Charles Babbage

Nscut n 1791 n oraul Teighmouth Devonshire din Marea Britanie. Ca i John von
Neumann, Babbage a fost fiul unui bancher, Benjamin Babbage. n 1810 a intrat la Trinity
College, Cambridge, unde a devenit mai trziu profesor de matematic. Babbage este
fondatorul Asociaiei Britanice de Statistic i a Societii Astronomice Regale.

figura 1-3. Charles Babbage (1791 - 1871)

n iulie 1822 Babbage i trimite o scrisoare preedintelui de la Royal Society, n care i

descrie planul lui de a calcula i tipri tabele matematice cu ajutorul unei maini. n iunie
1823 se ntlnete cu ministrul de finane care i acord bani i are convingerea c Babbage
va
face progrese cu aceast main. Din pcate, nimic serios nu s-a realizat dup aceast
ntlnire.
Totui, peste 5 ani, n 1827 Babbage public tabelele cu logaritmi de la 1 la 108.000 i
ajutat de civa prieteni, primete din nou bani de la guvern. Asistentul lui Babbage Clement
- este nsrcinat s construiasc maina proiectat pentru guvern. La sfritul anului 1831,
Babbage hotrte s-i mute atelierul de construcie a mainii din hala (grajdul) unde era,
n
casa sa de pe Dorset Street, dar apar divergene ntre el i asistent. Clement se opune i i
cere
lui Babbage sume mari de bani. Acesta refuz i Clement demisioneaz, iar construirea
mainii se ntrerupe din nou.
Proiectul su iniial pentru maina de calcul era de a prelucra numere avnd ase
zecimale i de a calcula difereniale de ordin doi; acum el avea un nou proiect de a construi
o
main care urma s prelucreze numere avnd douzeci de zecimale i s calculeze
difereniale de ordinul ase.
13

Babbage vrea s se ntlneasc n 1834 cu primul ministru, lordul Melbourne, pentru

a-i expune acestuia planurile pentru aceast main nou. Dar guvernul nu vrea s
finaneze
construcia unei maini noi att timp ct cea veche nu era terminat. Pe parcursul a opt ani
de
zile, Babbage s-a adresat n mod repetat guvernului, solicitnd suspendarea deciziei de a
termina mai nti vechea main. i totui, Babbage cheltuie 17.000 de lire, fr s poat
prezenta o main de calcul, motiv pentru care ncep neplcerile.
Pe parcursul anului 1842 se duc tratative ndelungate cu ministrul de finane i cu
primul ministru Robert Pell. Chiar dac acetia nu doreau s se abandoneze proiectul, n 11
noiembrie 1842, cnd Babbage are ntlnirea final cu Pell i se comunic hotrrea de
suspendare a finanrii proiectelor.
n 1851 Babbage i-a epuizat toate speranele de a termina maina de calcul. Evident,
motivul principal prea s fie de ordin financiar, dar unii istorici consider c eecul se
datoreaz chiar lui Babbage, care era prea nerbdtor i nelinitit n condiiile n care munca
pe care dorea s o ntreprind necesita mult rbdare i pasiune. Cnd vorbea n public,
Babbage, era de o incoeren aproape notorie. Nici n faa guvernului nu i-a putut susine
cauza, chiar dac ideile lui erau strlucite. Pell l-a ludat n Parlament, dar cnd a vrut s-i
ofere o recompens pentru munca sa, Babbage a refuzat, cernd n schimb titlul de pair.
A murit n 1871 la Londra. Chiar dac mintea sa a avut idei sclipitoare, mult prea
avansate pentru epoca n care tria, Babbage a fost puin cunoscut. Doar Ducesa de
Somerset
a participat la nmormntarea sa. Societatea Regal nu a tiprit nici un necrolog; ziarul
Times
l-a ridiculizat.
De fapt, unul din modelele lui Babbage a fost realizat i folosit n 1860 pentru
ntocmirea unor tabele de decese de ctre o firm de asigurri. Ceea ce este mult mai
important n ceea ce privete realizrile lui Babbage, se refer la proiectele privind maina
de
calcul analitic. n urma lui Babbage au rmas mii de desene, schie, pe baza crora fiul lui
a
reuit s construiasc efectiv o parte a unitii aritmetice. Aceast main ar fi trebuit s
aib o
memorie n care ar fi ncput 1000 de numere, fiecare avnd 50 de cifre zecimale. Pentru
introducerea datelor era prevzut o unitate pentru citirea cartelelor perforate de tipul celor
folosite de Jackard la controlul rzboaielor de esut.
Doar prin prisma istoriei se poate aprecia ce s-a ntmplat de fapt. Maini de calcul
pretenioase, de tipul celei imaginate de Babbage nu puteau fi realizate fr electricitate,
doar
din componente i pe principii mecanice. Trebuia s treac mult timp - aproximativ 100 de
ani
- pentru ca tehnica s permit realizarea lor.

figura 1-4. Maina mecanic de calcul a lui Babbage

Pri din maina lui de calcul (Difference Analytical Engine) au fost acoperite de praf
la muzeul King's College. Fiul lui degeaba a insistat n scopul continurii cercetrilor, n 1878
Cayley a solicitat guvernului s nu se mai ocupe de construirea mainii lui Babbage, urmnd
14