.Plusvala y Capitalismo.

Pago al propietario de un factor de produccin (trabajo, energa) de una cantidad inferior al valor del producto.
Este trmino puede tener dos significados bsicos: el primero es el uso de bienes materiales, normalmente
con un suministro fijo, para los fines establecidos por los que se realiza su manipulacin, y el segundo, ms
negativo, es un elemento clave de la teora marxista sobre la lucha de clases. Esta teora establece la teora
del valor del trabajo, que a su vez conlleva el concepto de plusvala. Sostiene que el capitalista paga al
trabajador el coste de su produccin, pero recibe el precio de mercado del producto, paga costes externos
(alquileres, etc.) y se embolsa el resto (la plusvala) como ganancia. Esta idea de la plusvala o ganancia
nunca fue postulada por los economistas liberales y, en cualquier caso, parece estar en desacuerdo con la
doctrina clsica del intercambio de equivalentes econmicos.
1.
Crisis y Depresiones del Capitalismo.
La gran crisis de fines del ao 1929 y la profunda depresin subsiguiente marcarn, con el surgimiento del
mundo comunista, un hito prominente en la historia del desarrollo econmico-social de la Humanidad.
a) La Gran Depresin
La Gran Depresin tuvo repercusiones prcticas y tencas.
En el orden prctico, las lecciones de la crisis no hacen sino corroborar los puntos de vista anteriormente
enumerados sobre las funestas consecuencias del Capitalismo de grupos antagnicos.
Una vez superadas las crisis de reconversinde una economa de guerra a una economa de produccin
agrcola e industrial, las naciones, tanto europeas como, sobre todo, americana, prosperaron inauditamente.
Estados Unidos, y aun Latinoamrica, prosegua y acumulaba el impulso recibido al tener que abastecer al
continente europeo, sumido primero en la lucha, arruinado despus, pero con deseos y necesidad de
rehacerse.
Poco a poco y con sobresaltos Europa se reconstruye. A partir de 1925 logra alcanzar los niveles de
produccin conocidos antes de la guerra.
En Estados Unidos la ola de optimismo era gigantesca.
Su naciente, y pronto vigorosa, industria del automvil y maquinara agrcola va amplindose sin cesar,
gracias a las nuevas modalidades de la produccin en y de la venta a crdito. Actuando como foco impulsor, a
la vez que promueve el auge de la produccin agrcola, sacude en sus cimientos a las industrias bsicas y a
las ramas extractivas de carbn y minerales.
La ola de optimismo es secundaria; viene apoyada en la precedente del mas intenso trabajo y de la difusin
del poder de compra entre las clases trabajadoras.

EL IMPERIALISMO.
1.
Prctica de dominacin empleada por las naciones o pueblos poderosos para ampliar y mantener su
control o influencia sobre naciones o pueblos ms dbiles; aunque algunos especialistas suelen utilizar
este trmino de forma ms especfica para referirse nicamente a la expansin econmica de los estados
capitalistas, otros eruditos lo reservan para caracterizar la expansin de Europa que tuvo lugar despus
de 1870. Aunque las voces imperialismo y colonialismo tienen un significado similar y pueden aplicarse
indistintamente en algunas ocasiones, conviene establecer ciertas diferencias entre ellas. El colonialismo,
por lo general, implica un control poltico oficial que supone la anexin territorial y la prdida de la
soberana del pas colonizado. El imperialismo, sin embargo, tiene un sentido ms amplio que remite al
control o influencia ejercido sobre otra regin, sea o no de forma oficial y directa, e independientemente
de que afecte al terreno econmico o poltico.
2.
Concepto.
3.

Origen y Desarrollo.

