Fernand Braudel

gramatica
civilizaiilor
Volumul l
n romnete de
DINU MOARC

EDITURA MERIDIANE
BUCURETI, 1994

CAPITOLUL

VARIAIILE VOCABULARULUI

Ar fi bine s definim cuvntul civilizaie cu claritate i simplitate, dac s-ar putea aa cum se
definete o linie dreapt, un triunghi, un corp chimic...
Din pcate, vocabularul tiinelor umaniste nu permite n nici un fel definiii categorice. Fr ca
totul s fie aici incert sau n devenire, majoritatea termenilor, departe de a fi stabilii o dat pentru
totdeauna, variaz de la un autor la altul i nu nceteaz s evolueze sub ochii notri. Cuvintele,
afirm Levi-Strauss, snt instrumente crora fiecare dintre noi este liber s le dea ntrebuinarea pe care
o dorete, cu condiia s-i explice inteniile". Aceasta nseamn c, n sectoarele tiinelor umaniste
(ca n cel al filozofiei), cuvintele cele mai simple i schimb adesea i n funcie de mprejurri sensul,
urmnd gndirea celui care le anim i le folosete.
Cuvntul civilizaie un neologism apare tirziu n Frana, n secolul al XVIII-lea i are la
nceput o semnificaie restrns.
El a fost format pornind de la cuvintele civilizat", a civiliza", care exist deja de mult vreme
i snt uzuale n secolul al XVI-lea. Civilizaie" nu este nc (pe la 1732) dect un termen de
jurispruden i desemneaz un act de justiie sau o hotrre care confer un caracter civil unui proces
penal. Expresia modern, in sensul de trecere la o condiie civilizat", vine mai trziu, n 1752, sub
pana lui Turgot care pregtea atunci o lucrare de istorie universal, dar pe care nu o va publica el.
Intrarea oficial n circulaie a cuvntului ntr-un text tiprit, este marcat fr ndoial de publicarea
lucrrii Trit de la population (Tratat despre populaie) (1756) de Mirabeau, printele tribunului
revoluionar se pune problema resorturilor civilizaiei" i chiar a luxului unei civilizaii false".
Acestea fiind zise, s ne amuzm s constatm c Voltaire nsui nu a folosit cuvntul comod
civilizaie chiar dac tocmai el este omul care concepuse noiunea... n lucrarea sa Essai sur Ies
moeurs et sur l'esprit des nations (Eseu despre obiceiurile i spiritul naiunilor) (1756) fcuse deja o
prim schi a unei istorii generale a civilizaiei" (J. Huizinga).
n noul su sens, civilizaie se opune n mare barbariei. Exist pe de o parte popoarele civilizate,
de cealalt popoarele slbatice, primitive sau barbare. Nici mcar bunii slbatici", ndrgii ntr-un
fel n secolul al XVIH-lea, ,nu snt numii civilizai. Nimeni nu se ndoiete c n acest cuvnt nou,
civilizaie, societatea francez de la sfritul domniei lui Ludovic al XV-lea nu vede cu satisfacie
propriul su portret care, de altfel, ne poate seduce nc i astzi, n orice caz, cuvntul a aprut fiindc
era nevoie de el. Pn atunci, poli (politicos, civilizat), palici (persoan care a ajuns la un anume grad
de civilizaie), civil (persoan care respect convenienele, bunele maniere n relaiile sociale), civilise"
(civilizat), care se foloseau pentru cineva care avea maniere frumoase i uurina de a se purta n lume,
nu corespundeau nici unui substantiv. Cuvmtul/wWce (referitor la legislaie) avea mai curnd sensul
de ordine social, ceea ce l ndeprta destul de mult de adjectivul poli pe care Dicionarul universal al
lui Furetiere (1690) l definete dup cum urmeaz: Se folosete la figurat n moral i nseamn
civilizat. A te civiliza, a rafina moravurile, a deveni politicos i sociabil... Nimic nu este mai adecvat
pentru a civiliza i a rafina un tnr dect conversaia cu femeile".
Civilizaie i cultur. Pornind din Frana, cuvntul civilizaie face rapid nconjurul Europei,
Cuvntul cultur l nsoete.
El exist n Anglia din 1772, i fr ndoial i mai devreme, sub forma civilization, care ctig
teren n faa cuvntului civility (politee), folosit totui mult vreme. Zivilisation se instaleaz fr
dificultate n Germania, fa de vechiul cuvnt Bildung (cultur), n Olanda, dimpotriv, se ntlnete
cu substantivul beschaving, derivat din verbul beschaven: a rafina, a nnobila, a civiliza. Beschaving,
avnd aproape acelai sens, se va ncrca fr dificultate cu conceptul de civilizaie i va rezista astfel
noului cuvnt care aprea n pofida a orice: civilisatie. Aceeai rezisten se constat dincolo de Alpi i
din aceleai motive: limba italian are i va folosi n mod rapid n nsi sensul de civilizaie frumosul i vechiul cuvnt civilitd, pe care l folosise deja Dante. Bine nrdcinat, civilit va mpiedica
ptrunderea noului cuvnt, dar nu i discuiile explozive pe care le provoac, n 1835, Romagnosi va

ncerva n zadar s lanseze cuvntul incivilmento care dup prerea sa nsemna trecerea la civilizaie,
precum i civilizaie ca atare.
n aceast cltorie n jurul Europei, noul cuvnt, civilizaie, este nsoit de un cuvnt vechi
cultur (Cicero afirmase deja: Cultura animi philosophia est), care este ntinerit pentru a cpta
aproape acelai sens cu civilizaie. Mult vreme, cultura nu va fi dect dublura civilizaiei. Astfel, |a
Universitatea din Berlin, n 1830, Hegel folosete fr nici o diferen un cuvnt sau altul. Dar ntr-o zi
apare necesitatea de a se face o distincie ntre ele.
Noiunea de civilizaie are, de fapt, cel puin un dublu sens. Ea desemneaz n acelai timp
valori morale i valori materiale. Karl Marx fcea astfel deosebire ntre infrastructuri (materiale) i
suprastructuri (spirituale), acestea din urm depinznd strns de primele. Charles Seignobos afirma
ntr-o butad: Civilizaia nseamn drumuri, porturi i cheiuri", un mod de a spune c nu nseamn
numai spirit Este tot ce a realizat omenirea", afirma Marcel Mauss, iar istoricul Eugene Cavaignac
arta: Este un minimum de tiin, de art, de ordine i de virtui...".
Civilizaia are deci cel puin dou etaje. De aici tentaia multor autori de a face deosebire ntre
cele dou cuvinte, cultur i civilizaie, ntr-un mod n care unul se ncarc cu demnitatea spiritualului,
cellalt cu trivialitatea materialului. Din nefericire, nimeni nu a czut de acord asupra distinciei care
trebuie fcut: ea va varia de la ar la ar, sau chiar n interiorul aceleiai ri, dup epoci i autori...
n Germania, dup o oarecare ezitare, distincia va duce la un fel de ntietate acordat culturii
(Kultur) i la o devalorizare contient a civilizaiei. Pentru A- Ton-nies (1922) i Alfred Weber
(1935), civilizaia" nu este dect un ansamblu de cunotine tehnice i practice, un ansamblu de
mijloace folosite pentru a aciona asupra naturii; cultura", dimpotriv, reprezint principiile
normative, valorile, idealurile, ntr-un cuvnt: spiritul.
Aceste poziii explic reflecia, stranie la prima vedere pentru un francez, a istoricului german
Wilhelm Mommsen: Este datoria omului ca n zilele noastre (1951) civilizaia s nu distrug cultura,
nici tehnica fiina uman". Aceast fraz ne uimete pentru c n Frana cuvntul civilizaie rmne
dominant, aa cum este n Anglia sau n Statele Unite, n timp ce n Polonia i Rusia s-a impus
cuvntul cultur, ca n Germania (i din cauza acesteia), n Frana, cuvntul cultur nu i pstreaz
fora dect n msura n care el desemneaz toate aspectele specifice, proprii vieii, spiritului" (Henri
Marrou): noi vorbim de cultura, nu de civilizaia lui Paul Valery, civilizaia desemnnd mai curnd
valori colective.
Iat ce multe ncurcturi snt deja; s le-o adugm pe ultima, cea mai important. Antropologii
anglo-sa-xoni, ncepnd cu E.B. Tylor (Primitive Culture, 1874), au cutat, pentru a-1 aplica la
societile primitive pe care le studiau, un cuvnt diferit de cel de civilizaie, pe care limba englez l
folosete n mod obinuit pentru societile moderne. Ei vor folosi, i aproape toi antropologii vor
sfiri prin a face ca ei, culturi primitive, n opoziie cu civilizaiile societilor evoluate, n aceast
lucrare vom recurge deci n mod frecvent tocmai la aceast dubl, utilizare de, fiecare dat cnd vom
compara civilizaia i cultura.
Din fericire, adjectivul cultural, inventat n Germania spre anii 1850 i a crui folosire este att
de comod, nu comport nici una dintre aceste complicaii. El desemneaz practic ansamblul
sensurilor care acoper n acelai timp civilizaia i cultura, n aceste condiii, vom spune despre o
civilizaie (sau despre o cultur) c este un ansamblu de bunuri culturale, a crui locuire" geografic
este o arie cultural, istoria sa o istorie cultural, c mprumuturile de la o civilizaie la alta snt
mprumuturi sau transferuri culturale, acestea din urm fiind att materiale ct i spirituale. Acest
adjectiv prea comod provoac multe iritri: i se aduce acuzaia c este barbar, prost format. Dar atta
vreme ct nu i se va gsi un rival, viitorul lui va rmne asigurat. Pentru funcia sa, el este singurul.
n jurul lui 1819, cuvntul civilizaie, pn atunci la singular (civilizaia), trece la plural
De atunci, el tinde s capete un sens nou, cu totul diferit: ansamblul caracteristicilor pe care le
prezint viaa colectiv a unui grup sau a unei epoci". Se va spune civilizaia Atenei n secolul al Vlea, sau civilizaia francez din timpul lui Ludovic al XlV-lea. A lmuri aceast problem a
singularului i a pluralului cuvntului civilizaie nseamn s ajungi ntr-o nou ncurctur, nu mai
puin important.
n realitate, n mentalitatea omului secolului XX prevaleaz pluralul care, mai mult dect
singularul, este n mod direct accesibil experienelor noastre personale. Muzeele ne trimit n timp, ne
adncim mai mult sau mai puin complet n civilizaii trecute. Trimiterile snt i mai clare cnd este

