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PABLO CABALLERO, PINTOR PARDO, PLANTEA AL REY ESCUELA DE DIBUJO EN CARTAGENA

(SIGLO XVIII)
Por Sergio Paolo Solano, profesor de la Universidad de Cartagena

Ya hemos anotado, en la primera entrega, que la vida de Pablo Caballero Pimientel (1732-1796), pintor,
pardo de condicin socio-racial, ilustra la existencia de capas medias de color en la sociedad colonial.
En la segunda entrega, contamos la estima de que gozaba como pintor y su paso por la Expedicin
Botnica del sabio Mutis.
Para terminar esta serie, acudiremos a las propias palabras de Pablo Caballero, en 1792, ante el Rey
para solicitarle que se le permitiera establecer en Cartagena una Escuela de Dibujo y Pintura. Una
peticin a la postre negada.
Aqu Caballero Pimental habla tambin desde su condicin de miliciano, que haba recorrido todos los
grados de la oficialidad de color de las milicias pardas.
En esta representacin por ningn lado aludi a su condicin racial, lo que deja ver una autoestima muy
elevada gracias a su condicin de artista reconocido.
Las escuelas de dibujo contaban con el antecedente de la creada por Jos Celestino Mutis en Mariquita
y luego trasladada a Santa Fe de Bogot, dirigida por Sebastin Rizo Blanco, un pardo oriundo de
Mompox y discpulo de Pablo Caballero, quien se distingui, al lado de Francisco Javier Matis, como el
ms consagrado pintor de la iconografa de esa Expedicin.
Hasta ese momento el conocimiento del arte se transmita por medio de la relacin personalizada entre
el maestro y el aprendiz. El propio Pablo Caballero saba de los alcances y de las limitaciones de este
procedimiento desde el momento en que pens en la creacin de una escuela de dibujo y pintura.
El documento que enva a su apoderado es de sumo inters por lo que vale la pena citarlo in extenso.
Pablo Caballero, Capitn de Granaderos y actual comandante interino del Batalln de Pardos de
Cartagena de Indias () expone:
que desde la edad de trece aos hasta la de cincuenta y seis en que se halla, ha servido a Vuestra
Majestad en el Batalln de Milicias Pardas de esta ciudad, pasando desde soldado por todos los grados
hasta capitn de granaderos y comandante interino, en fuerza de su puntual desempeo en todas las
cosas de su cargo y otras muchas que por su particular pericia se le encomendaban, como era adiestrar
los reclutas en el nuevo ejercicio pagando de su propio caudal un tambor y un pito para que estuviesen
ms expeditos en la tctica; levantar y pintar los planos de fortificacin de la plaza y su recinto ()
Una pasin decidida por la pintura le ha hecho dedicarse a ella desde nio con la mayor intencin sin
perdonar trabajo, costo, ni fatiga, estudiando no solo las reglas de este noble arte, sino tambin
extenderse a adquirir en la Historia Sagrada y profana, y ciencias naturales, todo aquel complejo de
conocimientos sin cuya noticia ms se borra que se pinta por no alcanzar las proporciones y propiedad
que hacen el encanto de los inteligentes.

