Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
OTRAVA
(Poison)
pretext, eventualele alte convorbiri putnd terge din memorie ultimul numr
format de McKennon. Funcionarul nu se art prea ncntat de aceast
sarcin, care-i picase n brae pe nepus mas. Alf Miscolo, eful de birou, nici
att
n mod obinuit, nu era o persoan iritabil. Dar acum ncerca s se
pun la zi cu dosarele adunate n decurs de dou sptmni, i avea o mutr
furioas. Cu o vest albastr, tricotat, tras peste cmaa i pantalonii de
uniform, cu ochii de culoare nchis, nasul impuntor i sprncenele
stufoase, cu gtul gros dnd impresia c i era aezat capul direct pe umeri,
afia un aer aproape amenintor.
Avem destule pe cap aici i fr s facem treaba voastr, bolborosi
el i se uit crunt la intrusul cu telefonul.
Aici era o cmru n dezordine, la etajul al doilea al vechii cldiri de
pe bulevardul Grover. Aroma cafelei filtrate domnea n toat ncperea. Nici
unuia dintre detectivi nu-i plceau licorile experimentale ale lui Miscolo, dar
el continua s pun ibricul la fiert zi i noapte, amestecnd cafeaua
columbian cu aceea vienez, sortul decofeinizat cu cel obinuit Detectivii
l ntrebau mereu dac nu cumva e vreun savant scrntit n cutarea elixirului
tinereii. Miscolo i trimitea pe toi la dracu'
Aroma de cafea ieea prin ua deschis, urmndu-i pe detectivi n josul
coridorului pn n camera de gard a seciei, unde Carella sun imediat la
biroul medicului legist. Cnd nchise telefonul, anun:
Vor face tot posibilul
Ceea ce nseamn cam pn pe la Crciun, spuse Willis acru.
Se nela.
La patru fr douzeci, n aceeai dup-amiaz, exact cnd schimbul
era pe terminate, sun Paul Blaney.
Ce zici de-un aa serviciu? Se interes el.
Ce-ai aflat? ntreb Carella.
N-a fost deloc uor, crede-m, l asigur Blaney.
Carella tcu. Mai bine s-l lase pe Blaney s se desfoare
O otrav greu de recuperat, spuse acesta.
Carella atept.
Mirosul de tutun a fost indiciul, zise Blaney. Nu ai ntotdeauna
norocul sta!
De pe locul su de la birou, Willis ridic sprncenele, ntrebtor. Carella
ddu din umeri. n partea opus a ncperii, Meyer se chinuia s treac prin
grilajul despritor. Avea un palton scurt, cu guler de blan sintetic i o tichie
de ln ndesat pe cpna cheal.
Suntem n martie? ntreb el, suflnd n pumni s se nclzeasc. Mai
e o sptmn pn' la Pate?
La telefon, Blaney spusese: Congestie i inflamare acut a stomacului
i a intestinelor. Un indiciu c otrava a fost luat pe gur. Toate organele
congestionate, sngele foarte ntunecat, foarte fluid Am fcut teste asupra
coninutului stomacului, viscerelor i creierului. Reaciile culorilor pe mostrele
rezultate au fost pozitive. Galben btnd n portocaliu, pentru acidul
Auzi, ce dracu'?
Fac o anchet.
Las-m naibii n pace, se rsti femeia i nchise.
Carella se uit nedumerit la receptor.
Iar a nchis, zise el i aps imediat pe buton ca s formeze nc o
dat numrul.
Cnd ridic din nou receptorul, femeia aproape c ip:
Vrei s nu m mai bai la cap?
Marilyn, zise Carella, sunt ofier de poliie, cu legitimaia numrul
714-5632
Ce-ai fcut, idioilor, ai scos numele meu din aparatul telefonic?
Exact, spuse Carella. Lucrez la Secia 87 i acest apel este de
serviciu. Folosesc un buton care formeaz numrul n mod automat
Un ce?
Cunoti un brbat pe nume Jerome Edward McKennon?
Pe fir se fcu linite.
Domnioar?
Cum ziceai c te cheam?
Detectiv Stephen Louis Carella
Din nou linite.
A fcut Jerry ceva?
l cunoti? ntreb Carella.
Da. Ce-a pit, a?
mi spui, te rog, numele dumitale ntreg?
Marilyn Hollis.
Adresa, te rog!
Pentru ce?
A vrea s vorbim, domnioar Hollis
Despre ce?
Rmi acas, acum?
Da. Auzi, ce?
Unde locuieti?
n Harborside 1211. Poi s-mi spui ce naiba?
Bine, venim n zece minute, o anun Carella. Ateapt-ne!
Aleea Harborside se afla n perimetrul de care se ocupa Secia 87 de
poliie; nu att de cutat ca Silvermine Oval, era totui o zon destul de
bun cel puin dac ineai seama de restul teritoriului din jurisdicia seciei.
Ovalul, cum era denumit n mod familiar, trona n centrul complexului
Silvermine precum un ou n cuibar, aproape de Silvermine Park i de
apartamentele luxoase cu faa spre rul Harb i spre statul vecin. Din acel
punct, ndreptndu-te spre sud, o luai numai la vale, la propriu i la figurat
Bulevardul Stem era o niruire de imobile avnd la parter o mulime de
magazine i de restaurante, de cinematografe i, mai nou, de saloane de
masaj. La sud se afla bulevardul Ainsley, apoi Culver, ambele ilustrnd
succesul teoriei Creuzetului, prin aceea c locuitorii acestor dou bulevarde
largi erau evrei de vi veche, irlandezi i italieni care refuzaser s se
urneasc din loc n faa atacurilor violente ale negrilor i ale portoricanilor.
Teritoriul seciei de poliie devenea din ce n ce mai pctos, pe msur ce
nainta spre sud, pe ngusta poriune din Mason Avenue unde i desfurau
activitatea trfele, indignate de faptul c saloanele de masaj se nmuleau
rapid nspre nord, uzurpnd astfel dreptul lor exclusiv la cea mai veche
meserie din lume.
Aleea Harborside se afla mult mai la periferie dect strada Silvermine,
totui, urmnd cursul rului Harb, permitea o privelite minunat spre
cldirile nalte ce se ridicau de-a lungul malului vecin. Alee era doar cu
numele n schimb, arta la fel de larg precum oricare alt strad din ora
(exceptnd bulevardele) i era strjuit n ambele pri de ceea ce odinioar
fuseser nite ziduri luxoase, cafenii, acum acoperite cu graffiti-uri i ocupate
de o grmad de gulere albe. n acest ora, graffiti-urile artau ca i cum ar
fi fost nite inscripii zgriate cu litere chirilice. O fi trecut careva prin Rusia
numai c n Rusia nimeni nu scria pe zidurile cldirilor, doar dac nu cumva
vroia o vacan n Siberia. Productorii de graffiti se autobotezaser
scriitori. Ceea ce scriau era un mister, fiindc nu se putea citi i deci
nelege -nimic. O lege recent obliga fiecare vnztor cu amnuntul s in
sub lact spray-urile cu vopsea. Pn n ziua respectiv, nu se fcuse nici o
verificare n legtur cu eficiena legii respective. ntre timp, scriitorii i
vedeau de treab i nimeni nu nelegea ce scriu poate c sperau doar s
fie luai n considerare de comitetul pentru acordarea premiilor Nobel
Harborside 1211 era situat ntr-un ir de ziduri de piatr cafenie,
mpodobite cu mzgleli inaccesibile. O poart de fier forjat, la dreapta
cldirii, strjuia intrarea pe o potec pavat ce ducea la un garaj situat civa
metri dincolo de trotuar; poarta era ferecat. La ferestrele de la parter i de
la primul etaj se aflau gratii de fier, iar deasupra celui de-al treilea etaj atrna
srm ghimpat. Un singur nume figura pe plcua de deasupra soneriei: M.
Hollis. Aparent, ea ocupa toate cele trei etaje ale cldirii. Willis sun.
Nici un rspuns.
Crezi c a plecat? ntreb el i sun din nou. Un microfon minuscul,
amplasat deasupra numelui, se fcu auzit.
Da? Spuse o voce feminin.
Domnioara Hollis? ntreb Willis.
Da?
Poliia, zise el. Am vorbit mai devreme
Da, intrai, spuse ea.
Un rit lung i zgomotos descuie ua de la strad. Soneria continu
s rie suprtor, mult vreme dup ce poliitii intrar n cldire. Ajunser
n faa unei ui interioare, cptuite cu un panou de lemn avnd fixat la
nivelul ochilor o tbli de aram gravat cu numele Marilyn Hollis i cu o
sonerie dedesubt. Willis aps pe acel buton. Ua era groas; nu auzir
soneria sunnd n interior.
Femeia care veni s deschid avea ntre douzeci i cinci i treizeci de
ani, dup prerea lui Willis, aproximativ 1,70 m nlime, pr lung blond, ochi
n apartamentul lui.
L-ai gsit mort n cas?
Femeia care fcea curenie l-a gsit
La ce or?
Pe la nou, spuse Carella.
Ct de bine l cunoteai? Interveni Willis.
Deci a fost crim, nu? Fcu ea.
Nimeni n-a spus c
Nu? Atunci, de ce vrei s tii ct de bine l cunoteam?
Fiindc apelul la numrul dumitale e ultimul lui telefon.
De ce e aa important, dac nu-i vorba de crim?
Poate c-a fost sinucidere, zise Willis.
O asemenea presupunere i ddea puin mai mult libertate de
micare. Testa, astfel, fata. Poate c va mara i va confirma n vreun fel
teoria. n schimb, ea o contrazicea:
Jerry s se sinucid? E ridicol
De ce, domnioar Hollis? Se interes Carella.
Pi, avea tot ce-i poate dori cineva Era un tip bine, avea o slujb
nou
Ce fcea? ntreb Willis.
Era vicepreedinte cu probleme de marketing la Eastec Systems.
tiai cu ce se ocup? ntreb Carella.
Securitate.
O societate de alarme mpotriva hoilor?
Pi, radiotelemetrie i monitoare mpotriva jafurilor, dar i a
focului, ngheului M rog, sisteme de securitate total
Aici, n ora?
Da. Pe bulevardul J.
i spui c era o slujb nou?
Relativ nou. A nceput cam dup ce ne-am cunoscut
Se apropiau de int.
i asta cnd a fost, domnioar Hollis?
Chiar nainte de Crciun.
Willis ncepu s socoteasc n gnd. Acum erau aproape de sfritul lui
martie. Cam trei luni
L-ai mai vzut de-atunci?
Da.
Ne poi spune ct de bine l cunoteai?
sta e un eufemism, sau ce?
Nu tiu. Crezi c e?
Adic, ncercai s tii dac m culcam cu el?
O fceai?
Da. Ceea ce este tot un eufemism
Willis se gndi c trebuie s caute acas, n dicionar, cuvntul
eufemism doar ca s se conving de faptul c nseamn ce credea el
Ai zice c era o relaie serioas? ntreb.
petroliere n Texas, care nu vrea ca unica lui fiic s moar de foame n oraul
cel mare i ru.
neleg
Ne pare ru c te-am reinut att de mult, zise Carella. Ne-ai fost de
mare ajutor, totui, aa c i
n ce fel? ntreb ea i-i conduse la u.
Afar, aerul era rece, iar vntul neptor
n marele ora, situaia respectiv avea o denumire: 24-24.
Aceasta se aplica la crime i se referea la importana celor douzeci i
patru de ore precedente morii unei persoane, precum i a urmtoarelor
douzeci i patru de ore.
