DAVE WOLVERTON

ASCENSIUNEA FOREI
Din Seria JEDI APPRENTICE
Traducere: Adi de Tracia & Uncris
pentru Foileton-VP MAGAZIN
Ascensiunea ForteiDup volumul
DAVE WOLVERTON
The Rising Force
Ilustraia copertei: Cliff Nielsen

CAPITOLUL 1
Lama sabiei uier prin aer. Obi-Wan Kenobi nu putea
vedea raza de lumin prin banda de pnz ce i acoperea
ochii. Folosea Fora pentru a se apra.
Simi cldura lsat de sabia adversarului su, care-i
trecuse aproape arzndu-l, puin pe deasupra capului.
Foarte bine! spuse Yoda de undeva din lateralul
camerei. Haide! las-i simurile s te conduc.
Cuvintele de ncurajare l stimular pe Obi-Wan. Cum era
nalt i puternic, pentru cei doisprezece ani ai si, muli
credeau c acest lucru i-ar putea oferi un avantaj n lupt.
Dar puterea i nlimea sunt inutile atunci cnd ai
nevoie de vitez i agilitate. Cu att mai puin avea efect
asupra Forei, pe care el nc nu o stpnea ndeajuns.
Obi-Wan acord o atenie special sunetului sabiei
adversarului su, respiraiei lui, frecrii picioarelor pe
pardoseal. Aceste sunete provocau ecou n camera mic
cu plafon nalt.
O mulime de obstacole, puse aleatoriu pe pardoseal,
mrea dificultatea acestui exerciiu. De asemenea, trebuia
s foloseasc Fora pentru a le detecta. Cu o suprafa aa
de accidentat era uor s cad la pmnt.
n spatele lui Obi-Wan, Yoda l avertiz:
Rmi n gard.
Tnrul ridic cu supunere sabia i se mic rapid n
partea dreapt, chiar n momentul n care raza laser a
sabiei adversarului lovi pardoseala lng el. Fcu un mic
salt napoi, evitnd cteva obstacole. Obi-Wan auzi sunetul
sabiei cnd adversarul ncerc s atace rapid stimulat de
iritare i oboseal.
Bine.
Sudoarea picura sub banda ce i proteja ochii i i
provoca mncrimi. Obi-Wan o ignor i simi satisfacie la
stngciile adversarului su. Se putea imagina un perfect
lupttor Jedi ce lupta cu un pirat spaial... mpotriva unui
4

Togorian1 cu coli amenintori. n mintea lui, Obi-Wan

vedea creatura narmat, privindu-l cu ochii incandesceni.
Ghearele ei ar putea ciopri cu uurin un om
Viziunea i ddu putere i l ajut s scape de temeri. n
cteva secunde fiecare din muchii lui se pregti pentru a
primi Fora. Aceasta curgea prin el, oferindu-i viteza i
agilitatea necesare.
Obi-Wan mic sabia n zig-zag pentru a se feri de
lovitura urmtoare. Sabia laser a adversarului vibr i el
percepu micarea. Obi-Wan fcu un salt, trecnd peste
capul dumanului su, se ntoarse rapid i lovi cu sabia
laser n locul unde avea inima un togorian.
Auuuuuu, ip adversarul su cnd simi raza
incandescent lovindu-i gtul.
Dac Obi-Wan ar fi folosit o sabie laser real, de Cavaler
Jedi, ar fi fost o lovitur mortal, dar ucenicii Jedi foloseau
sbii de antrenament cu putere de flux limitat. Atingerea
razei fcuse o ran superficial, care va fi vindecat cu
uurin de medicul robot.
Asta a fost o lovitur norocoas, strig adversarul su.
Pn atunci, Obi-Wan nu a tiut mpotriva cui lupta. El
fusese adus n camer legat la ochi. Acum recunoscu
vocea. Era Chun Bruck. Ca i Obi-Wan, Bruck era unul din
cei mai vechi ucenici Jedi din Templu. i tot ca Obi-Wan,
Bruck, aspira s devina un cavaler Jedi.
Bruck, spuse ncet Yoda, banda trebuie pus. Un Jedi
nu are nevoie de ochi.
Dar, Obi-Wan auzi cum banda biatului alunec pe
podea. Vocea lui Bruck trda furie.
Tu, nemernicul dracului!
Ar trebui s te calmezi, spuse Yoda pe un ton uscat,
pe care foarte rar l folosea.
Fiecare student din templul Jedi avea o slbiciune
proprie. Obi-Wan i tia propria slbiciune destul de bine. n
fiecare zi avea de luptat ca s ascund furia i frica.
Templul punea la ncercare att caracterul, ct i
1

Togorian - specie de rzboinici feline, native pe planeta

Togoria. (n. tr.).
5

capacitatea fiecrui ucenic.

Bruck lupta s domine furia care l consuma i care se
putea transforma n ur. Trebuia pstrat sub control i
dezvluit numai celor apropiai lui.
Bruck avea i alte motive pentru resentimente. Cu un an
n urm, Obi-Wan s-a ciocnit de el ntr-un coridor din
templu, iar el a czut la pmnt. A fost un accident cauzat
de faptul c picioarele lor de copii creteau prea repede,
dar Bruck a fost convins c Obi-Wan fcuse asta
intenionat. Demnitatea era foarte important pentru
Bruck. Rsul altor studeni l-a ofensat. L-a numit pe ObiWan stngaci, sau Oafy-Wan2, i porecla s-a pstrat.
i din pcate era adevrat. Uneori, Obi-Wan simea c
trupul su cretea prea repede. I se prea c nu se
obinuise nc cu picioarele sale lungi cu tlpi mari. Un Jedi
trebuie s se simt confortabil n corpul su, dar nu era
cazul su. Numai atunci cnd Fora curgea prin el, se
simea agil i sigur pe el.
Haide, tmpitule, ip Bruck. Hai s vedem dac m
poi lovi din nou! Ultima oara nainte s te dea afar din
Templu!
Bruck, este de ajuns! spuse Yoda. S piard sau s
ctige un Jedi trebuie s nvee. Du-te n camera ta.
Haide...
Obi-Wan ncerc s nu se simt jignit de insultele
aruncate de Bruck. n trei sptmni mplinea 13 ani, i
trebuia s plece din templu. Insulte ca cea spus de Bruck
auzea din ce n ce mai des cu ct se apropia aniversarea sa.
Dac nu era ales Padawan3 n urmtoarele trei sptmni,
devenea prea btrn. Auzise zvonuri c era interzis ca un
Jedi s vin s aleag un Padawan cnd era prea mare. i
era team c nu va ajunge niciodat un cavaler Jedi. i
2

Oafy-Wan - joc de cuvinte intraductibil ntre Obi i Oaf,

adic prost, Obi-Wan i Oafy-Wan. (n. tr.).
3
Padawan un adolescent care percepe Fora, care a trecut
de antrenamentele generale devenind un iniiat, i ncepe
instruirea personal cu un Cavaler/Maestru Jedi n afara
Academiei. (n. tr.).
6

teama l fcea s se transforme ntr-un pesimist imprudent.

Nu trebuie s l dai afar maestre Yoda, spuse, nu mie team s lupt cu el chiar dac nu are ochii acoperii.
Faa lui Bruck se nroi iar ochii si se micorar.
Yoda nelese intenia sa i se limit s atepte. Era
adevrat c Obi-Wan, care era la fel de obosit ca i Bruck,
sperase ca Yoda s i trimit n camerele lor i s nu permit
continuarea luptei. ns dup o lung ateptare, Yoda
spuse.
Foarte bine. Continuai! Mult de nvat avei. Va
trebui s utilizai bandajele.
Obi-Wan se ntoarse i fcu o reveren n ateptarea
comenzii. tia c Yoda e pe deplin contient de oboseala sa
i ar fi dorit ca profesorul s le fi dat o pauz. Accepta cu
nonalan deciziile lui Yoda, chiar dac acestea erau
importante sau banale.
Obi-Wan aps cu putere bandajul de pe ochi. ncerc s
nu se gndeasc la oboseal, spernd ca muchii s-l
asculte. S uite c lupta cu Bruck, sau c ansele lui de a
deveni un Jedi sunt aproape nule. n schimb, se concentr
pe imaginea piratului Togorian cu pielea portocalie mbrcat
n armur neagr.
Obi-Wan putea simi Fora cum curge din interior i
plutete n jur. Putea simi Fora ce o degaja Bruck, buclele
ntunecate de energie cauzate de furie. Intenia lui era s le
foloseasc n avantajul su. Trebuia s reziste.
Obi-Wan lu o poziie defensiv mpotriva atacurilor lui
Bruck. Ls Fora s l ghideze ntocmai ca nainte. Par cu
uurin prima lovitur. Apoi fcu un salt mare pentru a
evita un alt atac i ateriz n spatele unei coloane. Sbiile
laser se ciocnir, se ncolcir parc pentru o clip, apoi se
separar. Aerul, ncrcat cu energia luptei, prea s se
ngroae.
Mult timp, cei doi elevi se luptar ca i cum ar fi
executat un dans elegant. Obi-Wan evita orice atac i
respingea loviturile cu elegan. Nu dorea s l loveasc pe
Bruck.
Demonstreaz-i ca nu eti prost, gndi cu amrciune
7

Obi-Wan, f-l s vad c nu eti tmpit. Arat-i iar i iar.

Sudoarea umezi hainele lui Obi-Wan. Muchii i ardeau.
Abia putea respira suficient de repede pentru a compensa
nevoia de aer. Pentru c nu ataca motivat de ur, Fora
curgea i mai puternic prin el. ncerc s nu se gndeasc
la lupt. Se imagin dansnd. Dar pe msur ce se simea
din ce n ce mai obosit, nu se mai gndi la nimic.
Bruck lupta tot mai lent. Dintr-o dat, Obi-Wan nu mai
trebui s sar pentru a-i para atacurile. Trebuia doar s
opreasc loviturile, pn cnd, brusc, Bruck abandon.
Bine Obi-Wan, spuse Yoda. Ai nvat din asta.
Obi-Wan opri sabia laser i o ag la centur. Folosi
banda cu care fusese legat la ochi s-i tearg sudoarea
de pe fa. Lng el, Bruck sttea aplecat i i plngea
amrciunea, gfind. Nu se uita la el.
Ai vzut, spuse Yoda, ca s nvingi un inamic nu e
nevoie s l omori. Ura din el cnd se va termina, nu va mai
fi inamicul tu. Ura este adevratul inamic.
Obi-Wan a neles ce vroia Yoda s spun, dar privirea de
ghea aruncat de Bruck i art c nu a nvins furia
adversarului su i nici nu sugera c i-a ctigat respectul.
Cei doi biei se ntoarser spre Yoda i fcur o
reveren.
Imaginea prietenei sale Bant i veni n minte lui Obi. Cel
mai bun lucru, vizavi de victoria contra lui Bruck, era c va
avea ce s i povesteasc lui Bant.
Pentru azi este de ajuns, spuse Yoda. Mine un
cavaler Jedi al Templului va cuta un Padawan. Va trebui s
v pregtii pentru asta.
Obi-Wan ncerc s-i ascund surpriza. n mod normal,
atunci cnd un cavaler venea la templu pentru a alege un
Padawan, zvonurile care anunau sosirea, circulau cu
cteva zile mai devreme. Astfel, dac un student dorea s
ctige onoarea de a fi Padawanul cavalerului, se putea
pregti fizic i mental.
Cine? ntreb Obi-Wan. Cine va veni?
L-ai mai vzut nainte, spuse Yoda. Maestrul Qui-Gon
Jinn va veni.
8

Speranele lui Obi-Wan crescur. Qui-Gon Jinn era unul

dintre cei mai puternici Cavaleri Jedi. A mai fost n Templu
pentru a vedea ucenicii i mereu a plecat, fr a lua niciun
Padawan.
Obi-Wan a auzit zvonuri precum c i-a pierdut ultimul
su Padawan ntr-o btlie spectaculoas, i a jurat c nu
va avea un altul. Se duce la Templu n fiecare an, doar
pentru c i-o cere Consiliul Jedi. El va petrece cteva ore
privind studeni, i va studia ca i cum ar fi n cutarea a
ceva ce numai el putea vedea. Apoi, din nou va pleca cu
minile goale, pentru a lupta singur mpotriva ntunericului.
Obi-Wan simi cum speranele sale se dezumfl. Qui-Gon
a respins att de muli studeni, de ce ar crede c el ar fi n
msur s fie ales?
El nu m vrea, i spuse Obi-Wan derutat. M-a vzut
luptnd nainte i nu m-a ales. Nimeni nu o va face!
Yoda se uit la Obi-Wan cu ochi gnditori.
Hmm. ntotdeauna sunt sperane. Nu poi ti niciodat
sigur. Dar am simit... soarta va fi bun cu tine.
Ceva din tonul lui Yoda l surprinse pe Obi-Wan.
M va alege? ntreb el.
Depinde de Qui-Gon. i de tine, spuse Yoda. Mine
lupt pentru el i folosete Fora ca aliat n lupt. El ar
putea s te accepte.
Yoda i puse protector mna pe bra. l fcu s se simt
protejat.
Oricum, nu conteaz. Curnd templul va intra n
vacan. Dar trebuie s spun, a pierde un student ca tine
nu e plcut.
Copleit i flatat Obi-Wan se uit la Yoda. Ochii
Maestrului strluceau intens. Un compliment fcut de Yoda
suna la fel de straniu ca un repro. Asta l fcut s
neleag, c munca i strdaniile sale de a se instrui, au
fost apreciate. n acel moment, Obi-Wan deveni contient
de asta. Chiar dac niciodat nu va deveni un cavaler Jedi,
a ctigat respectul lui Yoda, i asta era cel mai important.
Yoda se ntoarse i prsi sala de antrenament, iar ecoul
pailor si se auzeau tot mai ncet. Ua ce ddea n coridor
9

se nchise iar luminile se oprir automat. ntunericul puse

stpnire pe camer.
n spatele lui Obi-Wan, Bruck ncepu s rd.
Nu-i face sperane tmpitule. Yoda a ncercat doar s
te fac s te simi mai bine. Profesorii nu se pot implica n
alegerea unui candidat. Exist muli candidai mai buni
dect tine.
Obi-Wan se nfurie. Era pe punctul de a-i rspunde c el,
Bruck, nu era unul dintre aceti candidai mai buni dect el.
Dar se stpni i plec spre ieire.
Fcu doar un pas cnd, un obiect dur l lovi n ceaf.
Sunetul loviturii produse un ecou n ntreaga ncpere.
Bruck aruncase cu un pachet de instruire.
Atunci Obi-Wan se ntoarse pentru a face fa lui Bruck i
i aprinse sabia. Lumina sa roie tia prin ntuneric.
Gata pentru un alt atac? ntreb Bruck.
Obi-Wan privi camera goal. Yoda plecase. Nimeni nu ar
vedea dac i va da lui Bruck btaia ce o merit. Bruck era
uneori crud, dar este folositor s fi ndrzne. n mod
deliberat Obi-Wan ncerca s nu i piard calmul.
Dar de ce? se ntreb Obi-Wan, de ce se comport Bruck
aa? Ce se ascunde dincolo de aparene?
Desigur!
tii foarte bine c Qui-Gon Jinn vine s caute un
Padawan, nu-i aa? rosti Obi-Wan ncet, n timp ce
suspiciunea devenea certitudine.
Cum Obi-Wan era cel mai vechi elev al Templului,
Maetrii Jedi l puteau ruga pe Qui-Gon s l aleag, ca o
provocare. Bruck nu dorea s se ntmple asta.
Bruck rse.
Am fost sigur c nu o s afli. Dac ar fi fost dup
mine, tu aflai numai dup ce pleca Qui-Gon.
Bruck sper s devin Padawanul lui Qui-Gon! gndi ObiWan. i singura modalitate de a realiza acest lucru este s
se asigure c voi eua. A ncercat s-l provoace la
antrenament i acum ncerca s l nfurie. Furia i
nerbdarea lui Obi-Wan au fost i motivul eecurilor din
trecut. Bruck i dorea s-l fac s simt furie i disperare
10

ca s nu poat fi receptiv la For.

Obi-Wan a fost adus n templul Jedi, nc de cnd era un
bebelu. El nu tia ce-i lcomia, ura sau rul adevrat.
Profesorii pstrau copiii departe de latura ntunecat a
Forei.
Dar acum, Obi-Wan simi cu durere n suflet ce e
cruzimea. Bruck conspira pentru a-i fura visele.
Bruck nu trebuia s afle ce important era pentru el
vizita lui Qui-Gon. tia c trebuia s se calmeze i s
ncerce totul pentru a controla i ascunde temerile sale
frica de a nu deveni vreodat un Padawan.
Obi-Wan a zmbit.
Bruck, atunci cnd vei mai avea doar trei luni pn s
mplineti treisprezece ani, sper s fi devenit un bun
agricultor.
Era cea mai rea insult pe care ar fi putut-o rosti, s
sugerezi c anii pierdui n studierea Forei nu au folosit
dect pentru a fi un bun agricultor...
Cu un icnet de fiar, Bruck atac innd sabia laser
ridicat deasupra capului. Obi-Wan, cu un zmbet pe buze,
se ntoarse s-l ntlneasc. Lamele s-au ciocnit ntr-o
explozie de lumin i sunet zbrnitor, n timp ce bieii se
ndreptau spre centrul camerei.
Obosii deja, bieii au luptat pn cnd abia mai puteau
mica sbiile. Cnd au prsit sala, ambii aveau rni i
arsuri destul de grave.
Niciunul n-a ctigat, ambii au pierdut.
Pe cnd Obi-Wan mergea spre camera lui, Bruck lu un
ascensor spre cel mai nalt etaj din Templu, unde erau
medicii. Intr chioptnd n cabinetul medical, pretinznd
c este grav rnit. Hainele lui erau zdrenuite i arse de
efectul sabiei laser, iar nasul i sngera.
Cnd doctorii l-au vzut, prima ntrebare a fost:
Ce s-a ntmplat?
Bruck blbi:
Obi-Wan Kenobi... i apoi lein.
Unul dintre doctori l privi lung apoi spuse unui android:
11

 Du-te i avertizeaz Maetrii

12

CAPITOLUL 2
Obi-Wan Kenobi ncerca s i vindece arsurile n camera
sa, cnd i-au fost comunicate vetile rele. ncerca s-i
imagineze cum poate s-l impresioneze pe Qui-Gon a doua
zi. Trebuia s gseasc forma prin care ar putea s-i
mreasc abilitile n lupt, orice amnunt care ar putea
s l conving pe cavaler c merit s fie ales Padawan al
unui Jedi. Dar chiar n acel moment, Docent Vant i aduse
un document i i comunic noile ordine. Dintr-o dat toate
planurile i visurile i se nruir.
Bine, nu e chiar aa de ru, spuse Docent Vant.
Era o femeie nalt cu pielea albastr i cu prul prins
ntr-o coad cochet, pe care o mica ntruna.
Obi-Wan privea hrtia ocat. Documentul spunea c
trebuie s prseasc templul, a doua zi la prima or.
Trebuia s-i fac bagajele. Era trimis pe planeta
Bandomeer4, o planet de care nu auzise, dincolo de inelul
interior. Acolo trebuia s intre n corpul agricol.
Dar nu nteleg, spuse el dezorientat, mai sunt nc
patru sptmni pn voi face treisprezece ani.
tiu asta, spuse Docent Vant, dar nava Monument5,
sosete mine cu o mie de mineri la bord. Nu poate s
atepte s faci tu treisprezece ani.
ocat, Obi-Wan i privi camera. Pe deasupra capului
su, trei modele de nave de vntoare zburau n cercuri n
apropierea tavanului. Erau fcute chiar de el. Cmpurile de
for le menineau n aer, iar luminile lor scoteau un zumzet
fin cnd clipeau n violet sau verde. Miniaturi de insecte
pilot i micau capul ca i cum ar fi privit n jur. Cri i
4

Bandomeer - planet n exteriorul teritoriile Rim, pe Braxant

Run, cunoscut pentru concentraia mare de ionite, precum i
pentru mulii prdtori din regiunile sale slbatice. (n. tr.).
5
Monument nav-barj corellian de o form neatractiv,
ptroas, aflat n stare avansat de degradare; folosit pentru
transportul muncitorilor i a mrfurilor pe planeta Bandomeer.
(n. tr.).
13

hari de navigaie umpleau biroul de studiu. Sabia laser era

agat pe un perete mpreun cu teaca ei. Nu se putea
imagina plecnd. Era casa lui. Altceva ar fi s plece, lsnd
totul pentru dificila via de Padawan al unui cavaler. Dar,
nu pentru a deveni agricultor. Niciodat nu va deveni
Cavaler Jedi. Obi-Wan gndi cu amrciune c Buck avea
dreptate. Cuvintele spuse de Yoda aveau intenia doar s l
ajute s se simt mai bine. Dezndejdea i disperarea i
ddur un curaj nebun. Ridic privirea i o privi fix n ochi
pe Docent Vant.
nc mai pot deveni un Cavaler Jedi.
Docent Vant l mngie pe mn. Zmbi artndu-i
dinii ascuii, apoi cltin din cap.
Nu toi suntem fcui s fim rzboinici. Republica
Galactic are nevoie i de buni agricultori. Abilitatea ta de a
folosi Fora, i va permite s recuperezi culturile afectate.
Talentul tu va ajuta la hrnirea unei planete ntregi.
Dar... Obi-Wan se simea distrus sufletete; merita
nc patru sptmni; este o munc pentru cei ce nu sunt
acceptai, pentru cei ce sunt prea slabi ca s devin
Cavaleri. Iar mine, Qui-Gon Jinn vine s i caute un
Padawan. Maestrul Yoda mi-a spus c pot lupta pentru acest
lucru.
Docent Vant i cltin capul.
Asta a fost nainte ca maetrii s afle de btaia ce i-ai
dat-o lui Buck. Credeai c sanitarii nu ne vor spune ce ai
fcut?
Cu groaz, Obi-Wan nelese c i-a fcut-o cu mna lui.
Buck i-a ntins o curs i el a czut n ea. Vroia s
protesteze, s spun c e nevinovat. C a fost o lupt
cinstit. Sanitarii? Sigur Buck nu avea nevoie de ngrijire,
numai dac nu cumva ncerca s i justifice povestea...
Aceasta nu e prima dat cnd lai ura s te domine,
dar s sperm c o s fie ultima, spuse Docent Vant
cltinnd din cap. Acum, ncearc s nu pari aa trist.
Trebuie s i faci bagajele i s i iei la revedere de la
prieteni n noaptea asta. Galaxia e imens. Poate, ei ar dori
s te vad nainte de a pleca.
14

Docent Vant plec nchiznd uor ua. Obi-Wan rmase

abtut, i singurul zgomot din camer era cel fcut de
micuele nave de vntoare ce zburau pe deasupra capului
su. ntr-adevr putea s i pregteasc bagajele. i prea
foarte ru i i era prea ruine pentru a-i lua la revedere;
nici de la Garen Muln sau Reeft, nici chiar de la prietena sa
cea mai bun Bant. Se vor supra i se vor simi trdai
dac va pleca fr s i ia rmas bun, dar nu putea s i
priveasc n fa. Or s doreasc s afle unde este trimis,
iar dac le va spune c e trimis n corpul agricol, vor afla i
ceilali. i putea nchipui cum vor rde de el ceilali elevi.
Nu putea s spun nimic n aprarea sa. Adevrul era c
Buck i-a ntins o curs, iar el a czut direct n ea. Ca un orb
i fr s gndeasc, probabil. Dar, propriile decizii l-au
adus pn aici. Ce fel de Jedi putea deveni el, dac pica n
capcanele unui inamic precum Buck?
Obi-Wan se ghemui n pat. L-a decepionat pe Maestrul
Yoda. A dat cu piciorul la ultima ans, lsnd ura s i
ntunece mintea. Acum spaimele sale se transformau n
realitate nu era suficient de bun pentru a deveni un
Cavaler Jedi.
Yoda mereu a spus c, ura i teama se rsfrnge asupra
multora din aciunile sale i c dac nu va nva sa le
controleze, va sfri apucnd-o pe un drum greit.
Din ele prieteni s i faci, i spunea Yoda cu ochii
nchii, s le vezi trebuie. Precum i spun maetrii,
defectele trebuiesc folosite. Doar atunci le poi controla i
nu te vor domina.
Avea ntiprite n inim sfaturile lui Yoda. Cum a putut s
le ignore oare? Din afara camerei se auzea cum ucenicii se
pregteau s mearg la culcare. Se spuneau urri de
noapte bun de la o camer la alta. n sfrit luminile se
stinser i holurile rmaser linitite.
Obi-Wan se simi invadat de energia linititoare a elevilor
ce dormeau. Dar asta nu-i linitea inima frnt. Colegii lui
puteau dormi. Ei nu erau copleii de gnduri negre. ObiWan i cltina capul, iar gndurile l purtau departe. i
imagina expresia triumftoare a lui Buck cnd va afla unde
15

a fost trimis.
Se auzi o lovitur uoar n u. Derutat Obi-Wan se
ridic i se duse s deschid. Bant sttea n picioare i l
privea fr s zic nimic. Fata de origine calamarian era
mbrcat n haine de culoare verde ce contrastau cu pielea
sa. Hainele i miroseau a umezeal i sare, deoarece abia
ieise din camera ei ce ntotdeauna era plin de vapori,
precum briza unei mri tropicale. Era micu pentru cei
zece ani ci avea i l privea atent cu ochii si mari,
argintii. i privi vntile i arsurile cu o expresie ce vroia s
zic iar te-ai btut. Apoi privind n camer vzu bagajele
aflate pe podea.
Nu veneai s i iei rmas bun? ntreb ea n timp ce
lacrimile ncepur s i curg. Voiai s pleci aa?
M-au trimis n corpul agricol, spuse, cu sperana c ea
va nelege ct de njositor este pentru el, a fi dorit sa vin
s mi iau rmas bun dar...
Ea i mic capul artnd c nu e de acord.
Am auzit c te vei duce pe o planet numit
Bandomeer.
Deci toata lumea tia deja totul. Obi-Wan ddu din cap
trist, pe cnd Bant se apropie de el mbrindu-l.
Da, acolo m voi duce!
O strnse n brae. Acesta e destinul meu, prea s zic,
i ea i nelese disperarea, voi fi agricultor. Acest rmas
bun va fi urmat de altele. Nu va putea evita asta.
Bant se ncrunt i se retrase un pas.
Este periculos. Nu i-au spus c poate fi periculos?
Obi-Wan neg dnd din cap.
n corpul agricol, ce pericol ar putea fi?
Nu se tie, spuse Bant.
Vom vedea, spuse Obi-Wan ncet.
Era o fraz ce o ascultase de multe ori spus de Maetri,
atunci cnd le cereau s fac sarcini crora ucenicii nu le
nelegeau rostul.
Puine spuse pot fi, spuse Bant, imitnd straniul fel de
a vorbi al lui Yoda.
Acesta sentimentul meu este, rspunse Obi-Wan.
16

ncerc s zmbeasc dar nu reui.

