Insecte colonizatoare

Cu o sut de milioane de ani nainte ca omul s fi evoluat pn la stadiul traiului n

peteri, unele specii de insecte dezvoltaser deja o adevrat organizare social.
Roiurile de mute sau de lcuste nu sunt considerate insecte sociale, deoarece fiecare
insect din roi este interesat doar de propria sa supravieuire. Insectele sociale, n schimb,
mpart sarcina de a-i conduce propria comunitate. n cazul albinei de stup, de exemplu,
lucrtoarele aduna hrana i pzesc puii, n timp ce regina rmne acas pentru a depune ou,
ntregul stup profitnd de pe urma acestei mpriri a sarcinilor.
Rasa uman are o structur social n care indivizii, precum medicii, ndeplinesc
anumite aciuni folositoare pentru comunitate, dar numai dou grupuri de insecte au dezvoltat
o asemenea organizare social. Un grup include termitele, sau furnicile albe, care sunt mai
strns nrudite cu gndacii de buctrie dect cu furnicile. Cellalt grup de insecte sociale
include albinele, viespile i furnicile.

Foto: O coloan de termite,

Macrotermes, din Malaezia,
aflate n cutarea hranei.
Termitele se hrnesc cu
lemn i alte materii vegetale.

Aceste insecte pot fi recunoscute dup segmentul ngust dintre torace i abdomen, dar
majoritatea se evideniaz prin coloritul galben cu negru, sau alte culori de avertizare.
Albinele i viespile au ace puternice, pe cnd furnicile au flci puternice. Muctura
furnicii poate provoca senzaia unei arsuri pe piele deoarece se elimin acid formic, pe care l
produce furnica n corp. Asemenea colonii sociale conin un numr variat de masculi, adesea
numii trntori, femele i lucrtoare. Dei albinele i viespile lucrtoare au aripi, furnicile
lucrtoare sunt lipsite de aripi.

Foto:
Aerul
circul
constant prin spaiul de
locuit dintre pereii groi
ai acestui cuib de termite
sud-africane, meninnd
temperatura, umiditatea i
cantitatea de oxigen la
nivelele necesare.

Unul dintre cei mai importani factori pentru ca o societate s funcioneze bine este
capacitatea indivizilor de a comunica ntre ei. Cum altfel ar putea s explice ce au fcut?
Arta comunicrii
Insectele, asemenea oamenilor, comunic prin mijloace tactile, olfactive, sonore i
vizuale. Ele transmit mesaje frecndu-i antenele una de cealalt. Ele comunic, de asemenea,
producnd o substan chimic mirositoare numit feromon. Acest miros transmite informaii
celorlali membri ai coloniei, asemntor cu felul n care oamenii primesc informaii despre
hran prin simul mirosului. S-ar putea s mai existe i alte ci prin care comunic insectele,
pe care ns trebuie s le descoperim. Se tie c multe insecte folosesc ultrasunete de
frecvene foarte nalte, n afara gamei percepute de urechea uman; s-ar putea ca ele s se
foloseasc de ele pentru a "vorbi" unele cu altele. Albinele au dezvoltat o alt cale, deosebit,
de a transmite informaii. Aciunile lor la ntoarcerea la stup pot dezvlui altor albine sursele
de nectar gsite.

Foto: O termit regin nsrcinat

este ngrijit de termitele ei
lucrtoare. Termitele soldai, cu
capul mare, stau de paz.

Termitele
Nu toate termitele fac movile, dar cele care le fac au o organizare social mai
complex. Coloniile de termite constau din masculi cu aripi, o singur femel - regina - a
crei unic sarcin n cadrul coloniei este de a depune ou, i mii de lucrtoare lipsite de aripi,
care construiesc cuibul i apr colonia.

Foto: Cuibul termitelor

africane
Mocrotermes
bellicosus, poate atinge
nlimi impresionante.
Un cuib de 6 m nlime
nu
este
neobinuit.
Pereii si sunt tari ca
piatra.

Unele dintre lucrtoare pot h soldai specializai a cror singur sarcin este de a apra
cuibul. Soldaii i regina sunt hrnii de lucrtoare, care prsesc cuibul i caut hrana pe care
o duc napoi la cuib. Dac o movil de termite se stric, un roi de soldai alearg la partea
afectat pentru a apra colonia mpotriva prdtorilor, n timp ce termitele lucrtoare ncep s
repare dauna. Unii soldai au flci imense, alii au un bot ngust prin care elimin o secreie
lipicioas.

Foto: Cele patru

caste ale termitei
nord-americane,
Termes flavi'pes.
Termitele naripate
se dezvolt doar n
unele perioade ale
anului.

