225
226
227
228
229
Da, domnule.
M duc s m schimb. Anun-m de ndat
- < vn/i barca lui Stephan i f-i s atepte. Trebuie
.ii piue cu ei.
Da, firete.
Alexis se duse s-i ia hainele, dup care se
ntoarse spre cpitan i-i spuse:
Apropo, am s fiu n cabina lui Carrie cnd o
n ai nevoie de mine. Cpitanul ddu din cap i-l
minri cobornd. tia c este a doua nav avariat.
Asemenea pierderi erau devastatoare.
Cabina lui Carrie era la cellalt capt al iahtului,
exact n partea opus fa de a lui. Se ncrunt;
cine dracu mprise camerele? Carrie avea drep
tate.
Marsha fusese cazat n cabina de lng el, cnd
ordinele lui fuseser exact invers. Nina se ocupase
de asta. S-fie att de ndrgostit de vrul lui, nct
s nu mai gndeasc aa cum trebuie?
Deschise fr zgomot ua cabinei. Carrie dor- "
mea, cu prul rspndit pe pern, cu capul ntr-o
parte. Era ntins pe burt, goal sub cearceaful
subire care-i acoperea o parte din fundul obraznic.
Zmbi.
l-ar fi plcut s se furieze n pat lng ea, dar
tia c i s-ar face o primire rece. Fusese foarte
suprat asear. Amndoi fuseser!
Se ndrept spre du, se dezbrc i ddu dru
mul la ap, ndeprtnd sarea de pe pielea lui ms
linie. tia c va trebui s plece pentru c avea
obligaii care-i reclamau prezena.
230
231
gftttlt ascunztoarea.
M duc s mpachetez cteva lucruri, zise Ale*lr* ridicndu-se. Trimite-o imediat pe Nina la mine,
un treab cu ea. Alexis oft, cnd vzu grimasa lui
llophan. Ascult, Stephan, aici e vorba de munc.
I )u te i f-o. St n cabin cu Maria i s ai grij ca
lipul numit Garry s aib mn liber n a-i asigura
fiucuritatea Mriei!
Stephan l prinse de umr oprindu-l n loc.
- Ce-i spun lui Carrie? i ce nelegi prin securi
tatea Mriei?
Alexis se uit ncruntat la el.
- Nu-i spui nimi, absolut nimic. Nu vreau s se
sperie nimeni, mai ales Carrie. Are i aa destule
probleme, cu boala lui Petros. Am s-i explic Ninei
ce s-i spun lui Carrie. Ct despre Maria, pur i
simplu snt ultraprudent. Pe Garry l cheam, de
fapt, Tate Johnson i se afl aici s o in sub
supraveghere atent. Lui spune-i totul.
- Eu cred totui c ar trebui s tie i Carrie c
s-ar putea s fii n pericol, remarc Stephan, dar
Alexis i fcu semn cu mnadeprtndu-se.
- S nu-i spui nimic.
Cnd lumina zorilor se strecur prin hublou, Carrie i duse minile la gur. Se uit n jur; oare visa
se buzele acelea moi, care i cuprinseser gura?
Ridicnd capul de pe pern, simi c o cuprindea
greaa. De cum se mic, tiu c o s-i fie' ru.
Greurile de diminea se instalaser deja.
- Carrie, te-ai trezit? o strig Nina treizeci de
minute mai trziu. Am un mesaj de la Alexis. Carrie?
Carrie deschise ua.
- Carrie, ai pit ceva? S chem un doctor! Nina
intr n panic vzndu-i faa tras, alb ca varul.
- Nu, nu vreau nici un doctor, zise cltinrid din
cap. Intr, te rog. Spune-mi ce a zis Alexis.
- Oh, este ngrozitor. A avut loc o tragedie: unul
dintre petrolierele noastre este n flcri, am pierdut
oameni, iar domnul Stephanides a plecat diminea
devreme i mi-a zis s-i spun c s-ar putea s
lipseasc vreo cteva sptmni. Mi-a dat asta s
i-o predau. i ntinse cheia. A spus c tii pentru ce
233
234
235
236
237
238
239
240
241
242
243
245
246
247
248
249
250
251
252
253
254
255
256
257
iipiicase? Mucndu-i buza de jos se uit ademenilor la el, dar nu vzu nici un pic de mil n ochii
Iul. Era ca un iepure nfricoat.
