EL DIVORCIO DE MUTUO

ACUERDO*

Emile Durkheim

Hombres de letras han puesto de moda la cuestin del divorcio de mutuo

acuerdo. Los hombres de leyes y los hombres de Estado se han apuntado tambin a esta corriente que se ha ido extendiendo con una rapidez inusitada. Sin
pensrselo, la opinin pblica, que un da antes no se preocupaba mucho por
este problema, parece dispuesta a pronunciarse por la solucin ms atrevida y
ms revolucionaria, como si fuera algo de por s evidente. Al intentar resistirse
a un movimiento tan general, uno corre, pues, el riesgo de pasar por ser un
retrgrado, aunque, en la medida en que uno se conoce a s mismo, no me
siento un alma reaccionaria. No existe ninguna institucin, ni siquiera entre
aquellas que son consideradas ms sagradas, que considere situada por encima
de toda controversia; y pienso que, al igual que la naturaleza fsica, el mundo
moral est abierto con total libertad a la discusin de los hombres. Nuestro
concepto de patria, nuestro concepto de familia, estn abocados a evolucionar
y, de hecho, ya estn evolucionando ante nuestros ojos. Sin embargo, no es
ste un motivo para ceder a todas las veleidades de cambio que pueden producirse da a da. Ahora bien, pese a la especie de unanimidad con la que se ha
acogido la idea de los seores Paul y Victor Margueritte (al menos fuera de los
mbitos propiamente catlicos), pese a la autoridad de los defensores que ha
* Publicado en la Revue Bleue (1906), 44, 5. Reimpreso en E. DURKHEIM, Textes, Pars, Editions de Minuit, 1975, vol. 2, pp. 181-194.

81/98 pp. 193-203

EMILE DURKHEIM

encontrado tanto en el Parlamento como en los tribunales, la reforma que preconizan me produce una inquietud cuyos motivos quiero explicar.
Por otra parte, no me propongo abordar aqu el problema en toda su
amplitud, sino que quisiera tan slo mostrar un aspecto que normalmente
suele omitirse. Se reclama para los esposos el derecho a separarse basado sobre
todo en el inters de los padres y, segn se dice, un poco tambin en el de
los hijos cuando su unin se ha hecho intolerable; se quiere, ante todo, liberarlos de una cadena que les tiene atados uno a otro para desgracia de ambos, y
acabar con sus sufrimientos. Pero se debe enfocar tambin la cuestin bajo
otro punto de vista: existe el inters de la misma institucin matrimonial que
el rgimen del divorcio va a afectar indudablemente. Ciertamente, no nos proponemos poner en tela de juicio el principio del divorcio. Que, en algunas circunstancias, se deba permitir a los esposos librarse del matrimonio, es un
hecho aparentemente incuestionable. Sea como sea, conviene que el divorcio
no se interprete de tal modo que contradiga y arruine el principio en el que se
basa el estado del matrimonio; en efecto, en este caso, bajo el pretexto de
remediar males individuales, constituira en s mismo una grave enfermedad
social, cuyas consecuencias sufrira, adems, el individuo.
Ahora bien, existen fundados motivos que hacen temer que el divorcio de
mutuo acuerdo pueda tener en el matrimonio y su funcionamiento normal
una influencia muy peligrosa.
I
Existe una ley perfectamente establecida, enunciada en 18821 por Bertillon
en los siguientes trminos: en toda Europa, el nmero de suicidios vara en
sintona con el nmero de divorcios.
Esta ley se comprueba si comparamos, unos con otros, los distintos pases
de Europa o las distintas provincias de un mismo pas. Suiza es, en este punto,
especialmente instructiva. En ella coexisten cantones de cualquier religin y
nacionalidad, y sabemos que la tendencia al suicidio vara en funcin de las
confesiones religiosas y de los pueblos. Sin embargo, en Suiza se da una
influencia que domina tanto las influencias confesionales como las nacionales:
la del divorcio. Trtese de cantones protestantes, catlicos o mixtos, trtese de
la poblacin francesa, alemana o italiana, all donde la gente se divorcia
mucho, se suicida tambin mucho, y all donde la gente se divorcia poco, se
suicida tambin poco, y se encuentra idntico paralelismo en toda la extensin
de la gama intermedia.
Evidentemente, los suicidios de divorciados no son los que incrementan el
nmero de muertes voluntarias. Sin duda alguna, los divorciados se suicidan
ms que los casados, unas tres o cuatro veces ms; pero, de todos modos, su
1

Annales de Dmographie Internationale, septiembre 1882.

