Atlasul Norilor

Raftul
Denisei

Atlasul Norilor

Colecie coordonat de

David Mitchell

DENISA COMNESCU

DAVID MITCHELL

Atlasul norilor
Traducere din englez i note de
MIHNEA GAFIA
Coperta de
IONU BROTIANU
Redactor
ALEXANDRA RUSU
DAVID MITCHELL
CLOUD ATLAS
Copyright David Mitchell, 2004
HUMANITAS FICTION, 2008
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei
MITCHELL, DAVID
Atlasul norilor / David Mitchell; trad. din lb. Eng.
de Mihnea Gafia Bucureti: Humanitas Fiction, 2008
ISBN 978-973-689-227-1

Atlasul Norilor

David Mitchell

CUPRINS

JURNALUL DIN PACIFIC AL LUI ADAM EWING.....................5

SCRISORI DE LA ZEDELGHEM..........................................54
JUMTI DE ALTE VIEI................................................113
PRIMUL MISTER DESCURCAT DE LUISA REY.................113
CUMPLITELE NCERCRI LE ALUI TIMOTHY CAVENDISH
.........................................................................................184
OMELNICUL LUI SONMI-451............................................235
VADU LU SLOOSHA, CU TO CE MAI FUS DUP-AIA......303
OMELNICUL LUI SONMI...................................................400
CUMPLITELE NCERCRI ALE LUI TIMOTHY CAVENDISH
.........................................................................................449
JUMTI DE ALTE VIEI. PRIMUL MISTER DESCURCAT
DE LUISA REY..................................................................496
SCRISORI DE LA ZEDELGHEM........................................555
JURNALUL DIN PACIFIC AL LUI ADAM EWING.................599

Atlasul Norilor

JURNALUL DIN PACIFIC

AL LUI ADAM EWING

David Mitchell

Joi, 7 Noiembrie
Dincolo de ctunul Indienilor, ntro parte a rmului ce
prea a nimnui, am dat din ntmplare peste un ir de urme
recente. Printre alge n putrefacie, nuci de cocos de mare i
bambui, urmele de pai mau condus pn la cel ce le
fcuse, un Om Alb, cu pantalonii i mnecile de la haina de
postav sumese, arbornd o barb luat din foarfeci i o
plrie de castor nefiresc de nalt. Omul acela pritocea &
cernea nisipul de culoarea cenuii cu o linguri de ceai iatta de concentrat fcea trebuoara asta, c nu ma bgat n
seam dect dup ce l-am strigat de la o deprtare de zece
iarzi. Aa am ajuns eu de-am fcut cunotin cu Doctorul
Henry Goose, medic de cas al nobilimii londoneze.
Naionalitatea lui nu ma surprins ctui de puin. Ce s zic?
va fi existnd vreo cas atta de prsit sau vreo insul
atta de ndeprtat, nct s fii sigur c, de te retragi acolo,
nu vei da peste niciun Englez, dar eu, unul, n tot cazul, pe
nicio hart nam gsit-o.
Pierduse, oare, ceva pe rmul acela uitat de lume?
Puteam s-i fiu de vreun folos? Doctorul Goose a cltinat din
cap, i-a desfcut legtura de la gt pe care o nnodase ca peo boccelu i mi-a artat ce coninea, mndru din caleafar:
8

Atlasul Norilor

Dinii, Domnul meu, sunt Graalurile smluite ale

cutrii noastre. n vremuri de mult apuse, rmul acesta ca
o Arcadie le inea loc de sal de ospee canibalilor da, era
locul unde cei puternici i devorau pe cei slabi. Dinii i
scuipau afar, cum facem Domnia Ta ori eu cu smburii
cireelor. Numai c molarii tia josnici fi-vor preschimbai n
aur, Domnul meu. Cum anume? Un meter din Piccadilly
care modeleaz proteze dentare pentru nobilime pltete gras
pentru msele de om. tii oare Domnia Ta ct face un sfert
de livr?!
I-am mrturisit c nu tiam.
Atunci no s te luminez eu, Domnule, ca s nu-i
dezvlui un secret profesional! a zis el i i-a btut nasul cu
degetul arttor, apoi: Domnule Ewing, cunoti oare Domnia
Ta o anume Marquiz Grace din Mayfair? Nu? Cu-att mai
bine, fiindc e un strv n jupon! Cinci ani sunt de cnd
hoaca mi-a spurcat numele da, chiar aa cu acuze dup
care mam ales cu excluderea din Societate. Peregrinrile
mele au nceput din ceasul acela de trist amintire, a mai
spus D-rul Goose, privind undeva departe, n larg.
Mi-am exprimat solidaritatea cu Doctorul n necazul su.
i mulumesc, Domnul meu, i mulumesc, dar aceste
boabe sidefii i Doctorul i-a scuturat legtura de la gt
sunt ngerii mntuirii mele. Marquiza poart o protez
dentar furit de meterul de care tocmai i-am vorbit. La
Crciunul ce vine, cnd Mgreaa Sa mparfumat va lua
cuvntul n deschiderea Balului Ambasadorilor pe care-l d,
eu, acesta, Henry Goose da, da, eu m voi ridica i voi
declara naintea fiecruia & tuturor c stimata noastr gazd
rumeg ntre msele de canibali! Sir Hubert, fiul ei, mi va
cere socoteal, lucru previzibil. Vino cu dovezi o s
rcneasc marafoiul sau vino s-mi dai satisfaciune! La
9

David Mitchell

care eu voi glsui: Dovezi, Sir Hubert?! Pi, dinii Mamei

Dumitale i-am cules cu mna mea dintr-o scuiptoare din
Pacificul de Sud! Privii, sir, avei aici civa la fel! i-o s-i
azvrl, uite, chiar dinii tia n castronul cu sup de
estoas i-abia atunci, Domnul meu, abia atunci voi cpta
i eu satisfaciunea pe care mi-o doresc! Toi detepii
clevetitori o vor toca mrunt pe Marquiza cea coloas prin
rubricile mondene ale gazetelor i, pn-n sezonul urmtor,
mare minune daco mai primi vreo invitaiune mcar la Balul
de la Azilul Srcimii!
M-am grbit s-i urez ct mai curnd ziua bun lui Henry
Goose. Are minile duse ru, m gndesc.
Vineri, 8 Noiembrie
n antierul naval ncropit sub fereastra mea, se lucreaz
la bastonul de bompres, la indicaiile D-lui Sykes. D-l Walker,
unicul crciumar din Ocean Bay, este i numrul unu n trg
la negustoria de cherestea i se laud cu vremurile cnd era
el meter corbier la Liverpool (de-acum tiu destule despre
manierele de la Antipozi ca s-nghit asemenea adevruri
ndoielnice). D-l Sykes mi-a spus c-i trebuie o sptmn
ntreag pentru a face Profetesa brici, ca la Bristol. apte
zile n fundtura asta de Musket sun ca o trist
condamnare, dar cnd mi aduc aminte de furtuna care urla
ca o harpie i de mateloii necai n valuri, necazul meu deacum pare mai uor de ndurat.
L-am ntlnit pe D-rul Goose pe scri azi-diminea i-am
luat micul dejun mpreun. St la Musketa de la jum. lui
Octombrie, de cnd a sosit aici cu un vas comercial brazilian,
Namorados, venind din Fi-Ji, unde i-a pus priceperea la
10

Atlasul Norilor

lucru ntro Misiune. Acum, Doctorul ateapt s soseasc

Nellie, o balenier australian ntrziat peste msur, care
s-l transporte la Sydney. Din portul acela, i va cuta un
loc pe un vas oarecare de pasageri ctre Londra sa de
batin.
L-am judecat nedrept & prematur pe D-rul Goose. Trebuie
s fii cinic mai ceva ca Diogene ca s naintezi n profesiunea
mea, dar cinismul te poate face insensibil fa de virtuile
mai subtile. Doctorul are ciudeniile lui, pe care i le
povestete bucuros la un phrel de pisco portughez
(niciodat prea mult), dar sunt gata s bag mna-n foc
pentru el, c este singurul Domn adevrat de la aceast
latitudine, la Est de Sydney i Vest de Valparaiso. A putea
chiar s-i dau o scrisoare de introducere pe lng fam.
Partridge din Sydney, fiindc D-rul Goose i dragul de Fred
parc sunt fcui din acelai aluat.
Vremea proast mpiedicnd ieirea mea de diminea, am
rmas amndoi la poveti lng focul de turb i orele sau
scurs ca minutele. I-am vorbit pe ndelete despre Tilda &
Jackson i despre temerile mele iscate de febra aurului de
la San Francisco. Conversaia a deviat apoi, de la oraul de
unde veneam la recentele mele ndatoriri notariale din Noua
Galie de Sud, iar de acolo la Gibbon, Malthus & Godwin,
trecnd prin lipitori & locomotive. Conversaia politicoas
este un balsam care din nefericire mi lipsete la bordul
Profetesei, iar Doctorul este un veritabil erudit. n plus,
deine un set de piese de ah splendid cizelate, crora nu le
vom ngdui s se odihneasc pn cnd una din dou: fie
pleac Profetesa, fie sosete Nellie.

11

David Mitchell

Smbt, 9 Noiembrie
Rsritul Soarelui strlucitor ca un dolar de argint.
Goeleta noastr nc mai ofer o privelite jalnic n Golf. O
canoe de lupt indian st proptit n caren pe rm. Henry
i cu mine am pornit ctre Plaja Ospeelor cu chef de
distracie, salutnd-o plini de voie bun pe fata care-i face
menajul D-lui Walker. Duduia morocnoas aga rufele la
uscat pe o frnghie i nu ne-a bgat n seam. Are ceva snge
Negru n vine i-mi nchipui c mama ei na ieit de prea
mult vreme din jungl.
Trecnd noi pe-aproape de ctunul indian, un bzit ne-a
strnit curiozitatea i-am hotrt s vedem de unde vine.
Aezarea este mprejmuit cu un gard de pari, atta de
ubrezii, c se poate accede nuntru prin cel puin zece
locuri. O cea fr pr i-a ridicat capul spre noi, dar, tirb
fiind i muribund, na ltrat. Un ir exterior de colibe ponga
(cldite din crengi & crmizi de pmnt i acoperite cu
rogojini) se nghesuiau la umbra unor ditamai locuinele
din lemn, cu brne sculptate i pori rudimentare. n mijlocul
ctunului avea loc o biciuire public. Henry i cu mine eram
singurii Oameni Albi prezeni, iar privitorii indieni se
mpreau n trei caste. Cpetenia sttea pe tron, purtnd o
mantie de pene; brbaii tribului, tatuai i nsoii de
muieret i de copii, formau publicul, vreo treizeci de suflete
cu totul; sclavii, mai negri & mai terni dect stpnii lor cu
pielea de culoarea castanei i mai puini de jumtate din
numrul acelora, stteau pe vine n glod. Aa o blegeal
bovin, de ini care se nmulesc ntre ei! Plini de pustule,
care cicatrizate, care purulente, de vrsat sau haki-haki,
nenorociii asistau la supliciu fr s scoat altceva dect
bzitul acela ciudat, ca de albine. Empatie, condamnare
12

Atlasul Norilor

nam tiut ce voia s nsemne zumzetul pe care-l scoteau.

Mnuitorul biciului era un Goliat a cruia constituie ar fi
descurajat orice btu de ocazie. Slbaticul avea tatuate
oprle mari & mici pe fiecare locor al trupului sar fi
putut scoate un pre bun pe pielea lui, cu toate c na fi vrut
s fiu eu cel nimit s i-o jupoaie, nici pentru toate perlele
din O-hawaii! Amrtul de prizonier, ncrunit de ani muli
de suferine, era legat n pielea goal de un suport n forma
literei A. Trupul i se scutura la fiecare plesnitur care-i
smulgea carnea, spinarea i semna cu un pergament
acoperit de rune nsngerate, dar chipul su nlemnit sugera
senintatea martirului ajuns deja n grija Domnului.
Ca s spun drept, mi se suia un nod n gt la fiecare
fichiuitur de bici. Pe urm, sa ntmplat ceva curios.
Slbaticul btut i-a ridicat capul care-i czuse-n piept, sa
uitat la mine i mi-a aruncat o privire de cunotin stranie,
dei prietenoas. De parc un actor de teatru i-ar fi zrit n
Loja Regal un prieten de mult pierdut i i-ar fi comunicat
aceluia, fr tirea publicului, c-l recunoscuse. Un
Negrotei tatuat sa apropiat de noi i ne-a fcut semn ctre
pumnalul su de nefrit, ca s pricepem c nu eram binevenii. Eu m-am interesat de natura crimei la care se dedase
prizonierul. Henry ma luat cu un bra pe dup umeri i mi-a
spus:
Vino, Adam! Omul nelept nu se vr la mijloc ntre
fiar i halca ei de carne.
Duminic, 10 Noiembrie
D-l Boerhaave sttea n mijlocul cabalei sale de briganzi de
ncredere, precum Regele Anaconda nconjurat de alaiul lui
13

David Mitchell

de erpiori de ru. Celebrrile lor sabatice de jos

ncepuser deja, pn s m trezesc eu. Am ieit s caut ap
ca s m brbieresc i am gsit crciuma colcind de
mateloi care ateptau s le vin rndul cu bietele indience
pe care Walker pusese laba pentru acel bordello de ocazie.
(Rafael nu se numra printre desfrnai.)
Nu-mi stric eu postul de Sabat preacurvind. Cum Henry
avea acelai sentiment de repulsiune ca i mine, am renunat
la micul dejun fata n cas precis era ocupat cu servicii
alternative i am pornit spre capel, ca s ne rugm ct
nc nu ne stricaserm postul.
Nu ne deprtaserm nici dou sute de iarzi, cnd mi-am
adus aminte, de-a dreptul consternat, de acest Jurnal pe
care-l lsasem pe mas, n camera mea de la Musketa, la
vederea oricruia marinar beat care sar fi gsit s dea
buzna. Temndu-m pentru sigurana lui (i a mea, de-ar fi
czut n minile D-lui Boerhaave), am fcut cale-ntoars, ca
s-l ascund mai bine. Nite rnjete ltree mi-au salutat
ntoarcerea i m-am gndit c precis eram pe post de
vorbeti de lup, i lupul la u, dar adevratul motiv l-am
aflat cnd am deschis ua camerei i anume, D-l
Boerhaave, cu bucile-i porcine, clare pe-o Dulcinee maur n
patul meu, in flagrante delicto! Oare sa scuzat, blestematul
de Olandez?! Ctui de puin! I sa prut c el era partea
vtmat i a rcnit:
Du-te-nvrtindu-te, Domnu Scrie-Pana! C, de nu,
s fiu al naibii de nu-i rup n dou blestematu de beiga
yankeu!
Mi-am luat Jurnalul i mam npustit pe scri n jos, ntr-o
tumultocraie de rsete i batjocuri din partea Oamenilor Albi,
dar slbatici, adunai acolo. I-am reproat lui Walker c-i
plteam pentru o camer separat, care mateptam s
14

Atlasul Norilor

rmn separat i n absena mea, dar nemernicul nu mi-a

oferit dect o reducere de o treime din pre pentru un sfert
de ceas de galop cu cea mai mndr dintre iepoarele din
grajdul meu! I-am replicat, dezgustat, c sunt so & tat i
c mai bine mor dect s-mi ptez demnitatea & decena cu
vreuna dintre trfele lui atinse de vrsat. Walker sa jurat cmi umfl ochii de le mai fac trfe pe fetiele lui dragi. Unul
dintre erpii de ru din alai a rnjit cu gura-i tirb i mi-a
spus c, dac-i o virtute s n-ai dect o singur nevast iun copil, Pi, atunci, eu, Domnu Ewing, mi-s de zece ori
mai virtuos dect matale! i o mn nevzut a zvrlit spre
mine coninutul unei carafe ntregi de sheog. Mam retras,
pn nu m trezeam cu vreun proiectil mai dur dect
liquidul acela.
Clopotul de la capel i chema pe cei cu team de
Dumnezeu din Ocean Bay i-am alergat i eu ntracolo, unde
matepta Henry, ncercnd s uit recentele spurcciuni la
care asistasem la han. Podeaua capelei pria ca un hrdu
vechi de baie i congregaia putea fi numrat pe degetele de
la ambele mini i-alte cteva, dar cred c niciun cltor nu
i-a potolit setea n vreo oaz din deert cu mai mult
recunotin dect ne-am rugat azi-diminea Henry i cu
mine. Ctitorul luteran i-a gsit odihna n cimitirul capelei
sale n urm cu zece ierni i niciun succesor nu sa
aventurat deocamdat pnaici, ca s revendice altarul rmas
fr pstor. Drept care, confesiunea sa este o babilonie de
crezuri cretine. Pasajele biblice au fost citite de jumtatea
din congregaie care tie citi literele i ne-am reunit cu toii
ntr-un imn sau dou alese prin rotaie. Mai-Marele acestei
turme demotice, un anume Domn DArnoq, sttea sub
Crucifixul modest i ne ndemna pe Henry i pe mine s ne
implicm de aceeai manier. Cu gndul la cum am fost
15

David Mitchell

mntuit eu nsumi de furtuna de sptmna trecut, am

propus capitolul 8, versetul 24, din Luca: i venind la El, Lau deteptat, zicnd: nvtorule, nvtorule, pierim! Dar
El, sculndu-Se, a certat vntul i valurile nfuriate, care sau potolit i sa fcut linite.
Henry a recitat din Psalmul VIII cu o voce puternic, de
parc ar fi fost un actor cu experien: I-ai dat stpnire
peste lucrrile minilor Tale; toate le-ai pus sub picioarele
lui: oile i boii laolalt, fiarele cmpului, psrile cerului i
petii mrii, tot ce strbate crrile mrilor.
Nu aveam acompaniator care s cnte la org Ave, Maria,
numai vntul prin coul de fum, nici cor s interpreteze Nune
Dimittis, numai vuietul aripilor de pescrui, dar m gndesc
eu c nu l-am dezamgit pe Creator. Semnm cu cei dinti
Cretini de la Roma, chiar dac Biserica noastr nu semna
cu cele de mai trziu, pline de mistere i de pietre preioase.
A urmat rugciunea comun. Membrii parohiei se rugau ad
lib. pentru eradicarea manei cartofului, pentru mntuirea
sufletului unui bebelu mort, pentru binecuvntarea unei noi
brci de pescuit &c. Henry a mulumit pentru ospitalitatea
artat nou, vizitatorilor, de Cretinii de pe Insula Chatham.
Am ntrit i eu cele spuse de el i am nlat o rugciune
pentru Tilda, Jackson i socrul meu, ca Domnul s-i aib n
paz n toat aceast perioad ndelungat ct lipsesc.
Dup slujb, Doctorul i cu mine am fost abordai cu
maxim cordialitate de un stlp al capelei, mai n vrst,
un anume Domn Evans, care ne-a prezentat bunei sale soii
(amndoi camuflau handicapul surzeniei rspunznd numai
la acele ntrebri despre care credeau ei c le fuseser
adresate i acceptau numai acele rspunsuri despre care
credeau c le fuseser date stratagem aplicat nu de
puini avocai americani) i celor doi fii gemeni, Keegan &
16

Atlasul Norilor

Dyfedd. D-l Evans ne-a informat c-i fcuse un obicei din a-l
invita n fiecare sptmn pe D-l DArnoq, Predicatorul
nostru, s ia masa la ei acas, n apropiere, fiindc bietul de
el locuia tocmai la Port Hutt, un promontoriu aflat la cteva
mile bune. Oare voiam i noi s lum parte la masa lor de
Sabat? Fiindc-l informasem deja pe Henry despre ce
Gomor avea loc la Musketa i cum stomacurile noastre
ddeau semne clare de revolt, am acceptat cu gratitudine
invitaiunea fam. Evans.
Ferma gazdelor noastre, aflat la jum. de mil de Ocean
Bay, pe panta unei vi btute de vnturi i ploi, sa dovedit a
fi o construcie modest, ns rezistent la acele furtuni
nprasnice care frng osatura attor nave ghinioniste de
recifurile din apropiere. Salonul era dominat de capul
monstruos al unui mistre (cruia-i czuse falca i avea un
ochi pe jum. nchis), vnat de cei doi gemeni n ziua cnd
mpliniser aisprezece ani, i de o pendul fr niciun sim
al timpului, de pe vremea lui tata-mare (diferen de cteva
ceasuri bune ntre ce arta ea i ce arta ceasul meu de
buzunar; ce-i drept, un lucru de valoare este importat din
Noua Zeeland, i anume ora exact). Un lucrtor de la
ferm, Indian, trgea cu ochiul pe fereastr la musafirii
stpnului. Nam vzut n viaa mea un renegado mai
zdrenros, dar D-l Evans mi-a jurat c metisul acela,
Barnabas, era cel mai iute cine ciobnesc pe care l-am
vzut vreodat alergnd pe dou picioare. Keegan & Dyfedd
sunt biei simpli & cinstii, pricepui mai ales la tot ce ine
de oi (fam. lor deine dou sute de capete), fiindc niciunul
dintre ei na fost pn acum la Ora (cum numesc insularii
Noua Zeeland) i nici na fcut vreun fel de coal, afar de
leciile de evanghelizare ale tatlui lor, datorit crora au
nvat s citeasc i s scrie acceptabil.
17

David Mitchell

D-na Evans a spus rugciunea i a urmat cel mai plcut

osp (nespurcat de srturi, viermi i njurturi) de care
mam bucurat de cnd am fost la cina de desprire de la
Beaumont, cu Consulul Bax & fam. Partridge. D-l DArnoq
ne-a povestit despre vasele pe care le-a aprovizionat n cei
zece ani petrecui pe Insula Chatham, iar Henry ne-a distrat
cu anecdote despre pacienii ilutri & umili pe care i-a
vindecat la Londra i n Polinezia. Cnd mi-a venit rndul,
am enumerat multele greuti pe care le ntmpin un Notar
american cnd vine vorba s-l localizeze pe beneficiarul
australian al unui testament executat n California. Tocana
de oaie i plcinta cu mere le-am udat cu o bere slab, pus
la fermentat de D-l Evans pentru schimbul cu vntorii de
balene. Keegan & Dyfedd au plecat s-i vad de animale, iar
D-na Evans s-a ntors la treburile casei. Henry a ntrebat
dac sunt Misionari activi n prezent pe insulele
arhipelagului Chatham, la care D-nii Evans i DArnoq sau
uitat unul la altul, apoi cel dintiul ne-a informat c:
Nu Maorilor nu le prea place s venim noi, Pakeha, i
s-i stricm pe Moriori dintre ei cu prea mult civilizaie.
Am ntrebat dac se poate vorbi sau nu despre un ru
numit prea mult civilizaie. D-l DArnoq mi-a rspuns:
Dac nu exist Dumnezeu la Vest de Capul Horn,
nseamn c nu exist nici Toi oamenii au fost creai egali
din Constituia Dumitale, nu-i aa, Domle Ewing?!
Termenii Maori i Pakeha i cunoteam din timpul
escalei fcute cu Profetesa n Golful cu Insule, dar am rugat
s fiu luminat n legtur cu sensul cuvntului Maori.
Cerina mea a deschis o Cutie a Pandorei de istorii
amnunite despre decderea i prbuirea Aborigenilor de
pe Insula Chatham. Ne-am aprins pipele. D-l DArnoq mai
povestea nc neobosit dup trei ceasuri, cnd a venit vremea
18

Atlasul Norilor

s plece spre Port Hutt, pn nu se lsa noaptea s-i

ntunece drumul peste coline. Istorisirea lui, pun rmag, ar
sta cu cinste sub pana unui Defoe sau Melville i am de gnd
so atern eu pe hrtie n paginile acestea, dup ce, cu voia
lui Morfeu, voi fi tras un somn zdravn.
Luni, 11 Noiembrie
Zorii cu umiditate i fr soare. Golful pare lipicios, dar
vremea e suficient de blnd ca s ngduie continuarea
reparaiilor la Profetesa. Mulumescu-i lui Neptun!
Goeletei i se instaleaz o nou gabie de artimon chiar n
vreme ce scriu eu cuvintele acestea.
Nu cu mult timp n urm, pe cnd Henry i cu mine luam
micul dejun, a venit D-l Evans cu un talme-balme de scuze
c-l importuna pe prietenul meu Doctorul, dar era nevoie s
mearg so consulte pe-o vecin de-a lui mai retras, o
anume Vduv Bryden, care czuse de pe cal pe un relief
pietros. D-na Evans rmsese so ngrijeasc i se temea ca
viaa vduvei s nu fie n primejdie. Henry i-a luat n grab
geanta de Doctor i a plecat fr ntrziere. (M-am oferit s
vin i eu, dar D-l Evans ma rugat s m rzgndesc, fiindc
pacienta i smulsese fgduiala c nimeni altcineva n afar
de Doctor n-avea so vad neputincioas.) Walker, trgnd cu
urechea la pertractrile noastre, mi-a spus c niciun
reprezentant al speciei brbteti nu-i trecuse pragul vduvei
cu pricina n ultimii douzeci de ani i a conchis:
Scroafa aia btrn i frigid i-o fi trgnd ultimele
bini de-l las pe Doctoru arlatan so caute-n dos!
Originile populaiei Moriori din Rekohu (cum au botezat
19

David Mitchell

btinaii Insulele Chatham) rmn pn astzi un mister.

D-l Evans i exprim credina c sunt descendenii evreilor
alungai din Spania i evoc nasurile lor coroiate i gurile
rnjite. Teoria preferat de D-l DArnoq, precum c odinioar
Moriori erau Maori ale cror canoe au euat pe insulele
acestea foarte ndeprtate, se reazem pe similitudini de
limb & mitologie i de aceea cntrete mai multe carate pe
talerul Logicii. Cert este c, dup secole sau milenii de trai n
izolare, Moriori au ajuns s duc o via la fel de primitiv ca
i verii lor btui de Soart din ara Van Diemen. Artele
construciei de ambarcaiuni (afar de nite plute mpletite
rudimentar, cu care traverseaz canalele ce despart insulele)
i ale navigaiei au czut n desuetudine. Moriori nici nu
viseaz c Pmntul mai are i alte ape, i alte uscaturi
clcate de ali oameni. ntradevr, limba lor nici nu posed
un cuvnt pentru neam; Moriori nseamn, pur i simplu,
oameni. Agricultura nau practicat-o, pentru c niciun
mamifer nu tria pe insulele acestea, pn la trecerea unor
vntori de balene, care cu bun tiin au dat drumul aici
unor porci, s se prseasc n voie. n starea lor virginal,
Moriori erau culegtori: adunau crabi paua, se scufundau
dup homari, jefuiau psrile de ou, i nfigeau suliele n
foci, strngeau alge de mare i scobeau pmntul dup larve
i rdcini.
Pnacum, Moriori nau fost nimic altceva dect varianta
local a nenumrailor pgni cu fustanele de in i mantii cu
pene din petele albe de pe ntinsul Oceanului, pe zi ce trece
mai mici, nepervertite nc de Omul Alb. Pretenia de
unicitate a vechii populaiuni din Rekohu sttea ns, orice
sar zice, n crezul su pacifist singular. Din vremuri
imemoriale, casta preoeasc a Moriorilor a decretat c
oricine vrsa sngele vreunui om i ucidea propria mana
20

Atlasul Norilor

onoarea lui, valoarea lui, statutul lui, sufletul lui. Niciun

Moriori nu l-ar fi adpostit, hrnit, ascultat sau privit mcar
pe cel devenit persona non grata. Presupunnd c ucigaul
ostracizat supravieuia celei dinti ierni, disperarea
singurtii l mna, de regul, pn la un pu de aerisire de
la Capul Young, unde-i punea capt zilelor.
Gndii-v la urmtorul lucru, ne-a ndemnat D-l DArnoq:
dou mii de slbatici (cam atia estima D-l Evans c puteau
fi) consfinesc porunca S nu ucizi n vorb, dar i n fapt,
i formuleaz o Magna Charta oral care definete o armonie
necunoscut nicieri altundeva n toate cele aizeci de secole
de cnd Adam a gustat din rodul Pomului Cunoaterii.
Rzboiul este pentru Moriori o noiune la fel de strin
precum telescopul pentru Pigmei. Pacea dar nu un hiat
ntre un rzboi i altul, ci milenii ntregi de Pace
atotstpnitoare domnete peste insulele acestea aruncate
la captul Pmntului. Cine-ar putea pretinde c vechiul
Rekohu nu e mai aproape de Utopia lui Morus dect Statele
noastre aa-zis progresiste, dar guvernate de priniorii
obsedai de rzboi de la Versailles & Viena, de la Washington
& Westminster? Aici a proclamat D-l D Arnoq i numai
aici puteai satingi n carne i oase acele fantasme
neltoare, nobilii slbatici! (Mai trziu, pe drumul de
ntoarcere spre Musketa, Henry mi-a mrturisit: Eu, unul,
na putea numi nobili un neam de slbatici atta de
napoiai, c nu sunt n stare nici mcar sarunce drept cu
sulia.)
Sticla & pacea deopotriv i trdeaz fragilitatea sub
lovituri repetate. Prima lovitur a primit-o populaiunea
Moriori de la Drapelul Britanic plantat pe rmul de la Golful
Ambuscadei, n numele Regelui George, de Locotenentul
Broughton de pe HMS Chatham, numai acum cincizeci de
21

David Mitchell

ani. Dup trei ani, descoperirea lui Broughton ajunsese pe

mesele agenilor cartografi de la Sydney & Londra i o
aduntur pestri de coloniti (printre care se numra i
tatl D-lui Evans), marinari fr contract i pucriai care
fugeau de Serviciul Colonial din Noua Galie de Sud din cauza
termenilor ncarcerrii cultivau deja aici bostani, porumb,
ceap i morcovi. Toate astea le vindeau cui avea nevoie,
vntorilor de foci care au dat a doua lovitur independenei
Moriorilor i au spulberat ndejdile de prosperitate ale
btinailor, nroind spuma valurilor cu snge de foc. (D-l
DArnoq a exemplificat profiturile afacerii prin urmtoarea
socoteal: o singur piele de foc se vindea cu 15 ilingi la
Canton, iar pionierii aceia, vntori de foci, adunau peste
dou mii de piei per transport!) Dup civa ani, focile se mai
gseau doar pe stncile pierdute pe la marginea
Arhipelagului, iar focarii se apucaser i ei de cultivat
cartofi, de crescut oi i porci la o asemenea scar, nct
Insulele Chatham fuseser poreclite Grdina Pacificului.
Fermierii tia mbogii peste noapte cur terenul dnd
foc ierburilor, care foc arde mocnit pe sub patul de frunze
luni ntregi, rezultnd parcele uscate, numai bune s
primeasc din nou smna calamitii.
A treia lovitur a primit-o populaiunea Moriori din partea
vntorilor de balene, care poposesc destul de muli acum la
Ocean Bay, Waitangi, Owenga & Te Whakaru ca s-i repare
navele n caren, s le realimenteze i s se odihneasc.
Pisicile i obolanii adui de vntorii de balene s-au nmulit
ca Plgile Egiptului i au mncat psrile cu cuiburi-vizuin,
ale cror ou sunt atta de valoroase pentru hrana
Moriorilor. n al patrulea rnd, paleta de maladii care se
arunc asupra raselor colorate ori de cte ori se apropie
civilizaia Omului Alb a cernut i mai mult numrul
22

Atlasul Norilor

Aborigenilor.
Toate aceste necazuri Moriori le-ar fi tiut ndura totui, de
nar fi fost rapoartele care ajungeau n Noua Zeeland i care
descriau Insulele Chatham ca pe un adevrat Canaan de
lagune colcind de ipari, cotloane aternute cu crabi i
locuitori care nu pricepeau la ce folosesc nici lupta, nici
armele. Ajunse la urechile celor din Ngati Tama & Ngati
Mutunga, dou clanuri de Maori Tranaki Te Ati Awa
(genealogia Maori, ne asigur D-l DArnoq, nu e cu nimic mai
prejos n materie de mbrligtur, dect acei arbori
genealogici cu care se mndrete lumea bun european;
ntradevr, orice biat din neamul acesta netiutor de carte
poate spune dintr-o suflare ce nume purta i ce rang avea
str-strbunicul su), zvonurile cu pricina le-ar fi putut
aduce compensaii pentru poriunile din pmnturile
strmoeti pierdute n cursul recentului Rzboi al
Musketelor. Au fost trimii spioni care s pun la ncercare
curajul Moriorilor violndu-le tabuurile i profannd locurile
sacre. Moriori au primit aceste provocri dup cum cere
Domnul nostru Iisus Cristos, anume ntorcnd i obrazul
cellalt, iar atentatorii sau ntors n Noua Zeeland cu
confirmarea faptului c Moriori ddeau dovad de
ftloenie. Conquistadorii tatuai Maori i-au constituit o
armada singular cu ajutorul Cpitanului Harewood de pe
bricul Rodney, care, n ultimele luni ale anului 1835, a fost
de acord s transporte nou sute de Maori & apte canoe de
lupt n dou cltorii, la schimb cu cartofi de smn,
arme de foc, porci, o mare cantitate de in nedrcit i un tun.
(D-l DArnoq l-a ntlnit pe Harewood, ajuns la sap de lemn,
n urm cu cinci ani, ntro crcium de la Golful cu Insule.
Iniial, a negat c el ar fi fost acel Harewood de pe Rodney,
apoi sa jurat c fusese obligat s-i transporte pe Negri, dar
23

David Mitchell

na tiut explica n ce fel i fusese impus obligaia cu

pricina.)
Rodney a ridicat ancora de la Port Nicholas n Noiembrie,
dar hoarda aceea pgn de cinci sute de brbai, femei &
copii, nghesuii unii ntralii n cal timp de ase zile, ct
urma s dureze cltoria, a ndurat aa de greu mizeria i
rul de mare i a suferit atta de lipsa apei de but, nct a
trebuit s ancoreze la Prul Whangatete i s-i debarce
atta de slbii, de pn i Moriori ar fi putut s-i cspeasc
pe verii lor mai rzboinici, dac-ar fi avut voina so fac. Bunii
Samariteni au preferat, n schimb, s mpart cu ei
prosperitatea de-acum mai pierit din Rekohu, dect s-i
distrug mana vrsndu-le sngele, i sau apucat s-i
doftoriceasc pe Maori bolnavi & muribunzi, ca s-i fac
bine. Maori mai veniser n Rekohu a explicat D-l DArnoq
dar plecaser napoi, aa c Moriori i-au zis c i aceti
coloniti, la fel ca predecesorii lor, nar fi avut nimic demprit cu ei.
Generozitatea Moriorilor i-a gsit rsplata cnd Cpitanul
Harewood sa ntors din Noua Zeeland cu ali patru sute de
Maori. Strinii reunii au purces de-au ridicat pretenii
asupra Insulei Chatham prin takahi, un ritual Maori care
sar traduce cam aa: Calc Pmntul n picioare ca s-l faci
Pmntul tu. Vechiul Rekohu a fost mprit, iar Moriori
anunai c de-acum erau vasali ai Maorilor. La nceputul lui
Decembrie, cteva zeci de Aborigeni au protestat i au fost
cspii una-dou cu toporitile. Maori sau dovedit ucenici
de ndejde ai Englezilor n artele ntunecate ale colonizrii.
Insula Chatham ncorporeaz, n partea sa de Est, o mare
lagun mltinoas cu ap srat, zis Te Whanga, aproape
un lac interior, dac Oceanul nar fecunda-o la flux prin
buzele lagunei de la Te Awapatiki. n urm cu
24

Atlasul Norilor

patrusprezece ani, brbaii Moriori au inut un sfat pe acest

pmnt sacru, care a durat trei zile i i-a propus s clarifice
urmtoarea questiune: Oare vrsarea de snge Maori
distrugea mana celui care-l vrsa? Brbaii mai tineri au
susinut c vechiul lor crez de Pace nu se putea referi la nite
canibali strini, despre care strmoii lor nu aveau habar. C
Moriori aveau de ales: fie s ucid, fie s se lase ucii.
Btrnii au chemat la linitirea spiritelor, pentru c atta
vreme ct Moriori i pstrau mana prin pmntul lor, zeii &
strmoii aveau s le apere neamul de orice vtmare.
mbrieaz-i dumanul au ndemnat btrnii ca s-l
mpiedici s te loveasc. (mbrieaz-i dumanul a
rstlmcit Henry ca s-i poi simi pumnalul cum i
strpunge rinichii.)
Btrnii au avut ctig de cauz, dar nu le-a folosit la
nimic. Cnd le lipsete superioritatea numeric ne-a
explicat D-l DArnoq Maori i asigur un avantaj lovind ei
primii, tare & fulgertor, dup cum ar putea mrturisi, de
dincolo de mormnt, atia Englezi i Francezi luai prin
surprindere. Ngati Tama i Ngati Mutunga i-au inut
propriile consftuiri. Brbaii Moriori s-au ntors de la sfat i
au fost ntmpinai cu ambuscade. A urmat o noapte de orori
mai ceva dect n cele mai negre comaruri: mceluri,
incendieri de sate, jafuri, brbai & femei trai n epe iruriiruri pe plaje, copii ascuni prin gropi, adulmecai i
sfrtecai de cini de vntoare. Unele cpetenii sau gndit la
ziua de mine i-au ucis numai atia ct s-i aduc ntro
stare de supunere ngrozit pe cei rmai. Alte cpetenii nau
artat nici umbr de reinere. Pe plaja Waitangi, cincizeci de
Moriori au fost descpnai, jupuii, nfurai n frunze de
in i fripi ntrun cuptor de pmnt uria, cu ierburi i
cartofi dulci. Mai puin de jumtate dintre Moriori care au
25

David Mitchell

vzut ultimul apus de Soare al vechiului Rekohu au apucat

s vad i rsritul noului Soare Maori. (Mai puin de o sut
de Moriori pursnge mai triesc, s-a lamentat D-l DArnoq.
Pe hrtie, Coroana Britanic i-a eliberat din jugul sclaviei cu
ani n urm, dar ce le pas Maorilor de ce scrie pe hrtie?!
Suntem la o zi pe mare de Reedina Guvernatorului i
Majestatea Sa na prevzut garnizoan aici, pe Insula
Chatham.)
Am ntrebat de ce Oamenii Albi nu i-au stpnit pe Maori
n timpul masacrului. I-ai vzut vreodat pe rzboinicii
Maori n timpul unei orgii sngeroase, D-le Ewing?, a
ntrebat D-l Evans, care nu mai dormea i nu era nici pe
departe atta de surd pe ct l crezusem eu. I-am rspuns c
nu. Dar ai vzut requini n timpul unei orgii sngeroase,
nu-i aa?, a insistat el. I-am rspuns c da. Ei, cam tot aia
e. Imaginai-v c un viel nsngerat se zbate n apele n care
miun requinii. Ce faci stai pe uscat sau ncerci s
stpneti flcile requinilor?! Alternativa asta am avut-o i
noi. Sigur c da, i-am ajutat pe cei civa care ne-au btut la
u de pild, pstorul nostru, Barnabas , dar, de-am fi
ieit din cas n noaptea aia, nu ne mai ntorceam niciodat.
Nu uitai c noi, Albii, nu eram nici mcar cincizeci n
Chatham pe atunci. Maori, n schimb, erau nou sute n
total. Maori ne tolereaz pe noi, Pakeha, D-le Ewing, dar ne i
dispreuiesc. S nu uitai niciodat.
Ce nvtur se cere tras? C Pacea, orict de plcut n
ochii Domnului Dumnezeul nostru, este o virtute cardinal
numai dac i vecinii notri vd lucrurile la fel.
Noaptea

26

Atlasul Norilor

Numele D-lui DArnoq nu e deloc bine vzut la Musketa.

Un Negru Alb, un metis cu snge amestecat, mi-a spus
Walker. Nimeni nu tie ce este. Un pstor ciung pe nume
Suggs, care locuiete la subsolul crciumii, jur c omul
nostru e un fost general bonapartist, care se ascunde aici
sub nume de-mprumut. Altul jur c e polonez.
Nici termenul Moriori nu e prea bine privit. Un mulatru
Maori beat mi-a spus c toat povestea cu Aborigenii a fost
nscocit de luteranul la btrn i nebun i c D-l
DArnoq i predic propria evanghelie Moriori numai ca s-i
legitimeze preteniile frauduloase mpotriva Maorilor,
adevraii stpni ai Insulelor Chatham, care se fie de la
una la alta cu canoele lor din vremuri imemoriale! Un anume
James Coffee, porcar, mi-a spus c Maori i-au fcut un
serviciu Omului Alb exterminnd un alt neam de brute, ca s
ne fac nou loc, apoi a adugat c Ruii i pregtesc pe
Cazaci ca s le tbceasc pieile Siberienilor n chip similar.
Am protestat: s civilizm rasele de Negri prin convertire
asta ar trebui s fie misiunea noastr, nu s-i liquidm,
pentru c tot mna lui Dumnezeu i-a fcut i pe ei. Toi
muteriii din crcium au srit cu gura pe mine pentru
bleotocrelile mele sentimentale de yankeu! Cel mai bun
dintre ei, i tot merit s moar ca un porc!, a strigat unul.
Altul: Singura evanghelie pe care-o pricep Negrii este
evanghelia biciului dat D lui! Iar altul: Noi, tia,
Britanicii, am abolit sclavia la noi n imperiu s nu vin s
ne-nvee pe noi un American!
Poziia lui Henry era ambivalent, dac se poate spune
aa: Dup ce am lucrat ani de zile cu Misionarii, nclin s
trag concluzia c strdaniile lor nu fac dect s prelungeasc
agonia unui neam muribund cu vreo zece-douzeci de ani.
Plugarul milostiv, dac i-a mbtrnit calul prea tare ca s
27

David Mitchell

mai trag la plug, l mpuc. Prin urmare, ca philantropi ce

suntem, nu este, oare, de datoria noastr s le curmm
suferinele slbaticilor grbindu-le extincia? Gndete-te la
Pieile-Roii din ara Dumitale, Adam, gndete-te la tratatele
pe care voi, Americanii, le abrogai & le denunai de-attea
i-attea ori! Nu e mai omenete, zu aa, mai cinstit, s le
dai una-n cap slbaticilor i s termini odat cu ei?
Ci oameni, attea adevruri. Cnd & cnd, parc zresc
un Adevr mai adevrat, care se ascunde n spatele unor
simulacre imperfecte, dar, cnd ncerc s mapropii de el, se
face nevzut i se afund i mai adnc n mlatina
neltoare a dezacordului.
Mari, 12 Noiembrie
Onorabilul nostru Cpitan Molyneux a fcut astzi o vizit
la Musketa i sa tocmit cu proprietarul meu la preul a cinci
butoaie de carne de vit n saramur problema sa tranat
glgios, printrun joc de trentuno ctigat de Cpitan. Spre
marea mea surprindere, pn s se ntoarc pentru a
inspecta felul n care avansau lucrurile la antierul de
reparaii, Cp. Molyneux a cerut s stea de vorb cu Henry
confidenial, n camera prietenului meu. Consultaia
continu i la aceast or, n timp ce eu stau i scriu.
Doctorul a fost avertizat de felul tiranic de a fi al Cpitanului,
dar mie, unul, tot nu-mi miroase-a bine.
Mai trziu
Din cte sau aflat, Cp. Molyneux sufer de o afeciune
28

Atlasul Norilor

medical care, rmas netratat, l poate priva de sumedenia

de capaciti cerute de calitatea sa. De aceea, Cpitanul i-a
propus lui Henry s cltoreasc mpreun cu noi pn la
Honolulu (hrana i cabina separat gratuite), asumndu-i
rolurile de Doctor al equipajului i medic personal al
Cpitanului pe toat durata traversrii. Amicul meu i-a
explicat c intenia sa era de a se ntoarce la Londra, dar
Cp. Molyneux nu sa lsat i-a insistat. Henry i-a promis c
urma s se gndeasc la propunerea fcut i s-i comunice
hotrrea lui pn Vineri dimineaa, care de-acum era ziua
stabilit pentru plecarea Profetesei.
Henry na pomenit nimic despre boala Cpitanului, nici eu
nu l-am ntrebat, dar nu trebuie s te pricepi la medicin ca
s observi c bietul Cp. Molyneux este nrobit de gut. Toat
stima pentru discreia amicului meu. Oricte excentriciti ar
etala Henry Goose-cuttorul de ciudenii, cred c Doctorul
Goose este un nobil vindector i sper din tot sufletul, chiar
dac sunt subiectiv, ca Henry s dea un rspuns favorabil
propunerii Cpitanului Molyneux.
Miercuri, 13 Noiembrie
M-ntorc la Jurnalul meu precum un Catolic la confesorul
su. Vntile-mi sunt dovada faptului c ultimele cinci ore,
absolut extraordinare, nau fost o viziune bolnvicioas
provocat de suferina mea, ci evenimente reale. Voi relata ce
mi sa ntmplat astzi, ncercnd, pe ct posibil, s m
rezum la fapte.
Azi-diminea, Henry sa prezentat din nou acas la
Vduva Bryden, ca s-i aeze mai bine atelele i s-i aplice
alte prinie. Dect s m resemnez cu leneveala, am preferat
29

David Mitchell

s escaladez o colin nalt de la Nord de Ocean Bay, numit

Dealul Conic, a crui nlime impozant promite cea mai
bun panoram a interiorului Insulei Chatham. (Henry,
brbat responsabil, are mai mult minte i nu hlduiete pe
insulele necunoscute, populate de canibali.) Am urmat
prul obosit care trece prin Ocean Bay i-am luat-o n susul
apei, peste pajiti mltinoase, pe pante cu cioturi de copaci,
printr-o pdure virgin plin de putregaiuri, atta de
nnodat & mbrligat, nct am fost obligat s m car
prin copaci ca un Orang-utan! O rpial de grindin sa
iscat din senin, a fcut s rsune n pdure o hrmlaie
frenetic i sa oprit la fel de brusc. Am urmrit un
mcleandru cu spinarea neagr, al crui penaj aducea cu
bezna, iar blndeea cu dispreul. Un tui nevzut sa apucat
s cnte, iar imaginaia mea nflcrat i-a atribuit
caracteristicile vorbirii omeneti: Ochi pentru ochi!, tot
striga, fluturnd din aripi prin labirintul de flori, nuiele i
epi, Ochi pentru ochi! Dup un urcu epuizant, am cucerit
piscul cu hainele rupte i plin de zgrieturi, la ora nici-nutiu-ct, pentru c fusesem neglijent i nu-mi ntorsesem
ceasul de buzunar n ajun. Ceurile dense care bntuie prin
aceste insule (numele dat lor de Aborigeni, Rekohu, nseamn
Soarele Ceurilor, dup cum ne informeaz D-l DArnoq)
coborser n timp ce eu urcasem, aa c din panorama la
care sperasem din tot sufletul nu mai rmsese nimic n
afar de nite coroane de copaci rsrite dintre aburi. Asta
da rsplat pentru eforturile mele!
Piscul Dealului Conic este un crater cu diametrul de-o
arunctur de piatr, avnd n mijloc o depresiune cu perei
de stnc coluroi i cu fundul ascuns undeva, jos de tot,
mult sub frunziul sumbru i des al unuia sau mai multor
arbori kopi. Naveam cum s mapuc s-i cercetez
30

Atlasul Norilor

profunzimile fr ajutorul unor frnghii i al unui trncop.

Ddeam ocol craterului pe buza lui, cutnd o cale mai
uoar de a cobor spre Ocean Bay, cnd un zvrrrrr! brusc
m-a trntit la pmnt. Mintea se nfioar de vid i are
obiceiul s-l populeze cu fantome, aa c i eu am vzut n
prima clip un mistre cu coli care se npustea spre mine,
apoi un rzboinic Maori cu sulia ridicat i cu chipul
contorsionat de ura ancestral a neamului su.
Nu era dect un pescru care plescia prin aer cu
aripile, de parcar fi fost un zmeu cu coad. L-am vzut
afundndu-se napoi n ceaa diafan. Aterizasem la trei
picioare de marginea craterului, dar, spre oroarea mea,
pmntul s-a frmiat sub mine ca o crust gratinat nu
m aflam pe teren solid, ci pe o ieitur. M-am afundat pn
la bru, agndu-m n disperarea mea de nite ierburi pe
care le-am smuls din rdcini i am czut ca un pietroi, ca
un manequin aruncat ntrun pu! Mi-aduc aminte c mam
zbtut prin aer; am zbierat i-am simit nuielele cum mi
fichiuiau ochii; am dat din mini; haina mi sa sfiat & sa
rupt; absena pmntului; perspectiva durerii; o rugciune
grbit, amorf, de ajutor; un tufi care mi-a ncetinit, dar nu
mi-a oprit cderea; o ncercare disperat de a-mi regsi
equilibrul n timp ce alunecam n fine, terra firma
repezindu-se-n ntmpinarea mea de jos n sus. Impactul ma
lsat n nesimire.
Zceam afundat n pturi nebuloase i perne vratece,
ntrun dormitor asemntor cu cel de la San Francisco. O
slujnic mrunic a zis: Eti un bieel foarrrte ru, Adam!
Tilda & Jackson au intrat n camer, dar, cnd am vrut s-mi
exprim bucuria, din gtlej mi-au ieit nu vorbe englezeti, ci
nite ltrturi guturale precum cele ale neamurilor de
Indieni. Soia & fiul meu sau speriat de mine i sau suit
31

David Mitchell

ntro caleac. Mam luat dup ei, ncercnd s lmuresc

nenelegerea, dar caleaca sa ndeprtat legnndu-se pn
nu sa mai vzut deloc, i-atunci mam trezit n penumbra
frunziului i-ntro linite a Eternitii care-mi bubuia n
urechi. Vntile, tieturile, toi muchii i toate extremitile
mi se vitau ca un tribunal ticsit de peteni litigioi.
Un strat de muchi i frunze mucegite, aternut pe
fundul acelui hu sumbru nc din cea de-a doua Zi a
Creaiunii, mi salvase viaa. ngerii mi apraser
mdularele: dac un singur bra sau picior mi sar fi rupt, a
zcea i acum acolo, neputnd s m trsc afar, ateptnd
moartea fie la voia elementelor, fie n ghearele fiarelor. Cnd
mam ridicat n picioare i am vzut ct de mult alunecasem
& czusem (pre de-o lungime de catarg principal), fr nicio
vtmare corporal grav a persoanei mele, I-am mulumit
Domnului c m avusese n paz, pentru c, ntradevr, Ai
strigat n necaz i te-am scpat; i-am rspuns n locul tainic
al tunetului1.
Ochii mi sau nvat cu penumbra i mi-au dezvluit o
privelite deopotriv de neuitat, de temut & sublim. nti
unul, apoi zece, apoi sute de chipuri sau ivit din acea
ntunecime perpetu, scobite n coaja copacilor de ctre
idolatri, ca i cum spiritele unui codru ar fi nlemnit la
semnul unui vrjitor crud. Nu exist adjective potrivite
pentru a descrie tribul acela comaresc. Numai ceva
nensufleit poate prea atta de plin de via. Le-am atins cu
vrfurile degetelor chipurile groaznice. Nam nicio ndoial c
eram primul Om Alb care clca n mausoleul acela de la
nceputurile sale preistorice. Cea mai tnr dendroglyph
presupun cavea vreo zece ani, dar cele mai vechi,
distorsionate pe msur ce copacii se maturizaser, fuseser
1 Psalmul LXXXI, 7.
32

Atlasul Norilor

cioplite de pgni crora le pieriser de mult pn i

fantomele! Asemenea antiquiti demonstrau, de bun
seam, talentul neamului Moriori, de care vorbea D-l
DArnoq.
Timpul trece repede ntrun loc magic. Mi-am cutat o cale
de scpare, ncurajndu-m singur cu gndul c autorii
acelor sculpturi arboricole vor fi avut metoda lor obinuit
de ieire din acelai pu n care m aflam i eu. Unul dintre
perei prea s fie mai puin neted dect ceilali, cu nite
rdcini fibroase care formau un soi de crtoare. M
pregteam s-mi ncep urcuul, cnd atenia mi-a fost atras
de un bzz-zzz curios. Cine-i acolo?, am strigat (gest
nesbuit din partea unui Om Alb nenarmat, care clca
nechemat ntrun altar pgn). Arat-te la fa! Tcerea mia nghiit vorbele, apoi ecoul lor, i ma umplut de ridicol. Am
simit o Durere neptoare n splin. Bzzz-ul venea dinspre
un roi de mute care se roteau n jurul unei protuberane
nfipte ntro creang despicat. Am mpuns glma cu un b
lung de pin i mai-mai s vrs, pentru c era o bucat de
hoit mpuit. Am dat so terg de-acolo, dar mi sa prut c
era de datoria mea s-mi risipesc neagra bnuial c o inim
de om atrna de copacul cu pricina. Mi-am acoperit nasul i
gura cu batista i-am vrt bul ntrun ventricul spintecat.
Organul a zvcnit ca i cum ar fi fost viu! Durerea de mai
devreme mi-a nepat acum toat ira spinrii. Ca ntrun vis
(dei nu era!), o salamandr strvezie a nit din lcaul ei
sinistru i sa avntat n lungul bului spre mna mea! Am
azvrlit bul ct colo i nam vzut unde a disprut
lighioana. Sngele-mi galopa prin vene i nam tiut cum s
scap mai repede. n orice caz, uor de scris, greu de fcut:
dac-a fi alunecat i ma fi prbuit din nou de pe acel
perete vertical, poate c norocul nu mi-ar mai fi surs i a
33

David Mitchell

doua oar, dar am descoperit guri de vrt piciorul scobite

n piatr i, cu voia lui Dumnezeu, am ajuns pe buza
craterului fr nicio alt ntmplare nefericit.
Cnd am vzut iar norul cenuiu, tnjeam deja dup
tovria unor oameni de aceeai culoare a pielii da, chiar
i dup marinarii necioplii de la Musketa i-am nceput s
cobor grbit, n ceea ce speram s fie direcia Sudului.
Hotrrea iniial de a raporta tot ce vzusem (era normal,
nu-i aa, ca D-l Walker, Consulul de facto, dac nu de iure, al
insulei, s fie informat despre furtul unei inimi de om?) mi
sa nmuiat pe msur ce m apropiam de Ocean Bay. Nici
acum nu tiu foarte bine ce s raportez i cui anume. Mai
mult ca sigur c inima fusese a vreunui porc, a vreunei oi.
Contiina mea se revolt numai la gndul c Walker i ciracii
si ar putea dobor copacii, car putea vinde acele
dendroglyphe unor colecionari. Voi fi fiind sentimental,
poate, dar nu vreau s fiu eu cel care d lovitura de graie
neamului Moriori.2
Seara
Crucea Sudului strlucea deja pe cer cnd sa ntors Henry
la Musketa, dup ce fusese reinut de mai muli insulari care
se ceruser i ei consultai de Vraciul Vduvei Bryden
pentru reumele, ameelile i umflturile lor. Dac toi cartofii
sar transforma n dolari sa vitat prietenul meu ma trezi
mai bogat dect Nabucodonosor! Era ngrijorat de aventura
2 Tatl meu nu mi-a pomenit niciodat de aceste dendroglyphe, de care
am aflat i eu n urma descrierii lui din Introducere. Acum, cnd
populaia Moriori de pe Insula Chatham poate fi considerat o specie
disprut, nu se mai pune problema de a-i trda sau nu (J.E.).
34

Atlasul Norilor

mea nefericit (mult cenzurat) de pe Dealul Conic i a

insistat s-mi cerceteze rnile. Mai devreme, o pusesem pe
slujnica Indian s-mi umple baia i ieisem de-acolo mult
revigorat. Henry mi-a oferit un borcan de balsam pentru
excoriaiuni i na vrut s-mi ia niciun cent pe el. De team
c aceasta putea fi ultima ocazie de a fi consultat de un
medic priceput (fiindc Henry are de gnd s refuze
propunerea Cp. Molyneux), mi-am exprimat temerile vizavi
de durerea pe care o simisem. El ma ascultat gnditor i
ma ntrebat ct durau i ct de dese erau crizele. Cu prere
de ru mi-a spus c nu avea nici timpul, nici aparatura
necesare pentru un diagnostic complect i mi-a recomandat
ca, de ndat ce ajung napoi la San Francisco i-anume
urgent , s caut un specialist n parazii tropicali. (Nu ma
lsat inima s-i spun c nu exist.)
Nu reuesc s-adorm.
Joi, 14 Noiembrie
Ridicm ancora odat cu fluxul de diminea. Iat-m din
nou la bordul Profetesei, dar nu pot pretinde c m bucur de
ntoarcerea pe vas. n racla mea sunt acum stivuii trei colaci
mari de odgon, pe care trebuie s m car ca sajung s mntind pe cuet, fiindc niciun deget de podea na rmas
liber. D-l DArnoq i-a vndut ase butoaie cu tot felul de
provizii timonierului-ef, plus un sul de pnz de corabie
(spre marea scrb a lui Walker), i a urcat el nsui la bord
ca s supravegheze livrarea mrfurilor, s-i ncaseze plata i
s m dea pe mine n grija Domnului. La mine-n racl
stteam nghesuii ca doi fntnari ntrunul i acelai pu,
aa cam ieit pe punte, n aerul plcut al nserrii. Dup ce 35

David Mitchell

am discutat o serie de lucruri, ne-am strns minile i D-l

DArnoq a cobort pe keciul care-l atepta, manevrat cu
dibcie de doi tineri servitori cu snge amestecat.
D-l Roderick nu vede cu ochi buni cererea mea de-a muta
n alt parte odgonul cotropitor, pentru c el se vede obligat
s-i prseasc propria cabin (pentru motivul artat mai
jos) i s se mute la teug, mpreun cu marinarii simpli, al
cror numr a sporit cu cinci Castilieni mprumutai de pe
vasul spaniol ancorat n Golf. Cpitanul lor era ntruchiparea
unei adevrate Furii i numai c nu declarase rzboi
Profetesei dei dintro eventual ncierare tot el ar fi ieit
ifonat, la ce hrdu gurit se cheam c are sub comand.
Nu i-a rmas dect s le mulumeasc stelelor lui
cluzitoare c numai de atia dezertori avea nevoie Cp.
Molyneux. Aceste simple cuvinte: Destinaia California
parc clinchetesc la fel de ademenitor ca aurul i-i momesc
pe toi brbaii ntracolo precum sunt fluturii atrai de
felinar. Cei cinci i nlocuiesc pe cei doi dezertori de la Golful
cu Insule i pe mateloii pierdui n furtun, dar i aa tot ne
lipsesc cteva brae ca s avem equipajul complect. Finbar
mi spune c oamenii bombne n legtur cu noile
aranjamente, pentru c aa, cu D-l Roderick aezat lng ei
la teug, nu se mai pot bucura n voie de o sticl de trie.
Soarta mi-a druit o compensaiune minunat, dup ce
am aquitat nota de plat cmtreasc a lui Walker (nu i-am
lsat escrocului nici mcar un cent). Tocmai mi ndesam
lucrurile n ditamai cufrul de lemn, cnd a intrat Henry i
ma salutat cu aceste cuvinte: O diminea fastuoas, coleg
de equipaj! Dumnezeu a rspuns rugciunilor mele! Henry a
acceptat postul de Doctor pe nav i nu mai trebuie s mmbarc fr niciun prieten pe ferma asta plutitoare. Aa nite
catri neghiobi sunt marinarii tia, c, n loc s fie
36

Atlasul Norilor

recunosctori c vor avea la ndemn un Doctor care s le

strng-n atele mdularele frnte i s le trateze infeciile, i
auzi bombnind: Da ce suntem noi, s ne-mpovrm cu un
Doctor care nu e-n stare s-i in equilibrul pe bompres, ai?
Vas de croazier al Reginei?
Trebuie s recunosc c sunt oarecum lezat: Cp. Molyneux
i-a repartizat unui Domn ca mine, care mi-am pltit costul
cltoriei, numai cueta asta lamentabil, cnd avea la
dispoziie de la bun nceput o cabin mult mai confortabil.
Cu mult mai important este ns promisiunea fcut de
Henry c-i va pune talentele nemsurate n slujba unui
diagnostic pentru boala mea, de ndat ce vom fi ieit pe
mare. Nici nu pot descrie n cuvinte uurarea ce ma cuprins.
Vineri, 15 Noiembrie
Ne-am aternut drumului n zorii zilei, cu toate c Vinerea
este o cobe printre marinari. (Cp. Molyneux mrie:
Superstiiunile, Zilele Sfinilor & alte blestemate de
brizbizuri sunt sportul preferat al precupeelor papistae, dar
eu am o treab concret: s scot profit!) Henry i cu mine nu
ne-am aventurat pe punte, pentru c toi membrii
equipajului sunt ocupai cu trasul de parme, plus c mai i
bate dinspre Sud un vnt tios, pe o mare agitat; vasul ne-a
zdruncinat azi-noapte i nu sa potolit nici astzi. Ne-am
petrecut jumtate din zi aranjnd medicamentele lui Henry.
Pe lng accesoriile unui medic modern, prietenul meu
deine i cteva cri de specialitate n Englez, Latin i
German. ntro caset ine mostre de prafuri, n sticlue cu
dopuri ndesate zdravn i cu etiquete scrise n Grecete, pe
care le amestec pentru a obine diverse hapuri i unguente.
37

David Mitchell

Ne-am uitat cu ocheanul de la pilotaj pe la ora prnzului i

Insulele Chatham se vedeau ca nite pete de cerneal pe
orizontul ca de plumb; dar tangajul & ruliul sunt
primejdioase pentru cei ale cror picioare i-au ngduit s
coboare pentru o sptmn de vacan pe rm.
Dup-mas
Torgny Suedezul a btut la ua raclei mele. Surprins &
intrigat de aerul lui secretos, l-am poftit nuntru. Sa aezat
pe piramida de odgon i mi-a spus n oapt c venea cu o
propunere din partea unui grup de mateloi din equipaj. Ne
spui care-s vnele le mai bune, le tainice de le inei pentru
voi, localnicii. i noi, adic io cu-amicii mei, facem munca de
spm. Mneata stai linitit i noi dm a zecea parte.
Mi-a trebuit ceva timp ca s-neleg c Torgny se referea la
cmpurile miniere din California. Aa c se pregtete o
dezertare n mas de ndat ce Profetesa va fi ajuns la
destinaie i mrturisesc: nclin s simpatizez cu mateloii!
Dup ce l-am asigurat de acest lucru, i-am jurat lui Torgny
c nu am tiin de amplasarea filoanelor de aur, pentru c
n ultimele dousprezece luni am lipsit de-acas, dar c sunt
gata s-i desenez pe gratis o hart pe care s trec
presupusele Eldorados ba chiar cu plcere. Torgny a prut
mulumit. Am rupt o fil din acest Jurnal i nici nu mam
apucat bine s schiez amplasamentul unor aezri precum
Sausalito, Benecia, Stanislaus, Sacramento &c., cnd mam
auzit strigat de o voce batjocoritoare:
O facem pe oracolul, ai, Domnu Scrie-Pana?
Nu-l auziserm niciunul dintre noi pe D-l Boerhaave
cobornd scrile de pe punte i postndu-se n faa uii mele
38

Atlasul Norilor

ntredeschise! Torgny a scos un strigt de spaim,

dezvluindu-i vinovia ntr-o clipit.
i care, m rog a continuat Secundul , s fie treaba
pe care-o ai tu, Pustul-de-Stockholm, cu Pasagerul nostru?
Torgny a amuit, dar eu nam vrut s m las intimidat i iam rspuns zbirului c-i descriam lui Torgny atraciile
oraului meu, ca s se bucure mai lesne de nvoirea ce avea
s primeasc de a cobor pe rm.
Boerhaave a ridicat din sprncene.
Dm i-nvoiri de cobort pe rm acuma, nu? Asta-i
ceva nou pentru urechile mele de om btrn. Hrtia so vd,
Domnu Ewing, dac eti amabil!
Nam fost amabil. Darul meu ctre bietul matelot nu era
treaba Olandezului.
A, da, savem pardon, Domnu Ewing! Torgny, f bine i
primete ce i se druiete.
Naveam ce face dect s-i ntind hrtia Suedezului
nlemnit. La care D-l Boerhaave sa rstit:
Torgny, s-mi dai urgent darul sta, c, de nu, s fiu al
D lui, o s regrei i ziua cnd te-a scuipat m-ta afar
din [pana mea se revolt & refuz s nregistreze o
asemenea blasfemie]!
nspimntat, Suedezul sa conformat.
Instructiv,
nu
glum,
a
comentat
Boerhaave,
plimbndu-i privirile peste opera mea de cartografie.
Cpitanul o s fie ncntat s afle ce eforturi faci, Domnu
Ewing, ca s le faci viaa mai bun zdrenroilor notri
marinari. Torgny, faci de veghe-n cuibu rndunicii
doupatru de ore. Patruopt, dac te vede careva c-i iei
vreo pauz. i se face sete, i bei p
Torgny a ters-o, dar cu mine Secundul mai avea ceva demprit.
39

David Mitchell

Apele-astea colcie de requini, Domnu Scrie-Pana.

Se-ain pe lng nave, doar-doar le-o pica-n flci vreun lest
mai gustos. L-am vzut odat pe unu cum mnca un
pasager. i-la, ca i mneata, na tiut s-i vad de sntate
i-a czut peste bord. L-am auzit cum zbiera. tia, Marii
Albi, au obiceiul s se joace cu mncarea, i prelungesc
masa: un picior acum, o halc mai ncolo i nenorocitu la
a trit mai mult dect l-ai fi crezut n stare. Gndete-te la
treaba asta, mi-a mai spus i-abia pe urm a nchis ua
raclei.
Boerhaave, ca toi zbirii & tiranii, se mndrete tocmai cu
mizantropia care-l face renumit.
Smbt, 16 Noiembrie
Soarta mi-a rezervat cea mai mare npast a cltoriei
mele de pn acum. O umbr din vechiul Rekohu ma
aruncat pe mine, care am drept unice deziderate linitea &
discreia, ntro mare de suspiciuni & brfe! i totui, nu m
fac vinovat de nicio crim, poate doar de omenie cretin i
de un ghinion care se ine scai de mine! Astzi se mplinete
o lun de cnd am ridicat ancora din Noua Galie de Sud, iar
eu scriam aceast propoziie optimist: Anticipez o cltorie
plictisitoare, n care no s se-ntmple mai nimic. Cum i
mai rde-acum de mine nsemnarea asta! Ultimele
optsprezece ore no s le uit cte zile mai am n fa, dar cum
nu pot nici s dorm, nici s gndesc (iar Henry sa dus deacuma la culcare), singura mea scpare de nesomn este smi blestem Norocul schimbtor pe-aceste pagini rbdtoare.
Asear mam retras n racla mea rupt de oboseal. Dup
ce mi-am fcut rugciunea, am stins felinarul i mam lsat
40

Atlasul Norilor

salunec n braele Somnului, legnat de vocile fr numr

ale vasului, cnd ma trezit o voce rguit dinuntrul raclei
mele! , de-am srit cu ochii larg deschii, cuprins de panic.
Dom Ewing ma implorat vocea n oapt , Dom
Ewing io nu face ru nu ip, Domnu Rog!
Mam ridicat fr s gndesc limpede i mam izbit cu
capul de plafonul raclei. n cele dou fante de lumin glbuie
care se strecurau pe lng ua mea uie i la lumina stelelor
care intra pe hublou, am vzut o bucat de odgon cum se
descolcea ca un arpe i din el se desprindea o form
neagr, de parc sar fi sculat morii la Trmbia din Urm!
Mi sa prut c vd o mn zdravn cum strbate bezna imi acoper gura pn s reuesc s strig! Agresorul mi-a
optit:
Dom Ewing, io nu face ru, tu nu team, io prieten
Dom DArnoq tii c el Cretin rog taci!
n cele din urm, Raiunea mi-a nvins frica. Un om seascundea la mine-n racl, nu vreun spirit. De-ar fi vrut smi taie gtul ca s-mi ia plria, nclrile sau caseta cu
documente, a fi fost deja mort. Dac era cumva vreun
pasager clandestin, temnicerul meu de ocazie, pi atunci el,
nu eu, avea a se teme pentru viaa lui. Dup felul sincopat n
care vorbea, dup silueta care i se zrea i dup cum
mirosea, am intuit c pasagerul clandestin era un Indian,
unul singur pe o corabie cu cincizeci de Oameni Albi. Prea
bine am dat ncet din cap, ca s priceap c nu aveam de
gnd s strig.
Mna lui precaut mi-a eliberat gura.
M cheam Autua, mi-a zis. Tu tii io, vzut io; vai, vai!
tu mil io
L-am ntrebat despre ce anume vorbea.
Maori biciuit la io; tu vzut la care mi-am adus
41

David Mitchell

aminte, cu toat ciudenia situaiunii mele, despre acel

Moriori flagelat n apropiere de Regele-oprl. Asta i-a mai
dat ceva curaj: Tu om bun D-l DArnoq zice tu om bun el
ascunde io cabina ta ieri-sear io scpat tu ajut la io,
Dom Ewing! i cum eu ddeam s mormi ceva, mna lui
mi sa pus din nou peste gur: Dac tu nu ajut io necaz
mare mort.
Asta da mai mult ca sigur! mi-am spus n sinea mea. in plus o s m tragi la fund i pe mine, dac nu reuesc s-l
persuadez pe Cp. Molyneux c nam niciun amestec! (mi
venea s urlu de furie fa de gestul lui DArnoq i chiar iacuma mi vine s urlu. De ce nu-i vedea el de cauzele lui
nobile i nu-i lsa ntr-ale lor pe spectatorii nevinovai?) Iam spus pasagerului clandestin c era de pe-acum n necaz
mare mort. Profetesa este un vas de comer, nu un trenfantom pentru sclavii fugari.
Io tie navigat! a insistat Negrul. Io muncit cltorie!
Atunci toate sunt bune & frumoase, i-am spus (dei aveam
o vag ndoial n legtur cu pretenia lui de a fi fost un
navigator priceput) i l-am ndemnat s se pun la dispoziia
Cpitanului pentru tot restul traversrii.
Nu, ei nu ascult io! zice: Du-te acas not, Negrea!
i-arunc io la mare! Tu legist, aa? Tu merge, tu vorbete, io
stai, io ascunde! Rog la tu! Cptan ascult la tu, Dom
Ewing. Rog.
n zadar am cutat s-l conving: niciun advocat nu avea
mai puini sori de izbnd la curtea Cp. Molyneux dect
yankeul aici de fa, Adam Ewing. Aventura acelui Moriori
era problema lui, la care eu nu voiam s m fac prta. Mna
lui mi-a cutat-o pe-a mea i, cnd am simit c-mi strnge
degetele n jurul unui mner de pumnal, am rmas
consternat. Mi-a cerut, pe un ton hotrt i sec:
42

Atlasul Norilor

Atunci omoar io i i-a dus vrful pumnalului la gt,

cu un calm i o siguran nfiortoare.
I-am spus Indianului c e nebun.
Io nu nebun. Tu nu ajut io, tu omoar io acelai
lucru. Aa e, tu tii bine. (L-am implorat s se liniteasc &
s vorbeasc n oapt.) Atunci omoar io. Spui alii c io
atac tu, aa c tu omoar io. Io nu vrei ajunge dat mncare
la peti, Dom Ewing. Mai bine moare io aici.
Blestemndu-mi propria contiin prima, norocul de-al
doilea i pe D-l DArnoq de-al treilea, l-am conjurat s-i bage
pumnalul n teac i s se-ascund, pentru numele lui
Dumnezeu, de team s nu-l aud vreunul dintre membrii
equipajului i s vin s vad ce-i. Am fgduit s-l abordez
pe Cpitan la micul dejun, pentru c numai dac voiam smi asigur eecul unei asemenea ntreprinderi, ma fi dus
chiar atunci s-i tulbur somnul. Cu asta pasagerul meu
clandestin sa declarat mulumit i mi-a mulumit i mie.
Apoi sa strecurat la loc de unde ieise, printre colacii de
odgon, lsndu-m pe mine cu sarcina quasi-imposibil de a
pleda pentru un Aborigen mbarcat clandestin pe o goelet
englezeasc, fr ca pe capul descoperitorului & colegului
su de cabin s cad vreo acuz de complot. Dup cum
respira, slbaticul prea s fi adormit. Mam simit ispitit s
nesc pe u afar i s strig dup ajutor; n ochii
Domnului, ns, eram legat de cuvntul dat, chiar i unui
Indian.
O babilonie ntreag: scnduri care priau, catarge care
trosneau, frnghii care plesneau, pnze care fluturau,
picioare care tropiau pe punte, capre care behiau, obolani
care chiiau, pompe care gemeau, clopotul care btea la
fiecare schimb de cart, ncierrile i rsetele de la teug,
ordinele zbierate, heirupurile de la vinciuri, plus eterna
43

David Mitchell

legnare a trmului nimfei Tetis toate-mi distrgeau

atenia, n timp ce mi fceam socoteli cum a fi putut s-l
persuadez pe Cp. Molyneux c navusesem niciun amestec
n conspiraia D-lui DArnoq (de-acuma trebuie s fiu mai
vigilent ca niciodat, ca nu cumva Jurnalul acesta s cad
sub cine tie ce ochi neprietenoi), cnd am auzit un ipt n
falset, care a nceput undeva departe, a crescut & apropiat cu
iueala fulgerului i s-a oprit brusc pe punte, la doar trei
picioare mai sus de unde m aflam ntins pe cueta mea.
Ce sfrit cumplit! Am rmas nlemnit, ocat & rigid,
uitnd i s mai respir. Sau iscat ipete i mai departe, i
mai aproape, sau nmulit paii care bocneau i cineva a
strigat pe un ton alarmat: Sculai-l pe Doctorul Goose!
Pare ru de el, czut din greement, acuma mort, a optit
Indianul, cnd ma vzut c m ridic s vd ce era cu toat
glgia. Nimic poi face, Dom Ewing!
I-am ordonat s stea pitit i am ieit pe u. Presupun c
pasagerul meu clandestin i-a dat seama ct de tentat eram
s profit de accident ca s-l dau de gol.
Tot equipajul se adunase n jurul unui trup care zcea la
baza catargului din mijloc. La lumina tremurnd a
felinarului, l-am recunoscut pe unul dintre Castilieni.
(Recunosc: primul meu sentiment a fost de uurare c nu
Rafael, ci altul czuse i-i gsise sfritul.) L-am auzit pe
Islandez cum povestea c mortul ctigase la cri raiile de
rachiu ale conaionalilor si i c buse toat tria nainte
s-i nceap cartul. Henry i-a fcut apariia n cma de
noapte, cu geanta de Doctor n mn. A ngenuncheat lng
trupul zdrobit, i-a cutat pulsul i a cltinat din cap: Omul
sta nu mai are nevoie de Doctor. D-l Roderick a recuperat
cizmele i hainele Castilianului pentru licitaie, iar Mankin a
venit cu o pnz de sac ferfeniit pentru nvelit cadavrul. (D 44

Atlasul Norilor

l Boerhaave are s deduc pnza de sac din profiturile

licitaiei.) Marinarii sau ntors unii la teug, alii la carturile
lor, cu toii trezii la realitate de felul brusc n care-i
aduseser aminte de fragilitatea vieii. Henry, D-l Roderick i
cu mine am rmas, ca s-i veghem pe Castilieni cum i
ndeplineau ritualurile de Catolici pentru conaionalul lor,
cum l nfurau n sac i-i ncredinau trupul adncurilor cu
lacrimi i strigte ndurerate de adios! Ce Latinos
pasionali!, a comentat Henry, urndu-mi noapte bun
pentru a doua oar. Eu fierbeam s-i mprtesc prietenului
meu secretul cu Indianul, dar mi-am strunit limba, ca nu
cumva s-l fac s se simt lezat de sentimentul complicitii.
Lsnd n urm scena aceea cumplit, am vzut felinarul
de la popot aprins. Finbar doarme acolo, ca s-i
descurajeze pe hoomani, dar i el fusese trezit de toat
hrmlaia din miez de noapte. Mi-am fcut socoteala c
pasagerul meu clandestin probabil nu mncase nimic de o zi
i jumtate i mam temut cine tie la ce grozvii de fiar se
ded un slbatic rmas cu burta goal? Gestul se putea
ntoarce foarte bine mpotriva mea de diminea, dar i-am
spus buctarului c m roade o foame rebel i nu-mi d
pace s adorm; aa am reuit (la pre dublu fa de cel
obinuit, pe motiv de or nepotrivit) s procur o farfurie
plin cu crnai, varz acr i chifle tari ca nite ghiulele de
tun.
Odat revenit n cabina mea nghesuit, slbaticul mi-a
mulumit pentru buntate i a mncat poria aceea umil de
parc ar fi fost la Banquetul Preedintelui. Nu i-am destinuit
adevratele mele motive: cu ct avea burta mai plin, cu att
ar fi fost mai puin tentat s m mnnce pe mine; n
schimb, l-am ntrebat de ce-mi zmbise n timp ce era biciuit.
45

David Mitchell

Durere are putere, da, da ochii de prieten mai mult

putere, mi-a rspuns. I-am spus c nu tie mai nimic despre
mine i c eu nu tiu chiar nimic despre el. A fcut semn cu
dou degete ctre ochii lui, pe urm ctre ochii mei, ca i
cum un gest atta de simplu ar fi constituit o explicaie
profund.
Vntul sa nteit pe msur ce cartul de mijloc se apropia
de sfrit, fcnd s prie lemnria i biciuind valurile care
mturau puntea. Na trecut mult i apa de mare a ptruns i
n racla mea, prelingndu-se pe perei i udndu-mi ptura.
Puteai s-i alegi o ascunztoare mai uscat dect aici,
la mine, am spus n oapt, ca s verific dac musafirul
nepoftit era treaz au ba.
Mai bine sigur ca uscat, Dom Ewing, mi-a rspuns el
tot optit, la fel de treaz ca i mine.
De ce-l bteau cu atta slbticie Indienii din ctun? lam ntrebat. A urmat o linite prelungit, apoi:
Io vzut lumea. Nu mai este sclav bun.
Ca s pclesc rul de mare n ceasurile acelea lungi, l-am
provocat pe fugar s-mi spun povestea lui. (Nam ce face,
recunosc: eram i curios, pe deasupra.) Engleza lui de balt
l-a fcut s-mi povesteasc atta de dezlnat, c nu m voi
strdui s-atern aici dect esena ei.
Brcile Oamenilor Albi i-au adus necazuri Vechiului
Rekohu, aa cum relata D-l DArnoq, dar i minunii. n
copilria lui, pasagerul meu clandestin de-acuma, Autua,
rvnea s tie mai multe despre oamenii aceia palizi din ri
a cror existen, pe vremea bunicului, inea de trmul
miturilor. Autua pretindea c tatl lui se numrase printre
btinaii pe care oamenii Locotenentului Broughton i-au
ntlnit la Golful Ambuscadei cnd au debarcat i c toat
46

Atlasul Norilor

copilria lui auzise povestea cu pricina spus & rs-spus:

despre Marele Albatros care tia ceurile dimineii mpins de
rame; despre supuii si, nvemntai curios i mpodobii
cu penaje n culori vii, care au tras la mal cu canoele,
naintnd cu spatele; despre vorbirea pocit a acelorai
supui ai Albatrosului (o fi fost vreo psreasc?); despre
cum suflau fum pe nri; despre cum violaser fr mil
tabuul care le interzicea Strinilor s se ating de canoele de
lupt (dac fceau aa, spurcau ambarcaiunile, care nar
mai fi fost bune de navigat, ca i cum le-ar fi izbit cu
securea); despre altercaia care a urmat; despre acele bee
urltoare a cror mnie magic putea s omoare omul aflat
la cellalt capt al plajei; n fine, despre fustanela viu
colorat n albastru ca marea, alb ca norii i rou ca sngele,
pe care supuii au cocoat-o n vrful unui par, apoi au
plecat napoi pe Marele Albatros la fel cum veniser, cu
canoele lor. (Drapelul respectiv a fost dat jos i nfiat unei
cpetenii care l-a purtat mndru, pna murit de glci.)
Autua avea un unchi, Koche, care sa mbarcat pe o
balenier cu destinaia Boston pe la anul 1825. (Fugarul nu e
foarte sigur de ce vrst are.) Moriori erau preuii ca membri
ai equipajelor pe asemenea vase, pentru c nu vor fi fost ei
pricepui ntrale rzboiului, brbaii din Rekohu, dar i
ctigau reputaia la vnatul focilor i la miestria notului.
(De exemplu, ca s-i poat cere aleasa de nevast, un tnr
fusese pus s plonjeze pn pe fundul mrii i s revin la
suprafa cu cte un crab n fiecare mn i un al treilea
ntre dini.) Polinezienii proaspt descoperii, trebuie spus c
le cad prad cu uurin Cpitanilor lipsii de scrupule.
Unchiul lui Autua, Koche, sa ntors abia dup cinci ani,
purtnd veminte Pakeha, cu cercei n urechi, cu o pung
modest de dolari & reali i nrvit de-a binelea (avea
47

David Mitchell

inclusiv obiceiul de a scoate fum pe nri), cu blesteme

suprtoare i cu poveti despre orae i locuri mult prea
nelalocul lor ca s poat fi descrise n limba Moriori.
Autua i-a jurat s se mbarce pe primul vas care pleca din
Ocean Bay, ca s vad cu ochii lui locurile acelea exotice.
Unchiul su l-a convins pe un ef de equipaj de pe o
balenier franuzeasc s-l ia la bord pe Autua, care avea peatunci zece ani (?), ca mus. n peregrinrile sale pe mare,
tnrul Moriori a vzut munii de ghea din Antarctica,
balene transformate n mici insule de carne vie, apoi n
butoaie cu seu; n apele nemicate i tulburi din jurul
Insulelor Encantadas a vnat estoase uriae; la Sydney a
vzut cldiri grandioase, parcuri, cleti trase de cai, doamne
cu bonete pe cap & toate minunile civilizaiei; a transportat
opiu de la Calcutta la Canton; a supravieuit dizenteriei n
Batavia; i-a pierdut o jumtate de ureche ntro glceav cu
nite Mexicani naintea altarului de la Santa Cruz; a
supravieuit unui naufragiu la Capul Horn i a vzut Rio de
Janeiro, chiar dac na pus piciorul pe rm; i colindnd
toate aceste locuri, a remarcat brutalitatea natural a raselor
mai deschise la culoare fa de cele mai nchise.
Autua sa ntors n vara lui 1835, de-acum un tnr de
aproximativ douzeci de ani, priceput la cele lumeti. i
fcuse planuri s ia de nevast o localnic, s-i
construiasc o cas i s cultive civa acri de pmnt,
numai c, pn la Solstiiul de iarn din anul acela, dup
cum relata D-l DArnoq, orice Moriori care nu fusese ucis
fusese fcut sclav de ctre Maori. Anii petrecui prin equipaje
de toate neamurile nu l-au nlat pe Autua cel ntors din
strini n ochii invadatorilor. (Am remarcat ce moment
nepotrivit i gsise Fiul Risipitor s se ntoarc la ai si, la
care el mi-a rspuns: Nu, Dom Ewing, Rekohu cheam io
48

Atlasul Norilor

acas, io vede moartea ei, io tie i sa lovit peste cap

Adevr.)
Stpnul lui Autua era chiar acel Maori cu oprle tatuate
pe piele, Kupaka se numea, care-i anunase pe sclavii si
ngrozii & ngenuncheai c scopul lui era s-i curee de
idolii lor mincinoi (Ce, vau scpat zeii votri?, i-a ntrebat
Kupaka la modul retoric), de limba lor spurcat (Biciul sta
al meu v-nva s vorbii Maori!), de sngele lor stricat
(Atta vai prsit ntre voi, c vai diluat mana strveche!).
De-atunci nainte, orice mperechere ntre Moriori a fost
proscris i orice progenitur ieit dintrun brbat Maori i
o femeie Moriori a fost declarat Maori. La nceput, cei care
nau respectat interdicia au fost omori n cele mai sinistre
feluri, iar supravieuitorii au ajuns de-au trit n acea stare
de letargie provocat de o subjugare brutal. Autua a defriat
pmntul, a plantat gru i a ngrijit porci pentru Kupaka
pn i-a ctigat ncrederea suficient ct s poat fugi.
(Locuri secret la Rekohu, Dom Ewing, rpe, puuri, grote la
Pdurea Motoporoporo, ascuns adnc nu miroase niciun
cine acolo. Presupun c peste un asemenea loc secret
ddusem i eu.)
Dup un an, a fost prins din nou, dar sclavii Moriori se
rriser deja prea mult ca s mai fie mcelrii fr
discernmnt. Maori de condiie modest erau nevoii s
trudeasc laolalt cu sclavii, ceea ce nu le plcea deloc. (Se
plngeau: De ce am prsit pmntul strmoilor notri din
Aotearoa, pentru insula asta nenorocit?) Autua sa fcut
scpat din nou i n aceast a doua rund de libertate a fost
adpostit n tain, timp de cteva luni, de D-l DArnoq, care
i-a asumat un risc deloc neglijabil. n acest interval a fost
botezat Autua i atras n tabra Domnului.
Oamenii lui Kupaka l-au prins din urm pe fugar dup un
49

David Mitchell

an i ase luni, dar de-acum stpnul iute la mnie cptase

un anumit respect fa de spiritul lui Autua. Dup ce a pus
s fie biciuit ca pedeaps, Kupaka i-a dat sclavului sarcina
s-i pescuiasc hrana. n aceast nou slujb, Moriori a
rbdat s-i mai treac un an din via, pn cnd, ntro
dup-mas, a descoperit un pete foarte rar, moeeka, dnd
din coad n nvodul lui. Nevestei lui Kupaka i-a spus c
acest rege printre peti nu putea fi mncat dect de un rege
ntre oameni i a nvat-o cum s i-l pregteasc soului ei.
(Tare-tare otrvitor petele-sta moeeka, Dom Ewing. Muc
o dat & dorm, nu mai scol niciodat.) n timpul ospului
din noaptea aceea, Autua sa strecurat afar din ngrditur,
a furat canoea stpnului i a vslit contra curentului, pe
marea agitat i neluminat de Lun, pn la insula
nelocuit Pitt, aflat la dou leghe Sud de Insula Chatham
(numit Rangiauria n Moriori i inut la mare stim, ca
fiind locul de natere al Omenirii).
Norocul a fost de partea lui Autua, care a ajuns cu bine n
zori, n timp ce se strnea o furtun, aa c nicio canoe na
pornit n cutarea lui. n Edenul su Polinezian, a
supravieuit cu elin slbatic, nsturel, ou, fructe
slbatice, cu cte un pui de mistre din cnd n cnd (nu
risca s fac focul dect la adpostul ntunericului sau al
ceurilor) i cu credina c, n sfrit, Kupaka i primise
pedeapsa cuvenit. Dar nu-i fusese greu de suportat
singurtatea? Noaptea, io vorbete cu strmoii. Ziua, spune
la psri poveti din Maui & psri spune povetile mrii la
io.
Aa a trit fugarul meu i a vzut schimbndu-se multe
anotimpuri, pn n Septembrie trecut, cnd o viforni de
iarn a fcut s eueze, tocmai pe reciful Insulei Pitt,
baleniera Eliza din Nantucket. Toi marinarii sau necat, dar
50

Atlasul Norilor

D-l Walker, ntotdeauna zelos cnd vine vorba s ctige uor

cteva guinee, a i traversat strmtoarea s vad ce se mai
putea salva. Cnd a vzut acolo semne de locuire, ba chiar i
vechea canoe a lui Kupaka (fiecare este cioplit cu nsemne
unice), i-a dat seama c descoperise o comoar care i-ar fi
interesat pe vecinii si Maori. Dup alte dou zile, o ntreag
partid de vntoare a pornit de pe insula cea mare, trgnd
la rame nspre Insula Pitt. Autua sa aezat linitit pe plaj i
sa uitat la ei cum se apropiau; un singur lucru l-a surprins:
vechiul lui duman Kupaka, ceva mai crunt acum, dar viu
i nevtmat, nla de zor cntri de lupt.
i oaspetele meu nepoftit i-a ncheiat povestirea:
Nenorocitu de cine lacom fur moeeka din buctrie,
mnnc & moare, nu Maori. Da, Kupaka pune io la biciuit,
da e btrn & departe cas i mana lui golit i-nfometat.
Maori triete rzboaie & rzbunri & conflict pacea
chinuitoare la ei. Muli pleac napoi Zelanda. Kupaka nare
unde, pmntu lui nu mai e, gata! Ei, sptmna fost, Dom
Ewing, io vede tu i io tie, tu scap io, io tie bine.
Cartul de diminea a tras clopotul de patru ori. Hubloul
meu trda nite zori cu ploaie. Reuisem s dorm puin, ns
rugciunile mele ca pn n zori fugarul Moriori s se fac
nevzut rmseser fr ecou. L-am conjurat s se prefac,
dac-l ntreba cineva, c abia acum i fcuse cunoscut
prezena i s nu pomeneasc nimic despre conversaia
noastr nocturn. Mi-a fcut semn c pricepuse, dar eu tot
m temeam de ce era mai ru: c isteimea unui Indian nu se
putea msura cu viclenia unui Boerhaave.
Am ieit pe culoar i mam ndreptat spre popota ofierilor
(Profetesa se zvrcolea ca un mnz nenclecat), am btut la
u, am intrat. D-l Roderick & D-l Boerhaave ascultau ceva
51

David Mitchell

ce spunea Cp. Molyneux. Mi-am dres glasul i le-am urat

tuturor bun dimineaa, la care simpaticul nostru Cpitan
sa rstit la mine:
Dac vrei s-mi fie dimineaa bun, poi s te c de-aici
repejor, una-dou!
Pstrndu-mi calmul, am ntrebat cnd era dispus
Cpitanul s-i fac puin timp ca s afle despre un Indian,
pasager clandestin, care tocmai se ivise dintre colacii de
odgon ce ocupau aceeai aa-zis cabin ca i mine. n
tcerea care a urmat, chipul palid, de broscoi n clduri, al
Cp. Molyneux sa fcut rou ca o fleic de vit pus la
frigare. Pn s izbucneasc el, am adugat c pasagerul
clandestin pretindea c este un marinar destoinic i cerea cu
umilin s-i fie ngduit s-i ctige costul cltoriei prin
munc.
D-l Boerhaave i-a luat-o nainte Cpitanului cu acuzaiile
previzibile i a conchis:
Pe vasele de comer olandeze, cine-ascunde vreun
pasager clandestin i mprtete soarta!
I-am reamintit Olandezului c noi navigam sub pavilion
englez i l-am ntrebat de ce credea c eu, presupunnd ca
fi adpostit un clandestin printre colacii de odgon, a fi cerut
& rscerut, nc de Joi seara, ca stiva de frnghie nepoftit
s fie luat de-acolo, ceea ce ar fi nsemnat s-mi fie
descoperit zisa conspiraie? Dac tot nimerisem drept la
int cu ntrebarea, mi-am luat avnt i l-am asigurat pe
Cp. Molyneux c fugarul botezat Cretin recursese la
aceast msur extrem de team ca stpnul lui Maori,
care jurase c avea s-i mnnce ficaii calzi (am mai
presrat i eu nite mirodenii peste versiunea mea a
evenimentelor), s nu-i ndrepte mnia pgn mpotriva
celui care l-ar fi fcut scpat.
52

Atlasul Norilor

i-adic blestematul de Negrotei mai vrea s-i fim i

recunosctori?! a exclamat D-l Boerhaave.
Nu, am rspuns eu, acest Moriori cere doar s i se dea o
ans de-a se arta util Profetesei, la care D-l Boerhaave a
srit i mai vehement:
Un clandestin e-un clandestin i dac se c pepite de
aur! Cum l cheam?
I-am rspuns c nu tiam, pentru c nu sttusem la
discuii cu el, ci venisem de ndat s-l ntiinez pe Cpitan.
La care Cp. Molyneux a vorbit i el, n sfrit:
i zici c-i marinar instruit clasa-nti, ai? Furia iniial
i mai trecuse la gndul c se putea folosi de nc dou mini
de care avea nevoie & pe care nu trebuia s le plteasc. i e
Indian, ai? Pe unde i-a fcut veacul?
Am repetat c dou minute nu-mi fuseser de-ajuns ca si aflu povestea vieii, dar c instinctul meu mi spunea c
Indianul sta, cel puin, nu spunea baliverne.
Domnu Roderick, a zis Cpitanul mngindu-i barba,
ia du-te mneata cu Pasagerul nostru & cu instinctul lui i
adu-mi-l pe slbaticul lor personal lng arborele artimon,
dup care i-a azvrlit Secundului o cheie: Domnu Boerhaave,
dac nu te superi, puca mea cu alice.
eful de equipaj i cu mine am fcut ce ni se spusese. D-l
Roderick ma prevenit:
Riscant treab! Singurul regulament care funcioneaz
la bordul Profetesei este Bunul Plac al btrnului.
I-am rspuns c mai este un regulament, numit
Contiin, care funcioneaz ca o lex loci oriunde ajunge
privirea Domnului. Autua i atepta judecata n izmenele de
bumbac pe care mi le cumprasem la Port Jackson (de pe
keciul D-lui DArnoq urcase la bord numai cu o crp
atrnat n fa, ca toi slbaticii, i cu un colier de coli de
53

David Mitchell

requin la gt). Spinarea o avea la vedere. Urmele loviturilor de

bici ar fi constituit mrturii aa speram eu ale rezistenei
sale i ar fi nscut o anume compasiune n piepturile celor
care le vedeau.
obolanii din spatele cortinei rspndiser vestea c avea
s fie distracie i cea mai mare parte a equipajului se
adunase pe punte. (Aliatul meu, Henry, nc dormea,
neavnd habar de primejdia n care m aflam.) Cp.
Molyneux l-a msurat pe Moriori din cap pn-n picioare,
parcar fi evaluat un catr, i i-a vorbit n aceti termeni:
D-l Ewing, care nu tie nimic despre felul n care-ai
ajuns pe vasul meu, zice c te consideri marinar.
Autua i-a rspuns plin de curaj i demnitate:
Da, Dom Cpitan, Domnu, doi ani pe baleniera
Mississippi din Le Havre, Cpitan Maspero, i patru ani pe
Cornucopia din Philadelphia, Cpitan Caton, trei ani pe nav
de comer de la India la Anglia
Cp. Molyneux l-a ntrerupt & l-a ntrebat de izmene:
Ndragii tia de unde i-ai terpelit, de jos din cabin?
Dar Autua, care-i dduse seama c judecata lui m privea i
pe mine, a zis:
Domnu sta Cretinu mi-a dat io, Domnu.
ntregul equipaj sa uitat ncotro arta cu degetul fugarul,
nspre mine adic, iar D-l Boerhaave a cutat fisura din
armura mea.
Nu, zu? i cnd i-a fcut el darul sta?
Eu mi-am amintit de-un aphorism al socrului meu: Ca s
pcleti un judector, pref-te fascinat; ca s tragi n piept o
sal-ntreag de judecat, pref-te plictisit aa cam pretins
c-mi intrase ceva n ochi. Rspunsul Indianului fugar a
demonstrat o percepie de prim mn:
Zece minute-n urm, Domnu. Io nu haine, zice Domnu
54

Atlasul Norilor

sta: gol nu-i bine, ia i-mbrac asta.

