ESTADOS E IMPERIOS EN EL PRXIMO ORIENTE

ANTIGUO: LOS NABATEOS. CURSO 2014-2015

Prof Carmen Blnquez Prez
1) EL DESCUBRIMIENTO Y LA IMAGEN DE PETRA EN LOS SIGLOS
XIX, XX Y XXI
Condujo al ejrcito a travs del desierto y, tras llegar a un lugar de Arabia que
los rabes consideran su metrpoli ... ahora denominado Petra, donde haba una montaa
elevada que la rodeaba, Aarn, conociendo por Moiss que iba a morir, subi a ella,
mientras lo observaba la totalidad del ejrcito, ya que era un terreno en pendiente, y ...
muri a la vista del pueblo ... habiendo vivido un total de ciento veintitrs aos.
FLAVIO JOSEFO, Ant., IV, 82 ss.
BURCKHARDT, John Lewis, Travels in Syria and the Holy Land,
Londres, 1822, pp. 418 ss.
22 de Agosto de 1812
Estaba particularmente deseoso de visitar Wadi Musa, de cuyas antigedades
haba odo hablar a las gentes del pas en trminos de gran admiracin.
[...] El camino desde Shobak hasta Aqaba, que es tolerablemente bueno... yace al
este de Wadi Musa; y abandonarlo, fuera de la mera curiosidad de ver el Wadi, hubiera
despertado las sospechas ante los ojos de los rabes; por tanto pretend haber hecho la
promesa de sacrificar una cabra en honor de Haroun, cuya tumba saba que estaba situada
en la extremidad del valle, y con esta estratagema cre que tendra el medio de ver el valle
en mi camino hacia la tumba. Ante esto mi gua no tuvo nada que oponer; el miedo de
suscitar, con su resistencia, la ira de Haroun contra l le call completamente.
[...] Alquil un gua en Eldjy, para que me condujera a la tumba de Haroun, y le
pagu con un par de viejas herraduras. l llevaba la cabra, y me dio un odre de agua para
llevar, pues saba que no haba agua ms all del valle.
Siguiendo el arroyo... en direccin oeste el valle se estrecha de nuevo; y aqu es
donde las antigedades de Wadi Musa comienzan. Sobre stas lamento no ser capaz de
dar un relato muy completo: yo conoca bien el carcter de la gente que me rodeaba; estaba
sin proteccin en un desierto que ningn viajero haba visto antes; y un examen cercano
de estas obras de infieles, como ellos las llaman, hubiera despertado sospechas de que yo
era un mago en busca de tesoros; hubiera sido al menos retenido y me hubieran impedido
proseguir mi viaje a Egipto, y con toda probabilidad me hubieran despojado de las pocas
monedas que posea y, lo que era infinitamente ms valioso para m, de mi cuaderno de
viaje. Futuros viajeros podrn visitar el lugar bajo la proteccin de una fuerza armada,
pues los habitantes estarn ms acostumbrados a las bsquedas de los extranjeros y las

antigedades de Wadi Musa encontrarn entonces su clasificacin entre los ms curiosos

restos del arte antiguo.
[...] Aqu una masa de roca ha sido aislada de la montaa por una excavacin,
dejando un pasaje de cinco o seis pasos de ancho entre ella y la montaa... Hay tres de
estos mausoleos [Bloques Djin] a poca distancia unos de otros. Unos pocos pasos ms
abajo, en el lado izquierdo del arroyo, hay un gran mausoleo [Tumba de los Obeliscos]...
que parece por su estado ruinoso, y el estilo de su arquitectura, ser de fecha ms antigua
que los otros. Sobre su entrada hay cuatro obeliscos, de unos diez pies de alto, cortados de
la misma pieza de roca; debajo hay un adorno saliente, pero tan estropeado por el paso del
tiempo que fui incapaz de descubrir qu representaba originalmente; no obstante, no tena
nada del estilo egipcio.
Continuamos unos trescientos pasos ms a lo largo del valle, que en esta parte
tiene unos trescientos pies de ancho; algunas pequeas tumbas se encontraban en
ambos lados del arroyo, excavadas en la roca, sin ningn adorno.