El origen del imperialismo se remonta a la antigedad y ha adoptado distintos modelos a lo largo de la

historia, siendo algunos de ellos ms frecuentes que otros dentro de un periodo histrico concreto. En el
mundo antiguo la prctica del imperialismo daba como resultado una serie de grandes imperios que surgan
cuando un pueblo, que generalmente representaba a una determinada civilizacin y religin, intentaba
dominar a todos los dems creando un sistema de control unificado. El imperio de Alejandro Magno y el
Imperio romano son destacados ejemplos de esta modalidad.
Por el contrario, el imperialismo europeo de comienzos de la era moderna (1400-1750) se caracterizaba por
ser una expansin colonial en territorios de ultramar. No se trataba de un pas que intentaba unificar el mundo
sino de muchas naciones que competan por establecer su control sobre el sur y sureste de Asia y el
continente americano. Los sistemas imperialistas se estructuraron de acuerdo con la doctrina del
mercantilismo: cada metrpoli procuraba controlar el comercio de sus colonias para monopolizar los
beneficios obtenidos.
A mediados del siglo XIX apareci otra variante, el imperialismo del librecambio. Esta modalidad perdur en
este periodo pese a que el mercantilismo y la creacin de imperios oficiales estaba disminuyendo de forma
significativa. El poder y la influencia de Europa, y sobre todo de Gran Bretaa, se haban extendido de manera
oficiosa, esto es, haciendo uso de vas diplomticas y medios econmicos, en lugar de seguir canales
oficiales como la creacin de colonias. Sin embargo, el imperialismo basado en el librecambio desapareci
pronto: hacia finales del siglo XIX las potencias europeas haban vuelto a practicar el imperialismo consistente
en la anexin territorial, expandindose en frica, Asia y el Pacfico.
Desde que termin la II Guerra Mundial y la mayora de los imperios reconocidos se disolvieron, ha
prevalecido lo que podramos calificar como el moderno imperialismo econmico, donde el dominio no se
manifiesta de manera oficial. Por ejemplo, Estados Unidos ejerce un considerable control sobre determinadas
naciones del Tercer Mundo debido a su poder econmico y su influencia en algunas organizaciones
financieras internacionales, tales como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI). Del mismo
modo, las potencias europeas han seguido interviniendo de forma significativa en la vida poltica y econmica
de sus antiguas colonias, por lo que han sido acusadas de practicar el neocolonialismo, que consiste en
ejercer la soberana de una nacin sin que exista un gobierno colonial oficial.

El individualismo

Histricamente el trmino individualismo ha

sido utilizado para caracterizar tanto las
doctrinas del contrato social que surgen en el
siglo XVII como a sus sucesoras que, aun
cuando no emplean la nocin de contrato,
heredan la visin de la sociedad como
constituida por individuos, por sujetos que
tienen metas, proyectos y fines especficamente
individuales.
Las teoras contractualistas consideran que los
sujetos se someten al pacto social, porque ste
les garantiza el cumplimiento y la realizacin
de esos fines, metas y proyectos. Por su parte,
las teoras no contractualistas, como el
utilitarismo, afirman que para que la sociedad
funcione hay que hacer coincidir esas metas
con las de la mayora, para que stas puedan
ser satisfechas.
El individualismo es un legado de Hobbes y de
Locke; para ellos la sociedad es simplemente
un instrumento que nos ayuda a proteger
ciertos derechos y a producir algunos bienes
en mayor cantidad. Sin embargo, este legado
se ha ido puliendo poco a poco de tal manera
que ha sido necesario aclarar lo que se dice
cuando hablamos de individualismo. Steven
Lukes
distingue
varias
clases
de
individualismo como son: el tico, el poltico, el
econmico y el metodolgico.
El individualismo tico sostiene que la moral es
un asunto esencialmente individual. La fuente
de la moralidad, es decir, de los valores
morales, de los principios ticos y el creador de
los criterios de evaluacin moral es el

