Ms all de las crticas que han recibido sus postulados econmicos, nadie puede

discutir la enorme influencia de su obra dentro de la ciencia econmica moderna.

Con Adam Smith nace el liberalismo econmico. Influido intelectualmente entre otros
por Quesnay y David Hume, Smith escribe uno de sus principales libros Acerca de la
Naturaleza y Causa de la Riqueza de las Naciones, considerado la Biblia de la
Economa Poltica.

Smith vena observando el gran incremento de la produccin de bienes que viva

Inglaterra en la segunda mitad del siglo XVIII, en plena revolucin industrial.

Su pregunta no difera mucho de la de fisicratas y mercantilistas: de dnde sale la

riqueza de una nacin? Dos conceptos aparecen como respuesta, a partir de los
cuales se construye todo un programa poltico que ha tenido repercusiones hasta
nuestros das:

la divisin del trabajo como fuente de productividad y

el papel del mercado

La productividad: Adam Smith sostiene que la productividad aumenta a medida que se

incrementa la divisin del trabajo.
La productividad, considerada como la capacidad de producir una cierta cantidad de
bienes con un conjunto de recursos dados, ser mayor si el trabajo se divide entre
especialistas que cumplan funciones definidas. Si bien no lo vamos a reproducir aqu,
es famoso el ejemplo de Smith sobre la fbrica de alfileres.

A la divisin del trabajo, producida al interior de la fbrica, Smith la llama divisin

tcnica del trabajo.

Si se demuestra que la divisin tcnica del trabajo puede aumentar la productividad

en un establecimiento, esto tambin puede ser cierto para una nacin entera,
razonaba Smith, denominndola divisin social del trabajo.
Habra un ahorro de tiempo, y por ende ms y mejores bienes. La riqueza de esa
comunidad habr sin duda aumentado con respecto a la de un hipottico mundo sin
divisin del trabajo.
Tambin debemos recordar que Smith, en su faceta de filsofo y moralista, tambin
observaba los efectos negativos de esta hiperespecializacin en el trabajo que
postulaba el Smith economista: l ya notaba y se lamentaba porque el operario se
transformaba en el personaje de Charles Chaplin en Tiempos Modernos, un ser que
realizaba durante muchas horas del da la misma montona tarea, con la consiguiente
prdida de otras capacidades de la mente por desuso.

El mercado: en la visin de Smith, aquellos bienes provenientes de la divisin del

trabajo se deben distribuir a travs del intercambio del mercado.
Existe una propensin natural a hacerlo, que proviene de las propiedades naturales
del ser humano hacia la razn y el habla.
Los seres humanos, que han producido y tienen en su poder los bienes en los que se
especializaron, se los ceden a otros no por caridad, sino porque esperan obtener un
beneficio. No esperamos nuestra cena de la benevolencia del panadero o del
carnicero, no apelamos a su misericordia, sino a su inters.
Y a travs de este razonamiento Smith institucionaliza el ser humano maximizador que
sera hasta nuestros das modelizado por la mayora de los tericos de la economa, el
ser humano de la mano invisible visin que segn algunos economistas Nash habra
destruido matemticamente hace algunas dcadas con su Teora de Juegos-.

Segn Smith, cada uno trata de obtener para s, egostamente, el mximo beneficio de
ese intercambio.
Tratar para ello de producir los mejores bienes y de hacerlo lo ms barato posible,
para ganarle a sus competidores. Como todos los miembros de la comunidad harn lo
mismo, el conjunto de bienes existentes aumentar el mximo del que es capaz.
As, sin que nadie lo decida centralmente, a partir de un sinnmero de decisiones
individuales, se obtendr un mximo u ptimo social. Y todo gracias a la mano
invisible del mercado.
Cualquier intervencin del Estado, por ms bienintencionada que sea, slo logra trabar
el funcionamiento del mercado, disminuyendo el ptimo social, razonaba Smith,
criticando directamente a los mercantilistas. Deca Smith que el gobierno slo debe
tener cuatro deberes:

la defensa contra la agresin extranjera,

la administracin de justicia,
el sostenimiento de obras e instituciones pblicas que no son rentables para los
particulares y
la defensa de la propiedad privada.

