Aceste corpuri rtcitoare puteau s provoace cltorilor
notri pericole serioase. Erau pentru ei tot attea stnci presrate pe aceast mare eterat, i, mai
puin fericii dect navigatorii, nu puteau fugi de ele. Se plngeau, oare, aceti aventurieri ai
spaiului? Nu, pentru c natura le druise acest splendid spectacol al unui meteor cosmic explodnd
printr-o formidabil expansiune, pentru c acest neasemuit foc de artificii, pe care nici un Ruggieri nu
l-ar fi imitat, luminase timp de cteva secunde nimbul invizibil al Lunii. n aceast raoid iluminare,
continentele, mrile, pdurile apruser. Atmosfera aducea, aadar, acestei fee necunoscute
moleculele dttoare de via? Probleme nc nesoluionate, venic puse n faa curiozitii omeneti!
Era atunci ora trei i jumtate seara. Proiectilul i urma direcia sa curbilinie n jurul Lunii.
Traiectoria sa fusese oare nc o dat schimbat de ctre meteor? Era de ateptat. Proiectilul trebuia,
totui, s descrie o curb invariabil determinat de legile mecanicii raionale. Barbicane nclina s
cread c aceast curb ar fi mai degrab o parabol dect o hiperbol. Totui, admind parabola,
proiectilul ar fi trebuit s ias destul de repede din conul de umbr proiectat n spaiu, n partea
opus Soarelui. Acest con, ntr-adevr, este foarte strimt, ntr-att este de mic diametrul unghiular al
Lunii, dac este comparat cu diametrul astrului zilei. Or, pn aici, proiectilul plutea n bezn
profund. Oricare ar fi fost viteza lui - i ea nu putea fi mediocr - perioada sa de ocultaie
continua. Acesta era un fapt evident, dar poate n-ar fi trebuit s fie, n cazul, presupus al unei
traiectorii riguros parabolice. Iat noua problem care frmnta creierul lui Barbicane, ntemniat cu
adevrat ntr-un cerc de necunoscute pe care nu le putea limpezi. Nici unul dintre cltori nu se
gndea s ia o clip de repaus. Fiecare pndea cu nerbdare vreun fapt neateptat care ar fi aruncat o
licrire nou asupra studiilor uranografice. Spre orele cinci, Michel Ardan, mpri, sub numele de
cin, cteva buci de pine i de carne rece, care fur repede mncatc. far ca nimeni s fi prsit
hubloul su, al crui geam se acoperea nencetat cu o crust de ghea prin condensarea vaporilor.
Spre orele cinci i patruzeci i cinci de minute seara, Nicholl, narmat cu luneta, semnal spre
partea sudic a Lunii i n direcia urmat de proiectil cteva puncte strlucitoare care se desprindeau
pe ecranul ntunecat al cerului. S-ar fi zis c este o succesiune de piscuri ascuite, ce se profilau ca o
linie tremurtoare. Ele se luminau destul de viu. Astfel apare conturul terminal al Lunii, atunci cnd
ea se prezint ntr-unui din octanii si. Nu te poi nela. Nu era vorba doar de un simplu meteor,
deoarece aceast creast luminoas nu avea nici culoare, nici micare. Nici de un vulcan n erupie.
{104}

De aceea, Barbicane nu ezit s se pronune.

Soarele! strig el.
Ce? Soarele? rspunser Nicholl i Michel Ardan.
Da, dragi prieteni, astrul radios nsui lumineaz culmea acestor muni situai n partea
meridional a Lunii. Ne apropiem n mod evident de polul sud!
Dup ce am trecut pe la polul nord, rspunse Michel. Am fcut, prin urmare, nconjurul
satelitului nostru.
Da, dragul meu Michel.
Atunci, nu mai snt de temut nici hiperbole, nici parabole, nici curbe deschise!
Nu, doar o curb nchis.
Care se cheam?
O elips. n loc s mearg s se piard n spaiile interplaner tare. este probabil c proiectilul va
descrie o orbit eliptic n jurul Lunii.
Adevrat!
i va deveni satelitul ei.
Luna Lunii! strig Michel Ardan.
Vreau s-i atrag atenia, onorabilul meu prieten, replic Barbicane, c asta nu nseamn c noi
vom fi mai puin pierdui.
Da, dar n alt chip - mult mai i ntr-altfel distractiv, rspunse nepstorul francez cu cel mai
amabil surs.
Preedintele Barbicane avea dreptate. Descriind aceast orbit eliptic, proiectilul avea fr
ndoial s graviteze venic n jurul Lunii, ca un subsatelit. Era un nou astru adugat lumii solare, un
microcosmos populat de trei locuitori, pe care lipsa de aer i va omor peste puin timp. Barbicane nu
putea, prin urmare, s se bucure de aceast situaie definitiv, impus proiectilului prin dubla
influen a forelor centripet i centrifug. Tovarii si i el aveau s revad faa luminat a
discului lunar. Poate chiar c existena lor se va prelungi destul pentru a mai zri ultima dat
Pmntul n faza plin, superb luminat de razele Soarelui! Poate c vor putea s arunce un ultim salut
acestui glob, pe care nu aveau s-l mai revad! Apoi, proiectilul lor nu va'mai fi dect o mas stins,
moart, asemntoare cu acei asteroizi ineri care circul n spaiul cosmic. O singur alinare mai
aveau, c vor prsi n sfirit aceste tenebre de neptruns, c vor reveni la lumin, intrnd n zonele
scldate de iradiaia solar.
ntre timp, munii recunoscui de Barbicane se desprindeau din ce n ce mai mult din masa
ntunecoas. Erau munii Doerffel i Leibnitz, care se ridic n sudul regiunii circumpolare a Lunii.
Toi munii emisferei vizibile au fost msurai cu o precizie perfect. E de mirare poate aceast
perfeciune i totui, metodele hypsometrice snt precise. Se poate chiar afirma c nlimea
piscurilor Lunii nu e cu mai puin exactitate determinat dect aceea a munilor de pe Pmnt.
Metoda cel mai des folosit este aceea care msoar umbra munilor, innd cont de nlimea
Soarelui n momentul observaiei. Aceast msurare se obine uor cu ajutorul unei lunete prevzute
cu un sculc cu dou atrntori paralele, fiind admis c diametrul real al discului lunar este cunoscut
cu exactitate. Aceast metod permite de asemenea calcularea adncimii craterelor i a cavitilor
Lunii. Galilei a utilizat-o, i apoi Beer i Moedler, care au folosit-o cu cel mai mare succes.
O alt metod, zis a razelor tangente, poate fi de asemenea aplicat la msurarea reliefurilor
lunare. Se aplic n momentul cnd munii formeaz puncte luminoase,desprinse de pe linia de
desprire a umbrei de lumin, care strlucesc pe partea ntunecoas a discului. Aceste puncte
luminoase snt produse de razele solare superioare celor care determin limita fazei. Aadar,

msurarea intervalului ntunecos pe care-l las ntre ele punctul luminos i partea luminoas a fazei
celei mai apropiate dau exact nlimea acestui punct. Dar se nelege c acest procedeu nu poate fi
aplicat dect munilor care se nvecineaz liniei de separare a umbrei i luminii.
O a treia metod ar consta n a msura profilul munilor lunari care se contureaz pe fond cu
ajutorul micrometrului, dar ea nu-i aplicabil dect pentru nlimile apropiate de marginea astrului.
n toate cazurile, se va observa c aceast msurare a umbrelor, intervalelor sau profilurilor nu
poate fi executat dect cnd razele solare lovesc oblic Luna, n raport cu observatorul. Cnd ele o
lovesc n mod direct, ntr-un cuvnt, cnd ea este plin, orice umbr este alungat de pe discul su i
observarea nu-i posibil.
Galilei, primul, dup ce a recunoscut existena munilor lunari, ntrebuin metoda umbrelor pentru
a calcula nlimea lor. El le atribui o nlime medie de patru mii cinci sute coi. Hevelius micor
mult aceste cifre, pe care Riccioli, din contr, le dubl. Aceste dimensiuni erau exagerate i de-o
parte, i de alta. Herschell, narmat cu instrumente perfecionate, se apropie mai mult de adevrul
hypsometric. Dar adevrul trebuia cutat, n final, n raporturile observatorilor moderni.
Beer i Moedler, cei mai desvrii selenografi din ntreaga lume, au msurat o mie nouzeci i
cinci muni lunari. Din calculele lor rezult c ase din aceti muni se ridic mai sus de cinci mii opt
sute de metri, i douzeci i doi mai sus de patru mii opt sute. Cel mai nalt pisc al Lunii msoar
apte mit ase sute trei metri, este deci inferior celor de pe Pmnt, dintre care unii l depesc cu
cinci-ase sute de coi. Dar o remarc trebuie totui fcut. Dac se compar volumele respective ale
celor doi atri, munii lunari snt ntructva mai nali dect munii teretri. Primii formeaz a patru
suta aptezecea parte din diametrul Lunii i urmtorii numai a o mie patru suta patruzecea parte din
diametrul Pmntului. Pentru ca un munte terestru s ating proporiile relative ale unui munte lunar,
ar trebui ca altitudinea sa perpendicular s msoare ase leghe i jumtate. Or, cel mai nalt nu are
nici nou kilometri.
Astfel, deci, pentru a proceda prin comparaie, lanul Himalaia numr trei piscuri mai nalte dect
cele lunare: muntele Everest, nalt de opt mii opt sute treizeci i apte de metri, Kunsinjuga, nalt de
opt mii cinci sute optzeci i opt de metri, Dwalagiri, nalt de opt mii o sut optzeci i apte metri.
Munii Doerfel i Leibnitz de pe Lun au o altitudine egal cu aceea a muntelui Jewahir din acelai
lan muntos, adic apte mii ase sute trei metri. Newton, Casatus, Curtius, Short, Tycho, Clavius,
Blancanus, Endymion, principalele vrfuri ale Caucazilor i Apeninilor, snt superioare MontBlancului, care msoar patru mii opt sute zece metri. Snt egale cu Mont-Blanc, Moret, Theophyl,
Catharina; cu Mont-Rose, de numai patru mii ase sute treizeci i ase de metri, snt egali
Piccolomini, Werner, Harpalus; cu muntele Cervin, nalt de patru mii cinci sute douzeci i doi de
metri, Macrobe, Erathostene, Albateque, Delambre; cu piscul Teneriffe, nalt de trei mii apte sute
zece metri, Bacon, Cysatus, Phitolaus i vrfurile Alpilor; cu Mont-Perdu din Pirinei, de numai trei
mii trei sute cincizeci i unu metri, Roemer i Boguslawski; cu Etna, nalt de trei mii dou sute
treizeci i apte metri, Hercule, Atlas, Furnerius.
Acestea snt punctele de comparaie care permit s se aprecieze nlimea munilor lunari. Or,
tocmai traiectoria urmat de proiectil l atrgea spre aceast regiune muntoas din emisfera sudic,
acolo unde se ridic cele mai frumoase mostre ale orografiei lunare.
Capitolul XVII
TYCHO
La ora ase seara, proiectilul trecea pe la polul sud, la mai puin de asezeci de kilometri. Distan
egal cu aceea cu care el se apropiase de polul nord. Curba eliptic se desena, aadar, n mod
riguros.

n acest moment, cltorii reintrau n binefctoarea revrsare a razelor solare. Ei revedeau acele
stele care se micau cu ncetineal de la est spre vest. Astrul luminos fu salutat cu urale ntreite.
Odat cu lumina, el trimitea i cldura sa, care ptrunse n curnd prin pereii de metal. Geamurile i
recptar transparena lor obinuit, stratul de ghea se topi ca prin minune. Imediat, ca'msur de
economie, gazul fu stins. Doar aparatul de aer trebuia s consume n continuare cantitatea sa
obinuit.
Ah, fcu Nicholl, ce grozave snt aceste raze de cldur! Cu ct nerbdare, dup o noapte att de
lung, trebuie s atepte seleniii reapariia astrului zilei.
Da, rspunse Michel Ardan, sorbind, ca s zicem aa, acest eter strlucitor, lumina i cldura,
toat viaa st n ele!
n acest moment, partea de jos a proiectilului tindea s se ndeprteze uor de suprafaa lunar,
nct s urmeze o orbit eliptic destul de alungit. Din acest punct, dac Pmntul ar fi fost plin,
Barbicane i tovarii si l-ar fi putut revedea. Dar, scldat n iradiaia Soarelui, rmnea absolut
invizibil. Un alt spectacol trebuia s le atrag privirile, acela pe care l prezenta regiunea austral a
Lunii, adus de lunete la o jumtate sfert de leghe. Ei nu prseau hublourile i notau toate amnuntele
acestui straniu continent.
Munii Doerfel i Leibnitz formeaz dou grupe separate care se desfoar aproape de polul sud.
Primul grup se ntinde, ncepnd de la pol, pn la a optzeci i patra paralel, pe partea rsritean a
astrului; al doilea, desenat pe marginea oriental, merge de la al asezeci i cincilea grad latitudine la
pol.
Pe creasta lor dantelat capricios apreau ntinderi scnteietoare, asemntoare celor semnalate de
printele Secchi. Cu mai mult certitudine dect ilustrul astronom roman, Barbicane putu recunoate
natura acestor ntinderi.
Snt zpezi! strig el.
Zpezi? repet Nicholl.
Da, Nicholl, zpezi a cror suprafa este adnc ngheat. Uitai-v cum reflect razele
luminoase. Lavele rcite n-ar da o reflexie att de intens. Exist deci ap, exist aer pe Lun! Faptul
nu poate fi contestat, orict ai vrea.
Nu, nu putea fl! i dac vreodat Barbicane va revedea Pmntul, notele sale vor sta mrturie
acestui fapt deosebit n observaiile selenograflce.
Munii Doerfel i Leibnitz se ridicau n mijlocul cmpiilor pe o ntindere mijlocie, care mrginea o
succesiune nedefinit de circuri i de ntrituri inelare. Aceste dou iruri de muni snt singurele
care se ntlnesc n regiunea circurilor. Relativ puin accidentate, ele proiectau ici i colo cteva
piscuri ascuite a cror cea mai nalt creast msoar apte mii ase sute trei metri.
Dar proiectilul domina ntreg acest ansamblu i relieful disprea n aceast intens strlucire a
discului. n faa ochilor cltorilor reaprea acest aspect arhaic al peisajelor lunare, cu tonuri crude,
far vreo degradare de culoare, far nuane de umbre, brutal de albe i negre, pentru c lumina difuz
le lipsea. Totui, viaa acestei lumi pustii nu nceta s-i captiveze, prin nsi ciudenia ei. Ei se
plimbau deasupra acestei regiuni haotice, ca i cum ar fi fost dui de suflul unui uragan, vznd
piscurile cum defileaz sub picioarele lor, scormonind cu ochii adnciturile, cobornd n anuri,
suind meterezele, cercetnd aceste gropi misterioase, netezind cu privirea toate aceste neregulariti.
Dar nici o urm de vegetaie, nici o urm de aezri, nimic altceva dect stratificri, scurgeri de lave,
revrsri poleite ca nite oglinzi uriae care reflectau razele solare cu o strlucire orbitoare. Nimic
dintr-o lume vie, totul dintr-o lume moart, unde avalanele, prvlindu-se de pe vrfurile munilor,

cdeau fr zgomot n abis. Ele aveau micarea, dar le lipsea vuietul.