vorba de spaiu: treci Rinul sau Canalul Mnecii, ajungi n Mediterana venind din nord, iat tot attea
experiene limpezi i de neuitat care subliniaz toate realitatea pluralului cuvntului nostru. Este
vorba incontestabil de civilizaii.
Dac ni se cere s definim civilizaia, vom fi cu siguran mai ovitori. ,De fapt, folosirea
pluralului corespunde dispariiei unui anumit concept, estomprii treptate a ideii proprie secolului
al XVIII-lea a unei civilizaii confundate cu progresul n sine i care va fi rezervat ctorva popoare
privilegiate, unor grupuri de oameni, chiar elitei". Din fericire, secolul XX s-a debarasat de o serie de
judeci de valoare i nu va ti cu adevrat s defineasc n numele cror criterii? cea mai bun
dintre civilizaii.
n aceste condiii, civilizaia la singular i-a pierdut strlucirea. Ea nu mai este nalta, foarte
nalta valoare moral i intelectual pe care o remarca secolul al XVIII-lea. De exemplu, n
accepiunea limbii, se va spune mai degrab astzi c un act abominabil este o crim mpotriva
umanitii dect mpotriva civilizaiei, dei sensul poale fi acelai. Dar limba modern ncearc o
anumit reticen n a folosi cuvntul civilizaie n vechea lui accepiune de perfeciune, de
superioritate uman.
La singular, nu este oare astzi civilizaia, nainte de toate, bunul comun pe care-1 mprtesc,
n mod inegal de altfel, toate civilizaiile, ceea ce omul nu mai uit"? Focul, scrierea, calculul,
domesticirea plantelor i animalelor nu au nici o origine special: ele au devenit bunuri colective ale
civilizaiei.
Or, acest fenomen de difuziune a bunurilor culturale comune ale ntregii omeniri capt n
lumea actual o amploare extraordinar. O tehnic industrial creat de Occident este exportat n
ntreaga lume care o primete cu braele deschise. Va unifica ea oare lumea, impunnd pretutindeni
acelai peisaj: cldiri de beton, sticl i oel, aerodromuri, ci ferate cu grile i megafoanele lor, orae
uriae care, puin cte puin, acapareaz cea mai mare parte a oamenilor? Sntem ntr-o faz, scria
Raymond Aron, n care desoperim adevrul relativ al conceptului de civilizaie i, n acelai timp,
faptul c acest concept trebuie depit ...Etapa civilizaiilor s-a ncheiat i... spre binele sau rul ei,
omenirea este pe cale s ajung la o nou etap", n concluzie cea a unei civilizaii capabile s se
extind la universul ntreg.
Cu toate acestea, civilizaia industrial" exportat de Occident nu este dect una dintre
trsturile civilizaiei occidentale. Adoptnd-o, lumea nu accept, dintr-o-dat i ansamblul acestei
civilizaii, ci dimpotriv.-Trecutul civilizaiilor nu este de altfel dect istoria unor mprumuturi
continue pe care aceste civilizaii i le fac una alteia de-a lungul secolelor, fr s-i piard totui nici
particularitile, nici trsturile specifice. S recunoatem totui c este pentru prima dat cnd un
aspect decisiv al unei anumite civilizaii este considerat un mprumut dorit de toate civilizaiile din
lume i c viteza comunicaiilor moderne i favorizeaz difuzarea rapid i eficace. Credem c putem
spune doar c ceea ce numim civilizaie industrial este pe punctul de a se altura acestei civilizaii
colective a universului despre care am vorbit ceva mai nainte. Fiecare civilizaie a fost, este sau va fi
bulversat de acest lucru n structurile sale.
Pe scurt, presupunnd c toate civilizaiile lumii ajung, ntr-un rstimp mai lung sau mai scurt,
s-i uniformizeze tehnicile uzuale i, prin aceste tehnici, unele dintre modurile lor de via, nu este
mai puin adevrat c, pentru mult vreme de aici nainte, ne vom gsi n cele din urm n faa unor
civilizaii foarte difereniate. Pentru mult vreme nc, cuvntul civilizaie va avea singular i plural, n
aceast privin, istoricul nu ezit s fie categoric.

CAPITOLUL II

CIVILIZAIA SE DEFINETE
N RAPORT
CU DIFERITELE TIINE UMANE
Noiunea de civilizaie nu poate fi definit dect n contextul tuturor tiinelor umane, inclusiv
istoria. Dar n cursul prezentului capitol nu se va pune nc cu adevrat problema acesteia.
Vom ncerca de data aceasta s definim conceptul de civilizaie n raport cu alte tiine umane,
fcnd apel pe rind la geografie, sociologie, economie, la psihologia colectiv. Snt patru incursiuni n
domenii care nu se aseamn deloc. Dar rspunsurile obinute se apropie unele de altele mai mult dect
s-ar prea la prima vedere.

Civilizaiile nseamn spaii

Civilizaiile (indiferent care este statura lor, cele mari, ca i cele mici) pot fi ntotdeauna
localizate pe o hart. O parte esenial a existenei lor depinde de constrngerile sau avantajele siturii
lor geografice.
Bineneles, omul a realizat aceast situare de secole, adesea chiar de milenii. Nu exist un
singur peisaj care s nu poarte marca acestei munci continue, mbuntite de-a lungul generaiilor,
acumulate, n cadrul acestui efort, omul s-a transformat el nsui, prin aceast puternic munc a lui
asupra lui nsui" despre care vorbete Michelet sau, dac vrei, prin aceast producere a omului de
ctre om", cum spune Karl Marx.
A vorbi de civilizaie nseamn a vorbi de spaii, de pmnturi, de relief, de clime, de vegetaii, de
specii de animale, de avantajele date sau dobndite.
i tot ceea ce decurge de aici pentru om: agricultur, creterea animalelor, hran, locuine,
mbrcminte, comunicaii, industrie... Scena pe care se joac aceste piese de teatru interminabile
comand n parte desfurarea lor, le explic particularitile; oamenii trec, ea rmne destul de
asemntoare cu ea nsi.
Dou Indii se opun pentru indianistul Hermann Goetz: India plin de umiditatea ploilor
puternice, de lacuri, de mlatini, de plante i de fiori acvatice, de pduri i de jungle, India oamenilor
cu piele brun i, n contrast cu aceasta, India relativ secetoas, care cuprinde Indusul Mijlociu i
Gangele Mijlociu i care se prelungete de-a lungul Deccanului, acesta fiind domeniul oamenilor cu
pielea de culoare deschis, adesea agresivi. India nseamn dialogul, lupta dintre aceste dou spaii,
dintre aceste dou umaniti.
Firete, mediul natural i, n acelai timp, cel realizat de om nu se nchide dinainte ntr-un
determinism ngust. Locul nu explic totul, chiar dac rolul su rmne important, sub forma
avantajelor date sau dobndite.
Sub semnul avantajelor date, fiecare civilizaie ar fi rodul privilegiilor imediate, folosite de
timpuriu de om. Astfel, la nceputul vremurilor, civilizaiile fluviale ale lumii vechi au nflorit de-a
lungul Fluviului^ Galben (civilizaia chinez), Indusului (civilizaia preindian), Eufratului i Tigrului
(Sumer, Babylon, Assiria); Nilului (civilizaia egiptean), n acelai fel au nflorit civilizaiile
ihalassosocratice, roade ale mrii: Fenicia, Grecia, Roma (dac Egiptul este un dar al Nilului, ele snt
un dar al Mediteranei) sau acea grupare de civilizaii puternice ale Europei nordice, axate n jurul
Balticii i Mrii Nordului; fr a uita Oceanul Atlantic i civilizaiile sale periferice: partea esenial a
Occidentului actual i a ceea ce depinde de el nu s-a grupat oare n jurul oceanului, la fel ca lumea
roman, cndva, n jurul Mediteranei?
De fapt, aceste cazuri clasice dezvluie n special prioritatea circulaiei. Nici o civilizaie nu
triete rar micare proprie, fiecare se mbogete n urma schimburilor, a conflictelor care atrag
dup sine mprejurimi folositoare. Astfel, Islamul este de neconceput fr deplasarea caravanelor de-a
lungul vastelor sale mri fr ap", deserturile i stepele ntinderilor sale; este de neconceput fr
navigaia pe Mediterana i, de-a lungul Oceanului Indian, pn la Malacca i China.

