El Regalo de los Reyes Magos

O'Henry

Un dlar y ochenta y siete centavos. Eso era todo. Y setenta centavos estaban en
peniques. Peniques ahorrados, uno por uno, discutiendo con el almacenero y el verdulero y el
carnicero hasta que las mejillas de uno se ponan rojas de vergenza ante la silenciosa
acusacin de avaricia que implicaba un regateo tan obstinado. Delia los cont tres veces. Un
dlar y ochenta y siete centavos. Y al da siguiente era Navidad.
Evidentemente no haba nada que hacer fuera de echarse al miserable lecho y llorar. Y
Delia lo hizo. Lo que conduce a la reflexin moral de que la vida se compone de sollozos,
lloriqueos y sonrisas, con predominio de los lloriqueos.
Mientras la duea de casa se va calmando, pasando de la primera a la segunda etapa,
echemos una mirada a su hogar, uno de esos departamentos de ocho dlares a la semana. No
era exactamente un lugar para alojar mendigos, pero ciertamente la polica lo habra descrito
como tal.
Abajo, en la entrada, haba un buzn al cual no llegaba carta alguna, Y un timbre
elctrico al cual no se acercara jams un dedo mortal. Tambin perteneca al departamento una
tarjeta con el nombre de "Mr. James Dillingham Young".
La palabra "Dillingham" haba llegado hasta all volando en la brisa de un anterior
perodo de prosperidad de su dueo, cuando ganaba treinta dlares semanales. Pero ahora que
sus entradas haban bajado a veinte dlares, las letras de "Dillingham" se vean borrosas, como
si estuvieran pensando seriamente en reducirse a una modesta v humilde "D". Pero cuando Mr.
James Dillingham Young llegaba a su casa v suba a su departamento, le decan "Jim" y era
cariosamente abrazado por la seora Delia Dillingham Young, quien hemos presentado al
lector como Delia. Todo lo cual est muy bien.
Delia dej de llorar y se empolv las mejillas con el cisne de plumas. Se qued de pie
junto a la ventana y mir hacia afuera, apenada, y vio un gato gris que caminaba sobre una
verja gris en un patio gris. Al da siguiente era Navidad y ella tena solamente un dlar y
ochenta y siete centavos para comprar un regalo a jim. Haba estado ahorrando cada penique,
mes a mes, y ste era el resultado. Con veinte dlares a la semana no se va muy lejos. Los
gastos haban sido mayores de lo que haba calculado. Siempre lo eran. Slo un dlar con
ochenta v siete centavos para comprar un regalo a Jim. Su Jim. Haba pasado muchas horas
felices imaginando algo bonito para l. Algo fino y especial y de calidad -algo que tuviera
justamente ese mnimo de condiciones para que fuera digno de pertenecer a Jim. Entre las
ventanas de la habitacin haba un espejo de cuerpo entero. Quizs alguna vez hayan visto
ustedes un espejo de cuerpo entero en un departamento de ocho dlares. Una persona muy
delgada gil podra, al mirarse en l, tener su imagen rpida y en franjas longitudinales. Como
Delia era esbelta, lo haca con absoluto dominio tcnico. De repente se alej de la ventana y se
par ante el espejo. Sus ojos brillaban intensamente, pero su rostro perdi su color antes de
veinte segundos. Solt con urgencia sus cabellera y la dej caer cuan larga era.
Los Dillingham eran dueos de dos cosas que les provocaban un inmenso orgullo. Una
era el reloj de oro que haba sido de] padre de Jim y antes de su abuelo. La otra era la cabellera
de Delia. Si la Reina de Saba hubiera vivido en el departamento frente al suyo, algn da Delia
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habra dejado colgar su cabellera fuera de la ventana nada ms que para demostrar su desprecio
por las joyas y los regalos de Su Majestad. Si el Rey Salomn hubiera sido el portero, con
todos sus tesoros apilados en el stano, Jim hubiera sacado su reloj cada vez que hubiera
pasado delante de l nada ms que para verlo mesndose su barba de envidia.
La hermosa cabellera de Delia cay sobre sus hombros y brill como una cascada de pardas
aguas. Lleg hasta ms abajo de sus rodillas y la envolvi como una vestidura. Y entonces ella
la recogi de nuevo, nerviosa y rpidamente. Por un minuto se sinti desfallecer y permaneci
de pie mientras un par de lgrimas caan a la rada alfombra roja.