Barbicane constat prin observaii repetate c reliefurile de pe marginile discului, cu toate c erau
supuse unor fore diferite de acelea ale regiunii centrale, prezentau o conformaie uniform. Aceeai
agregaie circular, aceleai proeminene ale solului. Totui se putea crede c dispunerea lor nu
trebuia s fie la fel. n centru, ntr-adevr, scoara nc maleabil a Lunii a fost supus dublei atracii
a Lunii i a Pmntului, acionnd n sens invers i urmnd o raz prelungit de la una la alta.
Dimpotriv, pe marginile discului, atracia lunar a fost - ca s zicem aa - perpendicular fa de
atracia terestr. Se pare c relieful solului produs n aceste dou condiii ar fi trebuit s ia o form
diferit. Or, nu se-ntmplase aa. Prin urmare, Luna gsise n ea nsi principiul formrii i
constituiei sale. Ea nu datora nimic forelor strine, ceea ce justifica aceast remarcabil propoziie
a lui Arago: Nici o aciune exterioar Lunii nu a contribuit la formarea reliefului su.
Orice ar fi fost i n stadiul su actual, aceast lume era imaginea morii, fr s fie posibil de spus
c viaa ar fi nsufleit-o vreodat.
Michel Ardan crezu totui c recunoate o aglomeraie de ruine pe care le semnal ateniei lui
Barbicane. Era aproape de a optzecea paralel i la treizeci de grade longitudine. Aceast
ngrmdire de pietre, destul de ordonat aezate, forma o vast fortrea, dominnd unul din acele
lungi anuri care serveau odinioar drept albie rurilor din timpurile ante-istorice. Nu departe se
nla, la o nlime de cinci mii ase sute patruzeci i ase de metri, muntele inelar Short, egal cu
Caucazul asiatic. Michel Ardan, cu nflcrarea-i obinuit, susinea evidena fortreei sale.
Dedesubt, el observa ntriturile drmate ale unui ora, ici, bolta nc intact a unui portic, colo
dou sau trei coloane culcate sub postamentele lor, mai departe, o succesiune de arcade care
suportaser probabil conductele unui apeduct, n alt parte, stlpii prvlii ai unui uria pod, czut n
grosimea anului. El distingea toate acestea, dar cu atta imaginaie n privire, printr-o lunet att de
fantezist, nct nu trebuia s ai ncredere n observaia sa. i totui, cine ar putea afirma, cine ar
cuteza s spun c simpaticul biat n-a vzut cu adevrat ceea ce cei doi tovari ai si nu voiau s
vad?
Momentele erau prea preioase pentru a le sacrifica unei discuii inutile. Oraul selenit, pretins sau
nu, deja dispruse n deprtare. Distana proiectilului de discul lunar tindea s creasc i detaliile
solului ncepeau s se piard ntr-un amestec confuz. Doar reliefurile - circurile, craterele, cmpiile
rezistau i-i decupau lmurit liniile terminale.
n acest moment se desena spre stnga unul dintre cele mai frumoae circuri ale orografiei lunare,
una din curiozitile acestui continent. Era Newton pe care Barbicane l recunoscu far dificultate,
dup Mapa selenografic.
Newton e situat exact la 77 latitudine sudic i 16 longitudine estic. El formeaz un crater
inelar, ale crui ridicruri, nalte de apte mii dou sute asezeci i patru de metri, preau a fi de
netrecut.
Barbicane le atrase atenia tovarilor si c nlimea acestui munte deasupra cmpiei
nconjurtoare era departe de a egala adncimea craterului su. Aceast uria groap, care nu putea
fi msurat, forma o sumbr prpastie creia razele solare nu-i puteau atinge niciodat fundul. Acolo,
conform cu remarca lui Humboldt, domnea bezna absolut pe care lumina Soarelui i a Pmntului no puteau sfiia. Cei din mitologie ar fi fcut din ea, cu adevrat, gura infernului lor.
Newton, zise Barbicane, este reprezentantul cel mai perfect al acestor muni inelari din care
Pmntul nu are nici un exemplar. Ei dovedesc c formaia Lunii, prin rcire, se datorete unor cauze
violente, cci n timp ce, sub presiunea focurilor interioare, reliefurile se proiectau la nlimi
considerabile, fundul se retrgea i cobora mult sub nivelul lunar.

 Nu zic nu, rspunse Michel Ardan.

Cteva minute dup ce l depir pe Newton, proiectilul domina direct muntele inelar al lui
Moret. Trecu destul de departe de piscurile Blancanus i spre ora apte seara ajungea n dreptul
circului Clavius.
Acest circ, unul dintre cele mai remarcabile ale discului, este situat la 58 latitudine sudic i 15
longitudine estic. nlimea sa este estimat la apte mii nouzeci i unu de metri. Cltorii, la o
distan de patru sute de kilometri, redui la patru cu ajutorul lunetelor, puteau admira ansamblul
acestui vast crater.
Vulcanii teretri, zise Barbicane, nu snt dect nite muuroaie n comparaie cu vulcanii de pe
Lun. Msurnd vechile cratere formate de primele erupii ale Vezuviului i Etnei, li se constat abia
ase mii metri lrgime. n Frana, circul lui Cantal numr zece kilometri, n Ceyland, circul insulei,
aptezeci de kilometri i el este considerat ca fiind cel mai vast de pe glob. Ce snt aceste diametre
pe lng cel al lui Clavius, pe care noi l dominm n acest moment?
Care este, aadar, lrgimea lui? ntreb Nicholl.
Ea este de dou sute douzeci i apte de kilometri, rspunse Barbicane. Acest circ, e adevrat,
este cel mai important al Lunii, dar altele msoar dou sute, o sut cincizeci, o sut de kilometri.
Ah, prieteni, strig Michel, v imaginai ce trebuie s fi fost acest linitit astru al nopilor, cnd
craterele, umplndu-se de tunete, aruncau toate deodat torente de lav, grindine de pietre, nori de
fum i valuri de flcri? Ce spectacol grandios atunci! i acum, ce decdere! Aceast Lun nu-i dect
o firav rmi a unui foc de artificii ale crui petarde, pocnitori, serpentine, sori, dup o strlucire
superb, n-au lsat dect triste sfrmturi de carton. Cine ar putea s spun cauza, mobilul,
justificarea acestor cataclisme?
Barbicane nu-l asculta pe Michel Ardan. El admira aceste ridicaturi ale lui Clavius, formate de
muni mari pe o lime de mai multe leghe. Pe fundul imensei caviti se gseau vreo sut de mici
cratere stinse, care gureau solul ca o strecurtoare i pe care le domina un pisc de cinci mii de
metri.
De jur mprejur, cmpia avea un aspect dezolant. Nimic mai pustiit ca aceste reliefuri, nimic mai
trist ca aceste rmie de muni i, dac te poi exprima astfel, ca aceste fragmente de piscuri i
muni risipii pe sol! Satelitul prea c explodase n acest loc.
Proiectilul nainta mereu i haosul nu se modifica. Circurile, craterele, munii nruii se succedau
nentrerupt. Nici cmpii, nici mri.
O Elveie, o Norvegie nemrginit. n sfirit, n mijlocul acestei regiuni cu crpturi, n punctul su
culminant, se nla cel mai splendid munte al discului lunar, minunatul Tycho, cruia posteritatea i
va pstra totdeauna numele ilustrului astronom al Danemarcei.
Observnd Luna plin, pe un cer fr nori, oricine poate remarca acest punct strlucitor din
emisfera sudic. Michel Ardan, pentru a-l califica, folosi toate metaforele pe care i le putu furniza
imaginaia sa. Pentru el, acest Tycho era un nflcrat focar de lumin, un centru de iradiaie, un
crater aruncnd raze! Era mijlocul unei roi de foc strlucitoare, o stea de mare care cuprindea discul
cu tentaculele sale de argint, un ochi enorm plin de flcri, un nimb cioplit pentru capul lui Pluton!
Era ca o stea lansat de mna Creatorului, care s-ar fi zdrobit de faa lunar!
Tycho formeaz o asemenea concentraie luminoas, nct locuitorii, de pe Pmnt puteau s-l
zreasc fr lunet, cu toate c ei se gseau la o distan de o sut de mii de leghe. Se poate imagina
atunci care trebuie s fi fost intensitatea sa pentru ochii observatorilor aflai la numai o sut cincizeci
de leghe! Prin acest eter curat, scnteierea lui era de nesuportat, nct Barbicane i prietenii si
trebuir s-i nnegreasc ocularul lornietelor cu fumul de la gaz, pentru a putea s reziste strlucirii

lui. Apoi, tcui, scond doar cteva interjecii admirative, ei privir, contemplar. Toate
sentimentele, toate impresiile lor se concentrau n priviri, aa cum viaa, sub imperiul unei emoii
violente, se concentreaz toat n inim.
Tycho aparine sistemului munilor luminoi, ca Aristarc i Copernic. Dar, dintre toi, el este cea
mai complet, cea mai accentuat mrturie a acelei nspimnttoare aciuni vulcanice creia i se
datorete formaia Lunii.
Tycho este situat la 43 latitudine sudic i 12 longitudine estic. Centrul su este ocupat de un
crater larg de optzeci i apte de kilometri. El prezint o form puin eliptic i este mrginit de un
lan de ridicturi inelare, care, de la est la vest, domin cmpia exterioar la o nlime de cinci mii
de metri. Este o ngrmdire de Mont-Blancuri, cu un centru comun i ncununai de o coam
luminoas.
Ce este n realitate acest munte deosebit, ansamblul reliefurilor care converg ctre el, scobiturile
interioare ale craterului su, nici chiar fotografia nu le-a putut reda vreodat. ntr-adevr, numai n
timpul Lunii pline, Tycho se gsete n toat splendoarea sa. Or, umbrele lipsesc atunci, racursiurile
perspectivei dispar i probele ies albe. E o mprejurare suprtoare, cci aceast ciudat regiune ar
fi fost interesant de reprodus cu precizie fotografic. Nu-i dect o aglomerare de gropi, de cratere,
de circuri, o ameitoare ncruciare de piscuri, apoi, ct vezi cu ochii, o ntreag reea vulcanic
aruncat pe solul buburos. Se nelege atunci c aceste clocotiri ale erupiei centrale i-au pstrat
prima lor form. Cristalizate prin rcire, ele au stereotipat aspectul pe care l prezenta atunci Luna,
sub influena forelor plutoniene.
Distana care-i separa pe cltori de crestele inelare ale lui Tycho nu era att de mare nct ei s nu
poat observa principalele detalii. Chiar pe ridictura care formeaz circomvoluiunea lui Tycho,
munii, prinzndu-se unii de alii pe povrniurile lor interioare i exterioare, se etajau ca nite uriae
terase. Ele preau mai nalte cu trei pn la patru sute picioare la vest dect la est. Nici un sistem de
ntrire terestr nu era comparabil cu aceast fortificaie natural. Un ora cldit pe fundul unei
asemenea caviti circulare ar fi fost absolut inaccesibil.
Inaccesibil i minunat aezat pe acest sol accidentat de proeminene att de pitoreti! Natura, ntradevr, nu lsase neted i gol fundul acestui crater. El i avea orografia sa specific, un sistem
muntos care-l fcea ca o lume aparte. Cltorii distinser foarte clar conuri, coline centrale,
remarcabile micri de teren, produse de natur pentru a primi capodoperele arhitecturii selenite. Ici
se contura locul unui templu, colo locul unui fChim, dincoace temeliile unui palat, dincolo platoul
unei citadele. Totul dominat de un munte central de o mie cinci sute de picioare. ntins circuit, unde
Roma antic ar fi ncput de zece ori n ntregime.
Ah, strig Michel Ardan, entuziasmat de aceast vedere, ce ora grandios s-ar construi n acest
inel de muni! Ora linitit, refugiu panic, aezat n afara tuturor mizeriilor umane. Cum ar mai tri
aici, linitii i izolai, toi mizantropii, toi dumanii umanitii, toi cei dezgustai de societate!
Toi?! Ar fi prea mic pentru ei! rspunse simplu Barbicane.
Capitolul XVIII
PROBLEME GRAVE
ntre timp, proiectilul depise incinta lui Tycho. Barbicane i cei doi prieteni ai si observar
atunci cu o atenie minuioas drele strlucitoare pe care celebrul munte le mprtia att de ciudat
spre toate orizonturile.
Ce era aceast luminoas aureol? Ce fenomen geologic desenase aceast coam aprins? Aceast
problem l preocupa, pe bun dreptate, pe Barbicane.
Sub ochii si, ntr-adevr, se ntindeau n toate direciile brazde luminoase, ridicate la margini i

n mijloc concave, unele largi de douzeci kilometri, altele largi de cincizeci. Aceste strlucitoare
dre se mprtiau n numeroase locuri pn la trei sute de leghe de
Tycho i preau c acoper, mai ales spre est, nord-est i nord, jumtate din emisfera sudic. Una
din aceste nituri se ntindea pn la circul lui Neandru, situat pe al patruzecilea meridian. O alta
mergea, rotunjindu-se, s brzdeze Marea Nectarului i s se sfrme de lanul Pirineilor, dup un
parcurs de patru sute de leghe. Altele, spre vest, acopereau cu o reea luminoas Marea Norilor i
Marea Capriciilor.
Care era originea acestor raze scnteietoare care apreau pe cmpii i pe nlimi, la orice
altitudine ar fi fost? Toate plecau dintr-un centru comun, craterul lui Tycho. Emanau din el. Herschell
atribuie aspectul lor strlucitor unor vechi cureni de lav mpietrii de frig, opinie care n-a fost
adoptat.
Ali astronomi au vzut n aceste inexplicabile dre un fel de morene, iruri de blocuri rtcitoare,
care ar fi fost azvrlite nc din epoca de formare a lui Tycho.
i de ce nu? ntreb Nicholl pe Barbicane, care relata aceste diverse preri, respingndu-le.
Pentru c regularitatea acestor linii luminoase i puterea necesar pentru a transporta la
asemenea distane materiile vulcanice snt inexplicabile.
Zu? rspunse Michel Ardan. Mi se pare, totui, uor s explic originea acestor raze.
Adevrat? facu Barbicane.
Adevrat, relu Michel. Este suficient s spun c este o sprtur n form de stea, asemntoare
aceleia produse de lovitura unei mingi sau a unei pietre asupra unui ptrat de geam.
Bun! replic surznd Barbicane. i ce mn ar fi fost destul de puternic pentru a arunca o piatr
care s produc asemenea lovitur?
Nu-i necesar mna, rspunse Michel, care nu ddea napoi, i, n ceea ce privete piatra, s
admitem c aceasta poate fi o comet.
Ah! Cometele! strig Barbicane. Se abuzeaz de ele. Dragul meu Michel, explicaia ta nu-i rea,
dar cometa este inutil. Lovitura care a produs aceast sprtur poate veni din interiorul astrului. O
contracie puternic a scoarei lunare, datorit rcirii, a putut fi suficient pentru a face aceast uria
sprtur n form de stea.
O contracie, fie - ceva asemntor cu o colic lunar, rspunse Michel Ardan.
Dealtfel, adug Barbicane, aceasta este opinia unui savant englez Nasmyth i ea mi se pare c
explic n mod suficient razele acestor muni.
Nasmyth sta nu-i prost deloc! rspunse Michel.
Mult timp cltorii, pe care un asemenea spectacol nu putea s-i plictiseasc, admirar frumuseile
lui Tycho. Proiectilul lor, ptruns de infiltrri luminoase, n aceast dubl iradiere a Soarelui i a
Lunii, trebuia s apar ca un glob incandescent. Trecuser, aadar, n mod subit, de la un frig puternic
la o cldur intens. Astfel, natura i pregtea pentru a deveni selenii.
S devin selenii. Aceast idee aduse nc o dat problema posibilitii de locuire a Lunii. Dup
ceea ce vzuser cltorii, puteau ei s rezolve aceast problem? Puteau ei s hotrasc dac da sau
nu? Michel Ardan i provoc pe cei doi prieteni ai si s-i formuleze prerea i le ceru n mod
deschis s spun dac lumea animal sau uman snt reprezentate pe globul selenar.
Eu cred c putem rspunde, zise Barbicane, dar, dup prerea mea, problema nu trebuie
prezentat sub aceast form. Eu cer s fie pus altfel.
Pune-o, rspunse Michel.
Iat, relu Barbicane. Problema este dubl i cere o dubl soluie. Luna este locuibil? Luna a
fost locuit?

