Ema Cibotti

UNA INTRODUCCIN
A LA ENSEANZA DE LA HISTORIA
LATINOAMERICANA
I. Unidad y diversidad de Amrica Latina
(fragmento)
Planteo del problema
Ensear el espacio
El espacio geogrfico de Amrica Latina fue percibido como un bloque, es
decir, fue visto como una unidad slo desde el Viejo Mundo. Esta visin
histrica constituye ya un punto de partida ineludible para cualquier abordaje
espacial. De hecho, el continente americano que confundi a Coln en su
bsqueda de las Indias tiene 30 mil kilmetros de costas, y constituy, hasta la
inauguracin
del canal de Panam en 1914, una suerte de inmensa barrera natural entre el
Atlntico y el Pacfico, franqueable nicamente a travs del tormentoso y
peligroso estrecho de Magallanes.
Con su posicin meridiana, de Alaska a Tierra del Fuego, de polo a polo,
combina realidades geogrficas tan diversas que bien se puede hablar de tres
Amricas: una del norte y otra del sur, separadas por la tropical o central.
Difciles de delimitar, estos tres enormes espacios no se definen slo
geogrficamente sino tambin histricamente. Por ejemplo, pese a su
localizacin, Panam (ex provincia colombiana) no es una nacin de Amrica
Central, porque la historia no la incluye entre los cinco Estados federados que
pertenecan a la Capitana General
de Guatemala. Lo mismo sucede con Mxico, que segn los gegrafos
pertenece a Amrica del Norte, al igual que Estados Unidos y Canad, pero
cuya historia la separa de ese conjunto y la identifica como nacin
latinoamericana, frontera con la Amrica anglosajona. En definitiva, a lo largo y
ancho del enorme continente americano, en los ltimos quinientos aos la
accin humana ha desarrollado identidades culturales que lo dividen en dos
grandes reas: la anglosajona y la latina; historia de larga duracin que
contradice lo que marca la geografa, incluso en el rea del Caribe. De ese
proceso surge Amrica Latina como un subcontinente enteramente mestizo.
Coln nunca reconoci esta inmensa superficie; como ha sealado Pierre
Chaunu, su mrito no fue llegar a Amrica, sino encontrar el camino de regreso
a casa y volver nuevamente tres veces ms. Sus viajes crearon rutas y
pusieron en contacto a Europa con este mundo ignoto, habitado por mltiples
culturas sin contactos entre s. La interaccin con el espacio abrum a los
nativos mucho antes de la llegada de los europeos, y conviene no olvidarse de
ello. Las enormes distancias mantenan aislados a los pueblos autctonos del
subcontinente, y tambin encerrados tierra adentro, incluso a aquellos que
vivan cerca del mar, como los mayas, que cultivaron la astronoma pero no
practicaron la navegacin. La desvinculacin entre las grandes civilizaciones
fue casi total. Por ejemplo, los cuatro mil kilmetros que separaban al Imperio
Inca de la Confederacin Azteca explican tambin por qu, cuando Pizarro
someti a Atahualpa a un horrible final, el Inca no saba que una muerte similar

haba sufrido Moctezuma en manos de Corts diez aos antes. No hubo pues
experiencia compartida para resistir la conquista.
Explicar en las aulas el desarrollo de este proceso que tuvo escala continental
exige historiar las formas de ocupacin y explotacin del vasto territorio que
permaneci en gran parte inexplorado hasta el siglo XIX . En este sentido,
puede omitirse la geografa en las clases de historia? Ciertamente, no; pero
para incorporarla, no basta con mostrar un mapa. Se requiere sobre todo el uso
de un bagaje conceptual apropiado.
Si, como dice Pierre Chaunu, el espacio americano domina, 1 el desafo es
entonces ensear cmo ha sido este proceso hasta la actualidad y para hacerlo
es preciso el uso de un lenguaje disciplinar en el aula. En este sentido,
conceptos
tales como: alta y baja densidad de poblacin, conquista, frontera, suelo,
trabajo forzado, ciclo econmico, economa extractiva, etctera, forman parte
de cualquier explicacin que quiera, por ejemplo, responder por qu, en los
territorios ocupados por las grandes culturas agrcolas, los hombres blancos
extrajeron beneficios inhallables en las otras zonas habitadas por los pueblos
nmades recolectores.
El ejemplo sirve para recordar que cualquier abordaje histrico exige una
secuenciacin conceptual aplicada a un tiempo y un espacio concretos, es
decir, que tenga en cuenta las relaciones espacio-temporales de la geohistoria
latinoamericana.
Por ello, conviene revisar el segundo desafo que supone ensear historia
latinoamericana: el de explicar su peculiar clivaje temporal.

