Las limitaciones del binomio civilizacin/barbarie para

pensar la identidad latinoamericana

Nevado Funes, Mariano
Se trata de continuar la labor de los prceres y
mantener en alto el ideal de la pulcritud, creando
polticas puras y tericas, economas impecables, una
educacin abundosa y variada y ese mosaico de
republiquetas prsperas que cubren el continente.
Tambin habr que crear ciudades, aunque nuestra
tierra sea la ms despoblada del mundo. Ellas son las
fbricas de esa pulcritud que luego necesitamos cuando
salimos de sus muros y nos internamos en la hedienta
Amrica.
Rodolfo Kush,
El hedor de Amrica

Resumen

La generacin romntica del Ro de la Plata busc sentar las bases de una cultura
nacional en desarrollo. Para esa tarea, los romnticos posaron su mirada en la
Europa moderna de la poca intentando emular los cambios que all se producan.
El afn de modernizacin y la fe ciega en el viejo continente hicieron que estos
intelectuales subestimaran la realidad local en busca de un ideal hasta ese
momento inexistente en Amrica Latina. El binomio civilizacin/barbarie elaborado
por Sarmiento grafic esta lnea de pensamiento que luego fue retomada por la
generacin del 80 y sirvi de base para la construccin de un ideal de identidad
nacional. Resulta, por lo tanto, muy til una relectura crtica de los postulados
romnticos como forma de problematizar la construccin identitaria nacional como
parte de Latinoamrica desde el siglo XXI.

Palabras clave: Romanticismo, Latinoamrica, Sarmiento, civilizacin, barbarie,

identidad.

I. Introduccin
La generacin romntica fue la primera generacin intelectual que alberg
nuestro suelo. En la primera mitad del siglo XIX ya se haba consolidado con los
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inconvenientes propios de los primeros pasos la emancipacin poltica de la

colonia. Pero restaba an una ardua tarea de limar las asperezas internas de una
sociedad cuya organizacin se dilataba ante el enfrentamiento irreconciliable entre
federales y unitarios. Faltaba, a su vez, desarrollar una cultura propia que
desligara a la naciente repblica de su pasado de dependencia.
Conscientes de estas necesidades, un grupo de jvenes intelectuales de
diferentes provincias que haba sido educado en un contexto dominado por el
patrn ilustrado se inclin tempranamente por el Romanticismo para buscar una
solucin a la configuracin nacional y conceptualizar los lineamientos de la cultura
local. Los desarrollos tericos de esta generacin sern la base que soportar la
consolidacin de una identidad nacional con la generacin del 80 y que, con sus
altibajos, se extender hasta nuestros das.
Pero los lineamientos generales de la ideologa romntica, tal como fue
desarrollada por los intelectuales argentinos, implican una limitacin intrnseca
para pensar lo latinoamericano. Esta limitacin se ve reflejada en la dicotoma
civilizacin o barbarie que, a partir de su aparicin, se convertir en el mito
fundacional de la argentinidad. Esta dualidad, elaborada por Sarmiento en su
Facundo, marginar como brbaro a todo aquello que no se cia al ajustado
corset de lo civilizado, entendido esto exclusivamente como lo occidental.
La identidad argentina moldeada por este mito fundacional, entonces,
supone serias dificultades para considerrsela como parte de Latinoamrica. Los
problemas que actualmente tenemos para imaginarnos sin mirarnos al espejo de
occidente (lo que hoy llamaramos el primer mundo), de sentirnos americanos,
latinoamericanos, de comprender las diferencias que anidan en nuestro seno son
la consecuencia, en gran medida, de la promocin del ideal liberal por parte de la
generacin del 37.

II. El romanticismo social latinoamericano

El Romanticismo, movimiento cultural y poltico surgido en Europa durante
la primera mitad del siglo XIX, se caracteriz por su enfrentamiento al racionalismo
de la Ilustracin y el Neoclasicismo. Entre sus principales postulados se
encontraban la predileccin por los sentimientos, la libertad, la fantasa y el
individualismo; el culto a la naturaleza, lo extico, lo maravilloso, lo fantstico y lo
medieval, y la preponderancia de lo lrico y lo amoroso en las temticas y en los
abordajes desarrollados. La exaltacin del sentimiento patritico y de la idea de
progreso fueron otras caractersticas fundamentales que influyeron en los
intelectuales americanos.
En Latinoamrica el desarrollo del Romanticismo fue posterior al del Viejo
Continente. Recin durante la dcada del 30 puede observarse en Buenos Aires el
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predominio de esta nueva corriente, pero con caractersticas propias de su

pertenencia perifrica. As, el subjetivismo que tanto caracteriza a la esttica
romntica se presentaba atenuado y la mirada hacia la historia que present la
variante europea se convirti en costumbrismo.
Pero sobre todas las cosas el Romanticismo latinoamericano se distingui
por su hincapi en el problema de la organizacin de la Nacin, lo que lo
diferenci de su desarrollo original. Esto se explica por las caractersticas
sociohistricas que atravesaba el pas durante la dcada del 30: la necesidad de
concretar el ordenamiento institucional de las nuevas repblicas. La bsqueda de
una cultura propia acorde a la realidad de estos territorios la tarea de concluir la
revolucin en el plano cultural ser el otro aspecto que caracterizar la ideologa
romntica local.

