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Muy alto sobre la ciudad, sobre una elevada columna, se ergua la estatua del
Prncipe Feliz. Toda recubierta con delgadas hojas de oro fino, tena por ojos
dos brillantes zafiros y un gran rub resplandeca en el pomo de su espada.
Todo el mundo se detena para admirar la figura de aquel Prncipe.
Es tan hermoso como una veleta observ uno de los consejeros de la
ciudad, que deseaba ganar prestigio como persona de gustos artsticos,
claro que no es tan til agreg, temiendo que la gente lo creyera poco
prctico, algo que en realidad no era. Por qu no puedes ser t como el
Prncipe Feliz? Le pregunt muy sensatamente una mam a su pequeo hijo,
que lloraba pidiendo la luna. Al Prncipe Feliz jams se le ocurrira llorar as
por nada!
Me alegro de que por lo menos haya alguien en el mundo que sea feliz
murmur un desilusionado, contemplando la maravillosa estatua.
Es como un ngel dijeron los nios del Colegio de Caridad, que salan de
la Catedral luciendo sus brillantes capas escarlatas y sus delantales blancos.
Cmo pueden ustedes hablar sobre el aspecto de los ngeles dijo el
Maestro de Matemticas si jams han visto uno? Ah, pero s los hemos
visto, en nuestros sueos! contestaron los nios, y el Maestro de
Matemticas frunci el ceo y asumi un aire muy severo, pues no estaba de
acuerdo con que los nios soaran.
Cierta noche vol sobre la ciudad una pequea Golondrina. Haca ya seis
semanas que sus compaeras se haban ido a Egipto, pero ella haba decidido
quedarse, por estar enamorada del ms hermoso de los juncos. El encuentro
haba tenido lugar al comienzo de la prima-vera, cuando la Golondrina
persegua a una gran mariposa amarilla volando sobre el ro; tan atrada se
sinti por su fina cintura, que se detuvo a hablarle. Quieres que me
enamore de ti? le dijo la Golondrina, a la que no le gustaba andar con
rodeos, y el Junco le hizo una profunda reverencia. La Golondrina comenz a
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volar una y otra vez a su alrededor, rozando el agua con sus alas y formando
rizos que eran pequeas ondas plateadas. sta era su forma de cortejar, y este
cortejo dur todo el verano.
Es un noviazgo ridculo gorjeaban las otras golondrinas; l carece de
fortuna, y tiene demasiados parientes y era verdad, pues el ro estaba lleno
de juncos. Luego, al llegar el otoo, todas las golondrinas emprendieron vuelo.
Cuando todas sus compaeras hubieron partido, la Golondrina se sinti triste
y sola, y empez a cansarse de su amor.
No sabe de qu conversar se dijo, y adems es muy poco serio. Est
siempre coqueteando con la brisa.
Y as era en efecto, pues cada vez que soplaba la brisa, el Junco se deshaca en
reverencias.
Tengo que admitir, eso s, que es sin duda muy hogareo sigui diciendo
la Golondrina, pero a m me encanta viajar, y por tanto, al que me ame
deben gustarle tambin los viajes. Quieres venir conmigo? le pregunt
finalmente, pero el Junco dijo que no con su cabeza. Estaba muy arraigado a
su casa. Estabas jugando conmigo! Me voy a las Pirmides! Adis! y la
Golondrina se ech a volar.
Vol durante todo el da, y por la noche lleg a la ciudad. Dnde encontrar
un lugar para cobijarme? Espero que en la ciudad est todo preparado.
En ese momento vio a la estatua sobre su alto columna.
Pasar la noche aqu se dijo, es un lugar excelente y bien ventilado.
Y se pos justamente entre los pies del Prncipe Feliz.
Tengo un dormitorio dorado murmur suavemente mientras echaba una
mirada a su alrededor. Y se dispuso a dormir. Pero en el momento en que iba
a poner su cabeza debajo del ala, una gruesa gota de agua le cay encima.
Esto s que es curioso! No hay en el cielo una sola nube, las estrellas relucen,
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y sin embargo llueve. El clima del norte de Europa es realmente espantoso.