Se puso su vieja y oscura chaqueta; se puso su viejo sombrero. Con un revuelo de faldas
Y con el brillo todava en sus ojos, abri nerviosamente la puerta, sali y baj las escaleras
para salir a la calle.
Donde se detuvo se lea un cartel: "Mme. Sofronie. Cabellos de todas clases". Delia subi
rpidamente Y, jadeando, trat de controlarse. Madame, grande, demasiado blanca, fra, no
pareca la "Sofronie", indicada en la puerta.
"Quiere comprar mi pelo?", -pregunt Delia,
"Compro pelo", -dijo Madame. "Squese el sombrero y djeme mirar el suyo".
La urea cascada cay libremente.
"Veinte dlares", -dijo Madame sopesando la masa con manos expertas.
"Dmelos inmediatamente", -dijo Delia.
Oh, y las dos horas siguientes transcurrieron volando en alas rosadas. Perdn por la
metfora, tan vulgar. Y Delia empez a mirar los negocios en busca del regalo para Jim.
Al fin lo encontr. Estaba hecho para Jim, para nadie ms. En ningn' negocio haba otro
regalo como se. Y ella los haba registrado todos. Era una cadena de reloj, de platino, de
diseo sencillo y puro, que proclamaba su valor slo por el material mismo y no por alguna
ornamentacin intil y de mal gusto -tal como ocurre siempre con las cosas de verdadero valor.
Era digna del reloj. Apenas la vio se dio cuenta que era exactamente lo que buscaba para Jim.
Era como Jim: valioso y sin aspavientos. La descripcin poda aplicarse a ambos. Pag por ella
veinte dlares v regres rpidamente a casa con ochenta v siete centavos. Con esa cadena en su
reloj, Jim iba a vivir ansioso de mirar la hora en compaa de cualquiera. Porque, aunque el
reloj era estupendo, Jim se vea obligado a mirar la hora a hurtadillas a causa de la gastada
correa que usaba en vez de una cadena.
Cuando Delia lleg a casa, su excitacin cedi el paso a una cierta prudencia y sensatez.
Sac sus tenacillas para el pelo, encendi el gas y empez a reparar los estragos hechos por la
generosidad sumada al amor. Lo cual es una tarea tremenda, amigos mos, -una tarea
mastodntica.
A los veinte minutos su cabeza estaba cubierta por unos rizos pequeos y apretados que
la hacan parecerse a un encantador estudiante cimarrero. Mir su imagen en el espejo con ojos
crticos, largamente.
"Si Jim no me mata", se dijo, "antes de que me mire por segunda vez, dir que parezco
una corista de Coney Island. Pero, qu otra cosa podra haber hecho? Oh! Qu podra haber
hecho con un dlar y ochenta y siete centavos?."
A las siete de la tarde el caf estaba ya preparado y la sartn lista en la estufa para recibir
la carne.
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Jim no se retrasaba nunca. Delia apret la cadena en su mano y se sent en la punta de la

mesa que quedaba cerca de la puerta por donde Jim entraba siempre. Entonces escuch sus
pasos en el primer rellano de la escalera y, por un momento, se puso plida. Tena la costumbre
de decir pequeas plegarias por las pequeas cosas cotidianas y ahora murmur: ,"Dios mo
que Jim piense que sigo siendo bonita."
La puerta se abri, Jim entr la cerr. Se le vea delgado y serio. Pobre muchacho, slo
tena veintids aos y ya con una familia que mantener! Necesitaba evidentemente un abrigo
nuevo y no tena guantes.
jim franque el umbral y all permaneci inmvil como un perdiguero que ha descubierto una
codorniz. Sus ojos se fijaron en Delia con una expresin que su mujer no pudo interpretar, pero
que la aterr. No era de enojo ni de sorpresa ni de desaprobacin ni de horror ni de ningn otro
sentimiento para los que que ella hubiera estado preparada. El la miraba simplemente, con
fijeza, con una expresin extraa.
Delia se levant nerviosamente y se acerc a l.
"Jim, querido, -le grit-,"no me mires as. Me cort el pelo y lo vend porque no poda
pasarla Navidad sin hacerte un regalo. Crecer de nuevo no te importa, verdad? No poda
dejar de hacerlo. Mi pelo crece rpidamente. Dime,"Feliz Navidad" y seamos felices. No te
imaginas qu regalo, qu regalo tan lindo te tengo!.",
"Te cortaste el pelo?", -pregunt Jim, con gran trabajo, como si no pudiera darse cuenta
de un hecho tan evidente aunque hiciera un enorme esfuerzo mental.