Enumernd ns aceste succese, iat-ne deja dincolo de aceste avantaje naturale, imediate, aflate
chipurile la originea civilizaiilor. S nvingi ostilitatea deserturilor sau furiile violente ale
Mediteranei, s foloseti vnturile regulate ale Oceanului Indian, s indiguieti un fluviu iat tot
attea eforturi umane, avantaje- dobndite, mai degrab cucerite.
Dar atunci de ce au fost capabili de aceste reuite unii oameni i nu alii, pe unele teritorii i nu
pe altele, i aceasta timp de generaii ntregi?
Arnold Toynbee avanseaz n aceast privin o teorie seductoare: pentru reuita uman snt
necesare ntotdeauna o provocare i un rspuns; este necesar ca natura s se prezinte omului ca o
dificultate de nvins; dac omul accept provocarea, rspunsul su creeaz nsei bazele civilizaiei
sale.
Cu toate acestea, dac mergem pn la captul acestei teorii, ar trebui oare s tragem concluzia
c, cu ct provocarea naturii este mai mare, cu att mai puternic va fi rspunsul omului? M ndoiesc.
Omul civilizat al secolului XX a acceptat provocarea insolent a deserturilor, a regiunilor polare sau
ecuatoriale. Or, n pofida unor interese indiscutabile (aur, petrol), nu a putut nici pn azi s se
nmuleasc, nu a putut crea adevrate civilizaii. Astfel, exist provocare, exist rspuns dar nu
neaprat civilizaie. Cel puin pn n ziua n care vor fi gsite tehnici i rspunsuri mai bune.
Fiecare civilizaie este deci legat de un spaiu cu Urnite aproape stabile; de unde, pentru
fiecare dintre ele, o geografie particular, a ei nsi, care implic o serie de posibiliti, de
constringeri date, unele cvasioerma-nente, niciodat aceleai de la o civilizaie la alta. Rezultatul? O
suprafa pestri a lumii, unde hrile indic, la ntmplare, zone cu case din lemn, din chirpici, din
bambus i hrtie, din crmid sau din piatr; zone cu fibre textile diverse: Una, bumbac, mtase; zone
cu, mari culturi alimentare de baz: orez, porumb, gnu... Provocrile variaz, i nu n mai mic msur
rspunsurile.
Civilizaia occidental european sau nu este ea oare cea a griului, a pinii, chiar a pinii albe, cu
limitele pe care aceasta le implic? Pentru c griul este o plant pretenioas. Gndii-v c pentru
cultura lui este necesar asigurarea unei rotaii anuale i, fie la fiecare doi ani, fie la fiecare an,
pmntul pe care a fost cultivat trebuie lsat s se odihneasc! Orezriile inundate, extinse progresiv pe
terenurile joase din Extremul Orient, ,y impun i ele multe constringeri.
Astfel, reaciile omului nu nceteaz s-1 elibereze de mediul care l nconjoar i s-1 supun n
acelai timp soluiilor pe care i le imagineaz. El scap de un determinism pentru a cdea ntr-altul.
O arie cultural este, n limbajul antropologilor, un spaiu n interiorul cruia se regsete, dominant,
asocierea anumitor trsturi culturale.
Astfel, cnd este vorba de popoarele primitive, n afara limbajului folosit, exist anumite
culturi productive, o anumit form de cstorie, anumite credine, o anumit art a olritului sau
sgeata cu pene, o anumit tehnic a esutului... Pornind de la detalii precise pentru a le defini, aceste
arii stabilite de antropologi snt n general restrinse.
Cu toate acestea, diferitele arii culturale se asociaz n mulimi mai mari, conform anumitor
trsturi comune de grup i care, n acelai timp, le deosebesc de alte mulimi considerabile. Marcel
Mauss susinea c n jurul imensului Ocean Pacific culturile primitive formau, n pofida deosebirilor
apreciabile i imensitii spaiilor interpuse, un singur i acelai ansamblu uman, sau mai curind
cultural.
n mod firesc, urmnd antropologii, geografii i istoricii au nceput s vorbeasc (de data aceasta n
legtur cu civilizaii evoluate i greu descifrabile) de arii culturale. Este vorba de desemnarea unor spaii
care se pot descompune de fiecare dat ntr-o serie de inuturi individuale. Aceast posibil descompunere
rmne esenial, o vom vedea, n cazul marilor civilizaii: ele se disociaz n mod regulat n uniti
restrnse.
Civilizaia numit occidental" este n acelai timp civilizaia american" a Statelor Unite i
cea a Arnericii Latine, mai nseamn Rusia i, bineneles, Europa. Europa nsi nseamn o serie de
civilizaii polonez, german, italian, englez, francez etc. Fr a mai vorbi de faptul c aceste
civilizaii naionale se despart la rindul lor n civilizaii" i mai mici: scoian, irlandez, catalan,
siciliana, basc etc.
S nu uitm c aceste diviziuni, acest mozaic format din diferite plci colorate snt fr ndoial
trsturi permanente.

 Imuabilitatea spaiilor durabil ocupate i a frontierelor care le delimiteaz nu exclude permeabilitatea

acelorai frontiere n faa multiplelor cltorii ale bunurilor culturale care nu nceteaz s le traverseze.
Fiecare civilizaie export i primete bunuri culturale. Poate fi vorba la fel de bine despre o
tehnic pentru modelarea cerii, despre busol, praful de puc, ndemnarea pentru a cli oelul, de un
sistem filozofic ntreg sau fragmentar, de un cult, de o religie sau de acel cntec din Malborough care,
ncepnd cu secolul al XVIII-lea, va face nconjurul Europei: Goethe l va auzi pe strzile Veronei n
1786.
Un sociolog, Gilberto Freyre, s-a amuzat s ntocmeasc o list a ceea ce ara sa, Brazilia, a primit,
una peste alta, din Europa att de ndeprtat pe atunci, n cursul ultimelor decenii ale secolului al XVIII-lea
i n primele cinci sau ase ale secolului al XIX-lea: berea neagr din Hamburg, vilele englezeti (cottage),
maina cu aburi (o nav cu aburi circul n golful" Sn Salvador din 1819), costumul de var din pnz
alb, dinii artificiali, gazul de iluminat i, naintea tuturor acestora, societile secrete, n special
francmasoneria, al crei rol a fost deosebit n ntreaga Americ hispano-portughez, n momentul
independentei sale. Cteva decenii mai trziu, vom gsi aici sistemul filozofic al lui Auguste Comte, a
crui influen a fost considerabil, n msura n care regsim i astzi, nsufleite, urme ale sale.

Toate aceste intruziuni demonstreaz, prin orice exemplu ales dintr-o mie, c nici o frontier
cultural nu este nchis, impermeabil.
Adevr de ieri i de altdat: bunurile culturale care soseau pe atunci erau puine, ntrziind din
cauza duratei lungi a cltoriilor. Dac e s dm crezare istoricilor, formele caracteristice epocii Tang
(secolul VII p. H.) s-au rspndit att de ncet nct au ajuns n Cipru i la strlucita curte a Lusignanilor
n secolul al XV-lea, de unde se vor difuza cu viteza puternicului trafic mediteranean pn n Frana, la
curtea extravagant a regelui Carol al Vl-lea: podoabele femeieti, plriile n form de con i pantofii
cu vrful ntors n sus au fcut aici furori, motenire a unei lumi de mult vreme disprut. Astfel,
lumina stelelor stinse de multe secole ajunge nc pn la noi.
Astzi, rspndirea bunurilor culturale s-a accelerat extraordinar, n curnd nu va mai exista nici
rncar un singur punct n lume necontaminat" de civilizaia industrial provenit din Europa, n North
Borneo (care, mpreun cu Sarawak-ul vecin, in de autoritatea britanic), cteva difuzoare transmit
emisiuni ale unor posturi de radio ndeprtate, din China comunist, Indonezia. Or, chiar dac
asculttorii nu neleg practic nimic, ritmurile auzite le-au alterat deja dansurile i muzica tradiional.
Ce s mai spunem de influena cinematografului, n special a filmului american i european, asupra
gusturilor i chiar asupra moravurilor unor ri foarte ndeprtate?
Cu toate acestea, nici un exemplu nu poate rivaliza cu istoria povestit n mica lucrare a unui
antropolog american, Margaret Mead. n tineree, ea a fcut o anchet ntr-o insul din Pacific unde,
timp de cteva luni, s-a supus modului de via al unei populaii primitive. Rzboiul, contactele
aberante pe care acesta le-a provocat, i-au aruncat pe aceti oameni ntr-o existen nou care i-a legat

pentru prima dat de viitoarea lumii. Margaret Mead a refcut aceast experien i mica sa carte, n
care adesea se regsesc alturi fotografiile acelorai oameni la un interval de 20 de ani, prezint cu
emoie aceast extraordinar aventur.
Se evideniaz astfel din nou dialogul, pe care 1-am stabilit de la nceputul pn la sfritul acestei
cri, dintre civilizaie i civilizai/. Aceast difuziune care se accelereaz, va arunca oare n aer
frontierele civilizaiilor, aceste linii, aproape statornicite pn acum, ale istoriei lumii? Muli cred acest
lucru, bucurndu-se sau ntristndu-se. Dar orict de mare ar fi aceast aviditate a civilizaiilor de a
mprumuta bunurile vieii moderne", ele nu snt gata s asimileze totul de-a valma. Se ntmpl,
dimpotriv (i vom reveni asupra acestui lucru), ca ele s se ncpneze n anumite refuzuri de a
mprumuta, ceea ce explic, astzi ca i ieri, c ele pot pstra trsturile caracteristice pe care totul
pare a le amenina.

Civilizaiile snt societi

Nu exist civilizaii fr societile care le dau natere, le anim cu tensiunile, cu progresele lor.
De aici, prima ntrebare de la care nu ne putem eschiva: este oare necesar s crem acest cuvnt,
civilizaie, apoi s-1 promovm pe plan tiinific, dac el nu este dect sinonimul societii? Nu
folosete Arnold Toynbee n permanen cuvntul society (societate) n loc de civilization (civilizaie)?
lat Marcel Mauss aprecia c noiunea de civilizaie este categoric mai puin clar dect cea de
societate pe care o presupune".

