Las mariposas monarca

Las mariposas monarca son conocidas por la increble migracin masiva que cada
invierno lleva a millones de ejemplares a California y Mxico. La monarca
norteamericana es la nica mariposa que realiza una travesa tan espectacular, con una
distancia cercana a los 5.000 kilmetros. Estos insectos deben partir cada otoo antes de
que llegue el fro, que acabar con ellos si se demoran demasiado.
Las mariposas monarca nacen en huevos, de los que eclosionan en forma de larva. A
continuacin se comen la cscara del huevo y despus se alimentan de las plantas del
algodoncillo sobre las que nacieron. (Las mariposas monarca dependen de las plantas
del algodoncillo, que constituyen prcticamente el nico alimento de las larvas.)
Conforme engordan, las larvas se convierten en jugosas y coloridas orugas. Despus
crean una dura bolsa protectora que las rodea conforme entran en la fase de crislida. De
ah emergen en forma de adultos bellamente coloreados en negro, naranja y blanco. El
colorido patrn de la mariposa monarca hace que sean fciles de identificar; y
precisamente de eso se trata. Su caracterstico patrn avisa a los depredadores de que
estos insectos son venenosos y saben fatal.
Las mariposas que emergen de las crislidas a finales de verano y principios de otoo
son diferentes de las que lo hacen durante los das ms largos y clidos del verano. Estas
mariposas monarca nacen para volar, y saben por el cambio en el clima que deben
prepararse para su prolongada travesa.
Solo las mariposas monarca nacidas a finales de verano o principios de otoo realizan la
migracin, y harn un nico viaje de ida y vuelta. Para cuando comience la migracin
invernal del a siguiente, varias generaciones de verano habrn vivido y muerto, y sern
los tataranietos de los migradores del ao pasado los que realicen el viaje. Sin embargo,
de algn modo las nuevas generaciones conocen el camino. Siguen las mismas rutas que
sus ancestros y en ocasiones incluso vuelven al mismo rbol.
Muchos cientficos estn preocupados por la poblacin oriental de mariposas monarca,
que pasan el verano al este de las Montaas Rocosas. Este grupo cada vez es ms
reducido, y su supervivencia puede verse amenazada por diversos desastres naturales en
sus hbitats invernales mexicanos, as como por la menor superficie de plantas del
algodoncillo en su hogar estival.