Ensear el tiempo
En el vasto espacio de las Amricas emerge Amrica Latina como un
subcontinente con una realidad comn y una misma herencia. Frente a la vieja
Europa, el Nuevo Mundo aparece como un territorio que adolece de
antigedad. La historia echa races en un tiempo relativamente corto y la
prehistoria tambin, pues comienza con las migraciones humanas que llegan
hace 35 mil aos a travs del Pacfico y del estrecho de Behring a una zona del
planeta no habitada, y eso sucede en una pequea fraccin del tiemp
demand el mucho ms remoto y prolongado poblamiento de Eurasia y frica,
en donde la aparicin del hombre se estima sucedi hace 500 mil aos.
Cmo explicar, en un aula de clases, la peculiar temporalidad del
subcontinente ms tardamente ocupado por los seres humanos? Cmo
explicar el ritmo intenso de un tiempo histrico que acorta brechas enormes
entre culturas y que permite dejar atrs el abismal desfase del momento de la
conquista para, mediante el titnico esfuerzo que sigue a la emancipacin,
reubicar a Amrica Latina de cara a su modelo en el siglo XX? En definitiva,
cmo abordar la contemporaneidad latinoamericana? Antes de intentarlo, tal
vez convenga revisar por qu resulta imprescindible ensear esta compleja
cuestin.
Hasta no hace mucho tiempo atrs, una difusa sensacin de fatalismo histrico
campeaba en las sociedades latinoamericanas de este a oeste y de sur a norte.
Esta idea tuvo su origen en los umbrales tardos del siglo XX, pero cobr
fuerza en los aos sesenta y setenta. La literatura y las ciencias sociales
definieron el fatalismo como repeticin de la historia, y algunos de sus cultores
transformaron esta idea en una clave explicativa de la relacin pasado-

presente. En la novela, por ejemplo, el realismo mgico hizo ostensible

abandono de toda idea de cambio, pues lo que le importaba era potenciar el
orden fantstico de una realidad concebida en un tiempo circular.2
Paralelamente, las investigaciones
sociales, que postularon la revolucin como nica solucin a la dependencia,
sostuvieron que la gran transformacin deba ser total, aunque ello fuera poco
posible. Para esta visin redentora de Amrica Latina, muy fuerte en los aos
setenta, el pasado se explicaba en clave teleolgica, y mientras su tono
discursivo abusaba de los adverbios de tiempo jams, siempre y nunca,
desfilaban vctimas y victimarios, ganadores y perdedores, vencedores y
vencidos con
el mismo perfil, idntica procedencia e igual origen, sin que importara el lugar ni
el momento histrico. El discurso de todo siempre fue igual era simple y
atractivo y motivaba en las aulas ejercicios de filiacin, tentacin que distraa la
atencin de la explicacin docente sobre lo especfico de cada proceso
histrico. Sin embargo, a veces, los cultores de este gnero algunos, adems,
buenos escritores animaban sus relatos contando hechos, y las pginas se
llenaban
de colores, matices y menudencias, todas pequeas cosas adheridas a lo
contingente. La descripcin reconstitua as el tiempo propio del
acontecimiento; lo que la explicacin haba reducido adquira complejidad de
un solo plumazo. A travs de la crnica se perciba el ritmo febril de lo
sucedido, borrado
en la explicacin simplificadora. Pero eran apenas fuegos de artificio que
desaparecan no bien la narracin volva a desenvolverse bajo la lgica del
tiempo inmvil.
Hoy predomina otra voluntad. Se ha desactivado en gran parte la visin
fatalista y por cierto, anacrnica, y en las
aulas escolares se percibe, a partir de la revitalizacin de los estudios de
historia poltica, un mayor empeo en incluir interpretaciones del pasado
latinoamericano que apuntan ms a singularizar el proceso histrico de las
naciones que lo
componen que a estudiarlo bajo el prisma de una visin que, por totalizadora,
atena las diferencias existentes entre ellas. Ms adelante, ofreceremos
ejemplos que ensean a privilegiar el tratamiento temporal y lo introducen
como una
clave de explicacin.