Societatea nu poate fi niciodat separat de civilizaie (i invers): ceh dou noiuni se refer
la aceeai realitate.
Sau, cum spunea C. Levi-Strauss, ele nu corespund unor obiecte distincte, ci celor dou
perspective complementare asupra aceluiai obiect care este caracterizat n mod adecvat fie printr-un
termen, fie prin cellalt, potrivit punctului de vedere adoptat".
Noiunea de societate implic un coninut extrem de bogat, la fel ca i noiunea de civilizaie cu
care se contopete adesea. Civilizaia occidental in care trim depinde astfel de societatea
industrial" care i d via. Va fi uor s o descrii zugrvind nsi aceast societate, grupurile ei,
tensiunile ei, valorile ei intelectuale i morale, idealurile, armoniile, gusturile ei etc. Pe scurt, descriind
oamenii care snt purttorii acestei civilizaii i care o vor transmite mai departe.
Dac societatea subiacent se clatin sau se transform, civilizaia, la rindul ei, se clatin, se
transform. Este ceea'ce, afirm frumoasa carte a lui Lucien Goldmann, Le Dieu cachd (1955), care se
refer la Frana Marelui Secol, n fond, orice civilizaie, explic el, i extrage punctele de Vedere
eseniale din viziunea asupra lumii" pe care o adopt. Or, de fiecare dat, aceast viziune a lumii nu
este dect transcrierea, rezultatul tensiunilor sociale dominante. Civilizaia, la fel ca o oglind, va fi
mecanismul care nregistreaz aceste tensiuni i aceste eforturi.
n timpul jansenismului lui Racine, Pascal, al abatelui Saint-Cyran i al abatelui Barcos, ale
cror scrisori redescoperite de L. Goldmann prezint un att de mare interes pentru acest moment
pasionant al destinului francez pe care Le Dieu cache" l dezbate, viziunea tragic a lumii care se
propag, atunci trebuie pus pe seama naltei burghezii parlamentare, la cuite cu regalitatea i
decepionat de ea. Tragismul soartei sale, nelegerea sa, ascendentul su intelectual impun Marelui
Secol o viziune dominant, cea a burgheziei.
ntr-un cu totul alt mod, o identificare a civilizaiilor i societilor domnia deopotriv opiniile
lui C. Levi-Strauss despre diferenierea ntre societile primitive i societile moderne, ntre culturi i
civilizaii putem spune, aa cum le deosebesc antropologii.
Culturilor le corespund societile care dau natere unei mici dezordini pe care fizicienii o
numesc entropie, i care au o tendin de a se menine la infinit n starea lor iniial, ceea ce explic
de altfel faptul c ne apar ca societi fr istorie i fr progres, n timp ce societile noastre (cele
care corespund civilizaiilor moderne)... folosesc pentru funcionarea lor o diferen de potenial, care
se realizeaz prin diferite forme de ierarhie social... Asemenea societi ajung s creeze n snul lor un
dezechilibru social pe care l utilizeaz pentru a produce mai mult ordine avem societi bazate pe
mainism i totodat tot mai mult dezordine, mult mai puin entropie, chiar pe planul relaiilor
dintre oameni".

Pe scurt, culturile primitive ar fi rodul societilor egalitare, n cadrul crora raporturile dintre
grupuri snt reglementate o dat pentru totdeauna i se repet, n timp ce civilizaiile s-ar ntemeia pe
societi cu raporturi ierarhizate, cu puternice diferene ntre grupuri, deci cu tensiuni variabile,
conflicte sociale, lupte politice i o perpetu evoluie.
Semnul exterior cel mai puternic al diferenelor dintre culturi" si civilizaii" este fr
ndoial prezena sau absena oraelor.
Oraul prolifereaz la nivelul civilizaiilor i este abia schiat la nivelul culturilor. De la o
categorie la alta exist, fr ndoial, ealoane intermediare, .Ce este Africa neagr dac nu un grup de
societi tradiionale, de culturi angajate n procesul dificil, adesea crud, al unei civilizaii n formare i
al unei urbanizri moderne? Oraele sale, atente la influenele exterioare, la deschiderea spre o via
unitar a lumii, snt insule n cadrul ineriei acestor ri nchise. Ele prefigureaz societatea i
civilizaia viitoare.
Cu toate acestea, civilizaiile, societile cele mai strlucite presupun, chiar n interiorul
granielor lor, culturi, societi elementare. Sesizai dialogul, ntotdeauna important, dintre orae i
sate. n orice societate, dezvoltarea nu a atins n mod egal toate regiunile, toate straturile populaiei.
Snt frecvente insule de subdezvoltare (zone muntoase sau prea srace, sau departe de reelele de
comunicaii), adevrate societi primitive, adevrate culturi" n mijlocul unei civilizaii.
Primul succes al Occidentului a fost categoric cucerirea satelor sale, a culturilor" sale de la
ar, de ctre ora. n lumea islamic, dualitatea rmne mai vizibil dect n Occident; oraele s-au
format aici mai devreme, orae mai precoce (dac se poate spune aa) dect n Europa, n timp ce
satele rmn n aceast lume mai primitive, cu vaste regiuni strbtute de nomazi, n Extremul Orient,
disjuncia rmne regula: culturile au rmas aici separate, trind n ele nsele... prin ele nsele, ntre
oraele cele mai strlucite se intercaleaz sate trind ntr-o economie aproape nchis, adesea slbatice.
Dat fiind relaia strns dintre civilizaie i societate, este folositor punctul de vedere al unui
sociolog, de fiecare dat cin este abordat istoria ndelungat a civilizaiilor.
Dar noi, istoricii, nu vom confunda cu toate acestea societile i civilizaiile.
Vom explica, n capitolul urmtor, n ce const dup prerea noastr diferena: pe planul duratei,
civilizaia cuprinde, implic spaii cronologice mult mat vaste dect o realitate social dat. Ea se
transform mult mai puin rapid dect societ/i/e pe care ea le produce sau le atrage dup sine. Dar nu a
sosit momentul de a pune n discuie cu adevrat aceast perspectiv a istoriei. Fiecare lucru la timpul
su.

Civilizaiile snt economii

Orice societate, orice civilizaie depinde de date econo.-mice, tehnologice, biologice,
demografice. Condiiile materiale i biologice influeneaz la nesfirit destinul civilizaiilor. Creterea
sau scderea numrului oamenilor, sntatea sau degradarea fizic, avntul sau rmnerea n urm
economic sau tehnic se repercuteaz asupra edificiului cultural, precum i ai celui social. Economia
politic n sensul ei larg nseamn studiul tuturor acestor probleme uriae.
Importana numrului: mult vreme omul a fost singura unealt, singurul motor aflat la
dispoziia omului, prin urmare singurul furitor al civilizaiei materiale. El a edificat-o cu fora
braelor i a manilor sale.
n principiu, i n realitate, orice cretere demografic a favorizat deci avntul civilizaiilor. Aa
s-a ntmplat n Europa n secolele al XIH-lea, al XVI-lea, al XVIII-lea, al XIX-lea i al XX-lea.
Cu regularitate, de asemenea, supraabundena oamenilor, benefic la nceputurile sale, devine la
un moment dat nociv atunci cnd creterea demografic este mai rapid dect creterea economic.
Aa s-a ntmplat fr ndoial n Europa de dinaintea sfiritului secolului al XVI-lea. Aa stau
lucrurile i astzi n cea mai mare parte a rilor subdezvoltate, n trecut, rezultatul acestei stri de
lucruri a fost foametea, deteriorarea salariului real, revolte populare, epoci sinistre de recul. Pn n
momentul n care epidemiile, mpreun cu foametea, rresc n mod brutal rndurile prea strnse ale
oamenilor. Dup aceste catastrofe biologice (de exemplu cea din a doua jumtate a secolului al XlV-