- Ce ai de gnd s faci, Alexis? ndrzni s-i
liililneasc privirea i fcu un pas napoi cnd i zri
furia.
- Am s fac ce ar fi trebuit s fac demult timp i
tr te nv cine conduce n relaia asta. Gata, Carrie 'ORiordan, zise el amenintor, trgnd obloa
nele singurei ferestre a ncperii. Carrie i umezi
buzele ntr-un gest nervos. Se ddu ncet napoi,
dar se opri lipit de birou, n timp ce el avansa
hotrt spre ea.
- Alexis, vreau s-i explic, ncepu, dar era mai
furios dect crezuse.
- Ce s-mi explici? Cum pui ntr-o asemenea
situaie stnjenitoare un oaspete de-al nostru?
- Oaspete care i-a fost iubit!
- O doamn cu care am avut o aventur cnd
aveam numai douzeci i trei de ani. Acum este
cstorit i are trei copii!
- Oh, murmur slab Carrie.
- Am s-i art eu ie OhJ
Alexis respira greu, un muchi care-i juca n ma
xilar fiind dovada exterioar a furiei lui. Numai cnd
i ntlni din nou privirea, Carrie vzu presiunea ce-i
ardea n ochi, curbura pervers a gurii. Numai cnd
i simi palma pe pielea ei nfierbntat i ddu
seama ce avea de gnd s fac i fu ncntat. Iubi
tul ei pgn i pierduse controlul! ntr-o clip, furia i
se transformase n patim.
258
259
ase sptmni ntregi. A meritat s stau sinifiii Izbucni n rs, optindu-i: Ar fi trebuit s te las
I vii la mine. N-a mai fi fost att de al naibii de
MBfrtbdtor!
Intr-o clip fu peste ea, gol, pstrnd doar civa
milimetri distan, provocnd-o, nnebunind-o cu
ihnii i limba pn cnd ncepu s-i cear din nou i
tlm nou mplinirea.
Intinzndu-se dup el, i explor membrul dur cu
ulia curiozitate sfioas, nt l scoase aproape din
mini. Mngierile ei erau prea mult i, nemaiputnd
suporta, i rosti numele printre gemete, se retrase
de sub degetele ei abile i se lans n trupul ei
strmt i fierbinte.
Carrie scoase o exclamaie, ridicnd coapsele i
ncolcindu-i picioarele de mijlocul lui pentru a-l
simi mai adnc, cldura ei alimentndu-i dorina. O
umplu complet, rmnnd nemicat secunde ntregi,
i ddu puin capul napoi ca s vad pasiunea din
ochii ei albatri. n clipa n care i ddu seama ct
de mult l dorea, ct de nsetat era de el, se lans
ntr-un ritm care-i fcu pe amndoi s-i piard
aproape orice control. Carrie l sruta cu patim
nvalnic, i nfipse unghiile n pieptul gol i l auzi
cum i strig tare numele. O prinse de mini pentru
a-i opri atingerea devastatoare i i le ridic deasu
pra capului inndu-i-le cu uurin cu o singur
mn, dei ea se zvrcolea de plcere. Se lans din
nou cu o for rennoit, dar plin de tandree. Cu
fiecare zvcnire, Carrie respira tot mai repede, iar
strigtele nfundate i deveneau tot mai dese. Cl
260
261
263
264
265
266
267
268
269
270
271
272
273
274
275
276
277
- Mama!
- Nu-mi mai tot spune mama! rcni ea la Helona. Petros tie care este prerea mea despre toate
ustea. Amestecul lui este condamnabil.
Carrie se ridic i-i trecu braul n jurul umerilor
litrnei.
- Te rog, nu te supra. Eu snt fericit cu acest
aranjament. Alexis o s fie un so bun i un bun tat
pentru'copiii notri.
Alicia accept n sil, ntlnind privirea nepotului
ei. El i fcu cu ochiul, iar zmbetul lui diabolic era
prea irezistibil pentru a nu-i rspunde.
- Da, copila mea, snt sigur c va fi minunat.
Apoi adug: Dar n-o s fie un partener perfect.
Nici un brbat nu poate fi!