Cele douzeci i patru de ore pre-mortem erau importante fiindc ceea
ce fcea o victim, unde se ducea, pe cine vedea -toate puteau contribui la
clarificarea morii sale. Oficial, Jerome McKennon era o victim, chiar dac se
dovedea c nghiise nicotina din proprie iniiativ. Cele douzeci i patru de
ore post-mortem aveau importan numai dac cineva l asasinase pe
McKennon, fiindc, n acest caz, detectivii aveau s lucreze lundu-se la
ntrecere cu timpul; i, cu ct treceau orele, urma se estompa, oferindu-i
ucigaului un rgaz. n munca de poliie exista o vorb: dac un caz depea
rstimpul de o sptmn fr s se descopere vreun indiciu important,
putea fi trecut linitit n Dosarul Deschis. Dosarul Deschis era considerat
cimitirul anchetelor
La cazul McKennon lucrau doar doi detectivi. Nu era o crim demn de
pagina nti Nu fusese omort nici o persoan important, era doar alt
variant, de rutin, a unei crime petrecute ntr-un ora unde omorurile se
nmuleau ca blriile. Otrava era ntr-adevr neobinuit, real, dar nu ceva
n care un trib aborigen s-i nmoaie vrful sgeilor. Iar publicul avea la
dispoziie destule crime senzaionale pentru a fi satisfcut zilnic i, cum
acestui caz i lipsea ceea ce poliitii numeau Atracia Arenei Romane,
trecuse aproape neobservat n ziare i la televiziune. Un singur comentator
de marea dimineaa, unul care de vreo ase luni ncoace, de cnd el nsui
se lsase de fumat, tot amintea relele cauzate de fumat nimic nu-i mai ru
ca o trf devenit femeie cinstit!
Gsi n cazul respectiv o ocazie pentru a meniona ce otrav
puternic e de fapt nicotina, dar el era o simpl voce n deert
Cazul era important doar pentru Willis i Carella, i asta numai pentru
c se ntmplase ca ei s fie pe recepie la datorie i gata de aciune
atunci cnd sunase telefonul. Niciunul nu agrea otrvurile care acionau n
cteva minute. O astfel de otrav i ducea automat cu gndul la sinucidere.
Iar ei nu erau pltii s cread aa ceva Singurul motiv pentru care o
sinucidere era anchetat la fel ca un asasinat era faptul c s-ar fi putut s fie
vorba realmente de o crim. Dar nicotina chiar aciona n interval de cteva
minute sau secunde, iar Jerome McKennon chiar murise de otrvire cu
nicotin Acum era foarte important s nceap lucrul la 24-24, i asta ct
mai repede posibil, fiindc, dac cineva i pusese otrav n bere sau l
obligase s-o nghit, marja de timp se mrea cu fiecare secund, ce trecea.
Nu.
Mai mult?
Nu.
Zece luni?
Nu.
Mai puin de zece luni?
Da.
Cinci luni?
Nu.
Mai puin de zece luni, dar mai mult de cinci?
Da.
Opt luni?
Da.
Ct de bine o cunoteai?
Pi
De exemplu, te culcai cu ea?
Da.
n mod regulat?
Nu.
Frecvent?
Nu.
Ocazional?
Da.
Cunoti pe cineva cu numele de Jerry McKennon?
Nu.
i tot aa
Ceea ce-l deranja pe Willis era faptul c toi brbaii rspunseser
identic.
innd seama de stilurile verbale diferite (Hollander, de exemplu,
ntrerupsese interogatoriul cu o scurt, dar surprinztor de elocvent i
exuberant variaiune n legtur cu un pianist despre care Willis nu auzise
niciodat), avnd n vedere de asemenea diferenele dintre stilurile lor de
via, vocaiile (Hollander era contabil, Riley pictor, Endicott jurist) i
vrstele lor (Endicott avea cincizeci i apte de ani, Riley treizeci i opt sau
treizeci i nou, Hollander patruzeci i doi), lund deci n considerare toate
acestea, Willis avea totui sentimentul c, dac ar fi nregistrat pe band
prima conversaie cu Marilyn, ar fi fost scutit de btaia de cap de a mai sta
de vorb cu cei trei brbai de pe lista ei.
Suntem prieteni foarte buni, spusese cucoana.
Facem dragoste ocazional
Ne distrm mpreun
Ei nu-l cunosc pe Jerry McKennon
Nu se cunosc ntre ei.
i totui, trei brbai diferii, care nu se cunoteau ntre ei, definiser
relaia lor cu Marilyn exact aa cum o descrisese ea. i fiecare dintre ei avea
s-o lum iari de la capt. Eti aici fiindc toi i-au spus aceeai poveste,
nu?
De data asta, el clipi.
Nu-i aa? Insist femeia.
Pi Da, zise el.
Acum parc-ai fi Baz, spuse ea i rse. l ador, e aa de dulce i ador
pe toi, sunt nite prieteni att de buni!
Aa au zis i ei.
Da, tiu ce-au spus. i dumneata crezi c mineau, c am fcut un fel
de repetiie cu ei? Dar de ce-a fi fcut-o? Chiar nu-i posibil s gndim unii
despre alii exact la fel? Ca nite prieteni foarte buni? Noi toi? Independent
unul de cellalt?
Presupun c da
Dumneata ai vreun prieten bun, domnule Willis?
Da.
Pe cine?
Pi
Iar vorbeti ca Baz
Am prieteni, spuse el punndu-i n gnd aceast problem pentru
prima dat.
Cine sunt? Poliiti?
Da.
Poliiti femei?
Unii dintre ei.
i suntei prieteni?
Pi Nu cred ca vreuna dintre femeile poliist pe care le cunosc s
fie M rog Ceea ce dumneata ai numi un prieten.
Atunci, ce? Iubite?
Nu, niciuna dintre femeile cu care am relaii nu lucreaz n poliie.
Ai vreo prieten? Vreo femeie pe care s-o poi numi prieten?
Pi
l imii foarte bine pe Baz, domnule Willis. Trebuie s-i spun domnul
Willis? Care i-e numele mic?
Harold.
Aa i spun prietenii?
Ei mi spun Hal.
Pot s-i spun i eu Hal?
Pi
Hai, zu, nu l-am omort eu, ce Dumnezeu?! Destinde-te, te rog!
Savureaz-i butura, bucur-te de dogoarea focului, spune-mi pe nume,
destinde-te!
Pi
Hal, spuse ea.
Da?
Hal, relaxeaz-te!
Sunt relaxat, zise el.
Daaa
.la prima ntrevedere scoi flcri pe nas
Asta a fost prima dat!
i-acum
i-acum, stai jos i vorbete!
Prietena ta ateapt ca tu s
Pe cine-ai omort? ntreb Marilyn.
El continua s-o priveasc.
Stai jos, zise ea. Te rog!
El nu spuse nimic.
Hai s-i mai torn ceva de but, se oferi ea i-i lu paharul aproape
gol.
El nu lu loc, n schimb o privi din nou cum se duce la bar i umple pe
jumtate dou pahare mari de ap, unul cu scotch, cellalt cu gin.
N-avea nici un chef s vorbeasc despre ce nenorocii omorse ori nu.
Se uita la fundul lui Marilyn. Spera ca ea s nu-l ntrebe iari dac face asta
sau nu, i respir uurat cnd n-o fcu. Femeia se apropie, i ntinse butura
i se aez. Genunchii lucioi, cuibrii n nailon, se ivir din nou. De data
asta, nu-i mai trase fusta. El nu se aez alturi.
Stai jos, l ndemn, btnd cu palma n canapea. Pe cine-ai omort,
Hal?
De ce vrei s tii?
De dragul sinceritii, spuse ea i ridic din umeri.
El se codi.
Spune-mi, ceru ea.
Focul trosnea i azvrlea scntei. Un butean se mic pe grtar
Spune-mi, Hal, ceru ea din nou.
El respir adnc.
Un biat, spuse.
Cum?
Era un biat
Ci ani avea?
Doisprezece.
Doamne, Dumnezeule! opti ea.
Cu un Magnum 357 n mn.
Cnd s-a ntmplat?
Demult
Ct de demult?
Eram poliist nceptor.
Era alb sau negru?
Negru.
Asta a agravat lucrurile
Mai ru de-att nici c se putea, spuse el.
Voiam s zic
tiu ce voiai s zici. E drept c s-a ntmplat, dar tii, nu asta conta
pentru mine Adic, ce ziceau ziarele, c un poliist alb omoar un copil
Asta voiam s facem azi. Deci cum rmne, Willis? Vrei cazul sau
nu? Dac da, trebuie s vorbesc cu efu'
Cred c-i al nostru, spuse Willis i oft.
Bine, zise Larkin.
Poi s trimii hrtiile la noi?
Le dau la copiat i le trimit. Curierul se ridic pe la unsprezece
La ora 11.10 n acea miercuri diminea, la doi aprilie, Steve Carella
sun la apartamentul cu numrul 12A dintr-o cldire de pe strada Front, n
centrul cartierului Isola. Era ateptat i ua se deschise aproape imediat.
Omul din cadrul ei msura cam 1,75 m nlime i vreo 80 kg. Avea ochi
albatri, prietenoi, n spatele ochelarilor cu rame nchise la culoare, pr
aten-deschis, o musta de aceeai culoare i un zmbet binevoitor. Purta o
hain sport n carouri, pantaloni gri i o cma albastr, descheiat la gt.
Carella i nchipui c are vreo patruzeci de ani.
Doctor Ellsworth? ntreb el.
Detectiv Carella? Poftii nuntru!
Carella l urm ntr-un living mobilat eclectic, ntr-un amestec
improbabil, dar reuit, de clasic i modern. Un dulap bogat sculptat, din
Bretagne, se afla pe peretele opus unui aranjament de canapele de piele
modulare. O pictur expresionist abstract, de un rou violent, atrna
deasupra canapelelor. Ceva ce semna a Rembrandt dar cu siguran nu
era atrna pe un alt perete. Mai erau i dou scaune de piele neagr,
Saarinen. Plus un jil cu sptarul drept, care prea victorian, tapisat cu
brocart verde, scump.
Scuze c a trebuit s m cutai prin tot oraul, spuse Ellsworth. E
ziua mea liber
Carella se gndi c miercurea era recomandabil s nu te-apuce durerile
de dini. Cei mai muli dentiti din oraul sta i luau liber miercurea!
Nici o problem, spuse el. Numrul dumneavoastr de-acas era
trecut chiar sub cel de la cabinet.
Totui, zise Ellsworth i surse a scuz. Vrei o cafea?
Nu, mulumesc, refuz politicos Carella.
Deci, continu Ellsworth, ai venit pentru Jerry McKennon
Da.
Ce-ai vrea s tii?
Conform agendei sale de ntlniri, a venit aici pe opt martie
Da?
La ora unsprezece.
h.
i din nou pe cincisprezece, la aceeai or
h.
i-avea fixat urmtoarea vizit smbta trecut, pe douzeci i
nou Dar, desigur, nu i-a respectat angajamentul!
Ellsworth oft adnc.
Nu, zise el i cltin din cap cu tristee.
Dar celelalte ntlniri le-a respectat, nu-i aa?
Juristul care-i inuse lui Willis o lecie despre prietenia dintre brbat i
femeie.
ntre ce ore? ntreb el.
Tu chiar crezi c l-am omort pe Baz!
Sunt un poliist n exerciiul funciunii, rosti ferm Willis.
Iar eu credeam c suntem pe punctul de a deveni prieteni, replic
ea. Mi-ai spus c ai venit fiindc voiai s m revezi
Am spus c sta e unul dintre motive.
Ea oft adnc.
Bine, zise, perfect. M-a luat de aici la ora apte.
Unde erai la 7.30?
Ora la care un vecin l vzuse pe Basil Hollander n lift, la el acas, pe
strada Addison.
Mncam, rspunse ea.