194

EL DIVORCIO DE MUTUO ACUERDO

nmero es demasiado bajo como para que su contribucin a la mortalidad originada por el suicidio sea muy importante. En el peor de los casos, puede
haber en Francia, al ao, entre 50 y 100 suicidios de divorciados. Qu supone
esta cifra, comparada con los 8.000 9.000 suicidios recogidos cada ao por
nuestras estadsticas? Una gota de agua en el mar; y las variaciones insignificantes de esta gotita minscula no bastan para hacer variar el nivel del mar.
Cuando Bertillon descubri y formul su ley, crey poder darle una explicacin muy simple. Segn l, se dan tanto ms divorcios en un pas cuanto
mayor sea el nmero de individuos anormales, desequilibrados, de mal carcter
y poco ponderados; en efecto, los individuos anormales e inestables son malos
esposos. Sin embargo, este mismo temperamento predispone tambin al suicidio; y as, podra explicarse de modo muy natural la concordancia de ambos
fenmenos. Ahora bien, aparte de que resulta totalmente arbitrario atribuir a
Suiza, por ejemplo, una cantidad 15 veces mayor de desequilibrados que a Italia, y 6 veces mayor que a Francia al ser los divorcios en Suiza 15 veces ms
frecuentes que en el primero de estos dos pases y 6 veces ms que en el segundo2, esta teora muy simplista de Bertillon parece ser totalmente insostenible
tras las nuevas constataciones que he publicado en mi libro sobre El Suicidio.
En vez de comparar las cifras globales de suicidios en los pases en los que
la gente se divorcia mucho con las cifras globales de pases en los que el divorcio es menos frecuente, he disociado la parte especial que corresponde, en el
conjunto de muertes voluntarias, a cada categora de estado civil: solteros,
casados, viudos. Ahora bien, resulta que el incremento de suicidios observado,
ah donde el divorcio es frecuente, se debe esencialmente a los casados. As, en
Francia, la gente se divorcia y se mata mucho ms en Pars que en provincias.
Sin embargo, este aumento de los suicidios es casi nulo entre los solteros; es un
hecho casi exclusivo de los matrimonios que se constata en toda edad, tal
como demuestran las siguientes cifras.
Nmero de suicidios por un milln de SOLTEROS de cada edad (1889-1891)

De 20-30 aos ..................................

30-40 ...............................................
40-50 ...............................................
50-60 ...............................................
60-70 ...............................................
70-80 ...............................................

En provincias

En Pars

579
590
976
1.445
1.790
2.000

986
869
985
1.367
1.500
1.783

Veces ms en Pars
1,5
1,4
1,08
0,9
0,8
0,8

2
Para ser exacto, conviene aadir que Bertillon invoca tambin la mayor aptitud a la resignacin que el catolicismo desarrollara entre sus fieles, sobre todo entre las mujeres; lo cual los
llevara a sufrir sus males con resignacin. Pero la ley se aplica tambin a los pases protestantes.

195

EMILE DURKHEIM

Nmero de suicidios por un milln de MATRIMONIOS de cada edad

De 25-30 aos3 .................................

30-40 ...............................................
40-50 ...............................................
50-60 ...............................................
60-70 ...............................................
70-80 ...............................................