individuo. La persona es el rbitro de los

valores morales porque goza de autonoma y
dignidad. Esta idea es una consecuencia de la
teora moral kantiana, ya que slo las personas
individuales pueden juzgar la universabilidad
de sus acciones.
El individualismo poltico, por su parte, afirma
que la sociedad es un conjunto de individuos
racionales,
generadores
de
deseos
y
preferencias y nicos jueces y defensores de
sus intereses. Las ideas principales del
individualismo poltico son las siguientes: 1) la
legitimidad y la autoridad del gobierno derivan
el consentimiento individual de los ciudadanos;
2) la representacin poltica no es una
representacin de sectores o de clases, sino de
intereses individuales; 3) el propsito del
gobierno es proporcionar la satisfaccin de las
necesidades particulares y la proteccin de los
derechos individuales.
El individualismo econmico se basa en la
creencia de que las leyes del mercado tienen la
racionalidad suficiente para funcionar sin la
intervencin o con una mnima intervencin del
Estado. Dicho individualismo supone la
propiedad privada de los medios de produccin
y la libertad en el mercado, tanto para adquirir
mercancas como para adquirir fuentes de
trabajo.
Por ltimo, el individualismo metodolgico
afirma que todos los intentos por explicar los
fenmenos sociales deben ser rechazados a
menos por que sean explicados en trminos de
hechos sobre individuos.
El individualismo metodolgico supone las
siguientes creencias: 1) la creencia de que la
sociedad, las instituciones y los grupos estn
formados por individuos que desempean
ciertos roles, que las tradiciones, las
costumbres, las ideologas y el lenguaje son
formas en que las personas actan, piensan y
hablan; 2) la creencia en que cualquier

proposicin sobre los seres humanos o es una

proposicin que puede ser reducida a
individuos o es una proposicin sin sentido. Los
predicados que se refieren a fenmenos
sociales deben ser definidos en trminos de
predicados que se refieren a fenmenos
individuales; 3) la creencia ontolgica de que
en la sociedad slo los individuos son reales,
los fenmenos sociales son construcciones
mentales; 4) la creencia en que las
instituciones sociales deben ser explicadas por
los fines individuales de las personas que se
encuentran en ellas.
Aunque a veces es difcil hacer una separacin
entre las diversas clases de individualismo
cuando examinamos un modelo terico, es
necesario aclarar que el individualismo que
analizar es fundamentalmente el tico y el
poltico. La diferencia entre este modelo y el
comunista puede ser explicado por la nocin
aristotlica de autarkeia, es decir, de
autorrealizacin, Mientras que el individuo
afirma
que
el
hombre
encuentra
su
autorrealizacin y por lo tanto, el bien
independientemente de la sociedad y de sus
instituciones, el comunitarismo afirma que los
hombres no pueden autorrealizarse sin tomar
en cuenta la sociedad, los hombres slo
encuentran su bien en y por las instituciones
que ellos mismos han formado.
Capitalismo
Qu es el Capitalismo?
Sistema econmico en el que los individuos privados y las empresas de negocios llevan a
cabo la produccin y el intercambio de bienes y servicios mediante complejas transacciones
en las que intervienen los precios y los mercados. Aunque tiene sus orgenes en la
antigedad, el desarrollo del capitalismo es un fenmeno europeo; fue evolucionando en
distintas etapas, hasta considerarse establecido en la segunda mitad del siglo XIX. Desde
Europa, y en concreto desde Inglaterra, el sistema capitalista se fue extendiendo a todo el
mundo, siendo el sistema socioeconmico casi exclusivo en el mbito mundial hasta el
estallido de la I Guerra Mundial, tras la cual se estableci un nuevo sistema socioeconmico,
el comunismo, que se convirti en el opuesto al capitalista.
El trmino kapitalism fue acuado a mediados del siglo XIX por el economista alemn Karl
Marx. Otras expresiones sinnimas de capitalismo son sistema de libre empresa y economa