lea n Europa, cu ciuma neagr i epidemiile care i-au urmat), supravieuitorii triesc ctva timp mai
uor i expansiunea rencepe, se accelereaz, pn- la viitoarea frn.
Industrializarea este singura care, la sfiritul secolului al XVIII-lea i n secolul al XIX-lea, pare
s fi rupt acest ciclu infernal i s fi redat omului, chiar n numr foarte mare, valoarea sa, posibilitatea de a
munci i a tri. Istoria Europei va demonstra acest lucru: aceast valoare n cretere a omului, necesitatea
deci de a crua folosirea lui, au permis avntul mainilor i motoarelor. Antichitatea greco-roman dei
inteligent, nu a avut mainile pe msura inteligenei sale. Ea nu a cutat de fapt s le aib: ea a avut
neajunsul de a poseda sclavi. China clasic, format mult naintea secolului al XlII-lea, att de inteligent i
ea ndeosebi n planul tehnicii a avut, de asemenea, din nefericire, prea muli oameni. Omul nu cost nimic;
el ndeplinete orice sarcin ntr-o economie care ignor practic chiar i animalul domestic, n consecin,
China, mult vreme avansat pe plan tiinific, nu va trece pragul tiinei moderne. Ea va lsa Europei acest
privilegiu, aceast onoare, acest beneficiu. . . .
Incidena fluctuaiilor economice: viaa economic nu nceteaz s oscileze, unele fluctuaii fiind
scurte, altele lungi.
Astfel se succed, de-a lungul anilor, perioadele economice bune i rele, i de fiecare dat
societile i civilizaiile resimt consecinele, mai ales cnd este vorba de micri prelungite.
Pesimismul i ngrijorarea de la sfritul secolului al XV-lea aceast toamn a Evului Mediu", care
1-a preocupat att de mult pe J. Huizinga corespund unui recul important al economiei Occidentului. La fel, mai trziu, romantismul european corespunde unui recul economic de lung durat, ntre
1817 i 1852. Expansiunile economice ale secolului al XVIII-lea (dup 1733) au cunoscut cteva
frnri (aa cum s-a ntmplat n ajunul Revoluiei), dar, n ansamblu, accelerarea lor benefic
nlocuiete dezvoltarea intelectual din Secolul Luminilor" ntr-un context de bunstare, de comer
activ, industrie n plin avnt, de cretere a numrului oamenilor.
Indiferent dac fluctuaia merge ntr-un sens sau altul, viaa economic este aproape ntotdeauna
creatoare de surplus.
Or, cheltuirea, risipirea acestui surplus au reprezentat una din condiiile indispensabile nfloririi
civilizaiilor, a anumitor forme de art. Astzi, cnd admirm cutare arhitectur, sculpturi sau portrete,
contemplm de asemenea, fr s o tim ntotdeauna, orgoliul calm al unui ora, extravagana
vanitoas a unui prin sau bogia prea nou a unui negustor-bancher. Civilizaia n Europa, ncepnd
din secolul al XVI-lea (i fr ndoial mai devreme), se afl pn la ultimul ei nivel sub semnul
banului i al capitalismului.
Civilizaia este astfel funcia unei anumite redistribuiri a banilor. Civilizaiile se nuaneaz
diferit, nti la nivelurile lor superioare, apoi n cuprinsul lor, potrivit modului de redistribuire care le
este propriu, potrivit mecanismelor sociale i economice care prelev din circuitele bneti partea
rezervat luxului, artei, culturii, n secolul al XVII-lea, n vremurile foarte dure din punct de vedere
economic ale domniei regelui Ludovic al XlV-lea, mecenatul se practica numai la curte sau aproape
numai la curte, ntreaga via literar i artistic se desfoar n acest cerc strimt, n perioada fastului
i facilitilor economice ale secolului al XVIII-lea, aristocraia i burghezia particip din plin, alturi
de regalitate, la rspndirea culturii, tiinei, filozofiei...
Dar n aceast epoc luxul rmne nc privilegiul unei minoriti sociale. Civilizaia subiacent,
cea a vieii cotidiene i srace, nu se bucur deloc de acesta. Or, parterul unei civilizaii este adesea
adevratul ei nivel. Ce este libertatea? Ce nseamn cultura individului cnd nu poate fi atins minimul
vital? Din acest punct de vedere, secolul al XIX-lea european despre care s-a scris att, secolul al XIXlea al noilor mbogii; al burgheziei cuceritoare", agasantul secol al XIX-lea anun (dei el nu
realizeaz nc) un nou destin pentru civilizaii i pentru fiina uman. Pe msur ce numrul
oamenilor crete considerabil, iat-i, din ce n ce mai muli, chemai s participe la o anumit
civilizaie colectiv. Fr ndoial, preul unei asemenea transformri (incontiente, nu trebuie s o mai
spunem) a fost, pe plan social, foarte mare. Dar rezultatul este important. Dezvoltarea nvmntului,
accesul la cultur, n universiti, promovarea social snt cuceririle de mare importan ale deja
bogatului secol al XIX-lea.
Marea problem, astzi ca i mine, este crearea unei civilizaii care s fie n acelai timp de
calitate i de mas, teribil de costisitoare, de neconceput fr importante surplusuri puse n slujba
societii, de neconceput de asemenea fr timpul liber pe care mainismul va fi fr ndoial capabil

s ni-1 ofere in curind. n rile industrializate, acest viitor este sesizabil, ntr-un rstimp mai scurt sau
mai lung. Dar problema se complic la scara lumii.
Pentru c aceleai inegaliti ale accesului la civilizaie pe care viaa economic le-a creat ntre
diferitele clase sociale, le-a creat i ntre diferitele [ari din lume. O mare parte a lumii constituie ceea
ce un eseist a denumit proletariat exterior", care n limbaj curent se numete lumea a treia, masa
enorm de oameni pentru care accesul la minimul vital se pune chiar naintea accesului la civilizaia
care le este adesea necunoscut - a propriei ri. Ori umanitatea va munci pentru a umple aceste
denivelri gigantice, ori civilizaia sau civilizaiile i vor asuma riscul de a disprea fr urm.

Civilizaiile snt mentaliti colective

Dup geografie, sociologie i economie, psihologia ne oblig la o ultim confruntare. Cu
deosebirea c psihologia colectiv nu este o tiin att de sigur de sine, att de bogat n rezultate ca
tiinele umane la care ne-am referit pn acum. Ea se aventureaz foarte rar pe cile istoriei.
Psihism colectiv, contientizare, mentalitate sau instrument mintal? Este greu de ales ntre
termenii pe care i propune lungul titlu al acestui paragraf. i aceste ezitri de limbaj indic nsi
tinereea psihologiei colective.
Psihismul este termenul favorit al unui istoric, mare specialist al acestui domeniu, Alphonse
Dupront. Contientizarea nu nseamn dect un moment al acestor evoluii (n general sfritul lor).
Mentalitate este evident cuvntul mai comod. Lucien Febvre, n admirabilul su Rabelais, prefera s
vorbeasc de instrument mental.
Dar cuvintele au puin importan! Problema nu depinde de ele. n fiecare epoc, o anumit
reprezentare a lumii i a lucrurilor, o mentalitate colectiv dominant nsufleete, penetreaz ntreaga
mas a societii. Aceast mentalitate care dicteaz atitudinile, orienteaz opiunile, nrdcineaz
prejudecile, nclin ntr-o parte sau alta micrile unei societi este eminamente un fapt de
civilizaie, ntr-o msur mult mai mare dect accidentele sau circumstanele istorice i sociale ale unei
epoci, ea este rodul motenirii ndeprtate, al temerilor, credinelor, al unor neliniti strvechi aproape
incontiente adesea, este adevratul rezultat al unei imense contaminri ai crei germeni snt pierdui
n trecut i transmii de-a lungul unor ntregi generaii de oameni. Reaciile unei societi la
evenimentele momentului, la presiunile pe care le exercit asupra ei, la deciziile pe care le cere de la
ea se supun mai puin logicii, sau chiar interesului egoist, ct acestui comandament neformulat, adesea
imposibil de formulat i care nete din incontientul colectiv.
Aceste valori fundamentale, aceste structuri psihologice reprezint n mod categoric ceea ce
civilizaiile pot' comunica cel mai puf in una alteia, ceea ce le izoleaz i le deosebete cel mai bine.
Iar aceste mentaliti snt de asemenea puin sensibile la trecerea timpului. El s se schimb lent, nu se
transform dect dup ndeluiigate perioade de incubaie, puin contiente i ele.
Aici religia este trstura cea mai puternic, nucleul civilizaiilor, trecutul i n acelai timp
prezentul lor.
i n primul rind, bineneles, nucleul civilizaiilor neeuropene. n India, de exemplu, toate
aciunile i extrag forma i justificarea din viaa religioas i nu din raiune. De acest lucru se mirau
deja grecii, dac este s dm crezare anecdotei povestite de Eusebiu, episcop de Cezareea (265340):
Aristoxane, muzicianul, povestete despre indieni urmtoarea istorioar: unul dintre ei l ntlnete la
Atena pe Socrate i i cere s-i defineasc filozofia. Este un studiu al realitilor umane, rspunde
Socrate. La care indianul izbucnete n rs: Cum ar putea un om s studieze realitile umane, a
exclamat el, cnd nu cunoate realitile divine!"
Un filozof hindus contemporan, Siniti Kunar Chat-terji, descrie urmtoarea imagine
binecunoscut despre neputina omului de a msura imensul mister i, n acelai timp, unicitatea
supranaturalului: Sntem asemenea orbilor care, pipind o parte sau alta a unui elefant, snt convini
unul c atinge o coloan, altul un arpe, al treilea o substan dur, al patrulea un zid sau o perie
prevzut cu o coad flexibil, dup cum ating piciorul, trompa, colii, corpul sau coada."
n faa acestei profunde smerenii religioase, Occidentul pare .s-i fi uitat izvoarele cretine. Dar
mai degrab dect de o ruptur pe care raionalismul ar fi creat-o ntre religios i cultur, trebuie s

vorbim de fapt de o coexisten ntre laic, tiin i religie, de dialoguri, dramatice sau pline de
ncredere, niciodat ntrerupte n pofida aparenelor. Cretinismul se afirm ca o realitate esenial a
vieii occidentale i care i marcheaz, fr ca ei s o tie sau s o recunoasc vreodat, chiar i pe atei.
Normele etice, atitudinile n faa vieii i a morii, concepia despre munc, valoarea efortului, rolul
femeii sau al copilului, iat tot attea comportamente care par s nu mai aib nici o legtur cu
sentimentul cretin i care, cu toate acestea, deriv din el.
Nu este mai puin adevrat c tendina civilizaiei occidentale, din momentul din care gndirea
greac se dezvolt, este atracia spre raionalism, deci spre o atitudine degajat n raport cu viaa
religioas. Dar va trebui s revenim asupra singularitii sale. Cu excepia ctorva exemple deosebite (unii
sofiti chinezi, unii filozofi arabi ai secolului al XlI-lea), nici una dintre aceste detari nu se remarc cu
atta claritate n istoria lumii n afara Occidentului. Aproape ntotdeauna civilizaiile snt invadate, scldate
de religios, supranatural, magic; ele triesc aici dintotdeauna, inspir cele mai puternice motivaii ale
psihismului lor particular. Vom avea ocazia s repetm aceasta de multe ori.