 Bine, rspunse Nicholl. S cercetm mai nti dac Luna este locuibil.
La drept vorbind, chiar c nu tiu nimic despre asta, replic Michel.
Iar eu rspund negativ, relu Barbicane. n stadiul n care este ea n prezent, cu nveliul
atmosferic mai mult ca sigur foarte redus, cu mrile n majoritate sectuite, cu apele nendestultoare,
cu vegetaia restrns, cu brutele alternri de cldur i frig, cu nopile i zilele sale de trei sute
cincizeci i patru de ore, Luna nu pare s fie locuibil i ea nu mi se pare favorabil nici pentni
dezvoltarea regnului animal, nici suficient nevoilor existenei umane, aa cum le nelegem noi.
De acord, rspunse Nicholl. Dar Luna nu-i oare locuibil pentru fiine organizate altfel dect noi?
La aceast ntrebare, replic Barbicane, este mai greu de rspuns. M voi strdui, totui, dar l-a
ntreba pe Nicholl dac micarea i se pare a fi rezultatul necesar al vieii, oricare ar fi organizarea
sa?
Fr nici o ndoial, rspunse Nicholl.
Ei bine, onorabilul meu prieten, eu i voi rspunde c am observat continentele lunare la o
distan de cel mult cinci sute de metri i c nimic nu mi s-a prut c s-a micat pe suprafaa Lunii.
Prezena unei umaniti oarecare s-ar fi dat n vileag prin adaptrile respective, prin construcii
diverse, chiar prin ruine. Or, ce-am vzut noi? Pretutindeni i mereu munca geologic a naturii,
niciodat munca omului. Deci, dac reprezentanii regnului animal exist pe Lun, ei ar fi, aadar,
ascuni n aceste caviti de neneles, unde privirea nu poate ptrunde. Ceea ce nu pot s admit, cci
ei ar fi lsat urme pe aceste cmpii pe care le acoper ptura atmosferic, orict de subire ar fi ea.
Or, aceste urme nu snt nicieri vizibile.
Rmne, prin urmare, singura ipotez, a unei rase de fiine vii, crora micarea, care este viaa, lear fi strin!
Altfel spus, creaturi vii care nu triesc, replic Michel.
ntocmai, rspunse Barbicane, ceea ce pentru noi n-are nici un sens.
Atunci ne putem formula opinia, zise Michel.
Da, rspunse Nicholl.
Ei bine, relu Michel Ardan, comisia tiinific, reunit n proiectilul Gun-Clubului, dup ce i-a
bizuit argumentaia pe faptele noi observate, hotrte n unanimitate asupra problemei posibilitilor
actuale de locuire a Lunii: nu, Luna nu este locuibil.
Aceast decizie fu consemnat de preedintele Barbicane n carnetul su de note, unde figura
procesul-verbal de la edina din 6 decembrie.
Acum, zise Nicholl, s trecem la a doua problem, absolut indispensabil primei. Eu voi ntreba,
prin urmare, onorata comisie: dac Luna nu e locuibil, a fost ea oare locuit?
Ceteanul Barbicane are cuvntul, zise Michel Ardan.
Dragii mei prieteni, rspunse Barbicane, eu nu am ateptat aceast cltorie pentru a-mi forma o
prere asupra trecutei populri a satelitului nostru. Voi aduga c observaiile noastre personale nu
pot dect s-mi confirme aceast prere. Eu cred, afirm chiar, c Luna a fost locuit de o ras uman
organizat ca a noastr, c a produs animale alctuite anatomic ca animalele pmnteti, dar adaug c
aceste rase umane sau animale i-au trit traiul i c ele s-au stins pentru totdeauna.
Atunci, ntreb Michel, Luna ar fi, prin urmare, o lume mai veche dect Pmntul?
Nu, rspunse Barbicane cu convingere, dar o lume care a mbtrnit mai repede i a crei
formare i deformare au fost mai rapide, n mod relativ, forele organizatorice ale materiei au fost
mult mai violente n interiorul Lunii dect n interiorul globului pmntesc.
Starea actual a acestui disc crpat, accidentat, brobonat o dovedete din belug. Luna i Pmntul
n-au fost dect mase gazoase la originea lor. Aceste gaze au trecut la starea lichid sub diferite

influene, i masa solid s-a format mai trziu. Dar e foarte sigur c sferoidul nostru era nc gazos
sau lichid atunci cnd Luna, deja solidificat prin rcire, devenea locuibil.
Cred asta, spuse Nicholl.
Pe atunci, relu Barbicane, o nconjura o atmosfer. Apele coninute de acest nveli gazos nu
puteau s se evapore. Sub influena aerului, a apei, a luminii, a cldurii solare, a cldurii centrale,
vegetaia punea stpnire pe continentele gata s o primeasc i desigur c viaa se manifesta cam n
aceast epoc, ntruct natura nu se irosete n mod inutil i o lume att de minunat locuibil a trebuit
n mod necesar s fie locuit.
Totui, rspunse Nicholl, fenomene inerente micrii satelitului nostru trebuiau s stinghereasc
expansiunea regnului vegetal i animal. Aceste zile i aceste nopi de trei sute cincizeci i patru de
ore, de exemplu.
La polii pmnteti, zise Michel, ele dureaz ase luni.
Argument de mic valoare, pentru c polii nu snt locuii.
S remarcm, prieteni, relu Barbicane, c, dac n stadiul actual al Lunii, aceste nopi lungi i
aceste zile lungi creeaz diferene de temperatur de nesuportat pentru organism, nu era aa n acea
epoc a timpurilor istorice! Atmosfera nvelea discul cu o manta fluid. Vaporii se dispuneau sub
form de nori. Acest ecran natural micora aria razelor solare i oprea radiaia nocturn. Lumina ca
i cldura puteau s se difuzeze n aer. De aici, un echilibru ntre aceste influene care nu mai exist
acum, cnd aceast atmosfer a disprut aproape n ntregime. Dealtfel, am s v uimesc...
Uimete-ne, zise Michel Ardan.
Cred c n acea epoc, pe cnd Luna era locuit, nopile i zilele nu durau trei sute cincizeci i
patru de ore!
i de ce? ntreb cu interes Nicholl.
Pentru c e foarte probabil c, pe atunci, micarea de rotaie a Lunii n jurul axei sale nu era
egal cu micarea sa de revoluie, egalitate care prezint fiecare punct al discului, timp de
cincisprezece zile, aciunii razelor solare.
De acord, rspunse Nicholl, dar de ce aceste dou micri n-ar fi fost egale, dac actualmente
ele snt?
Pentru c aceast egalitate n-a fost determinat dect de atracia terestr. Or, cine ne spune c
aceast atracie va fi fost destul de puternic pentru a modifica micrile Lunii, n epoca n care
Pmntul nu era nc dect fluid?
n fond, replic Nicholl, cine poate spune dac Luna a fost ntotdeauna satelitul Pmntului?
i cine ne poate spune, strig Michel Ardan, c Luna n-a existat naintea Pmntului?
Imaginaiile o luau razna n cmpul nesfirit al ipotezelor. Barbicane vru s le opreasc.
Acestea snt speculaii prea nalte, probleme cu adevrat de nerezolvat. S nu ne antrenm n ele.
S admitem numai insuficiena atraciei primordiale i atunci, prin inegalitatea celor dou micri, de
rotaie i revoluie, zilele i nopile au putut s se succead pe Lun aa cum se succed i pe Pmnt.
Dealtfel, chiar far aceste condiii, viaa era posibil.
Altfel deci, ntreb Michel Ardan, umanitatea ar fi disprut de pe Lun?
Da, rspunse Barbicane, dup ce fr ndoial a durat timp de mii de secole. Apoi, puin cte
puin, atmosfera s-a rarefiat, discul a devenit de nelocuit, aa cum i globul pmntesc va ajunge ntro zi, prin rcire.
Prin rcire?
Fr ndoial, rspunse Barbicane. Pe msur ce focurile din interior s-au stins, iar materia
incandescent s-a concentrat, scoara lunar s-a rcit. Puin cte puin, s-au produs consecinele

acestui fenomen: dispariia fiinelor organizate, dispariia vegetaiei. n curnd atmosfera s-a rarefiat,
foarte probabil sustras de atracia terestr, aerul respirabil a disprut, apoi i apa, pe calea
evaporrii, n aceast epoc Luna, devenit de nelocuit, nu mai era locuit.
Era o lume moart, aa cum ni se arat astzi.
i tu spui c o asemenea soart i este rezervat i Pmntului?
Foarte probabil.
Dar cnd?
Cnd rcirea scoarei sale l va face de nelocuit.
i s-a calculat timpul cnd nefericitul nostru sferoid va ncepe s se rceasc?
Fr ndoial.
i tu cunoti aceste calcule?
Perfect.
Dar vorbete odat, savant morocnos! strig Michel Ardan.
Ei bine, dragul meu Michel, rspunse linitit Barbicane, se tie ce micorare a temperaturii
suport Pmntul n intervalul de timp al unui secol. Or, dup anumite calcule, aceast temperatur
medie va ajunge la zero dup o perioad de patru sute de mii de ani!
Patru sute de mii de ani! strig Michel! Ah! n sfrit respir!
Eram cu adevrat speriat! Ascultndu-te, mi imaginam c nu mai avem dect cincizeci de mii de
ani de trit!
Barbicane i Nicholl nu putur s se opreasc s nu rd de ngrijorarea tovarului lor. Apoi
Nicholl, care voia s ncheie, puse din nou a doua problem care fusese discutat.
Luna a fost locuit? ntreb el.
Rspunsul fu afirmativ, n unanimitate.
Dar n timpul acestei discuii, rodnic n teorii puin cam hazardate, dei rezuma ideile generale
cucerite de tiin n acest domeniu, proiectilul alergase repede spre ecuatorul lunar, ndeprtndu-se
n mod regulat de disc. El depise circul Willem i a 40-a paralel, la o distan de opt sute de km.
Acum, lsnd n dreapta Pitatus, pe al 30-lea grad, trecea deasupra sudului acelei Mri a Norilor,
apropiindu-se de nordul ei. Diferite circuri aprur confuz n albeaa orbitoare a Lunii pline:
Bouillaud, Purbach, de form aproape ptrat, cu un crater centrai, apoi Arzachel, al crui munte din
interior lucete cu o sclipire puternic.
n sfrit, proiectilul ndeprtndu-se mereu, munii se pierdur n deprtare i, din tot acest
ansamblu minunat, straniu, bizar, al satelitului Pmntului, nu le mai rmase n curnd dect o amintire
nepieritoare.
Capitolul XIX
LUPTND CU IMPOSIBILUL
n timpul unei perioade destul de lungi, Barbicane, i tovarii si, mui i ngndurai, privir
aceast lume, pe care ei n-o vzuser dect de la distan, ndeprtndu-se de ea fr ntoarcere.
Poziia proiectilului fa de Lun era modificat, i acum partea sa de jos era ndreptat spre Pmnt.
Aceast micare, constatat de Barbicane, l surprinse. Dac proiectilul trebuia s graviteze n
jurul satelitului urmnd o orbit eliptic, pentru ce nu i-ar prezenta partea sa cea mai grea, cum face
Luna fa de Pmnt? Se alia aici un punct obscur.
Observnd mersul proiectilului, se putea recunoate c el urma, ndeprtndu-se de Lun, o curb
analog cu aceea pe care o trasase apropiindu-se. El descria, aadar, o elips foarte alungit, care se
va ntinde probabil pn l punctul de egal atracie, acolo unde se anuleaz influenele Pmntului i

ale satelitului su.

Aceasta fu concluzia lui Barbicane, tras n mod just din faptele observate, convingere pe care cei
doi prieteni ai si o mprtir i ei.
i, aruncai n acest punct mort, ce vom face? ntreb Michel Ardan.
Ne ateapt necunoscutul! rspunse Barbicane.
Dar se pot face ipoteze, presupun?
Dou, rspunse Barbicane. Ori viteza proiectilului va fi insuficient i atunci va rmne venic
nemicat pe aceast linie a dublei atracii...
mi place mai mult cealalt ipotez, oricare ar fi ea, replic Michel.
Ori viteza va fi suficient, relu Barbicane,i i va relua traseul su eliptic, pentru a gravita
venic n jurul astrului nopilor.
Situaie puin consolatoare, zise Michel. S trecem la etapa de umili servitori ai Lunii, pe care
noi sntem obinuii s-o considerm ca pe o slujitoare! lat viitorul care ne ateapt.
Nici Barbicane, nici Nicholl nu rspunser.
Tcei? relu nerbdtorul Michel.
N-am nimic de rspuns, zise Nicholl.
Nu putem ncerca, prin urmare, nimic?
Nu, rspunse Barbicane. Pretinzi oare s luptm contra imposibilului?
De ce nu? Un francez i doi americani s dea napoi n faa unui asemenea cuvnt?
Dar ce vrei s faci?
S stpnesc aceast micare care ne duce cu sine!
S-o stpneti?
Da, relu Michel, nsufleindu-se. S-o domolim sau s-o modificm, s-o folosim, n sfrit, pentru
ndeplinirea proiectelor noastre.
i cum?
Asta v privete! Dac artileritii nu snt stpni pe ghiulelele lor, nu mai snt artileriti. Dac
proiectilul i comand tunarului, trebuie bgat, n locul su, tunarul n tun! Grozavi savani, ntradevr! la te uit la ei, c nu mai tiu ce s fac, dup ce m-au indus...
Indus!... Strigar Barbicane i Nicholl! Indus! Ce nelegi prin asta?
Nici un fel de nvinuire! zise Michel. Nu m plng! Plimbarea-mi place! Ct despre proiectil, m
simt bine n el! Dar s facem tot ceea ce este omenete posibil ca s cdem ntr-un oarecare loc, dac
nu pe Lun.
Nu vrem nici noi altceva, scumpul meu Michel, rspunse Barbicane, dar mijloacele ne lipsesc.
Nu putem modifica micarea proiectilului?
Nu.
Nici s-i micorm viteza?
Nu.
Nici chiar uurndu-l cum se uureaz o corabie prea ncrcat?
Ce-ai vrea s arunci? zise Nicholl. Noi nu avem la ce s renunm. i, dealtfel, mi se pare c
proiectilul uurat va merge mai repede.
Mai puin repede, zise Michel.
Ba, mai repede, replic Nicholl.
Nici mai repede, nici mai ncet, rspunse Barbicane pentru a-i pune pe cei doi prieteni de acord,
cci noi plutim n vid, unde nu se mai poate ine seama de greutatea specific.
Ei bine, strig Michel Ardan cu un glas ferm, nu exist dect un singur lucru de fcut.