Carrie chicoti, expresia schimbndu-i-se cnd
ddu. cu ochii de naul ei.
- Cum te simi, Petros? Petros i ls capul n
jos cnd vzu urmele durerii pe faa finei sale. Sim
ind c atmosfera este tensionat,'Helena interveni:
- Haidei s lsm deoparte toate astea. S vor
bim despre croazier, Alexis. Am fost dezamgit
cnd ai disprut n dimineaa aceea. Stephan nu
poate s te nlocuiasc, tii cum ne ciocnim. Unde
este Stephan? A rmas aici peste noapte, nu-i aa,
mama?
Alicia i bu apa cu ghea nainte de a rs
punde.
- Da, cred c are companie; asear a ieit cu o
tnr pe teras. i trebuie s spun c se potriveau
foarte bine amndoi.
278
279
Este bodyguard! spuse clar Alexis. Vizita Grei In, aa c l-am angajat s aib grij de voi toi, cu
<llscreie.
Poftim? Helena rmase cu gura cscat.
- Nu trebuie s-i faci probleme, o liniti Alexis.
Carrie simi c. o apuc ameeala. S le spun
liituror acum sau s-i spun numai lui Alexis, cnd
or s fie singuri c i-a vzut pe Garry i pe Maria
plimbndu-se mn n mn, pe lng brutrie? Un
lucru era sigur, Maria nu-i mrturisise de legtura
lor. Ce s fac? Poate c ar trebui s vorbeasc
chiar cu Maria.
Helena, care n mod normal era att de stpn
pe ea i pe situaie, pru dintr-odat fragil i slab.
Petros i se adres lui Carrie.
- Tu ce crezi de prietenul nostru, Garry? Ai b
nuit ceva?
- Cu mult naintea voastr. Beivul nostru bea
aproape numai ap, doar un singur uzo pe zi, n
rest, ap cu esen de anason. L-am urmrit la ta
vern i l-am vzut i pe iaht. Se mbujor cnd
observ c toat lumea o privete cu gura cscat.
i mi-am dat seama c i eu cumpram esen de
anason cnd eram tnr. M prefceam c beau.
Cnd aveam cincisprezece ani, obinuiam...
Alexis rupse tcerea, izbucnind n rs. Toi l ur
mar, inclusiv Alicia i chiar i Carrie. Voioia asta
zgomotoas i adusese pe teras pe Stephan, Ma
ria i Nina.
Petros i Helena rdeau cu lacrimi; Alexis o strngea pe Carrie la piept.
280
281
282
283
284
285
287
288
289
290
291
292
293
294
295
296
297
298
299
300
301
302
303
304
305
306
11
307
tine.
308
310
311
312
313
314
315
316
317
318
319
320
321
322
323
324
325
326
327
porea lui Alexis, l-am gsit n cabina mea. Nu-i aa,
Garry? Se uit spre el, iar Garry ddu aprobator din
cap.
- Ce dracu' fcea n cabina ta? bombni Alexis,
Incercnd din greu s se controleze.
- Exact asta am ntrebat i eu. Mi-a turnat nite
braoave despre un hublou care avea nevoie de
reparaii. Dup ce a plecat, am verificat hubloul i
n-avea nimic, era n stare perfect. Cred c el este
omul tu.
. .
- Braoave, zici? ntreb James izbucnind n rs.
Carrie se ncrunt la el, privindu-l cu dispre; i
batea joc de ea.
- Asta-i o treab serioas, dac nu tiai!
- Exact i de asta diminea ai s pleci de aici, o
ntrerupse rar Alexis. Acum era serios. Am avut
destul din Miss Marple pentru o singur zi, Carrie.
- Alexis, pot fi util, zise ea oftnd.
- Am spus gata.
Nu era vorba de cuvinte, nici de ton, ci de pri
virea din ochii lui. Era foarte serios.
- Am s pun ibricul, zise fr s-l mai contra
zic. Putem face cafea, dar buctria este n curs
de aranjare, aa c nu pot s gtesc nimic. Nu pot
s fac cafea greceasc, Garry, aa c vom bea
nes. mi pare ru.