Unde?
La un restaurant numit Fat City.
Unde?
King, col cu Melbourne.
La o distan apreciabil spre periferie. Secia Opt-ase? Era sigur c
King col cu Melbourne era n Opt-ase, departe al dracului de Secia 12.
La ce or ai plecat din restaurant?
Pe la nou.
i unde v-ai dus?
La Chip acas.
La ce or ai prsit apartamentul?
Pe la opt, luni diminea.
Ai petrecut noaptea cu domnul Endicott?
Da.
Asta l cam deranja.
Probabil c el va confirma toate astea
Sunt sigur c da, zise Marilyn.
Medicul afirmase c Hollander fusese ucis n noaptea de duminic sau
luni diminea, devreme. Conform spuselor lui Marilyn de-acum (i fr
ndoial ale lui Endicott, cnd urma s-i vin i lui rndul la anchet), ei se
aflaser mpreun, la el acas, de duminic sear de la nou pn la opt luni
dimineaa. Asta era foarte frumos. n afara cazului c unul dintre ei plecase
s-l aranjeze pe bietul Baz
Exist portar n imobilul lui Endicott? ntreb Willis.
Da, rspunse ea.
Te-a vzut intrnd?
Aa mi nchipui.
Era acelai portar la ora opt luni diminea?
Nu.
Cellalt portar te-a vzut ieind, da?
Ne-a chemat taxiurile.
Dou taxiuri?
Atunci, f-o!
Se duse spre patul pe care sttea. Se aez lng ea.
N-am omort pe niciunul dintre ei, s tii! i opti ea i-l srut.
Buzele li se ntredeschiser, capetele li se aplecar ntr-o parte, limbile
cutndu-se reciproc. El i ls gura o clip i o privi n fa.
Ochii albatri scnteiau n lumina veiozei Tiffany aflate n colul patului.
Fr un cuvnt, Marilyn i descheie bluza. N-avea sutien, iar snii i erau
exact cum trebuie, cu sfrcuri proeminente. El o mngie, o srut din nou.
Ea i trase fermoarul blugilor i-i scoase. Mna lui se ndrept spre slipul
femeii, se fcu cu acolo. Ea reacion cu un gfit, ca uieratul unui arpe,
spinarea curbndu-i-se n timp ce el i lsa slipul n jos, apoi mna ei gsi
fermoarul pantalonilor lui i-l trase n jos, ptrunse nuntru ca s-l elibereze,
cu ochii ntori ntr-o parte, ca o clugri.
Ceasul de pe una dintre noptiere ticia tare, ndemnndu-i parc la o
mperechere grbit, fixnd un tempo ca de metronom, ticind n tcerea ce
se lsase n timp ce el o explora n strfunduri, cu arcurile scrind ca un
acompaniament, iar trupurile lor gsir n sfrit un ritm mai rapid dect al
ceasului, un ritm subliniat de oase ciocnindu-se, izbindu-se ntre ele, un ritm
constant, alert, care la nceput o fcu s murmure, apoi s geam, apoi s
scoat un ipt ascuit i puternic, precum un bocet irlandez ceva primitiv,
animalic i nfricotor.
Poziia lor era absurd, unii ntr-o mbriare intim, strns lipii unul
de altul, scrnind, gfind, gemnd, zvrcolindu-se -dar nici mcar nu se
cunoteau. mbtat de mirosul de gin din respiraia ei, ameit de abandonul ei
slbatic, pierdut ntr-un ritm frenetic ce o lua naintea timpului, Willis
confirma pasionat acest secret ridicol pe care-l mpreau, strini fiind, i, cu
fiecare zvrcolire animalic, uita din ce n ce mai mult c era un poliist care
ancheta o dubl crim.
D-mi-o! Striga ea. Doamne, o vreau!
*
Secrete
Mai trziu i-a spus lui Willis totul despre tatl ei tatl ei natural, cel cu
zilele de aur i nopile de purpur. Era un beivan care-o btea pe maic-sa
de o nvineea, ori de cte ori trgea la msea. A ncercat acelai lucru i cu
Marilyn, ntr-o noapte; a venit din ora beat turt i a nvlit n camera fetei,
tocmai cnd aceasta se pregtea s se bage n pat i-i punea cmaa de
noapte. A venit cu cureaua n mn i a nceput s-o alerge prin toate
ncperile, njurnd-o. A doua zi, Marilyn a plecat de-acas.
Am mers cu autobuzul pn la cap de linie, pe bulevardul Coolidge,
povesti ea, mbrcat aa cum eram, cu uniforma de coal. Frecventam peatunci coala St. Ignatius, din Majesta -fusti ecosez i hain albastr, cu
emblema colii brodat cu auriu exact aici, art ea atingndu-i snul stng.
O frumoas zi de mai, cu trei luni nainte de cea de-a aisprezecea mea
aniversare Am luat apoi un autobuz pn n California. Era un pctos,
crede-m! Irlandezii sunt considerai cei mai mari butori, nu? Ei bine, tata
era regele beivanilor din Majesta, dar prinii lui se nscuser la Londra.
Nu.
i nici acum nu-l cunoti?
Nu.
Citeti ziarele, domnule Riley?
Da.
Te uii la televizor?
N-am aparat.
Asculi radioul?
n timp ce pictez.
i numele de Basil Hollander chiar nu-i amintete de nimic?
i-am mai spus
tii c Basil Hollander e mort?
Atenie la ochi!
tii c a fost asasinat?
Atenie mrit la ochi!
A fost njunghiat n locuina sa, de pe strada Addison, n centru, n
zona Seciei 12. Dar dumneata n-ai tiut, nu-i aa?
Nu, eu
Ai mai vorbit cu Marilyn Hollis de la nceputul lunii?
De fapt nu, eu
Suntem pe patru, domnule Riley. N-ai mai vorbit cu domnioara
Hollis deloc de pe nti?
Nu.
Credeam c suntei prieteni apropiai.
Suntem, dar
n mansarda cavernoas se aternu tcerea. Cnd Riley vorbi din nou,
vocea i era aproape o oapt:
E ceva serios, nu?
Foarte, aprob Carella.
Adic Cineva i omoar pe toi prietenii ei?
Pn acum, doi, zise Carella privindu-l n ochi.
Nu remarcase nimic n ochii aceia cnd venise cu vestea despre Basil
Hollander, nici o tresrire a indicatorului pentru detectorul de minciuni, nici o
oglindire a unui suflet vinovat, nimic n stare s indice c Riley fusese
altcumva dect surprins cu adevrat. Acum vzu n acei ochi altceva, ce
semna a spaim.
Cocogea rocovanul mare ct un urs i ddu deodat seama c doi
dintre prietenii lui Marilyn fuseser ucii i c el era un alt prieten al lui
Marilyn!
Sunt suspect sau posibil victim? ntreb el.
Faa i plise, contrastnd cu prul rou ca flacra i cu mustaa groas.
Asta trebuie s-mi spui dumneata, zise Carella.
Vreau protecia poliiei, ceru Riley.
Acelai lucru l voia i Charles Ingersol Endicott Jr.
La ora unsprezece n acea vineri diminea, la patru aprilie, dup ce se
gndise foarte serios i discutase cu asociaii si de la Hackett, Rawlings,
cineva acolo gata s-l nface. Hai s vedem dac nu cumva cpitanul Frick
se poate dispensa de ase poliiti de la circulaie. Pn atunci, Endicott i
Riley s atepte!
ntr-o or, n ciuda obieciilor cpitanului Frick, se hotr ca ase poliiti
de la circulaie s fie luai de la posturile obinuite pentru a ncepe paza
nentrerupt pentru Endicott i Riley. Frick (deoarece ploniele ieeau la
lumin nu numai pentru detectivi, ci i pentru poliitii n uniform) alese
ase oameni dintre cei de care i permitea s se lipseasc, o jumtate de
duzin de tlmbi care considerau aceast sarcin ca o schimbare binevenit
de la plictiseala i pericolul serviciului pe strad pn ce li se spuse c
poate oricnd interveni o crim. Pe dat, treaba n-a mai prut deloc o
vacan pltit pe teren. ncepur s se certe ntre ei care urma s preia
schimbul cimitirului, schimbul deosebit de important n care Endicott i
Riley se presupune c vor dormi n timpul nopii i dimineaa devreme, iar
paznicii lor ar putea, eventual, s trag i ei puin pe dreapta. Frick rezolv
cioroviala pe loc, stabilind el nsui schimburile, tu schimbul de zi, tu cel
de sear, tu de noapte. Punct. n sil, la ora dou dup-amiaz, doi dintre
cei ase neghiobi fcur pai n direcii opuse, unul spre mansarda lui Nelson
Riley, n centru, pe strada Carlson, cellalt spre biroul de avocai Endicott, pe
bulevardul Jefferson.
Pentru moment, amndoi brbaii aveau protecie.
M rog, s zicem
n dup-amiaza aceea, Willis veni la slujb la patru fr un sfert.
Fluiera.
Carella, care sttuse la serviciu de la nou dimineaa, rmase totui
pn la sfritul schimbului, la dousprezece fr un sfert noaptea. n timpul
schimbului, avur o reperare de atac armat, o tentativ de viol, trei atacuri i
un jaf. Nimeni nu ncerc s-l omoare pe Endicott sau pe Riley, spre bucuria
celor doi idioi care fur schimbai din post la patru fr un sfert, dupamiaz. La dousprezece fr un sfert, cea de-a treia pereche de tlmbi se
prezent la datorie i li se raport c Endicott, respectiv Riley erau n culcu,
pregtii pentru noapte. Carella i Willis ieir din schimb la aceeai or.
Amndoi aveau liber pentru week-end.
Carella se duse direct acas, la nevast i copii, n Riverhead.
Willis se duse direct la casa de pe aleea Harborside.
Una dintre aripile cldirii fusese nchis ca s pltesc mai puin
nclzirea, i spusese Marilyn i servea drept spaiu de depozitare pentru o
groaz de troace, crora nu le gsise loc altundeva n cas. O vaz pictat de
mn n culori vii, de exemplu, sttea pe ceea ce Willis presupunea a fi o
msu joas, acoperit cu un al rou. Marilyn i spusese c vaza fusese
pictat de un om aezat pe trotuar, n Quarter, nconjurat de o mulime de
orori fcute din lut, n afar de asta, pe care ea o considera ntr-adevr
frumoas, dei bnuia c ntr-o zi culorile ar putea s i se tearg. Vaza
coninuse flori artificiale, dar le aruncase cnd descoperise o scurgere n
tavan, dup care mutase cutia, cu alul i vaza pus peste ea, dedesubtul
Un sud-american?
Nu, era din New Orleans.
Aa e, sud-americanii cnt la chitar, nu?
Vezi c iar te nfurii?
Nu, deloc, spuse el.
Cred c e bine s stabilim ceva chiar acum, zise ea.
Sigur c da.
Am fost curv, de acord? Asta n-am mai spus-o nimnui n oraul
sta. Dar dac
Mi-ai spus mie fiindc eu aflasem de la poliia din Houston, zise el.
Oricum ar fi, sta-i adevrul. M lai s termin?
Da, sigur.
Vreau s spun c dac ceea ce-am fcut eu mai de mult o s ite
probleme tot timpul Adic nu pot s m controlez mereu, ce spun sau ce
fac, Hal, iart-m!
Nimeni nu-i cere aa ceva.
Ba da, cred c tu mi-o ceri. Da, am fost curv. Dar nu mai sunt
De unde s tiu eu?
La dracu', iar o lum de la capt, zise ea i se ddu jos din pat.
Unde te duci? ntreb el.
S-mi iau alt iarb.
Nu, hai s discutm. Tu ai vrut s stm de vorb, aa c hai s
vorbim!