Drept rspuns, Bant l mbri
ncercnd s-i ascund lacrimile.

17

puternic

fugi

CAPITOLUL 3
Cu ajutorul tehnicilor curative de tip Jedi i ale
minunatelor unguente din farmacia Templului, arsurile i
vntile lui Obi-Wan Kenobi erau vindecate pn
dimineaa. Doar durerea din inim nu-i dispruse. Dormise
puin i se deteptase fr probleme nainte de rsritul
soarelui.
Dimineaa se ntlni cu Garen Muln i cu Reeft, doi biei
originari din coluri diferite ale galaxiei i care deveniser
inseparabili n cursul anilor petrecui n templul Jedi.
Reeft, un dressellian cu o fa ciudat, mai ales datorit
ridurilor adnci ce i ajungeau pn la frunte, i petrecuse
toata dimineaa privind fix cte o prjitur sau butur
rcoritoare i ntrebndu-i pe cei de la mas: Nu vreau s
par lacom, dar a putea s mnnc i poria ta de ?
Obi-Wan, dei nu mncase de seara trecut, i cedase
toat poria sa. Bant i-a dat i ea jumtate din desert. Cnd
nu putea mnca tot ce dorea, dressellianul arta i mai
trist, cu faa lui de culoare gri brzdat de nenumratele-i
riduri.
Nu e aa de ru! i spuse Garen Muln lui Obi-Wan. Cel
puin vei tri o aventur.
Garen nu obosea niciodat. Yoda i ddea adeseori
exercii suplimentare de relaxare.
i vei fi nconjurat de mult mncare! adug Reeft cu
ncntare.
Cine tie unde va ajunge fiecare din noi? accentu i
Bant. Misiunile ce ni se vor da, vor fi diferite pentru fiecare
din noi.
Nu ai de unde s tii ce te ateapt, aprob Garen
Muln, aa spune Yoda. Nu toi suntem destinai s fim
ucenici.
Obi-Wan ddu abtut din cap. Avusese o idee bun s i
dea lui Reeft poria sa. Nu putea mnca. tia c prieteni lui
ncercau s l fac s se simt mai bine, dar ei mcar aveau
18

nc, ansa s devin Jedi. Era o mare onoare pe care toi o

doreau i pentru asta munceau. Nu conta ce ziceau acum,
toi tiau c ultima lui ans se transformase ntr-un
dezastru.
Obi-Wan auzea frnturi de conversaie de la celelalte
mese. Elevii l priveau pe furi apoi ntorceau capul n alt
parte. Majoritatea privirilor erau pline de compasiune, iar
unii i fceau semne de ncurajare. Putea s jure c toi cei
din sal gndeau c ceea ce i se ntmplase lui Obi-Wan nu
ar putea s li se ntmple i lor.
La masa lui Bruck, se vorbea cu glas tare i auzea clar
discuia.
ntotdeauna am spus ca nu va reui, spunea Aalto,
prietenul lui Bruck, cu voce tare.
Urechile lui Obi-Wan ardeau ascultnd cuvintele celui
mai mare susintor a lui Bruck. ntoarse capul i vzu ca
Bruck l privea fix, provocndu-l parc s nceap alt
btaie.
Nu l bga n seam, spuse Bant. E nebun!
ObiWan se ntoarse s termine de mncat. Dar, tocmai
atunci o fruct neagr de barab czu pe mas n apropierea
farfuriei lui stropindu-i din abunden pe cei de la mas.
ObiWan l privi pe Bruck ce se ridicase de pe scaun pentru
ca s poat arunca.
Planteaz seminele, tmpitule, spuse Bruck. Am auzit
c acolo unde te duci tu cresc peste tot.
Obi-Wan voi s se scoale de pe scaun, dar Bant i puse
mna pe umr rugndu-l s se reaeze i s se calmeze.
ncerc s analizeze situaia.
Vrea s m provoace, i spuse, oare de cte ori n
trecut nu am fcut aceeai greeal? Am rspuns la
provocri i am pierdut dreptul de a deveni Padawan ...
i control furia i-i surse lui Bruck. Dar n sufletul su
un simmnt de ur cretea mocnit.
Chiar n acel moment Reeft spuse:
Nu vreau s par lacom, dar a putea mnca aceast
fruct de barab?
Obi-Wan pufni n rs.
19

 Mulumesc Bruck, spuse, ridicnd fructul i punndu-l

ntr-o cup. Oamenii de pe Bandomeer se vor simi onorai
cnd voi mpri cu ei cadoul tu. Cadoul unui agricultor
pentru altul.
ntr-una din slile din partea superioar a templului,
Maestrul Yoda discuta cu membrii mai vechi ai consiliului
Jedi. Vorbeau despre o uria planet verde, aflat la mare
deprtare, unde izvoarele i cascadele se ncruciau n
mijlocul unei magnifice pduri de culoarea smaraldului.
Afar, suprafaa planetei Coruscant6 era ascuns de
rafalele de ploaie.
Azi, lui Obi-Wan Kenobi trebuie s i se permit,
naintea lui Qui-Gon Jinn, s lupte, spuse Maestrul Yoda,
exact n momentul n care o raz de soare ptrunse printre
rafalele de ploaie. Presimt asta.
Ce? ntreb consilierul Mace Windu. Era un om
puternic cu pielea ntunecat i capul complet ras. l privi
pe Yoda cu o privire tioas. Pentru ce? Obi Wan a
demonstrat n nenumrate rnduri c nu i poate controla
nici ura, nici impulsivitatea. Iar Qui-Gon Jinn nu este dispus
s accepte un alt Padawan coleric.
De acord sunt, spuse Yoda, nici Obi-Wan, nici Qui-Gon
Jinn pregtii nu sunt, dar Fora poate fr ndoial,
maestrul i ucenicul s uneasc.
Mace Windu ntreb:
i ce zici de ntmplarea de asear? Ce facem cu
btaia ce i-a dat-o lui Bruck?
Yoda se ntoarse i fcu un semn spre un android arbitru
ce atepta n lateralul camerei.
Android 6 de antrenament, de lupta de asear ce ne
poi spune? ntreb Yoda.
Inima lui Obi-Wan btea cu aizeci i opt pulsai pe
minut, rosti androidul, spatele l avea orientat spre nord-est
6

Coruscant - iniial numit Notron, cunoscut de asemenea i

ca Centrul Imperial sau Regina Centrului, n general se considera
c aceasta a fost, de-a lungul istoriei, cea mai important lume
din galaxie din punct de vedere politic. (n.tr.).
20

la douzeci de grade, cu mna dreapt lsat n jos innd

arma de antrenament temperatura corpului era de...
Mace Windu oft adnc. Dac l lsa s continue,
androidul de antrenament putea s vorbeasc mai mult de
o or descriind cum a trecut Obi-Wan prin camer.
Spune-ne numai cine i ce a provocat lupta, spuse
Mace Windu. Ce a spus fiecare dintre ei i ce s-a ntmplat.
Androidul de antrenament scoase un mic zgomot ce
trda indignarea c a fost ntrerupt, dar vznd privirea
tioas a lui Mace Windu ncepu s povesteasc cum l-a
provocat Bruck pe Obi-Wan i tot ce a urmat.
Cnd termin, Mace Windu oft.
Aa c, avem un elev ce minte i unul ce este nebun,
spuse el. Apoi l privi lung pe Yoda. Ce propui s facem?
Yoda ntredeschise ochii i rspunse ncet.
Ocazia s greeasc, trebuie s le dm.

21

CAPITOLUL 4
Sabia laser de culoare roie a lui Bruck vibra i scotea un
sunet puternic n timp ce Obi-Wan se chinuia cu disperare
s pareze cu propria sabie loviturile ce le primea. Era a
patra oar, n mai puin de o zi, cnd cei doi biei se
nfruntau ntr-o lupt. Pe Obi-Wan l dureau toi muchii.
Sudoarea i umezea hainele groase. Rezistena lui Bruck l
surprindea. Biatul se lupta cu disperare ca i cum viaa i-ar
fi depins de aceast lupt.
A neles c i lui Bruck i era fric, la fel ca i lui, c nu
va fi ales niciodat Padawan. Dar Obi-Wan trebuia s
utilizeze n folosul su rezistena lui Bruck i s atace cu i
mai mult for. Era ultima lui ans.
Sabia lui Bruck trecu milimetric pe lng gtul lui ObiWan. O lovitur aici ar fi nsemnat o lovitur mortal, iar
Obi-Wan ar fi pierdut lupta. Un ipt rzbtu din rndul
zecilor de elevi, aezai la umbr, ce veniser s vad
lupta. Elevii i maetrii se adunaser pentru a asista la
lupt. Obi-Wan nu i putea vedea dar auzea clar ipetele i
ncurajrile lor. Deasupra capetelor se rotea AJTD6 7 filmnd
lupta i fiind n acelai timp i arbitru.
Eti nebun, opti Bruck destul de ncet s nu l aud
altcineva, niciodat nu o s poi s m nvingi. Nu ar fi
trebuit s lupi contra mea!
Bruck i inea prul, de culoare alb, legat strns de o
benti ce avea i rolul s opreasc sudoarea ce i iroia pe
frunte. Era mbrcat ntr-o armur neagr grea i compact.
n aer se amestecau mirosuri de piele ars i pr prlit.
Amndoi lupttorii se ntrecuser n a ncerca s i
loveasc adversarul, dar niciunul nu punctase suficient
pentru a fi declarat nvingtor.
n jurul arenei elevii mai mici se ntreceau n ipete de
ncurajare sau dezamgire, dnd cu voce tare indicaii
7

AJTD6 - (Advanced Jedi Training Droid 6) - Robot avansat de

antrenament Jedi nr. 6. (n. tr.).
22

combatanilor. Cu o noapte nainte se anunase c va fi o

lupt. Obi-Wan o auzi din mulime pe Bant cum ipa:
Curaj, Obi-Wan! Hai c lupi bine!
Garen Muln fluier printre dini.
Vrei s zici c tu nu m poi nvinge, rosti Obi-Wan
dispreuitor n timp ce sbiile laser de antrenament scoteau
scntei i vibrau la fiecare lovitur parat. nfrngerea de
azi o s demonstreze tuturor c eti nu numai un ratat dar
c eti i un mare mincinos.
Marii maetri deciseser c lupta se va da fr legturi
la ochi. Obi-Wan avea faa lui Bruck n apropiere i i putea
vedea furia din privire. Putea anticipa momentul n care era
nevoie de maxim atenie i concentrare doar privindu-i
ochii. n ochii lui Bruk se putea vedea proiecia viitorului. Un
viitor n care se vedea ura pe care o va purta tuturor celor
ce nu erau de acord cu el. Se va lsa dominat de Ur.
Obi-Wan ncerc s se foloseasc de For. O simea
plutind n jurul lui, dar nu se simea scldat de undele ei. n
fa l avea pe cel ce ncerca s l separe de visele lui,
ncercnd s l provoace i s i pun capcane. l mpinse pe
Bruck i-i vzu surpriza din ochi, cnd czu n spatele lui.
Obi-Wan se folosi de avantajul oferit de incertitudinea lui
Bruck i lovi la nivelul feei. Bruck se aplec rapid i lans
un atac la nivelul picioarelor lui Obi-Wan, care fcu un salt
n aer. Atunci cnd era mai mic, Obi-Wan luptase mpotriva
elevilor mai n vrst i nvase s evite atacurile date cu o
for disproporionat. A nceput s i mbunteasc
defensiva, s poat s se apere i s eschiveze cu micri
simple. Cnd Obi-Wan para loviturile lui Bruck, simea
privirile lui Qui-Gong urmrindu-l. Cavalerul era un rebel i
un solitar, iar Obi-Wan credea c i el i seamn.
n loc s atepte i s se foloseasc de strategia de atac
a lui Bruck, Obi-Wan, atac furios i repetat. Bruck ncerc
s se apere, dar sabia lui Obi-Wan ntlni puin rezisten.
Bruck aproape scp arma din mini.
Obi-Wan apuc mnerul sabiei cu ambele mini, rotind-o
cu for. Bruck ncerc s se apere din nou dar czu pe
spate cu faa n sus. Sabia i se stinse i se rostogoli pe solul
23

accidentat. Obi-Wan lovi n jos cu putere, o lovitur decisiv

care s ctige lupta, dar Bruck se apr rotindu-se pe
podea i ncercnd s i aprind din nou sabia. i reui
nainte ca Obi-Wan s poat lovi din nou. Dar de aceast
dat nu putu opri lovitura. Impactul mpinse sabia laser a
lui Bruck napoi. Obi-Wan l lovi cu sabia direct ntre ochi,
prlindu-i prul i arzndu-i carnea.
Bruck ip de durere n momentul n care ambele sbii l
lovir.
Suficient este!
n jurul arenei elevii ipau i i fluturau minile. Ochii lui
Bant strluceau, iar faa prelung a lui Reeft prea s aib
i mai multe riduri din cauza sursului larg.
Obi-Wan se ddu ncetior napoi. Sudoarea i curgea pe
brae i pe fa, iar muchii l dureau din cauza efortului
depus. Gndurile i se nvrteau n cap cu repeziciune. Fr
ndoial niciodat nu avusese parte de un triumf aa dulce.
Privi napoi, acolo unde, n umbra tribunei ce nconjura
arena, maestrul Qui-Gong Jinn l observa. Maestrul Jedi l
salut cu o aplecare a capului, apoi ncepu s i vorbeasc
lui Yoda.
Am ctigat, gndi Obi-Wan, simind un sentiment de
triumf, l-am btut pe Bruck , Qui-Gong este impresionat.
ncerc s se menin calm. Fcu o plecciune adnc
spre Yoda i restul maetrilor apoi i flutur sabia n
direcia admiratorilor si. Auzea clar ipetele i ncurajrile
amicilor si, Bant, Reeft i Garen Muln. tia c a ctigat o
btlie foarte important. Se putea s fi ctigat i dreptul
de a fi Padawan.
Urrile nc i sunau n urechi n timp ce era n vestiar. Se
spl apoi i puse o tunic curat. n timp ce aeza
mbrcmintea murdara n containerul de la spltorie, QuiGong intr n camer. Era un om mare i puternic, dar paii
si nu fceau zgomot.
Cine te-a nvat s lupi aa? ntreb el.
Ce vrei s spunei?
Elevii nu sunt educai s atace aa violent. nva s
se apere, s nu oboseasc. Conserv energia. n schimb tu
24

ai luptat... precum o persoan periculoas. Ai atacat odat

i nc o dat fr s i dai timp celuilalt elev s se apere.
Am vrut s termin repede, spuse Obi-Wan. Fora mi-a
permis asta.
Qui-Gong l privi cteva clipe.
Nu sunt aa de sigur. Nu poi s te ncrezi ntotdeauna
c inamicul tu se va apra. Stilul tu de lupt e periculos,
foarte periculos.
Putei s m nvai s lupt mai bine, spuse Obi-Wan
direct.
Era o invitaie fcut cavalerului s cear s i fie
ncredinat ca Padawan. Qui-Gong i mic capul gnditor.
A putea, spuse el ncet.
Aceste cuvinte i ddur speran lui Obi-Wan, dar numai
dup cteva clipe iluziile sale se risipir.
Sau poate c nu, continu Qui-Gon. Erai suprat pe
biatul celalalt. Amndoi erai suprai.
Nu am vrut s ctig din cauza asta.
Obi-Wan se uit n ochi lui Qui-Gon, parc pentru a-l face
s neleag c a luptat pentru a-l impresiona, s i
demonstreze c merit sa fie Padawan.
Qui-Gon l privi pe Obi-Wan o bun bucat de vreme,
uitndu-se fix n ochi lui. Privirea sa, aproape c trecea
dincolo de el.
Sperana reveni n sufletul lui Obi-Wan. Asta e, gndi
Obi-Wan, mi va cere s i fiu Padawan. Dar Qui-Gon
continu:
n viitoarele lupte, controleaz-i agresivitatea. Un
Cavaler Jedi, niciodat nu se va simi obosit dup o lupt cu
un adversar mai puternic dect el, i niciodat nu va
atepta ca un inamic s piard ansa de a-l rni.
Qui-Gon se ntoarse i se grbi spre u.
Obi-Wan se cltin uor. Qui-Gon nu l alesese s-i fie
ucenic. A vrut doar s i dea cteva sfaturi, aa cum fceau
toi maetri. Dar nu putea s l lase s plece, nu putea s
lase s i se spulbere toate visurile.
Ateapt, strig Obi-Wan, iar cnd cavalerul ntoarse
capul, se aez n genunchi n semn de umilin.
25

 Dac am greit, nseamn ca am nevoie de un

profesor mai bun. M putei lua ca ucenic?
Maestrul se ntoarse ncet privindu-l lung pe biat. Ochii
i erau ntredeschii, gnditori, i murmur:
Nu.
Qui-Gon, o s mplinesc treisprezece ani peste patru
sptmni rosti Obi-Wan. Spunnd adevrul i arta
disperarea, dar trebuia s o fac. Este ultima ans de a
deveni un Cavaler Jedi.
Qui-Gon mic capul cu tristee.
E mai bine s nu antrenezi un biat s ajung cavaler,
dac are atta agresivitate n interior. Exist riscul de a
trece de partea ntunecat a Forei.
i cnd termin de vorbit, uriaul Jedi se ntoarse i se
ndrept spre u.
Obi-Wan se ridic n picioare.
Nu voi trece, nu voi trece de partea ntunecat a
Forei. Promit!
Dar Qui-Gon nu ncetini i nu rspunse. ntr-o clip
dispru, rapid i fr zgomot, ntocmai precum apruse.
Pentru o bun bucat de timp, Obi-Wan, rmase
nemicat, uitndu-se fix nspre u. La nceput nu nelese,
dar, totul se terminase. Ultima ans se risipise. Nu mai
avea ce s fac.
Bagajele erau gata pregtite. Trebuia numai s le ia i s
plece spre nava care l va duce pe planeta Bandomeer.
i ridic ncet privirea. Acum nu va putea ajunge
niciodat Cavaler Jedi. Dar cel puin va pleca din templu ca
i cum ar fi fost. Nu va mai suferi. i ridic bagajele i
porni, pe lungul culoar care ducea de la aren la poarta de
ieire.
Trecu pe lng sala de meditaie, pe lng cantin i
slile de clas, locuri unde a nvat s lupte i s ctige.
Acestea au fost casa lui, iar acum trebuia s le lase i s
nfrunte un viitor pe care nu l dorea i care nu i surdea.
Obi-Wan trecu de poarta templului pentru ultima oar. Ar
fi dorit s lase n urm toat suferina i s priveasc nspre
viitor, aa cum fusese nvat. Dar nu putea.
26

CAPITOLUL 5
Qui-Gon nu putea s-i scoat din minte, faa disperat
a lui Obi-Wan. Biatul ncercase s nu i arate decepia,
care ns se vedea n fiecare din cutele adnci ce i brzdau
fruntea.
Qui-Gon intr ncetior n sala de cartografie stelar. Din
toate slile templului aceasta era favorita lui. Avea un
plafon albastru de form semirotund, iar unica lumin din
sal era cea a planetelor i stelelor ce se roteau deasupra
capului, adugnd albastrului toate nuanele curcubeului.
Trebuia numai s ridici mna i s atingi o planet pentru
ca imediat s apar o hologram artnd proprietile
fizice, detalii despre guvernare, iar sateliii s se roteasc n
jurul ei.
Era foarte uor s acumulezi cunotinele n acel loc;
dar, cnd inima i-e grea, totul i renvie n minte. Qui-Gon
i spuse din nou c luase decizia corect, fiind singura pe
care o putea lua. Copilul lupta bine, dar cu prea mult
agresivitate i de aici putea s vin pericolul.
Copilul nu este responsabilitatea mea, spuse Qui-Gon
cu voce tare.
Sigur de asta tu eti? ntreb Yoda din spatele lui.
Qui-Gon tresri.
Nu te-am auzit, se scuz el.
Yoda naint ncetior prin sal.
Doisprezece copii pentru tine au luptat. i dac azi nu
i alegi Padawan, visurile la cel puin unul se vor spulbera.
Suspinnd, Qui-Gon se uit cu atenie la o stea roie
strlucitoare.
Vor fi i mai muli candidai anul viitor. Atunci voi
alege unul ca Padawan.
n timpul vizitelor ce le fcea la templu, Qui-Gon preuia
mult discuiile purtate cu Yoda, dar acum dorea s dispar
din faa sa.
S alegi, confirm Yoda. S alegi, tot nu eti hotrt.
27

Ce spui de tnrul Obi-Wan? Bine a luptat.

A luptat cu furie, rspunse Qui-Gon.
Da, spuse Yoda, mi amintete de un alt copil ce l-am
cunoscut.
Nu, l ntrerupse Qui-Gon. Xantos este mort. Nu vreau
s-mi reaminteti de el.
De el nu vorbeam, spuse Yoda, ci de tine.
Qui-Gon nu rspunse. Yoda l cunotea mult prea bine.
Nu putea s l contrazic.
Puternic Fora n el este, continu Yoda.
i impulsiv, i temerar, spuse Qui-Gon cu o iritare
vdit n cuvinte, i uor de dus spre partea ntunecat.
Nu toi copiii colerici trec de partea ntunecat, spuse
Yoda ncetior, nu, dac profesor bun are.
Nu o s l iau cu mine, Maestre Yoda, spuse Qui-Gon
direct.
tia, c Yoda va simi hotrrea din vorbele sale.
Bine, spuse Yoda, numai din propria vin, viaa
noastr nu o trim. S alegi un ucenic nu doreti, atunci cu
timpul, destinul va alege.
Poate! aprob Qui-Gon. Ce se va ntmpla cu biatul?
Pentru corpul agricol el va lucra.
Qui-Gon se cutremur. Un ran? Ce pierdere.
Transmite-i... mult noroc.
Prea trziu este, spuse Yoda, pe drum spre
Bandomeer el este.
Bandomeer? ntreb Qui-Gon surprins.
Acest loc cunoti?
Dac l cunosc? Senatul Galactic mi-a cerut s merg
acolo. i asta chiar acum. Nu tiai?
Hmmm, rspunse Yoda, s tiu nu puteam. Dar mai
mult dect o coinciden este. Stranii crri alege Fora.
Dar, de ce ai trimis biatul pe Bandomeer? ntreb
Qui-Gon, este o lume brutal. Dac vicisitudinile naturii nu
l vor omor, o vor face tlharii. Are nevoie de toate
abilitile sale pentru a rmne n via. Nu o s i plac
Corpul Agricol.
Da, aa consiliul a gndit, spuse Yoda, bun pentru a se
28

cultiva, Bandomeer nu este, dar un loc bun pentru un tnr

Jedi este.
Dac nu l va ucide, murmur Qui-Gon, trebuie c
avei mai mult ncredere n el dect am eu.
Da, prerea mea aa este, spuse maestrul Yoda, s
asculi mai bine tu trebuia.
Cu un suspin de disperare Qui-Gon ntoarse privirea din
nou spre stele.
S priveti stelele Qui-Gon tu poi, spuse Yoda n timp
ce plec, multe poi nva. Dar asta s nvei trebuie!

29

CAPITOLUL 6
Monument era o veche nava corelian, ce avea carcasa
plin de urme lsate de meteorii. Avea o form greoaie iar
n fa avea ataate zece containere destinate s ajung pe
Bandomeer. Era mai urt i mai murdar dect i putuse
Obi imagina.
Iar dac afar era urt, n interior era oribil.
Coridoarele deteriorate erau impregnate de mirosurile
ngrozitore ale deeurilor minerale i ale transpiraiei
diverselor specii.
Compartimentele de reparaii erau neacoperite, iar
cablurile de alimentare cu energie, furtunurile de presiune
precum i toate sistemele de comand ale navei se
revrsau n afar, artnd ca nite rni deschise.
Hutti8 enormi se deplasau prin toate prile ca nite
melci gigantici, iar civa whiphizi 9 mpueau culoarele cu
pielea lor mucegit i colii urt mirositori. Arconani 10
nali, cu capete triunghiulare i ochi strlucitori se micau
n mici grupuri.
Obi-Wan rtcea ameit cu bagajele n mn. Nu era
nimeni la intrare care s l ndrume, mai mult, se prea c
nimeni nu observase c era acolo. Trist, i aminti c uitase
carnetul de notie ce i-l dduse Vant. n el era notat
numrul camerei.
Cut un membru al echipajului dar, cei pe care i
ntlnea erau doar mineri ce mergeau pe Bandomeer.
Simea cum l cuprinde disperarea. Nava era aa de stranie
c l intimida. Era atta diferen fa de luminoasele
mprejurimi ale templului, unde se putea auzi sunetul
8

Hutti - specie contient de gasteropode mari originar de pe

planeta Varl. (n. tr.).
9
Whipid (Whiphizi) fiine nalte, musculoase, cu corpul
acoperit cu blan, cu coli mari, distinctivi; originari de pe
planeta Toola. (n. tr.).
10
Arcona - reptile fr solzi cu organismele umanoide originare
de pe planeta deertic Cona din sistemul Teke Ro. (n. tr.).
30

linititor al fntnilor peste tot pe unde ai fi umblat.

Cunotea fiecare colior din templu, de la scurtturile spre
aren, unde se practicau cderile i echilibrul, pn la
piscina, unde te puteai arunca ipnd de la nlimea cea
mai mare.
Paii lui Obi-Wan devenir mai leni. Oare ce face Bant
acum? O fi la cursuri ori la meditaie? nota poate mpreun
cu Reeft i Garen Muln? Se gndi c prieteni lui ar fi de
aceiai prere cu el, niciodat nu i-ar fi putut imagina un
loc aa ngrozitor pentru a cltori.
Dintr-o dat, un enorm hutt i bloc drumul. nainte de a
apuca s spun vreun cuvnt, l apuc de gt i l mpinse
cu putere n perete.
Unde te duci, melcule?
Ah! Cum? ntreb Obi-Wan surprins.
Se ntreb ce ru fcuse. El doar hoinrea tcut spre
camera sa. i ddu seama cu oroare c erau nc doi
whiphizi n spatele huttului.
Ban... Bandomeer, murmur tnrul.
Huttul l studia ca pe o bucat de mncare. Limba
enorm i ieise dintre buzele gri ndeprtnd o bucat de
nomol.
Nu ai uniform de marinar, tu nu aparii
Offworldului11.
Obi-Wan i privi vemintele. Purta o tunic gri
nemarcat. Vzu c huttul din faa sa purta un nsemn
triunghiular negru ce avea desenat n centru o planet
roie, ca i cum ar fi fost un ochi. O nav argintie pictat n
jurul planetei fcea ca totul s par un iris. n josul
nsemnului erau scrise cuvintele Compania Minier
Offworld. Whiphizii purtau aceleai nsemne.
Trebuie s fie din alt echip, spuse un whiphid.
Sau poate este un spion, se rsti al doilea whiphid. Ce
credei c are n geni? Bombe?
Huttul i apropie faa gigantic i groteasc de Obi-Wan.
Orice miner ce nu muncete pentru Offworld este un
11

Offworld (Offword Mining Corporation) - companie minier

condus de un grup de hutti, Xanatos i Dark Jedi. (n. tr.).
31

inamic, url el mpingndu-l cu violen pe Obi-Wan. Tu

melcule eti un inamic, i noi nu permitem inamici n
teritoriul Offworld.
Degetele enorme ale huttului l strngeau de gt,
sufocndu-l. Obi-Wan ls genile din mini i apuc
degetele huttului. Plmnii l ardeau i camera se rotea n
jurul su. Cu toat fora ce o mai avea, ndeprt un pic
degetele huttului i reui s respire puin aer. Se uit fix n
ochii cruzi i inexpresivi ai huttului ncercnd s-i adune
toate puterile Forei.
Las-m n pace, spuse Obi-Wan cu vocea sacadat,
ncercnd s respire. Pentru a diminua hotrrea huttului i
a-l face s i schimbe prerea, tnrul transmise ordinul la
creatur cu ajutorul Forei. Nu era la fel ca lupta cu un alt
elev, simea o cruzime malefic. Aici nu existau reguli i
niciun Yoda care s opreasc lupta.
S te las n pace, de ce? url huttul privindu-l cu
cruzime.
Sunt pe alt drum, gndi Obi-Wan disperat, i ultimul
lucru ce i rmase n minte a fost imaginea huttului
naintnd spre el.