Me lo cort y lo vend dijo Delia. ,De todos modos te gusto lo mismo, no es cierto?
Sigo siendo la misma an sin mi pelo, no es as?," ]m pas@) su mirada por la habitacin con
curiosidad.
"Dices que tu pelo ha desaparecido?,, dijo con aire casi idiota.
"Se est viendo,", dijo Delia.". Lo vend, ya te lo dije, lo vend, eso es todo. Es Noche Buena,
muchacho. Lo hice por ti, perdname. Quizs alguien podra haber contado m pelo, uno por
uno",continu con una sbita y seria dulzura, "pero nadie podra haber contado mi amor por ti.
pongo la carne al fuego?", pregunt.
Pasada la primera sorpresa, Jim pareci despertar rpidamente. Abraz a Delia. Durante
diez segundos miremos con discrecin en otra direccin, hacia algn objeto sin importancia.
Ocho dlares a la semana o un milln en un ao, cul es la diferencia? Un matemtico o algn
hombre sabio podran darnos una respuesta equivocada. Los Reyes Magos trajeron al Nio
regalos de gran valor, pero aqul no estaba entre ellos. Este oscuro acertijo ser explicado ms
adelante.
Jim sac un paquete del bolsillo de su abrigo y lo puso sobre la mesa. "No te equivoques
conmigo, Delia", dijo. "Ningn corte de pelo, o su lavado o un peinado especial haran que yo
quisiera menos a mi mujercita. Pero si abres ese paquete vers por qu me has provocado tal
desconcierto en un primer momento."
Los blancos y giles dedos de Delia retiraron el papel y la cinta. Y entonces se escuch
un jubiloso grito de xtasis; y despus, iay! un rpido y femenino cambio hacia un histrico
raudal de lgrimas y de gemidos, lo que requiri el inmediato despliegue de todos los poderes
de consuelo del seor del departamento.
3

Porque all estaban las peinetas -el juego completo de peinetas, una al lado de otra, que
Delia haba estado admirando durante mucho tiempo en una vitrina de Broadway. Eran unas
peinetas muy hermosas, de carey autntico, con sus bordes adornados con joyas y justamente
del color para lucir en la bella cabellera ahora desaparecida. Eran peinetas muy caras, ella lo
saba, y su corazn simplemente haba suspirado por ellas y las haba anhelado sin la menor
esperanza de poseerlas algn da. Y ahora eran suyas, pero las trenzas destinadas a ser
adornadas con esos codiciados adornos haban desaparecido.
Pero Delia las oprimi contra su pecho y, finalmente, fue capaz de mirarlas con ojos
hmedos y con una dbil sonrisa, y dijo: "Mi pelo crecer muy rpido, Jim!."
Y enseguida dio un salto como un gatito chamuscado y grit:
"Oh, oh!"
Jim no haba visto an su hermoso regalo. Delia lo mostr con vehemencia en la abierta
palma de su mano. El precioso v opaco metal pareci brillar con la luz del brillante y ardiente
espritu de Delia.
"Verdad que es maravillosa, Jim? Recorr la ciudad entera para encontrarla. Ahora
podrs mirar la hora cien veces al da si se te antoja. Dame tu reloj. Quiero ver cmo se ve con
ella puesta."
En vez de obedecer, Jim se dejo caer en el sof, cruz sus manos debajo de su nuca y
sonri.
"Delia", le dijo,"olvidmonos de nuestros regalos de Navidad. Son demasiado hermosos
para usarlos en este momento. Vend mi reloj para comprarte las peinetas. Y ahora pon la carne
al fuego."
Los Reyes Magos, como ustedes seguramente saben, eran muy sabios maravillosamente sabios- y llevaron regalos al Nio en el Pesebre. Ellos fueron los que
inventaron los regalos de Navidad. Como eran sabios, no hay duda que tambin sus regalos lo
eran, con la ventaja suplementaria, adems, de poder ser cambiados en caso de estar repetidos.
Y aqu os he contado, en forma muy torpe, la sencilla historia de dos jvenes atolondrados que
vivan en un departamento y que insensatamente sacrificaron el uno al otro los ms ricos
tesoros que tenan en su casa. Pero, para terminar, digamos a los sabios de hoy en da que, de
todos los que hacen regalos, ellos fueron los ms sabios. De todos los que dan y reciben
regalos, los ms sabios son los seres como Jim y Delia. Ellos son los verdaderos Reyes Magos.