El Romanticismo fue introducido en la zona del Ro de la Plata en 1830 por

Esteban Echeverra a su regreso de Europa. Como se acostumbraba en aquella
poca, los jvenes de familias acomodadas partan rumbo al Viejo Continente con
el objetivo de completar su formacin con las ltimas novedades intelectuales de
los pases centrales. El retorno al pas significaba, tambin, la importacin de
dichas novedades.
La ideologa romntica cautiv rpidamente a un grupo de jvenes
intelectuales preocupados por encontrar una salida a la situacin conflictiva en que
se hallaba la joven repblica. Fuertemente influidos por la idea de progreso,
hombres como Echeverra, Alberdi, Sarmiento buscaron reproducir en su propio
pas la cultura occidental cuyos logros se manifestaban tanto en Europa como en
los Estados Unidos.
La fascinacin que se tena por la Europa moderna y sus avances
contrastaba con el menosprecio por todo lo que se desarrollara por fuera de este
ncleo civilizatorio, tanto las culturas indoamericanas y africanas como el pasado
colonial. Todo esto era considerado como un sntoma de retraso, como una etapa
superada por los progresos de la civilizacin de la Europa moderna.

III. Civilizacin y Barbarie: un programa identitario restrictivo

Qu significa ser argentinos? Qu es lo que nos define como tales y nos
diferencia de otras nacionalidades? Qu significa ser latinoamericanos? Toda
esta serie de preguntas giran en torno a una cuestin: Quines somos?, cul es
nuestra identidad?
Las respuestas a estas preguntas presuponen algunas ideas que es
interesante revisar. La cuestin de la identidad plantea dos definiciones: lo propio y
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lo ajeno. La identidad es lo que nos define como lo que somos y, a su vez, lo que
nos diferencia de lo que no somos, de la alteridad. Para el sentido comn existe
una esencia que define esta identidad y a partir de la cual todo puede ser definido
como autntico, natural o como falso, artificial.
Pero una concepcin esencialista como esta olvida el hecho de que una
cultura es un producto histrico, que la identidad se construye a partir de
definiciones en gran medida conscientes que varan con el transcurso del tiempo,
cambiando de forma. Una concepcin dinmica y relacional de la identidad, que
haga hincapi en las modificaciones que se producen a lo largo del tiempo y en los
contactos entre culturas que originan dichos cambios es ms productiva para
abordar este tema.
El Romanticismo apel a una concepcin esencialista en su bsqueda de
los parmetros que definieran a la cultura nacional en desarrollo. Pero esto no
invalida el anlisis crtico de dichas definiciones como una construccin. As, es
posible observar cules eran los parmetros a los que apelaban los romnticos
para definir la identidad argentina para determinar cul era su idea de pas.
La construccin identitaria que elaboraron los romnticos fue exclusiva y
restrictiva. Todo lo existente hasta ese momento en nuestro suelo no era ms que
retraso, salvajismo, barbarie. Y dentro de esta barbarie se inclua tanto a las
culturas indoamericana y africana como al pasado colonial. Lo que deba hacerse
era mirar hacia Europa moderna, hacia el mundo avanzado, para imbuirse en la
cultura occidental, lograr ser civilizacin y poder dejar finalmente el lastre que nos
impeda progresar.
Este ideal pudo sintetizarse en el binomio civilizacin/barbarie elaborado
por Domingo Faustino Sarmiento en su libro Facundo o civilizacin y barbarie en
las pampas argentinas, de 1845. El libro, como afirma Feinmann (1996), es una
rara mezcla de historia, novela, biografa y panfleto poltico. Y es justamente este
ltimo aspecto el que hay que tener en cuenta para una lectura crtica del proyecto
romntico encarnado en la obra de Sarmiento que puede observarse en la
siguiente cita:
Nosotros, empero, queramos la unidad en la civilizacin y en la
libertad, y se nos ha dado la unidad en la barbarie y en la esclavitud. Pero otro
tiempo vendr en que las cosas entren en su cauce ordinario. Lo que por
ahora interesa conocer, es que los progresos de la civilizacin se acumulan en
Buenos Aires solo: la pampa es un malsimo conductor para llevarla y
distribuirla en las provincias, y ya veremos lo que aqu resulta. (Sarmiento,
1971, p. 72)