32

CAPITOLUL 7
Cnd Obi-Wan se trezi, era aezat pe o targ ntr-o
camer nclzit i bine luminat. Vedea ca prin cea iar
capul i se nvrtea. Un medic robot sttea aplecat deasupra
lui, aplicndu-i pe rni un unguent rcoritor i verificnd
dac are vreun os rupt.
O fat tnr, cu pielea roie i ochii verzi, sttea n
picioare n cealalt parte a ncperii privindu-l.
Nu te-a nvat nimeni c nu este bine s te bai cu un
Hutt? ntreb ea.
Obi-Wan ncerc s i mite capul, dar cea mai mic
micare i producea un val de durere. Respir adnc i i
aminti de antrenamentul Jedi, i ncepu s accepte durerea
ca pe un semnal pe care corpul i-l trimitea. Trebuia s
accepte durerea, respectnd-o, nu s lupte mpotriva ei.
Numai atunci putea s cear corpului su s nceap
vindecarea.
Cnd i putu ordona gndurile, durerea prea deja mai
uoar. Se ntoarse spre femeie.
Nu prea am avut alt opiune.
tiu ce vrei s zici. Pe femeie o pufni rsul.
Bine, continu ea, ai supravieuit. Tot este ceva. Se
apropie ncet pn lng targ.
Ai noroc c te-am ntlnit n acel moment. Tu nu eti
unul de-al nostru!
De-al vostru? ntreb Obi-Wan. O privi. Era mbrcat
ntr-o salopet portocalie marcat cu un triunghi verde.
Noi suntem Compania Minier Arcona, rspunse fata.
Dac nu munceti pentru noi de ce te-au atacat cei de la
Offworld?
Obi-Wan ncerc s ridice din umeri, dar durerea se
rspndi n umrul lovit.
Uneori era greu s respecte semnalele ce i le ddea
corpul.
Spune-mi tu! Eu, doar mi cutam camera.
33

 Eti un tip dur, spuse cu veselie fata. Nu muli pot

rezista loviturilor date de un Hutt. Caui de munc? Pot s
te ajut s te angajezi la Corporaia minier Arcona. M
numesc ClatHa, sunt efa de operaiuni.
Era prea tnr pentru un ef de operaiuni de min.
Prea de vreo douzeci i cinci de ani.
Dar am de munc! spuse Obi-Wan, ncercnd s i
deschid cu greu gura. Ar fi dorit s controleze dac mai
are toi dini. Eu m numesc Obi-Wan. Fac parte din Corpul
Agricol.
ClatHa deschise larg gura.
Tu eti micul Jedi? Echipajul Navei te caut peste tot.
Obi-Wan ncerc s se ridice, dar ClatHa, cu o micare
energic l fcu s se aeze din nou.
Rmi aa. nc nu poi s te ridici.
Obi-Wan se ls pe spate iar ClatHa se retrase ncet.
S ai parte de noroc, Obi-Wan, spuse ea. Ai grij de
tine. Ai intrat n mijlocul unui rzboi. ncearc s stai
deoparte. S-ar putea s nu mai ai acelai noroc data
viitoare.
Se ntoarse pentru a pleca, dar Obi-Wan o apuc de
mn.
Ateapt! spuse el. Nu neleg, ce rzboi? Cine se
lupt?
Rzboiul lui Offworld. Rspunse fata. Cred c ai auzit
cte ceva despre asta.
Obi-Wan cltin din cap. Cum ar fi putut explica c i-a
petrecut toat viaa n templul Jedi. tia mai multe despre
raporturile cu Fora dect despre ce se ntmpla n galaxie.
Offworld este una din cele mai vechi i bogate
companii miniere din toat galaxia, spuse ClatHa. i nu a
ajuns aa lsnd pe alii s i fac competiie. Minerii care
se pun n drumul lor sunt nlturai.
Cine este eful lor? ntreb Obi-Wan.
Nimeni nu tie cine este proprietarul lui Offworld,
rspunse fata. Cineva care triete de cteva sute de ani,
probabil. Nici nu sunt sigur c s-ar putea proba c el sau
ea, poart rspunderea asasinatelor. Aici pe nav, eful, cel
34

care rspunde de Bandomeer, este un hutt foarte ru, pe

nume Jemba.
Obi-Wan repet numele n gnd. Jemba. El trebuie s fi
fost cel care la btut.
Foarte ru? n ce sens?
ClatHa privi peste umr preocupat s vad, dac i-ar
putea auzi cineva cuvintele.
Offworld folosete mn de lucru ieftin. Pe planete,
cum este Bandomeer de exemplu, jumtate dintre
muncitori lui Jemba sunt sclavi whiphizi. Dar nu e sta cel
mai ru lucru, spuse fata gnditoare.
Biatul nu nelegea:
Nu este sta cel mai ru lucru? Cum adic?
Ochii ntunecai ai fetei strlucir.
Acum vreo cinci ani, Jemba era eful Offworld pe
planeta Varristad12, unde o alt companie minier ncepea
s i desfoare activitatea. Varristad este o planet
micu i fr atmosfer respirabil, aa c toi muncitori
triau ntr-o enorm sal subteran. Cineva sau ceva a
gurit plafonul slii distrugnd atmosfera artificial. Dou
sute cincizeci de mii de persoane au fost asasinate. Nimeni
nu a putut dovedi vreodat c Jemba a provocat dezastrul,
dar compania minier a dat faliment, iar Jemba a cumprat
drepturile de exploatare ale minereului pe o sum
neglijabil. Offworld a avut un important beneficiu. Acum
noi trebuie sa conlucrm cu el pe Bandomeer.
Obi-Wan spuse:
Eti sigur c a fost un incident provocat? Ar fi putut fi
un accident.
ClatHa l privi lung.
Poate, spuse ea, dar accidentele se in dup Jemba
precum mirosul groaznic dup whiphizi. Accidente precum
cel care l-ai avut tu. Aa c este tare ciudat.
Era ceva ce nu i spusese. Obi-Wan putea s simt. Erau
o durere i o fric veche, o dorin de rzbunare.
Pe cine cunoteai pe Varristad? ntreb el.
12

Varristad - mic planet minier situat n sistemul Varristad

n sectorul Abrion din exteriorul teritoriilor Rim. (n. tr.).
35

ClatHa deschise gura surprins i neg cltinnd capul.

Pe nimeni! spuse ea.
Obi-Wan nchise ochii ncet.
Clatha, nu putem lsa lucrurile s continue aa.
Monumentul nu este proprietatea Offworldului. Ei nu pot
continua s bat pe oricine ntlnesc n drum.
Clatha suspin.
Poate c nu este proprietatea lor, dar proporia dintre
minerii Offworld i membrii echipajului este de treizeci la
unu. Cpitanul nu poate s fac mare lucru pentru a ne
proteja. Aa c, dac a fi n locul tu a sta departe de ei.
S tii c poi s mergi unde pofteti n partea de nav n
care suntem noi cazai. Se ndrept spre u, apoi se
ntoarse slobozind un hohot de rs care o fcea s par i
mai tnr i continu, dac o poi gsi bineneles.
Obi-Wan rse i el, dar acum trebuia s lupte mpotriva
sentimentului de revolt pe care l simise n spatele
spuselor fetei. Nu nelegea. Era convins c triete ntr-o
lume unde conflictele se rezolvau cu ajutorul argumentelor
aduse n discuie. Nu putea exista o aa nedreptate.
Clatha, asta nu este corect, spuse el cu tristee. De
ce trebuie s ocolim partea de nav unde sunt cazai ei? De
ce trebuie s acceptm asta?
Faa fetei se ntrist brusc.
Pentru c nu i doresc n partea mea de nav. ObiWan, ascult, spuse ea cu repeziciune, se ntmpl tot felul
de accidente n jurul lui Jemba. Turnurile de perforare
explodeaz, tunelurile se prbuesc, iar fiine vii mor. Nu
doresc prezena spionilor i sabotorilor si pe partea mea
din nava Monument, tot aa cum nici ei nu doresc ca noi s
mergem ntr-a lor. Aa c accept lucrurile aa cum sunt.
Este mai bine pentru toi.
Ua se nchise uor n urma ei. Pereii parc vibrau
straniu n jurul lui. Obi-Wan nelese c nu numai
nedreptatea l fcea s i simt corpul arznd. Avea
temperatur, trebuia s accepte temperatura i durerea,
dar se simea ameit. Se aez cu capul greu pe pern, n
timp ce totul se rotea n jurul lui.
36

37

CAPITOLUL 8
Obi-Wan visa c era n templul Jedi, mergnd printre
hrile stelare. Ridic mna atingnd steaua mai apropiat
de Bandomeer, una ce avea dou lumini mari roiatice
lipsite de strlucire. Apru o hologram i un mare maestru,
ce era mort de foarte mult timp, anun:
Bandomeer, locul unde vei muri dac nu te vei
proteja.
Se detept n infirmerie i vzu c n brae avea nfipte
ace cu tuburi de ser i medicamente, iar o masc de oxigen
i acoperea faa i nasul. Timp de o clip crezu c nc
viseaz. Qui-Gon Jinn era lng patul su, n picioare. inea
o mn, mare i rece, pe fruntea sa. Atunci nelese c nu
era un vis.
Ce Cum? murmur el.
Qui-Gon i retrase mna i se ddu un pas napoi.
ncearc s nu vorbeti, spuse pe un ton hotrt. Ai
avut febr mare, dar am avut grij de tine. Rnile tale erau
destul de grave i medicii nu tiau ce s mai fac s te
vindece.
Eti tu cu adevrat? ntreb Obi-Wan, ncercnd s i
pun un pic de ordine n gnduri.
Qui-Gon surse. Era pentru prima dat cnd Obi-Wan l
vedea rznd, i nelese c nu era totui aa de rece i
distant.
Da, sunt eu cu adevrat, rspunse el.
i ai venit s m ngrijeti? ntreb Obi-Wan plin de
speran.
Nu ar fi trebuit s pun ntrebarea aa de direct, dar
mintea lui slbit de boal visa c pentru el venise
cavalerul Jedi pn aici.
Qui-Gon cltin din cap.
i eu cltoresc spre Bandomeer. Am de ndeplinit o
misiune dat de Senatul Galactic. Numai c misiunea mea
nu are nimic de a face cu misiunea ce i s-a dat ie.
38

 Dar nc suntem mpreun, spuse Obi-Wan, ai putea

s m nvei
Din nou Qui-Gon neg din cap.
Nu, Obi-Wan, nu sunt aici pentru asta. Destinele
noastre sunt diferite. Acum este momentul s ncepi s
cunoti persoanele cu care vei lucra. Trebuie s uii de
mine. Trebuie s ajui ntr-un mod diferit fa de cel de
Cavaler Jedi. i asta este la fel de onorabil.
Cuvintele, spuse fr rutate sau arogan, l lovir pe
Obi-Wan direct n adncul sufletului. Prea c de fiecare
dat cnd se ivea o mic speran, era numai ca s se
transforme imediat n deziluzie.
Era clar c, dei ntmplarea fcuse s fie amndoi n
aceeai nav, Qui-Gon nu dorea s aib de-a face cu el.
Dac brfele erau adevrate, Obi-Wan sau oricare alt elev
de vrsta lui, erau pentru Qui-Gon, doar o amintire
dureroas a Padawanului pe care l pierduse. Nu se putea
lupta cu trecutul lui Qui-Gon.
i ascunse amrciunea, i trecnd peste slbiciunea
fizic, ncerc s l priveasc direct n ochi.
neleg, spuse Obi-Wan.
Ua salonului se deschise puin. Apru un cap
triunghiular iar doi ochi strlucitori privir n salon. Cnd
privirea intrusului ntlni privirea lui Obi-Wan ua se nchise.
Obi-Wan se ntoarse spre Qui-Gon.
Avei dreptate. Misiunea mea trebuie s fie singura
preocupare pe care s o am. Eu
Se opri cnd vzu ua deschizndu-se din nou i un alt
chip se ivi. Obi-Wan ncerc s se ridice sprijinindu-se n
coate.
Hai intr, i strig intrusului.
Un arcona trecu pragul uii. Era cu mult mai mic dect
majoritatea celor din specia lui, iar pielea i btea spre
verde nu spre gri.
Nu vrem s deranjm
Nu face nimic, rspunse Obi-Wan cu amabilitate.
Ni s-a spus c o vom gsi pe ClatHa aici. Este o
problem ce trebuie rezolvat. i am auzit c un tnr a
39

nfruntat un hutt ntr-o mare btaie i a supravieuit, spuse

arconanul lent. Noi am dori s l vedem pe marele erou. Nu
vrem s deranjm. Putem atepta afar.
Se ntoarse spre u. Obi-Wan privi peste umrul
arconanului s vad cine mai este cu el, dar apoi i aminti
c arconanii vorbesc la plural despre ei nii. Petrecndu-i
toat viaa n colonii, nu nelegeau noiunea de fiin la
singular.
Cred c ar fi cazul s i spun versiunea corect, spuse
Obi-Wan. n primul rnd nu a fost o mare btaie. Huttul m-a
prins i m-a strangulat pn am leinat. Nu sunt un mare
erou.
Dar ai supravieuit i asta nu este puin, observ QuiGon.
Exact, spuse arconanul, fcnd civa pai. Hutti ne
ngrozesc aa de tare. Tu ai demonstrat c ai curaj i for.
Noi admirm asta. Pentru noi eti un erou.
Cutnd ajutor, Obi-Wan se ntoarse spre Qui-Gon. tia
c nu l putea convinge pe arcona s-i schimbe opinia
despre el. Qui-Gon era ntors ntr-o parte ncercnd s i
ascund sursul.
Bine, aeaz-te i spune-ne cine eti, rosti Obi-Wan. n
locul sta am nevoie de toi prietenii ce mi i-a putea face.
Numele nostru este Si Treemba, spuse arconanul
aezndu-se. tim c numele tu este Obi-Wan Kenobi. Ar fi
o mare onoare pentru noi s fim prietenii ti.
Ua salonului se deschise ncet i ClatHa intr cu o
expresie preocupat nuntru.
Bine c eti aici, i spuse lui Si Treemba.
Arcornanul ncepu s se ridice.
Noi, ncepu el s zic.
ClatHa l ntrerupse i se ntoarse nspre Qui-Gon.
Avem o problem, spuse ea cu nervozitate. Cineva nea umblat la echipament. Tnrul arconan a descoperit asta
ntr-o inspecie de rutin. Avem trei maini de foraj de tip
Arcona i pe toate trei le-am gsit sabotate.
Ce s-a ntmplat?
Si Treemba fcu un pas nainte.
40


Termostatele
ce
supravegheaz
temperatura
carcaselor perforatoarelor au fost furate, domnule. Iar
miezurile reductoarelor au fost aranjate s nu fac
contact.
Ce nseamn asta? ntreb Obi-Wan.
Qui-Gon se gndi puin apoi rspunse:
Perforatoarele Arcona sunt maini ce perforeaz
straturile de stnc, iar friciunea dintre roc i carcasa
mainii face ca temperatura acesteia s creasc mult. Fr
termostate, sistemul refrigerant nu pornete, iar cu
reductoarele sabotate, conductorul nu o poate opri.
Mainria va funciona pn ce, din cauza cldurii, se va
distruge. Toi cei dinuntru ar muri.
Excelent, spuse ClatHa impresionat. Cred c tim
cine este responsabil.
O voce strident ce vorbea n hutt, rsun de partea
cealalt a uii.
Sie batha enbeechee ta Jemba? Vorbii cumva despre
mine, despre Gran Jemba?
Huttul de afar era cu mult mai mare dect cel cu care
se nfruntase Obi-Wan. Hutti puteau tri sute de ani i
niciodat nu nceteaz s creasc, nici n lungime, nici n
circumferin. Acesta avea o gur aa de mare c puteau
intra n ea trei oameni deodat. Enorma lui fa i ochii
uriai ocupau tot spaiul uii.
Da, spuse Qui-Gon direct, vorbim despre tine Gran
Jemba. Intr nuntru, bineneles dac poi.
Jemba se retrase.
Acum muli ani a fi putut s trec printr-o gaur aa
de mic, Jedi, spuse Jemba. De ce nu iei tu afar? i Jemba
se retrase un pic.
Qui-Gon se duse pn la u, n faa huttului.
Da, eti acuzat c ai sabotat mainriile arconanilor.
Aaargh! replic Jemba, dndu-se un pas napoi.
i duse o mn n dreptul inimii superioare, gest ce
pentru un hutt reprezenta inocena.
Niciodat! i jur, Jedi, nu am fcut asta. Art eu ca o
creatur care se furieaz pe aici sabotnd mainriile altor
41

persoane?
Evident, Obi-Wan nu l credea n stare pe hutt de aa
ceva, i fu pe punctul de a bufni n rs gndindu-se la
imaginea huttului furindu-se.
Bineneles c nu cred c ai fcut-o tu personal, spuse
Qui-Gon, dar cineva din echipa ta ar fi putut s o fac dac
i ordonai.
Aaargh! Aaargh!
Jemba se ntoarse n jurul cozii precum un obolan, i din
nou i puse mna n dreptul inimii superioare.
Aceste acuzaii m rnesc. Nu tiu nimic despre
aceste lucruri. Uit-te n inima mea, Jedi, i ai s vezi c nu
mint. De ce toat lumea gndete c sunt o persoan rea,
doar pentru c sunt hutt? Eu sunt doar un onest afacerist.
Termin odat, spuse ClatHa evident enervat.
Tnra naint pn n faa huttului i i aez minile
pe centur, chiar lng locul unde era aezat pistolul laser
ce i atrna pe piciorul stng.
Bineneles c a fost unul dintre ai ti.
Jur c nu tiu nimic despre asta, rcni Jemba.
ClatHa vru s scoat pistolul. Qui-Gon ridic mna
oprind-o.
nelege, spuse Jemba ncruntndu-se, oamenii
acetia spun asta ca s mi fac ru. Ura lor iraional fa
de mine e cunoscut de toi. Au cerut autoritilor miniere
s interzic accesul Offworld pe Bandomeer. Acum, cu
aceste acuzaii, fa de mine i fa de angajaii mei,
ncearc s gseasc o cale legal pentru a m ndeprta
de aici.
Nu conteaz dac legal sau nu, ip ClatHa furioas.
Ce vreau este s pleci.
Exact! spuse Jemba.
Enormul hutt l privea rugtor pe Qui-Gon.
Vezi cu ce m nfrunt? Cum poate un hutt lupta cu ura
asta iraional?
Scuz-m Jemba, spuse ClatHa cu voce veninoas,
dar nu e nimic iraional n a ur un asasin mincinos,
manipulator i nelegiuit.
42

Enormul hutt i manifest indignarea.

Nici nu am ajuns pe Bandomeer, spuse Jemba, i
aceast femeie vrea s m discrediteze n faa autoritilor
miniere. Vrea s le pcleasc. Uite cum vorbete cu mine.
Nu are pic de respect.
Poate nu te respect, Jemba, replic ClatHa, dar este
clar c nu eti acuzat pe nedrept. Minciunile tale sunt
patetice i nimeni nu te crede.
Jemba scoase un strigt i porni spre ClatHa. Huttul lovi
n tocul uii, ce ncepu s se deformeze din cauza presiunii.
Si Treemba, terorizat, uiera i se ascundea lng un
perete. Huttul putea rsturna ntreaga infirmerie.
ClatHa i scoase arma, dar Qui-Gon naint civa pai
i o apuc de mn. Apoi privi fix n ochii huttului. Obi-Wan
simea cum valuri de For umpleau infirmeria.
Destul, spuse Qui-Gon linitit.
Jemba se opri din mpinsul uii. Huttul tia c nu va
putea s o prind pe ClatHa. Qui-Gon o privi lung. Tnra
cobor ncetior arma i o puse n tocul de pe picior. ObiWan admir abilitile lui Qui-Gon. Simi o strngere de
inim. Erau attea lucruri ce ar fi dorit s le nvee de la
Jedi.
Acum, spuse Qui-Gon mpciuitor, s analizm din
nou situaia. Maina a fost sabotat. Fr ndoial c voi doi
insistai n poziiile voastre. Nu exist vreun mod de
rezolvare a situaiei care s nu implice o declaraie de
rzboi?
Qui-Gon i privi pe fiecare pe rnd.
Sunt sigur c asta nu o dorii niciunul.
Jedi, spuse Jemba, tu te consideri un om drept, dar
cnd un om i un hutt se ceart, chiar i cei mai drepi
dintre oameni se ntorc mpotriva mea.
Vocea huttului era veninoas.
Dac rzboi dorete, l va avea. Iar dac o vei ajuta, i
jur c te voi zdrobi ca pe o fruct putred. Poziia ta de Jedi
nu te va ajuta.
Ameninarea plutea n aer. Hutul vorbea serios i era
dispus s omoare pe oricine i-ar fi stat n cale.
43

Niciodat nu cunoscuse Obi-Wan pe cineva atta de plin

de rutate. Obi-Wan se gndi c este uor s se rezolve
situaia. Huttul era vulnerabil, nghesuit fiind n micul
coridor din faa infirmeriei. Qui-Gon putea s scoat sabia
laser i s-l taie pe hutt n dou.
Dar Qui-Gon se limit s clatine afirmativ din cap.
Mulumesc c m-ai atenionat, spuse el.
Jemba prea c este satisfcut, i dup cteva momente
se ntoarse i plec. ClatHa scoase un suspin lung.
Bun. Totul a ieit bine, murmur ea i apoi iei n
grab pe u. Trebuie s-mi anun oamenii. Dac sta nu e
rzboi, atunci e ceva foarte apropiat. Imediat o rupse la
fug pe hol.
Qui-Gon cltin cu tristee din cap.
Aici exist o ur prea puternic. Niciunul nu ascult.
Nu neleg, spuse Obi-Wan. De ce ai lsat huttul s
plece? Poate ca nu este vinovat de ceea ce este acuzat
acum, dar sunt sigur c este vinovat de multe altele.
Da, este vinovat, recunoscu Qui-Gon. Dar ClatHa tie
s se apere i singur. Noi, fiind Jedi, trebuie s luptm
numai pentru cei ce nu se pot apra singuri.
Oricum, dac el a sabotat forezele, ar fi putut s o
fac doar cu ajutorul unuia dintre acoliii si. De ce nu l
caui pe cel ce a fcut-o? ntreb Obi-Wan.
Qui-Gon i rspunse:
Pentru c dac a fcut-o unul dintre muncitorii lui
Jemba, ar avea probleme mari cu autoritatea minier. Ar fi
expulzat pentru ntotdeauna de pe Bandomeer. O tie i el,
aa c nu dorete ca cineva s dovedeasc asta.
Ah, spuse Si Treemba, i ClatHa cred c tie acest
lucru. Dac cineva ar dovedi c unul dintre muncitorii ei a
ncercat s l ncrimineze pe Jemba, autoritile miniere ar fi
la fel de furioase.
Dar nu poate s fie aa de dificil s se descopere cine
a sabotat forezele, spuse Obi-Wan emoionat.
Qui-Gon i frec pleoapele.
Aceasta nu este problema ta, spuse el. Dac vei
ncepe s rscoleti nava cutnd termostatele, vei avea
44

parte numai de probleme. Stai departe de aceast

chestiune i mai ales, stai departe de partea de nav unde
este Offworld. nc nu eti recuperat de tot, Obi-Wan.
Spunnd asta, Qui-Gon se ntoarse i iei pe u. ObiWan atept cteva secunde i apoi se ridic din pat.
Dar Jedi i-a spus c nu eti vindecat de tot! ip
Treemba ngrijorat.
Si Treemba, spuse linitit Obi-Wan, ce dimensiune au
termostatele astea?
Nu sunt mari, Si Treemba art cu ajutorul minilor o
distan de vreo opt centimetri. Nu sunt prea greu de
ascuns.
Dac noi am gsi aceste termostate am ti cine a
fcut-o, continu Obi-Wan.
Asta e adevrat, Obi-Wan, i ddu Si Treemba
acordul.
Apoi se opri i scoase un sunet straniu.
mi cer scuze, dar cnd tu te referi la noi
M refer la mine i la tine, spuse Obi-Wan.
Ah, rspunse Si Treemba. Culoarea pielii ce i btea
spre gri se decolor vizibil. Trebuie s mergem n partea de
nav ocupat de Offworld.
tiu asta, rspunse Obi-Wan linitit.
Cunotea riscurile, iar Qui-Gon i ceruse s nu se implice,
numai c el nu era ucenicul lui. Nu avea onoarea de a fi
obligat s l asculte.
Fr ndoial c Qui-Gon nu aprecia valoarea viitoarei
sale profesii dar, era ncrcat de valorile morale ale
educaiei Jedi. tia c va fi ntotdeauna de partea dreptii.
Da, Si Treemba, ClatHa este puternic, dar Jemba
este foarte puternic n partea lui de nav. Este att de ru
i de nemernic nct sigur nu se va opri de la nicio
mrvie. Fr ndoial, cineva trebuie s-l opreasc. Este
att de simplu i totodat att de dificil s faci asta. Dac
nu vei dori s m ajui, neleg. Rmnem n continuare
amici.
Si Treemba nghii n sec.
Te nsoesc, Obi-Wan, spuse el.
45