 Care anume? ntreb Nicholl.

S mincm, rspunse cu calm, curajosul francez, care venea totdeauna cu aceast soluie n cele
mai dificile mprejurri.
ntr-adevr, dac aceast operaiune nu trebuia s aib nici o influen asupra direciei
proiectilului, se putea ncerca, far vreun neajuns i chiar cu succes, din punctul de vedere al
stomacului. Era clar, acest Michel nu avea dect idei bune.
Se mnc, aadar, la ora dou dimineaa, dar ora conteaz mai puin. Michel servi meniul su
obinuit, ncununat de plcuta sticl scoas din pivnia sa secret. Dac nici acum ideile nu li s-ar fi
urcat la cap, nsemna c acest Chambertin din 1863 nu era bun de nimic.
Dup ce terminar cu masa, observaiile rencepur.
n jurul proiectilului se meninuser la o distan invariabil obiectele care fuseser aruncate
afar. n mod limpede, ghiuleaua, n micarea sa de translaie n jurul Lunii, nu traversase nici o
atmosfer, cci greutatea specific a acestor diferite obiecte ar fi schimbat mersul lor relativ.
Dinspre sferoidul terestru nu se vedea nimic. Pmntul nu numra dect o zi, fiind n faza nou n
ajun, la miezul nopii, i trebuiau s se scurg nc dou zile nainte ca secera lui, eliberat de razele
solare, s vin s serveasc drept orologiu seleniilor, pentru c, n micarea sa de rotaie, fiecare
din punctele sale trece totdeauna la fiecare douzeci i patru de ore pe la acelai meridian al Lunii.
Dinspre Lun, spectacolul era diferit. Astrul strlucea n toat splendoarea lui, n mijlocul
nenumratelor constelaii crora razele sale nu puteau s le tulbure puritatea. Pe disc, cmpiile i
reluau acea culoare ntunecat care se vedea de pe Pmnt. Restul nimbului rmnea strlucitor i, n
mijlocul acestei strluciri generale, Tycho se desprindea ntocmai ca un Soare.
Barbicane nu putea s stabileasc n nici un fel viteza proiectilului, dar raionamentul i demonstra
c aceast vitez trebuia treptat_ s scad, n conformitate cu legile mecanicii raionale.
ntr-adevr, admind c proiectilul va descrie o orbit n jurul Lunii, aceast orbit va fi n mod
necesar eliptic. tiina dovedete c astfel trebuie s fie. Nici un mobil, care circul n jurul unui
corp dotat cu atracie, nu se abate de la aceast lege. Toate orbitele descrise n spaiu snt eliptice,
acelea ale sateliilor n jurul planetelor, ale planetelor n jurul Soarelui, a Soarelui n jurul astrului
necunoscut care-i servete de pivot central. Pentru ce proiectilul Gun-Clubului ar scpa acestei reguli
naturale?
Or, n orbitele eliptice, corpul avnd putere de atracie ocup totdeauna unul din focarele elipsei.
Satelitul se gsete, prin urmare, o dat mai apropiat i alt dat mai deprtat de astrul n jurul cruia
el graviteaz. Atunci cnd Pmntul este mai n vecintatea Soarelui, el este la periheliul su; i la
apheliu, cnd este mai deprtat. Atunci cnd este vorba despre Lun, ea este mai aproape de Pmnt la
perigeul su i mai deprtat la apogeul su. Pentru a folosi expresiile analoge cu care se va mbogi
limba astronomilor, dac proiectilul rmne n stare de satelit al Lunii, va trebui s se spun c el se
gsete la aposelena sa n punctul cel mai ndeprtat, i la periselena sa, n punctul cel mai
apropiat.
n acest ultim caz, proiectilul trebuia s ating maximum de vitez, n primul caz, minimum. Or, el
mergea, n mod precis, spre punctul su aposelenitic i Barbicane avea dreptate s cread c viteza
sa va descrete pn-n acest punct, pentru a crete puin cte puin, pe msur ce se va apropia de
Lun. Aceast vitez va ajunge n mod absolut nul, dac acest punct se confund cu acela al atraciei
egale.
Barbicane studia urmrile acestor diferite situaii i cuta ce avantaj ar putea trage, cnd fu brusc
ntrerupt de un strigt al lui Michel Ardan.

 Mii de draci! strig Michel. Trebuie s recunosc c sntem nite netoi!

Nu zic nu, rspunse Barbicane, dar pentru ce?
Pentru c avem un mijloc foarte simplu de a ncetini aceast vitez care ne ndeprteaz de Lun
i c nu-l folosim.
i care este acest mijloc?
De-a utiliza fora de recul cuprins n rachetele noastre.
Aa-i! zise Nicholl.
Nu am utilizat nc aceast for, rspunse Barbicane, este adevrat, dar o vom utiliza.
Cnd? ntreb Michel.
Cnd va sosi clipa. Remarcai, dragi prieteni, c n poziia ocupat de proiectil, poziie nc
oblic n raport cu discul lunar, rachetele noastre, modificndu-i direcia, s-ar putea s-l ndeprteze
n loc s-l apropie de Lun. Or, voi inei cu tot dinadinsul s ajungei pe Lun, nu-i aa?
Neaprat, rspunse Michel.
Atunci ateptai. Printr-o inexplicabil influen, proiectilul ine s rmn cu partea sa de jos
spre Pmnt. Este probabil c, la punctul de atracie^ egal, plria sa conic se va ndrepta n mod
riguros spre Lun. n acea clip se poate spera c viteza sa va fi nul.
Acesta va fi momentul de a aciona i, cu ajutorul rachetelor, poate vom reui s producem o
cdere direct pe suprafaa discului lunar.
Bravo! fcu Michel.
Ceea ce noi nu am fcut, ceea ce n-am putut face la prima noastr trecere prin punctul mort,
pentru c proiectilul era nc antrenat de o vitez prea mare.
Bine judecat, zise Nicholl.
S ateptm cu rbdare, relu Barbicane. S punem toate ansele de partea noastr i, dup ce
am dezndjduit att, mi place s cred c ne vom atinge inta.
Aceast concluzie provoc multe hip-uri i urale din partea lui Michel Ardan. i nici unul dintre
aceti nebuni curajoi nu-i amintea de ntrebarea la care ei nii rspunseser negativ: Nu! Luna nu
era locuit.
Nu! Luna nu era, probabil, locuibil! i totui, ei vor ncerca totul pentru a ajunge acolo!
O singur problem mai rmnea de rezolvat! n ce moment precis proiectilul va atinge acest punct
de atracie egal, unde cltorii vor risca totul?
Pentru a calcula acest moment cu aproximaie de cteva secunde, Barbicane n-avea dect s
apeleze la notele sale de cltorie i s calculeze diferitele nlimi luate de pe paralelele lunare.
Astfel, timpul folosit pentru a strbate distana cuprins ntre punctul mort i polul sud trebuia s
fie egal cu distana care desparte polul nord de punctul mort. Orele reprezentnd timpul strbtut
fuseser notate cu atenie i calculul devenea uor.
Barbicane gsi c acest punct va fi atins de proiectil la ora unu, n noaptea de apte spre opt
decembrie. Or, n acest moment era ora trei, n noaptea de ase spre apte decembrie. Prin urmare,
dac nimic nu tulbura mersul su, proiectilul va atinge punctul dorit n douzeci i dou de ore.
Rachetele fuseser aezate iniial pentru a ncetini cderea proiectilului pe Lun, i acum curajoii
voiau s le foloseasc pentru a produce un efect cu totul contrar. Oricum, ele erau gata i nu mai era
altceva de fcut dect s atepte momentul s le aprind.
Pentru c n-avem nimic de fcut, zise Nicholl, eu v fac o propunere.
Care? ntreb Barbicane.
Propun s dormim.
Ei, asta-i! Nu mai spune! strig Michel Ardan.

 Au trecut patruzeci de ore de cnd n-am nchis ochii, zise Nicholl.

Cteva ore de somn ne vor reda puterile.
Niciodat! replic Michel.
Bine, relu Nicholl. Fiecare s fac dup placul su! Eu m culc.
i ntinzndu-se pe divan, Nicholl nu ntrzie s sforie, precum o ghiulea de patruzeci i opt.
Acest Nicholl este plin de bun-sim, zise curnd Barbicane. Am s-l imit.
Dup cteva clipe, el susinea cu basul su continuu baritonul cpitanului.
Hotrt, zise Michel Ardan, cnd se vzu singur, c aceti oameni practici au cteodat idei
potrivite.
i, cu lungile-i picioare ntinse, cu braele sale mari ndoite sub cap, Michel adormi la rndul su.
Dar acest somn nu putea s fie nici de durat, nici linitit. Prea multe griji se perindau prin mintea
acestor trei oameni i dup cteva ore, spre apte dimineaa, toi trei erau n picioare, n aceeai
clip.
Proiectilul se ndeprta mereu de Lun, nclinnd din ce n ce mai mult spre ea partea sa conic.
Fenomen inexplicabil pn aici, dar care servea n mod fericit inteniilor lui Barbicane.
nc aptesprezece ore i clipa de-a aciona va sosi.
Aceast zi pru lung. Orict de curajoi ar fi fost, cltorii se simeau puternic emoionai de
apropierea acestui moment n care va trebui s se decid totul: sau cderea lor spre Lun sau venica
nctuare pe o orbit permanent. Ei numrar aadar orele, care treceau prea ncet dup prerea
lor. Barbicane i Nicholl adncii cu ncpnare n calcule, Michel umblnd ncoace i ncolo ntre
pereii strimi i contemplnd cu un ochi lacom Luna nepstoare.
Uneori, amintiri de pe Pmnt treceau fulgertor prin mintea lor. Ei i revedeau pe prietenii de la
Gun-Club i mai ales pe J.T. Maston, cel mai drag dintre toi. n acest moment, onorabilul secretar
trebuie c ocupa postul su n Munii Stncoi. Dac ar zri proiectilul n oglinda uriaului su
telescop, ce-ar gndi? Dup ce l-ar fi vzut disprnd pe dup polul sud al Lunii, l-ar vedea reaprnd
pe la polul nord! Era, prin urmare, satelitul unui satelit! J.T. Maston lansase oare n lume aceast
veste neateptat? Era acesta, aadar, deznodmntul marii experiene?
Totui, ziua trecu far nici o ntmplare. Miezul nopii terestre sosi. ncepea ziua de opt decembrie.
nc o or i punctul de egal atracie va fi atins. Ce vitez nsufleea atunci proiectilul? Nu putea fi
evaluat. Dar nici o eroare nu putea s se strecoare n calculele lui Barbicane. La ora unu noaptea,
aceast vitez trebuia s fie i va fi nul.
Un alt fenomen trebuia, dealtfel, s nsemneze punctul de oprire al proiectilului pe linia neutr. n
acest loc, cele dou atracii, terestr i lunar, vor fi anulate. Obiectele nu vor mai cntri. Acest
fapt neobinuit, care l surprinsese pe Barbicane i prietenii si la ducere, trebuia s se produc la
ntoarcere n aceleai condiii. n aceast clip precis trebuiau s acioneze.
Deja plria conic a proiectilului era simitor ntoars spre Lun. El se prezenta n aa fel, nct
se putea folosi tot reculul produs de declanarea aparatelor fuzante. ansele se artau, prin urmare,
de partea cltorilor. Dac viteza proiectilului era n mod absolut anulata n acest punct mort, o
micare determinat spre Lun ar fi fost suficient, orict de uoar ar fi fost, pentru a cauza cderea
sa.
Este ora unu far cinci, zise Nicholl.
Totul este gata, rspunse Michel Ardan, ndreptnd un fitil pregtit spre flacra gazului.

Ateapt, zise Barbicane, inndu-i cronometrul n mn.

n acest moment, greutatea nu mai producea nici un efect. Cltorii simeau n ei nii aceast
dispariie complet. Erau foarte aproape de punctul neutru, dac nu-l i atinseser.
Ora unu! spuse Barbicane.
Michel Ardan apropie fitilul aprins de un artificiu care punea rachetele n imediat legtur. Nici o
detuntur nu se auzi nuntru, cci aerul lipsea. Dar, prin hublouri, Barbicane zri o nitur
prelung, a crei aprindere se stinse curnd.
Proiectilul suferi o oarecare zdruncintur, care fu puternic resimit n interior.
Cei trei prieteni priveau, ascultau, far s vorbeasc, abia ndrzneau s respire. Li s-ar fi putut
auzi btnd inima n aceast linite absolut.
Cdem? ntreb n sfirit Michel Ardan.
Nu, rspunse Nicholl, pentru c partea de jos a proiectilului nu^ se ntoarce spre discul lunar.
n acest moment, Barbicane, prsind geamul hublourilor, se ntoarse spre cei doi nsoitori ai si.
Era foarte palid, cu fruntea ncruntat, cu buzele strnse.
Cdem! zise el.
Ah! strig Michel Ardan. Spre Lun?
Spre Pmnt! rspunse Barbicane.
Drace! strig Michel Ardan, i adug filozofic: Bun. Intrnd n acest proiectil, bnuiam c nu ne
va fi uor s ieim din el!
ntr-adevr, aceast cdere groaznic ncepea. Viteza pstrat de proiectil l dusese dincolo de
punctul mort. Explozia rachetelor nu-l putuse mpiedica. Aceast vitez care, la dus, antrenase
proiectilul n afara liniei neutre, l antrena i la ntoarcere. Fizica voia ca, n orbita sa eliptic,
proiectilul s treac iari prin toate punctele prin care trecuse.
Era o cdere nspimnttoare, de la o nlime de aptezeci i opt de mii de leghe i nici un resort
n-ar fi putut s-o micoreze. Conform legilor balisticii, proiectilul trebuia s loveasc Pmntul cu o
vitez egal cu aceea care l nsufleise la ieirea din Columbiad, o vitez de asesprezece mii de
metri n ultima secund.
i pentru a oferi o cifr de comparaie, s-a calculat c un obiect aruncat de la nlimea turnurilor
catedralei Notre-Dame, a crei nlime nu-i dect de dou sute picioare, ajunge pe pavaj cu o vitez
de o sut douzeci leglie pe or. Aici, proiectilul trebuia s loveasc Pmntul cu o vitez de
cincizeci i apte de mii ase sute leghe pe or.
Sntem pierdui, spuse cu rceal Nicholl.
Ei bine, dac murim, rspunse Barbicane cu un fel de entuziasm patetic, rezultatul cltoriei
noastre se va lrgi admirabil. Pe lumea cealalt, sufletul nu va avea nevoie, pentru a ti, nici de
maini, nici de unelte! Se va identifica cu venica nelepciune.
ntr-adevr, replic Michel Ardan, lumea cealalt n ntregime ne poate consola pentru acest
minuscul astru ce se cheam Luna!
Barbicane i ncruci braele pe piept ntr-o micare de sublim resemnare.
Fac-se voia Cerului! zise el.
Capitolul XX
SONDAJELE SUSQUEHANNEI
Ei bine, locotenente, cum stm cu sondajul?
Eu cred, domnule, c operaiunea se apropie de sfrit, rspunse locotenentul Bronsfield. Dar
cine s-ar fi ateptat s gseasc o asemenea adncime att de aproape de pmnt, la vreo sut de leghe
doar de coasta american?
ntr-adevr, Bronsfield, este o depresiune mare, zise cpitanul Blomsberry. Exist n acest loc o