de mercado, que se utilizan para referirse a aquellos sistemas socioeconmicos no

comunistas. Algunas veces se utiliza el trmino economa mixta para describir el sistema
capitalista con intervencin del sector pblico que predomina en casi todas las economas de
los pases industrializados.
Se puede decir que, de existir un fundador del sistema capitalista, ste es el filsofo escocs
Adam Smith, que fue el primero en describir los principios econmicos bsicos que definen al
capitalismo. En su obra clsica Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las
naciones (1776).
Caractersticas del capitalismo
A lo largo de su historia, pero sobre todo durante su auge en la segunda mitad del siglo XIX, el
capitalismo tuvo una serie de caractersticas bsicas. En primer lugar, los medios de
produccin tierra y capital son de propiedad privada. En este contexto el capital se refiere
a los edificios, la maquinaria y otras herramientas utilizadas para producir bienes y servicios
destinados al consumo. En segundo lugar, la actividad econmica aparece organizada y
coordinada por la interaccin entre compradores y vendedores (o productores) que se produce
en los mercados. En tercer lugar, tanto los propietarios de la tierra y el capital como los
trabajadores, son libres y buscan maximizar su bienestar, por lo que intentan sacar el mayor
partido posible de sus recursos y del trabajo que utilizan para producir; los consumidores
pueden gastar como y cuando quieran sus ingresos para obtener la mayor satisfaccin
posible. Este principio, que se denomina soberana del consumidor, refleja que, en un sistema
capitalista, los productores se vern obligados, debido a la competencia, a utilizar sus
recursos de forma que puedan satisfacer la demanda de los consumidores; el inters personal
y la bsqueda de beneficios les lleva a seguir esta estrategia. En cuarto lugar, bajo el sistema
capitalista el control del sector privado por parte del sector pblico debe ser mnimo; se
considera que si existe competencia, la actividad econmica se controlar a s misma; la
actividad del gobierno slo es necesaria para gestionar la defensa nacional, hacer respetar la
propiedad privada y garantizar el cumplimiento de los contratos. Esta visin decimonnica del
papel del Estado en el sistema capitalista ha cambiado mucho durante el siglo XX.

Orgenes
Tanto los mercaderes como el comercio existen desde que existe la civilizacin, pero el
capitalismo como sistema econmico no apareci hasta el siglo XIII en Europa sustituyendo al
feudalismo. Segn Adam Smith, los seres humanos siempre han tenido una fuerte tendencia a
"realizar trueques, cambios e intercambios de unas cosas por otras". Este impulso natural
hacia el comercio y el intercambio fue acentuado y fomentado por las Cruzadas que se
organizaron en Europa occidental desde el siglo XI hasta el siglo XIII. Las grandes travesas y
expediciones de los siglos XV y XVI reforzaron estas tendencias y fomentaron el comercio,
sobre todo tras el descubrimiento del Nuevo Mundo y la entrada en Europa de ingentes
cantidades de metales preciosos provenientes de aquellas tierras. El orden econmico
resultante de estos acontecimientos fue un sistema en el que predominaba lo comercial o
mercantil, es decir, cuyo objetivo principal consista en intercambiar bienes y no en
producirlos. La importancia de la produccin no se hizo patente hasta la Revolucin industrial
que tuvo lugar en el siglo XIX.

Sin embargo, ya antes del inicio de la industrializacin haba aparecido una de las figuras ms
caractersticas del capitalismo, el empresario, que es, segn Schumpeter, el individuo que
asume riesgos econmicos. Un elemento clave del capitalismo es la iniciacin de una
actividad con el fin de obtener beneficios en el futuro; puesto que ste es desconocido, tanto
la posibilidad de obtener ganancias como el riesgo de incurrir en prdidas son dos resultados
posibles, por lo que el papel del empresario consiste en asumir el riesgo de tener prdidas.
Mercantilismo
Desde el siglo XV hasta el siglo XVIII, cuando aparecieron los modernos Estados nacionales,
el capitalismo no slo tena una faceta comercial, sino que tambin dio lugar a una nueva
forma de comerciar, denominada mercantilismo. Esta lnea de pensamiento econmico, este
nuevo capitalismo, alcanz su mximo desarrollo en Inglaterra y Francia.
El sistema mercantilista se basaba en la propiedad privada y en la utilizacin de los mercados
como forma de organizar la actividad econmica. A diferencia del capitalismo de Adam Smith,
el objetivo fundamental del mercantilismo consista en maximizar el inters del Estado
soberano, y no el de los propietarios de los recursos econmicos fortaleciendo as la
estructura del naciente Estado nacional. Con este fin, el gobierno ejerca un control de la
produccin, del comercio y del consumo.
Inicios del capitalismo moderno
Dos acontecimientos propiciaron la aparicin del capitalismo moderno; los dos se produjeron
durante la segunda mitad del siglo XVIII. El primero fue la aparicin en Francia de los
fisicratas desde mediados de este siglo; el segundo fue la publicacin de las ideas de Adam
Smith sobre la teora y prctica del mercantilismo.
Los fisicratas
El trmino fisiocracia se aplica a una escuela de pensamiento econmico que sugera que en
economa exista un orden natural que no requiere la intervencin del Estado para mejorar las
condiciones de vida de las personas. La figura ms destacada de la fisiocracia fue el
economista francs Franois Quesnay, que defini los principios bsicos de esta escuela de
pensamiento en Le Tableau conomique (1758), un diagrama en el que explicaba los flujos de
dinero y de bienes que constituyen el ncleo bsico de una economa. Simplificando, los
fisicratas pensaban que estos flujos eran circulares y se retroalimentaban. Sin embargo la
idea ms importante de los fisicratas era su divisin de la sociedad en tres clases: una clase
productiva formada por los agricultores, los pescadores y los mineros, que constituan el 50%
de la poblacin; la clase propietaria, o clase estril, formada por los terratenientes, que
representaban la cuarta parte, y los artesanos, que constituan el resto.
La importancia del Tableau de Quesnay radicaba en su idea de que slo la clase agrcola era
capaz de producir un excedente econmico, o producto neto. El Estado poda utilizar este
excedente para aumentar el flujo de bienes y de dinero o poda cobrar impuestos para
financiar sus gastos. El resto de las actividades, como las manufacturas, eran consideradas
estriles porque no creaban riqueza sino que slo transformaban los productos de la clase
productiva. (El confucionismo ortodoxo chino tena principios parecidos a estas ideas). Este
principio fisiocrtico era contrario a las ideas mercantilistas. Si la industria no crea riqueza, es
intil que el Estado intente aumentar la riqueza de la sociedad dirigiendo y regulando la
actividad econmica.