Al Junco le agradaba la lluvia, pero era por puro egosmo.
Volvi a caerle otra gota. De qu sirve una estatua si ni siquiera lo protege
a uno de la lluvia? Voy a buscar una chimenea que tenga un buen sombrero
y se dispuso a volar.
Pero antes de que abriera sus alas, le cay encima una tercera gota. La
Golondrina mir hacia arriba, y vio... Qu fue lo que vio la Golondrina?
Los ojos del Prncipe Feliz estaban llenos de lgrimas, y las lgrimas rodaban
por sus mejillas doradas. Tan hermoso era su rostro bajo la luz de la luna, que
la pequea Golondrina sinti una profunda piedad. Quin eres?
pregunt.
Soy el Prncipe Feliz. Y por qu lloras, entonces? Casi me has empapado
por completo.
Cuando yo viva y lata en mi pecho un corazn como el de todos los
hombres respondi la estatua, jams supe lo que era derramar una sola
lgrima, pues viva en el Palacio de Sans-Souci, cuyas puertas permanecen
cerradas al Dolor. Durante el da jugaba en el jardn con mis compaeros, y por
la noche bailaba en el gran saln de fiestas. Alrededor del jardn se levantaba
un muro muy alto, pero a m nunca se me ocurri pensar en lo que poda haber
ms all de l. A mi alrededor, todo era hermoso. Mis cortesanos me llamaban
el Prncipe Feliz, y en verdad lo era, si al placer se lo puede llamar felicidad. As
viv, y as mor. Y ahora que estoy muerto, me han colocado en este pedestal
tan alto que puedo ver toda la sordidez y la miseria de mi ciudad, y, aunque
mi corazn es de plomo, no puedo evitar el llanto. Cmo? Yo crea que la
estatua era toda de oro puro dijo para s la Golondrina, que era demasiado
bien educada como para hacer en voz alta una observacin sobre cosas
ntimas. Muy lejos de aqu sigui diciendo la estatua con una voz baja y
musical, muy lejos de aqu, en una callejuela estrecha, diviso una casa de
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aspecto muy pobre. Una de las ventanas est abierta, y a travs de ella alcanzo
a ver una mujer sentada ante una mesa. Su rostro plido y demacrado
contrasta con sus manos speras y enrojecidas, llenas de pinchaduras de
aguja. Es una costurera. Est bordando pasionarias sobre un vestido de seda
que usar la ms bella de las damas de honor de la Reina en el prximo baile
de la Corte. En un rincn del cuarto, un nio yace enfermo en su pequea cuna.
Tiene fiebre y pide naranjas. Pero lo nico que tiene su madre para darle es
agua del ro. Y el nio est llorando. Golondrina, Golondrina, mi pequea
Golondrina, no le llevaras a la pobre mujer el rub del pomo de mi espada?
Tengo los pies fijos a este pedestal y no puedo moverme. Me esperan en
Egipto dijo la Golondrina. Mis amigas estn volando ro abajo y ro arriba
sobre el Nilo, y les gorjean a las flores de loto. Pronto se irn a dormir en la
tumba del Gran Rey. El Rey mismo descansa en su atad decorado. Est
envuelto en pao de lino de color amarillo y embalsamado con sustancias
aromticas. Tiene alrededor de su cuello una cadena de jade verde plido, y
sus manos parecen hojas marchitas.
Golondrina, Golondrina, mi pequea Golondrina dijo el Prncipe,
qudate conmigo esta noche y s mi mensajera. El nio tiene mucha sed y la
madre est muy triste.
No me gustan mucho los nios respondi la Golondrina.
El verano pasado, cuando yo viva cerca del ro, dos muchachos muy malos,
que eran hijos del molinero, solan arrojarme piedras. Nunca llegaron a
alcanzarme, por supuesto, porque las golondrinas sabemos volar muy bien, y
adems yo provengo de una familia clebre por su agilidad. De cualquier
modo, la actitud de ellos mostraba una falta de respeto.
Pero el Prncipe Feliz se vea tan triste, que la pequea Golondrina sinti
lstima.

