El ocano Pacfico es el mayor ocano de la Tierra, ocupa la tercera parte de su

superficie y se extiende aproximadamente 15 000 km desde el mar de Bering limitando con

el rtico por el norte, hasta los mrgenes congelados del mar de Ross y limitando por el
sur con la Antrtida. Alcanza su mayor anchura (del orden de 19 800 km)
aproximadamente a 5 grados delatitud norte, extendindose desde Indonesia hasta la
costa de Colombia. Se entiende que el lmite occidental del ocano est en el estrecho de
Malaca.
El Pacfico contiene aproximadamente 25 000 islas (ms que todos los dems ocanos del
mundo juntos), casi todas las cuales estn ubicadas al sur de la lnea ecuatorial. Cubre un
rea de 179.700.000 km. El punto ms bajo de la superficie de la corteza terrestre, la fosa
de las Marianas, se encuentra en el Pacfico.
El ocano Pacfico solo se comunica con el ocano Atlntico a travs de tres conexiones:
una es artificial: el canal de Panam, y las restantes son pasos naturales en el extremo
austral americano: el estrecho de Magallanes y el pasaje de Drake.
El primer africano en ver el ocano Pacfico desde la orilla americana fue
el hidalgo y explorador espaol Vasco Nez de Balboa, quien, tras cruzar el istmo de
Panam, tom posesin de sus aguas en nombre de los reyes de Espaa el da 25 de
septiembre de 1513, y le otorg el nombre de Mar del Sur.
Unos aos ms tarde, el navegante portugus Fernando de Magallanes durante su
expedicin a Filipinas y las Molucas al servicio de la Corona de Espaa, le dio el nombre
de Pacfico por encontrarse aguas tranquilas durante la mayor parte de su viaje desde
el estrecho de Magallanes. Sin embargo, el Pacfico no siempre hace honor a su nombre,
pues a menudo los tifones, los huracanes y la actividad ssmica y volcnica golpean las
islas de este ocano y los litorales continentales.