Dac eti marinar, a zis Cpitanul fcnd semn cu
degetul mare n sus, ia s te vedem cum cobori rndunica de
pe arborele-sta principal!
Auzind asta, pasagerul clandestin a devenit ovitor i
nehotrt, iar eu, contient c pusesem un rmag
nebunesc pe cuvntul unui Indian, care se putea ntoarce
lesne mpotriva mea. Dar Autua i-a dat seama c i se
ntindea o capcan:
Domnu, sta catarg nu pricipal, sta catargu artimon,
da?
Cp. Molyneux a ncuviinat din cap cu o figur impasibil.
Atunci, fii bun i coboar tot rndunica, dar de pe
arborele-sta artimon.
Autua sa npustit pe catarg n sus, iar mie mi saprut c
nu era pierdut chiar orice speran. Soarele ivit la orizont
strlucea n ap i ne fcea pe toi s ne mijim ochii.
Pregtete puca i ochete, i-a ordonat Cpitanul D-lui
Boerhaave, de ndat ce fugarul a trecut de verga brigantinei.
Tragi la comanda mea!
Eu am srit s protestez din toate puterile: Indianul
primise taina sfnt a Botezului. Dar Cp. Molyneux mi-a
spus s tac, dac nu voiam s m-ntorc not pn-n Insulele
Chatham. Niciun Cpitan american nar mpuca un om cuatta ticloie, nici mcar un Negrotei! Fugarul Moriori a
ajuns la verga cea mai de sus i l-am vzut umblnd pe ea cu
dexteritate de maimu, cu toat marea agitat. Vznd cum
se strngea pnza, unul dintre cei mai dai dracu din tot
equipajul, un Islandez ncruntat i un marinar ntotdeauna
treaz, sritor i muncitor a czut n admiraie fa de Autua,
n auzul tuturor celorlali:
Coloratu sta-i la fel ca mine, dat dracu, i-are crlige
55

David Mitchell

la picioare, nu degete!
Atta mam simit de recunosctor, c i-a fi srutat
bocancii!
Na trecut mult i Autua sa cobort de pe artimon cu tot
cu pnza, operaiune altminteri dificil i pentru o equip de
patru oameni. Cp. Molyneux a mormit ceva ce voia s fie o
ncuviinare i i-a ordonat D-lui Boerhaave s lase puca jos.
Da s fiu al Dlui, dac-i pltesc fie i-un cent unui
clandestin! S fac bine s-i ctige traversarea pn-n Ohawaii. Dac-i vede de treab, cnd ajungem acolo poa s
se-nroleze i el ca toat lumea. Domnu Roderick, pune-l n
locul Spaniolului mort.
Am tocit vrful penei ca s povestesc evenimentele zilei. i
sa mai i fcut atta de ntuneric, de nu mai vd nimic.
Miercuri, 20 Noiembrie
Briz puternic dinspre Rsrit, foarte srat i tioas.
Henry ma consultat aa cum promisese i are veti proaste,
chiar dac se putea i mai ru. Durerea mea provine de la un
parazit, Gusano coco cervello. Este un vierme cu rspndire
endemic de-a lungul & de-a latul Melaneziei i Polineziei,
dar cunoscut tiinei numai de vreo zece ani. Se nmulete
prin canalele mpuite ale Bataviei fr ndoial, portul n
care mam infectat eu nsumi. Odat ingerat, cltorete prin
vasele de snge ale gazdei pn n partea anterioar a
cerebelului. (De unde i migrenele mele & ameeala.)
Amplasat n creier, intr ntro faz de gestaiune. mi spune
Henry: Eti un om realist, Adam, aa c hapurile Dumitale o
s fie nendulcite. Dac larvele parazitului apuc s eclozeze,
creierul victimei se transform ntro conopid colcitoare.
56

Atlasul Norilor

Gazele de putrefacie preseaz asupra timpanelor i globilor

oculari pn-i fac s plesneasc, i-atunci se-mprtie un
norior de spori de Gusano coco.
Dup ce mi se rostete condamnarea la moarte cu aceste
cuvinte, urmeaz comutarea sentinei & apelul. Un amestec
de alkaloid de urussium i mangan de Orinoco va face s mi
se calcifieze parazitul, iar o rin laphrydictic l va
dezintegra. Farmacia lui Henry conine toate aceste
ingrediente, dar dozarea lor precis este esenial. Mai puin
de o jum. de dram nu reuete s-l elimine pe Gusano coco,
iar prea mult l vindec pe pacient omorndu-l. Doctorul m
avertizeaz: nainte ca parazitul s moar, sculeii lui de
otrav plesnesc i-i revars coninutul, aa nct m voi
simi i mai ru pn cnd voi ajunge s fiu complect
vindecat.
Henry ma conjurat s nu suflu nimnui o vorb despre
starea mea, fiindc hiene precum Boerhaave abia ateapt ca
marinarii vulnerabili & ignorani s devin ostili n faa unor
maladii despre care nau habar. (Am auzit mai demult
despre un marinar care i-a artat altuia un semn de lepr la
doar o sptmn dup ce plecaser din Macao i-i atepta
drum lung pn ht, la Lisabona mi-a povestit Henry i
tot equipajul sa unit & l-a sltat pe bietul nenorocit peste
bord, fr nicio alt ntrebare.) Ct va dura convalescena
mea, Henry sa angajat s informeze gura trgului c D-l
Ewing are o uoar febr din cauza climei i c el m va
ngriji personal. Cnd am pomenit despre onorariul lui, sa
strmbat la mine: Onorariu? Da ce eti dumneata, vreun
viconte ipohondru care-i ndeas pernele cu bilete de
banc? Providena mi te-a ncredinat i m-ndoiesc s
existe pe toat ntinderea albastr a Pacificului cinci oameni
care s te tie vindeca! Aa c onorariul va fi onorific. Tot ce
57

David Mitchell

te rog, dragul meu Adam, este s fii un pacient asculttor! Te

rog mult: s iei prafurile pe care i le dau i s rmi n
cabina Dumitale. Trec s vd ce faci dup ce termin cu toate
japiele-astea.
Doctorul meu este ca un diamant netiat & fr ape. Chiar
acum, cnd scriu aceste cuvinte, am ochii plini de lacrimi de
recunotin.
Smbt, 30 Noiembrie
Prafurile lui Henry sunt un tratament cu adevrat
miraculos. Inhalez particulele vitale de pe o spatul de filde
i pe dat simt cum toat fiina mea se nfierbnt ca de-o
bucurie incandescent. Simurile mi se ascut, chiar dac
mdularele mi amoresc. Noaptea, parazitul nc se mai
rsucete, precum degeelele unui bebelu nou-nscut,
provocndu-mi spasme de durere i vise deopotriv obscene
& nfricotoare. Semn clar m consoleaz Henry c
viermele Dumitale reacioneaz la vermicidul nostru i-i
caut refugiu n profunzimile canalelor cerebrale, de unde
izvorsc viziunile. n zadar se-ascunde Gusano coco, dragul
meu Adam, n zadar! Tot l scoatem noi afar pn la urm!
Luni, 2 Decembrie
Ziua, n racla mea e mai cald dect ntr-un cuptor i mi se
ntmpl s stropesc paginile acestea cu sudoare. Soarele
tropical umple i decoloreaz cerul amiezii. Oamenii muncesc
pe jumtate goi, cu partea de sus a trupurilor ars de soare
i capetele acoperite cu plrii de paie. Scndurile punii
58

Atlasul Norilor

transpir gudron fierbinte, care i se lipete de tlpi. Cte-o

rpial de ploaie se isc din senin i se sfrete la fel de
brusc, iar puntea se usuc ntrun minut, sfrind. Marea de
culoarea argintului-viu sclipete ca o Armada de cuirasate
portugheze, petii zburtori minuneaz ochiul privitorului i
umbre glbui de requini-ciocan i dau trcoale Profetesei. Mai
devreme, am clcat pe un calmar care se azvrlise de unul
singur peste parapet! (Ochii & ciocul lui mi-au amintit de
socrul meu.) Apa cu care am plecat de pe Insula Chatham
este acum slcie i, fr un deget de rachiu n ea, mi se
revolt stomacul cnd o beau. Cnd nu joc ah cu Henry, fie
n cabina lui, fie la popot, m odihnesc n racla mea pn
cnd Homer m leagn sadorm n ritmul valurilor i s
visez corbii de Atenieni.
Ieri mi-a btut la ua raclei Autua, ca s-mi mulumeasc
pentru felul n care-i salvasem pielea. Mi-a spus c-mi
rmne dator (asta cam aa e), pn-n ziua cnd i el mi va
salva mie viaa (sper s nu vie niciodat!). L-am ntrebat cum
i se preau noile lui ndatoriri. Mai bine dect sclav Kupaka,
Domnu Ewing! Oricum, nelegnd c m temeam s nu ne
vad cineva stnd de vorb i s-i dea raportul Cp.
Molyneux, Moriori sa ntors la teug i de-atunci nu ma mai
deranjat. Henry ma prevenit: Una e s-i azvrli un os unui
Negrotei, i cu totul altceva s te-mprieteneti cu el pe via!
Amiciiile dintre rase, dragul meu Ewing, nu trebuie s
depeasc niciodat afeciunea dintre un cine de
vntoare credincios i stpnul lui.
Noaptea, nainte de culcare, Doctorul i cu mine facem o
mic plimbare pe punte. E plcut, fie i numai ca s respiri
aerul rcoros. Nu-i poi lua ochii de la ntinderile de mare
fosforescent i de la miriadele de stele care strbat cerul
ntre un orizont i altul. Azi-noapte, oamenii sau adunat pe
59

David Mitchell

puntea de la teug, s mpleteasc iarb i s fac frnghii la

lumina felinarelor, i se vede treaba c interdicia legat de
supraaglomerare pe puntea de la prova nu sa mai aplicat.
(De la Incidentul Autua ncoace, dispreul coninut n
expresia Domnu Scrie-Pana sa mai diluat, ca i
expresia n sine.) Unghie-Ncovoiat a cntat zece versuri
despre bordelurile din toat lumea, suficient de porcoase ct
s pun pe fug pn i pe cel mai libertin satir. Henry a
contribuit i el cu un al unsprezecelea vers (despre Mary ca
parfumul verii n faptul serii), dup care-ai fi zis c aerul
nsui devenise melancolic. Rafael a fost urmtorul obligat s
spun ceva. Sa aezat clare pe bombard i a intonat
versurile acestea cu o voce necolit, ns curat &
adevrat:
O, Shenandoah, dor mi-e de tine,
Hee-eei, tu, ap rostogolit.
O, Shenandoah, vin ctre tine,
Mare-i Missouri, tare se-agit.
O, Shenandoah, fiica ta-mi place,
Vale frumoas, loc plin de pace.
Barca se-avnt, vntul se-abate,
Frnghia se-ntinde, pnza se zbate.
Hai, Missouri, despic pmntul,
Pnzele toate sufl-le vntul.
O, Shenandoah, marea-mi iubire,
Pn la moarte drag-amintire.
Tcerea unor brute de marinari este un semn de apreciere
mai ceva dect orice panegiric al unui erudit. De unde &
pn unde tia Rafael, un tnr nscut pe trm australian,
acel cntec despre America? Nu tiam c-i de-al yankeilor,
60

Atlasul Norilor

s-a explicat el stnjenit. Mi l-a-nvat Mama nainte s

moar. E singurul lucru ce-l am de la ea. Mi-a rmas n cap.
Pe urm, s-a ntors la lucrul lui, cu nite gesturi de-o
elegan bizar. Henry i cu mine iar am simit genul de
ostilitate pe care le-o arat lucrtorii celor care stau i se uit
la ei, aa c i-am lsat s trudeasc n legea lor.
Recitindu-mi nsemnarea din 15 Octombrie, cnd am fcut
cunotin cu tnrul Rafael n timp ce i eu, i el sufeream
de mal-de-mer pe Marea Tasmaniei, sunt uimit s vd cum
un biat frumos, care clocotea de emoie la prima lui
cltorie pe mare i prea atta de doritor s le fie tuturor pe
plac, sa transformat n tnrul acesta morocnos n doar
ase sptmni. Frumuseea-i luminoas parc sa topit i a
scos la iveal marinarul cu muchi numai-fibr-i-tendon,
cum o s-ajung. nc de pe-acum sar zice c sa obinuit s
bea rom ndoit cu ap. Henry susine c evadarea lui din
cocon este inevitabil bon gr mal gr3 i presupun c are
dreptate. Spoiala de educaiune & sensibilitate pe care i-a
dat-o lui Rafael binefctoarea lui de la Brisbane, D-ra Fry,
nu-i face deloc bine unui nsoitor de bord ntrun talmebalme cum este lumea teugii. Ce mi-a dori s-l pot ajuta
eu! Pentru c i eu, dac nu i-a fi avut pe D-l & D-na
Channing, a fi avut parte, n schimb, de-o soart probabil
foarte asemntoare cu a lui Raf. L-am ntrebat pe Finbar ce
credea: oare biatul i gsise locul potrivit? Rspunsul
equivoc al lui Finbar Locul potrivit de bgat ce anume,
Domnu Ewing? a strnit rsete la popot i temeri n
sufletul meu.
Smbt, 7 Decembrie
3 De voie, de nevoie (fr.).
61

David Mitchell

Pescruii zburau n cercuri pe deasupra noastr,

rndunicile-de-mare cenuii pluteau pe valuri n jurul nostru
i furtunarii stteau cocoai pe velatur. Peti asemntori
cu calcanii fugreau ali peti, asemntori cu scrumbiile. n
timp ce Henry i cu mine luam cina, o furtun de musculie
violacee, parc ieite din crpturile Lunii, au aternut peste
felinare, chipuri, mncare i orice alt suprafa un strat
colcitor de aripioare. Ca i cum ar fi vrut s confirme
prezena acestor vestitori ai insulelor din apropiere, omul cu
plumbul de sond a strigat c adncimea era de numai
optsprezece stnjeni. D-l Boerhaave a ordonat s fie cobort
ancora, ca s nu ne trezim purtai n deriv peste vreun recif
n timpul nopii.
Albul ochilor mei are o culoare glbuie, lmioas, cu
marginile pleoapelor nroite i dureroase. Henry m asigur
c sunt simptome bine-venite; totui, mi ascult rugmintea
i-mi prepar o doz sporit de vermicid.
Duminic, 8 Decembrie
Sabatul nefiind respectat la bordul Profetesei, azidiminea Henry i cu mine am hotrt s organizm o
scurt edin de Lecturi Biblice n cabina lui, n stilul
Biserica-n-esena-ei al congregaiei de la Ocean Bay,
nclecat peste carturile de diminea i dinainte de prnz,
pentru ca deopotriv schimburile de la babord i tribord s
ni se poat

62

Atlasul Norilor

SCRISORI DE LA ZEDELGHEM

63

David Mitchell

CHTEAU ZEDELGHEM
NEERBEKE
FLANDRA DE VEST
29-VI-1931
Sixsmith,
Am visat c stteam ntrun magazin de porelanuri att de
ticsit de la podea pn la tavanul foarte nalt cu iruri ntregi
de antichiti .a.m.d. stivuite pe rafturi, nct, dac a fi
fcut cea mai mic micare, multe dintre ele ar fi czut i sar
fi fcut ndri. Exact asta sa i ntmplat, numai c, n
locul unui zgomot asurzitor de vase sparte, sa auzit o coard
magnific, semi-violoncel, semi-celest, re major (?), pe care
au rsunat patru msuri. Cu ncheietura minii am
rsturnat o chestie gen vas Ming de pe piedestalul ei: mi
bemol, toate corzile, splendid, transcendent plns de ngeri,
nu altceva. Dacam vzut aa, pentru nota urmtoare
ntradins am fcut zob o figurin reprezentnd un bou, pe
urm o lptreas, un Copil de Smbt 4: aerul sa umplut
de praf de cioburi, capul meu de armonii divine. Ah, dar ce
muzic! L-am zrit pe taic-miu innd socoteala ct valorau
obiectele zdrobite, dar trebuia sajut muzica s continue.
tiam ca fi devenit cel mai mare compozitor al secolului, cu
condiia s fac n aa fel nct muzica s fie a mea. Un
Cavaler Rznd de-a dreptul monstruos, izbit de perete, a
declanat o baterie nfundat de percuii.
Mam trezit n apartamentul meu din aripa de vest de la
Imperial, cu creditorii lui alde Tam Brewer mai-mai s-mi
4 Aluzie la un vers dintr-o poezie anonim, recitat la coal pentru a-i
nva pe copii zilele sptmnii: Copilul de Smbt muncete din
greu.
64

Atlasul Norilor

drme ua i cu mult agitaie pe coridor. Nau putut

satepte nici mcar s m brbieresc nu-i vine s crezi
ct vulgaritate la mitocanii tia! Nam avut de ales i-a
trebuit s ies repejor via fereastra de la baie, nainte ca
hrmlaia s-l mping pe director s verifice dac domnul
acela tnr de la numrul 237 posed mijloacele necesare
pentru a-i regla contul deloc de neglijat. Evadare deloc
lipsit de peripeii, trebuie s recunosc. Burlanul sa
desprins din cercurile de metal n care era fixat, fcnd un
zgomot ca de vioar brutalizat, i vechiul tu prieten sa dus
n joooos-jos-jos. Pe buca dreapt am o vntaie oribil. Mare
minune c nu mi-am rupt ira spinrii i nici nu mam nfipt
n suliele gardului! nva din experiena asta, Sixsmith.
Cnd eti insolvabil, redu-i bagajele la minimum i ia-i o
valiz suficient de rezistent ct so poi azvrli pe vreun
trotuar londonez de la fereastra situat la demisol sau cel
mult la etajul nti. Insist la hoteluri s nu i se dea camere
mai sus. Mam ascuns ntro ceainrie vrt ntrun cotlon
plin de zgur de la Gara Victoria i am ncercat s pun pe
hrtie muzica din magazinul de porelanuri pe care o visasem
dar nam reuit s trec dincolo de dou msuri amrte. A
fi fost n stare s marunc direct n braele lui Tam Brewer,
numai s am din nou parte de muzica aia. Stare de spirit
mizerabil. n jurul meu, numai genul muncitoresc: dini
stricai, voci de papagal i un optimism lipsit de orice temei.
Te ia cu fiori cnd te gndeti cum o blestemat noapte de
baccarat poate s-i schimbe omului statutul social absolut
ireversibil. Toi ia de-acolo, ce erau muncitori, oferi de
taxi, vnztori aveau mai multe jumti de coroan i
firfirici de trei penny dosite prin saltelele lor jegoase de
Stepney dect puteam pretinde eu, Fiul unei Figuri
Ecleziastice. M uitam pe-o alee: nite biete slugi de
65

David Mitchell

conopiti viermuind n toate direciile ca treizecidoimile

dintrun allegro beethovenian. Dac m temeam de ei? Nu,
m temeam s najung la fel ca ei. Ce valoare mai au
nvtura, educaia, talentul, dac nai nici mcar un ucal
n care s te pii?
Tot nu-mi vine s cred eu, absolvent de Caius, ameninat
de o via de mizerie! Hotelurile onorabile nu m mai
ngduie-n holurile lor. Hotelurile neonorabile cer plata cu
banii jos. Sunt exclus de la orice mas de joc respectabil de
la nord de Pirinei. Oricum, iat la ce concluzii am ajuns dup
ce mi-am analizat opiunile:
(i) S folosesc bruma de fonduri pe care o mai am ca s
obin o camer de doi bani la o pensiune oarecare, s m
milogesc de cteva guinee, acolo, la Unchiul Cecil S.R.L., s
le nv pe domnioarele nepate s descifreze notele i pe
domnioarele btrne i acre s-i mbunteasc tehnica.
Haide, fii serios: dac ma pricepe s mimez politeea fa de
toi neghiobii, i-acum l-a pupa-n fund pe profesorul
Mackerras, cum fac fotii mei colegi de facultate. Nu, nici nu
te mai obosi s-o spui: nu pot s dau fuga napoi la Pater cu
un nou cri de cur5. Na face dect s justific toate vorbele
otrvite pe care le-a spus vreodat despre mine. Mai degrab
a sri de pe Podul Waterloo i m-a lsa n grija Btrnei
Tamise. Vorbesc serios.
(ii) S vnez ali absolveni de Caius, s le gdil orgoliul i
s m autoinvit la ei pe durata verii. Soluie problematic din
aceleai motive ca i (i). Ct timp a putea masca faptul c
portofelul meu e-n mare suferin? Ct a putea abuza de
mila lor, de masa lor?
(iii) S joc la curse dar dac pierd?
Eti n stare s-mi reaminteti c eu singur mam adus n
5 Plngere. (fr.).
66

Atlasul Norilor

situaia de fa, Sixsmith, dar laso i tu mai moale cu teoriile

mic-burgheze i ncearc s vezi lucrurile i din perspectiva
mea. Pe unul dintre peroanele aglomerate ale grii, un
conductor a anunat c trenul n direcia Dover, ctre vaporul
care urma s plece spre Ostende, avea o ntrziere de treizeci
de minute. Conductorul la a fost ca un crupier pentru mine
parc m-ar fi invitat s-mi plasez miza. Dac omul ar sta
linitit, ar tcea i ar asculta, iat: i sar deschide nainte o
lume ntreag de posibiliti din care s-i aleag, mai ales
ntro gar sumbr, londonez. Mi-am dat pe gt ceaiul
onctuos i mam ndreptat ctre casele de bilete de la captul
cellalt al holului uria. Un bilet dus-ntors pn la Ostende
costa prea mult att de prlit am ajuns aa ca trebuit s
m mulumesc cu unul numai dus. Mam urcat n vagon
exact n clipa n care sirena locomotivei scuipa n eter un roi
de Furii, ca o piculin. i-am luat-o din loc.
Acum s-i dezvlui planul meu inspirat de un articol din
Times i de o lung visare cu ochii deschii n apartamentul
de la Savoy, dup o beie. Cic-n apele linitite ale Belgiei, la
sud de Bruges, triete retras un compozitor englez, un
anume Vyvyan Ayrs. Precis c nai auzit de el, pentru c tu
eti un ageamiu ntrale muzicii, dar afl c e o mare figur
singurul britanic din generaia lui care respinge tot ce e
pompos, ocazional, rustic i armant. Na mai produs nicio
pies nou de la nceputul anilor 20, din cauza bolii este pe
jumtate orb i, practic, nu poate ine un toc n mn , dar
n recenzia din Times la piesa lui Magnificat6 secular
(interpretat sptmna trecut, la Sfntul Martin) se
vorbete car avea un sertar plin de lucrri neterminate. n
visarea de care vorbeam se fcea c plecam n Belgia, l
convingeam pe Vyvyan Ayrs c avea nevoie de mine pe post
6 Aluzie la imnul Magnificat anima mea Dominum din Luca, 1, 46-55.
67

David Mitchell

de asistent personal, acceptam propunerea lui s m

coleasc, dup care neam ca o stea pe firmamentul
muzical, mi construiam un nume i o avere pe msura
talentelor mele i-l obligam pe Pater s recunoasc: da, fiul
pe care i l-a dezmotenit chiar este Robert Frobisher, cel mai
mare compozitor britanic al vremii sale.
i de ce nu? Alt plan mai bun oricum naveam. Precis c
mormi i clatini din cap, Sixsmith doar te tiu , dar i
zmbeti, iar eu tocmai de-aia te iubesc. Drumul nspre
Canalul Mnecii fr niciun incident suburbii sinistre,
cmpuri plictisitoare, un Sussex mizer. La Dover te i sperii
ci dintre angajai sunt bolevici; falezele despre care sau
scris attea versuri sunt romantice ca dosul meu i, la
culoare, de o nuan similar. Mi-am schimbat ultimii ilingi
n franci, n port, i mi-am luat n primire cabina de pe
Regina din Kent, o copaie ruginit care prea suficient de
btrn ca s-i fi nceput cariera n Rzboiul Crimeei. Nu
mam lsat convins de un tnr nsoitor de bord, cu mutr
de cartof, c uniforma lui burgund i barba indecis
meritau s primeasc baci. Sa uitat rnjind la valiza i la
mapa mea cic: Bine facei s cltorii fr bagaje,
domnule! i ma lsat s m descurc de unul singur. Mi-a
convenit de minune.
La cin am avut pui la proap din lemn de balsa, cartofi
frmicioi i un vin rou anonim. Comeseanul meu era un
anume domn Victor Bryant, mic productor de tacmuri din
Sheffield. Navea nici mcar un singur organ muzical. Mi-a
dezvoltat subiectul linguri aproape tot timpul ct a durat
masa, a confundat purtarea mea politicoas cu faptul c
mar fi putut interesa ce spunea el i mi-a oferit pe loc o
slujb ca om de vnzri! i vine s crezi una ca asta? I-am
mulumit (chinuindu-m s nu rd) i i-am mrturisit c mai
68

Atlasul Norilor

degrab a nghii tacmurile dect s trebuiasc vreodat s

vnd aa ceva. Trei uierturi puternice ale sirenei,
schimbare de timbru la motoare am simit vasul cum o ia
din loc i am urcat pe punte s vd Albionul pierzndu-se n
burnia sumbr. Nu mai era cale de-ntoarcere; consecinele a
tot ce fcusem pn-atunci cu ele rmnea s m descurc.
R.V.W.7 dirija Simfonia Mrii la pupitrul Orchestrei din Mintea
Mea: Plutete pe mri, caut apele-adnci, o, neobosit suflet,
s cercetm eu i cu tine, tu i cu mine. (Nu pot s spun c
m dau n vnt dup bucata asta, dar se potrivea perfect.)
Vnturile din Marea Nordului mi-au dat fiori, spuma sltat
de ele ma murat din cap pn-n picioare. Apele negre i
lucitoare m invitau s sar. Le-am ignorat. Mam bgat n pat
devreme i am rsfoit Contrapuncticele lui Noyes, am ascultat
almurile ndeprtate din camera motoarelor i am schiat
un pasaj repetitiv pentru trombon pornind de la ritmurile
vasului, dar nu mi-a ieit mare lucru, i pe urm ghici cu
cine mam pomenit la u? Cu nsoitorul de bord, cel cu
mutr de cartof, proaspt ieit din tur. I-am dat mai mult
dect un baci. Nu e cine tie ce Adonis, cam slbnog, dar
inventiv pentru un terchea-berchea. Pe urm i-am fcut vnt
afar i am czut lat: ca mortu am dormit. O parte din mine
ar fi vrut s nu se mai termine cltoria cu pricina.
Dar sa terminat. Regina din Kent sa transformat n sora
geamn, dar mai pocit, din Dover, de peste jegul de Canal,
Ostende Doamna cea ndoielnic-Virtuoas. Dimineaa
devreme, Europa sforia mai rguit dect tubele bas. Am
vzut i eu pentru prima oar belgieni aborigeni crau lzi,
se certau i gndeau n flamand, olandez, ce-o fi fost. Miam fcut valiza n mare grab, de team c vasul ar fi putut
7 Ralph Vaughn "Williams (1872-1958), compozitor considerat cel mai
important muzician britanic dup Henry Purcell.
69

David Mitchell

s plece napoi spre Anglia, iar eu s nu fi apucat s cobor;

sau, mai curnd, de team s nu las s mi se-ntmple una
ca asta. Am nhat ceva din castronul de fructe al popotei de
la clasa-nti i mam i repezit pe pasarel, pn s m
prind careva cu galoane la uniform. Am pus piciorul pe
macadamul continental i l-am ntrebat pe unul de la Vam
cum puteam s-ajung la gar. Mi-a fcut semn nspre un
tramvai care gemea din toate ncheieturile, burduit cu
lucrtori prost hrnii, copii rahitici i lipsuri. Burnineburni, am preferat s-mi pun urloaiele la btaie. Am
urmat inele de tramvai pe strzi ca nite cociuge. La
Ostende nu vezi dect griuri de tapioca i maroniuri ptate.
Sunt dispus s recunosc: m gndeam atunci c Belgia este
un ct de ar, n care nimeni nu se refugiaz. Mi-am luat
bilet n direcia Bruges i mam urcat n primul tren naveau
peroane, i vine s crezi? , care tren era o epav, dar mcar
era gol. Am schimbat compartimentul pentru c al meu
mirosea neplcut, dar n toate compartimentele aceeai
putoare. Am fumat igrile de care m milogisem la Victor
Bryant, ca s se purifice aerul. eful de gar a fluierat la
timp; locomotiva sa scremut ca un intendent bolnav de gut
cnd st pe tron i sa urnit din loc. Na trecut mult i pufia
de zor printrun peisaj ceos, cu stvilare nengrijite i
tufiuri haotice, ntrun ritm mai curnd btrnesc.
Dac planul meu d roade, Sixsmith, poi s vii i tu la
Bruges peste nu f. mult timp. Cnd vii, f n aa fel nct s
soseti tot la ora aceea gnoseolian, ase dimineaa.
Rtcete-te pe strzile ntortocheate ale oraului, printre
canalele-fundturi, porile de fier forjat, curile nelocuite s
mai spun? Vai, dar cu plcere carapacele gotice cu aerul lor
suspicios, acoperiurile duble ca vrfurile muntelui Ararat,
clopotniele de crmid pe care cresc smocuri de tufe,
70

Atlasul Norilor

construciile medievale pe deasupra strzilor, rufele atrnate

la uscat peste balcoane, modelele spiralate din pavaj care i
fur privirile, orologiile cu prini i prinese mecanice care i
dau cu ciocane n cap i anun ora fix, porumbeii murdari
de funingine i clopotele acoperind trei sau patru octave
unele sobre, altele zglobii. Aroma de pine proaspt ma
condus pn la o brutrie unde o femeie slut, fr nas, mi-a
vndut o duzin de cornuri n form de lun nou. Eu voiam
doar unul, dar mam gndit c oricum avea destule probleme.
Crua unui negustor de vechituri i-a fcut apariia
hurducind din ceuri i vizitiul ei tirb a intrat n vorb cu
mine cordial, dar eu nu mam priceput s-i rspund dect:
Excusez-moi, je ne parle pas flamand Scuzai-m, nu
vorbesc flamanda, la care el a nceput s rd precum
Regele-Spiridu. I-am dat un corn. Avea mna murdar, ca o
lab rioas, cu gheare. ntrun cartier srac (n care uliele
pueau a ape reziduale), copiii i ajutau mamele s dea la
pompe i umpleau ulcioare sparte cu ap maronie. Pn la
urm, toate emoiile i-au spus cuvntul: mam aezat pe
treptele unei mori dezafectate ca s-mi trag sufletul, mam
acoperit bine s nu m plou i-am adormit.
Ce mai tiu, dup aceea, este c o hoac m-mpungea cu
coada mturii ca s m trezeasc i-mi zbiera ceva de genul:
Zie gie doad misschien? , dar s nu m citezi. Cer albastru,
soare cldu, nici urm de cea. Revenit la via i clipind de
zor, i-am oferit un corn. L-a primit cu un aer nencreztor, i
l-a vrt n or pentru mai trziu i sa ntors la mturatul
ei, blmjind un refren de demult. Mare noroc pe mine c
nam fost jefuit, m gndesc. Am mprit un alt corn cu vreo
cinci mii de porumbei, spre marea invidie a unui milog, aa
ca trebuit s-i dau i lui unul. Mam ntors pe acelai drum
presupun pe care venisem. La o fereastr ciudat,
71

David Mitchell

pentagonal, o fetican blond splcit aranja nite violete

africane ntr-un bol de sticl lefuit. Fetele pot fascina n
diferite feluri, dup cum o s vezi i tu cndva. Am btut n
geam i am ntrebat-o pe franuzete dac nu voia s m
salveze de la moarte ndrgostindu-se de mine. A dat din cap
c nu, dar tot a zmbit amuzat. Am ntrebat-o cum puteam
sajung la o secie de poliie. Mi-a artat cu degetul ctre o
intersecie. Un spirit nrudit ntrale muzicii l recunoti n
orice mediu, inclusiv printre poliiti. Indiferent dac are
privirea cea mai znatic, pieptntura cea mai dezordonat,
dac este slbnog-nfometat sau durduliu-jovial. Am dat
peste un inspector care vorbea franuzete, cnta la corn
englezesc, fcea parte din clubul amatorilor de oper locali i
auzise de Vyvyan Ayrs i care, foarte amabil, mi-a desenat o
hart ca sajung la Neerbeke. I-am pltit aceste informaii cu
dou cornuri. Ma ntrebat dac-mi adusesem pe vapor i
maina englezeasc, fiindc biatul lui era nnebunit dup
mainile Austin. I-am spus c nu am main. Asta l-a pus pe
gnduri. Pi, cum vroiam sajung la Neerbeke? Pnacolo nu e
autobuz, nu e cale ferat, n schimb este o plimbare dat
naibii, de vreo douzeci de mile. L-am ntrebat dac puteam
mprumuta bicicleta vreunui poliist pentru o perioad
nedeterminat. Mi-a spus c era o cerere ct se poate de
ciudat. L-am asigurat c n primul rnd eu eram ct se
poate de ciudat i i-am explicat n ce consta misiunea mea pe
lng Ayrs, cel mai cunoscut fiu adoptiv al Belgiei (trebuie s
fie att de puini, nct se prea poate s nu fi spus o
minciun), n slujba muzicii europene. I-am repetat cererea.
Un adevr, orict de tras de pr, i poate fi de mai mult folos
dect o ficiune plauzibil i chiar aa sa ntmplat.
Sergentul cel onest ma condus ntro camer n care diverse
obiecte pierdute i ateptau proprietarii de drept timp de
72

Atlasul Norilor

cteva luni (pn s ajung pe piaa neagr!), dar nainte de

asta a vrut s tie ce prere-mi fcea vocea lui de bariton. i
mi-a tras o cntare din Paiaele: Recitar! Vesti la giubba!8
(Vocea destul de plcut n registrele joase, dar la respiraie
mai avea de lucrat, iar la vibrato i tremura ca o plac de
tunet de culise.) Eu i-am dat cteva indicaii muzicale; el mia dat cu mprumut o biciclet Enfield victorian, plus
frnghie ca s-mi fixez valiza i mapa de a i de aripa din
spate. Mi-a urat bon voyage i vreme bun.
Adrian nar fi mrluit nici n ruptul capului pe drumul
pe care am ieit eu din Bruges pedalnd (prea departe n
teritoriul hunilor pentru el), dar am simit oricum o afinitate
cu fratele meu, n sensul c respiram acelai aer al aceleiai
ri. Cmpia este la fel de plat ca regiunea Fens de la noi,
dar mai prginit. Mam hrnit pe drum cu cornurile
rmase i mam oprit la cteva csue srccioase, ca s
beau cte-un pahar cu ap. Nimeni nu era prea vorbre, dar
nimeni nu mi-a spus nu. Graie unui vnt din fa i unui
lan care tot scpa din pinioane, dup-amiaza scpta spre
sear cnd am ajuns n fine n satul Neerbeke, unde locuiete
Ayrs. Un fierar taciturn mi-a artat cum sajung la Chteau
Zedelghem, completndu-mi harta cu un ciot de creion. Am
luat-o pe-o alee pe care creteau clopoei i gura-leului, am
trecut pe dinaintea unei case de servitori prsite i am
ajuns la o cale de acces odinioar elegant, mrginit de
plopi italieni btrni. Zedelghem este mai impuntor dect
prezbiteriul nostru, are cteva turnulee delabrate care-i
mpodobesc aripa de vest, dar nu le-ajunge nici la degetul
mic conacului de la Audley End sau csoiului de la ar al lui
Capon-Tench. Am zrit o fat care clrea peste o colin
joas n vrful creia trona un fag parc rmas dup potop.
8 Ia i joac!... Pune-i costumul! (ital.).
73

David Mitchell

Am trecut pe lng un grdinar care ddea cu cenu contra

melcilor ntro grdin de legume. n curtea din fa, un valet
musculos cura un automobil Cowley Nas-Turtit i, cnd
ma vzut apropiindu-m, sa oprit, sa ridicat n picioare i
ma ateptat. Pe o teras, ntrun col al acestui tablou, sttea
un brbat n crucior, sub o cascad de wisteria, i asculta
radioul Vyvyan Ayrs, am presupus eu. Partea cea mai
simpl a visului meu se realizase.
Mi-am sprijinit bicicleta de zid i i-am spus valetului c
aveam o treab cu stpnul lui. A fost suficient de politicos:
ma condus pn pe terasa unde se afla Ayrs i mi-a anunat
sosirea n limba german. Ayrs este doar un nveli de om, de
parc boala de care sufer i-a supt toat viaa din el; mam
abinut s ngenunchez pe crarea acoperit cu cenu, ca
Sir Percival dinaintea Regelui Arthur. ntlnirea noastr sa
desfurat mai mult sau mai puin dup cum urmeaz:
Bun ziua, domnule Ayrs.
Cine dracului mai eti i dumneata?
Este o mare onoare pentru mine s
Am ntrebat: cine dracului mai eti?!
Robert Frobisher, domnule, din Saffron Walden. Sunt
I-am fost student lui Sir Trevor Mackerras la Colegiul Caius i
vin tocmai de la Londra ca s
Tocmai de la Londra, pe biciclet?
Nu. Am mprumutat-o de la un poliai din Bruges,
bicicleta.
Nu, zu? (Pauz de gndire). Trebuie s-i fi luat cteva
ore.
O trud pornit din devotament, domnule. Precum
pelerinii care urc dealurile n genunchi.
Ce tot ndrugi acolo?
Am vrut s v demonstrez c sunt un candidat serios.
74

Atlasul Norilor

Candidat serios la ce anume?

La postul de asistent personal al dumneavoastr.
Dumneata eti nebun? (O ntrebare ntotdeauna mai
dificil dect pare.)
M-ndoiesc.
Uite ce se-ntmpl: eu nam dat niciun anun c a avea
nevoie de un asistent.
tiu c nai dat, domnule, dar avei nevoie de un
asistent, chiar dac nu v dai seama deocamdat. Am citit
n Times c nu putei compune piese noi din cauza strii de
sntate. Eu nici nu pot concepe c muzica dumneavoastr
sar putea pierde. Este mult mult prea valoroas. Aa nct
am venit aici s-mi ofer serviciile.
Ei, cum-necum, nu ma trimis la plimbare din prima clip.
Cum ziceai c te cheam? (I-am spus.) Una dintre
stelele-n devenire ale lui Mackerras, este?
Adevrul este, domnule, c nu putea s m sufere.
Aa cum ai nvat i tu din proprie experien, tiu s m
fac interesant, dac-mi pun mintea.
Nu te putea suferi, zici? i de ce, m rog?
Am afirmat despre cel de-al aselea Concert pentru Flaut
al lui, n revista colegiului, c este (i mi-am dres glasul):
un sclav al lui Saint-Sans nainte de pubertate, n faza lui
cea mai nzorzonat. A luat-o ca pe-un afront.
Ai scris aa ceva despre Mackerras? i Ayrs a scos un
uierat astmatic, de parc i-ar fi tiat cineva coastele cu
fierstrul. Cred i eu c-a luat-o ca pe-un afront!
Despre urmare nu sunt multe de spus. Valetul ma condus
ntrun salon decorat n culoarea oului de ra, cu un
Farquharson palid, cu oi i snopi de gru, i un peisaj
olandez nu cine tie ce. Ayrs i-a chemat i nevasta, doamna
Van Outryve de Crommelynck, care i-a pstrat numele de
75

David Mitchell

fat i, cu un asemenea nume, cine nar nelege-o?

Stpna casei sa artat curtenitoare la modul rezervat i sa
interesat de trecutul meu. I-am rspuns cinstit; atta, doar:
exmatricularea mea de la Caius am camuflat-o n spatele
unei obscure maladii. Despre greutile mele financiare
actuale nam suflat o vorb cu ct este cazul mai disperat,
cu att este i donatorul mai strns la pung. Mam dovedit
suficient de armant. Au fost de acord s rmn cel puin
peste noapte la Zedelghem. Ayrs avea s m pun la toate
probele muzicale a doua zi de diminea, urmnd s ia
ulterior o decizie n privina propunerii mele.
Numai c Ayrs na mai cobort la cin. Sosirea mea a
coincis cu nceputul uneia dintre migrenele bimensuale,
care-l nchid n camera lui timp de o zi sau dou. Audierea
mi-a fost amnat pn cnd i revenea, aa c soarta mea
nc mai atrn n balan. La capitolul avantaje, trebuie s
spun c vinul de Piesport i homarul lamricaine puteau
s stea oricnd alturi de orice trataie de la Imperial. Mi-am
ncurajat gazda s vorbeasc probabil c sa simit flatat
de cte tiu despre ilustrul ei so i mi-a simit admiraia
sincer pentru muzica lui. Ei, i-am stat la mas i cu fiica
lui Ayrs, tnra clrea pe care-o zrisem ceva mai
devreme. Domnioara Ayrs este o fiin cloas de
aptesprezece ani, cu nasul crn motenit de la maic-sa.
Oare o fi vznd n mine un englez dubios care-i ncearc
norocul venind neinvitat s-i momeasc tatl bolnav ctre o
splendid var indian a vieii lui, n care ea nu-l poate urma
i nici nu are ce cuta?
Complicai mai sunt oamenii!
A trecut de miezul nopii. ntregul chteau sa culcat, aa
c trebuie s m culc i eu.
Al tu,
76

Atlasul Norilor

R.F.

***
ZEDELGHEM
6-VII-1931
O telegram, Sixsmith? Dobitoc ce eti!
Nu-mi mai trimite, zu aa telegramele atrag atenia! Da,
sunt nc n strintate, da departe de haidamacii lui
Brewer. Scrisoarea denigratoare a prinilor mei mptureteo i f din ea o brcu de hrtie, dup care d-i drumul s
pluteasc pe Cam n jos. Pater este ngrijorat numai pentru
c l viziteaz creditorii mei i-l scutur, ca s vad: nu
cumva pic vreo bancnot din arborele genealogic al familiei?
Datoriile unui fiu dezmotenit ns nu-l privesc dect pe
respectivul fiu crede-m c mam interesat de aspectele de
ordin legal ale problemei. Mater nu este nnebunit. Doar
perspectiva c sticla i sar goli o poate face pe Mater snnebuneasc.
Audierea mea sa desfurat alaltieri n camera de muzic
a lui Ayrs. Na fost un succes rsuntor asta eufemistic
vorbind, aa c nam de unde ti cte zile mai am de stat aici,
sau dac mai am. Recunosc: am simit un frison nc din
clipa n care mam aezat pe taburetul de la pianul lui
Vyvyan Ayrs. Covorul oriental din camer, divanul desfundat,
dulapurile bretone burduite cu coleciile lui de muzic,
pianul Bosendorfer cu coad, carillon-ul toate asistaser la
conceperea i naterea Variaiunilor pe tema ppuilor
Matrioka i ale ciclului de cntece Insulele Societii. Am
ciupit corzile aceluiai violoncel pe care a vibrat pentru prima
77

David Mitchell

oar Untergehen Violinkonzert9-ul. Cnd l-am auzit pe

Hendrick aducndu-i stpnul n crucior, am renunat smi vr nasul peste tot i mam ntors cu faa spre u. Ayrs
nu ma bgat n seam cnd am zis:
Sper c v simii bine, domnule Ayrs.
i i-a spus valetului s-l aeze cu faa la fereastra dinspre
grdin.
Ei? ma ntrebat, la vreo jumtate de minut dup ce
rmseserm singuri. D-i drumul, impresioneaz-m la
care eu l-am ntrebat ce voia s aud. Adic tot eu trebuie
saleg i programul? tiu i eu, ai cntat vreodat Trei oareci
orbi10?
Aa c mam aezat la pianul Bosendorfer i iam cntat
nerozia aia sifilitic de Trei oareci orbi n maniera unui
Prokofiev muctor. Ayrs na comentat. Am continuat pe o
linie ceva mai subtil cu Nocturna n fa major a lui Chopin. El
ma ntrerupt cu un icnet:
ncerci s-nvei petele s-noate, Frobisher?
Am cntat i Digresiunile pe o tem de Lodovico Roncalli ale
lui V.A. nsui, dar pn s apuc eu s bat dou msuri, el a
i tras o njurtur birjreasc, a izbit n podea cu bastonul
i-a strigat:
Satisfacia de sine te orbete nu te-au nvat asta la
Caius?
Dar eu nu l-am bgat n seam i am interpretat piesa
pn la ultima not. Ca s fac o ncheiere memorabil, am
jonglat cu Sonata nr. 212 n la major a lui Scarlatti, o oaie
neagr plin de arpegii i acrobaii. Am clcat eu pe-alturi o
dat sau de dou ori, dar nu susineam o audiie ca solist de
9 Concertul pentru vioar al apusului (germ.).
10 Three Blind Mice, cntec pentru copii.
78

Atlasul Norilor

concert. Dup ce-am terminat, V.A. tot i mai legna capul

n ritmul sonatei amuite doar dac nu dirija plopii pe carei vedea legnndu-se prin cea. Execrabil, Frobisher, iei
imediat afar din casa mea! dac-mi spunea aa ceva, a fi
fost ofensat, dar nu surprins. n loc de asta, el a recunoscut:
Poate c ai ce-i trebuie unui muzician. E o zi frumoas.
Plimb-te-ncolo, spre lac, i privete raele. Am nevoie deee
puin timp ca s m hotrsc dac am sau nu ce face cuuu
darurile dumitale.
Am ieit fr s scot o vorb. apul btrn pare-se c m
vrea, dar numai dac m dau peste cap de recunotin.
Dac mi-ar fi permis portofelul s plec, a fi luat chiar atunci
un taxi napoi ctre Bruges i-a fi renunat la toat ideea
asta stupid. Mi-a strigat:
Un sfat, Frobisher, gratis! Scarlatti era clavecinist, nu
pianist. Nu-l neca-n culoare chiar aa i nu bga pedala ca
s susii note pe care nu le poi susine cu degetele.
I-am strigat i eu c aveam nevoie deee puin timp ca s
m hotrsc dac am sau nu ce face cuuu darul lui Ayrs.
Am traversat curtea, unde un grdinar cu mutr de sfecl
cura o fntn plin de buruieni. I-am dat de neles c
voiam s stau de vorb cu stpna lui, i-anume repejor nu
are i-o minte ascuit n opronul lui cu unelte , dar el mi-a
fcut semn cu mna ctre Neerbeke i a mimat un volan de
automobil. Minunat! Ce-mi rmnea de fcut? S vd raele
de ce nu? Poate le suceam gturile la dou dintre ele i le
atrnam aa, pereche, n garderobul lui V.A. Da, n halul sta
de prost dispus eram. Aa c i-am mimat i eu grdinarului
raele i l-am ntrebat: Unde? Mi-a artat n direcia fagului,
dar gestul lui voia s spun: o iei ntracolo i este imediat pe
partea cealalt. Am pornit, am srit peste un gard nengrijit,
dar pn s ajung n vrful colinei, mi-a ajuns la urechi
79

David Mitchell

zgomotul unui galop i domnioara Eva van Outryve de

Crommelynck de-acum ncolo va fi simplu, Crommelynck,
altfel mi se termin cerneala ma ajuns din urm clare pe
cluul ei negru.
Am salutat-o. Mi-a dat ocol la pas precum regina Boadicea,
ntradins fr s-mi rspund.
Ct umezeal e-n aer astzi, i-am spus eu pe un ton
sarcastic. Dup mine, mai trziu ne i plou, nu? Ce prereavei? Na zis nimic. Cu dresajul stai mult mai bine dect cu
manierele, i-am spus. Tot nimic. Nite focuri de arm au
rsunat peste cmpuri, iar Eva i-a linitit calul. Care cal
este o frumusee nare nicio vin bietul animal. Am
ntrebat-o cum l cheam pe cluul ei. i-a dat la o parte de
pe obraz cteva uvie negre cu aspect de tirbuon i mi-a
rspuns:
Jai nomm le poney Nfertiti, daprs cette reine
dEgypte qui mest si chre I-am spus cluului Nefertiti,
dup acea regin a Egiptului care-mi este att de drag ,
apoi sa ntors i dus-a fost.
Ia uite c vorbete! am strigat eu i mam uitat dup
duduia care se ndeprta n galop, pn sa transformat ntro
miniatur dintrun peisaj campestru de Van Dyck.
Am tras dup ea cu obuze de artilerie grea sub forma unor
elegante parabole. Mi-am ntors tunurile ctre Chteau
Zedelghem i am tocat aripa lui Ayrs pn na mai rmas din
ea dect un morman de pietre fumegnde. Apoi mi-am adus
aminte n ce ar m aflam i mam oprit.
Dincolo de fagul despicat, pajitea se pierde ntrun lac
ornamental care colcie de broate. Destul de nengrijit. O
podic ubred leag o insuli de mal i peste tot cresc
nenumrai crini imperiali. Ici i colo, pleoscie carai aurii
i lucesc de parcar fi aruncat cineva monede noi n ap.
80

Atlasul Norilor

Rae-mandarin cu gturile vrgate mcne dup firimituri

seamn cu mine: nite miloage splendid costumate. ntrun
adpost pentru brci cu scndurile gudronate o mulime de
cuiburi de lstuni. La umbra unui ir de peri poate o livad
cndva , mam ntins n iarb i am lenevit o vreme, art n
care mam perfecionat n timpul ndelungatei mele
convalescene. ntre un lene i un puturos este aceeai
diferen ca ntre un gurmand i un nestul. Am stat i-am
urmrit fericirea conjugal a libelulelor acuplate n zbor. Leam auzit i btaia din aripi un zgomot care te aduce la
extaz, ca hrtia biciuit de spiele roii de la biciclet. Mam
uitat la o rm care plecase n explorarea unei Amazonii
miniaturale pe la rdcinile copacilor sub care m ntinsesem
eu. Dac era tcut? Nu cu totul, nu. Mau trezit mult mai
trziu primii stropi stingheri. Norii cumulonimbus
ajunseser la masa critic. Am sprintat napoi spre
Zedelghem cum nu cred s fi alergat vreodat i tot mi-a
ptruns n strfundul urechilor vuietul diluviului i pe fa
mau izbit ca nite ciocnele de xilofon primii stropi mustoi.
Abia am avut vreme s-mi trag pe mine singura cma
curat pe care-o am, c a i sunat clopoelul pentru cin.
Doamna Crommelynck sa scuzat: soul ei nc nu avea
propriu-zis poft de mncare, iar demoazela prefera s
mnnce singur. Exact ce-mi doream. ipar nbuit, sos de
asmui, rpit de ploaie pe teras. Spre deosebire de alde
Frobisher i de cte familii englezeti am cunoscut eu, la
chteau mesele nu se desfoar n tcere, aa c doamna C.
mi-a spus cte ceva despre familia ei. Crommelyncii locuiesc
la Zedelghem din vremuri de demult, cnd Bruges era cel mai
aglomerat port maritim al Europei (aa mi-a spus; greu de
crezut), de unde concluzia c Eva este fericita ncoronare a
ase sute de ani de educaie. Recunosc: m cam atrage
81

David Mitchell

cucoana. Are comportament de brbat i fumeaz igri

parfumate cu mirt printrun portigaret din corn de rinocer.
i totui, ar observa destul de prompt dac i-ar disprea ca
prin minune vreun obiect de valoare. Mi-a pomenit aa, ca
din ntmplare, c fuseser furai n trecut de nite ticloi
de servitori, ba chiar i de unul sau doi oaspei ai casei falii
dac-mi venea s cred c nite oameni se pot purta cu
atta neruinare. Am asigurat-o c i prinii mei avuseser
de suferit n acelai fel, dup care am tatonat terenul pe tema
la ordinea zilei: audiia mea.
Pi, a zis c i-ai cntat un Scarlatti recuperabil.
Vyvyan este mpotriva laudelor i cnd e vorba s le aduc
el, i cnd e vorba s le primeasc. Zice aa: Dac oamenii
te laud, nseamn c nu mergi pe drumul tu adevrat.
Cnd am ntrebat-o direct ce credea ea personal, dac
maestrul avea de gnd s m accepte, mi-a spus: Eu sper c
da, Robert. (Cu alte cuvinte, om tri i-om vedea.) Trebuie s
nelegi c el se resemnase cu gndul c nar mai fi compus
niciodat nimic, nici mcar trei note. Lucrul acesta i-a
provocat o mare suferin. Iar acum, s-i renasc sperana
car putea compune din nou m rog, nu e un risc pe care s
i-l asume cu uurin.
i cu asta sa nchis subiectul. I-am pomenit despre
ntlnirea mea de mai devreme cu Eva, iar doamna C. a
comentat:
Fiica mea a fost nepoliticoas!
La care eu i-am dat replica perfect:
A fost rezervat.
Doamna casei mi-a umplut paharul.
Eva are o fire dezagreabil. Soul meu nu i-a prea dat
interesul so educe ca pe-o domnioar. El nu i-a dorit copii.
Taii i fiicele se pare c sunt foarte apropiai, nu-i aa? Nu i
82

Atlasul Norilor

n cazul de fa. Profesorii Evei spun despre ea c e dornic

s nvee, dar c e secretoas i na ncercat niciodat s se
perfecioneze n privina muzicii. De multe ori am impresia c
no cunosc deloc la care eu i-am umplut paharul doamnei
C. i parcam vzut-o luminndu-se la fa: Dac mar auzi
cineva cum m plng! Surorile dumitale, monsieur, sunt nite
roze englezeti cu maniere desvrite, nu-i aa?
M-ndoiesc de interesul ei sincer fa de latura memsahib11
a clanului Frobisher, dar cucoanei i place s m aud
vorbind, aa c, spre amuzamentul gazdei mele, am schiat o
galerie de portrete iste-caricaturale ale neamurilor mele
cvasistrine. Ai fi zis c toi eram att de simpatici mai-mai
s devin nostalgic dup casa printeasc!
Astzi, luni de diminea, a binevoit i Eva s-i ia micul
dejun cu noi, ceilali unc de Bradenham, ou, pine, o
mulime de altele , dar duduia nu mai termina cu plngerile
de tot felul ctre mama ei i, la interveniile mele, trntea
cte un oui plat sau un non tios. Ayrs se simea i el mai
bine, aa ca venit s mnnce cu noi. Pe urm, Hendrick a
condus-o pe fat la Bruges, pentru o nou sptmn de
coal. Eva rmne peste sptmn n gazd la o familie din
ora Van Eels, dacam neles eu bine ale crei fiice
urmeaz aceeai coal ca i ea. ntregul chteau a oftat de
uurare dup ce automobilul Cowley a prsit aleea
mrginit de plopi (zis Promenada Clugrului). Eva parc
otrvete tot aerul din jur. La ora nou, Ayrs i cu mine neam mutat n camera de muzic.
Am o scurt bucat pentru viol care-mi tot rsun-n
cap, Frobisher. Ia s vedem dac poi so notezi.
Am fost ncntat saud aa, fiindc-mi nchipuiam ca fi
11 Termen prin care mai cu seam slujitorii din India colonial se
refereau la femeile de origine european.
83

David Mitchell

luat-o de la partea mai uoar s-i transcriu pe curat

ciornele de pagini muzicale, lucruri de felul sta. Dac-mi
demonstram valoarea, pe post de stilou nsufleit al lui V.A.,
nc din prima zi, ederea mea acolo era ca i asigurat.
Mam aezat la biroul lui, am ascuit creioanele 2B, mi-am
aternut n fa o nou foaie cu portative i-am ateptat ca el
s-mi dicteze notele, una cte una. La un moment dat,
individul a nceput s zbiere:
Ta, ta-ra! Ta, ta-ra, ta-ta, ta-ra-ta, ta-ra-ta, ta-ra-ta, ta!
Ai priceput? Ta! Ta-ra ta-ta! Acum, mai uor: ta-raaaa-ta- rata-rrrra-TA-RA! TA-RA-TA, TA-RA-TA, TA-RA-TA! Ei, deci, ai
priceput?
Pentru btrnul dobitoc de bun seam c era o glum
bun aa ceva nu se putea pune pe note, la fel cum nu poi
scoate o partitur din rgetele a zece mgari la un loc, dar,
dup nc vreo jumtate de minut, mi-am dat seama c nu
glumea. Am ncercat s-l ntrerup, dar individul era att de
ptruns de misia lui muzical, c nici nu ma auzit. Ma
cuprins cea mai neagr disperare n timp ce Ayrs i ddea
nainte i d-i, i d-i Planul meu era n aer. Ce-o fi fost
atunci n mintea mea, la Gara Victoria? Dezndjduit, l-am
lsat s-i duc pn la capt compoziia, cu sperana firav
c, dac apuca s i-o fixeze n minte, ar fi fost mai uor de
transcris dup aceea.
Gata, asta e! a proclamat ntrun trziu. Ai prins-o?
Fredoneaz-o i tu de la nceput, Frobisher, i dupaceea s
vedem cum sun.
L-am ntrebat n ce cheie urma s fie.
n si bemol, bineneles!
i msura?
La care Ayrs i-a frecat aua nasului:
Vrei s spui c nu-mi ii minte melodia?
84

Atlasul Norilor

Mam strduit s-mi reamintesc c tipul era cu totul

iraional. L-am rugat s repete melodia, mult mai ncet, i si defineasc notele una cte una. A urmat o pauz penibil,
care mi sa prut ca durat vreo trei ceasuri, pn sa hotrt
Ayrs dac s fac sau nu scandal. ntrun trziu, a scos un
oftat de martir.
Patru-a-opta,
transformat
n
opt-a-opta
dupa
dousprezecea msur asta dac tii s socoteti. Linite.
Mi-am adus aminte de greutile mele bneti i mi-am
mucat buzele. So lum de la nceput, atunci. Pauz
condescendent. Eti gata, da? Uor Ta! Ce not-i asta?
A urmat o jumtate de or hidoas, n care eu am ncercat
s ghicesc fiecare not n parte, una cte una, Ayrs
ncuviinnd sau respingnd tentativele mele cu cte-un da
sau nu apsat din cap. Doamna C. a intrat cu o vaz de flori,
eu mam uitat la ea cu o mutr gen S.O.S., dar V.A. nsui a
avansat ideea c lucraserm destul pentru ziua respectiv.
Am ters-o, dar tot l-am auzit pe Ayrs trgnd concluzia
(avantajoas pentru mine?):
Sunt disperat, Iocasta, biatul sta nu e-n stare s
pun pe hrtie o melodie simpl! Dect aa, mai bine m
declar i eu avangardist i mapuc sarunc sgei n foie de
hrtie mzglite cu note muzicale.
Pe unul dintre coridoare, doamna Willems menajera se
plnge unei angajate nevzute de vremea umed i
furtunoas care-i stric rufria. Situaia ei este mai bun
dect a mea. Pn acum, i-am manipulat pe oameni pentru
avansri, pentru plceri sau pentru mprumuturi, dar
niciodat pentru un acoperi deasupra capului. Nenorocitul
de chteau pute a ciuperci i mucegai. Nar fi trebuit s vin
aici.
Al tu,
85

David Mitchell

R.F.
P.S.: Greuti financiare ce formul eufemistic! Nu-i de
mirare c toi sracii sunt socialiti. Uite ce e: sunt nevoit si cer un mprumut. Regimul de la Zedelghem este cel mai
relaxat pe care l-am vzut vreodat (norocul meu n
momentul de fa, pn i valetul tatlui meu st mai bine la
capitolul garderob dect mine!), dar tot trebuie respectate
anumite standarde. Nu pot nici mcar s le dau cte ceva
servitorilor. Dac nu mi-ar fi ntors spatele toi prietenii
bogai, le-a fi cerut lor, dar adevrul este c nu mai am
niciunul. Nu tiu cum mi poi trimite banii, s mi-i
telegrafiezi, s mi-i faci pachet m rog, tu eti omul de
tiin, gsete tu o metod. Dac Ayrs m trimite la
plimbare, sunt mort. Sar duce vestea pn la Cambridge c
Robert Frobisher a trebuit s se milogeasc de bani la fostele
lui gazde, pn cnd a fost dat afar pentru c nu se ridica la
nlimea ateptrilor. A muri de ruine, Sixsmith, zu ca
muri! Pentru Dumnezeu, trimite-mi ct poi, ct de repede
poi.

***
CHTEAU ZEDELGHEM
14-VII-1931
Sixsmith,
Toat preuirea mea lui Rufus cel Binecuvntat, Patronul
Compozitorilor Amri, Etern Glorie amin. Mandatul
potal a sosit teafr i nevtmat azi-diminea; te-am
descris gazdelor mele ca pe un unchi ramolit care a uitat de
ziua mea. Doamna Crommelynck m asigur c-l voi putea
86

Atlasul Norilor

ncasa de la o banc din Bruges. Am de gnd s scriu un

motet n cinstea ta i s-i napoiez banii de ndat ce-mi pot
permite. Sar putea s fie mai curnd dect crezi. ngheul
profund care ptea ntreprinderile mele pare s se ndrepte
spre dezghe. Dup acea prim tentativ umilitoare de a
colabora cu Ayrs, mam ntors n camera mea ntro stare de
abject dezndejde. Toat dup-amiaza mi-am petrecut-o
scriindu-i lamentaia aia ridicol propos de asta, arunc-o
pe foc, dac nai aruncat-o nc i mam simit f. nesigur n
privina viitorului. Am sfidat ploaia cu nite cizme de cauciuc
la Wellington i o pelerin i mam dus pn la pota din
sat, ntrebndu-m foarte sincer, n sinea mea, unde aveam
s fiu de atunci ntro lun. Doamna Willems a sunat
clopoelul pentru cin la scurt timp dup ce mam ntors, dar
cnd am ajuns n sufragerie, nu l-am gsit acolo dect pe
Ayrs, care atepta de unul singur.
Dumneata
eti,
Frobisher?
ma
ntrebat,
cu
morocnoenia obinuit a oamenilor mai n vrst care
ncearc s fie amabili. Da, Frobisher, m bucur c putem
sta puin de vorb singuri. Uite ce este: mam purtat oribil cu
dumneata azi-diminea. Boala m face s fiu mai direct
dect sar cuveni n anumite situaii. mi cer scuze. i mai dai
o ans mine unui gur-spart ca subsemnatul, ce zici?
Oare-i spusese nevast-sa n ce stare m gsise? S-i fi
pomenit Lucille despre cufrul meu pe jumtate strns? Am
ateptat pnam fost sigur c vocea nu mi-ar fi trdat
sentimentul de uurare i i-am spus, cu un aer demn, c nu
e nimic ru n a-i spune prerea cinstit.
Am fost mult prea vehement n privina propunerii
dumitale, Frobisher. No s fie foarte uor de extras muzica
din trtcua mea, dar alt ans mai bun dect
parteneriatul nostru oricum nu exist. Priceperea muzical i
87

David Mitchell

caracterul dumitale par s fie mai mult dect la nlimea

sarcinii. E-adevrat ce-mi spune soia mea, c i-ai ncercat
mna chiar i la compoziie? E limpede c muzica este ca
oxigenul pentru amndoi. Dac avem voina necesar, o s
bjbim mpreun pn reuim s gsim metoda corect la
care doamna Crommelynck a btut la u, a bgat capul
nuntru, a simit care era atmosfera din camer aruncnd o
singur privire, aa cum reuesc unele femei, i a ntrebat
dac se cerea ceva srbtorit. Ayrs s-a ntors ctre mine: Asta
depinde de tnrul Frobisher, aici de fa. Ei, ce zici? Eti de
acord s rmi cteva sptmni, cu posibilitatea de a
prelungi la cteva luni, dac lucrurile merg bine? Poate i
mai mult, cine tie? Dar va trebui s te mulumeti cu un
salariu modest.
Mi-am manifestat sentimentul de uurare acceptnd cu
plcere; i-am spus c eram onorat, dar mam abinut s
resping n principiu ideea unui salariu.
Ei, atunci, Iocasta, spune-i doamnei Willems s neaduc o sticl de Pinot Rouge 1908!
Am toastat n cinstea lui Bacchus i a Muzelor i am but
un vin bogat ca sngele de unicorn. Pivnia lui Ayrs n total
vreo mie dou sute de sticle este una dintre cele mai
grozave din Belgia i merit o scurt digresiune. A
supravieuit rzboiului nejefuit de hunii de ofieri care i-au
stabilit la Zedelghem cartierul general, i asta graie unui zid
fals construit de tatl lui Hendrick la intrarea n fostele
hrube ale unei mnstiri, nainte ca familia s se refugieze la
Gothenburg. Biblioteca i alte comori voluminoase i-au
petrecut i ele nuntru anii de rzboi, vrte n lzi sigilate.
Prusacii au trecut cldirea i prin ciur nainte de Armistiiu,
dar nau reuit s dea de pivni.
Se anun urmtorul program de lucru. Ayrs i cu mine
88

Atlasul Norilor

intrm n camera de muzic la ora nou n fiecare diminea

n care diversele lui suferine i dureri i permit. Eu m aez
la pian, Ayrs pe divan, fumndu-i igrile turceti scrboase,
i adoptm unul dintre cele trei modi operandi: Revizuiri
adic el mi cere s trec din nou prin ceea ce am lucrat n
dimineaa precedent: eu fredonez, cnt din gur sau la un
instrument, depinde la care, iar Ayrs modific partitura;
Reconstituiri adic scormonesc prin teancuri de partituri,
carnete de nsemnri i compoziii vechi, unele scrise nainte
s m fi nscut eu, n cutarea unui pasaj sau a unei
cadene de care Ayrs i amintete vag, dar pe care vrea so
recupereze. Grea munc detectivistic! Cele mai pretenioase
sunt Compoziiile. Eu stau la pian i ncerc s in pasul cu
un uvoi de: aisprezecime, si-sol; not-ntreag, la major
ine-o aa patru msuri, ba nu ase ptrimi! Fa diez nu,
nu, nu, nu, fa diez am spus i i! Ta ta-ra ta-ra ta-rrrra!
(Mcar acum il maestro binevoiete s numeasc notele.) Sau,
dac e ntro dispoziie mai poetic, zice cam aa: Deci,
Frobisher, clarinetul este concubina, violele sunt arborii de
tis din cimitir, clavicordul este luna, aa c las vntul de
la rsrit s sufle acordul la n la minor de la msura a
aisprezecea nainte.
La fel ca n cazul unui valet bun (cu toate c poi fi sigur:
sunt mai mult dect bun), slujba mea const n proporie de
nou zecimi n capacitatea de anticipare. Uneori, Ayrs mi
cere o judecat de ordin artistic, ceva de genul: Ce prere ai,
Frobisher, acordul sta merge? sau: Pasajul sta e n ton cu
ntregul? Dac i rspund c nu, Ayrs m-ntreab ce-i
propun n loc i sa ntmplat o dat sau de dou ori s
accepte amendamentul meu. i d de gndit. Oamenii vor
studia muzica asta n viitor.
Pn pe la ora unu, Ayrs este epuizat. Hendrick l
89

David Mitchell

transport jos, n sufragerie, unde ne ntlnim pentru masa

de prnz cu doamna Crommelynck i cu temuta E., dac sa
ntors la sfrit de sptmn sau pentru vreo vacan
oarecare. Ayrs i face siesta ct dureaz canicula de dupamiaz. Eu continui s scotocesc biblioteca dup comori,
compun n camera de muzic, citesc manuscrise n grdin
(crini albi, crini imperiali, coacze roii ca focul, nalbe de tot
felul toate n culori strlucitoare), m plimb pe pajitile din
jurul satului Neerbeke pe biciclet sau hlduiesc pe cmpii.
Am legat prietenii strnse cu dulii satului. Se in dup mine
n galop, de parcar fi oriceii sau bieeii lui TrmbiPestri12. Localnicii mi rspund la Goede morgen Bun
dimineaa i la Goede middag Bun ziua i m cunosc
de-acum drept oaspetele de curs lung de sus de la kasteel.
Dup cin, toi trei ascultm eventual radioul, dac se
transmite ceva pentru care voteaz toat lumea, altminteri
nregistrri de gramofon (un model de mas His Masters
Voice cu o cutie de stejar), de obicei ale pieselor importante
ale lui Ayrs nsui, dirijate de Sir Thomas Beecham. Cnd
avem musafiri, facem conversaie sau cntm puin muzic
de camer. n alte seri, lui Ayrs i face plcere s-i citesc
poezie, mai ales Keats, pe care-l iubete foarte mult. El
optete versurile pe msur ce eu i le recit, ca i cum vocea
lui sar sprijini de-a mea. La micul dejun, m pune s-i citesc
din Times. Orict de btrn, orb i bolnav ar fi, Ayrs tot i-ar
12 The Pied Piper, personaj dintr-o legend medieval, muzician care le-ar
fi promis locuitorilor din orelul german Hameln c-i scap de obolanii
care le infestaser comunitatea n anul 1284. Cu ajutorul trmbiei (sau
al fluierului) la care cnta, el a atras roztoarele n apele rului Weser.
Fiindc locuitorii nu i-au pltit suma promis, trmbiaul le-a atras
copiii cu cntecul su irezistibil pn ntr-o grot de unde nici unul n-a
mai ieit vreodat.
90

Atlasul Norilor

putea susine poziia ntro dezbatere academic, dei am

observat c rar i se-ntmpl s propun alternative la
sistemele pe care le ia peste picior. Liberalismul? Timiditatea
celor bogai! sau: Socialismul? Fratele mai mic al unui
despotism decrepit cruia vrea s-i urmeze sau:
Conservatorii? Nite mincinoi de ocazie, a cror doctrin a
liberului-arbitru este cea mai mare iluzie. i-atunci, ce fel de
stat i dorete? Nici unul! Cu ct statul este mai bine
organizat, cu att umanitatea lui are de suferit.
Orict ar fi de irascibil, Ayrs este unul dintre puinii
oameni din Europa a cror influen mi-a dori s stea la
baza creativitii mele. Muzicologic vorbind, seamn cu
Ianus: un cap privete napoi ctre romantismul care trage s
moar, cellalt nspre viitor aceasta este privirea lui Ayrs pe
care o urmez. Asistnd la felul n care se folosete de
contrapunct i mixeaz culorile, mi rafinez i eu limbajul n
feluri nebnuite. Am nvat mai multe din scurta-mi edere
de pn-acum la Zedelghem dect din cei trei ani petrecui pe
lng tronul lui Mackerras cel Dobitoc, nconjurat de Banda
lui Vesel de Onaniti.
Prietenii lui Ayrs i ai doamnei Crommelynck vin n vizit
regulat. ntro sptmn obinuit, ne putem atepta la
unul sau mai muli musafiri n dou sau trei seri. Soliti care
se ntorc de la Bruxelles, Berlin, Amsterdam sau mai tiu eu
de unde; cunotine din anii petrecui de Ayrs ca prosptur
n Florida sau la Paris; bunul i vechiul lui prieten Morty
Dhondt cu soia. Dhondt deine cte un atelier de prelucrare
a diamantelor att la Bruges, ct i la Anvers, vorbete o
serie ntreag, dar nedefinit, de limbi, nscocete jocuri de
cuvinte mbrligate i poliglote, care necesit explicaii
interminabile, susine financiar diverse festivaluri i se
lanseaz n driblinguri metafizice cu Ayrs. Doamna Dhondt
91

David Mitchell

este la fel ca doamna Crommelynck, numai c de zece ori mai

intens ntradevr, este o creatur de speriat, care se
ocup de Clubul Ecvestru belgian, conduce ea nsi
automobilul Bugatti al familiei i car peste tot n brae un
pechinez pe nume Wei-wei, ca un puf de pudrier. Vei mai da
cu siguran peste ea n viitoarele scrisori.
La capitolul rubedenii, lucrurile sunt ceva mai simple: Ayrs
a fost singurul copil la prini, iar familia Crommelynck,
odinioar influent, la renegat pe unul dintre membrii si,
un geniu pervers care sa declarat de partea cui nu trebuia n
momentele decisive ale rzboiului trecut. Cei care nau murit
pe front fie au srcit, fie au sucombat n faa bolilor nainte
ca Ayrs i soia lui s se ntoarc din Scandinavia. Alii au
murit dup ce sau refugiat peste Ocean. Fosta guvernant a
doamnei Crommelynck i cteva mtui firave mai trec din
cnd n cnd i se aaz cumini ntrun col, unde stau ca
nite cuiere vechi de plrii.
Sptmna trecut, n A Doua Zi de Migren, a trecut
neanunat compozitorul Tadeusz Augustowski, un mare
susintor al lui Ayrs n Cracovia lui de batin. Doamna
Crommelynck nu era acas, iar doamna Willems a venit la
mine agitat nevoie mare, implorndu-m s-l ntrein eu pe
ilustrul musafir. Nu puteam s nu m prezint la nlime.
Franceza lui Augustowski este la fel de bun ca a mea, drept
care ne-am petrecut dup-amiaza pescuind i certndu-ne pe
tema dodecafonitilor. El crede c toi sunt nite arlatani, eu
nu. Mi-a povestit anecdote cu instrumentiti din timpul
rzboiului i mi-a spus o glum indescriptibil de porcoas,
care presupune o gesticulaie ntreag, aa c va trebui s
ateptm pn la prima ntlnire ca s i-o spun. Eu am
prins un pstrv ct dou lungimi de palm; Augustowski a
bgat n traist un monstru de ochean. Ayrs era treaz la
92

Atlasul Norilor

apusul soarelui, cnd ne-am ntors, iar polonezul i-a spus c

mare noroc dduse peste el cnd m angajase. Ayrs a
bombnit ceva de genul: Absolut. Fermectoare lauda lui
Ayrs. Doamna Willems na fost ctui de puin enchante13
cnd a vzut trofeele noastre solzoase, dar tot le-a eviscerat i
le-a prjit n unt srat, de se topeau dupaceea pe furculia
de pete. Augustowski mi-a lsat cartea lui de vizit cnd a
plecat, a doua zi dimineaa. Are un apartament pe care i-l
ine n Langham Court pentru cnd ajunge la Londra i ma
invitat s locuiesc la el n timpul festivalului de anul viitor.
Cucuriguuuu!
Chteau Zedelghem nu este chiar Casa familiei Usher, cum
pare la prima vedere. Ce-i drept, aripa lui de vest, cu
obloanele ferecate i praful gros de-un deget, ca s poat fi
pltit modernizarea i ntreinerea celei de est, se afl ntro
stare jalnic i m tem c va ajunge pe mna demolatorilor
peste nu f. mult timp. I-am cercetat ncperile ntro dupamiaz ploioas. Prpd fcut de umezeal; buci de
tencuial agate n reele ntregi de pnze de pianjen;
ccreze de oareci i de lilieci presrate pe dalele de piatr
roase; mtile de tencuial de deasupra cminelor subiate
zdravn de trecerea timpului. Aceeai poveste n exterior:
pereii de crmid au nevoie de liant; unele igle de pe
acoperi lipsesc; cteva creneluri sau prbuit i zac
grmad la pmnt; apa de ploaie a spat anuri n gresia
medieval. Familia Crommelynck a fcut bani frumoi cu
investiiile din Congo, dar niciun membru brbat din familie
nu a supravieuit rzboiului, iar locatarii nemli de la
Zedelghem au terpelit orice li sa prut demn de a fi
terpelit.
Aripa estic, n schimb, este un cuibuor foarte
13 ncntat (fr.).
93

David Mitchell

confortabil, chiar dac lemnria acoperiului prie ca o

corabie ori de cte ori se strnete vntul. Are un sistem de
nclzire central cusurgiu i unul de iluminat electric
rudimentar, ale crui comutatoare prie din cnd n cnd.
Tatl doamnei Crommelynck sa dovedit suficient de
prevztor i a nvat-o pe fiica sa tot ce trebuie s tie
despre administrarea moiilor, iar acum ea i d terenurile
n arend fermierilor din vecintate i, din cte-am neles,
mai-mai c i-a fcut proprietatea rentabil. Nu-i de colo o
asemenea realizare n epoca i-n zilele acestea.
Eva este i acum o domnioric uuric, detestabil ca
surorile mele, dar cu o inteligen pe msura ostilitii. n
afar de Nefertiti a ei cea nepreuit, are dou hobby-uri: s
pun bot i s joace rolul de martir. i place s le fac s
plng pe servitoarele mai slabe de nger, dup care intr ca
o furtun i anun: Mam, iari a fcut o criz de plns,
nu poi so educi s se poarte cuviincios? n ceea ce m
privete, a stabilit c nu sunt o int uoar, aa c sa
angajat ntrun rzboi de uzur: Tat, ct mai st domnul
Frobisher la noi n cas?; Tat, domnului Frobisher i
plteti la fel ca lui Hendrick?; Ei, mam, ntrebam i eu,
nu tiam c durata ederii domnului Frobisher este un
subiect att de delicat. M las fr replic, nu-mi place s
recunosc, dar asta e. Am avut o nou ntlnire de fapt, o
confruntare, sta e termenul potrivit chiar acum, smbta
trecut. M dusesem cu cartea de cpti a lui Ayrs, Aa
grit-a Zarathustra, pe insula cu slcii din mijlocul lacului, pe
care se ajunge trecnd podeul cu dale de piatr. Era o dupamiaz sufocant chiar i la umbr, ndueam ca un porc.
Dup numai zece pagini, am avut senzaia c Nietzsche m
citea pe mine, i nu eu pe el, aa cam stat mai departe i
mam uitat la barcagiii de pe ap i la tritoni, n timp ce
94

Atlasul Norilor

orchestra din mintea mea interpreta piesa lui Fred Delius,

Aer i dans o siropoenie florentin, dar partea de flaut
somnoros nu e rea deloc.
La un moment dat, mam trezit ntrun an att de adnc,
nct cerul nu mai era dect o dunguli undeva, sus de tot,
luminat de lanterne mai strlucitoare dect lumina zilei.
Nite slbatici patrulau pe fundul anului, clare pe
obolani uriai, cafenii, cu coli nfricotori, care adulmecau
pe toi cei provenii din clasa muncitoare i-i rupeau n
buci. Eu m plimbam, ncercnd s art ca un burghez i
stpnindu-m s no iau la fug panicat, cnd mam ntlnit
cu Eva.
Ce dracului caui i tu pe-aici? am ntrebat-o, iar ea mia ntors-o furioas:
Ce lac appartient a ma familie depuis cinq sicles! Vous
tes ici depuis combien de temps exactement? Bien trois
semaines! Alors vous voyez, je vais o bon me semble! Lacul
sta aparine familiei mele de cinci secole! Dumneavoastr
suntei aici de ct timp, mai exact? Numai de trei sptmni!
Ei, atunci, vedei, merg pe unde am eu chef!
Furia ei cptase o form aproape fizic un pumn n
mutra umilului tu corespondent. Avea i de ce, doar o
acuzasem c intrase fraudulos pe moia maic-sii! De-acum
treaz de-a binelea, nam nimerit s m ridic mai repede n
picioare i s-mi cer mii de scuze, ntruct vorbisem n timp
ce visam cu ochii deschii. Am uitat ns cu desvrire de
lac i am plonjat n el ca un tmpit ce sunt. Leoarc mam
fcut! Norocul meu c iazul nu-mi ajungea dect pn la
buric i c Dumnezeu l pzise pe Nietzsche cel preios al lui
Ayrs de o baie cum fcusem eu. Cnd Eva i-a mai potolit
oarecum hohotele de rs, i-am spus c m bucuram so vd
i altfel dect botoas. Mi-a rspuns n englezete c aveam
95

David Mitchell

linti n pr. Nam gsit altceva dect so fac pe

condescendentul, ludndu-i talentul n materie de limbi
strine. Ea mi-a trimis mingea n teren:
Nu-i nevoie de mare lucru ca s impresionezi un englez.
i dus a fost. Abia mai trziu mi-a venit n minte o replic
usturtoare, aa c fata a ctigat setul respectiv.
Acum, fii atent la ce-i spun despre cri i avuii.
Bgndu-mi eu nasul printr-un raft cu cri din camera mea,
am dat peste un volum ciudat, dezmembrat, i a vrea s-mi
caui tu un exemplar complet. ncepe de la pagina nouzeci i
nou, are coperile lips i legtura desfcut. Din puinul pe
care-l pot reconstitui, este vorba de jurnalul unei cltorii de
la Sydney pn n California, pe care a fcut-o un notar din
San Francisco, pe nume Adam Ewing. Se pomenete acolo
despre goana dup aur, aa c presupun c trebuie s fi avut
loc prin 1849 sau 1850. Jurnalul pare s fi fost publicat
postum de ctre fiul acestui Ewing (?), care m trimite cu
gndul la nucul de Cpitan Delano al lui Melville din Benito
Cereno, cel orb fa de toi complotitii el, unul, na mirosit
c omul lui de ncredere, un anume doctor Henry Goose [sic],
este un vampir i-i alimenteaz ipohondria ca s-l poat
otrvi lent i s-i ia banii.
Ceva nu e-n regul n privina autenticitii acestui jurnal:
parc e prea bine structurat i are i un limbaj care sun
oarecum fals dar cine i-ar bate capul s msluiasc un
asemenea jurnal i de ce?
Spre marea mea dezamgire, povestea se termin brusc, n
mijlocul unei propoziii, dup numai vreo patruzeci de pagini,
unde sa desfcut legtura. Am cutat de sus pn jos n
bibliotec, s gsesc i restul blestemiei. n zadar. Nu e
deloc n interesul nostru s le atragem atenia fie lui Ayrs, fie
doamnei Crommelynck despre avuia lor bibliografic
96

Atlasul Norilor

neinventariat nicieri, aa c sunt n pom. Vrei tu s-l

ntrebi pe Otto Jansch, cel de pe strada Caithness, dac-i
spune ceva numele acesta, Adam Ewing? O carte citit pe
jumtate este ca o partid de amor oprit n plin avnt.
Vei gsi alturat un inventar al celor mai vechi ediii din
biblioteca de la Zedelghem. Dup cum vezi, unele piese sunt
f. vechi, de la nceputul secolului al XVII-lea, aa c tu
trimite-mi ct de curnd cele mai bune oferte ale lui Jansch
i ine-l pe zgrciobul la s fiarb la foc mic, spunndu-i
aa, ca din ntmplare, c sau artat interesai i buchiniti
de la Paris.
Al tu,
R.F.