Despus de esto hay un punto donde el valle parece estar completamente cerrado
por altas rocas; pero tras aproximarme ms, percib un desfiladero de unos quince o veinte
pies de ancho, a travs del cual el arroyo circula hacia el oeste en invierno; en verano el
agua se pierde en la arena y la grava antes de alcanzar la abertura, que llaman el Syk. Los
despeaderos en cada lado del torrente son de unos ochenta pies de alto; en muchos lugares
la abertura entre ellos en la cumbre es menor que en el fondo, y el cielo no es visible desde
abajo.
Como el arroyo de Wadi Musa debe haber sido de la mayor importancia para los
habitantes del valle y ms particularmente de la ciudad, que estaba situada al oeste del
Syk, los antiguos habitantes parecen haber hecho grandes esfuerzos para regular su curso.
Su lecho parece haber estado cubierto con un pavimento de piedra, del que permanecen
an muchos vestigios, y en algunos lugares se construyeron muros de piedra en ambos
lados, para dar al agua su direccin correcta, y para moderar la violencia del torrente. Un
canal fue asimismo cortado en cada lado del Syk, en un nivel ms alto que el del ro, para
conducir un suministro constante de agua en la ciudad en todas las estaciones, y para
evitar que toda el agua fuera absorbida en verano por el amplio lecho del torrente.
Unos cincuenta pasos despus de la entrada del Syk hay un puente de un arco
tendido sobre la cima de la abertura que est an completo; inmediatamente por debajo, a
ambos lados, hay grandes nichos trabajados en la roca... destinados probablemente a la
recepcin de estatuas. Quizs podran encontrarse algunos restos de antigedades en la
cima de las rocas del puente, pero mi gua me asegur que, a pesar de que se haban hecho
repetidas tentativas, nadie haba sido capaz de escalar las rocas del puente, que haba sido
por tanto unnimemente declarado como obra del Djin, o genio maligno.
Continuando a lo largo del sinuoso pasaje del Sik, vi en algunos lugares pequeos
nichos cortados en la roca, algunos de los cuales estaban solos; en otros lugares haba tres
o cuatro juntos, sin ninguna regularidad; unos son meros agujeros, otros tienen cortas
pilastras en ambos lados; varan en tamao desde diez pulgadas hasta tres o cuatro pies
de alto; y en algunos de ellos son an visibles las bases de estatuas
Pasamos ante algunas aberturas laterales entre las rocas perpendiculares, por las
que algunos torrentes tributarios vacan en el ro. No entr en ninguna de ellas, pues vi
que estaban tupidamente cubiertas con adelfas; pero mi gua me cont que no existan
antigedades en estos valles, aunque el testimonio de esta gente en tales temas no es como
para confiar en l.

[...] Tras caminar durante unos veinticinco minutos, llegamos a un lugar donde
el pasaje se abre... En la roca perpendicular, directamente opuesta a la desembocadura del
valle, apareci un mausoleo excavado [Khazneh], cuya situacin y riqueza est
calculada para causar una extraordinaria impresin en el viajero, tras haber atravesado
durante cerca de media hora el oscuro y casi subterrneo pasaje que he descrito. Es uno
de los ms elegantes restos de la antigedad existentes en Siria; su estado de conservacin
parece el de un edificio recientemente terminado, y en un examen ms cercano encontr
que era una obra de inmenso trabajo.
La parte principal es una cmara de diecisis pasos de lado [12 m.], y unos
veinticinco pies de alto. No hay el menor adorno en las paredes, que son completamente
lisas, as como el techo, pero la parte de fuera de la puerta de entrada est ricamente
embellecida con decoracin arquitectnica. Unos anchos escalones llevan a la entrada, y
delante de todo hay una columnata de cuatro columnas, situadas entre dos pilastras. En
cada uno de los tres lados de la gran cmara hay una habitacin para la recepcin del
muerto... Las puertas de las dos habitaciones que se abren al vestbulo estn cubiertas con
esculturas ms ricas y maravillosas que las de la puerta de la cmara principal.