vale submarin spat de curentul Humboldt, care prelungete coastele Americii pn-n dreptul
strmtorii Magellan.
Aceste mari abisuri, relu locotenentul, snt puin prielnice aezrii cablurilor telegrafice. Mai
bun ar fi un podi neted, asemntor celui care susine cablul american ntre Valentia i Terra-Nova.
Snt de acord, Bronsfield. i, cu permisiunea dumitale, locotenente, unde ne aflm acum?
Domnule, rspunse Bronsfield, noi avem n acest moment douzeci i una de mii cinci sute
picioare de linie peste bord, i ghiuleaua care antreneaz sonda nc n-a atins fundul, cci sonda s-ar
fi ridicat de la sine.
Este ingenios acest aparat Brook, zise cpitanul Blomsberry.
El permite s se obin sondaje de-o mare precizie.
Atinge! strig n acest moment unul dintre timonierii din fa, care supraveghea operaiunea.
Cpitanul i locotenentul se napoiar pe teug .
Ce adincime avem? ntreb cpitanul.
Douzeci i una de mii apte sute asezeci i dou de picioare, rspunse locotenentul, nscriind
acest numr n carnetul su.
Bine, Bronsfield, zise cpitanul, vreau s trec acest rezultat pe harta mea. Acum, tragei sonda la
bord. Este o munc de mai multe ore. n timpul acesta, inginerul va aprinde cuptoarele i vom fi gata
de plecare imediat ce vei fi terminat. Este ora zece seara i, cu permisiunea dumitale, locotenente,
m duc s m culc.
Cum dorii, domnule, cum dorii! rspunse ndatoritor locotenentul Bronsfield.
Cpitanul de pe Susquehanna, un om de treab, preasmerit slujitor al ofierilor si, se ntoarse n
cabin, lu un grog cu brandy, care provoc nesfirite manifestri de satisfacie din partea matre
d'hotelului, se culc nu far a complimenta pe servitorul su asupra felului n care face paturile i
czu ntr-un somn linitit.
Era ora zece seara. A unsprezecea zi a lunii decembrie se termina cu o noapte minunat.
Susquehanna, corvet de cinci sute de cai putere, a marinei naionale a Statelor Unite, se ocupa
cu efectuarea de sondaje n Pacific, la aproximativ o sut de leghe de coasta american, n faa acelei
peninsule alungite care se deseneaz pe coasta Noului Mexic.
Vntul slbise puin cte puin. Nici o agitaie nu tulbura straturile de aer. Fanionul corvetei,
imobil, inert, atrna pe catarg.
Cpitanul Jonathan Blomsberry, vr primar cu colonelul Blomsberry - unul dintre cei mai nfocai
membri ai Gun-Clubului, care se cstorise cu o Horschbidden, mtua cpitanului i fiica unui
onorabil negustor din Kentucky - aadar, cpitanul Blomsberry, n-ar fi putut s-i doreasc un timp
mai bun pentru a duce la capt minuioasele operaiuni de sondaj. Corveta sa nu se resimise cu nimic
dup acea puternic furtun care, izgonind norii adunai deasupra Munilor Stncoi, trebuia s
permit observarea drumului faimosului proiectil. Totul mergea dup dorina sa i el nu uita s
mulumeasc Cerului cu zelul unui prezbiterian.
Seria de sondaje efectuate de Susquehanna avea drept scop s recunoasc fundurile cele mai
potrivite pentru instalarea unui cablu submarin care trebuia s lege insulele Hawai de coasta
american.
Era un mare proiect, datorat iniiativei unei puternice societi. Directorul ei, inteligentul Cyrus
Field, pretindea chiar s acopere toate insulele Oceaniei cu o uria reea electric, aciune imens i
demn de geniul american.
Primele operaiuni de sondaj fuseser ncredinate corvetei Susquehanna. n timpul acestei nopi
de 11 spre 12 decembrie, ea se gsea exact la 277' latitudine nordic i 41 37"' longitudine vestic
{105}

{106}

fa de meridianul Washington-ului .
Luna, atunci n ultimul su ptrar, ncepea s se arate deasupra orizontului.
Dup plecarea cpitanului Blomsberry, locotenentul Bronsfield i civa ofieri se ntrunir pe
dunet. La apariia Lunii, gndurile lor i purtar spre acest astru pe care ochii unei ntregi emisfere l
contemplau atunci. Cele mai bune lunete marinreti n-ar fi putut s descopere proiectilul rtcitor n
jurul semiglobului, i totui toate se ndreptar spre discul strlucitor pe care milioane de priviri l
examinau n aceeai clip.
Snt plecai de zece zile, zise atunci locotenentul Bronsfield.
Ce s-o fi ntmplat cu ei?
Au sosit, domnule locotenent, strig un tnr midshipmann , i fac ceea ce ar face orice cltor
care sosete ntr-o ar nou: se plimb!
Snt sigur, mai ales dac-mi spui dumneata, tnrul meu prieten, rspunse surznd locotenentul
Bronsfield.
Totui, relu un alt ofier, nu se poate pune la ndoial sosirea lor. Proiectilul trebuia s ating
Luna n clipa cnd ea era plin, adic n ziua de cinci, la miezul nopii. lat-ne n ziua de unsprezece,
ceea ce face ase zile. Or, n rstimpul de ase ori douzeci i patru de ore, fr ntunecime, e timp
destul s te instalezi confortabil. Mi se pare c-i i vd pe bravii notri compatrioi aezai n fundul
unei vi, pe malul unui ru selenit, n apropierea proiectilului, pe jumtate nfundat datorit cderii
sale n mijlocul rmielor vulcanice, cpitanul Nicholl ncepnd operaiunile sale de nivelare,
preedintele Barbicane punnd la punct nsemnrile sale de cltorie,
Michel nmiresmnd singurtile lunare cu parfumul havanelor sale...
Da, astfel trebuie s fie, desigur! strig tnrul aspirant de marin, entuziasmat de descrierea
ideal a superiorului su.
Vreau s cred c-i aa, rspunse locotenentul Bronsfield, care nu se nflcra prea uor. Din
nefericire, tirile directe din lumea lunar ne vor lipsi totdeauna.
Iertare, domnule locotenent, zise aspirantul de marin, dar preedintele Barbicane nu ne poate
scrie?
Un hohot de ris ntmpin acest rspuns.
Nu scrisori, relu cu vioiciune tinrul. Administraia potelor n-are nimic a face aici.
Poate administraia liniilor telegrafice? ntreb ironic unul dintre ofieri.
Cu att mai puin, rspunse aspirantul de marin, care nu se descuraja. Dar este foarte uor s
stabileti o legtur grafic cu Pmntul.
i cum?
Cu ajutorul telescopului din Long's Peak. tii c el aduce Luna la numai dou leghe de Munii
Stncoi i c permite s se vad la suprafaa sa obiectele avnd un diametru de nou picioare. Ei
bine! Ingenioii notri prieteni s construiasc un alfabet uria. S scrie cuvinte lungi de o sut de
coi i propoziii lungi de o leghe i vor putea astfel s ne trimit tirile lor.
Tinrul aspirant de marin, care nu era lipsit de oarecare imaginaie, fu aplaudat zgomotos.
Locotenentul Bronsfield recunoscu c ideea putea fi executat. El adug c prin trimiterea razelor
luminoase, grupate n fascicole cu ajutorul oglinzilor parabolice, s-ar putea, de asemenea, s se
stabileasc comunicaii directe; ntr-adevr, aceste raze ar fi tot att de vizibile pe suprafaa lui
Venus sau Marte, cum e planeta Neptun pentru Pmnt. El sfri spunnd c punctele strlucitoare,
deja observate pe planetele apropiate, puteau fi prea bine semnale fcute Pmntului. Dar fcu
observaia c dac, prin acest mijloc, se puteau avea nouti din lumea lunar, nu se puteau trimite
din lumea terestr, dect dac seleniii ar avea la dispoziia lor instrumente proprii pentru a face
{107}

{108}

observaii la mari distane.

Evident, rspunse unul dintre ofieri, dar ce-au devenit cltorii, ce au fcut ei, ce-au vzut ei,
iat deocamdat ceea ce trebuie s ne intereseze. Dealtfel, dac experiena a reuit, ceea ce nu pun la
ndoial, ea va rencepe. Columbiadul mai este fixat n solul Floridei.
Prin urmare, nu rmine dect problema proiectilului i a pulberii, i de fiecare dat cnd Luna va
trece la zenit, i se va putea trimite o ncrctur cu vizitatori.
Este clar, rspunse locotenentul Bronsfield, c J.T. Maston va merge ntr-una din asemenea zile
s-i ntlneasc bunii lui prieteni.
Dac vrea s m ia, strig aspirantul de marin, snt gata s-l urmez!
Oh! Amatorii nu vor lipsi, replic Bronsfield, i dac i vom lsa, jumtate din locuitorii
Pmntului vor zbura n curnd n Lun!
Aceast conversaie ntre ofierii de pe Susquehanm continu pn la aproximativ ora unu noaptea.
Nu s-ar putea spune ce sisteme ameitoare, ce teorii tulburtoare fur emise de ctre aceste spirite
nfierbntate. Dup ncercarea lui Barbicane, prea c nimic nu este cu neputin americanilor. Ei
proiectau deja s expedieze nu numai o comisie de savani, dar o ntreag colonie spre rmurile
selenite i o ntreag armat cu infanterie, artilerie i cavalerie, pentru a cuceri lumea lunar.
La ora unu dimineaa, remorcarea sondei nu era nc isprvit.
Mai rmneau nc zece mu de picioare peste bord, ceea ce necesita o munc de mai multe ore.
La ordinele comandantului, focurile fuseser aprinse i presiunea cretea. Susquehanm putea pleca
n orice clip.
n acel moment - era ora unu i aptesprezece mmute noaptea - locotenentul Bronsfield se pregtea
s prseasc n cele din urm cartul i s se rentoarc n cabin, cnd atenia sa fu atras de un
uierat ndeprtat i cu totul neateptat.
Camarazii si i el crezur mai nti c acest uierat era produs de o pierdere de aburi, dar,
ridicind capul, putur constata c acest zgomot venea dinspre straturile cele mai ndeprtate ale
aerului.
Nu avur rgazul s se ntrebe ce este, cci uieratul dobndi o intensitate cumplit i deodat, n
faa ochilor lor uluii, apru un bolid uria, aprins, datorit repeziciunii cursei sale, prin frecarea de
straturile atmosferice.
Aceast mas arznd se mri sub privirile lor, se prvli cu zgomotul unui tunet asupra
bompresului corvetei, pe care-l zdrobi pn la etrav, i se scufund n valuri cu un vuiet asurzitor.
Cteva picioare mai aproape, i Susquehanna s-ar ti scufundat cu totul.
n acel moment, cpitanul Blomsberry se art pe jumtate mbrcat i se repezi spre puntea din
fa spre care se grbeau ofierii si.
Cu permisiunea dumneavoastr, domnilor, ce s-a ntmplat?
i ntreb el.
i aspirantul de marin, fcndu-se, ca s zicem aa, ecoul tuturor, strig:
Comandante, snt ei, s-au ntors!
Capitolul XXI
J. T. MASTON RECHEMAT
Emoia la bordul Susquehannei fu mare. Ofierii i marinarii uitar pericolul groaznic prin care
trecuser, posibilitatea de-a fi sfrmai i scufundai. Ei nu se gndeau dect la catastrofa cu care se
sfrea cltoria n Lun. Astfel, deci, cea mai ndrznea aciune a timpurilor trecute i prezente
costa viaa ndrzneilor aventurieri care au ntreprins-o.

Snt ei", s-au ntors, spusese tnrul aspirant de marin i toi l neleseser. Nimeni nu punea
la ndoial c acest bolid nu era altul dect proiectilul Gun-Clubului. n ceea ce privete cltorii pe
care-i nchidea n el, prerile asupra soartei lor erau mprite.
Snt mori! zicea unul.
Triesc! zicea un altul. Stratul de ap este adnc i cderea lor a fost amortizat.
Dar le lipsete aerul, relu cellalt, i probabil c au murit asfixiai.
Ari! rspundea altul. Proiectilul nu era dect o mas incandescent strbtnd atmosfera.
Ce conteaz! se rspundea n unanimitate. Vii sau mori, trebuie s-i scoatem de acolo.
ntre timp, cpitanul Blomsberry i adunase ofierii i, cu permisiunea lor, inea sfat. Era vorba
de a se lua numaidect o hotrre.
Cel mai grabnic era s se scoat proiectilul. Operaiune complicat, dar, cu toate acestea, nu
imposibil. ns corvetei i lipseau instrumentele necesare, care trebuiau s fie n acelai timp
puternice i precise. Hotrr, prin urmare, s se duc pn-n portul cel mai apropiat i s dea de
tire Gun-Clubului de cderea proiectilului.
Aceast hotrre fu luat n unanimitate. Alegerea portului trebuia s fie discutat. Coasta
nvecinat nu prezenta nici un loc de acostare pe cel de-al douzeci i aptelea grad latitudine. Mai
sus, deasupra peninsulei Monterey, se afla importantul ora care-i dduse numele. Dar, aezat la
marginea unui adevrat deert, el nu era legat cu interiorul printr-o reea telegrafic, i singur
electricitatea putea s rspndeasc destul de repede aceast tire important.
La cteva grade mai sus se deschidea micul golf San-Francisco. Prin capitala rii de aur, vor fi
mai uoare comunicaiile cu centrul
Uniunii. n mai puin de dou zile, Susquehanna, fornd presiunea, putea sosi n portul SanFrancisco. Ea trebuia, aadar, s plece far ntrziere.
Focurile erau aiate. Se puteau pregti de drum imediat. Dou mii de brae de sond rmneau
nc n ap. Cpitanul Blomsberry, nevrnd s piard un timp preios pentru a le trage, hotr s taie
linia.
Vom fixa captul pe o geamandur, zise el, i aceast geamandur ne va indica punctul precis
unde a czut proiectilul.
Dealtfel, rspunse locotenentul Bronsfield, noi avem poziia exact: 27 7' latitudine nordic i
4137' longitudine vestic.
Bine, domnule Bronsfield, rspunse cpitanul, i, cu permisiunea dumneavoastr, dai ordin s se
taie linia.
O puternic geamandur, ntrit prin cuplarea cu un mnunchi de prjini, fu aruncat la suprafaa
oceanului. Captul liniei fu solid btut deasupra i, supus doar micrii valurilor, geamandura nu
trebuia s devieze prea mult.
n acest moment, inginerul l preveni pe cpitan c avea presiune i c puteau pleca. Cpitanul i
mulumi pentru aceast grozav comunicare. Apoi ddu direcia spre nord-nord-est. Corveta pornind
se ndrept cu toat viteza spre micul golf San-Francisco.
Era ora trei dimineaa.
Dou sute douzeci de leghe de strbtut nu era mare lucru pentru o bun alergtoare ca
Susquehanna. n treizeci i ase de ore ea parcurse aceast distan i la 14 decembrie, ora unu i
douzeci i apte de minute dup-amiaz, intra n golful San-Francisco.
Vederea acestei nave a marinei naionale, sosind cu mare vitez, cu bompresul retezat, cu catargul
din fa proptit, strni n mod deosebit curiozitatea public. O mulime deas se adun curnd pe
cheiuri, ateptnd debarcarea.
{109}