Mucho fro hace aqu volvi a decir la Golondrina, pero me quedar

contigo esta noche y ser tu mensajera.
Gracias, mi pequea Golondrina dijo el Prncipe.
Y la Golondrina arranc el rub de la espada del Prncipe y con la piedra
preciosa en el pico se fue volando sobre los tejados de la ciudad. Vol sobre la
cpula de la Catedral, donde hay ngeles esculpidos en mrmol blanco. Pas
sobre el Palacio y oy el rumor que vena del saln de fiestas. Una hermosa
doncella sali con su novio al balcn. Qu hermosas son las estrellas dijo
l y qu asombroso el poder del amor!
Espero que mi vestido est terminado para el baile de la Corte
respondi ella. He encargado que lleve bordadas unas pasionarias, pero
las costureras son tan perezosas!
La Golondrina sobrevol el ro y vio las luces que brillaban en los mstiles de
los barcos. Pas sobre el Ghetto y vio a los viejos judos regateando sus
mercancas y pesando monedas en balanzas de cobre. Finalmente lleg a la
casa de la pobre costurera y mir por la ventana. El nio se revolva ardiendo
de fiebre en la cama, y la madre, exhausta, se haba quedado dormida. Dando
pequeos saltitos la Golondrina entr y deposit el gran rub sobre la mesa,
junto al dedal de la mujer. Luego vol suavemente alrededor de la camita,
abanicando con sus alas las sienes del nio. Oh, qu agradable frescor
siento! dijo el nio. Debo estar mejorndome y se sumi en un delicioso
sopor.
Luego la Golondrina emprendi el vuelo para volver junto al Prncipe Feliz, y le
cont lo que haba hecho.
Es curioso agreg, pero ahora casi siento calor, aunque hace tanto
fro.
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Eso se debe a que has hecho una buena accin dijo el Prncipe. Y cuando
la pequea Golondrina comenzaba a pensar, se qued dormida. Pensar
siempre le daba sueo.
Al amanecer vol al ro y se dio un bao. Qu fenmeno tan curioso!
dijo el Profesor de Ornitologa mientras cruzaba el puente. Una
golondrina en invierno!
Y public sobre el tema un largusimo artculo en el peridico local. Todo el
mundo lo ley y lo coment, pues tena una gran cantidad de trminos que
nadie entenda.
Esta noche partir a Egipto, se dijo la Golondrina, alegrndose mucho ante
la perspectiva del viaje. Visit todos los monumentos pblicos y estuvo un
largo rato posada en el campanario de la iglesia.
Dondequiera que fuese, los gorriones piaban a su paso, diciendo: Qu
extranjera tan distinguida! con lo que ella se divirti mucho.
Cuando sali la luna, volvi junto al Prncipe Feliz. Tienes algn encargo
para Egipto? Dentro de poco partir.
Golondrina, Golondrina, mi pequea Golondrina dijo el Prncipe, no te
quedaras conmigo una noche ms?
Me esperan en Egipto respondi la Golondrina. Maana mis amigas
volarn hacia la Segunda Catarata. All, entre los juncales, dormita del
hipoptamo, y sobre su gran trono de granito est sentado el dios Memnn.
Vigila las estrellas durante toda la noche; cuando ve brillar el lucero, da un
grito de alegra, y luego se queda en silencio. A medioda, los leones de melena
dorada llegan hasta la ribera para beber. Tienen ojos verdes como
aguamarinas y su rugido es ms poderoso que el de las cataratas.23
Golondrina, Golondrina, mi pequea Golondrina dijo el Prncipe. Lejos
de aqu, al otro lado de la ciudad, alcanzo a ver a un joven en una buhardilla.
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Se inclina sobre una mesa cubierta de papeles y a su lado, en un vaso, hay un

ramo de violetas marchitas. Tiene el cabello castao y rizado, los labios rojos
como las granadas, y ojos grandes y soadores. Est empeado en terminar
una obra que le solicit el Director del Teatro, pero siente tanto fro que ya no
puede escribir. No hay fuego en su estufa y se ha desvanecido de hambre.
Me quedar contigo una noche ms respondi la Golondrina, que en el
fondo tena buen corazn. Quieres que le lleve otro rub? Ay de m! No
tengo ms rubes. Lo nico que me queda son mis ojos. Son dos zafiros muy
raros trados de la India hace mil aos. Saca uno de ellos y llvaselo a ese joven.
l podr, a su vez, vendrselo al joyero, y comprar lea para su estufa, y
terminar as su obra de teatro.
Mi querido Prncipe dijo la Golondrina, no me pidas que haga tal
cosa y empez a llorar.
Golondrina, Golondrina, mi pequea Golondrina repiti el
Prncipe, haz lo que te pido.
Entonces la Golondrina sac uno de los ojos del Prncipe y vol hacia la
buhardilla del joven escritor. Le result muy fcil penetrar, pues el techo tena
una rotura. Y a travs de esta rotura se introdujo, veloz, la Golondrina. El joven
tena su cabeza hundida entre las manos, y no oy el aletear de la avecilla. Y
cuando levant la cabeza, se encontr con el magnfico zafiro que yaca entre
las violetas marchitas.
Veo que empiezan a reconocer mis mritos exclam. Esto es un regalo
de alguien que me admira mucho. Ahora puedo terminar mi obra de teatro.
Y se sinti muy feliz.
Al da siguiente, la Golondrina vol hacia el puerto. Se pos sobre el mstil de
un gran velero y estuvo observando cmo los marineros izaban con cuerdas
unos grandes cofres. Iza! gritaban a medida que sacaban los cofres.
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Me voy a Egipto! gorje a su vez la Golondrina, pero nadie prest atencin.