[...] Las pilastras a los dos extremos de la columnata y las dos columnas ms
cercanas a ellas, estn moldeadas en la roca slida, pero las dos columnas centrales, una
de las cuales se ha cado, se construyeron aisladas, y estaban compuestas de tres piezas
cada una. La columnata est coronada por un frontn, encima del cual hay otros adornos,
que, si los distingu correctamente, consistan en un cilindro aislado coronado con un
jarrn, colocado entre otras dos estructuras en forma de pequeos templos, sujetos por
pequeas columnas. Toda la fachada, desde la base de las columnas hasta la cima de los
adornos, puede ser de sesenta o sesenta y cinco pies [40x28 m].
[...] La pared exterior... estaba adornada con figuras colosales en bajorrelieve; pero
no pude distinguir qu representaban. Una de ellas pareca ser una mujer montada sobre
un animal, que, por la talla y la pierna trasera, puede haber sido un dromedario. Todos
los otros adornos esculpidos en el monumento estaban en perfecta conservacin.
Los nativos llaman a este monumento el Kaszr Faraoun, o Castillo del Faran; y
pretenden que fue la residencia de un prncipe. Pero fue ms bien el sepulcro de un
prncipe, y grande debe haber sido la opulencia de una ciudad, que pudo dedicar tales
monumentos a la memoria de sus gobernantes.
Desde este lugar, el Syk se ensancha, y el camino contina durante unos pocos
cientos de pasos bajando a travs de un espacioso pasaje entre los dos acantilados. Algunos
sepulcros muy grandes estn excavados en las rocas de ambos lados; se componen
generalmente de una sola y alta habitacin con un techo liso, algunos son mayores que la
cmara principal del Kaszr Faroun. En aquellos donde entr, las paredes eran lisas y sin
adornos; en algunos de ellos hay pequeas habitaciones laterales, con excavaciones y
nichos en la roca para recibir al muerto; en otros encontr el suelo irregularmente
excavado para el mismo propsito, en compartimentos de seis a ocho pies de profundidad,
y en forma de un atad; en el suelo de un sepulcro cont tantas como doce cavidades de
este tipo, junto a un profundo nicho en la pared, donde probablemente se depositaban los
cuerpos de los principales miembros de la familia, a la que perteneca el sepulcro.
[...] Estas fachadas recuerdan a algunas de las tumbas de Palmira, pero stas
ltimas no estn excavadas en la roca, sino construidas con piedras labradas. No creo, no
obstante, que haya en Wadi Musa dos sepulcros perfectamente iguales; por el contrario,
varan en gran medida en tamao, forma y adornos. En algunos lugares, tres sepulcros
estn excavados uno sobre el otro, y la ladera de la montaa es tan perpendicular que

parece imposible acercarse al ms alto, pues no es visible ningn camino; algunos de los
inferiores tienen unos pocos escalones delante de la entrada.
Continuando un poco ms adelante entre los sepulcros, el valle se ampla... A la
izquierda hay un teatro enteramente excavado en la roca, con todos sus bancos. Puede
ser capaz de contener alrededor de tres mil espectadores y est ahora relleno con piedras,
que trae el torrente de invierno. La entrada de muchos de los sepulcros est casi obstruida
de la misma manera... Siguiendo el arroyo, las rocas se abren an ms y sal a un claro...
Aqu el suelo est cubierto con montones de piedras labradas, cimientos de
edificios, fragmentos de columnas, y vestigios de calles pavimentadas; todo ello
indicando claramente que una vez existi aqu una gran ciudad; en el lado izquierdo del
ro el terreno asciende y se extiende hacia el oeste durante cerca de un cuarto de hora,
completamente cubierto con restos similares. En la orilla derecha, donde el suelo est ms
elevado, se ven ruinas de la misma apariencia. En el valle cerca del ro, los edificios
probablemente han sido barridos por el mpetu del torrente de invierno; pero incluso aqu
an se ven los cimientos de un templo, y un montn de columnas rotas; cerca de las
cuales hay un gran Birket, o depsito de agua, que todava sirve para el suministro de los
habitantes durante el verano.