CAPITOLUL III

CIVILIZAIILE SNT CONTINUITI

Rmne s punem problema istoriei, a unitilor ei de msur, a explicaiilor ei evident eseniale
ntr-un demers complicat, pe care ea l va complica i mai mult, dar cruia i va da un sens. Practic, nu
exist civilizaie actual care s poat fi cu adevrat neleas fr o cunoatere a itinerariilor deja
parcurse, a valorilor strvechi, a experienelor trite. O civilizaie este ntotdeauna un trecut, un anumit
trecut viu.
Prin urmare, istoria unei civilizaii este cutarea, printre coordonatele vechi, a acelora care rmn
valabile i astzi. Nu se pune problema s spunem tot ce se poate ti despre civilizaia greac sau
despre Evul Mediu chinez, ci tot ceea ce, din aceast via de altdat, rmne eficient chiar i astzi n
Europa occidental sau n China lui Mao Tzedong. Tot ceea ce scurtcircuiteaz trecutul i prezentul
este, de cele mai multe ori, la deprtare de secole ntregi.

Civilizaiile vzute in duratele lor scurte, de pe o zi pe alta

S ncepem ns cu nceputul. Orice civilizaie, de ieri ca i de astzi, se dezvluie in primul rind
printr-o serie de manifestri uor de sesizat: o pies de teatru, o expoziie de pictur, succesul unei
cri, o filozofie, o mod vestimentar, o descoperire tiinific, o punere la punct a unei tehnici...,
toate evenimente aparent independente unele de altele (nu exist nici o legtur, la prima vedere,
ntre filozofia lui Merleau-Ponty i o pnz de ultim or a lui Picasso).
Aceste fapte de civilizaie, s reinem, au ntotdeauna o existen destul de scurt. Cum ne vor
duce ele spre aceste coordonate pe care trebuie s le descoperim, n acelai timp strvechi i actuale,
dac ele par s se nlocuiasc i s se distrug uneori unele pe altele mai degrab dect s se continue?
Aceste spectacole stau de fapt sub semnul schimbrilor permanente. Programul se schimb,
nimeni nu dorete ca el s se menin mult vreme pe afi.
Aceast Variabilitate se exprim n nsi succesiunea epocilor literare, artistice sau filozofice.
Tot attea episoade nchise n ele nsele. Se poate spune, mprumu-tnd limbajul economitilor, c
exist conjuncturi culturale tot aa cum exist conjuncturi economice, adic fluctuaii, mai mult sau
mai puin lungi sau precipitate, i care cel mai adesea se succed, contestn-du-se violent. De la o epoc
la alta totul se schimb sau pare c se schimb, la fel cum la teatru, un proiector, fr a modifica
decorurile sau feele, le coloreaz diferit i le proiecteaz ntr-un alt univers.
Dintre aceste epoci", Renaterea este cel mai frumos exemplu. Ea are temele sale, culorile,
preferinele sale, obiceiurile sale chiar. Ea st sub semnul pasiunii intelectuale, al dragostei pentru
frumos, al discuiilor libere i tolerante n care jocurile spiritului vin s se adauge bucuriei de a tri.

St, de asemenea, sub semnul unei descoperiri sau al unei redescoperiri a operelor antichitii, la care
particip cu pasiune ntreaga Europ cultivat.
Tot aa exist i o conjunctur romantic (n mare de la 1800 pn la 1850, dei a existat, firete,
un preromantism i un romantism ntrziat); ea va marca simirea i mintea de-a lungul unei epoci
confuz, neclar, lipsit de bucurie de dup Revoluie i Imperiu, care va fi o perioad de reflux
economic n ntreaga Europ (ntre 1817 i 1852). Nu vom afirma c acest reflux, el singur, explic sau, cu
att mai mult, creeaz nelinitea romantic; nimic nu ne spune c n-ar fi existat i perioade deosebite n ceea
ce privete sensibilitatea de a tri i de a gndi, independente sau semi-in-dependente de orice context... n
orice caz, fiecare generaie are dorina de a o nega pe cea precedent, iar cea care i va urma i va plti cu
aceeai moned. Ar exista astfel o oscilaie fr sfrit ntre romantism (sau baroc, afirma Eugenio d'Ors) i
clasicism, ntre inteligena seac i inima nelinitit, cu rsturnri spectaculoase.
Imaginea care se impune este deci cea a unui permanent du-te-vino. O civilizaie, ca i o
economie, are ritmurile sale. Ea arat ca o istorie cu eclipse pe care nu vom ezita s o decupm n
buci succesive, n trane aproape strine unele de altele. Nu numim oare Secolul lui Ludovic al
XlV-lea Secolul Luminilor! i chiar civilizaia clasic", civilizaia secolului al XVIII-lea"? Este
vorba aici de civilizaiile de epoc", invenii diabolice" cum susine un economist filozof, Joseph
Chappey. Acest mod de a discuta i se pare s contrazic, de fapt, nsi ideea de civilizaie, care, vom
vedea, presupune o continuitate. Dar, pentru moment, s lsm aceast contradicie. De altfel, unitatea
i diversitatea nu nceteaz s se nfrunte, s triasc mpreun. Iar noi trebuie s le nelegem aa cum
snt.
Cotituri", evenimente, eroi: aceste conjuncturi, aceast succesiune de evenimente ne ajut s
nelegem locul aparte pe care l ocup n istoria civilizaiilor anumite evenimente sau personaje
excepionale.
Fiecare eveniment, vzut de aproape, se descompune ntr-o serie de fapte, gesturi, roluri, n
definitiv, civilizaiile nseamn oameni i deci demersurile lor, aciunile, entuziasmele,
angajamentele" acestor oameni, ca i schimbrile snt nesfrite. Cu toate acestea, n aceast serie de
fapte, de opere, de biografii, o selecie se impune: se detaeaz evenimentele sau oamenii care
semnaleaz o cotitur", o faz nou. Cu ct anunul este mai important, cu att semnalul se impune.
Un eveniment foarte important (adic plin de consecine) a fost- descoperirea gravitaiei
universale de ctre Newton, n 1687. Un eveniment marcant a fost reprezentaia Cidului (1636) sau a
operei Hernani (1830).
La fel se evideniaz i oamenii, n msura n care opera lor anun o perioad a istoriei, sau
reprezint un episod al acesteia. Poate fi vorba la fel de bine despre Joachim du Bellay (15221566)
cu a sa Defense et lllustration de la Langue francaise, ct i despre Leibnitz (16461716), printele
calculului infinitezimal sau Denis Papin (1647-1714), inventatorul mainii cu aburi.
Dar numele care domin cu adevrat istoria civilizaiilor snt cele care depesc o serie de
conjuncturi, aa cum o nav poate nvinge mai multe furtuni. La jonciunea unor vaste perioade apar
adesea spirite privilegiate, n care se ncarneaz mai multe generaii: Dante (1265-1321) la sfritul
Evului Mediu latin"; Goethe (17491832) la sfiritul primei perioade moderne a Europei; s-1
adugm pe Newton la nceputurile fizicii clasice i, de asemenea, ridicat la dimensiunile colosale ale
tiinei noi de astzi, prestigiosul Albert Einstein (1879-1955).
ntemeietorii marilor sisteme de gndire aparin acestei categorii de excepie: Socrate sau Platon,
Confucius, Descartes sau Karl Marx domin mai multe secole deodat. Ei snt ntemeietori de
civilizaie; cu greu putem s acordm mai puin importan acelor atri de prim mrime, fondatori de
religii: Buddha, Christos, Muhammad, strlucitori cu toii nc, este oare nevoie s o mai spunem?
n concluzie, unitatea de msur dup care se judec i se claseaz, n ordinea importanei, masa
confuz de evenimente i masa nu, mai puin confuz de oameni este timpul pe care ei l aaz pn la
tergerea lor de pe scena lumii. Numai cei crora le aparine durata i care se confund cu o realitate
ndelung trit conteaz n marea istorie a civilizaiei. Astfel se regsesc, dincolo de o istorie familiar,
cu limpezime, coordonatele secrete ale timpului lung spre care trebuie acum s ne ndreptm.

