AMBROSE BIERCE

EL VIUDO TURMORE

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AMBROSE BIERCE

EL VIUDO TURMORE
Las circunstancias bajo las que Joram Turmore se convirti en viudo nunca fueron
popularmente comprendidas. Yo las conozco, naturalmente, pues yo soy Joram
Turmore; mi mujer, la difunta Elizabeth Mary Turmore, tampoco las ignora, y aunque
ella las cuente, an permanecen en secreto ya que no hay un alma que le haya credo
jams.
Cuando me cas con Elizabeth Mary Johnin, era muy rica, de lo contrario yo no hubiese
podido afrontar el casamiento puesto que no tena un centavo y el Cielo no haba puesto
en mi corazn ninguna intencin de ganar alguno. Tena la Ctedra de Gatos en la
Universidad de Graymaulkin y los ejercicios escolsticos me inhabilitaban para el peso
de cualquier negocio u ocupacin. Adems, yo no poda olvidar que era un Turmore, un
miembro de la familia cuyo lema desde el tiempo de Guillermo de Normanda haba
sido Laborare est errare. La nica infraccin que se conoce de la sagrada tradicin
familiar ocurri cuando Sir Aldebarn Turmore de Peters-Turmore, ilustre ladrn del
siglo XVII, asisti personalmente a una difcil operacin llevada a cabo por algunos de
sus empleados. Esa mancha sobre nuestro blasn no puede contemplarse sin sentir la
ms desgarrada mortificacin.
M Ctedra de Gatos en la Universidad de Graymaulkin jams se destac, por supuesto,
por el trabajo. En ninguna poca hubo ms de dos estudiantes de la Noble Ciencia, y tan
slo repitiendo las conferencias manuscritas de mi predecesor, que haba encontrado
entre sus pertenencias (muri en el mar, camino de Malta), poda apenas saciar lo
suficiente su hambre de conocimientos sin ganar siquiera la distincin que se otorgaba a
manera de salario.
Naturalmente, bajo tan apremiantes circunstancias, vi a Elizabeth Mary como a una
suerte de especial Providencia. Ella imprudentemente rehus compartir conmigo su
fortuna, pero eso no me preocup para nada, ya que si bien de acuerdo con las leyes del
pas (como es sabido), la esposa tiene el control de su patrimonio durante su vida, ste
pasa al marido a su muerte: ni siquiera puede ella disponer de l por testamento. La
mortalidad entre esposas es considerable pero no excesiva.
Habindome casado con Elizabeth Mary y, en cierta forma, habindola ennoblecido
hacindola una Turmore, sent que la forma de su muerte deba igualarse a su distincin
social. Si yo la hubiera matado por cualquiera de los mtodos maritales ordinarios
hubiera incurrido en justo reproche, por no poseer el orgullo familiar adecuado. Mas no
poda encontrar un plan adecuado.
En esta emergencia decid consultar el archivo Turmore, una valiosa coleccin de
documentos, incluyendo los registros de la familia desde el tiempo de su fundador en el