La doctrina de Adam Smith

Las ideas de Adam Smith no slo fueron un tratado sistemtico de economa; fueron un
ataque frontal a la doctrina mercantilista. Al igual que los fisicratas, Smith intentaba
demostrar la existencia de un orden econmico natural, que funcionara con ms eficacia
cuanto menos interviniese el Estado. Sin embargo, a diferencia de aqullos, Smith no pensaba
que la industria no fuera productiva, o que el sector agrcola era el nico capaz de crear un
excedente econmico; por el contrario, consideraba que la divisin del trabajo y la ampliacin
de los mercados abran posibilidades ilimitadas para que la sociedad aumentara su riqueza y
su bienestar mediante la produccin especializada y el comercio entre las naciones.
La industrializacin
Las ideas de Smith y de los fisicratas crearon la base ideolgica e intelectual que favoreci el
inicio de la Revolucin industrial, trmino que sintetiza las transformaciones econmicas y
sociales que se produjeron durante el siglo XIX. Se considera que el origen de estos cambios
se produjo a finales del siglo XVIII en Gran Bretaa.
La caracterstica fundamental del proceso de industrializacin fue la introduccin de la
mecnica y de las mquinas de vapor para reemplazar la traccin animal y humana en la
produccin de bienes y servicios; esta mecanizacin del proceso productivo supuso una serie
de cambios fundamentales: el proceso de produccin se fue especializando y concentrando
en grandes centros denominados fbricas; los artesanos y las pequeas tiendas del siglo XVIII
no desaparecieron pero fueron relegados como actividades marginales; surgi una nueva
clase trabajadora que no era propietaria de los medios de produccin por lo que ofrecan
trabajo a cambio de un salario monetario; la aplicacin de mquinas de vapor al proceso
productivo provoc un espectacular aumento de la produccin con menos costes. La
consecuencia ltima fue el aumento del nivel de vida en todos los pases en los que se
produjo este proceso a lo largo del siglo XIX.
El desarrollo del capitalismo industrial tuvo importantes costes sociales. Al principio, la
industrializacin se caracteriz por las inhumanas condiciones de trabajo de la clase
trabajadora. La explotacin infantil, las jornadas laborales de 16 y 18 horas, y la insalubridad y
peligrosidad de las fbricas eran circunstancias comunes. Estas condiciones llevaron a que
surgieran numerosos crticos del sistema que defendan distintos sistemas de propiedad
comunitaria o socializado; son los llamados socialistas utpicos. Sin embargo, el primero en
desarrollar una teora coherente fue Karl Marx, que pas la mayor parte de su vida en
Inglaterra, pas precursor del proceso de industrializacin, y autor de Das Kapital (El capital, 3
volmenes, 1867-1894). La obra de Marx, base intelectual de los sistemas comunistas que
predominaron en la antigua Unin Sovitica, atacaba el principio fundamental del capitalismo:
la propiedad privada de los medios de produccin. Marx pensaba que la tierra y el capital
deban pertenecer a la comunidad y que los productos del sistema deban distribuirse en
funcin de las distintas necesidades.
El capitalismo en el siglo XX
Durante casi todo el siglo XX, el capitalismo ha tenido que hacer frente a numerosas guerras,
revoluciones y depresiones econmicas. La I Guerra Mundial provoc el estallido de la
revolucin en Rusia. La guerra tambin foment el nacionalsocialismo en Alemania, una
perversa combinacin de capitalismo y socialismo de Estado, reunidos en un rgimen cuya
violencia y ansias de expansin provocaron un segundo conflicto blico a escala mundial. A