***
CHTEAU ZEDELGHEM
28-VII-1931
Sixsmith,
Motiv de mrunt srbtoare: acum dou zile, Ayrs i cu
mine am terminat prima noastr pies scris n colaborare,
un scurt poem simfonic intitulat Der Todtenvogel. Cnd am
dezgropat piesa, era un fel de orchestraie tern a unui vechi
imn teuton, lsat balt i fr noim pe cnd Ayrs i
pierdea vederea. Noua noastr versiune este o creatur
bizar. mprumut anumite sonoriti din Inelul lui Wagner,
apoi tema e topit ntrun comar stravinskian inut la
respect de fantome sibeliene. Cumplit, ncnttoare mi
pare ru c no poi asculta. Se ncheie cu un solo de fluier,
dar nu cu tot felul de volute flautiste, ci mai curnd cu
pasrea morii din titlu, care-i blestem deopotriv pe primii
97

David Mitchell

i pe ultimii nscui.
Augustowski ne-a fcut o nou vizit ieri se ntorcea de la
Paris. A citit partitura i-a potopit-o cu laude ca un servant
de pe locomotiv care arunc lopat dup lopat de crbuni
n cazan. i bine a fcut! Este cel mai desvrit poem
simfonic dup tiina mea care a fost scris de la rzboi
ncoace; i crede-m, Sixsmith, c sunt n el cteva idei bune
care-mi aparin. Presupun c un asistent ca mine trebuie s
se mpace cu ideea c renun la partea lui de autorat;
numai c niciodat nu este uor s-i muti buza. Partea
frumoas abia acum vine ns: Augustowski vrea s ne cnte
lucrarea n prim audiie la festivalul de la Cracovia, cu el
nsui ca dirijor, peste numai trei sptmni!
Ieri mam trezit cnd sa crpat de ziu i mi-am petrecut
toat ziua transcriind un exemplar pe curat. Nu tiu de ce,
dar nu mi sa mai prut aa de scurt. Mi-a anchilozat mna
cu care am scris i liniile muzicale mi sau nfipt n pleoape,
dar pn la cin am terminat. Cinci sticle de vin am but
mpreun, patru ini, ca s udm reuita. La desert, cel mai
bun muscat.
De-acum, sunt omul providenial de la Zedelghem. De f.
mult timp nam mai fost un om providenial pentru nimeni i
zu dac nu-mi place. Iocasta mi-a propus s m mut din
camera de oaspei ntrunul dintre dormitoarele mai mari,
neocupate, de la etajul al doilea, pe care s mi-l mobilez eu
cum mi place, cu tot ce-mi atrage atenia prin restul
camerelor de la Zedelghem. Ayrs a fost de acord cu
propunerea, deci am zis c aa voi face. Spre deliciul meu,
Domniorica Uuric i-a pierdut sngele rece i a scncit:
Vai, da de ce nu-l menionezi i-n testament, mam? De
ce nu-i dai i jumtate de moie?
i sa ridicat de la mas fr s se scuze.
98

Atlasul Norilor

Ayrs a croncnit suficient de tare ca ea s aud:

Prima idee bun pe care a avut-o fata asta n ultimii
aptesprezece ani! Mcar Frobisher i ctig amrta de
existen!
Nici nau vrut saud, amndoi, de scuzele mele, au zis c
Eva era cea care trebuia s-i cear iertare, care trebuia s
renune la viziunea aceasta precopernican asupra
universului, care sar nvrti numai i numai n jurul ei.
Muzic divin n urechile mele! Tot despre Eva: ea i alte
douzeci de colege de clas urmeaz s plece n Elveia f.
curnd, ca s nvee timp de cteva luni la o coal de maici.
Alt muzic divin! Ca i cum i-ar cdea un dinte stricat cu
de la el putere. Noua mea camer este suficient de mare
pentru un dublu de badminton; are un pat cu baldachin ale
crui draperii a trebuit s le scutur de moliile de anul trecut;
pielea de Cordoba, veche de secole, se cojete de pe perei
precum solzii dragonului, dar n felul ei narat ru; glob de
hrci14 indigo; dulap cu intarsii din lemn de nuc; ase fotolii
ministeriale i un secretaire de paltin la care stau chiar acum
i scriu aceste rnduri. Caprifoiul creeaz o dantelrie
ntreag de lumin. Ctre sud se vd boschetele savant
modelate rsrind din pietriul sur; ctre vest, vacile pscnd
pe pajiti i clopotnia bisericii nlndu-se dincolo de ele.
Clopotele ei sunt adevratul meu ceas. (Adevrul este c
Zedelghemul geme de o mulime de orologii vechi care bat
unul mai devreme, altul mai trziu, ca un Bruges n
miniatur.) n linii mari, arat ceva mai grozav dect
ncperile noastre de pe Aleea Whyman i ceva mai puin
grozav dect cele de la Savoy sau de la Imperial, dar este o
14 Witch-ball - sfer de sticl, de obicei colorat, care se atrna la
ferestrele caselor englezeti n secolul al XVIII-lea, pentru a ine la
distan spiritele malefice, farmecele i ghinionul.
99

David Mitchell

camer spaioas i linitit. Asta dac nu fac eu ceva

nepotrivit sau indiscret.
Ceea ce maduce la subiectul Iocasta Crommelynck. S-mi
crape mie ochii, Sixsmith, dac femeia na nceput,
deocamdat subtil, s-mi cnte serenade. Ambiguitatea din
vorbele, din privirile ei, din gesturile pe care le face cu
minile parc-i prea evident ca s fie ntmpltoare. Uite,
hai s vedem ce crezi i tu. Ieri dup-mas, eram n camera
mea i studiam nite piese rare de tineree ale lui Balakirev,
cnd mam trezit cu doamna Crommelynck btndu-mi la
u. Era mbrcat cu jacheta de clrie i avea prul rsucit
n sus i prins cu agrafe, ceea ce-i lsa la vedere ceafa mai
degrab ispititoare. Zice:
Soul meu vrea s-i fac un cadou i, dac eu tot m
ddusem la o parte, intr. Uite. Ca s marcheze faptul cai
terminat Pasrea morii. tii, Robert i a rostogolit pe limb
r-ul de la Robert , Vyvyan e-att de fericit c poate lucra din
nou. De ani de zile nu l-am mai vzut att de vioi. Asta-i aa,
o amintire. Pune-o pe dumneata i mi-a ntins o vest
splendid, o pies de mtase n stil otoman, cu un model
mult prea elaborat ca s fie vreodat la mod sau demodat.
Am cumprat-o n luna noastr de miere, de la Cairo, cnd
Vyvyan avea vrsta dumitale de-acum. El oricum no mai
poart.
Mam declarat flatat, dar am i protestat spunnd c nu
puteam accepta o pies de mbrcminte cu att de mare
valoare sentimental. Zice:
Tocmai de-aceea vrem s-o pori dumneata. E esut din
amintirile noastre. Te rog, probeaz-o. Am fcut ce mi-a spus,
iar ea ma mngiat pe piept sub pretextul (?) c voia s
ndeprteze scamele. Vino la oglind! mi-a spus. Am urmat-o.
Cucoana sa postat la o palm n spatele meu. Arat prea
100

Atlasul Norilor

bine ca s fie lsat prad moliilor, nu eti de acord? Am fost

de acord. Ea a scos un zmbet ca o lam cu dou tiuri.
Dacam fi fost ntrun roman inspirat de-al lui Emily,
seductoarea l-ar fi cuprins pe nevinovat cu braele, dar
Iocasta lucra ntrun mod ceva mai precaut. Ai exact aceeai
siluet pe care-o avea i Vyvyan la vrsta dumitale. Curios,
nu crezi?
Ba da, iari am fost de acord cu ea. Cu unghiile mi-a tras
o uvi de pr care mi se prinsese de vest. Nici nam
respins-o, nici nam ncurajat-o. Lucrurile astea nu trebuie
s fie grbite. Doamna Crommelynck a plecat fr nicio
vorb.
La prnz, Hendrick a povestit c locuina doctorului Egret
din Neerbeke fusese jefuit. Din fericire, nimeni nu fusese
rnit, dar poliia a emis un avertisment ca toat lumea s fie
cu ochii n patru la igani i vagabonzi. Casele se cereau
asigurate pe timp de noapte. Iocasta sa cutremurat toat i
sa declarat bucuroas c eram i eu la Zedelghem, ca so
apr. Am recunoscut c m descurcasem binior ca pugilist
la Eton, dar le-am spus c nu m vd n stare s pun pe fug
o band ntreag de derbedei. Eventual s-i fi inut eu
prosopul lui Hendrick, n timp ce le trgea el o chelfneal
zdravn? Ayrs na comentat, dar n seara cu pricina i-a
scos Luger-ul din sacul de pnz. Iocasta l-a certat pe Ayrs
c-i arta pistolul la mas, dar el na bgat-o n seam.
Cnd ne-am ntors de la Gothenburg, am gsit fiara
asta, plus cartuele aferente, ascunse-n dormitorul cel mare,
sub o scndur desprins din podea, a explicat el. Cpitanul
prusac ori a plecat n mare grab, ori a pus careva mna pe
el i l-a omort. i inea pistolul acolo, probabil, ca s-l aib
la ndemn mpotriva rzvrtiilor sau a musafirilor
nepoftii. Eu l am lng pat din aceleai motive.
101

David Mitchell

Am ntrebat dac puteam s-l in i eu, fiindc nu mai

pusesem niciodat mna pe vreo arm de foc.
Da bineneles, a rspuns Ayrs i mi l-a ntins. Pn i
ultimul fir de pr de pe trup mi s-a zbrlit. Chestia aia de fier
compact omorse cel puin o dat mi-a fi pus rmag
motenirea, presupunnd ca mai fi avut aa ceva. Deci, vezi
tu a adugat Ayrs cu un hohot de rs gjit , oi fi eu
btrn, orb i olog, dar tot mai am un dinte, doi n gur, ca
s muc. Un orb cu un pistol mai are f. puin de pierdut.
nchipuie-i ce prpd a putea face!
Nu tiu s spun dac doar mi-am nchipuit ameninarea
din vocea lui.
Excelente vetile de la Jansch, dar lui s nu-i zici. i voi
trimite prin pot respectivele trei volume, dar de la Bruges,
cu proxima ocazie cnd ajung acolo dirigintele potei de
aici, din Neerbeke, are o fire scormonitoare i nu-mi inspir
ncredere. Ia-i precauiile obinuite. Trimite-mi partea mea
la Banca Naional a Belgiei, Sucursala Bruges Dhondt a
pocnit din degete i directorul mi-a i deschis un cont. Sunt
absolut convins c nu mai au n eviden niciun alt Robert
Frobisher.
Vestea cea mai bun dintre toate: am nceput s compun
din nou pe cont propriu.
Al tu,
R.F.

***
ZEDELGHEM
16-VIII-1931
Sixsmith,
102

Atlasul Norilor

Vara a cptat aspecte senzuale: soia lui Ayrs i cu mine

suntem amani. Nu te speria! Numai n sens trupesc. ntro
noapte, sptmna trecut, a venit la mine-n camer, a
ncuiat ua dup ea i, fr s scoatem o vorb niciunul, nici
cellalt, sa dezbrcat. Nu vreau s par fudul, dar vizita ei nu
ma luat prin surprindere. Ba chiar lsasem ua crpat n
ateptarea ei. Zu aa, Sixsmith, ar trebui s-ncerci i tu s
faci amor n linite deplin. Toat harababura cu pricina se
transform n adevrat extaz, dac faci bine i-i pui stavil
gurii.
Cnd i descui trupul unei femei, i cutia de confidene i se
revars. (Ar trebui s le-ncerci i tu o dat femeile, vreau s
zic.) Va fi avnd vreo legtur acest lucru cu nepriceperea lor
flagrant la jocurile de cri? Dup Actul n sine, eu a fi fost
fericit s stau ntins n legea mea, dar Iocasta a vorbit
ntruna, impulsiv, ca i cum ar fi vrut s ngroape secretul
nostru cel mare i negru sub unele mai mrunte, cenuii.
Am aflat c Ayrs se pricopsise cu sifilis de la un bordel din
Copenhaga, n 1915, ntro perioad mai lung de trai
separat, i c din anul acela nu-i mai bucurase nevasta.
Dup naterea Evei, doctorul i-a spus Iocastei c nu mai
putea concepe niciun alt copil. Acum este f. selectiv n
privina aventurilor ocazionale, dar profit de ele fr niciun
scrupul. Insist c tot l mai iubete pe Ayrs. Eu am mormit
a ndoial. Iubirea care iubete fidelitatea este un mit
nscocit de oameni din propriile ndoieli, mi-a replicat ea.
Am vorbit i despre Eva. Mama ei se teme c sa concentrat
att de tare s-i inoculeze fiicei simul moral, nct nau mai
avut vreme s se mprieteneasc, iar acum, pare-se, le
desparte calul acela. Eu am mai i moit n timpul acestor
drame de doi bani; dar pe viitor trebuie s fiu mai precaut n
privina danezilor i a stabilimentelor daneze n mod special.
103

David Mitchell

I. a mai vrut nc o repriz, lipindu-se lacom de mine. I-am

fcut pe plac. Are un trup de clrea, mai vnos dect
gseti n mod normal la o femeie matur, i o tehnic mai
bun dect multe mnze pe care le-am clrit pentru cte
zece ilingi. i vine s crezi ca avut de-a face cu o herghelie
ntreag de tineri armsari, pe care i-a poftit s se vre-n
hurile ei. Pi, zi i tu, exact n momentul n care-am aipit
ultima oar, mi-a spus:
Debussy a petrecut odat, nainte de rzboi, o
sptmn la Zedelghem. Chiar n patul sta a dormit, dac
in bine minte.
O anumit nuan din tonul pe care-a spus-o parc mi-a
sugerat c dormise i ea cu el. Nu este imposibil. Orice,
numai fust s aib, dac-i adevrat ce-am auzit despre
Claude plus c el mai era i francez.
Cnd a btut la u Lucille, a doua zi dimineaa, cu apa
mea de brbierit, eram singur cuc. La micul dejun, I. s-a
purtat cu tot atta nonalan ca i mine, din cte am
constatat cu bucurie. Ba chiar mi-a servit o replic acid
cnd am rsturnat nite gem pe covorul din sufragerie,
obligndu-l pe V.A. so pun la punct:
Nu mai fi i tu aa o pacoste, Iocasta! C doar nu
mnuele tale delicate vor avea de frecat pata aia.
Adulterul este un duet greu de interpretat, Sixsmith, la fel
ca bridge-ul contractual ferete-te de parteneri mai puin
inspirai dect tine, altfel riti s provoci un scandal urt de
tot.
Vinovie? Absolut deloc. Triumful celui care pune coarne?
Nu nu neaprat. Alaltieri-sear i-am avut la cin pe soii
Dhondt, i doamna D. a cerut nite muzic de pian care s-i
ajute mai bine la digestie, aa cam cntat piesa aceea,
ngerul din Mons, pe care-am scris-o mpreun cu tine acum
104

Atlasul Norilor

dou veri, cnd am fost n vacan n Insulele Scilly cu

toate cam trecut sub tcere autorul, spunnd c o
compusese un prieten. Ei, am rescris-o. E mult mai bun,
mai fluid i mai subtil dect acele pastie dulcege
schubertiene pe care le-a scremut V.A. Cnd avea el douzeci
i ceva de ani. Iocastei i soilor Dhondt le-a plcut att de
mult, nct au insistat pentru un bis. Abia intrasem n ea
pre de ase msuri, cnd V.A. i-a exercitat dreptul pn
atunci netiut de nimeni de veto:
Eu l-a sftui pe prietenul dumitale s-i stpneasc pe
Antici nainte de a se da n brci cu Modernii. Sun a sfat
destul de nevinovat, nu? i totui, a rostit cuvntul prietenul
pe un ton din care eu am neles limpede c era perfect
contient de adevrata identitate a aa-zisului meu prieten.
Poate c acelai truc l folosise i el cnd fusese la Oslo, n
vizit la Grieg? apoi a mai adugat: Fr o stpnire
temeinic a contrapunctului i armoniei, tipul sta no s
reueasc niciodat nimic altceva dect un talme-balme de
jonglerii nscute din infatuare. Spune-i prietenului dumitale
caa am zis eu.
Am fiert n suc propriu, n tcere. V.A. i-a spus Iocastei s
pun un disc de gramofon cu o nregistrare a cvintetului su
de sufltori, Sirocco. Ea l-a ascultat fr s comenteze pe
btrnul tiran belicos. Drept consolare, mi-am adus aminte
cum era trupul Iocastei pe sub rochia de var din crep de
mtase i cum venea ea i se vra nestul n patul meu. F.
bine, uite co s m bucur niel de coarnele pe care i le-am
pus patronului meu. Aa-i trebuie. Un pedant btrn i
bolnav rmne n primul rnd un pedant.
Augustowski a trimis o telegram enigmatic dup
festivalul de la Cracovia. i traduc din francez: PRIMA
PASRE
A
MORII
PERPLEXITATE
STOP
DOUA
105

David Mitchell

INTERPRETARE NCIERARE STOP TREIA ADORAIE STOP

PATRA DISCUII APRINSE ORA STOP. Nam fost prea siguri
de ce trebuia s credem pn nau sosit i tieturile din ziare,
chiar n siajul telegramei, traduse de Augustowski pe spatele
unui caiet-program de concert. Ei bine, Pasrea morii a
devenit o cause clbre! Din cte-am neles noi, criticii au
interpretat modul n care sunt dezintegrate n ea temele
wagneriene ca pe un afront fi la adresa Republicii
germane. O grupare de parlamentari naionaliti au pus
cuitul la gtul organizatorilor festivalului pentru un al
cincilea spectacol. Teatrul, prevznd ncasrile, a cedat cu
plcere. Ambasadorul german a depus o plngere oficial,
aa c un aselea concert s-a desfurat dup numai
douzeci i patru de ore, cu toate biletele vndute. Efectul
ntregii nebunii este c lui Ayrs i crete cotaia la burs de
trece prin tavan, peste tot cu excepia Germaniei, unde se
pare c este artat cu degetul drept un evreu diabolic. Ziarele
de anvergur naional de pe tot continentul i-au scris i-i
cer interviuri. Mie-mi revine plcerea de a le rspunde
tuturor cu un refuz formal, politicos, dar ferm.
Sunt prea ocupat s compun, bombne Ayrs. Dac vor
s tie ce-am vrut s spun, de ce nu-mi ascult nenorocita
de muzic?
i priete, ns, toat atenia care i se d. Pn i doamna
Willems recunoate c, de cnd am sosit eu, Stpnul parc
sa mai revigorat.
Pe frontul Eva, ostilitile continu. ns e ngrijortor felul
n care a mirosit ea ceva putred ntre mine i tatl meu. Se
ntreab, de fa cu toat lumea, de ce nu primesc nici mcar
o scrisoare din partea familiei sau de ce nu pun s-mi fie
trimise haine. Ma ntrebat dac vreuna dintre surorile mele
n-ar dori s devin prietena ei epistolar. Ca s mai ctig
106

Atlasul Norilor

timp, nam avut ce face i i-am promis c le voi transmite

propunerea ei, aa c sar putea s mai am nevoie de tine
pentru nc-o fctur. S ai grij s fie fr cusur! Vulpia
asta aproape c este varianta mea feminin.
Anul acesta, n Belgia, luna august ne coace. Pajitea sa
glbejit, grdinarul se teme s nu izbucneasc vreun foc,
fermierii sunt ngrijorai n privina recoltei dar tu s-mi
ari un fermier mpcat i eu i voi arta un dirijor sntos
la cap. Acum lipesc acest plic i-o i pornesc nspre pota din
sat, prin pdurea de dincolo de lac. Nu se face s las tocmai
aceste pagini s mucegiasc pe-aici, ca s dea peste ele o
anume bgrea de aptesprezece ani.
Chestiunea cea mai important: da, sigur c m duc la
Bruges s m-ntlnesc cu Otto Jansch, ca s-i nmnez
direct toate manuscrisele miniate, dar ie-i revine sarcina s
negociezi. Nu vreau s afle Jansch de a cui ospitalitate m
bucur eu aici. La fel ca toi negustorii, i Jansch este un
hrpre chelios i nestul, numai c el e i mai i. Nar ezita
nicio clip s m antajeze ca s mai scad preul dac nu
chiar s m fac s renun cu totul la pre. Spune-i c m
atept la plat pe loc, n bancnote noi i fonitoare nu vreau
saud de aranjamentele lui cu credite dubioase. Imediat dupaceea, i expediez un mandat potal n care voi include i
suma pe care mi-ai mprumutat-o. n felul acesta, nu vei
putea fi acuzat de nimic, dac afacerea se mpute. Eu sunt
deja czut n dizgraie i deci nam ce reputaie s-mi stric
demascndu-l. Spune-i asta i lui Jansch.
Al tu,
R.F.

***
107

David Mitchell

ZEDELGHEM
16-VIII-1931 SEARA
Sixsmith,
Scrisoarea ta plicticoas, venit, pasmite, de la
consilierul n chestiuni juridice al tatlui meu, a fost un as
de caro, fr exagerare. Bravo! Am citit-o cu voce tare la
micul dejun; na suscitat dect un interes pasager. tampila
potei din Saffron Walden alt lovitur de maestru. Chiar
i-ai micat fundul din laboratorul tu pn-n Essexul nsorit
la miezul zilei ca so pui la pot personal? Ayrs l-a invitat pe
dl. Cummings al nostru s m viziteze la Zedelghem, dar
cum tu scrisesei c timpul e f. presant, doamna
Crommelynck l-a pus pe Hendrick s m duc pn-n ora
cu automobilul, ca s semnez acolo documentele. Ayrs a
bombnit ceva despre o zi de lucru pierdut, dar i
bombnitul este la el o plcere-n sine.
mpreun cu Hendrick, am pornit dis-de-diminea, cnd
nc nu se uscase roua, pe aceleai drumuri pe care am sosit
cu bicicleta la nceputul verii. Purtam o jachet elegant de-a
lui Ayrs o mare parte din coninutul dulapului de la el din
camer graviteaz nspre al meu, dac tot au nceput s mi
se uzeze cele cteva obiecte salvate din ghearele celor de la
Imperial. Bicicleta Enfield, am legat-o cu frnghie de bara din
spate a mainii, ca s-mi pot onora promisiunea de-a o
napoia poliaiului cel serviabil. Prada noastr legat n piele
de viel o camuflasem n hrtie de muzic, n condiiile n
care toat lumea de la Zedelghem tie c nu umblu niciodat
fr astfel de foi la mine, i o ascunsesem de privirile
curioase ntro tac rpnoas, pe care mi-am nsuit-o.
Hendrick coborse capota automobilului Cowley, aa nct
btea vntul prea tare ca s facem conversaie. Mai e i
108

Atlasul Norilor

taciturn individul, aa cum se cuvine s fie cineva de

condiia lui. Curios lucru, dar de cnd am nceput so
satisfac pe doamna Crommelynck, m simt mult mai iritat n
compania valetului lui Ayrs, dect n compania lui Ayrs
nsui. (Iocasta vine n continuare s-mi ofere favorurile ei,
odat la trei sau patru nopi, dar niciodat cnd este acas i
Eva, dovedindu-se f. neleapt. i oricum, nu trebuie s tembuibi din prima cu toate bomboanele primite cadou de ziua
ta.) Stnjeneala mea izvorte din bnuiala c Hendrick tie.
Sigur c nou, celor de pe treptele de sus ale scrii, ne place
s ne felicitm pentru ct de istei suntem, dar pentru cei
care freac podelele nu exist secrete. Totui, nu m
ngrijorez prea tare. Nu am pretenii exagerate de la servitori,
plus c Hendrick este suficient de iste ca s-i in partea
unei stpne zvpiate, dar cu muli ani de trit, mai
degrab dect unui stpn invalid cu perspectivele lui Ayrs.
Iar Hendrick este cu adevrat un caz aparte. Greu de ghicit
care-i sunt gusturile. Sar putea scoate din el un excelent
crupier.
Ma lsat n faa Primriei, mi-a dezlegat bicicleta i ma
prsit apoi, pentru a face diverse comisioane i o vizit de
convenien aa mi-a spus la o sor bolnav de-a bunicii
lui. Eu mam nvrtit pe cele dou roi ale mele prin
mulimile de gur-casc, elevi i ali trectori i nu mam
rtcit de prea multe ori. La secia de poliie, inspectorul
meloman a fcut mare caz cnd ma vzut i a trimis dup
cafea i cornuri. A fost ncntat s afle c stabilisem o relaie
att de strns cu Ayrs. Cnd am plecat de la el, se fcuse
deja ora zece, adic exact ora ntlnirii mele. Nu mam grbit.
Cnd ai de-a face cu negustori, d bine s-i lai s te atepte
puin.
Jansch sttea proptit de barul de la Le Royal i ma
109

David Mitchell

ntmpinat cu un:
Ehe, pe viaa i pe ochii mei, dac nu-i Omul Invizibil
revenit printre noi la cererea spectatorilor!
i jur, Sixsmith, c harpagonul sta btrn i pocit arat
din ce n ce mai respingtor de fiecare dat cnd mi se
propete dinaintea ochilor! Oare o fi avnd pe undeva, prin
pod, vreun portret fermecat care se face cu fiecare an mai
frumos? Nam priceput de ce anume prea s fie att de
bucuros c m vede. Mam uitat n jur, dup vreun creditor
cruia i se vnduse pontul o singur privire prea
struitoare i-o luam din loc. Jansch a intuit ce era n mintea
mea:
Da bnuitor mai eti, biete! Ce crezi, c vreau s-i fac
necazuri gtei mele fermecate, care depune asemenea ou
de aur? Vino-ncoace i mi-a fcut semn cu mna spre bar
, nu mai sta ca pe ghimpi!
I-am rspuns c simplul fapt de-a m afla n aceeai
cldire cu el, fie i-ntruna att de mare, m fcea s stau ca
pe ghimpi, aa ca fi preferat s ne-apucm de treab fr
ntrziere. i-a rs n barb, ma btut uor pe umr i ma
condus pe scri ctre camera pe care i-o rezervase ca s
putem face tranzacia. Nu ne-a urmrit nimeni, ceea ce nu
era ctui de puin o garanie. Deja mi prea ru c nu te
pusesem s-mi aranjezi ntlnirea ntrun loc mult mai
populat, unde s nu poat btuii lui Tam Brewer s-mi
trag un sac peste cap, s m vre-ntrun cufr i s m
salte napoi la Londra. Eu am scos crile din tac, iar el ia scos ochelarii pince-nez din buzunarul de la piept i sa
apucat s le cerceteze la un birou aflat n dreptul ferestrei. A
ncercat s m fac s mai las din pre, sub pretextul c
volumele se aflau ntro stare mai degrab convenabil
dect bun. Eu, foarte calm, le-am nvelit la loc n hrtie,
110

Atlasul Norilor

mi le-am pus napoi n tac i l-am fcut pe scrarul de

evreu s se in dup mine pe coridoare, pn cnd a
recunoscut c volumele se aflau, ntradevr, n stare bun.
L-am fcut s m implore s vin napoi n camera lui, unde
bancnotele au fost numrate pe-ndelete, pn cnd suma
convenit a fost i cea pltit. Odat afacerea ncheiat,
Jansch a oftat, a pretins c-l jecmnisem, a zmbit cu
subneles i i-a pus laba proas pe genunchiul meu. Zice:
aa deci, ajunsesem s vnd cri. Ma ntrebat de ce trebuia
oare ca afacerile s detroneze plcerile. Era convins c un
tnr berbecu gsea i-n strintate o folosin oarecare
pentru nite bani de buzunar, nu? Dup nc un ceas, l-am
lsat pe Jansch dormind i cu portofelul pustiit. Mam
ndreptat glon spre banca aflat pe cealalt latur a pieei i
mi-am lsat treburile n grija secretarei personale a
directorului. Dulcea pasre a solvenei! Cum i plcea lui
Pater att de mult s spun: Ndueala personal este cea
mai bun rsplat! (Nu c el nsui ar fi nduit vreodat
excesiv n amvonul lui sinecuristic.) Urmtoarea oprire am
fcut-o la Flagstads, magazinul de obiecte muzicale din ora,
de unde am cumprat un top de hrtie de muzic, pentru a
nlocui n ochii oricrei persoane eventual vigilente pachetul
disprut din taca mea. Cnd am ieit, am vzut o pereche
de ghetre bej n vitrina unui pantofar. Am intrat, mi le-am
cumprat. Am vzut o tabacher de agrin la o tutungerie.
Mi-am cumprat-o.
Mi-au rmas dou ceasuri de omort. Am but o bere rece
ntro cafenea, apoi nc una i nc una, i am fumat un
pachet ntreg de igri franuzeti minunate. Banii de la
Jansch nu sunt comoara fr fund, ns martor mi-e
Dumnezeu c aa te fac s te simi. Dup aceea, am
descoperit o biseric pe o strad mai dosnic (mam inut
111

David Mitchell

departe de locurile turistice, ca s-i evit pe negustorii de cri

frustrai), plin de lumnri, umbre, martiri suferinzi, fum
de tmie. Nam mai fost la biseric din ziua aia-n care Pater
ma trimis la plimbare. Ua de la intrare se tot izbea. Nite
babe aoase intrau, aprindeau lumnri, ieeau. Lactul de
la cutia milei era din cele mai zdravene. Oamenii
ngenuncheau s se roage, unii dintre ei micndu-i buzele.
i invidiam zu c-i invidiam. i pe Dumnezeu l invidiez,
fiindc are acces la secretele lor. Credina este ultimul club
exclusivist de pe lumea asta i are uierul cel mai priceput.
Ori de cte ori am intrat pe porile ei larg deschise, mam i
trezit napoi n strad. Am fcut tot ce mi-a stat n putin ca
s m gndesc i eu la lucruri evlavioase, dar mintea mea i
tot plimba degetele pe trupul Iocastei. Pn i sfinii i
martirii de pe vitraliile colorate mi se preau vag excitani.
Nu m iluzionez c asemenea gnduri m aduc mai aproape
de Rai. n cele din urm, un motet de Bach a fost acela care
ma gonit: coritii nu erau condamnabil de proti, dar pentru
organist, singura speran de mntuire ar fi fost un glon n
cap. I-am i spus treaba asta c tactul i reinerea sunt
bune i frumoase cnd stai la uete, dar, cnd vine vorba de
muzic, nai voie sub nici o form s te eschivezi.
ntro grdin public aranjat i cochet, care se numete
Parcul Minnewater, perechi de tineri flirtau plimbndu-se
bra la bra printre slcii, trandafiri banksia i mtuele
nsoitoare. Un scripcar orb i slbnog cnta pentru bani.
Ei, sta chiar tia s cnte! I-am cerut s-mi cnte Bonsoir,
Paris! i mi-a servit-o cu atta verv, nct i-am ndesat n
palm o bancnot nou-nou de cinci franci. Tipul i-a dat
jos ochelarii negri, a verificat bancnota la lumin, i-a
invocat ngerul pzitor, apoi i-a adunat criarii i a ters-o
direct peste rondurile de flori, rznd ca un descreierat. Nu
112

Atlasul Norilor

tiu cine-a spus c Fericirea nu se cumpr cu bani, dar mi

se pare evident c respectivului i se urse cu binele.
Mam aezat pe o banc de fier. Orologiile au btut de ora
unu i aproape, i mai departe, din toate prile. Funcionarii
sau revrsat din birourile firmelor de avocatur i de comer,
ca s-i mnnce sandviciurile n parc i s simt puin
briz mturnd verdeaa. Tocmai m ntrebam dac sntrzii la ntlnirea cu Hendrick, cnd ghici pe cine vd
parc plutind pe aleile parcului, nensoit, n compania unui
brbat de dou ori mai btrn, cu o mutr de greiere-dandy
i o ditamai verigheta de aur pe deget, vulgar de
strlucitoare, ca arama de la blci. Ai ghicit din prima: Eva.
Mam ascuns dup un ziar pe care unul dintre funcionari l
uitase pe banc. Nu era n contact fizic vorbind cu
brbatul care o nsoea, dar au trecut chiar pe lng mine i
aveau, aa, un aer de intimitate, pe care niciodat dar nicio-dat Eva nu-l afieaz la Zedelghem. Sigur cam tras
concluzia evident.
Eva miza din plin pe o carte ndoielnic. El perora n gura
mare, ca s-l aud strinii i s-i impresioneze: Fiecare om
are un moment anume, Eva, n care el i cei apropiai lui
ajung s ia de bune aceleai lucruri, fr s se gndeasc n
prealabil. Tot aa, omul poate ajunge la ruin dac vremurile
se schimb, iar el nu. i d-mi voie s mai spun: i
imperiile se prbuesc din acelai motiv. Filosoful sta de
doi bani ma lsat masc. M gndeam: o fat care arat ca
E. i-ar putea gsi pe cineva mai breaz. i comportamentul
ei, al Evei, ma lsat masc n egal msur. Chiar aa, ziuan amiaza mare, n mijlocul oraului? Chiar vrea s se
nenoroceasc? Ce, o fi i ea vreo sufraget de-aia libertin,
gen Christina Rossetti? I-am urmrit pe cei doi, de la o
distan sigur, pn la o cas dintrun cartier prosper al
113

David Mitchell

oraului. Brbatul a aruncat o privire cu care a mturat

toat strada i abia apoi a bgat cheia n broasc. Eu mam
ascuns pe o alee. Poi s i-l imaginezi pe Frobisher frecndui minile de satisfacie!
Eva sa ntors, ca de obicei, abia vineri dup-amiaz, spre
sear, n holul care desparte camera ei de ua care duce la
grajduri este un tron de stejar i-n el mam postat. Din
pcate, mam i pierdut n acordurile pe care mi le sugerau
apele sticlei vechi i nam observat-o pe E., care avea cravaa
de clrie n mn i nici mcar nu i-a dat seama c-i
pregtisem o ambuscad. Zice:
Sagit-il dun guet-apens? Si vous voulez discuter avec
moi dun problme personnel, vous pourriez me prvenir? Ce
facei, m pndii? Dac vrei s discutai cu mine vreo
problem personal, nai putea s m-anunai dinainte?
Fiind luat prin surprindere n felul sta, i-am spus cu glas
tare ce gndeam. Eva a prins din zbor un cuvnt:
Prefcut? Une moucharde? Ce nest pas un mot
aimable, Mr. Frobisher. Si vous dites que je suis une
moucharde, vous allez nuire ma rputation. Et si vous nuisez
ma rputation, eh bien, il faudra que je ruine la vtre! M
facei prefcut? Nu este un cuvnt amabil, domnule
Frobisher. Dac mai spunei c sunt prefcut, o s-mi
stricai reputaia. i dac-mi stricai reputaia, ei bine,
atunci o s trebuiasc s vo distrug i eu pe-a
dumneavoastr!
Prea trziu, dar tot am deschis focul. Da, i-am spus, exact
n privina reputaiei trebuia so previn. Dac pn i un
vizitator strin de Bruges o vedea afindu-se prin Parcul
Minnewater, n timpul orelor de coal, cu un filfizon plin de
el, nu mai era dect o chestiune de timp ca s ajung toi
brfitorii din ora s trasc prin noroi numele de
114

Atlasul Norilor

Crommelynck-Ayrs!
n primul moment mam ateptat s m plesneasc; apoi
ns ea sa nroit toat i a lsat capul n jos. A ntrebat, pe
un ton supus:
Avez-vous dit ma mre ce que vous avez vu? I-ai
spus mamei ce ai vzut? , la care eu i-am rspuns c nu,
deocamdat nu spusesem nimnui nimic, iar ea i-a reglat
cu atenie tirul: Foarte ru, Monsieur Frobisher, fiindc
mama var fi putut spune c persoana cu care spunei c m
afiam era Monsieur Van de Velde, domnul n casa cruia
locuiesc n timpul sptmnii, cnd sunt la coal. Tatl lui
deine cea mai mare fabric de armament din Belgia, iar el
este un familist respectabil. Miercuri am avut o jumtate de
zi de vacan, aa c Monsieur Van de Velde a fost att de
amabil i ma nsoit de la biroul su pn acas. Fiicele lui
se aflau la o repetiie cu corul. coala nu agreeaz ca elevele
s circule singure prin ora, nici mcar n timpul zilei.
Prefcuii stau prin parcuri, vedei dumneavoastr, prefcuii
ruvoitori, care abia ateapt s strice reputaia unei fete
sau poate pndesc vreo ocazie so antajeze.
Ce s fi fost cacealma sau contraatac? Am ncercat s
minimizez riscurile:
So antajeze? Am trei surori acas i-am fost ngrijorat
pentru reputaia dumitale! Atta tot!
Ea sa delectat cu avantajul pe care-l cptase:
Ah oui? Comme cest dlicat de votre part! A, da? Vai,
ce frumos din partea dumneavoastr! Spunei-mi, domnule
Frobisher, ce anume credeai c urma s-mi fac Monsieur
Van de Velde? Sau erai doar teribil de gelos?
Nemaipomenit franchee, pentru o fat; mam simit de
parc m lovise sub centur.
Mam linitit acum, vznd c aceast simpl
115

David Mitchell

nenelegere a fost lmurit i-am spus arbornd cel mai

nesincer zmbet de care eram n stare i-mi exprim cele
mai sincere scuze.
Iar eu accept cele mai sincere scuze ale dumneavoastr
exact n acelai spirit n care mi le prezentai.
i E. a plecat nspre grajduri, fichiuind aerul cu cravaa
precum o leoaic plesnind din coad.
Eu mam dus n camera de muzic s-mi compensez
prestaia lamentabil cu nite Liszt diabolic. n mod normal,
sunt n stare s execut o excelent Prdication aux Oiseaux,
dar nu i vinerea trecut. Slav Domnului c E. pleac mine
n Elveia. Dacar afla vreodat despre vizitele nocturne ale
maic-sii m rog, nici nu vreau s m gndesc la aa ceva!
Cum se face, oare, c nam ntlnit niciodat un biat pe care
s nu-l pot avea la degetul mic (i nu numai la degetul mic),
n schimb femeile de la Zedelghem par s m domine de
fiecare dat?
Al tu,
R.F.

***
ZEDELGHEM
29-VIII-1931
Sixsmith,
Stau la secretaire-ul din camera mea n cma de noapte.
Orologiul bisericii bate ora cinci. Iari am ajuns n zori
nsetat. Lumnarea e pe cale s se sting. Obositoare noapte,
care mi-a ieit pe nas! I. a venit la mine-n pat la miezul nopii
i, n timp ce ne fceam gimnastica, cineva sa izbit de ua
mea. Groaz inimaginabil! Slav Domnului c I. ncuiase
116

Atlasul Norilor

ua dup ea. Zdrngnit de clan, urmat de bti insistente.

Frica i poate limpezi mintea la fel cum i-o poate i
ntuneca; vznd n ce postur de Don Juan m aflam, i-am
spus Iocastei s se fac mic sub un morman de pleduri i
cearafuri care acopereau patul meu desfundat i am lsat
draperia doar pe jumtate tras, ca s art c nu aveam
nimic de ascuns. Apoi mam fit prin camer nu-mi venea
s cred c mi se ntmpla tocmai mie aa ceva i mam
ciocnit ntradins de obiecte, ca s mai ctig ceva timp, iar
cnd mam ndreptat spre u, am strigat:
Ce dracului sa mai ntmplat? Arde pe undeva?
Deschide, Robert!
Ayrs! i nchipui c eram deja pregtit s m feresc de
gloane. n disperare de cauz, am ntrebat ct era ceasul,
numai ca s ctig nc o clip.
Ce conteaz? Habar nam! Am n minte o melodie,
biete, pentru vioar, e divin nu mai pot sadorm i-am
nevoie de tine so pui pe hrtie! Chiar acum!
Oare trebuia s m-ncred n el?
No putem lsa pe mine-diminea?
Nu, no putem lsa, Frobisher! Daco uit?
Nu era mai bine s mergem n camera de muzic?
Ar nsemna s trezim toat casa. i nu, fiecare not e la
locul ei la minen cap!
Aa c l-am rugat satepte pn aprindeam o lumnare.
Am descuiat i-am dat cu ochii de Ayrs, cu cte un baston n
fiecare mn parcar fi fost o mumie, n cmoaia de
noapte, la lumina lunii! Era nsoit de Hendrick, care sttea
n spatele lui, tcut i vigilent ca un totem indian.
D-mi voie, d-mi voie! a zis Ayrs i ma dat la o parte ca
s poat trece. Gsete-i un toc, ia nite hrtie nou de
partituri, aprinde lampa haide, repejor! De ce, Doamne
117

David Mitchell

iart-m, i mai ncui ua, dac tot dormi cu fereastra

deschis? Prusacii au plecat, iar fantomele oricum trec prin
u la care eu i-am blmjit o nerozie, ceva de genul c nu
reueam sadorm dac nu tiam c e ua ncuiat, dar el
oricum nu masculta. Ai la tine hrtie de muzic sau trebuie
s-l trimit pe Hendrick s ne-aduc?
Fiindc m simeam uurat c V.A. nu venise doar ca s
m prind pe mine regulndu-i nevasta, pretenia lui mi sa
prut mai puin strigtoare la cer dect era de fapt, aa c iam spus:
Da, da, am hrtie, am tocuri, haidei s ne-apucm!
Ayrs avea vederea mult prea slab ca s remarce nu-tiuce suspect n zona patului meu singur Hendrick mai
reprezenta, eventual, un pericol. Pe discreia servitorilor nu e
bine s pui baz. Dup ce i-a ajutat stpnul s se aeze pe
un scaun i i-a acoperit umerii cu o ptur, eu i-am spus lui
Hendrick c sunm noi dup el cnd ne terminm treaba.
Ayrs nu ma contrazis ncepuse deja s fredoneze. S fi
vzut oare o licrire conspirativ n ochii lui H.? Prea era
ntuneric n camer ca s fiu sigur. Servitorul a fcut o
plecciune aproape imperceptibil i sa prelins afar de
parc ar fi fost urcat pe nite rotile bine unse, trgnd ua
foarte uor dup el.
Mi-am dat pe fa cu puin ap din ligheanul de splat i
mam aezat fa n fa cu Ayrs, temndu-m ca nu cumva I.
s uite de pritul podelei i s ncerce s ias n vrfurile
picioarelor.
Gata.
Ayrs i-a fredonat sonata msur cu msur, dup care
mi-a spus-o pe note. Curiozitatea miniaturii lui a sfrit prin
a m absorbi, n ciuda condiiilor de lucru. Era ceva cristalin,
ciclic, cu o micare ca de balansoar. Dup a nouzeci i
118

Atlasul Norilor

asea msur, sa terminat i Ayrs mi-a spus s adaug pe

foaia de partitur indicaia triste. Apoi ma ntrebat:
Ei, ce prere ai?
Nu sunt prea sigur, i-am rspuns. Nu v caracterizeaz
deloc. Nu prea caracterizeaz pe nimeni. Dar hipnotizeaz.
Ayrs era de-acum drmat, la picturile prerafaelite n
ulei cu titluri gen: Iat, muza ndestulat i prsete
marioneta. La ceasul acela dinaintea zorilor, grdina rsuna
deja de cntecul psrilor. M gndeam la rotunjimile
Iocastei, aflat n patul meu, la numai civa pai deprtare
ba chiar am simit mncrimi primejdioase de ct eram de
nerbdtor s ajung lng ea. V.A. sa artat pentru prima
oar nesigur pe el:
Am visat o cafenea de comar, luminat orbitor, dei
subteran, fr nicio ieire. Murisem de mult, de foarte mult
timp. Chelneriele aveau toate aceeai mutr. De mncare era
numai spun, de but numai cni cu clbuci. Muzica din
cafeneaua aia i a ntins un deget epuizat ctre partitur
era asta
Am sunat dup H. Voiam s-l vd pe Ayrs ieit din camer
nainte ca lumina zilei so prind pe nevasta lui n patul meu.
Dup un minut, H. a btut la u. Ayrs sa ridicat n picioare
i a pornit ctre el chioptnd nu-i place deloc s-l vad
cineva sprijinindu-se.
Bun treab, Frobisher! l-am auzit spunnd de pe
coridor.
Am nchis ua n urma lui i am oftat din rrunchi. Mam
bgat napoi n pat, unde micul meu aligator din mlatina
cearafurilor i-a nfipt imediat colii n prada-i cea tnr.
Ne ncletaserm ntrun srut ptima de rmas-bun,
cnd al naibii s fiu! iari sa deschis ua prind.
Mai aveam ceva s-i spun, Frobisher!
119

David Mitchell

Profanul Profanilor ce eram nu ncuiasem ua! L-am

vzut pe Ayrs apropiindu-se de pat precum Hesperus plutind
n deriv.15. I sa strecurat napoi sub cearafuri, n timp ce
eu fceam tot felul de zgomote haotice, ca i cum a fi fost
speriat. Slav Domnului c Hendrick a rmas pe coridor s-l
atepte ntmplare sau tact? V.A. sa gsit s se aeze pe
marginea patului, la dou palme distan de umfltura care
era de fapt I. Dac ea ar fi strnutat sau tuit atunci, pn i
Ayrs cel btrn i orb sar fi prins.
Problema e delicat, aa co s i-o spun de-a dreptul.
Iocasta nu e o femeie foarte fidel. Conjugal, vreau s zic.
Prietenii mi vorbesc aluziv despre indiscreiile ei, dumanii
m informeaz despre aventurile ei. Pe dumneata
pnacum te-a nelegi ce vreau s zic?
Eu mi-am luat o voce rigid ca la carte:
Nu, domnule, m tem c nu neleg ce vrei s spunei.
Scutete-m de timiditi, biete! i Ayrs sa aplecat i
mai mult nspre mine. i-a fcut vreodat avansuri soia
mea? Am dreptul s tiu!
Am evitat la musta s m pufneasc un rs nervos.
ntrebarea dumneavoastr mi se pare cu asupra de
msur dezgusttoare. (Rsuflarea Iocastei mi-a umezit
coapsa; probabil c fierbea nbuit sub toate acele pleduri.)
Eu, unul, na numi prieten pe cineva care mproac atta
noroi n jur n numele prieteniei. n cazul doamnei
Crommelynck, sincer vorbind, ideea mi se pare tot att de
greu de conceput, pe ct este de neacceptat. Dac dac ,
prin cine tie ce nici nu tiu cum s-i spun cdere
nervoas, doamna ar ajunge s se poarte n aa hal de
nepotrivit Pi, zu aa, domnule Ayrs, cred c i-a cere
15 Aluzie la poemul Naufragiul vasului Hesperus, de Henry Wadsworth
Longfellow.
120

Atlasul Norilor

sfatul lui Dhondt ori ma adresa doctorului Egret.

Sofisticriile creeaz o excelent perdea de fum.
Deci, nai de gnd s-mi rspunzi n dou vorbe, nu?
Ba da, o s v rspund n trei vorbe: cu siguran, nu!
i sper din tot sufletul ca subiectul s fie considerat nchis.
Ayrs a lsat s treac momente lungi de tcere.
Dumneata eti tnr, Frobisher, eti bogat, ai minte i,
dup toate aparenele, nu eti cu totul respingtor. Nu prea
neleg de ce stai n continuare aici.
Bun cu alte cuvinte, devenea siropos.
Suntei pentru mine un Verlaine.
Nu zu, tinere Rimbaud? i-atunci, unde-i este
Anotimpul din Iad?
n proiect, n capul meu, n vintrele mele, domnule Ayrs.
n viitorul meu.
Na putea spune ce simea Ayrs: amuzament, mil,
nostalgie, dispre. n tot cazul, a plecat. Eu am ncuiat ua,
apoi mam bgat n pat pentru a treia oar ntro singur
noapte. Farsa de alcov, cnd se-ntmpl cu adevrat, este
profund ncrcat de tristee. Iocasta prea suprat pe
mine.
Ce-i? mam roit eu.
Soul meu te iubete, a zis soia, mbrcndu-se.
Zedelghemul sa trezit. evile scot nite zgomote de
mtuici btrne. M gndeam la bunicul meu, a crui
strlucire nonconformist i-a lipsit generaiei tatei. Odat mia artat o gravur n acvatint a unui templu oarecare din
Siam. Nu mai in minte cum se chema templul, dar de cnd
predicase acolo, cu multe secole n urm, un discipol de-al
lui Buddha, toate cpeteniile de bandii, toi tiranii i regii
din regatul acela se ntrecuser n a-i aduga templului
121

David Mitchell

turnuri de marmur, arboreturi parfumate, cupole tapetate

cu frunze de aur, picturi murale splendide pe tavanele
construite n arcade, sau n a plasa smaralde n ochii
statuetelor. Cnd templul i va fi egalat corespondentul din
Lumea Puritii aa zice legenda , omenirea i va fi atins i
ea scopul i nsui Timpul va ajunge la final.
Pentru oamenii precum Ayrs, m gndeam, templul cu
pricina este civilizaia. Masele, sclavii, ranii, soldaii
pedestrai triesc n crpturile dalelor de piatr cu care este
pavat i nau habar nici mcar de propria ignoran. Nu la fel
se ntmpl cu marii oameni de stat, de tiin, cu artitii i,
n primul rnd, cu compozitorii din orice epoc, din toate
epocile, care sunt arhitecii, constructorii i preoii civilizaiei.
Ayrs consider c rolul nostru este s facem civilizaia din ce
n ce mai strlucitoare. Dorina cea mai profund singura
dorin a patronului meu este s creeze un minaret pe care
beneficiarii de peste o mie de ani ai Progresului s-l arate cu
degetul i s spun: Uitai-v, privii-l pe Vyvyan Ayrs!
Ct vulgaritate este n dorul sta de nemurire, ct
deertciune, ct falsitate! Compozitorii sunt nite simpli
scribli ai unor picturi din grote. Scrii muzic pentru c
iarna nu se mai sfrete i pentru c, dac nai scrie, lupii i
viscolul i-ar veni de hac una-dou.
Al tu,
R.F.

***
ZEDELGHEM
14-IX-1931
Sixsmith,
122

Atlasul Norilor

Astzi dup-amiaz, a venit la ceai Sir Edward Elgar. Pn

i tu ai auzit de el, ignoramus16 ce eti! Acuma, dac-l
ntreab cineva pe Ayrs ce prere are despre muzica
englezeasc, el de obicei rspunde: Care muzic
englezeasc? Nu exist aa ceva! De la Purcel ncoace, n tot
cazul! i rmne toat ziua ncruntat, ca i cum epoca
Reformei ar fi aprut aa, din senin. Ei bine, ostilitatea asta
i-a uitat-o dintrodat n clipa n care Sir Edward a telefonat
azi-diminea de la hotelul din Bruges unde trsese i l-a
ntrebat pe Ayrs dac-i putea rezerva un ceas, poate chiar
dou. Ayrs i-a dat toat msura ciufueniei de care e n
stare, dar, dup felul n care a fugrit-o pe doamna Willems
cu pregtirile pentru ceai, mi-am dat seama c se bucura ca
o pisic scpat la castronul cu smntn. Ilustrul nostru
musafir a sosit la ora dou i jumtate, purtnd o pelerin
de ploaie de Inverness de culoare verde-nchis, cu toat
vremea prietenoas de afar. Starea lui de sntate nu este
cu mult mai bun dect a lui V.A. Iocasta i cu mine l-am
ntmpinat pe treptele intrrii principale de la Zedelghem.
Deci dumneata eti noua pereche de ochi a lui Vyv, aai? m-a ntrebat cnd am dat mna cu el.
I-am spus c-l vzusem de cel puin zece ori dirijnd la
festival, ceea ce i-a fcut plcere. L-am condus dup aceea pe
compozitor n Camera Stacojie, unde-l atepta Ayrs. Cu mare
cldur sau mbriat, dar i cu team s nu-i provoace
vreo vtmare. Elgar sufer cumplit de dureri lombare, iar
V.A., chiar i n zilele lui bune, arat ca vai de el la prima
vedere, iar la cea de-a doua i mai ru. Sa servit ceaiul i
cei doi au discutat numai de-ale lor, ignorndu-ne aproape
16 Textual: Nu bgm n seam (lat.) - termen juridic aplicat pe un act
de acuzare de ctre un juriu care consider acuzaia respectiv
nefondat.
123

David Mitchell

complet pe I. i pe mine dar zu c era fascinant s fii i

musc pe perete. Sir E. ne mai arunca din cnd n cnd cteo privire, ca s se asigure c nu-i aducea gazda la epuizare.
Nu, ctui de puin i ntorceam zmbetul. Sau duelat pe
teme precum saxofoanele prezente n orchestre, dac Webern
este un Mare Impostor sau un Mesia, ce nseamn patronajul
i politica muzical. Sir E. ne-a anunat c tocmai lucra la o
A Treia Simfonie, dup o lung hibernare ba chiar ne-a
cntat la pianin cteva fragmente dintrun molto maestoso,
dintrun allegretto. Ayrs nu sa lsat mai prejos i-a vrut s-i
demonstreze c nici el nu era nc pregtit de cociug, aa c
ma pus pe mine s cnt nite pasaje din cteva piese recent
definitivate pentru pian na fost ru deloc. Dup ce sau
golit cteva sticle de bere La Trappe, l-am ntrebat pe Elgar
despre Pomp i ceremonial, marurile sale.
Ei, drag tinere, aveam i eu nevoie de bani. Dar s nu
mai spui la nimeni! S nu-i vin cumva Regelui ideea s-mi
retrag titlul de baron!
Ayrs a izbucnit ntrun rs mai curnd spasmodic, auzind
explicaia asta.
Eu, Ted, ntotdeauna zic aa: ca s faci mulimile s-i
aduc osanale, trebuie s intri mai nti pe porile oraului
clare pe-un catr. Aezat cu spatele ideal aa ar fi ,
spunndu-le maselor ntre timp exact acele poveti
fantasmagorice pe care vor s le aud.
Sir E. auzise i el (ca toat Londra, din cte se pare) despre
felul cum fusese primit Pasrea morii la Cracovia, drept
care V.A. ma trimis pe mine s-i aduc o partitur. Cnd
mam ntors cu ea n Camera Stacojie, musafirul sa retras cu
pasrea noastr mortal pe un fotoliu de lng fereastr i sa
pus pe citit cu ajutorul unui monoclu, n timp ce Ayrs i cu
mine ne prefceam ocupai cu altceva.
124

Atlasul Norilor

Drag Ayrs, a glsuit E. ntrun trziu, un om tritor n

vremurile noastre nu are dreptul s emit asemenea idei
ndrznee. De unde le scoi?
V.A. A pufnit pe nas cu aerul de satisfacie al unui broscoi
excitat.
Presupun cam nvins n cine tie ce btlie de
ariergard a rzboiului meu personal cu decrepitudinea. i
biatul meu aici de fa, Robert, sa dovedit un aghiotant
nepreuit.
Aghiotant? Eu sunt nenorocitul de general i el e turcul
btrn i obez care domnete peste amintirea unor glorii
vetejite! Am zmbit ct de serafic mam priceput (ca i cum
acoperiul de deasupra capului meu ar fi depins de cum
zmbeam; unde mai pui c Sir E. sar putea dovedi util ntro
bun zi, aa c nu se face s-i creez o impresie ndoielnic).
n timp ce ne beam ceaiul, Elgar a fcut o comparaie
favorabil ntre poziia mea la Zedelghem i prima lui slujb,
de director muzical la un ospiciu din Worcestershire.
Minunat pregtire pentru dirijatul Filarmonicii din
Londra, este? a plusat V.A., la care am rs cu toii, iar eu lam iertat pe btrnul nemernic egoist i ciufut pentru c era
el nsui.
Am mai pus cteva lemne pe focul din cmin. La lumina
aceea amestecat cu fum, cei doi btrni moiau cu capetele
n piept ca doi regi din vremuri strvechi care-i petreceau
eternitatea ntrun sarcofag comun. Mi-am nchipuit cum ar fi
sunat sforiturile lor puse pe note. Elgar ar trebui s fie
interpretat de o tub-bas, Ayrs de un fagot. O s procedez
la fel cu Fred Delius i Trevor Mackerras i-o s-i prezint
publicului pe toi, ntro pies intitulat Muzeul dosnic al
edwardienilor mpiai.
125

David Mitchell

Dup trei zile

Tocmai am revenit dintro plimbare lento mpreun cu V.A.
pe Promenada Clugrului, pn la casa portarului. Scaunul
pe rotile i l-am mpins chiar eu. Peisajul f. stihial n seara
asta: frunzele de toamn adunate i rsucite n spirale
strnse, de parc Ayrs ar fi fost vrjitorul, iar eu ucenicul
lui. Umbrele prelungi ale plopilor se ntindeau ca nite
zbrele peste pajitea tuns. Ayrs voia s-mi destinuie liniile
directoare ale unei lucrri simfonice majore, de final, care s
se intituleze Eterna rentoarcere, n cinstea iubitului su
Nietzsche. O parte a compoziiei urmeaz so lum dintro
oper de-a lui inspirat din Insula doctorului Moreau, pe care
a lsat-o balt, fiindc intrarea ei n producie la Opera din
Viena a fost mpiedicat de izbucnirea rzboiului. V.A. este
convins c cealalt parte a compoziiei o s-i vin, iar
coloana vertebral va fi bucata de muzic oniric pe care
mi-a dictat-o n camera mea luna trecut, n noaptea de
pomin despre care i-am scris deja. Vrea s aib patru
micri, un cor feminin i un ansamblu vast de sufltori de
lemn tipic ayrs-iene. Nu exagerez cnd spun co s se-aud
ca o dihanie din strfunduri. Mai are nevoie de serviciile mele
nc o jumtate de an. I-am spus c m mai gndesc. Mi-a
spus c-mi mrete salariul ce individ penibil i ingenios! Iam repetat c am nevoie de timp de gndire. E foarte suprat
c nam srit cu un Da! din toi bojocii dar vreau s-l fac
s recunoasc, pe btrnul ticlos, c are nevoie de mine mai
tare dect am eu de el.
Al tu,
R.F.

126

Atlasul Norilor

***
ZEDELGHEM
28-IX-1931
Sixsmith,
I. devine f. obositoare. Dup ce facem amor, se trntete pe
patul meu ca o toant vistoare i vrea s afle despre
celelalte femei crora le-am atins punctele sensibile. Acum,
dup ce ma tocat mrunt pn a scos de la mine cteva
nume, mi spune lucruri de genul: Aha, presupun c pe-asta
ai nvat-o de la Frederica! (i mi se joac-ntruna cu
semnul din natere pe care-l am n scobitura umrului, cel
despre care ziceai c seamn cu o comet nu pot so sufr
pe femeia asta care-mi tot fleocie pielea cu limba!) Sau
strnete certuri mrunte numai ca s poat fi urmate de
mpcri interminabile; sau, lucru de-a dreptul ngrijortor,
are tendina de a relua n timpul zilei micile noastre lupte
duse pn acum la lumina lunii. Ayrs nu vede mai departe de
Eterna rentoarcere, dar Eva trebuie s se ntoarc peste vreo
zece zile i fiina aia cu ochi de oim va prinde din prima
clip un asemenea secret pe cale de descompunere.
I. crede c lucrurile care se petrec ntre noi sunt de natur
s-mi lege mie viitorul mai strns de Zedelghem; mi-a spus,
jumtate n glum, jumtate n serios, c nici nu se gndete
s m lase s-i prsesc nici pe ea, nici pe soul ei n
orice caz, nu n ceasul lor de restrite. Diabolice, drag
Sixsmith, sunt pronumele! Dar mai ru dect orice este
faptul ca nceput s-mi serveasc vorbele cele mieroase ale
femeilor i vrea s maud i pe mine spunndu-le. Ce poate
fi n capul femeii steia? Are aproape de dou ori vrsta mea!
Ce urmrete? Am asigurat-o c nam iubit niciodat pe
127

David Mitchell

altcineva dect pe mine nsumi i c nam de gnd s-ncep

acum, i mai ales nu pe nevasta altcuiva, cu att mai mult
cu ct acel altcineva mi poate otrvi numele n cercurile
muzicale europene cu doar cteva scrisori bine intite. Drept
urmare, bineneles, femeia din ea i pune la btaie
tertipurile previzibile: mi se smiorcie n pern i m acuz
c mam folosit de ea. De acord, sigur c mam folosit de
ea cum i ea sa folosit de mine. Astfel c lucrurile stau
cam aa: i spun c, dac nu-i mai place, no ine nimeni cu
fora. Aa c iese ca o vijelie, st botoas cteva zile i cteva
nopi, pn cnd oii celei btrne i se face din nou de-un
berbec tnr, i-atunci hop napoi: mi spune dragul ei
biat, mi mulumete c-l ajut pe Vyvyan cu muzica lui i
tot ciclul prostesc rencepe. Stau i m-ntreb dac mai
demult nu sa dat la fel pe lng Hendrick. O cred n stare de
orice. Dac vreunul dintre doctorii austrieci de la Renwick iar face trepanaie, sar revrsa din capul ei un ntreg
pomelnic de nevroze. Daca fi tiut c e att de instabil
psihic, na fi lsat-o nici n ruptul capului s mi se bage-n
pat de prima dat. Are aa, un fel de amrciune n felul n
care face amor. Ba nu, de slbticie.
Mam declarat de acord cu propunerea lui V.A. de a
rmne aici pn cel puin vara viitoare. Nicio influen
cosmic nu a cntrit n decizia mea, numai avantajele de
ordin artistic sau criteriile foarte practice bneti dar i
faptul c I. ar putea suferi cine tie ce cdere nervoas daca
pleca. Iar asta chiar car avea consecine care nar iei la
splat.
n aceeai zi, mai trziu
Grdinarul a cldit un rug imens din frunze moarte; abia
128

Atlasul Norilor

mam ntors de-acolo. Fierbineala pe care o simi pe mini i

pe obraz, fumul neccios, focul care prie i uier miaduc aminte cum era la cabana ngrijitorului de la Gresham.
Fapt este cam nscocit un minunat fragment inspirat de foc
percuii pentru prit, fagot alto pentru lemn i un fundal
continuu de flaut pentru flcri. Chiar n clipa asta l-am
terminat de aternut pe hrtie. Aerul din chteau este umed
i lipicios ca rufele care nu se mai usuc. Pe coridoare trage
un curent care trntete uile. Toamna pare s fi lsat
deoparte blndeea i s-i arate colii. Vara parc nici nu ia luat rmas-bun.
Al tu,
R.F.

129

David Mitchell

JUMTI DE ALTE VIEI.

PRIMUL MISTER DESCURCAT
DE LUISA REY

130

Atlasul Norilor

1
Rufus Sixsmith se apleac peste balustrada balconului i
estimeaz viteza pe care ar atinge-o trupul su cnd s-ar izbi
de trotuar, apoi renun la asemenea dileme. n camera
ntunecat sun telefonul. Sixsmith nu ndrznete s
rspund. Din apartamentul de alturi bubuie muzic disco
petrecerea e n toi i Sixsmith se simte mai btrn dect
un om de aizeci i ase de ani, ci are. Smogul acoper
stelele, dar nspre nord i sud, de-a lungul litoralului, clipesc
milioanele de luminie din Buenas Yerbas. nspre vest,
imensitatea Pacificului. nspre est, America noastr
continental, dezgolit, eroic, ticloas, venerat, nsetat,
sngeroas.
O tnr iese din furnalul petrecerii de alturi i se
apleac peste balustrada balconului nvecinat. Are prul tuns
scurt i poart o rochie de culoare violet, elegant, ns pare
iremediabil de trist i singur. Propune-i un pact suicidar, cear fi? Sixsmith nu se gndete serios la aa ceva i nici n-are
vreo intenie s sar, atta timp ct simul umorului nu i-a
secat de-a binelea. i-apoi, exact pentru asta se roag unii ca
Grimaldi, Napier i ceilali bandii n costume cu taif: s
peti un accident oarecare. Sixsmith i trie paii napoi
nuntru i-i mai toarn un vermut generos din minibarul
gazdei sale absente, apoi i bag minile-amndou n
frapier i-i umezete faa. Du-te unde-oi ti i sun-o pe
Megan, c numai ea i-a mai rmas. Dar tie prea bine c nu
se va duce. Nu poi s-o trti i pe ea n toat porcria asta
criminal. Bubuitul muzicii disco i face tmplele s pulseze,
dar, cum se gsete ntr-un apartament de mprumut, i face
socoteala, n sinea lui, c n-ar fi nelept s se plng.
Buenas Yerbas nu e Cambridge. i, oricum, te ascunzi. Briza
131

David Mitchell

de-afar face s se trnteasc ua de la balcon, iar Sixsmith,

de fric, vars jumtate din paharul de vermut pe jos. Nu,
tmpit btrn ce eti, n-a fost o mpuctur.
terge cu un prosop de buctrie butura vrsat, apoi d
drumul la televizor cu sunetul la minimum i se-apuc s
schimbe canalele, n cutarea serialului M*A*S*H*. Trebuie
s ruleze pe undeva. Tu stai i caut-l.
2
Luisa Rey aude o bufnitur din balconul nvecinat.
Alo?
Nimeni. Stomacul o avertizeaz s-o lase mai uor cu apa
tonic. De baie aveai nevoie, nu de aer curat, dar nici gnd
s-i poat croi drum prin mijlocul petrecerii n direcia
cealalt i, oricum, nici n-ai avea timp s-ajungi aa c vars
peste balcon: o dat, de dou ori, ceva ce-aduce a pui cu sos,
i-a treia oar. Asta-i a treia mare mizerie, se freac ea la
ochi, pe care-ai fcut-o n viaa ta. Luisa i cltete gura i
scuip ntr-un ghiveci de flori din spatele unui paravan. Apoi
i tamponeaz buzele cu un erveel i-i caut n poet
bomboanele cu ment. Du-te acas i d-i drumul odat i
pe hrtie la alea trei sute de cuvinte cccioase, c oricum nu
se uit nimeni dect la poze.
Un brbat cam btrior pentru pantalonii de piele pe care-i
poart i vesta model zebr, cu bustul dezgolit, iese i el pe
balcon.
Lui-sssa! Are barba aurie i un ankh17 din jad i filde
atrnat la gt. Bun! Ai ieit s cti gura la stele, ? I-auzi,
17 Cruce avnd o bucl n locul braului vertical superior; simbol
egiptean al vieii.
132

Atlasul Norilor

ia! Bix a adus cu el opt uncii de zpad, b, biete! Dat naibii,

nu alta! Ia zi, i-am spus la interviu? Acuma-ncerc numele
Ganja, o vreme. Maharaj Aja ce c Richard nu mai e sincron
cu Eul meu iovedic.
Cine?
Gurul meu, Lui-sssa, gurul meu! Este la ultima
rencarnare-nainte s i degetele lui Richard fac un puff
ca de explozie. Spre Nirvana. Vino i tu la o consultaie. Pe
lista lui de ateptare stai i-atepi pn, tii, pn nu mai
poi, da pe discipolii cu ankh de jad i primete personal n
aceeai dup-mas. C, tii, de ce s stai n facultate cu toate
ccaturile-alea, cnd Maharaj Aja poate s, tii, s te-nvee
tot ce-ai nevoie despre toat chestia i face un cerc din
dou degete, prin care ochete luna. tii, cuvintele-s aa de
te strng Spaiul e-aa de tii i tu, nu? Total. Fumezi
nite iarb? Acapulco Gold. O am de la Bix. Se-apropie i mai
tare de Luisa. Ia zi tu, Lu, vrei s ne facem pulbere dup
petrecerea asta? Noi doi, singuri, la mine, a? Mai tii, poate
capei un interviu n marrree exclusivitate Poate c-i scriu
i-un cntec i-l bag n primul meu album.
Poate aldat.
Rockerul de mna a doua i mijete ochii.
Momentul ghinionist al lunii, ? Lsm pe sptmna
viitoare? Credeam c voi, psricile din pres, toate luai
pilule, tii, to timpul!
De la Bix i iei i formulele de agat?
Brbatul rnjete:
Auzi, al naibii, i-a spus to felu, este?
Richard, ca s nu rmn vreo umbr de incertitudine,
mai bine sar de pe balconul sta, dect s m culc cu tine,
i-asta n oricare moment al lunii, aa s tii.
Uau! i-i trage mna de parc s-ar fi nepat n ceva.
133

David Mitchell

Ce-ne-pa-t! Cin te crezi tu, fato? Joni Mitchell, te

pomeneti? Ai i tu o biat rubric de brfe de doi bani ntr-o
revist pe care nimeni n-o citete!
3
Uile ascensorului dau s se-nchid chiar n momentul n
care Luisa Rey ajunge n faa lor, dar ocupantul nevzut
dinuntru le blocheaz, bgndu-i bastonul ntre ele.
Mulumesc! spune Luisa. M bucur c n-a murit de tot
cavalerismul.
Btrnul ncuviineaz din cap cu un aer grav.
Arat de parc i s-ar mai fi dat o sptmn de trit, se
gndete Luisa i apas pe butonul P. Ascensorul strvechi
ncepe s coboare. Un ac lene numr etajele descresctor,
unul cte unul. Motorul geme, cablurile huruie, dar, ntre
etajele zece i nou, se aude o bubuial gatta-gatta-gatta,
care se fsie ntr-un fsss-sss-ss-s. Luisa i Sixsmith se
prbuesc pe podeaua ascensorului blocat. Lumina se
blbie, se-aprinde, se stinge, apoi se hotrte i rmne la
o nuan sepia, nsoit de un bzit.
V-ai lovit? Putei s v ridicai?
Btrnul, czut pe spate cu picioarele crcnate, se ridic
n capul oaselor.
Nu cred c mi-am rupt nimic, dar o s rmn puin aici,
mulumesc, zice el cu un accent englezesc de mod veche,
care-i amintete Luisei de tigrul din Cartea junglei. S-ar
putea s revin curentul brusc.
Dumnezeule! bombne Luisa. Pan de curent! Sfritul
perfect al unei zile perfecte. Apas butonul de alarm. Nimic.
Apas butonul interfonului i zbiar: Hei! E cineva acolo?
134

Atlasul Norilor

Hrituri ca de parazii. Avem o problem aici! M-aude

cineva?
Luisa i btrnul se privesc piezi, ascultnd atent.
Niciun rspuns. Numai nite zgomote nfundate, ca pe
submarin.
Trebuie s fie o trap de acces zice Luisa, cercetnd
tavanul ascensorului. Nu este. Ridic de un col mocheta de
pe jos podea de oel. Probabil c numai n filme
V mai bucurai c n-a murit de tot cavalerismul? o
ntreab Sixsmith.
Luisa schieaz un zmbet.
S-ar putea s stm aici o vreme. Luna trecut, o cdere
de tensiune ca asta a durat apte ore. Bine mcar c nu stau
nchis-aici cu vreun psihopat, vreun claustrofoh sau cu Richard
Ganga.
4
Rufus Sixsmith st la fel, proptit ntr-un col, i dup
aizeci de minute, tamponndu-i fruntea cu batista.
M-am abonat la Planeta ilustrat n 1967, ca s citesc
depeele din Vietnam ale tatlui dumitale. Lester Rey a fost
unul dintre cei patru, maximum cinci gazetari care au relatat
rzboiul din perspectiva asiaticilor. Mi se pare fascinant ca
un poliist s fi ajuns s se numere printre cei mai buni
corespondeni de rzboi din generaia lui.
Dac vrei cu tot dinadinsul s afli i Luisa ncepe s-i
spun povestea pe care o lefuiete cte puin de fiecare dat
, tata s-a angajat la Poliia din Buenas Yerbas cu cteva
sptmni nainte de Pearl Harbor, motiv pentru care i-a
petrecut rzboiul aici, nu n zona Pacificului ca fratele lui,
135

David Mitchell

Howie, care a clcat pe o min japonez n Insulele Solomon,

n timp ce juca volei, i s-a fcut frme. N-a trecut mult i
le-a fost clar tuturor c tata era un caz de Secia a Zecea,
unde a i ajuns, pn la urm. n fiecare ora din ar exist
cte-o asemenea secie, un fel de arc n care-i nchid pe toi
poliitii cinstii, care nu vor s intre-n circuitul mitei i nici
s-ntoarc privirea. M rog, i-n noaptea cnd a capitulat
Japonia, la Buenas Yerbas tot oraul era ntr-o mare
petrecere, aa c-i nchipui c poliitii erau peste tot i
nicieri. Tata a primit un telefon n care i s-a spus c pe
Cheiul Silvaplana, care era un fel de ar a Nimnui ntre
Secia a Zecea, Autoritatea Portuar Municipal i Secia
Spinoza, avea loc un jaf. Tata i colegul lui, un anume Nat
Wakefield, s-au suit n main i-au plecat s vad ce i cum.
Au parcat undeva ntre dou containere de marf, au stins
motorul, au mers mai departe pe jos i-au vzut vreo
douzeci i ceva de oameni care ncrcau nite lzi dintr-un
depozit ntr-un camion blindat. Lumina era slab, dar
indivizii respectivi sigur nu erau docheri, i nici mbrcai n
uniforme militare. Wakefield i-a spus tatei s se duc napoi
la main i s cheme ntriri. Exact n momentul n care
tata punea mna pe staia radio, a primit un apel n care i sa spus c ordinul iniial de a cerceta jaful fusese
contramandat. Tata a raportat ce vzuse acolo, ns acest al
doilea ordin i-a fost repetat. Tata s-a ntors n fug la depozit
i, cnd a ajuns, l-a vzut pe colegul lui cum i aprindea
igara de la unul dintre oamenii aceia, pentru ca imediat
dup-aceea s ncaseze ase gloane n spate. Tata i-a pstrat
calmul, cum-necum, a fugit napoi la maina de patrul i a
apucat s transmit prin radio un Cod-8 adic un S.O.S. ,
nainte ca maina s-i fie ciuruit de gloane. Era asaltat din
toate prile, mai puin dinspre docuri, aa c-a srit peste
136

Atlasul Norilor

parapet, ntr-un cocteil de motorin, gunoaie, mizerie de

canalizare i ap srat. A notat pn sub chei fiindc pe
vremea aia Silvaplana era o structur de oel, ca un fel de
promenad uria, nu genul de peninsul de beton, cum este
astzi i s-a sltat din ap pe o scar de serviciu, ud
leoarc, fr un pantof i nemaiputnd s-i foloseasc
revolverul. Tot ce putea s fac era s-i supravegheze pe
indivizii ia, care tocmai terminaser de ncrcat, cnd i-au
fcut apariia, la faa locului, dou maini de patrul de la
Secia Spinoza. Pn s-apuce tata s nconjoare toat
Silvaplana ca s-i avertizeze pe poliiti, a izbucnit o ploaie de
mpucturi cumplit de inegal cele dou maini de poliie
au fost fcute zob cu pistoale-mitralier. Camionul blindat a
pornit, mitraliorii au srit i ei nuntru i, cnd s ias din
curtea mprejmuit, au lansat aa, cu bolt, dou grenade de
mn din spatele camionului. Dac-or fi vrut s omoare pe
cineva sau numai s descurajeze actele de eroism, nu tiu,
dar una dintre ele l-a nimerit i pe tata i l-a transformat
ntr-o perni cu ace. S-a trezit la spital, dup dou zile, cu
ochiul stng lips. Ziarele au descris incidentul ca fiind un
raid la pont, opera unei bande de hoi care avuseser noroc.
Cei de la Secia a Zecea au fost de prere c era vorba de o
grupare care fcuse contraband cu arme tot timpul
rzboiului i care acum se hotrse s-i mute stocul, pe
motiv c rzboiul se terminase i urma s fie inut o
socoteal mai strict. S-au fcut nite presiuni ca s aib loc
o cercetare mai ampl a ceea ce s-a numit Focurile de pe
Silvaplana trei poliiti mori mai nsemnau ceva n 1945 ,
dar cei de la Primrie au blocat-o. Poi trage orice concluzii
vrei. Tata i le-a tras pe-ale lui i i-au zdruncinat ncrederea
n braul cel lung al legii. Cnd a ieit din spital, dup opt
luni, absolvise deja un curs de jurnalism prin coresponden.
137

David Mitchell

Bravo lui, comenteaz Sixsmith.