siglo VII de nuestra era. Saba que entre estos sagrados ttulos debera encontrar
detallados relatos de los principales asesinatos cometidos por mis santos ancestros
durante cuarenta generaciones. De entre esa masa de papeles no poda dejar de sacar las
ms valiosas sugerencias.
La coleccin contena tambin muy interesantes reliquias. Haba ttulos de nobleza
concedidos a mis antepasados por hacer desaparecer atrevida e ingeniosamente a
pretendientes al trono o a sus ocupantes; estrellas, cruces y otras condecoraciones
atestiguando servicios del ms secreto e innombrable carcter; heterogneos regalos de
los conspiradores ms grandes del mundo que representaban un valor monetario
intrnseco incalculable. Haba joyas, trajes, espadas de honor y toda suerte de
testimonios de estima; el crneo de un rey transformado en copa de vino; ttulos de
vastas fincas, largo tiempo confiscadas, vendidas o abandonadas; un breviario
iluminado que haba pertenecido a Sir Aldebarn Turmore de Peters-Turmore, de
infausta memoria; orejas embalsamadas de muchos de los ms reconocidos enemigos de
la familia; el intestino delgado de un cierto indigno hombre del estado italiano hostil a
los Turmore que, enroscado como una soga de saltar, haba servido a la juventud de seis
generaciones consanguneas... momentos y recuerdos preciosos ms all de las
valoraciones de la imaginacin pero, por los mandatos sagrados de tradicin y
sentimiento, para siempre inalienables por la venta o el regalo.
Como cabeza de la familia, yo era el custodio de todos estos preciossimos bienes
heredados y, para su segura conservacin, haba construido sobre los cimientos de mi
casa una fortaleza de mampostera maciza, cuyas slidas paredes de piedra y cuya nica
puerta de hierro podan desafiar por igual el choque de un terremoto, el incansable azote
del Tiempo o la mano profana de la Codicia.
A estos tesoros del alma, fragantes de sentimiento y ternura, ricos en sugerencias de
crmenes, me volv para encontrar ahora las claves del asesinato. Para mi indecible
asombro y dolor, lo encontr vaco. Cada estante, cada cajn, cada cofre haba sido
saqueado. De tan nica e incomparable coleccin no quedaba vestigio! Sin embargo,
prob que hasta que yo mismo haba abierto la maciza puerta de metal, ni un cerrojo, ni
una barra haba sido movida: los sellos de la cerradura estaban intactos.
Ps la noche entre la lamentacin y la indagacin; ambas fueron infructuosas. El
misterio era impenetrable a la conjetura y ningn blsamo poda calmar semejante
dolor. Pero ni una sola vez durante esa horrible noche mi firme espritu pudo abandonar
su alto designio contra Elizabeth Mary, y el alba me hall an ms resuelto a cosechar
los frutos de mi matrimonio. Mi gran prdida pareci acercarme a relaciones
espirituales ms profundas con mis ancestros muertos, y darme una nueva e inevitable
obediencia a la persuasin que hablaba en cada glbulo de mi sangre.
Inmediatamente form un plan de accin, y procurndome un fuerte cordel entr a la
habitacin de mi esposa, encontrndola, como esperaba, profundamente dormida. Antes
de que se despertara la tena fuertemente atada de pies y manos. Estaba muy
sorprendida y dolorida, pero sin atender a sus protestas hechas a viva voz, la llev a la
ahora saqueada fortaleza, all donde nunca permit que entrara y de cuyos tesoros no le
haba advertido. Sentndola, todava atada, contra un ngulo de la pared, pas los
siguientes dos das con sus noches en acarrear al lugar ladrillos y argamasa. A la
maana del tercer da la tuve firmemente emparedada, desde el suelo hasta el techo.
Durante todo este tiempo no tuve en cuenta sus ruegos de piedad ms que (ante su
promesa de no resistir, que debo decir que ella cumpli con honor) para concederle la
libertad de sus piernas. Le conced un espacio de cerca de cuatro pies por seis. Cuando