Y cuando sali la luna, volvi junto al Prncipe.
He venido a decirte adis le dijo.
Golondrina, Golondrina, mi pequea Golondrina contest el
Prncipe, no te quedaras una noche ms conmigo?
Estamos ya en invierno respondi la Golondrina y pronto estar aqu el
cierzo helado. En Egipto el sol ha entibiado las verdes palmeras, y los
cocodrilos, tendidos en el barro, miran perezosamente a su alrededor. Mis
compaeras estn haciendo sus nidos en el Templo de Baalbec, mientras las
palomas blancas y rosadas las observan, arrullndose unas a otras. Mi
querido Prncipe, tengo que dejarte, pero nunca te olvidar, y en la
primavera prxima te traer piedras preciosas para colocarlas en el lugar de
aquellas que has regalado. El rub ser ms rojo que una rosa roja, y el zafiro
tan azul como el mar.
A una cuadra de aqu dijo el Prncipe Feliz hay una nia que vende
fsforos. Los fsforos se le han cado cerca de la alcantarilla y estn todos
estropeados. Su padre la castigar si no vuelve a casa con algunas monedas, y
la pobrecita est llorando. No tiene ni zapatos ni medias, ni nada para cubrir
su cabeza. Scame el otro ojo y dselo a ella, y su padre no la castigar.
Una noche ms me quedar contigo respondi la Golondrina, pero
no puedo sacarte tu ojo. Te quedars completamente ciego. Golondrina,
Golondrina, mi pequea Golondrina dijo el Prncipe, haz lo que te pido.
La Golondrina arranc entonces el ojo del Prncipe, y vol con l en el pico.
Batiendo velozmente las alas descendi sobre la nia, y dej caer la piedra en
la palma de su mano. Qu hermoso trozo de vidrio! grit la pequea. Y
riendo corri a su casa.
Luego la Golondrina regres junto al Prncipe.
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Ahora ests ciego le dijo, as es que me quedar siempre contigo.

No, mi pequea Golondrina respondi el pobre Prncipe, debes irte a
Egipto.
Me quedar contigo para siempre volvi a decir la Golondrina. Y se
durmi a los pies del Prncipe.
Durante todo el da siguiente estuvo posada en el hombro del
Prncipe, relatndole las cosas que haba visto en extraos pases.
Le habl sobre los ibis rojos que, parados en largas hileras sobre los bancos de
arena del Nilo, atrapan con sus picos los peces dorados; le habl sobre la
Esfinge, casi tan vieja como el mundo, y que vive en el desierto y lo conoce
todo; de los mercaderes que avanzan lentamen-te junto a sus camellos,
haciendo girar entre sus dedos las cuentas de mbar de sus rosarios; del rey
de las montaas de la Luna, tan negro como el bano y que rinde culto a un
gran cristal; de la gran serpiente verde que duerme en una palmera, y que
dispone de veinte sacerdotes para que la alimenten con pastelitos de miel; y
de los pigmeos que, sobre anchsimas hojas, navegan en un gran lago y estn
siempre en guerra con las mariposas.
Mi pequea Golondrina dijo el Prncipe, t me cuentas cosas
maravillosas, pero lo ms maravilloso es el sufrimiento de los seres humanos.
No hay Misterio tan grande como la Miseria. Vuela sobre mi ciudad, mi
pequea Golondrina, y luego cuntame lo que t veas. 31
Y as la Golondrina vol sobre la gran ciudad y vio cmo los ricos se divertan
en sus palacios, mientras los pordioseros se agrupaban a sus puertas. Vol por
srdidos pasajes donde nios de cara plida y desfallecientes de hambre
contemplaban con la mirada perdida las callejuelas oscuras. Bajo un puente
yacan dos nios, uno en brazos del otro, tratando de darse calor uno a otro.
Tenemos hambre! decan. No pueden estar aqu! Les grit el
guardin, y se fueron ambos, vagando bajo la lluvia.
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Luego la Golondrina volvi junto al Prncipe y le cont lo que haba visto.