Tambin Smith diferenciaba entre valor de uso y valor de cambio de los bienes.
El primero expresa la utilidad de un objeto para quien lo usa, el segundo expresa la
capacidad para comprar otros productos. Por ejemplo el agua tiene mucho valor de
uso y poco de cambio, mientras que los diamantes poco valor de uso y mucho de
cambio, para ilustrar el razonamiento Smith.
Finalmente Smith llega a la equivocada conclusin de que la medida real del valor de
todas las mercancas es el trabajo, o sea el esfuerzo que requiere producir dicha

mercanca y tambin el trabajo que se puede ahorrar al intercambiarla por otra

mercanca.
Por lo tanto el precio de toda mercanca se compone de salarios, beneficios y renta.
ADAM SMITH

Adam Smith vino al mundo en Kirkcaldy, pequeo pueblo escocs de

pescadores, cercano a Edimburgo, en un da primaveral de fecha
desconocida del ao 1723 y fue bautizado el 5 de junio del mismo ao. Hijo
nico del segundo matrimonio de Adam Smith, inspector de aduanas, y de
Margaret Douglas, qued hurfano de padre a los tres meses bajo la tutela
de su madre, hija de un rico propietario de la comarca, a quien siempre
permaneci muy unido.
A los cuatro aos vivi lo que parece haber sido la nica aventura de su
vida: fue raptado por unos gitanos. Tras una desesperada bsqueda por
parte de la familia, el nio fue hallado en un bosque en el que haba sido
abandonado por sus raptores. Luego, sin trauma alguno, continu siendo un
nio bueno, aunque dbil y enfermizo, de carcter dulce, prodigiosa
memoria y amor al estudio, excelente alumno de la escuela elemental de
Kirkcaldy.
A los catorce aos abandon su pueblo natal para ingresar en la Universidad
de Glasgow. En este centro se apasion por las matemticas y recibi la
influencia de Francis Autcheson, afamado profesor de filosofa moral y
hombre de fuerte personalidad, cuyas ideas econmicas y filosficas fueron
decisivas en la formacin de Smith, aunque slo fuese por su posterior y
profunda discrepancia respecto de ellas. Tres aos despus se graduaba,

obteniendo una beca para estudiar en el Balliol College de Oxford. A los

veintitrs aos de edad concluy brillantemente los estudios haciendo gala
de un profundo dominio de la filosofa clsica y de la de la poca. A
continuacin regres a Kirkcaldy con su madre para empezar a buscar
trabajo.

El prestigio de Adam Smith radica en que dej a toda la

filosofa econmica anterior a l en la sombra. La
publicacin de su obra Investigacin sobre la
naturaleza y causas de la riqueza de las naciones en
el ao 1776 estableci la dominacin de un concepto
econmico que habra de perdurar casi un siglo. Durante
ese tiempo la economa poltica se estableci como una
rama separada de las ciencias sociales.
Con el concepto de la mano invisible (Invisible
Hand) aport los fundamentos del funcionamiento de la
sociedad en un sistema de economa de mercado. Tom
partido contra los propietarios de la tierra:

"As soon as the land of any country has all become

private property, the landlords, like all other men, love to
reap where they never sowed, and demand a rent even
for its natural produce. The wood of the forests, the grass
of the field, and all the natural fruits of the earth, which,
when land was in common, cost the labourer only the
trouble of gathering them, come, even to him, to have an
additional price fixed upon them. He must then pay for the
licence to gather them; and he must give up to the
landlord a portion of what his labour either collects or
produces" (Smith, 1974: 152f.).
Tan pronto como la tierra de cualquier pas se convierten
en propiedad privada de los terratenientes, como todos los
dems hombres, desean cosechar donde nunca
sembraron, y exigen una renta hasta por el
producto natural. La madera de los bosques, lahierba del
campo, y todos los frutos naturales de la tierra, que,cuando
la tierra era en comn, el costo del trabajador slo
lamolestia de recogerlos, vamos, incluso para l, para
tener un precio adicional fija sobre ellos. A
continuacin, debe pagar por la licenciaa fin de reunirlos, y
l debe renunciar al propietario una parte de lo que su
trabajo produce o recolecta