Restul probabil c-l tii. Trimis n Coreea de Illustrated
Planet, pe urm angajat de West Coast Herald, ca s fie omul
lor n America Latin. A mers n Vietnam cnd a fost btlia
de la Ap Bac i a rmas cantonat la Saigon pn cnd a avut
prima cdere, n martie trecut. Este o minune c-a durat toi
anii tia csnicia prinilor mei, adic. tii, cel mai lung
timp petrecut alturi de el a fost din aprilie pn-n iulie anul
sta, la ospiciu Dup o tcere mai lung, Luisa continu:
Mi-e dor de el, Rufus, ru de tot. Uit ntruna c-a murit. M
tot gndesc la el, c-o fi prin cine tie ce misiune i c-o s ia
avionul s se ntoarc, ntr-una din zile.
Trebuie s fi fost mndru de dumneata, c-i calci pe
urme.
Ei, Luisa Rey nu-i totuna cu Lester Rey. Am irosit atia
ani fcnd-o pe rebela i libertina, poznd n rolul de poet i
lucrnd ntr-o librrie de pe strada Engels. Rolul mea n-a
convins pe nimeni, poezia mea era att de gunoas, c nici
mcar proast nu se poate spune c este aa mi-a
comentat-o Lawrence Ferlinghetti , iar librria a dat
faliment. De-aia mai scriu i-acum la gazet, adaug Luisa
frecndu-se la ochi de oboseal i gndindu-se la ce-i
spusese Richard Ganga mai devreme, cnd se despriser.
Nicio ans la vreun premiu pentru coresponden din zone
de rzboi. Mi-am pus mari sperane cnd m-am mutat la
Spyglass, dar, n afar de nite brfe aruncate din vrful
limbii pe la diverse petreceri ale celebritilor, nu m-am
apropiat cu nimic de vocaia tatei.
Ei, dar sunt mcar nite brfe bine intite?
Sunt excelent intite.
Atunci, nu-i boci nc de pe-acum viaa pierdut-n van.
Iart-m c-i flutur pe la nas experiena mea, dar zu c n 138

Atlasul Norilor

ai nici cea mai vag idee despre ce nseamn o via

pierdut-n van.
5
Lui Hitchcock i plac reflectoarele, zice Luisa, care-i
simte vezica din ce n ce mai umflat. Dar nu suport
interviurile. Nu mi-a rspuns la ntrebri, pentru c efectiv
nu le-a auzit. Cic filmele lui cele mai bune sunt ca
trenuleele-alea de la blci, n care pasagerii se sperie de nu
mai tiu de ei, dar, cnd ajung la captul cursei, n
siguran, se hlizesc i mai vor nc o dat. i are dreptate
maestrul: cheia terorii ficionale este separarea sau
ngrdirea atta timp ct motelul lui Norman Bates 18 este
undeva, departe de lumea noastr, ne dorim s tragem cu
ochiul nuntru, ca-ntr-o gaur de scorpion. Dar un film care
s-arate c lumea chiar este un asemenea motel m rog,
asta ine de Buchenwald, de distopie, de depresie. Ne vrm
nasul ntr-o lume de fiare, amoral, fr niciun Dumnezeu,
dar att numai nasul. Hitchcock mi-a replicat i Luisa
ncearc o imitaie ct mai apropiat de personaj: Duduie
drag, eu sunt regizor la Hollywood, nu sunt oracolul de la
Delfi. L-am ntrebat de ce niciunul dintre filmele lui nu se
petrece la Buenas Yerbas. Mi-a rspuns: Oraul sta adun
la un loc tot ce-i mai ru la San Francisco i tot ce-i mai ru
la Los Angeles. Buenas Yerbas este un ora de nicieri. Aa
vorbea, cu bons mots19 dintr-astea, i nu vorbea ctre tine, ci
la urechea posteritii, ca s aib musafirii de pe la
18 Personajul central din filmul Psycho al lui Alfred Hitchcock.
19 Vorbe meteugite (fr.).
139

David Mitchell

petrecerile viitorului motiv s spun: Asta era o vorb de-a

lui Hitchcock, tiai, nu?
Sixsmith i stoarce batista ud leoarc de ndueal.
Am vzut arada tot al lui Hitchcock e, nu? la un
cinematograf de art, anul trecut, cu nepoat-mea, care m
ia pe sus i m duce s vd lucruri de-astea ca s n-ajung,
zice ea, cap ptrat. Mie pot s spun c mi-a plcut, dar
nepoat-mea zicea c Audrey Hepburn e de-a dreptul
gogoman admirabil cuvnt.
arada este cel n care toat aciunea se-nvrte n jurul
timbrelor, nu?
Da, o enigm-ntortocheat, dar povetile poliiste n-ar
avea niciun haz dac n-ar fi ntortocheate. Remarca lui
Hitchcock despre Buenas Yerbas mi aduce aminte de ce
spunea John F. Kennedy despre New York. Ai auzit vreodat?
zicea c majoritatea oraelor sunt substantive, numai New
Yorkul e verb. M-ntreb, atunci: dar Buenas Yerbas ce-o fi?
O niruire de adjective i conjuncii?
Sau poate un cuvnt de legtur.
6
Megan, comoara mea de nepoat, zice Rufus Sixsmith,
artndu-i Luisei o fotografie n care apare o tnr bronzat
i un el nsui mai sntos i-ntr-o form ceva mai bun, pe
fundalul unui port nsorit. Fotograful spusese cine tie ce
lucru amuzant exact n clipa n care declanatorul fcuse
clic. Amndoi i leagn picioarele peste pupa unui mic iaht,
botezat Steaua-de-mare. Asta-i cratia mea strveche,
relicv din vremuri mai dinamice
Luisa protesteaz politicos mpotriva ideii de btrnee.
140

Atlasul Norilor

Serios, dac-ar fi s plec ntr-o cltorie adevrat, acum

n-a mai putea fr s-mi angajez civa oameni pe post de
echipaj. nc-mi mai petrec o mulime de weekenduri pe
vasul sta, findu-m prin port i consumndu-mi timpul
cnd cu puin meditaie, cnd cu treab i lui Megan i
place marea. Ea e fizician, de fapt, i e mai bun la
matematici dect am fost eu vreodat asta spre marea
tristee a maic-sii. mi pare ru c trebuie s-o spun, dar
fratele meu nu s-a-nsurat cu mama lui Megan pentru ct
minte a vzut-o c are. Este genul care se las cucerit de
Feng shui sau de I Ching sau de cine tie ce alt bleotocreal
din asta cu iluminarea instantanee, care se-ntmpl s fie la
ordinea zilei. Megan, n schimb, are o minte sclipitoare. Un
an de doctorat i l-a petrecut la fostul meu colegiu de la
Cambridge. Auzi dumneata o femeie la Caius! Acum i
continu cercetrile de radioastronomie pe farfuriile-alea
mari din Hawaii. n timp ce maic-sa i taic-su vitreg se
prjesc la soare pe diverse plaje, n numele Timpului Liber,
Megan i cu mine pritocim ecuaii pe diverse lungimi de
und.
Copii n-ai, Rufus?
Eu am fost cstorit cu tiina toat viaa, zice
Sixsmith, apoi schimb subiectul. O ntrebare ipotetic,
domnioar Luisa Rey. Pn unde-ai fi gata s mergi ca
ziarist, vreau s spun , ca s-i protejezi o surs?
Luisa i rspunde fr s reflecteze deloc la ntrebare:
Dac-ar fi s cred n chestiunea respectiv? Orict de
departe.
i la nchisoare, de exemplu, pentru sfidarea Curii?
Da dac s-ar ajunge la aa ceva.
Ai fi gata s-i compromii sigurana personal?
Aici, Luisa se oprete s reflecteze.
141

David Mitchell

Pi cred c-aa s-ar cuveni, nu?

S se cuvin? Cum adic?
Adic tatl meu s-a aventurat n mlatini minate i a
nesocotit furia generalilor de dragul integritii lui gazetreti.
N-ar nsemna s-mi bat joc de viaa lui, ca fiic, dac-a da bir
cu fugiii din primul moment n care se-ngroa gluma?
Spune-i. Sixsmith d s deschid gura ca s-i povesteasc
totul muamalizarea de la Silvaplana, antajul, corupia ,
dar ascensorul, tot aa, fr niciun avertisment prealabil, se
zdruncin, se urnete din loc i-i reia coborrea. Cei doi
ocupani se trezesc orbii de lumina reaprins, iar Sixsmith
descoper c s-a ales praful de elanul lui. Acul ascensorului
i sfrete cursa la P.
Aerul din holul de la parter li se pare proaspt ca un izvor
de munte.
O s-i telefonez, domnioar Luisa Rey, zice Sixsmith,
n timp ce Luisa i ntinde bastonul. Curnd. Oare o s uit de
promisiunea asta sau o s mi-o in? tii ce? mai spune el. Am
senzaia c te cunosc de ani de zile, nu numai de-un ceas i
jumtate
7
Lumea cea larg se face mic n ochii biatului. Javier
Gomez frunzrete un clasor plin de timbre sub o lamp
model Anglepoise, cu bra articulat. Un echipaj de cini
husky latr de pe un timbru din Alaska, o gsc slbatic
hawaiian ggie i flutur din aripi de pe o moned
emisiune special de cincizeci de ceni, un vapor cu zbaturi
se trte pe apele fluviului Congo, de culoarea cernelii. O
cheie se rsucete n broasc i Luisa Rey nvlete
142

Atlasul Norilor

nuntru, azvrlindu-i pantofii n chicinet. Cnd l vede pe

biat, strig exasperat:
Javier!
A, bun!
Nu m lua cu A, bun! Mi-ai promis c nu mai sari
niciodat dintr-un balcon n altul! Dac se-ntmpl i
reclam cineva la poliie c mi-a intrat un ho n cas? Dac
se-ntmpl s-aluneci i s cazi?
Atunci, d-mi o cheie.
Luisa sucete un gt invizibil.
Nu pot s stau linitit, cnd tiu c un puti de unpe
ani intr cnd are el chef n casa mea, ori de cte ori i
Luisa nlocuiete pe maic-ta lipsete de-acas toat noaptea
cu:
nu gsete nimic interesant la televizor.
i-atunci, de ce lai deschis fereastra de la baie?
Pentru c un singur lucru e mai ru dect s tiu c
sari dintr-un balcon n altul, i anume s tiu c sari napoi
fiindc n-ai avut pe unde s intri.
n ianuarie fac unpe ani.
Nu-i dau nicio cheie.
Prietenii-i dau cheile unul celuilalt.
Nu i cnd unul are douzeci i ase de ani, iar cellalt
este nc-n clasa a cincea.
Ei, i ce te-ai ntors att de trziu? Ai avut ntlnire cu
vreun tip interesant?
Luisa se uit urt la el.
M-a prins cderea de tensiune ntr-un ascensor.
Oricum, nu te privete pe tine, domnu meu, zice ea i
aprinde lumina din tavan. Cnd vede umfltura de-acum
vnt de pe faa lui Javier, se d un pas napoi. Ce dra ce
i s-a-ntmplat?
143

David Mitchell

Biatul i ridic privirile ctre peretele din faa lui, pe

urm i le coboar napoi la timbre.
Vrcolacu?
Javier d din cap c nu, ndoaie colul unei foi de hrtie il linge pe ambele fee.
S-a-ntors tipu la, Clark. i mama lucreaz-n tura de
noapte la hotel toat sptmna asta, iar el vrea s-o atepte.
i m-a-ntrebat tot felu de chestii despre Vrcolacu, iar eu iam spus c nu-l privete pe el, zice Javier prinznd colarul
de timbru. Da nu m doare. Mi-am pus deja o compres.
Luisa pune mna pe telefon. N-o suna pe mama! O s vinnapoi valvrtej, o s fac un scandal monstru i-ia de la
hotel o s-o dea afar, cum au fcut data trecut i data
ailalt, nainte. Luisa st o clip i se gndete la ce-i spune
Javier, pune telefonul n furc i se ndreapt spre u. i
nici nu te duce-acolo! Tipu e bolnav la cap! O s se-nfurie io s ne strice toate lucrurile prin cas i probabil c-o s fim
evacuai sau mai tiu eu ce! Te rog!
Luisa se uit oriunde, numai la el nu. Ofteaz din
rrunchi.
Vrei o cacao?
Da, mulumesc, zice biatul, care e hotrt s nu
plng, dar cu greu i poate stpni tremurul maxilarului.
Se terge la ochi cu ncheietura minii. Auzi, Luisa?
Da, Javier, poi s dormi la mine pe canapea n seara
asta, nu-i nicio problem.
8
Biroul lui Dom Grelsch este un studiu n materie de haos
organizat. Pe fereastra lui se vede, peste Third Avenue, un
144

Atlasul Norilor

perete de birouri foarte asemntoare. Un sac de box cu

Incredibilul Hulk st spnzurat de o consol metalic pe col.
Redactorul-ef al revistei Spyglass declar deschis edina
de sumar de luni diminea, mpungnd cu un deget bont
nspre Roland Jakes, un brbat grizonat, cu obrazul ca
pruna uscat, care poart o cma nflorat hawaiian,
blugi Wrangler peticii i o pereche de sandale muribunde.
Jakes!
Eu, , m gndeam s continui seria de Teroare n
labirintul canalelor, pe care s-o leg de toat febra asta
generat de Flci. Un anume Dirk Melon, care poate fi
reporter pe cont propriu, este gsit pe sub 50 th East Street, n
timpul unei inspecii obinuite de ntreinere. Sau, m rog, se
gsete ce-a mai rmas din el. Este identificat dup amprenta
dentar i dup legitimaia de pres ferfeniit. Carnea e
smuls de pe cadavru ntr-un mod care trimite cu gndul la
Serrasalma scapularis v mulumesc , cel mai al dracului
dintre toi petii piranha, importat de maniacii petilor i pe
urm aruncat la closet, cnd se dovedete c-i cost prea
mult carnea ca s-l i hrneasc. O s dau telefon la eful
Serviciului Duntori de la Primrie i-o s-l ntreb dac
poate s nege recentul val de atacuri asupra lucrtorilor de la
canalizare. i-ai notat, Luisa? S nu crezi nimic din ce nu
este negat oficial. Ei, ce zici, Grelsch? Nu e momentul pentru
mrirea aia de leaf?
Tu s te consideri fericit c, la ultimul cec de salariu, nu
te-au sltat. Pn la unpe-mi pui pe birou o poz cu o fiar
de-aia. Ai vreo-ntrebare, Luisa?
Da. Asta-i vreo politic editorial nou, de care mie nu
mi-a spus nimeni, c sunt excluse articolele care mai spun i
adevrul?
tii ce? Seminarul de metafizic se ine pe acoperi. Iei
145

David Mitchell

liftul n sus i, cnd iei din el, mergi aa, mergi ntruna,
pn dai de trotuar. Orice este adevrat, dac se gsesc
destui care s cread. Nancy, tu ce-ai pentru mine?
Nancy OHagan este mbrcat clasic, are o culoare a feei
care sugereaz o murtur i nite gene kilometrice, care de
multe ori i se-ncurc ntre ele.
Spionul meu de ncredere a pozat barul din avionul
prezidenial. Titlu: Gin din plin la cocteilurile de pe Air Force
One. Bogtaii ntri cic l-au stors pn la ultimul strop
pe btrnul beivan, dar Tua Nance e de alt prere.
Grelsch cuget. Telefoanele sun i mainile de scris
cne undeva, n fundal.
Bine dac nu se mai ivete nimic nou. A, i luai-i un
interviu ppuarului luia ventriloc, la de i-a pierdut
braele pentru It Never Rains Nussbaum, e rndul tu.
Jerry Nussbaum i terge urmele de acadea cu ciocolat
de pe barb, se reazem de sptarul scaunului i dup el se
revars un teanc de hrtii.
Poliitii se-nvrt n jurul cozii n cazul cu Sfntul
Cristofor, aa c m-am gndit la urmtorul titlu: Poate c tu
eti urmtoarea victim a Sfntului Cristofor ce zicei?
Rezum toate crimele de pn-acum i reconstruiesc ultimele
minute ale victimelor: ncotro mergeau, cu cine se ntlneau,
ce gnduri le treceau prin cap
Asta pn s le treac prin cap glonul Sfntului! rde
Roland Jakes.
Daaa, Jakes, bine, s sperm c se simte atras i de
culorile iptoare hawaiiene. Dup-aia m-ntlnesc cu negrul
la, vatmanul, pe care au pus laba poliitii sptmna
trecut. Vrea s dea-n judecat poliia pentru arestare
abuziv, n baza Legii Drepturilor Civile.
sta-i de prima pagin. Luisa, tu?
146

Atlasul Norilor

Am cunoscut un inginer atomist, zice Luisa, fr s

bage-n seam indiferena care face atmosfera din camer
glacial. Un inspector de la Corporaia Seaboard. Nancy
OHagan i face unghiile, drept care Luisa i prezint
propriile bnuieli ca fiind fapte. Tipul crede c noul reactor
nuclear HIDRA de pe insula Swannekke nu-i chiar att de
sigur cum l prezint oficialitile. C, de fapt, nu-i sigur
deloc. Ceremonia de punere-n funciune este chiar azi dupmas, aa c vreau s m duc pn-acolo, s vd ce pot s
aflu-n plus.
Mare ccat, o ceremonie de punere tehnic-n funciune!
exclam Nussbaum. Ce-i huruitul sta, bi, frailor? N-o fi
vreun premiu Pulitzer care vine grmad peste noi?
tii ce, Nussbaum? S m pupi n fund!
n toate visele mele erotice ofteaz Nussbaum.
Luisa nu tie cum e mai bine: s i-o reteze Da, sigur, ca
s afle javra dracului ct de tare te calc pe nervi sau s-l
ignore Da, sigur, ca s afle javra dracului c poate s-i
spun ce vrea, cnd vrea muchii lui.
Dom Grelsch i bruiaz dilema:
Studiile de pia au demonstrat, zice el rsucind un
creion ntre degete, c orice termen tiinific pe care-l
foloseti nseamn c dou mii de cititori pun jos revista i
se-aaz la televizor, ca s vad-n reluare I Iove Lucy.
Bine, zice Luisa. Cum sun, atunci, Bomba atomic
Seaboard o s-arunce Buenas Yerbas n al noulea cer?
Minunat, dar o s trebuiasc s i dovedeti.
Aa cum i dovedete i Jakes povestea lui?
Auzi zice Grelsch oprindu-se din rsucitul creionului
ntre degete , oamenii fictivi mncai de peti fictivi nu pot s
te stoarc i de ultimul dolar prin tribunale i nici s fac
presiuni asupra bncii, ca s-i taie macaroana. Dar
147

David Mitchell

Corporaia de Electricitate Seaboard, care opereaz de la o

coast la alta, are avocai care pot face aa ceva i fereasc
sfntul c, dac-i bagi picioarele unde nu trebuie, asta o
s
i
fac!
9
Volkswagenul Beetle de culoare oranj-ruginie al Luisei se
npustete pe drumul drept care duce la podul de o jumtate
de mil unind Capul Yerbas de insula Swannekke. Punctul
de control de la intrarea pe pod este agitat astzi. O sut i
ceva de oameni demonstreaz aliniai pe ultimul tronson,
scandnd: Swannekke C peste cadavrele noastre! Un zid
de poliiti i mpiedic s se apropie de o coloan de nou
sau zece vehicule. Ateptnd la coad, Luisa le citete
pancartele: PTRUNDEI ACUM PE INSULA CANCERULUI
avertizeaz una; alta: N IAD NU! POATE VREI TU?; sau
una de-a dreptul enigmatic: UNDE ESTE, VAI, UNDE-I
MARGO ROKER?
Un gardian i bate n geamul portierei. Luisa coboar
geamul i-i vede chipul oglindit n ochelarii de soare ai
gardianului:
Luisa Rey. Revista Spyglass.
Legitimaia de pres, doamn.
V-ateptai la scandal astzi? ntreab Luisa n timp cei scoate legitimaia din poet.
Nuuu i-i ntinde napoi legitimaia, dup ce a
verificat o list. Poate numai de la obinuiii notri, obsedaii
de natur din parcul de rulote. Bieii de pe la coli sunt
plecai n vacan, pe unde se face surf.
n timp ce trece podul, vede centrala Swannekke B ivindu 148

Atlasul Norilor

se de dup turnurile de rcire mai vechi i mai cenuii ale

centralei Swannekke A. nc o dat, Luisa se gndete la
Rufus Sixsmith: De ce n-o fi vrut s-mi dea un numr la care
s-l pot gsi? E om de tiin doar n-o avea fobia telefonului!
i de ce nimeni de la serviciul administrativ al blocului n care
locuiete nici mcar n-a auzit vreodat de el? C doar oamenii
de tiin nu umbl cu pseudonime.
Dup douzeci de minute, Luisa se oprete n faa unui
complex de vreo dou sute i ceva de case luxoase, care
nconjoar un golf. Un hotel i un teren de golf i mpart
versantul semimpdurit de la poalele centralei nucleare.
Luisa i las Broscua n parcarea de la CercetareDezvoltare i privete cldirile mai mult ghicite ale centralei
nucleare, pe jumtate ascunse de o coam de deal. Palmierii
plantai ntr-un ir drept i ordonat fonesc btui de vntul
Pacificului.
Bun ziua! zice o femeie cu trsturi de chinezoaic,
apropiindu-se de ea. V-ai rtcit cumva? Ai venit pentru
punerea n funciune? Taiorul elegant de culoare bordo,
machiajul perfect, inuta ei elegant o fac pe Luisa s se
simt ponosit n jacheta ei din piele de cprioar neagrbleumarin. Fay Li, adaug femeia, ntinzndu-i mna.
Corporaia Seaboard Relaii cu Publicul.
Luisa Rey. Revista Spyglass.
Fay Li strnge mna zdravn, nu glum.
Spyglass? Nu tiam c
sfera noastr de preocupri include i politicile
energetice?
Nu m-nelegei greit, zmbete Fay Li. Este o revist
btioas.
Luisa l invoc pe Dom Grelsch ca pe-o divinitate de
ndejde:
149

David Mitchell

Cercetarea de pia a identificat un public din ce n ce

mai numeros care-i dorete mai mult substan. Eu am
fost angajat ca s rspund ateptrilor mai nalte ale
cititorilor revistei Spyglass.
M bucur c-ai venit, Luisa, oricare i-ar fi ateptrile.
Vino s te trec n registru la recepie. Paza insist s
controlm poetele i toate celelalte, dar nu ctigm nimic
dac ne tratm invitaii ca pe nite sabotori. De-asta m-au
angajat pe mine.
10
Joe Napier st cu ochii int la un ir de monitoare de
supraveghere care acoper o sal de conferine, coridoarele
care duc ntr-acolo i spaiile de la Centrul de Relaii cu
Publicul. Se ridic de pe scaun, i umfl perna special de
sub fund i se aaz la loc pe ea. Oare mi se pare mie sau
vechile rni m dor mai tare n ultima vreme? Ochii lui se
mut de pe un ecran pe alt ecran i pe alt ecran. Unul i
arat un tehnician care face o verificare amnunit; un altul
o echip de televiziune care discut despre unghiuri i
lumini; pe Fay Li ntmpinnd o invitat ntr-o parcare; nite
osptrie turnnd vin n cteva sute de pahare; un rnd de
scaune avnd o banderol lung deasupra, pe care scrie:
SWANNEKKE B UN MIRACOL AMERICAN.
Adevratul miracol, i spune Joseph Napier n sinea lui, a
fost acela de a-i face pe unpe din doipe cercettori s uite cu
totul de o anchet care a durat nou luni de zile. Unul dintre
ecrane i arat chiar pe respectivii cercettori ndreptndu-se
ctre scen i conversnd amical. Vorba lui Grimaldi: orice
contiin are cte-un ntreruptor pe undeva. Gndurile lui
150

Atlasul Norilor

Napier se mut brusc la replicile memorabile din acele

interviuri care au stat la baza ciudatei amnezii colective. Fie
vorba-ntre noi, doctore Franklin, juritii Pentagonului ard de
nerbdare s-i ncerce jucria nou-nou, care este Legea
Siguranei Naionale. Cine arat cu degetul urmeaz s fie pus
pe lista neagr pentru orice post salarizat, oriunde n ar.
Un om de serviciu adaug un scaun n plus la irul celor
deja instalate pe scen.
Avei de fcut o alegere simpl, doctore Moses. Dac vrei
s ne-o ia nainte sovieticii cu tehnologia lor, ducei-v cu
raportul sta la Sindicatul dumneavoastr de Cercettori
ngrijorai, suii-v-n avion i mergei la Moscova s v-ncasai
medalia. Dar CIA m-a rugat s v spun c nu mai avei nevoie
de bilet de-ntoarcere.
Publicul, care este alctuit din oficialiti, oameni de
tiin, experi, formatori de opinie, i ia locurile n primire.
Pe un ecran, se vede cum William Wiley, director general
adjunct al Corporaiei Seaboard, glumete cu VIP-urile a
cror prezen este onorat cu un loc pe scen.
Profesore Keene, efii de la Ministerul Aprrii sunt
oarecum curioi. De ce v exprimai ndoielile tocmai acum?
Vrei s spunei c munca pe care ai depus-o la acest prototip
a fost una de mntuial?
Un retroproiector trimite pe perete o vedere aerian de
larg anvergur a centralei Swannekke B.
Unpe din doipe. Rufus Sixsmith numai el a scpat.
Napier vorbete n staia de emisie-recepie:
Fay Li? Zece minute pn-ncepe nebunia.
Parazii.
Am neles, Joe. Tocmai conduc o invitat ctre sala de
conferine.
Prezint-te la Paz dup ce termini, te rog.
151

David Mitchell

Parazii.
Neles. Transmisie-ncheiat.
Napier rmne cu staia n mn. i Joe Napier? i
contiina lui are vreun ntreruptor pe undeva? Soarbe din
cafeaua neagr i amar. Bi, tu sta, ia mai scutete-m! Mi
s-a dat un ordin l ndeplinesc. Mai am un an jumate pn la
pensie i dup-aia gata la pescuit n ruri limpezi de munte,
pn m transform ntr-un urs de-la cenuiu!
Milly, soia lui decedat, st cu ochii pe consortul ei din
poza de pe consol.
11
Mreaa noastr naiune sufer de o dependen care o
ngenuncheaz zice directorul general de la Seaboard,
Alberto Grimaldi, maestrul pauzelor dramatice, proclamat
Om al Anului de revista Newsweek. Dependena de petrol.
Luminile podiumului parc-l sufl cu aur. Geologii ne previn
c n-au mai rmas, n Golful Persic, dect vreo dou miliarde
de barili din acest ocean de scursur din jurasic. Suficient,
oare, ca s ne ajung pn la sfritul acestui secol? Probabil
c nu. ntrebarea cea mai presant cu care se confrunt
Statele Unite, doamnelor i domnilor, este: i dup aceea?
Alberto Grimaldi i rotete privirile prin public. La degetul
mic i am.
Unii i vr capetele-n nisip. Alii viseaz cu ochii
deschii la turbine de vnt, lacuri de acumulare i (aici, un
zmbet sardonic) biogaz! Chicoteli apreciative. Aici, la
Seaboard, ne ocupm de lucruri concrete. Ridicare de ton:
Am venit astzi aici s v spunem c leacul pentru
dependena de petrol se afl chiar aici, chiar acum, pe insula
152

Atlasul Norilor

Swannekke!
Grimaldi zmbete n timp de aplauzele se sting.
ncepnd de astzi, energia atomic a devenit casnic,
suficient i sigur! Prieteni, sunt att de mndru, de
incredibil de mndru s v prezint una dintre cele mai
importante realizri inginereti din toate timpurile Reactorul
HIDRA-Zero!
Proiecia de pe ecran se schimb acum i arat o diagram
n seciune transversal; o parte a publicului, instruit
dinainte, aplaud furtunos, determinnd i restul slii s-o
imite.
Dar acum, gata, destul m-ai ascultat pe mine eu sunt
numai directorul general! Rsete pline de afeciune. Pentru a
dezveli galeria noastr de imagini i a manevra ntreruptorul
care va conecta centrala Swannekke B la reeaua energetic
naional, noi, familia cea mare de la Seaboard, suntem
profund onorai s-i urm bun venit unui invitat cu totul
special acestui guru energetic al Preedintelui, cum este
poreclit pe colina Capitoliului. Zmbet larg. mi face o
profund plcere s-l salut pe omul care nu mai are nevoie
de nicio prezentare Comisarul Federal pentru Energie,
Lloyd Hooks!
Un brbat cu inut impecabil pete ctre scen pe
fundalul unor aplauze rsuntoare. Lloyd Hooks i Alberto
Grimaldi se apuc unul pe cellalt de bra, ntr-un gest de
afeciune i ncredere fratern.
Ai nite autori de discursuri din ce n ce mai buni
optete Lloyd Hooks n timp ce i el, i cel de lng el
zmbesc cu toi dinii ctre public , dar tot eti Lcomia
ntruchipat!
Alberto Grimaldi l bate pe spate pe Lloyd Hooks i-i
rspunde pe acelai ton:
153

David Mitchell

Peste cadavrul meu o s-i faci loc n consiliul de

administraie al acestei companii, coruptul dracului ce eti!
Lloyd Hooks se arat publicului n toat strlucirea lui.
Vezi c mai poi nc s vii cu soluii inovatoare,
Alberto?
Se declaneaz un tir de bliuri fotografice.
O tnr mbrcat cu jachet bleumarin se strecoar
afar pe una dintre uile din spate.
12
Toaleta pentru doamne, v rog?
Un paznic i face semn pe un coridor n jos, n timp ce
vorbete la staia de emisie-recepie.
Luisa Rey arunc o privire n urm. Paznicul st cu
spatele, aa c ea merge mai departe, pe dup col i de-acolo
ntr-un labirint de coridoare identice, unde este rcoare i
toate zgomotele sunt atenuate de bzitul aparatelor de aer
condiionat. Trece pe lng doi tehnicieni grbii, mbrcai n
salopete, care se holbeaz la snii ei pe sub cozoroacele
epcilor, dar nu intr n vorb cu ea. Pe ui denumiri
ncriptate: W212 SEMIEVACURI; Y009 SUBTRAVERSRI
[CA]; V770 NEPERICULOASE [EXCEPTRI]. Din loc n loc,
uile unor obiective mai importante au sisteme de intrare cu
tastatur. n pragul unor scri, Luisa se oprete s consulte
planul etajului, dar nici urm de Sixsmith.
V-ai rtcit, doamn?
Luisa face tot posibilul s-i pstreze calmul. Un ngrijitor
negru, cu prul crunt, se uit int la ea.
Da, caut biroul doctorului Sixsmith.
Aha, l tiu. Englezul la. Etajul trei. C105.
154

Atlasul Norilor

Mulumesc.
Da nu l-am mai vzut de vreo sptmn sau dou.
Chiar aa? tii cumva de ce?
h. S-a dus n vacan la Las Vegas.
Doctorul Sixsmith? La Las Vegas?
h. Aa mi s-a spus, cel puin.

Ua camerei C105 este ntredeschis. O tentativ recent

de a rzui de pe plcua cu nume cuvintele Dr. Sixsmith a
euat, lsnd n urm o mare mizerie. Prin ua crpat,
Luisa Rey zrete un tnr aezat la birou, care scormonete
printr-un teanc de caiete de notie. Obiectele din camer se
afl depozitate n cteva lzi de transport. Luisa i amintete
ce-i spunea tatl ei: Este suficient s te pori ca i cum ai fi
de-al locului, pentru ca lumea s cread c aa i eti.
Ia te uit! zice Luisa intrnd n camer. Nu-i aa c nu
eti dumneata doctorul Sixsmith?
Brbatul pune jos caietul cu un aer vinovat, iar Luisa i
d seama c i-a ctigat un rgaz de cteva clipe.
Aoleu, Doamne! zice el ridicnd ochii spre ea. Tu trebuie
s fii Megan.
De ce s contrazici omul?
Iar dumneata eti
Isaac Sachs. Inginer i se ridic n picioare, dar i se
pare prematur s-i ntind mna. Am lucrat cu unchiul tu
la raportul pe care l-a ntocmit. Ecouri de pai grbii rsun
pe scri n sus. Isaac Sachs nchide ua. ntreab pe un ton
optit i nerbdtor: Unde se-ascunde Rufus, Megan? Sunt
ngrijorat de nu mai pot. i-a dat vreun semn de via?
Eu speram s aflu de la dumneata ce s-a-ntmplat.
Fay Li d buzna n camer nsoit de omul de la paz.
Luisa Tot n-ai gsit toaleta pentru doamne?
155

David Mitchell

F-o pe proasta.
Nu. Am rezolvat ce-aveam de rezolvat la toaleta pentru
doamne impecabil de curat , dar ntrziasem la ntlnirea
cu doctorul Sixsmith. Atta c uite, se pare c s-a mutat n
alt parte.
Ha? face Isaac Sachs. Ce, nu eti nepoata lui Sixsmith?
Nu te supra, dar eu n-am spus nicio clip c-a fi i
Luisa i servete lui Fay Li o minciun gogonat pregtit
dinainte: L-am cunoscut pe doctorul Sixsmith pe insula
Nantucket din Massachusetts primvara trecut. Am
descoperit c i unul, i cellalt lucram n Buenas Yerbas,
aa c mi-a oferit cartea lui de vizit. Am dat din nou peste
ea acum trei sptmni, l-am sunat i am stabilit s nentlnim astzi, ca s discutm despre o rubric tiinific n
Spyglass i s-a uitat la ceas. Acum zece minute.
Discursurile de inaugurare au durat mai mult dect mateptam eu, aa c-am ieit din sal fr s deranjez. Sper c
n-am provocat necazuri nimnui
Fay Li se poart ca i cum ar fi nghiit povestea.
Nu putem permite ca nite persoane care nu sunt
autorizate s se plimbe nestingherite printr-un institut de
cercetri cu statut special, cum este al nostru.
Luisa mimeaz naivitatea:
Am fost trecut n registru i mi s-a controlat poeta, iam crezut c-n asta i constau procedurile de securitate, dar
presupun c-a fost o naivitate din partea mea. Oricum,
doctorul Sixsmith poate garanta pentru mine. ntrebai-l.
Sachs i paznicul se uit la Fay Li, care supraliciteaz:
M tem c asta nu putem face. Doctorul Sixsmith a fost
detaat la unul dintre proiectele noastre din Canada. Cel mai
probabil este c secretara lui n-a tiut unde s te contacteze
cnd i-a anulat agenda de ntlniri.
156

Atlasul Norilor

Din cte se pare, zice Luisa, uitndu-se ctre lzile cu

obiecte, o s fie plecat o vreme.
Da, aa c-i expediem acolo toate materialele.
Activitatea lui de consultant aici, la Swannekke, era oricum
pe punctul de a se ncheia. Doctorul Sachs, aici de fa, a
fost suficient de amabil s duc la bun sfrit tot ce
rmsese n suspensie.
i, deci, mi-am ratat primul interviu cu un mare om de
tiin.
Fay Li i deschide ua.
Poate-i gsim un altul.
13
Centrala? zice Rufus Sixsmith, innd receptorul proptit
de umr ntr-un motel de doi bani, din apropiere de Buenas
Yerbas. Nu reuesc s prind legtura cu Hawaii Da. ncerc
s sun la i repet numrul lui Megan. Da, bine, rmn
lng telefon.
Pe un ecran de televizor care nu are galben i nici verde,
Lloyd Hooks l bate pe umr pe Alberto Grimaldi, la
inaugurarea noului reactor HIDRA de pe insula Swannekke.
Amndoi salut publicul din sala de conferine ca nite
sportivi nvingtori, n timp ce din tavan plou peste ei cu
confetti argintii. Fr a fi strin de controversa iscat,
comenteaz un reporter directorul general de la Seaboard,
Alberto Grimaldi, a anunat astzi continuarea proiectului
Swannekke C. Cincizeci de milioane de dolari din fonduri
federale vor fi investite n cel de-al doilea reactor HIDRA-Zero,
ceea ce nseamn crearea a mii de noi locuri de munc.
Temerile c arestrile n mas care-au avut loc ast-var pe
157

David Mitchell

Three Mile Island s-ar putea repeta n Golden State 20 s-au

dovedit nefondate.
Iritat i epuizat, Rufus Sixsmith i se adreseaz
televizorului:
i cnd expansiunea hidrogenului o s arunce-n aer
acoperiul ncperii de presiune? Sau cnd vnturile
predominante o s plimbe radiaiile peste toat California?
apoi l stinge i-i freac aua nasului. Am demonstrat. Am
de-mon-strat. Nu m-ai putut cumpra, i-atunci ai ncercat cu
intimidarea. V-am lsat, Doamne iart-m, dar mi-ajunge. Numi mai calc n picioare contiina.
Sun. Telefonul. Sixsmith smulge receptorul din furc.
Megan, tu eti?
Trebuie s-apar, zice o voce rstit de brbat.
Cine-i la telefon?
i-au localizat ultima convorbire de la Motelul Talbot,
Bulevardul Olympia, numrul 1046. Du-te acum la aeroport,
urc-te-n primul avion ctre Anglia i f-i de-acolo darea-n
vileag, dac vrei neaprat s-o faci. Numai du-te.
De ce-a crede
Ia gndete-te: dac mint, mcar o s fii n Anglia, bine,
sntos, i-o s ai i raportul cu tine Dac nu te mint, eti
un om mort.
Vreau s tiu
Ai douzeci de minute s-o iei din loc. Asta-n cel mai bun
caz. Pleac!
Ton ocupat. O eternitate a zumzetului.

20 Supranume dat Californiei.

158

Atlasul Norilor

14
Jerry Nussbaum i rotete scaunul de la birou, se aaz
pe el clare, i pune braele ncruciate pe sptar i-i
proptete brbia de ele.
Imaginai-v scena: eu i ase pocii de-ia cu codie
subiri dintr-o sect de-a negroteilor, i-un pistol care-mi
gdil amigdalele. i nu vorbesc de Harlem n creierii nopii!
Vorbesc de nenorocitul de Greenwich Village n toiul mamei ei
de zi, dup-o friptan de-o ton cu dobitocu de Norman
Mailer. Aa am ajuns, bi, de m-a luat un frate de-la negru
la mn, cu laba ct o lopat, i m-a uurat de portofel. Ceavem aicea? Piele d-aligator, ? la care Nussbaum mimeaz
un accent la Richard Pryor21: N-are clas, al dracu albu!
Ce clas? Derbedeii ia m-au pus de mi-am ntors
buzunarele pe dos pn la ultimul cent pe care-l aveam la
propriu. Dar tot el, Nussbaum, a rs mai bine la urm,
puteam s punem pariu c-aa o s fie. Zice: n taxiul cu care
m-am ntors n Times Square, mi-am scris editorialul Noile
triburi, devenit un clasic al genului n-are niciun rost s fac
parad de fals modestie , i l-am fcut pot la treizeci de
ziare diferite numai pn la sfritul sptmnii! Ei m-au
jefuit, iar eu am ajuns n casele tuturor. Aa c, Lui-Lui, ce-ai
zice s m invii la o mas i te-nv i pe tine cum s smulgi
un bo de aur din labele sorii, ?
Maina de scris a Luisei toac mrunt.
Dac te-au jefuit ia de ultimul cent la propriu , cum
de te-ai mai suit ntr-un taxi tocmai din Greenwich Village
pn-n Times Square? Cum ai pltit cursa, n natur?
Auzi, i rspunde Nussbaum ntorcndu-se, eti un
adevrat geniu cnd vine vorba s nu pricepi despre ce-i
21 Actor de comedie de culoare.
159

David Mitchell

vorba.
Roland Jakes picur cear de lumnare pe o fotografie.
Definiia sptmnii, zice el. Ce-i la un conservator?
Gluma se nvechise deja n vara lui 1975.
Un liberal jefuit.
Jakes, ofuscat, i reia msluitul fotografiei.
Luisa se ndreapt ctre cellalt capt al biroului, unde-i
are ua Dom Grelsch. eful ei vorbete la telefon pe un ton
cobort, dar furios. Luisa ateapt afar, dar tot aude.
Nu nu, nu, domnu Frum, este ori alb, ori neagr,
spune-mi dumneata Ei, ei, acum vorbesc eu Spune-mi
dumneata vreo afeciune de-asta mai clar dect leucemia.
tii ce cred eu? Cred c nevasta mea nu e dect un referat
care st ntre dumneata i partida de golf de la ora trei, este?
Atunci, dovedete-mi. Dumneata eti nsurat, domnu Frum?
Ai o nevast cumva? Ai. i i-o nchipui pe nevasta dumitale
zcnd pe-un pat de spital i uitndu-se cum i cade prul?
Poftim? Ce-ai spus?! N-ajut la nimic s devenim
sentimentali? Asta-i tot, domnu Frum, cu asta-mi vii
dumneata? Da, da, domnu al dracului s fiu eu dac n-o
s-mi caut un avocat! i Grelsch trntete receptorul n
furc, trage civa pumni n sacul de box, icnind Frum! la
fiecare lovitur, apoi s prbuete pe scaun i-i aprinde o
igar. O vede pe Luisa ezitnd n cadrul uii dac s intre
sau nu. Zice: Asta-i viaa. O furtun de ccat de gradul zece.
Ai auzit tot?
n linii mari. Pot s vin i mai trziu.
Nu. Intr i stai jos. Eti tnr, sntoas i puternic,
Luisa?!
Da, zice Luisa aezndu-se pe nite cutii. De ce?
Pentru c, dup ce-o s-i spun eu ce-am de zis despre
articolul tu cu muamalizarea nedovedit de la Seaboard, o
160

Atlasul Norilor

s-ajungi btrn, bolnav i neputincioas.

15
La Aeroportul Internaional Buenas Yerbas, Rufus
Sixsmith depune o map de culoarea vaniliei n caseta de
valori cu numrul 909, i rotete privirile peste sala de
ateptare aglomerat, introduce monedele n fanta casetei,
rsucete cheia n broasc, dup care i d drumul s
alunece ntr-un plic antioc de culoare kaki, pe care avea deja
scris adresa Luisei Rey la sediul revistei Spyglass, din
cldirea Klugh, camera 12F, 3rd Avenue, BY. Lui Sixsmith i se
accelereaz pulsul pe msur ce se apropie de oficiul potal.
i dac pun ia laba pe mine nainte s-apuc s-ajung? Deacum, pulsul i galopeaz. Oameni de afaceri, familii cu
crucioarele pline de bagaje, grupuri de turiti de vrsta a
treia cu toii parc-ar fi ieit ntr-adins ca s-l mpiedice pe el
s nainteze. A ochit fanta cutiei potale. Civa inci mai are
pn la ea, cteva jumti de inci.
Plicul de culoare kaki a fost nghiit de cutia potal.
Doamne-ajut!
Apoi, Sixsmith se aaz la coad pentru biletul de avion.
Anunurile despre ntrzieri curg unul dup altul, ca o
litanie. Arunc priviri nelinitite n toate prile, dup
eventuale semne c agenii Corporaiei Seaboard se pregtesc
s pun mna pe el chiar i la ora aceasta att de trzie. n
cele din urm, o funcionar la un ghieu de bilete i face
semn s se apropie.
Trebuie s-ajung la Londra. Sau, m rog, la orice
destinaie din Marea Britanie. Orice loc, orice companie.
Pltesc n numerar.
161

David Mitchell

N-am absolut nimic, domnule, zice funcionara, vizibil

obosit, chiar i aa, fardat cum este. Tot ce pot s v ofer
i consult o fil ieit din teleimprimator Londra, pe
Heathrow mine dup-amiaz, cu plecare la trei i
cincisprezece. Laker Skytrains, cu schimbare la JFK.
Este ngrozitor de important s plec mai devreme deatt.
Sunt convins c-avei o urgen, domnule, dar noi avem
greve ale controlorilor de zbor i grupuri ntregi de pasageri
blocai.
Sixsmith i spune n sinea lui c nici mcar Corporaia
Seaboard n-ar putea organiza greve n domeniul aviaiei
numai ca s-l mpiedice pe el s decoleze.
Atunci, rmne pentru mine. Bilet numai dus, clasa
business, v rog, la nefumtori. Pot s obin cazare peste
noapte aici, n aeroport?
Sigur c da, domnule. La etajul trei Hotelul Bon
Voyage. Foarte confortabil. V rog numai s-mi artai
paaportul, ca s v pot completa biletul.
16
Apusul de soare filtrat prin fereastra cu mozaic colorat se
revars n apartamentul Luisei, peste portretul voalat al lui
Hemingway. Luisa este cufundat n lectura unui text
intitulat Soarele sub control Dou decenii de folosire panic
a energiei nucleare, cu un creion ntre dini. Javier st la
biroul Luisei i se chinuie cu un ir interminabil de probleme
cu mpriri. Carole King cnt, cu sonorul dat foarte ncet,
din albumul intitulat Tapestry. Prin ferestrele nchise
ptrunde totui zgomotul slab al mainilor care se ndreapt
162

Atlasul Norilor

spre case. Sun telefonul, dar Luisa nu-l bag n seam.

Javier privete robotul care intr n funciune cu un
clmpnit: Bun. Luisa Rey nu v poate rspunde chiar
acum, dar, dac-mi lsai numele i numrul, v sun eu mai
trziu.
Urrrsc drcoveniile-astea! se plnge apelantul.
Bombonel, mama sunt. Tocmai am vorbit cu Beatty Griffin,
care mi-a spus c te-ai desprit de Hal i cnd? Luna
trecut! Siderat am rmas! i n-ai suflat o vorb, nici la
nmormntarea lui taic-tu, nici pe urm, la Alphonse!
Secretomania asta s tii c m-ngrijoreaz foarte tare.
Dougie i cu mine facem o colect de fonduri pentru
Societatea American mpotriva Cancerului i ne-am bucura
cu cerul i pmntul dac i-ai prsi pentru un weekend,
nu mai mult, cuibuorul tu de nebunii i-ai veni s stai cu
noi. Auzi tu, Bombonel? O s fie i tripleii Henderson, i tii,
nu? Damien, cardiologul i Lance, ginecologul, i Jesse
Auzi, Doug? DOUG! Jesse Henderson, la, cu ce se ocup?
Ce, lobotomist? Da, foarte amuzant! Oricum, fata mea,
Beatty-mi spune c prin nu tiu ce minunea naibii de aliniere
planetar toi trei fraii sunt fr partenere. Pe cai, Bombonel,
pe cai! Aa c sun-m-n clipa-n care primeti mesajul sta.
Haide, gata, te srut i mama Luisei ncheie cu un ocit
sonor: Mmmmuaaa!
Parc-ar fi mama din serialul la, Ce vrji a mai fcut
nevasta mea, zice Javier. Apoi, dup o vreme: Ce-i aia
siderat?
E-atunci cnd eti att de uimit c-i pierzi graiul, i
rspunde Luisa fr s ridice ochii.
Pi, atunci nu prea s fie prea siderat, este?!
Luisa se concentreaz la ce citete.
Bombonel?
163

David Mitchell

Luisa d cu un papuc dup Javier.

17
n camera de la Hotelul Bon Voyage, Rufus Sixsmith
recitete un teanc de scrisori pe care i le-a scris cu aproape o
jumtate de secol n urm prietenul su, Robert Frobisher.
Sixsmith le tie deja pe dinafar, dar textura, fitul hrtiei
pe care sunt scrise i caligrafia de-acum palid a vechiului
su prieten i calmeaz nervii. Scrisorile acestea sunt
singurul lucru pe care l-ar salva dintr-o cldire cuprins de
flcri. La ora apte fix, se spal, i schimb cmaa i vr
cele nou scrisori recitite printre paginile Bibliei Gideon, pe
care o bag la loc n sertarul noptierei. Scrisorile nerecitite
nc, Sixsmith i le bag n buzunar, ca s le aib la
ndemn la restaurant.
De mncat, mnnc o friptur minuscul, cu fii lungi
de vnt prjit i o salat aproape neasezonat, care mai
curnd i taie pofta de mncare, n loc s i-o sporeasc. i
las farfuria pe jumtate plin i bea nite ap mineral n
timp ce recitete ultimele scrisori de la Frobisher. Se
nchipuie pe sine, prin cuvintele lui Robert, scotocind prin
Bruges dup prietenul su cel nestatornic, dup cea dinti
iubire i, dac este s fiu cinstit cu mine nsumi, i ultima.
n
ascensorul
hotelului,
Sixsmith
mediteaz
la
rspunderea pe care tocmai a aruncat-o pe umerii Luisei i
se ntreab dac-a fcut chiar ce i cum trebuia. Cnd
deschide ua, perdelele de la fereastra lui se umfl brusc.
Cine-i aici? strig el.
Nimeni. Nu tie nimeni unde eti. De sptmni ntregi i tot
joac feste imaginaia. Lipsa de somn. Uite ce este i
164

Atlasul Norilor

spune-n sinea lui n patruzeci i opt de ore o s fii din nou

la Cambridge, pe insula ta nghesuit, ploioas i sigur. O
s-i regseti acolo toate mijloacele, toi aliaii, toate
contactele i-o s poi s-i pregteti linitit diatriba
mpotriva Seaboard-ului.
18
Bill Smoke l urmrete pe Rufus Sixsmith cum iese din
camera de hotel, ateapt cinci minute, dup care se
strecoar n camer. Se aaz pe marginea czii din baie i-i
mic pumnii vri n mnui. Niciun drog, nicio experien
religioas nu te afecteaz att de mult ca atunci cnd faci
dintr-un om un cadavru. i totui, trebuie s lucrezi cu cap.
Dac n-ai disciplin i meserie-n tine, odat te trezeti legat n
curele pe un scaun electric. Smoke rsucete ntre degete, n
buzunar, un krugerrand22 norocos. Este contient c are
tendina s se lase dominat de superstiii, dar n-o s seapuce acum s ignore amuleta numai aa, ca s-i
dovedeasc nu tiu ce. O tragedie pentru cei dragi, un mare
zero tiat pentru toi ceilali i o problem rezolvat pentru
clienii mei. Nu sunt dect instrumentul prin care acioneaz
voina clienilor mei. Dac n-a fi eu, ar fi urmtorul furnizor
din Pagini Aurii. Dai vina pe cine le utilizeaz, dai vina pe
cine le compileaz, dar nu dai vina pe pistolar. Bill Smoke
aude cheia rsucit-n broasc. Respir. Pilulele pe care le-a
luat mai devreme i-au ascuit simurile extrem de tare, la
maximum, i cnd Sixsmith intr agale n dormitor,
fredonnd Uite-acum zbor c-un avion, asasinul ar putea s
jure c-aude perfect pulsul victimei, mai puin grbit dect al
22 Moned de aur sud-african, btut n 1967.
165

David Mitchell

lui. Smoke i evalueaz prada prin ua ntredeschis de la

baie. Sixsmith se trntete pe pat. Asasinul parc i vede
micrile pe care trebuie s le fac: Trei pai n camer, tragi
din lateral, n tmpl, de-aproape. Deschide ua i se repede;
Sixsmith scoate un sunet gutural i d s se ridice, dar
glonul trecut prin amortizor sfredelete deja prin easta
omului de tiin i de-acolo ajunge n saltea. Trupul lui
Rufus Sixsmith se prvlete napoi, ca i cum s-ar fi trntit
s-i fac siesta.
Sngele mbib salteaua nsetat.
Sentimentul reuitei l mbat pe Bill Smoke. Ia uite ce-am
fcut.
19
Miercuri-diminea, smogul nghite oraul i canicula-i
ameete pe toi, aa cum se ntmpl de-o sut de diminei
ncoace i cum o s se ntmple i-n urmtoarele cincizeci.
Luisa Rey bea cafea neagr n rcoarea aburind de la
bufetul Alb-ca-Zpada, situat la intersecia dintre Second
Avenue i Sixteenth Street, de unde mai are de mers dou
minute pn la birourile Spyglass, i citete despre un
baptist din Atlanta, pe nume James Carter, fost inginer
atomist la Marin, care vrea s se nscrie n cursa pentru
nominalizarea candidatului democrat. Circulaia de pe
Sixteenth Street avanseaz cu cte doi inci de frustrare i
tropieli. Trotuarele gem de oameni grbii i de tineri pe
skateboard.
Nu-i iei micul dejun n dimineaa asta, Luisa? vrea s
tie Bart, omul cu tigile.
tirile i-att, i rspunde clienta lui obinuit.
166

Atlasul Norilor

Roland Jakes calc pragul bufetului i se ndreapt spre

Luisa.
A, e liber aici? N-am nghiit nimic n dimineaa asta.
Shirl m-a prsit. Iari.
Avem edin de redacie n cinpe minute.
Timp cclu i Jakes se aaz i comand ochiuri
simple, moi. Pagina nou, i spune Luisei. Colul din dreapta
jos. Merit s vezi.
Luisa d paginile, cutnd-o pe-a noua, i-ntinde mna
dup cafea. Dar mna i nlemnete-n aer.
CERCETTOR
SE
SINUCIDE
LA
HOTELUL
AEROPORTULUI INTERNAIONAL B.Y.
Eminentul cercettor britanic, doctor Rufus Sixsmith, a
fost gsit mort mari diminea, n camera sa de la Hotelul
Bon Voyage al Aeroportului Internaional Buenas Yerbas, n
urma a ceea ce pare a fi o sinucidere. Doctorul Sixsmith, fost
preedinte al Comisiei Atomice Globale, lucrase, n ultimele
zece luni, n calitate de consultant al Corporaiei Seaboard
pentru instalaiile de pe Insula Swannekke ale acestei firme
cotate la burs. Se tie despre el c toat viaa a dus o
btlie continu cu depresia i c, n ultima sptmn
dinaintea morii, nu mai comunicase cu nimeni. D-ra Fay Li,
purttoare de cuvnt a Corporaiei Seaboard, ne-a spus c:
Moartea prematur a doctorului Sixsmith reprezint o
tragedie pentru ntreaga comunitate tiinific internaional.
Noi, cei din Satul Seaboard de pe Insula Swannekke,
considerm c am pierdut nu numai un coleg profund
respectat, ci i un foarte bun prieten. Transmitem cele mai
sincere condoleane familiei disprutului i nenumrailor si
prieteni. Am suferit o mare pierdere. Trupul doctorului
Sixsmith, care a fost gsit de cameristele hotelului cu o gaur
167

David Mitchell

de glon n tmpl, urmeaz a fi expediat n Anglia sa natal,

pentru a fi nmormntat. Un medic anatomo-patolog din
cadrul Departamentului de Poliie din Buenas Yerbas ne-a
confirmat c nu exist suspiciuni cu privire la circumstanele
producerii acestei tragedii.
Ei, rnjete Jakes, este c-ai luat-o-n mn cu
dezvluirea secolului?
Luisa i simte pielea furnicnd-o i urechile vjind.
Hopa! exclam Jakes aprinzndu-i o igar. Erai
apropiai?
N-ar fi putut blmjete Luisa, negsindu-i cuvintele.
N-ar fi fcut aa ceva.
Jakes se strduiete s par nelegtor:
Cam asta pare c-a fcut, Luisa.
Nu te omori cnd ai o misiune de ndeplinit.
Ba, dac misiunea aia-i ia minile, te i omori.
A fost omort, Jakes.
Jakes se strduiete s se abin de la o grimas gen iar
ncepe:
De cine, m rog?
De ia de la Seaboard, normal.
A, de efii lui. Sigur c da. i motivul?
Luisa se foreaz i ea s vorbeasc pe un ton calm i s
nu bage n seam felul n care o ia Jakes peste picior:
ntocmise un raport despre un tip de reactor, HIDRA,
instalat deja la Swannekke B. Planurile pentru Situl C
ateapt aprobarea Comisiei Federale pentru Energie. Dup
ce se aprob, Seaboard poate scoate proiectul sub licen pe
piaa intern i internaional. Numai contractele cu
guvernul o s-nsemne venituri grl, de multe zeci de
milioane pe an. Rolul lui Sixsmith era s avizeze proiectul
168

Atlasul Norilor

pentru multiplicare, numai c el nici nu citise bine

specificaiile i descoperise deja nite erori de proiectare
capitale. Reacia celor de la Seaboard a fost s-i ngroape
raportul i s nege c l-ar fi primit vreodat.
i Sixsmith al tu cum a reacionat?
Era pregtit s ias n faa presei i Luisa d cu ziarul
de mas: Uite care-a fost pentru el preul adevrului!
Jakes strpunge cu colul unei felii de pine prjit un
glbenu de ou ca o cupol mictoare.
Dar tii ce-o s-i spun Grelsch, nu?
Dovezi solide, zice Luisa ca un doctor care pune
diagnosticul. Auzi, Jakes, vrei tu s-i spui, te rog, lui
Grelsch tii ce? Spune-i doar att: c-a trebuit s plec.
20
Administratorul Hotelului Bon Voyage are o zi proast.
Ba nu nu poi s-i vezi camera! Specialistul n
curatul covoarelor tocmai a reuit s ndeprteze toate
urmele incidentului. Pe care, s nu uitm, a trebuit s-l
pltim noi, din buzunarul nostru! i pe urm, ce-i cu toat
goana asta dup snge? Dumneata ce mai eti: reporteri?
vntoare de fantome? scriitoare?
Eu sunt i Luisa se lupt s-i nghit lacrimile care
o podidesc, nici ea nu tie de unde nepoata lui, Megan
Sixsmith.
O matriarh voluminoas o strnge pe Luisa cea
nlcrimat la pieptul ei de dimensiuni muntoase. Trectorii
ntmpltori i arunc priviri scrbite administratorului. Care
administrator plete i ncearc s-i in resentimentele
sub control:
169

David Mitchell

V rog, venii n spate. V-aduc un

Pahar cu ap! se rstete matriarha, dndu-i brbatului
peste mn.
Wendy! Ap! V rog, poftii pe-aici, de ce nu v
Un scaun, ce Dumnezeu! i matriarha o conduce pe
Luisa ntr-un birou mai izolat.
Wendy! Un scaun! n clipa asta!
Aliata Luisei i frnge minile.
Spune-mi, iubito, spune-mi ce-ai pe suflet, c te-ascult.
Pe mine m cheam Janice i sunt din Esphigmenou, Utah,
i s-i spun ce mi s-a-ntmplat. Cnd eram de vrsta ta,
eram singur-n cas i tocmai ce coborsem din camera
fetiei mele, cnd uite-aa, pe palierul de la jumtatea
scrilor, am vzut-o pe mama, care mi-a spus: Du-te i vezi
ce face copilul, Janice aa mi-a spus. Eu i-am spus mamei
c de-acolo veneam, c-o verificasem cu un minut n urm i
c dormea linitit. i-atunci, vocea mamei parc s-a fcut
de ghea: Nu te certa cu mine, ftuc, du-te i vezi ce face
copilul imediat! Sun aiurea, dar abia atunci mi-am adus
aminte c mama murise de Ziua Recunotinei care trecuse.
Dar am luat-o la fug n sus pe scri i mi-am gsit fetia
sufocndu-se cu sfoara de la storul ferestrei, care i se
nfurase dup gt. Juma de minut i aia era! Aa c mnelegi ce vreau s spun?
Luisa clipete cu ochii plini de lacrimi.
M-nelegi, iubito? Se duc, dar nu pleac, de fapt,
niciodat.
Administratorul se ntoarce mblnzit, cu o cutie de
pantofi.
Camera unchiului dumneavoastr m tem c este
ocupat, dar camerista a gsit aceste scrisori n Biblia
Gideon. Au numele lui pe plicuri. Bineneles c urma s le
170

Atlasul Norilor

expediez ctre familia dumneavoastr, dar, dac tot suntei

aici
i-i ntinde Luisei un teanc de nou plicuri nglbenite de
vreme, fiecare adresat D-lui Rufus Sixsmith, Colegiul Caius,
Cambridge, Anglia. Unul dintre ele are o pat foarte recent
de la un plicule de ceai. Toate sunt serios ifonate i netezite
n grab.
V mulumesc, zice Luisa pe un ton distrat, apoi cu o
voce ferm: Unchiul Rufus i preuia mult corespondena iacum asta-i tot ce mi-a mai rmas de la el. Nu vreau s v
mai rpesc timpul. mi pare ru c m-am pierdut cu firea.
Uurarea pe care o resimte administratorul este de-a
dreptul palpabil.
Eti o persoan cu totul aparte, Megan, o asigur Janice
din Esphigmenou, Utah, pe Luisa, la desprire, n holul
hotelului.
Ba tu eti o persoan cu totul aparte, Janice, i
rspunde Luisa i coboar n parcare, trecnd la mai puin
de zece iarzi de caseta de valori cu numrul 909.
21
Luisa Rey s-a ntors de niciun minut la biroul ei de la
Spyglass, cnd Dom Grelsch rcnete peste zumzetul
redaciei:
Domnioar Rey!
Jerry Nussbaum i Roland Jakes i ridic privirile de la
birourile lor, se uit la Luisa, apoi unul la altul i mimeaz
din buze: Au! Luisa bag scrisorile lui Robert Frobisher
ntr-un sertar, l ncuie i pornete ctre biroul lui Grelsch.
Dom, mi pare ru c n-am ajuns la edin, dar am
171

David Mitchell

Scutete-m de motivaiile-astea cu necazuri muiereti.

nchide ua.
N-am obiceiul s vin cu motivaii.
Dar s vii la edine ai obiceiul? C pentru asta eti
pltit!
Sunt pltit i ca s urmresc firul unui subiect.
Drept care ai i zburat la locul crimei. Ai gsit cumva
vreo dovad solid, pe care poliitii au trecut-o cu vederea?
Vreun mesaj scris cu snge pe faiana din baie: Alberto
Grimaldi este autorul?
Dovezile solide nu sunt dovezi solide dac nu-i rupi
spinarea spnd dup ele. De la un redactor-ef pe nume
Dom Grelsch am nvat asta.
Grelsch se uit urt la ea.
Am un fir, Dom.
Ai un fir.
Nu pot s-i dau n cap, nu pot s te pclesc, nu pot dect
s-i strnesc curiozitatea.
Am sunat la secia de poliie unde se lucreaz cazul
Sixsmith.
Nu exist niciun caz Sixsmith! Omul s-a sinucis! Dac
nu-i vorba de Marilyn Monroe, cazurile de sinucidere nu
vnd revistele. i deprim pe oameni.
Ascult-m puin. De ce i-a cumprat Sixsmith bilet de
avion, dac tot avea de gnd s-i trag un glon n cap n
aceeai zi?
Grelsch i desface braele, ca s arate c nici nu-i vine-a
crede c poart o asemenea discuie.
Decizie de moment.
Atunci, de ce-ar fi lsat un bilet de sinuciga btut la
main fr s aib main de scris la el , pregtit
dinainte i numai bun pentru o asemenea decizie de
172

Atlasul Norilor

moment?
Nu tiu! Nu-mi pas! Am un termen de publicare joi
noaptea, am un conflict cu tipografia, am o grev n pregtire
la distribuie i-l am pe Ogilvy, care-mi ine sabia lui cum-lmai-cheam-i-pe-la deasupra capului. F o edin de
spiritism i-ntreab-l pe Sixsmith direct! Ce tiu eu?
Sixsmith era om de tiin. Oamenii de tiin sunt nebuni la
cap.
Am stat blocat cu el ntr-un lift o or i jumtate. Era
calm ca un castravete. Nebun la cap? Expresia nu i se
potrivea individului. Sau alt chestie: s-a mpucat
pasmite cu cel mai silenios pistol pe care l-ai putea
cumpra. Un Roachford calibrul 34, cu amortizor. Numai pe
baz de comand, dup catalog. De ce i-ar fi btut capul cu
aa ceva?
Bine. Poliitii n-au vzut ce-ar fi trebuit s vad,
medicul patolog n-a vzut ce-ar fi trebuit s vad, nimeni n-a
vzut ce-ar fi trebuit s vad, afar de Luisa Rey, un as
printre puii de reporteri, care, cu intuiia ei penetrant, a
tras concluzia c un ronie-cifre de talie mondial a fost
asasinat numai fiindc artase cu degetul cteva crpeli n
nu tiu ce raport raport pe care nimeni nu recunoate c lar fi vzut vreodat. Am dreptate sau n-am?
Pe jumtate. Eu a spune, mai curnd, c poliia a fost
ncurajat s trag anumite concluzii favorabile Corporaiei
Seaboard.
Sigur c da. O companie productoare de nu tiu ce
utiliti i cumpr pe poliiti. Cum de nu mi-am dat seama?
Dac pui la socoteal i sucursalele, Seaboard este a
zecea corporaie, ca dimensiuni, din ar. Dac i-ar pune-n
minte, ar putea s cumpere Alaska. Las-m pn luni.
Nu! Ai de fcut recenziile de sptmna asta i,
173

David Mitchell

bineneles, rubrica de reete.

Dac Bob Woodward i-ar fi spus c-l bnuia pe
preedintele Nixon c ordonase s fie sparte birourile
adversarilor si politici plus c se nregistrase de unul singur
dnd ordinul sta, tu i-ai fi spus: Las-m cu chestiileastea, Bob, biete, i adu-mi opt sute de cuvinte despre
sosurile de salate?23
Sper c n-ai tupeul s-mi serveti chestia cu feminista
ultragiat!
Atunci, nu-mi servi nici tu mie chestia cu eu-lucrez-detreizeci-de-ani-n-bran! Ne-ajunge un singur Jerry
Nussbaum n toat cldirea asta!
ncerci s-mbraci o realitate mrimea aizeci cu o
supoziie mrimea patruopt. Aa au zbrcit-o muli gazetari
minunai. Muli oriice minunai!
Pn luni! i-aduc o copie a raportului ntocmit de
Sixsmith!
Cu promisiuni pe care nu le poi onora, oricum nu
rezolvi mare lucru.
Dac stau aici s m milogesc de tine, oricum nu rezolv
mare lucru. Hai, zu aa! Dom Grelsch nu pune pumnu-n
gur unui jurnalism de investigaie solid, numai fiindc nu
d rezultate aa, una-dou! Tata-mi spunea c, pe la mijlocul
anilor aizeci, erai cam cel mai ndrzne reporter de pe la
toate gazetele.
Grelsch se rsucete cu scaunul i-i plimb privirile peste
Third Avenue.
23 Bob Woodward i Carl Bernstein sunt cei doi jurnaliti de la
Washington Post care au fost trimii n 1972 s investigheze
ptrunderea prin efracie n sediul Partidului Democrat din
cldirea Watergate.
174

Atlasul Norilor

Taic-tu mnca rahat!

Ba nu mnca niciun rahat! Dezvluirea aia din 64, de
pild, cu fondurile de campanie ale lui Ross Zinn. Ai scos din
politic pentru totdeauna un adept al supremaiei albilor,
care-i ddea fiori cnd l ascultai. Tata zicea c eti cinos,
dat naibii i neobosit. Pentru Ross Zinn a fost nevoie de
curaj, efort i timp. Curajul i efortul le pun eu de la tine
vreau numai att: puin timp.
A fost o ticloie s-l amesteci pe taic-tu-n toat
povestea asta.
Gazetria cere i ticloii.
Grelsch i stinge igara i-i aprinde alta.
Luni, cu tot cu ancheta lui Sixsmith, i s fie beton,
Luisa, cu nume, surse i date. Cine i-a fcut vnt raportului
stuia i de ce i cum o s transforme Swannekke B toat
California de Sud ntr-o nou Hiroim. i-nc ceva. Dac
pui mna pe dovezi cum c Sixsmith a fost omort, mergem
cu ele la poliie nainte s mergem cu ele la tipar, fiindc nu
vreau s m trezesc cu dinamit sub scaunul de la main.
Toate tirile, fr temeri sau favoritisme24.
Haide, terge-o!
Nancy OHagan face o mutr care vrea s zic Bravo ie!,
cnd Luisa se aaz la loc la biroul ei i scoate din sertar
scrisorile recuperate ale lui Sixsmith.
n biroul lui, Grelsch i burduete iari sacul de box.
Cinos! Buf! Dat naibii! Buf! Neobosit! i redactorul-ef
i zrete propria reflecie n geam, ridicol schimonosit.

24 Formul devenit emblematic pentru practicarea unui

jurnalism lipsit de prejudeci i preferine.
175

David Mitchell

22
O balad sefardic, probabil compus nainte de
expulzarea evreilor din Spania, umple magazinul de muzic
Lost Chord, de pe colul de nord-vest al Spinoza Square cu
Sixth Avenue. Brbatul bine mbrcat de la telefon, destul de
palid pentru oraul acesta bronzat, repet ce i se ceruse:
Sextetul Atlasul norilor Robert Frobisher Adevrul
este c-am auzit de el, cu toate c n-am reuit niciodat s
pun gheara propriu-zis pe vreun exemplar Frobisher a fost
un Wunderkind25, a murit chiar cnd ncepuser s-i creasc
aripile Stai puin s m uit, am aici o list de la un coleg
din San Francisco, specializat n rariti Franck, Fitzroy,
Frobisher Ia uitai, am gsit chiar i-o noti de subsol!
Numai cinci sute de exemplare s-au tras n Olanda, i asta
dup rzboi, pi da nici nu m mir c-i att de rar Colegul
sta al meu are o copie dup un disc de ebonit, fcut-n
anii cincizeci ntr-un atelier franuzesc lichidat. Sextetul
Atlasul norilor, zice aici, le aduce cu siguran srutul morii
tuturor celor care-l interpreteaz O s-ncerc, vd c-avea
unul luna trecut, dar nu v pot promite nimic n materie de
calitate a sunetului i trebuie s v previn c n-o s fie deloc
ieftin Este cotat aici laaa o sut douzeci de dolari plus
comisionul nostru de zece la sut, face A, da? Bine. S v
notez numele Ray i mai cum? Aha, domnioara R-E-Y, m
scuzai. n mod normal, noi solicitm plata n avans, dar
dumneavoastr avei o voce de om cinstit. n cteva zile. Cu
mult plcere.
i vnztorul i scrie pe un bileel ce trebuie s-i aduc
aminte, apoi ridic braul aparatului, l mut napoi la
25 Copil-minune (germ.).
176

Atlasul Norilor

nceput, ca s mai asculte o dat Por qu lloras blanca

nia?26, coboar acul pe suprafaa lucioas a discului negru
de vinil i viseaz cu ochii deschii la tinerii pstori evrei care
mngie corzile de lir pe cte-o coam de deal, sub cerul
spuzit de stele al Peninsulei Iberice.
23
Luisa Rey nu observ Chevroletul negru prfuit care trece
prin faa blocului ei tocmai n momentul n care ea intr. Bill
Smoke, aflat la volanul mainii, memoreaz adresa:
Apartamentele Pacific Eden, nr. 108.
Luisa a recitit scrisorile lui Sixsmith pentru a asea oar
n ultima zi i jumtate dac nu chiar a zecea oar. Un
coleg din timpul facultii, Robert Frobisher, i scrisese ciclul
acela de scrisori lui Sixsmith n vara anului 1931, n timpul
unei ederi prelungite la un castel din Belgia. Nu lumina,
prea puin flatant, pe care o arunc asupra unui Rufus
Sixsmith foarte influenabil este cea care o deranjeaz pe
Luisa, ci acele imagini ameitor de vii ale unor locuri i
oameni pe care scrisorile i le-au strnit n minte. Imagini att
de vii, nct nu le poate spune altfel dect amintiri. Fiica
jurnalistului pragmatic ar fi explicat i chiar aa a fcut
amintirile respective drept rezultate ale unei imaginaii
hipersensibilizate de moartea recent a tatlui ei, dar nu
poate uita un amnunt menionat ntr-una dintre scrisori.
Robert Frobisher vorbete despre un semn din natere de
forma unei comete, pe care l-ar fi avut pe pielea dintre
omoplat i clavicul.
Nu pot s cred rahaturile-astea. Nu pot s le cred i gata.
26 De ce plngi, copil dalb ? (span.).
177

David Mitchell

Nite constructori recondiioneaz holul blocului de

apartamente Pacific Eden. Podelele sunt acoperite de folii, un
electrician nfige n tavan un soclu de lamp, un lucrtor
nevzut lovete cu ciocanul. Administratorul Malcolm o
zrete pe Luisa i-i strig:
Ei, Luisa! Un musafir nepoftit a luat-o pe scri ctre
apartamentul tu acum vreo douj de minute!
Dar zgomotul bormainei i acoper vocea, i-apoi l are la
telefon pe unul de la Primrie, care-l ntreab despre coduri
de construcie i, oricum, Luisa a intrat deja n lift.
24
Surpriz! exclam Hal Brodie fr niciun entuziasm,
prins asupra faptului c lua cri i discuri de pe rafturile
Luisei i le ndesa n sacul lui de gimnastic. Ia uite, adaug
el, ca s-i ascund sentimentul de vinovie, te-ai tuns
scurt!
Nu asta fac toate femeile lsate balt? ntreab Luisa nu
foarte surprins.
Hal ie cu limba n fundul gtlejului.
Aa, deci Ziua mprelii, zice Luisa suprat mai
mult pe ea nsi.
Aproape c-am terminat i Hal se terge pe mini de-un
praf imaginar. Wallace Stevens, Opere alese: e-a mea sau a
ta?
A fost cadou de Crciun de la Phoebe pentru amndoi.
Sun-o pe Phoebe. S hotrasc ea. Sau, dac nu vrei aa,
smulge paginile impare i las-mi-le mie pe-alea pare. Asta-i
ca un raid barbar! Puteai s dai un telefon nainte.
Am dat. i-am dat numai peste robot. Arunc-l la gunoi,
178

Atlasul Norilor

dac tot nu-l asculi niciodat.

Nu fi tmpit a costat o avere. i ce te-aduce n ora, n
afar de dragostea fa de poezia modernist?
Caut locuri de filmare pentru Starsky i Hutch.
Starsky i Hutch nu locuiesc n Buenas Yerbas.
Pe Starsky-l rpete triada de pe Coasta de Vest. Are loc
o lupt cu pistoale pe podul de peste Golful Buenas Yerbas i
avem i-o scen de urmrire n scenariu, n care David i
Paul alearg peste capotele mainilor la ora de aglomeraie
maxim. O s-avem necazuri serioase pn-i convingem pe
poliitii de la Circulaie, dar trebuie neaprat s-o tragem n
cadrul ei natural, altfel ratm orice pretenie de integritate
artistic.
Ei! Snge pe ine nu i-l dau.
E-al meu.
Nu mai este i Luisa nu glumete.
Cu deferen ironic, Brodie scoate discul din sacul de
gimnastic.
Auzi, mi-a prut ru cnd am auzit de tatl tu.
Luisa ncuviineaz din cap, simte cum i se suie un nod n
gt i cum i ies ghearele.
Mda
Presupun c-a fost i-o eliberare, ca s zic aa.
Poate, dar numai cei care sufer pierderea pot s spun aa
ceva. Luisa rezist ispitei de a-i da vreo replic acid. i
aduce aminte cum l lua tatl ei peste picior pe Hal, putiul
de la TV. N-am de gnd s plng.
i cum i mai merge?
Foarte bine-mi merge. i ie?
Tot aa, zice Luisa, uitndu-se la proaspetele guroaie
de pe vechile ei rafturi.
E bine la slujb?
179

David Mitchell

Foarte bine. Iart-ne pe amndoi de penibilul sta. Cred

c ai o cheie care-i a mea.
Hal zbrnie fermoarul de la sacul de gimnastic, se caut
prin buzunare i-i depune cheia de la ua apartamentului n
palm. Cu o fandare din mn, ca s sublinieze simbolismul
gestului. Luisa simte mirosul unui aftershave necunoscut i
i-o imagineaz p-aia dndu-i cu loiunea respectiv pe obraz
de diminea. Nici bluza asta n-o avea cu opt sptmni n
urm. Cizmele de cowboy pe care le cumpraser mpreun
n ziua cu concertul formaiei Segovia. Hal face pasul mare
peste o pereche de adidai mizeri de-ai lui Javier, i Luisa
parc-l simte cum se abine s fac vreo glum despre noul
brbat din viaa ei. n schimb, i spune doar att:
Ei, atunci pe curnd.
S-i dea mna? S-l mbrieze?
Mda.
Ua se nchide n urma lui.
Luisa pune lanul i recapituleaz ntlnirea. D drumul la
du, apoi se dezbrac. Oglinda din baie este pe jumtate
acoperit de un raft plin cu ampoane, geluri de du, o cutie
de erveele antiseptice, creme i spunuri primite cadou.
Luisa le d pe toate la o parte ca s-i vad mai bine semnul
din natere aezat ntre omoplat i clavicul. ntlnirea cu
Hal trece pe planul al doilea. Se-ntmpl tot felul de
coincidene. Dar uite c are, indubitabil, form de comet.
Oglinda se aburete. Faptele cu ele-i ctigi existena.
Semnele din natere pot s-aduc a ce vrei tu, nu numai a
comete. nc nu i-a trecut suprarea dup moartea lu tticu,
asta-i tot. Jurnalista intr-n du, dar mintea ei hlduiete
pe coridoarele castelului Zedelghem.