Civilizaiile n structurile lor

Acest limbaj al epocilor nu ne-a dat dect imagini schimbtoare: ele apar, pe scena civilizaiilor,
apoi dispar. Dac ncercam sa sesizm ceea ce, m timpul desfurrii spectacolului, nu se schimb
deloc n fundalul scenei, apar atunci alte realiti, mai simple, care prezint un interes nou. Unele
dureaz timp de dou sau trei spectacole, altele traverseaz cteva secole, altele, n sfirit, dureaz att
de mult nct le credem imuabile; n mod greit, bineneles, cci se mic i ele, dar lent,
imperceptibil.
Realitile abordate n capitolul precedent snt: constrngerite exercitate continuu de spaii,
ierarhiile sociale, psihismele" colective, necesitile economice, toate acestea fiind foarte
profunde, puin recognoscibile totui la prima vedere, n special pentru cei care triesc n aceeai
perioad cu ele, crora le par ntotdeauna de la sine nelese i nu le pun nici un fel de probleme.
Acestea snt realiti pe care limbajul de astzi le desemneaz sub numele de structuri".
Istoricul nsui nu le vede aprnd imediat n expunerea sa cronologic obinuit, prea
precipitat. De asemenea, nu putem nici nelege, nici urmri ndeosebi aceste realiti n evoluia lor
foarte lent dect parcurgnd, consumnd vaste spaii temporale. Micrile de suprafa de care vom
vorbi imediat, evenimentele i oamenii nii dispar n faa ochilor notri atta timp ct le apar n fa
mari permanene sau semipermanene, contiente i incontiente n acelai timp. Aici se afl
temeliile" sau mai degrab structurile" civilizaiilor: sentimentele religioase de exemplu, sau
imobilismele rurale, sau atitudinile n faa morii, n faa muncii, plcerii, vieii familiale...
Aceste realiti, aceste structuri snt n general strvechi, de lung durat i ntotdeauna trsturi
distinctive i originale. Ele dau civilizaiilor aspectul specific, fiina lor. i acestea nu le nlocuiesc n
nici un fel, fiecare fiind considerate ca valori de nenlocuit. Bineneles, aceste permanene, aceste
opiuni motenite sau aceste refuzuri fa de alte civilizaii, snt n general incontiente pentru marea
mas a oamenilor. i este necesar, pentru a le contura cu claritate, s te ndeprtezi, cel puin mental,
de civilizaia n care te afli.
S lum un exemplu simplu i care afecteaz structuri profunde rolul femeii n secolul al
XX-lea, ntr-o societate dat, s zicem a noastr, societatea european. Particularitile sale nu se
evideniaz (att le gsim de fireti") dect n comparaie cu rolul femeii musulmane sau, pentru a
merge la cellalt capt al lanului, cu cel al femeii americane din Statele Unite. Dac vrem s
nelegem de ce-ul acestei situaii sociale va trebui s ne ntoarcem mult n trecut, cel puin pn n
secolul al XlI-lea, n epoca dragostei curtenitoare", pentru a ne da seama care a fost concepia despre
dragoste i cuplu n Occident. Apoi s recurgem la o serie de explicaii: cretinismul, accesul femeilor
n coli i universiti; ideea europeanului despre educaia copiilor; condiiile economice: nivelul de
trai, munca femeii n cmin sau n afara casei fete.
Rolul femeii se afirm ntotdeauna ca o structur de civilizaie, un test, pentru c el este n
fiecare civilizaie o realitate de lung durat, rezistent la ocurile exterioare, greu de schimbat de azi
pe mine.
Unei civilizaii i repugn n general s adopte un bun cultural care pune n discuie una din
structurile ei profunde. Aceste refuzuri de a mprumuta, aceste ostiliti secrete snt relativ rare, dar
conduc ntotdeauna n inima unei civilizaii.
n fiecare zi, o civilizaie mprumut de la vecinii si, chiar dac reinterpreteaz", asimileaz
ceea ce tocmai a luat de la acetia. La prima vedere, fiecare civilizaie seamn cu o gar de mrfuri
care nu va nceta s primeasc, s expedieze bagaje eteroclite.
Cu toate acestea, fiind solicitat, o civilizaie poate respinge cu ncpnare un aport sau altul
din exterior. Marcel Mauss va semnala acest lucru: nu este o civilizaie demn de acest nume aceea
care nu are repulsiile, refuzurile sale. De fiecare dat refuzul este concluzia unei lungi serii i
experiene. Gndit, hotrit n timp, el capt ntotdeauna o importan extrem.
Nu este oare cazul clasic cucerirea Constantinopolului de ctre turci n 1453? Un istoric turc de
astzi a .susinut c oraul s-a predat, c a fost cucerit din interior naintea asaltului turcilor. Dei
excesiv, teza nu este inexact. Practic, Biserica Ortodox (dar am putea spune civilizaia bizantin) a
preferat uniunii cu latinii, singurii care i puteau salva, supunerea fa de turci. Nu vorbim de o
decizie", luat repede pe teren, n faa evenimentului. Este vorba de rezultatul firesc al unui lung

proces, tot att de lung ca i decderea Bizanului nsui i care, zi de zi, a accentuat repulsia grecilor
fa de apropierea de latini, de care i despreau divergenele teologice.
Uniunea era posibil, mpratul Mihail Paleolog o acceptase la Conciliul de la Lyon, n 1274.
mpratul loan al V-lea, n 1369, a fcut la Roma profesiune de credin catolic, n 1439, Conciliul
mixt de la Florena a demonstrat din nou posibilitatea uniunii. Cei mai emineni teologi greci, loan
Beccos, Demetrios Lydones, Bessarion au scris n favoarea uniunii cu un talent la nlimea cruia
adversarii lor nu au ajuns nicicum. Cu toate acestea, ntre turci i latini, grecii i vor prefera pe turci.
Dornic de independen, Biserica bizantin i-a chemat dumanul, i-a predat Imperiul i
Cretintatea", pentru c, aa cum scria nc din 1385 patriarhul (Constantinopolului) papei Urban al
Vl-lea, a lsat Bisericii greceti deplin libertate de aciune" i acesta este cuvntul decisiv. Femand
Grenard, de la care mprumutm aceste explicaii, adaug: Aservirea Constantinopolului de ctre
Muhammad al II-lea a fost triumful patriarhului antiunionist". Occidentul cunotea de altfel foarte bine
aceast antipatie a Orientului fa de el. Aceti schismatici, scria Petrarca, s-au temut de noi i ne-au
urt din rrunchi".
Alt refuz care s-a conturat lent (n Frana, unde ezitarea va fi cea mai mare, i va trebui aproape
un secol) este cel care nchide n faa Reformei Italia i Peninsula Iberic, apoi Frana, cmp de btlie
mult vreme indecis ntre cele dou maniere de a crede n Christos.
nc un refuz, i nu numai politic, dei nu este unanim, este cel care ndeprteaz un Occident
evoluat i o Americ anglo-saxon (inclusiv Canada) de marxism i de soluiile totalitare ale
Republicilor socialiste: nu-ul este categoric din partea rilor germanice i anglo-saxone; temperat i
mult mai nuanat din partea Franei i a Italiei, i chiar din partea rilor iberice. Este vorba aici,
probabil, de un refuz de la civilizaie la civilizaie.
Vom spune, pe aceeai linie de gndire, c o Europ occidental care s fi adoptat comunismul
1-ar fi organizat probabil n maniera ei, 1-ar fi sistematizat aa cum sistematizeaz n prezent
capitalismul, ntr-un mod categoric diferit de cel al Statelor Unite.
Aceast operaie, de primire sau de refuz, pe care o civilizaie o efectueaz n faa unor civilizaii
exterioare, o exercit i fa de ea nsi, ntr-un ritm lent. Aproape ntotdeauna aceast opiune
este n mic msur contient sau aproape incontient. Dar tocmai datorit acestei operaii o
civilizaie se transform puin cte puin, desprindu-se" de o parte a propriului su trecut.
Din mulimea de bunuri sau atitudini pe care trecutul i evoluiile sale le mping spre ea i i le
propun, ea triaz pe nesimite, ndeprteaz sau favorizeaz i, prin opiunile sale, recompune' o faad
niciodat nou n ntregime, niciodat aceeai.
Aceste refuzuri interne pot fi directe, atenuate, durabile sau pasagere. Numai refuzurile durabile
snt eseniale n aceste domenii pe care le explic n mod progresiv studiile de istorie psihologic,
extinse fie la dimensiunile unei ri, fie ale unei civilizaii. Astfel, Alberto Tenenti prezint dou
lucrri de pionierat despre via i moarte n secolele al XV-lea i al XVI-lea; de la R. Mauzi avem o
punere n discuie a ideii de fericire n Frana secolului al XVIH-lea (L'Idee de bonheur en France au
XVIir siecle); de la Michel Foucault o carte pasionat i pasionant, L'Histoire de la folie l'ge
classique (1961).
n toate aceste trei cazuri este vorba de lucrarea" unei civilizaii asupra ei nsi, care se lupt
cu ea nsi, lucrare" care nu se remarc dect rareori n plin lumin. Totul se mic cu o asemenea
ncetineal nct contemporanii nu observ niciodat. De fiecare dat, eliminrile i adaosurile
complementare care decurg uneori din ele se opereaz timp de secole, cu interdicii, baricade,
cicatrizri dificile, adesea imperfecte, totdeauna considerabil de ndelungate.
Este ceea ce Michel Foucault numete, ntr-un limbaj specific, departajare", cu alte cuvinte
respingerea din partea unei civilizaii dincolo de frontierele ei i de firul drept al vieii sale a unei
valori sau alteia renegate. S-ar putea face, scrie el, o istorie a limitelor, a acestor gesturi obscure care
trebuie uitate din momentul n care au fost fcute, prin care o civilizaie respinge ceva care va fi pentru
ea Exteriorul; i de-a lungul ntregii sale istorii, acest vid, acest spaiu alb prin care se izoleaz, o
desemneaz n aceeai msur ca valorile sale. Cci ea primete aceste valori i le menine n
continuitatea istoriei; dar n acest domeniu despre care vrem s vorbim ea i exercit opiunile
eseniale, ea face partajul (sublinierea o facem noi) care i d caracterul su pozitiv; n aceasta const
ncetineala originar cu care se formeaz".

