Chinchilla de cola larga (Chinchilla lanigera), Animal en Peligro de Extincin

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Animal en Peligro de Extincin

Chinchilla de cola larga (Chinchilla lanigera)

13/07/09

Aunque parezca sorprendente ya que seguramente muchos de

vosotros habis tenido una chinchilla en casa, las chinchillas
salvajes, padres de las chinchillas domsticas, estn en peligro
crtico de extincin.
Las razones?: en tan slo 15 aos ha desaparecido el 90 % de su
poblacin; adems, la escassima poblacin actual sigue bajo la
presin de la caza ilegal y de la reduccin de su hbitat? razones
ms que suficientes para clasificarlo como en serio peligro de
extincin.
Para que nos quede ms claro, estas chinchillas una vez fueron
abundantes, pero pasaron a contar con tan solo 42 pequeas
colonias en estado salvaje en 1996. El nmero de estas colonias y
del tamao de la poblacin general disminuye de manera
constante en el tiempo.
Aunque es de menor calidad de pelaje y tamao que la otra
Chinchilla, se ha impuesto mundialmente en el mercado,
seguramente por su mayor maleabilidad en condiciones de
cautiverio.
HISTORIA
Es uno de los animales ms apreciados en el mercado de las pieles
a nivel mundial. Ya los Incas empleaban la piel de chinchilla y su
lana para confeccionar ciertos artculos antes de que los
colonizadores llegaran a Amrica. Cuando las pieles llegaron a
Europa pasaron a estar de moda, sobretodo a partir de comienzos
del siglo XIX. Como ejemplo decir que sobre los primeros aos del
siglo XX, se calcula que se exportaban anualmente unas 500.000
pieles de chinchillas para el comercio. Y es que estas pieles estn
consideradas por algunos como las ms valiosas del mundo. Se
han vendido pieles de estos animales por 100.000 $.
Chinchilla colilarga

Debido al exceso de caza por su piel, estuvo a punto de

desaparecer a principios del siglo XX. Incluso con la proteccin
entre los gobiernos de Argentina, Bolivia, Chile, Per, y bajo la ley
chilena desde 1929, la caza ilegal continu. Fue tambin a finales
del siglo XIX cuando comenz la cra en cautividad, aunque no fue
hasta 1920 cuando comenz la cra para comercio.
Fue en los aos 50 cuando la Chinchilla chilena ya se consider
extinguida. Pero por fortuna de todos, se redescubrieron en 1978,

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y en 1983 se cre la Reserva Nacional Las Chinchillas, de 4.227

ha, de las cuales 556 ha tenan colonias de antes de 1983, pero
solo 264 ha tena colonias en 1989.
A pesar de ello, la distribucin se ha ido reduciendo a solo dos
reas. Adems, solamente 19 de las 42 colonias conocidas en la
Reserva Nacional Las Chinchillas estn protegidas.
Se estima que actualmente la poblacin salvaje cuenta con un
total entre 2.500 y 11.700 individuos, con un continuo descenso,
como lo indica la reduccin del rea cubierta por las colonias y su
fragmentacin. Ni la proteccin dentro de la reserva ante las
actividades humanas ha frenado el descenso.
Ya en 1990 se ha puesto en marcha un plan de conservacin, pero
ninguna accin concreta de conservacin se ha llevado a cabo en
la pequea y rica genticamente poblacin nortea de La Higuera,
en Chile .
VARIEDADES
Son tres las variedades de esta especie, sin llegar a considerarse
subespecies. Las variedades se diferencian por la estructura de su
cuerpo y pelaje fundamentalmente, y estas diferencias proceden
de las variaciones regionales. Las tres existentes son:
1.Variedad la plata: son los ms desarrollados muscularmente,
con una estructura sea ms pesada. Son tambin ms
redondeados y compactos, con cabeza corta, ancha, ms distancia
entre orejas, y una lnea dorsal relativamente recta. Los hombros
son tan anchos como el pecho y los cuartos traseros (grupa). Las
orejas son ms cortas y redondeadas.
2.Variedad costina: Son los de menor estructura sea, y los de
patas ms largas. Sus manos son ms cortas, y sus hombros ms
angostos. La columna vertebral es ms arqueada y la lnea del
cuello muy profunda, formando una ligera joroba. Las orejas son
largas y posicionadas en un ngulo de cerca de 45.
3.Variedad ratn: Tiene la nariz puntiaguda como costina y
orejas posicionadas muy juntas y algo horizontalmente. Son
claramente ms pequeos.
CARACTERSTICAS
A la chinchilla de cola larga (Chinchilla lanigera), tambin se
le llama chinchilla chilena, chinchilla costera, Chinchilla
costina o chinchilla menor.
COMPARACIN ENTRE CHINCHILLAS: Dentro del gnero
Chinchilla hay dos especies, la Chinchilla colilarga y la chinchilla
real (Chinchilla chinchilla), antes conocida como Chinchilla
brevicaudata. Ambas estn en peligro crtico de extincin. Si las
comparamos, la Chinchilla colilarga es ms pequea, tiene las
orejas ms redondeadas y la cola ms larga que la chinchilla real.
Los ejemplares domsticos son ms grandes que los silvestres y
tienen un ms marcado dimorfismo sexual, lo que quiere decir que
hay ms diferencias entre machos y hembras. Tambin existen
ms variedades de colores debido a mutaciones que se han
mantenido gracias a la seleccin artificial. Hay que tener en
cuenta que los primeros ejemplares para reproducirlos y criarlos
en cautividad no fueron escogidos al azar, si no que fueron
seleccionados por la calidad de su pelo y su tamao. Hasta tal
punto son diferentes actualmente, que no se consideran como la
misma especie, por lo que lgicamente no se consideran
amenazados.