coloqu los ltimos ladrillos en la parte superior, en contacto con el cielo raso de la
fortaleza, me dijo adis con lo que me pareci la serenidad de la desesperacin, y me fui
a descansar sintiendo que haba observado fielmente las tradiciones de una antigua e
ilustre familia. Mi nica amarga reflexin, en lo que a mi conducta concerna, surgi al
tomar conciencia de que haba trabajado durante la realizacin de mi designio; pero
nadie lo sabra jams.
Despus de descansar durante una noche, fui a ver al juez de la Corte de Sucesiones y
Herencias y firm una declaracin jurada de todo lo que haba hecho, excepto el trabajo
manual de construir la pared, que imput a un sirviente. Su Excelencia design a un
comisionado de la Corte, quien realiz un cuidadoso examen del trabajo y, segn su
informe, Elizabeth Mary Turmore fue formalmente declarada muerta al fin de la
semana. De acuerdo con la ley tom posesin de sus bienes que, a pesar de no ser
mucho ms valiosos que mis tesoros perdidos, me elevaron de la pobreza a la riqueza y
me trajeron el respeto de los grandes y de los buenos.
Unos seis meses ms tarde me llegaron extraos rumores: el fantasma de mi mujer
muerta haba sido visto en distintos lugares de la regin, pero siempre a una
considerable distancia de Graymaulkin. Estos rumores, de cuya autntica fuente no pude
enterar, diferan en varios detalles, pero eran semejantes en atribuir a la aparicin un
alto grado de prosperidad mundana aparente combinada con una audacia poco comn en
los fantasmas. No slo estaba el espritu ataviado con ropajes costosos, sino que
caminaba a medioda y, ms an, conduca! Me sent indeciblemente molesto con estos
cuentos y, pensando que podra hacer algo ms que supersticin en la creencia popular
de que slo esprtus de los muertos no enterrados pueden caminar sobre tierra, decid
llevar a algunos obreros equipados con picos y barras hacia la fortaleza en la que nadie
haba entrado durante mucho tiempo. Les orden demoler la pared de ladrillo que haba
construido alrededor de la compaera de mis alegras. Haba resuelto dar al cuerpo de
Elizabeth Mary un entierro como el que crea que su parte inmortal aceptara como un
equivalente del privilegio de encontrarse a gusto entre las apariciones de los vivos.
En pocos minutos volteamos la pared y, metiendo una lmpara a travs de la brecha,
mir adentro. Nada! Ni un hueso, ni un cabello, ni un jirn de ropa... el angosto
espacio que, de acuerdo con mi testimonio, contena legalmente todo lo que haba sido
mortal de la difunta seora Turmore, estaba absolutamente vaco! Este admirable
descubrimiento, para una mente ya perturbada por tanto misterio y excitacin, era ms
de lo que yo poda soportar. Lanc un grito y ca en un estado de paroxismo. Durante
meses estuve entre la vida y la muerte, afiebrado y delirante; no me recuper hasta que
mi mdico tuvo el cuidado de sacar de mi caja fuerte un estuche de mis ms valiosas
joyas y huir el pas.
Al verano siguiente tuve ocasin de visitar mi bodega, en un rincn de la cual haba
construido la fortaleza, que haca tiempo se encontraba en desuso. Al mover un tonel de
oporto, lo arroj con fuerza contra la pared medianera y me sorprendi descubrir que
desplazaba dos grandes piedras cuadradas que formaban una parte de la pared.
Apoyando sobre ellas las manos, las empuj fcilmente y, mirando a travs del hueco,
vi que haban cado dentro del nicho en el cual yo haba emparedado a mi lamentada
esposa. Frente a la abertura que su cada haba dejado, a una distancia de cuatro pies,
estaba la pared que mis propias manos haban construido a fin de encarcelar a la
infortunada y gentil esposa. Ante una revelacin tan significativa, comenc a explorar la
bodega. Detrs de una hilera de barriles encontr cuatro objetos muy interesantes desde
el punto de vista histrico, pero sin valor alguno.

En primer lugar, los restos enmohecidos de un traje ducal florentino del siglo XI;
segundo, un breviario de resplandeciente pergamino con el nombre de Sir Aldebaran
Turmore de Peters-Turmore inscripto en colores en la primera pgina; tercero, una
calavera transformada en copa y muy manchada de vino; cuarto, la cruz de hierro de un
Caballero Comendador de la Orden Imperial Austraca de Asesinos por Veneno.
Eso era todo; ni un objeto que tuviera valor comercial, ni papeles, ni nada. Pero esto era
suficiente para aclarar el misterio de la fortaleza. Mi esposa haba adivinado
tempranamente la existencia y el propsito de este apartamento, y, con la destreza del
genio haba efectuado una entrada, desprendiendo las dos piedras de la pared.
En diferentes oportunidades, y a travs de esta abertura, haba sustrado la coleccin
entera que, sin duda, logr convertir en dinero. Cuando con un inconsciente sentido de
la justicia (cuyo recuerdo no me trae ninguna satisfaccin) decid emparedarla, por
alguna maligna fatalidad escog aquella parte donde estaban las piedras removidas y, sin
duda antes de que hubiera terminado mi trabajo, ella las movi y, deslizndose hacia la
bodega, las volvi a colocar en su sitio. Se escap del stano fcilmente, sin ser
observada, para disfrutar sus infames ganancias en lejanos lugares. Me he esforzado en
procurar una orden de prisin, pero el dignsimo Barn de la Corte de Sumarios y
Condenas me recuerda que ella est legalmente muerta y dice que mi nico recurso es
apelar ante el Jefe de Cadveres y solicitar una orden de exhumacin y resurreccin. Tal
parece que debo sufrir sin remedio este enorme dao a manos de una mujer desprovista
tanto de principios como de vergenza.

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