Los ms elegantes sepulcros en Wadi Musa estn en el acantilado oriental
[Tumbas Reales], delante de este espacio abierto, donde cont ms de cincuenta cerca
unos de otros. Arriba en el acantilado observ particularmente un gran sepulcro,
adornado con pilastras corintias [Tumba Corintia].
[...] Cerca del final oeste de Wadi Musa estn los restos de un edificio
impresionante, del que parte de la pared est an en pie; los habitantes lo llaman Kaszr
Bent Faraoun, o el Palacio de la Hija del Faran. Durante mi trayecto entr en algunos
sepulcros, para sorpresa de mi gua, pero cuando me vio salirme de la senda en direccin
al Kaszr, exclam:
Ahora veo claramente que t eres un infiel, que tiene algn asunto particular
entre las ruinas de la ciudad de tus antepasados; pero puedes estar seguro de que no te
permitiremos llevarte una sola pieza de todos los tesoros escondidos all dentro, pues estn
en nuestro territorio, y nos pertenecen.
Yo repliqu que era mera curiosidad lo que me impulsaba a examinar las obras
antiguas, y que no tena otra idea al venir aqu que ofrecer un sacrificio a Haroun; pero l
no era fcil de persuadir, y yo no juzgu prudente irritarle con una inspeccin ms
cercana del palacio, pues esto podra haberle inducido a declarar, a nuestro regreso, su
creencia de que yo haba descubierto tesoros, lo que podra haber inducido a buscar en mi
persona y a detectar mi diario, que con toda seguridad me habran quitado, considerndolo
un libro de magia.
Es muy desafortunado para los viajeros europeos que la idea de los tesoros que
yacen escondidos en antiguos edificios est tan fuertemente arraigada en las mentes de los
rabes y los turcos; no estn satisfechos con vigilar y seguir todas las huellas de los
extranjeros; ellos creen que es suficiente para un verdadero mago haber visto y observado
el lugar donde los tesoros estn escondidos (del que se supone que l ya est informado
por los libros antiguos de los infieles que vivan en el lugar) para ser capaces ms tarde,
cmodamente, de ordenar al guardin del tesoro ponerlo todo delante de l. No bastaba
que le dijera que me siguiera y mirara mientras yo buscaba. Su respuesta fue:
De acuerdo, t no te atrevers a llevrtelo delante de nosotros, pero sabemos que
si t eres un hbil mago le ordenars que te siga por el aire a cualquier lugar que t
quieras.

Si el viajero toma las medidas de un edificio o una columna, ellos estn persuadidos
de que es un procedimiento mgico. Incluso las mentes ms liberales turcas de Siria
razonan de la misma manera, y cuantos ms viajeros ven, ms fuerte es su conviccin de
que su objetivo es buscar tesoros.
[...] En el terreno que asciende a la izquierda del arroyo, justo enfrente de Kaszr
Bent Faraoun, estn las ruinas de un templo, con una columna an en pie a la que los
rabes han dado el nombre de Zob Faraoun... Desde aqu descendimos entre las ruinas
de habitaciones privadas, hasta llegar a un valle estrecho y comenzamos a ascender la
montaa, encima de la cual est la tumba de Aarn. Hay restos de un antiguo camino
cortado en la roca.
[...] El sol ya se haba puesto, era demasiado tarde para alcanzar la tumba, y yo
estaba excesivamente fatigado; por tanto me apresur a matar la cabra cerca de la tumba,
en un punto donde encontr una gran cantidad de montones de piedras, puestas all en
seal de muchos sacrificios en honor del santo. Mientras yo estaba matando al animal, mi
gua exclam en voz alta:
Oh Haroun, mranos! es por ti por quien sacrificamos esta vctima. Oh Haroun,
protgenos y perdnanos! Oh Haroun, contntate con nuestras buenas intenciones, pues
no es ms que una pobre cabra! Oh Haroun, alivia nuestro camino; y alabado sea el Seor
de todas las criaturas!.