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La chinchillas colilargas miden de longitud una media de 26 cm, y

su cola mide 13 cm. Sus orejas tienen unos 45 mm de longitud.
Las hembras pesan unos 800 g y los machos unos 600 g, por lo
que las hembras son ms grandes. La cola es larga, gruesa, gris y
con pelos negros en su parte dorsal, con un penacho que excede
la cola en 5 cm. (La larga cola acta como contrapeso en las
huidas a gran velocidad)
Aunque la palabra langera significa provista de una cubierta
lanosa; sin embargo, su pelaje no es lanoso, si no que es sedoso,
extremadamente suave, y firmemente adherido a la piel. Su pelo
mide de 2 a 4 cm de longitud, y es gris y blanco, con bandas
negras. Su abundante pelaje le protege de la extrema sequedad y
fro de su hbitat natural gracias al aislamiento trmico que
produce. Adems su color gris azulado se confunde con la roca de
su hbitat natural.
Las vibrisas (bigotes) son abundantes, fuertes y largas (10 a 13
cm).
En las manos tienen cinco dedos y en los pies tiene cuatro; las
manos y los dedos son pequeos y las uas son pequeas pero
firmes. Sus patas delanteras son de pequeo tamao, mientras
que las patas traseras son muy largas y musculosas, lo que le
proporciona gran fuerza para impulsarse. Pueden correr a gran
velocidad, trepar y saltar.
Tiene adems un gran odo
LONGEVIDAD: En estado salvaje viven una media de 6 aos,
hasta 10, mientras que en cautividad pueden vivir entre 12 y 15
aos, aunque se han conocido chinchillas que han vivido hasta 20
aos.
Son animales sociales, con colonias de hasta 100 ejemplares, e
incluso hasta 500, sobre un rea de 100 ha.
En las chinchillas las hembras son ms dominantes y agresivas
hacia los dems en la poca de apareamiento que los machos.
Aun as, los enfrentamientos son raros, ya que normalmente las
peleas se quedan en gruidos, en ensear los dientes y orinar.
Son animales ms bien nocturnos, con picos de actividad con
temperaturas bajas.
Utilizan baos en arena para mantener el pelo limpio.
Se refugian en grietas y agujeros entre las rocas, y en
madrigueras donde pueden vivir varias parejas.
Suelen ser mongamos.
Curiosamente, cuando se ven obligados a escapar de algn
depredador utilizan un mecanismo defensivo consistente en soltar
grandes mechones de pelo que despistan al depredador.
ALIMENTACIN: Se alimentan de ms de 24 especies botnicas,
en especial hierbas y pastos. La dieta cambia y se adapta entre
sitios estacionalmente y a travs de los aos. Consumen
suculentas en verano, y aparentemente no beben nada en estado
salvaje, lo que significa que pueden subsistir con el agua que
obtienen de las plantas. La chinchilla busca principalmente
alimentos de alto contenido proteico, como bayas, nudillo y otras
herbceas y cactceas, prefiriendo la algarrobilla, como
componente principal de su dieta.
Tambin pueden alimentarse de insectos y huevos de aves, pero
de manera espordica.
En el caso de los ejemplares domesticados se alimentan de alfalfa,

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heno, trigo, maz avena, y otros alimentos compuestos.