En provincias

En Pars

Veces ms en Pars

103
202
295
470
582
664

298
436
808
1.152
1.559
1.741

2,9
2,1
2,9
2,4
2,6
2,6

Excepto durante los aos de grandes conflictos, es decir, entre los veinte y
los cuarenta aos, los solteros no se matan ms ni menos en Pars que en provincias, y, es ms, incluso cuando la tendencia al suicidio del soltero parisino es
mayor comparativamente que la del soltero de provincias, es, de todos modos,
escasa (1,5). Por el contrario, en toda edad, los maridos parisinos se matan dos
veces y media, y hasta casi tres veces, ms que los maridos de provincias.
Es cierto que los viudos participan tambin en este incremento: su tendencia al suicidio es en torno a 2,5 veces mayor en Pars que en provincias. El
aumento es, por tanto, mucho ms fuerte tambin que en el caso de los solteros. Pero este hecho no es sino un caso particular de una ley general que he
establecido en la misma obra y que puedo enunciar del siguiente modo: la tendencia al suicidio de los viudos vara en el mismo sentido que la de los esposos4.
Cuando la gente casada se mata poco, los viudos se matan poco; cuando ocurre
a la inversa en un caso, lo mismo ocurre en el otro. En efecto, se concibe fcilmente que el matrimonio determina entre los esposos cierta constitucin
moral que afecta de un modo determinado a su tendencia al suicidio y sta,
aunque un poco debilitada por la crisis de la viudez, subsiste tras la disolucin
del matrimonio. Existe todo un conjunto de ideas y costumbres, en resumen
de disposiciones, que siguen produciendo su efecto incluso cuando la causa
que ha estado en su origen ha desaparecido.
En consecuencia, si la cifra elevada de suicidios en los pases en los que hay
muchos divorcios se debe casi exclusivamente al hecho de que la gente casada
se mata ms que en otros sitios, la hiptesis de Bertillon se vuelve inadmisible;
es imposible, pues, suponer que se den ms casos de inestables y desequilibrados entre la gente casada que entre los solteros. Ahora bien, que el aumento
constatado sea particular de los esposos se debe, sin duda, a que la prctica del
divorcio afecta fuertemente a la constitucin moral que determina el estado de
matrimonio. En efecto, es indudable que el matrimonio crea en los esposos
una constitucin moral sui generis, que sobrevive en el viudo a la disolucin
3
No hablamos de los suicidios de matrimonios antes de los veinticinco aos, ya que las
cifras son mnimas (uno al ao por un milln); no se puede, por tanto, llegar a una conclusin
muy segura.
4
Ver los hechos que demuestran esta ley en El Suicidio, pp. 202 y ss.

196

EL DIVORCIO DE MUTUO ACUERDO

del vnculo conyugal y que est relacionada seguramente con la tendencia al

suicidio.
Y, en efecto, sabemos que el matrimonio en s, y sin que siquiera su actuacin se vea reforzada por la presencia de hijos, confiere al esposo una relativa
inmunidad contra el suicidio; el hombre casado, aunque la pareja sea estril, se
mata una vez y media menos que el soltero; o, para resumir, tiene, en relacin
con este ltimo, un coeficiente de preservacin de 1,5. Cuando hay hijos, este
coeficiente se incrementa hasta 3 y ms. Ahora bien, en la obra antes mencionada, he recogido cierto nmero de hechos que demuestran que el coeficiente
de preservacin de los esposos vara en proporcin inversa al nmero de divorcios:
se incrementa cuando los divorcios son escasos; disminuye en el caso contrario.
Durante los aos 1889-1891, en provincias donde hay menos divorcios el
coeficiente de preservacin de los hombres casados de 25 a 80 aos oscilaba
entre el 3,54 y el 3,01; en Pars, refirindose a la misma poca, no rebasaba en
ninguna edad el 2,01; es ms, slo alcanzaba esta cifra una vez en el caso de los
hombres de 25-30 aos, y en el caso de los hombres de 40 a 80 aos apenas
superaba la unidad (1,21 era el mximo). Se situaba incluso por debajo entre
60 y 70 aos; es decir, que a esta edad los hombres casados se mataban ms
que los solteros. Por ltimo, el coeficiente medio de preservacin para los
hombres de 25 a 80 aos era, en provincias, de 3,15 y, en Pars, de 1,49, o sea,
dos veces y media ms bajo.
Empezamos a intuir que una amplia prctica del divorcio va acompaada
de graves inconvenientes morales que deberan obligar a reflexionar a quienes
reclaman una reforma cuyo efecto inevitable supondra facilitar an ms su uso
y generalizar su prctica.
II
Tambin es cierto que los hechos anteriores slo conciernen a los hombres.
El divorcio no parece ser desfavorable en el caso de las mujeres casadas. Sin
duda alguna, se suicidan ms en Pars que en provincias; pero las solteras se
matan tambin ms y el aumento es sensiblemente el mismo en ambas categoras de estado civil, tal y como demuestra el siguiente cuadro:
Nmero de suicidios por un milln de solteras de cada edad (1889-1891)

De 20-30 aos ..................................