Desde el ao de 1736 no hubo en esta ciudad ni su partido Pintor alguno hasta que el exponente
principi a manifestar su habilidad con general aplauso en la Expedicin Botnica de la Amrica
Septentrional.
() se atreve a proponer el modo fcil de establecer en dicha Ciudad bajo vuestros Reales y Soberanos
auspicios, una escuela de dibujo que con el tiempo podr elevarse a Academia de Pintura sin gravamen
de los concurrentes ni del pblico.
En una sala cuyo alquiler mensual no ascienda de cuatro a seis pesos y el corto gasto de papel y
luces dar leccin de dibujo a cuantos quieran concurrir a ellaen las dos primeras horas de la noche
todos los das que sean de precepto, explicndole en la media hora primera los elementos y reglas del
Arte, y en las restantes se ejercitarn a su presencia en la prctica aplicacin de los preceptos; ()
y en llegando a estado de adquirir conocimientos superiores les dar leccin de pintura en otra sala
donde se colocarn los modelos que hayan de imitar con los utensilios necesarios, alternando la
educacin y enseanza, entre todas las clases para su comn aprovechamiento.
De suerte que () podr haber en esta forma al cabo de algunos aos suficiente nmero de Pintores as
para las obras que Vuestra Majestad se digne encomendarles, como las que en el pas se necesiten sin
tener que enviar fuera de l sumas muy considerables como ahora sucede.
Quisiera el exponente adems de emplear su trabajo y desvelos en la enseanza de los discpulos,
poder tambin suplir los gastos, aunque cortos, indispensables de alquiler de la sala, papel y luces, pero
sus cortas facultades, y la manutencin de su casa y familia le constituyen en la imposibilidad de poderlo
hacer, por lo que:
Suplica a Vuestra Majestad se digne asignarle por va de gratificacin o la que sea ms de su Real
Agrado la cantidad que juzgue conveniente que como invertida en conocido beneficio del pblico podr
deducirse del caudal de propios, del que igualmente se podr comprar en Espaa algunos modelos
como proponen los Sndicos Procuradores Generales.
Y en atencin a sus dilatados y buenos servicios en el ejrcito, encargos particulares que ha
desempeado, y a este singular beneficio que est pronto a hacer a su patria, conferirle en propiedad
la comandancia del Batalln de Pardos que ejerce interinamente, o cuando a esto no haya lugar al
sueldo de capitn de Granaderos, segn el reglamento de Vuestra Majestad para las milicias
disciplinadas de los puertos de mar con la expresin de sus servicios, nombrndole su Pintor en esta
ciudad, obligndose por esta gracia a pintar las banderas y todo lo dems que ocurre en las
fortificaciones de ella y su recinto por solo el coste de materiales y oficiales que se empleen.

Jos Gabriel Tatis Ahumada,


Un pintor comprometido

En cierta forma, la vida de Jos Gabriel Tatis, que transcurri entre las campaas militares y el
compromiso activo, es una consecuencia lgica de lo vivido durante su niez. El culto que se renda en
su hogar a Bolvar seguramente incidi en la determinacin de Tatis de seguir la carrera militar. En 1840
se inici como guardia nacional en Mompox, y en 1879 figuraba como general de la Repblica. Desde
1840 hasta julio de 1842 particip en la Guerra de los Supremos, al lado de las fuerzas gobiernistas cuyo
jefe supremo era Pedro Alcntara Herrn; acompa a Toms Cipriano de Mosquera en la campaa de
la Costa, encaminada a dominar a los revolucionarios momposinos comandados por el supremo general
Francisco Javier Carmona.
A mediados del siglo particip en la revuelta de los artesanos encabezada por el general Jos Mara
Melo. Este golpe militar cont con el apoyo de varios lderes costeos, entre los cuales se destaca el
caudillo Juan Jos Nieto, contra quien haba luchado Tatis a comienzos de la dcada de 1840. El golpe
de Melo no es lo nico en comn entre Nieto y Tatis: ambos eran costeos, masones y liberales; y
despus de la cada de Melo volvieron a encontrarse en la lucha contra el gobierno de Mariano Ospina.
En despacho militar de diciembre de 1854 se da de baja del ejrcito al teniente primero Jos Gabriel
Tatis, "por haber tomado parte activa en los trastornos pblicos ocurridos desde el 17 de abril cometiendo
los delitos de traicin, de sedicin y rebelin" (7) .
Un decreto de febrero del ao siguiente lo indult de la pena de muerte, con la condicin de que
abandonara el pas durante tres aos (8) . No se sabe dnde residi Tatis durante su destierro entre
1855 y 1858, pero probablemente no fue tratado con rudeza, ya que su protector y amigo Florentino
Gonzlez haba sido nombrado procurador al regresar el gobierno legtimo a Bogot. Una miniatura, La
dama al piano, la ms bella de su autora, est fechada en 1856: no parece la obra de alguien que est
padeciendo mucho. Es posible que haya sido confinado al istmo de Panam, como algunos de los
golpistas, o condenado a pagar una multa como Juan Jos Nieto. Todo poda esperarse en ese momento
de confusin; como lo expres Julio Arboleda "en esta nacin valiente y orgullosa, tan fcil es pasar del
destierro al solio, como del solio a la barra del Senado" (9) .
Su actividad en el campo de la lucha poltica continu en 1859, cuando form parte como secretario de
una junta de liberales organizada para combatir el gobierno de Mariano Ospina y las leyes electorales
dictadas por el Congreso (10) . De esta forma se adhiri a Toms Cipriano de Mosquera en su protesta.
El ao siguiente aparece pernoctando en la Hacienda del Trapichito, en el Socorro (Santander), junto con
otros cinco liberales que luchaban contra los irrespetos de Mariano Ospina Rodrguez al estado soberano
de Santander. Un telegrama indica que cay preso con sus compaeros y que fue conducido a
Bogot (11) . Poco tiempo despus reanud su protesta contra la agresin de Ospina en Santander,
denunciando el maltrato y asesinato de prisioneros en San Gil (12) .
La vida de Jos Gabriel Tatis transcurri, as, entre el compromiso poltico y la voluntad creativa. El
artista militar muri a los setenta aos de edad y sus restos fueron enterrados en el Cementerio Central,
en la galera que fue construida especialmente para colombianos ilustres (13) .
Porque se sigue contra nos el juicio de presuntivo abuso de la imprenta (...)
con tal objeto, a usa, seor pedimos haga comparecer a dos pintores, (...)
que jurando declaren su opinin
(..)
puesto que son tenidos por pintores, y deben distinguir bien los colores,
si los ojos de Armero verdes son
(...)
Declaren el seor Gabriel de Tatis, y el seor Jos Mara Espinosa, despus de un anlisis minuciosa,
con arreglo a su arte la verdad.(14)

