Mecanica cuantic

Mecanica cuantic este teoria micrii particulelor materiale la scar atomic. Ea a

aprut, n primele decenii ale secolului XX, ca rezultat al unui efort colectiv de a nelege
fenomene care n fizica clasic nu-i gseau explicaia:structura atomilor i interacia acestora
cu radiaia electromagnetic. Mecanica cuantic nerelativist a rezolvat problema structurii
atomice; extins apoi pentru a ine seama de principiile teoriei relativitii, ea a deschis drumul
ctre teoria cuantic relativist a radiaiei, numit electrodinamic cuantic. Denumirea
de mecanic cuantic a fost pstrat pentru a indica teoria fenomenelor atomice din domeniul
energiilor nerelativiste, n care numrul de particule rmne constant; dezvoltrile ulterioare, care
studiaz procese de creare i anihilare de particule, se ncadreaz n teoria cuantic a
cmpurilor i are legtur cu ramuri experimentale precum cea a fizicii nucleare i a particulelor
elementare.
Descrierea dat de mecanica cuantic realitii la scar atomic este de natur statistic:
ea nu se refer la un exemplar izolat al sistemului studiat, ci la un colectiv statistic alctuit dintrun numr mare de exemplare, aranjate n ansamblul statistic dup anumite modele. Rezultatele ei
nu sunt exprimate prin valori bine determinate ale mrimilor fizice, ci prin probabiliti, valori
medii i mprtieri statistice. Dou aspecte ale acestei descrieri, de o relevan care le-a conferit
rang de principiu, sunt noiunile de incertitudine i complementaritate. Relaiile de incertitudine
pun n eviden existena unor perechi de mrimi fizice (cum sunt poziia i impulsul, sau
componente diferite ale momentului cinetic) care nu pot fi determinate simultan orict de precis,
limita de precizie fiind impus de existena unei mrimi fizice fundamentale: constanta Planck i
fundamentat teoretic de principiul incertitudinii al lui Heisenberg. Descrierea fenomenelor la
scar atomic are un caracter complementar, n sensul c ea const din elemente care se
completeaz reciproc ntr-o imagine unitar, din punctul de vedere macroscopic al fizicii clasice,
numai dac ele rezult din situaii experimentale care se exclud reciproc.
Interpretarea statistic a mecanicii cuantice este n acord cu datele experimentale, ns
persist opinii divergente asupra caracterului fundamental al acestei descrieri. Pe cnd
n interpretarea de la Copenhaga descrierea statistic este postulat ca fiind complet, reflectnd
o caracteristic fundamental a fenomenelor la scar atomic, teorii alternative susin c statistica
rezult dintr-o cunoatere incomplet a realitii, provenind din ignorarea unor variabile ascunse.
Aceste vederi contradictorii pot fi testate experimental; rezultate pariale par s favorizeze
interpretarea de la Copenhaga.

Evoluia ideilor n fizica cuantic

La sfritul secolului al XIX-lea, fizica clasic oferea imaginea unitar a unui Univers alctuit
din materie i radiaie. Existau o teorie corpuscular a materiei i o teorie ondulatorie a
radiaiei, capabile s descrie n mod coerent, pe baza unor principii generale, cele dou categorii
de fenomene. Dificultile pe care le-au ntmpinat aceste teorii n interpretarea interaciunii
dintre materie i radiaie au stimulat dezvoltarea ideilor care, treptat, au dus la formularea
mecanicii cuantice i apoi a electrodinamicii cuantice.

Teoria cuantic veche

n teoria radiaiei electromagnetice n echilibru termodinamic cu materia, distribuia
spectral a intensitii radiaiei emise de un corp negru se afla n violent dezacord cu
experiena.Planck (1900) a artat c dificultatea putea fi ocolit pe baza ipotezei c schimbul de
energie ntre materie i radiaie nu se face n mod continuu, ci n cantiti discrete i indivizibile,
pe care le-a numit cuante de energie (n latin quantum = ctime, cantitate). Einstein (1905) a
dus ideea un pas mai departe, postulnd c un fascicul luminos const dintr-un jet de particule
(numite apoi fotoni), care reprezint cuante de energie; pe aceast baz el a elaborat o teorie
cantitativ a efectului fotoelectric, pe care teoria ondulatorie fusese incapabil s-l explice. O
confirmare ulterioar a teoriei fotonului n detrimentul teoriei ondulatorii a venit de la efectul
Compton (1924). Analiza experimentelor de interferen i difracie arat c lumina se propag
sub form de unde; aspectul corpuscular se manifest ns n procesul emisiei sau absorbiei
luminii de ctre materie. Acest caracter dual corpuscular i ondulatoriu al radiaiei este
incompatibil cu fizica clasic.
n teoria corpuscular a materiei, descoperirea electronului n razele catodice de ctre J.J.
Thomson (1897) i cercetrile asupra mprtierii razelor alfa efectuate de Rutherford l-au
condus pe acesta din urm la elaborarea unui model al atomului (1911), constituit dintrun nucleu de mici dimensiuni cu sarcin electric pozitiv, n jurul cruia graviteaz un numr de
electroni. ns atomul lui Rutherford nu putea explica stabilitatea atomilor: electronii n micare
accelerat, potrivit legilor electrodinamicii a lui Maxwell, trebuia s piard energie prin radiaie
i s sfreasc prin a cdea pe nucleu. De asemenea, radiaia emis avea un spectru continuu, n
contradicie cu rezultatele experimentale ale spectroscopiei atomice, care indicau un spectru de
linii cu o structur descris empiric de regula de combinare Rydberg-Ritz (1905). Prelund
ipoteza existenei cuantelor de lumin, completat cu un postulat potrivit cruia energia atomului
este distribuit pe nivele discrete descrise de un numr cuantic, Bohr (1913) a elaborat un model
atomic care elimina aceste dificulti; confirmarea experimental a existenei nivelelor discrete
de energie n cadrul atomului a fost fcut n 1914 prin experimentul Franck-Hertz.