Du-te-n m-ta, mai vreau o igar!
Marilyn
Ia ascult, zise ea i se propi lng pat, goal, cu minile n old.
Nu mai vreau s aud chestii de felul sta: era prieten sau client sau l-am
regulat, i-am supt-o sau mi-a bgat sau nu un castravete n cur, ai neles?
Am fcut toate astea i altele i mai rele, i dac o s fie mereu aa, legtura
asta pe care o doresc
Ce fel de legtur e asta?
Sincer, zise ea. Deschis. Iar dac faci vreun comentariu idiot
despre cuvntul sta, jur c te pocnesc cu ciocanul!
Fr comentarii, spuse el zmbind. Mi-e fric de ciocane!
Sigur, tu faci glume! Eu vorbesc serios i tu
i eu vorbesc serios.
Crezi c m mai ocup cu agatul?
El nu rspunse.
Ai impresia c povestea cu trombonistul a fost sptmna trecut i
nu acum cinci ani, la Buenos Aires, nu?
i cum e de fapt?
Chiar c-i dau una cu ciocanul la mpuit! Spuse ea i se ntinse s-l
ia.
Potolete-te, zise el apucnd-o de ncheietur.
Ea ncerc s se smulg.
Potolete-te, spuse el mai blnd.
Byrnes l asculta rareori, dar de data asta cpitanul avea dreptate. El voia s-i
scoat pe cei ase de la supraveghere i s-i pun la loc n posturile lor.
Frick i vrea oamenii napoi, anun Byrnes.
Atunci, d-le drumul, spuse Carella.
Aa zici tu?
Eu zic c singurii suspeci posibili pe care-i avem sunt Endicott, Riley
i femeia Hollis. Dac ea e omul nostru, tie deja de la amndoi c sunt sub
supraveghere i ar fi o tmpenie s fac ceva. Ceilali doi sunt pzii, ai
dreptate, deci e imposibil ca ei s se expun.
Ce m frmnt e c au cerut chiar ei protecia poliiei!
Poate voiau s ne duc de nas
Cum vezi tu chestia asta, Steve? Explic-mi i mie. Ai spus trei
suspeci
Trei posibili, am spus.
Deci femeia, zici? Mare ncurctur! Ce motive ar avea?
Nu tiu. Am verificat la oficiul juridic: McKennon a murit fr s lase
vreun testament, iar Hollander i-a lsat puinele bunuri surorii lui. Femeia
Hollis pretinde c ambele victime i erau prieteni apropiai, i eu o cred. i Hal
la fel. n plus, are i alibiuri lungi ct o zi de post pentru locurile unde era
cnd
Alibiurile ei sunt ceilali doi suspeci.
Parc eu nu tiu? Zise Carella, oftnd.
I-ai verificat pe toi din raza lui McKennon?
Da, i nu vd nici o posibilitate acolo.
Dar Hollander?
Un singuratic, de fapt, cu excepia legturii cu femeia Hollis.
Contabil?
h!
Cum l-a cunoscut?
Nu tiu.
Fcea contabilitate pentru ea?
Nu tiu.
Afl. Poate e ceva necurat n dosarele ei Poate c l-a omort pe
McKennon doar ca paravan Dac Hollander era inta ei adevrat, poate c
el tia ceva ce ea nu voia ca Departamentul financiar s afle.
Poate, zise Carella.
E i asta o posibilitate, nu?
Sigur c da.
Zici c era curv?
Numai la Houston, Pete, acum apte ani:
Pn acum n-am mai vzut curv cu inima de aur, dar tu?
Nici eu.
De unde s-a cptuit cu banii pe care-i are? Raportul tu zice c are
o bomb de lux pe
Nu tiu, s-l ntreb pe Willis. El s-a ocupat mai mult de ea.
Ce-i cu el?
Cum l-ai cunoscut?
Biblic, zise ea zmbind.
mecherie de curv. S minimalizeze relaiile intime prin glume
Asta ne-ai mai spus, zise el sec. Cum l-ai cunoscut?
De ce vrei s tii, domnule Carella?
Era prieten cu dumneata, spuse el. A murit. Un alt prieten al
dumitale e i el mort. tiu c ne vei ierta curiozitatea
Nu apreciez sarcasmul, zise ea. De ce nu m simpatizezi?
Nici nu-mi placi, nici nu-mi displaci, domnioar Hollis, sunt un
poliist care
Te rog, scutete-m de chestia cu poliistul-care-i-face-datoria! Hal
mi-a servit-o din plin!
Hal Pi, sigur! Cum s-i spun? Detectivul Willis?
De ce nu-i plac? ntreb ea, din nou. Fiindc locuim mpreun?
Direct la subiect. Cealalt chestiune nu mai conta, faptul c el o
ntrebase cum l cunoscuse pe Hollander i ea nc nu-i rspunsese
Treaba lui Hal l privete direct i personal.
Lui Willis nu-i spusese aa cu mai puin de o or mai devreme.
Treaba mea e s
Credeam c dumneata i Hal v ocupai de aceeai treab.
Aa credeam i eu, zise Carella.
Dar nu mai crezi aa, nu? Fiindc el triete cu cineva care ar putea
fi asasin cu snge rece, n-am dreptate?
Dumneata ai spus-o, nu eu.
Dar asta e n capul dumitale, nu? C puteam foarte bine s-i omor i
pe Jerry i pe Baz?
N-am nici o dovad care s confirme
Acum nu vorbim de dovezi, spuse ea. Dovezile arat c nu m aflam
prin apropiere cnd fiecare dintre ei a fost omort. Astea-s dovezile, domnule
Carella. Vorbim de al aselea sim? Al dumitale ce-i spune? Crezi c puteam
s-i omor, nu-i aa?
Nu-mi uurezi deloc sarcina, zise Carella.
Zu? Cum aa? Din cauz c triesc cu colegul dumitale?
Nu, lsnd fr rspuns o ntrebare pe care i-am pus-o acum cinci
minute.
Au i trecut cinci minute? Doamne, cum zboar timpul cnd te simi
bine!
Dar dumneata de ce nu m simpatizezi pe mine? ntreb el.
Te-am mai ntlnit, domnule Carella. Eti ntruchiparea tuturor
poliitilor pe care i-am cunoscut. Cu excepia lui Hal Crezi c, dac cineva
a avut de-a face o dat cu legea, va fi ntotdeauna n culp. Un leopard
rmne ntotdeauna ptat, nu, domnule Carella? Dac ai fost boarf cndva,
aa rmi
Dac asta vrei s crezi despre mine, n-ai dect. Pn una, alta, cum
l-ai cunoscut pe Basil Hollander?
nuntru, Marilyn vzu doi poliiti n uniform; unul scriind ceva ntr-un
carnet, cellalt stnd cu minile n olduri i ascultnd. Riley le spunea c
precis cineva intrase n mansarda lui n noaptea precedent.
Din momentul n care nu mai ai protecia poliiei, cineva ptrunde
prin efracie, se plnse el.
Cum adic protecia poliiei? ntreb poliistul cu carnetul.
Aveam aici, cu mine, un poliist, douzeci i patru de ore din
douzeci i patru, zise Riley.
Pentru ce?
Credeau c am nevoie s fiu pzit de poliie.
Cine?
Detectivii care ancheteaz un caz la periferie.
Unde anume la periferie?
Secia 8-7 de poliie
Poliistul cu minile n olduri ntreb:
Ce fel de caz?
Un caz de asasinat, spuse Riley. Bun, Marilyn, intr!
Ai auzit, Frank? ntreb poliistul cu carnetul.
Am auzit, Charlie, rspunse cellalt.
Cine e? Se interes Frank, de ndat ce Marilyn se ndrept spre locul
n care stteau ei, n zona de lucru a mansardei.
O prieten, zise Riley i o srut pe obraz.
Ce te face s crezi c cineva a intrat aici? ntreb Charlie.
Fereastra din zona de locuit a atelierului a fost forat, relat Riley. E
ceva, nu? Fcu el ctre Marilyn.
Poliitii trecur n zona de locuit. Riley i Marilyn i urmar.
Locuieti aici, nu? ntreb Frank.
Locuiesc i lucrez aici, spuse Riley.
Ce fel de munc faci? Interveni Charlie.
Sunt pictor.
Zu? Fcu Frank. mi dai cartea ta de vizit? Cumnatu-meu vrea s-i
zugrveasc casa
Eu pictez tablouri, preciz Riley. Alea de colo
Art cu un gest din cap nspre picturile sprijinite de pereii atelierului.
Dumneata ai fcut astea? Exclam Frank.
Da.
Frank se uit atent, apoi ncuviin evaziv.
Deci aici dormi, da? Zise Charlie. n patul sta cu saltea cu ap?
Da.
Cum sunt paturile astea?
Foarte bune, l asigur Riley. Uit-te la fereastr, se vede unde a fost
forat!
Charlie se deplas la fereastra de la piciorul patului. O studie atent.
Frank se uit i el, peste umrul colegului. n spatele lor, Marilyn ddu ochii
peste cap.
Urmele astea, zici? Rosti trgnat Charlie.
Da.
Nu erau aici nainte?
Nu.
Sunt noi deci?
Da.
Ce zici, Frank?
Se poate s fi fost forat, accept Frank dnd din umeri.
Lipsete ceva? ntreb Charlie.
Nu, nu cred.
Atunci, de ce ne-ai chemat? Se mir Frank.
Faptul c cineva a intrat prin efracie e un motiv s chemi poliia, nu?
De ce-ar intra cineva aici fr s fure nimic? Zise Charlie, nedumerit.
Oricum nu vd nimic care s merite s fie furat, adug Frank,
aruncnd o privire prin zona de locuit a atelierului.
Domnul Riley primete de la cinci mii de dolari n sus pentru o
pnz! Interveni Marilyn, ofuscat.
Pentru ce? Se mir Charlie.
Pentru o pictur.
Nu, zu? Fcu Frank.
Se uit iari spre zona de lucru, reconsidernd picturile.
Pentru astea?
Lipsete vr'una din aceste picturi valoroase? ntreb Charlie,
subliniind cuvntul valoros n aa fel, nct s exprime o mare nencredere.
Nu.
Deci nu lipsete nimic, nu?
Nu, dar
Atunci, de ce ne-ai chemat?
V-am chemat fiindc doi oameni au fost omori
Dar nu n zona care ine de secia asta de poliie, nu-i aa?
Ce importan?
Trebuia s suni la Secia 8-7, l lmuri Charlie. Ei sunt ia care se
ocup de crime, pe ei trebuia s-i chemi
Mulumesc mult, mormi Riley.
Pentru puin, zise Charlie. Cnd mi-oi scrie raportul, o s zic c Secia
Opt-apte se ocup deja
Ar trebui s pui gratii la fereastra aia, interveni Frank. E o ieire de
incendiu acolo; cu toate tablourile astea, care zice doamna c sunt
valoroase
Ddu sceptic din umeri.
Pune-i gratii la fereastr, ca s nu poat intra nimeni.
i eu cum ies, n caz de incendiu? ntreb Riley.
Suni la pompieri, replic prompt Charlie.
Am terminat aici? Se interes Frank.
Da, suntem gata, zise Charlie i-i nchise cu zgomot carnetul.
Riley oft.
Salut, fcu Charlie i amndoi poliitii plecar.
El o privi.
Bine? Spuse ea.
Ce s-a ntmplat?
S zicem c a fost de-ajuns, okay? Spuse ea.
Nu, ce e? Te-ai suprat c nu te-am sunat? Nu mi-am nchipuit c
nimicul sta are vreo importan pentru
Nu din cauza asta.
Atunci, ce e?
Am cunoscut pe cineva.