30-40 ...............................................
40-50 ...............................................
50-60 ...............................................
60-70 ...............................................
70-80 ...............................................

En Pars

En provincias

Veces ms en Pars

524
281
357
456
515
326

217
101
147
178
163
200

2,4
2,7
2,4
2,5
3,1
1,6

197

EMILE DURKHEIM

Nmero de suicidios por un milln de esposas de cada edad

De 20-30 aos ..................................

30-40 ...............................................
40-50 ...............................................
50-60 ...............................................
60-70 ...............................................
70-80 ...............................................

En Pars

En provincias

Veces ms en Pars

167
156
217
353
471
677

116
74
95
136
142
191

1,4
2
2,2
2,6
3,3
3,5

El incremento es ligeramente superior muy poco, por otra parte en el

caso de las solteras que en el de las casadas hasta los 50 aos, pero se produce
el fenmeno inverso a partir de esta edad; ambas diferencias opuestas se compensan y el incremento medio es 2,4 en el caso de las solteras y 2,5 en el caso
de las casadas. En mi libro sobre El Suicidio haba dicho incluso (pp. 298 y
siguientes) que el efecto del divorcio consista en incrementar un poco la
inmunidad de las esposas. Y, en efecto, el coeficiente de preservacin de las
casadas en relacin con las solteras era, por trmino medio, durante los aos
1889-1891, ligeramente ms elevado en Pars que en provincias; era el 1,79 en
vez del 1,49. Sin embargo, al volver a esta cuestin a propsito del presente
estudio, me he dado cuenta de que esta ventaja de las parisinas casadas es
meramente aparente y no se debe al hecho de que la mujer casada disfrute de
mejores condiciones morales en Pars que en provincias y, en consecuencia, se
suicide menos, sino que se debe al hecho de que las solteras de entre unos 20 y
35 aos estn en condiciones morales ms desfavorables y se suicidan ms. En
efecto, mientras que los solteros no se suicidan mucho ms en la capital que en
provincias, en cambio, como acabamos se ver, se da, en el caso de las solteras,
un incremento cuyo porcentaje, excepto en un nico perodo en el que se sita
en el 1,6, oscila entre el 2,4 y el 3,1; y resulta muy fcilmente explicable cules
son los peligros particulares que acechan a la soltera an joven en Pars y que la
inclinan ms fuertemente al suicidio.
De ah resulta que las esposas parecen ms protegidas que en provincias si
se comparan con las solteras; pero no es porque la constitucin moral de la
mujer casada sea ms resistente en la capital, sino simplemente porque en Pars
un mayor nmero de solteras (como consecuencia de las condiciones en las
que viven o de la debilidad innata de su talante moral, o por uno y otro motivo al mismo tiempo) estn ms expuestas al suicidio. En consecuencia, todo lo
que podemos decir es que la influencia preservadora que el estado de matrimonio ejerce directamente en el suicidio no debe ser sensiblemente diferente en
Pars y en provincias5. No parece, pues, que la prctica del divorcio tenga una
repercusin apreciable en el suicidio femenino.
5
Incluso se pone de manifiesto en las cifras anteriores que la mujer casada se suicida ms en
Pars que en provincias. Pero nada nos autoriza a pensar que este incremento se deba al estado de