Alexis suspin cnd o vzu ieind s se duc la
buctrie. Se ncrunt. Hainele de pe ea erau nc
umede. Era foarte confuz. Nici mcar nu putea s
gndeasc limpede. Acionase exact aa cum s-ar fi
ateptat din partea ei i totui de ce venise aici
328
329
330
i atinse umrul.
- Vino n pat. Las-m s te in n brao fiu
scutur de atingerea lui. Pentru Dumnezeu, Ciinin,
nu vreau dect s te in n brae!
Lacrimile ncepur s-i picure una cte una. TrA
gnd aer n piept, cltin din cap.
- Te rog, las-m singur. Am nevoie de timp ca
s m gndesc.
Prsi camera n pofida voinei lui, mormindu-l
ceva lui James despre faptul c are nevoie s fac
o plimbare pe jos. Alexis se ntoarse trziu, cnd
totul se linitise i nu se auzeau dect zgomotelo
vieii de noapte, insecte i nari, clipocitul apei cnd
valurile se loveau uor de brcile ancorate n port.
Nu era momentul potrivit. Avea nevoie de timp
s stea de vorb cu ea, s stea ntr-adevr pe n
delete i s o fac s neleag. Trebuia rezolvat
viitorul lor. Nu voia s o in legat de un mariaj
care era sortit s eueze. O iubea prea mult pentru
asta. Zmbi cnd deschise ua din spate; acum tia
ce este dragostea. tia c-i plcuse ideea c o iu
bete pe Carrie de ani de zile, dar realitatea era
foarte diferit de visurile lui i, sincer, fusese speriat
cnd ea acceptase trgul acela stupid al lui Petros.
Dragostea nu nseamn s fii mpreun din
cauza unui copil, nseamn s mpri viaa cu ci
neva cu care doreti s o faci, cu cineva la care ii,
cu cineva care simte la fel n ce privete lucrurile
fundamentale. n seara asta, ea fusese att de
aproape i totui att de departe. i dorise s o
331
332
333
334
335
clnd i nconjur umerii. Absolut deloc. Se ls mnjiiat. i datora adevrul. El ncercase s pun ca
pt acestui trafic cu droguri.
- i dac totui este? Dac este?
Alexis nu avu timp s rspund. Nvli Garry.
- Pornim. n dup-amiaza asta. Se uit la Alexis.
Unde este iahtul tu?
Alexis ridic din umeri.
- Uneori l nchiriez. Acum este la senatorul
Walker.
James i nl privirea, numele spunndu-i
ceva.
- Cine?
- O s verific. Snt sigur c este la senatorul
Walker. Lu telefonul. Stephan, cine are iahtul meu
i care este destinaia lui? Ddu din cap. Aa tiam
i eu. Mulumesc.
- Cine, Alexis? l ntreb James, mintea umblndu-i ca o moric.
- Senatorul Walker. Alexis puse receptorul jos.
Ar trebui s fie n drum spre Santorini.
- Ei bine, nu este! spuse Garry. Este ancorat n
largul coastei, la dou mile de Pireu. Mi-a confirmat
paza de coast. Iar n apropiere este ancorat un alt
iaht, Perla Afroditei.
- sta-i iahtul lui Theo! exclam Carrie.
- S-ar prea c schimbul o s aib loc n dupamiaza asta, spuse Garry. Atept o confirmare.
n clipa aceea sun telefonul. Era pentru James.
- Ai informaia despre Sealings Shipping Line?
ntreb James punnd telefonul pe ateptare.
336
338
339
340
341
- Ce a cerut n schimb?
- S fiu de acord cu planul ei. Ea dorete s-i
vad nepotul i ea vrea s te vad nsurat.
- Unde este? ntreb de parc ar fi scuipat fl
cri.
- A doua u pe dreapta. Te ateapt, Alexis.
Fii blnd cu ea, te iubete foarte mult. Se ridic n
momentul cnd Alexis era pe puncrul s ias. Dac
nu rezist la operaie, promite-mi c o s te cs
toreti cu Carrie. Promite-mi c o s ai grij de ea.
- Spune-i, i se adres Alexis lui Carrie. Spune-i
tu.
Carrie se uit la Petros cu lacrimi n ochi. Dei
fusese folosit ca un pion, l iubea.
- Eu i Alexis ne-am cstorit acum zece sptmni, la Londra. Aa am vrut amndoi.