Ce vrei s spui?
Ce crezi c vreau s spun, Nelson? Adic sunt ncurcat cu cineva!
ncurcat?
Da.
Tu?
Nu vd de ce asta
Vreau s zic tu? ncurcat? Credeam c implicarea
i eu credeam la fel.
Adic, am crezut c angajarea
M-am rzgndit, e bine?
Ascult, nu mai fi aa a naibii de nerbdtoare! Adic asta s-ar putea
numi oc, tii? mi tot spuneai c ceea ce e ntre noi doi e suficient, nu ziceai
tu aa? Vorbitul i rsul, faptul c mprteam aceleai stri de spirit? Nu
aa mi spuneai mereu, Marilyn?
Aa am spus, e-adevrat.
i acum, dintr-o dat
Da, dintr-o dat.
Cine e? Unul dintre ceilali tipi cu care te ntlneai?
Nu.
Atunci, cine?
N-are nici o importan.
Pentru mine are. Cine-i tipul?
l cheam Hal Willis
Cine?
Hal
Poliistul? Cel care a fost aici i m-a chestionat? Glumeti!
Nu glumesc, Nelson!
Nu-i vorba de gust, dar Doamne Dumnezeule, Marilyn!
Am spus c nu glumesc. Las-o balt, okay?
ncperea se cufund cteva clipe n tcere.
Da, sigur, rosti el.
Tcerea se prelungi.
Deci asta era, da? Concluzion el.
Asta era.
ase, apte luni de
Nelson, am fost buni prieteni. Hai s terminm ca ntre prieteni,
bine?
ascunziul din coliorul lor Nu mai avusese n viaa lui o femeie ca Marilyn,
niciodat.
Ddu drumul la robinet, se spl pe mini n chiuvet, se terse pe un
prosop de buctrie
Privi ceasul din buctrie.
Unsprezece fr douzeci.
Era prea devreme ca un brbat s nceap s-i nece amarul?
Era pe dracu'!
Se ndrept spre raftul de lng pat, apuc sticla de whisky i-o
destup. Lu un pahar de pe bufet i-i turn cam de trei degete. Ridic
paharul ntr-un toast.
Marilyn, spuse el cu voce tare, cred c eram ndrgostit de tine!
Duse paharul la gur i lu o nghiitur zdravn.
Ceasul de pe peretele buctriei arta unsprezece fr optsprezece
minute.
Prima lui reacie fu automat
Scuip de ndat butura rea la gust, ncerc s-o scuipe, dar mare parte
din ea i se dusese deja pe gt i doar un jet subire, maroniu, mproc ua
frigiderului.
Simi cum i iau foc gura, gtul i intestinele. i nclet minile pe
beregat, scpnd paharul ale crui cioburi se rspndir ntr-o multitudine
de frme strlucitoare pe podeaua buctriei, se ntoarse spre chiuvet,
ap, ap, apuc un alt pahar, care sttea la uscat, ajunse la robinet i-l
deschise, gura umplndu-i-se cu saliv. Scuip n chiuvet, ncercnd s-i
elibereze gtul de substana care-l ardea; acum i ardea stomacul. Saliva i
umplu din nou gura; scuip iar i deodat simi c-i e grea. Scp paharul
n chiuvet; se izbi, dar nu se sparse, i zise c e remarcabil faptul c
paharul nu s-a spart, apoi ncepu s vomite n chiuvet, jetul de ap
amestecndu-se cu vomismentele care-i neau din gur, i-i apuc strns
cu mna stomacul cnd o durere ascuit i strpunse abdomenul ca un cuit,
fcndu-l s se ncovoaie, aproape s se plieze n dou.
Se ndeprt de chiuvet.
Telefonul
Un doctor
Imediat, simi c lein. ncercnd s ajung la telefon, se prbui pe
patul care fcea valuri sub greutatea lui. Maele i ddur drumul n acel
moment i simi un jet de excremente lichide n pantaloni, iar asta l sperie
mai ru dect orice, faptul c se scpase pe el astfel, dar nu avu dect puine
secunde la dispoziie ca s contientizeze respectiva spaim, fiindc ncepu
s se scuture convulsiv pe pat, cu braele i picioarele contractndu-i-se
spasmodic, cu capul czut pe spate, ncercnd s respire, nu mai putea
respira, plmnii refuzau s mai lucreze, gtul i se strngea, pieptul i se
scobea din ce n ce mai mult. Oh, Doamne!, i zise, Marilyn, i zise, apoi
nu-i mai zise nimic, fiindc muri
Ceasul din buctrie arta ora unsprezece fr aisprezece minute.
O singur dat.
Ding!
n tcerea camerei, Willis continua s atepte.
Auzi cheia n broasc la unu i un sfert. Marilyn intr, puse geanta de
umr pe o mas, lng u, i se ndrept spre scrile ce duceau la etaj, cnd
l vzu stnd acolo.
Ei, salut! Spuse ea surprins. Ce caui acas?
Riley e mort, anun el.
Simplu i direct, mpuctur de la old, mortal.
Cum?
Aa cum ai auzit.
Mort?
Mort. Spune-mi tot ce s-a ntmplat acolo, Marilyn!
De ce? Doar nu crezi c
Dac nu-mi spui mie, va trebui s-i spui lui Carella. El tie c ai fost
acolo. i-ai uitat bricheta, iar doi poliiti de la patrule te-au i descris.
Deci acum sunt iari suspect, nu?
N-ai ncetat niciodat s fii. Nu n mintea lui Carella
Nu l-am omort pe Nelson. Pentru numele lui Dumnezeu, n-am stat
acolo dect cteva minute!
Cine-a zis c-a fost omort?
Ai zis c e mort, i-mi nchipui c nu e vorba de un mpuit de atac de
cord!
Spune-mi tot ce s-a ntmplat. De cnd ai ajuns acolo i pn cnd ai
plecat
Marilyn oft.
Ascult, zise Willis.
Am ajuns acolo puin dup zece, aa cred.
i cnd ai plecat?
Pe la Nu tiu exact. Zece jumate?
E o jumtate de or, nu cteva minute.
Da, cam o jumtate de or.
Bine, i ce s-a ntmplat n jumtatea asta de or?
Mi-a oferit s beau ceva, am fcut o cafea, i-am spus
Ce i-a oferit de but?
Whisky.
Ai but vreun pic?
Nu. Mirosea oribil.
L-ai mirosit?
Da.
Ai pus mna pe sticl?
Da. I-am scos dopul i am mirosit-o.
A ce mirosea?
Oribil.
Ce fel de miros, Marilyn?
De unde s tiu eu? Cum descrii un miros? Mirosea a whisky. Oribil!
Numai a whisky?
Da, aa cred. De ce? Avea ceva n el?
Ce-ai fcut pe urm? Ignor Willis ntrebarea.
Am pus dopul napoi i-am aezat sticla la loc, pe raft. Nelson a fost
otrvit? Era ceva n sticla aia?
i pe urm?
Rspunde-mi, fir-ar a dracului de treab!
Da, a fost otrvit.
Doamne! Amprentele mele sunt pe sticl! Asta l servete perfect pe
colegul tu, nu?
Dac amprentele tale chiar sunt pe sticl
Sigur c sunt!
i dac la analiz iese otrav
tii foarte bine c da!
Atunci, poliia va vrea s tie ceva mai multe amnunte, n povestea
cu sticla.
Tot ce-am fcut a fost Cum adic, poliia? Vrei s spui, colegul tu
i cu tine
Eu nc te mai ascult.
N-am pus nimic n sticla aia!
Doar ai luat-o de pe raft
Da.
i i-ai scos dopul
Da, la dracu'!
i ai mirosit coninutul.
Da!
De ce?
Fiindc Nelson zicea c e ceva foarte bun. Spunea c-i vechi de
doisprezece ani. Aa c Am vrut s Eram curioas. Nu mi-a plcut
niciodat whisky-ul, m gndeam c poate o butur veche de doisprezece
ani poate s miroas mai bine dect ce gustasem eu pn atunci. Mie
ntotdeauna mi miroase a doctorie
Da' sta nu mirosea a doctorie!
Nu tiu a ce mirosea, i-am spus! Avea un miros ngrozitor, oricum.
Mirosea a tutun?
Nu tiu.
Gndete-te!
Dac spun c mirosea a tutun sunt nevinovat, nu-i aa? A fost
otrvit cu nicotin, nu-i aa? Ca i Jerry Deci, dac spun c mirosea a tutun,
atunci nicotina era deja n sticl, cnd am luat-o eu? Dar i spun adevrul!
Nu tiu a ce mirosea! Am adulmecat repede, apoi am pus la loc dopul.
Bine, spuse Willis i oft. Pe urm?
Am but o cafea, i-am spus c vreau s terminm
El cum a reacionat?
Nu i-a plcut ideea.
I-ai spus despre noi doi?
Da.
Willis ddu din cap.
i dup-aia?
A vrut s m culc cu el.
i te-ai culcat?
Nu!
Ce-ai fcut?
L-am srutat pe obraz i-am plecat.
Aha!
Am spus adio, m-am ntors i-am ieit.
i dup zece, douzeci de minute, era mort!
Nu l-am omort eu!
Ct timp ai umblat cu sticla aia?
Un minut. Mai puin de un minut. N-am fcut dect s
Ia-i geanta!
Poftim?
Geanta ta De pe mas.
De ce?
Vreau s vd ce-i nuntru.
Nu e nicotin, dac asta
Adu-o ncoace!
Ea se duse la locul unde lsase geanta atunci cnd intrase, i-o aduse i,
fr fasoane, o ntoarse cu susul n jos, ngrmdindu-i coninutul pe covor,
lng picioarele lui.
Distracie plcut, l ironiz. Eu m duc s beau ceva.
Se apropie de bar i-i turn o porie zdravn de gin, peste trei cuburi
de ghea. Lu o nghiitur bun i se ntoarse spre locul unde el scormonea
prin lucrurile mprtiate la picioare. Ruj, dermatograf, periu pentru
machiaj, erveele, gum de mestecat, un portofel rou, un carnet de cecuri,
chei, nite mruni
Ai gsit sticlua cu otrav? ntreb ea.
El ncepu s pun lucrurile napoi n geant.
Unde te-ai dus dup ce ai plecat de la Riley?
n ora.
Ce s faci?
i-am spus c aveam de fcut cumprturi
Ce-ai cumprat?
Nimic. Cutam o pereche de cercei, dar n-am gsit nimic care s-mi
plac
Ai fcut cumprturi de la zece jumate pn la
Am fcut cumprturi pn pe la prnz. Apoi am mncat un sandvi.
Unde?
La un brule de pe Jefferson.
i pe urm?
Am luat un taxi i-am venit acas
Dar ai ajuns aici la unu i un sfert!
I-a spus lui Seward c ar avea nevoie de-o vacan. El s-a uitat drept n
ochii ei un altul ar fi btut-o mr i i-a spus Sigur, Mary Ann, ia-i
vacan, dar vedea n ochii lui c tie c ea are de gnd s-o tearg i c n-o
s-o mai vad niciodat.