Realizrile n teoria structurii atomului din perioada 19001924 au primit numele de

teorie cuantic veche. Este vorba de fapt de un ansamblu de reguli de cuantificare arbitrare,
aplicabile sistemelor multiperiodice din mecanica clasic i ghidate de principiul de
coresponden. Formulat explicit de Bohr abia n 1920, acesta din urm cerea ca, la limita
numerelor cuantice mari, teoria cuantic s reproduc rezultatele teoriei clasice. Modelul atomic
Bohr-Sommerfeld (19161919) rezultat din teoria cuantic veche a permis evaluarea corect a
termenilor spectrali pentru un numr mare de atomi i molecule; teoria coninea ns lacune i
contradicii.

Mecanica matricial, mecanica ondulatorie, mecanica cuantic

O analiz critic a teoriei cuantice vechi l-a condus pe Heisenberg la concluzia c
noiunea de traiectorie a unui electron n atom este lipsit de sens, i c o teorie atomic trebuie
construit numai pe baza unor mrimi observabile, cum sunt frecvenele i intensitile liniilor
spectrale. Noua teorie propus de Heisenberg (1925) i dezvoltat de el mpreun
cuBorn i Jordan a fost numit mecanic matricial. Interpretarea statistic a teoriei a fost dat
de Born (1926); o consecin important a teoriei a fost prezentat de Heisenberg caprincipiul
incertitudinii. Implicaiile ei privitor la limitele cunoaterii realitii fizice, dezbtute n anii
urmtori de Bohr i Heisenberg, au rmas cunoscute sub numele de interpretarea de la
Copenhaga.
n cutarea unei baze pentru o teorie unificat a materiei i radiaiei, Louis de
Broglie (1924) a extins conceptul de dualitate und-corpuscul de la radiaie la materie, fcnd
sugestia c unei particule microscopice i este asociat un fenomen ondulatoriu. Ipoteza existenei
unor unde de materie a fost punctul de plecare pentru o teorie atomic propus
deSchrdinger (1925) sub numele de mecanic ondulatorie; n anul urmtor tot Schrdinger a
artat c ea era echivalent cu mecanica matricial a lui Heisenberg. Proprietile ondulatorii ale
electronilor au fost confirmate de experimentul Davisson-Germer (1927).
La a cincea Conferin Solvay despre electroni i fotoni (1927), mecanica cuantic a fost
consacrat ca teorie a materiei la scar atomic. Conferina a marcat i punctul culminant al unei
dezbateri, care avea s dureze mai muli ani, ntre Einstein (care atribuia caracterul statistic al
mecanicii cuantice faptului c ar fi fost o teorie incomplet) i Bohr (care, de pe poziiile
interpretrii de la Copenhaga, susinea c ea d o descriere complet a realitii). Formularea
general a teoriei, n care aspectele de mecanic matricial i mecanic ondulatorie rezult dintrun formalism matematic unic, a fost dat de Dirac (1930).

Teoria cuantic relativist

Dirac (1928) a propus o teorie a electronului, compatibil att cu principiile mecanicii

cuantice ct i cu teoria relativitii. Pornind de la aceste principii fundamentale, ecuaia lui
Diracexplica existena spinului electronic, care n teoria nerelativist a lui Pauli (1927) trebuia
postulat, i descria corect structura hiperfin a liniilor spectrale. Ea indica i existena unor stri
de energie negativ, care au fost reinterpretate ca stri ale unei particule ipotetice avnd aceeai
mas ca electronul dar sarcin electric opus. Particula a fost observat ncamera cu
cea de Anderson (1932), care a numit-o pozitron. Posibilitatea crerii/anihilrii de perechi
electron-pozitron, concomitent cu absorbia/emisia de fotoni, iese din cadrul mecanicii cuantice,
n care numrul de particule materiale este considerat constant. Noua teorie a interaciei dintre
materie i radiaie propus de Dirac a fost numit de acestaelectrodinamic cuantic. Ea a fost
elaborat n form definitiv, ca teorie cuantic relativist a interaciei dintre electroni i fotoni,
n mod independent, de Tomonaga, Schwinger iFeynman (19461949); echivalena celor trei
formulri a fost demonstrat de Dyson (1949).