Acest frumos text merit s fie citit i recitit. O civilizaie ajunge la reprezentarea ei personal
respingnd ceea ce o jeneaz n obscuritatea terenurilor limitrofe i deja stine. Istoria sa nseamn
decantarea, timp de secole, a unei personaliti colective, prins, ca orice personalitate individual,
ntre un destin contient i clar, i un destin obscur i incontient care servete drept baz i motivaie
esenial celuilalt, dar fr ca acest lucru s fie ntotdeauna evident. Vom vedea c aceste studii de
psihologie retrospectiv au fost marcate n trecere de descoperirile psihanalizei.
Cartea lui Michel Foucault studiaz un caz particular separarea ntre raiune i nebunie, ntre
nebuni i raionali, necunoscut n Evul Mediu european pentru care nebunul, ca orice nefericit, era,
mai mult sau mai puin misterios, trimisul lui Dumnezeu. Nebunii vor fi nchii, cu asprime i
brutalitate mai nti, n secolul al XVII-lea, czut n admiraia ordinii sociale i pentru care acetia nu
snt dect epave ce trebuie ndeprtate de lume, aa cum snt ndeprtai delincvenii i trndavii fr
leac; apoi, ei snt tratai cu blndee, cu o anumit dragoste n secolul al XIX-lea care i va recunoate
ca bolnavi. De la o atitudine la alta problema central nu s-a schimbat totui: pornind de la epoca
clasic i pn n zilele noastre, Occidentul s-a departajat" de nebunie, a proscris limbajul ei i i-a
refuzat prezena. Astfel, triumful raiunii este nsoit n profunzime de o furtun lung i silenioas, de
un demers cvasiincontient, cvasiignorant i care este totui ntr-un anumit fel sora acestei victorii care
a fost, n plin lumin, cucerirea raionalismului i a tiinei clasice.
Am putea da, bineneles, i alte exemple n ceea ce privete aceste departajri sau
semidepartajri. Cartea lui Alberto Tenenti urmrete cu grij procesul prin care Occidentul a
reconsiderat" problema morii cretine aa cum fusese ea conceput n Evul Mediu, ca simpl trecere
a creaturii, exilat pe pmnt, spre adevrata via de dincolo, n secolul al XV-lea, moartea devine
uman", ncercarea suprem a omului n grozvia descompunerii trupului. Dar n aceast nou
concepie despre moarte omul gsete noua concepie despre o via care, dup prerea sa, i
redescoper preul, valoarea uman. O anumit obsesie a morii dispare cu secolul urmtor al XVIlea care, cel puin la nceputurile sale, este secolul bucuriei de a tri.
ocurile violente ale civilizaiilor: pn acum, argumentele s-au bazat pe civilizaii aflate n
raporturipanice unete cu altele, libere pe opiunile lor. Or, raporturile violente au fost adesea
regula, ntotdeauna tragice, ele au f ost destul de des inutile pe termen lung.
Succese ca romanizarea Galiei i a unei mari pri a Occidentului european cucerit nu se explic
dect prin durata lung a ncercrii i, de asemenea, indiferent ce s-a spus despre aceasta, prin nivelul
sczut, la nceput, al popoarelor romanizate, prin admiraia pe care au avut-o pentru nvingtor; pe
scurt, printr-o anumit coniven. Dar aceste reuite au fost rare; excepii, ele confirm regula.
n timpul acestor contacte violente, eecurile au fost mai frecvente dect reuitele.
Colonialismul" a putut s triumfe ieri, dar astzi fiasco-ul lui nu mai trezete nici o ndoial. Or,
colonialismul este prin excelen necarea unei civilizaii de ctre o alta. nvinii cedeaz ntotdeauna
n faa celui mai puternic, dar supunerea lor rmne provizorie de cnd exist conflicte ntre civilizaii.
Aceste perioade lungi de coexisten forat nu se scurg fr concesii sau fr nelegeri, fr mprumuturi
culturale importante, uneori fructuoase. Totui, ele nu depesc niciodat anumite limite.
Cel mai bun exemplu de interpenetrare cultural sub semnul violenei ne este oferit de frumoasa
carte a lui Roger Bastide Le Religions africaines au Bre"sil (1960). Este istoria tragic a sclavilor
negri smuli din diferite pri ale Africii i aruncai n societatea patriarhal i cretin din Brazilia
colonial. Ei vor reaciona mpotriva acesteia adoptnd cretinismul. Muli negri fugii" vor forma
republici independente, quilombos: cea din Palmeiras, dincolo de Bahia, nu se va preda dect n urma
unui rzboi n regul. Faptul c aceti negri, deposedai de tot, au reconstituit vechile practici religioase ale Africii i dansurile rituale, c, n plus, au amestecat n ale lor candomble sau macumba
practici africane i practici cretine i c acest sincretism" este astzi viu pe plan cultural, chiar
cuceritor, nu este oare un exemplu uimitor? nvinsul a cedat, dar n acelai timp s-a aprat.

Istorie i civilizaie
Aceste incursiuni n rezistenele, acceptrile, permanenele, deformrile lente ale civilizaiilor
permit formularea unei ultime definiii, cea care restituie civilizaiilor chipul lor particular, unic: ele
snt continuiti interminabile, continuiti istorice.

Civilizaia este astfel cea mai lung dintre istoriile lungi. Dar istoricul nu are acces de la bun
nceput la acest adevr care nu se degaj dect la captul unor observaii succesive. Astfel, ntr-o
ascensiune, privelitea se lrgete progresiv.
Diferitele timpuri ale istoriei: istoria acioneaz la diverse niveluri, cu uniti de msur adesea
diferite, sau zi de zi, an de an, pe" zeci de ani deodat sau pe secole ntregi.
Peisajul va varia de fiecare dat, n funcie de msura folosit. Contradiciile dintre aceste
realiti observate, dintre perioadele de timp care snt diferite ca durat, dau natere acelei dialectici
proprie istoriei.
Pentru a simplifica explicaia, s spunem c istoricul lucreaz cel puin pe trei planuri.
Un plan A, cel al istoriei tradiionale, al expunerii obinuite care sare de la un eveniment la altul,
la fel ca cronicarul de ieri sau reporterul de astzi. Astfel, mii de imagini snt culese n direct i
formeaz imediat o istorie multicolor, tot att de bogat n peripeii ca un roman n foileton. Dar
aceast istorie, dat uitrii de ndat ce a fost citit, ne las prea adesea cu un sentiment de
insatisfacie, incapabili s judecm sau s nelegem.
Un plan B reflect evenimentele n mare, fr a intra n detalii: romantismul, Revoluia
francez, revoluia industrial, cel de-al doilea rzboi mondial. De data aceasta, unitatea de msur o
reprezint 10, 20, chiar 50 de ani. i datorit acestor ansambluri fie c le denumim perioade, etape,
evenimente sau conjuncturi se face o apropiere ntre fapte, snt interpretate i se avanseaz explicaii.
Aici gsim, dac vrei, evenimentele de durat, eliberate de detaliile superflue.
n sfrit, un plan C depete i aceste evenimente de durat i nu retine dect micrile seculare
sau multiseculare. El se refer la o istorie n care fiecare micare este lent i face pai peste mari
perioade de timp, o istorie care nu poate fi traversat dect cu cizme de apte pote. Revoluia francez
nu mai este dect un moment, bineneles esenial, al lungii istorii a generosului destin revoluionar,
violent, al Occidentului. Voltaire este o simpl etap a evoluiei gndirii libere...
n acest ultim stadiu sociologii care au i ei imaginile lor ar spune palier n profunzime"
civilizaiile apar cu excepia unor accidente, unor peripeii care le-au dat culoare i le-au marcat
destinul n durata lor sau, dac preferai, n permanenele lor, n structurile, _n schemele lor
aproape abstracte dar eseniale.
O civilizaie nu este deci nici o economie dat, nici o societate dat, ci ceea ce, de-a lungul unor
succesiuni de economii, de societi, continu s triasc, nelsndu-se modificat dect cu greutate
i cte puin.
Nu ajungem deci la o civilizaie dect n timpul mare, durata lung, apucnd un fir care nu se mai
termin; de fapt este ceea ce un grup de oameni de-a lungul unei istorii tumultuoase, adesea
furtunoase, a conservat i transmis, din generaie n generaie, ca pe bunul su cel mai de pre.
n aceste condiii s nu acceptm prea repede c istoria civilizaiilor ar fi ntreaga istorie", aa
cum afirma marele istoric spaniol Rafael Altamira (1951) i, cu mult naintea lui, Francois Guizot
(1855). Este ntreaga istorie, fr ndoial, dar privit dintr-o anumit perspectiv, cuprins n acest
maximum de spaiu cronologic posibil, compatibil cu o anumit coeziune istoric i uman. i nu
este, ca s prelum imaginea att de cunoscut a lui Fontenelle, istoria rozelor, orict de frumoase ar fi
ele, ci cea a grdinarului pe care rozele l cred nemuritor. Pentru societi, economiile i miile de
incidente cu via scurt ale istoriei, civilizaiile, i societile nsei par nemuritoare.
Aceast istorie de larg respiraie, aceast tele-istorie, aceast navigare n larg condus peste
oceanul timpului i nu de-a lungul coastelor, niciodat pierdute din vedere de un cabotaj nelept
acest demers istoric, indiferent de numele sau imaginea cu care l mpodobim, are avantajele i
inconvenientele sale. Avantajele: el oblig s gndeti, s explici n termeni neobinuii i s te serveti
de explicaia istoric pentru a nelege propriu-i timp. Inconvenientele, chiar pericolele: poate cdea n
generalizri facile ale unei filozofii a istoriei, pe scurt o istorie mai mult imaginat dect recunoscut
sau dovedit.
Istoricii au, desigur, motive s nu fie ncreztori n cltorii prea entuziati, ca Spengler sau
Toynbee. Orice istorie mpins piu la explicaia general impune reveniri constante la realiti
concrete, la cifre, la hri, la cronologii precise, pe scurt, la verificri.

n consecin, pentru a nelege ce este o civilizaie este recomandabil s ne ocupm de cazuri

concrete mai degrab dect de gramatica civilizaiei. Toate regulile de acord i de dezacord pe care leam definit vor fi clarificate, simplificate prin exemplele care vor urma.