Dup ce nava ancor, cpitanul Blomsberry i locotenentul Bronsfield coborr ntr-o barc
narmat cu opt vsle, care-i transport repede pe uscat.
Srir pe chei.
Telegraful! cerur ei, far a rspunde la nici una din miile de ntrebri care le erau adresate.
Ofierul portului i conduse el nsui la biroul telegrafic, prin mijlocul unei uriae mulimi de
curioi.
Blomsberry i Bronsfield intrar n birou, n timp ce mulimea se nghesuia la u.
Cteva minute mai trziu, o telegram n patru exemplare era trimis la urmtoarele adrese: 1
Secretarului Marinei, Washington; 2 Vicepreedintelui Gun-Clubului, Baltimore; 3 Onorabilului J.T.
Maston, Long's Peak, Munii Stncoi; 4 Subdirectorului Observatorului din Cambridge,
Massachussets.
Ea era conceput n aceti termeni:
La 207 latitudine nordic i 4137 longitudine vestic, n ziua de 12 decembrie, la ora unu
i aptesprezece minute noaptea, proiectilul Columbiadului a czut n Pacific. Trimitei
instruciuni. Blomsberry, comandantul de pe SUSQUEHANNA.
Dup cinci minute, ntregul ora San-Francisco cunotea tirea, nainte de ora ase seara, diverse
state ale Uniunii anunau ngrozitoarea catastrof. Dup miezul nopii, prin cablu, Europa ntreag tia
rezultatul marii ncercri americane.
Vom renuna s mai descriem efectul produs n lumea ntreag de acest deznodmnt neateptat.
La primirea depeei, secretarul Marinei telegrafie Susquehannei ordinul de-a atepta n golful
San-Francisco, fr a stinge focurile. Zi i noapte, ea trebuia s fie gata pentru a porni pe mare.
Observatorul din Cambridge se ntruni ntr-o edin extraordinar i, cu acea senintate ce
deosebete corpul savanilor, discut n mod calm punctul tiinific al problemei.
La Gun-Club, fu explozie. Toi artileritii se ntrunir. Tocmai atunci, vicepreedintele, onorabilul
Wilcome, citea acea telegram timpurie, prin care J.T. Maston i Belfast anunau c proiectilul fusese
zrit de uriaul reflector din Long's Peak. Aceast comunicare mai facea cunoscut i c proiectilul,
reinut de atracia Lunii, juca rolul de subsatelit n lumea solar.
Se cunoate acum adevrul referitor la acest punct.
Totui, la sosirea telegramei lui Blomsberry, care contrazicea att de formal telegrama lui J.T.
Maston, se formar n snul Gun-Clubului dou partide. De-o parte, cei care admiteau cderea
proiectilului i-n consecin ntoarcerea cltorilor. De cealalt parte, cei care, innd la observaiile
din Long's Peak, traser concluzia c eroarea era de partea comandantului de pe Susquehanna. Pentru
acetia din urm, preiosul proiectil nu era dect un bolid, nimic altceva dect un bolid, un glob arznd
care, n cderea sa, distrusese partea din fa a corvetei. Nu prea se tia ce s se rspund
argumentaiei lor, cci viteza de care era antrenat fcuse foarte dificil observarea acestui mobil.
Comandantul de pe Susquehanna i ofierii si au putut desigur s se nele, fiind de bun credin.
Totui, un argument milita n favoarea lor: anume, acela c, dac proiectilul czuse pe Pmnt,
ntlnirea sa cu sferoidul terestru nu s-ar fi putut efectua dect la 27 latitudine nordic i - innd cont
de timpul scurs i de micarea de rotaie a Pmntului - ntre 41 -42 longitudine vestic.
Oricum, se hotr n unanimitate la Gun-Club ca Blomsberry fratele, Bilsby i maiorul Elphiston s
plece fr ntrziere la San-Francisco i s ia toate msurile necesare readucerii la suprafa a
proiectilului din adncimile oceanului.
Aceti oameni devotai plecar fr a pierde o clip, i trenul, care va strbate n curnd toat
America central, i duse la Saint Louis, unde i ateptau rapidele coachs-mails .
Aproape n aceeai clip cnd secretarul Marinei, vicepreedintele Gun-Clubului i subdirectorul
{110}

Observatorului primeau telegrama din San-Francisco, onorabilul J.T. Maston ncerca cea mai
puternic emoie din ntreaga sa existen, emoie care n-o avusese nici chiar la explozia celebrului
su tun i care, o dat mai mult, era ct pe ce s-l coste viaa.
Ne amintim c secretarul Gun-Clubului plecase la cteva clipe dup lansarea proiectilului - i
aproape la fel de repede ca el - la postul su din Long's Peak de pe Munii Stncoi. Savantul J.
Belfast, directorul Observatorului din Cambridge, l nsoea. Sosii la staie, cei doi prieteni se
instalar degrab i nu prsir vrful uriaului lor telescop.
Se tie, ntr-adevr, c acest gigantic instrument fusese construit n condiiile reflectoarelor care
snt numite front view de ctre englezi. Aceast dispunere nu oferea dect o singur reflecie a
obiectelor i ddea, n consecin, o imagine mai clar Rezult c J.T. Maston i Belfast, cnd
observau, erau aezai la partea superioar a instrumentului i nu la partea inferioar. Ei ajungeau
acolo printr-o scar n form de spiral, capodoper a uurinei urcuului, i dedesubtul lor se
deschidea acel pu de metal - terminat printr-o oglind metalic - care msura dou sute optzeci de
picioare adncime.
Pe strmta platform, aezat deasupra telescopului, cei doi savani i petreceau existena
blestemnd ziua care ascundea Luna de privirile lor i norii care o acopereau cu ndrtnicie n
timpul nopii.
Ct de mare le fu bucuria cnd, dup cteva zile de ateptare, n noaptea de cinci decembrie, ei
zrir vehiculul care i ducea pe prietenii lor n spaiu! Acestei bucurii i urm ns o adnc
dezamgire, cci, datorit observaiilor incomplete, ei lansar n lume, cu prima lor telegram,
aceast afirmaie greit care facea din proiectil satelitul Lunii ce gravita pe o orbit de neschimbat.
Din acea clip, proiectilul nu se mai artase privirilor lor, dispariie cu att mai explicabil cu ct
atunci trecea deasupra discului invizibil al Lunii. Dar cnd trebui s reapar pe discul vizibil,
nchipuii-v nerbdarea nflcratului J.T. Maston i a prietenului su, nu mai puin nerbdtor dect
el. La fiecare minut al nopii, ei credeau c revd proiectilul i, n realitate, nu-l vedeau! De aici,
ntre ei, o serie de discuii nesfrite, de violente contraziceri. Belfast afirma c proiectilul nu se
vedea J.T. Maston susinea c i sare n ochi.
Uite proiectilul! repeta Maston.
Nu! rspundea Belfast. Este o avalan care se desprinde dintr-un munte lunar!
Ei bine, l vom vedea mine.
Nu! Nu-l vom mai vedea! Este trt n spaiu.
Da!
Nu!
i n aceste clipe, cnd interjeciile cdeau ca grindina, irascibilitatea binecunoscut a secretarului
Gun-Clubului constituia o primejdie permanent pentru onorabilul Belfast.
Aceast existen n doi ar fi devenit n curnd imposibil, dar un eveniment neateptat curm scurt
venicele discuii.
n timpul nopii de 14 spre 15 decembrie, cei doi nempcai prieteni erau ocupai cu observarea
discului lunar. J.T! Maston, dup cum i era obiceiul, l jignea pe savantul Belfast, care se nfuria i
el. Secretarul Gun-Clubului susinea pentru a mia oar c tocmai zrise proiectilul, adugind chiar c
n dreptul unuia dintre hublouri se artase faa lui Michel Ardan. El i ntrea argumentele printr-o
serie de gesturi pe care amenintorul su crlig le fcea tare ngrijortoare.
n acest moment, servitorul lui Belfast apru pe platform - era ora zece seara - i-i nmn o
telegram. Era telegrama comandantului de pe Susquehanna.
Belfast rupse plicul, citi i scoase un strigt.

 Ei! facu J.T. Maston.

Proiectilul!
Ei bine?
A reczut pe Pmnt!
Un nou strigt, de data aceasta un urlet, i rspunse. Belfast se ntoarse spre J.T. Maston.
Nefericitul, aplecat imprudent deasupra tubului de metal, dispruse n uriaul telescop. O cdere de
la o nlime de dou sute optzeci de picioare! Belfast, nnebunit, se repezi spre orificiul
reflectorului.
Rsufl uurat. J.T. Maston, agat cu crligul su, se inea de una din brnele care sprijineau
deschiztura telescopului. Scotea nite strigte nemaipomenite.
Belfast chem ajutoare. Acestea venir degrab. Fur instalai scripei i imprudentul secretar al
Gun-Clubului fu ridicat, nu far greutate.
Reapru nevtmat la orificiul superior.
Hei, zise el, dac a fi spart oglinda!
Ai fi pltit-o, rspunse sever Belfast.
i acest blestemat de proiectil unde a czut? ntreb J.T. Maston.
n Pacific.
S mergem.
Dup un sfert de or, cei doi savani coborau panta Munilor Stncoi i, dup dou zile, n acelai
timp cu prietenii lor de la Gun-Club, sosir la San-Francisco, dup ce cinci cai crpar pe drum de
atta fug.
La sosirea lor, Elphiston, Blomsberry fratele, Bilsby se grbir spre ei.
Ce-i de fcut? strigar.
S pescuim proiectilul, rspunse J.T. Maston, i ct mai repede posibil!
Capitolul XXII
SALVAREA
Locul unde proiectilul se scufundase n valuri era cunoscut cu precizie. Instrumentele necesare
pentru a-l apuca i a-l readuce la suprafaa oceanului lipseau ns. Trebuiau inventate, apoi fabricate.
Inginerii americani nu puteau fi pui n ncurctur doar de atta lucru. Ancorele cu crlige odat
aezate cu ajutorul aburului, ei sperau s ridice proiectilul, n ciuda greutii lui, pe care o micora
dealtfel densitatea lichidului n mijlocul cruia era aruncat.
Dar nu era suficient s scoat proiectilul. Trebuia acionat n mod prompt, n interesul cltorilor.
Nimeni nu se ndoia c ei snt nc vii.
Da, repeta fr ncetare J.T. Maston, a crui ncredere i ctiga pe toi, prietenii notri snt
oameni destoinici i nu pot s cad ca nite netoi. Snt vii, triesc, dar trebuie s ne grbim pentru ai regsi n via. Alimentele, apa, nu asta m nelinitete! Au pentru mult timp! Dar aerul, aerul! Iat
ceea ce le va lipsi n curnd! Prin urmare, repede, ct se poate de repede.
i se lucra repede. Nava Susquehanna se pregtea pentru noua sa cltorie.Puternicele sale maini
fur pregtite pentru a fi aezate pe lanurile de remorcare. Proiectilul de aluminiu nu cntrea dect
nousprezece mii dou sute cincizeci de livre, greutate mult inferioar celei a cablului transatlantic
care fusese ridicat n condiii asemntoare. Singura dificultate era aadar de-a scoate un proiectil
cilindric, ai crui perei netezi fceau anevoioas agarea.
n acest scop, inginerul Murchison veni n fuga mare la San-Francisco i construi uriae ancore cu
brae, de un sistem automat, care nu trebuiau s scape proiectilul, dac reueau s-l prind n

puternicele lor crlige. De asemenea, pregti costume de scafandri care, sub nveliul lor
impermeabil i rezistent, permiteau scufundtorilor s recunoasc fundul mrii. El mbarc de
asemenea la bordul Susquehannei aparate cu aer comprimat, foarte ingenios concepute.
Erau adevrate camere cu hublouri i pe care apa, introdus n anumite compartimente, putea s le
antreneze la mari adncimi. Aceste aparate existau la San-Francisco, unde ele serviser la construirea
unui dig submarin. i era un mare noroc, cci ar fi lipsit timpul necesar pentru a le construi.
Totui, cu toat perfeciunea acestor aparate, cu toat inteligena savanilor nsrcinai s le
foloseasc, succesul operaiei nu era cu nimic asigurat. Cte anse incerte cnd era vorba s prinzi
proiectilul la douzeci de mii de picioare sub ap! Apoi, chiar dac proiectilul va fi adus la
suprafa, cum vor fi suportat cltorii aceast groaznic izbitur, pe care douzeci de mii de
picioare de ap n-ar fi putut s-o amortizeze suficient?
n sfirit, trebuia s se acioneze ct mai repede. J.T. Maston i zorea zi i noapte pe lucrtori. El
era gata, fie s mbrace costumul de scafandru, fie s ncerce aparatele de aer, pentru a cunoate
situaia curajoilor si prieteni.
Totui, n ciuda hrniciei manifestate n confecionarea diverselor maini, n ciuda sumelor
neobinuite care fur puse la dispoziia Gun-Clubului de guvernul Uniunii, cinci zile lungi, cinci
secole, se scurser pn cnd se isprvir aceste pregtiri. n tot acest timp, opinia public era
nfierbntat la cel mai nalt grad. Telegramele se schimbau fr ncetare n lumea ntreag prin fire i
cabluri electrice.
Salvarea lui Barbicane, a lui Nicholl i a lui Michel Ardan era o problem internaional. Toate
popoarele care subscriseser la mprumutul Gun-Clubului erau direct interesate de salvarea
cltorilor.
n sfirit, lanurile de tras, camerele de aer, ancorele automate cu patru brae fur mbarcate la
bordul Susquehannei. J.T. Maston, inginerul Murchison, delegaii Gun-Clubului erau deja n cabine.
Nu mai rmnea dect s plece.
La 21 decembrie, la ora opt seara, corveta porni pe o mare linitit; sufla o adiere de vnt dinspre
nord-est i era un frig destul de ptrunztor. Toat populaia din San-Francisco se nghesuia pe chei,
emoionat, totui mut, rezervndu-i uralele pentru ntoarcere.
Aburul fusese pus sub presiunea sa cea mai mare i elicea Susquehannei o antren repede n afara
golfului.
E de prisos s mai relatm conversaiile de pe bord ntre ofieri, marinari i pasageri. Toi aceti
oameni n-aveau dect un_ singur gnd. Toate aceste inimi zvcneau datorit aceleiai emoii. n timp
ce lumea alerga s-i salveze, ce fceau Barbicane i tovarii si?
Ce se-ntmplase cu ei? Erau n stare s ncerce vreo manevr curajoas pentru a-i cuceri
libertatea? Nimeni n-o putea spune. Adevrul e c orice mijloc ar fi dat gre! Scufundat la mai mult
de dou leghe n ocean, aceast temni de metal sfida eforturile prizonierilor si.
La 23 decembrie, la ora opt dimineaa, dup o traversare rapid, Susquehanna trebuia s soseasc
la locul nenorocirii. Fur nevoii s atepte amiaza pentru a obine msurtoarea exact. Geamandura
pe care fusese btut linia de sond nu fusese nc recunoscut.
La amiaz, cpitanul Blomsberry, ajutat de ofierii si, care controlau observaia, calcul poziia
navei n prezena delegailor Gun-Clubului. Fu atunci un moment de nelinite. Cnd i se determin
poziia, se dovedi c Susquehanna se gsea la vest, la cteva minute de locul unde proiectilul
dispruse n valuri.
Direcia corvetei fu, aadar, dat n aa fel nct s ajung exact n acest punct.
La ora dousprezece i patruzeci i apte de minute, ei recunoscur geamandura. Era n perfect

stare i prea s fi deviat foarte puin.