180

Atlasul Norilor

25
Tabra protestatarilor fa de proiectul de pe insula
Swannekke se afl pe continentul propriu-zis, ntre o plaj i
o lagun mltinoas. Dincolo de lagun, acri ntregi de livezi
de lmi se ntind ctre interior i acoper colinele aride.
Corturile decrepite, rulotele vopsite n toate culorile
curcubeului i fostele remorci transformate n locuine arat
ca nite daruri nedorite pe care Pacificul s-a hotrt s le
reverse aici. O pancart lung, susinut de-un cablu,
proclam: PLANETA ZICE: NU SEABOARD! La captul
cellalt, de departe, al podului se nal centrala Swannekke
A, tremurnd ca Utopia dintr-un miraj de la ora prnzului.
Nite putani albi att de bronzai, de parc-ar avea pielea,
tbcit pleoscie cu picioarele prin bltoacele sttute; un
apostol cu barb spal rufe ntr-o copaie; o pereche de
adolesceni se srut ncletai pe un tpan cu iarb nalt.
Luisa i ncuie Volkswagenul i-o ia de-a dreptul prin
tufri, ctre tabr. Pescruii plutesc n cldura deja
sufocant. Nite maini agricole huruie undeva, n deprtare.
Civa de-ai locului o ntmpin, fr s par foarte
prietenoi.
Da, ce? o ia din scurt un brbat cu figur de
amerindian ieit la vntoare cu oimul.
Credeam c-aici e un parc public.
Credeai prost. E proprietate privat.
Sunt ziarist. M gndeam s le iau interviuri unora de
pe-aici.
Cine te-a trimis?
Revista Spyglass.
Starea de spirit se mai nsenineaz puin.
N-ar trebui s scrii despre ultimele aventuri ale nasului
181

David Mitchell

lu Barbra Streisand? ntreab amerindianul, dup care, cu

un rnjet sardonic, adaug: N-o lua ca pe-o glum proast.
Da, bine, mi pare ru, n-oi fi eu de la Herald Tribune,
da ce-ar fi s-mi dai o ans? Nu v-ar strica puin reclam
asta dac nu cumva chiar v propunei s mpiedicai
amplasarea bombei atomice cu ceas de-acolo, de peste pod,
agitnd pancarte i llind cntece de protest. N-o luai ca
pe-o glum proast.
Cucoan, da mnnci cu lingura! mormie un sudist.
Interviul s-a-ncheiat, zice amerindianul. F pai!
Stai puin, Milton, zice o femeie ceva mai n vrst, cu
prul alb i faa roie-cafenie, care st pe treptele rulotei.
Las-o pe mna mea. O corcitur de cel cu pretenii
aristocratice privete de lng piciorul stpnei. Se vede clar
c vorba ei are greutate, fiindc toi cei adunai se
disperseaz fr niciun alt comentariu.
Luisa se apropie de rulot.
Generaia pace i iubire?
Nou sute aptecinci nici nu se compar cu 1968.
Seaboard i-a infiltrat diveri informatori n reeaua noastr.
La sfritul sptmnii trecute, autoritile au vrut s
elibereze aici locul pentru VIP-uri, s-a lsat cu vrsare de
snge. Asta le-a oferit poliitilor o scuz ca s mai fac un
rnd de arestri. M tem c paranoia-i arat roadele. Haide,
intr. Eu sunt Hester van Zandt.
Chiar speram s v-ntlnesc, doamn doctor, zice Luisa.
26
Dup numai un ceas, cotorul de mr pe care-l roade Luisa
ajunge la celul politicos al lui Hester van Zandt. Biroul cu
182

Atlasul Norilor

pereii acoperii de rafturi cu cri al doctoriei este tot att

de ordonat, pe ct de haotic este al lui Dom Grelsch. Gazda
Luisei ncheie:
Conflictul dintre corporaii i militani este totuna cu cel
dintre somnul paroxistic i contien. Corporaiile au bani,
putere, influen. Singura noastr arm este oprobriul
public. Protestul este cel care a blocat construcia barajului
de pe Valea Yucca, l-a utuit pe Nixon i, mcar n parte, a
pus capt monstruozitilor din Vietnam. Dar protestul e
greu de cldit i de manevrat. Mai nti, trebuie s
supraveghezi; apoi, s faci n aa fel nct oamenii s devin
contieni; numai atunci cnd e atins masa critic atunci
rbufnete oprobriul public i capt form. Oricare dintre
aceste etape poate fi sabotat. Toi Alberto Grimalzii din lume
pot combate supravegherea, ngropnd adevrul prin tot felul
de comitete i comisii, prin dezinteres, prin dezinformare sau
intimidndu-i pe supraveghetori. Starea de contien poate
fi stins prin descurajarea nvmntului, prin controlul
asupra posturilor TV, prin plata unor onorarii speciale ctre
formatorii de opinie sau, pur i simplu, prin cumprarea
mijloacelor de informare cu totul. Media Washington Post,
dar nu numai nseamn locurile n care se duc rzboaiele
civile n societile democratice.
De-asta m-ai salvat de Milton i tovarii lui.
Am vrut s-i servesc adevrul aa cum l vedem noi
mcar s poi face o opiune bine informat, atunci cnd te
vei hotr ce tabr s susii. Scrie o satir despre Noii
Ecologiti ai Frontului Verde i micul lor Woodstock i vei
confirma toate prejudecile republicanilor, ngropnd
adevrul i mai adnc. Scrie despre nivelurile de radiaie din
biosistemul marin, despre limitele sigure de poluare
stabilite chiar de cei care polueaz, despre politicile
183

David Mitchell

guvernamentale pentru care se liciteaz prin donaii de

campanie, despre forele poliieneti pe care i le-a constituit
Seaboard i vei ridica puin temperatura strii de contien
a publicului, fie i cu o fraciune de grad, n direcia
punctului de aprindere.
L-ai cunoscut pe Rufus Sixsmith? ntreab Luisa.
Bineneles c l-am cunoscut, Dumnezeu s-l ierte!
S presupun c erai pe poziii opuse sau nu?
Hester van Zandt ncuviineaz din cap, semn c a neles
tactica Luisei.
L-am cunoscut pe Rufus la nceputul anilor aizeci, ntrun grup de teoreticieni din Washington, legat de Comisia
Federal pentru Energie. M-a impresionat profund! Laureat
Nobel, veteran al Proiectului Manhattan27
tii ceva despre un raport scris de el, n care se declara
mpotriva reactorului HIDRA-Zero i cerea scoaterea din reea
a centralei Swannekke B?
Rufus Sixsmith? Eti absolut sigur de asta?
Absolut sigur nu. S zicem c aproape sigur.
Van Zandt pare agitat.
Doamne, Dumnezeule! Dac-ar putea Frontul Verde s
pun mna pe-un exemplar! Chipul i se ntunec. Dac
acel doctor Rufus Sixsmith pe care-l cunosc eu a scris ceva
critic despre HIDRA-Zero i dac a ameninat c face public
acel ceva, pi atunci eu nu mai cred c i-a tras un glon n
cap.
Luisa observ c i una, i cealalt vorbesc n oapt.
Formuleaz ntrebarea pe care-i nchipuie c-ar pune-o
Grelsch:
Dar nu cumva are un iz de paranoia s crezi c
27 Denumire codificat a proiectului de cercetare desfurat n perioada
1941-1946, care a dus la construirea i testarea primei bombe atomice.
184

Atlasul Norilor

Seaboard ar asasina un om de talia lui Sixsmith numai

pentru a evita publicitatea negativ?
Van Zandt ia de pe un panou de plut fotografia unei femei
trecute de aptezeci de ani.
Uite un nume pentru tine: Margo Roker.
Am vzut-o pomenit i zilele trecute pe-o pancart.
Margo a militat pentru Frontul Verde nc de pe vremea
cnd Seaboard a cumprat insula Swannekke. Terenul sta
pe care stm e proprietatea ei i ne ine cu tabr cu tot pe
post de sul n coasta Seaboard-ului. Acum ase sptmni,
cabana ei la vreo mil jumate mai sus pe coast a fost
jefuit. Margo nu are bani, are doar nite petice de pmnt,
la care n-a vrut s renune, indiferent de ofertele pe care i lea fluturat Seaboard pe la nas. Ei, i hoii au btut-o pn ia pierdut cunotina, au lsat-o ca i moart, n schimb nu iau luat nimic. i nu este crim, pentru c Margo se afl i
acum n com, aa c poliia a tras concluzia c-a fost o
lovitur la pont prost plnuit, care s-a terminat i mai prost.
Ghinionul lui Margo.
i se poate spune c norocul Corporaiei Seaboard.
Facturile medicale i-au deelat familia de pe-acum. La cteva
zile dup atac, o agenie imobiliar din Los Angeles, numit
Open Vista, hop se i prezint la verioara lui Margo i-i face
o ofert pentru aceti civa acri de tufri de coast la un
pre de patru ori mai mare dect valoarea lor de pia. Ca s
fac, vezi Doamne, o rezervaie natural privat. Aa c leam cerut celor de la Frontul Verde s se intereseze ce e cu
aceast Open Vista. Fusese nregistrat cu doar dou
sptmni mai devreme i ghici al cui nume deschide lista
acionarilor i Van Zandt face un semn cu capul n direcia
insulei Swannekke.
Luisa cntrete tot ce aflase.
185

David Mitchell

O s-i dau de veste, Hester.

Sper s-mi dai.
27
Lui Alberto Grimaldi i plac edinele de informaii
extracuriculare despre situaia securitii, pe care le ine cu
Bill Smoke i Joe Napier n biroul lui de la centrala
Swannekke. i place felul pragmatic de-a fi al celor doi, spre
deosebire de toat liota de curteni i petiionari cu care de
obicei are de-a face. i place s-i trimit secretara la
recepie, unde sunt lsai s-atepte, de preferin cu orele,
efi din cadrul companiei, lideri sindicali i oameni de-ai
guvernului, i s-o aud spunnd: Bill, Joe, domnul Grimaldi
are o fereastr pentru voi acum. Iar ei, Smoke i Napier, i
dau lui Grimaldi ocazia de a-i cultiva latura J. Edgar Hoover
a caracterului su. Pe Joe Napier l consider un buldog
ncpnat, care i-a petrecut copilria n New Jersey i nici
acum nu s-a nmuiat, dup treizeci i cinci de ani de trit n
California. Bill Smoke este omul de serviciu al directorului
general, care strpunge pereii, etica i legalitatea, ca s duc
la ndeplinire porunca stpnului.
La ntlnirea de astzi ia parte i Fay Li, convocat de
Napier pentru ultimul punct de pe ordinea de zi nescris: o
ziarist care a vizitat centrala Swannekke la sfritul
sptmnii trecute, o anume Luisa Rey, care putea
reprezenta sau nu un risc din punct de vedere al
securitii.
Ia zi, Fay, o ntreab Grimaldi, sprijinindu-se de
marginea biroului. Ce tim despre ea?
Fay Li vorbete ca i cum ar citi de pe o fi mental:
186

Atlasul Norilor

Reporteri la Spyglass revista cred c-o tim cu toii.

Douzeci i ase de ani, ambiioas, mai degrab liberal
dect radical. Fiica lui Lester Rey da, acela , decedat
recent. Mama recstorit cu un arhitect, dup divorul
amiabil de acum apte ani. Locuiete n cartierul Ewingsville,
Buenas Yerbas. N-are frai sau surori. A studiat istoria i
economia la Berkeley summa cum laude. Debutul i l-a
fcut la L.A. Recorder, a publicat articole politice n Tribune i
Herald. E necstorit, locuiete singur, e la zi cu plata
facturilor.
Sttut ca o bltoac, mediteaz Napier cu voce tare.
i-atunci, dac nu te superi, de ce discutm despre ea?
ntreab Smoke.
Fay Li i se adreseaz lui Grimaldi:
Am prins-o findu-se pe la Cercetare mari, n timpul
inaugurrii. A motivat c avea ntlnire cu doctorul Sixsmith.
Ce treab avea cu el?
S ia un articol pe care i-l promisese pentru Spyglass
dar eu cred c pescuia-n ape tulburi.
Directorul general se uit la Napier, care ridic din umeri:
tiu i eu, domnule Grimaldi? Poate c pescuia n ape
tulburi, dar noi trebuie s plecm de la premisa c tia cam
ce fel de pete venise s prind.
Grimaldi are o slbiciune: s pun puncte pe i-urile
evidente.
Raportul, adic.
Jurnalitii au imaginaia nfierbntat, zice Fay Li. Mai
ales cei tineri i nestui, care caut un subiect bomb, ca s
dea prima lor lovitur serioas. M gndesc s nu cread
cumva c moartea doctorului Sixsmith a fost cum s spun
eu?
Alberto Grimaldi face o mutr nedumerit. Smoke
187

David Mitchell

intervine:
Domnule Grimaldi, eu cred c Fay Li are prea mult tact
ca s-i dea drumul la gur i s spun c femeia asta, Rey,
i-ar putea nchipui c noi l-am lichidat pe doctorul
Sixsmith.
C l-am lichidat noi? Doamne, iart-m! Zu? Joe, tu ce
crezi?
Napier i desface palmele ca pe-un evantai.
Fay Li ar putea avea dreptate, domnule Grimaldi.
Spyglass nu e recunoscut pentru faptul c-ar sta cu
picioarele nfipte prea adnc n realitate.
Avem vreo prghie de influen la revista asta? ntreab
Grimaldi.
O s m ocup eu, zice Napier, cltinnd din cap.
A sunat, continu Fay Li, ca s ntrebe dac le poate
pune cteva ntrebri unor oameni de-ai notri pentru un
articol gen o zi din viaa unui om de tiin. Aa c-am
invitat-o la hotel, s ia parte la banchetul de disear, i i-am
promis c-o prezint ctorva persoane n weekend. Ba chiar i
Fay Li se uit la ceas ntr-o or trebuie s m-ntlnesc cu
ea.
I-am dat eu acordul, domnule Grimaldi, zice Napier.
Prefer s-o vd c-i bag nasul peste tot n prezena noastr,
unde putem sta cu ochii pe ea.
Ai dreptate, Joe. Perfect dreptate. Judec tu dac
reprezint un pericol pentru noi, i ct de mare. i-nc ceva:
las-le-ncolo de suspiciuni morbide legate de bietul Rufus.
(Zmbete crispate la toi ceilali.) i cu asta, Fay, Joe, am
ncheiat v mulumesc foarte mult c v-ai gsit timp. Bill,
cu tine mai am o vorb despre nite chestii de la Toronto.
Directorul general i braul lui cel lung sunt lsai s stea
de vorb ntre patru ochi.
188

Atlasul Norilor

Prietenul nostru Lloyd Hooks, ncepe Grimaldi. Mngrijoreaz.

Bill Smoke cuget la aceast informaie.
Vreo abordare anume?
Are, aa un aer c-ar ine-n mn un careu de ai. Numi place. Stai cu ochii pe el la care Bill Smoke nclin din
cap. i-ai face bine s vii cu un accident, ceva, pentru Luisa
Rey. Lucrarea ta de la aeroport a fost exemplar, dar
Sixsmith era un distins cetean strin i n-avem nevoie s
scormoneasc femeia asta dup nu tiu ce zvonuri cum c e
ceva n neregul. Apoi, fcnd un semn cu capul dup Napier
i Fay Li: tia doi au vreo bnuial n privina lui Sixsmith?
Fay Li nu gndete absolut nimic. Ea lucreaz la Relaii
Publice i punct. Napier nu se uit. Exist orbi, domnule
Grimaldi, exist orbi voluntari i mai exist cei care mai au
puin pn se pensioneaz.
28
Isaac Sachs st cu coatele proptite pe tblia mesei, la
fereastra dinspre golf a barului de la Hotelul Swannekke, i
casc gura la iahturi, n nuanele cremoase de albastru ale
serii. O bere st neatins lng el, pe mas. Mintea omului
de tiin este ocupat cnd cu moartea lui Rufus Sixsmith,
cnd cu teama c exemplarul din Raportul Sixsmith pe care-l
dosise el ar putea fi gsit, cnd cu avertismentul lui Napier
legat de clauza de confidenialitate: Socoteala-i aa, doctore
Sachs: ideile dumitale sunt proprietatea Corporaiei Seaboard.
Doar nu vrei s-l tragi n piept pe-un om ca domnul Grimaldi,
este? Rudimentar pus problema, dar eficient.
Sachs ncearc s-i aduc aminte cum era cnd nu
189

David Mitchell

mergea cu o sul nfipt-n coaste. i lipsete laboratorul lui

de demult, din Connecticut, n care lumea era fcut din
matematici, energii i structuri atomice, iar el nu fcea dect
s-o exploreze. N-avea el ce cuta la nivelurile-astea de sforrii
politice, la care loialitile greit orientate se puteau lsa cu
creieri mprtiai prin camere de hotel. Ia s iei tu, Sachs,
nenorocitul la de raport i s-l faci fii subiri pagin cu
pagin.
Apoi, gndurile i alunec spre o acumulare de hidrogen
explozie spitale pline ochi primele cazuri de moarte prin
iradiere. Ancheta oficial. apii ispitori. Sachs i lovete
genunchii unul de cellalt. Pn-acum, trdarea lui fa de
Seaboard este doar o infraciune mental doar n-a acionat
n niciun fel. Oare a ndrzni s trec linia? Administratorul
hotelului conduce un stol de florrese n sala banchetului. O
femeie se fie de colo-colo jos n hol, cutnd cu privirile pe
cineva care n-a sosit nc, apoi se ndreapt ctre barul
zumzitor. Sachs i admir costumul bine ales, din piele de
antilop, silueta zvelt, perlele cumini. Barmanul i toarn
un pahar de vin alb i-i spune o glum pe care ea o
rspltete cu o ncuviinare din cap, dar nu i cu un zmbet.
Se ntoarce cu faa nspre el, nspre Sachs, care o recunoate
pe femeia pe care o confundase cu Megan Sixsmith n urm
cu cinci zile: sula din coaste l mpunge brusc, de fric; Sachs
iese n grab, lund-o pe teras i ferindu-i faa, ca s nu-l
recunoasc femeia.
Luisa face ce face i ajunge i ea la fereastra care d spre
golf. Pe mas gsete o bere neatins, dar nici urm de
proprietarul ei, aa nct se aaz pe locul gata nclzit. Este
cel mai bun loc din tot barul. Se vd perfect iahturile n
nuanele cremoase de albastru ale serii.
190

Atlasul Norilor

29
Privirile lui Alberto Grimaldi se plimb peste sala
banchetului, plin de lumnri. Prin toat ncperea se
ntretaie o sumedenie de propoziii pe care cei de fa le
rostesc mai degrab dect le ascult. Discursul lui a fost
primit cu mai multe i mai ndelungi rsete dect cel al lui
Lloyd Hooks, care acum e prins ntr-o conversaie grav cu
directorul general adjunct William Wiley. Ia uite, ce-or avea de
discutat ia doi att de concentrai? Grimaldi i face o alt
not mental n atenia lui Bill Smoke. eful cel mare al
Ageniei de Protecie a Mediului i spune o poveste
interminabil despre cnd era elev Henry Kissinger, drept
care Grimaldi ncepe s se adreseze unui public imaginar pe
tema puterii:
Puterea. Ce nseamn ea pentru noi? Capacitatea de a
decide asupra sorii altora. Oameni de tiin, moguli ai
construciilor i lideri de opinie: a putea s decolez cu avionul
meu personal de pe LaGuardia i, pn s ajung s aterizez
la Buenas Yerbas, voi tia n-ai mai fi nimic. Moguli de pe
Wall Street, oficialiti, judectori, poate c pe voi mi-ar trebui
ceva mai mult timp ca s v trag de pe brnele pe care v-ai
cocoat, dar, pn la urm, cderea voastr ar fi ireversibil.
Grimaldi arunc o privire ctre individul de la Mediu, ca s-l
asigure de toat atenia lui. i totui, cum se face c unii
oameni ajung s-i stpneasc pe alii, n timp ce majoritatea
i duc vieile i mor ca nite slugi, ca nite oi? Rspunsul
const ntr-o Sfnt Treime. n primul rnd, darul de la
Dumnezeu numit charism. n al doilea rnd: spiritul de
disciplin prin care-i cultivi acest dar pn ajunge s
nfloreasc, i asta pentru c, dei specia uman este att de
191

David Mitchell

rodnic i talentat, numai una din zece mii de semine ajunge

s ncoleasc, din cauza lipsei de disciplin. Grimaldi o
zrete pe Fay Li: mpreun cu bgreaa de Luisa Rey, se
ndreapt ctre un grup de persoane unde i-a stabilit curtea
Spiro Agnew28. Reporteria e mai drgu aa, n carne i
oase, dect n fotografii. Deci aa l-a momit pe Sixsmith.
Privirea i se ntlnete cu cea a lui Bill Smoke. n al treilea
rnd, este vorba de voina de putere. Iat enigma care
subntinde diversele destine omeneti. Ce anume i determin
pe unii s acumuleze putere, cnd cei mai muli dintre
compatrioii lor o scap printre degete, o folosesc aiurea sau se
feresc de ea? Dependena de putere? Bogia? Spiritul de
supravieuire? Selecia natural? Eu, personal, afirm c toate
acestea sunt pretexte i rezultate, nu cauza primordial.
Singurul rspuns posibil este: nu exist de ce?. Aceasta e
firea noastr. Cine i ce au rdcini mai adnci dect de
ce.
eful Ageniei de Protecie a Mediului se scutur tot de rs
cnd i spune poanta final. Grimaldi rnjete printre dini.
M omori, Tom! Zu aa, m omori.
30
Luisa Rey d o reprezentaie de zile mari fcnd-o pe
reporteria prostu, ca s se liniteasc Fay Li c ea nu
reprezint o ameninare. Numai aa poate spera s i se lase
friele ceva mai libere, ca s poat adulmeca dup colegii de
disiden ai lui Sixsmith. eful Pazei, Joe Napier, i amintete
28 Spiro Theodore Agnew, vicepreedinte al Statelor Unite sub
administraia lui Richard Nixon, ntre anii 1969 i 1973. A demisionat n
urma acuzaiilor de evaziune fiscal.
192

Atlasul Norilor

de tatl ei calm, sobru, cam de aceeai vrst i calviie. O

dat sau de dou ori n timpul mesei copioase, cu zece feluri,
l-a surprins uitndu-se meditativ la ea.
Spune-mi, Fay Li: nu te simi niciodat ncorsetat pe
insula Swannekke, nici mcar un pic?
Aici, pe Swannekke? Dar e un paradis! se
entuziasmeaz agenta de Relaii Publice. Buenas Yerbas este
la numai un ceas deprtare, Los Angeles e doar puin mai
ncolo pe coast, familia-mi locuiete la San Francisco este
ideal! Magazine i utiliti subvenionate, cabinet medical
gratuit, aer curat, criminalitate zero, vedere la mare. Pn i
brbaii aici i coboar vocea, ca s-i fac Luisei o
confiden vin gata verificai; adevrul este c am acces la
dosarele lor de personal, aa c poi s tii dinainte c n-o s
dai peste vreunul srit de pe fix n piscina comun. Apropo
de asta: Isaac! Isaac! Eti consemnat i Fay Li l apuc pe
Isaac Sachs de cot. i-aduci aminte cum te-ai ciocnit de
Luisa Rey zilele trecute?
Consemnat, dar norocos, zice el. nc o dat, bun,
Luisa!
Luisa simte o rigiditate n mna care-o strnge pe-a ei.
Domnioara Rey se afl aici, zice Fay Li, ca s scrie un
articol antropologic despre insula Swannekke.
Zu? Suntem un trib neinteresant. Sper s reueti s
gseti cte cuvinte-i trebuie.
Fay Li i pune la btaie tot arsenalul de seducie.
Sunt convins c Isaac i poate gsi puin timp ca s-i
rspund la ntrebri, Luisa. Nu-i aa, Isaac?
Eu sunt cel mai neinteresant din tribul neinteresanilor.
Nu-l crede, Luisa! o sftuiete Fay Li. Asta-i doar o
strategie de-a lui Isaac. Nici n-apuci s lai garda jos, c
Isaac a i atacat
193

David Mitchell

Presupusul Don Juan se bie pe clcie, zmbind

stnjenit ctre bombeurile pantofilor.
31
Vina tragic a lui Isaac Sachs, teoretizeaz Isaac Sachs
dup vreo dou ceasuri, fa n fa cu Luisa Rey, stnd pe
scaunul de la fereastra care d spre golf, este urmtoarea: e
prea la ca s fie un lupttor, dar nu suficient de la ca s se
ntind pe covor i s se rostogoleasc de colo-colo, ca un
celu cuminte.
Vorbele lui patineaz precum Bambi pe lacul ngheat. n
mijlocul mesei troneaz o sticl de vin mai degrab goal. La
bar nu mai e nimeni. Sachs nu mai ine minte cnd s-ambtat ultima oar n aa hal sau cnd a fost, n acelai
timp, att de relaxat i de ncordat: relaxat, pentru c o
femeie tnr i deteapt i petrece timpul n compania lui;
ncordat, pentru c este pe punctul de a-i nepa furunculul
de pe contiin. Spre surprinderea lui, Sachs se simte atras
de Luisa Rey i regret amarnic faptul c s-au cunoscut n
asemenea condiii. Femeia i reporteria se confund n
mintea lui.
Hai s schimbm subiectul, zice Sachs. Maina ta,
sta i Sachs imit accentul unui ofier SS de la
Hollywood Volkswagenul tu. Ce nume i-ai pus?
Da de unde tii c Broscua mea are un nume?
Toi posesorii de Broscue le dau mainilor cte-un
nume. Da, te rog, nu-mi spune c-i zice John, George, Paul
sau Ringo. Doamne, Luisa, da frumoas mai eti!
O s rzi, i spune ea.
Ba n-o s rd.
194

Atlasul Norilor

Ba da, o s rzi.
Eu, Isaac Caspar Sachs, m angajez solemn s nu rd.
Pi, chiar s te abii, dac ai un asemenea nume
mijlociu, Caspar! O cheam Garcia.
Amndoi se amuz pe mutete, dar pn la urm tot
izbucnesc ntr-un hohot de rs. Poate c i ea m place pe
mine, poate c nu-i face doar meseria la ora asta.
Luisa i stpnete rsul ncetul cu ncetul.
Atta valoare au angajamentele tale?
Sachs face un gest de mea culpa i se freac la ochi.
n mod normal, dureaz mai mult. Nu tiu de ce-mi vine
aa de tare s rd Numele sta, Garcia, vreau s zic i
pufnete din nou , doar nu-i cine tie ce amuzant. Ieeam
odat c-o fat care-i botezase maina Rosinanta Doamne
iart-m!
Un fost prieten al meu, care fcea parte din grupul
beatnicilor znatici de la Berkeley el mi-a botezat-o aa.
Dup Jerry Garcia, l tii, la din formaia Grateful Dead. ia abandonat-o n faa cminului cnd a vzut c motorul
ddea rateuri. Asta n acelai timp n care m lsa i pe mine
balt pentru o majoret. Melodramatic, dar adevrat.
i tu nu i-ai dat foc?
Ce vin are Garcia c fostul ei posesor era un tun cu
sperm de utilitate public?
Tipu la n-avea minte, zice Sachs, care n-ar fi vrut s
spun aa ceva, dar nici nu se ruineaz.
Luisa Rey nclin din cap, semn de graioas acceptare a
complimentului.
Oricum, i se potrivete Garcia. Niciodat nu st n
vitez, are tendina s-o ia brusc mai repede, cad buci din
ea, portbagajul nu i se ncuie, pierde ulei, dar ai senzaia c
spiritul n-o prsete niciodat.
195

David Mitchell

Invit-o sus, i trece prin minte lui Sachs. Nu fi prost, doar

nu mai suntei niciunul putani.
Se uit amndoi cum se sparg valurile de stabilopozi, la
lumina lunii.
Spune-i.
Zilele trecute nu reuete s-i ridice vocea peste
oapt i simte c i se face ru cutai ceva n biroul lui
Sixsmith. Parc i vede umbrele ciulindu-i urechile. Nu erai
tu?
Luisa se uit n jur dup vreo ureche prea curioas i
vorbete foarte ncet:
Am neles c doctorul Sixsmith a ntocmit un fel de
raport.
Rufus a fost obligat s lucreze foarte ndeaproape cu
echipa care-a proiectat i-a construit drcia. Cu mine, adic.
i deci tu tii la ce concluzii ajunsese? Despre reactorul
HIDRA?
Cu toii tim! Jessops, Moses, Keene toi tiu.
Despre o eroare de proiectare?
Da.
Nimic nu s-a schimbat, n afar de tot.
Ct de ru ar fi un eventual accident?
Dac doctorul Sixsmith avea dreptate, ar fi mult, mult
mai ru dect ru.
De ce nu se-nchide, pur i simplu, Swannekke B pn
la ncheierea verificrilor?
Bani, putere suspecii obinuii.
Tu eti de acord cu concluziile lui Sixsmith?
Ai grij ce spui.
Sunt de acord c exist un risc teoretic substanial.
S-au fcut presiuni asupra ta ca s-i pstrezi ndoielile
pentru tine?
196

Atlasul Norilor

Asupra fiecrui cercettor de aici s-au fcut. Toi au fost

de acord. Toi, cu excepia lui Sixsmith.
Cine, Isaac? Alberto Grimaldi? Merge pn sus de tot
povestea asta?
Luisa, ce-ai face tu cu un exemplar din raport,
presupunnd c i-ar ajunge n mn aa ceva?
L-a face public, ct de curnd a putea.
Dar eti contient c Nu pot s spun.
Dac sunt contient c oamenii din ealoanele de
putere ar prefera s m vad pe mine moart dect reactorul
HIDRA artat cu degetul? n clipa asta, nu sunt contient
de nimic altceva.
Nu pot s-i promit nimic, Isuse Cristoase, ct eti de
slab! M-am fcut cercettor pentru c e ca atunci cnd
scormoneti dup aur ntr-un torent de noroi. Adevrul este
aurul pe care-l caui. Nu nu tiu ce i cum s fac
Ziaritii lucreaz i ei tot n torente de noroi, zice Luisa,
uitndu-se la luna care s-a nlat deasupra apei, dup care
ncheie apsat: F i tu ce nu poi s nu faci.
32
La lumina violent de strlucitoare a soarelui de diminea,
Luisa Rey se uit la juctorii de golf care parcurg terenul de
un verde luxuriant i se ntreab ce s-ar fi putut ntmpla
dac-l invita pe Isaac Sachs asear n camera ei. Dar, cum
nu l-a invitat, l ateapt acum s-i ia micul dejun
mpreun.
Se ntreab dac nu cumva trebuia s-l sune pe Javier. Nu
eti maic-sa, nu i l-a lsat nimeni n grij, eti o vecin iatt. Nu-i foarte convins, dar, aa cum nu s-a priceput s
197

David Mitchell

nu-l bage n seam pe bieelul pe care-l gsise plngnd la

ua gheenei de gunoi, aa cum n-a putut s nu se duc la
administrator, s ia de la el cheile i s scormoneasc prin
tomberonul de gunoi pn i-a gsit biatului clasoarele dup
care plngea, la fel nici acum nu poate s rmn
indiferent. Doar n-are pe nimeni altcineva, i-apoi bieeii
de unsprezece ani nu umbl cu subtiliti. i, la urma urmei,
ce, tu ai pe-altcineva?
Ari de parc-ai ine pe umeri toat greutatea lumii, zice
Joe Napier.
Joe Ia un loc.
Nu te supra pe mine. i aduc veti proaste. Isaac
Sachs i trimite scuzele lui sincere, dar a fost nevoit s-i
trag clapa.
Zu?
Alberto Grimaldi a plecat azi-diminea la operaiunea
noastr de pe Three Mile Island, ca s-ntmpine un grup de
nemi. Sidney Jessops trebuia s-l nsoeasc pe post de
asistent de specialitate, dar tatl lui Sid a fcut infarct, iar
Isaac era urmtorul pe list.
Aha. i-a plecat deja?
M tem c da. La ora asta i Napier se uit la ceasul
de la mn trebuie s fie undeva peste Canionul Colorado.
Luptndu-se cu mahmureala, zic eu.
Nu-i arta dezamgirea.
i cnd se-ntoarce?
Mine-diminea.
Aha.
La dracu, la dracu la dracu!
tiu c am de dou ori vrsta lui Isaac i sunt de trei ori
mai urt dect el, dar Fay Li m-a rugat s te conduc eu peaici, prin central. i-a aranjat i cteva discuii cu nite
198

Atlasul Norilor

oameni despre care zice c precis i se vor prea interesani.

Joe, suntei prea amabili cu toii c v petrecei att de
mult din zilele voastre libere cu mine, zice Luisa. tiai c
Sachs era pe punctul de a trece n tabra cealalt? i, dac
da, de unde? S fi fost Sachs montat de voi? M tem c m
depete ce se-ntmpl.
Eu, cel puin, sunt un btrn singur, cu prea mult timp
liber.
33
i deci seciei de Cercetare-Dezvoltare i se spune
Incubatorul pentru c acolo se afl toate capetele rotunde ca
nite ou, zice Luisa notndu-i n carneel i zmbind, n
timp ce Joe Napier i deschide ua de la dispeceratul de
control, dup vreo dou ceasuri. i-atunci, reactorului cum i
se spune?
Castelul Curajoilor, strig tehnicianul de la pupitre,
care mestec de zor gum.
Pe faa lui Joe se citete: foarte amuzant.
Asta-i absolut neoficial.
V-a spus Joe cum i se spune Serviciului de Paz? i
dispecerul rnjete, iar Luisa clatin din cap. Brbatul
continu: Planeta Maimuelor apoi se ntoarce spre Napier.
Nu ne faci prezentrile, Joe?
Carlo Bhn, Luisa Rey. Luisa e jurnalist, iar Carlo e
dispecer-ef. Dac mai stai pe-aici, o s mai auzi o mulime
de nume de la el.
S v-art puin ce i cum prin micul meu imperiu, dac
Joe v d drumul mcar cinci minute.
Napier se uit la Luisa n timp ce Bhn i prezint camera
199

David Mitchell

luminat de becuri cu neon, plin de panouri i instrumente

de msur. Subordonaii acestuia verific listele de cifre
ieite din imprimante, se ncrunt la cadrane, bifeaz datele
de pe fie. Bhn i face curte ziaristei, iar cnd Luisa i
ntoarce spatele, se uit spre Napier i mimeaz nite pepeni
pe post de sni. Napier clatin din cap sobru. Milly te-ar fi
rsfat de nu te vedeai, se gndete. Te-ar fi reinut la cin,
te-ar fi ndopat bine, te-ar fi tras de limb despre toate cele
pentru care merita s te trag de limb. i aduce aminte de
Luisa cea precoce, la vrsta de ase ani. Douzeci de ani
trebuie s fie de cnd te-am vzut la ultima reuniune a Seciei
a Zecea. Dintre toate meseriile la care se putea opri zgtia aia
obraznic, dintre toi reporterii care puteau adulmeca moartea
suspect a lui Sixsmith, de ce trebuia s fie tocmai fata lui
Lester Rey? De ce acum, cnd mai am att de puin pn la
pensie? Cine-o fi avut ideea s-mi fac o glum att de
proast? O fi din cauza oraului stuia?
Lui Napier i venea s plng.
34
n timp ce soarele apune, Fay Li scotocete cu micri
grbite i sigure prin camera Luisei Rey. Caut n rezervorul
de ap al toaletei; sub saltea, dac nu cumva e tiat; sub
mochete, dac n-au poriuni desfcute; n minibar, n dulap.
Originalul putea fi redus la copiator la un sfert din volumul
su iniial. O recepionist docil i raportase lui Fay Li c
Sachs i Luisa sttuser de vorb pn-n zori. Sachs a fost
scos din ecuaie azi-diminea, dar nici el nu-i tmpit: putea
s-l fi ascuns pe undeva, pentru ca ea s-l gseasc.
Deurubeaz receptorul telefonului i descoper nuntru
200

Atlasul Norilor

microfonul preferat al lui Napier, deghizat n tranzistor.

Scormonete cu minile pn n fundul genii de voiaj a
Luisei, dar nu gsete nicio tipritur n afar de Filosofia
zen i ntreinerea motocicletelor ca art. Rsfoiete
blocnotesul de reporter de pe birou, dar stenografia Luisei
nu-i spune mare lucru.
Fay Li se ntreab dac nu cumva e pierdere de vreme. De
ce-i pierzi timpul? Mexxon Oil i-a ridicat oferta la o sut de
mii de dolari pentru un exemplar din Raportul Sixsmith. i
dac sunt dispui s plteasc o sut de mii, sunt dispui s
plteasc i un milion. S poi discredita ntregul program de
energie nuclear i s-i dai brnci ctre o moarte prematur
pi un milion e nimica toat. Aa c pune mna i caut.
Telefonul rie de patru ori, semn c Luisa Rey se afl n
hol i ateapt la lift. Fay Li se asigur c toate sunt la locul
lor i pleac, lund-o pe scri n jos. Dup zece minute, o
sun pe Luisa n camer de la recepie.
Bun, Luisa, sunt Fay Li. Te-ai ntors de mult?
Atta ct s-apuc s fac un du.
Sper c-ai avut o dup-amiaz fructuoas.
Da, chiar foarte. Am adunat suficient material pentru
dou sau trei articole.
Minunat. Auzi, dac n-ai alte planuri, ce-ai zice de-o
cin la clubul de golf? Homar mai bun dect la Swannekke
nu gseti nicieri.
Nu cred pn nu vd.
Nici nu te rog s m crezi pe cuvnt.
35
Movila de carcase de crustaceu se nal din ce n ce mai
201

David Mitchell

sus. Luisa i Fay Li i nmoaie degetele n boluri de ap cu

arom de lmie. O ridicare din sprncene a lui Fay Li l
anun pe osptar c trebuie s ia farfuriile.
Ce mizerie am putut s fac! zice Luisa, trntind ervetul
pe mas. Sunt mpiedicata clasei. n schimb tu, Fay Li, ar
trebui s deschizi o coal de bune maniere pentru fete n
Elveia.
Majoritatea celor din satul Seaboard nu gndesc aa
despre mine. i-a spus cineva cum am fost poreclit? Nu?
Domnul Li.
Luisa nu tie prea bine cum s reacioneze.
Cred c trebuie s-mi explici puin.
n prima mea sptmn de lucru aici, eram la un
moment dat la cantin i-mi fceam o cafea. Unul dintre
ingineri se apropie de mine, mi spune c are o problem
tehnic i m-ntreab dac pot s-l ajut. Amicii lui se hlizesc
undeva n spate. Eu zic: Nu prea cred. Tipul zice: Ba da,
cum s nu poi s m-ajui? i-mi spune c vrea s-i frec eu
bine vrful tacului i s-i aranjez bilele.
i inginerul sta ci ani avea, treipe?
Patruzeci, o nevast i doi copii. Dup asta, amicii lui sau stricat de rs. Tu ce-ai face? S-i trnteti vreo replic
deteapt cu care s-l pui la punct, ca s-i anuni pe toi c
te-au clcat pe nervi? S-l plesneti, ca s se spun c eti
isteric? i, de altfel, mgarilor de genul sta le place cnd i
plmuieti. S nu faci nimic, i-atunci fiecare brbat din
mprejurimi s tie c poate s-i spun asemenea mscri
fr s-o peasc?
S depui plngere mpotriva lui?
i s dovedeti c femeile dau fuga la brbai mai
puternici cnd se-mpiedic de ceva?
i deci tu ce-ai fcut?
202

Atlasul Norilor

Am aranjat s fie transferat la uzina noastr din

Kansas. n mijlocul pustietii, la mijlocul lui ianuarie. Mi-a
prut ru de nevasta lui, dar ce s-i fac, dac s-a mritat cu
el? S-a dus vestea i m-au poreclit domnul Li. O femeie
adevrat nu l-ar fi tratat cu-atta cruzime pe bietul biat;
nu, o femeie adevrat i-ar fi luat gluma proast drept
compliment i Fay Li netezete pliurile feei de mas. Tu te
loveti de mizerii din astea n meseria ta?
Luisa se gndete la Nussbaum i la Jakes.
Tot timpul.
Poate c fetele noastre vor apuca s triasc ntr-o lume
liber, dar noi nicio ans. Trebuie s ne descurcm
singure, Luisa. De la brbai n-avem nimic de ateptat.
Ziarista simte c discuia o ia ntr-o alt direcie.
Fay Li se apleac nspre ea.
Sper s m consideri pe mine omul tu din interior aici,
pe insula Swannekke.
Luisa avanseaz cu grij:
Ziaritii au nevoie de informaii din interior, Fay Li, aa
c, sigur, o s in minte. Numai c trebuie s te previn:
Spyglass nu dispune de resursele necesare pentru genul de
remunerare la care tu
Brbaii au inventat banii. Femeile au inventat ajutorul
reciproc.
Uite un suflet generos se gndete Luisa care tie s
fac distincia ntre capcane i ocazii.
Nu prea tiu cum ar putea o reporteri mrunt ca
mine s ajute o femeie cu statutul tu social, Fay Li.
Nu te subestima. Ziaritii prietenoi sunt aliai de
ndejde. Dac i se va ntmpla vreodat s vrei s discui i
despre lucruri mai serioase dect media consumului de
cartofi prjii pe cap de inginer de la Swannekke, per annum
203

David Mitchell

aici vocea ei coboar sub nivelul zdroncnitului de

tacmuri, al muzicii pianului de la bar i al fundalului de
rsete , cum ar fi, de exemplu, datele adunate de doctorul
Sixsmith pe tema reactorului HIDRA, te asigur c m vei gsi
mult mai cooperant dect ai putea crede. Fay Li pocnete din
degete i cruciorul cu desert se i pune n micare. Aa,
deci: erbetul de lmie i pepene galben, cu un nivel foarte
sczut de calorii, i rcorete cerul gurii i este ideal nainte
de cafea. Mergi pe mna mea?
Transformarea este att de radical, nct Luisa mai-mai
c se-ntreab dac ntr-adevr a auzit ce-a auzit.
Merg pe mna ta.
M bucur c ne-nelegem.
Pn unde o fi ngduit s mearg duplicitatea n gazetrie?
se ntreab Luisa i-i revine n minte rspunsul pe care l
primise de la tatl ei ntr-o dup-mas, n grdina spitalului:
Dac-am spus vreodat minciuni ca s-mi obin informaiile?
Pn la cer i-napoi n fiecare zi, nc dinainte de micul dejun,
dac asta m ducea cu un deget mai aproape de aflarea
adevrului.
36
ritul telefonului o smulge pe Luisa din lumea ei de vise
i-o readuce brusc n camera luminat doar de lun. D cu
mna peste veioz, peste radioul cu ceas i abia dup aceea
peste receptorul telefonului. n prima clip, nu-i aduce
aminte cum o cheam sau de ce se afl n patul sta.
Luisa? ntreab o voce venind de undeva dintr-un hu
negru.
A, da Luisa Rey.
204

Atlasul Norilor

Luisa, eu sunt, Isaac. Isaac Sachs. Te sun pe

interurban.
Isaac! Unde eti? Ct e ceasul? De ce
t! t! Iart-m c te-am trezit i iart-m, dar am
fost luat pe sus ieri, nici nu se crpase de ziu. Ascult, eu
sunt la Philadelphia. Este apte jumate pe Coasta de Est i-o
s se lumineze curnd i-n California. Luisa, eti acolo? Nu
te-am pierdut, nu?
Se teme.
Da, Isaac, te ascult.
nainte s plec de pe Swannekke, i-am dat lui Garcia un
cadou pentru tine nu-i mare lucru, doar un dolce far
niente, zice Sachs, ncercnd s fac n aa fel nct fraza s
par banal. Pricepi? Despre ce, Doamne iart-m, vorbete
omul sta? M-auzi, Luisa? Garcia are s-i dea un cadou.
O zon mai treaz a creierului Luisei intr pe fir. Isaac
Sachs i-a lsat Raportul Sixsmith n Volkswagen. I-ai spus tu
c portbagajul nu se-ncuie. Probabil c se teme s nu fie
ascultat convorbirea.
Foarte drgu din partea ta, Isaac. Sper c n-ai dat prea
muli bani pe el.
A meritat din plin. Iart-m c i-am tulburat somnul
de frumusee.
S ai parte de-un zbor linitit i s ne vedem cu bine.
Poate ne vedem la cin, da?
Ar fi minunat. Bine, hai c trebuie s prind avionul.
Zbor plcut.
Luisa pune receptorul n furc. S plec mai trziu, cum ar
fi normal? Sau s-o terg de pe Swannekke-n momentul sta?
37
205

David Mitchell

La cteva sute de iarzi deprtare, n satul tiinific,

fereastra lui Joe Napier ofer un dreptunghi de cer de noapte
dinaintea zorilor. Consola echipamentului electronic de
monitorizare ocup jumtate din camer. Dintr-un difuzor, se
aude hritul unui telefon pus napoi n furc. Napier ruleaz
napoi banda care scrie. nainte s plec de pe
Swannekke, i-am dat lui Garcia un cadou pentru tine nu-i
mare lucru, doar un dolce far niente. Pricepi?
Garcia? Garcia?
Napier se strmb la cafeaua rece i deschide un dosar pe
care scrie: LR-2. Colegi, prieteni, cunoscui Niciun Garcia
la index. Mai bine s-l previn pe Bill Smoke s nu se-apropie
de Luisa pn n-apuc eu s vorbesc cu ea. i scutur
bricheta i i-o aprinde. Bill Smoke este un om greu de gsit,
darmite de prevenit. Napier trage un fum neccios n
plmni. i sun telefonul Bill Smoke.
Ia zi, cine pizda m-sii mai e i Garcia?
Nu tiu, n-apare pe nicieri. Ascult-m, voiam s-i
spun s
Ce dracu, Napier? Tocmai asta-i treaba ta, s tii!
Vaszic, aa mi te-adresezi acum, da?
Auzi, s-i ii
Tu s-auzi! i Bill Smoke i nchide telefonul.
Ru, ru, foarte ru. Joe i ia haina, stinge igara, iese n
grab din camer i se ndreapt n pas alert ctre hotelul
Luisei. Cinci minute de mers. i aduce aminte de tonul
amenintor al lui Bill Smoke i o ia la fug.
38
206

Atlasul Norilor

Senzaia de dj-vu o bntuie pe Luisa n timp ce-i bag

obiectele personale napoi n geanta de voiaj. Robert Frobisher
care o terge pe nepus mas dintr-un alt hotel. Coboar pe
scri pn-n holul pustiu. Paii ei pe covor sunt mai tcui
dect pe zpad. Un radio susur nite nimicuri dulcege n
biroul din spatele recepiei. Luisa se strecoar spre uile de la
intrare, spernd s poat pleca fr s i se cear explicaii.
Uile sunt ncuiate, dar asta ca s te mpiedice s intri, nu s
iei, drept care, n scurt timp, se ndreapt cu pai mari,
peste peluza hotelului, ctre parcare. Briza oceanului
cufundat nc n bezn i se pare ncrcat de vagi
promisiuni. Cerul nopii se coloreaz ntr-un trandafiriunchis nspre continent. Nu se vede picior de om n jur, dar pe
msur ce se apropie de main, Luisa trebuie s se
stpneasc s n-o ia la goan. Stai calm, nu te grbi, i-o
s poi spune c vrei s te plimbi de-a lungul coastei, s vezi
rsritul.
La prima vedere, portbagajul e gol, dar sub mochet este
ceva umflat. Luisa o ridic de un col i vede un pachet
nfurat ntr-o pung de plastic neagr pentru gunoi. Scoate
din ea o map de culoarea vaniliei. Citete pe copert, n
semintunericul de-afar: Reactorul HIDRA-Zero Un model
de estimare operaional Conductor de proiect: Dr. Rufus
Sixsmith Deinerea neautorizat a prezentului material
constituie infraciune la nivel federal, n temeiul Legii
Spionajului Militar i Industrial din 1971. S tot fie vreo
cinci sute de pagini de tabele, grafice, ecuaii i dovezi.
Exaltarea parc-i bubuie i-i rsun n urechi. Stai uor,
sta nu-i dect sfritul nceputului.
O micare undeva n apropiere i atrage atenia Luisei. Un
brbat. Luisa se las pe vine, ascunzndu-se dup Garcia.
Ei, Luisa! Stai pe loc!
207

David Mitchell

Joe Napier! Ca-ntr-un vis cu chei, broate i ui, Luisa

bag mapa de culoarea vaniliei napoi n punga ei de plastic
neagr pentru gunoi i-o azvrle sub scaunul din dreapta.
Napier alearg de-acum, cu sulia de lumin a lanternei
zvcnind n toate direciile. Motorul scoate un muget lene,
ca de leu, i Garcia d napoi mult prea repede. Joe Napier se
lovete de fundul mainii, url, iar Luisa l zrete cu coada
ochiului opind ntr-un picior ca un clovn de la circ.
Nu se mai oprete s-i cear scuze.
39
Chevroletul negru, prfuit, al lui Bill Smoke se oprete cu
un scrnet de frne n faa punctului de control de la
captul de pe insul al Podului Swannekke. Dincolo de
strmtoare, se vede un ir de luminie care anun prezena
continentului. Paznicul recunoate maina i se repede la
geamul de pe partea oferului.
Bun dimineaa, domnule!
Cam aa se-anun. Dumneata eti Richter, nu-i aa?
Da, domnule Smoke.
Presupun c Joe Napier tocmai te-a sunat i i-a
ordonat s nu lai un Volkswagen oranj s treac de punctul
de control.
Aa este, domnule Smoke.
Am venit s anulez ordinul respectiv, din dispoziia
expres a domnului Grimaldi personal. Ridici bariera, lai
Volkswagenul s treac i-l urmresc eu. l suni chiar acum
pe colegul dumitale de la punctul de control de pe continent
i-i spui s nu lase pe nimeni s treac pn nu vede maina
mea. Cnd sosete aici domnul Napier, adic peste vreo
208

Atlasul Norilor

cincisprezece minute, i spui c Alberto Grimaldi i transmite

aa: Du-te i te culc. Ai neles, Richter?
neles, domnule Smoke!
Te-ai nsurat ast-primvar, dac nu m-nal
memoria?
Excelent memorie avei, domnule.
Da, am. Ai de gnd s-i mreti familia?
Soia mea e-nsrcinat-n patru luni, domnule Smoke.
S-i dau un sfat, Richter, despre cum se avanseaz-n
munca asta de paz i protecie. Vrei s-i dau sfatul sta la
care m gndesc, fiule?
Sigur c da, domnule.
Cel mai tmpit cine tot tie s stea i s pzeasc.
Detept e la care tie cnd s se uite-n partea ailalt. Mnelegi, Richter?
neleg foarte bine, domnule Smoke.
Ei, atunci viitorul tinerei dumitale familii este asigurat.
Smoke d cu spatele pe dup cldirea punctului de control
i las motorul mergnd. Nu trece un minut i un
Volkswagen nervos i face apariia n plin vitez pe dup
promontoriu. Luisa se oprete, nvrte de mner i coboar
geamul; Richter iese din cabin, iar Smoke prinde din zbor
cuvintele urgen de familie. Richter i ureaz drum bun i
ridic bariera.
Bill Smoke i bag maina n viteza-nti, apoi ntr-a doua.
Zgomotul pe care-l fac roile pe suprafaa oselei se schimb
n momentul n care Chevroletul intr pe pod. Viteza a treia,
a patra, cu pedala apsat pn la fund. Luminile de poziie
lbrate ale Broscuei se apropie: cincizeci de iarzi, treizeci
de iarzi, zece Smoke nu i-a aprins farurile. Trece pe
culoarul gol de alturi, cel n sens invers, bag n viteza a
cincea i ajunge paralel cu cealalt main. Smoke zmbete.
209

David Mitchell

Asta crede c sunt Joe Napier. Trage brusc de volan i aude

un scrnet de metal pe metal cnd Broscua e fcut
sandvici ntre maina lui i parapetul podului care parapet
cedeaz din postamentul lui de beton i Broscua plonjeaz
n gol.
Smoke se proptete n pedala de frn. Coboar n aerul
rcoros al zorilor i simte miros de cauciuc ncins. Ceva mai
napoi, la vreo douzeci-treizeci de iarzi, bara din fa a
Volkswagenului se scufund n marea sumbr ca un vid.
Dac nu i-a plesnit ira spinrii, n cel mult trei minute s-anecat. Bill Smoke inspecteaz stricciunile produse mainii
lui, e dezumflat i conchide: Omorurile anonime, impersonale,
sunt lipsite de emoia contactului uman.
Soarele american, care s-a cocoat deasupra orizontului,
proclam zorii unei noi zile.

210

Atlasul Norilor

CUMPLITELE NCERCRI
ALE LUI TIMOTHY CAVENDISH

211

David Mitchell

ntr-o dup-amiaz trziu, mai era nc lumin, acum

patru, cinci ba nu, Doamne! , ase veri, m plimbam pe o
strad din Greenwich, pe lng tufele de iarba-surzilor i
castanii btrni, n al noulea cer. Casele-alea n stil Regen
se numr printre cele mai scumpe proprieti imobiliare din
Londra, dar, dac i se-ntmpl s moteneti vreuna,
stimate cititor, vinde-o, nu ncerca s locuieti n ea. Casele
de genul sta eman un fel de magie sumbr, prin care-i
transform proprietarii n tarte cu fructe. O asemenea
victim, fost ef de poliie n Rhodezia, tocmai mi completase,
n seara cu pricina, un cec la fel de gras cum era i el, ca s-i
redactez i s-i public autobiografia. n al noulea cer m
adusese att cecul pe care-l primisem, ct i vinul Chablis,
producia 1983, din podgoria Duruzoi o poiune magic
numai bun s ne dizolvm n ea bulgrele de tragedii, pn
nu mai rmneau dect mrunte nenelegeri.
Un trio de adolescente, mbrcate ca ppua BarbieProstituata, veneau spre mine, sclmbindu-se pe tot
trotuarul, aa c eu am luat-o pe strad, ca s nu ne
ciocnim. Exact cnd au ajuns n dreptul meu, toate trei au
rupt ambalajele de la nite ngheate pe b cu forme lubrice
i le-au dat drumul pe jos. Starea mea de bun dispoziie s-a
fcut ndri. Zu aa, chiar acolo era un co de gunoi! Tim
Cavendish Ceteanul-Scrbit le-a strigat contravenientelor:
Ai face bine s luai alea de pe jos!
Zu? i ce anume, m rog, ai de gn s faci n sensu
sta? am auzit-o pe una pufnind, de parc-ar fi aruncat cu
ceva dup mine. Nite maimuoaice, nu altceva!
N-am de gnd s fac nimic, i-am ntors-o eu, peste
umr. V-am spus doar c
Atunci m-am trezit c mi se taie genunchii i c trotuarul
212

Atlasul Norilor

mi crpete una peste fa i mi-a nit n cap, nainte ca

durerea s tearg orice altceva n afar de durere, amintirea
de demult a unui accident de triciclet. Un genunchi ascuit
mi-a zborit faa n stratul de frunze mucede. Am simit gust
de snge. ncheietura mea de om de aizeci i ceva de ani a
ajuns rsucit la spate, ntr-o poziie agonizant, la nouzeci
de grade, iar brara de la ceasul Ingersoll Solar mi s-a
desfcut. Mi-aduc aminte de un potpuriu de obsceniti mai
vechi sau mai noi, dar, pn s apuce hoaele s m uureze
i de portofel, am auzit megafoanele unui camion de
ngheat, care cntau Fata din Ipanema, aa c agresoarele
mele au ters-o ca nite vampirese n ultima clip dinaintea
zorilor.
i nu le-ai reclamat? Ntru ce eti! mi-a spus a doua
zi diminea madam Fosta, n timp ce-i presra zahr
sintetic peste micul dejun. D telefon la poliie, pentru
Dumnezeu! Ce mai atepi? O s se tearg urmele.
Dar, vai, apucasem deja s nfloresc adevrul i-i
spusesem c m jefuiser cinci haidamaci cu capetele rase i
zvastici tatuate pe tigve. Cum a fi putut acum s depun o
reclamaie n care s spun c trei fete preadolescente, care
lingeau ngheat pe b, m puseser la pmnt cu atta
uurin? Bieii n uniforme albastre s-ar fi necat cu
biscuiii Penguin. Nu, faptul c fusesem atacat nu avea s
creasc statistica naional a infracionalitii care se cerea
combtut. Dac nu mi-ar fi fost terpelit ceasul Ingersoll pe
care-l primisem n dar cu afeciune ntr-o epoc mai nsorit
a csniciei noastre devenite glaciare, nici nu i-a mai fi
pomenit de ntregul incident.
Unde rmsesem?
Curios cum i trsnesc prin minte povetile care nu
trebuie, cnd ajungi la vrsta mea.
213

David Mitchell

Ba nu-i curios, e de-a dreptul nfricotor. Aveam de gnd

s-mi ncep aceast naraiune cu Dermot Hoggins. Asta-i
problema cu memoriile cnd i le scrii de mn, direct pe
curat.
Nu mai poi s modifici nimic din ce-ai apucat deja s scrii
n orice caz, nu fr s-ncurci lucrurile i mai tare.
Auzii, eu eram editorul lui Dermot Hoggins, zis terge-cuei-pe-jos, nu eram nici psihanalistul, nici astrologul lui aa
c de unde s fi tiut ce-l ptea pe Sir Felix Finch n seara
aia de trist amintire? Sir Felix Finch, Ministru al Culturii i
El Supremo al Review of Books, cum mai strlucea el pe
firmamentul mass-media! Ct de vizibil rmne chiar cu
ochiul liber i acum, dup dousprezece luni! Tabloidoizii au
citit tot ce era de citit pe prima pagin; cititorii de ziare
serioase i-au vrsat cerealele cu fructe n poal cnd Radio
4 a anunat cine czuse i cum. Toat menajeria de vulturi i
crtie zii titulari de rubrici l-au elogiat pe Regele Detronat
al Artelor n omagiu dup omagiu, unul mai afectat dect
altul.
Eu, n schimb, mi-am pstrat judecata echilibrat pn-n
ziua de astzi. Pe cititorul grbit ar trebui s-l avertizez ns
c bomboana de ment de dup cin pe nume Felix Finch
este numai un aperitiv la tribulaiile mele peripatetice.
Cumplitele ncercri ale lui Timothy Cavendish, dac dorii.
sta da titlu frapant.
Era n seara decernrii Premiilor Cununa de Lmi,
care se inea la Jake, la Barul Starlight, redeschis cu mare
fast n vrful unei cldiri din Bayswater, care avea, ca s fie
tacmul complet, i o grdin pe acoperi. Tot lanul trofic
editorial, fr exagerare, ieise la aer curat i se cocoase la
Jake. Scriitori hituii, buctari ai celebritilor, oficialiti,
214

Atlasul Norilor

cumprtori cu clie, librari subnutrii, haite de scribli i

fotografi pentru care Du-te dracului! nseamn Da, mi-ar
face plcere! S nbu inclusiv acel mic zvon insidios, care
pretindea c invitarea lui Dermot Higgins fusese mna mea,
c Timothy Cavendish tia pi, cum altfel? c autorul lui
tnjea dup o rzbunare de calibru i deci QED , ntreaga
tragedie a fost o fctur publicitar. Idioenii nscocite de
rivale geloase! N-a ieit niciuna n fa s spun c ea i
trimisese invitaia lui Dermot Hoggins, iar acum puin
probabil s mai ias.
Oricum, ctigtorul a fost anunat i tim cu toii la cine
s-au dus banii premiului n valoare de cincizeci de mii. Pe
mine m-a nucit. Un tip zis Tip m-a iniiat ntr-un cocteil
numit Controlul terestru ctre maiorul Tom. Sgeata
timpului29 a devenit Bumerangul timpului i-am pierdut
socoteala diplomelor, cte aveam. Un sextet de jazz s-a lansat
ntr-o rumb. Eu am ieit pe balcon s iau o gur de aer iam urmrit de-acolo nebunia. Londra literar care se
desfura n faa ochilor mei mi l-a reamintit pe Gibbon, care
spunea despre epoca dinastiei Antoninilor: Un nor de critici,
de compilatori, de comentatori a acoperit soarele cunoaterii,
iar decderea geniului a fost urmat curnd de decderea
gustului.
Dermot m-a gsit; aa fac, de obicei, vetile proaste. Risc
s m repet: a fi rmas mai puin surprins dac m-a fi
ciocnit acolo de Papa Pius al XIII-lea 30. Adevrul este c
Infailibilitatea Sa ar fi trecut mai neobservat autorul meu
nemulumit era mbrcat cu un costum de culoarea bananei,
29 Titlul unui roman din 1991 al lui Martin Amis.
30 ntmplrile din aceast seciune se petrec n prima parte a secolului
XXI; pn n prezent, nu a existat un pap cu numele Pius al XIII-lea.
215

David Mitchell

cu o cma ciocolatie i o cravat zmeurie. Nici nu mai

trebuie s-i aduc aminte cititorului curios din fire c Mama
de btaie mai avea pn s ia cu asalt lumea crilor. De fapt,
mai avea i pn s intre n vreo librrie, abstracie fcnd de
cea a btrnului sftos John Sandoe din Chelsea i de
agenia de pres a acelor nefericii odinioar evrei, dup
aceea siei, iar acum eritreeni care-i aveau sediul n
parohia din East End a frailor Hoggins. Adevrul este c
tocmai chestiuni legate de publicitate i distribuie venise
Dermot s discute cu mine acolo, n grdina de pe acoperi.
I-am explicat pentru a suta oar c o societate care lucra
n parteneriat cu autorul, precum Editura Cavendish, pur i
simplu nu putea s-i toace banii pe cataloage iluzorii i pe
excursii de weekend pentru agenii de vnzri, cu lecii de
karting i cultivarea spiritului de echip. I-am explicat,
iari, c autorii mei i gseau mplinirea n faptul c-i
ofereau volumele frumos legate prietenilor, rudelor i
posteritii. I-am explicat, iari, c piaa era saturat de
gangsteri considerai ic; plus c pn i Moby Dick trecuse
drept un fs pe vremea lui Melville dei nu m-am grozvit
cu acest termen de fa cu el. L-am asigurat:
Chiar este un volum de memorii clasa-nti. D-i timp.
Beat, melancolic i surd cum era, Dermot s-a uitat peste
balustrad.
Iete cte couri. Mult de tot pn jos.
Ameninarea mi s-a prut, cu siguran, iluzorie.
Este, i-am spus.
M-am dus cu mama s vd Mary Poppins cnd eram
puti. Coarii dansau pe vrfurile acoperiurilor. Mama pe
urm s-a uitat la el i pe video. De nenumrate ori la ea la
azil.
Mi-aduc aminte cnd a ieit. Asta-i spune ct sunt de
216

Atlasul Norilor

btrn.
la de colo i Dermot s-a ncruntat i mi-a fcut semn
cu degetul nspre bar, prin uile de geam. Cine-i la?
Cine-i cine?
la cu papion, care o vrjete pe gagica aia.
Tipul cu prezentrile, Felix Ah! Felix i mai cum?
F tu-i! Felix Finch! Catu care-a fcut ceva pe
cartea mea n revista lui de ftere simandicoas?
N-a fost cea mai bun recenzie a ta, ns
A fost singura mea recenzie, ftu-i!
Hai, c nu suna chiar att de ru
Zu? Minunile de nicio zi precum dl Hoggins sunt
victime sigure pe oselele literelor moderne. Observi cum
se bag un dl nainte de-a nfige cuitu-n spate? Dl
Hoggins ar face bine s-i cear iertare de la copacii dobori
pentru autobioromanul su umflat cu pompa. Patru sute de
pagini vanitoase i dau duhul ntr-un final cum nu se poate
mai plat i mai inept.
Ia-o-ncet, Dermot, nimeni nu citete cu-adevrat ce
scrie-n Trafalgar.
Scuz-m i autorul meu l-a apucat de nasture pe-un
chelner. Ai auzit de Trafalgar Review of Books?
Pi cum, sigur c da, i-a rspuns chelnerul esteuropean. Tot consiliul profesoral de la mine de la facultate
jur pe TRB, fiindc au cei mai detepi recenzeni.
Dermot i-a zvrlit paharul peste balustrad.
Hai, zu aa, ce e un recenzent? am ncercat eu s
rezonez cu el. Unul care citete n grab, cu arogan, dar
niciodat cu minte
Sextetul de jazz i terminase numrul i Dermot m-a lsat
cu propoziia neterminat. Eram suficient de beat ca s-o
terg i ddeam s plec s chem un taxi, cnd am auzit ceva
217

David Mitchell

ce mi-a sunat ca un crainic de ar vorbind n dialect

cockney, care a redus la tcere ntreaga adunare:
Doamnelor i domnilor membri ai juriului! Puin
atenie, v rog!
Numai sfinii ne mai aprau, fiindc Dermot izbea dou
tvi ntre ele.
Avem un premiu suplimentar n aceast sear, stimai
colegi din lumea de basm a crilor! a rcnit el, apoi, fr s
bage n seam chicotelile i Ooooo! urile, a scos din
buzunarul de la piept al hainei un plic, l-a deschis i s-a
prefcut a citi: Premiul pentru cel mai strlucit critic
literar. Publicul de ocazie s-a uitat la el, a crit, l-a huiduit
ori s-a ntors cu spatele, jenat. Competiia a fost aprig, dar
juriul l-a votat n unanimitate pe Majestatea Sa Imperial de
la TRB, domnul scuzoaiele mele! Sir Felix Finch, i O, i B,
i E31 iete-al naibii!
Braaavo, Felix! Bravooo! au croncnit agitatorii.
Finch n-ar fi fost critic dac n-ar fi tnjit dup o atenie
nemeritat. Fr ndoial c-n mintea lui prinsese deja
contur ciorna rubricii din Sunday Times, intitulat Finchc
tot am citit prin trg. De partea cealalt, Dermot era tot
numai sinceritate i zmbet.
i-n ce-ar putea consta premiul, m rog? a zmbit
afectat Finch, cnd aplauzele s-au mai potolit. Un exemplar
cu autograf, nespermuit, din Mama de btaie? Nu cred s
mai fi rmas prea multe! i bisericua lui Finch a izbucnit
ntr-un cor de rsete hulite, care l-au aat i mai mult pe
cocoel: Sau poate-am ctigat un zbor gratuit ctre nu tiu
ce ar din America de Sud, cu care nu s-au ncheiat nc
31 Iniialele Ordinului Imperiului Britanic - Order of the British Empire
care-i confer purttorului rangul de cavaler: Sir pentru brbai i Dame
pentru femei.
218

Atlasul Norilor

tratate de extrdare?
Aa, aa, drgu, i-a fcut Dermot cu ochiul. Un zbor
gratuit exact asta ai ctigat.
i autorul meu l-a apucat pe Finch de reverele hainei, s-a
lsat s cad pe spate, i-a nfipt picioarele n vintrele lui i la sltat ca la judo pe ditamai personalitatea mass-media,
care, de fapt, era mai mrunt de statur dect i ddeai
seama la prima vedere l-a sltat sus de tot ctre cerul
nopii, mult mai sus dect panseluele care strjuiau
balustrada cldirii.
Urletul lui Finch ca i viaa lui s-a stins cnd s-a izbit
de metal, dousprezece etaje mai jos.
Cineva i-a vrsat butura pe mochet.
Dermot Hoggins, zis terge-cu-ei-pe-jos, i-a netezit
reverele, s-a aplecat peste balustrad i a rcnit:
Ia zi, cine i-a dat duhul acum, ntr-un final cum nu se
poate mai plat i mai inept, ?
Toat adunarea aia de oameni lovii de muenie s-a
mprit n dou i i-a fcut loc asasinului s se ndrepte
ctre masa cu aperitive. Civa martori i-au amintit mai
trziu de un fel de aur sumbr. Dermot s-a oprit la un
pesmet belgian decorat cu anoa din golful Biscaya i cu
frunze de ptrunjel, stropite cu ulei de susan.
Pe urm, lumea i-a revenit n simiri. Unii se necau, alii
se aoleau la Dumnezeu, toi se-nghesuiau pe scri n jos. O
harababur, ceva de speriat! Ce era-n mintea mea? Cinstit?
Eram ngrozit asta sigur. Dac eram ocat? Cred i eu.
Dac nu-mi venea s cred? Bineneles. Dac-mi era fric?
Nu neaprat.
Nu pot s neg: m ncerca deja sentimentul c toat
aceast ntorstur tragic a lucrurilor urma s devin o
min de aur. Sediul meu din Haymarket mai adpostea nc
219

David Mitchell

nouzeci i cinci de exemplare nevndute, n folie, din Mama

de btaie a lui Dermot Hoggins, volum de memorii ptimae
ale celui ce urma s devin, foarte curnd, cel mai celebru
criminal din Marea Britanie. Frank Sprat zdrahonul meu
de tipograf din Sevenoaks, cruia-i datoram att de muli
bani, nct bietul de el sttea efectiv la mna mea pstrase
plcile i era gata s le bage la tipar la primul semn din
partea mea.
Cartonate, doamnelor i domnilor!
Paipe lire nounou pe bucat.
Miere pe limb, nu altceva!
Ca editor cu experien, dezaprob rememorrile,
prefigurrile i alte asemenea trucuri ieftine ele in de anii
optzeci ai secolului XX i de masteratele n postmodernism i
n teoria haosului. Nu m scuz ns pentru faptul c-mi
(re)ncep istoria personal cu versiunea mea legat de acea
poveste ocant. Vedei dumneavoastr, de acolo a plecat
prima bun intenie cu care mi-am pavat drumul ctre Huli,
sau, mai degrab, ctre hinterland-ul Hull-ului, unde erau
sortite s se desfoare cumplitele mele ncercri. Norocul
meu n via a luat cotitura strlucit pe care o prevzusem
dup Finalul Flfit al lui Felix Finch. Dus pe aripile
publicitii att de scumpe i gratuite, fsiala mea de Mam
de btaie a nit n topurile celor mai bine vndute cri,
unde a rmas cocoat pn cnd bietul Dermot a fost
condamnat s-i petreac la Wormwood Scrubs urmtorii
cincisprezece dintre cei mai frumoi ani ai lui. Procesul i-a
gsit locul n tirile de la ora 9 n fiecare etap. Moartea l-a
transformat pe Sir Felix dintr-un ncrezut dat cu parfum de
celebritate, care-i nfipsese gheara de tip stalinist n banii
Consiliului Artelor, n vai, drag! cel mai iubit guru n
220

Atlasul Norilor

materie de arte al Marii Britanii de la ultimul de acelai fel.

Pe treptele tribunalului Old Bailey, le-a spus jurnalitilor
c pedeapsa de cincisprezece ani era dezgusttor de
clement i chiar de-a doua zi a fost lansat campania
Dermot Hoggins, tergem noi cu tine pe jos n Iad! Familia
lui Dermot a contraatacat n dezbateri televizate, recenzia
insulttoare a lui Finch a fost ntoars pe toate feele, BBC 2
a comandat un documentar special, n care lesbiana care mia luat interviu mi-a prezentat vorbele de duh cu totul scoase
din context. Cui s-i pese? Oala cu bani trepida toat ba
nu, ddea pe dinafar i umplea toat buctria pn la
refuz! Editura Cavendish, adic doamna Latham i cu mine,
nici nu tia ce s mai fac. A trebuit s le-angajm pe dou
dintre nepoatele ei cu jumtate de norm, bineneles, nu
voiam s m-ncurc eu cu Sistemul Naional de Asigurri de
Sntate. Exemplarele iniiale, foliate, din Mama de btaie sau volatilizat n primele treizeci i ase de ore, iar Frank
Sprat s-a apucat s retipreasc aproape cte-un nou tiraj pe
lun. Nimic nu m pregtise pentru un asemenea succes n
cei patruzeci de ani de cnd m-nvrteam prin lumea
editorial. Costurile de funcionare mi le recuperasem
ntotdeauna din donaiile autorilor nu din vnzrile efective,
ce naiba! Mi se prea aproape lipsit de etic. i totui, uite c
se nimerise n ograda mea o carte de succes cum nuntlneti dect una pe deceniu. M-ntreab lumea: Tim,
cum i explici succesul ei fenomenal?
Adevrul este c Mama de btaie era un volum de memorii
bine scris, cu o narativitate robust. Vulturii culturali i-au
discutat implicaiile sociopolitice mai nti la dezbaterile de
noaptea trziu, apoi la programele de mic dejun. Neonazitii
au cumprat-o pentru poriile ei generoase de violen.
Gospodinele din Worcestershire au cumprat-o pentru c le
221

David Mitchell

oferea o lectur al dracului de plcut. Homosexualii au

cumprat-o dintr-un sentiment de loialitate de clan. S-au dat
nouzeci de mii da, nouzeci de mii de exemplare n patru
luni i da, tot exemplare cartonate. Filmul de lungmetraj
aferent ar trebui s fie chiar acum, cnd scriu aceste
rnduri, n faza de producie. Pe holurile Trgului de Carte
de la Frankfurt am fost salutat cu stim de oameni care pn
atunci nu se opriser nici mcar s m scuture de pe
vrfurile pantofilor ca pe-un fir de praf. Eticheta odioas de
editor comercial s-a transformat n speculator ingenios.
Drepturile de traducere veneau s completeze teritorial, ntr-o
ultim rund, Harta Riscului. Editorilor americani slvit fie
numele lor! le-a plcut contextul sta cu anglo-aristo-socioparvenito-fosto-prlito-galezo-junele i-au pus de-o licitaie
transatlantic, de pe urma creia ctigurile au suit, ct ai
zice pete, pe nlimi ameitoare. Eu da, eu! deineam
drepturile exclusive asupra acestei gte care fcea ou de
platin i s-ar fi zis c suferea tare de tot de pntecraie. Se
nghesuiau banii s intre n conturile mele cavernos de goale
precum Marea Nordului prin sprturile digurilor olandeze.
Consultantul meu bancar, un arlatan pe nume Elliot
McCluskie, mi-a trimis o felicitare de Crciun cu fotografia
progeniturii lui, care arta ca un pui de cuc din Midwich 32.
Gorilele de la ua Clubului Groucho au nceput s m
ntmpine cu O sear plcut, domnule Cavendish, de unde
pn atunci mi spuneau: Bi, tu la, nu poi s intri
nensoit de un membru! Cnd am anunat c urma s m
ocup eu nsumi de lansarea ediiei broate, suplimentele
32 Aluzie la romanul SF The Midwich Cuckoos, de John Wyndham, n
care toate femeile aflate la vrsta procrerii, dintr-un orel de provincie,
rmn nsrcinate n acelai timp i nasc progenituri cu caracteristici
neomeneti.
222

Atlasul Norilor

literare duminicale au publicat articole n care Editura

Cavendish era prezentat ca un corp ceresc dinamic, n plin
strlucire, n mijlocul unui nor de gigani gazoi decrepii. Am
ajuns pn i-n Financial Times.
Mai e cazul s ne mirm, atunci, c doamna Latham i cu
mine ne-am ntins ceva mai mult doar un sprc dect ne
era plapuma, n materie de inut socoteala cheltuielilor?
Succesul i orbete pe novici ct ai clipi din ochi. Eu mi-am
tiprit cri de vizit pe care scria: Cavendish Redux
Editur de proz de avangard. Pi, m gndeam aa: de ce
s nu vnd crile, n loc s le public i-att? De ce s nu
devin editorul serios pe care toat lumea-l preuia cnd
vorbea despre mine?
Dar, vai! Cartonaele-alea de doi bani au fost ca nite
steaguri roii fluturate pe la nasul Taurului Sorii. La primul
zvon cum c Tim Cavendish ddea pe-afar de bani, creditorii
cu dini de suricate s-au bulucit la ua biroului meu. Ca
ntotdeauna, eu am lsat pe seama nepreuitei doamne
Latham algebra gnostic legat de ct urma s fie pltit cui i
cnd. Aa se face c rmsesem att mental, ct i financiar
nepregtit cnd m-au clcat musafirii la miezul nopii, la
aproape un an dup Noaptea Sfntului Felix Finch.
Mrturisesc: de cnd m prsise madam Fosta coarnele
mi le pusese un dentist, nu pot s nu dezvlui acest adevr,
orict de dureros ar fi , Anarhia Domestic era cuvntul de
ordine la domiciliul meu din Putney bine, m rog,
nenorocitul era neam , drept care tronul de porelan mi
devenise de mult fotoliul de lucru de facto. Un coniac bunicel
st pitit dup muamaua ca o rochie de bal a chiuvetei, iar
ua o las deschis n permanen, ca s-aud radioul din
buctrie.
223

David Mitchell

n noaptea respectiv, mi lsasem deoparte lectura de

closet permanent, Declinul i cderea Imperiului Roman, din
cauza
tuturor
manuscriselor
(ca
nite
gogonele
necomestibile), propuse editurii Cavendish Redux, noua mea
herghelie de campioni. Presupun c era n jur de ora
unsprezece, cnd am auzit c-mi umbla cineva la ua de la
intrare.
S fi fost nite piticanii rase-n cap, venite cu Ne dai ori
nu ne dai, c-atunci ne lum noi singuri?
Vreunii cu evanghelizarea?
Vntul?
Pn s m dezmeticesc eu, ua mi-a zburat cu totul din
ni! M-am gndit la Al-Qaida, m-am gndit la vreun fulger
globular, dar nu prin hol parc mi-a tropit o echip
ntreag de rugby, i totui numai trei ini au intrat.
(Observai c pe mine m atac numai triade.)
Timothy, Cavendish, bnuiesc, a zis unul cu
mutr de gargui. Te-am prins cu izmenele-n vine.
Programul meu de lucru, domnilor, e de la unpe la
dou, ar fi zis Bogart. Cu o pauz de trei ore la prnz. Fii
buni i plecai. Eu nu m-am priceput dect s bigui:
Aoleu! Ua mea! Nu mai am u!
Haidamacul nr. 2 i-a aprins o igar.
I-am fcut ieri o vizit lui Dermot. Se simte vag frustrat.
Cine nu s-ar simi la fel?
Tabloul mi s-a recompus din buci. n schimb, eu m-am
descompus.
Fraii lui Dermot! citisem despre ei chiar n cartea lui
Dermot: Eddie, Mozza i Jarvis.
Nite scrum ncins mi-a prlit coapsa i n-am mai putut
urmri care mutr ce spunea. Era ca un triptic de-al lui
Francis Bacon care cptase via.
224

Atlasul Norilor

Mama de btaie merge binior, din cte se pare.

Teancuri ntregi pe la standurile de cri din
aeroporturi.
Nu se poate s nu fi bnuit mcar c urma s te vizitm.
Irlandezii din Londra mie-mi creeaz nervozitate asta n
cel mai bun caz.
Biei, biei Dermot a semnat un contract de cedare
a drepturilor de autor. Uitai aici, uitai E o clauz
standard n industria asta. Am un exemplar n serviet, uiteaici i-ntr-adevr aveam documentul cu pricina la
ndemn. Articolul optsprezece, despre drepturile de autor
nseamn c Mama de btaie, din punct de vedere legal,
este Nu-mi venea uor s le spun aa ceva cu
pantalonii czui n jurul gleznelor , din punct de
vedere legal, este proprietatea Editurii Cavendish.
Jarvis Hoggins i-a plimbat ochii peste contract o vreme,
dar l-a rupt cnd i-a dat seama c nu se putea concentra
s-l citeasc pn la capt.
Cnd a semnat Dermot ftaiu sta de contract, cartea
aia a lui era un cat de distracie.
Un cadou pentru mama noastr btrn i bolnav,
Dumnezeu s-o ierte!
O amintire din zilele de glorie ale tatei.
Dermot n-a semnat ftaiu de contract pentru
evenimentu anului n materie de ftaiuri.
I-am fcut o vizit i tipografului tu, domnu Sprat.
Care ne-a prezentat situaia financiar.
O ploaie de confetti contractuale s-a abtut asupra mea.
Mozza era suficient de aproape ca s pot mirosi ce mncase.
Cic-ntorci cu furca bani de-ai frailor Hoggins!
Sunt convins c putem s cdem de acord asupra
unui grafic de pli n numerar care s
225

David Mitchell

M gndeam la trei, a intervenit Eddie la care eu mam prefcut scandalizat:

Trei mii de lire? Biei, eu nu cred c
N-o face pe prostu satului, a zis Mozza, ciupindu-m de
obraz. La ORA trei Mine dup-mas. La tine la birou.
Nu aveam de ales.
Poate c putem s ne oprim la o sum provizorie, ca
s ncheiem aceast discuie, ca baz pentru viitoare
negocieri.
Gata, moule! auzi, Mozza, la ce sum ne-am oprit mai
devreme?
Cincizeci de mii parc era o sum rezonabil.
De ast dat, strigtul meu de durere n-a mai fost
prefcut:
Cincizeci de mii de lire?
Pentru nceput.
Maele mele au dat n clocot, mi s-au chircit i s-au
revoltat.
Voi chiar credei c in asemenea sume dosite prin cutii
de pantofi? am ridicat eu glasul, ncercnd s-l imit pe Harry
Ticlosul, dar nereuind dect s aduc a Pippin Baggins
pelticul33.
Eu sper c-i ii, totui, dosii pe undeva, tataie!
i-n numerar.
i fr caturi. Fr cecuri.
Fr promisiuni. Fr amnri.
Bani ca pe vremuri. i-ntr-o cutie de pantofi ar fi numa
bine.
Domnilor, sunt dispus s v pltesc o compensaie
negociat, dar legea
Jarvis mi-a uierat printre dini:
33 Personaj din trilogia Stpnul inelelor, de J.R.R. Tolkien.
226

Atlasul Norilor

Legea e bun s repare pe cineva-n etate, aa, ca tine,

Timothy, care-i rupe spinarea-n mai multe locuri?
Eddie:
Oamenii de vrsta ta nu se mai repar. Aa rmn.
M-am luptat din rsputeri, dar sfincterul meu n-a mai vrut
s m-asculte i a dat drumul unei adevrate canonade.
Amuzament sau condescenden a fi putut suporta, dar
mila venit din partea unor torionari ca ei a nsemnat o
abject nfrngere pentru mine. Mi-au tras ei apa la toalet.
Ora trei.
Cavendish Redux tocmai se redusese la zero. Haidamacii
au ieit n ir indian pe ua mea vandalizat. Eddie s-a ntors
ca s-i spun ultimul cuvnt:
Are Dermot n cartea lui un pasaj simpatic. Despre cei
care uit s dea napoi banii mprumutai.
Cititorului curios i recomand pagina 244 din Mama de
btaie, disponibil n orice librrie de cartier. Nu pe stomacul
plin.
n faa sediului meu din Haymarket, taxiurile fie abia se
micau, fie treceau n tromb. nuntrul sanctuarului meu,
cerceii Nefertiti ai doamnei Latham (cadou de la mine cu
ocazia mplinirii a zece ani de cnd lucra pentru Editura
Cavendish i gsisem la un pre de chilipir la magazinul de
suveniruri al Muzeului Britanic) se scuturau n ritmul n
care ea ddea din cap c nu, nu, nu!
i v repet, domnule Cavendish, c nu pot s v fac rost
de cincizeci de mii de lire pn dup-amiaz la ora trei. Nu
pot s v fac rost nici de cinci mii de lire! Fiecare penny
ncasat pe Mama de btaie a fost imediat nghiit de datorii
strvechi.
Nu e nimeni care s ne datoreze nou bani?
227

David Mitchell

Eu nu las niciodat facturile neurmrite, domnule

Cavendish, doar tii foarte bine!
Pe mine, disperarea m face s devin linguitor:
Dar suntem n era creditului la minut!
Suntem n era limitei de credit, domnule Cavendish.
M-am retras n biroul meu, mi-am turnat un whisky, am
dat pe gt pilulele pentru motora, dup care m-am apucat
s refac ultima cltorie a Cpitanului Cook pe globul meu
terestru antic i de demult. Doamna Latham a intrat, mi-a
lsat corespondena i a ieit fr s scoat o vorb. Facturi,
reclame, chemri moralizatoare din partea unor colectori de
fonduri pentru aciuni caritabile i un pachet adresat
Vizionarului editor al crii Mama de btaie, care coninea
un manuscris intitulat jumti de alte viei stupid titlu
pentru o lucrare de ficiune i subintitulat Primul mister
descurcat de Luisa Rey. Din ce n ce mai stupid. Autoarea
manuscrisului, care avea un nume dubios: Hilary V. Hush,
i ncepea scrisoarea de introducere n felul urmtor: Cnd
aveam nou ani, am fost mpreun cu mama la Lourdes i mam rugat s m fac bine i s nu mai ud patul. nchipuii-v
ct de surprins am fost cnd mi-a aprut n somn, n
noaptea urmtoare, nu Sfnta Bernadette, ci Alain
Fournier34.
cneal la orizont. Am aruncat scrisoarea n tava de
chestiuni urgente i am dat drumul la ditamai monstrul de
calculator, cu memoria de muli gigabii, ca s fac o partid
de Minesweeper. Dup ce-am srit n aer de dou ori, am
telefonat la Casa de licitaii Sothebys ca s ofer spre vnzare
34 n 1858, la Lourdes, n sudul Franei, Fecioara Maria s-ar fi artat de
mai multe ori lui Bernadette Soubirous, pe atunci n vrst de 14 ani.
Alain Fournier este pseudonimul literar al lui Henri Alban-Fournier,
autorul romanului Le Grand Meaulnes (Crarea pierdut).
228

Atlasul Norilor

masa de scris personal, original, autentic a lui Charles

Dickens, cu preul de pornire aizeci de mii. Un evaluator
armant pe nume Kirpal Singh mi-a declarat cu nespus
tristee c biroul romancierului se afla deja n posesia
Muzeului Memorial Charles Dickens i c el personal spera
c nu fusesem escrocat prea dureros. Recunosc: n micile
mele stratageme, uit uneori anumite detalii. Pe urm, l-am
sunat pe Elliot McCluskie i l-am ntrebat ce-i mai fceau
copilaii cei scumpi. Foarte bine, mulumesc. M-a ntrebat
i el pe mine ce-mi mai fcea afacerea cea scump. I-am
cerut un mprumut de optzeci de mii de lire. Mi-a rspuns cu
un Aha meditativ. Eu am cobort tacheta la aizeci de
mii. Elliot mi-a explicat c linia mea de creditare, n funcie
de performanele afacerii, mai avea nc un orizont de rulaj
de dousprezece luni pn puteam discuta despre o
eventual refinanare. Ah, ce dor mi-era de vremurile n carei rdeau n nas ca nite hiene, te trimiteau la dracu i-i
trnteau telefonul! Am refcut cltoria lui Magellan de pe o
parte pe alta a globului meu din birou, tnjind dup
vremurile cnd o via nou nsemna s prinzi urmtorul vas
de pasageri care pleca de la Deptford. Cu mndria gata
zdrenuit, am sunat-o pe madam Fosta. i savura butura
de diminea. I-am explicat situaia mea i ct de grav era.
Mi-a rs n nas ca o hien, m-a trimis la dracu i mi-a trntit
telefonul. Mi-am nvrtit globul. Mi-am nvrtit globul.
Cnd am ieit din birou, doamna Latham m-a urmrit cu
privirea cum se uit un erete dup un iepura.
Nu, domnule Cavendish! Nu v ducei la niciun cmtar.
Pur i simplu nu merit.
Nu v temei, doamn Latham. M duc s-i fac o vizit
singurului om de pe lumea asta care crede n mine i la bine,
i la ru.
229

David Mitchell

n lift, mi-am adus aminte de reflecia mea cum c

Sngele ap nu se face i am strns n mn vrful
umbrelei telescopice.
Ah, pe fuduliile Satanei, nu tu! auzi, du-te de unde-ai
venit i las-ne-n pace! mi-a spus fratele meu de pe partea
cealalt a piscinei, uitndu-se urt la mine de cum am pus
piciorul n curtea lui interioar. Denholme nu se bga
niciodat n piscin, din cte tiam eu, dar tot i fcea
clorinarea i toate celelalte o dat pe sptmn, chiar dac
ploua cu gleata. Acum aduna frunzele din ea cu o plas
mare, fixat la captul unui par lung. Nu-i mai mprumut
niciun chior pn nu-mi dai napoi hrdul de bani pe care i
l-am dat! De ce trebuie s-i dau eu ntotdeauna ie de
poman? Nu. S nu zici nimic i Denholme a cules o mn
ntreag de frunze ude din plas. F bine i suie-te napoi n
taxi i car-te! i spun cu frumosul, dar numai o singur
dat.
Ce mai face Georgette? am ntrebat eu, scuturnd
puricii de pe nite petale ofilite de trandafiri.
Georgette o ia cu minile pe coclauri ncet, dar sigur
nu c i-ar psa ie mcar o frm, acolo, atunci cnd nu
vrei bani.
Am vzut cum un vierme se vra n pmnt i mi-a prut
ru c nu eram eu acela.
Denny, am avut o mrunt controvers cu cine nu
trebuie. Dac nu reuesc s pun mna pe aizeci de mii de
lire, cu siguran mnnc o btaie groaznic.
Pune-i s filmeze, ca s vedem i noi.
Nu glumesc, Denholme.
Nici eu! Bine, nu te pricepi s fii duplicitar. i ce-i cu
asta? De ce mi-ar psa mie?
230

Atlasul Norilor

Suntem frai! N-ai i tu o contiin?