198

EL DIVORCIO DE MUTUO ACUERDO

Por otra parte, el hecho no es en absoluto sorprendente; es un caso particular de una ley ms general que se puede formular de la siguiente forma: el estado del matrimonio no afecta sino en escasa medida a la constitucin moral de
la mujer. Esta ineficacia de la sociedad conyugal se evidencia especialmente en
lo referente al suicidio. Cuando no hay hijos, las mujeres casadas parecen suicidarse un poco ms que las solteras de la misma edad.
Si la mujer es tambin madre, est mejor preservada, aunque no tanto
como el marido6. En consecuencia, ya que generalmente el matrimonio tiene
sobre ella una escasa influencia benfica, es natural que el divorcio tampoco
produzca en ella una influencia malfica evidente: est un poco al margen de
los efectos morales del matrimonio. Del mismo modo que los disfruta poco,
tampoco los sufre mucho. Sin embargo, conviene no llegar a la conclusin de
que el divorcio es inofensivo por el hecho de no incrementar su tendencia al
suicidio; slo es inofensivo en la medida en que el matrimonio es inoperante.
III
Queda asentado, por lo tanto, que el matrimonio puede ejercer, sobre todo
en el sexo masculino, una influencia moral beneficiosa para los propios individuos, porque los ata mucho ms a la vida, mientras que, al revs de todo lo
que se poda prever a priori, stos se desprenden antes de ella si les es ms fcil
romper los vnculos conyugales. Ahora bien, cuanto ms se recurre al divorcio,
menos beneficiosa resulta esta influencia. En efecto, por la regla a la que somete a las pasiones, el matrimonio confiere al hombre una base moral que incrementa su fuerza de resistencia. Al asignar a los deseos un objeto palpable, definido y, en principio, invariable, impide que stos se exasperen en busca de
objetivos siempre nuevos, siempre cambiantes, que cansan apenas han sido
alcanzados y no dejan tras ellos sino hasto y desencanto. Impide que el corazn se agite y se atormente en vano en busca de momentos de felicidad, imposibles o decepcionantes; facilita la paz del corazn, el equilibrio interior, que
son requisitos esenciales de la salud moral y la felicidad. Pero slo produce
estos efectos porque implica una reglamentacin asumida que ata firmemente
a los hombres.
En cambio, en la medida en que estos vnculos son frgiles y pueden romperse cuando se quiera, el matrimonio deja de ser l mismo y, en consecuencia,
ya no puede tener idnticas propiedades benficas. Una reglamentacin de la
que uno puede librarse en cuanto le venga en gana deja de ser una reglamentacin. Un freno del que uno pueda zafarse con tanta facilidad deja de ser un
freno que pueda moderar los deseos y, al moderarlos, los aplaque.
la sociedad conyugal en Pars; existen, en efecto, muchas otras causas, en el medio parisino, que
pueden explicarlo.
6
V. El Suicidio, p. 196, as como la explicacin del hecho, p. 231.

199

EMILE DURKHEIM

Huelga demostrar que, al instituirse el divorcio de mutuo acuerdo, se aadira una nueva facilidad a las que los esposos tienen ya a su disposicin para
salirse del estado conyugal. Y vaya facilidad!, ya que el papel del juez se limitara a comprobar que la voluntad de ambas partes es real y firme. Visto desde
esta ptica, el divorcio de mutuo acuerdo constituye un tipo de divorcio sui
generis cuya diferencia con los otros es abismal: cuando se produce el divorcio
por motivos determinados, le incumbe al magistrado examinar si los esposos
estn autorizados para desearlo de derecho; si el consentimiento mutuo es suficiente, el hecho equivale al derecho y la ruptura del vnculo conyugal tiene
lugar ipso facto, simplemente porque los interesados la desean. En un caso, el
divorcio slo se concede si es justo; en el otro, se concede obligatoriamente por
el mero hecho de pedirlo. As pues, en la medida en que estamos autorizados a
prever el futuro en funcin del pasado y hemos visto que la relacin que une
los porcentajes de divorcios a los de suicidios no ofrece excepcin, esta
nueva ampliacin del divorcio tendr seguramente por efecto incrementar la
mortalidad originada por el suicidio. Ms an que en la actualidad, el matrimonio se ver impedido para desempear el papel de freno, ejercer su accin
moderadora y saludable que constituye su principal razn de ser y, de esta
forma, una medida, cuyo objetivo consiste en aliviar las miserias morales de los
esposos, acabar por desmoralizarlos y alejarlos an ms de la vida.
ste es el pasivo eventual de la reforma que est seduciendo a la opinin
pblica: conviene tener en cuenta su importancia.
Si se quisiera pasar por alto riesgos tan considerables, para justificar dicha
reforma sera preciso poder alegar, al menos, motivos especialmente graves.
Veamos rpidamente cules son los que se aducen.
Hemos dicho que, al ser un contrato, el matrimonio debe poder rescindirse por el mero acuerdo de las partes. Pero esto supone que nos olvidamos de
que cualquier contrato puede afectar a terceros; en este caso, los contratantes
se ven implicados, en un momento dado, en vnculos que ya no dependen de
su voluntad, sino de los terceros interesados. Esto es lo que ocurre con el
matrimonio. De entrada, el matrimonio modifica de por s la economa material y moral de dos familias: las relaciones de las personas entre s y las relaciones de las cosas con las personas no son despus lo que eran antes. As, aunque
no haya habido hijos, el matrimonio tiene repercusiones que van ms all de la
persona de los esposos. Sin embargo, estas repercusiones son, de todos modos,
secundarias. Pero ya no ocurre lo mismo cuando han nacido hijos. En este
caso, la fisonoma del matrimonio cambia totalmente de aspecto. La pareja
conyugal deja de ser en s misma su propio fin para convertirse en un medio
cuya finalidad le es superior: esta finalidad es la familia que ha fundado y de la
que es responsable de ahora en adelante. Cada esposo ha pasado a ser un funcionario de la sociedad domstica, encargado, como tal, de asegurar por su
parte su buen funcionamiento. Ahora bien, ni el marido ni la mujer pueden ya
librarse de este deber a su antojo por el nico motivo que el matrimonio ya no
les proporciona las satisfacciones que esperaban.
200