LA PRESENTE solicitud en verso de los propietarios del peridico satrico El Alacrn indica que en 1849,
cuando Jos Gabriel Tatis tena 36 aos de edad, ya era reconocido como artista; tanto que en estos
versos aparece en pie de igualdad con Jos Mara Espinosa, el ms notable pintor colombiano del siglo
XIX.
Tats era coterrneo de los directores del semanario, y adems los acompaara en la revolucin de
Melo. El Alacrn,editado en Bogot, era propiedad de dos costeos: el cartagenero Joaqun Pablo
Posada, hijo del general Joaqun Posada, y Germn Gutirrez de Pieres, de ascendencia procera.
Estos dos jvenes anarquistas intentaron ser consecuentes con la informacin sobre el socialismo que
les llegaba de Pars. Trataron de participar en la polmica sobre la diferencia entre el comunismo y el
socialismo (15), y aplicaban el apelativo de ladrones a todos los ricos que vivan en la capital, porque
segn Proudhon "la propiedad es un robo".
Las primeras obras conocidas de Jos Gabriel Tatis son miniaturas: se trata de Retrato de
hombre, fechado en 1844, y de La dama del reloj, de 1845, poca en la cual el artista aparece gozando
de licencia indefinida en el ejrcito. En esta ltima obra demuestra el profundo conocimiento que tena de
la tcnica de la miniatura: el vestido negro, la redondez del cuello y la barbilla, la mirada viva, el arreglo
del pelo, el reloj sobre el seno izquierdo, los collares y las cadenas estn realizados con minsculos
toques que slo se pueden observar a travs de la lupa. La cintura, demasiado fina para el volumen
redondo del talle, le da un aire primitivo a la obra que indica que Tatis, como la mayora de los pintores
colombianos del siglo pasado, fue un autodidacta. Por otra parte, es llamativo el hecho de que su
actividad en el cuerpo de artillera no haya alterado para nada el pulso de orfebre.
Gabriel Giraldo Jaramillo (16) , quien se ha ocupado extensamente de Jos Gabriel Tats, afirma que
descenda de pintores y que su familia era aficionada a las artes por tradicin. El respetado historiador
anota que algunos miembros de la familia dejaron lienzos de diversos mritos en varias ciudades de la
Costa. Desafortunadamente, la investigacin sobre la tradicin pictrica de la regin, y de Cartagena en
particular, est obstaculizada por la destruccin que ha sufrido el patrimonio. De hecho, antes de Tatis,
solamente pueden rescatarse muy pocos nombres; entre ellos, el de Pablo Caballero, famoso por sus
cuadros religiosos especialmente los dedicados al tema de la Inmaculada Concepcin, por los retratos
de oidores, y adems por su corta vinculacin con la Expedicin Botnica.
No se conoce el tipo de instruccin que recibi Tatis; pero s se sabe que durante la primera mitad del
siglo XIX floreci la miniatura, tcnica basada en el miniado que fue introducida a finales del siglo XVIII
por Jos Celestino Mutis con el objeto de perfeccionar los conos botnicos. Lo ms probable es que la
escuela de dibujo creada por la misma institucin se convirtiera en semillero de miniaturistas.
La miniatura, acorde con el romanticismo propio de las luchas por la independencia, fue el primer arte de
la naciente Repblica. Recibi, como tantas otras cosas en el pas, la influencia de los ingleses,
responsables de la modernizacin y difusin de esta antiqusima tcnica.
Las mnimas dimensiones de las obras fueron originalmente determinadas por las caractersticas del
marfil, pues transcurriran varios aos antes de que idearan la forma de laminarlo. Es de suponer que
inicialmente este material se obtena en el pas de las bolas de billar, tal como lo menciona Jos Belver
en la biografa de Ramn Torres Mndez. Pero las delgadas lminas que usa Tatis, semejantes a pliegos
de pergamino, debieron ser importadas.
"Un mnimo uso de las sombras y mxima precisin en el dibujo" (17) era, segn Nicolas Hilliard el
ms notable de los artistas ingleses de esta tcnica, la regla de oro del buen miniaturista. Por ello su
lectura es rpida, concisa y efectiva. Y su contemplacin produce una doble admiracin: por su belleza
como obra de arte y por su sorprendente tamao.
Al parecer Jos Gabriel Tatis intua todo ello. A tal punto que algunas de sus obras recuerdan el trabajo
de Hans Holbein el Joven, retratista de Erasmo e introductor de este tipo de retrato a Inglaterra. Es el
caso con la Dama Desconocida oDama al piano (1856), en la cual se aprecia el fondo azul ultramar y
una cortina en capas ms densas del mismo color. Los colores que Tatis denominaba "brillantes", y que