finales de la II Guerra Mundial, los sistemas econmicos comunistas se extendieron por China
y por toda Europa oriental. Sin embargo, al finalizar la Guerra fra, a finales de la dcada de
1980, los pases del bloque sovitico empezaron a adoptar sistemas de libre mercado, aunque
con resultados ambiguos. China es el nico gran pas que sigue teniendo un rgimen
marxista, aunque se empezaron a desarrollar medidas de liberalizacin y a abrir algunos
mercados a la competencia exterior. Muchos pases en vas de desarrollo, con tendencias
marxistas cuando lograron su independencia, se tornan ahora hacia sistemas econmicos
ms o menos capitalistas, en bsqueda de soluciones para sus problemas econmicos.
En las democracias industrializadas de Europa y Estados Unidos, la mayor prueba que tuvo
que superar el capitalismo se produjo a partir de la dcada de 1930. La Gran Depresin fue,
sin duda, la ms dura crisis a la que se enfrent el capitalismo desde sus inicios en el siglo
XVIII. Sin embargo, y a pesar de las predicciones de Marx, los pases capitalistas no se vieron
envueltos en grandes revoluciones. Por el contrario, al superar el desafo que represent esta
crisis, el sistema capitalista mostr una enorme capacidad de adaptacin y de supervivencia.
No obstante, a partir de ella, los gobiernos democrticos empezaron a intervenir en sus
economas para mitigar los inconvenientes y las injusticias que crea el capitalismo.
As, en Estados Unidos el New Deal de Franklin D. Roosevelt reestructur el sistema
financiero para evitar que se repitiesen los movimientos especulativos que provocaron el crack
de Wall Street en 1929. Se emprendieron acciones para fomentar la negociacin colectiva y
crear movimientos sociales de trabajadores que dificultaran la concentracin del poder
econmico en unas pocas grandes corporaciones industriales. El desarrollo del Estado del
bienestar se consigui gracias al sistema de la Seguridad Social y a la creacin del seguro de
desempleo, que pretendan proteger a las personas de las ineficiencias econmicas
inherentes al sistema capitalista.
El acontecimiento ms importante de la historia reciente del capitalismo fue la publicacin de
la obra de John Maynard Keynes, La teora general del empleo, el inters y el dinero (1936). Al
igual que las ideas de Adam Smith en el siglo XVIII, el pensamiento de Keynes modific en lo
ms profundo las ideas capitalistas, crendose una nueva escuela de pensamiento econmico
denominada keynesianismo.
Keynes demostr que un gobierno puede utilizar su poder econmico, su capacidad de gasto,
sus impuestos y el control de la oferta monetaria para paliar, e incluso en ocasiones eliminar,
el mayor inconveniente del capitalismo: los ciclos de expansin y depresin. Segn Keynes,
durante una depresin econmica el gobierno debe aumentar el gasto pblico, aun a costa de
incurrir en dficits presupuestarios, para compensar la cada del gasto privado. En una etapa
de expansin econmica, la reaccin debe ser la contraria si la expansin est provocando
movimientos especulativos e inflacionistas.