EL DIVORCIO DE MUTUO ACUERDO

Se deben a otros seres aparte de deberse a s mismos. Sin duda, puede ser
que, en el mismo inters del orden domstico y de los hijos, sea mejor disolver
la sociedad conyugal que dejarla durar sin beneficio para nadie; porque, si ya
no est capacitada para cumplir su funcin, no hay ninguna razn para mantenerla a pesar de todo. Sin embargo, para zanjar esta cuestin no bastara tener
en cuenta los sentimientos mutuos de los padres y su bienestar material o
moral. Estn en juego intereses ms importantes y ms graves que no dependen de la competencia de los esposos y que slo el juez puede apreciar. En consecuencia, es inadmisible que puedan vincularse a su nica voluntad.
Ahora bien, algunos dirn que si los esposos ya no quieren vivir juntos, no
sera mejor la separacin por el bien de los propios hijos? Sin ninguna duda, la
desunin puede ser tal entre los padres que cualquier acuerdo entre ellos resulte imposible, privando a su asociacin de toda utilidad moral. Sin embargo,
aparte de estos casos extremos y probablemente bastante escasos, cuntos
matrimonios hay simplemente mediocres, en los que los esposos no sienten el
uno por el otro toda la simpata deseable, y en los que, pese a todo, cada uno
tiene un concepto suficiente de su deber como para cumplir de modo til su
funcin y una dedicacin total a la obra comn, que los acerca en una mutua
tolerancia, hacindoles la vida ms llevadera y ms dulce! Pero para que sigan
desempeando su cometido, deben al menos ser conscientes de que es para
ellos un estricto deber. Y cmo iban a tener este sentimiento si la ley, intrprete de la conciencia pblica, los incita, muy al contrario, a eludirlo y librarse de
l en cuanto lo desean? De dnde sacaran la fuerza moral necesaria para
soportar valientemente una existencia cuyas alegras no sern sino escasas, si la
autoridad pblica proclama solemnemente que tienen derecho a huir de ella en
cuanto les apetezca? En consecuencia, el divorcio de mutuo acuerdo no puede
sino relajar los vnculos de la vida domstica, desorganizar un mayor nmero
de familias, sin que esto suponga para la media de los esposos una mayor felicidad o un menor malestar.
Y an queda un ltimo argumento que mucha gente considera decisivo.
Algunos dicen que es intil prohibir el divorcio de mutuo acuerdo porque, en
la prctica, resulta fcil eludir la prohibicin. Dos esposos que quieren divorciarse pueden encontrar fcilmente un pretexto legal para su peticin ante el
que el juez deber inclinarse: el marido simula un adulterio, la mujer se resigna
a sufrir los malos tratos que la ley exige, etc. Ahora bien, incluso suponiendo
que semejantes colusiones entre esposos que descuidan sus deberes sean efectivamente difciles de desbaratar, es motivo suficiente para facilitarles an ms
el trabajo? Ya que es relativamente fcil eludir la ley, es eso motivo para abrogarla y declarar lcito lo ilcito? Muchos son los tramposos, estafadores, chantajistas de todo tipo que viven con habilidad fuera de las normas; y no por ello
se piensa consagrar legislativamente el timo o el chantaje. Existe algo peor que
la impotencia del juez para que la ley se cumpla, y es la complacencia del legislador que erige en derecho la violacin del mismo. No se tiene suficientemente
en cuenta la desmoralizacin pblica que resulta de estos fallos legislativos.
201