Cnd a prsit Houston-ul, nu tia ncotro se ndreapt, nu tia unde va
ajunge, aa c a fcut o cerere de paaport, n caz c se hotra s plece
undeva unde-ar fi avut nevoie de aa ceva. Asta a fost greeala ei cea mare,
s ia paaportul. Dar la vremea aia nu tia, obinuse paaportul n ciuda
arestrii pe baza articolului 43.02, Mary Ann Hollis, o fotografie alb-negru a
unei blonde frumoase, de aptesprezece ani, zmbind spre aparat. n spaiul
unde se trecea ocupaia, ea scrisese Profesoar
A trecut grania de la Eagle Pass la Piedras Negras, conducnd o
main nchiriat la Houston. Pusese ceva bani deoparte, nchipuindu-i c o
s stea o vreme n Mexic, plimbndu-se cu maina i relaxndu-se. Mary Ann
Hollis, profesoar Nu tia ncotro va pleca din Mexic sau ce va face cnd i
se vor termina banii. Avea la ea cam o mie de dolari, nu tia ct o s-o in. i
pusese n gnd s se lase de agat. Avea un paaport, putea merge oriunde
n lume. mplinea optsprezece ani n august, avea toat viaa nainte
Ieind din munii Sierra Madre, n statul Guerrer, lng oraul Iguala,
ntlnise un om care semna a fermier, dar vindea marijuana de calitate
foarte bun, numit de ei aur, cu douzeci i doi de dolari kilogramul n
Mexic n Statele Unite fcea cam trei sute cincizeci de dolari o jumtate de
kilogram. Cumprase un kilogram Ce naiba! Numai douzeci i doi de
dolari. A continuat apoi s mearg cu maina, oprindu-se ici i colo pe
drum, ntr-un motel sau altul, oriunde se ntmpla s-o prind nserarea, bnd
tequila, fumnd iarb la ea n camer, bronzndu-se
Viaa era frumoas.
Se simea minunat
Avea numai o geant mare de voiaj, din piele. nuntru i inea
paaportul i banii, un recipient de plastic cu diafragm, un tub de cear,
cteva perechi de chiloi, jeani, bluze, articole de toalet i, ngropat sub
toate astea, kilogramul de aur, care scdea mereu.
La sfritul unui august dogoritor, puin dup ce mplinise optsprezece
ani, hotrse c s-a sturat de Mexic. ntr-o bun zi, luase maina i se
ndreptase spre grania cu America, n sandale, slip i un caftan alb,
cumprat dintr-o prvlioar obscur, ntr-un ora de pe traseu. Trecuse prin
Saltillo, dduse, cam zece kilometri mai ncolo, de un stuc numit Ramos
Arizpe i tocmai ieise din el, cnd vzuse n fa un lung ir de maini oprite
la un baraj supravegheat de mexicani n uniform.
Ea nu vorbea i nu nelegea nici un cuvnt n spaniol la vremea
aceea, dar un puti american din maina din fa i spusese c erau n
cutare de arme, fiindc se iscaser zvonuri c se pregtea ceva, un grup
revoluionar, nu nelesese prea bine despre ce era vorba, fiindc deodat o
apucase din nou o fric de moarte.
Nu pentru c ar fi avut vreo arm n main, ceea ce nu era adevrat.
amplasat n partea din fa, unde gratiile msurau opt centimetri diametru,
i aceast poart ddea ntr-un pasaj cu pereii boltii, pavat cu bolovani o
reminiscen de pe vremea cnd nchisoarea fusese fortrea ducnd spre
o a doua poart, ce se deschidea spre o camer de gard, la stnga, i spre
camera pentru control, la dreapta, loc unde deinuii cu bani i cumprau
mbrcmintea i alte articole necesare supravieuirii n pucrie. Imediat
dincolo de aceste dou camere, i dnd ntr-o curte mrginit de celule
pentru brbai i de diferite ateliere ale nchisorii, se afla o a treia poart cu
gratii. Marilyn i celelalte femei fuseser duse prin aceast poart, sub
privirile scruttoare ale paznicilor i ale arestailor brbai care-i pierdeau
vremea prin curte unii dintre ei eznd pe vine, n noroi, i jucnd cri, alii
fumnd sau stnd de vorb, alii cntnd la chitar spre nchisoarea
interioar, mai mic, ce ncepea cu poarta cu gratii, urmat de o u masiv
de lemn, care apra femeile de ocheadele curioase ale populaiei masculine
aflate n detenie, dar nu i de ochii paznicilor dotai cu mitraliere, din cele
patru turnuri de paz, care puteau privi, din punctele lor de observaie, direct
n interiorul mprejmuirii.
n celula lui Marilyn erau apte femei, incluznd-o i pe ea
Celula avea 1,80 metri lime i 2,50 metri lungime.
De fiecare perete lateral era fixat cte un prici de lemn, cu capac
dublu. ntre ele, un spaiu de aproximativ un metru. n imediata apropiere a
gratiilor, un spaiu de s zicem o jumtate de metru, pn la captul
priciurilor. n acest spaiu, ntr-un col al celulei, se afla gaura toaletei
deasupra creia femeile stteau pe vine s se uureze, n plin vedere a
paznicilor din turnuri. n primele trei zile ale ncarcerrii ei, Marilyn nu-i
golise deloc intestinele. Nici nu mncase terciul ru mirositor, preparat n
buctria nchisorii i distribuit de dou ori pe zi, la opt dimineaa i la ase
seara. Mai trziu, aflase c deinuii brbai aveau o cocina* mic n secia
exterioar a nchisorii i c de acolo se
Buctrie, bufet. (span.)
putea cumpra mncare comestibil dar la nceput ea nu avea
bani, oricum.
Cele patru priciuri erau ocupate de arestatele aflate deja acolo la
sosirea celorlalte. Marilyn i una dintre nou-venite dormiser cum putuser,
pe podeaua de piatr a celulei. Teresa Delarosa, asasina cu spliga, dormise
i ea pe podea, pe salteaua pe care-o cumprase, dar asta numai n primele
dou sptmni. Dup care, cnd se aflase c i lovise cu rutate soul peste
fa, n cap i n gt, de douzeci i ase de ori, cu spliga decapitndu-l
aproape pe bietul om, nainte de a-i reteza jugulara cu o lovitur puternic
Teresei i se acordase respectul cuvenit i femeia care ocupa priciul de jos, din
stnga, se mutase plin de deferen, ocupnd ea un col de pardoseal.
Marilyn dormea n capul oaselor, cu spatele sprijinit de perete, n spaiul de
jumtate de metru din dreptul gratiilor, n partea opus gurii toaletei pe
care, ct era noaptea de lung, femeile urinau.
* Surdomuta (span.)
Care se afla acolo pentru tentativ de jaf armat la biroul de nchirieri
Hertz din Matehuala, suferea de astm. Ea pltea pentru medicamentele pe
care le primea, o dat pe sptmn, prin personalul spitalului nchisorii o
singur sor, care era la rndul ei deinut i lucra ntr-o camer goal de
piatr, numit La Enfermeria. Foarte adesea, Beatriz se sufoca n timpul
nopii, zcnd cu gura deschis pe podeaua de piatr i gemnd Quiero
morir, quiero morir*, chemnd-o uneori pe supraveghetoarea de la captul
coridorului, Qu hora es? *, la care aceasta rspundea invariabil Es tarde,
cllate! *
De cte ori cineva era chemat n biroul directorului, un
* Vreau s mor. (span.)
* Ct e ceasul? (span.)
* E trziu, gura! (span.
mesager din nchisoarea din exterior era lsat s intre prin poarta
interioar cu gratii, apoi trebuia s ciocneasc la ua de lemn i s strige
numele deinutei i temutul cuvnt Alcaide! Care nsemna Director!. El
carcelero, temnicerul, descuia atunci ua interioar i deinuta era condus
prin curtea cu pucriai brbai stnd la pnd i prin poarta din fa a
nchisorii, pentru a atepta pe o banc de lemn, lng intrarea biroului
directorului, pn cnd acesta binevoia s-i acorde o audien.
La zece octombrie, Marilyn i auzise numele strigat, apoi cuvntul
Alcaide! Ua fusese descuiat i ea trecuse prin curte, urmndu-l pe mesager.
Razele soarelui treceau prin caftan, astfel c brbaii i putuser zri conturul
picioarelor lungi.
Se aezase pe banca de lemn i ateptase
oprlele neau de colo-colo pe terenul gol din faa biroului i a
camerei de control de vizavi. Directorul strig de dincolo de ua nchis, iar
mesagerul un deinut pe nume Luis, care le aducea i mncare de la cocina
acelor femei care-i puteau permite o introduse pe Marilyn nuntru, apoi
plec, nchiznd ua dup el.
Numele directorului trona pe birou, pe o plcu de lemn confecionat
n atelierul nchisorii: HERIBERTO DOMINGUEZ. Era un brbat scund, cu pielea
nchis la culoare i o musta subire. Purta uniforma verde-olive pe care-o
purtau toi paznicii nchisorii, dar pe gulerul tunicii avea mai multe dungi roii
i verzi, evident nsemnele gradului su. O biciuc era aezat pe birou,
aproape de mna dreapt. La cellalt capt al biroului se afla o fotografie
nrmat, nfind o femeie cu doi copii.
Stai jos, porunci el n spaniol.
Ea lu loc.
Am cteva lucruri de valoare care-i aparin, o anun el.
Ea nu rspunse.
Paaportul tu e valoros, nu?
Da, rspunse ea n spaniol. Paaportul meu e valoros.
i nite bijuterii. Noi nu furm de la deinui, aici la Fortrea. n alte
pri n Mexic, nu-i aa. nchisoarea de la Saltillo e cea mai rea. Aici nu. Le-am
pstrat pentru tine.
Mil gracias*, spuse Marilyn.
Tu hablas espanol muy bien*, zise el.
Solo un poco*, rspunse ea.
Nu, nu, vorbeti foarte bine, spuse el. Bijuteriile astea, zise, ar putea
s te ajute aici, la Fortrea. Am neles c dormi pe podea i c ai o singur
cma, cea de pe tine.
Es verdad, spuse ea. Aa e.
Ai vrea bijuteriile? ntreb el.
Da, le-a vrea.
Atunci, o s i le dau, zise el i zmbi. Dar n schimbul altei bijuterii
La nceput, ea nu nelese.
Tu mejor tesoro, spuse el. Comoara ta cea mai de pre.
Mulumesc, nu, zise ea i se ridic, ndreptndu-se spre u.
Un momento*, rosti el apsat. nc nu i-am dat voie s pleci!
Vreau s m ntorc n celula mea, spuse ea.
* Mii de mulumiri. (span.).
* Vorbeti spaniola foarte bine. (span.)
* Doar un pic. (span.)
* O clip. (span.)
O s te duci cnd o s-i dau eu voie!
Vreau s-i telefonez consulului american.
A, da, mai de mult le permiteam deinuilor s dea telefoane n
exterior Dar s-a abuzat de acest privilegiu, s-a aranjat o evadare prin
telefon. Se scutur. De atunci nu mai permitem.
Cnd vine consulul n vizit
Da, trebuie s vin, o dat pe lun. Dar Monterrey e departe, nu? A
fost vreodat pe-aici?
Cnd vine
Am avut, odat, un american, un brbat. Consulul venea s-l vad
de trei, patru ori pe an
Cnd vine, am s-i spun c paaportul meu e la dumneavoastr!
tie deja. Lucrurile personale ale unui deinut sunt ntotdeauna
predate autoritilor spre pstrare. Eu i pstrez paaportul, querida*! A
putea s-l pun pe foc, i-atunci i-ar fi foarte
* Draga mea. (span.)