Repiti esto varias veces, tras lo cual cubri la sangre que haba cado en el suelo
con un montn de piedras; entonces aderezamos la mejor parte de la carne para nuestra
cena, tan rpidamente como pudimos, pues el gua tema que se viera el fuego, y esto
atrajera aqu algunos ladrones.
23 de agosto de 1812
La montaa de Haroun y las montaas vecinas no tienen manantiales: pero el
agua de lluvia se recoge en lo profundo del suelo y en agujeros naturales en las rocas,
donde parte permanece durante todo el ao, incluso en la cima de la montaa; pero este
ao haba destacado por su sequa. Los junperos crecan aqu en gran nmero. No tena
gran deseo de ver la tumba de Haroun, que est en la cima de la montaa que estaba
enfrente de nosotros, pues haba sido informado por algunas personas que la haban
visitado, que no tena nada digno de ver excepto un gran atad.
[...] Mi gua, adems, insisti en mi rpido retorno, pues tena que salir el mismo
da con una pequea caravana hacia Maan; as pues cumpl con sus deseos, y volvimos
por el mismo camino por el que habamos venido. Me lament despus, por no haber
visitado la tumba de Haroun, pues supe que hay algunas grandes y hermosas sepulturas
en la roca situadas cerca de all. Un viajero debe, si es posible, ver todo con sus propios
ojos, pues los informes de los rabes en relacin a lo que puede ser interesante, o en cuanto
a la antigedad, no son adecuados como para depender de ellos: a menudo alaban cosas
que, una vez examinadas, demuestran carecer de inters, y hablan con indiferencia de
aquellas que son curiosas e importantes.
[...] Comparando los testimonios de los autores citados en la Palestina de
Reland, parece muy probable que las ruinas en wadi Musa sean las de la antigua
Petra, y conviene destacar que Eusebio dice que la tumba de Aarn... est cerca de Petra.
De esto al menos estoy convencido, segn toda la informacin que he logrado: que no hay
otras ruinas entre el Mar Muerto y el Mar Rojo, de suficiente importancia, que puedan
corresponder con esa ciudad. Si he descubierto o no los restos de la capital de Arabia

Petrea, dejo la decisin a los estudiosos griegos, y debo solamente aadir unas pocas notas
sobre esas ruinas.
Las rocas, a travs de las cuales el ro de Wadi Musa ha elaborado su
extraordinario pasaje, y en las que han sido excavadas todas las tumbas y mausoleos de la
ciudad... son de arenisca de color rojizo... La suavidad de la piedra ofreci grandes
facilidades a aquellos que excavaron las laderas de las montaas; pero, desgraciadamente,
por la misma causa es intil buscar inscripciones: vi algunos puntos donde existieron,
pero todas estn ahora borradas. La posicin de esta ciudad estuvo bien escogida, desde el
punto de la seguridad; pues unos pocos cientos de hombres podran defender la entrada
contra un gran ejrcito; pero la comunicacin con los alrededores debe haber estado sujeta
a grandes inconvenientes. No estoy seguro de si el pasaje del Syk fue hecho para usarlo
como camino, o si el camino desde la ciudad hacia Eldjy fue elaborado a travs de uno de
los valles laterales del Syk.
[...] El calor del verano debe haber sido excesivo, estando el emplazamiento rodeado
por todos los lados por altos acantilados ridos, que concentran los rayos del sol, mientras
que impiden que los vientos del oeste enfren el aire. No vi nada en el emplazamiento que
pudiera haber compensado a los habitantes ante estas desventajas, excepto el ro, de cuyos
beneficios podran haber disfrutado igualmente si la ciudad hubiera sido construida debajo
de Eldjy. As pues, fue seguramente la seguridad el nico objetivo que indujo a la gente a
pasar por alto estas objeciones, y a elegir esta singular posicin para la ciudad. La
arquitectura de los sepulcros, de los cuales hay al menos doscientos cincuenta en la
vecindad de las ruinas, es de perodos muy diferentes.
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