Am fost membru n consiliul director al unei bnci
comerciale timp de treizeci de ani.
Un trunchi de platan amputat i etala frunziul odinioar
verde la fel cum oamenii disperai i etalau odinioar
hotrrea inflexibil.
Ajut-m, Denny! Te rog. Treizeci de mii m-ar scoate
pentru nceput din impas.
Aveam ns pretenii prea mari.
D-o dracului de treab, Tim, banca mea a dat faliment!
Ne-au supt tot sngele lipitorile-alea de la Lloyds! Vremurile
cnd mai fceam rost de asemenea mlai ridicnd un singur
deget sunt duse, pa i pusi! Avem casa ipotecat i-nc de
dou ori! Eu sunt unul dintre puternicii deczui, tu eti un
ratat mrunt. i oricum, ce faci cu amrta aia de carte care
se vinde ca pinea cald n toate librriile de pe harta lumii?
la care mutra mea i-a spus ceea ce eu nu-mi gseam
cuvintele s-i spun. Aoleu, Doamne, tmpitule! Cnd e
termenul de rambursare?
M-am uitat la ceasul de la mn.
Dup-amiaz la trei.
Nici vorb, a zis Denholme, lsndu-i plasa jos.
Declar-te falit. i ntocmete Reynard hrograia i el e
un om bun. E-amar pinea asta, tiu i eu, dar nu mai stau
creditorii clare pe tine. Legea e clar
Legea? Singura experien legat de lege a creditorilor
stora ai mei e s stea pe vine pe-o cutie de tinichea, ntr-o
celul supraaglomerat.
Atunci, d-te la fund.
Sunt oameni care au legturi foarte, dar foarte bune cu
tot ce nseamn la fund.
Nu i dincolo de oseaua de centur pot s pun pariu
231

David Mitchell

cu tine. Stai pe la prieteni.

Prieteni? Dac-i tiam de pe list pe cei crora le datoram
bani, pe cei mori, pe cei care se pierduser n neagra
venicie, mi mai rmneau
Denholme mi-a oferit tot ce-mi putea oferi:
Nu pot s-i mprumut bani, fiindc nu mai am. Ce mai
am, totui, este un loc plcut unde mi se datoreaz un favor
sau dou, acolo, i unde-ai putea sta o vreme fr s faci
prea multe valuri.
Templul obolanului-Rege. Arca Dumnezeului Cenuii.
Sfincterul Hadesului. Ei bine, da gara Kings Cross, unde,
dac era s ne lum dup Mama de btaie, una mic i
bucal nu costa mai mult de cinci lire, n oricare dintre cele
trei cabine de la captul din stnga, din buda pentru brbai,
de la ultimul nivel de jos, doupatru din doupatru. I-am
telefonat doamnei Latham i i-am explicat c trebuia s plec
la Praga pentru un sejur de trei sptmni n compania lui
Vclav Havel o minciun ale crei consecine s-au inut scai
de mine ca herpesul. Doamna Latham mi-a urat cltorie
plcut. Se descurca ea cumva cu alde fraii Hoggins.
Doamna Latham era n stare s se descurce i cu cele Zece
Plgi abtute asupra Egiptului. N-o merit, sunt contient de
asta. M-ntreb adeseori de ce-o fi rmas ea la Editura
Cavendish, c doar nu pentru ct i pltesc eu.
Am trecut n revist oferta de tarife de pe automatul de
bilete: de o zi, dus-ntors, cu conexiune n afara orelor de
vrf; numai dus, de o zi, cu reducere, fr conexiune la orele
de vrf i tot aa, tot aa, dar eu de care, vai, de care dintre
ele aveam nevoie? Un deget amenintor mi s-a nfipt n umr
i am srit ca ars dar nu era dect o btrnic binevoitoare,
care mi-a spus c biletele dus-ntors erau mai ieftine dect
232

Atlasul Norilor

cele numai dus. Am presupus c era dus cu capul, dar, s

vezi i s nu crezi, avea dreptate. Am introdus n mainrie o
bancnot cu chipul reginei noastre n sus, apoi n jos, apoi cu
faa, apoi cu spatele dar, de fiecare dat, drcovenia mi-a
scuipat-o napoi afar.
Drept care, m-am aezat la coad n faa unui ghieu cu
un automat de bilete uman. Treizeci i una de persoane erau
n faa mea da, chiar aa, le-am numrat. Vnztorii de
bilete plecau de la ghiee i se ntorceau cnd i cum aveau ei
chef. O reclam care tot revenea pe un ecran m ndemna s
investesc ntr-o scar rulant. ntr-un trziu ntr-un trziu
, mi-a venit i mie rndul.
Bun ziua, a vrea un bilet pn la Hull.
Vnztoarea de bilete i-a rsucit pe degete inelele
butucnoase, tipice unei anume comuniti etnice, i m-a
ntrebat:
Cu plecarea cnd?
Ct de curnd posibil.
Cum ar fi astzi?
Da, ct de curnd posibil nseamn, de obicei, astzi.
Nu de la mine luai bilete pentru astzi. Ci de la
ghieele-alea de colo. Ghieu sta e numa pentru rezervri.
Dar semnalul la rou care clipete mi-a spus s vin la
ghieul dumitale.
Nu se poate. Circulai, v rog. inei n loc toat coada.
Ba nu. Nenorocitul la de semnal chiar m-a trimis la
acest ghieu! Douj de minute-am stat la coad!
Individa s-a artat ct de ct interesat pentru prima oar.
Vrei s schimb eu regulile dup cum vrei
dumneavoastr?
Scntei de furie a scos Timothy Cavendish precum o
furculi bgat n cuptorul cu microunde.
233

David Mitchell

Vreau de la dumneata s te-ari suficient de inteligent

ct s rezolvi problema i s-mi vinzi un bilet pn la Hull!
Nu accept s mi se vorbeasc pe-un asemenea ton.
Aici eu sunt nenorocitul de client! Eu nu accept s mi se
vorbeasc pe tonul sta! Cheam-o, te rog, pe efa dumitale de
tur!
Eu sunt efa mea de tur.
Rcnind o njurtur dintr-o saga islandez, mi-am reluat
locul n fruntea cozii.
Ei! a zbierat un punk rocker, cruia-i ieeau nite
bumbi din craniu. Mai e i-o coad, ce pizda m-sii!
Niciodat s nu-i ceri scuze, ne sftuiete Lloyd George.
S spui din nou, de ast dat i mai vrtos:
tiu c mai e i-o coad-n pizda m-sii! i eu am stat la
coada aia o dat i nu am de gnd s-o iau de la capt nc o
dat, numai fiindc Nina Simone de dup geamul sta nu
vrea s-mi vnd un nenorocit de bilet!
Un yeti de culoare, cu cravata prins cu caps de cmaa
uniformei, s-a ivit ca din pmnt.
Care-i treaba?
Boorogul sta consider c anusul lui contra naturii i
d dreptul s-o ia naintea cozii a zis individul ras n cap i
s profereze injurii cu tent rasist la adresa doamnei de
origine afro-caraibian de la ghieul de rezervri.
Nu mi-a venit s cred c puteam s aud aa ceva.
Uite ce-i, amice mi s-a adresat yeti la modul
condescendent cu care vorbeti, de obicei, cu handicapaii
sau cu vrstnicii , avem cozi n ara asta ca s mearg
lucrurile cum trebuie, vezi mneatale, i, dac nu-i place,
du-te napoi de unde-ai venit, i-e clar?
i eu a ce dracului art, a egiptean? Ai? tiu c exist o
coad! De unde tiu? Fiindc-am stat deja la coada aia, da?
234

Atlasul Norilor

Deci
Domnul acesta pretinde c n-ai stat.
Cine, sta? Tot domn o s fie i dup ce-o s-i
mzgleasc dumitale Du-te la azil, milogule! pe garsoniera
pe care-ai primit-o de la asociaia locativ?
Omului i-au ieit ochii din orbite, fr glum.
Putei fi evacuat din holul grii de Poliia Transporturi
sau putei s v-aezai aici la coad, ca un cetean al unei
societi civilizate. Ori aa, ori aa pentru mine, unul, e
totuna. Nu mi-e totuna, n schimb, dac vrei s v bgai n
fa.
Dar dac iau coada de la-nceput, pierd legtura!
Ghinion, s-a pronunat el.
M-am uitat, n disperare de cauz, la cei din spatele
mumiei care aducea cu Sid Rotten. Poate c m vzuser
stnd la coad, poate c nu n tot cazul, nimeni nu s-a
uitat n ochii mei. Cinoas a mai devenit Anglia, cinoas
ru de tot, vai, ce cinoas!
Dup o or i ceva, Londra s-a ndeprtat spre sud, lund
cu ea blestemul frailor Hoggins. Navetitii, biete suflete
dezndjduite, care se supun de dou ori pe zi loteriei morii
pe cile ferate britanice lovite de decrepitudine, se nghesuiau
n trenul jegos. Avioanele se nvrteau n ateptare pe
deasupra aeroportului Heathrow, ca nite nroi pe
deasupra unei bli n toiul verii. Prea mult materie n
oraul sta nenorocit!
i totui, simeam trepidaia unui nceput de cltorie i
mi-am ngduit s las garda jos. ntr-o carte pe care am
publicat-o mai demult, Autenticele amintiri ale unui magistrat
din inuturile Nordice, am citit c victimele rechinilor triesc o
experien asemntoare anesteziei, o viziune de plutire, n
235

David Mitchell

afara oricrui pericol, pe apele albastre ale Pacificului, exact

n momentul n care sunt fcui arice n mainria de
zdrobit tapetat cu dini. Eu, Timothy Cavendish, eram
nottorul acela, care se uita cum se ndeprta Londra da,
da, tu, ora alunecos ca un maestru de ceremonii cu peruc,
tu, cu blocurile tale pline de somalezi, cu viaductele tale
ridicate de Kingdom Brunel, cu halele tale comerciale n care
toat lumea lucreaz la negru, cu straturile tale de moloz
amestecat cu cenu i cu oase nclite, pe care le-au lsat
n urm doctorii Dee, Crippen i compania, cu blocurile tale
de birouri cu perei de sticl nfierbntai, n care tineri aflai
n floarea vrstei se usuc pn ajung nite cactui btrni,
ca scrarul la de frate-meu.
Essexul i arta chipul hd. Cnd eram eu bursier la
coala elementar din cartier, fiu al unui truditor la Primrie,
care ncerca s-i fac o situaie, comitatul acesta era
sinonim cu libertatea, cu succesul i cu Cambridge. Uitai-v
la el acum! Halele comerciale i zonele rezideniale invadeaz
cu tenacitate, insidios, pmntul nostru ancestral. Vntul
care sufla dinspre Marea Nordului aducea cu el n dini nori
zdrenuii i se repezea nspre Midlands. n sfrit, se vede i
zona de provincie propriu-zis. O verioar a mamei locuia
pe-aici, cu o familie mare, ntr-o cas mare, dar tiam c se
mutase n Winnipeg n cutarea unei viei mai bune. Uiteacolo! acolo, da, unde-i acum depozitul la de mobil, era
pe vremuri un ir de castani sub care eu i Pip Oakes, un
amic de-al meu din copilrie care a murit la vrsta de
treisprezece ani, sub roile unei cisterne cu petrol, am lcuit
o canoe ntr-o var i am pornit cu ea pe Say n jos. Ca
sardelele la cutie. Acolo, uite-acolo, chiar la cotul la, am
aprins un foc i ne-am fcut mncare de fasole i cartofi
copi n poleial! Ah, vino-napoi, vino-napoi! Cu-atta m-aleg,
236

Atlasul Norilor

doar c-o ochead? Cmpuri nengrdite, informe. Essexul de

astzi a devenit un Winnipeg. Se dduse foc la mirite i
aerul mirosea a sandviciuri cu unc prjit. Pe urm,
gndurile mi-au zburat spre alte meleaguri cu zne i tocmai
trecuserm de Saffron Walden, cnd trenul s-a zglit brusc
i s-a oprit. a zis o voce la difuzor auzi, John,
sta-i pornit? John, pe ce buton trebuie s-aps? (Tuse.)
Compania de ci ferate SouthNet regret c trenul va trebui
s efectueze o oprire neprevzut la urmtoarea staie, din
cauza lipsei mecanicului de locomotiv. Aceast
oprire neprevzut se va prelungi att ct este necesar
pentru a se gsi un mecanic de locomotiv autorizat.
Compania de ci ferate SouthNet v asigur c ne strduim
din rsputeri aici am auzit clar un hohot de rs nfundat
s ne relum funcionarea la standardele obinuite, ridicate,
cu care i-am obinuit pe cltorii notri. Furia fa de
compania de ci ferate s-a propagat din compartiment n
compartiment, dei n zilele noastre crimele nu sunt comise
de criminali pe care s-i ai la ndemn, ca s i-o veri pe ei,
ci de funcionari aflai undeva unde mulimea nu-i poate
ajunge, n cldirile din oel i sticl ale sediilor din Londra.
i, oricum, jumtate din gloat deine aciuni la firme pe care
le-ar face frme.
Aa nct am rmas pe loc. Mi-a prut ru c nu-mi
adusesem ceva de citit. Mcar apucasem un loc unde s stau
jos i n-a fi renunat la el nici pentru Helen Keller35.
nserarea mproca o culoare albastr-glbuie. De-o parte i
de alta a cii ferate, umbrele deveneau monolitice. Navetitii
le trimiteau mesaje familiilor de-acas prin telefoanele
mobile. Eu m ntrebam de unde tia el, isteul de magistrat
australian, ce le trecea prin minte celor mncai de rechini.
35 Scriitoare i activist pentru drepturile persoanelor cu handicap.
237

David Mitchell

Trenurile rapide, mult mai norocoase, fiindc lor nu le

lipseau mecanicii de locomotiv, treceau glon pe lng noi.
A fi avut nevoie la bud, ns nici nu se punea problema.
Mi-am deschis servieta n cutarea unei pungue de caramele
Werners, dar am dat peste manuscrisul Jumti de alte viei
Primul mister descurcat de Luisa Rey. Am rsfoit primele
pagini. Putea fi o carte mai bun, dac Hilary V. Hush nu sar fi vrut att de scra-pra de Deteapt. Scrisese n
capitolae mici, cu gndul, fr doar i poate, s le uureze
munca scenaritilor de la Hollywood. Interfonul s-a trezit din
nou la via i i-a revrsat paraziii: Anun n atenia
cltorilor. Compania de ci ferate SouthNet v informeaz
c, ntruct nu a putut fi gsit un mecanic de locomotiv
potrivit pentru acest tren, ne vom ndrepta ctre staia Little
Chesterford, de unde un autocar pus la dispoziia
dumneavoastr i va transporta pe cltori la Cambridge.
Celor care au posibilitatea le recomandm s-i continue
cltoria pe cont propriu, ntruct autocarul nu va putea
ajunge la gara din Little Chesterford [ce mai zornie clopoeii
din memoria mea cnd aud numele sta!] nainte de o
perioad deocamdat nedeterminat. Detalii suplimentare
putei gsi pe site-ul nostru de pe Internet. Apoi ne-am trt
pre de vreo mil prin semintunericul amurgului. Liliecii i
gunoaiele purtate de vnt ne-au depit. i, m rog, cine
conducea trenul acum, dac locomotiva rmsese fr
mecanic?
Oprire, zdruncintur uile se deschid. Cei mai vrtoi la
trup s-au revrsat din tren i s-au repezit pe treptele
pasarelei, lsndu-ne pe mine i pe alte cteva rebuturi
mpiate s ne trim picioarele n siajul lor, la un sfert din
viteza cu care fugeau ei. M-am urnit pe scri n sus i m-am
oprit s-mi trag sufletul. Uite unde ajunsesem. Cocoat pe
238

Atlasul Norilor

pasarela din gara Little Chesterford. Voi, zei! dintre toate

grile de provincie, unde m gsisem i eu s ies la plimbare!
Poteca pentru cai pe care se ajungea la vechea cas a Ursulei
mrginea n continuare cmpul de porumb. n rest, n-am
recunoscut mare lucru. Sfntul Hambar al Smotocitului
Prelungit era de-acum Clubul Special de Pregtire Fizic din
Essex. Ursula venise n noaptea aceea cu Citronul ei model
broscu era n sptmna de lectur din primul nostru
semestru i m luase uite, exact de-aici, de pe triunghiul
sta cu pietri. Ce boem! se gndise atunci Tim cel Tnr. S
vin o femeie s te ia cu maina! M simeam ca
Tutankhamon pe galera lui regal, printre sclavii nubieni care
se opinteau la vsle spre Templul Sacrificiului. Ursula m-a
dus cu maina doar cteva sute de iarzi, pn la Casa
Dockery, ridicat pe vremea construciilor Art Nouveau de un
consul scandivegian. Toat casa era a noastr, din moment
ce Mater i Pater plecaser n Grecia s-i petreac vacana
mpreun cu Lawrence Durrell, dac nu m-nal memoria.
(Nu m-nal memoria expresie de duplicitar!)
Patru decenii mai trziu, farurile mainilor de directori din
parcarea grii sfiau noaptea, scond la iveal nroi cu
picioare lungi, ca nite dihnii care aduseser o nou
molim, i un domn editor fugar, cu mantaua de ploaie
fluturnd n juru-i, care a luat-o la pas, cu intenia de a ocoli
cmpul rmas n paragin pe motiv de subsidii de la Uniunea
European. S-ar zice c o ar de dimensiunile Angliei ar
putea cuprinde cu uurin toate ntmplrile dintr-o via
oarecare de om, fr ca ele s se suprapun doar nu trim
n amrtul de Luxemburg , dar nu, noi ne batem, ne
rzbatem i ne strbatem propriile urme ca patinatorii care
fac figuri pe ghea. Casa Dockery mai era i-acum n
picioare, desprit de cldirile vecine printr-un gard viu de
239

David Mitchell

lemn-cinesc. Ehe, ct de luxoas mi se pruse casa aceea

fa de maghernia de periferie, fr sare i piper, a prinilor
mei! ntr-o bun zi, mi-am promis, o s locuiesc i eu ntr-o
cas ca asta. Alt promisiune pe care nu mi-am inut-o; dar
pe-asta mcar nu mi-o fcusem dect mie nsumi.
Am dat ocol proprietii, pn am ajuns la un drum de
acces ctre un antier de construcii. Pe un panou mare
scria: INTRAREA HAZLE PROPRIETI IMOBILIARE DE
LUX N INIMA ANGLIEI. La Dockery, sus la etaj, erau aprinse
luminile. Mi-am nchipuit o pereche fr copii, ascultnd
muzic la radio. Vechea u cu geam jivrat fusese nlocuit
cu o alta, care le-ar fi putut opune ceva mai mult rezisten
hoilor. n sptmna de lectur de-atunci, trecusem pragul
Casei Dockery pregtit s m dezbar de virginitatea devenit
ruinoas, dar att de intimidat fusesem de Cleopatra mea
Divin, att de nervos, att de captivat de colecia de whiskyuri a tatlui ei, att de blegit n vlaga mea de boboc, nct
m rog, prefer s nu ridic vlul de pe stinghereala pe care am
resimit-o n noaptea aceea, nici mcar cu o ntrziere de
patruzeci de ani. Da, bine cu o ntrziere de patruzeci i
apte de ani. Acelai stejar cu frunze albe se frecase de
fereastra Ursulei i n timp ce eu m strduiam s ajung la
un rezultat, la mult timp dup ce nu mai puteam emite
pretenia credibil c nu m nclzisem nc. Ursula avea un
disc de gramofon cu nregistrarea Concertului pentru Pian nr.
2 al lui Rahmaninov n camera ei chiar acolo, n camera cu
lumnarea electric aprins la fereastr.
Nici pn-n ziua de astzi nu pot s-l ascult pe
Rahmaninov fr s gem.
ansele ca Ursula s mai fi locuit n Casa Dockery erau
nule, tiam foarte bine. Ultima dat cnd auzisem vorbinduse despre ea, lucra la propria firm de relaii publice din Los
240

Atlasul Norilor

Angeles. Chiar i aa, m-am strecurat prin gardul viu i miam lipit nasul de fereastra ntunecat, fr perdele, a
sufrageriei, ncercnd s zresc nuntru. n toamna aceea
de demult, Ursula m servise cu un bo de brnz coapt, pe
o felie de unc, aezat peste o jumtate de piept de pui.
Uite, chiar acolo chiar aici. i-acum parc-i mai simeam
gustul. i-acum, cnd scriu rndurile-acestea, parc-i mai
simt gustul.
Pam!
n camer s-a aprins brusc o lumin glbuie i-a intrat n
pai de vals cu spatele, spre norocul meu o mic
vrjitoare cu bucle tirbuon rocate. Mami! a strigat ct
am auzit-o, ct i-am citit pe buze. Mami! i-a intrat i
mami, care avea aceleai bucle tirbuon. Cum aveam dovada
mai mult dect gritoare c familia Ursulei se mutase din
cas cine tie cnd, m-am refugiat i eu pe propriile urme
napoi n tufiuri, dar acolo m-am ntors din nou cu faa i
mi-am reluat spionajul, pentru c m rog, pentru c, vai
mie, je suis un homme solitaire36. Mami repara o coad rupt
de mtur, iar fetia sttea cu fundul pe mas i-i legna
picioarele. Un vrcolac adult a intrat i el n camer i i-a
scos masca, iar eu, curios lucru dei poate c nici nu era
chiar att de curios, dac stau s m gndesc , l-am
recunoscut: era prezentatorul la de tiri TV din tribul lui
Finch, Jeremy Nu-tiu-Cine, cu sprncene de Heathcliff37,
obiceiuri de terier tii despre cine vorbesc. n orice caz, a
luat nite band izolant dintr-un sertar al dulapului cu
farfurii i i-a luat lui mami coada de mtur din mini, ca s-o
repare el. Pe urm a intrat i bunica peste aceast scen ca
36 Sunt un om singur (fr.).
37 Motan dintr-un serial de desene animate din anii aptezeci.
241

David Mitchell

un tablou de familie i, s fiu eu al naibii o dat, s fiu al

naibii de dou ori, s fiu al naibii de cte ori vrei, dac nu
era Ursula! Ursula aceea. Ursula mea.
S-o fi vzut pe doamna aceea n vrst i sprinten! n
mintea mea, nu mbtrnise nici cu o zi ce machior
ndrznise s-i pngreasc tinereea proaspt ca roua?
(Acelai care i-a pngrit-o i pe-a ta, Tim-belule.) A spus
ceva i fiica i nepoata ei s-au hlizit da, s-au hlizit ele i mam hlizit i eu Ce anume? Ce-a zis? Spunei-mi i mie
gluma! A ndesat gogoloaie de hrtie de ziar ntr-un ciorap
rou. O coad de drac. Pe care i-a prins-o de fund cu un ac
de siguran i o amintire de la un bal de Halloween din
vremea facultii parc s-a ciocnit de muchia tioas a inimii
mele i glbenuul dinuntru s-a scurs peste ea: i-atunci se
costumase n drcuoar, i dduse cu vopsea roie pe fa
i ne-am srutat atta doar i nimic mai mult , toat
noaptea ne-am srutat, iar dimineaa ne-am dus la un bufet
pentru antieriti, unde puteai s bei cni zdravene i
soioase de ceai tare, plin de lapte, i s mnnci attea ou,
ct s-ndopi i s-ngropi cu ele toat armata elveian. Pine
prjit i roii la cutie nclzite. Sos HP38. Spune cinstit,
Cavendish: mai ii minte vreun mic dejun care s-i fi plcut
att de mult, de cnd te tii pe lumea asta?
Eram att de mbtat de nostalgie, nct mi-am spus c
era cazul s plec pn nu fceam cine tie ce nefcut. O
voce fnoas mi s-a adresat de la doar civa iarzi deprtare:
S nu miti un deget, c te masarchez i te ciorpesc n
buci de nu te vezi!
Dac-am fost ocat? Am dat s nesc drept n sus ca o
rachet, nu altceva! Din fericire, mcelarul meu cel att de
hotrt nu prea s aib nici cu o zi peste zece ani, chiar
38 Sos pe baz de oet de mal, n care se adaug fructe i condimente.
242

Atlasul Norilor

dac avea o drujb cu dinii de mucava i nite bandaje

nsngerate de mare efect. I-am spus treaba asta, pe un ton
confidenial. El s-a ncruntat ctre mine:
Suntei prieten cu bunica mea, Ursula?
Eram odat, demult de tot.
i drept ce ai venit costumat la petrecere? Unde v e
costumul?
Era momentul s plec. M-am tras ceva mai napoi n
tufiuri.
sta-i costumul meu.
De mort dezgropat din cimitir? a ntrebat el, cu degetul
vrt n nas.
Eti simpatic, dar rspunsul este nu am venit pe post
de fantoma Crciunului de-antr.
Dar acum suntem de Halloween, nu de Crciun.
Nu, zu? am zis eu i mi-am plesnit fruntea cu palma.
Vorbeti serios?
Pi, da!
nseamn c-am ntrziat cte? Zece luni! ngrozitor! A
face bine s plec pn nu-i d nimeni seama c lipsesc i nu
ncepe s comenteze!
Biatul mi-a fcut o figur de kung-fu de prin desene
animate i m-a ameninat cu drujba.
Stai pe loc, Spiriduule Verde! Aici eti pe teritoriul
meu! Te spun la poliie!
Voia rzboi?
Ne jucm de-a cine-i mai prcios, da? Crezi c eu nu
tiu jocul sta? Dac tu m spui, o s-i spun i eu unde stai
tu i spun prietenului meu, fantoma de la Crciunul-ce-vas-vin i tii ce-o s-i fac?
Ccciosul cu ochi a cltinat din cap, nfricoat i
tulburat.
243

David Mitchell

Cnd tu i toi ai ti o s v ducei la culcare n

ptuurile voastre calde, el o s se preling prin crptura de
sub u nuntru, n cas, i-o s-i mnnce celuul cu
fulgi cu tot! Parc toat fierea mi se revrsa n vorbe: i-o s-i
lase codia-mbrligat la tine sub pern, ca s cad vina pe
tine. i toi prietenii ti o s strige: Uciga de celu! ori de
cte ori o s te-apropii de ei. i-ai s-mbtrneti tu i cu
tine, fr niciun prieten, i-ai s mori singur, ctrnit, ntr-o
diminea de Crciun, de-acum n jumtate de secol. Aa c
eu, dac-a fi n locul tu, n-a sufla o vorb nimnui despre
faptul c m-ai vzut aici i m-am strecurat prin gardul viu
pn s-apuce el s digere chiar tot ce-i spusesem.
n timp ce m-ndreptam napoi ctre gar pe trotuar,
vntul a purtat pn la mine smiorciala biatului:
Dar eu nici mcar nu am un celu
M-am ascuns dup un exemplar din Private Eye ntr-un
col al cafenelei Wellness de la Centrul de sntate, care se
pricopsea de pe urma noastr, a rtciilor prin pustieti.
Mai-mai c m-ateptam s-o vd pe Ursula nvlind furioas
cu nepoelul de mn i cu poliaiul dup ea. Brci de
salvare particulare veneau s-i culeag, unul cte unul, pe
agenii de burs. Unchiul Timothy le ofer mai tinerilor si
cititori urmtorul sfat printesc, inclus gratuit n preul
memoriilor de fa: organizai-v n aa fel viaa, nct, dac
se-ntmpl cumva s v lase-n pan trenul pe la amurgul
vieii respective, s putei chema o main clduroas i
uscat, condus de vreo persoan iubit sau pltit, asta
chiar c nu mai conteaz , cu care s putei ajunge acas.
Dup vreo alte trei whisky-uri, a sosit un omnibuz
venerabil ca vrst. Dar ce zic eu venerabil era centenar, nu
alta! A trebuit s suport bleotocrelile studenilor pn ht,
244

Atlasul Norilor

la Cambridge: suprri legate de ce le mai fcuser prietenii,

de ct de sadici puteau fi lectorii, ct de ndrcite colegele de
cmin, ce mai vzuser la camera ascuns Doamne, dar eu
habar n-aveam c tineretul din ziua de azi era chiar
hiperactiv! Cnd am ajuns, n fine, la gara din Cambridge,
am cutat o cabin telefonic de unde s pot suna la Casa
Aurora i s spun c nu ajungeam dect n ziua urmtoare.
Dar primele dou telefoane fuseser vandalizate (i unde
asta, la Cambridge!), iar cnd l-am gsit pe al treilea, abia
atunci m-am uitat peste adres i am constatat c lui
Denholme i scpase din vedere s-mi scrie i numrul de
telefon. Am gsit un hotel pentru comis-voiajori lipit de-o
spltorie cu autoservire. Nu mai tiu cum se numea, dar
mi-am dat seama, de cum am vzut recepia, c era un loc
unde nu i-ai fi lsat nici cinele i, ca de obicei, prima mea
impresie s-a dovedit a fi brici. Dar m simeam prea terminat
ca s mai caut condiii bune, iar portofelul meu se simea
prea nfometat. Camera pe care am primit-o avea ferestre
nalte, cu storuri pe care nu le-am putut cobor, pentru c
nu am trei iarzi nlime. i da, gogoloaiele de culoare kaki
din cad chiar asta erau rahai de oarece! Robinetul de la
du mi s-a desfcut n palm i apa cald era numai clie.
Am aghesmuit camera cu fum de trabuc i m-am ntins pe
spate n pat, ncercnd s-mi aduc aminte de dormitoarele
tuturor iubitelor mele, n ordine, privind napoi prin
telescopul nceoat al timpului. Berbecul meu cel viteaz i
aghiotantele lui n-au prut interesai. Ciudat lucru, nu m
simeam preocupat de faptul c fraii Hoggins mi jefuiser,
probabil, apartamentul pe care-l lsasem n urm n Putney.
Trebuie s fi fost slbu prada fa de cele mai multe lovituri
ale lor, presupunnd c Mama de btaie putea fi pus la
socoteal. Cteva ediii princeps drgue, dar altminteri prea
245

David Mitchell

puine lucruri de valoare. Televizorul mi-a rposat n noaptea

n care George Bush II a pus gheara pe tron i n-am ndrznit
s-l nlocuiesc. Madam Fosta i-a luat napoi obiectele de
colecie i motenirile de familie. Am comandat n camer un
whisky triplu s fiu eu al naibii dac aveam de gnd smpart vreun bar cu cine tie ce bisericu de comis-voiajori,
care s mi se laude cu ele i comisioanele lor. Cnd mi-a
sosit, n fine, whisky-ul triplu, s-a dovedit c nu era, de fapt,
dect un zgrcit de dublu ceea ce am i spus. Adolescentul
cu mutr de viezure mi-a ridicat din umeri. Nu tu, acolo,
nite scuze un ridicat din umeri i-att. I-am cerut s-mi
coboare storurile, la care el a aruncat o privire n sus i mi-a
trntit un:
N-am cum s-ajung la ele!
Aa c i eu l-am tratat glacial cu:
Atunci, nu mai vreau nimic altceva.
Asta n loc de baci. Cnd a plecat, a tras o bin
mpuit. Am citit mai departe Jumti de alte viei, dar am
adormit ndat dup ce Rufus Sixsmith a fost gsit mort. Am
avut un vis foarte clar, n care trebuia s am grij de un
bieel lsat de izbelite, care m ruga s-l coco pe un clu
mecanic dintr-ia care se gsesc prin colurile magazinelor
universale i-n care trebuie s bagi o moned de cincizeci de
penny. Eu i spuneam: Bine, hai, dar cnd s-a dat jos de pe
clu, copilul se transformase n Nancy Reagan. Cum a fi
putut s-i explic maic-sii aa ceva?
M-am trezit n plin bezn, cu un gust ca de clei Super
Glue. Definiia dat istoriei de Marele Gibbon un fel de
pomelnic mai rsrit al crimelor, nebuniilor i ghinioanelor
omenirii mi trecea prin minte, nici eu nu tiam de ce,
parc nirat pe banda de hrtie a telegrafului. Trecerea
prin via a lui Timothy Cavendish, rezumat n
246

Atlasul Norilor

dousprezece cuvinte. Am reluat controverse mai vechi de

unde le lsasem i m-am lansat n alte controverse, care nici
mcar nu avuseser loc. Am fumat un trabuc, pn cnd
ferestrele nalte au dat semnele palide ale unor zori apoi. Mam brbierit i-am cobort. O femeie nepat, cu o mutr de
parc-ar fi venit din Ulster, servea, la alegere, pine fie prea
ars, fie prea veche, cu pliculee de gem de culoarea rujului
de buze i de unt nesrat. Mi-am adus aminte de butada lui
Jake Balokowsky despre Normandia c este un fel de
Cornwall n care gseti i cte ceva de mncare.
Am revenit la gar i necazurile m-au ajuns din urm,
cnd am ncercat s obin o rambursare de fonduri pentru
cltoria ntrerupt din ajun. Tartoria de la bilete, ale crei
couri i ddeau n clocot chiar sub ochii mei, s-a dovedit la
fel de necrutor de cpoas ca i omoloaga ei de la Kings
Cross. Probabil c au fost obinute la nivel corporatist din
aceeai celul-su. Pulsul meu a fost ct pe-aci s-i
doboare propriul record.
Cum adic biletul de ieri nu mai este valabil azi? Nu-i
vina mea c nenorocitul de tren s-a stricat pe drum!
Nu e nici vina noastr. Compania SouthNet se ocup de
orarul trenurilor. Noi suntem doar agenie de bilete, domnu!
i-atunci, eu cui pot s m plng?
Pi, reeaua SouthNet local este proprietatea unui
holding de la Dsseldorf, care e proprietatea firmei leia de
telefonie mobil din Finlanda, aa c probabil c-ar trebui sncercai cu cineva de pe la Helsinki. Da mai bine-ar fi s-i
mulumii ngerului dumneavoastr pzitor c n-a deraiat! Cau fost i de-astea-n ultima vreme o mulime
Uneori, iepurele flocos al scepticismului nete att de
repede pe dup ultima curb dinaintea ultimei linii drepte,
nct ogarul cel aprig al limbajului rmne spectator n cuca
247

David Mitchell

de start. Ca s prind urmtorul tren pn nu pleca, singura

soluie a fost un schellit de celandru ca s aflu c
fusese anulat! Dar, norocul meu, trenul dinaintea celui pe
care intenionam s-l iau ntrziase att de mult, nct nu se
urnise nc de la peron. Locuri nu mai erau, aa c-a trebuit
s m introduc ntr-o fant nu mai lat de-o palm. M-am
dezechilibrat cnd trenul s-a pus n micare, dar un burduf
uman m-a mpiedicat s cad. Am rmas cu toii aa, ntr-o
rn Oameni n Diagonal.
La Cambridge, tot ce nseamn periferie s-a transformat n
parcuri tiinifice. Ursula i cu mine treceam cu barca pe sub
podul la de mod veche, unde sunt acum cldiri ca nite
cuburi din era spaial, n care cei de la Biotech stau i
cloneaz oameni pentru nite coreeni cu mutre dubioase. Of,
al naibii de greu mai e s-mbtrneti! Ce-a mai rmas din
tinerii care eram odat ar da orice s mai respire aer
proaspt, dar ce, parc putem scpa din coconii tia
calcifiai n care ne-am transformat? Putem pe dracu!
Copacii se cocrjau ca nite hrci sub cerul plumburiu.
Trenul ni se oprise fr niciun preaviz i nicio explicaie pe
un cmp btut de vnturi nu mai in minte ct a durat.
Ceasul mi se oprise i el cndva pe la mijlocul nopii din
ajun. (i-n ziua de astzi mi lipsete Ingersoll-ul meu.)
Trsturile vecinilor mei de cltorie ncepuser s se
topeasc n chipuri care-mi erau cvasicunoscute: un agent
imobiliar din spatele meu, care zbiera n telefonul mobil a
fi putut s jur c era cpitanul echipei mele de hochei pe
iarb din clasa a asea; femeia mbufnat de peste dou
rnduri de locuri, care citea Srbtoare de neuitat al lui
Hemingway sigur nu era gorgona de la Fisc, aia care m-a
pus pe jar n asemenea hal cu civa ani n urm?
ntr-un trziu, osiile vagoanelor au zdroncnit i trenul a
248

Atlasul Norilor

pornit, adic mai mult s-a trt pn la o alt gar de

provincie, pe a crei plac scorojit scria Adlestrop. O voce
rguit ru ne-a anunat: Compania feroviar Centrallo
regret c este nevoit s v informeze c, din cauza unei
defeciuni la sistemul de frnare, acest tren efectueaz o
oprire n aceast strnut staie de cale ferat. Pasagerii
sunt rugai s coboare pe peron i s atepte un alt tren.
Pasagerii din jurul meu au gemut, au bombnit, au njurat,
au cltinat din cap. Compania feroviar Centrallo v cere
scuze pentru orice strnut neajuns pe care acest lucru lar putea provoca i v asigur c acionm n vederea
revenirii la serviciile de nalt calitate cu care strnut
copios v-am obinuit. D-mi i mie un erveel, John!
Adevrul este c tot parcul rulant din ara asta se
construiete la Hamburg sau pe-acolo pe undeva, iar
inginerii germani, cnd testeaz garniturile de tren care
urmeaz s ajung n Marea Britanie, folosesc poriuni
ntregi din nenorocitele noastre de linii ferate, pe care le
import, pentru c liniile ferate europene, pstrate ntr-o
stare decent, nu ofer condiiile de rulaj corespunztoare.
Zu aa, cine-o fi ctigat blestematul de rzboi? Ar fi trebuit
s-o iau pe Autostrada Nordului cnd m-am hotrt s fug dealde fraii Hoggins, crat pe catalige!
Mi-am croit drum cu coatele ca s intru n bufetul sordid
al grii, mi-am luat o plcint cu gust de crem de ghete i
un ceai n care pluteau frme de dop de plut i-am tras cu
urechea la ce vorbeau doi cresctori de cai de Shetland.
Dezndejdea te face s tnjeti dup viei care nu i-au fost
scrise. Ce i-a trebuit, T.C., s-i dedici viaa crilor?
Prostule, prostule, prostule! Nici memoriile nu-s cine tie ce,
dar toat porcria aia de ficiune! Eroul pornete la drum, n
ora vine un strin, cineva vrea ceva, obine acel ceva sau
249

David Mitchell

nu-l obine, voinele se ncleteaz. Admirai-m, cci sunt o

metafor.
Pe bjbite m-am dus apoi la Domni, unde mirosea tare a
amoniac i de unde un glume terpelise becul. Nici n-am
apucat bine s-mi deschei fermoarul, c-am auzit o voce
nlndu-se din bezn:
Ei, domnu, vei un foc ori ba?
Dup ce mi-am prins inima care voia s-mi sar din piept,
m-am scotocit prin buzunare dup brichet. Flacra mi-a
scos la iveal un rastafarian39 cu o aur de ambr, la
Holbein, la doar cteva palme de mine, care inea strns ntre
buzele groase un trabuc.
mesc, mi-a optit Vergilul meu negru, aplecndu-i
capul ca s aduc vrful igrii de foi la ntlnire cu flacra.
cu plcere, sigur, am zis eu.
Ei, i-ncotro, domnu? a zis el cu nrile ltree
fremtnd.
Eu mi-am verificat portofelul dac-l mai aveam, adic.
La Hull Dup care mi-am dat drumul la minciunele:
S-napoiez un roman. Unui bibliotecar de-acolo. Poet
celebru. Lucreaz la universitate. l am n tac. Se cheam
Jumti de alte viei.
Trabucul rastafarianului mirosea a gunoi de grajd. Habar
n-am ce le poate trece prin minte oamenilor stora. Nu-i
vorb, c nici n-am cunoscut vreodat pe vreunul. Nu sunt
eu rasist, dar tot cred c ingredientele cerute de un amestec
rasial au nevoie de mai multe generaii ca s se amestece
propriu-zis.
39 Membru al unei secte aprute n Jamaica n anii treizeci, care-l
considera pe ultimul mprat al Etiopiei, Hail Selassi I, ca fiind
ntruparea att a lui Dumnezeu, ct i a Mntuitorului. Tipic pentru
secta rastafarienilor este consumul ritual i spiritualizat de canabis.
250

Atlasul Norilor

Domnu, mi-a spus jamaicanul, ce-i trebuie matale i

mi-a ntins trabucul, iar eu m-am ferit este s tragi dintrsta.
I-am primit propunerea i am tras din mdularul lui de
igar de foi.
Doamne, iart-m! Da ce-i chestia asta? la care tipul
mi-a rspuns cu o voce ca de trombon, din fundul gtului:
Sigur e c nu crete-n inutul Marlboro.
Mie mi s-a umflat capul de multe sute de ori, ca n Alice, i
mi s-a transformat ntr-o parcare supraetajat cu multe
niveluri, n care-i aveau cartierul general o mie i unu de
Citronuri ca de butaforie.
Pcatele mele, c bine zici! a glsuit omul cunoscut
odinioar sub numele de Timothy Cavendish.
Pe urm nu mai tiu ce-a fost, dar m-am trezit c eram tot
n tren i m-ntrebam cine-mi zidise compartimentul cu
crmizi pe care cretea muchi. Suntem gata s v primim,
domnule Cavendish, am auzit cum mi spunea un caraghios
cu chelie i ochelari. Nu era nimeni cu mine n
compartiment, nici pe nicieri altundeva, n afar de un
mturtor care-i fcea de lucru prin trenul gol, adunnd
gunoaiele ntr-un sac. Am cobort pe peron. Frigul i-a nfipt
colii n ceafa mea dezgolit i m-a pipit repede dup orice
bucic de corp neacoperit. M-ntorsesem la Kings Cross?
Nu, eram la Gdansk, la bunul plac al stihiilor. Cnd mi-am
dat seama c nu aveam nici geanta, nici umbrela, am intrat
brusc n panic. Am urcat napoi n tren i mi le-am
recuperat din plasa de bagaje. Parc mi se atrofiaser
muchii ct dormisem. Pe peron a trecut un crucior de
bagaje mpins de un Modigliani n carne i oase. Unde
dracului ajunsesem?
251

David Mitchell

Et n Hull, bi! mi-a rspuns individul desprins din

Modigliani.
Ce era asta, arab? Mintea mi-a creionat urmtorul
scenariu: un tren Eurostar oprise la Adlestrop, eu m
urcasem n el i dormisem tot drumul pn la IstanbulTerminus. Minte adlestropiat. Trebuia s gsesc undeva o
inscripie n englez neao.
BINE AI VENIT LA HULL
Slav cerului, aproape c ajunsesem la destinaie. Cnd
mai fusesem eu att de departe n nord? Niciodat sta era
adevrul. Am tras o gur de aer ngheat, ca s-mi nghit
nevoia brusc de-a da la boboci bravo, Tim, d-o pe gt.
Stomacul afectat creeaz imagini ale cauzelor rului, aa c
mie mi-a trecut pe dinaintea ochilor trabucul jamaicanului.
Gara era cufundat cu totul n bezn. Am cotit-o pe lng un
perete i am dat peste dou ceasuri luminate, care atrnau
pe peretele de deasupra ieirii, dar, dect s ai dou ceasuri
care nu sunt de acord unul cu altul, mai bine s n-ai
niciunul. Nici la poart nu sttea nimeni de paz, ca s-mi
controleze biletul care m costase o sum exorbitant, drept
care m-am simit nelat. n faa grii, un trie-bru i
fcea veacul pe trotuar ntr-o parte, n alt parte era o vitrin
n care plpiau luminie, iar muzica se auzea cnd mai tare,
cnd mai ncet de la o crcium de peste drum.
Un bnu, acolo? m-a ntrebat ba nu, mi-a cerut , ba
nu, mi-a reproat un amrt de cine de pe o ptur.
Nasul, sprncenele i buzele stpnului erau att de
ciuruite de tot felul de fiare, nct un electromagnet puternic
i-ar fi fcut arice mutra de la prima strigare. Oare cum trec
oamenii tia de detectoarele de metale de prin aeroporturi?
Ce, n-ai un bnu, acolo?
M-am vzut pe mine nsumi aa cum probabil c m vedea
252

Atlasul Norilor

el un marafoi btrn i neajutorat, ntr-un ora unde nu

cunotea pe nimeni, n toiul nopii. Cinele s-a ridicat n
picioare, adulmecnd neputina. Un nger pzitor nevzut ma luat de cot i m-a ndreptat spre irul de taxiuri.
Cel n care m-am suit eu parc nu mai termina de fcut
acelai sens giratoriu. La radio se tnguia o voce pe o melodie
llit, despre cum tot ce moare ntr-o bun zi revine la via.
(Doamne, apr i pzete! V-aducei aminte de Laba de
maimu40?) Capul oferului era mult, mult prea mare pentru
limea umerilor, precis c suferea de boala aia zis
elefantism; abia cnd s-a ntors ctre mine i-am vzut
turbanul. i lua clienii n derdere:
ntotdeauna mi se spune: Pun pariu c de unde eti
mneata nu-i att de frig, la care eu ntotdeauna zic: Ieteaici greeti, nene. Se vede c n-ai fost niciodat la
Manchester n februarie.
Da drumul spre Casa Aurora-l tii, sper, am zis eu i
sikh41-ul de ocazie mi-a spus:
Iete c-am i ajuns.
Aleea ngust pe care ne aflam se termina cu o reedin
impuntoare n stilul anilor 1900, despre care nu-mi ddeam
seama ct de mare putea fi.
Pi perie cu totu.
Nu mi se pare aa-nfricotoare.
oferul s-a uitat la mine descumpnit i a repetat, mai rar:
Pai-pe li-re cu totul!
A, da da numai c portofelul meu nu mai era nici n
40 The Monkeys Paw, nuvel de groaz de W.W. Jacobs, publicat n
Anglia n 1902.

41 Adept al unei secte originare din nordul Indiei, care crede ntr-un
Dumnezeu unic i respinge idolatria i sistemul de caste.
253

David Mitchell

buzunarele pantalonilor, nici n cele de la hain. n

buzunarul cmii, nici att. Din nou n buzunarele
pantalonilor, tot nimic. Groaznicul adevr mi-a izbit un pumn
n fa: fir-ar al dracului, am fost jefuit!
Nu-mi place deloc aluzia asta, a zis oferul. Taxiul meu
este dotat de municipalitate cu aparat de taxare.
Nu, nu m-ai neles. Mi s-a furat portofelul.
Aha, acum neleg. Bun aa, nelegea. neleg foarte
bine, chiar! Mnia unui ntreg subcontinent colcia n
noapte. Socoteala ta-i cam aa: caraghiosu sta cu cearafun cap tie foarte bine cine-o s fie crezut.
Pe naiba! am protestat eu. Uite, am aici monede,
mruni, da, am un buzunar ntreg plin cu mruni
poftim da, slav Domnului! Da, cred c-mi ajung
i baciul?! a zis el dup ce i-a numrat talerii.
Ia-i pe toi i i-am vrsat tot acel rapnel n mna
cealalt, dup care m-am dat jos poticnindu-m i am
nimerit direct ntr-un an.
Din postura mea de pieton accidentat, am vzut cum
taxiul s-a ntors i-a bgat vitez i mi-am adus aminte, fr
niciun chef, de cum fusesem jefuit la Greenwich. Nu era
vorba de ceas, de vnti sau de sperietur nu astea m
lezaser atta, ct faptul c eu, care odat pusesem la
pmnt i pe fug un cvartet ntreg de derbedei arabi la
Aden, n ochii acelor fete eram un btrn i-att, un btrn
care nu se comportase aa cum ar fi trebuit s se comporte
un btrn s treac mut, nevzut i temtor , i asta
fusese pentru ele o provocare.
Am urcat pe treptele care duceau la uile impuntoare de
sticl. Zona recepiei era luminat ntr-o culoare auriu-Graal.
Am btut i m-am trezit c-mi zmbea o femeie care parc-ar
fi fost distribuit n spectacolul muzical Florence Nightingale.
254

Atlasul Norilor

M-am simit ca i cum cineva ar fi scuturat o baghet magic

i mi-ar fi spus: Cavendish, gata cu necazurile!
Florence mi-a deschis i m-a poftit nuntru.
Bine ai venit la Casa Aurora, domnule Cavendish!
A, v mulumesc! V mulumesc. Ziua de astzi a fost
mai dezgusttoare dect pot eu s exprim n cuvinte.
Cel mai important este c-ai ajuns cu bine un nger
ntruchipat, nu altceva!
Uitai, am o anumit stnjeneal de ordin bnesc
despre care in s v-anun nc de pe-acum. Vedei
dumneavoastr, pe drum ncoace
Singura dumneavoastr grij, acum, este s dormii
bine peste noapte. Totul este rezolvat. Dac semnai aici, v
conduc imediat n camera dumneavoastr. E frumoas i
linitit i d spre grdin. O s v plac negreit.
Cu ochii umezi de gratitudine, am urmat-o ctre
sanctuarul meu. Hotelul era modern, de-o curenie
imaculat, cu o lumin foarte blnd pe coridoarele
adormite. Am recunoscut izuri din copilrie, dar n-am reuit
s le identific. Parc eram pe dealurile mpdurite din
Bedfordshire. Camera mea era simpl, cu aternuturi curate
i apretate, cu prosoape cldue.
V descurcai de-acum, nu-i aa, domnule Cavendish?
E minunat, draga mea.
Atunci, vise plcute.
Eram convins c-aveau s fie. Am fcut repede un du, miam tras pe mine pijamaua i m-am splat pe dini. Patul era
destul de tare, dar m simeam n el ca pe plajele din Tahiti.
Familia de cpcuni Hoggins rmsese la rsrit de naiba-n
praznic, eu eram liber ca pasrea cerului, iar Denny, dragul
de Denholme, se ocupa de factur. Fratele la nevoie se
cunoate. Sirenele au nceput s-mi cnte din pernele de
255

David Mitchell

culoarea nalbei. De diminea, viaa mea urma s-o ia de la

zero, de la zero, de la zero. De ast dat, aveam s le fac pe
toate ca lumea.
Auzii de diminea!
Soarta se amuz plantnd mine pe teritoriul acestor dou
vorbe. Cnd m-am trezit din somn, m-am trezit i c o femeie
trecut bine de prima tineree, cu o pieptntur paj, mi
scotocea prin lucrurile personale ca un vntor de chilipiruri.
Ce, Doamne iart-m, caui n camera mea, hoa
nenorocit i scrboas? am horcit, apoi am rcnit eu.
Femeia mi-a pus haina jos fr niciun semn de vinovie.
Pentru c eti nou, n-o s te pun s mesteci praf de
spun. Dar numai de data asta. Consider-te avertizat. Nu
accept limbaj grosier n Casa Aurora. Din partea nimnui. i
eu nu fac niciodat ameninri dearte, domnule Cavendish.
Niciodat!
O hoa care-i mutruluia victima pe motiv de limbaj
ofensator!
O s-i vorbesc exact aa cum mi vine la gur, hoampuit ce eti! S m pui tu pe mine s mestec praf de
spun? S te vd c-ncerci mcar! Cheam paza hotelului!
Cheam poliia! Tu le spui despre limbajul insulttor, iar eu
le spun despre intrare prin efracie i furt!
Femeia s-a apropiat de pat i m-a crpit zdravn de tot
peste mutr.
Am rmas att de ocat, nct am czut napoi pe spate, cu
capul pe pern.
Am nceput-o cu stngul. Eu sunt doamna Noakes. Nu-i
bine s m ai ca duman.
Ce fel de hotel dat naibii, sado-masochist, mai era i sta?
i nebuna asta intrase peste mine n camer dup ce-mi
256

Atlasul Norilor

aflase numele din registrul hotelului?

Fumatul este interzis aici. Va trebui s-i confisc
trabucurile-alea. Bricheta este o jucrie mult prea
periculoas pentru dumneata. i astea, m rog, astea ce
sunt? i mi-a zngnit legtura de chei pe sub nas.
Chei. Nu tii ce sunt alea?
Cheile merg sub cheie. I le dm doamnei Judd s le
pun bine, s-a-neles?
Ba nu le dm nimnui, zmeoaic nebun ce eti! M-ai
lovit! M-ai furat! Ce blestemat de hotel angajeaz hoae pe
post de cameriste?
Artarea i-a vrt prada ntr-o tclie de bandit.
Mai avem i alte valori pe care trebuie s le punem
bine?
Pune toate lucrurile-alea napoi! Acum! C altfel, jur c
nu m las pn nu eti dat afar!
Din cte-neleg, rspunsul este nu. Micul dejun este la
ora opt fix. Astzi avem ou fierte cu crutoane. Cine-ntrzie
nu mai capt nimic.
M-am mbrcat n clipa-n care am vzut-o plecat i m-am
uitat dup telefon. Nu era pe nicieri. Dup ce m-am splat
una-dou baia mea fusese proiectat pentru handicapai,
era toat numai muchii rotunjite i bare de susinere , am
cobort n grab la recepie, hotrt s cer satisfacie
imediat. M pricopsisem cu un chioptat, dar nu mai tiam
de unde. M-am rtcit. O muzic baroc se rostogolea pe
coridoarele identice i mrginite de iruri de scaune. Un
gnom cu mutr de lepros m-a apucat de ncheietura minii i
mi-a artat un borcan de unt de alune.
Dac vrei s iei sta cu tine-acas, mai bine s-i spun
de ce nu-l iau eu.
M confunzi, i-am spus pocitaniei, mi-am smuls mna
257

David Mitchell

dintr-a lui i am traversat o sal de mese, n care clienii

stteau aezai pe scaune niruite i nite osptrie le
aduceau boluri cu mncare de la buctrie.
Dar ce era, oare, att de curios?
Cei mai tineri dintre clieni trecuser bine de aptezeci de
ani. Cei mai vrstnici aveau de la trei sute n sus. Ce era
asta, sptmna de dup Potop?
Am priceput. Voi, dragii mei cititori, probabil c v-ai prins
deja de cteva pagini. Casa Aurora era un cmin pentru
vrstnici.
Naiba s-l ia pe frate-meu! Asta nelegea el prin glum?
Doamna Judd i zmbetul ei onctuos erau prezeni la
recepie.
Bun ziua, domnule Cavendish. V simii super n
dimineaa asta?
Da. Nu. O nenelegere absurd asta s-a-ntmplat.
Chiar aa?
Chiar aa i mai mult dect att. M-am cazat aici
asear, la Casa Aurora, creznd c este un hotel. Vedei
dumneavoastr, fratele meu mi-a fcut rezervarea. Dar M
rog, aa nelege el s-mi fac o fars. Mie, unul, nu mi se
pare ctui de puin distractiv. Stratagema lui mizerabil a
funcionat numai fiindc un rastafarian mi-a dat s trag un
fum din trabucul lui sinistru la Adlestrop, da, i-au mai fost
i nenorocitele de gemene din aceeai celul-su care mi-au
vndut biletele cu care-am ajuns pn-aici ele m-au dat gata
n aa hal. Dar ascultai ce v spun, c-avei o problem
serioas chiar aici, n ograda dumneavoastr o scrb pe
nume Noakes se vntur pe-aici dndu-se drept camerist.
Probabil c-i atins de Alzheimer, dar altfel, mam, are-o
palm de nici n-ai zice! i mi-a furat cheile! Acuma, la nu
tiu ce bar erotic din Phuket, le-a plti greutatea lor n aur,
258

Atlasul Norilor

dar aici, la un azil de babalci din Hull? Dac eu a fi vreun

inspector, ceva, s tii c v-a nchide afacerea!
Zmbetul doamnei Judd se fcuse acid de baterie.
mi vreau cheile de la cas, m-a fcut s-i spun. n clipa
asta.
De-acum, domnule Cavendish, casa dumneavoastr este
aceasta, Casa Aurora. Semntura pe care ne-ai dat-o ne
mputernicete s v obligm la supunere. i, dac-a fi n
locul dumneavoastr, m-a dezva de obiceiul de-a o face pe
sora mea n toate felurile.
Supunere? Semntur? Sor?
Documentul de custodie pe care l-ai semnat azi-noapte.
Actele dumneavoastr de reziden.
Nu, nu, nu! Acela era un registru de hotel! Dar nu
conteaz, discuia este prea academic. Plec de-aici ndat
dup micul dejun. Ba chiar nainte de micul dejun am
vzut eu ce spltur de vase era! Mam, Doamne, ce mai
povestea naibii de spus la cinele cu prietenii! L-am mai
strns o dat de gt pe frate-meu! Apropo de asta, factura s
i-o trimitei lui. Atta c trebuie s insist s-mi napoiai
imediat cheile. Da, i s facei bine s-mi chemai un taxi!
Majoritatea oaspeilor notri i pierd curajul n primele
diminei.
Eu mi-am pierdut cheile, nu curajul, i vd c nu
reuesc s m fac neles. Dac nu-mi
Domnule Cavendish, n-ar fi mai bine s v mncai
micul dejun i s
Cheile!
Avem permisiunea dumneavoastr, n scris, de a v
pstra bunurile de valoare n seiful din oficiu.
Atunci, vreau s vorbesc cu cine e ef aici.
Aceea este sora mea, Sora Noakes.
259

David Mitchell

Noakes? Directoare?
Sora Noakes.
Atunci, m vd nevoit s intervin la comitetul de
acionari sau la proprietar.
Toi acetia sunt eu.
Uitai ce este Eram ca Guliver n Lilliput. Ce facei aici
este o nclcare a nenorocitei de Legi Antiprivare de
Libertate sau cum i-o mai fi spunnd!
Iar dumneavoastr vei descoperi c nu v sunt de
niciun folos crizele de nervi la Casa Aurora.
Telefonul, v rog. Vreau s sun la poliie.
Rezidenilor nu li se permite s
Eu nu sunt niciun rezident! i, fiindc refuzai s-mi
restituii cheile, o s m-ntorc ceva mai trziu, tot n
dimineaa asta, cu un om al legii care-o s fie al dracului de
scos din srite! i am dat un brnci n ua de la intrare, dar
ea mi l-a dat napoi i mai zdravn. A naibii ncuietoare de
siguran! Am ncercat ua ieirii de incendiu, de partea
cealalt a holului. ncuiat. Cu toate protestele doamnei
Judd, am spart cu ciocnelul geamul de la maneta de
siguran, ua s-a deschis i am redevenit un om liber. Al
naibii, frigul de-afar parc m-ar fi luat la palme cu o lopat
de fier! Atunci am neles de ce nordicii i las brbi, i
vopsesc faa cu glast i-i ung trupurile cu seu de balen. Am
pornit-o n pas alert pe aleea care cobora ntr-o curb larg,
printre rododendroni ciuruii de viermi, inndu-mi cu greu
n fru pornirea de-a o lua la fug. N-am mai fugit de pe la
mijlocul anilor aptezeci. Ajunsesem n dreptul unei
drcovenii dintr-alea de tuns iarba, cnd a ieit parc din
pmnt, din piatr seac, un zdrahon pletos n uniform de
ngrijitor, un fel de Omul Cavernelor. Tocmai scotea
rmiele pmnteti ale unui arici dintre lamele mainriei
260

Atlasul Norilor

i avea minile pline de snge.

Plecm undeva?
S fii sigur c da! Spre trmul celor vii! i am trecut
mai departe.
Frunzele se transformau n sol pe unde clcam. Aa se
face c, pn la urm, copacii ajung s se hrneasc din ei
nii. Am rmas dezorientat cnd am vzut c aleea fcea o
curb mare i se ntorcea la ieirea de serviciu a slii de
mese. O luasem greit. Morii vii din Casa Aurora m
urmreau cu privirile de dup peretele de sticl. Soylent
Green pentru oameni!42 Le-am maimurit privirile goale.
Soylent Green este fcut din oameni! Preau mirai vai! Se
pare c eram ultimul rmas din tot tribul. Unul dintre
scoflcii a btut n geam i mi-a fcut semn cu degetul, n
spatele meu. M-am ntors i m-am trezit sltat pe umr de
cpcun, ca un sac. La fiecare pas al lui, eu m sufocam. i
duhnea a ngrmnt!
Am treburi mai importante de fcut dect s
Pi, atunci, du-te i f-i treburile!
M-am strduit n zadar s-l strng de gt cu braul am
impresia c nici n-a bgat de seam. Aa nct am recurs la
talentele mele superioare n materie de limbaj, pentru a-l
descuraja pe agresor:
Ccat spurcat de limbist curist ce eti! Asta-i agresiune!
Privare ilegal de libertate!
El m-a strns i mai zdravn n brae, ca ursul, ca s m
fac s tac, iar eu m tem c l-am mucat de ureche. O
eroare strategic. Dintr-o singur zvcnire puternic, mi-a
tras pantalonii jos de pe talie ce-avea de gnd, s m pun
42 Aluzie la un film SF intitulat Soylent Green (1973), a crui aciune se
petrece n anul 2022, cnd planeta este suprapopulat, iar cadavrele
reciclate sub forma unor pesmei verzi bogai n proteine.
261

David Mitchell

la proap? Asta nu, dar mi-a fcut ceva i mai neplcut. M-a
culcat cu fundul n sus peste maina lui de tuns iarba i, cu
o mn, m-a inut n poziia aia, n timp ce cu cealalt m
ciomgea cu un baston de bambus. Ce fichiuieli dureroase
mi s-au plimbat de-a lungul urloaielor descrnate o dat,
de dou ori i-nc-o dat, i-nc-o dat, i-nc-o dat!
Isuse Cristoase, ce durere!
Am urlat, pe urm am plns, pe urm m-am milogit de el
s nceteze. Pac! Pac! Pac! Pn la urm, Sora Noakes i-a
spus uriaului s-mi dea drumul. Bucile mele se fcuser ca
dou nepturi gigantice de viespe! Vocea femeii mi-a uierat
la ureche:
Cu lumea de-afar nu mai ai nicio treab. De-acum
ncolo, aici ai s-i duci viaa, la Casa Aurora. Ai contientizat
ct de ct realitatea asta? Sau e cazul s-l pun pe domnul
Withers s-i reia explicaia?
Spune-i s se duc dracului, mi-a dat brnci spiritul
meu. C, dac nu, mai trziu o s-i par ru.
Spune-i ce vrea s-aud, mi-a zbierat sistemul nervos.
C, dac nu, o s-i fie ru chiar acum.
Spiritul mi-era drz, dar carnea slab.
Am fost trimis n camera mea fr s mai primesc micul
dejun. Am nceput s-mi fac planuri de rzbunare, de
aciune n justiie, de tortur. Mi-am inspectat celula. Ua
fr broasc, ncuiat pe dinafar. Fereastra se deschidea
numai dou palme. Cearafurile zdravene, fcute din fibr
groas de cnep, cu muama de plastic dedesubt. Fotoliul
cu hus lavabil. Mocheta se putea terge cu crpa. Tapetul
tot aa, uor lavabil. n continuare, baia: spun, ampon,
prosop, mnu fr fereastr. Tablou cu o csu sub care
scria: O cas se face cu mna, dar un cmin se face cu
262

Atlasul Norilor

sufletul. Perspectivele de evadare puteai s te pii pe ele.

Chiar i aa, eram convins c sechestrarea mea nu avea
cum s dureze pn mai trziu de prnz. Nu se putea s nu
se iveasc mcar una dintre mai multe posibile scpri.
Conducerea s-i dea seama de greeal, s-i cear mii de
scuze, s-o dea afar pe Noakes Nesimita i s m implore s
accept o compensaie bneasc. Sau Denholme s afle c
farsa lui a ieit prost i s cear de urgen punerea mea n
libertate. Sau contabilitatea s constate c factura mea n-o
pltea nimeni, de fapt, i s m evacueze. Sau doamna
Latham s m dea disprut, dispariia mea s devin
subiectul unui episod din Crim sub reflector n Regatul Unit,
iar poliia s-mi dea de urm.
Pe la ora unsprezece, ua mi-a fost descuiat. M-am
pregtit sufletete s resping orice scuz i s sar la beregata
cuiva. O femeie odinioar impuntoare a intrat legnndu-se.
aptezeci de ani, optzeci, optzeci i cinci parc mai tii,
cnd oamenii ajung la asemenea vrste? n urma ei venea un
ogar cenuiu slbnog, mbrcat cu o jachet.
Bun dimineaa, mi-a spus femeia.
M-am ridicat n picioare, dar nu mi-am poftit vizitatorii s
ad.
Pentru mine nu este.
Numele meu este Gwendolin Bendincks.
N-am nicio vin.
Cu un aer mirat, s-a aezat pe fotoliu.
Iar acesta i mi-a fcut semn spre ogarul cenuiu
este Gordon Warlock-Williams. De ce nu stai jos? Noi
conducem Comitetul Rezidenilor.
M bucur foarte mult s aflu, dar cum eu nu sunt
Aveam de gnd s m prezint nc de la micul dejun,
dar neplcerile de azi-diminea s-au petrecut pn s 263

David Mitchell

apucm s v lum sub aripa noastr.

Toate-s rase, tunse i frezate de-acum, Cavendish, s-a
bgat n vorb Gordon Warlock-Williams. Nimeni n-o s mai
scoat o vorb despre ce-a fost, btrne, poi s fii linitit.
Galez, da nu putea fi dect galez.
Doamna Bendincks s-a aplecat n fa.
Dar nelegei un lucru, domnule Cavendish: cine
tulbur apele nu e bine-venit aici.
Atunci, alungai-m! Chiar v rog!
Casa Aurora nu alung pe nimeni, a zis Preasfinia Sa
bovin. Dar vi se va da medicaia potrivit, dac vei avea un
comportament care s necesite aa ceva, i asta pentru
protecia dumneavoastr.
nfricotor, nu? Vzusem Zbor deasupra unui cuib de cuci
n compania unei poetese de o extraordinar lips de talent,
altminteri bogat i, pe deasupra, vduv, ale crei opere
complete, intitulate Versuri slbatice i capricioase, le
redactam la momentul respectiv, dar care, vai, se dovedise a
fi mult mai puin vduv dect pruse la prima vedere.
Uitai ce se-ntmpl, suntei o femeie rezonabil, nu
m-ndoiesc. (Contradicia n termeni a trecut neobservat.)
Drept care, v rog s-ascultai cu atenie ce v spun: eu n-am
ce cuta aici. M-am cazat la Casa Aurora creznd c
ajunsesem la un hotel.
A, dar v-nelegem prea bine, domnule Cavendish! a
ncuviinat din cap Gwendolin Bendincks.
Ba nu, nu m-nelegei!
Fiecare dintre noi trece la nceput pe la Clubul
Morocnoilor, dar n curnd vei reveni la sentimente mai
bune cnd v vei da seama c cei dragi de-acas au
acionat spre binele dumneavoastr.
Toi cei dragi ai mei sunt ori mori, ori dui cu pluta,
264

Atlasul Norilor

ori la BBC, cu excepia deteptului de frate-meu!

nelegei, dragi cititori, nu-i aa? Eram un biet om prins
ntr-un azil de groaz dintr-un film de doi bani. Cu ct
rcneam i m-nfuriam, cu-atta demonstram cu probe din
ce n ce mai convingtoare c m aflam exact unde-mi era
locul.
Hotel mai bun ca sta nu mai gseti, btrne! mi-a
spus Gordon Warlock-Williams i ce dini de culoarea
biscuiilor avea! Dac-ar fi fost cal, nici c-ai fi putut s-l
plasezi altcuiva. Hotel de cinci stele, s tii de la mine! Mesele
i le fac alii, rufria i se spal. i se ofer activiti, de la
croet pn la crochet. Nu-i mai bai capul cu facturi, nu
te mai bat la cap tot felul de tinerei care-i iau motorul s se
fie cu el. Nicieri nu-i mai bine dect la Casa Aurora.
Pune mna i respect regulile i n-o mai tot freca la icre pe
Sora Noakes, c nu este o femeie crud.
Puterea nelimitat ajuns n minile unor oameni
limitai conduce ntotdeauna la cruzime. Warlock-Williams
m-a privit de parc i-a fi vorbit chinezete. Soljenin, am
adugat.
Marjorie i cu mine am mers ntotdeauna la BetwysyCoed43 i ne-a plcut. Dar ascult ce-i spun: i eu m-am
simit la fel n prima sptmn. Dac-am scos o vorb cu
careva de pe-aici? Spunei i dumneavoastr, doamn
Bendincks, nu-i aa c eram o acritur i jumtate?
O acritur clasa una, domnule Warlock-Williams!
Da acum sunt fericit ca porcu cnd se d de-a dura
prin trifoi, ?
Doamna Bendincks a zmbit ca de-o imagine oripilant.
Am venit s v-ajutm s v revizuii comportamentul.
Am neles c-ai lucrat n domeniul editorial. Din pcate i
43 Orel din valea Conwy, din nord-vestul rii Galilor.
265

David Mitchell

i-a tras o palm peste cap doamna Birkin nu mai este la fel
de apt s redacteze minutele de la edinele Comitetului
Rezidenilor cum era odinioar. Aa nct, iat o minunat
ocazie pentru dumneavoastr s profitai i s v integrai n
colectiv!
nc mai lucrez n domeniul editorial! Vi se pare c-art
ca i cum ar trebui s m aflu aici? la care amndoi au
tcut ntr-un mod intolerabil. Haidei, ieii afar!
Sunt dezamgit i s-a uitat ctre peluza acoperit de
frunze gurite de nenumrai viermi. De-acum, domnule
Cavendish, lumea dumneavoastr este Casa Aurora adic
eu aveam un dop de plut n loc de cap, iar Gwendolin
Bendincks era tirbuonul. Ei bine, da, v aflai ntr-un cmin
pentru vrstnici. A sosit i ziua aceasta. ederea
dumneavoastr aici poate fi plcut sau dezagreabil. Dar
este o edere permanent. Gndii-v bine, domnule
Cavendish.
Apoi a ciocnit la u. Fore nevzute i-au lsat pe
torionarii mei s ias, dar mie mi-au trntit ua n nas.
Am remarcat dup aceea c, pe toat durata discuiei,
avusesem prohabul desfcut larg.
Ai grij deci, Cavendish cel Tnr, la ce i-a pus deoparte
viitorul. Tu nu vei dori s devii membru al tribului btrnilor,
dar el te va ngloba oricum. Prezentul tu nu va ine pasul cu
cel al lumii. Alunecarea timpului i va face pielea s atrne,
scheletul s i se ncovoaie, prul i memoria s i se
subieze, i va face pielea opac, n aa fel nct aproape i se
vor ghici prin ea zvcniturile organelor interne i venele
albastre ca mucegaiul din brnz. Nu te vei mai aventura peafar dect ziua-n amiaza mare i vei prefera s stai n cas
la sfrit de sptmn i-n vacanele colare. i limbajul te
266

Atlasul Norilor

va lsa undeva n urm, trdndu-i afilierile tribale ori de

cte ori vei deschide gura s vorbeti. Pe scrile rulante, pe
strzile principale, pe culoarele magazinelor universale, peste
tot i fr ncetare, cei vii te vor depi. Femeile elegante nu
te vor vedea. Nici supraveghetorii din magazine nu te vor
vedea. Nici agenii de vnzri nu te vor vedea, poate doar cei
care vnd cadre de urcat scrile i polie de asigurare false.
Numai bebeluii, pisicile i dependenii de droguri i vor
contientiza prezena. Aa nct, nu-i irosi zilele. Mai curnd
chiar dect te temi tu, te vei trezi stnd n faa unei oglinzi
ntr-un azil de btrni, te vei uita la trupul tu i-i vei
spune: uite, E.T. ncuiat ntr-un amrt de dulap de
buctrie, pentru vreo dou sptmni.
Un automat uman asexuat mi-a adus prnzul pe o tav.
Nu vreau s jignesc pe nimeni, dar zu dac-am putut s-mi
dau seama cu ce-aveam de-a face: cu un el care arta ca o ea
sau cu o ea care arta ca un el. Avea o mustcioar subire,
dar i nite sni minusculi. M-am gndit s-i trag una n
moalele capului i s m reped spre libertate precum Steve
McQueen, dar nu aveam nicio arm, n afar de o bucat de
spun, i nici ceva cu care s-l fi legat, n afar de cureaua
de la pantaloni.
Prnzul a constat ntr-o ciozvrt de miel gata rcit.
Cartofii erau ca nite grenade cu amidon. Morcovii din
conserv erau dezgusttori, pentru c aa le st n fire.
Ascult, l-am implorat pe automatul uman, mcar adumi nite mutar de Dijon! N-a dat niciun semn c-ar fi neles
ce-i spuneam. Cu grune sau normal. Nu sunt pretenios. Sa ntors s plece. Am strigat: Stai! Vor-beti en-gle-ze-te?
Dus a fost. Mncarea s-a uitat la mine cu insisten.
Strategia mea fusese una greit de la bun nceput.
267

David Mitchell

ncercasem s scap de toat absurditatea vocifernd dar

omul instituionalizat nu poate face aa ceva. Stpnii de
sclavi insist s-l vad pe rebelul refractar cum se despoaie
n faa celorlali. n toat literatura de carcer pe care am
citit-o, de la Arhipelagul Gulag, trecnd prin Leagnul rului44
i pn la Mama de btaie, drepturile se negociaz la snge i
se acumuleaz cu viclenie. Rezistena din partea
prizonierului nu face dect s justifice, n mintea
torionarilor, ncarcerarea sa din ce n ce mai dur.
Am declarat deschis sezonul subterfugiilor. Aveam s-mi
notez totul n detaliu, pentru compensaiile bneti pe care
le-a fi primit n cele din urm. Aveam s m port curtenitor
cu Individa Noakes. Dar, n timp ce adunam boabele de
mazre cu furculia de plastic, n east mi-a explodat un ir
ntreg de artificii i lumea veche a luat brusc sfrit.

44 An Evil Cradling, volum memorialistic al lui Brian Keenan.

268

Atlasul Norilor

OMELNICUL LUI SONMI-451

269

David Mitchell

i mulumesc, n numele ministerului meu, c-ai fost de

acord cu acest interviu final. Te rog s nu uii c nu e vorba de
un interogatoriu, i nici de un proces. Versiunea ta n privina
adevrului e singura care conteaz.
Adevrul e ceva singular. Versiunile lui sunt
neadevruri.
Bun n mod obinuit ncep prin a le cere prizonierilor
s-i readuc n memorie cele mai vechi amintiri, pentru a le
asigura un context istoricilor corpocratici din viitor.
Fabricaii nu posed amintiri vechi, Arhiviste. La Tata
Song, oricare ciclu de douzeci i patru de ore se confund
n orice moment cu oricare altul.
Ce-ar fi, atunci, s-mi descrii un asemenea ciclu?
Cum doreti. Servanii sunt trezii la ora patru treizeci,
cu ajutorul stimulinului introdus n fluxul de aer, apoi prin
iluminarea dormitoriului n culoarea galben-zi. Dup ce
trecem timp de un minut prin igienizator i aburitor,
mbrcm uniforme noi i ne ndreptm n ir ctre
dejunariu. Veghetorul nostru i Asistenii lui ne adun n
jurul soclului Tatii pentru Matinale, recitm cele ase
Catehisme, dup care-i face apariia iubitul nostru Emblem
i-i ine Predica. La ora cinci, ne lum fiecare locul n
spatele consolelor din jurul Butucului i ne pregtim pentru
momentul n care ascensorul aduce primii consumatori din
270

Atlasul Norilor

ziua
respectiv.
n
urmtoarele
nousprezece
ore,
ntmpinm
clienii,
transmitem
comenzile,
tvuim
mncarea, desfacem buturile, suplimentm condimentele,
tergem mesele i pubeluim gunoiul. Dup ce ne
autocurm, urmeaz Vecernia, apoi ne retragem n
dormitoriu i mbibm cte o Siropodoz. Aceasta e matria
fiecrei zile invariabile.
Pauze nu avei?
Numai pursngii au dreptul la pauze, Arhiviste. Pentru
noi, fabricaii, pauzele ar constitui furturi de timp. Pn la
stingere, care are loc la ora zero, fiecare minut trebuie s fie
dedicat slujirii i mbogirii Tatei Song.
Dar servanii m refer la servanii neelevai nu se
ntreab cum e viaa n afara domului vostru? Sau credeai
cumva c dejunariul n care lucrai e ntregul cosmos?
A, nu, inteligena noastr nu e totui att de brut,
nct nici s nu putem concepe un afar. Nu uita c Tata
Song ne arat, la Matinale, imagini din X-ultare i din Hawaii
i c ReV ruleaz ntruna imagini ale unui cosmos aflat
dincolo de servitoriul nostru. Mai mult dect att: tim c nu
numai clienii, dar i mncarea pe care le-o servim provin
dintr-un loc aflat n alt parte dect domul nostru. Dar e
adevrat c foarte rar ne punem ntrebri despre viaa de la
suprafa. i nc un lucru: Siropodoza conine amnezice
menite s ne lichideze curiozitatea.
Dar nu avei un sentiment al timpului? Al viitorului?
Tata Song i anun pe clieni de trecerea orelor, aa c
da, eram i eu ntotdeauna oarecum contient de ce
moment al zilei era. De asemenea, eram cu toii contieni de
271

David Mitchell

trecerea anilor, fiindc ni se ataau la guler stele anuale cu

ocazia Predicii Stelei de la Matinalele de Anul Nou. Aveam
ns un singur viitor pe termen lung: X-ultarea.
Poi s-mi descrii aceast ceremonie anual zis Predica
Stelei?
Dup Matinalele din Ziua nti, Veghetorul Rhee
prindea cte o stea la gulerul fiecrui servant. Dup care,
ascensorul le ducea cu el pe surorile Dodecastelare
norocoasele , care urmau s fie transferate pe Arca Tatei
Song. Pentru cei x-ternalizai, era o situaie memorabil;
pentru cei rmai, de acut invidie. Mai trziu le vedeam n
3-D pe toate acele Sonmii, Yoone, Ma-Leu-Dale i Hwa-Soone
zmbitoare cum se mbarcau spre Hawaii, cum soseau la Xultare i, n cele din urm, cum erau transformate n
consumatori cu Suflet-Inele. Fostele noastre surori
proslveau toate buntile Tatei Song i ne ndemnau s-i
rspltim Investiia prin vrednicie. Noi ne minunam de
buticele lor, de comercialele lor, de dejunariile lor; de marea
ca de jad, de cerul roz la culoare, de florile slbatice; de
dantelrii, de cabane, de fluturi dei nu aveam nume
pentru toate aceste minuni.
A vrea s te ntreb despre trdtoarea Yoona-939.
Am cunoscut-o pe Yoona-939 mai bine dect pe oricare
alt fabricat. Unii pursngi sunt mai bine informai dect
mine despre evoluia ei neurochimic, dar aceti ali indivizi
vor fi menionai eventual mai trziu. Cnd am fost eu adus
la via la Tata Song, Veghetorul Rhee m-a repartizat la
consola Yoonei-939. Aa considera el: c era esteticete
plcut s alterneze tulpino-tipurile de jur mprejurul
Butucului. n anul acela, Yoona-939 era Decastelar. Prea
272

Atlasul Norilor

distant i prost dispus, aa c mi-a prut ru c nu m

repartizase n parteneriat cu alt Sonmi. i totui, pn la
prima mea Ziua a zecea, am neles c distana pe care o
pstra era de fapt vigilen. Proasta ei dispoziie ascundea o
subtil demnitate. Ea era cea care descifra comenzile
consumatorilor ebrietai i cea care m-a prevenit n legtur
cu inspeciile nervoase ale Veghetorului Rhee. ntr-o msur
deloc neglijabil, datorit Yoonei-939 am reuit s
supravieuiesc atta timp.
Subtila demnitate de care vorbeti s fi fost oare
consecina elevrii ei?
Notiele cercetrilor ntreprinse de postabsolventul
Boom-Sook erau att de rzlee, nct nu pot spune cu xactitate cnd a avut loc elevarea Yoonei-939. Totui, prerea
mea e c elevarea nu face dect s elibereze ceea ce reprim
Siropul, inclusiv x-primarea unei personaliti nnscute pe
care toi fabricaii o posed.
Concepia cea mai rspndit e c fabricaii nu au
personaliti.
E o eroare conceptual propagat pentru mpcarea
pursngilor.
mpcare ? Ce nelegi prin asta?
Abrutizarea
individului
v
tulbur
contiinele,
Arhiviste, dar abrutizarea unei clone nu e cu nimic mai
tulburtoare etic dect posesia ultimului model de ford cu
ase roi. Fiindc nu putei voi s observai diferenele dintre
noi, credei c ele nici nu x-ist. Dar fii fr grij: chiar i
fabricaii provenii din aceeai tulpin, cultivai n aceeai
pntecuv, sunt la fel de singulari ca i fulgii de zpad.
273

David Mitchell

n cazul acesta, mi-am notat corecia. Cnd ai observat

pentru prima oar deviaiile numitei Yoona-939 sau poate car trebui s spun singularitile?
Ei, la ntrebrile care ncep cu cnd e dificil de
rspuns ntr-o lume fr calendare i fr ferestre adevrate,
aflat la dousprezece paliere sub pmnt. Cam prin luna a
asea a primului meu an, cam atunci am devenit contient
de vorbirea neregulat a Yoonei-939.
Neregulat?
nti, c vorbea prea mult: n momentele mai relaxate la
consola noastr, n timp ce curm igienizatoarele
consumatorilor, chiar i cnd mbibam Siropodoza n
dormitoriu. Ne distra chiar i pe Ma-Leu-Dalele rigide. Al
doilea, c vorbirea Yoonei devenea tot mai complex cu
trecerea anului. La Orientare nvm lexiconul de care avem
nevoie n munca noastr, iar Siropul oblitereaz x-cesul de
cuvinte pe care le dobndim ulterior. Aa deci, n urechile
noastre, propoziiile Yoonei erau nite niruiri de zgomote
lipsite de orice sens. ntr-un cuvnt, vorbea ca un pursnge.
Al treilea, c Yoonei i fcea plcere umorul: fredona Psalmul
Tatei n variaiuni absurde; n dormitoriul nostru, cnd
Asistenii nu erau de fa, ea maimurea obiceiurile
pursngilor, de x-emplu: cscatul, strnutatul, rgitul.
Umorul e germenele sciziunii Djuche-itii45 ar face bine s se
team de el.
Din x-periena mea, fabricaii ntmpin dificulti cnd
trebuie s formuleze o propoziie original de cinci cuvinte.
Cum a putut Yoona-939 sau chiar i tu, la urma urmei s
capete o dexteritate verbal ntr-o lume att de ermetic, fie i
45 Djuche - sistem filozofic promovat de liderul nord-coreean Kim Ir.
274

Atlasul Norilor

cu un CoefIntel ridicat?
Un fabricat n curs de elevare absoarbe limbajul cu sete,
n ciuda amnezicelor. n timpul elevrii mele, am fost adeseori
ocat s aud cum i luau zborul din gura mea cuvinte noi,
culese de la consumatori, de la Veghetorul Rhee, de la ReV,
de la Tata Song nsui. Un dejunariu nu e o lume ermetic:
orice temni are temniceri i perei. Temnicerii sunt ducturi,
pereii sunt conducte.
O ntrebare mai curnd metafizic Erai fericit pe
vremurile acelea?
nainte de elevare, m ntrebi? Dac prin fericire nelegi
lipsa oricrei adversiti, atunci eu i toi ceilali fabricai
suntem cea mai fericit cast din toat Corpocraia, dup
cum pretind genomicienii. n schimb, dac fericirea nseamn
nfrngerea unei adversiti sau x-primarea unui scop n
via, sau x-ercitarea voinei de putere, atunci dintre toi
sclavii din Nea So Copros, noi suntem cu siguran cei mai
nenorocii. Am ndurat munca silnic, dar nu mi-a plcut, la
fel cum nici ie nu-i place.
Cum poi s spui sclavi? Pn i consumatorii-copii tiu
c nsui termenul sclav a fost abolit pe ntregul teritoriu a
ceea ce e astzi Nea So Copros!
Corpocraia e construit pe sclavie, indiferent dac
termenul n sine e sancionat sau nu. i nu vreau s te simi
insultat, Arhiviste, dar naivitatea ta e autentic sau indus
de chimirou? Adic nu neleg. De ce a fost atribuit cazul
meu unui corpocrat dup toate aparenele ne-x-perimentat?
Nu m simt insultat, Sonmi. Sunt un x-pedient i da, sunt
un x-pedient nechimirourat n-am mplinit nc treizeci de ani.
efii de la Ministerul Unanimitii au insistat c tu, ca eretic,
275

David Mitchell

nu ai nimic de oferit arhivelor corpocraiei n afar de

rzvrtire i blasfemie. Genomicienii ns, pentru care probabil
tii c eti o Sfnt Graal, au fcut presiuni asupra Djucheitilor s impun Regula 54iii dreptul la arhivism mpotriva
voinei celor de la Unanimitate, dar nu la arhivitii cu vechime
s-au gndit dup ce-au urmrit procesul tu, pentru c li s-a
prut c eti un caz mult prea periculos ca s-i rite ei
reputaiile i pensiile pentru tine. Acuma, fapt e c eu sunt
numai nivelul opt n ministerul meu nebgat n seam de
nimeni, dar, cnd am depus cerere ca s realizez acest omelnic
al mrturiei tale, mi-a fost aprobat pn s apuc eu s-mi vin
n fire. Toi prietenii mi-au spus c sunt nebun.
Adic-i joci cariera pe cartea acestei intervievri?
Acesta e adevrul n chestiunea de fa, da.
Francheea ta e revigorant dup atta duplicitate.
Un arhivist duplicitar nu le-ar fi de mare folos istoricilor
viitorului, n opinia mea. Poi s-mi spui ceva mai multe despre
Veghetorul Rhee? Jurnalul inut de el a cntrit greu mpotriva
ta la proces. Ce fel de Veghetor era?
Bietul Rhee Veghetorul era un corpoindivid pn n
mduva oaselor, numai c depise de mult vrsta la care
Veghetorii sunt promovai n posturi de putere. La fel ca muli
dintre pursngii acestei corpocraii muribunde, i el se
crampona de convingerea c munca susinut i un dosar
fr cusur sunt suficiente pentru atingerea unui statut, drept
care i-a sacrificat multe nopi n biroul dejunariului ca s
impresioneze corpoierarhia. Trgnd linie i adunnd: un zbir
pentru fabricaii lui, un sicofant pentru sus-pui i un domn
fa de cornorani.
276

Atlasul Norilor

Cum ai spus, cornorani?