Cnd, ntr-o bun zi, la nceputul lui noiembrie, el i oferi generos o alt
bijuterie din cele gsite n geanta ei, drept recompens pentru ardoarea
imaginar, ea i ceru n loc de asta diafragma. El nu mai vzuse pn atunci
un astfel de mijloc contraceptiv i nu tia ce e. Bnuia c valoreaz poate mai
mult dect bijuteriile, dar nu-i putea da seama n ce fel. O examin cu
atenie, ntorcnd-o pe toate prile, cutnd mecheria ascuns care-o fcea
aa de preioas. Ridicnd din umeri, i-o ddu n sfrit, mpreun cu
misteriosul tub de crem
La sfritul lui noiembrie, interesul lui pentru Marilyn pru s fi
disprut. Se zvonea prin nchisoare, c nevast-sa, o vajnic secure de rzboi
numit Margarita, aflase de activitile lui de dup-amiaz i le pusese
capt n mod abrupt, ameninnd c-l pune pe frate-su s-l nvee ce
nseamn onoarea. Fratele Margaritei, cum se zvonea prin nchisoare, era
boxer profesionist i tocmai ctigase un trofeu important n Mexico City sau
Acapulco, sau poate Tampico zvonul era ns nelmurit. Fapt e c, dintr-un
motiv sau altul, convocrile zilnice ncetar i, pe la sfritul lunii, Marilyn fu
convins c n-o s mai aud de Dominguez
Apoi, ntr-o bun zi, ciocnitul reveni la ua groas de lemn. l auzi pe
Luis chemnd-o pe Arboaica Aurie, auzi cuvntul Alcaide! i schimb o
privire ngrozit cu Teresa.
Vremea devenise neobinuit de rece i de umed. n grupul de celule
nu era cldur i numai supraveghetoarele se bucurau de confortul unui foc
de crbuni, pe culoarul de piatr aflat n btaia vntului ce sufla puternic
dinspre zona deluroas. Ponte el vestido de novia*, i spuse Luis; ea scoase
caftanul de sub saltea,
* Pune-i rochia de mireas. (span.)
unde-l inea mpturit, i se dezbrc mai nti de haina jerpelit
pe care i-o cumprase cu ultimii bani rectali, apoi de cmaa cenuie i de
chiloii din bumbac. i trase repede peste cap caftanul i-i puse haina la loc.
Lsndu-se pe vine, i introduse diafragma, n timp ce Luis o urmrea de pe
coridor. Puerco de mierda! *, zbier ea, iar el rse. nainte de a prsi celula,
Teresa
* Porc mpuit! (span.)
i lu minile ntr-ale ei, optindu-i coraje curaj.
Brbaii o strigau n timp ce traversa curtea unde vntul sufla puternic.
Hola rabe!
Quieras acostarte con migo, rabe?
Mira, rabe! Mira mi pija! *
* Bun, Arboaico!
Vrei s te regulezi cu mine?
Ia uit-te la sula mea! (span).
De data asta, n biroul lui Dominguez se afla un strin.
din umeri. Pe drum spre biroul lui Dominguez, el ncerc s-i pun mna pe
fund, ea i-o azvrli ct colo i brbaii din curte fluierar i rser. nainte de
a ciocni n ua lui Dominguez, el ncerc s-i pun mna pe e, dar ea se
ddu napoi i se ghemui, ca i cum s-ar fi pregtit s-i sar la beregat. Faa
lui Luis se albi. Timid, el btu la u.
Da, intr! Strig Dominguez.
O duzin de paznici de nchisoare erau n birou
Ea lein nainte ca cel de-al cincilea s-i fi terminat treaba.
Data urmtoare va trebui s-o omoare
l va face s-o omoare. l va fora s-o bat crunt, cu cravaa sau cu
minile. Fusese trf la Houston, dar asta nu avea nimic de-a face cu meseria
de trf. Asta nsemna s fii proprietatea cuiva, i ea nu suporta s-i aparin
lui sau oricrui alt brbat
El n-a mai convocat-o n biroul su pn nainte de Crciun. Din nou, ea
refuz s mbrace caftanul, dei Luis i spusese c era dorina expres a
directorului ca astzi s arate deosebit de frumoas. Ea zise, n englez M
pi pe director, apoi l urm pe Luis strbtnd curtea, cu haina albastr
peste cmaa cenuie, decolorat, fr nasturi la palton, strngndu-l n jurul
trupului cnd btea vntul, cu braele ncolcite peste piept. Curtea era
tcut. Brbaii tiau ce i se ntmplase i nu mai avea nici un rost s-o ia n
zeflemea, cu bancuri sau aluzii porcoase
Un brbat edea pe scaunul de lemn de lng biroul lui Dominguez.
Purta un costum de afaceri, albastru-nchis, o cravat gri cu o cma n
dungi, de mtase, i pantofi negri foarte bine lustruii. O plrie cenuie era
aezat n poala lui. Prea s fie trecut bine de aizeci de ani un omule
spilcuit, cu o musta ngrijit sub nas, ochi cprui, strlucitori, care-o
urmreau de cnd intrase n camer i se oprise n faa biroului.
Asta e femeia, spuse Dominguez.
Vorbete spaniola? ntreb brbatul.
Vocea i era foarte sczut. Marilyn bnuia c nu fusese obligat
niciodat n viaa lui s ridice tonul. Brbatul o privea tot timpul. Vorbea cu
Dominguez, dar continua s se uite la ea. Ea i zicea: Dac ncearc s
pun un deget pe mine, i scot ochii din cap. De data asta, vor fi obligai s
m omoare.
Ai auzit ntrebarea, Mariucha, rosti Dominguez.
Ea tot nu scoase un cuvnt. Dominguez ridic din umeri.
Da, vorbete spaniola, spuse el.
Deci Nu vrei s vorbeti, domnioar? Se interes omul.
Cine eti? l ntreb ea, n spaniol.
A, foarte bine, exclam el. Sunt Alberto Hidalgo.
Don Alberto, l corect Dominguez.
mi faci o mare onoare, rosti moale Hidalgo, dar nu, nu sunt ceea ce
spui. Nu, nu! Zise, scuturnd din cap i zmbind.
Ce zicei de ea? ntreb Dominguez.
Pare subiric
Oasele sunt mai uor de gsit, zise Dominguez i chicoti. Don Alberto
vine din America de Sud, preciz el. ncercm s-i aranjm eliberarea din
Fortrea
Da, sigur, spuse ea n englez.
Cmo? * ntreb Hidalgo.
* Cum? /Poftim? (span.)
Cum o s reuii s facei asta? ntreb ea, n spaniol.
Don Alberto are muli prieteni aici, n Mexic, zise Dominguez. E
posibil s-i fii ncredinat, s-i ispeti restul sentinei n custodia lui. E
posibil ca autoritile s-o permit
Bineneles, nu suntem siguri, spuse Hidalgo. Acum vorbim despre
Argentina. S-ar putea ivi oarece greuti
Nu i pentru cineva cu relaii ca ale dumneavoastr, l lingui
Dominguez.
Poate c da. O s vedem.
Dar dac se poate aranja
Da, m intereseaz, spuse Hidalgo. Dar, desigur, poate c
domnioara prefer s rmn aici?
Nu cred c prefer s rmn aici, spuse Dominguez zmbind.
Senorita?
Ce eti tu, pete? ntreb ea n spaniol.
Nu, nu, nu, nu, zise el zmbind. Nu, nu pete, de unde i-a venit o
asemenea idee?
Uite-aa, din senin, l zeflemisi ea n englez.
Cmo?
Ce eti, atunci?
Om de afaceri, spuse el dnd din umeri. A zice chiar filantrop Numi place s vd pe cineva cu frumuseea dumitale lncezind n nchisoare!
Cuvintele erau deosebit de sonore n limba spaniol, i se rostogoleau
de pe buze ca o melodie, languideciendo en la crcel. Zmbi din nou.
Are paaport? l ntreb el pe Dominguez.
Da, i l-am inut la pstrare, confirm Dominguez.
Asta ar trebui s uureze lucrurile, spuse Hidalgo. Se ntoarse iari
spre Marilyn. Aadar, zise el, pn la urm depinde doar de dumneata Dac
se poate aranja, te-ar interesa?
Ea i cntri hotrrea doar o clip. Nu credea nici un moment c
brbatul ar fi altceva dect ceea ce-l categorisise deja: un pete care-o
cumpra Dar dac putea s-o scoat de aici, dac l putea nsoi afar, n
plin lumin a zilei i pe strzile largi, avea o ans pentru o eventual
evadare.
Da, perfect, se declar ea de acord, muy bin.
i es as, est hecho, zise Hidalgo. n cazul sta, s-a fcut!
N-o s v dea btaie de cap, spuse Dominguez, apoi adug ceva ce
Marilyn nu nelese n ntregime: Ya est domesticada!
Spune!
F-mi schia unui asemenea aparat de distilat
Luni diminea devreme, Carella se duse iari n centru, nu la
laboratorul de pe High Street, ci la tribunal, cteva ui mai ncolo, unde i
prezent unui magistrat de la Curtea Superioar dou cereri scrise pentru
mandate de percheziie.
Prima cerere arta dup cum urmeaz:
1. Sunt detectiv la Departamentul de Poliie, secia 8-7.
2. Dein informaii, bazate pe rapoartele de autopsie de la biroul
medicului legist, c nicotina a fost folosit ca otrav n dou crime pe care le
anchetez.
3. Dein informaii suplimentare, bazate pe o discuie cu cpitanul
Samuel Grossman, de la Laboratorul Poliiei, c nicotina toxic poate fi
distilat din tutun de igar obinuit, trabuc sau pip.
4. Dein informaii suplimentare, bazate pe cunotinele mele personale
i pe convingere, c un astfel de aparat de distilare, cunoscut ndeobte sub
numele de alambic (schia anexat), poate fi gsit n locuina domnioarei
Marilyn Hollis, la adresa aleea Harborside 1211, n Isola.
5. n baza informaiilor concludente menionate i a cunotinelor i
convingerilor mele personale, exist posibilitatea s considerm c un
alambic gsit n posesia lui Marilyn Hollis ar constitui o prob n cazul
crimelor.
n consecin, v solicit cu respect furnizarea de ctre tribunal a unui
mandat, n forma celui anexat, care s autorizeze o percheziie n locuina de
pe aleea Harborside 1211.
Nu s-a mai fcut nici o cerere anterioar n aceast problem, la acest
tribunal sau la oricare altul, sau oricrui judector ori magistrat.
Cea de-a doua cerere era identic, cu excepia numelui i a adresei. n
loc de Marilyn Hollis, Carella scrisese Charles Endicott Jr. n loc de aleea
Harborside 1211, strada Burton 493. Fiecare cerere era nsoit de o
fotocopie a schiei lui Grossman reprezentnd un alambic:
Magistratul citi cu atenie prima cerere, o ncepu pe a doua, apoi ridic
ochii i spuse:
Sunt identice, nu?
Da, domnule, ncuviin Carella. Cu excepia numelor i a adreselor.
i au fost dou otrviri cu nicotin, e-adevrat?
Da, domnule. Plus o njunghiere mortal, care ns nu are legtur cu
cererile de percheziie.
Unde este motivul raionamentului, detectiv Carella?
Doi oameni au fost otrvii cu
Da, i care e motivul?
Cele trei victime erau prieteni intimi ai domnioarei Hollis.
Domnul Endicott e i el prieten cu
Eu caut un motiv ca s-i permit s intri n casa unui cetean i s
faci o percheziie!
Recunosc c poate nu am un motiv suficient
cap.
Willis sttea lng Kling, ntr-o parte a separeului, iar Marilyn i Eileen
n faa lor. Willis i spuse c cele dou femei artau foarte bine mpreun
Eileen, cu prul ei rou i ochii verzi, Marilyn, blond cu ochi albatri; una era
o femeie solid, cu pieptul bine dezvoltat, cealalt era subire i palid, cu un
aspect oarecum fragil. O combinaie frumoas
El voia ca acea sear s fie deosebit. Era, ca s zicem aa, petrecerea
de ieire n lume a lui Marilyn. Prezentarea ei unor oameni pe care el i
simpatiza i-i admira, amndoi lucrnd ca detectivi. i, poate mai important,
prezentarea lor ctre ea. l cunotea destul de bine pe Carella, pentru a fi
convins c nu le dezvluise celorlali poliiti din secie nimic despre trecutul
lui Marilyn. Locotenentului, da, Carella fusese obligat, ca subaltern, s-i spun
c Willis tria cu o fost curv pe care Carella o considera suspect de crim.