- Eu nu m derobez de la asemenea aranja
mente, Petros. Cuvintele lui Alexis aveau un smbure de adevr.
- Ha! Voi doi ai avut ultimul cuvnt! Ha, ei bine,
asta o s fie de nvtur pentru maic-ta! Du-te
s-o vezi pe Helena i nu fi prea dur; i ea sufer. O
strnse de mn pe Carrie. lart-m!
- Firete c te iert. Te iubesc, nu? Numai c a
.fi vrut s-mi fi spus i mie toate astea. E o prostie
s ncerci s dirijezi viaa altora, Petros. Nu este
bine s intervii n destin.
Helena privea afar, n grdin, cnd auzi ua.
Tufe ncrcate de flori roii strluceau pe fundalul
unei peluze bine ntreinute.
342
343
344
345
346
347
348
349
350
351
352
353
354
355
356
358
359
Helena. Alexis i cobor privirea, uitndu-se la minile lor, fcndu-se rou tot la fa cnd continu.
Era la fel de greu pentru el s-i explice pe ct era
pentru ea s neleag. Mama a aranjat ca Petros
s se foloseasc de boala lui i s-mi spun poves
tea aia ridicol ca s-l ajut. Ea tia c te doresc; se
vede, dup ct se pare, pe faa mea.
- Dar cum l-a determinat pe Petros s fac
asta?
- Pentru c el ar face orice pentru ea. Plus fap
tul c simea c i este dator pentru povestea cu
Theo, cu cinci ani n urm. A fost nebun fie i s
promit mna ta unui om cu reputaia lui Theo. Cea
mai mare greeal nu a fost a mamei, totui. Ea n-a
vrut dect s te las nsrcinat. i o privi direct n
ochi. Greeala cea mai mare a fost a mea, Carrie.
La naiba cu Petros i mama. Eu mi doream copilul
nostru, Carrie. Eu doream un lan la gtul tu pe
care s nu-l poi rupe. i, mai important, ideea c
storiei devenea tot mai ademenitoare.
- Asta-i prea mult. N-am i eu un cuvnt de spus
n toat afacerea asta? rcni ea.
Alexis avu decena s par nestnjenit.
- Cnd mama a pus la cale toate astea, scopul
ei suprem era cstoria. i dorea s avem o duzin
de copii.
Carrie se holba la el, nevenindu-i s cread.
Simea cum o sfia furia.
- Am fost jucat pe degete, nu-i aa? i ncepu
s-l loveasc cu pumnii n piept. Naul meu, mama
ta. Tu! Probabil c rdeai pe ascuns de mine! Cum
360
361
362
363
364
365
366
367
368
369
371
372
373
374
375
376
377
378
379
381
nseamn s ncercm s ne nelegem reciproc
sentimentele.
Apropo de asta, zise Alexis ntinzndu-se i
lund plicul pe care l adusese mpreun cu florile;
este pentru tine.
- Ce este? se ncrunt ea.
- Deschide-I i ai s vezi. Zmbi legnndu-i
fiica i cntndu-i ceva, urmrindu-i n acelai timp
expresia lui Carrie.
- Ce snt astea, acte? zise ridicndu-i privirea
spre el.
- Da, snt pentru tine. Alexis zmbi din nou dorindu-i s citeasc odat ce scrie n ele.
- Dar de ce? Prea derutat.
- Uit-te la ele, femeie!
Carrie ncepu s citeasc. Dumnezeule! Simea
c o s izbucneasc n plns. i muc puternic
buza. Erau actele pentru ferma Killcarrie, de pe
Coasta de sud-est a Irlandei. Casa n care se ns
cuse ea.
- Surprins? Ddu din cap. Fericit?
Ddu din nou din cap. Cuvintele prur lipsite de
importan pentru moment, apoi deveni curioas.
- De ce?
- Pentru c te iubesc. Pentru c am vrut s-i
dau ceva de care consideri c aparii. Motenirea
ta, trecutul tu. Ceva solid n viaa ta. Vreau s
vad i copiii notri unde s-a nscut mama lor. S
fie mndri de rdcinile lor att aici, ct i n Irlanda.
- i cnd ai cumprat-o? l ntreb trgnd adnc
aer n piept.
382
Sfrit