La un grup de termite, aprarea coloniei s-a dezvoltat att de mult nct, dac, de
exemplu, cuibul este invadat de furnici, unii dintre soldaii care se reped n aprare nghit aer
i se umfl pn explodeaz, blocnd tunelele pentru a preveni ptrunderea furnicilor pn la
regin sau la puii de termite. Explodnd, termitele acoper, de asemenea, furnicile invadatoare
cu snge i intestine. Aceste termite soldai i apr practic colonia cu propria via.
Termitele lucrtoare ngrijesc oule depuse de femel, hrnind i crescnd micile
termite. ntreaga colonie formeaz un "ora" prosper, cu un grad de organizare desvrit.
Roiurile de termite apar n anumite momente ale anului cnd se formeaz o nou colonie.
Aceste roiuri constau din masculi i femele cu aripi. Dup ce femela se mperecheaz, aripile
i cad i ea ncepe procesul de depunere a oulelor pentru a ntemeia o nou colonie.
Viespi i albine
Se cunosc peste 10.000 de specii diferite de viespi, i acestea au multe moduri de via
diferite. Imaginea popular a "viespii comune" este de insect nfricotoare, galben cu
negru, cu o neptur puternic i dureroas. Aceste viespi triesc n colonii, dei exist multe
alte specii care duc o via solitar.

Foto: Pupe de viespe. Vespa

germanica, n celulele lor, alctuite
dintr-un material asemntor cu
hrtia.

Foto: O seciune prin cuibul unei

viespi comune, Vespula vulgaris.
Pn la sfritul verii cuibul poate
s adposteasc 5000 de viespi.

Coloniile de viespi se rentemeiaz n fiecare an. Toamna, un numr de larve din

celule primesc hran special i n loc s ias mai multe viespi lucrtoare, aceste larve devin
viespi regine femele sau masculi. Acestea prsesc colonia i, dup mperechere, viespea
regin i gsete un loc de hibernare. Toate lucrtoarele prsesc cuibul i, mpreun cu
masculii, mor n timpul iernii, ns reginele ies n primvara urmtoare pentru a ntemeia noi
colonii. n regiunile temperate, speciile de viespi viespile formeaz colonii cu lucrtoare
naripate n timpul lunilor de var. Aceste viespi formeaz un cuib cu o structura complicat,
adesea fcut din lemn mestecat i avnd o textur asemntoare cu a hrtiei. n interiorul
cuibului, puii de viespe se dezvolt n celule special construite de ctre lucrtoare. Ei se
hrnesc cu hran depozitat n celule i cnd ajung la maturitate se transform n viespi
lucrtoare, nmulind astfel numrul coloniei.

Foto: O viespe regin hrnind

primele larve ale anului. Ca i
albinele, viespile i depun
oule n celule hexagonale.

n cea mai mare parte a primverii i a verii, viespile caut omizi i alte insecte, pe
care le duc napoi la cuib pentru a-i hrni puii. n acest fel ele sunt utile, distrugnd multe
insecte duntoare. Toamna, cnd familia a ajuns la maturitate, ele i prsesc cuiburile, n

cutare de fructe i hran dulce, i devin o pacoste. n ciuda acestui fapt, efectul lor benefic
depete cu mult paguba pe care o produc.

Foto: Acul viespii este un

ovipozitor (tub de depunere
a oulor) modificat. O dat
ce a ptruns pielea
dumanului, prin el se
injecteaz otrav. Otrava
conine substana chimic
numit histamin.

Ca i n cazul viespilor, exist multe specii diferite de albine, majoritatea nefiind

cunoscute ca insecte sociale. Doar speciile mai mari, precum bondarii i albinele de stup, sunt
insecte sociale. Aceste varieti triesc n colonii sau, n cazul albinei de stup, n stupi fcui
de oameni. Stupul const dintr-un numr mare de albine lucrtoare, care sunt sterile, alturi de
femele cu aripi, o singura regin i civa trntori masculi.

Foto: Viespile ichneumonide

sunt parazii; i depun
oule n larvele sau pupele
altor insecte, ndeosebi ale
fluturilor. Cnd larvele
eclozeaz, ele se hrnesc cu
corpul gazdei.

Albinele difer de viespi prin faptul c unele pri ale gurii lor sunt adaptate la suptul
i linsul nectarului. Ele au, de asemenea, o modificare deosebit a membrelor posterioare
pentru colectarea polenului. Polenul, colectat pe corpul acoperit cu peri al albinei n timp ce
"viziteaz" flori, este ndeprtat cu membrele posterioare i adunat ntr-o "pung de polen"
special aflat pe picior. Polenul se desprinde de picior cnd albina se ntoarce la cuib sau la

stup i este pus ntr-o celul a fagurelui de miere, unde asigur un depozit de hran pentru
colonie.

Foto: Celulele puilor

ntr-o colonie de albine
n stup. La baza
imaginii se afl regina.
Celelalte insecte sunt
lucrtoare i trntori.
n mod normal, ntrun cuib sunt civa
trntori.

Foto: Ou proaspt
depuse ale albinei de stup,
aflate n celulele lor. Dup
ecloziune, larvele lor vor fi
ngrijite de lucrtoarele
tinere, care le dau hran
regurgitat i o secreie
gelatinoas numit
"gelatin regeasc".