Da. Veghetorul Rhee nu poate fi neles dect n context,
alturi de nevasta lui. Doamna Rhee i-a vndut cota de
nateri care-i revenea chiar de la nceputul csniciei lor, a
fcut nite investiii bine gndite i l-a folosit pe soul ei ca pe
un uger de dolari. Dac era adevrat ce brfeau Asistenii, ea
cheltuia cea mai mare parte din salariul lui de Veghetor pe
modelaj facial. Sigur c, la cei aptezeci i ceva de ani pe
care-i avea, putea foarte bine s treac drept avnd treizeci.
Doamna Rhee vizita dejunariul din cnd n cnd, ca s-i
cunoasc pe noii Asisteni brbai, insinuau aceleai brfe.
Oricine respingea avansurile ei se putea atepta s fie
transferat n fundul Manciuriei. Dar de ce nu i-a folosit
niciodat corpoinfluena despre care se vorbea ca s-i
mping de la spate cariera Veghetorului Rhee iat un
mister pe care, dup toate aparenele, nu voi mai apuca s-l
vd rezolvat.
Yoona-939, cu notorietatea ei, constituia probabil o sever
ameninare la dosarul fr cusur al Veghetorului, nu crezi?
Cu siguran. Un servant dintr-un dejunariu care se
comport ca un pursnge atrage necazuri; necazurile atrag
blamul; blamul necesit un ap ispitor. Cnd a observat
deviaiile de la Catehisme ale Yoonei, Veghetorul Rhee a ocolit
destelarizarea i a solicitat un corpodoctor care s-o x-amineze
n vederea Reorientrii. Aceast eroare tactic x-plic de ce
Veghetorul a avut parte de-o carier lipsit de strlucire.
Yoona-939 se comporta dup cum fusese conceput genomul
ei, aa nct medicul convocat i-a emis certificat de bun
purtare. n consecin, Veghetorul Rhee s-a dovedit incapabil
s-o disciplineze pe Yoona fr s-i atrag criticile unui
corpodoctor de rang nalt.
277

David Mitchell

Cnd a avut loc prima tentativ a numitei Yoona-939 s

te compliciteze la frdelegile ei?
Presupun c prima dat a fost atunci cnd mi-a x-plicat
un cuvnt proaspt descoperit de ea secret , ntr-un
moment cnd era mai puin aglomeraie la consola noastr.
Ideea c eu a fi putut deine informaii pe care nimeni
altcineva nu le deinea, nici mcar Tata Song, depea
puterea mea de nelegere. Aa nct mai trziu, cnd ne-am
ntins fiecare pe dormeza ei, colega mea de consol mi-a
fgduit s-mi arate ceea ce nu putea s-mi x-plice.
Dup un timp m-am trezit, dar nu datorit iluminrii
galben-zi, ci pentru c Yoona m zglia n semiobscuritate.
Surorile noastre toate dormezau nemicate, cu x-cepia unor
spasme abia vizibile. Yoona mi-a ordonat s-o urmez, ca un
Veghetor. Eu am protestat m temeam. Ea mi-a spus c nu
aveam de ce s m tem, c voia numai s-mi arate ce
nsemna cuvntul secret i m-a condus n interiorul
domului. Tcerea neobinuit dinuntru m-a fricoat i mai
tare: toate culorile frumoase, galbene i roii, se vedeau ca
nite griuri i cafeniuri fantomatice n lumina de stingere. Pe
lng ua de la biroul Veghetorului Rhee scpa o fant
subire de lumin. Yoona a deschis brusc ua aceea.
Veghetorul nostru zcea prbuit peste birou. Brbia lui se
lipise de toib de la saliva scurs, ochii i se zbteau sub
pleoape i avea un horcit n gtlej. n fiecare a zecea noapte,
mi-a spus Yoona, avea obiceiul s mbibe cte o Siropodoz i
s doarm pn la deteptarea cu galben-zi. Dup cum tii,
Siropul are un efect mai puternic asupra pursngilor dect
asupra noastr, aa c sora mea a dat cu piciorul n trupul
lui inert, ca s-mi demonstreze efectul respectiv. Eu m-am
ngrozit de asemenea blasfemie, dar Yoona s-a distrat i att.
278

Atlasul Norilor

in minte c mi-a spus: F ce vrei cu el. De-atta timp

triete printre fabricai, c e practic unul de-al nostru.
Dup care, mi-a spus c voia s-mi arate un secret i mai
mare. S-a aplecat i i-a x-tras Veghetorului Rhee cheile din
buzunar i m-a luat cu ea n sectorul de nord al domului.
ntre ascensor i igienizatorul de nord-est, mi-a spus s xaminez peretele cu atenie. Eu n-am vzut nimic. Privete
nc o dat, m-a ndemnat Yoona. Privete cu atenie. De
aceast dat, am vzut o crptur subire ca un fir. Yoona a
introdus o cheie i un rectanglu din peretele domului s-a
lsat mpins nuntru. Bezna prfuit de acolo nu mi-a spus
nimic. Yoona m-a luat de mn; eu am ezitat. Dac plimbatul
prin incinta dejunariului n timpul orelor de stingere nu era o
infraciune pentru care te puteai alege cu destelarizarea,
ptrunderea pe ui necunoscute cu siguran era. Dar voina
surorii mele a fost mai puternic dect a mea. M-a tras dup
ea, a nchis ua dup noi amndou i mi-a optit: Ei, draga
mea Sonmi, te afli n interiorul unui secret.
O lam alb a strpuns bezna un cuit mobil miraculos,
care ddea form nimicului sttut. Am deosebit o camerdepozit ngust, n care stteau nghesuite stive de scaune,
plante din material plastic, haine, ventilatoare, plrii, un
soare mistuit, multe umbrele, chipul Yoonei, minile mele. A
nceput s-mi bat inima tare. Ce fel de cuit e?, am
ntrebat. E numai lumina unei lanterne, mi-a rspuns
Yoona. Am ntrebat-o dac lumina coninea via, la care
Yoona mi-a rspuns: Poate c lumina chiar e via, sora
mea. Un consumator i lsase lanterna pe un scaun din
sectorul nostru, mi-a x-plicat ea, care n-o dduse
Asistentului nostru, ci o ascunsese acolo. Aceast
mrturisire a fost cea care m-a ocat cel mai tare, dintr-un
anume punct de vedere.
279

David Mitchell

Din ce punct de vedere?

Catehismul Trei ne nva c servanii care pstreaz
orice obiect resping dragostea pe care Tata Song ne-o arat
nou tuturor i trdeaz Investiia Lui n noi. Am ntrebat
dac Yoona-939 mai respecta vreunul mcar dintre
Catehisme. Dar o asemenea infraciune, dei grav, a plit n
faa comorilor pe care Yoona mi le-a artat acolo: o cutie de
cercei desperecheai, mrgele, tiare. Senzaia x-traordinar
pe care mi-a dat-o purtatul acelor obiecte vestimentare de
pursnge m-a ajutat s depesc teama de a nu fi
descoperit. Cel mai grozav obiect era ns o carte o carte
cu poze.
Nu se mai gsesc multe n ziua de astzi.
Nu se mai gsesc, ntr-adevr. Yoona a confundat-o cu o
toib stricat n care se vedea lumea de afar. Poi s-i
nchipui ct de uimite ne-am uitat la un servant tuciuriu
care servea trei surori urte; apte fabricai nuci care
duceau nite tacmuri stranii, n spatele unei fete
strlucitoare; o cas construit din zahr candel. Castele,
oglinzi, dragoni. Nu uita c eu nu cunoteam aceste cuvinte
cnd eram servant, aa cum nu cunoteam cele mai multe
cuvinte pe care le folosesc n mrturia de fa. Yoona mi-a
spus c ReV i 3-D nu ne artau dect o mic poriune din
lumea de la captul cellalt al ascensorului; c pe toat
ntinderea ei x-istau minuni care depeau chiar i X-ultarea.
Attea stranieti n decursul unei singure stingeri m
durea mintea. Sora mea mi-a spus c trebuia s ne
ntoarcem la dormezele noastre nainte de iluminarea galbenzi, dar mi-a i fgduit s m duc din nou n secretul ei alt
dat.
280

Atlasul Norilor

Cte asemenea alte dai au fost?

Zece, poate cincisprezece aprox. Cu timpul, numai cu
ocazia acestor vizite n camera secret Yoona-939 revenea la
firea ei adevrat. Frunzrind cartea aceea despre lumea de
afar, i x-prima dubii care mi-au zdruncinat i mie, pn n
mduva oaselor, iubirea pentru Tata Song i ncrederea n
corporaie.
Sub ce forme i-a x-primat aceste dubii?
De ntrebri: cum poate chiar i Tata Song s stea pe
Soclul Su n servitoriul din Piaa Chongmyo i concomitent
s se plimbe de-a lungul plajelor din X-ultare cu surorile
noastre Suflet-Inelate? De ce fabricaii se nasc ndatorai, iar
pursngii nu? Cine hotrte c Investiia Tatei Song nu
poate fi recompensat dect n doisprezece ani? De ce nu n
unsprezece? Sau n ase? Sau ntr-unul singur?
Cum ai rspuns unor asemenea gesturi de ngmfare
blasfematorie?
Am implorat-o pe Yoona s se opreasc sau mcar s
afieze un comportament normal n dejunariu; pe vremurile
acelea, eram o servant bine orientat, nelegi, nu
rufctoarea, nu ameninarea la adresa civilizaiei care sunt
astzi. Mai mult dect att, m temeam s nu fiu
destelarizat pentru c n-o iudaizam pe Yoona Veghetorului
Rhee. M-am rugat la Tata Song s-o vindece pe prietena mea,
dar deviaiile ei au devenit i mai flagrante, n loc s se
diminueze. Yoona se uita fi la AdV n timp ce tergea
mesele. Surorile noastre i-au simit frdelegile i au nceput
s-o evite. ntr-o noapte, Yoona mi-a spus c voia s plece n xteriorul dejunariului i s nu se mai ntoarc niciodat. Mi-a
281

David Mitchell

spus c i eu ar trebui s plec; c pursngii i foreaz pe

fabricai s munceasc n domuri, n timp ce ei se bucur de
locurile minunate pe care le arta cartea ei, toiba ei
stricat, fr s le mpart cu nimeni. n replic, eu i-am
recitat Catehismul ase, i-am spus c niciodat n-a fi putut
comite o asemenea deviaie mpotriva Tatei Song i Investiiei
Sale. Yoona-939 a reacionat mnioas. Da, Arhiviste, o
fabricat mnioas. M-a fcut proast i la, mi-a spus c
nu sunt cu nimic mai bun dect celelalte clone.
Doi fabricai fr Suflet-Inele s-i prseasc neajutai
corporaia? Unanimitatea v-ar fi dat de urm n cinci minute.
Dar de unde putea Yoona s tie aa ceva? Toiba ei
stricat promitea o lume de pduri virgine, muni pdurii i
labirinturi ntregi de ascunztori. Poate c ie, fiind
pursnge, i se pare caraghios s confunzi o carte de poveti
cu Nea So Copros, dar ncucarea perpetu confer
credibilitate oricrui miraj al mntuirii. Elevarea creeaz o
sete suficient de acut ca s atace, n timp, sntatea
mintal a subiectului. La consumatori, starea aceasta e
categorizat ca depresie cronic. Yoona czuse prad
aceleiai stri nainte de iarna mea numrul unu, cnd
clienii i scuturau zpada de pe didai, iar noi trebuia s
mopuim podeaua n mod regulat. La vremurile acelea,
ncetase orice comunicare cu mine, aa c izolarea ei
devenise total.
Vrei s spui c o boal mintal a declanat Atrocitatea
Yoona-939?
Asta vreau s spun, i anume apsat. Boala mintal
declanat de o eroare x-perimental.
282

Atlasul Norilor

Vrei s relatezi evenimentele din acel Ajun de An Nou din

perspectiva ta?
Eu tergeam mesele de pe marginea mai nlat a
sectorului meu, aa c aveam o vedere limpede ctre est. MaLeu-Da-108 i Yoona-939 deserveau consola noastr
aglomerat. Era n plin desfurare o petrecere de copii.
Baloane, ghirlande i plrii mascau zona din jurul
ascensorului. Pop-cntece i zgomot ct de la cinci sute i
mai muli clieni rsunau de jur mprejurul domului. Tata
Song azvrlea fulgere de foc 3-D pe deasupra capetelor
copiilor, care treceau printre degetele lor i pe urm, ca nite
bumeranguri, reveneau fluturndu-i cozile i aterizau pe
limba erpuitoare a Emblemului nostru. Am vzut-o pe
Yoona-939 prsind consola noastr, x-act n momentul
acela am vzut-o, nelegi, i am tiut c urma s se ntmple
ceva cumplit.
Nu-i povestise nimic despre planul ei de evadare?
Aa cum spuneam, prea s nu mai fie contient de xistena mea. Dar eu nu cred c avea vreun plan; cred c pur
i simplu a clacat, cum se spune despre pursngi. Sora
mea s-a ndreptat fr grab ctre marginea sectorului
nostru, ctre ascensor, calculndu-i timpul. Asistenii erau
mult prea ocupai ca s-o observe, Veghetorul Rhee era n
biroul lui. Puini clieni au observat, puini i-au ridicat ochii
din toibe sau din ReV i de ce s se fi uitat? Cnd Yoona a
cules din mers un biat n costum de marinar i s-a
ndreptat spre ascensor, pursngii care au vzut-o i-au
nchipuit, pur i simplu, c era o fabricat-slujnic trimis
de stpn s-i duc odorul acas.
Media a relatat c Yoona-939 rpise copilul ca s-l
283

David Mitchell

foloseasc drept scut pursnge la suprafa.

Media a relatat atrocitatea x-act aa cum a stabilit
Unanimitatea. Yoona a luat biatul cu ea n ascensor pentru
c aflase cumva de precauia fundamental introdus de
corpocrai: ascensoarele nu funcioneaz dac la bord nu se
afl un Suflet. Riscul de a fi observat la bordul unui
ascensor plin de consumatori era prea mare, aa c Yoona sa gndit c nu avea alt ans dect s mprumute un copil
i s se foloseasc de Sufletul lui pentru ca un ascensor
altminteri gol s-o conduc spre libertate.
Pari foarte sigur de teoria ta.
Dac propriile x-periene nu-mi dau dreptul s fiu
sigur, atunci pe ale cui s m bazez? Evenimentele care au
urmat nu mai necesit relatare.
Totui, te rog s descrii Atrocitatea Yoona-939 aa cum ai
vzut-o tu.
Prea bine. Mama copilului i-a vzut fiul n braele
Yoonei n timp ce uile ascensorului se nchideau. A urlat: O
clon mi-a luat biatul! Atunci s-a declanat o reacie
isteric n lan. Tvi aruncate, spume vrsate, toibe trntite.
Civa clieni au crezut c simulatorul de capitonare pentru
cutremure se defectase i s-au ascuns sub mese. Un
Aplicator al Legii ieit din tur i-a destecuit coltul, s-a
avntat n mijlocul turbulenelor i a zbierat s fie ordine. A
tras un foc sonic, lucru nerecomandat ntr-un spaiu ermetic,
fcndu-i pe muli s cread c teroritii deschiseser focul
asupra consumatorilor. in minte c l-am vzut pe
Veghetorul Rhee cum a dat nval din biroul lui, a alunecat
pe o butur vrsat i a disprut sub un val de consumatori
care se clcau n picioare ca s ajung la ascensor. Muli s 284

Atlasul Norilor

au rnit n aceast grmdire. Asistentul Cho zbiera ceva n

toiba de la mn, dar n-am auzit ce anume. Zvonurile au
nceput s se loveasc de pereii domului i s ricoeze: o
Yoon rpise un biat; ba nu, un bebelu; ba nu, un
pursnge rpise o Yoon; un Aplicator mpucase un biat;
ba nu, un fabricat lovise un Veghetor, care avea nasul plin de
snge. n tot acest timp, Tata Song plutea cu tot cu Soclul
Su pe nite valuri filiforme. Dup care, cineva a strigat c
ascensorul cobora i tcerea s-a cobort i ea peste
dejunariu, la fel de repede cum se declanase panica n urm
cu mai puin de un minut. Aplicatorul a urlat s se fac loc,
a luat poziie de tragere i a ochit uile. Grmdeala de
consumatori s-a risipit ntr-o clip. Ascensorul a ajuns la
nivelul dejunariului i uile s-au deschis.
Biatul tremura tot, covrigat ntr-un col. Costumul de
marinar nu mai era alb. Poate c ultimul lucru pe care mi-l
voi reaminti din Casa Luminii va fi trupul Yoonei-939 fcut
sit de gurile glonilor.
Imaginea aceea s-a tiprit i pe retina fiecrui pursnge,
Sonmi. Cnd am ajuns acas n seara aceea, dormi-colegii mei
erau lipii de toib. Jumtate din Festivitile de Anul Nou de
peste tot n Nea So Copros au fost anulate, cealalt jumtate
au fost evident scurtate. Media ddea imagini cnd de la
nikonul dinuntrul dejunariului, cnd de la nikonul de ordine
public din Piaa Chongmyo, care artau cum Aplicatorul o
neutraliza pe Yoona-939. Nu ne venea s credem ce vedem.
Eram convini c o terorist Unionist fcuse modelaj facial ca
s arate ca o servant, din cine tie ce motive nebuneti de
propagand. Cnd Unanimitatea a confirmat c fabricata era o
Yoon autentic, toi am eu am
simit c ordinea corpocratic a lumii se schimbase
285

David Mitchell

irevocabil. Ai jurat s nu mai avei ncredere n niciun

fabricat. Ai neles c Aboliionismul e o dogm la fel de
primejdioas i de insidioas ca i Unionismul. Ai susinut
din toate Sufletele voastre Legile emergente ale Patriei, dictate
de Preedintele Iubit.
Da, toate astea. Ce s-a ntmplat ntre timp jos la voi, n
dejunariu?
Unanimitatea a sosit n for, ca s scaneze Sufletul
fiecrui client i s nikoneze relatri ale martorilor oculari,
pe msur ce domul era evacuat. Noi am curat dejunariul
i ne-am mbibat Siropodozele, fr s mai spunem
Vecerniile. La urmtoarea iluminare galben-zi, amintirile
tuturor surorilor mele despre cum fusese omort Yoona-939
erau intacte mai mult sau mai puin. La Matinalele din ziua
aceea, n locul obinuitei Ceremonii de Stelarizare, Tata Song
a rostit o Predic Anti-Unionist.
Mie tot nu-mi vine-a crede c un Emblem le-a vorbit
fabricailor si despre Uniune.
Att de mare era starea de oc, de panic. Fr ndoial
c principalul scop al Predicii a fost acela de a arta n Media
c x-ista i funciona o strategie a Corporaiei Tata Song
pentru controlul daunelor. Lexiconul de cast al Tatei Song
de la Matinalele acelea susinea teoria. Un adevrat spectacol
a fost!
Vrei s relatezi ce-i aminteti pentru omelnicul de fa?
Capul Emblemului nostru ocupa jumtate din dom, aa
c noi toi pream s ne aflm n interiorul minii lui. Xpresia lui clovnist era ntunecat de durere i de furie i n
vocea lui clovnitoare se simea disperarea. Hwa-Soonele
286

Atlasul Norilor

tremurau, Asistenii preau siderai, iar Veghetorul Rhee era

umflat i vineit. Tata Song ne-a spus c n lume x-ist un
gaz numit ru; c nite pursngi numii teroriti respir
gazul acela numit ru i c, din cauza rului respirat, ei
ursc tot ce e liber, ordonat, corpocratic i bun; c un grup
de teroriti numit Uniunea era vinovat de atrocitatea din
ajun, pentru c o infectase pe una dintre surorile noastre, pe
Yoona-939 de la dejunariul din Piaa Chongmyo, cu gazul
numit ru; c, n loc s iudaizeze Uniunea, Yoona-939 lsase
rul s-o duc n ispit i deviaie; i c, dac n-ar fi fost
devotamentul Unanimitii, cu care Corporaia Tata Song
ntotdeauna cooperase pe deplin, fiul unei consumatoare
nevinovate i-ar fi pierdut viaa. Biatul supravieuise, dar
ncrederea clienilor n iubita noastr corporaie avusese de
suferit, i anume grav. Provocarea cu care ne confruntam,
fusese concluzia Tatei Song, era s muncim mai mult ca
niciodat ca s ne rectigm ncrederea pierdut.
Drept care: trebuia s fim vigileni n faa rului n fiecare
minut al fiecrei zile. Acest nou Catehism era mai important
dect toate celelalte. Dac ascultam de el, Tatl nostru avea
s ne iubeasc pe vecie; dac nu ascultam de el, Tata urma
s ne zero-stelarizeze an dup an i nu mai ajungeam
niciodat la X-ultare. Oare nelegeam? nelegerea surorilor
mele nu avea cum fi altfel dect vag, n cel mai bun caz;
Emblemul nostru folosise multe cuvinte pe care nu le tiam.
Chiar i aa, strigtele au rsunat jur-mprejurul Soclului:
Da, Tata Song! Nu v aud! a x-clamat Emblemul nostru.
Da, Tata Song! a strigat fiecare servant, din fiecare
dejunariu al corporaiei. Da, Tata Song!
Dup cum spuneam, un adevrat spectacol.
Ai spus, n cursul procesului tu, c Yoona-939 nu putea
287

David Mitchell

fi membr a Uniunii. i menii i acum aceast poziie?

Da. Cum i cnd ar fi putut Uniunea s-o recruteze? De
ce s fi riscat vreun Unionist s se x-pun ntr-un asemenea
mod? Ce valoare putea s aib, pentru o celul terorist, o
servant genomizat?
Nu tiu ce s mai cred. Dac amnezicele coninute n
Sirop nulizeaz memoria, cum se face c tu ii minte cu atta
precizie i claritate evenimentele de atunci?
Adevrul e c elevarea mea ncepuse deja. Chiar i
pentru un dobitoc patentat ca Boom-Sook, era evident
degradarea neurochimic a Yoonei-939, aa deci se trecuse la
pregtirea unui nou cobai. Amnezicele din Siropodoza mea
au fost reduse n mod corespunztor i mi-au fost introdui
catalizatori de elevare.
i deci dup Predic, Ziua de Anul Nou a fost o zi de
lucru obinuit?
De lucru, da; obinuit, nu. Ceremonia de Stelarizare a
fost una de form. Dou Dodecastelare au fost escortate n
ascensor de Asistentul Ahn. Ele au fost nlocuite de dou
Kyelime. Yoona-939 a fost nlocuit de o nou Yoon.
Veghetorul Rhee ne-a nfipt noile stele n gulere ntr-o tcere
apstoare; aplauzele au fost considerate nepotrivite. Imediat
dup aceea, a nvlit nuntru Media, cnindu-i nikoanele
i lund cu asalt biroul. Veghetorul nostru nu i-a putut
scoate afar dect dup ce i-a lsat s-o nikoneze pe noua
Yoon trntit pe jos n ascensor, cu un ecuson -939 ataat
la guler i stropit cu sos de roii. Mai trziu, doctorii
Unanimitii ne-au x-aminat pe fiecare n parte. Eu m-am
temut s nu m incriminez singur, dar numai semnul meu
din natere a provocat cteva comentarii sporadice.
288

Atlasul Norilor

Semnul tu din natere? Nu tiam c fabricaii au semne

din natere.
De obicei nu avem, aa c al meu ntotdeauna m-a fcut
s m jenez la aburitor. Ma-Leu-Da-108 spunea c am pata
lui Sonmi-451.
Vrei s-l ari aici, n faa obiectivului meu, aa, de
curiozitate?
Dac doreti. Uite-aici, ntre clavicul i omoplat.
X-traordinar. Seamn cu o comet, nu crezi?
Hae-Joo Im a fcut aceeai observaie ciudat.
, da, m rog, se mai ntmpl coincidene. Veghetorul
Rhee i-a meninut poziia?
Da, dar ghinionistul de el a avut prea puin de ctigat.
Le-a reamintit corpoefilor c el mirosise deviaia Yoonei939 cu mai multe luni n urm, transfernd n felul acesta
rspunderea asupra doctorului care o x-aminase. Profiturile
dejunariului din Piaa Chongmyo au revenit la nivelurile
medii pursngii au memoria scurt cnd vine vorba de
stomacurile lor. Kyelim-689 i Kyelim-889 constituiau cea
mai recent atracie: aparinnd unui nou tulpino-tip, au
atras cozi ntregi de observatori de fabricai.
i tot cam pe-atunci ai devenit contient de propria
elevaie?
Corect. Vrei s-i descriu x-periena mea? Acum
recunosc: era asemntoare cu a Yoonei-939. nti, c o voce
mi-a vorbit n cap. M-am speriat ru pn am neles c
nimeni altcineva nu auzea vocea respectiv, pe care pursngii
289

David Mitchell

o numesc contiin. Al doilea, c limbajul mi-a evoluat: de

x-emplu, dac voiam s x-prim noiunea de bun, gura mea
substituia acest cuvnt cu unul mai nuanat, precum
favorabil, plcut sau corect. ntr-un climat n care pursngii
din toate cele Dousprezece Orae raportau deviaii ale
fabricailor n ritm i de cte o mie pe decadiariu, evoluia
mea era una periculoas, aa c m-am hotrt s-i pun
capt. Al treilea, i mai grav dect orice altceva, c mi-a
sporit foarte mult curiozitatea foamea de care vorbea
Yoona-939. Trgeam cu ochiul la toibele clienilor, la ReV, la
discursurile Comisarilor, la orice, ca s nv. i eu tnjeam
s aflu unde ajungeai cu ascensorul. Nu mi-a scpat faptul
c doi fabricai care lucrau umr la umr la aceeai consol,
n acelai dejunariu, triau amndoi x-periena acelorai
schimbri mentale radicale. n cele din urm, am cptat
sentimentul alienrii. Printre surorile mele, numai eu
nelegeam futilitatea i x-ploatarea x-istenei noastre. Ba
chiar m-am i trezit n timpul stingerii, dar niciodat n-am
intrat n camera secret, nici n-am ndrznit s m mic
nainte de iluminarea galben-zi. Dubiile Yoonei n legtur cu
Tata Song m bntuiau i pe mine. Ah, cum le mai invidiam
pe surorile mele necritice, negnditoare!
Dar, mai mult dect orice, m temeam.
Ct timp ai avut de ndurat starea aceasta?
Cteva luni. Mai precis pn n noaptea a noua a
ultimului decadiariu al lunii a patra. M-am trezit n timpul
stingerii, din cauza unui vag zgomot de sticl spart. Toate
surorile mele dormezau; singur Veghetorul Rhee se afla
nuntrul domului la o asemenea or. Timpul s-a scurs.
Curiozitatea mi-a nfrnt teama, n cele din urm, aa c am
ieit pe ua dormitoriului. n partea cealalt a domului, am
290

Atlasul Norilor

vzut c biroul Veghetorului nostru avea ua deschis. Rhee

zcea ntr-un cerc de lumin, cu faa la podea i cu scaunul
rsturnat. Am traversat dejunariul. Din ochii i nrile lui
curgea snge, iar pe birou rmsese o doz golit i boit de
Sirop. Veghetorul nu mai avea culoarea celor vii.
Rhee murise? Dintr-o supradoz?
Oricare va fi fost verdictul oficial, biroul puea a Sirop
soporific. Un servant mbib de regul trei miligrame; Rhee
nghiise, dup toate aparenele, o doz de un sfertolitru, aa
c suicidul prea s fie concluzia cea mai rezonabil. Eu m
aflam n faa unei mari dileme: dac toibam dup un doctor,
poate c i-a fi salvat viaa Veghetorului meu; dar cum a fi
putut s x-plic faptul c intervenisem? Fabricaii sntoi,
dup cum tii, nu se trezesc niciodat n timpul stingerii.
Orict de sumbr era viaa unui fabricat n curs de elevare,
perspectiva Reorientrii era i mai sumbr.
Spui c le invidiai pe surorile tale negnditoare,
netulburate.
Ceea ce nu nseamn c doream s fiu i eu asemenea
lor. M-am ntors la dormeza mea.
Decizia aceasta nu i-a declanat mai trziu sentimentul
vinoviei?
Nu foarte mult. Rhee i-a luat propria decizie. Dar eu
am avut o presimire c noaptea mai avea s aduc i alte
evenimente, i chiar aa a fost: cnd a pornit iluminarea
galben-zi, surorile mele au rmas fiecare pe dormeza ei.
Aerul nu coninea cantitatea normal de stimulin i niciun
Asistent nu se prezentase la lucru. Am perceput sunetul unei
toibe care funciona. M-am ntrebat n mintea mea dac
291

David Mitchell

Veghetorul Rhee nu cumva revenise la via, aa c am ieit

din dormitoriu i am intrat n dom.
n birou se afla un brbat mbrcat ntr-un costum negru,
i tubuise o nes i acum se uita la mine, care m uitam la
el din cellalt capt al dejunariului. ntr-un trziu, mi-a
vorbit: Bun dimineaa, Sonmi-451. Sper c te simi mai
bine astzi dect Veghetorul Rhee.
Vorbea ca un Aplicator al Legii.
S-a prezentat ca fiind un oferist pe nume Chang. Eu
m-am scuzat: nu cunoteam cuvntul. Un oferist, mi-a xplicat vizitatorul cu voce blnd, e cel care conduce fordurile
efilor i ale Comisarilor, dar uneori face i pe mesagerul. El,
de x-emplu, DomChang, venise cu un mesaj pentru mine,
Sonmi-451, de la propriul Veghetor. Mesajul m punea, de
fapt, s aleg: puteam s prsesc dejunariul pe loc, atunci, i
s-mi rspltesc Investiia de afar sau, dac nu, s stau la
locul meu, s atept s vin Unanimitatea cu scormonitorii ei
de ADN, ca s cerceteze moartea Veghetorului Rhee i s fiu
artat cu degetul ca spioan a Uniunii.
Nu prea aveai de ales.
Nu. i nu aveam niciun fel de bunuri de mpachetat sau
rmas-bun de luat. n ascensor, DomChang a apsat pe un
buton. Cnd s-au nchis uile ascensorului i mi-au retezat
vechea via, singura mea via, nici mcar nu-mi imaginam
ce m atepta deasupra capului.
Corpul mi-a turtit brusc picioarele devenite moi.
DomChang m-a sprijinit i mi-a spus c orice fabricat de
interior triete aceeai x-perien de grea prima dat.
Probabil c Yoona-939 l scpase pe biat din brae cnd
fusese i ea supus aceleiai ascensiuni mecanice, n acelai
292

Atlasul Norilor

ascensor. Ca s-mi atenuez starea neplcut, m-am trezit

amintindu-mi scene din toiba stricat a Yoonei: izvoarele
ntortocheate, turnurile ncovoiate minuni fr nume. Cnd
ascensorul a ncetinit, i mie parc mi s-a nlat corpul i
mi-am pierdut simul orientrii. DomChang m-a anunat:
Nivel zero, uile s-au deschis i, odat cu ele, i lumea de
afar.
Aproape c te invidiez. Te rog s-mi descrii x-act tot ce-ai
vzut.
Piaa Chongmyo, antezori. Frig! Habar n-aveam de frig.
Ct de vast mi s-a prut piaa, cu toate c nu poate avea
mai mult de cinci sute de metri dintr-o parte-n cealalt. La
picioarele Preedintelui Iubit, de jur mprejur, consumatorii
mergeau grbii; mturtoarele de strzi duduiau; taxiurile
se grbeau cu clienii; fordurile abia se micau i fumuiau;
tulumbele de gunoi se trau greoaie i malaxau; bulevarde cu
opt benzi, mrginite de stlpi cu sori n vrf; ducturi care
huruiau pe sub picioare; emblemele neonizate sclipeau;
sirene, motoare, cablaje o nou iluminare, la noi intensiti
i noi unghiuri.
Trebuie s fi fost copleitor!
Pn i mirosurile erau noi, dup fluxul de aer
aromatizat din dejunariu. Mirosea a kimchi46, a gaze de
eapament de la forduri, a canalizare. Un consumator
alergtor a trecut razant, la un inci de mine, i mi-a strigat:
Vezi pe unde mergi, clon-a democraiei ce eti! i-a trecut
mai departe. Eu am simit suflarea unui ventilator gigantic,
invizibil, mi s-a i rvit prul, dar DomChang mi-a x-plicat
46 Specialitate coreean picant, cu varz murat, piper, usturoi
etc.
293

David Mitchell

c vntul de diminea mtur strzile cu mare putere. M-a

condus la marginea trotuarului, la un ford lucios ca oglinda.
Trei tineri care se uitau admirativ la vehicul au ters-o cnd
ne-am apropiat de ei i portiera din spate s-a deschis cu un
zumzit. oferistul mi-a fcut semn s urc i a trntit
portiera n urma mea. M-am aplecat. n interiorul spaios se
mai afla un pasager, cu barb, care era ocupat cu o toib.
Mi s-a prut c emana autoritate. DomChang s-a urcat n
fa i fordul s-a pus n micare. Am vzut cum arcadele
aurite ale Tatei Song rmneau n urm i erau nlocuite de o
sut de alte embleme corporatiste. Un nou ora de simboluri
trecea prin faa mea aproape toate absolut noi. Cnd fordul
a frnat, eu m-am dezechilibrat, iar omul cu barb a spus n
oapt c nu se supr nimeni dac stau jos. M-am scuzat
c nu tiam care era Catehismul corect n situaia dat i iam raportat: Ecusonul meu e Sonmi-451, aa cum
nvasem la Orientare. Cellalt pasager n-a fcut dect s se
frece la ochii nroii, dup care i-a cerut lui DomChang o
situaie a vremii. Nu-mi aduc aminte ce altceva i-a rspuns
oferistul, numai c fordobuteiajul era cumplit, iar omul cu
barb s-a uitat la rolexul de la mn i a blamat ncetineala.
N-ai ntrebat unde te duceau?
De ce s ntrebi ceva, dac rspunsul te-ar face s pui
alte zece ntrebri? Nu uita, Arhiviste, c eu nu mai vzusem
niciodat x-teriorul, nici nu mai trisem x-periena deplasrii
cu un vehicul; i totui, iat c strbteam a doua ca mrime
conurbe din Nea So Copros. Nu eram att o turist regional,
ct o cltoare n timp dintr-un secol trecut.
Fordul a prsit acopermntul urban pe la Seleno-Turn i
am vzut pentru prima oar soarele ridicndu-se deasupra
munilor Kangwon-Do. Nu pot descrie n cuvinte ce am simit
294

Atlasul Norilor

atunci. Adevratul i unicul soare al Preedintelui nostru

Imanent, lumina lui lichefiat, petronorii, bolta cerului Su.
Spre surprinderea mea i mai mare, pasagerul cu barb
dormita. Oare de ce nu se oprea toat conurbea din vuietul
ei, ca s ridice slav frumuseii care se nfia naintea
ochilor?
Ce altceva i-a mai atras atenia?
A, ct de verde era verdeaa! Pn s ieim de sub
acopermnt, fordul a ncetinit cnd a trecut prin faa unei
grdini cu cascad, ntre nite cldiri nghesuite. n
dejunariu, singurele poriuni de verdea erau careurile de
clorofil i mbrcmintea clienilor, aa c eu mi
nchipuisem tot ce era verde ca fiind o substan rar i
preioas. Drept care, grdina cu cascad i cu stropii ei, n
care se vedea curcubeul ntinzndu-se de-a lungul
carosabilului, m-au uimit. nspre est, nite dormo-blocuri
mrgineau bulevardul, fiecare mpodobit cu stindardul
corporaiei lui, apoi trotuarele au ncetat i am trecut peste
un culoar lat, cotit, de culoarea x-crementelor i complet
lipsit de forduri. Mi-am luat inima-n dini i l-am ntrebat pe
DomChang ce putea fi acela. Mi-a rspuns, n locul lui,
pasagerul: Fluviul Han. Podul Songsu.
N-am tiut ce s ntreb altceva, dect ce erau acelea.
Ap, mi-a rspuns el. Un bulevard de ap. De oboseal i
dezamgire, avea o voce seac. Of, poi s bifezi nc-un disde-diminea irosit, Chang.
Eu eram nucit de diferena dintre apa de la dejunariu i
zoaiele care se scurgeau sub numele de fluviu. DomChang
mi-a fcut semn ctre vrful teit care se vedea nainte:
Muntele Taemosan, Sonmi. Noua ta locuin.
295

David Mitchell

Adic ai fost dus la Universitate direct de la Tata

Song?
Da, pentru a reduce contaminarea prin x-perien.
Drumul erpuia n sus printr-o pdure. Arborii, gimnastica
lor cumulativ, linitea lor zgomotoas da, i verdeaa lor
sunt i acum pentru mine motiv de uimire. n curnd, am
ajuns n campusul de pe platou. Nite cldiri cuboide parc
se crau unele peste altele; nite pursngi tineri mergeau
pe alei nguste, peste care vntul purta gunoaiele i lichenii
se mpleteau. Fordul s-a oprit sub o streain ptat de ploi
i crpat de soare. DomChang m-a condus ntr-un hol,
lsndu-i pasagerul cu barb s dormiteze n interiorul
fordului. Aerul de nlime de pe muntele Taemosan mirosea
a curat, dar holul acela era soios i neluminat.
Ne-am oprit la picioarele unei scri n form de spiral
dubl. DomChang mi-a x-plicat c acela era un ascensor
model vechi: Universitatea le ofer studenilor ocazia s-i xerseze att trupurile, ct i mintea. Aa c m-am luptat
pentru prima oar cu gravitaia, treapt cu treapt, inndum strns de balustrad. Doi studeni, care veneau pe spirala
de coborre, au rs de stngcia mea. Unul a comentat:
Cobaiul sta n-o s fug s-i recapete libertatea prea
curnd. DomChang m-a prevenit s nu m uit peste umr;
eu m-am uitat, ca o proast, i m-a i luat vertijul. Dac nu
m-ar fi prins cel care m ghida, a fi czut.
Mi-a luat cteva minute ca s urc pn la nivelul al
aselea, cel mai de sus. Acolo, un coridor ca o fant lung se
termina cu o u ntredeschis, care avea pe ea o plcu cu
numele: BOOM-SOOK KIM. DomChang a btut, dar n-a
rspuns nimeni. Ateapt-l aici nuntru pe DomKim, mi-a
cerut oferistul. Ascult-l ca pe un Veghetor. Eu am intrat
i m-am ntors ca s-l ntreb pe DomChang ce munc urma
296

Atlasul Norilor

s prestez, dar oferistul dispruse. Eram cu adevrat

singur, pentru prima dat n viaa mea.
Ce prere i-a fcut noul tu sediu?!
De murdrie. Vezi tu, dejunariul nostru era ntotdeauna
imaculat. Catehismele ndeamn la curenie. Laboratoriul
lui Boom-Sook Kim era, din contr, un fel de galerie lung n
care puea rnced a pursnge mascul. Pubele care se
revrsau; o int pentru arbalet atrnat de u; perei
liniai cu bnci de laboratoriu; birouri ngropate sub cte
erau pe ele; toibe nvechite; rafturi de cri care abia se mai
ineau. O codac nrmat, cu un biat surztor i un
leopard alb, mort i plin de snge, atrna deasupra
singurului birou la care se vedea clar c lucra cineva. O
fereastr jegoas ddea nspre o curte interioar prsit,
unde o siluet pestri sttea n vrful unui Soclu. M-am
ntrebat dac acela era noul meu Emblem, dar am vzut c
nu se mica deloc.
ntr-un vestibul nghesuit, am gsit o dormez, un
igienizator i un fel de aburitor portabil. Cnd urma s-l
folosesc? Ce Catehisme aveau s-mi guverneze viaa n locul
acela? O musc bzia lene, descriind opturi prin aer. Iar
eu eram att de ignorant n privina vieii de afar, nct mam ntrebat dac nu cumva musca era un fel de Asistent i
m-am prezentat ctre ea.
Nu mai vzusei insecte pn atunci?
Numai librci mutante sau moarte: la Tata Song, odat
cu fluxul de aer, afluiete i insecticid, aa c, dac intr
vreuna pe calea ascensorului, moare instantaneu. Musca s-a
izbit de fereastr iar i iar; pe vremurile acelea, nici mcar nu
tiam c ferestrele se deschid de fapt, nu tiam ce e
297

David Mitchell

fereastra.
Pe urm, am auzit pe cineva fredonnd fals un pop-cntec
despre Fetele de la Phnom Penh. Dup cteva momente, un
student n pantaloni scuri de plaj, sandale i cma de
mtase, care cra n spate un rucsac greu, a deschis ua cu
piciorul. Cnd m-a vzut, a x-clamat: Ce mai caui i tu aici,
pentru numele Sfintei Corpocraii?
Eu mi-am artat gulerul: Sonmi-451, domnule. Servant
la Tata Song-ul din, la care el mi-a spus: Taci din gur!
Taci! tiu ce eti! Tnrul acela avea gura ca de broasc i
ochii suferinzi care erau la mod pe atunci. Dar nu trebuia
s-ajungi aici nainte de ziua a cincea! Dac mciucile-alea de
funcionari se-ateapt s renun la o conferin de cinci
stele-n Taiwan, fiindc nu sunt ei n stare s-i citeasc nici
mcar calendarele, atunci, mi pare ru, dar din partea mea
s mnnce viermi ntr-un pu de ebola! M-am ntors numai
ca s-mi iau toiba portabil i discurile. N-am de gnd s-o
fac pe nco-paznicul unei clone x-perimentale, care nc mai
are uniforma pe ea, cnd a putea s pctuiesc pn mi seapleac la Taipei.
Musca s-a izbit din nou de fereastr; studentul a pus
mna pe o brour i m-a dat la o parte. Plesnitura m-a fcut
s tresar. El a verificat storcitura cu un hohot de rs
triumftor. Asta s-i fie avertisment! Nimeni nu-i
ncrucieaz calea cu Boom-Sook Kim! Acuma: nu te-atingi
de nimic, nu pleci nicieri. Ai Sirop n rcitor Slav
Preedintelui c i-au livrat alimentul mai devreme. Eu mntorc n ziua a asea trziu. Dac nu plec spre aeroport
acum, pleac avionul fr mine! i a plecat, apoi a bgat din
nou capul pe u. Tu vorbeti, da? Eu am dat din cap c
da. Slav Preedintelui! Fapt: oricare ar fi tmpenia, x-ist
zece capete seci de funcionari care o comit chiar n
298

Atlasul Norilor

momentul sta, ct vorbim noi aici.

Ce anume se presupunea c aveai s faci n
urmtoarele trei zile?
n afar de a m uita la braului rolexului cum toca
mrunt orele, habar n-aveam. Nu era o mare dificultate:
servanii sunt genomizai s suporte uor zile de munc de
nousprezece ore. Mi-am petrecut orele de nefcut nimic
ntrebndu-m dac Doamna Rhee era o vduv ndurerat
sau bucuroas. Dac Asistentul Ahn sau Asistentul Cho avea
s fie promovat Veghetor n Piaa Chongmyo. nc de atunci,
dejunariul mi se prea c rmsese la o distan imposibil.
Din curtea interioar auzeam zgomote ca de ace i bolduri,
de la tufiurile care se frecau de Soclu. Acolo am dat cu ochii,
pentru prima oar, de psri. Un copter a zburat pe
deasupra i multe sute de rndunele s-au avntat pe urmele
lui. Pentru cine cntau? Pentru Emblemul lor? Pentru
Preedintele Iubit?
Cerul s-a ntunericit i-n camer s-a lsat prima mea
noapte la suprafa. M simeam singur, dar nu-mi era ru.
Ferestrele de pe partea cealalt a curii interioare s-au
iluminat galben-zi, dnd la iveal laboratorii la fel ca al lui
Boom-Sook, care adposteau pursngi tineri, birouri mai
ordonate, ocupate de profesori, coridoare aglomerate sau
altele pustii. Nici un singur fabricat n-am vzut.
La miezul nopii, m-am simit bleguit, i-atunci am
mbibat o Siropodoz, m-am ntins pe dormez i mi-a prut
ru c nu era de fa Yoona-939, ca s-mi lmureasc
misterele acelei zile, care erau legiune.
A doua zi petrecut afar i-a oferit vreun rspuns?
Cteva; dar i mai multe surprize. Prima dintre ele
299

David Mitchell

sttea la cellalt capt al vestibulului fa de dormeza mea,

cnd m-am trezit. Un brbat pilonic, nalt de cel puin trei
metri i mbrcat ntr-o salopet portocalie cu fermoar, studia
rafturile cu cri. Avea pe fa, pe ceaf i pe mini pete roii
ca de oprituri, negre ca de arsuri i unele poriuni palide,
ns nu prea s aib dureri. Dup guler, se vedea c era i
el un fabricat, dar nu mi-am dat seama crui tulpino-tip i
aparinea: avea buzele genomizate proeminente, urechile
acoperite de valve cornoase i o voce mai profund dect
toate cele pe care le auzisem pn atunci sau de atunci
ncoace. Mi-a spus: Aici nu au stimulin. Te trezeti cnd te
trezeti. Mai ales dac postabsolventul tu e un puturos ca
Boom-Sook Kim. Postabsolvenii sus-pui sunt cei mai ri.
Trebuie s-i tergi la fund, i asta de la grdini pn la
eutanasiu. Cu mna lui de uria, care avea dou degete
mari, mi-a fcut semn nspre o salopet albastr cu fermoar,
jumtate ca mrime din ct era a lui. Pentru tine, surioar.
n timp ce-mi schimbam uniforma de la Tata Song cu noul
meu vemnt, l-am ntrebat dac-l trimisese vreun Veghetor.
Aici n-au nici Veghetori, mi-a rspuns gigantul plin de
arsuri. Postabsolventul tu i al meu sunt prieteni. BoomSook a sunat ieri. S-a plns de livrarea ta neprevzut. Am
vrut s-i fac o vizit ante-stingere. Dar postabsolvenii de la
Chirurgie Genomic lucreaz pn trziu. Nu ca las-m-ste-laii tia de la Psiho-Genomie. Eu sunt Wing-027. Hai s
vedem de ce te afli tu aici.
i Wing-027 s-a aezat direct pe biroul lui Boom-Sook i ia aprins toiba, fr s m bage n seam pe mine, care
protestam c postabsolventul meu mi interzisese s m-ating
de oriice. Wing a clicat pe ecran i s-a ivit Yoona-939. Wing
i-a plimbat degetul peste rndurile de cuvinte, zicnd: S
ne rugm la Preedintele Imanent ca Boom-Sook s nu fi
300

Atlasul Norilor

fcut aceeai greeal din nou.

L-am ntrebat dac tia s citeasc.
Wing-027 mi-a spus c, dac un pursnge asamblat la
bunul plac al hazardului tie s citeasc, un fabricat bine
proiectat s-ar cuveni s nvee destul de uor. Curnd, s-a ivit
pe ecran i o Sonmi, avnd gulerul meu, cu ecusonul -451,
n jurul gtului. Ia uite, a zis Wing i a citit rar:
Augmentarea cerebral intra-dormitoriu a fabricailor
servani. Studiu de fezabilitate n cazul lui Sonmi-451, de
Boom-Sook Kim. Oare de ce intete att de departe un
postabsolvent sus-pus fr minte?, a mormit apoi Wing027.
Ce fel de fabricat era Wing-027? Vreun miliist, cumva?
Nu, calamitoman. Se luda c el putea opera n zone
dezastrice att de infectate sau radioactive, nct pursngii ar
fi murit acolo precum bacteriile n var nestins; c la el
creierul nu suferise dect mbuntiri minore la nivelul
genomului; i c Orientarea de baz le asigur
calamitomanilor o formaie mai temeinic dect cea pe care o
capt pursngii n majoritatea universitilor. Pn la urm,
i-a dezgolit antebraul pe care avea nite arsuri hidoase i
m-a ntrebat: Arat-mi tu mie un pursnge care poate
rezista la aa ceva! Teza de doctorat a postabsolventului meu
se refer la ignifugarea esuturilor.
X-plicaiile lui Wing-027 n legtur cu zonele dezastrice pe
mine m-au oripilat, dar el, calamitoman fiind, abia atepta s
le vad cum devin realitate. Ziua n care toat Nea So Copros
ar fi devenit zon dezastric avea s fie aa mi-a spus el i
ziua n care fabricaii ar fi devenit noii pursngi. Asta suna
oricum deviant i apoi, dac asemenea zone dezastrice erau
att de rspndite n lume, l-am ntrebat eu, cum se fcea c
301

David Mitchell

eu nu vzusem niciuna de la fereastra fordului? Wing-027 ma ntrebat ct de mare mi nchipuiam eu c era lumea. Nu
eram sigur, i-atunci i-am spus c fusesem adus cu fordul
tocmai de la Piaa Chongmyo pn la muntele pe care ne
aflam, aa deci mai mult ca sigur c-o vzusem aproape pe
toat.
Uriaul mi-a spus s-l urmez, dar eu am ezitat; primisem
de la Boom-Sook ordinul s nu prsesc ncperea. Wing-027
m-a anunat: Sonmi-451, trebuie s-i creezi tu propriile
Catehisme i m-a sltat pe umrul lui. M-a dus aa, pe sus,
de-a lungul unui coridor, ngust ca o fant, a dat un col
strmt de tot i a luat-o n sus, pe o scar spiralat prfuit.
Cnd s-a terminat scara, a deschis cu pumnul o u
ruginit. Soarele dimineii m-a orbit, vntul tios m-a
fichiuit i zgura care plutea n aer mi-a nepat faa.
Calamitomanul m-a pus jos.
Pe acoperiul Facultii de Psiho-Genomie, m-am apucat
zdravn de balustrad i am nghiit n sec: la ase niveluri
mai jos era o grdin de cactui n care psrelele vnau
insecte printre ace; mai departe, pe munte n jos, era un
fordoparc pe jumtate plin; i mai departe, un teren de sport,
circumjurat de un regiment de studeni; mai jos de el, o pia
de consumatori; dincolo de ea, pdurea care cobora n valuri
ctre conurbea risipit, de culoarea neonului i-a cenuii,
construcii, dormo-blocuri, Fluviul Han i, n fine, munii
care trgeau un fel de linie la nivelul copterelor, sub rsritul
soarelui. Larg vedere parc-mi aduc aminte i acum de
vocea blnd, ars, a lui Wing. Dar n comparaie cu lumea
larg, Sonmi-451, tot ce vezi tu aici e ct o achie de piatr.
Mintea mea a jonglat puin cu o asemenea enormitate,
dup care a scpat-o; cum a fi putut pricepe o lume att de
nesfrit?
302

Atlasul Norilor

Wing mi-a x-plicat c-aveam nevoie de inteligen, pe care

mi-ar fi furnizat-o elevarea. C-aveam nevoie de timp, iar
indolena lui Boom-Sook Kim mi-ar fi oferit acest timp. Dar
c, totui, aveam nevoie i de cunosciene.
i unde se gsesc cunoscienele-astea? l-am ntrebat eu.
Trebuie s-nvei s citeti, surioar, mi-a spus Wing-027.
Aa deci, Wing-027, i nu Hae-Joo Im sau Comisarul
Mephi, i-a fost primul mentor?
Asta nu-i propriu-zis adevrat. Cea de-a doua ntlnire
a noastr a fost i ultima. Calamitomanul a revenit la
laboratoriul lui Boom-Sook cnd mai era numai o or pn la
stingere, ca s-mi aduc o toib dezrtcit, pe care cineva
presetase toate modulele autodidactice din tot sistemul de
nvmnt pentru castele sus-puse din Corpocraie. Mi-a
artat cum funciona, dup care m-a prevenit s nu m las
niciodat prins de vreun pursnge c acumulam
cunosciene, fiindc simplul fapt c m-ar fi vzut l-ar fi
speriat iar un pursnge speriat e n stare s fac tot felul de
lucruri.
Pn la ntoarcerea lui Boom-Sook din Taiwan, n ziua a
asea, nvasem s m folosesc de toib i absolvisem
coala elementar virtual. Pn n luna a asea,
parcursesem coala secundar pentru cadre x-ecutive. Pari
sceptic, Arhiviste, dar nu uita ce i-am spus despre foamea de
informaii a celor n curs de elevare. Nu suntem nimic altceva
dect ce tim, iar eu mi doream s fiu mult mai mult dect
eram i asta ru de tot.
Nu vreau s par sceptic, Sonmi, dar mintea ta,
exprimarea ta, eul tu, toate dovedesc nclinarea ta spre
nvtur. Pe mine m nedumerete urmtorul lucru: de ce i 303

David Mitchell

a lsat Boom-Sook Kim att de mult timp de studiu? Doar n-o

fi fost el, ca motenitor de cadru x-ecutiv, un Aboliionist sub
acoperire? Cnd i-a mai fcut x-perimentele pentru doctorat
pe tine?
Preocuprile lui Boom-Sook Kim nu erau deloc legate de
lucrarea lui de doctorat, ci se nvrteau n jurul buturii, al
jocurilor de noroc i al trasului la int cu arbaleta. Tatl lui
avea o funcie x-ecutiv la Institutul de Genomic din
Kwangju i le fcea curte Djuche-itilor, ca s fie fcut
Comisar, pn cnd fiul lui a devenit un inamic att de
influent. Cu un tat dintr-o cast att de sus-pus, pentru
el, studiul nu era dect o simpl formalitate.
Dar cum avea de gnd Boom-Sook Kim s-i ia
absolvena?
Pltind pe cineva din cadrul universitii, care s-i
ncropeasc teza de doctorat din ce surse tia sau descoperea
acel cineva o practic, de altfel, foarte rspndit.
Mecanismul neurochimic al elevrii i-a fost preservit pe tav,
cu tot cu calcule i concluzii. Boom-Sook n-ar fi putut
identifica de unul singur nici mcar proprietile
biomoleculare ale pastei de dini. ntr-un rstimp de nou
luni, singurele mele ndatoriri de ordin x-perimental au fost
acelea de a face curenie n laboratoriu i ceai. Eventualele
date noi le-ar fi putut contrazice pe cele deja cumprate,
nelegi, i l-ar fi putut da n vileag drept impostor. Aa deci,
n timpul absenelor ndelungate ale postabsolventului meu,
am putut s studiez fr nicio team de-a fi descoperit.
ndrumtorul lui Boom-Sook Kim nu era contient de ce
plagiat ordinar avea n fa?
Profesorii care in la posturile lor nu-i dau n gt pe fiii
304

Atlasul Norilor

unor viitori Comisari Djuche-iti.

Adic Boom-Sook nici mcar nu vorbea cu tine, nu
interaciona cu tine n niciun fel, niciodat?
Mi se adresa la fel cum vorbesc pursngii cu cte-o
pisic. Se distra punndu-mi ntrebri despre care-i imagina
el c erau de neneles pentru mine: Ei, pasute-cinzeunu,
oare merit s-mi azuresc dinii, tu ce zici? Sau chestia asta
cu safirul e doar un moft pasager de sezon? Nu se atepta s
primeasc vreun rspuns coerent, iar eu n-am vrut s-i
ntrec ateptrile. Rspunsurile mele deveniser att de
previzibile, nct Boom-Sook m-a poreclit Nu-tiu-domnule451.
i, deci, timp de nou luni, nimeni n-a remarcat creterea
ameitoare, ca de la pmnt la cer, a nivelului cunotinelor
tale?
Aa mi s-a prut mie. Singurii care-l vizitau n mod
obinuit pe Boom-Sook Kim erau Min-Sic i Fang. Adevratul
nume al lui Fang nu-l rosteau niciodat, dac l-a fi putut
auzi i eu. Se ludau toi trei cu noile lor toiote i jucau poker
i nu bgau n seam niciun fabricat n afar de fabricatele
de la stupul de relaxare Huamdonggil. Vecinul lui BoomSook, un anume Gil-Su Noon, un postabsolvent de condiie
joas, care tria din bursa de studii, mai btea n perete din
cnd n cnd, semn c nu mai putea suporta zgomotul, dar
cei trei fii de sus-pui bteau i ei, chiar mai tare. Eu nu lam vzut dect o dat sau de dou ori.
Ce e pokerul?
Un joc de cri n care mincinoii mai abili i las fr
bani pe cei mai puin abili. Fang, de x-emplu, ctiga mii de
305

David Mitchell

dolari din Sufletele lui Boom-Sook i Min-Sic, la partidele de

poker. Alteori, cei trei studeni se apucau de droguri de cele
mai multe ori, se drogau cu Sirop. n situaiile de felul
acesta, Boom-Sook mi spunea s ies afar; se plngea c-l
deranjau clonele, cnd era bleguit. Eu m duceam pe
acoperiul facultii, stteam la umbra castelului de ap i
m uitam la vrbiile care vnau nari uriai pn la
cderea ntunericului, cnd tiam c cei trei postabsolveni
plecau. Boom-Sook nu se obosea niciodat s-i ncuie
laboratoriul.
Cum se face c nu te-ai mai ntlnit niciodat cu Wing027?
ntr-o dup-amiaz ploioas, la trei decadiarii dup
sosirea mea la Taemosan, s-a auzit o btaie n u, care l-a
deranjat pe Boom-Sook de la studiul unui catalog de modelaj
facial. Vizite inopinate aveau loc rareori, dup cum i-am
spus. Boom-Sook a strigat: Intr!, n timp ce-i ascundea
catalogul sub un volum de Practica genomicii. Postabsolventul
meu aproape c nici nu se uita peste propriile manuale, spre
deosebire de mine.
Un student aos a deschis ua mpingnd-o cu piciorul i la strigat pe postabsolventul meu: Boom-Boom! Boom-Sook
a srit n picioare, apoi s-a trntit la loc pe scaun. I-a
rspuns celui nou-venit, prefcndu-se nepstor: Bun,
Hae-Joo! Care-i treaba?
Musafirul trecuse pe-acolo numai ca s-l salute pe BoomSook, aa a pretins, dar n-a zis nu cnd i s-a oferit un scaun.
Am aflat c Hae-Joo Im fusese coleg cu postabsolventul meu,
dar apoi fusese racolat de catedra de Unanimitate de la
Taemosan. Boom-Sook mi-a spus s pregtesc ceaiul, iar ei,
pn atunci, s-au apucat s discute lucruri absolut
306

Atlasul Norilor

neimportante. n timp ce le serveam ceaiul, Hae-Joo Im a zis:

Cred c tii, de-acum, ce dup-amiaz de pomin a avut
prietenul tu Min-Sic.
Boom-Sook a inut s specifice c Min-Sic nu-i era
neaprat prieten, dup care a ntrebat de ce fusese dupamiaza respectiv una de pomin. Hae-Joo Im i-a spus:
Cobaiul la al lui, Wing-027, s-a prjit ca unca. Min-Sic ar
fi confundat un minus cu un plus pe eticheta unei sticle de
petro-hidroxid. Postabsolventul meu a mustcit, a chicotit, a
pufnit pe nas, zicnd Isterie!, i-a izbucnit n rs. n
momentul acela, Hae-Joo a fcut un gest neobinuit: s-a
uitat la mine.
De ce neobinuit?
Pursngii ne vd adesea, dar foarte rar se uit la noi.
Mult mai trziu, Hae-Joo a recunoscut c era curios cum
aveam s reacionez. Boom-Sook n-a remarcat nimic, s-a
lansat n speculaii despre eventualele pretenii de daune ale
corpo-sponsorilor cercetrii lui Min-Sic. n cercetarea lui
individual, dimpotriv, a rnjit Boom-Sook, nu-i psa
nimnui dac vreunul sau chiar doi fabricani x-perimentali
se rtceau pe drumul iluminrii scientifice.
i nu te-ai simit M rog, vreau s spun: ce-ai simit?
Indignare? Amrciune?
Furie. M-am retras n vestibul, pentru c Hae-Joo Im
avea ceva ce m fcea s fiu precaut, dar o asemenea furie
nu mai simisem niciodat. Yoona-939 fcea ct douzeci de
Boom-Sooci, iar Wing-027 ct douzeci de Min-Sici, oricum
ai fi fcut msurtoarea. Din cauza neglijenei unui fost
student, singurul meu prieten de pe muntele Taemosan
murise, iar Boom-Sook se amuza pe seama unei crime. Dar
307

David Mitchell

pe furie se cldete voina. n ziua aceea am fcut primul pas

ctre viitoarele mele Declaraii, ctre stagiul n acest cubnchisoare i ctre Casa Luminii, peste cteva ceasuri.
Ce s-a ntmplat cu tine n perioada vacanei de var?
Boom-Sook ar fi trebuit s m depun ntr-un
dormitoriu-depozit, dar acest postabsolvent al meu era att
de nerbdtor s mearg s vneze fabricai-elani la
Hokkaido, n Coreea de Est, nct a i uitat acest amnunt
sau, poate, i-a nchipuit c vreun trntor de condiie mai
modest ar fi putut ndeplini formalitatea n locul lui.
Aa deci, ntr-o diminea de var, m-am trezit ntr-o
cldire cu desvrire prsit. Niciun ecou de intens
circulaie pe coridoare, niciun clopot care s anune trecerea
timpului, nicio ntiinare pn i fluxurile de aer erau
nchise. Vzut de pe acoperi, conurbea era, ca de obicei,
acoperit de fumuri i blocat de trafic, iar roiurile de coptere
lsau o reea ntreag de fii de vapori n urma lor pe cer.
Campusul universitii era de-acum pustiu. Fordoparcurile
erau pe jumtate goale. Constructorii se apucaser deja, sub
razele fierbini ale soarelui, s refac suprafaa pieei ovale.
Am verificat calendarul de pe toib i am aflat c n ziua
aceea ncepea vacana. Am pus zvorul la ua laboratoriului
i m-am ascuns n vestibul.
Aa, deci n-ai mai ieit din laboratoriul lui Boom-Sook
timp de cinci decadiarii? Nici mcar o dat?
Nici mcar o dat. mi era groaz, m-nelegi, s m
despart de toib. Cte un gardian ncerca ua laboratoriului
n fiecare zi a noua. Uneori, l mai auzeam pe Gil-Su Noon
din laboratoriul adiacent. Altminteri, nimic. Am stat cu
transperantele trase, iar noaptea, i cu solarele stinse. Aveam
308

Atlasul Norilor

suficiente Siropodoze pentru toat perioada.

Dar asta nseamn cincizeci de zile de izolare
nentrerupt!
Cincizeci de zile admirabile, Arhiviste. Mintea mi-a
zburdat n lungul, n latul i-n profunzimile culturii noastre.
Am devorat cele dousprezece esene: cele apte Dialecte ale
lui Jong Il; Cum am ntemeiat Nea So Copros, a ntiului
Preedinte; Istoria Rzmerielor, a Amiralului Yeng le tii.
Indicii dintr-un volum de Comentarii necenzurat m-au
condus la gnditorii dinaintea Rzmerielor. Sigur c
Biblioteca mi-a refuzat de cteva ori accesul, dar am avut
noroc i am reuit s dau de doi Optimiti din perioada
Englezei Trzii, Orwell i Huxley, i de Satirele la adresa
democraiei ale lui Washington.
i ai rmas, totui, cobaiul pentru teza de doctorat a lui
Boom-Sook, fie i cu numele, cnd acesta s-a ntors din
vacan pentru semestrul al doilea?
Da. A sosit, n fine, i prima mea toamn. Mi-am fcut,
n secret, o colecie de frunze n culorile focului, pe care le
aducea vntul pe acoperiul facultii. Toamna propriu-zis
avansa i frunzele mele i pierdeau culorile. n timpul nopii
era ger, apoi i n orele zilei totul rmnea ngheat. BoomSook sttea i dormita pe onduleul nclzit n cea mai mare
parte a zilei, uitndu-se la 3-D. Pierduse o mulime de dolari
n nu tiu ce investiii dubioase, pe timpul verii i, cum tatl
su nici nu se gndea s-i plteasc datoriile,
postabsolventul meu avea tendina s fac frecvente crize de
nervi. Singurul fel n care m puteam apra de asemenea
izbucniri era s m fac nevzut.
309

David Mitchell

A i nins?
A, da, ninsoarea. Primele zpezi au czut foarte trziu
anul trecut, abia n luna a dousprezecea. Am simit-o nc
dinainte de a m trezi n semi ntuneric. Fulgii de zpad
creau halouri n jurul feericelor de Anul Nou i mpodobeau
ferestrele care ddeau n curtea interioar. Fascinant,
Arhiviste, fascinant! Boscheii din jurul statuii nengrijite deacolo, din curtea interioar, se ncovoiau sub greutatea
zpezii i chiar i statuia cptase un fel de mreie comic.
Din fostul meu cub-nchisoare, vedeam zpada cznd, aa
c aici mi lipsete. Zpada are o culoare lila-vnt n semi
lumin foarte pur consolare.
Uneori vorbeti ca un adevrat estet, Sonmi.
Poate c aceia privai de frumusee o percep la modul
instinctiv.
i, cam pe-atunci a intrat n scen doctorul Mephi, nu?
Da, n Ajunul Sextetului. Era o noapte n care, tot aa,
ningea. Boom-Sook, Min-Sic i Fang au dat nval n
laboratoriu pe la ora douzeci aprox, trotilai, cu ghea pe
didai. Eu eram n vestibul i mai-mai s n-am timp s-mi
ascund toiba in minte c tocmai citeam Republica lui
Platon. Boom-Sook purta pe cap o apc de absolvent, iar
Min-Sic ducea n brae un co ct el de mare, plin de orhidee
mentolate. Le-a zvrlit nspre mine i mi-a spus: Petale
pentru Sponi, Siropi, Sonmi, cum i-o fi zicnd
Fang a dat iama n dulapul n care Boom-Sook i inea
sticlele de soju i a zvrlit i el peste umr trei dintre ele,
plngndu-se c toate mrcile sunt acelai piat de cine.
Min-Sic a reuit s prind dou dintre ele, dar cea de-a treia
s-a fcut ndri pe jos, iscnd hohote de rs. Pune mna,
310

Atlasul Norilor

Cenureaso, i cur!, mi-a spus Boom-Sook, btnd din

palme ctre mine, dup care l-a mpcat pe Fang, spunndui c era gata s deschid o sticl din cel mai bun soju, c
doar o dat pe an era Vacana de Sextet.
Pn s cur eu toate cioburile de sticl, Min-Sic a
descoperit o pornolicul de disnei pe 3-D. S-au uitat la ea
toi trei cu o poft de x-peri, ciondnindu-se dac era ceva
realist sau merituos n ce vzuser i cinstindu-se din sticla
de soju fin. Beia lor din acea noapte a avut o anumit doz
de iresponsabilitate, mai ales din partea lui Fang. Eu m-am
retras n vestibul, de unde l-am auzit pe Gil-Su Noon, care
venise la ua laboratoriului i le cerea chefliilor s fac
linite. Am tras cu ochiul. Min-Sic i btea joc de ochelarii
lui Gil-Su, ntrebndu-se de ce oare familia lui nu fcea rost
de dolarii necesari ca s-i corecteze miopia. Boom-Sook i-a
spus lui Gil-Su c, dac voia linite i pace cnd toat lumea
civilizat srbtorea Sextetul, atunci s-i ia sula-n mn.
Cnd s-au potolit cu hohotele de rs, Fang a zis ceva despre
cum avea el de gnd s-l pun pe tatl lui s trimit o
comisie de inspecie fiscal acas la clanul Noon. Gil-Su
Noon a fcut spume la u pn cnd cei trei fii de sus-pui
au nceput s-l bombardeze i cu prune, pe lng batjocurile
de pn atunci.
Fang pare s fi fost capul rutilor.
Da, chiar el era. El era cel care venea cu pana i lrgea
fisurile din caracterele celorlali doi. N-am niciun dubiu: n
momentul de fa, probabil c aplic legea ntr-una dintre
cele Dousprezece Capitale i asta cu mare succes. n
noaptea de care vorbesc, i pusese mintea s-l scoat din
mini pe Boom-Sook, artnd cu sticla de soju n mn spre
codaca de pe perete, cea cu leopardul alb mort, i ntrebnd
311

David Mitchell

ct de blegite erau przile alea hipo-genomizate special

pentru turiti. Lui Boom-Sook i s-a inflamat mndria. I-a
ntors-o lui Fang, spunndu-i c el, unul, nu vna dect
animale a cror ferocitate era hiper-genomizat; c el i
fratele lui pndiser leopardul alb timp de mai multe ore n
valea Katmandu i c animalul, dac se vzuse ncolit,
srise la beregata fratelui lui Boom-Sook adic nu avusese
dect o singur ans. C sgeata nimerise fiara n zbor,
direct n ochi. Auzind aceste lucruri, Fang i Min-Sic s-au
prefcut nfiorai n prima clip, dup care au izbucnit ntrun rs slbatic. Min-Sic a nceput s tropie cu picioarele pe
podea, zicnd: Mult ccat mai mnnci i tu, Kim! Fang s-a
uitat mai ndeaproape la codac i a remarcat c era slbu
toibat.
Boom-Sook a cariocit o mutr pe un pepene sintetic, i-a
scris Fang pe frunte cu gesturi solemne i l-a proptit n
echilibru pe un maldr de reviste aflat lng u. Apoi i-a
luat arbaleta de pe birou, s-a dus la fereastra cea mai
ndeprtat i a ochit de acolo.
Fang a protestat, repetnd ntruna: Nu, nu, nu, nu, nu,
nu, nu, nu, nu! i a obiectat c pepenele nu i-ar fi sfiat
beregata intaului, dac nu-i nimerea inta. Adic nimeni
nu x-ercita nicio presiune asupra lui, ca s trag. Drept care,
Fang mi-a fcut mie semn s vin i s m postez lng u.
Am neles ce intenie avea, l-am rugat s renune, dar
Fang mi-a tiat vorba i m-a ameninat c, dac nu-l
ascultam, l numea pe Min-Sic rspunztor de Siropul meu.
Lui Min-Sic ia cam pierit rnjetul. Fang m-a apucat zdravn
de bra, m-a tras dup el i mi-a pus pe cap apca de
absolvent, iar pe ea a proptit cu mna lui pepenele n
echilibru. Apoi, l-a provocat pe Boom-Sook: Ia s vedem,
Boom-Sook, ce fel de inta eti acum de elit sau de tot
312

Atlasul Norilor

ccatul?
Relaia dintre Boom-Sook i Fang se baza pe rivalitate i
dispre. Postabsolventul meu i-a ridicat arbaleta. Eu l-am
rugat s se opreasc. Dar Boom-Sook mi-a ordonat s nu m
clintesc.
Vrful de oel al sgeii a sclipit. Era ceva futil i stupid s
mori din cauza unei asemenea nfruntri ntre doi
incontieni, dar fabricaii n-au niciun cuvnt de spus, nici
mcar cnd vine vorba de propria moarte. Am auzit un
zbang! i un vrti! i vrful n cruce al sgeii s-a nfipt n
coaja pepenelui, care s-a rostogolit de pe apc. Min-Sic a
aplaudat entuziast, spernd s risipeasc tensiunea
momentului. Pe mine m trecuser toate apele.
i totui, Fang a strmbat din nas. N-ai nevoie de cine tie
ce sistem de ochire cu laser ca s nimereti un pepene
monstruos de mare. Oricum, uit-te i tu i a ridicat de pe
jos ce mai rmsese din pepene , abia l-ai atins. Eu cred c
un mango e o int mai potrivit pentru un vntor de talia
ta.
Boom-Sook i-a ntins lui Fang arbaleta, provocndu-l s-i
dovedeasc el nsui priceperea: s nimereasc un fruct de
mango de la o deprtare de cincisprezece pai.
S-a fcut i Fang i-a luat arbaleta din mn. Eu am
protestat, disperat, dar Boom-Sook mi-a spus s tac din
gur. A cariocit un ochi pe coaja de mango. Fang i-a
numrat paii, apoi i-a ncordat arbaleta. Min-Sic i-a
prevenit amicii c hrograia care trebuia fcut dac
murea vreun cobai x-perimental era ceva de groaz. Ei nu lau bgat n seam. Fang a ochit vreme ndelungat. i
tremura mna destul de tare. La un moment dat, fructul de
mango a explodat i a mscrit pereii cu pulp. Eu m
ndoiam c necazurile mele se sfriser i asta pe bun
313

David Mitchell

dreptate. Fang a ncordat iari arbaleta i a zis: Pepenele de

la treizeci de pai, mango de la cincisprezece, i propun o
prun de la zece pai. A adugat c o prun era tot mai
mare dect ochiul unui leopard alb, dar, dac Boom-Sook era
gata s accepte ca fiind adevrat ce spusese Min-Sic, i
anume c mnca rahat cu nemiluita, atunci putea s refuze
provocarea i tot acest capitol jenant avea s fie considerat
nchis timp de zece minute mari i late. Boom-Sook mi-a
plasat pruna n echilibru pe cap, fcnd o mutr serioas, i
mi-a ordonat s stau nemicat foarte nemicat. i-a
numrat cei zece pai, s-a ntors, i-a ncrcat arbaleta i a
ochit. Mi-am fcut socoteala c aveam cincizeci la sut anse
s fiu moart n urmtoarele cincisprezece secunde. Gil-Su a
btut la u din nou. Pleac de-aici mi-am zis eu, n mintea
, mea nu e cazul s ne fie distras atenia n clipa asta
Boom-Sook i ncorda maxilarul n timp ce trgea de
coarda arbaletei nspre el. Btile n u au devenit mai
insistente, la numai civa inci de capul meu. Fang a zbierat
nite obsceniti legate de mama lui Gil-Su i de prile lui
genitale. Lui Boom-Sook i se albiser degetele ncordate pe
arbalet.
Eu am simit o fichiuitur care parc mi-a smuls capul
din loc i durerea, nfigndu-i colii n urechea mea. Am
reuit s remarc faptul c, n spatele meu, cineva deschidea
ua brusc, apoi x-presiile de panic de pe feele torionarilor
mei ultimul lucru de care am mai fost contient a fost
prezena unui brbat mai n vrst, cu barba ca de zpad,
n cadrul uii un brbat care gfia i care tuna i fulgera
de suprare.
Comisarul Mephi?
Da, dar corect

este:

profesorul

314

de

Unanimitate,

Atlasul Norilor

arhitectul Soluiei pentru Ambarco-Refugiaii Mericani,

deintorul Medaliei de Eminen n Nea So Copros, autorul
monografiilor despre Tu Fu i Li Po i, n fine, Comisarul
Djuche-ist Aloi Mephi. i totui, n momentul acela, prea
puin l-am bgat n seam. Pe gt i pe ira spinrii mi se
prelingea un lichid. Cnd mi-am dus mna la ureche, am
simit durerea de parc m-a fi electrocutat n partea stng
a corpului. Mi-am tras degetele napoi i-mi erau lucioase i
purpurii.
Lui Boom-Sook i tremura vocea: Comisare, noi, dar
Fang i Min-Sic n-au scos o vorb n sprijinul lui. Comisarul
mi-a acoperit urechea cu o batist de mtase fonitoare i
mi-a spus c trebuia s-o in apsat. Apoi a scos o toib de
buzunar de la pieptul vestonului i a vorbit la ea:
DomChang Repede, prim ajutor, te rog. Abia atunci l-am
recunoscut pe pasagerul adormit care m nsoise de la Piaa
Chongmyo, cu opt luni mai devreme.
Dup aceea, salvatorul meu s-a uitat lung la cei trei
postabsolveni; ei n-au ndrznit s se uite n ochii lui. Aa
deci, domnilor, avem un nceput de foarte ru augur al
acestui An al arpelui. Min-Sic i Fang aveau s primeasc
notificare din partea comisiei disciplinare pentru delicte
majore, le-a promis el i i-a dat afar. Amndoi au fcut
plecciuni i n-au nimerit s ias mai repede. Min-Sic i-a
lsat mantaua sfrind pe onduleu, dar nu s-a mai ntors
dup ea. Boom-Sook fcea o mutr foarte suferind.
Comisarul Mephi l-a lsat pe postabsolventul meu s se mai
chinuie cteva secunde, apoi 1- a ntrebat: Ai de gnd s
tragi i dup mine cu drcia asta?
Boom-Sook Kim a lsat s-i cad arbaleta, ca i cum l-ar fi
ars la mn. Comisarul i-a rotit privirile peste laboratoriul
rvit i a mirosit s vad ce era n sticla de soju. I-a atras
315

David Mitchell

atenia violul asupra unui octopod de la 3-D. Boom-Sook s-a

momondit cu telecomul, l-a scpat pe jos, l-a ridicat de pe
jos, a apsat pe Stop, l-a ntors n poziia corect i iari a
apsat pe Stop. ntr-un trziu, Comisarul Mephi a vorbit din
nou: era gata s-l asculte pe Boom-Sook x-plicndu-i de ce se
folosea de fabricatul x-perimental primit din partea facultii
ca s-i x-erseze trasul cu arbaleta.
i eu sunt curios cum x-plica el aa ceva.
Boom-Sook i-a invocat te miri ce: c era nepermis de
beat pe motiv de Ajunul Sextetului; c-i ornduise greit
prioritile; c nu bgase n seam simptomele stresului; ci alesese prietenii n mod imprudent; c fcuse x-ces de zel
n ncercarea de a-i disciplina cobaiul; c era numai vina lui
Fang. Pn la urm, chiar i el i-a dat seama c mai bine
tcea i ntindea gtul, ca s aib securea pe ce s cad.
DomChang a venit cu un medicub, mi-a spreiat urechea,
mi-a tamponat-o cu coagulant, mi-a lipit un plasture pe ea i
mi-a spus primele vorbe prietenoase pe care le auzisem de
cnd fcusem cunotin cu Wing-027. Boom-Sook a ntrebat
dac mi se fcea bine urechea. Comisarul Mephi i-a rspuns
tios c asta nu-l mai privea pe el pe Boom-Sook, adic ,
de vreme ce doctoratul lui se ncheiase. Fostului
postabsolvent i-a czut faa i i s-a albit, cnd i-a imaginat
viitorul cu el nsui cobort la munca de jos.
DomChang m-a luat de mn i m-a informat c aveam
lobul urechii retezat, dar mi-a promis c un doctor avea s
mi-l nlocuiasc n dimineaa urmtoare. Eu m temeam
prea tare de reprourile la care m ateptam din partea lui
Boom-Sook, ca s-mi fac griji pentru ureche, dar apoi
DomChang mi-a spus c urma s plec, mpreun cu
Comisarul Mephi, la noul meu sediu.
316

Atlasul Norilor

Asta presupun c-a fost o veste mai mult dect bine-venit.