El prrafo anterior puede leerse en dos niveles diferentes. En primer

trmino, existe una evidente oposicin a la figura de Rosas y su gobierno. Hay que
recordar que el libro de Sarmiento fue escrito durante el exilio de Sarmiento en
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Chile y que el escritor estaba, como el resto de la generacin romntica, estaba

enfrentado al gobernador de Buenos Aires.
Pero esta primera lectura puede complementarse con una segunda que
hace foco en el proyecto de pas que se defiende mediante esta crtica. Nos
encontramos, aqu, con dos realidades contrapuestas: por un lado la realidad de la
pampa
representada por la figura de Rosas y su gobierno, y por otro lado con los
progresos de la civilizacin (que) se acumulan en Buenos Aires solo.
As, la lectura poltica de la coyuntura es acompaada por un planteo
mucho ms general que propone una idea de pas, un proyecto de sociedad y, por
ende, de cultura. Ambas realidades, la de la ciudad y la de la campaa, son
incompatibles. En el libro sobran muestras de esta dicotoma que se advierte
desde el ttulo. As, puede leerse:
El hombre de la ciudad viste el traje europeo, vive de la vida civilizada,
tal como la conocemos en todas partes: all estn las leyes, las ideas de
progreso, los medios de instruccin () Saliendo del recinto de la ciudad, todo
cambia de aspecto () parecen dos sociedades distintas, dos pueblos
extraos uno de otro. (Sarmiento, 1971, pp. 77-78)

En la visin dicotmica propuesta por Sarmiento, como afirma Feinmann

(1996), no admite sntesis. La obligacin que impona el progreso tal como lo
entendan los romnticos, era la de optar por lo ms desarrollado (lo occidental) y
desechar todo lo que no alcanzaba dicho grado de desarrollo. La identidad que
surge de un razonamiento como el citado es una identidad que niega la
multiplicidad implcita de lo latinoamericano, que oculta todo los aspectos propios
de nuestro pasado para poner en escena una construccin dominada por los
elementos de la cultura occidental.
La consecuencia de la aplicacin de dicha construccin identitaria que, con
sus matices, mantuvo su vigencia a lo largo del tiempo, fue la dificultad de aceptar
los lazos que nos unen al resto del continente. Esto es: entender nuestra
especificidad como una nacin con una idiosincrasia propia pero sin olvidar que,
por nuestro pasado comn, pertenecemos a Latinoamrica, somos
latinoamericanos.
As, en nuestro imaginario colectivo se ciment la idea de que los
argentinos venimos de los barcos. Todo lo que haba anteriormente en nuestro
suelo y que, pese a todo, contina existiendo aunque solapadono es ms que el
escenario sobre el que se construy una sociedad y una cultura ex nihilo.
Nuestra realidad, siguiendo ese razonamiento, difiere de la del resto de los
pases de la regin porque aqu no hubo una gran civilizacin que habitara nuestro
territorio y de la cual pudiramos recuperar elementos significativos. Adems, por
diferentes motivos (inexistencia, exterminio, transformacin, etc.), los elementos
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de la barbarie se extinguieron con el paso del tiempo dejando nicamente

pequeos resabios que slo resaltan nuestros atrasos.

IV. Conclusiones
Pensar en la identidad latinoamericana desde el siglo XXI supone aceptar el
desafo del contexto de la poca. Despus de aos de desarrollo individual que
siguieron a la balcanizacin del continente con la formacin de las naciones
latinoamericanas, el continente asiste a un renacimiento de la idea de patria
grande. Si bien en muchos casos esto no supera el plano discursivo, existe al
menos una intencin, una inclinacin de comunin entre las naciones del nuevo
continente.
Para aggiornar nuestra nocin de identidad y ampliarla hasta hacerla
coincidir dentro de un contexto regional es necesario cuestionar la construccin
identitaria que, desde el siglo XIX, viene moldeando nuestro universo significativo.
Esto implica, de alguna manera, desechar la dualidad civilizacin/barbarie que,
como una anteojera, nos impide contemplar la totalidad de nuestro espacio vital,
ofrecindonos una imagen distorsionada de la realidad.
Lo anterior implica mltiples ajustes en la forma de mirarnos. Implica
considerar nuestra especificidad despojndonos del ideal occidental, aunque sin
negar la ligazn que, para bien o para mal, nos une a Occidente. Tambin implica
aceptar que aquello a lo que Sarmiento se refiri como la barbarie y que Kush
defini como el hedor es parte de nuestra identidad, es tambin lo que somos, lo
que nos define como parte del continente latinoamericano
No se trata de contrarrestar una definicin esencialista con otra similar,
aunque de tono opuesto. Se trata, ms bien, de apostar por una mirada
integradora. Slo a partir de una concepcin amplia, abierta y desprejuiciada
puede lograrse una definicin identitaria que incluya la multiplicidad que intenta
esconderse bajo el manto de una falsa imagen de homogeneidad. Slo as
podremos comprender que somos argentinos, pero tambin o, sobre todo
latinoamericanos.

V. BIBLIOGRAFA CONSULTADA
Feinmann, Jos Pablo, Filosofa y Nacin. Estudios sobre el pensamiento argentino. Ariel,
Buenos Aires, 1996.
Kush, Rodolfo, El hedor de America, en Revista Dimensin, n. 7, Ao V, Santiago del
Estero, mayo de 1961.
Sarmiento, Domingo Faustino, Facundo. Buenos Aires, Kapelusz, 1971.
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Svampa, Maristella, Civilizacin o barbarie: de dispositivo de legitimacin a gran relato.

Presentacin en el Centro Haroldo Conti, Secretara de DD. HH., Seminario de mayo / 200
aos de historia argentina, el difcil proceso de construccin de una nacin, mayo de 2010.
En: www.maristellasvampa.net/archivos/ensayo48.pdf