EMILE DURKHEIM

Semejante abdicacin de la conciencia pblica no puede sino debilitar las

conciencias privadas; y, a partir de ah, la idea del divorcio germina en ellas y
se desarrolla sin dificultad, sin encontrar ninguna resistencia. La necesidad de
recurrir a unos subterfugios tan lamentables es, cuando menos, un obstculo
moral que recuerda a los interesados el carcter fraudulento e inmoral de su
acto; y quizs esto baste para disuadir a quienes conserven algo de dignidad.
En consecuencia, si pensamos que el divorcio de mutuo acuerdo es, al menos
cuando hay hijos, contrario a la misma idea del matrimonio y de la familia, no
podramos resignarnos a reconocerlo y sancionarlo legalmente.
Por otra parte, es cierto que el juez est hasta tal punto desarmado y haya
con frecuencia mucha complacencia en el modo en que se deja engaar?
Cunto se podra defraudar si tuviramos mayor conciencia de que es un
autntico deber no hacerse cmplice del fraude, si las investigaciones, cuando
el esposo demandado no comparece, se efectuasen con mayor seriedad, si algunos magistrados no hiciesen prueba de cierto diletantismo y de cierta emulacin para resolver, en una vista, un nmero increble de casos?7. Sea como sea,
aunque el juez no disponga de armas suficientes para hacer cumplir la ley, no
parece imposible proporcionarle otras. Bastara con definir con mayor exactitud la nocin de sevicia o de injuria, nocin de la que la magistratura ha abusado: una palabra un tanto brusca o un movimiento violento debido a un arrebato momentneo no son suficientes para probar que un hombre y una mujer
no pueden vivir juntos y educar juntos a sus hijos. El abandono del domicilio
conyugal, cuando hay hijos, podra calificarse de delito, con todo derecho; y si
se castigase este delito con algn rigor, como debe ser, uno no tendra tanta
tendencia a simularlo. De hecho, no constituye cualquier simulacin concertada para engaar a la justicia un acto delictivo que debera ser castigado?
Sin embargo, no quisiera insistir ms en estas consideraciones, ya que me
siento incompetente para abordar el problema en su aspecto puramente jurdico. Adems, todos los motivos que hemos podido aportar para justificar el
divorcio de mutuo acuerdo, desaparecen en cuanto hemos entendido la necesidad urgente que existe de no debilitar en las mentes la idea de que las relaciones conyugales y domsticas no pueden confiarse al albedro de los particulares, que existen deberes que los individuos no pueden eludir por simples motivos de comodidad personal, y en su propio inters: en efecto, el hombre slo
puede ser feliz y satisfacer normalmente sus deseos si stos estn reglamentados, contenidos, moderados, disciplinados. Por este motivo, la disciplina conyugal no puede debilitarse sin que la felicidad de los esposos se vea comprometida. En consecuencia, no nos dejemos influir por el carcter dramtico de
algunos incidentes particulares, reales o imaginarios, que, de todos modos, no
pueden prevalecer sobre esta necesidad imperiosa. No cabe la menor duda de
que, al igual que cualquier norma, la norma matrimonial puede resultar a
7
Se habla de 159 e incluso de 242 juicios de divorcio celebrados durante una misma vista.
V. VALENSI, Lapplication de la loi de divorce en France, p. 102.

202

EL DIVORCIO DE MUTUO ACUERDO

veces dura en el modo en que se aplica a los individuos; no es, sin embargo, un
motivo para debilitarla. Los propios individuos seran los primeros en sufrir
sus consecuencias.
Desgraciadamente, no podemos engaarnos ya que esta nocin de la
norma y de su utilidad dista mucho de ser frecuente y popular. La opinin
pblica sigue viendo en toda reglamentacin un mal al que conviene a veces
resignarse, aunque convenga tambin intentar reducirlo al mnimo. En consecuencia, es de temer que este nuevo asalto contra el matrimonio consiga su
propsito. Y, sin embargo, la experiencia del perodo revolucionario debera
servirnos de enseanza. Ya en aquella poca, el divorcio se ampli sin mesura.
Y qu result de ello? Que el mismo principio de la institucin perdi toda
consideracin y, en opinin de espritus excelsos, por ms de medio siglo.
(Traduccin: Evelyne TOCUT.)

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