crea hermoseaban las figuras, han sido tachados como de mal gusto por Gabriel Giraldo. Sin embargo
el contraste entre el blanco del vestido, el color amarillo de la piel y el fuerte fondo azul permiten
descubrir en Tatis un verdadero sentido de la tcnica, en la que sobresale al lado de los grandes
miniaturistas como Jos Mara Espinosa, Ramn Torres Mndez, Po Domnguez, Lucas Torrijos y Jos
Ignacio Castillo.
Son muy pocas las miniaturas sobre marfil que se conocen de Jos Gabriel Tatis. Adems de las dos
obras mencionadas, y de la Dama con mantilla, se destaca el retrato del acuarelista y diplomtico ingls
Edward Walhouse Mark. En el retrato este notable personaje es presentado de perfil, con ojos
escrutadores de pintor viajero. Seguramente a Tatis le pareci divertido el gesto ingls, y es probable que
haya visto al experto acuarelista trabajar con denuedo los paisajes del Magdalena. De cualquier forma,
en los dos retratos que hizo de l se ponen en evidencia las buenas relaciones entre los dos artistas.
Se debe mencionar, as mismo, el retrato del prcer Gonzlez que se encuentra en el Museo Veinte de
Julio. Esta preciosa joya es comparable slo con algunas muestras de la iconografa bolivariana, pues en
tan reducido espacio el artista consigue, con precisin de relojero, dar volumen e intensidad.
En el catlogo de miniaturas de Tatis se encuentra reseado el retrato de Enrique Price, pintor de la
Comisin Corogrfica, pero se desconoce su paradero actual. Se le han atribuido, igualmente, algunas
obras como Dama desconocida, en la que aparece una joven seora con un nio en brazos; pero los
colores en sta no tienen la misma fuerza que en otras obras y la factura de los aderezos de la mujer
parece diferente.
El lbum que l llam Ensayos de dibujo se puede clasificar como de miniaturas, pero no de una manera
ortodoxa. Tatis las consideraba como tales aunque no eran miniadas, pues poco despus de
realizado el lbum public un aviso en el que anunciaba retratos por encargo, y garantizaba "exactitud en
miniatura de cuerpo entero, con colores" (18) . Si se toma el lbum como de miniaturas (ciento treinta y
seis en total) se puede asegurar que su obra se equipara, en nmero, a la de los grandes miniaturistas
colombianos.
HERMENEGILDO JOSE DE AYALA
Cristo de la Expiracin
(1798Adems de su belleza arquitectnica, la iglesia de Santo Domingo guarda preciosos objetos sagrados,
como el Cristo de la Expiracin. Cuentan los cronistas, que por el ao 1754 se extendi una epidemia de
viruela, que slo pudo ser detenida despus de rezarle durante nueve das a esta imagen, por lo cual
este Cristo es objeto de especial devocin para los cartageneros. El origen del Cristo de la Expiracin
tambin tiene su crnica milagrosa. Segn refiere la tradicin, los novicios encontraron un trozo de
madera a orillas del mar que recogieron con la idea de tallar la imagen de Cristo.
Aprovechando que en aquellos das pernoctaba un desconocido tallador en el convento dominico,
resolvieron proponerle la idea. Consultado el tallador peregrino, ste dijo que el madero era muy corto
para la obra propuesta. Entonces los padres devolvieron el madero al mar.
Das despus los religiosos volvieron a la playa y encontraron el mismo madero, pero ahora ste meda
lo suficiente para tallar la imagen. El artesano accedi a realizar la obra, pero pidi que no se le
interrumpiera y que la comida se la dieran a travs de una ventana de la habitacin, donde se encerr
durante varios das. Luego de un par de semanas los religiosos dejaron de escuchar al artesano tallando.
Preocupados por tan inslito silencio, decidieron entrar en la habitacin.
All encontraron la imagen de Cristo al momento de expirar, pero ni rastro del artesano. Esto dio lugar a
la leyenda de que se trat de un ngel enviado por Dios para hacer la venerada imagen cristiana. Dicha