46

CAPITOLUL 9
Simul responsabilitii se fcu simit din nou la Obi-Wan.
mpreuna cu Si Treemba au decis s caute n partea arcona
de pe Monument. Trebuia s elimine nti partea uoar din
cutare.
Obi-Wan i Si Treemba cutar, fr s bat la ochi, n
buctrii, magazii, n camerele de antrenament i n
saloane. Si Treemba l duse pe Obi-Wan pn i n puurile
ascensoarelor, dar nu gsir nicio urm a termostatelor
furate.
Trebuie s cutm prin camere Si Treemba, spuse ObiWan curindu-i prul de o bucat de gunoi prins n el.
Suspin. Erau mai mult de patru sute de mineri arcona
n camere. Era dificil s-i fac s accepte s le caute n
camere.
Nu vom avea probleme, rspunse Si Treemba.
Obi-Wan uitase cum gndesc arcona. Nu utilizeaz
cuvintele eu i al meu. Aa c Si Treemba a intrat n
fiecare camer cutnd n dulapuri i chiar sub paturi. De
fiecare dat arcona au ntrebat:
Ce facem?
Iar Si Treemba a rspuns:
Cutm ceva ce s-a pierdut.
Iar cnd arcona ntrebau:
Putem s facem ceva s te ajutm?
Si Treemba rspundea:
Nu este nevoie s ne ajutai.
Dup acest dialog, Obi-Wan i Si Treemba cutau n
camer i plecau. Dar nu toi muncitorii Companiei Miniere
Arcona erau arcona. Unii dintre ei erau meeriani13, mici i cu
prul argintiu, ce se ntorceau pe Bandomeer, iar alii erau
umanoizi. Obi-Wan, trebuia de fiecare dat s le cear
permisiunea s le controleze camerele cu mult atenie. Nu
13

Merrian specie umanoid cu pr scurt argintiu, originar

de pe planeta Bandomeer. (n. tr.).
47

de puine ori a fost nevoit s utilizeze Fora pentru a face

vreun miner suprat s i lase s controleze camerele.
Era o munc obositoare pentru cineva n convalescen,
dar Obi-Wan ignor durerea. Un Jedi ignor aceste lucruri.
Trziu, dup o zi plin, Obi-Wan i Si Treemba se duser
n sala de mese i luar cina. Obi-Wan ceru o porie de
friptur de pasre cu salat de Alderaan iar Si Treemba o
porie de ciuperci acoperite de dactile de amoniac
cristalizat de culoare galben. Mncarea arcona mirosea
bine, ciupercile erau bune, dar dactilele miroseau de parc
ar fi fost otrav.
Obi-Wan strmb din nas.
Cum putei mnca aa ceva?
Si Treemba rse, n timp ce ochii prinser s
strluceasc.
Cteva specii se ntreab cum pot umanoizii s bea
ap, iar pe tine te ncnt. Amoniacul este pentru noi cum
este apa pentru voi.
Zicnd acestea, Si Treemba lu cteva dactile galbene i
le introduse n gur ca i cum ar fi fost o delicates.
Cnd Obi-Wan ntinse mna s ia puin sare, Si Treemba
i acoperi farfuria cu mncare.
Sarea accentueaz necesitatea noastr de a mnca
dactili, explic el. Este o substan foarte periculoas
pentru arcona.
Obi-Wan i puse sare pe mncare.
Bnuiesc c fiecare dintre noi avem propriile otrvuri,
spuse el, nghiind o bucat de mncare.
Si Treemba se amuz i continu s mnnce.
Era la fel ca n trecut, la templu, cnd lua masa cu Bant
sau Reeft, gndi Obi-Wan. i era dor de prietenii lsai n
Templu, dar cu ct petrecea mai mult timp cu Si Treemba cu
att ncepea s i plac mai mult s se ntlneasc cu el.
Arconanul avea o poft de via i o determinare care te
impresiona. Obi-Wan era contient c pentru un arcona era
dificil s i prseasc grupul i s ajute un strin.
tii ceva? ntreb Obi-Wan, este ceva ce nu neleg.
Jemba a fcut un circ mare, dar am senzaia c se teme de
48

ClatHa i de arcona.
Si Treemba nghii ceea ce avea n gur, apoi rspunse:
Credem c ai dreptate, Obi-Wan. i este fric. Dei nu
ne propunem asta, tie c l putem distruge.
Ce vrei s spui? ntreb Obi-Wan.
n minele Offworld, patronii i efii de echip se
mbogesc, dar muncitorii nu ctig aproape nimic, iar
muli dintre ei sunt sclavi. La Corporaia minier Arcona nu
avem patroni i nici efi de echip. Fiecare muncitor are
partea sa din beneficiu. Acest lucru nu preocupa Offworld
pn ce nu a devenit ClatHa ef de operaiuni. Ea vrea s
mreasc aria activitii noastre, aa c acum contacteaz
cei mai buni muncitori Offworld. Dac sunt sclavi i
rscumpr i i elibereaz ca s munceasc cu noi. Dac
au vreun contract de munc, le ofer altul.
Pare ceva corect, spuse Obi-Wan
Este corect, rspunse Si Treemba, dar tocmai de
aceea lui Jemba i este fric de noi. Muli dintre muncitorii
si cei mai buni doresc s vin s lucreze cu noi. Iar dac
asta se va ntmpla, vor rmne numai muncitori de
proast calitate s lucreze cu Offworld.
neleg, spuse Obi-Wan, aa c n curnd, Jemba ar
avea efi de echip dar fr muncitori, i asta nu i place.
Si Treemba rse ncetior iar apoi se ntrist.
Dar Jemba deja contraatac. A mrit preul sclavilor i
valoarea clauzei pentru ruperea contractului. Nu putem s
contractm, timp de muli ani, pe nimeni de la Offworld.
Obi-Wan ncepea s neleag c galaxia era un loc mult
mai complicat dect gndea el. Templul l pregtise pentru
multe lucruri dar nu pentru a nelege lumea real. Uneori
auzise c, n majoritatea lumilor se foloseau ilegal sclavi,
dar crezuse c era o practic izolat, ns aici erau sute de
muncitori care, ilegal, erau inui sclavi.
Obi-Wan ura ideea de sclavagism. Offworld pltise muli
bani ca s cumpere i s pregteasc aceti sclavi i
compania nu era dispus s i vnd ieftin sau s i lase s
plece fr s se opun. ClatHa avea dreptate cnd i
spusese c a intrat fr s vrea n mijlocul unui rzboi. Era
49

btlia pentru extinderea exploatrilor miniere n sute de

lumi.
Ar fi dorit s poat s mearg n cealalt parte a navei,
cu sabia laser n mn, s fac dreptate. Dar tia c nu n
acest mod va putea ajuta. Trebuia s gseasc
termostatele. Acesta era singurul mod de a lupta mpotriva
lui Jemba.
mpinse farfuria din faa sa.
Am cutat peste tot n aceast jumtate de nav,
spuse el ncetior. Termostatele trebuie s fie n teritoriul
controlat de Offworld.
Tnrul arcona inspir profund i apoi expir aerul
ncetul cu ncetul.
Bine, suntem ncntai.
ncntai? ntreb Obi-Wan. Dar trebuie s intrm n
teritoriul Offworld. Credeam c i-e fric de hutti.
Bineneles c ne este, rspunse Si Treemba, dar
acum suntem ncntai c negsind termostatele aici, asta
nseamn c suntem nevinovai. Cineva de la compania
minier Offworld ncearc s ne distrug.
Da. neleg de ce este aa reconfortant pentru tine,
glumi Obi-Wan, care nelesese raionamentul lui Si
Treemba.
Arcona eclozau din ou imense aezate ntr-un incubator
enorm. mpreun cu sute de frai i de surori creteau n
acelai timp. nc de mici erau educai s gndeasc
precum un grup. Suspiciunea c unul dintre arcona, un
frate sau o sor, ar fi putut s fac ceva reprobabil ce ar fi
putut avea repercusiuni mpotriva grupului l terorizase pe
tnrul arcona.
Aa c eti dispus s cutm n teritoriul hutt? ntreb
Obi-Wan. Trebuie s gsim un mod de a cuta i acolo.
Si Treemba mpinse i el farfuria din fa.
Cum am spus i nainte, Obi-Wan, te vom nsoi.
Obi-Wan rse ncetior.
Poate o s i par ru c ai spus asta.

50

CAPITOLUL 10
Obi-Wan i Si Treemba se trr prin conductele de aer
pn la o deschiztur ce ddea ntr-o ncpere ntunecat.
Un enorm whiphid dormea aezat ntr-un pat supraetajat,
artnd ca o minge de piele urt mirositoare. Mirosul de
bere dressellian ieftin umplea camera.
Camera, ca i celelalte vzute de Obi-Wan n cursul zilei,
prea un monument al mizeriei. Hainele de pe whiphid, piei
de proast calitate de pe Toola, planeta natal, erau
murdare. Mormane de cranii de animale, divers colorate,
trofee de vntoare erau puse prin coluri. Dar cel mai
ngrozitor lucru ce-l vzu Obi-Wan, erau resturile de
animale, pe jumtate mncate, ce acopereau podeaua
camerelor huttilor. Tnrul ucenic, studie ncperea
ntunecoas mai mult de un minut. Whiphidul probabil era
beat. Dac nu ar fi fost aa, ar fi trebuit s fie afar jucnd
sabacc14, sau alt joc de cri, cu prietenii.
Avea o presimire. Poate c whiphidul se prefcea c
doarme. Putea fi o capcan. Nu vedea prea bine n colurile
camerei care, exceptnd whiphidul, prea goal i ar fi dorit
s se uite mai bine.
Senzaia neplcut cretea. Putea s simt undele
negative ce ajungeau, cu ajutorul Forei, la el. Dar ce
nsemnau? Rutatea se mprtia prin partea asta de nav
precum aerul otrvit. Cutaser prin cteva camere i
gsiser arme ilegale, pistoale cu gaze i grenade biologice.
Au gsit chiar i o cutie mic cu carduri de credit, probabil
furate de pe undeva. Dar nici urm de termostate.
l privi din nou pe whiphid. Era trntit n compartimentul
su, iar sub pern se putea vedea, pe jumtate ascuns, o
arm. n rndul acestor creaturi a dormi narmat era ceva
normal.
Obi-Wan i ndrept atenia spre respiraia whiphidului.
Nu respira profund, iar felul asta de a respira nu te ajuta s
14

Sabacc joc popular de cri. (n. tr.).

51

te odihneti. Chiar dac era adormit, somnul lui nu era

profund.
n trecut i din pcate de prea multe ori, nerbdarea i
fcuse numai probleme. De data asta trebuia s se
ncread n instincte.
ncetior, netulburnd linitea, Obi-Wan trecu pe
deasupra camerei apoi privi n urm prin conducta ngust
de aerisire. Si Treemba rmsese n urm. Sracul arcona
de-abia i mica imensul cap triunghiular n spaiul ngust
i chiar atunci lovi cu capul n peretele de tabl al conductei
scond un zgomot nfundat. Obi-Wan se ncord.
Cum pe planeta natal Si Treemba crescuse prin tunele,
minunaii si ochi fosforesceni proiectau o uoar raz de
lumin. ntr-adevr arcona nu vnau animale. Obi-Wan i
dori ca whiphidul s nu fi privit n sus, cnd arcona a trecut
pe deasupra camerei.
Obi-Wan i inu respiraia i avans prin tubul ngust,
pas cu pas nainte, spre urmtoarea deschiztur.
Mirosul ce venea de aici era ngrozitor. Un amestec de
miros de carne stricat i de pr nesplat. Obi-Wan putu s
asculte vocile ce veneau din interiorul camerei, rsete
zgomotoase de hutt i mormieli animalice de whiphid.
Cur puin mizeria de pe difuzorul de ventilaie i privi
nuntru. Camera era plin de hutti i de whiphizi aezai
roat pe pardoseal i jucnd cri.
Si Treemba nu ar fi putut s treac fr s fie vzut.
Trebuiau s se ntoarc din nou. De attea ori se ntmplase
acest lucru pe parcursul zilei.
i era team c erau nfrni.
Tnrul ucenic privi napoi i l vzu pe Si Treemba
retrgndu-se cu mult atenie spre ductul ce l lsaser n
urm. Obi-Wan fcu un gest ncercnd s i atrag atenia
dar, dintr-o dat o raz de lumin travers ductul i rsun
o explozie.
Cineva trsese un foc de arm dintr-o deschiztur.
Fumul umplea ductul.
Erau pierdui. Obi-Wan i indic prin semne lui Si
Treemba s vin nspre el. Dintr-o dat, o imens mn
52

proas apru dintr-un difuzor i l apuc pe arcona de gt.

Terorizat Si Treemba i deschise ochii mari i scoase un
strigt de groaz, apoi fu tras n jos. Obi-Wan auzi zgomotul
fcut de corpul su cnd se lovi de pardoseal.
Dinspre deschiztur Obi-Wan auzi rsul batjocoritor al
unui hutt.
i tu spuneai c sunt obolani n tubulatur. i-am zis
c miroase a arcona.
Inima lui Obi-Wan btea cu rapiditate.
tia c imediat cineva putea s priveasc prin difuzor,
nuntrul tubulaturii, cutnd alt intrus.
Micndu-se cu rapiditate, tnrul se ndrept n linite
spre prima curb pe care o fcea tubulatura aflat la
douzeci de metri naintea sa. Trecu de curb simind cum
sudoarea i cade pe fa. napoia sa se auzea plnsul
ncetior al lui Si Treemba. Un whiphid rdea nveselit. ObiWan i muc buzele. Ar fi dorit s nu aud plnsul lui Si
Treemba, dar o merita din plin. El l bgase pe arcona n
buclucul acesta.
Din spate cineva spuse:
Eu nu mai vad pe nimeni aici sus.
Nu se ntoarse s l ajute pe Si Treemba. n loc s fac
asta, Obi-Wan orbeci prin ntuneric, trecnd de
nenumrate deschizturi i curbe, ncercnd s se
ndeprteze ct mai mult. Trebuia s caute ajutoare.
ntr-un trziu, respirnd anevoios, se opri. Nu va gsi
ajutor n aceast parte de nav.
Qui-Gon l avertizase s nu intre n teritoriul Offworld.
nelese c trebuia s se ntoarc. Hutti i Whiphizi vor
gndi c Si Treemba e un spion. O s-l tortureze s l fac
s vorbeasc. Sau ar putea s l omoare i nu vor ntrzia
prea mult s acioneze.
A fost un nebun. Trebuia s-i nchipuie c va fi greu s
ptrund n aceast parte de nav. A reuit s l duc pe Si
Treemba direct spre pericol. S-a folosit de prietenia lui.
Acum nelese c ndoielile ce le avea Qui-Gon vizavi de
el erau justificate. Nu merita s fie un Jedi.
i terse sudoare din ochi cu mneca hainei i se
53

asigur ca sabia laser era la locul ei.

Se va ntoarce s i ajute prietenul.

54

CAPITOLUL 11
Qui-Gon i strnse picioarele sub el. Simea inima
btnd cu rapiditate i muchii i erau contractai. Dar de
ce? Dormea cnd a simit pericolul n apropiere. Dar el nu
era n pericol...
Dintr-o dat recunoscu sentimentul. l mai simise i
nainte. Un Jedi simte cnd un alt Jedi, n apropiere, este n
pericol. Uneori chiar aveau o premoniie cu ceea ce s-ar
putea ntmpla. Qui-Gon fcu un efort mental dar nu putea
vedea nimic cu claritate. Doar cea...
Obi-Wan, murmur. Trebuie s fie copilul.
Qui-Gon lupt contra sentimentului. Era ridicol, absurd.
Copilul nu era Padawanul su. De ce trebuia s existe o
conexiune aa puternic ntre ei? i totui exista. Yoda
putea fi ncntat.
Qui-Gon se revolt. El nu era ncntat. Oriunde se ducea,
copilul aprea i el. I-a vindecat cu mult plcere rnile, dar
refuza responsabilitatea de a avea permanent grij de el.
Dac copilul era n vreo ncurctur, trebuia s gseasc el
nsui o cale de a iei din ea.
Qui-Gon se ntinse din nou n pat, dar de data asta, dei
putea s-i relaxeze corpul, nu putea s fac acelai lucru i
cu mintea sa.
Timpul prea s treac prea repede n timp ce Obi-Wan
mergea disperat n cutarea lui Si Treemba. Trebuia s se
trasc prin conductele de aer, s treac peste gurile de
ventilaie de deasupra camerelor minerilor inndu-i
respiraia i privind prin grilaj. Mizeria i acoperea palmele,
de mult timp nimeni nu curase conductele, praful i intra
n ochi i n gur.
n sfrit, patru nivele mai jos, aproape de cala navei, l
gsi pe Si Treemba.
Construiser o improvizaie de celul n una dintre sli.
n anumite circumstane, n timpul zborurilor trebuia
55

ntemniat careva. i dup ceea ce vzuse pn acum, din

ceea ce se petrecea la bord, pe Obi-Wan nu l surprinse
lucrul acesta.
Tnrul ucenic privi n jos prin grila de ventilare. Si
Treemba era nlnuit de un perete i sttea trntit pe jos
cu braele larg desfcute. La o oarecare distan, unde el
nu putea ajunge, erau puse cteva cristale galbene de
amoniac. i numai la zece pai mai departe, un Hutt i doi
whiphizi stteau de paz. Jucau cri aezai la o mas
metalic solid construit.
Tnrul arcona prea c fusese lovit i rnit mult mai ru
dect dup o btaie obinuit. Culoarea pielii i trecuse de
la un sntos gri verzui, la un ton bolnvicios. Obi-Wan
putea vedea cum Fora lui vital era slbit i continua s
se micoreze. Dar, de ce? Si Treemba mncase suplimentul
de amoniac cu puin timp nainte de a ncepe cutarea
pieselor, de ce a devenit aa de repede bolnav?
Huttul, se aplec deasupra lui Si Treemba i privi
surznd prizonierul. Obi-Wan l recunoscu. Era huttul care
l btuse cu o zi nainte.
Eti dispus s vorbeti acum? ntreb huttul. Nu vrei
puin amoniac? A putea s i dau cteva cristale.
Si Treemba l privi n tcere. Chiar i de sus Obi-Wan
putea vedea c amicul su, dei dispreuia huttii, nu i
ascundea frica.
Huttul se apropie de el cltinndu-i enormul cap.
Ce fceai n ventilaie? Cine te-a trimis s ne spionezi?
ncetior Si Treemba cltin capul.
Nu ari prea bine, continu surznd huttul, am pus
suficient sare n injecie pentru a anula efectul la tot
amoniacul ce l ai n corp.
Se ntoarse rznd cu poft.
Aa c de ce nu ne spui ceea ce vrem s tim? Vei
muri! Cineva era cu tine. Cine era? Un arconan niciodat nu
umbl singur!
Si Treemba neg cu capul din nou. Dar capul i czu
napoi i se lovi de podea.
Frustrarea l invad pe Obi-Wan. Trebuia s fac ceva.
56

Apuc de grilajul de ventilaie i l ridic. Se ls n

deschiztur i cu un salt acrobatic czu pe pmnt. ntr-o
clip inea n mn sabia laser.
Te pui numai cu cei mai slabi sau dezarmai, huttule?
Timp de o clip, huttul rmase att de mirat c l urmri
numai cu privirea pe Obi-Wan. Apoi ncepu s rd.
Prindei-l! le ceru el celor doi paznici whiphizi.
Obi-Wan contase pe reacia ntrziat a celor doi
paznici. Ei priveau scena cu gura deschis de li se vedeau
colii. Sri cu rapiditate spre ei i lovi cu sabia laser masa.
Arma tie picioarele groase de metal i, cu un zgomot
puternic, masa se rsturn peste ei. Fragilele taburete, pe
care erau aezai, nu rezistar la greutatea mesei i se
rupser. Paznici ipar de surpriz i durere.
mi cer scuze c v ntrerup jocul! spuse Obi-Wan.
Fr s-l piard din ochii pe uriaul hutt, copilul culese
cheia celulei. Era o bucat de metal vechi pentru o
ncuietoare simpl. Obi-Wan arunc cheia spre Si Treemba.
Huttul se ndrept spre el.
Aa-i c nu ai nvat nimic din lecia dat? Cum poi
s l nfruni pe marele Grelb?
Am nvat ceva, spuse Obi-Wan, ce meninea sabia
laser pregtit de lupt... Am nvat c trieti din
sudoarea celor slabi. Acum sunt pregtit de lupt!
Grelb privi sabia laser cu dispre.
Cu asta?
Obi-Wan l vzu pe Si Treemba n spatele huttului. Arcona
se descurcase s se elibereze i mncase cu rapiditate
toate cristalele de amoniac gsite pe jos. Culoarea ncepuse
s i revin la normal.
Huttul, cu enormii pumni ridicai, se repezi spre Obi-Wan,
n timp ce acesta se ghemui i fcu o micare clasic de
aprare Jedi. Cnd huttul ajunse n dreptul su, Obi-Wan
lovi n lateral spre coastele acestuia i auzi cum carnea
sfrie.
Grelb ip furios n timp ce se ddea napoi. Datorit
mrimii, micrile lui erau stngace aa c din inerie czu
cu spatele peste masa care i inea prizonieri pe cei doi
57

paznici, strivind i mai mult picioarele celor doi whiphizi.

Acetia ipar de durere i ncepur s l loveasc cu
pumnii.
Grbete-te, Si! strig Obi-Wan.
Meninndu-se ntre Si Treemba i Hutt, tnrul atept
ca acesta s ajung la u. Apoi n timp ce huttul ncerca s
se ridice, fugi n spatele acestuia. Huttii aveau for dar nu
erau rapizi n micri.
Nu vei scpa nepedepsit de aceast fapt, Jedi! ip
Grelb. Acest arcona este un spion! Este o declaraie de
rzboi...
Obi-Wan l ignor i l conduse pe arcona spre ieire.
Ajutai de noroc, nivelul inferior nu era prea circulat,
ajunser fr alte probleme la limita teritoriului arcona.
n timp ce treceau n partea arcona a navei, Obi-Wan
vzu doi paznici arcona ce fugeau. tia c alergau s o
informeze pe ClatHa c ei doi sau ntors din teritoriul
Offworld. Asta nsemna de asemenea c i Qui-Gon va afla
c i-a ignorat ordinul.
Si Treemba se opri i se ntoarse spre Obi-Wan cu ochii
luminoi strlucind cu aceiai lumin cald.
i mulumesc, Obi-Wan! i datorez viaa.
Din vina mea ai fost capturat, rspunse copilul. i cer
scuze, Si Treemba!
Numai c nc o dat, curajul tu ne-a salvat, spuse Si
Treemba apucndu-l de umr.
Dar de ce nu vorbeti despre curajul tu? rspunse
Obi-Wan. Gndete-te! Erai pe punctul de a muri i nu m-ai
trdat. I-ai inut piept unui hutt!
Si Treemba ncepu uurel s rd.
Am fcut-o! spuse el ncntat. Am fcut-o!
Linitete-te. Acum trebuie s rspundem despre asta
fa de ClatHa i Qui-Gon. Cred c lor nu le va place prea
mult povestea asta...
Imediat ce Obi-Wan i Si Treemba scpar, Grelb se
prezent la Jemba i i spuse tot ce s-a ntmplat.
Enormul Hutt se ntoarse amenintor spre Grelb, plin de
58

furie. Jemba era cu o sut de ani mai btrn i mult mai

mare.
Aa deci... vocifer Jemba, privind n jur cu o privire
ncrcat de ur. tiam asta! Cavalerul Jedi i ucenicul lui sau unit cu arcona mpotriva noastr.
Era inevitabil, domnul meu! spuse Grelb. Nu prea le
place specia noastr.
Este vina ta! coment Jemba. Ar trebui s-i tai coada
i s o mnnc la cin.
Inima lui Grelb ncepu s bat mai repede de team i
imediat i nfur coada n jurul corpului.
Jemba continu:
Dac voiai s sabotezi perforatoarele, puteai s
atepi pn ajungeai pe Bandomeer.
Grelb ncerc s par afectat de cele auzite, dar Jemba
nu se las nelat. Enormul Hutt l plesni peste cap destul
de tare, nct acesta crezu ca i s-a transformat creierul n
gelatin.
Dup ce se ridic de jos, Grelb rspunse:
Niciodat pn acum nu te-ai plns de metodele
mele.
Furtul, sabotajul i asasinatul erau metodele folosite de
Grelb pentru a se asigura c Offworld, compania minier ,
scoate beneficiile maxime.
Numai c de data asta, avem nite Jedi plimbndu-se
pe aici! strig Jemba.
Nu tiam c putiul era Jedi cnd i-am dat prima
btaie, rspunse Grelb. Dac a fi tiut, acum era mort.
Dar, promit c o s fie data viitoare!
Jemba ntinse un enorm deget spre el.
Copilul nu mai face parte din planurile tale. Nu va fi o
dat viitoare. M voi ocupa eu de asta!
Cum doreti, spuse Grelb.
Se ntoarse i prsi ncperea. Cnd ua se nchise n
urma lui, Grelb i nclet pumnii, imaginndu-i c ntre ei
este gtul lui Obi-Wan.
Desigur c va fi o dat viitoare, i promise el....
59

CAPITOLUL 12
Obi-Wan se gndi s se retrag n camera sa, dar tia c
era mai bine s se ntlneasc ct mai repede cu Qui-Gon i
nu s ntrzie momentul. i suger lui Si Treemba s se duc
s se odihneasc, dar arcona nu vru s aud.
Mergem s l ntlnim mpreun, spuse Si Treemba,
ndreptndu-i spinarea.
i ntlnir pe Jedi i pe Clat'Ha n salonul arconanilor,
unde luminile erau date la minim pentru a simula noaptea
i unde civa androizi cntau suav din flaute arconas. Era
trziu i erau puini n salon, majoritatea ineau ochii nchii
stnd n picioare, prnd nite statui, echivalentul arconas
al somnului uman.
Qui-Gon era n picioare la bar, bnd o butur albstruie.
Clat'Ha era i ea n picioare n dreapta cavalerului, cu
butura n faa ei pe bar. O singur privire l fcu s
neleag c amndoi erau preocupai de ceea ce s-a
ntmplat n partea Offworld a navei.
Cel puin de data asta eti ntreg, spuse Qui-Gon
privindu-l fix. Bine, cel puin ai descoperit ceva?
Nu, recunoscu Obi-Wan. Si Treemba a fost capturat
nainte de a descoperi termostatele.
Obi-Wan ne-a salvat, l lud Si Treemba. Eram
nlnuii de podea cnd a aprut el nfruntndu-l pe huttul
Grelb...
Un om ce se arunc singur n braele pericolului
merit s l nfrunte singur, spuse Qui-Gon cu severitate.
Dup cum se pare vitejia lui Obi-Wan nu l prea
impresionase. Si Treemba tcu dintr-o dat, aruncndu-i o
privire lui Obi-Wan ce prea s zic cel puin am ncercat.
Trebuia s asculi de ceea ce i-am spus, continu QuiGon.
Cu tot respectul, spuse ncetior Obi-Wan, dup cum
mi-ai reamintit, nu sunt n grija dumneavoastr.
Qui-Gon se ntoarse spre el privindu-l cteva clipe. Obi60

Wan nu putea s i dea seama ce se ascunde n acea

intens privire albastr. Dup cteva clipe, vorbi.
Aciunea ta a fcut ca situaia s degenereze i mai
mult.
S degenereze i mai mult? ntreb Obi-Wan. n ce
sens?
Bine, o s i spun ceea ce ai reuit s faci, spuse QuiGon.
Expresia i rmnea impasibil iar vocea imperturbabil,
dar acum Obi-Wan putea s i simt iritarea. Sperase c i-a
ctigat respectul cavalerului, dar, n loc de aa ceva, prea
s l consider o pacoste ce nu merita nici mcar s fie
certat.
Ai intrat pe teritoriul Offworld, le-ai molestat
intimitatea, ai fost prins i a trebuit s lupi tu nsui pentru
a scpa. Sigur c vor urma represalii.
Dar merita s o fac, rspunse Obi-Wan. Dac gseam
termostatele...
Clat'Ha i ntrerupe pledoaria:
Am gsit termostatele acum o or, ascunse ntr-un
vas cu lubrefiant. Cine le-a ascuns acolo nu spera s le mai
gsim.
Obi-Wan rmase cu gura nchis. Qui-Gon avea dreptate.
Reuise s distrug fragila pace ce era pe nav.
Nu vezi c asta nu are nimic de-a face cu
termostatele? continu Qui-Gon ncercnd s i controleze
tonul. Un Jedi trebuie s gndeasc ntotdeauna la urmrile
aciunilor sale pe termen lung. Intenia mea era s reduc
tensiunea. Doream s creez o stare de ncredere. Cum se
vor mai ncrede acum cei de la Offworld n Jedi, dac te
gsesc spionnd n teritoriul lor? Cum ar putea...?
Dintr-o dat salonul se mic i se auzi un zgomot
puternic. Butura lui Qui-Gon alunec pe tabla barului i
czu pe podea. Si Treemba se ghemui fcndu-se mic.
Sirenele de alarm ncepur s sune.
Ceva ne-a lovit! ip Clat'Ha.
Obi-Wan tia c dac ar fi existat o coliziune n
hiperspaiu, cu o alt nav sau asteroid, Monument ar fi
61

fost distrus. n schimb auzi armele navei trgnd.