Estoy recubierto de oro fino dijo el Prncipe. Hoja por hoja debes llevarlo
y drselo a mis pobres: los hombres han credo siempre que el oro puede
hacerlos felices.
Hoja por hoja la Golondrina fue arrancando aquel oro fino, hasta que el
Prncipe Feliz tuvo un aspecto opaco y grisceo. Hoja por hoja la Golondrina
fue llevando a los pobres aquel oro fino, y las caritas de los nios se volvieron
rosadas, y se rean y jugaban en las calles. Ya no tenemos hambre! decan.
Luego vino la nieve, y despus de la nieve llegaron las heladas.
Las calles, tanto era el brillo con que relucan, parecan estar hechas de plata.
Largos carmbanos semejantes a dagas de cristal pendan de los aleros de las
casas. Todos andaban por las calles envueltos en pieles, y los nios usaban
gorros de color escarlata y patinaban sobre el hielo.
La pobre Golondrina senta cada vez ms fro, pero no abandonaba al Prncipe,
tanto era su cario por l. Picoteaba las migajas en la puerta de la panadera
cuando el panadero no miraba y trataba de entrar en calor agitando sus alas.
Lleg el momento en que supo que iba a morir. Apenas tuvo fuerzas para volar
una vez ms hasta el hombro del Prncipe.
Adis, querido Prncipe murmur. Me dejas que bese tu mano?
Me alegro de saber que por fin te vas a Egipto, mi pequea Golondrina. Pero
debes besarme en los labios, pues te he tomado mucho cario.
No es a Egipto adonde me voy dijo la Golondrina, voy a la Morada de la
Muerte, y la Muerte es la hermana del Sueo, no es cierto? La Golondrina
bes los labios del Prncipe Feliz y cay muerta a sus pies.
Un extrao ruido reson en ese momento dentro de la estatua, como si algo
se rompiera. La verdad era que el corazn de plomo se haba partido en dos.
Ciertamente, la helada era terrible.
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A la maana siguiente el Alcalde paseaba en compaa de los Consejeros de la

Ciudad. Al pasar cerca de la estatua, mir hacia arriba. Dios mo! Qu
pobretn se ve el Prncipe Feliz! Es cierto! Qu pobretn! respondieron
los Consejeros de la Ciudad, que siempre estaban de acuerdo con lo que deca
el Alcalde. Y subieron a observarlo.
El rub del pomo de su espada se ha cado, sus ojos han desaparecido, y
tambin ha desaparecido el oro de lo recubra dijo el Alcalde. En fin,
parece casi un pordiosero.
Parece casi un pordiosero repitieron los Consejeros de la Ciudad.
Y miren ustedes: hay un pjaro muerto a sus pies! Continu el Alcalde
. Debemos publicar un decreto que prohba a los pjaros morir en este lugar.
Y el Secretario de Actas tomo nota de la sugerencia.
Y derribaron la estatua del Prncipe Feliz. Como ha perdido su belleza, ya no
tiene utilidad coment el
Profesor de Arte de la Universidad.
Fundieron entonces la estatua y el Alcalde convoc a una sesin para decidir
lo que se hara con todo ese metal.
Naturalmente, debemos levantar otra estatua dijo, y esa estatua ser
erigida en mi honor. En mi honor! dijo cada uno de los Consejeros de la
Ciudad, y se pusieron a discutir furiosamente: la ltima vez que supe de ellos
todava estaban discutiendo. Qu cosa tan rara! dijo el capataz de la
fundicin. No puedo lograr que se funda en los hornos este corazn partido
de plomo.
Trenlo por cualquier parte.
Y lo arrojaron sobre un montn de basura donde tambin yaca la golondrina
muerta.
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Traedme las dos cosas de mayor valor que haya en la ciudad dijo Dios a
uno de sus ngeles.
Y el ngel trajo el corazn de plomo y la avecilla muerta.
Habis elegido biendijo Dios. Esta avecilla cantar siempre en el jardn
del Paraso, y en mi Ciudad de Oro el Prncipe Feliz me alabar.

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