imagen fue conservada durante aos en un altar estilo barroco, que data de 1807, y es obra del artista
cartagenero Hermenegildo Jos de Ayala.
S. XVIII. Naci en Cartagena de Indias 1798.
Labr en mrmol el escudo del Rey Carlos IV de Espaa, el cual se coloc en el tmpano del frontn del
prtico de las Bvedas de Cartagena.
1807. Tambin labr el camarn y el retablo del Cristo de la Expiracin para la iglesia de. Santo Domingo
en esta misma ciudad.
S. XIX. Debi morir en Cartagena.
El retablo lleva la siguiente leyenda:
"A MAYOR HONRA Y GLORIA DE DIOS SE HIZO ESTE RETABLO A DEVOCION DE DON BERNARDO
THIMOTEO DE ALCAZAR Y DE DOA MANUELA PEREIRA SU ESPOSA, A SU COSTA ACABOSE
AO DE 1807, POR HERMENEGILDO AYALA, NATURAL DE ESTA CIUDAD".
Tambin hay otra leyenda que dice:
"A MAYOR HONRA Y GLORIA DE DIOS SE HIZO ESTE CAMARIN A DEVOCION DEL SEOR DON
ANASTACIO ZEJUDO NUEZ DIOSDADO CABALLERO DEL ORDEN DE SAN THIAGO, MARISCAL
DE CAMPO DE LOS REALES EXERCITOS, GOBERNADOR Y CAPITAN GENERAL DE ESTA PLAZA Y
PROVINCIA A SU COSTA ACAVOSE AO DE 1807 POR HERMENEGILDO AYALA NATURAL DE ESTA
CIUDAD".

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