Qui-Gon se apropie de o fereastr. inea sabia laser n
mn.
Sunt piraii, spuse el.

62

CAPITOLUL 13
Qui-Gon ncepu s alerge spre punte, cobornd prin
culoarele principale. Obi-Wan, Si Treemba i Clat'Ha l
urmau alergnd cu toat viteza. Prin toat nava, arconanii
gemeau terorizai scond un ssit straniu, caracteristic
speciei. Se ascundeau n camere i ncuiau uile. Prin
gurile aprute n podea, Obi-Wan putea auzi zgomotul
generatoarelor ce se accentua cnd erau lovite scuturile
deflectoare ale navei. Totodat se auzea vuietul
caracteristic al tunurilor laser.
Maestrul Jedi ncepu s neleag ce se petrecea. Uneori,
piraii minau rutele navelor comerciale iar cnd vreuna
lovea o min, i pierdea superviteza i nava putea fi scoas
din hiperspaiu. Imediat piraii ncepeau s trag pentru a-i
distruge motoarele i armamentul, cu mult nainte ca
echipajul s poat reaciona. Apoi erau trimii membrii
echipajului s recupereze tot ceea ce posedau victimele.
Un transportor minier, cum era Monument, nu transporta
multe lucruri ce meritau a fi furate, dar piraii nu aveau de
unde s tie asta. Cel puin pn nu vor distruge nava i
vor ncepe s caute printre resturi.
Podeaua tresri violent, consecin a unei lovituri laser.
Cnd nava se nclin ntr-o parte Qui-Gon naint spre un
col al culoarului unde, printr-o fereastr, putu s vad cinci
nave de rzboi togoriene avnd forma unor psri de prad
roii. Dou dintre ele trecur prin apropierea ferestrei.
Dinspre navele de lupt se vedeau lovituri laser de un
verde intens ce loveau Monumentul. Metalul navei gemea
la impact. Culoarele se umplur de un fum dens.
Armele de pe Monument rmaser tcute. Acum QuiGon putu vedea c turelele armelor laser fuseser distruse.
Buci de metal arznd strluceau precum stelele, n
locurile unde nainte fuseser turelele.
Monument, plutea n deriv n spaiu. Dei alarmele de
incendiu sunau cu putere, pe puntea de comand nimeni
63

nu ddea niciun ordin. Un transportor togorian se ndrepta

cu vitez spre nav.
Qui-Gon
rmase
nemicat,
privind
neputincios
impuntorul transportor ce se apropia. Erau momente n
care i dorea s nu fi fost singur, s nu-i fi pierdut
Padawanul, pe Xantos.
Obi-Wan, rosti Qui-Gon.
Dei nu avea ncredere n copil, nu era alt alternativ.
Trebuia s fac un plan, s colaboreze cu toii dac doreau
s supravieuiasc.
Piraii se pregtesc de abordaj, spuse el direct.
Trebuie s i oprim. Du-te pe puntea de comand i vezi ci
din echipaj sunt n via. Dac nu mai e nimeni acolo
trebuie s pilotezi nava ct mai departe.
Qui-Gon l privi fix pe copil. tia c i cerea mult. Sigur c
n templu, Obi-Wan a pilotat nave pe simulator, i probabil,
precum toi ceilali elevi, condusese n apropiere de
Coruscant o nav cu dubl comand. Dar nu condusese
niciodat o nava de tipul sta, i n mijlocul unei btlii.
Pot lupta alturi de tine, protest biatul.
Qui-Gon se ntoarse i l lu de umeri.
Ascult-m. Trebuie s faci ce spun de data asta.
ncrede-te n ordinele mele. Pot s i opresc pe pirai, dar
murim cu toii dac nava continu deriva n spaiu. Nu
conteaz unde vei duce nava. ncearc numai s gseti un
loc. Odat ce piraii ne vor aborda, ceilali nu vor mai trage
de fric c i vor lovi camarazii. i acum du-te. Piloteaz
nava.
Obi-Wan ddu din cap.
Nu o s te dezamgesc.
Qui-Gon putu vedea incertitudinea din privirea biatului.
Qui-Gon nu era nici el sigur c Obi-Wan putea pilota nava,
nici c el ar putea s i opreasc pe pirai. Privi cum copilul
alerga spre puntea de comand urmat de Si Treemba. Dintro dat Obi-Wan prea aa de mic...
Timp de o secund dori s se duc dup el i s lase
piraii pentru whiphizi i arcona dar minerii nu ar fi fcut
fa asaltului togorian. Trebuia s se ncread n Obi-Wan.
64

Qui-Gon auzi zgomotele armelor laser de calibru mic.

Asta nu putea s nsemne altceva dect c piraii erau la
bord. Arcona preferaser s se ascund pentru a evita
lupta, dar cei de la Offworld se aprau.
Qui-Gon bnui c piraii trimiseser ceva mai mult dect
o patrul de asalt. Hotr s i lase pe minerii Offworld s se
descurce singuri n timp ce el porni printr-un culoar lateral
spre cal. Clat'Ha alerga n spatele lui.
Culoarul cotea spre stnga. n faa lor, apru dintr-o dat
un uria pirat togorian. Ochii, cu strluciri ca de jeratic
verde, i luminau pielea ntunecat a feei. i stteau n
drum. Togorianul ntinse uriaele gheare, ncercnd s l
dea la o parte pe Qui-Gon din drumul su, dar Qui-Gon era
un maestru Jedi. Fora l prevenise i cu o micare lin
alunec pe sub braele togorianului, anticipndu-i micarea.
n acelai timp lu sabia laser ce-o purta agat de
centur. Raza laser lovi scurt tind picioarele togorianului la
nivelul genunchilor. Acesta url de durere. n spatele
piratului czut, ali togorieni ddeau colul culoarului i
alergau spre ei. Clat'Ha, nnebunit de fric, i lu arma i
ncepu s trag. Un togorian url de durere artndu-i
colii, n timp ce sngele i nea din rni.
Toi piraii deschiser focul. Qui-Gon se feri de primele
dou lovituri, apoi folosi sabia ca s opreasc alte trei.
Clat'Ha reduse ritmul i ip de furie; era o bun
lupttoare dar luptau unul mpotriva la douzeci. Qui-Gon
se rug ca ea s rmn n via.
Ua punii de comand era nchis i fierbinte. ncercnd
s o deschid, Obi-Wan simi cldura ce venea din partea
cealalt. Era un incendiu acolo. Ignorndu-i durerea,
ncerc s bage degetele ntr-o mic sprtur i mpinse
pentru a o deschide.
E inutil, rosti Si Treemba. E o u mpotriva incendiilor.
Se nchide automat cnd sesizeaz incendii.
Obi-Wan se ddu napoi. Puntea de comand primise o
lovitur n plin, dar lovitura unui tun laser sau rachet
protonic ar fi putut provoca ceva mai mult dect un
65

incendiu. Putea s fi provocat o gaur n nveli. Putea fi

periculos s deschid ua. De partea cealalt putea fi
numai foc dar la fel de bine putea exista o scurgere de aer.
i aminti de privirea maestrului. Nu l va decepiona nc
o dat.
ncetior, Obi-Wan ncerc s se calmeze pentru a putea
folosi Fora. Putea s treac peste ncuietoare i s
deschid ua, dar l va costa un efort oarecare.
ns dup aceea ce va fi? Dac o deschidea, ar fi putut fi
aruncat n spaiu, ori fumul toxic l va asfixia, ori, i mai ru,
focul putea s creasc n intensitate...
Dar nu avea alternative. Se concentr i ua ncepu
ncetior s se deschid.
Imediat un puternic curent de aer l lovi n spate pe ObiWan i tnrul rmase fr aer. Aerul aflat n interiorul
navei era tras n exterior. Obi-Wan se ag de marginea
uii ncercnd s reziste s nu fie aruncat n exterior. Era tot
ce putea face pentru moment. n spatele lui, Si Treemba se
agase de un tablou de comand.
Era clar c nveliul navei fusese strpuns. Aerul ieea
printr-un mic orificiu aflat deasupra ferestrei navei.
Trebuie s astup gaura asta, strig Obi-Wan spre Si
Treemba.
nainte ca Obi-Wan s poat face ceva, Si Treemba czu
i ncerc s se agae de orice ntlnea n alunecarea sa.
Singurul lucru ce-l putea face Obi-Wan era s se in de
marginea uii i s se uite la el. Nu putea s l ajute, cu att
mai puin Si Treemba l putea ajuta pe el.
Arcona lu o busol sferic, un obiect rotund din metal
ce nlocuia calculatorul principal dac acesta era avariat.
Luptnd contra curentului de aer ce l trgea spre gaur, Si
Treemba se apropie cu busola de gaur i o ls s fie tras
de vidul spaial. Aproape imediat presiunea se restabili.
Bun treab, strig Obi-Wan n timp ce alerga spre
consola de pilotaj.
Cpitanul i pilotul navei erau incontieni din cauza
lipsei de aer. Doar nc cteva clipe i ar fi fost mori. n
ncpere era o cldur insuportabil. Lovitura laser
66

distrusese un terminal de navigaie iar resturile metalice

erau mprtiate peste tot n ncpere, dar din cauza lipsei
aerului focul se stinsese.
Obi-Wan l ridic pe cpitan i l aez pe podea, apoi
privi panoul de control. Avea multe indicatoare optice i
butoane. Rmase nemicat un moment, fr s tie ce s
fac, apoi privi ecranul.
Diverse nave togoriene zburau n jurul Monumentului.
Un enorm transportor spaial, ce fusese transformat ntr-o
nav de lupt, se apropia ncet de nav. Scuturile
deflectoare fuseser oprite pentru a putea s menin
distana. Un indicator de culoare roie licrea constant pe
consol. Uimit, copilul vzu c lansatoarele de torpile
protonice erau armate i pregtite de tragere. Era
echipamentul standard cu care erau dotate navele ce
cltoreau pe aceast rut. Selectorul automat nu
funciona dar el ochi nava pirat manual. Spera c Qui-Gon
avea dreptate i c piraii nu vor redeschide focul. Pentru
c dac o vor face vor utiliza artileria grea.
Ce vrei s faci Obi-Wan? ntreb Si Treemba
prinzndu-se de consola de navigaie.
S le trimit un mesaj togorienilor! rspunse el. nc nu
suntem mori!
Apoi se aplec spre consol i lans torpilele.
Razele laser luminau coridoarele pline de fum de pe
Monument i l orbeau pe Qui-Gon ce eschiva i devia
loviturile. Togorienii mori acopereau podelele culoarelor
lsate n urm, iar cei vii umpleau coridoarele ce le aveau
nainte. Rcnetele rsunau rezonnd din perei. Timp de o
clip maestrul Jedi rmase nemicat n spatele unor
cadavre i i dori s aib pe cineva s i ajute, dar cei de la
Offworld luptau n alt parte.
Unde sunt Arcona ai ti? ip el spre Clat'Ha. Ar putea
s ne ajute.
Arcona nu lupt, rspunse Clat'Ha n timp ce trgea
ntr-un togorian. Probabil sunt nchii n camerele lor.
i oamenii lui Jemba? ntreb Qui-Gon. Ai putea s te
67

duci s le ceri ajutorul.

Nu ar veni, spuse cu tristee n glas Clat'Ha. M tem
c va trebui s luptm numai noi doi, Qui-Gon.
Un cpitan al pirailor se strecur prin culoar spre ei, prin
cortina de fum. Era enorm, de dou ori mai nalt dect un
om. Armura, de culoare neagr, purta semnele multor alte
btlii. Un craniu uman legat de un lan i atrna pe piept.
Pielea i era mai ntunecat ca noaptea i n strlucitorii si
ochi de culoare verde se putea citi cruzimea.
Purta o enorm bard cu lam vibratoare ntr-o mn i
un scut uria n cealalt. Urechile le avea ascuite i lipite
de cap. Avans ctre Qui-Gon.
A sosit ora mori tale, Jedi, rcni el. Am mai vnat i
nainte unii dintre ai ti, i n aceast sear voi roade oasele
tale.
Dintr-o dat, Qui-Gon observ c piraii din spatele
cpitanului se retrgeau spre o gaur din perete. Pe aici nu
era alt ieire, dect dac nu cumva gseau alt culoar de
acces. Probabil piraii doreau s l nconjoare.
Clat'Ha se ndrept spre togorian i trase. Piratul ridic
scutul i devie cu uurin fascicolele laser. Apoi ridic
enorma bard. Fr efort, arma putea tia capul unui om
obinuit. Qui-Gon se apropie de el cu o micare uoar a
sabiei.
Nu spun c nu ai mai ucis nainte, rosti ncet Qui-Gon,
dar nu o s rozi nimic n seara asta.
Maestrul Jedi fcu un salt spre piratul togorian. Urlnd,
piratul se apr cu barda.
O lumin puternic, la fel ca o explozie solar, lumin
spaiul cnd torpilele lovir nava togorian. Obi-Wan duse
mna la ochi n timp ce Si Treemba ip de durere.
Jumtate din nav se dezintegr aruncnd cu for
resturi n spaiu. O a doua explozie urm i arsenalul navei
sri n aer.
Multe buci din nav se lovir de Monument n timp ce
o bucat enorm distruse alt nav togorian.
Obi-Wan nu putea atepta rspunsul pirailor i pn ce
68

ei s reacioneze, aps butonul de rencrcare a

lansatoarelor.
Cu consola de navigaie distrus se putea conduce nava
doar manual. Obi-Wan trase napoi de mana de control.
Auzi un zgomot nfiortor de metal ce se dezintegra. S fie
distruse motoarele?
Rapid, consult panourile de control cutnd sursa
zgomotului. Trgnd, Obi-Wan eliberase Monumentul din
tuburile de abordaj a dou nave togoriene ce erau cuplate
la uile calei. Prin resturile tuburilor de abordaj aerul era
evacuat cu putere n vidul spaial.
Qui-Gon se dusese s i opreasc pe pirai.
Obi-Wan strnse cu putere din dini rugndu-se cu
ardoare ca printre resturile evacuate n spaiu s fie numai
pirai.
n acelai timp o nav togorian deschise focul.
Cpitanul pirailor se apropia i solul vibra sub picioarele
lui Qui-Gon. Enormul togorian cntrea de patru ori ct el.
Chiar i n circumstane normale, Qui-Gon nu ar fi putut
face altceva dect s se apere. ncerc s-i pstreze
echilibrul n timp ce para puternicele lovituri ale monstrului.
Piratul se mpiedic, dar se redres imediat i lovi cu barda
cu lam vibratoare. Lama lovi n plin umrul drept a lui QuiGon i l arunc la pmnt.
Cavalerul Jedi url de durere. Umrul l ardea. ncerc s
ridice braul dar nu putu.
n spatele piratului, Qui-Gon auzi sunetul metalului ce se
rupe. Sistemul de cuplare a tuburilor de abordaj cu porile
calei se rupser i se form un curent puternic de aer. QuiGon vzu chiar i picturi din propriul snge, ce erau
aruncate n vid. Buci de metal erau trase n spaiu
mpreun cu armele i ctile pirailor mori. Enormul pirat
se adpostise n spatele scutului ncercnd s se protejeze.
Qui-Gon se ls purtat de curentul de aer n direcia
cpitanului pirat. Dac tot trebuia s moar, mcar va lua
monstrul sta cu el.
69

Puternicele lovituri ale tunurilor laser rupeau nveliul

Monumentului. O nav de lupt togorian ncerc s
loveasc puntea de comand, dar cursul haotic al navei
fcu ca loviturile s ajung n partea din spate a covertei.
Obi-Wan, care nu dorea s se gndeasc c ar putea
muri n acest atac, se pregti s trag.
Urmtoarea serie de lovituri nu nimerir Monumentul.
ntr-o miime de secund Obi-Wan ochi centrul navei
adverse i trase.
n timp ce era tras n spaiu, Qui-Gon trecu sabia n
mna stng i lovi cu putere spre picioarele piratului.
Togorianul se ag de o balustrad i fcu un salt evitnd
lovitura. Din sritur, ateriz cu picioarele direct pe
antebraul stng al cavalerului. Luptnd cu durerea, QuiGon ncerc s ridice sabia dar enormul pirat l inea cu
braul imobilizat. ncerc disperat s se roteasc dar nu
putu s scape. Cu un bra imobilizat i altul grav rnit, QuiGon nu putea face nimic pentru a se putea lupta cu
monstrul.
Piratul ncepu s rd ca un nebun, iar curentul de aer
ce lovea pereii culoarului cu puterea unui uragan prea s
rd mpreun cu el. Qui-Gon nu mai putea respira.
Dintr-o dat capul i dispru. Enormul togorian fu aspirat
de vidul spaial.
Qui-Gon se uit n cellalt capt a culoarului. Clat'Ha
sttea ghemuit pe podea, inndu-se cu disperare cu o
mn de mnerul unei ui nchise n timp ce n cealalt
mn inea o arm de asalt. n intensitatea luptei piratul
uitase de prezena ei.
n fundul culoarului era o poart ce ar fi trebuit s se
nchid automat la decompresia culoarului, dar care, din
cauza loviturilor primite de nav nu funciona.
Qui-Gon pierdea mult snge i nici nu putea respira. Dar,
dei era slbit, fcu un efort suprem ridicnd o bucat de
metal cu ajutorul Forei i lovi butonul de nchidere
manual a uii. Cnd uieratul curentului de aer ncet,
totul rmase ntr-o tcere mormntal. Qui-Gon i auzea
70

btile inimii i pe Clat'Ha ce se sufoca ncercnd s

respire.
Nava togorian explod ntr-o sfer de foc. Si Treemba
manevra consola de comunicaii trimind SOS-uri n spaiu.
O nav a Republicii Galactice putea rspunde cu o
ntrziere de cteva zile sau n fraciuni de secund. Era
imposibil de estimat traficul pe rutele comerciale spaiale.
Dintr-o dat navele de lupt togoriene se ndeprtar.
Dou dintre ele fuseser distruse iar transportorul i nc o
nav de abordaj fuseser avariate de coliziunea cu
Monumentul. Se puteau vedea trupuri de pirai plutind prin
spaiu.
Nici cel din urm dintre pirai nu i-ar fi putut imagina c
fuseser nvini de un copil de doisprezece ani. Obi-Wan
pilota nava ghidndu-se dup stele. Sirenele de alarm
sunau peste tot. Monitoarele indicau pierderi de aer prin cel
puin zece guri.
E ca i cum nava se dezintegreaz, i spuse Obi-Wan
lui Si Treemba.
Acesta aprob din capul de form triunghiular,
artndu-se ngrijorat.
Trebuie s aterizm, Obi-Wan.
S aterizm? Unde? rspunse Obi-Wan privind afiajul
locatorului spaial ce indica n jur doar pustiul spaial.
Si Treemba se aplec spre consola de navigaie.
Nu funcioneaz, spuse.
tiu, rspunse Obi-Wan. De asta pilotez manual. Unde
o fi echipajul? De ce nu vine nimeni s ne ajute?
Probabil i ajut pe rnii sau sunt ei nii rnii.
Si Treemba privi undeva departe prin fereastra puni de
comand.
Ateapt! Aici!
Obi-Wan putu s vad planeta ce aprea n faa lor. Era o
sfer albastr de culoarea apei, deasupra creia se vedeau
petele albe ale norilor.
Cum am putea ti dac aerul e respirabil? ntreb ObiWan. Atmosfera poate fi otrvit sau poate fi o planet
71

ostil.
Tot e mai bine dect s respiri vidul spaial, spuse Si
Treemba.
Ochii lui Si Treemba se ntlnir cu ai copilului. n acel
moment enorma nav pru s geam i nc o alarm
ncepu s sune, ceea ce nsemna c presiunea aerului din
nav era tot mai mic.
Cred c nu avem alternativ, spuse ncet Si Treemba.
Grelb i oameni si alergaser pe culoare spre seciunea
Arcona a navei. Minerii condui de huttul Jemba luptaser
bine contra pirailor n poriunea lor de nav, dar zeci de
hutti i whiphizi erau mori sau rnii.
Bnuir c muriser i muli arcona. Grelb sperase s
gseasc mormane de victime.
Dar cnd ajunseser n sectorul arcona descoperir c
acetia nu luptaser. n schimb lsaser ca mascota lor Jedi
s lupte pentru ei.
Trecnd de o curbur a culoarului, Grelb o vzu pe
Clat'Ha ajutndu-l pe Jedi s se ridice. Qui-Gon avea o
tietur profund n braul drept, iar cel stng i era vnt i
umflat.
Huttul surse i pentru ca nimeni s nu l vad, se
retrase un pic. ncepu s opteasc ctre whiphizii ce l
urmau.
S se duc cineva s i spun lui Jemba c arcona sunt
nite lai ce nu au ieit din camere pentru a lupta. i c
preiosul lor Jedi doar printr-o minune mai e nc n via. E
momentul s-i lovim.
Obi-Wan survol suprafaa lumii acvatice i trecu din
partea luminat a planetei n partea ntunecat. Noaptea
era luminat de cinci luni strlucitoare ce atrnau pe cer ca
nite pietre preioase. Sub el, enorme creaturi zburau n
stoluri imense. Preau argintii n lumina lunilor, cu corpuri
fusiforme i aripi puternice. Aveau aspectul unor stranii
specii de peti zburtori ale cror aripi evoluaser cptnd
o mrime respectabil. Creaturile zburau cu aripile
72

deschise, lsndu-se purtate de vnt. Cte una privea nava

cu curiozitate.
Fr s lase din mn mana de pilotaj i cu nava ce
pierdea din vitez scond sunete stridente la fiecare
schimbare de direcie, Obi-Wan vedea oceanul cum se
ntinde n toate direciile sub el. n sfrit, vzu o insul
slbatic de coastele creia se sprgeau valuri nspumate.
Obi-Wan pilot nava spre insul innd cu greutate
mana i gemnd de efortul ce trebuia s l fac pentru a
nu lsa nava s se prbueasc.

73

CAPITOLUL 14
Zeci de mineri au fost rnii sau ucii n timpul atacului,
aa c infirmeria era plin. Cu toate acestea, puini dintre
rnii au fost arcona. Aa cum spusese ClatHa, toi arcona,
cu Si Treemba n frunte, s-au blocat n camerele lor la cel
mai mic semn de pericol. Cea mai mare parte a rniilor a
aparinut echipajului navei sau au fost mineri togorieni.
Rnile lui Qui-Gon erau destul de grave, dar Jedi a
ateptat pn cnd toi ceilali au fost ngrijii apoi a cerut
ca robotul medic s vin n camera sa. ClatHa a refuzat s
plece de lng el, indiferent la sugestiile maestrului Jedi
de a se odihni.
Nu voi pleca pn cnd nu suntei bine, a spus ea
calm.
Obi-Wan a aterizat cu nava la doar civa metri de o
plaj stncoas. Noaptea czuse ca o cea asupra insulei.
Cnd au fost siguri c atmosfera e propice respiraiei, o
duzin de navete au ieit pentru a repara sprturile
existente n corpul navei, i altele pentru a inspecta
mprejurimile. Dragonii argintii erau peste tot, zburnd pe
cerul ntunecat, aparent dormind cu aripile ntinse. Muli
dintre ei umpleau stncile insulei. Nu erai n siguran dac
rmneai mult pe afar, deci, cpitanul a ordonat s nu mai
ias nimeni dup ce se lumineaz de ziu i bestiile se vor
trezi. Inginerul navei a informat c vor fi necesare dou
nopi pentru a repara complet avariile navei.
Obi-Wan a venit n camera lui Qui-Gon exact atunci cnd
robotul medical terminase de aplicat o band de
dezinfectant peste rni, ncepnd apoi s le cicatrizeze.
Toporul vibrator al cpitanului pirat atinsese partea din
spate a umerilor lui Qui-Gon ajungnd pn la coaste. ObiWan se simea ru doar uitndu-te la ran, dar Qui-Gon
sttea linitit, lsnd androidul s i vad de treab.
74

 Suntei norocos c ai rmas n via, spuse robotul

medical lui Qui-Gon. Cu timpul rnile se vor vindeca.
Suntei sigur c nu dorii nimic pentru a atenua durerea?
Nu, nu mi trebuie, rspunse Qui-Gon cu voce cald.
Apoi se adres lui ClatHa:
Te duci acum la odihn?
Ea cltin ncet din cap.
Ne vedem mai trziu.
ClatHa plec nsoit de robotul medical. Ua se nchise
fr zgomot n spatele ei.
Qui-Gon se aez ntr-un scaun. Obi-Wan atept ca
maestrul Jedi s observe c este acolo.
Maestrul Jedi l privi atent pe Obi-Wan pentru cteva
momente.
Obi-Wan, atunci cnd ai accelerat nava, la ce te
gndeai?
La ce? rspunse ezitant Obi-Wan. n realitate nu m-am
gndit la nimic. mi era fric de pirai i tiam c trebuie s
fug de ei ct mai rapid.
Era prea obosit ca s i fac griji dac acesta nu ar fi
fost un rspuns adecvat. Cel mai bine era s spun pur i
simplu adevrul. Nu l interesa dac Qui-Gon aproba
deciziile sale. Prea de multe ori ncercase s i fac pe plac.
Deci nu cred c ai gndit c vei ucide sute de pirai
decuplnd nava de tuburile de abordaj a navelor lor?
ntreb Qui-Gon cu un ton neutru.
Nu am avut timp s m gndesc la ceea ce fceau ei,
spuse Obi-Wan, Fora m-a cluzit.
i-a fost fric? Erai furios?
i una i alta, admise Obi-Wan. Eu am lansat
rachetele mpotriva pirailor. Am ucis, dar nu am fcut-o din
ur. Am fcut-o pentru a salva viei.
Qui-Gon cltin uor din cap cu un gest afirmativ.
Vd.
Rspunsul dat era cel pe care Qui-Gon dorise s l aud.
Acesta arta c Obi-Wan era pe drumul cel bun.
Cu toate acestea, Qui-Gon se simea nemulumit i privi
n interiorul inimii sale. Dorise vreun moment ca biatul s
75

nu treac testul sta? Ar fi fost grav pentru un Jedi.