Dar, n afar de locotenent, nu. Carella era poliist, nu brfitor. Carella i era
prieten!
La aceast mas erau secrete
Secretul lui Marilyn era c fusese curv.
Secretul lui Eileen era c fusese violat i tiat cu cuitul n timp ce-i
ndeplinea sarcinile de serviciu.
La aceast mas erau i mistere
Willis se ntreba dac cei doi detectivi, cu experien i ochi de vultur,
uitndu-se la Marilyn, i vor da seama ce-a fost ea nainte.
Kling se ntreba dac Marilyn va pune ntrebri care vor retrezi
amintirea a ceea ce fusese cea mai oribil noapte din viaa lui Eileen. Ar fi
vrut ca Willis s nu fi pomenit de munca ei pe post de momeal
Willis dorea ca nimeni s n-o ntrebe pe Marilyn cu ce se ocupa ea,
acum.
Cu ce te ocupi? ntreb Eileen.
Sunt independent i bogat, zise Marilyn pe un ton degajat, apoi
adug: Ce zicei de puiul cu portocale?
Eileen se uit la Kling.
Cum face o persoan s ajung independent i bogat? ntreb
Kling.
Am un tat bogat! Se confes Marilyn, zmbind.
Kling se gndea c fusese nsurat cndva cu o femeie care ctiga mult
mai mult dect el. Se ntreb dac Willis avea intenii serioase cu fata asta.
Dac da, tia ea ct ctig un detectiv de categoria a treia?
i cum se procedeaz? ntreb Marilyn. i dau, pur i simplu, drumul
pe strad?
Cam aa ceva, rspunse Eileen. Vrea cineva pete crocant?
Mi-ar fi groaz, adug Marilyn.
L-am furat.
Asta-i tot ce-ai fcut? Rosti Willis, uurat. Draga mea, iubito
Nu-i tot ce-am fcut!
El se aez lng ea.
Bine, spuse, s aud
Hidalgo era un om cu posibiliti, un pete ambiios, cu o clientel
mare, deservit de un staul modest. Nscut la Caracas, locuia la Buenos Aires
din propria-i dorin i era exact att de paranoic ct poate fi numai cineva
care are foarte mult de pierdut. Dei tia c o avea la mn pe Marilyn, rar o
scpa din ochi, de team c va fugi sau se va duce la Ambasada american.
Ea ar fi putut face oricare dintre aceste dou lucruri, dac i-ar fi dat seama
de adevrata situaie. Americanca numit Mary Ann Hollis era deja pierdut
pentru mexicani i pentru autoritile americane; proprietatea asupra ei
trecuse n alte mini, documentele fuseser distruse, n fapt i fusese vndut
lui Hidalgo.
Dar ea credea c, dac nu-i d ascultare, eliberarea pe cuvnt (sau
cum s-o fi numit) putea fi revocat, i astfel ar fi putut fi trimis napoi la La
Fortaleza. Hidalgo ncurajase aceast nenelegere de la bun nceput,
spunndu-i c se afla n posesia paaportului ei, ceea ce era adevrat, i c,
dac se ducea la Ambasada american s cear altul nou pe motiv c l a
pierdut sau c i-a fost furat, ei ar descoperi imediat c ea era o pucria
eliberat pe cuvnt, n custodia numitului Alberto Hidalgo, care nu ducea
lips de influen n Argentina.
Influen, sigur c da, spuse ea. Doar eti pete!
Da, zise el, e-adevrat, dar autoritile mexicane au considerat totui
potrivit s mi te dea n custodie pentru ispirea restului de pedeaps Aa
cum bine tii, vei fi liber s te duci unde vrei i s faci ce pofteti, dup
ispirea pedepsei. Dar, Mariucha, draga mea totdeauna cu vocea lui
blnd, convingtoare sttusei n nchisoare doar patru luni cnd mi-ai fost
ncredinat i mai ai cinci ani i opt luni pn ce autoritile vor considera c
i-ai pltit datoria! Atunci, desigur, vor informa Departamentul de Stat
american Dar, pentru moment, Mariucha, nu eti o femeie liber. ine
minte asta!
Mai erau ase curve n cireada lui Hidalgo, toate foarte costisitoare, cai
de curse cum li se spunea n bran ajungnd s ridice preurile la o sut
de dolari pe or. Majoritatea fuseser rscumprate din nchisoare, ca i
Marilyn, sau implicate pe fa n sclavia alb, cum era cazul unei blonde
durdulii, care pretindea c vine de la Mnchen. Fiecare dintre fete Hidalgo le
spunea las muchachitas, fetiele simea c el are un control absolut asupra
vieilor i destinelor lor. Dac vreuna dintre ele se plngea de un tratament
umilitor la care fusese supus sau de un viitor tratament umilitor, pe care i se
cerea s-l suporte, ntotdeauna exista ameninarea, i se reamintea c nu era
liber s fac orice vrea
Nu m duc, spunea Marilyn.
Ba ai s te duci, zicea Hidalgo.
Nu. Nu sunt proprietatea ta!
Bine, f-o!
Aa voi face.
De fapt, te doare-n cot, tticule! Pur i simplu, nu te intereseaz ce
simte un om.
in mult la tine, Mariucha. in mult la toate fetiele mele. Dar, te rog,
m-am sturat de mofturile tale. Mi-a ajuns. Punct!
Ridica receptorul.
De ce n-o trimii pe Constantia? Spunea ea, numind-o pe fata din
Mnchen. Ea ar face orice
Da, ea nu-i ingrat. Poate o s-o trimit, dar numai dup ce vei fi deja
pe drum. i chem s vin s te ia! Ai lucruri personale pe care vrei s le iei cu
tine? tii cum e la nchisoare Ia orice crezi c i-ar fi de folos acolo. N o s-i
port pic pentru mulimea de daruri pe care i le-am oferit
Tticule, te rog! Spunea ea atunci. Te rog, nu m trimite la omul la,
tticule, te implor!
Dar nici nu te trimit la el, ci napoi la nchisoare, spunea el formnd
numrul.
Por favor*, zicea ea. Por favor!
* Te rog. (span.)
El trntea receptorul.
Ai de gnd s termini odat? ipa el, enervat. Crezi c trebuie s aud
asta tot timpul, zi i noapte?
Eu
Ea scutura din cap.
Da, ce e?
Nimic, zicea ea. D-mi adresa!
Ai nevoie de bani pentru taxi, o anuna el.
Da, zicea ea i se ntorcea cu spatele, ca el s nu vad c plnge
n cea de-a cincea lun a deteniei n casa lui, n ciuda tuturor
precauiilor, rmsese nsrcinat cu unul dintre domnii lui Hidalgo.
Hidalgo, generos, se oferise s-i plteasc pentru avort, dar nu-i spusese ce-a
mai aranjat cu el medico. Acesta fcuse operaia ntr-o camer mizer, din
dosul unui depozit, ntr-unul dintre cele mai ru famate cartiere ale oraului.
Marilyn leinase n timp ce el o opera. Cnd i revenise, dup mai multe ore,
sngera ru. Atunci, Hidalgo i spusese c doctorul insista s-l numeasc
doctor i scosese uterul!
Ea srise cu pumnii la Hidalgo i la mcelar, apoi fugise la baie i
vomitase n toaleta soioas, unde ftul nc mai plutea. Leinase nc o dat
i se trezise dup mai multe ore n apartament, amintindu-i chinurile oribile
prin care trecuse i ipnd aa cum fcuse i n Mexic, cnd fusese npdit
de obolani, ipnd pn ce una dintre fete o plesnise i-i zisese s i in
gura. nainte de a se nzdrveni complet, Hidalgo o pusese iari la munc
Atunci hotrse ea c trebuie s-l omoare
Nu, zise Willis. N-ai fcut-o. Te rog, Marilyn, tu!
R: Prin februarie.
: Cum a venit vorba?
R: Venise la mine de mai multe ori I-am fcut o extracie, din cte mi
amintesc, i mai multe plombe. I-am recomandat i o plomb de canal, la
primul molar din dreapta jos. Ne mprieteniserm destul de bine n
contextul relaiilor profesionale, desigur. Cred c n timpul uneia dintre aceste
vizite a amintit de Marilyn
: A zis c e n relaii intime cu ea?
R: Pi, tii cum vorbesc brbaii ntre ei
: Ce-a spus exact, doctore Ellsworth?
R: A spus c regula o femeie nemaipomenit, c n-a mai avut aa o
femeie n viaa lui!
: Se referea, bineneles, la Marilyn Hollis
R: Da. La nceput, n-am tiut. Abia mai trziu mi-a spus.
: Mai trziu, n cadrul aceleiai vizite?
R: Da, se cltea, cred A zis: i aduci aminte de fata care m-a trimis
la dumneata, nu? Cu aia m regulez!.
: i care a fost reacia dumitale?
R: Mnie.
: De ce?
R: Fiindc m aruncase pe mine un profesionist peste bord i se
ncurcase cu idiotul sta, care lucra pentru o companie de sisteme de alarm
pentru hoi!
: I-ai spus c te-ai ntlnit cu domnioara Hollis?
R: Bineneles c nu! Sunt om nsurat!
: Deci el nu tia c i dumneata ai avut relaii intime cu ea
R: Nu tia.
: Mnia care te-a cuprins
R: Furia!
: I-ai transmis-o lui McKennon? El i-a dat seama?
R: Nu, sigur c nu. N-a bnuit nici o clip
: Ce s bnuiasc, doctore Ellsworth?
R: Pi, c aveam de gnd s-l omor!
: i chiar l-ai omort?
R: Da.
: Dumneata l-ai omort i pe Basil Hollander?
R: Da.
: De ce?
R: Pentru acelai motiv. Un contabil, Doamne Dumnezeule! Fiindc,
vedei dumneavoastr, dup ce McKennon a fost eliminat, am nceput s m
ntreb dac nu mai erau i alii. Am nceput deci s-o urmresc i,
bineneles, erau i alii, o mulime, e o curvitin pe cinste, ascultai-m pe
mine!
: L-ai omort pe domnul Hollander cu un cuit?
R: Cu un scalpel din cabinetul meu.
: L-ai omort i pe Nelson Riley?
Da.
i o uciga!
Da, l-am omort pe ticlosul care m distrugea.
Marilyn
i mi-a fcut plcere! Aa cum i ie i-a fcut plcere s-l omori pe
putiul la, cu un pistol 357 Magnum. Doar c eu aveam un motiv mai
plauzibil
Marilyn
Ce vrei s-mi spui? C eti poliist? Bine, eti poliist. Atunci,
denun-m!
Ei tiu c l-ai omort?
Cine, poliitii din Argentina? De ce le-ar psa vreun pic de un pete
mort? i totui, da, eu sunt singura care-a fugit de la el, da, i seiful era
deschis, i mare parte din mlai dispruse, aa c da, probabil i-au
nchipuit c eu am fost infractorul, nu sta-i cuvntul pe care-l folosii voi?
Exist vreun mandat pentru arestarea ta?
Nu tiu, zise ea.
Linite.
i tu ce-ai de gnd s faci? Strig ea apoi. S telefonezi n Argentina?
S-i ntrebi dac nu cumva exist vreun mandat de arestare pentru Mary Ann
Hollis, o persoan pe care nici mcar n-o mai cunosc? Ce vrei, Hal? Pentru
Dumnezeu, te iubesc, Doamne, te iubesc, ce-ai de gnd s faci?
Nu tiu, spuse el.
SFRIT