REPRODUCCIN: La temporada de cra se produce entre
noviembre y mayo en el hemisferio norte, y entre mayo y
noviembre en el hemisferio sur.
La madurez sexual la alcanzan a los 8 meses, aunque en
ocasiones puede ser temprana, a los 5 meses de edad. Sin
embargo, la primera camada suelen tenerla a la media de edad de
459 das, unos 15 meses.
La gestacin dura 111 das de media, y entre nacimientos pasa
una media de 214 das (tienen entre una y dos camadas por ao).
Nacen de cada parto entre 1 y 6 cras, siendo lo normal de 2 a 3
cras (con una media de 1,75).
Los neonatos son precoces, lo que significa que ya nacen con pelo,
con dientes, con los ojos abiertos, y que son capaces de caminar a
la hora de nacer. Sin embargo, aunque pueden empezar a comer
alimento slido a la semana de edad, como mnimo necesitan 25
das amamantndose para poder sobrevivir. Lo normal es que la
lactancia dure de 6 a 8 semanas (segn datos de ejemplares en
cautividad).
Entre los predadores estn el culpeo o zorro colorado
(Pseudalopex culpaeus), que captura tanto adultos como
juveniles, y el bho magallnico o tucquere (Bubo
magellanicus), que ataca principalmente a juveniles.
HBITAT Y REA DE DISTRIBUCIN
Se le encuentra desde el norte de Chile a lo largo de parte de los
Andes y las montaas costeras de Talca. Se ha sugerido que esta
rea podra extenderse hasta Argentina y la provincia de Salta,
aunque no est confirmado.
Habita zonas ridas y semiridas, zonas escarpadas de cadenas
montaosas transversales en el norte central de Chile, que
conecta las montaas costeras con los Andes, con elevaciones de
400 a 2.000 msnm. Su hbitat tpico es rocoso o arenoso con una
escasa cubierta de arbustos espinosos, pocas hierbas, cactus,
plantas suculentas y bromelias.
Con respecto al clima, este es muy duro, ya que en verano
pueden alcanzar los 30C a la sombra al medioda, y los 7C.
AMENAZAS
Han estado amenazados durante aos por las actividades
humanas, incluyendo la tala, la caza, las tareas de pastoreo de
ganado vacuno y caprino, la minera y la extraccin de lea. Por
todo ello, y debido al fuerte descenso en pocos aos, pese a las
actuales medidas de conservacin la poblacin est sumida en un
continuo declive. Segn Jimenez (1996), podemos explicar su
continuo declive actual con esta lista:
1.Actualmente quedan tan pocos ejemplares, que estn por
debajo de la poblacin mnima viable, es decir, no hay suficientes
ejemplares como para que las poblaciones se mantengan por
mucho tiempo. Para que nos hagamos una idea, decir que si por
ejemplo quedan 10 ejemplares en una zona muy grande, no se
encuentran y no se reproducen? este sera un ejemplo que puede
suceder en una poblacin no viable.
2.La depredacin por parte de los zorros ha aumentado en los
ltimos aos, seguramente porque tambin estn escaseando
otras presas habituales para el zorro.
3.En los ltimos tiempos, la disminucin se ve agravada por

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cambios tanto abiticos como biticos

4.Muchas especies aumentan y disminuyen sus poblaciones en
ciclos (aumentan mucho y disminuyen mucho, vuelven a
aumentar?); podra ser que estuvieran en una etapa de descenso
de su poblacin
MEDIDAS DE CONSERVACIN
Adems de su clasificacin mundial por la IUCN, tambin est
clasificado en Chile en riesgo, con la 2 ms alta prioridad de
conservacin entre los mamferos chilenos.
La legislacin protectora de esta especie tuvo sus comienzos en
1929; a pesar de que ya son muchos aos de la misma, no ha
sido eficientemente aplicada hasta la creacin de la Reserva
Nacional Las Chinchillas en Auco, Chile, en 1983.
Adems, se encuentra incluida en el Apndice I del CITES desde
1977.
La reintroduccin de ejemplares tambin se ha intentado, pero
hay que tener cuidado: La cra en cautiverio se inici en 1885 en
Santiago (Chile) y naci la primera camada en 1896. En 1923
once animales fueron llevados de Potrerillos a California (EEUU)
donde se inici desde entonces la moda de su cra en todo el
mundo. Ahora hay que tener cuidado a la hora de pensar en la
reintroduccin, ya que hay aproximadamente una docena de
mutaciones que han producido los pelajes de otros colores y que
deberan de evitarse a la hora de reintroducir, si lo que queremos
es conservar a la especie original. Adems, es necesaria una
aclimatacin de los ejemplares antes de soltarlos, ya que algunas
sueltas no han tenido el xito esperado por falta de la misma
TAXONOMA
Reino: ANIMALIA
Filo: CHORDATA
Clase: MAMMALIA
Orden: RODENTIA
Familia: CHINCHILLIDAE
Nombre cientfico del oso malayo: Chinchilla langera
Autor de la especie: (Molina, 1782)
Nombre comn: Ingls: Chinchilla, Long-tailed Chinchilla Francs:
Chinchilla A Longue Queue, Chinchilla Longue Queue
Fuente: IUCN; Animaldiversity; Infochinchillas.com; wikipedia por
M Carmen Soria (Licenciada en Ciencias Ambientales)

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