Nu putea s spun altceva. Adevrul era c Obi-Wan nu
l-a dezamgit. El a acceptat cu curaj sarcina de pilotare a
navei. A avut sute de viei n minile lui i nu a avut nicio
ezitare. i ctigase pe deplin dreptul de a fi ucenicul lui.
Atunci, de ce i era dificil s aib ncredere n el?
Pentru c am avut ncredere n altul. Mi-am pus toat
ncrederea n Xanatos i s-a dovedit a fi un dezastru.
Sentimentul de pierdere a fost att de mare c, chiar i
acum, Qui-Gon suferea de asta ca de o ran deschis. Ar fi
preferat mai degrab o duzin de rni fcute de lama
vibratoare a cpitanului pirat, dect s simt aceast
pierdere i aceast durere.
Obi-Wan, confuz, atepta n faa lui Qui-Gon. Era att de
obosit c aproape se cltina pe picioare. Era un rspuns
bun sau greit? Nu avea de unde s tie. Tot ce percepea
era lupta interioar a lui Qui-Gon pe care nu o nelegea.
Luptaser mpreun pentru a salva nava, i ar fi fost
suficient pentru a crea o legtur ntre ei; dar Obi-Wan
simea c erau mai ndeprtai ca oricnd.
Ar trebui s zic ceva? Poate dac l-ar fi ntrebat pe QuiGon la ce se gndea, ar rspunde. Dar nainte ca Obi-Wan
s spun ceva, se auzir cteva lovituri violente n u.
Tnrul ucenic se duse s o deschid.
Si Treemba intr nuntru. Arcona gfia ca i cum ar fi
fost aproape cu sufletul la gura.
Ce se ntmpl? ntreb Qui-Gon.
Maestrul Jedi se ridic i ncetior i ntinse braul ca s
vad cum reacioneaz.
V rugm s venii ct mai repede, spuse Si Treemba
gfind. Hutt-ul Jemba a furat dactylele noastre!

76

CAPITOLUL 15
Nu vrei s continui, l avertiz Qui-Gon pe huttul
Jemba.
Vorbea calm. n spatele lui Qui-Gon cteva duzini de
arconani stteau tcui. Obi-Wan se afla printre ei, aprnd
spatele cavalerului Jedi. Qui-Gon era rnit grav, prnd a fi
n pragul leinului.
Jemba tremura de veselie precum un enorm vierme
cenuiu.
Ce poi face tu, micuule Jedi? tun el voios. Nimeni
nu-l poate opri pe Marele Jemba! Arconanii ti sunt prea
nspimntai pentru a se confrunta cu piraii. Se ascund, n
timp ce oamenii mei lupt i mor. n curnd, laii tia vor fi
sclavii mei!
Jemba i oamenii si i dominau pe arconani. Un zid de
mineri Offworld hutti, whiphizi, umani i droizi se aflau n
spatele lui Jemba. Toi cei din Offworld erau gata de lupt.
Asupra lui Qui-Gon, Obi-Wan i a arconanilor erau aintite
cel puin treizeci de blastere. Unii dintre thugii Offworld
aveau scuturi i armuri. Oamenii lui Jemba nu deineau doar
cristalele dactyl15 ale arconanilor, n posesia lor se aflau i
majoritatea armelor de pe nav.
Obi-Wan se simi jignit. Lng el, ClatHa era vnt de
furie. inea minile n jos, deprtate de corp, gata s scoat
arma. Dar ea i arconanii erau clar surclasai n ceea ce
privete armamentul.
Nu vrei s faci dreptate, Jemba, a ncercat Qui-Gon s
fie convingtor. Speri doar s-i satisfaci lcomia. Nimic nu
se va rezolva pe aceast cale. Lsai deoparte armele.
Qui-Gon fcu apel la For, ncercnd s-l nduplece pe
hutt s opreasc aceast nebunie. Dar de cteva ore se
concentrase asupra rnilor, n ncercarea de a grbi
15

Dactyl cristale galbene de amoniac, eseniale pentru

supravieuirea arconanilor atunci cnd se aflau departe de
planeta natal Cona. (n. tr.).
77

vindecarea, ignornd durerea. Era prea slbit pentru a-l

putea ndupleca pe hutt.
Jemba ddu din mn a lehamite.
Ooh, ceea ce simt e puternica For? Ha! izbucni el.
mecheriile voastre de Jedi sunt att de nensemnate, nct
m fac s rd. Nu au efect asupra Marelui Jemba. Uite-te la
tine, Jedi! N-are niciun rost s stai n faa unui vibro-ax 16.
Oricine poate vedea c eti prea slbit pentru a lupta. Nu
poi face nimic s m opreti.
Furia l copleea pe Obi-Wan odat cu zeflemeaua
huttului. Pi pe lng Qui-Gon, drept n faa lui Jemba.
Eu pot s te opresc! strig el i-i activ sabia-laser.
Ochii uriai ai lui Jemba se ngustar de furie. Thugii
care-l nconjurau deineau controlul. Nu se temeau de un
biea.
Care-i treaba, Jedi? s-a adresat Jemba cu dispre lui
Qui-Gon. Trimii un copil s se lupte cu mine? Asta vrea s
fie o insult?
Jemba se uit n stnga i n dreapta, apoi ridic pumnul
enorm. Dac l va cobor, Obi-Wan tia c va fi semnalul
pentru oamenii si s deschid focul. Obi-Wan putea devia
numai cteva ncrcturi trase de blaster.
Qui-Gon naint i-l prinse de cot pe Obi-Wan.
Las sabia-laser deoparte, spuse el calm. Nu poi
nvinge n felul acesta. Dac deschide focul, vor muri
oamenii degeaba. Un Jedi trebuie s-i cunoasc adevratul
inamic.
Obi-Wan era nedumerit. Brusc, se simi confuz.
Ce vrei s spui? l ntreb. Sudoarea i iroia pe fa.
Care dintre ei ne este inamic?
Furia este inamicul nostru, spuse Qui-Gon cu
chibzuin.
i arunc o privire lui Jemba.
Lcomia i teama sunt i ele inamicii notri. Arconanii
pot tri o perioad fr dactyl. Nu e nevoie s te lupi
acum. Pripeala este un alt inamic.
16

Vibro-ax secure/halebard prevzut cu un generator de

vibraii care i mresc efectul de tiere. (n. tr.).
78

Obi-Wan nelese nelepciunea vorbelor lui Qui-Gon.

nchise sabia-laser, se nclin ctre Jemba, ca n faa unui
oponent destoinic, i se trase napoi.
neleapt micare, micuule, spuse Jemba.
Apoi huttul izbucni ntr-un hohot de rs. Strig ctre
arconani:
Am nevoie de muncitori. Pltesc bine.
Vocea lui Jemba strni un mic ecou n ncpere. n
spatele lui Qui-Gon, arconanii au nceput s uoteasc
agitai.
ClatHa a strigat:
Offworld nu-i pltete bine muncitorii!
Jemba i umfl pieptul.
Voi plti n hran i dactyl! spuse. Pentru o zi de
munc, le voi da muncitorilor o zi de via!
Adic s-i plteti cu dactylul pe care l-ai furat de la
ei? ntreb Obi-Wan.
Nu-i putea crede urechilor. i trebui toat stpnirea de
sine pentru a nu se npusti asupra lui Jemba ca s-l
sfrtece n buci.
Jemba rnji larg.
Adevrat. Cei ce vor munci pentru mine vor tri. Cei
care nu vor muri. Cum i-a putea plti mai bine?
Spre uimirea lui Obi-Wan, unii dintre ei au nceput s
traverseze ncperea pentru a i se altura lui Jemba. Alii iau urmat. Si Treemba a ezitat, apoi li s-a alturat i el.
Ateptai! ordon ClatHa arconanilor. Ce facei?
Arconanii s-au oprit privind napoi.
Noi suntem mineri. C suntem sub stpnirea lui
Jemba, sau a altuia, nu conteaz.
Dar, Si Treemba, cum rmne cu libertatea voastr?
Nu putei renuna la ea!
Si Treemba l-a privit trist.
Eti prietenul nostru, Obi-Wan. Dar nu nelegi. Poate
c umanii preuiesc libertatea la fel de mult ca viaa, dar,
noi nu.
Ca un singur trup, tot grupul de arconani s-a ntors i s-a
alturat lui Jemba.
79

Obi-Wan se strduia s neleag cuvintele prietenilor

si. Arconanii erau eclozai din ou, n cuiburi, i mpreau
totul n comun. Pe Arcona, spau n pmnt dup rdcinile
adnci ce conineau apa i hrana. Se bazau n ntregime
unul pe altul. Odat ajuni pe Bandomeer, vor spa n mine
pentru Jemba. Atta timp ct comunitatea lor supravieuia,
fie i parial, libertatea nu conta.
Dac v alturai lui, i-a avertizat ClatHa, va lua de la
voi tot ce va putea i nu v va da nimic n schimb, dect
ceea ce e deja dreptul vostru. Jemba i va mri puterea, n
timp ce arconanii vor fi tot mai slabi. Asta vrei?
Nu, a fost de acord Si Treemba. Dar nu vrem s
murim.
Atunci trebuie s luptai cu el, i-a ndemnat ClatHa.
Cnd dai de pericol, voi construii ziduri i v ascundei n
spatele lor. Aa e felul arconanilor. Dar cnd un daggerlip 17
le drm, v luptai. Jemba nu este mai puternic dect un
daggerlip. Vrea s v distrug. l putem nvinge.
ClatHa a scos blasterul, iar minerii Offworld i-au ridicat
armele i scuturile, gata de lupt. Obi-Wan o privi cu atenie
pe femeia nenfricat. Furia ei a cuprins ntreaga ncpere.
Era nevoie doar de o scnteie ca s izbucneasc.
Ar fi fost o lupt gata pierdut. Qui-Gon era slbit. Nu
era nici locul, nici momentul potrivit pentru a lupta. Jemba
trebuia oprit. Dar nu-l puteau opri aici.
Si Treemba, spuse Quin-Gon. Prietene. i cer un
singur lucru. Ateapt.
Qui-Gon impunea respect. Obi-Wan nu avea timp s-i
fac pe plac. i concentr ntreaga atenie asupra lui Si
Treemba. Uneori, puterea prieteniei avea efect acolo unde
Fora nu putea face nimic.
Si Tremba se ntoarse cu faa spre el, nlcrimat. Era un
act de mare curaj pentru el s se separe de prietenii si
arconani. Obi-Wan tia asta. Atept, contient c a vorbi
din nou ar fi nsemnat s-l insulte pe Si Treemba.
Cu ncetineal, Si Treemba a dat din cap. Apoi s-a
17

Daggerlip prdtor uria specific junglelor de pe planeta

Cona. (n. tr.).
80

ndreptat ctre cealalt parte a ncperii, pentru a fi lng

Obi-Wan i ClatHa.
Un uierat abia auzit, de nelinite, strbtu aerul.
Unul cte unul, arconanii l urmar pe Si Treemba.

81

CAPITOLUL 16
ntlnirea s-a terminat nedecis. Nu mai era nimic de
fcut dect s se atepte. Obi-Wan rmase cu Qui-Gon.
Dei cavalerul Jedi sttuse drept pe toat durata
confruntrii, transpiraia i inundase fruntea, iar Obi-Wan i
putea doar imagina concentrarea de care avea nevoie
pentru a rmne atent.
Te duc n cabina ta, i spus Obi-Wan.
tiu ct de slbit trebuia s se fi simit Qui-Gon cnd
cavalerul Jedi nici nu ncerc mcar s protesteze.
Pe cnd Qui-Gon nainta pe coridorul unde se afla cabina
lui, mersul i era ovitor, iar vederea tulbure. i era
recunosctor lui Obi-Wan pentru c era prezent alturi de
el. Dup ce a trecut de col, se cltin. Obi-Wan l prins de
bra, inndu-l drept.
Eti bine? l ntreb Obi-Wan, cu vocea plin de
ngrijorare.
Voi fi, spuse Qui-Gon cu slbiciune. Eu trebuie
doar s m concentrez.
Obi-Wan l ajut s intre n cabin i atept pn l vzu
aezat. Un plan i se nfiripa n minte nc din momentele
confruntrii. De data asta nu va mai face greeala de a
omite s-l informeze pe Qui-Gon.
Maestre Jinn, ncepu Obi-Wan. Am o idee! Am s m
ntorc la gurile de aerisire, n teritoriul Offworld. Acum
cunosc topografia. Voi atepta pn ce Jemba rmne
singur i-l voi ataca.
Qui-Gon i nchise o clip ochii, ca i cum sugestia lui
Obi-Wan l-ar fi durut la fel de mult precum rana.
Nu, a rspuns hotrt. Nu o vei face.
Cu puin timp mai nainte fusese impresionat de modul
cum Obi-Wan a manevrat situaia cu arconanii i cum s-a
retras din faa lui Jemba cu demnitate. Acum, putiul furea
din nou planuri nesbuite, permind furiei s domine
raiunea.
82

Desigur, Qui-Gon trebuia s recunoasc faptul c acest

plan nu era cu nimic mai nesbuit dect cele gndite de el
n anii tinereii. Totui, se simea o dezamgire att de
adnc, nct fu surprins. Oare se lsa condus doar de
sentimente atunci cnd era vorba de biat?
Cu greutate, Qui-Gon se ridic singur din scaun. Umrul
l ardea n locul unde piratul l lovise. i inuse durerea sub
control, dar acum l copleea.
Iat, eti rnit, spuse Obi-Wan. tiu c deocamdat nu
poi lupta. Dar pot s o fac eu n locul tu! Pot s-mi
controlez mnia i s fac ceea ce trebuie. Dac Jemba ar fi
mort
Nimic nu se va schimba, spuse Qui-Gon ncet. ObiWan, chiar nu vezi? Nu uciderea lui Jemba este soluia.
Jemba este doar un hutt. ntotdeauna mai sunt i alii, la fel
de malefici i de lacomi ca el. Dac l ucidem, planul lui va
continua s se aplice. Altul ca el, poate chiar unul mai ru,
l va nlocui. Ceea ce trebuie s facem noi, este s-i nvm
pe aceti oameni care
Dar el este ru, nu-i aa? ntreb Obi-Wan.
Ce ncearc s fac Jemba este greit, a rspuns
precaut Qui-Gon.
N-am mai vzut pe nimeni altul att de malefic, a
izbucnit Obi-Wan.
Un surs trist apru pe buzele lui Qui-Gon.
Chiar ai cltorit prin multe locuri, tinere Obi-Wan?
Obi-Wan rmase tcut. Mai avea multe de nvat. Inima
i striga c Jemba este ntruchiparea rului, iar acest ru se
desfura pentru a supune n sclavie victime nevinovate.
Dac era cineva care merita o soart cu adevrat crunt,
acela era huttul. Dar trebuia s-l asculte pe Qui-Gon.
Vd ceva i mai ru, continu Qui-Gon. Dac te
gndeti la uciderea cu furie, trebuie s tii c asemenea
gnduri vin din Partea ntunecat.
i atunci, cum l facem s dea dactylul napoi? ntreb
Obi-Wan.
Nu putem. Nu-i putem face pe oameni s fie drepi i
buni. Asemenea caliti se dezvolt odat cu ei, nu pot fi
83

forai s le aib. Deocamdat, prefer s atept. Poate c

Jemba va simi o schimbare n suflet. Sau, poate, l ateapt
vreo soart crunt. n ambele cazuri, uciderea lui nu este o
soluie.
Dar ai mai ucis nainte, adug Obi-Wan ezitant.
Am ucis, a recunoscut Qui-Gon, atunci cnd nu aveam
de ales. Dar cnd am ucis, totdeauna am ctigat doar o
lupt. O mic, mic victorie. Exist btlii mari ce trebuie
ctigate, btliile cu sufletul. Uneori, cu rbdare i raiune
i dnd un exemplu bun, am ctigat mai mult dect o
lupt, mi-am transformat adversarul ntr-un prieten.
Obi-Wan medit la cele spuse. n ciuda durerii i a
slbiciunii, Qui-Gon gsise timp s-i mprteasc
gndurile lui Obi-Wan. Cu numai o zi n urm, probabil c
Jedi l-ar fi admonestat aspru i i-ar fi ordonat s plece. Ceva
se schimbase ntre ei.
M testezi, desigur, presupuse Obi-Wan. Trebuie s ii
seama c nu sunt Padawanul tu. Se strdui s nu lase
mnia s-i rzbat n voce.
Qui-Gon ddu din cap.
Nu, spuse cu fermitate. Nu eu te testez, Obi-Wan.
Viaa te testeaz! Fiecare zi i aduce anse noi de triumf
sau nfrngere. Iar dac treci testul, nu te face un Jedi. Te
face uman.
Obi-Wan se ddu napoi, ca i cum Qui-Gon l-ar fi
plmuit. Cu o revrsare de emoie i privi n adncul
sufleului. Se nela singur. i spusese siei c a acceptat
hotrrea lui Qui-Gon, c tot ce dorea era respectul
acestuia. Dar undeva n adncul su, sperase c dac ar fi
acionat cu bravur i eficien n aceast misiune, Qui-Gon
i-ar fi schimbat gndurile. Acum vedea adevrul.
Qui-Gon vedea schimbrile din ochii lui Obi-Wan. Biatul
a neles, n sfrit, c hotrrea sa era final. Ar fi trebuit
s se simt uurat. Furia biatului a disprut. Dar a mai
disprut i altceva. Speranele lui Obi-Wan pentru viitor.
Qui-Gon l privea pe Obi-Wan cum se ntoarce i-i terge
faa cu mneca. Oare tnrul plngea? l rnise chiar att
de adnc?
84

Dar cnd Obi-Wan s-a ntors, doar transpiraia dispruse

de pe faa sa. Qui-Gon nu vedea strlucirea vreunei lacrimi.
n schimb, vedea cea mai cumplit nfrngere.
Simi o neptur. Dup toate vorbele nelepte despre
cum s ctigi inimile inamicilor, i ddu seama c tocmai
a frnt inima unui biat care spera s-i devin aliat.

85

CAPITOLUL 17
Cnd prsi cabina lui Qui-Gon, Obi-Wan se simea
ameit. Avea nevoie de odihn, dar nu vedea nicieri nicio
lumin. ncerc s rmn n cabin, apoi pe canapeaua din
hol. Pn la urm, hoinri fr int pe coridoare. Ajunse n
apropiere de slile motoarelor, privind n deprtare ctre
slbticia planetei fr nume.
Cinci luni, cu umbre roii i albastre, atrnau ca nite
fructe coapte deasupra oceanului tcut. Un stol de
draigoni18 pluteau n nlimile atmosferei, dormind cu
aripile ntinse. rmul insulei era doar un zid cioplit de
stnci btute de valuri. Departe n interior, ieeau aburi din
piscurile ntunecate ale vulcanilor pe versanii crora erau
agai sute de draigoni.
n spatele su, o u se deschise cu un uor uierat.
Dup o clip, Si Treemba pi nuntru.
Noi te-am cutat, spuse.
Trebuie s m gndesc, rspunse Obi-Wan.
Era bucuros s-i revad prietenul. Si Treemba i
acordase ncrederea la ntlnirea cu Jemba. Prietenia lor se
ntrise, i amndoi o tiau.
Te putem ntreba la ce te gndeti? ntreb ovitor Si
Treemba.
M gndeam c ederea mea n Templu a fost dificil
din mai multe puncte de vedere, spuse Obi-Wan. Zilele erau
pline de studiu i antrenamente. Se atepta de la noi s
dm tot ce putem. mi respectam maetrii att de mult i
credeam c tiu de ce am nevoie, nu numai ca s
supravieuiesc, ci chiar s i excelez. Obi-Wan respir
adnc. Acum vd c nu am nicio idee cu ce fel de Ru m
va confrunta Universul. Nu am mai vzut niciodat lcomia
adevrat, ca aceea a pirailor lui Jemba. Mi se face grea.
Aa e i normal, a aprobat Si Treemba. E ceva oribil.
18

Draigon specie aviar nativ pe o planet acvatic

necunoscut, aflat ntre Bandomeer i Coruscant. (n. tr.).
86

 i m gndesc am i eu seminele aceleiai lcomii?

se ntreb Obi-Wan.
Si Treemba i privi prietenul, nedumerit. Vzu marea
suferin reflectat pe chipul lui Obi-Wan.
De ce ntrebi aa ceva, Obi-Wan?
Pentru c, toat viaa, m-am pregtit s fiu un Jedi.
Am rvnit att de mult la asta. Doream s lupt pentru
onoare, i am devenit furios cnd alii mi-au stat n cale.
Un Jedi ofer att de multe prietenilor si, rspunse Si
Treemba gnditor. El l apr pe cel slab i lupt pentru
binele comun. Nu credem c e ceva ru pentru tine s vrei
a face ct mai bine. Nu, asta nu e lcomie!
Obi-Wan ddu din cap, privind n continuare afar, la
marea ntunecat. Simea un dor nespus de acas, de a fi
napoi la Templu, unde lucrurile erau clare i-i aveau rostul
lor. Aici, se simea pierdut.
Peste cteva ore se va lumina. Ai fcut deja att de
mult pentru mine, Si Treemba. Dar m vei ajuta i pentru
ultima oar?
Sigur c o voi face, a rspuns prompt Si Treemba.
Cum?
Ajut-m s-mi birui furia, spuse Obi-Wan.
Strngndu-i pumnii i privi, apoi i ntinse degetele i
apuc rama ferestrei.
Simt atta mnie mpotriva lui Jemba. El vrea s se
foloseasc de ceilali oameni pentru propriul lui interes, iar
eu vreau s-l ucid pentru asta. Dar nu-mi place ce simt
acum. Qui-Gon avea dreptate. Dac ncerc s-l opresc pe
Jemba, a face-o doar ca s-mi satisfac furia.
Dar pari a fi calm, observ Si Treemba.
Tocmai s-a ntmplat ceva, a spus ncet Obi-Wan.
Tocmai mi-am dat seama de ceva. Qui-Gon nu m va lua
niciodat ca Padawan. El m consider nevrednic i poate
c are dreptate. Poate c nu sunt bun pentru aa ceva.
i nu eti suprat? ntreb Si Treemba surprins.
Nu, spuse Obi-Wan. M simt ciudat, Si Treemba. Ca i
cum mi s-a luat o povar de pe umeri. Poate c a putea fi
un bun fermier. Iar a fi bun un om bun, este mai
87

important dect a fi un Jedi.

Dar cum rmne cu Jemba? ntreb Si Treemba.
Yoda mi-a spus cndva c ar exista trilioane de fiine
n galaxie, dar numai cteva mii de Cavaleri Jedi. A spus c
nu putem ndrepta tot rul. Toate creaturile trebuie s
nvee ce este corect, i s nu se bazeze mereu doar pe
Jedi. Poate c asta este ceea ce trebuie s fac Arconanii.
Nu tiu ce va fi n viitor. Dar acum, alegerea mea este s nu
lupt.
Obi-Wan se ntoarse ctre Si Treemba.
i cer s-i prseti prietenii Arconani pentru a ne
acorda ansa s te ajutm pe tine. Nu vreau sa-mi ncalc
promisiunea. Nu vreau s te vd suferind iar din cauza
lipsei de dactyl. Rmi cu mine, Si Treemba. ntr-un fel sau
altul, vom gsi o cale.

