Afacerea a nceput n 1940, cu un restaurant deschis de fraii Dick i Mac

Macdonald n San Bernardino, California. Introducerea "Sistemului de Servire

Rapid" n 1984 stabilea principiile restaurantelor fast food.
Odat cu extinderea plin de succes a companiei McDonald's pe multe
piee internaionale, compania a devenit un simbol al globalizrii i al
rspndirii stilului de via american. Proeminena sa n influenarea masiv
a modului de a mnca al diferitelor categorii sociale, a creat de asemenea un
frecvent subiect de dezbatere public legat de obezitate, etic corporatist i
responsabilitatea fa de consumator. A creat, ca un produs secundar i un
jargon specific, aa cum ar fi expresia junk food n loc de fast food, adic
mncare gunoi n loc de mncare rapid.
McDonald's a devenit un sinonim al globalizrii, cteodat folosindu-se i
termenul "McDonaldization" a societii. Deorece McDonald's este identificat
cu cultura i modul de via american, expansiunea sa internaional a fost
denumit "Americanization" sau "imperialism american". McDonald's este
inta micrilor anti-globalizare n multe dintre rile lumii .