Explicar el sujeto
De quines hablamos cuando enseamos historia de Amrica Latina? Una
revisin conceptual resulta imprescindible para explicar quines son los sujetos
de
la historia latinoamericana. La respuesta no est escrita y forma parte del tipo
de trayecto explicativo que el docente decida emprender, puesto que debe
revisar
las diversas formas de identificar un continente que naci sin nombre propio.
Por ejemplo, la reduccin a la unidad, operada por los europeos, anul la
identidad
de los ms de cien grupos autctonos existentes antes de la llegada de Coln,
como los aztecas, los araucanos, los caribes, los incas, los guaranes, los

chimes, los comanches, los puelches, los siux, los apaches, los mayas, los
matacos, los mochicas, los patagones,
los quechuas, los querandes y los tobas; todos ellos y muchos otros ms
pasaron a llamarse lisa y llanamente indios.
Deconstruir en el aula de clase el proceso histrico que constituy esta
homogeneizacin cultural no es un desafo menor. Amrica fue as bautizada a
partir de comienzos del siglo XVI, pero durante toda la dominacin espaola
hubo
otras tantas formas de nombrar a las colonias: Nuevo Mundo, Las Indias, Las
Espaas, Ultramar o Provincias Ultramarinas.
Tras la emancipacin se inventaron las denominaciones nacionales, mientras
surga un segundo proceso de reduccin a la unidad librado por las nuevas
elites criollas, que optaron por la latinidad de las ex colonias como su rasgo
cultural comn: Amrica sera latina, ms que hispnica o ibrica. Hoy, en
cambio, predomina otra conviccin, hija del siglo XX. Amrica Latina, mestiza,
es el espacio de un tiempo que privilegia el pluralismo cultural, que reconoce la
diversidad, el anticipo del futuro humano signado por sociedades
mixtas y migratorias.
Detrs del gran sujeto as imaginado hay otros tantos de carne y hueso:
indgenas, mestizos/as, negros/as, blancos/as, mulatos/as, pobres, migrantes
etctera.
Qu voz tienen en la historia? Qu reconocimiento? Ambas preguntas
forman parte del problema.
El sujeto histrico no es un dato de partida; resulta de una determinada
construccin que no es slo disciplinar sino sobre todo social y que se expresa
tambin como narrativa. Por eso, la pregunta sobre quines hicieron
la historia que aprendemos, siempre latente en el aula de clase, se puede
abordar con los recursos de la narracin. Volveremos, con ejemplos, al anlisis
de esta cuestin.
Notas
1 Pierre Chaunu, Historia de Amrica Latina, 6 ed., Buenos Aires,
Eudeba, 1972
2 Vase Tulio Halperin Donghi, Nueva narrativa y ciencias sociales hispanoamericanas
en la dcada del sesenta, en El espejo de la historia,
Buenos Aires, Sudamericana, 1987.

EMA CIBOTTI Una introduccin a la enseanza de la historia latinoamericana

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