88

CAPITOLUL 18
Tehnicile Jedi pentru vindecare aplicate de Qui-Gon i
solicitau ntreaga energie dirijat ctre muchii sfiai i
pentru lupta mpotriva infeciei. Dar, gndurile i s-au ntors
i ctre Obi-Wan, la nfiarea de om nfrnt a biatului
atunci cnd discutau.
De ce opunea biatul o asemenea rezisten? ntlnise
muli tineri de-a lungul anilor. Din cnd n cnd, cu rbdare
i blndee, le-a adus la cunotin c le lipsete ceea ce lear trebui ca s devin Cavaleri Jedi. O fcuse cu
compasiune, salvndu-i de chinul de a afla acest lucru prea
trziu, nu-i aa?
Hotrt, Qui-Gon se ntinse pe canapea. Regretele l
ineau treaz, iar el avea nevoie de somn.
Nava era ciudat de linitit. Toi erau extenuai de lupta
cu piraii. Qui-Gon nu auzea nimic, doar plesniturile
valurilor de la rm, i murmurul ritmic, uor, al unor
animale ce se foiau pe sub nav. Spera ca sunetele acestea
s-l adoarm.
Dar somnul i-a fost nelinitit; dac din cauza durerii sau
a regretelor, nu putea spune. Pe jumtate treaz datorit
unui comar, Qui-Gon se ridic i cut un prosop ca s-i
tearg fruntea asudat. Bu puin ap, apoi i sprijini
fruntea nfierbntat de oelul transparent al micului su
portal-fereastr. Culmile coluroase din deprtare preau s
vibreze, plpind. Oare se agrava febra? O cea ciudat,
galben, i acoperea vederea.
Se ridicase prea curnd. Se ntoarse la canapea. De data
aceasta, czu ntr-un somn adnc, fr vise.
Cnd se trezi, dimineaa devreme, braul drept i era
rigid, dar n stare mai bun. Un droid de pe nav i reparase
i curase hainele. Dup ce se mbrc, i ddu seama c
i este foame. Era un semn bun. Pe cnd se ndrepta ctre
buctrie, vzu mult animaie pe nav. Arconanii treceau
89

grbii pe lng el, crnd cutii cu lucrurile personale. l

ntreb pe unul ce se ntmpl.
Vine fluxul, a rspuns arconanul, i s-ar putea s
scufunde nava. Motoarele sunt toate n reparaie i nu le
putem repune n funciune la timp. Am primit ordin de
evacuare.
Evacuare? ntreb Qui-Gon surprins. Cu draigonii de
afar, poate fi periculos. i unde v evacuai?
Pe colinele nalte din interiorul insulei. Echipajul navei
a gsit nite grote. Trebuie s ajungem la ele nainte ca
soarele s se nale i s se trezeasc draigonii.
Arconanii alergau mai departe, trgnd cutii grele dup
ei.
Din ce n ce mai ru, i ddu seama Qui-Gon. Dobori
de pirai, euai ntr-o lume strin, cu Jemba innd armele
aintite asupra lor. Iar acum trebuie s abandoneze nava i
s se ascund n grote, cu provizii puine.
Simea un nou pericol. Poate c piraii vor veni s-i
termine, sau poate vor muri toi de foame, sau se vor lupta
unii cu alii pn la moarte. Poate fluxul va fi att de nalt,
nct va acoperi ntreaga insul.
Arconanii ce se grbeau preau a fi epuizai, ntr-o stare
deloc bun. Nu luaser dactyl nici asear, nici n aceast
diminea. Qui-Gon se ntreba ct timp vor mai rezista fr.
Se duse n cabina lui ClatHa i o gsi mpachetndu-i
lucrurile n grab. Ua era deschis. Ea l privi lung cnd
intr n cabin.
Mai bine te-ai grbi s mpachetezi, spuse. Fluxul vine
repede, iar soarele va rsri curnd. Trebuie s plecm de
pe nav.
Surse cnd i ddu deoparte de pe ochi o uvi de pr
rou. Ochii verzi sclipir poznai.
Jemba e furios. Poate se teme c nu va ncpea n
grot.
De ce e att de mnios? ntreb Qui-Gon curios.
ClatHa a dat din umeri.
Pentru c e ceva ce nu poate ine sub control, cred. La
nceput a crezut c echipajul minte... Dar pn i el i-a dat
90

seama c s-ar putea neca dac rmne pe loc. Aproape c

ar merita, doar ca s vezi cum moare.
Qui-Gon se ncrunt.
Ct de curnd vor avea nevoie arconanii de dactyl?
Amuzamentul din ochii lui ClatHa se preschimb
instantaneu n ngrijorare.
Unii dintre ei au nceput deja s cedeze, spuse ea
ncet. Dac nu vor avea dactyl pn disear, vor ncepe s
se mbolnveasc i s moar.
Att de curnd, murmur Qui-Gon.
Simea o preocupare, instinctul spunndu-i c a trecut
ceva cu vederea. Mnia lui Jemba. Uoare frecri produse
de animale. O stnc solid care s-a micat. O cea
galben
Dar, pe insul nu triau animale, doar draigoni. Imediat
dup aterizare, echipajul cercetase dac exist prdtori.
Iar ceaa nu fusese n faa ochilor si. O grot de pe creast
strlucise cu o lumin slab, galben.
Spune-le arconanilor s nu aib team, i se adres
sec lui ClatHa. Cred c tiu unde se afl dactylul. M ntorc
ct de repede pot.
Vin cu tine, se oferi instantaneu ClatHa. Sau putem
lua nite ajutoare
Qui-Gon se gndi. Fr ndoial c dactylul era pzit. Dar
cu draigonii flmnzi ce vnau pe cerul dimineii, prezena
a prea muli oameni le-ar atrage atenia. Fr a mai spune
c Jemba ar sta de paz. Dar un om mbrcat n haine
negre, singur
mi pare ru, ClatHa, spuse. tiu c vei detesta ceea
ce am s-i cer s faci.
Fac orice, declar ClatHa feroce. Trebuie s gsim
acest dactyl!
Nu, nu nelegi, spuse Qui-Gon. Te rog s atepi.
Huttul Grelb era un bun executant al ordinelor, mai ales
cnd tia c Jemba i-ar putea mnca coada dac nu o
fcea. Sttea pe o stnc aflat la mijlocul versantului, cu
blasterul pregtit. De aici avea o perspectiv bun asupra
91

navei. Jemba l trimisese aici din dou motive s-i apere

pe minerii i pe arconanii care plecaser de pe nav, i s
se asigure c nimeni nu se va cra ca s ajung la grote.
Nu c lui Jemba i-ar fi psat de arconani. Dar, acum, ei erau
proprietatea sa. i proteja investiia.
Pn acum, draigonii care pluteau n nlimile cerului i
cei care erau agai de stncile coluroase ale colinelor nui observaser pe hutti, arconani i whiphizi. Ceaa dimineii
i mpiedicau s-i vad. Totui, Grelb continua s fie foarte
atent, pregtit s doboare orice draigon care s-ar fi npustit
din nalturi, sau orice arconan care i-ar fi creat probleme.
Noaptea ce trecuse asigurase ascensiunea nevzut
spre nlimile colinelor i ascunderea dactylului. Jemba le
ordonase whiphizilor s fac cea mai mare parte din
eforturi. Picioarele lor erau bine cptuite, i nu fceau
niciun zgomot n timp ce ncrcau dactylul n pachete i
apoi se furiau departe de nav. Nu i-a vzut nimeni, Grelb
era sigur. Restul minerilor de pe nav fuseser ocupai cu
tratarea rnilor cptate n timpul atacului pirailor, iar
arconanilor le era fric s-i scoat nasurile din cabine. A
fost o piedic atunci cnd echipajul le-a ordonat tuturor s
prseasc nava i s se adposteasc n grote. Chiar i
Jemba s-a ngrijorat c cineva ar putea da peste
ascunztoarea dactylului. Noroc c i-au obligat pe whiphizi
s urce att de sus.
Ceaa ncepea s se risipeasc, dar nori ntunecai se
rostogoleau dinspre vest. Aerul mirosea a sare i a fulgere
ndeprtate. Grelb era ngrijorat c fulgerele ar fi mnat tot
mai muli draigoni s vin la sol, aici, pe insul.
n timp ce arconanii prseau uriaa nav ntunecat, un
om i-a atras atenia lui Grelb Qui-Gon Jinn, cavalerul Jedi.
Purta o mantie cu glug, dar Grelb l-a recunoscut imediat
dup statur i graia micrilor. Qui-Gon pea uor pe
lng arconani, ca i cum ar fi fost nerbdtor s ajung la
grote. i totui, nu era stilul su s se grbeasc s se pun
la adpost.
Grelb nh un binoclu i l ainti ctre Jedi. Qui-Gon
urca repede pe coasta colinei, fr a da semne de
92

oboseal. Dar, n loc s se piteasc n prima grot unde

arconanii se adunaser deja, el continua s urce,
strecurndu-se pe o corni ngust pentru a ajunge pe
cealalt parte a muntelui unde nu mai putea fi vzut. Grelb
s-ar fi luat bucuros dup Jedi ca s-l mpute, dar nu
ndrznea s o fac fr permisiunea lui Jemba. Lu
aparatul de comunicaii i aps pe un buton. n cteva
secunde Jemba i rspuns.
Cavalerul Jedi se ndreapt ctre vrful muntelui,
spuse Grelb.
Unde se duce? se rsti Jemba
Prea nfricoat, i pe bun dreptate.
Nu tiu. Dar nu-mi place treaba asta, rspunse Grelb.
Jemba ezit doar o clip.
Ia cteva ntriri cu tine, i ai grij s nu se mai
ntoarc.
Si Treemba arta nefericit. Tenta verzuie, sntoas a
pielii devenise cenuie, iar solzii ncepeau s-i cad. QuiGon era plecat de cteva ore.
Cnd ClatHa i spuse c Qui-Gon a plecat n cutarea
dactylului, Obi-Wan s-a simit frustrat. Acceptase faptul c
nu va putea fi un Padawan al vreunui Jedi, dar chiar nu
putuse Qui-Gon s-i cear ajutorul, mcar de data asta?
Desigur c nu o fcuse. Desigur, a plecat singur.
n grota ntunecat, Obi-Wan i privea prietenul,
ncruntat. Hutti i whiphizii aveau singurele surse de lumin
din grota imens, aa nct, doar raze reflectate ajungeau
pn aici.
Arconanii se adpostiser n fundul celei mai nalte grote
i ce ciudate erau aceste grote. Fiecare avea patru metri
n partea cea mai ngust, i zece metri n nlime. Cam o
duzin de pasaje duceau ctre suprafa. Dar tunelurile se
deschideau adesea larg n caverne imense aflate din loc n
loc. Urmele de gheare dovedeau c nite animale le-au
spat, dar arconanii nu au gsit nc niciunul aflat n
vizuin.
93

Nite Offworld pzeau intrarea pentru ca s nu evadeze

careva. Stalactitele spnzurau deasupra precum nite sulie
strlucitoare, i nu aveai pe ce s te aezi, doar pe sprturi
de stnc. n umbrele ntunecate, ochii arconanilor sclipeau
slab.
Si Treemba mormia n arconan. Alii din apropiere
fceau acelai lucru. Obi-Wan se apropie de prietenul su.
Ce tot mormi? ntreb ncet.
Cntm un imn de mulumire, spuse Si Treemba.
i i traduse lui Obi-Wan.
n sfrit, soarele a apus,
Iar lumea noastr este ntunecat.
n aceast grot avem pietrele
i pe fraii notri lng noi.
Afar poate s bntuie furtuna,
Dar aici ziua e linitit.
Bine contopii cu rna
Precum carnea pe oase.
Cu fraii notri plecai ne regsim.
Lui Obi-Wan i se prea a fi un cntec trist. Dar el nu era
un arconan. El nu era fcut s triasc ntr-o grot. Probabil,
lui Si Treemba, cntecul i se prea mai vesel.
Arconanii preau s se fi resemnat la gndul morii. El
nu putea nelege acest fel de resemnare. Necesitatea de a
aciona, de a lupta, cretea cu fiecare minut. Obi-Wan se
mpotrivi acestui simmnt. Nu fusese atenionat asupra
nerbdrii sale de attea ori? Acesta era testul su. Trebuia
s triasc conform codului Jedi i s atepte, chiar dac
prietenul su se stingea. Era cel mai greu lucru pe care-l
fcuse vreodat. Dar avea ncredere n Qui-Gon.
Promite-mi, i spuse Obi-Wan lui Si Treemba, c v vei
strdui s nu murii aici.
Nu vom ceda morii, promise Si Treemba.
Pe cuvnt? Vei rezista pn se ntoarce Qui-Gon?
ntreb repezit Obi-Wan.
94

 Vom ncerca s trim, Obi-Wan, promise Si Treemba.

Dar dactylul trebuie s vin repede.

95

CAPITOLUL 19
Prudent, Qui-Gon urca centimetru cu centimetru pe o
muchie de stnc pe care niciun om n-ar fi reuit s o
escaladeze. Prin ploaia torenial, reuea s gseasc mici
crpturi n care-i strecura degetele de la mini i picioare,
abia reuind s se menin agat de stnc. tia c trebuie
s se grbeasc. Pierduse prea mult timp pe cnd se
apropia de versantul lateral al muntelui, tiind c dac ar fi
ncercat s se caere direct ar fi fost foarte uor de depistat.
Dar ultima teras era ntr-un loc unde trebuia s rite s fie
vzut. De acum nainte, calea era direct n sus.
Momentan, era mai preocupat de draigoni, dect de
hutti. Creaturile deveniser active. Multe aterizaser pe
colurile stncoase de deasupra, ateptnd s treac
furtuna. El se inea n umbre, strecurndu-se printre stnci,
cu teama c va fi descoperit. Uneori, trebuia s rmn
nemicat lungi minute agonizante, pn ce vreun draigon
i ntorcea capul acoperit cu solzi argintii.
Rbdare, se ndemna singur, din cnd n cnd. Trebuie
s avem rbdare.
Aceasta era o lege nescris a Codului Jedi. i totui, era
greu s fii rbdtor cnd attea viei erau n balan.
Degetele i erau rnite i nsngerate. Undeva, n apropiere,
o lumin izbucni din cer, iar tunetul l asurzi. Cerul era
negru i foarte jos. Vntul uiera strecurndu-se printre
stnci.
Se simea teribil de expus. Era un tip masiv, o int mare
pentru draigoni. Un fulger de lumin i putea dezvlui
poziia, sau l putea lovi de moarte chiar.
Mult timp rmase nemicat, n ateptare. Ploaia i curgea
pe frunte i-i fcea hainele grele. Era pe jumtate ngheat,
i nc slbit de rnile provocate de pirai. Privi ctre ocean.
Nu foarte departe, un draigon sclipitor se arunc ca o
sgeat ctre suprafaa apei, cu aripile strnse. A plonjat
ntr-o izbucnire de spum, apoi a btut din aripi. Pe cnd se
96

ridica dintre valurile nspumate, inea n bot un uria pete

sclipitor.
Slav Domnului, draigonii nu l-au vzut nc. Sau, dac
au fcut-o, nu le plcea carnea de om. Poate c draigonii nu
vzuser niciodat animale terestre, i nu se gndeau s
vneze pe pmnt.
Qui-Gon nu ndrznea s priveasc n jos. La cteva sute
de metri deasupra sa, o pal de cea ieea dintr-o crevas
i era imediat mprtiat de vnt. Era nevoie de vederea
ager a cuiva care tia ce caut, ca s observe tenta
galben a ceii.
Acolo era dactylul.
Calea a fost dificil. Nu erau poteci. Nu a micat nicio
pietricic pe care a clcat. Dac punea piciorul pe vreuna,
putea s se rostogoleasc de sub talp. i chiar dac nu se
mica, tot o simea ascuit i dureroas. Singurele plante
ntlnite erau nite licheni cenuii care acopereau aproape
tot. Cnd erau uscai, peai pe ei ca pe un covor. Dar dup
ce a nceput ploaia, acetia au devenit alunecoi.
Dei simea cum Fora l ghideaz ctre dactyl, tot mai
prea a fi o misiune aproape imposibil.
Un fulger strbtu aerul. Tunetul zgudui piatra de sub
degetele sale. n spatele su, vntul i trimitea rafalele.
Qui-Gon se lipi de peretele stncos. Umrul i tremura.
Nu mai e mult pn sus, i zise.
Chiar deasupra capului izbucni o lumin. Fragmente de
piatr i-au lovit obrajii. O clipit, a crezut c trsnetul s-a
abtut asupra stncii de lng el. Dar i-a dat seama c a
fost ceva prea mic. Un blaster. Cineva a tras asupra lui!
Qui-Gon nclin capul, ncercnd s priveasc n jos. I-a
vzut imediat printre stncile de sub el. Pentru un hutt era
greu s se ascund. Era Grelb, credinciosul lui Jemba.
Aluneca singur, flancat de civa whiphizi. i-au ridicat
grelele arme-blaster i au tras din nou. Huttul rdea voios.
Fulgerele blasterelor loveau peste tot n jurul lui Qui-Gon.
Sabia-laser nu-i era de niciun folos. Nu avea unde s se
ascund, nu putea lupta. Cu mare efort, Qui-Gon continu
s se caere.
97

Huttul Grelb chicotea plin de ncntare. Planul su

funciona perfect. tia c Qui-Gon trebuia s apar de dup
partea lateral a muntelui ca s poat urca direct ctre
dactyl pe ultima poriune a ascensiunii. Tot ce a trebuit s
fac a fost s gseasc o poziie i s atepte.
La nceput se temuse de draigoni, i inuse capul jos,
spernd s fie confundat cu o stnc. Dar, treptat, Grelb
cpt ncredere. Probabil c draigonii erau doar nite
mnctori de peti. Nu se mai temea de colii lor, dar
pietrele ascuite ale acestei lumi ameninau s sfie chiar
i pielea groas a lui Grelb. Tot ce mai voia huttul era s
alunece cu grij napoi la nav. Dar, acum avea de fcut o
treab, s-l ucid pe Jedi. Va fi plcerea sa.
Jedi a fost prins n capcan, pe faleza de deasupra, i
acum se vnzolea n sus, ctre locul unde era ascuns
dactylul. Qui-Gon nu avea blaster cu care s riposteze. Era
o int mare. Se prea c va fi ucis uor, aa nct, Grelb le
spuse acoliilor si:
Nu v grbii, pregtii-v de distracie!
Whiphizi au scos strigte de ncntare. Le fcea plcere
s chinuie fiine lipsite de aprare. Au nceput s trag foc
de baraj, care nu avea ca scop lovirea direct a Jedi-ului.
Doar trgeau suficient de aproape ca s-l nspimnte.
Grelb chicotea, Uite-l cum se zvrcolete! Biei, mi
amintete de puffer19-ul pe care l-am mncat asear!
Dar, adevrul era c Jedi nu se zvrcolea. Nu se pitea i
nici nu ncerca s se pun la adpost. Ritmul nu i se
schimbase cu nimic. ncet, metodic, urca faleza, chiar i
atunci cnd stnca se spulbera la doar civa milimetri de
faa sa.
Whiphizii ncepeau s se mnie.
sta-i chior? a ntrebat unul pe un ton nemulumit. Nu
e deloc distractiv.
Grelb se ncrunt. Nu voia ca whiphizii s aib motiv de
nemulumire. Avea nevoie de loialitatea lor.
Ce-ar fi s pariem? a sugerat el. S vedem cine
19

Puffer specie de pete. (n. tr.).

98

reuete s-l nimereasc n cizm.

Excelent! a strigat primul whiphid. Pariez pe cinci
monede c reuesc s-l nimeresc n cizm din primul foc!
Din primul foc? a rs nencreztor camaradul lui.
i rmagul a fost fcut. Pentru a-l face mai atractiv,
Grelb parie mpotriva whiphidului cu cota doi-la-unu.
Nerbdtor, l privea pe Jedi cum i continu cratul
drept n sus. Cei doi whiphizi care pariaser i-au fixat
armele n umr. Atept cu respiraia oprit ca primul
whiphid s trag. Fulgerul a izbucnit, tunetul s-a rostogolit
prin aer. O rafal de vnt a suflat n spatele lui Grelb.
Jedi i inea piciorul drept pe o mic muchie de piatr. A
ntins mna ctre o scobitur de deasupra. Se afla ntr-un
echilibru precar. Dac ar fi fost nimerit n picior, probabil c
s-ar fi prbuit n abis.
Trage odat! strig Grelb.
n spatele su, se auzea un zgomot ciudat. Ceva ca o
vom. Grelb se ntoarse i-l vzu pe whiphidul-inta i un
draigon uria. Aterizase att tcut, c nu fusese auzit de
nimeni. Vedea pentru prima dat unul de att de aproape.
Draigonul avea mici solzi argintii pe ntreg corpul i ochi
mari, galbeni, ca aceia ai unui pete. Nu avea picioare
anterioare, doar cte o ghear uria pe fiecare arip. Iar
botul avea cei mai ciudai coli, ca nite pumnale enorme
arcuite n jos. Monstrul i amintea vag de un rechin
ithorian20. Jumtate din whiphid era n botul draigonului.
Aaagh! url Grelb n timp ce se grbea s alunece
ctre cea mai apropiat crevas.
Toi ceilali whiphizi se rsucir i ncepur s trag n
draigon.
Qui-Gon se for pe ultimii trei metri, apoi ajunse ntr-o
mic grot. Acolo, se opri ca s se odihneasc cteva
momente lungi, n timp ce-i inea strns braul drept.
Simea mirosul neptor de sulf i amoniac. Ptrunse mai
20

Rechini ithoriani - prdtori acvatici de pe planeta Ithor;

gura larg este mrginit de nite dini de mrimea i forma unor
pumnale. (n. tr.).
99

adnc n grot. Cristalele de dactyl erau aruncate pe

podeaua plan a peterii i rspndeau o strlucire pal,
galben.
Focul de baraj tras de blastere a devenit deosebit de
rapid. Armele fceau un nentrerupt boom-boom-boom. Dar
nu se mai trgea asupra lui. Whiphizii se adpostiser
printre stnci i trgeau n draigoni. Focul blastereler i
atrgea i mai mult, iar draigonii urlau prin aer, lansndu-se
n stoluri asupra versantului. Cteva dintre bestiile uriae
erau czute n jurul whiphizilor, dar alii nvleau din ceruri,
nnebunii de foame.
Qui-Gon privi n josul falezei, la ncierare. Umblase
toat dimineaa fr a atrage atenia draigonilor. Acum, tot
trgnd cu blasterele lor, prostnacii de whiphizi, i
atrgeau s atace n crduri.
Draigonii scoteau urlete stridente i se aruncau n picaj
din nori cu marile aripi argintii ntinse. Planau pe deasupra
colilor de stnc ntorcndu-i capetele n toate direciile.
Colii le luceau n sclipirile de lumin ale fulgerelor.
Whiphizii se mprtiaser ncercnd s se ascund pe
sub lespezile mari de piatr. Unul dintre ei url plin de
teroare cnd un draigon l-a smuls din adpostul su.
Qui-Gon se folosi de diversiune ca s umple cu dactyl
sacul adus cu sine. Timp de cteva momente whiphizii s-au
luptat ipnd i murind, n timp ce duzini i duzini de
draigoni uriai se npusteau asupra lor.
Deodat, o umbr imens bloc lumina ce ptrundea n
grot. Un draigon url att de penetrant ntre pereii
stncoi, nct pn i Qui-Gon se nfior i se lipi de
stnc.
Afar, la intrarea n grot, draigonul zgria pietrele cu
vrful aripilor. Scoase un nou rcnet, iar Qui-Gon tiu c nu
mai avea rost s se ascund. Fusese vzut. n timp ce ali
draigoni nvleau din cer, Qui-Gon se ndeprt ncetior.
Whiphizi solizi i proi se agitau printre stnci, trgeau
cu blasterele i scoteau zbierete rzboinice. Fceau o
diversiune bun.
100

Din fericire pentru Grelb, tnrul hutt, precum unele

feluri de viermi i melci, era adeptul strecurrii prin locuri
nguste i adpostirii ntre pietre. De aceea Grelb se
ndeprt repede de masivii whiphizi i i ls s se lupte
singuri cu draigonii. Se afla la jumtatea drumului spre
poalele muntelui cnd ndrzni s ridice capul pentru a
arunca o privire ctre largul oceanului. Chiar i atunci, i
inea blasterul greu strns la piept. Fluxul crescuse i apa
ajungea acum la coca navei Monument. Dar se prea c
Jemba a prsit nava degeaba. Nu era inundat. Grelb se
simi uurat s tie c nc mai avea anse s plece viu de
pe planeta asta.
n urma sa pe munte, whiphizii au mai scos cteva
strigte de lupt, apoi au ncetat s mai trag cu blasterele.
Grelb simi cum l scutur un fior la gndul la ce se
ntmplase cu ei.
Urletele draigonului i-au alertat i pe alii din crd.
ncepur s se lupte pentru o poziie mai bun, n timp ce
primul i bg capul prin intrarea grotei. Un fulger lumin
cerul n spatele su. Coli mai lungi dect cuitele strlucir
lng faa lui Qui-Gon i acesta simi mirosul de pete
stricat din rsuflarea sa.
Deodat, n mijlocul disperrii, Qui-Gon percepu ceva
straniu o mic vibraie a Forei. Cnd se concentr,
aceasta crescu. Cineva l chema, un Jedi.
i ddu seama... Obi-Wan are nevoie de mine!
Mirat, se adnci i mai mult n grot. Trebuia s fie calm,
s se gndeasc. Biatul n-ar fi trebuit s aib abilitatea de
a-l chema. Obi-Wan nu era Padawanul su. Nu erau
conectai.
Dar nu avea timp s se ntrebe ce semnifica chemarea.
Era urgent i trebuia s i se supun. Auzind micare, QuiGon privi rapid ctre intrarea n grot. O clip, draigonul
lovi stncile cu aripile, blocnd scparea lui Qui-Gon, apoi
se prbui nendemnatic.
De mult timp urma Qui-Gon cile Forei. Acum simea
c-i d un semn. Fugi, i comanda. Du-te la Obi-Wan.
101

Inima lui Qui-Gon btea puternic. Alerg civa pai i se

strecur prin intrarea peterii, contient c la dou sute de
metri mai jos, coluri ascuite de stnc erau aintite n sus
precum sbiile. Totui, avea ncredere n For.
Nu a czut mai mult de civa metri. Saltul la dus drept
n spinarea unui draigon! S-a lovit de gtul bestiei cu o
bufnitur. Creatura era ud i alunecoas. Qui-Gon aproape
c czu de pe el, dar se ag cu vrful degetelor de pielea
solzoas. Muchii suferinzi ai umrului pulsau de o durere
arztoare. Ridic un picior i l trecu peste spinarea
draigonului, apoi se aez drept ca n a.
Creatura url terorizat. Zburase aici sus, ca s se
hrneasc cu Jedi-ul. Acum i scutura gtul, ncercnd s-l
arunce din spinare. Scotea iar i iar ipete stridente, apoi se
arunc panicat, btnd din aripi, n jos, direct ctre
suprafaa mrii.
Qui-Gon inu strns ntr-o mn preiosul sac cu dactyl i
se lipi de gtul acestuia. Fcnd uz de toat puterea ce o
putu mobiliza, i opti draigonului: Prietene, ajut-m! Dum la grote! Repede!
Draigonii care i-au vnat pe whiphizi auzir ipetele
disperate ale celui n crca cruia se afla Qui-Gon. Privir n
sus i l vzur pe om. Se nl tot stolul pentru a ncepe
vntoarea. Draigonul su btu din aripi i se ndrept ctre
grote. Qui-Gon nu era sigur c va putea controla bestia
prea mult timp. Pentru puina sa minte era ceva chinuitor,
fiind dominat doar de o nesioas foame.
Grelb deplnse moartea acoliilor si whiphizi cnd privi
napoi spre munte. Draigonii se adunaser n crd cu sutele.
Spre uimirea sa, l vzu pe Qui-Gon Jinn srind din crevas
direct n spinarea unui draigon vntor. Jedi se ndrepta
undeva, n jos, ctre nav. Grelb rmase cu gura cscat,
apoi se adposti sub o stnc. Rmase acolo, tremurnd.
Jedi era viu i cobora de pe munte. Asta nsemna un singur
lucru. Grelb a dat gre. Jemba l va ucide dintr-o lovitur
imediat ce-i va arta faa. Sau poate c-l va ucide ncet ca
s dea o lecie. Nu s-a luptat s ajung ntr-o poziie nalt
102

printre cei puternici, al doilea dup Jemba, doar ca s lase

un Jedi s-l nving. Muncise att de greu! Toate crimele,
toat tortura asupra inocenilor, tot profitul, nu trebuiau
lsate s se risipeasc.
Voia s-l ucid el nsui pe Jedi, nainte ca Qui-Gon s
ajung la grote unde-l putea vedea Jemba.
Ct putu de repede, Grelb iei de sub stnci.