n sfrit! strig J.T. Maston.
ncepem, ce zicei? ntreb cpitanul Blomsberry.
Fr a pierde nici o secund! rspunse J.T. Maston.
Fur luate toate precauiile pentru a menine corveta ntr-o imobilitate aproape perfect.
nainte de-a cuta s prind proiectilul, inginerul Murchison vru mai nti s cunoasc poziia lui
pe fundul oceanului. Aparatele submarine, destinate acestei cercetri, i primir aprovizionarea cu
aer. Mnuitul acestor instrumente nu era fr primejdii, cci, la douzeci de mii de picioare sub
suprafaa apelor i sub o presiune aa de mare, ele snt expuse rupturilor, ale cror consecine ar fi
fost groaznice.
J.T. Maston, Blomsberry fratele, inginerul Murchison, far a se sinchisi de aceste pericole, luar
Ioc n camerele cu aer. Comandantul, aezat pe puntea de comand, conducea operaiunea, gata de a
opri sau de a trage lanurile la cel mai mic semnal. Elicea fusese debreiat i toat fora mainilor
era ndreptat spre macara, ceea ce ar fi adus repede aparatele la bord.
Coborrea ncepu la ora unu i douzeci i cinci de minute noaptea i camera, antrenat de
rezervoarele umplute cu ap, dispru sub valuri.
Emoia ofierilor i a marinarilor de la bord se mprea acum ntre prizonierii din proiectil i
prizonierii aparatului submarin, n ceea ce-i privete pe acetia din urm, ei uitaser de sine i, lipii
de geamurile hublourilor, cercetau atent masfele lichide din jur.
Coborrea fu rapid. La ora dou i aptesprezece minute, J.T. Maston i tovarii si atinser
fundul Pacificului. Dar ei nu vedeau nimic dect acest deert sterp, pe care nici fauna i nici flora
marin nu-l mai nsufleeau. La lumina lmpilor prevzute cu reflectoare puternice, puteau observa
ntunecoasele straturi de ap pe o raz destul de ntins, dar proiectilul rmnea invizibil ochilor lor.
Nerbdarea acestor curajoi scufundtori nu se putea descrie. Aparatul lor fiind n legtur
electric cu corveta, ei fcur un semnal convenit i Susquehanna plimb pe o poriune de o mil
camera lor, suspendat la civa metri deasupra solului submarin.
Explorar astfel toat ntinderea, nelai n fiecare clip de iluzii optice care le zdrobeau inima.
Ici o stnc, dincolo o ridictur a solului li se preau c ar fi proiectilul att de cutat; apoi, i
ddeau n curnd seama de greeala lor i dezndjduiau.
Dar unde snt? Unde snt? striga J.T. Maston.
i bietul om i chema cu ipete puternice pe Nicholl, Barbicane i Michel Ardan, ca i cum
nefericiii si prieteni ar fi putut s-l aud sau s-i rspund prin mediul acesta de neptruns.
Cutarea continu n aceste condiii, pn n momentul cnd aerul viciat i oblig pe scufundtori s
urce.
Remorcarea ncepu spre orele ase seara i nu fu terminat nainte de miezul nopii.
Pe mine,zise J.T. Maston, punnd piciorul pe puntea corvetei.
Da, rspunse cpitanul Blomsberry.
i n alt parte.
Da.
J.T. Maston nu se ndoia nc de reuit, dar tovarii si, pe care nu-i mai ameea nsufleirea din
primele ore, nelegeau toat greutatea aciunii. Ceea ce prea uor la San-Francisco, prea aici, n
plin ocean, aproape de nerealizat. Sorii reuitei se micorau ntr-o proporie mare i numai
ntmplrii mai puteau s-i cear rentlnirea cu proiectilul.
A doua zi, 24 decembrie, n pofida oboselii din ajun, operaiunea fu reluat. Corveta se deplas cu
cteva minute spre vest i aparatul, umplut cu aer, antrena din nou pe aceeai exploratori n adncurile

oceanului.
Toat ziua trecu n cercetri nerodnice. Fundul mrii era pustiu.
Ziua de 25 nu aduse nici un rezultat. Nici unul, cea de 26.
Era dezndjduitor. Se gndeau la nefericiii nchii n proiectil de douzeci i ase de zile! Poate
c, n acest moment, simeau primele efecte ale asfixierii, dac oricum scpaser de primejdiile
cderii lor! Aerul se termina i, fr ndoial, odat cu aerul, curajul, moralul!
Aerul, poate, rspundea invariabil J.T. Maston, dar moralul niciodat!
n 28, dup alte dou zile de cutri, orice speran era pierdut. Acest proiectil era un atom n
imensitatea mrii. Trebuia s se renune de a-l mai gsi.
Totui, J.T. Maston nici nu voia s aud vorbindu-se de plecare. Refuz s prseasc locul
nainte de a fi recunoscut cel puin mormntul prietenilor si. Dar comandantul Blomsberry nu mai
putea s struie n continuarea cercetrilor i, cu toate protestele vrednicului secretar, el trebui s dea
ordin de plecare.
La 29 decembrie, la ora nou dimineaa, Susquehanna, ndreptndu-se spre nord-est, i relu
drumul spre golful San-Francisco.
Era ora zece dimineaa. Corveta se ndeprta cu presiune mic i cu prere de ru parc de locul
nenorocirii, cnd un marinar urcat pe arturi, care observa marea, strig deodat:
O geamandur vine spre noi, mpins de vnt.
Ofierii privir n direcia artat. Cu ajutorul lunetelor, ei recunoscur c obiectul semnalat avea,
ntr-adevr, aparena acelor geamanduri care serveau s semnaleze cltorilor enalele golfurilor sau
rurilor. Dar le atrase atenia un amnunt deosebit: un steag, fluturnd n vnt, era situat deasupra
conului su care ieea din ap cu vreo cinci-ase picioare. Aceast geamandur strlucea sub razele
soarelui, ca i cum pereii si ar fi fost fcui din plci de argint.
Comandantul Blomsberry, J.T. Maston, delegaii Gun-Clubului se urcaser pe puntea de comand
i examinau acest obiect rtcitor n voia valurilor.
Toi priveau cu o team febril, dar n linite. Nici unul nu ndrznea s formuleze gndul care le
veni n minte la toi.
Corveta se apropie de obiect la mai puin de dou aruncturi de cablu.
Un fior strbtu tot echipajul.
Steagul acesta era steagul american.
n acest moment, un adevrat muget se fcu auzit. Era bravul J.T. Maston, care czuse grmad.
Uitnd pe de-o parte c braul su drept era nlocuit cu un crlig de fier, iar pe de alt parte, c o
simpl tichie de gutaperc acoperea cutia sa cranian, el i ddu o groaznic lovitur n cap.
Se repezir spre el. l ridicar. l readuser la via. i care fur primele lui cuvinte?
Ah! De trei ori necioplii! De patru ori idioi! De cinci ori neghiobi ce sntem!
Ce este? se striga n jurul lui.
Ce-i asta?...
Vorbete odat!
Este, neghiobilor, strig grozavul secretar, este c proiectilul nu cntrete dect nousprezece
mii dou sute cincizeci de livre!
Ei i?
i c dislocuiete douzeci i opt de tone, adic cincizeci i ase de mii de livre i c, prin
urmare, el plutete.
Ah! Cum mai sublinia vrednicul om, acest verb plutete. i era adevrat. Toi - da! - toi aceti
savani uitaser aceast lege fundamental: ca urmare a uurinei sale specifice, proiectilul, dup ce

fusese trt prin cdere pn la cele mai mari adncimi ale oceanului, trebuia, n mod natural, s
revin la suprafa. i acum, el plutea linitit n voia valurilor.
Brcile fur coborte la ap. J.T. Maston i prietenii si se aruncar n ele. Emoia era la culme.
Toate inimile palpitau, n timp ce brcile naintau spre proiectil. Ce coninea el? Oameni vii, sau
mori? Vii, da! Vii, cel puin dac moartea nu-i lovise pe Barbicane i pe cei doi prieteni ai si dup
ce nlaser acest steag.
O linite adnc domnea n brci. Inimile zvcneau. Ochii nu mai vedeau. Unul dintre hublourile
proiectilului era deschis. Cteva buci de sticl, care rmseser n pervaz, dovedeau c geamul
fusese spart. Acest hublou se gsea la o nlime de cinci picioare deasupra valurilor.
O barc acost, aceea a lui J.T. Maston. J.T. Maston se grbi spre geamul spart.
n acest moment, se auzi o voce vesel i clar, vocea lui Michel Ardan, care striga victorios:
Alb peste tot, Barbicane, alb peste tot!
Barbicane, Michel Ardan i Nicholl jucau domino.

Capitolul XXIII
PENTRU A SFRI
Ne amintim marea simpatie ce nsoise pe cei trei cltori la plecarea lor. Dac la nceputul
aciunii ei strniser o asemenea emoie n
Lumea Veche i Nou, ce entuziasm trebuia s-i ntmpine la ntoarcerea lor? Aceste milioane de
spectatori ce invadaser peninsula
Florida nu se vor npusti s-i ntmpine pe nemaipomeniii aventurieri? Aceste legiuni de strini,
ce alergaser din toate punctele globului spre rmurile americane, vor prsi ele teritoriul Uniunii
fr s-i revad pe Barbicane, Nicholl i Michel Ardan? Nu, i pasiunea arztoare a publicului
trebuia s rspund cu vrednicie mreiei aciunii. Creaturile umane care prsiser sferoidul
terestru, care reveneau dup aceast ciudat cltorie n spaiile cereti nu puteau fi lipsite de o
primire fastuoas. Mai nti s-i vad, apoi s-i aud, aceasta era voina general.
Aceast dorina trebuia s se realizeze foarte grabnic pentru aproape toi locuitorii Uniunii.
Barbicane, Michel Ardan, Nicholl, delegaii Gun-Clubului, revenii fr ntrziere la Baltimore,
fur ntmpinai cu un entuziasm de nedescris. nsemnrile de cltorie ale preedintelui Barbicane
erau gata pentru a fi date publicitii. New-York Herald cumpr acest manuscris la un pre care nc
nu era cunoscut, dar care trebuie s fi fost extraordinar. ntr-adevr, n timpul publicrii Cltoriei n
Lun, tirajul acestui ziar a ajuns pn la cinci milioane de exemplare. Dup trei zile de la ntoarcerea
cltorilor pe Pmnt, cele mai mici amnunte ale expediiei lor erau cunoscute. Nu mai rmnea
dect s-i vezi pe eroii acestei aciuni supraomeneti.
Explorarea, ntreprins de Barbicane i de prietenii si n jurul Lunii, permitea verificarea
diferitelor teorii admise, privitor la satelitul terestru. Aceti savani fcuser observaii cu ochii lor
i n condiii cu totul deosebite. Se tia acum care sisteme trebuiau s fie respinse, care admise,
asupra formrii acestui astru, asupra originii sale, asupra posibilitii sale de a fi locuit. Trecutul su,
prezentul su, viitorul su i trdaser ultimele lor taine. Cine putea s obiecteze ceva acestor
observatori contiincioi, care remarcaser la mai puin de patruzeci de kilometri acest ciudat munte
Tycho, cel mai straniu sistem al orografiei lunare? Cine putea rspunde ceva acestor savani a cror
priviri scrutaser adncimile circului lui Platon? Cum s-i contrazici pe aceti curajoi, pe care
ntmplrile aciunii lor i antrenaser deasupra feei invizibile a discului, pe care nici un ochi
omenesc n-o ntrezrise pn atunci? Era acum dreptul lor de-a impune limitele acestei tiine