Imperialismo, como se define en el Diccionario de Geografa Humana, es una relacin

humana y territorial desigual, por lo general en forma de un imperio, basado en ideas de
superioridad y las prcticas de dominacin, y que implica la extensin de la autoridad y el

control de un Estado o pueblo sobre otro o tambin puede ser una doctrina poltica que
justifica la dominacin de un pueblo o Estado sobre otros; habitualmente mediante
distintos tipos de colonizacin (de poblamiento, de explotacin econmica, de presencia
militar estratgica) o por la subordinacin cultural (aculturacin). " El socilogo
estadounidense Lewis Samuel Feuer identifico dos subtipos principales del imperialismo:
el primero es el" imperialismo regresivo "identificado con la pura conquista, la explotacin
inequvoca, el exterminio o reducciones de los pueblos no deseados, y el asentamiento de
los pueblos deseados en esos territorios. El segundo tipo identificado por Feuer es
"imperialismo progresista" que se basa en una visin cosmopolita de la humanidad, que
promueve la expansin de la civilizacin a las sociedades supuestamente atrasadas para
elevar los estndares de vida y la cultura en los territorios conquistados, y la asignacin
de la gente conquistada a asimilarse a la sociedad imperial. Aunque los trminos
"imperialismo" y "colonialismo" estn muy relacionados, no son sinnimos.
Los Imperios han existido a lo largo de toda la historia, desde su mismo comienzo en la
Edad Antigua, pero el uso del trmino "imperialismo" suele limitarse a la calificacin de la
expansin europea que se inicia con la era de los descubrimientos (siglo XV) y se
prolonga durante toda la Edad Moderna y Edad Contempornea hasta el proceso de
descolonizacin tras la Segunda Guerra Mundial.
Ms especficamente, la expresin Era del Imperialismo, utilizada por la historiografa,
denomina al periodo que va de 1880 a 1914, en que se produjo una verdadera carrera
para construir imperios coloniales, principalmente con el llamado reparto de frica. A ese
periodo se refieren dos de los textos ms importantes que fijaron el concepto:
Imperialism, a study, de Hobson, y El imperialismo, fase superior del capitalismo, de
Lenin.
La perspectiva marxista entiende el imperialismo no esencialmente como una forma de
dominacin poltica, sino como un mecanismo de divisin internacional del capital y el
trabajo, por el que la propiedad del capital, la gestin, el trabajo de mayor cualificacin y la
mayor parte del consumo se concentran en los pases "centrales"; mientras que en los
pases "perifricos", que aportan el trabajo de menor cualificacin y los recursos
naturales, sufren un intercambio desigual que conduce a la explotacin y el
empobrecimiento. En politologa tambin se emplea la nomenclatura "norte-sur" para esta
forma de relacin.

Se conoce como consumismo, por ltimo, al consumo innecesario o exagerado, que incluye
el uso de bienes y servicios que no son imprescindibles. Las personas consumistas suelen ser
vctimas de las campaas publicitarias, que las incitan a comprar a travs de tcnicas de
manipulacin que se estudian y perfeccionan constantemente para transmitir la necesidad de
tener un determinado producto, aun cuando esto no sea cierto. Es muy difcil plantarse frente
al mundo actual y asegurar a los cuatro vientos no soy consumista, en esta poca en la que
la mayora de los seres humanos dependemos de Internet y de la interminable lista de
dispositivos que permiten navegar por sus mares de tendencias forzadas y ocio en paquetes
de bytes.
Muchas veces se utiliza el trmino consumista como sinnimo de comprador compulsivo,
aunque existen ciertas diferencias, tanto en las razones como en las consecuencias. En
principio, algunos consideran que el comprador compulsivo presenta una patologa mental, y
que intenta llenar algn tipo de vaco emocional mediante las compras, mientras que el
consumismo es un estilo de vida propio de una persona dbil de carcter, que no se permite
ser ella misma y se refugia en el papel que la sociedad le exige que ocupe. Es muy probable
que un comprador compulsivo ponga en riesgo su economa al dejarse llevar por esa

necesidad imperiosa de adquirir un producto que hasta antes de la transaccin no

conociera y que al momento de toparse con l lo convirtiera en un objeto indispensable para
su propia existencia. Los consumistas, por otro lado, suelen caracterizarse por trabajar y
ahorrar para darse los gustos. Cabe aclarar que, sin embargo, ninguno de ellos consigue una
satisfaccin plena