103

CAPITOLUL 20
n grote arconanii se ofileau cu rapiditate. Ochii lor
bioluminisceni deveneau tot mai vagi, ca tciunii uniui foc
ce se stingea treptat.
n apropiere, ClatHa, mpreun cu ali doi umanoizi
ncercau s-i ajute. De obicei energic, ptimaa femeie
prea acum stoars de puteri, istovit. Realmente nu
puteau face nimic pentru arconani, doar s le asigure
oarecare confort.
Si Treemba nu mai era activ de cteva ore. i optise lui
Obi-Wan c ncearc s-i conserve puterile. Totui, Obi-Wan
presupunea c prietenul su era cu adevrat prea slbit ca
s se mai mite.
Obi-Wan era disperat. Ura faptul c sttea degeaba,
incapabil s ajute, n timp ce prietenul su murea ncet. De
zeci de ori s-a gndit s alerge afar ca s-l caute pe QuiGon. Dar a rezistat impulsului. A rmas lng prietenul su
ca s-l protejeze.
Obi-Wan i sprijini disperat fruntea pe genunchi. Apoi
privi ctre tavanul grotei. Care a fost folosul tuturor
antrenamentelor Jedi? Nu s-a simit niciodat att de
neajutorat. Nimic din ce nvase, nici mcar nimic din cele
ce-i spusese Yoda, nu l-a pregtit pentru aceste clipe.
Ajunsese la sfritul a toate credin, speran, ncredere
n sine. Euase. Toat viaa, i va aminte de asta.
Cele mai negre clipe
O amintire i revenit lui Obi-Wan. i aminti o ntlnire
crepuscular cu Yoda. Care sunt limitele mele, i cum voi ti
c le-am atins? ntrebase Obi-Wan. i dac o voi depi pe
ultima, unde pot s m ntorc pentru ajutor?
Atunci a fost momentul cnd Yoda i-a spus c exist
clipe de pericol extrem, cnd, dup ce a fcut tot ce i-a stat
n putere, putea face uz de For pentru a chema un alt
Jedi. Aproape, s fii trebuie, a spus Yoda. Conectat.
Poate c Qui-Gon nu credea c ei sunt conectai. Dar
104

Obi-Wan trebuia s ncerce.

n grota ntunecat, se strdui s cheme Fora. A simit
pulsul i i-a absorbit energia. i-a extins simurile de Jedi,
ncercnd s simt prezena Maestrului. Dar Obi-Wan era
tnr i nu putea controla Fora aa cum ar fi vrut. n
tcere, doar l-a chemat pe Qui-Gon! Vino acum! Arconanii
vor muri fr dactyl.
Din buza grotei se rostogoleau hohote de rs. Obi-Wan
privi n sus. l chemase pe Qui-Gon cu toat puterea, i n
schimb, l-a strnit pe huttul Jemba. Cam astea erau
abilitile sale.
Jemba l domina, blocnd intrarea cu trupu-i masiv.
Cum v simii? Sper c bine, i lu peste picior. Eh,
pi dac nu suntei, eu am dactyl de vnzare! Dactyl pentru
cei nevoiai. Preul pentru el sunt vieile voastre! Avem cte
ceva aici, i mult mai mult ascuns bine n alt parte.
De jur mprejurul grotei, arconanii au nceput s geam.
Unii se trr spre hutt, pentru oferta de dactyl.
Pe Obi-Wan l cuprinse dezgustul i se ridic n picioare.
Oprii-v! strig.
nainte de a-i da seama, sabia-laser se activ. Fcu vreo
cincizeci de metri peste trupurile a ctorva duzini de
arconani extenuai, pn ajunse n faa monstruosului hutt.
Fcu o micare larg, ndelung antrenat, cu sabia. Huttul
cu nfiare de melc putea fi clar vzut n lumin. O duzin
de ali hutti i whiphizi umpleau tunelul din spatele su, dar
masivitatea lui Jemba nu le permitea s deschid focul.
Ehei, hohoti Jemba. Sunt bucuros s vd c eti brav,
chiar i atunci cnd Maestrul tu nu-i apr spatele!
Pleac, Jemba, reui s spun Obi-Wan. Era zguduit de
furie, iar pentru c vocea i se schimbase, suna comic.
ClatHa apru n spatele su, cu blasterul gata s trag.
Are dreptate. Nu eti binevenit aici.
Foarte bine, tun Jemba. Dac asta vrei, voi fi
bucuros s-i las pe prietenii votri s moar.
Las-le lor dactylul! ordon Obi-Wan.
inea ferm sabia-laser, simindu-i cldura n mnerul
105

greu. Lama vibra prin aer, iar fiecare muchi era nerbdtor
s se destind spre nainte i s nceap s taie. Sudoarea
curgea pe faa lui Obi-Wan care-i inea dinii ncletai.
Ce amuzant! se adres tare Jemba ctre acoliii si.
sta nu e un utilizator de For. E consemnat n
nregistrrile de pe nav. Nu e dect un fermier, respins din
Templul Jedi.
Obi-Wan i stpni mnia la zeflemeaua lui Jemba. Timp
de cteva secunde lungi se lupt s-i gseasc n
interiorul fiinei calmul i pacea. Apoi i reaminti cuvintele
lui Qui-Gon. Nu Jemba era adevratul inamic. Mnia era.
n sfrit, gsi calmul de care avea nevoie. Simi
prezena Forei. Acum era peste tot n jurul su, n Jemba,
n pietre, n arconanii ce se stingeau att de repede n
spatele su. A simit-o cum ptrunde n el.
Qui-Gon! strig Obi-Wan surprins.
Se concentrase att de mult pe chemarea ctre Maestrul
Jedi, nct fu uimit c deodat simea c acesta l chema pe
el n ajutor.
Jemba, d-te la o parte din calea mea! ceru Obi-Wan.
Qui-Gon este n primejdie.
Ha! Ha! hohoti masivul hutt. Se lovea peste laterale n
timp ce rsul l copleea. Oare de ce nu sunt surprins?
Poate pentru c eu mi-am trimis oamenii s-l omoare!
Dar nu era vorba doar de Qui-Gon. Pericolul venea
pentru ei toi. Qui-Gon nu cerea ajutor doar pentru el. El
ncerca s-l avertizeze pe Obi-Wan.
Vorbesc serios, Jemba, avertiz Obi-Wan. Suntem cu
toii n mare pericol!
i ce-ai vrea s fac eu, micuule? ntreb Jemba. Vrei
s m uit n jos la nclri pentru ca tu s m poi
strpunge? Ho, ho, ho! mecheria asta nu ine la mine.
Huttii nu au picioare!
Pierdea timpul. Obi-Wan execut un salt rostogolit prin
aer, spre nainte i ateriz n faa lui Jemba. Apoi, folosinduse de ineria de la aterizare fcu o detent peste capul lui
Jemba. Cnd ateriz n spatele acestuia, huttul url.
Te-am avertizat! strig Obi-Wan, innd strns sabia106

laser.
Apoi sri i peste coada lui Jemba i peste capetele
whiphizilor surprini.
Un whiphid trase cu blasterul n direcia lui Obi-Wan, dar
acesta avusese grij s-i menin sabia la spate i deflect
ncrctura exploziv. Alerg prin tunele, pe lng whiphizii
i hutti uimii. Nevoia de a-l gsi pe Qui-Gon era
copleitoare. Fusese uimit s simt chemarea de
avertisment a Cavalerului Jedi, s simt conexiunea.
n urma sa, civa whiphizi rcneau rzboinici, dar Jemba
strig la ei.
Nu! Lsai-mi-l mie! Putiul e al meu!

107

CAPITOLUL 21
Acolo este prietenul meu, i spuse Qui-Gon
draigonului. Duzini de intrri n grote se aflau pe versantul
colinei, i vzute din naltul cerului, semnau cu nite guri
de vierme.
Qui-Gon lupta s pstreze controlul asupra minii
draigonului, ca s ajung cu bine la sol. Att ct vedea cu
ochii, toi draigonii zburau n cete ctre grote. Urletele lor
prin care se chemau unii pe alii erau asurzitoare.
Qui-Gon vzuse copacii gigantici din Pdurea de Argint a
Viselor de pe planeta Kubindi21. Unele dintre frunzele lor
puteau avea douzeci de metri lungime, iar cnd toamna
cdeau, pluteau prin aer precum nite enorme plute pe
ap. De acestea i aminteau draigonii. Acetia pluteau pe
largile aripi de piele precum frunzele din pdurile de pe
Kubindi.
Dar, aceste creaturi erau mortale; i, la fel ca i Qui-Gon,
se ndreptau spre grote.
Qui-Gon l avertiz din nou mental pe Obi-Wan asupra
pericolului. Apoi atept ca draigonul s aterizeze pe
cornia ngust de lng grot. Qui-Gon alese momentul
potrivit i sri din spinarea bestiei. Ateriz pe marginea
corniei i se sprijini cu mna de peretele exterior al grotei.
Draigonul zbur, scond un uor strigt confuz, dar cu
mintea eliberat.
Qui-Gon fcu doi pai ctre grot, cnd l vzu pe ObiWan ieind n fug, innd sabia-laser ridicat. Obi-Wan se
opri brusc din alergare, privind oripilat ctre cer.
La nceput, crezu c sunt doar nite nori negri. Dar apoi
a neles c stolurile de draigoni acopereau soarele. i cu
toii se ndreptau spre grote.
Niciodat n scurta sa via nu-i imaginase asemenea
teroare. i simi picioarele slbite, iar deodat i se terse
21

Kubindi - lume terestr, casa Kubazilor, specie humanoid

insectivor. (n. tr.).
108

totul din minte. Nu tia ce s fac.

Apoi l observ pe Qui-Gon ce se ndrepta spre el. l
cuprinse uurarea. Prea obosit i nsngerat. Se inea i de
un umr. Dar, mcar era viu.
Ai luat dactylul? ntreb Obi-Wan.
Qui-Gon confirm dnd din cap.
Ce-i cu arconanii?
Sunt n via, dar slbii. Du-te, Qui-Gon. Am s apr
eu intrarea n grot.
Obi-Wan se atepta ca Qui-Gon s nu fie de acord, s-l
trimit pe el napoi n grot cu dactylul. Dar cavalerul jedi
se uit doar la el o fraciune de secund. n ochii
maestrului, Obi-Wan vzu respect i acceptare.
M voi ntoarce, promise Qui-Gon, i alerg n grot.
Peste cteva secunde, draigonii erau peste Obi-Wan.
Sabia-laser tia i ardea, sfria i uiera. Draigonii urlau de
durere i cdeau n jurul su. Lupta mai bine i cu mai
mult putere ca oricnd, cum nici nu crezuse c putea. Dar
tia c nu-i va mai putea respinge prea mult timp pe
draigoni.
Qui-Gon alerg prin grote, pe lng grzile whiphizi i
hutti, crnd sacul cu dactyl. Era atta determinare i
drzenie n ochii si, nct nimeni nu ndrzni s-l opreasc.
Ls n urm grzile nfricoate ale lui Jemba, pn cnd, la
jumtatea tunelului, l ntlnit pe Jemba nsui.
Stai! ordon enormul hutt. Unde te duci?
Qui-Gon se uit linitit la Jemba.
Mai bine i-ai duce grzile la gura peterii, l avertiz
Qui-Gon. Avem probleme.
Ha! rse Jemba. Fraierul de ucenic al tu a ncercat
deja mecheria asta.
Deodat, un draigon url direct n intrarea peterii.
Sunetul a fost uimitor. ntregul sistem de tunele a rezonat.
Buci de piatr au czut din tavan.
A nceput, spuse Qui-Gon calm.
Sri peste huttul enorm i i continu cursa pentru a
ajunge la arconani.
109

Grelb se strecur printre dou stnci i se opri un

moment, cu blasterul greu n mini, uitndu-se n jos ctre
grote. Ratase ansa de a-l ucide pe Qui-Gon Jinn. naltul Jedi
alerga de-acum prin tunele. Dar ucenicul su pzea intrarea
n peteri cu sabia-laser gata s loveasc oricnd.
l voia pe Maestru, dar, deocamdat, trebuia s se
mulumeasc cu ucenicul.
Draigonii nvleau cu duzinile din naltul cerului,
copleindu-l pe flcu. Chiar i Grelb trebuia s admire
ndemnarea tnrului Jedi. Sabia-laser lovea iar i iar, fr
ca tnrul s dea vreun semn de oboseal. Aproape c era
pcat s-l omoare.
Un fulger despic cerul. Ploaia cdea pe pietrele sub
care se adpostise Grelb. Era un lucru bun s te ascunzi
sub pietre, cel puin rmneai uscat.
Ridic blasterul, ncercnd s-l ocheasc pe tnrul Jedi.
Sabia lui laser fulgera mpotriva draigonilor.
Tot ce-mi trebuie acum, cuget Grelb, e doar o clip ca
s trag bine. Doar una

110

CAPITOLUL 22
O asemenea btlie nu-i imaginase niciodat Obi-Wan
c ar putea avea loc. Nu simea nicio urm de fric.
Acceptase deja moartea, pentru c ansele erau net
mpotriva sa. Acum lupta doar pentru a-i proteja pe
arconani. Nu simea mnie. Nici mcar nu ura bestiile
flmnde ce se npusteau fr ntrerupere din naltul
cerului ntunecat.
Fora era aliatul su.
O simea micndu-se n jurul su, n interiorul lui i n
draigoni. Srea n lturi, se rostogolea. Se rsucea i
spinteca boturi i gheare. Lupta devenise un dans de pur
supravieuire. n timpul acestuia, Obi-Wan s-a schimbat.
Simea lovitura ce urma s se abat asupra sa, nainte ca
aceasta s se ntmple. Muchii draigonilor erau incredibil
de bine reliefai, aa nct el putea vedea i cea mai mic
zvcnitur care-i dezvluia felul n care urma s se mite un
draigon. Trupurile draigonilor mori se ngrmdeau n jurul
su. Se drui cu toat fiina acestui dans.
Dup cteva minute lungi, ncepu s se retrag ctre
intrarea n grote. Avea o idee. Dac i putea ucide pe
draigoni chiar la buza intrrii, trupurile lor o vor bloca. Dac
mai erau blocate i alte intrri, atunci ei ar putea avea o
ans.
Se retrgea luptnd cu ferocitate. Tocmai ajunsese la
intrare, cnd auzi un rs familiar.
Bun treab, micuule! chicoti Jemba.
Uriaul hutt iei la iveal dintre umbrele din adncul
grotei. Avea n mini un blaster enorm.
Obi-Wan abia avu timp s priveasc spre hutt i trei
draigoni au i nvlit n intrarea peterii.
Ajut-m! i ceru lui Jemba n timp ce continua lupta.
Ar fi fost uor pentru hutt s-i doboare pe draigoni. l
putea ajuta s-i realizeze planul. Obi-Wan tia c acestuia
puin i psa de el, dar Jemba ar fi vrut cu siguran s se
111

salveze pe sine nsui.

Sigur c da! chicoti Jemba. Te voi ajuta s mori!
Ridic blasterul, ochind.
Grelb se ghemui sub stnc. Draigonii zceau la
picioarele lui Obi-Wan Kenobi. Biatul se afla n gura peterii
ce se deschidea larg n spatele su. Huttul chicoti ncetior.
Vzu c i se ofer o ans i aps uor pe trgaciul
blasterului. Fulgerul a nit, dar spre surpriza lui Grelb,
tnrul Obi-Wan trebuie s-l fi simit venind, pentru c s-a
ferit n lateral. Fulgerul l-a ratat doar cu puin.
Grelb rcni de furie i se pregti s trag din nou. De
data asta nu va mai rata. Dar, deodat, simi cum nite
coli uriai i se nfig n coad. Se concentrase prea tare.
Uitase s fie atent. Un draigon l-a gsit. Abia mai avu timp
s scoat un strigt nainte ca draigonul s-l smulg de sub
stnc.
Obi-Wan sttea gfind. A simit Fora, s-a ferit de
lovitura blasterului venit de nicieri i care i-a trecut pe
lng cap, dar, probabil c nimeni n-a fost mai surprins
dect huttul Jemba.
Uriaul hutt a primit lovitura de blaster drept n piept. O
clip, Jemba se uit nencreztor n jos, la ran.
Bun lovitur, ha! rse oripilat.
Apoi l privi pe Obi-Wan cu ochi plini de surpriz. Un
tunet rsun, iar fulgerul sclipi. Apoi Jemba alunec pe
podeaua noroioas i muri.
Urletul unui draigon i atrase atenia napoi asupra
situaiei. Abia avu timp s riposteze cu sabia-laser la
nvalnicul atac, dup care a srit napoi.
De data asta a fost foarte aproape, remarc Obi-Wan.
Sabia sa laser era activat i rspndea o strlucire
verzuie. Cred c ar fi nevoie de ceva ajutor.

112

CAPITOLUL 23
mpreun, Obi-Wan Kenobi i Qui-Gon Jinn luptau umr la
umr. Fora pulsa ntre ei. Fr a-i vorbi, tiau unde i cum
se mic cellalt, cnd urma s loveasc. Cnd Qui-Gon
nainta, Obi-Wan se retrgea pentru a-i proteja flancul.
Cnd Obi-Wan ataca n dreapta, Qui-Gon avea grij s fie
acoperit dinspre stnga.
ClatHa li se altur, cu cte un blaster n fiecare mn
i un altul n tocul de la coaps. Qui-Gon i ClatHa s-au
micat repede administrnd dactylul arconanilor, nct
acetia i-au revenit destul ct s rmn unii i s lupte.
Si Treemba i un grup de arconani doborau orice draigon ce
ndrznea s se apropie de intrare.
Planul lui Obi-Wan funciona. Trupurile draigonilor czute
unul peste altul blocau intrarea. Obi-Wan, Qui-Gon i
ClatHa lsar o mic grup s o apere i alergar ctre
urmtoarea intrare. i btlia rencepu peste tot.
nainte de moartea sa, Jemba ordonase whiphizilor i
huttilor din Offworld Corporation s apere grotele unde se
adpostiser. i instruise s trag de dup stncile din
afar. Era o strategie prosteasc. Sute de mineri au fost
mcelrii. n sfrit, Obi-Wan i Qui-Gon i convinser s
lupte la intrarea n peter i s se foloseasc de trupurile
draigonilor dobori ca de nite scuturi.
Minerii Offworld i Jedi colaborau la paza intrrilor, dar
draigonii spau printre stnci altele noi, astfel c uneori
reueau s ptrund i s-i atace pe mineri din spate sau
de deasupra. Aici interveneau arconanii. Pn la lsarea
serii, devenise evident oricrui whiphid i hutt de acolo, c
arconanii nu erau nite lai. Erau fiine nscute n grote i n
ntuneric, iar cnd era nevoie s lupte n condiiile cu care
erau obinuii, se dovedeau a fi abili i hotri.
Niciun draigon care a intrat prin tunelele spate n
tavanul grotelor nu i-a luat prin surprindere pe arconani.
113

ntr-adevr, arconanii erau att de cumplii, nct, pn la

urm, whiphizi i hutti s-au retras lsndu-i pe ei s termine
btlia.
La cderea nopii, Obi-Wan i Qui-Gon nc se mai luptau
la ultima dintre intrrile n grote. Din boturile draigonilor
ieeau aburi cnd scoteau ipete ptrunztoare n aerul
ntunecat. Dar acestea se schimbaser de la strigte
rzboinice la semnale. Deodat, ceea ce mai rmsese din
stol scoase un urlet i se ridic n aer. Draigonii s-au rotit de
dou ori deasupra insulei, apoi au zburat nfrni.
Cnd se nl strigtul de victorie al supravieuitorilor
whiphizi i hutti, Obi-Wan se gndit c seamn cu o ovaie
de uurare. Dar cnd un whiphid uria veni i i arse o
palm zdravn pe spate, iar hutti l-au nconjurat
aplaudnd, Obi-Wan i date seama c nu era vorba de
simple strigte de uurare. Fotii lor inamici i ovaionau pe
Jedi, iar mai trziu, cnd el i Qui-Gon se duser n grota lui
Jemba ca s ia i restul de dactyl, nimeni nu a ncercat s-i
opreasc.
Datorit ordinelor lui Jemba, peste trei sute de mineri
Offworld au fost ucii n btlie. Optzeci i apte de
arconani i-au pierdut vieile. Grotele rsunau de gemete i
jale.
Obi-Wan zbovi n peteri, privindu-i prietenii ce jeleau.
Era timpul ca Si Treemba s fie alturi de ai si. Obi-Wan i
puse o mn pe umeri, l strnse uor, apoi plec.
Numrul minerilor a fost redus aproape la jumtate.
n timp ce arconanii jeleau, ClatHa fcea planuri de
viitor. Se duse la unul dintre cpitanii lui Jemba, un hutt pe
nume Aggaba, i i spuse:
Aggaba, vreau s te angajez pe tine i pe oamenii ti.
Pe care dintre ei? a ntrebat Aggaba suspicios.
Pe toi, rspunse ea. Eti comandantul temporar al
acestora, pn ajungei pe Bandomeer. V pltesc eu
contractele.
114

 i apoi, ce se-ntmpl? ntreb Aggaba.

Avea o lucire viclean n privire, ntrebndu-se cam ce
profit ar putea face.
V ofer tuturor invitaia s lucrai pentru compania
noastr minier, spuse ClatHa. Mai gndete-te! Cnd vom
ajunge pe Bandomeer, efii ti te vor retrograda, punnd
pe altcineva s te comande. Aceasta este ansa ta s scapi
de Offworld Mining, s ai o slujb mai bun unde vei fi pltit
mai bine, i pe termen lung.
Aggaba i linse buzele uitndu-se n jur, ca i cum
fusese prins n col.
Contractele noastre nu vor fi ieftine, spuse. Vreau, s
zicem, dou mii pentru fiecare lucrtor.
Orici bani v-a da, contr ClatHa, se vor duce n
conturile corporaiei voastre. Aa c v fac o ofert mai
bun. V dau douzeci la fiecare i un bonus personal de
douzeci de mii doar ca s semnai cu mine.
Ochii lui Aggaba devenir plini de ncntare. ClatHa i
ascunse bucuria. Aggaba va accepta oferta din lcomie.
Dar restul lucrtorilor i vor ctiga libertatea.

115

CAPITOLUL 24
Qui-Gon tia cnd e timpul s recunoasc c s-a nelat.
l subestimase pe Obi-Wan Kenobi.
Reparaiile era aproape terminate. Plecarea era
planificat n zori. Qui-Gon iei din nav pentru a arunca o
ultim privire asupra oceanului. Avea nevoie de cteva
clipe pentru a se gndi la ceea ce se ntmplase.
n jurul su, valurile se loveau de stnci, n timp ce se
uita la sateliii multicolori, ce ncepeau deja s pleasc pe
msur ce lumina zorilor cretea. Se gndea la cuvintele lui
Yoda, spuse nu cu mult timp n urm: Singuri nu putem tri
vieile. Dac un ucenic nu vei luat, atunci, cu timpul, soarta
va alege poate.
Qui-Gon nc nu era sigur dac soarta i l-a adus pe ObiWan ca Padawan, sau doar i-a adus ntmpltor la un loc
pentru o aventur ciudat. Considera c a fost o
coinciden faptul c amndoi se ndreptau ctre
Bandomeer. De fapt, Yoda l-a trimis pe biat la Bandomeer,
n timp ce ordinele primite de Qui-Gon veneau de la Senat,
de la cancelarul Suprem n persoan! Nu era nicio ans ca
Yoda i Cancelarul Suprem s fi fcut un asemenea
aranjament mpreun.
Dar, iat c se ntmpla.
Amndoi se duceau pe Bandomeer, iar Qui-Gon avea un
sentiment de nelinite n legtur cu aceast nsrcinare. i
mai era ceva. Nu era o treab simpl pentru un Jedi s intre
n contact cu mintea altuia. Era o chestie intim, genul de
lucruri care se fcea doar ntre prieteni foarte apropiai. Sau
ntre Cavaler i Padawan-ul su.
Pentru prima dat dup mult timp, Qui-Gon nu tia ce s
fac.
Cnd nesigur calea se arat, s atepi, mai bine este,
i spusese Yoda de nenumrate ori. Acum voia s foloseasc
sfatul lui Yoda, chiar dac avea impresia c Yoda ar fi dorit
s fac exact invers. Nu voia s-i cear lui Obi-Wan s-i fie
116

Padawan. Voia s atepte... i s observe. Amndoi aveau

misiuni separate pe Bandomeer, dar voia s in ochii pe
Obi-Wan. O singur misiune nu era suficient pentru a-l
testa pe biat. Vor mai fi i altele. Doar atunci va putea ti
Qui-Gon ct de aproape este Obi-Wan de elul su de Jedi.
Bandomeer l va testa, pentru c Obi-Wan nu va fi mulumit
de misiunea primit.
Qui-Gon surse. Trebuia s fie de acord, biatul nu era
un fermier. Era menit pentru alte lucruri. Iar calea sa se va
intersecta cu a lui Qui-Gon, doar c nc nu tie.
Pn cnd se va ntmpla aceasta, el nu va alege.
Biatul va trebui s fie puternic pentru a risipi umbrele celui
ce a fost mai nainte. Iar Xanatos proiecta o umbr larg i
adnc.
Qui-Gon pi prin labirintul coridoarelor navei pn a dat
de cabina lui Obi-Wan. Btu la u.
Intr, spuse Obi-Wan.
Biatul sttea pe pat cu picioarele ncruciate, privind
afar, la munii stncoi.
Sunt bucuros c vom prsi acest loc, spuse Obi-Wan
n loc de salut. Am vzut prea mult moarte aici.
Te-ai descurcat bine, a spus Qui-Gon. Simt Fora din
tine.
A fost uimitor, spuse ncet Obi-Wan. Credeam c iam neles puterea. Dar mi dau seama c am vzut doar o
prticic din ceea ce poate s fac. Ani de zile m-am
considerat demn de aa ceva. Dar abia cnd m-am
recunoscut nedemn, puterea a nceput s m nvluie.
Obi-Wan se ntors ctre Qui-Gon. Ochii si i cercetau
faa.
nelegi ce vreau s spun?
Qui-Gon zmbi.
nvei. i da, neleg ce vrei s spui.
Tcerea dintre ei cretea, dar era o tcere plcut.
nainte, ntotdeauna, Qui-Gon aproape c auzea rugminile
lui Obi-Wan. Acum simea doar cum accept convingerile lui
Qui-Gon i propriul su destin. O alt victorie pentru biat.
Era impresionat.
117

 Ar trebui s ajungem la destinaie mine, remarc

Qui-Gon. Team mi-e c pe Bandomeer va fi o situaie
afurisit.
Obi-Wan i ntlni privirea. Ochii negri i erau ngrijorai.
Totui, dincolo de aceasta, Qui-Gon i simea tria.
tiu, spuse Obi-Wan. i eu simt la fel.

118

EPILOG
Obi-Wan Kenobi crescuse n Templul Jedi de pe
Coruscant, o planet supraaglomerat, unde fiecare palm
de pmnt era acoperit cu zgrie-nori.
Cnd nava Monument a cobort prin atmosfera planetei
Bandomeer, el s-a minunat la vederea junglelor i
cmpiilor, a ntinderilor imense de teren pustiu i al
oceanului vast. Nu-i imaginase niciodat c ar putea exista
atta slbticie pe o planet.
Cosmoportul de pe Bandomeer era o cldire mic i un
hangar care abia reuea s adposteasc o nav-cargo de
mrimea lui Monument. Precaut, Obi-Wan iei mpreun cu
Qui-Gon din nav.
Un ofier de la poliia interplanetar i atepta. Cnd l
vzu pe Qui-Gon, se grbi spre el.
Bine ai venit. Serviciile mele v stau la dispoziie.
Qui-Gon aprob dnd din cap.
Poi s-mi spui despre ce este vorba? Cancelarul
Suprem spunea c ai cerut ajutor, pe mine, special.
Poate c asta va explica tot, spuse ofierul.
i nmn un plic lui Qui-Gon, care l deschise i scose o
hrtie ndoit. Pe msur ce citea, Qui-Gon pli la fa i-i
inu respiraia.
Obi-Wan citi peste umrul lui Qui-Gon.
Pot doar s spun c m ateptam s vin aceast zi.
Nota era semnat de cineva numit Xanatos.
SFRIT

119

120