Albina, cnd se ntoarce la stup, execut adesea un "dans" complicat, rsucindu-i

aripile i abdomenul n timp ce alte albine o privesc. Acest dans respect un anumit model,
din care celelalte albine pot afla dac cea care s-a ntors a gsit o surs bun de hran i, mai
important, unde se afl aceasta. Colonia poate supravieui n timpul iernii datorit depozitului
de hran pe care l construiete n lunile de var.

Foto: Acul albinei are dou sgei

ghimpate orientate de o teac.
Dup penetrarea cu ajutorul
sgeilor, otrava este injectat prin
teac.

Foto: Membrele albinei de stup sunt modificate pentru colectarea polenului.

Membrele posterioare au peri lungi, formnd o "pung de polen". Articulaia
dintre tibia i metatarsul membrelor anterioare are rolul de curtor pentru
antene.

Furnicile
Nu este surprinztor faptul c furnicile par s se gseasc peste tot. Ele sunt un grup de
insecte foarte rezistente, cu o structur social i colonial complex. Capacitatea lor de a gsi
hran poate fi adesea observat cnd un ir lung de furnici intr n cas la o hran preferat. 0
legend a btinailor din America povestete c, demult, Pmntul era acoperit de ap.
Creatorul a fcut apoi furnici care s-au nmulit n numr mare i au format uscatul. Legenda
susine c acesta este motivul pentru care ntotdeauna gsim furnici, oriunde am spa n
pmnt.

Foto: Furnicile estor

i construiesc
cuiburile n copaci i
arbuti legnd frunzele
laolalt cu mtase
secretat de larvele lor.
Furnicile lucrtoare
in larvele ntre flci i
le folosesc ca pe nite
ace de cusut.

Exist peste 6000 de specii cunoscute de furnici, rspndite n toat lumea. Dei cele
mai multe specii triesc la tropice, exist multe n regiuni temperate, a cror via zilnic este
organizat printr-o structur social complex. Cuiburile furnicilor sunt de obicei subterane i
pot rezista muli ani. Fiecare cuib poate s conin mai multe milioane de indivizi i are o
regin naripat, masculi i mii de lucrtoare care nu se nmulesc, i nu zboar - acestea se
vd cel mai adesea miunnd n cutarea hranei. Unele lucrtoare cu flcile foarte mari,
cunoscute ca furnici soldai, sunt specializate n aprarea cuibului. Ele atac cu slbticie
prdtorii din apropierea cuibului.

Foto: Furnici tietoare

de frunze din Trinidad.
Regina este ngrijit de
lucrtoarele mai mici,
numite adesea furnici
umbrelu.

Furnicile construiesc multe tipuri diferite de cuiburi, unele colonii stabilindu-se sub
pavaje, n timp ce furnica de lemn formeaz, movile imense de ace de pin i rmurele, cu o
nlime de peste 150 cm, i diametrul de 300 cm. Fiecare cuib are o mulime de galerii, prin
care furnicile circul liber, i camere n care sunt crescute larvele sau puii. Aceste larve sunt
hrnite de lucrtoare. Ca i n cazul termitelor, n anumite momente ale anului din cuib ies
femele i masculi noi i i iau zborul. Dup mperechere, femela gsete un loc potrivit
pentru a-i ntemeia o noua colonie.

Foto: Furnici negre de grdin lucrtoare ocupndu-se de larva unei furnici regin.
La tropice, armata de furnici legionar triete la suprafaa solului, deplasndu-se n
grupuri mari. Aceste coloane de furnici feroce strbat pdurea, omornd i mncnd orice
animal le iese n cale. Se cunosc chiar cazuri n care au omort i mncat animale priponite.

Foto: Exist
multe specii
de furnici cu
moduri de
via variate,
de la furnicile
de pajite,
care cresc
afide pentru
"ambrozia"
pe care o
secret, pn
la furnicile
ho, care
supravieuiesc
hrnindu-se
cu deeurile
altor specii.

Furnicile estor, care cuibresc n copaci i triesc la tropice, i fac cuiburi din
frunze, legnd frunzele laolalt cu fire de mtase. Firul de mtase este produs de ctre larve,
pe care furnica matur le ine ntre flci ca pe nite ace de cusut vii, n timp ce frunzele sunt
legate laolalt pentru a forma cuibul.
Furnicile nrobitoare i-au dezvoltat o tehnic proprie de cretere a puilor. Ele nu au
furnici lucrtoare, dar jefuiesc cuiburile altor specii. Lucrtoarele capturate sunt duse napoi la
cuib unde ngrijesc puii noilor lor stpni. n timp ce albinele sunt utile omului, datorit mierii
pe care o produc, furnicile i viespile, dei uneori suprtoare, sunt importante pentru
reducerea numrului de insecte duntoare.