selenografice, care reconstituise lumea lunar precum Cuvier scheletul unei fosile, i de-a zice: Luna
a fost o lume locuibil i locuit, naintea Pmntului; Luna este n prezent o lume nelocuibil i
nelocuit.
Pentru a srbtori ntoarcerea celui mai celebru dintre membrii si i a celor doi tovari ai si,
Gun-Clubul inteniona s ofere un banchet, dar un banchet demn de aceti biruitori, demn de poporul
american i n asemenea condiii nct toi locuitorii Uniunii s poat lua n mod direct parte.
Toate capetele liniilor de ci ferate din Stat fur reunite ntre ele prin ci ferate speciale. Apoi, n
toate grile, pavoazate cu aceleai drapele, decorate cu aceleai ornamente, se ntinser mese servite
n mod uniform. La anumite ore, calculate succesiv, indicate de orologiile electrice care bteau
secunda n aceeai clip, populaiile fur invitate spre a lua loc la mesele de banchet.
Timp de patru zile, din cinci pn n nou ianuarie, trenurile fur suspendate, cum snt de obicei
duminica pe cile ferate ale Uniunii, i toate liniile rmaser libere.
O singur locomotiv n mare vitez trgea un vagon de onoare, avnd n exclusivitate dreptul s
circule n timpul acestor patru zile pe cile ferate ale Statelor Unite.
Locomotiva, cu un conductor i un mecanic, l ducea, n semn de favoare, pe onorabilul J.T.
Maston, secretarul Gun-Clubului.
Vagonul era rezervat preedintelui Barbicane, cpitanului Nicholl i lui Michel Ardan.
La fluierul locomotivei, dup urale, hip-hip-uri i toate onomatopeele admirative ale limbii
americane, trenul prsi gara Baltimore. El mergea cu o vitez de optzeci de leghe pe or. Dar ce era
aceast vitez n comparaie cu aceea care-i antrenase pe cei trei eroi la ieirea din Columbiad?
Astfel, ei merser dintr-un ora ntr-altul, gsind mulimile osptndu-se la trecerea lor, salutndu-i
cu aceleai ovaii, mprindu-le cu drnicie aceleai urale. Ei parcurser astfel estul Uniunii prin
Pensylvania, Connecticut, Massachussets, Vermont, Mine i Noul-Brunswich; strbtur nordul i
vestul prin New-York, Ohio, Michigan i Wisconsin; coborr n sud prin Illinois, Missouri,
Arkansas, Texas i Louisiana, trecur la sud-est prin Alabama i Florida, urcar prin Georgia i
Caroline, vizitar centrul prin Tennessee, Kentucky, Virginia, Indiana, apoi, dup oprirea n
Washington, se ntoarser la Baltimore i, timp de patru zile, putur crede c Statele Unite ale
Americii, reunite la unicul i uriaul banchet, i salutau deodat cu aceleai urale.
Apoteoza era demn de aceti trei eroi pe care legenda i-ar fi ridicat la rangul de semizei.
i acum, aceast ncercare fr precedent n analele cltoriilor va aduce ea vreun rezultat
practic? Se vor stabili vreodat comunicaii directe cu Luna? Se va nfiina un serviciu de navigaie
prin spaiu, care va deservi lumea solar? Se va merge de pe o planet pe alta, de pe Jupiter pe
Mercur i, mai trziu, dintr-o stea n alta, de pe Steaua Polar pe Sirius? Vreun mijloc de locomoie
va permite s se viziteze aceti sori care miun pe bolta cereasc?
La aceste ntrebri nu se putea rspunde. Dar, cunoscnd ingeniozitatea ndrznea anglo-saxon,
nimeni nu se va mira dac americanii ar cuta s trag profit de pe urma ncercrii preedintelui
Barbicane.
De asemenea, ctva timp dup ntoarcerea cltorilor, publicul primea, ca o favoare deosebit,
anunurile unei Societi n comandit (limitat) cu capital de o sut de milioane de dolari, mprit
n o sut de mii de aciuni de o mie de dolari fiecare, sub numele de
Societatea naional a comunicaiilor interstelare. Preedinte, Barbicane, vicepreedinte,
cpitanul Nicholl; secretar al administraiei, J.T. Maston; director al micrilor, Michel Ardan.
i cum este specific temperamentului american s prevad totul n afaceri, chiar i falimentul,
onorabilul Harry Troloppe, judecomisar, i Francis Dayton, sindic, fur i ei numii dinainte.
{111}

{1}

coala militar a Statelor Unite. (n.a.)

Gur casc, (n.a.)
{3}
Clubul-Tun. (n.a.)
{4}
Fr de care nu se poate. (n limba latin).
{5}
Mila este egal cu 1609 m, 31 centimetri, adic aproape trei leghe. (n.a.)
{6}
Cinci sute kg. (n.a.)
{7}
Ziar aboliionist din SUA, n acel timp. (n.a.)
{8}
Cuit cu lam lat. (n.a.
{9}
Conducere personal. (n.a.)
{10}
Administratorii oraului alei de populaie. (n.a.)
{11}
Scaun basculant, folosit n S.U.A. (n.a.)
{12}
Poriune de zid cuprins ntre dou turnuri ale unei fortificaii. (n.t.)
{13}
Cliee admirabile ale Lunii, obinute de M. Waren de la Rue. (n.a.)
{14}
Yardul are mai puin dect un metru, aproximativ 0,91 centimetri. (n.a.)
{15}
Aceast brour a fost publicat n Frana de republicanul Laviron, care a fost asasinat la Roma n 1849. (n.a.)
{16}
Motiv de rzboi (n limba latin).
{17}
Locuitori ai Lunii. (n.a.)
{18}
Aproximativ 11 000 metri, (n.a.)
{19}
Expresie tipic american, pentru a desemna oameni naivi. (n.a.)
{20}
Amestec de rom, suc de portocale, zahr, scorioar i nucoar. Aceast butur de culoare glbuie, se soarbe din nite halbe cu
ajutorul unui pai de sticl. Bar-rooms-urile snt un fel de cafenele. (n.a.)
{21}
Cale ferat (n limba englez). (n.t.)
{22}
Porecl a New-Orleans-ului. (n.a.)
{23}
O sut de mii de leghe. Aceasta este viteza electricitii. (n.a.)
{24}
Arm de buzunar fcut din os flexibil de balen cu o mciulie de metal. (n.a.)
{25}
Mult zgomot pentru nimic - una din comediile lui Shakespeare. (n.a.)
{26}
Cum v place - de Shakespeare. (n.a.)
{27}
Zenitul este punctul de pe cer situat vertical deasupra capului observatorului. (n.a.)
{28}
Nu exist ntr-adevr alte regiuni ale globului dect cele cuprinse ntre ecuator i a 28-a paralel, n care culminarea Lunii s-o aduc la
zenit; dincolo de 28 grade. Luna se apropie cu att mai puin de zenit, cu ct mergi spre poli. (n.a.)
{29}
Diametrul lui Sirius, dup Wollaston, cuprinde de dousprezece ori pe cel al Soarelui, aproximativ 4.300.000 leghe. (n.a.)
{30}
Unii din aceti asteroizi snt destul de mici pentru a li se putea face ocolul n decursul unei singure zile, mergnd n pas de gimnastic.
(n.a.)
{31}
Aproximativ douzeci i nou de zile i jumtate. (n.a.)
{32}
Vezi ntemeietorii astronomiei moderne o carte admirabil de M.J. Bertrand. (n.a.)
{33}
nlimea Mont-Blanc-ului este de 4 813 n peste nivelul mrii. (n.a.)
{34}
Opt sute aizeci i nou de leghe, cu alte cuvinte puin mai mult dect un sfert din raza terestr. (n.a.)
{35}
Treizeci i opt milioane de kmp. (n.a.)
{36}
Este durata revoluiei siderale, cu alte cuvinte timpul pe care Luna l face pentru a reveni la aceeai stea. (n.a.)
{37}
Cu alte cuvinte, cntrind douzeci i patru de livre. (n.a.).
{38}
Astfel, cnd auzi detuntura gurii de foc, nu mai poi fi izbit de proiectil. (n.a.).
{39}
Americanii dau numele de Columbiad unor enorme maini de distrugere. (n.a.)
{40}
Msur egal cu 30 cm. (n.a.)
{41}
Treizeci de centimetri; degetul american are 25 milimetri. (n.a.)
{42}
Adic 4 m i 90 cm n prima secund; la distana unde se afl Luna, cderea ar fi de numai 1 mm i 1/3 sau de 590 miimi de linie.
(n.a.)
{43}
Spaiul ce exist ntre proiectil i interiorul evii. (n.a.)
{44}
Foc grecesc. Se numete astfel o compoziie incendiar folosit n Evul Mediu i inventat, pare-se, prin sec. VII. nainte de aceast
descoperire se mai ntrebuinau n antichitate materii combustibile, n asedii. Dar ele nu atingeau fora focului grecesc, mas de artificii
format din salpetru, sulf, rin i alte materii lesne fuzibile, care aderau la obiecte i le ardeau fr ca apa s le poat stinge, n 673,
secretul compoziiei a fost dezvluit bizantinilor printr-un arab, Colinicus Heliopolis. De atunci folosirea sa s-a rspndit, dar el n-a slujit
niciodat ca exploziv.
{45}
Livra american este de 453 gr. (n.a.)
{2}

{46}

Ceva mai puin de opt sute metri cubi. (n.a.)

Dou mii metri cubi. (n.a.)
{48}
Astfel denumit pentru c, n contact cu aerul umed el rspndete un fum gros, albicios. (n.a.)
{49}
Se nelege c Jules Verne prezint fabricarea fulmicotonului ntr-o form mult simplificat.
{50}
Nave ale marinei americane. (n.a.)
{51}
Greutatea pulberii folosite nu era dect 1/12 din greutatea obuzului. (n.a.)
{52}
Declinaia unui astru este latitudinea sa n sfera cereasc; ascensiunea dreapt este longitudinea sa. (n.a.)
{53}
Febr galben. (n.t.)
{54}
n ora (Roma) i n lume. A rspndi o tire pretutindeni (n limba latin). (n.t.)
{55}
La termometrul Fahrenheit, aceasta nsemna 28 grade Celsius. (n.a.)
{56}
Mic curs de ap. (n.a.)
{57}
Cincisprezece milioane trei sute aizeci i cinci de mii, patru sute patruzeci hectare. (n.a.)
{58}
Deal de piatr. (n.a.).
{59}
Dup meridianul Washington-ului. Diferena fa de meridianul Parisului este de 7022'. Aceast longitudine este, deci, n msura
francez, de 8325 (n.a.)
{60}
nsuire de a fi prezent peste tot n acelai timp; omniprezen. (n.t.).
{61}
Tlpig - pies de lemn sau de piatr care se fixeaz sub stlpii unei galerii de min. (n.t.)
{62}
Cu toii (n limba italian).
{63}
Ziar maritim. (n.a.)
{64}
Oraul Lun. (n.t.)
{65}
Ceva ce nu poate fi depit (n limba latin). (n.t.)
{66}
Ca ziua (n limba italian). (n.t.)
{67}
Parte din profitul unei societi pe aciuni, care se repartizeaz acionarilor pentru fiecare aciune. (n.t.)
{68}
neltorie. (n.a.)
{69}
Construcie situat la pupa unei nave, deasupra punii superioare, n care snt amenajate locuinele echipajului. (n.t.)
{70}
Statuie care reprezint o femeie stnd n picioare, menit s ndeplineasc funcia unei coloane de susinere. (n.t.)
{71}
La om, la persoan (n limba latin). (Combatere a persoanei i nu a afirmaiilor sale.) (n.t.)
{72}
Pasiunea care-l stpnea. (n.a.)
{73}
Ansamblu format din catargele, velele i parimele unei ambarcaiuni cu pnze sau ale unei nave. (n.t.)
{74}
Vntor n America de Nord, ce prinde vnatul cu ajutorul curselor. (n.t.)
{75}
nclinaia axei lui Jupiter pe orbita sa nu-i dect de 35 (n.a.)
{76}
Dintr-o dat (n limba latin). (Procedeu oratoric de a ataca direct fondul chestiunii.) (n.t.)
{77}
Ieirea unui corp ceresc din conul de umbr al altuia sau din spaiul aflat n dreptul altui corp ceresc. (n.t.)
{78}
Joc de cuvinte n limba francez: me - suflet; me - interiorul evii de tun. (n.t.)
{79}
Aparat meteorologic, utilizat pentru determinarea direciei i intensitii vntului. (n.t.)
{80}
Jgheab sau burlan scurt pentru scurgerea apei, avnd i o funcie ornamental, reprezentnd adesea animale fantastice. Este
caracteristic n special stilului romanic i gotic. (n.t.)
{81}
Pe o fiin de rnd, nensemnat (n limba latin), (n.t.)
{82}
Punctul unde razele luminoase se ntilnesc dup ce au fost refractate. (n.a.)
{83}
A costat optzeci de mii de ruble (n.a.)
{84}
Se aude adesea vorbindu-se de lunete avnd o lungime mult mai mare; una, ntre altele, de 300 de picioare focarul, a fost construit
prin grija lui Dominique Cassini la Observatorul din Paris; dar trebuie tiut c aceste lunete nu aveau tub. Obiectivul era suspendat n aer
cu ajutorul unor catarge i observatorul, innd ocularul n mn, se aeza n focarul obiectivului, ct mai exact cu putin. V nchipuii ct
de anevoioas era ntrebuinarea acestor instrumente i ce mare era greutatea s centrezi dou lentile plasate n aceste condiii. (n.a.)
{85}
Pisc n Himalaia(n.t.)
{86}
Nebuloas care apare sub forma unui rac. (n.a.)
{87}
Aproximativ dou sute litri. (n.a.)
{88}
Mncare fcut din mai multe feluri de pete. (n.a.)
{89}
Gin ndulcit cu zahr. (n.t.)
{90}
Rachiu amestecat cu ap, zahr, ment i servit cu buci de ghea. (n.t.)
{91}
Joc de cri. (n.t.)
{92}
Joc de cri asemntor cu stosul. (n.t.)
{47}

{93}

Cntec american foarte popular n timpul Rzboiului de independen (1775-1783). (n.t.)

Cini din Lun. (n.t.)
{95}
A opta parte a cercului, sau arc de cerc avnd 45. (n.t.)
{96}
Punctul n care o planet, n micarea ei n jurul Soarelui, se afl cel mai aproape de Soare. (n.t.).
{97}
Bineneles c prin cuvntul mri noi nelegem acele spaii ntinse, care, probabil, acoperite cu ape altdat, nu snt actualmente
dect nite vaste cmpii. (n.a.)
{98}
Nav cu pnze, de mari dimensiuni, rapid, avnd cel puin trei catarge (nclinate spre pup) i puntea superioar ridicat mult la pror
i la pup. (n.t.)
{99}
Cavitilor de pe Lun, asemntoare craterelor vulcanice de pe Pmnt, li s-a dat denumirea de cratere; craterelor de form circular
i cu dimensiuni mai mari li se spune circuri. (n.t.)
{100}
Balansare aparent a Lunii n cursul micrii de revoluie, datorit creia poate fi vzut de pe Pmnt mai mult de jumtate (59%)
din suprafaa sa total, (n.t.)
{101}
Deplasare lent, n sens retrograd, a punctelor echinociale. (n.t.)
{102}
Herschell, ntr-adevr, a constatat c, pentru satelii, micarea de rotaie n jurul axei lor este totdeauna egal cu micarea de
revoluie n jurul planetei. n consecin, ei prezint totdeauna aceeai fa. Sateliii lui Uranus ofer o diferen destul de marcant:
micrile lor se efectueaz ntr-o direcie aproape perpendicular pe planul orbitei i direcia micrilor este retrograd, cu alte cuvinte,
sateliii si se mic n sens invers celorlali satelii ai lumii solare. (n.a.)
{103}
Viteza medie a micrii Pmntului, de-a lungul eclipticei, nu-i dect de treizeci de km pe secund. (n.a.)
{104}
Acoperire trectoare a unui astru. (n.t.)
{105}
Construcie situat deasupra punii superioare la prova unei nave, n interiorul creia snt amenajate magazii i, mai rar, locuine
pentru echipaj. (n.t.)
{106}
Nav cu pnze cu trei catarge, armat cu tunuri, folosit n trecut n aciuni de lupt naval. (n.t.)
{107}
Exact 119 55' longitudine la vest de meridianul Parisului. (n.a )
{108}
Aspirant de marin (n limba englez). (n.t.)
{109}
Msur maritim de 1,82 m. (n.t.)
{110}
Diligen, potalion (n limba englez). (n.t.)
{111}
(n unele state) Societate n care, n temeiul unui contract, unii membrii rspund de datoriile societii fa de creditorii ei solidar i
nelimitat, iar alii numai limitat la partea de capital social pe care au adus-o. (n.t.)
{94}

Table of Contents
Title page