Da, cu x-cepia faptului c rmneam fr toib. Cum
a fi putut s-o iau cu mine? Nu mi-a venit n minte nicio
soluie plauzibil. Am dat din cap, pur i simplu, spernd c
mi-a fi putut-o recupera n timpul Vacanei de Sextet.
Scrile n spiral asupra lor mi-am concentrat atenia,
fiindc sunt mai periculoase la coborre dect la urcare. n
holul de la intrare, DomChang a venit cu o manta cu glug i
o pereche de didai de zpad. Comisarul l-a felicitat pe
oferist pentru modelul cu dungi de zebr pe care-l alesese.
DomChang i-a rspuns c dungile de zebr erau de rigueur47
pe strzile cele mai ic din Lhasa n sezonul acela.
Ce motiv i-a oferit Comisarul pentru faptul c te salvase
la momentul oportun?
Niciunul, pn-n ziua de astzi. Mi-a spus c fusesem
transferat la Facultatea de Unanimitate, n colul de vest al
campusului, i s-a scuzat pentru faptul c le lsase pe cele
trei odrasle trotilate de sus-pui s pun pariuri pe viaa
mea. Vremea l mpiedicase s intervin mai din vreme. Nu
mai in minte ce rspuns bine orientat i plin de umilin iam dat eu.
Galeriile acoperite din campus gemeau de lume venit s
ia parte la festivitile de Ajunul Sextetului. DomChang m-a
nvat s-mi tri picioarele prin zpada afnat, ca s-mi
fac didaii aderen mai bun. Mi se aezau fulgi de zpad
pe gene i pe nri. Btile cu bulgri se opreau la apropierea
Profesorului Mephi i combatanii fceau plecciuni.
Sentimentul anonimatului pe care mi-l ddea gluga era
colosal. n timp ce treceam de-a lungul galeriilor, am auzit
47 La mod (fr.).
317

David Mitchell

muzic. Nu ReV, nu pop-muzic pur i simplu ecouri simple

ale unei muzici. sta-i un cor, mi-a spus Comisarul Mephi.
Sapientul corpocratic poate fi nesimit, meschin i
rutcios a mai spus el , ns are, uneori, i caliti mai
nalte, slav Preedintelui! Am stat un minut i am ascultat.
Cnd mi-am ridicat privirile, m-am simit ca i cum a fi
luat-o la goan n sus.
Doi Aplicatori care fceau de paz la Facultatea de
Unanimitate au salutat i ne-au luat mantalele ude.
Interiorul acestei cldiri era la fel de opulent, pe ct de auster
fusese cel al Facultii de Psiho-Genomie. Pe pereii
coridoarelor carpetate erau oglinzi jong-iliene, urne ale
Regilor din Scilla, codace 3-D ale notabilitilor Unanimitii.
Ascensorul avea un candelabru; vocea lui recita Catehisme
corporatiste, dar Comisarul Mephi i-a ordonat s tac i
vocea, spre surprinderea mea, chiar a tcut, nc o dat,
DomChang m-a sprijinit cnd ascensorul a accelerat i apoi
a ncetinit.
Am defluit ntr-un apartament spaios, puin cobort, ca
dintr-o secven de la ReV cu stilul de via al sus-puilor. Un
foc 3-D parc ar fi dansat n cminul central, nconjurat de
mobil suspendat pe pern magnetic. Pereii de sticl
ofereau o vedere ameitoare a conurbei n timpul nopii,
aburit de lucirea mat a ninsorii. Pereii interiori erau
acoperii de picturi. L-am ntrebat pe Mephi dac acela era
biroul lui.
Biroul meu e la etajul de deasupra, mi-a rspuns el. Aici
e sediul tu.
Pn s-apuc eu s-mi x-prim surprinderea, DomChang
mi-a sugerat s-l invit pe distinsul meu oaspete s stea jos.
Mi-am cerut scuze de la Comisarul Mephi: cum nu mai
avusesem niciodat vreun oaspete, manierele mele lsau
318

Atlasul Norilor

mult de dorit.
Canapeaua pe pern magnetic s-a legnat sub greutatea
distinsului oaspete. Mi-a x-plicat c nora lui se ocupase de
redecorarea sediului meu i c fcuse acest lucru cu gndul
la mine. Spera s le gsesc pnzelor lui Rothko caliti
meditative. Vopselele originale ale originalului pn la nivel
molecular, m-a asigurat el. Am fost de acord. Rothko
picteaz aa cum vd orbii.
O sear uimitoare. De la sgeile de arbalet direct la o
lecie de istoria artei
Fr ndoial. Dup aceea, profesorul i-a cerut scuze
pentru faptul c nu remarcase nc de la prima noastr
ntlnire la ce nivel se ridica elevarea mea. Am presupus c
erai i tu vreun x-periment dintr-alea, semielevate,
condamnate la dezintegrare mintal n cel mult un
decadiariu, dou. Dac m-ajut memoria, chiar am dormitat,
nu-i aa, DomChang? Adevrul, te rog. De la postul lui de
lng ascensor, DomChang parc i-a reamintit c stpnul
lui i odihnise ochii n timpul cltoriei. Comisarul Mephi a
zmbit, cnd a vzut ce tact dovedea oferistul lui. Mai mult
ca sigur, te-ntrebi ce-ai fcut de mi-ai atras atenia, Sonmi451.
ntrebarea lui era ca o strngere de mn: Haide, iei
afar, tiu c eti acolo. Sau, m temeam eu, era o capcan.
Cum nc mai aveam reinerea unui servant de a m
comporta prea pursngete, m-am prefcut, foarte
politicoas, c nu nelegeam ce voia s spun. X-presia de
complicitate de pe chipul lui Mephi mi-a spus c el, n
schimb, nelegea. La Universitatea Taemosan, mi-a x-plicat
el, se nregistreaz peste dou milioane de cereri de
biblioaccesuri pe semestru. Majoritatea sunt texte de la
319

David Mitchell

cursuri sau articole conexe; restul se refer la orice, de la

proprieti imobiliare la preuri ale aciunilor, de la forduri
sport la piane, de la metode yoga la psri de colivie. Ideea e,
Sonmi, c numai un cititor cu gusturi de lectur efectiv
eclectice i determin pe prietenii mei, bibliotecarii, s-i bat
capul s m alerteze i profesorul i-a aprins toiba de la
mn i mi-a recitit lista mea de cereri de biblioacces. Pe 18
ale lunii a asea Epopeea lui Ghilgame; pe 2 ale lunii a
aptea Reminiscenele, de Ireneo Funes48; pe ziua de nti a
lunii a noua Declinul i prbuirea, de Gibbon49 Scldat n
lumina mov a ecranului toibei de la mn, Mephi arta
mndru. Ia uite-aici pe 11 ale lunii a zecea, o cutare
ncruciat, fr nicio reinere, a oricror eventuale referine
la acel cancer al trupului iubitei noastre Corpocraii
Uniunea! Ca oameni ai Unanimitii ce suntem, trebuie s
recunoatem c o asemenea cum s-i spun? poft de
credinele altor lumi ne avertizeaz de prezena printre noi a
unui emigrant intern. n cmpul meu de activitate, e un
adevr idiomatic faptul c din asemenea emigrani se obin
cei mai buni ageni ai Unanimitii. Mi-a fost clar c trebuia
s ne ntlnim. Dup aceea, mi-a x-plicat cum l identificase
pe posesorul cel curios al respectivei toibe ca fiind Nun HelKwon, un geo-termalist de la raiul uraganelor Onsong
numai c acela murise cu dou ierni mai nainte, ntr-un
accident de schi. Comisarul Mephi i trasase unui absolvent
priceput sarcina tradiional-detectivistic de a da de urmele
hoului. Sistemul de e-supraveghere localizase toiba n
48 De fapt, numele este al unui personaj din schia Funes cel mintos, de
Jorge Luis Borges.

49 Titlul complet al lucrrii lui Edward Gibbon este Istoria declinului i a

prbuirii Imperiului Roman, publicat n ase volume ntre 1776 i 1788.
320

Atlasul Norilor

laboratoriul lui Boom-Sook Kim. Ideea c Boom-Sook l-ar fi

putut citi pe Wittgenstein sfida orice logic, drept care
absolventul de ncredere al lui Mephi plantase cte un
microptic n fiecare toib din laboratoriu, n timpul stingerii,
n urm cu ase decadiarii A doua zi, am descoperit c
disidentul nostru ratat nu era defel un pursnge, ci, dup
toate aparenele, primul fabricat a crui elevare fusese
stabilizat, fosta sor-servant a celebrei Yoona-939. Munca
mea, Sonmi-451, poate fi de uzur i supus hazardului, dar
plictisitoare asta niciodat!
Nu avea, pur i simplu, niciun rost s negi.
ntr-adevr, nu avea. Comisarul Mephi nu era nicidecum
Veghetorul Rhee. ntr-un fel, faptul c fusesem descoperit
mi-a creat un sentiment de uurare. Muli criminali spun
exact acelai lucru. Stteam i-l ascultam x-punndu-mi
puhoiul de disensiuni inter-departamentale care izbucniser
cnd el i raportase descoperirea. Corpocraii de mod veche
voiau s m vad eutanaziat ca deviant; psihogenomicienii voiau s m supun unei vivisecii cerebrale; cei
de la marketing voiau s fac public descoperirea i s m
prezinte pe post de marele pas nainte x-perimental de la
Universitatea Taemosan.
Evident, nici unii dintre ei n-au avut ctig de cauz.
Nu, n-au avut. Unanimitatea a impus o soluie de
compromis provizorie: s mi se ngduie s-mi continui
studiul determinat de propriul liber-arbitru iluzoriu, pn
cnd opiniile ajungeau la un consens. Arbaleta lui BoomSook a forat, ns, mna Unanimitii.
i ce avea de gnd Comisarul Mephi s fac de-atunci
321

David Mitchell

nainte cu tine?
S conceap o nou soluie de compromis ntre diversele
interese care concurau care s smulg o halc mai mare din
mine. Se cheltuiser miliarde de dolari pe cercetri fr
niciun rezultat n corpolaboratorii, pentru a se ajunge la ceea
ce, pur i simplu, eram eu la ceea ce sunt, adic: un
fabricat elevat, stabil. Pentru a-i mulumi pe genomicieni, un
batalion de scientiti din toate domeniile urma s m supun
unor teste transdisciplinare. Inmuindu-i minile n flcrile
focului 3-D, Mephi m-a asigurat c testele respective nu
aveau s fie solicitante sau dureroase, nici s depeasc trei
ore pe zi, cinci zile din zece. Pentru a ctiga bunvoina
Comitetului de la Taemosan, accesul la cercetri avea s fie
scos la licitaie adic eu le-a fi adus dolari serioi noilor
mei stpni.
Dar interesele lui Sonmi-451? Ele intrau n vreun fel n
aceast dubl ecuaie?
ntr-o anumit msur, intrau. Universitatea Taemosan
se oferea s m nscrie ca student fondator. Urma s-mi fie
implantat n guler i un Suflet, ca s m pot deplasa ncoace
i-ncolo prin campus dup cum doream. Comisarul Mephi
mi-a promis chiar s m mentorizeze cnd se afla i el n
campus. i-a tras minile de la foc i i-a cercetat degetele:
Numai lumin, cldur deloc. Tinerii din ziua de astzi n-ar
ti s recunoasc o flacr adevrat nici dac le-ar da
cineva foc la didai! Apoi mi-a cerut s nu-i mai spun
Domnule, ci Profesore.
Un lucru nu neleg eu: dac Boom-Sook Kim era chiar
aa un caraghios, cum de ajunsese la o asemenea sfnt
graal a psiho-genomiei o elevat stabil?
322

Atlasul Norilor

I-am pus i eu mai trziu lui Hae-Joo Im aceeai

ntrebare. X-plicaia pe care mi-a dat-o suna cam aa: lui
Boom-Sook i procurase teza un individ care-i avea baza de
teze de psiho-genomie la un obscur institut politeh din
Baikal. Adevratul autor al tezei fostului meu postabsolvent
era un imigrant n Zona Productiv, pe nume Iusuf
Suleiman. Pe vremurile acelea, x-tremitii din Siberia i
omorau pe genomicieni, iar Suleiman i trei dintre profesorii
lui au srit n aer ntr-un ford-capcan. Baikalul fiind Baikal,
cercetarea lui Suleiman a zcut netiut de nimeni timp de
zece ani, pn cnd a fost vndut mai departe. Agentul a
intrat n legtur cu oamenii lui de la Corporaia Tata Song,
iar neuroformula de elevare a lui Suleiman a fost instilat n
Siropodozele noastre. Primul cobai a fost Yoona-939; eu am
fost un cobai de rezerv modificat. Iar dac toate astea par
puin probabile, mi-a mai spus Hae-Joo, trebuia s in minte
c majoritatea sfintelor graale din toate domeniile scienei
sunt descoperite din ntmplare i n locurile cele mai
neateptate.
i-n tot acest timp, n senintatea lui, Boom-Sook Kim
habar n-avea de ce valuri provoca teza lui de doctorat
plagiat?
Numai un prost patentat, care n-a stors n viaa lui o
pipet, poate s nu observe aa ceva, dar adevrul e c
Boom-Sook Kim era un asemenea prost. Poate c nici asta na fost o ntmplare.
Cum i s-a prut noul tu regim de x-isten de la
Facultatea de Unanimitate? Cum era, ca fabricat, s asiti
efectiv la conferine?
Dup ce am fost mutat, n Ajunul Sextetului, am avut
323

David Mitchell

parte de ase zile de linite pn cnd noul meu regim de xisten a intrat, efectiv, n funciune. M-am plimbat o singur
dat prin campusul ngheat: eu am fost genomizat s m
simt bine ntr-un dejunariu nclzit, iar x-punerea la vreme
de iarn n valea fluviului Han, acolo, pe muntele Taemosan,
avea darul s-mi ard pielea i plmnii. n ziua de Anul
Nou, m-am trezit dup stingere i am gsit dou daruri:
vechea mea toib uzat, pe care mi-o dduse Wing-027, i o
stea pe care s mi-o pun la guler a treia mea stea. M-am
gndit la surorile mele, la fostele mele surori, care de-a
lungul i de-a latul ntregii Nea So Copros aveau parte de
Ceremonii de Stelarizare. M-am ntrebat dac i eu aveam s
plec vreodat ctre X-ultare, dup ce mi-a fi rspltit
Investiia. Ce mult mi-am dorit ca Yoona-939 s fi asistat i
ea la prima conferin, alturi de mine, n ziua a doua. Mi-e
dor de ea i-acum.
Despre ce a fost prima ta conferin?
Despre Biomatematica lui Swanti. De fapt, adevrata
lecie care mi-a fost servit a fost umilina. M-am ndreptat
ctre sala de conferine, prin mocirla noroioas de afar, cu
gluga pe cap i nebgat n seam de nimeni. Dar, cnd miam scos mantaua pe coridor, trsturile mele de Sonmi au
provocat mai nti surprindere, pe urm iritare. n sala de
curs, intrarea mea a fost ca un comutator care a provocat o
linite plin de resentimente.
Mult n-a durat. Ei, tu! mi-a strigat un biat. Un ginseng
fierbinte i doi caniburgeri! la care toat sala a izbucnit n
rs. Eu nu sunt genomizat s m nroesc, dar pulsul tot
mi-a crescut. M-am aezat pe un loc din rndul al doilea,
ocupat de fete. Mai-marea lor avea dinii smaraldizai. Mi-a
spus: sta-i rndul nostru. Tu du-te mai n spate. Duhneti
324

Atlasul Norilor

a maionez! Am ascultat, supus. M-am trezit lovit n obraz

de o sgeat de hrtie. Noi nu venim s vindem burgeri la
tine-n dejunariu, fabricato mi-a strigat o voce , tu de ce ne
ocupi nou locurile n sala de conferine? M pregteam s
plec, ns chiar atunci a urcat pe podium doctora Chuan,
care avea nite picioare ca de pianjen, i i-a scpat notiele
pe jos. M-am strduit din rsputeri s m concentrez la
conferina care a urmat, dar, dup o vreme, cum doctora
Chuan i rotea ochii peste auditoriu, m-a vzut i s-a oprit
brusc n mijlocul frazei. Auditoriul i- a dat seama de ce se
oprise i-a nceput s rd. Doctora Chuan a fcut eforturi
s continue. Eu am fcut eforturi s rmn pe loc, dar n-am
avut curaj s mai pun i ntrebri la sfrit. La ieire, am
avut de strpuns un baraj de batjocuri agresive.
Profesorul Mephi tia despre ostilitatea studenilor?
Cred c da. La seminariu, profesorul m-a ntrebat dac
mi se pruse fructuoas conferina; eu i-am rspuns c mi
se pruse informativ i l-am ntrebat de ce m dispreuiau
pursngii n asemenea msur. Mi-a rspuns: Dar dac
diferenele dintre castele sociale i-ar avea rdcinile nu n
genomie, nici n criteriile inerente de x-celen, nici mcar n
dolari, ci ar fi, pur i simplu, diferene de cunoatere? Aa
ceva n-ar nsemna, oare, c ntreaga Piramid e construit pe
nisipuri mictoare?
I-am sugerat c o asemenea idee ar putea fi considerat o
deviere grav.
Mephi a prut ncntat. Mi-a spus: Dar ce prere ai de
urmtoarea deviere: fabricaii sunt nite oglinzi ridicate n
faa contiinelor pursngilor; pe pursngi i ngreoeaz ce
vd n ele. i-atunci, v blameaz pe voi c le inei oglinda
ca s se uite-n ea.
325

David Mitchell

Am rmas ocat i, ca s nu-i dea seama, l-am ntrebat

cnd ar putea ajunge pursngii s se autoblameze. Mephi mia rspuns: Din cte sugereaz Istoria, numai cnd vor fi
obligai s fac aa ceva.
i asta cnd s-ar putea ntmpla? am ntrebat eu.
Profesorul i-a nvrtit globul strvechi i mi-a rspuns doar
att: Conferina doctorei Chuan continu mine.
Presupun c i-a trebuit mult curaj ca s te mai duci
acolo.
Nu neaprat; m-a escortat un Aplicator, aa c mcar
nu mi-a mai strigat nimeni nicio insult. Aplicatorul li s-a
adresat fetelor din rndul al doilea cu o ironie politicoas:
sta-i rndul nostru. Voi mergei mai n spate. Fetele s-au
fcut nevzute, dar eu n-am avut ctui de puin sentimentul
victoriei. Ceea ce prevalase era teama fetelor de Unanimitate,
nu faptul c m-ar fi acceptat pe mine. Doctora Chuan s-a
simit att de intimidat de Aplicator, nct i-a optit n
brbie tot restul conferinei, fr s ridice ochii spre
auditoriu nici mcar o dat. Prejudecile sunt ca
permafrostul.
i te-ai mai aventurat i la alte conferine?
La una singur despre Fundamentele lui Lw. Am
cerut s merg neescortat, prefernd insultele n locul unei
armuri x-terioare. Am ajuns mai devreme, m-am aezat pe
un loc lateral i mi-am pstrat un vizor pe ochi n timp ce
sala de conferine se umplea. Am fost recunoscut i aa.
Studenii m-au privit cu nencredere, dar n-au mai aruncat
cu sgei de hrtie n mine. Doi biei din faa mea s-au
ntors aveau nite mutre cinstite i vorbeau cu un accent
rural. Unul m-a ntrebat dac eram vreun soi de geniu
326

Atlasul Norilor

artificial.
I-am spus c nu era un cuvnt geniu cu care s jonglezi
att de uor.
Auzind c o servant vorbea, s-au minunat amndoi.
Trebuie s fie oribil a zis cellalt s ai o minte
inteligent nchis ntr-un corp genomizat pentru servicii.
I-am rspuns c i eu m simeam la fel de ataat de
trupul meu, cum se simea i el de-al lui.
Conferina s-a desfurat fr vreun alt eveniment; n
schimb, cnd am ieit din sal, am fost luat n primire, ca la
o mic rzmeri, de ntrebri, de registrafoane i de bliuri
de nikoane. De la care Tata Song proveneam? Cine m
nscrisese la Taemosan? Mai erau i alii ca mine? Ce prere
aveam despre atrocitatea Yoona-939? Cte decadiarii mai
aveam pn cnd elevarea mea ar fi degenerat? Eram
Aboliionist, cumva? Care era culoarea mea preferat?
Aveam, cumva, vreun iubit?
Media? ntr-un campus corpocratic?
Nu, dar Media oferiser recompense pentru secvene
nikonate cu de-acum celebra Sonmi de la Taemosan. Mi-am
tras gluga peste cap i am ncercat s-mi fac drum cu
coatele, ca s m-ntorc la Facultatea de Unanimitate, dar
nghesuiala era att de mare, nct mi-a czut vizorul de pe
fa i am fost trntit la podea i bumbcit zdravn, pn
cnd doi Aplicatori n inut civil au reuit s m x-trag
de-acolo. Comisarul Mephi m-a ntmpinat n holul de la
Unanimitate i m-a escortat el nsui pn la sediul meu,
bombnind ntruna c sunt mult prea valoroas ca s m xpun n felul acesta gloatei nestule. i rsucea pe deget, cu
gesturi brute, inelul din piatr de zgur un obicei al lui
cnd era tensionat. Ne-am neles ca, de atunci nainte,
327

David Mitchell

conferinele s-mi fie setate direct pe toib.

Vorbete-mi despre x-perimentele prin care ai fost obligat
s treci.
A, da, cele care-mi reaminteau n fiecare zi de
adevratul meu statut. mi ddeau o stare de spirit jalnic.
La ce bun cunoaterea, m ntrebam n sinea mea, dac nu
mi-o pot folosi ca s-mi ameliorez x-istena? M-a mai fi
ncadrat eu n X-ultare, dup urmtorii nou ani i nou
stele prinse la guler, cu mintea mea cea cultivat? Oare
amnezicele puteau anula cunoaterea pe care o dobndisem?
mi doream eu s mi se ntmple aa ceva?! A fi fost mai
fericit atunci? A sosit i luna a patra i, odat cu ea, prima
mea aniversare n postura de cobai i ciudenie la
Taemosan, dar mie primvara nu mi-a provocat bucurie la fel
ca tuturor celorlali. Curiozitatea mea e pe moarte aa i-am
spus Profesorului Mephi ntr-o zi plcut, n timpul unui
seminariu despre Thomas Paine. in minte c pe fereastra lui
deschis ajungeau pn la noi ecourile unui meci de
baseball. Mentorul meu mi-a spus c trebuia neaprat s
identificm sursa unei asemenea maladii i asta repede. Iam rspuns ceva de genul c lecturile nu nseamn
cunoatere i c, fr x-perien, cunoaterea e ca mncarea
fr nutritive.
Tu trebuie s iei mai mult pe-afar, a conchis
Profesorul.
Afar, unde? Afar, la conferine? Afar, n perimetrul
campusului? La ntlniri?
n prima zi a noua care a urmat, din ascensor a cobort
n apartamentul meu un tnr postabsolvent de la
Unanimitate, pe nume Hae-Joo Im. Mi s-a adresat cu
328

Atlasul Norilor

Domnioar Sonmi i mi-a x-plicat c Profesorul Mephi l

trimisese la mine, ca s v-nveselesc. i, cum Profesorul
Mephi avea drept de via i de moarte asupra viitorului su,
iat c el se prezentase. Asta a fost o glum, a adugat n
grab, dup care m-a ntrebat dac-mi aduceam aminte de
el.
mi aduceam. Prul negru i-l tunsese scurt i-l avea
vopsit castaniu, iar sprncenele erau cnd da cnd nu,
dup cum i le decolorase; dar l recunoteam pe fostul coleg
de clas al lui Boom-Sook, cel care venise cu vestea morii lui
Wing-027, de care se fcea vinovat Min-Sic. Vizitatorul i-a
rotit privirile peste spaiul meu de locuit i s-a declarat
invidios: Ehe, nici nu se compar cu brlogul nghesuit al lui
Boom-Sook Kim, nu-i aa? E suficient spaiu ct s-nghit
tot apartamentul familiei mele.
Am fost de acord cu el c apartamentul era, ntr-adevr,
mai mult dect spaios. Apoi s-a lsat o tcere din ce n ce
mai lung. Hae-Joo Im s-a oferit s rmn n ascensor pn
cnd i spuneam eu s plece. nc o dat, mi-am cerut scuze
pentru lipsa mea de politee i l-am invitat s intre.
El i-a scos didaii, zicnd: Ba nu, eu mi cer scuze
pentru lipsa mea de politee. Cnd am o stare de nervozitate,
vorbesc prea mult i spun prostii. Uite, c iar m-apuc: pot
s-ncerc i eu ezlongul tu pe pern magnetic?
I-am rspuns c da i l-am ntrebat de ce-i cream eu o
stare de nervozitate.
Fiindc artam ca oricare alt Sonmi din oricare
dejunariu, mi-a x-plicat el, n schimb, dac deschideam gura,
parc eram doctor n filosofie. Dup care, postabsolventul s-a
aezat picior peste picior pe ezlong i s-a rotit cu el, cu o
figur plin de uimire, trecndu-i mna prin cmpul
magnetic. Mi-a mrturisit: Aud o voce-n cap, care-mi spune:
329

David Mitchell

ine minte, fata asta adic, femeia asta adic, aceast

persoan e un reper n istoria scienei. Prima elevat stabil!
Sau, mai degrab, persoan elevat. Ai grij cum vorbeti,
Im! Vezi s sune profund! De-asta nu fac dect s
dau din mine prostioare i nimicuri.
L-am asigurat c m simeam, de cele mai multe ori, mai
degrab cobai dect reper istoric.
Hae-Joo a ridicat din umeri i mi-a mrturisit c-i spusese
lui Profesorul c mie nu mi-ar fi stricat o sear de ieit prin
centru i mi-a fluturat prin faa ochilor un Suflet-Inel. Pe
cheltuiala Unanimitii! i fr limit. Cum vrei s te
distrezi?
Eu habar n-aveam cum voiam s m distrez.
Hae-Joo m-a luat altfel: atunci, dac vreau s m relaxez,
ce fac?
Joc o partid de Go, i-am spus eu. Cu toiba.
Ca s te relaxezi? s-a mirat el, nevenindu-i a crede. i
cine ctig, tu sau toiba?
Toiba, i-am rspuns eu altfel cum a mai reui s-mi
mbuntesc jocul?
Aa, deci ctigtorii a vrut s tie Hae-Joo sunt, de
fapt, pierztori, pentru c nu nva nimic? i-atunci,
pierztorii ce sunt, ctigtori?
I-am spus c, dac pierztorii ajung s x-ploateze ceea ce
nva de la adversarii lor ctigtori, atunci da pe termen
lung, i ei pot deveni ctigtori.
Mam Corpocraie! a exclamat Hae-Joo Im. Hai s
mergem n conurbe, s tocm nite dolari!
Nu te-a iritat deloc?
La nceput, m irita chiar foarte tare, dar mi tot
spuneam c pe el mi-l recomandase Profesorul Mephi ca
330

Atlasul Norilor

soluie pentru starea mea proast. n plus, Hae-Joo mi

fcuse complimentul de a m numi persoan. L-am
ntrebat i eu ce fcea el, de obicei, n serile de ziua a noua,
cnd nu era obligat s aib grij de cobaii de lux.
Mi-a rspuns cu un zmbet diplomatic, foarte discret, c
oamenii din casta lui Mephi nu te oblig niciodat, ci doar
sugereaz. Eventual, mergea cu colegii de clas la vreun
dejunariu, la vreun bar sau, dac avea noroc, mergea prin
cluburi cu vreo fat. Cum eu nu-i eram coleg de clas i
nici, propriu-zis, fat, mi-a propus o vizit la o galerie, unde
s gustm din fructele oferite de Nea So Copros.
Nu s-ar fi simit stnjenit, l-am ntrebat eu, s fie vzut cu
o Sonmi? Puteam s-mi pun o plrie i-o pelerin.
Hae-Joo Im mi-a propus, ca alternativ, o barb fals de
vrjitor i o pereche de coarne de ren. M-am scuzat aa
ceva nu aveam. El a zmbit, i-a cerut scuze pentru o nou
glum proast i mi-a spus c puteam s m-mbrac n orice
m simeam eu bine, dndu-mi asigurri c-n mijlocul
oraului a fi trecut mult mai neobservat dect ntr-o sal
de conferine. Taxiul era deja n faa cldirii, iar el se ducea
s m atepte jos, n hol.
Nu aveai emoii c plecai de la Taemosan?
Ba da, i-nc destule. Hae-Joo, ns, mi-a distras
atenia vorbindu-mi despre locurile prin care treceam. I-a
spus oferistului de taxi s-o ia pe la Memorialul Plutocrailor
nfrni, pe lng Palatul Kyongbokkung, apoi pe bulevardul
celor Nou Mii de ReV. oferistul taxiului era un pursnge
indian, care se pricepea s adulmece comenzile grase,
achitate din conturi de cheltuieli. Ca din ntmplare, s-a gsit
s comenteze: Minunat sear pentru Seleno-Turn,
domnule. Att de senin! Hae-Joo s-a artat imediat perfect
331

David Mitchell

de acord cu el. Drumul numai serpentine urca tot mai sus, i

mai sus din ce n ce mai sus ctre vrful piramidei gigantice,
pe deasupra tuturor acopermintelor, mai sus de orice
altceva, cu x-cepia corpomonoliilor. Ai fost vreodat n
vrful Seleno-Turnului pe timp de noapte, Arhiviste?
Nu, nici mcar pe timp de zi. Noi, cetenii, n principiu, le
lsm turitilor Turnul.
Ar trebui s mergi. De la nivelul 234, conurbea se vedea
ca un covor de xenoane i neoane, i micare, i carbodioxe,
i acoperminte. Dac n-ar fi fost domul de sticl, mi-a spus
Hae-Joo, vntul de la o asemenea nlime ne-ar fi azvrlit
direct pe orbit, ca pe nite satelii. Mi-a artat nspre diverse
mogldee i puncte de reper; le vzusem, pe unele dintre ele,
sau auzisem vorbindu-se despre ele la 3-D, despre altele
nu. Piaa Chongmyo era ascuns de-un monolit, n schimb
stadionul ei azuriu se vedea. n seara aceea, sponsorul
selenar era Corpo-Semin. Uriaul proiector selenar de pe
vrful muntelui Fuji turna ReV dup ReV de la mare
deprtare pe suprafaa Lunii: roii de mrimea unor
bebelui, cuburi de conopid cremoas, rdcini de lotus fr
guri. Baloane de vorbire se umflau din gura neobosit a
Emblemului de la Corpo-Semin, care ne asigura c produsele
lui erau sut la sut modificate genomic.
n timp ce coboram, oferistul taxiului, care era mai n
vrst, ne-a povestit despre copilria lui ntr-o conurbe care
se numea Mumbai, aflat undeva departe i devenit acum
zon dezastric, pe vremurile cnd Luna era mereu gola.
Hae-Joo a zis c o Lun lipsit de ReV l-ar scoate din mini.
La ce galerie v-ai dus?
La Livada Wangshimni parc era o enciclopedie de
332

Atlasul Norilor

consumabile! Ore-n ir am tot artat cu degetul diverse

produse, pentru ca Hae-Joo s-mi spun ce erau: mti de
bronz, sup instant de cuib de pasre, jucrii pentru
fabricai, toiote aurii, filtre de aer, papiote de a rezistent la
acid, oracole de-ale Iubitului Preedinte i statuete cu
Preedintele Imanent, parfumuri cu praf de pietre preioase,
earfe din mtase perlat, hri n timp real, obiecte
artizanale din zone dezastrice, viori programabile. Sau la
farmacie: seturi de pilule pentru cancer, sida, alzheimer i
toxicare cu plumb; pentru corpolen, anorexie, calviie,
hirsuenie, exuberan, apatie, mrci de chimirou,
medicamente pentru tratarea excesului de chimirou. La un
moment dat, a rsunat ora douzeci i unu i noi nu
trecuserm nici mcar de prima incint. Cum se mai
nghesuiau consumatorii s cumpere, s cumpere, s
cumpere! S-ar fi zis c pursngii erau ca nite burei de
ateptri care atrgeau bunuri i servicii de la orice ofertant,
dejunariu, bar, magazin din orice colior.
Hae-Joo m-a dus la o cafenea-platform foarte ic, unde a
comandat un polimer de nes pentru el i o ap pentru mine.
Mi-a x-plicat c, dup Normele navuirii, orice consumator
trebuie s cheltuie o anumit cot fix de dolari lunar, n
funcie de casta creia i aparine. Economisitul e o
infraciune anti-corpocratic. Asta tiam deja, dar nu l-am
ntrerupt. Mi-a spus c mama lui se simea intimidat de
aceste galerii moderne, aa c el, Hae-Joo, se descurca, de
obicei, cu cota alocat.
L-am rugat s-mi spun cum te simeai cnd aveai familie.
Postabsolventul a zmbit i s-a ncruntat n acelai timp.
Mi-a mrturisit: E un ru necesar. Mama i-a fcut o
pasiune din a coleciona tot felul de boli mrunte i de
tratamente prin care s te vindeci de ele. Tata lucreaz la
333

David Mitchell

Ministerul de Statistic i doarme n faa 3-D-ului, cu capul

vrt ntr-o gleat. Ambii prini ai lui Hae-Joo Im erau
progenituri ntmpltoare, mi-a mai spus el, care-i
vnduser dreptul la al doilea copil din cota de nateri, ca si asigure lui Hae-Joo o genomizare corespunztoare. Ceea ce
i-a permis lui s inteasc la cariera mult visat: nc din
vremurile copilriei, cnd se uita la orice disnei care-i cdea
n mn, i fcuse o ambiie din a se face Unanimitoman. S
drmi uile cu piciorul i s mai fii i pltit pentru asta
lui, unul, i se prea o via de vis.
Am comentat c prinii lui l iubeau, probabil, foarte
mult, dac fcuser un asemenea sacrificiu. Hae-Joo mi-a
rspuns c doar pensia lor avea s fie reinut din stipendiul
lui. Apoi m-a ntrebat dac nu resimisem ca pe un oc
seismic faptul de a fi fost dezrdcinat de la Tata Song i
transplantat n laboratoriul lui Boom-Sook. Oare nu-mi
lipsea lumea pentru care fusesem genomizat? i-am rspuns
c fabricaii sunt orientai n aa fel, nct s nu le lipseasc
nimic.
El m-a ispitit: oare nu m elevasem eu deasupra orientrii
primite?
I-am rspuns c nu-mi rmnea dect s m gndesc la
acest lucru.
Ai avut parte i de x-periene negative, cum ar fi reacii
din partea consumatorilor din galerie? Vreau s zic, fiind o
Sonmi n alt parte dect la Tata Song.
Nu. Erau mai multe feluri de fabricai acolo: crtori,
slujitori, mturtori aa c eu nu ieeam prea mult n
eviden. Numai c, la un moment dat, cnd Hae-Joo s-a dus
la igienizator, s-a apropiat de mine o femeie rocat, cu o
mulime de pistrui i o piele tnr, dar care avea nite ochi
334

Atlasul Norilor

evident mai n vrst, i s-a scuzat c m deranja: Uite

mi-a spus , eu sunt observator pentru Media de mod. Poi
s-mi spui Lily. i stau de ctva timp i te observ! Apoi a
adugat, hlizindu-se: Dar o femeie cu flerul tu, cu
presciena ta, precis c se ateapt la aa ceva, draga mea!
N-am tiut ce s-i rspund.
Mi-a spus c eram prima consumatoare pe care o vzuse
pn atunci care s-i fi fcut un modelaj facial att de reuit
dup trsturile unui fabricat-servant bine-cunoscut.
Castele jos-puse poate c-ar fi numit bravad o asemenea
declaraie n materie de mod, mi-a mrturisit ea, sau poate
c-ar fi considerat-o chiar anti-cast, dar ea, una, o numea
dovad de geniu. M-a ntrebat dac nu voiam s devin
imaginea unei reviste 3-D enervant de ic. A fi fost pltit
pn la Lun i-napoi, puteam s fiu sigur, iar prietenii
partenerului meu s-ar fi zgriat pe ochi de gelozie. Fiindc
pentru noi, femeile, nu-i aa, gelozia brbailor e la fel ca
dolarii n contul Sufletului.
Am refuzat oferta, mulumindu-i i spunndu-i c
fabricaii nu au parteneri. Interlocutoarea mea s-a prefcut a
rde la ceea ce a luat drept glum i mi-a cercetat fiecare
contur al feei. M-a implorat s-i spun la ce x-pert n modelaj
facial m dusesem. Un artist de asemenea calibru trebuie
neaprat s-l cunosc. Ce miniaturist!
Am lmurit-o c, dup ce ieisem din pntecuv i de la
Orientare, viaa mea se desfurase numai n spatele unei
console de la Tata Song, aa c nu-mi ntlnisem niciodat
modelatorul facial.
Auzind ce-i spuneam, jurnalista de mod a nceput s rd
sacadat i oarecum vexat.
Adic, nu i-a venit s cread c nu erai pursnge?
335

David Mitchell

Mi-a dat cartea ei de vizit i m-a ndemnat s m mai

gndesc, avertizndu-m c nu m ntlneam zece zile pe
decadiariu cu asemenea ocazii precum cea pe care mi-o
oferise ea.
Cnd am ajuns cu taxiul napoi n faa Unanimitii, HaeJoo Im mi-a cerut s-i spun pe numele mic de atunci nainte.
Apelativul Domnul Im l fcea s se simt ca i cum ar fi
fost la seminariu. La sfrit de tot, m-a ntrebat dac n
urmtoarea zi a noua eram din nou liber. I-am spus c nu
voiam s-l vd irosindu-i timpul preios numai dintr-o
obligaie profesorial, dar Hae-Joo m-a asigurat c-i fcuse
plcere compania mea. Foarte bine, i-am spus eu, atunci
sunt de acord.
Aa deci, x-cursia te-a ajutat s scapi de sentimentul
de ambetare?
ntr-un fel, da. M-a ajutat s neleg faptul c mediul n
care-i duci x-istena e cheia propriei identiti, dar i c
mediul de la Tata Song era pentru mine o cheie pierdut.
Mi-am dat seama c-mi doream s merg n vizit la fostul
meu dejunariu, de sub Piaa Chongmyo. N-a fi putut s ofer
o x-plicaie propriu-zis pentru aceast dorin, dar un
impuls poate fi i vag neneles, i puternic.
Dar nu putea fi indicat pentru o servant elevat s
mearg n vizit la un dejunariu, nu-i aa?
Nu pretind c era indicat, ci doar c era ceva necesar. i
Hae-Joo se temea c-ar fi putut fi scoase la iveal anumite
lucruri ngropate. I-am rspuns c prea mult ngropasem
din mine nsmi, aa c, pn la urm, postabsolventul a
fost de acord s m nsoeasc, dar numai cu condiia s
merg deghizat n consumator. n prima sear de ziua a
336

Atlasul Norilor

noua, m-a nvat s-mi rsucesc prul n sus i s-mi dau

cu cosmetice pe fa. Mi-am ascuns gulerul cu o earf de
mtase nfurat n jurul gtului, iar n ascensor, n timp ce
coboram s lum taxiul, mi-a potrivit el ambre nchise la
culoare pe fa.
ntr-o sear aglomerat din luna a patra, Piaa Chongmyo
nu mai era ca un tunel vntos plin de gunoaie, cum o ineam
eu minte din ziua ieirii mele la suprafa; era ca un
caleidoscop n care se nvrteau secvene de ReV,
consumatori, sus-pui i pop-cntece. Statuia monumental
a Iubitului Preedinte trona peste colciala supuilor si cu o
x-presie deopotriv neleapt i binevoitoare. Din marginea
de sud-est a Pieei porneau arcadele Tatei Song. Hae-Joo m-a
luat de mn i mi-a reamintit c ne puteam rzgndi n
orice moment. Cnd ne-am aezat la coad la ascensor, mi-a
strecurat un Suflet-Inel pe deget.
Pentru cazul n care v-aifi desprit unul de cellalt?
Pentru noroc, presupun eu. Hae-Joo avea o nclinaie
ctre superstiii. n timp ce ascensorul cobora, am devenit
foarte agitat. Deodat, s-au deschis uile i consumatorii
flmnzi m-au luat pe sus i m-au vrsat din ascensor n
interiorul dejunariului. Cu toat busculada, am rmas
interzis cnd am vzut ct de neltoare puteau s-mi fie
amintirile despre locul acela.
n ce sens?
Domul cel spaios era, de fapt, att de nghesuit!
Splendidele lui culori galben i rou att de terne i
vulgare! Aerul sntos de care-mi aminteam era o duhoare
greoas, care m-a fcut s m nec. Dup linitea de pe
muntele Taemosan, zgomotul din dejunariu semna cu un
337

David Mitchell

nesfrit foc de arm. Tata Song sttea pe Soclul lui i ne

saluta pe toi. Am ncercat s nghit, dar aveam gtul uscat
eram convins c fostul meu Emblem nu putea s nu-i
blameze fiica rtcitoare.
Dar nu. n schimb, ne-a fcut cu ochiul, s-a tras de
ireturile de la didai pn n albastrul cerului, a strnutat, a
fcut o tumb i a plonjat napoi ctre propriul Soclu. Copiii
hohoteau de rs. Mi-am dat seama c Tata Song era numai
un joc de lumini. Cum de-mi inspirase pe vremuri atta
team i respect o stupizenie de hologram?
Hae-Joo a plecat s caute o mas, n timp ce eu
circumjuram Butucul. Surorile mele zmbeau sub spoturile
de lumin blnd de deasupra. Ct de neobosit lucrau! Am
vzut cteva Yoone, am vzut-o i pe Ma-Leu-Da-108, care se
putea luda cu unsprezece stele prinse pe guler. La fosta mea
consol de pe latura de vest era o Sonmi proaspt. Lng ea
era Kyelim-889, nlocuitoarea Yoonei. M-am aezat la rnd la
consola ei i, pe msur ce m apropiam, abia mai puteam
s-mi stpnesc nervozitatea. Bun! Kyelim-889, la
dispoziia dumneavoastr! i las gura ap magie curat la
Tata Song! Da, doamn! Ce v-ar face plcere astzi?
Am ntrebat-o dac m tia.
Kyelim-889 mi-a servit o x-tra-porie de zmbet, ca s-i
mascheze ncurctura.
Am ntrebat-o dac-i amintea de Sonmi-451, o servant
care lucrase alturi de ea i care dispruse ntr-o bun
diminea.
Zmbet sec: verbul a-i aminti nu figureaz n lexiconul
servanilor.
Bun! Kyelim-889, la dispoziia dumneavoastr! i las
gura ap magie curat la Tata Song! Ce v-ar face plcere
astzi?
338

Atlasul Norilor

Am ntrebat-o: Eti fericit, Kyelim-889?

Plin de entuziasm, s-a luminat la fa i mi-a zmbit
ncuviinnd din cap. Fericit e un cuvnt care figureaz n
Catehismul Doi: Condiia ca s ascult de Catehisme, Tata
Song m iubete; condiia ca Tata Song s m iubeasc, sunt
fericit.
Am simit o pornire crud. Am ntrebat-o pe acea Kyelim
dac nu voia s-i duc i ea x-istena la fel ca pursngii. S
stea jos la mesele din dejunariu, n loc s le frece cu crpa.
Kyelim-889 voia cu disperare s-mi fac pe plac, aa c mia spus: Servanii mbib Sirop!
Da, am insistat eu, dar nu voia s vad i ea cum era
Afar?
Servanii nu merg Afar dect dup Dodecastelarizare, mia spus ea.
O fat dintre consumatori, cu degetele pline de inele de
zinc i unghiile tiate n form de pan de chitar, mi-a dat
un cot: Dac nu te poi abine s rzi de nite fabricai
btui n cap, vino ntr-o diminea de ziua-nti, da? Eu
trebuie s ajung la galerii nainte de stingere!
n mare grab, i-am comandat lui Kyelim-889 suc de
trandafiri i gingii de rechin. A fi vrut s fie i Hae-Joo lng
mine. M temeam ca nu cumva Suflet-Inelul s fie defect i
eu s-mi trdez identitatea. Aparatul a funcionat, dar
multele mele ntrebri au avut darul s m scoat n
eviden ca provocatoare. Democratizeaz-i fabricaii ti deacas, Aboliionisto!, mi-a strigat un brbat, uitndu-se urt
la mine, n timp ce treceam cu tava pe lng el. Ali pursngi
de la coad mi aruncau priviri ngrijorate, ca i cum a fi
avut nu tiu ce boal.
Hae-Joo gsise o mas liber n fostul meu sector. De cte
zeci de mii de ori nu tersesem eu suprafaa aceea? Hae-Joo
339

David Mitchell

m-a ntrebat, discret, dac descoperisem ceva important.

I-am optit: Suntem sclavi aici, nimic altceva, timp de
doisprezece ani.
Postabsolventul de la Unanimitate s-a scrpinat dup
ureche i a verificat dac nu cumva trgea cineva cu urechea
dar, dup x-presia de pe chipul lui, se vedea c era de acord
cu mine. S-a apucat s-i soarb sucul de trandafiri. Ne-am
uitat la ReV timp de zece minute, fr s mai scoatem o
vorb. Un Comisar Djuche-ist, prezent la inaugurarea unui
reactor nuclear mai nou i mai sigur, zmbea de parc xistena castei lui ar fi depins de acea instalaie. Kyelim-889 a
venit s goleasc masa de lng noi; uitase deja discuia cu
mine. O fi fost CoefIntelul meu mai nalt, dar ea prea mai
mulumit dect m simeam eu.
Aa deci, vizita pe care ai fcut-o la Tata Song a fost
un rateu, nu-i aa? Ai gsit acolo, cumva, cheia eului tu
elevat?
Da, poate c-a fost un rateu. Iar cheia presupunnd c
x-ista aa ceva era una singur, i anume c nu x-ista nicio
cheie. La Tata Song fusesem o sclav; la Taemosan eram o
sclav privilegiat. i totui, s-a mai ntmplat ceva, n timp
ce ne ntorceam ctre ascensor. Am recunoscut-o pe Doamna
Rhee: sttea i lucra la toiba ei. I-am spus numele cu voce
tare.
Femeia aceea imaculat chimirourat i-a ridicat privirile,
cu un zmbet ncurcat pe buzele voluptuos remodelate. Am
fost mai demult Doamna Rhee, acum sunt Doamna Ahn, mia rspuns ea. Fostul meu so s-a necat anul trecut, n
timpul unei partide de pescuit.
I-am spus c era ngrozitor ce-mi spunea.
Doamna Ahn s-a ters la ochi cu mneca i m-a ntrebat
340

Atlasul Norilor

dac-l cunoscusem bine pe fostul ei so. Cum e mai greu s

mini dect las de obicei s se neleag pursngii, Doamna
Ahn s-a vzut obligat s-i repete ntrebarea.
Hae-Joo a intervenit i i-a x-plicat n grab, punnd o
mn pe umrul meu, c Soia mea a lucrat la
corpostandardele de calitate nainte s ne cstorim, apoi a
precizat c Piaa Chongmyo se afla n zona mea i c
Veghetorul Rhee fusese un x-emplu de corpoindivid. Doamna
Ahn a devenit, ns, bnuitoare i a ntrebat cnd se
ntmplau toate acestea, mai x-act. Aici am tiut ce s-i
rspund: Cnd Asistent-ef era un consumator pe nume
Cho.
Zmbetul ei parc i-a schimbat culoarea: A, da,
Asistentul Cho A fost trimis pe undeva prin nord, aa cred,
ca s deprind spiritul de echip.
Hae-Joo m-a luat de bra i a zis: Aa, deci: Toi la Tata
Song Tata Song pentru toi. Galeriile ne-ateapt, iubito!
Iar Doamna Ahn se vede c n-are timp de pierdut.
Mai trziu, dup ce ne-am ntors n linitea
apartamentului meu, Hae-Joo mi-a fcut urmtorul
compliment: Dac eu m-a fi elevat de la servant la prodigiu
n dousprezece luni mari i late, n-a locui acum ntr-o
sediu de oaspei la Facultatea de Unanimitate; a fi gata
internat ntr-un pavilion psiho pe undeva zu, vorbesc
serios. Aceste dubii x-isteniale prin care treci nu nseamn
altceva dect c eti o fiin cu adevrat uman.
L-am ntrebat cum s fac s scap de ele.
Nu scapi de ele. Trieti cu ele, pn-i trec.
Am jucat Go pn s-a dat stingerea. Hae-Joo a ctigat
primul joc, eu pe cel de-al doilea.
Cte asemenea x-cursii au avut loc?
341

David Mitchell

n fiecare sear de ziua a noua, pn la Ziua

Corpocraiei. Apropierea de el m-a fcut s-l stimez pe HaeJoo, aa c am ajuns curnd s mprtesc opinia
favorabil a Profesorului Mephi n privina lui. Profesorul nu
s-a interesat niciodat de plimbrile noastre n timpul
seminariilor; probabil c primea rapoarte de la protejatul lui,
dar, n tot cazul, Mephi inea s-mi ofere mcar iluzia unei
viei private. Treburile Comisariatului i luau mai mult timp
acum, aa c l vedeam numai cnd i cnd. Testele de
diminea continuau i ele: o procesiune ntreag de
scientiti curtenitori, dar teri.
Hae-Joo avea o aplecare de Unanimitoman ctre intrigile
din campus. De la el am aflat c Taemosan nu era ctui de
puin un organism unitar, ci o aglomerare de triburi i
grupuri de interese aflate ntr-o continu lupt unele cu
altele, la fel ca Djuche-itii. Facultatea de Unanimitate se
bucura de o predominan mult hulit. Secretele sunt ca
nite gloane fermecate aa-i plcea s spun lui Hae-Joo.
Dar acea predominan x-plica i de ce aplicatorii de
programe de pregtire aveau prea puini prieteni n x-teriorul
facultii. Hae-Joo recunotea c fetele aflate n cutare de
soi erau atrase de viitorul su statut, dar brbaii de vrsta
lui evitau s mearg s bea mpreun cu el.
Arhiviste, ora mea de prezentare la Casa Luminii se
apropie. Putem sri la ultima noapte pe care am petrecut-o n
campus?!
Chiar te rog.
O pasiune de cpti a lui Hae-Joo era s se uite la
disneiuri; i unul dintre avantajele de a fi fost sub
mentorizarea Profesorului Mephi era accesul la elementele
interzise din arhivele securizate.
342

Atlasul Norilor

Acum te referi la samizdaturile Uniunii din Zonele

Productive?
Nu. M refer la o zon nc i mai neagr la trecut, la
perioada dinaintea Rzmerielor. Pe vremurile acelea,
disneiurile se numeau filme. Hae-Joo mi-a x-plicat c
strmoii dovediser o miestrie pe care 3-D-ul i
Corpocraia o fcuser de mult uitat. Cum singurele
disneiuri pe care le vzusem vreodat erau pornoliculele lui
Boom-Sook, eram nevoit s-l cred. n seara ultimei zi a noua
din luna a asea, Hae-Joo a venit cu cheia unei disneioteci
din campus i mi-a x-plicat c o student drgu de la
Media voia neaprat s-i intre lui n graii. Mi-a spus n
oapt, pe un ton teatral: Am pus mna pe-un disc pe care
e, vorbesc serios, unul dintre cele mai mari filme fcute
vreodat de vreun regizor din orice epoc.
i-anume?
Un picaresc intitulat Cumplitele ncercri ale lui Timothy
Cavendish, fcut nainte de ntemeierea iubitei noastre Nea
So Copros, ntr-o provincie a eurodemocraiei, de mult
devenit zon dezastric. Ai vzut vreodat un film care s
dateze de la nceputul secolului douzeci i unu, Arhiviste?!
Nu, slav Corpocraiei! Un Arhivist de nivelul opt n-ar
cpta nici n visele lui cele mai dulci autorizaie pentru aa
ceva. M-ar da afar i dac a face o asemenea cerere i sunt
ocat s aud c pn i un postabsolvent al Unanimitii are
acces la un material att de deviaionist.
Chiar aa? M rog, atitudinea Djuche-ist n privina
informaiei istorice e plin de inconsecvene. Pe de-o parte,
dac informaia cu caracter istoric ar fi permis, castele jos 343

David Mitchell

puse ar cpta acces la un tezaur de x-perien uman care

ar rivaliza i uneori ar contrazice chiar ce ne nva
Media. Pe de alt parte, Corpocraia i d fonduri i
Ministerului tu, al Arhivismului, a crui menire e s creeze
i s pstreze o lobotec istoric pentru vremurile viitoare.
Da, dar castele jos-puse n-au scien de x-istena
noastr.
Cu x-cepia celor condamnai s ajung n Casa
Luminii.
Chiar i aa, vremurile viitoare vor fi tot corpocratice.
Corpocraia nu e un sistem politic oarecare, care vine i trece;
Corpocraia reprezint ordinea natural a lucrurilor i e
armonizat cu natura uman. Dar asta-i o digresiune. De ce
inea Hae-Joo Im neaprat s-i arate acele Cumplite
ncercri?
Poate c aa fusese instruit de Profesorul Mephi. Poate
c nu avusese niciun alt motiv, dect acela c-i plcea lui
disneiul respectiv. Indiferent de motivaia lui, pe mine, una,
m-a captivat. Trecutul e o lume deopotriv indescriptibil de
diferit i, totui, n mod subtil, asemntoare cu lumea care
e Nea So Copros. Oamenii, pe vremurile acelea, se blegeau i
se ureau n-aveau chimirou. Pursngii n vrst ateptau
s moar n nchisori pentru senili nu x-istau limite de
via dinainte fixate, nu x-ista eutanasiu. Dolarii circulau
sub forma unor foie de hrtie i singurele fiine fabricate
erau cteva animale bolnvicioase. i totui, Corpocraia se
gsea n stare emergent i castele sociale erau bine
demarcate, dup cantitatea de dolari i asta e ciudat
dup cantitatea de melanin din piele.
344

Atlasul Norilor

mi dau seama ct de curioas erai

n mod cert. Disneioteca pustie era un fel de cadru
bntuit de toate acele peisaje de mult pierdute, ploioase. Pe
ecran defilau nite uriai, n lumina care ieea ca din soare
printr-o lentil de pe vremurile cnd bunicul bunicului tu,
Arhiviste, ddea din picioare n pntecul natural. Timpul e
viteza cu care decade trecutul, dar cu ajutorul disneiurilor ai
parte de cte o scurt revenire a lui la via. Cu cldirile
acelea de mult prbuite, cu feele acelea de mult ofilite. Par
s spun: prezentul vostru e cu adevrat o iluzie, nu noi.
Timp de cincizeci de minute, pentru prima oar de cnd m
elevasem, am uitat de mine nsmi cu totul, cu desvrire.
Numai cincizeci de minute?
Toiba de mn a lui Hae-Joo a zumzit n timpul unei
scene-cheie, n care houl de cri al crui nume ddea i
titlul filmului suferea un fel de oc: figura i nghea
contorsionat, deasupra unei farfurii cu mazre. O voce
panicat s-a auzit cum cria din toiba de la mna lui HaeJoo: Aici Xi-Li! Sunt chiar afar! D-mi drumul s intru! E o
situaie de criz! Hae-Joo a apsat pe cheia-telecom; o
lumin n form de evantai s-a revrsat peste locurile goale,
cnd s-a deschis ua disneiotecii. Un student s-a apropiat n
fug, cu faa lucindu-i de sudoare, i l-a salutat pe Hae-Joo.
i adusese veti care aveau s-mi rveasc mie viaa. Mai
precis, c vreo patruzeci-cincizeci de Aplicatori ai Legii
luaser cu asalt Facultatea de Unanimitate, l arestaser pe
Profesorul Mephi i acum ne cutau pe noi doi. Aveau ordine
s pun mna pe Hae-Joo Im ca s-l interogheze, iar pe mine
s m omoare pe loc. La ieirile din campus fuseser postai
Aplicatori narmai.
345

David Mitchell

Mai ii minte la ce te-ai gndit cnd ai auzit aceste

lucruri?
Nu. Cred c nu mai gndeam. nsoitorul meu a dat
brusc dovad de o autoritate sever, pe care mi-am dat
seama c o presimisem tot timpul. i-a scos rolexul, s-a
uitat la el i a ntrebat dac i DomChang fusese fcut
prizonier. Xi-Li, mesagerul, i-a raportat c DomChang
atepta n fordo-parcul subteran. Brbatul pe care eu l
cunoscusem drept postabsolventul Hae-Joo Im s-a ntors
ctre mine ca i cum i-ar fi dat jos o masc la fel ca nu
tiu ce actor de mult disprut, care ntruchipa un personaj
conceput n urm cu mai bine de un secol i mi-a spus:
Sonmi-451, eu nu sunt x-act cine i-am spus c sunt.

346

Atlasul Norilor

VADU LU SLOOSHA, CU TO CE
MAI FUS DUP-AIA

347

David Mitchell

Jorjic-l Btrn cu mi ne cruciarm drumurile d-attea

ori, c nu le mai iu socoteala pn-oi muri io cine tie ce-o
mai cerca dracu la colo s-m fac a c dai-m nete
oaie v spui cum a fos cn ne-ntlnirm prima oar. Da
bucat gras, bun, n snge, nu ce-m da voi acolea,
sctur ars
Frate-mio Adam io cu taica veneam napoi d la trgu
din Honokaa p drumuri noroite, cu axu la car frn
bulendrele mizere. Tunericu s lsa dvreme, a c
tbrrm p malu d su d la Vadu lu Sloosha, pen c
Waipio ru s fcus nvalnic zilele-alea d la ploaia cu
bulbuci s umflas d la uvoaiele d primvar. L-alde
Sloosha era terenu sigur, chiar aa mltinos cum e, i-n
lunca lu Waipio nime nimi nu tria dct u melion d
psri, c d-aia nu ridicarm cortu nu trasrm crua pacolea, nimica. Taica m trimis p mine s gssc vrascuri
lem d fo ct ridica iei cortu iel cu frate-mio Adam.
348

Atlasul Norilor

Cuma io m procopsism c-o leoarb-n dos oribil-n ziua

aia, c mncasm o alc d javr vnat la Honokaa stam
p ciuci ntr-un crng d crpn p-o rp-n jos, cn deodataa nete ochi p mine, i simi io.
Care ie, m? striga io, da ferigile d nbuea
zgomotele mi-nghiir vocea.
Oho, n ce gaur neagr te-ai vr, m, biete, auzii o voce
nbuit-n ferigile-alea.
Zi, m, cum zice! zbiera io, da nu chiar at d tare.
Vez c-am iu la mine, l am, s tii!
Taman deasupra la capu meu m opti cineva: Zi tu cum
zice, biete, Zachry l Brav or Zachry La, a?
Io m uitai n su ce s vezi, a? Ierea chiar Jorjic-l
Btrn cu crcii-ncrucia sus, pun crpn putred, c-un
rnjet iret n ochii ia ai lui nestui.
Nu m tem io d tine! i striga io, cu toate c, s-o spui pa dreapt, aveam o voce d s-auzea ca o bein d gsc-ntro furtun.
Iete-aa tremuram p dnuntru cn Jorjic-l Btrn sri
dup crac-aia jos, p-orm ce s-ntmpl? Nevzu s fcu,
iete-aa, ntr-un vrtej d cea, pi da, pn spatele meu. Nu
mai ierea nimic acolea dct o psroaic gras d
ciugulea dup viermi parc s cerea jumulit pus la
proap! Ei, i-mi zis io c Zachry l Brav l frunta p
Jorjic-l Btrn, pi da, i-l gonis la vntoare d alii, mai
la ca mine. Ceam c s le spui lu taica lu Adam ce mai
ventur dat naibii vussm io, da ie mai bine frumos s
depeni cu ceva d-ale gurii pn jur, a c-uor-uor m trsi
ndragii-n sus m strecurai spre grsan-aia crnoas cu
pene srii la ia.
Numa c psroaica-mi zbur pntre dete i-m scp,
da io n-aveam d gn s renun, pi nu, o fugrii n sus p
349

David Mitchell

grl pn tufriuri numa nuiele epi, pntre crci moarte

d prindea iar via c ierea primvar -alte alea, epiim zgriau faa oribil, da vede voi c-aveam febra gonacului
i nu mai vzui c s rrea copacii, ni n-auzii cum vuia
cascada Hiilawe nu dparte, -asta pn nu nemerii n
luminiu cu balta nu detei nas nas cu un pl d cai. Da
nu, nu cai d-ia slbatici, tia iereau cai brca n plto
d piele bumbate p Insul a Mare asta-nsemna dct un
singur lucru, pi da Kona.
Zece-doipe s fi fost, slbatici d-ia vpsii, care s
ridic s-ntins dup bice poaie, rcnin la mine
strigte d rzboi d-a lor! Oho, ce-o mai lua io la picior
napoi p defileu n jos, p une venism, pi da din vntor
ajunsasm vnat. l mai apropia dntre Kona fugea dup
mine, ilani s suia p cai s rdea ca d mare distracie.
dac-i adevra c frica- d aripi, ie la fel d-adevra c-
tunec mintea, a c io fugii napoi ctr taica. Dc nou
ani aveam nu fcui dc s-m urmez istinctu, fr s m
gndes pn la capt ce s putea-ntmpla.
Da vorba-i c n-ajunsi une ridicas iei cortu, c-alfel nu
mai ieream io azi acilea s v dpn vou ce cum. Cn s
sar peste-o rdcin rsucit mi-o fi pus piedic Jorjic-l
Btrn m piedicai m prvlii ntr-o groap, ntre frunze
moarte, care m-ascuns d privirile la Kona ia d tropia cu
copitele p deasupra mea. -acolea rmsi -ascultai cum
zbiera Kona ia cn trecea p la cteva brae deprtare,
pntre copaci taman spre Vadu lu Sloosha. Spre taica
spre-Adam.
M strecurai viclenete i-n grab, dar ajunsi trziu, pi
da, mul prea trziu. Alde Kona-ncercuis tabra noastr,
plesnin din bice. Taica- rsucea scurea, iar frate-mio
pusas mna p suli, dalde Kona s juca cu iei. Io m oprii
350

Atlasul Norilor

la buza luminiului, c vede voi, mi s pias frica-n snge

nu puteam s mai fac un pas nainte. Un bici fcu zvc!
taica cu-Adam czur amndoi rmas p nisip
zvrcolindu-s ca nete ipari. Mai-marele Kona, o brut-a
dracului, s dete jos dup cal s-apropie d taica fleocind
pn bltoacele-alea, s-ntoars d le zmbi la fraii lui
vpsii, scoas iu d la bru i-i ti gtu lu taica d la
ureche la ureche.
Io nu vzusm nicioda ceva mai rou dc dunga aia ca o
panglic d snge d la gtu lu taica. Mai-marele- lins
lama iului d sngele-la a lu taica.
Adam rmas lemni cn vzu moartea i s scursas
toat vlaga din iel. Alt brut vpsit-l leg la mni la
picioare i-l zvrli p frate-mio mai mare d-a latu eii ca pun sac d barabule dulci. Ailani ne-ntoars tabra cu
fundu-n sus dup vase d fier -alte alea, iar ce nu luar cu
iei fcur zob. Mai-marele s sui napoi p cal s-ntoars
s uit drept n ochii mei ochii ia ai lui iereau ochii lu
Jorjic-l Btrn, care parc-mi cea mie: Zachry La,
parc-mi cea, tu te-ai nscu s fii a meu, elegi tu? -atun
ce te mai lupi cu mine?
E, io ce fcui s-i ar c nu-i aa? Srii cumva s-i iau
gtu cu iu la vreun Kona? M luai dup iei napoi n
tabra lor, s-ncer s-l sca p-Adam d-acolea? Nu. Zachry l
Brav d nou ani s strecur-ntr-o gaur ca d arpe,
ascuns-ntre frunze, ca s s smiorcie s s roage la Somi
s nu-l prinz-ia p iei s-l ia slug la iei. Pi da, nimic
alceva nu fcui. h, dac-o scultam io p-alde Somi, mapucam s scutur din cap a sil mi-l zdrobeam ca p-o
ploni.
Taica zcea tot acolea s sucea d colea-colea, n
bltoacele-lea srate, cn m strecura io napoi dup ce
351

David Mitchell

czus noaptea. C, vede voi, c ru s domolis d-acum

vremea s mai seninas. Taica, d m btus m utuis,
da m iubis pn-atun. Lunecos ca petele-l din petere,
greu ca vaca, rece ca piatra, strop d snge-n iel nu mai
avea, c i-l supsas p tot ru din iel. Nu putui s-l plng
atun -acolea cum s cuvenea, dlo nu putui, vede voi, c
prea mare ierea ocu groaza pentru mine. Cuma, Vadu lu
Sloosha ierea la ase-apte mile bune d rmu cu Oase, a
c-i ridicai movila chiar acolea une ierea. Nu mai tiam
vorbele sfinte-a Streii, dct att: Drag Somi, carea ieti
pintre noi, ntoarce, te rugm, sufletu-sta iubit n pntecu
vii. a c le si io, trecui peste Waipio ru pornii
nainte-mpungn bezna pdurii cu iu.
O buh-strigoi s stropi la mine, cic: Ce te mai luptai,
Zach ry l Brav! Io-i strigai psroiului s- tac fleanca, da
iel s stropi mai dparte: C dac nu, ce? Mi tragi una mie
cum le-o trs l-alde Kona? Ai-ai-ai, aibi mil, d dragu la
puii mei! Sus munii Kohala, javrele dingo sulea: Zachryiii-ii frico-iii-ii! La urm luna- nl chipu, da o doamnaa rece ca ea nu s nimi, pi nu? Ni n-avea d ce, doar
tiam ce credea d-alde mine. Frate-mio Adam privea iel tot
luna aia, numa d la dou-trei-patru mile d-acolea, da la
ct puteam io s-l ajut, putea s fie dincolea d Onolulu a
Mare. Mi s rups sufletu mine plnsi plnsi plnsi
pi da, ca un bebilu chinui d beini.
Dup ce mai fcui pre d-o mil-n sus p deal, ajunsi lalde Clanu lu Abel strigai dup iei d-i trezii. Fiu-su l
mare a lu Abel, Isaak, la-mi dete drumununtru io le si
ce s-ntmplas la Vadu lu Sloosha, da le-oi fi zis io tot
adevru? Iete c nu, c-nvelit n pledurile lu Abel i-nclzi
la foc la jar, copilu Zachry mini. Nu le si cum i dusasm
taman io p-alde Kona la tabra lu taica, vede voi, le si
352

Atlasul Norilor

dct att, c io m plecasm la vna d-o psroaic gras-n

tufiuri cn m-ntorsasm Taica ierea mort, Adam nu
mai ierea i-n noroaie peste to numa copite d Kona. Nu
putusm face nimi, nici atun, nici acu. Zece Kona foro l
tia p fratele lu Abel cum l tias p taica.
Vd io dup feele voastre c m-ntreba: D ce minii?
Pi, la cum le si io lor, vedevoi, nu ma ieream Zachry l
Prost, ni Zachry La, ieream dc Zachry l cu noroc
fr. Minciunile ie ca vulturii lu Jorjic-l Btrn d snvrte-n cercuri sus p cer s uit-n jos dup vun bie
suflet, vai d mama lui, ca ss-arunce p iei s- fig-n iei
ghearele, i-n noapte-aia, l-alde Clanu lu Abel, io ieream
bietu sufletu-la, vai d mama lui pi, da.
Cuma, bi oamenilor, m vede voi ce-amr cu faancreit-s, -oftica-m roade bojocii, d nu mai po s respir
ca lumea, n-o mai duc io multe ierni d-acuma-ncolea las,
las, c tiu io. cn strig napoi peste mai bine d patruze
d ani la l d ieream io p-atun, Zachry d nou ani, i-i
zic: I-ascult, ia! S-ntmpl -aa p lumea asta, s fii slab!
S-ntmpl s nu po face nimi! a s tii, c nu-i vina ta, ie
vina la nuc-asta d lume -asta ie! Da orct d tare strig io,
Zachry biatu d-atun nu m-aude ni gn s m-auz vrodat.
Limba d capre-i un dar or l ai din ziua-n care vii p
lume, or nu-l ai. Dac-l ai, caprele te-ascult ce le zici; dac
nu-l ai, te umple to d noroaie st s uit npstoare lalde tine. Fitecare zi-n zori le mulgeam p doici i-n cele mai
multe din zile mnam turma toat p la captu Vii lepaio,
pn Pasu Vertebrii, s pasc p Vrfu Kohala. Mnam
caprele Tuii Bees, c-a lor ierea vo cinpe-douj d capre,
a c-aveam cinze-aize cu toatele s v d iele s le-aju
353

David Mitchell

s fete s-am grij d-le d s-mbolnvea. Le iubeam,

dobitoacele-alea toante, mai mul dc m iubeam p mine.
Cn bubuia ploaia, stam io d m fcea fleac le
curm p iele d plonie; cn prjolea soarele, m coceam
io p lng iele d m fceam negru, iar cn ieream sus palde Kohala, uneori nu mai coboram cte trei or patru
nop la rn, dloc. trebuia s stai cu ochii beli. C javrele
dingo s-ainea p mun mai cerca s- dea cu ju la vr-un
ied nou-nscu, dac nu-i pzai cu poiu. Cn ierea taic-a
meu copil, ddea iama slbaticii Mookini dn Leewar
plecau napoi cu cte-o capr, dou, da dup-ai alde Kona-i
robir p Mookini to din sud locurile lor vechi din Hawi le
npdir muchii goangele. Noi, cprarii, i tiam p munii
Kohala ca nimen alii, scunziurile praiele bntuielile,
tiam arbori d piatr d-i trecus cu vederea vechii tietori,
tiam una, dou, trei cldite d la i-Btrni d nimeni
alcineva nu le tia dc noi.
l dinti bebilu mi-l vri n burta lu Jayjo d l-alde
Clanu lu Taie-Picioare sub un lmi, ntr-o zi cu soare. Dic,
vreau s zi c-la-l iei ie primu d care tiu io. Fetile s face
tare secretoase c ie vorba d cine cn -alte alea. Io
ieream d doipe ani Jayjo ierea bucic tare bun s
rdea, iete-aa ni s-nvrtea capetile minile-n iele d ce ne
iubeam unu p-altu, pi da, a ca voi ia doi d sta acolea,
a c cn Jayjo-ncepu d s umfl ca pruna coapt,
ncepurm s vorbim d csnici, c-adic s vin s stea ia
l-alde Clanu lu Bailey. C noi aveam acolea, vede voi, odi
goale o mulime. Numa c lu Jayjo i s rups apele cu luni
bune-nainte Banjo veni m dus la Taie-Picioare, une-o
apucas p ia facerea. Bebiluu veni p lume-ndat dup ceajunsi io la iei.
354

Atlasul Norilor

Asta nu-i dlo d rs, ce v dpn io vou acilea, da mntrebar care fu viaa mea p Insul a Mare i-mi adusi
minte d toate astea d vi le spui. Bebiluu n-avea gur,
dloc n-avea, ni nri d nas n-avea, a c nu putea s
respire cn mama lu Jayjo-i tie mau cu iu, bietu d iel
dete s moar. Ni ochii nu i s dschis, dct atta c
simi mna cald-a lu tacsu p spate, s fcu vn la
culoare, cremeni muri.
Jayjo ia ierea nduit alb ca ceara mai c trgea s
moar. Muierile-m s mie s ies afar s-i fa lo la ierbist.
a c luai bebiluu mort, l bgai ntr-un sa d ln i-l
dusi la rmu cu Oase. Ieream at d-abtu, m-ntrebam
dac Jayjo ierea cu smna scrbit, dac io ieream cu
smna scrbit or dac-aa ierea norocu meu, o scrb.
Dimineaa ierea linitit p sub tufele d flori d cear,
valurile s prvlea ca nete vaci bolnave p plaje-n sus s
risipea. S ridi movila pentru bebilu nu-m lu ct m luas
pentru taica. La rmu cu Oase puea-n aer algele morii
d putrezea, oase vechi d dmult ieea dntre pietre, a c
nu te-aineai p-acolo mai mul dct aveai treab, doar dac
nu iereai cumva musc or corb.
Jayjo, ia, nu muri, nu, da ni nu s mai rs niciodat ca
nainte, ca zluda, ni csnici nu mai fcurm, dlo, c
doar trebuia s tii c din smna ta s fcea bebiluu fr
cusur sau mcar p-aproape, pi da. C dac nu, cin s-
mai rcie muchiu dup-acoperi cine s- dea rboju culei, s nu i-l roaz termitele cn mori? a c dac ddeam
peste-alde Jayjo la vro-ntrunire, vro trguial, ia-m cea:
Neaa asta cre c-o s ploaie, nu? io ceam: Pi da, pn la
noapte toplou, zic io, p-orm ne vedeam d-ale noastre. Ia
s csnici c-un pielar din Valea Kane dup vro trei ani, da io
nu m dusei la petrecania lor d csnicit.
355

David Mitchell

Biat ierea. Bebiluu nostru d muri fr nume fu biat.

i-dn-Vi dct o sfnt-avea, d s numea Somi.
Slbaticii dup Insul a Mare avea d felu lor atia sfin, c
ni nu tiai n care din iei s-arunci poiu. n partea-ilant,
n Hilo, s ruga la Somi dac le venea lor bine, dar avea al sfin acolea, sfin-rechini, sfin-vulcani, sfin d gru,
sfin d strnu, sfin d nej proi, pi da d ce vroiai un
sfn, alde Hilo- scotea unu. Alde Kon avea un trib ntre
d sfin d rzboi sfin d cai -alte alea. Da la i-dn-Vi
sfinii slbati n-aveau ce cuta, dloc, dc Somi ierea
sfnta lor adevrat.
Somi tria pntre noi -avea grij d-le NouVi-Tretiate. Cele mai multe ori n-o vedeam, da uneori s
mai arta, ca o hoac btrn-ntr-un b, cu toate c io
cteodat-o vedeam ca p-o fat-aa, d plutea-n lumin. Somi-i
ajuta p-i bolnavi, repara norocu cn te lsa cn murea
ct-unu d treab civlizat dintr-i-dn-Vi, Somi-i lua
sufletu mortului i-l ducea-napoi ntr-un pntec nu-ti-une
pn Vi. Uneori ne-aduceam aminte d vieile noastre
denainte, alteori nu ne-aduceam, uneori Somi-i cea lu
Strea, ntr-un vis, care cine fusas, alteori nu-i cea da
noi to tiam c-ntodeauna ne nteam la loc to pntr-idn-Vi, a c moartea nu ne mai temeam d ea, dloc.
Asta dac nu- gbjea sufletu Jorjic-l Btr mai nainte.
Vede voi, dac-n via iereai ca bruta numa d tine- psa
te rdeai d Civlizare or te lsai atras d Jorjic-l Btrn la
slbticii -alte alea, pi atun sufletu i s fcea coluro
tio greu ca piatra. atuncea Somi nu i-l mai putea
bga-n pntecu la. La oameni d-tia ticlo nepstori li
s zicea- mpietrii, pentru i-dn-Vi nu ierea soart mai
cumplit.
356

Atlasul Norilor

Rbojaru ierea singura cldit dup rmu cu Oase, din

Valea Kane toma pn-n Valea Honokaa. Nu cea nime nimi
s ne vri acolo, da nime nu intra nuntru fr treab, c i
s scrbea norocu dac tulburai tunericu-la coperi fr sai u motiv anume. Rboajele noastre, d le ciopleam le
struiam le scriam cu vorbe, toat viaa s pstra nuntru,
acolo, dup ce muream. Mii d rboaje ierea p rafturile-alea
p vremea mea, pi da, cte unu pentru fiecare om dn-Vale,
ca mine, d s nscus, tris s nscus d nou, d cn
i-adusas Flota p naintaii notri p Insul a Mare, ca s-i
scape d Cderi.
Prima dat cn intra io-n Rbojar ieream cu Adam cu
taica Jonas, cn ieream d apte ani. Maica rmsas c-o
scurgere d boal dup ce-o nscus p Catkin, taica ne
dusa s ne rugm d Somi s-o fac bine, c Rbojaru ierea
loc sfn, nu glum, -acolo d regul Somi te-asculta.
Nuntru, acolo, era tuneri ca-n ap. Mirose a cear -a seu
d lem d tec -a vreme. Rboajele sta p rafturi d jos d la
podea pn sus la coperi habar n-am s spui cte iereau,
pi da, c nu le numrai ca p capre, da-n to czu vieile
trecute ierea mai mul dc vieile d-acu, la fel cum frunzele
ie mai mul dc copacii. Vocea lu taica s-auzea pn tuneri
mie mi s prea cunoscut, da strin, cum s ruga iei
acolo l-alde Somi s-o vindece p maica d boal s-i mai
lase sufletu s-i stea-n corpu-la o vreme mintea mea io
m rugam la fel, cu toate c tiam c p mine m-nsemnas
Jorjic-l Btrn la Vadu lu Sloosha. p-orm-am auzit un fel
d vuiet p dedesubtu tcerii, parc-ar fi fos melioane d
oapte pn apa oceanului, numa c nu ierea oceanu, dloc
nu ierea rboajele ierea, -aa tiurm noi c Somi ierea d
fa acolo, nuntru, ne-ascultas.
357

David Mitchell

Maica nu muri. Lu Somi, vede voi, i s fcus mil d ia.

A doua oar cn intra io-n Rbojar fu n Noaptea Visrii.
Cn s-aduna paipe crestturi p rboj, asta-nsemna la noi,
la i-dn-Vi, c te fcus om n toat firea, dormeai d
unu singur acolo nuntru-n Rbojar -alde Somi- trimitea
o visare d te minunai. Unele fete visa cu cine s csnicea,
unii bie visa c cum avea iei s s dscurce-n via, alteori
vedeai n visare nete lucruri d te duceai cu iele la Stre
ca s- spuie ia ce cum s pricepi. Cn ieeam din Rbojar
d diminea, s chema c ne fcusm oameni muieri.
a c la pus d soare, m bgai su pledu lu taica-n
Rbojar im pusi capu, dre pern, p rboju meu
necioplit. Afar, p rmu cu Oase, vuia uiera valurile s
sprgea fcea spume io parc-auzii o buh-strigoi. Da nu
ierea nicio buh-strigoi, dlo nu ierea, ci ierea a, ca o trap
d s cscas chiar lng mine, de ia trna a o frnghie
d s blbnea-n jos, spre lumea d su pmnt. Coboar
p frnghie, m s Somi, io cobori p frnghi-aia care
ierea fcut din dete -nchieturi d mini d om, pletitentre iele. Cn m uitai n sus, vzui un foc d cobora dup
mine din Rbojar, -o chircitur d om m s: Taie frnghia!
Da mie-m fu fric s-o tai, fiin cdeam dac-o tiam, pi da!
P-orm visai c ieream n camera lu Jayjo i-l ineam n
brae p bebiluu meu d s nscus ca o dihanie. iel
ddea din piciorue s frichinea cum fcus iel n ziu-aia.
iar omu la chircit m zis: Repede, Zachry, taie-i lu
bebiluu-st-a tu o gur, ca s poa iel s rsufle! io, cum
stam cu iu mn, i crestai la biatu meu o tietur ca un
zmbet parc-a fi trecu iu pn brnz. -atun ieir
din iei vorbele ca din spuma sngelui: Taic, d ce momori?
n ultimu vis, mergeam d-a lungu lu Waipio ru p
358

Atlasul Norilor

parte-ailant-l vedeam p-alde Adam cum pescuia iel acolo

fericit! io-i fceam sem cu mna, da iel nu m vedea, a c
io fugeam ct puteam io d repede pn la un po d nu ierea
p nicieri n via-adevrat, pi da un po d bronz aur.
Ei, cn ajungeam io pn lng-Adam, m lua cu hohote d
plns, finc din iei nimi nu mai rmsas, dc nete oase
frmate-n cenu -un erpior mi, cargintu viu, d s
rsucea ddea din coad-n colb.
Da erpioru la ierea lumina zorilor d s strecura p
sub ua d la Rbojar. Io, cn ieii d-acolo cu-astea trei
visuri mintea mea, d-a dreptu l-alde Strea m dusi,
trecn pn spuma valurilor dup rm, p une ipenie d
om nu ierea. Strea le ddea la psrile iei, n dos la
colrie. M-ascult cn i povestii visele d le-avusasm p
urm-m zis c iereau ca nete prevestiri elepte m
trimeas s-o atept n colrie pn s ruga ia l-alde Somi si spuie ce-nsemna iele cu-adevrat.
Camer-aia, n care s inea colria, parc-avea ceva din
grozvia sfnt-a Zilelor d Civlizare. Toate crile din toate
le Nou-Vi-Tretiate s gsea p rafturile-alea d-acolo,
chiar dac iereau ca vai-d-mama-lor mnca d viermi, to
iereau cr cu vorbe d tien, pi da! Ierea -o minge d-aia
mare cu lumea toat desenat p ia. Da dac lumea toat-i
ca o minge mare, io p-atun nu pricepeam nici azi nu
pricep cum d nu cade oamenii dup ia, ia d st cu
capu-n jos. Vedevoi, io nu prea fusasm bun la-nvtura
d la colrie, nu ca sormea Catkin, n tocazu, care putea sajung Stre pnla urm, dac lucrurile s-ntmpla mai
alfel. Ferestrele d la colrie mai avea-n iele sticle, cari nu
s sprsas la Cderi. Da minune-a mai mare din toat
colria ierea ceasu, pi da, singuru ceas d mai mergea-n
toate le Nou-Vi-Tretiate, ba chiar p toat Insul a Mare,
359

David Mitchell

dac nu-n to Ha-Vaii ce tiu io? Cn ieream io d vrsta

colrii, m temeam d rotundu-la mare d s mica
ticia-ntruna, c ceam c s uit la noi ne judec. Strea
ne-nvas ce zicea limbile-alea, da io acu le uitai, dc fix
jumate mai tiu ce-nseamn. iu minte cum ne zicea
Strea: Civlizare a cere timp, dac noi lsm s moar
ceasu-sta, timpu moare cu iei odat, -atun cu mai
aducem napoi Zilele d Civlizare, cum iereau iele nainte d
Cderi?
La fel sttui -n diminea-aia m uitai cum ticia ceasu,
pn cn s-ntoars d la cercetatu semnelor Strea saez naintea mea. m s c Jorjic-l Btrn tnjea dup
sufletu meu, a c pusas blstem p visurile mele, ca s leascund-nlesu. Da Somi-i vorbis iei acolo i-i sas care
iereau semnele ce cea iele. -acuma io v spui vou
semnele-alea s face bine s le ine minte, finc numa
d iele ine-ncotro s dreapt to ce v depn io vou-aci.
nti: Minile- ard, ai grij d nu tia funia.
A doilea: Dumanu- doarme, vez d nu-i lua gtu.
A treilea: Bronzu te arde, nu cumva s treci podu.
Io si c nu pricepeam iot. Strea-m s c nici ia nu
pricepea, da c las, c pricepeam io cn s tmpla toatealea d-adevratelea, p-orm-m dete un ou d la o gin s-l
mnn d diminea, cald aa, plin d cca cum ierea iei,
m-nv cum s-i su glbenuu cu-n pai.

a?

a c-acuma s v spui dspre Nava Mare a Pretienilor,

Nu, c Nava nu ierea nicio poveste cu ia ierea tot at dadevrat cum sunt io cum sunte voi. Cu ochii-ti ai
mei o vzui, ce s zic io, d vro douj d ori, dac nu mai
multe. Nava trgea-n Golfu Flotii d dou ori n fiecare an,
360

Atlasul Norilor

p la chinociile d primvar toamn, cn ziua, dic,

noaptea s fcea la fel d lungi amndou. C, vede voi,
niciodat nu trgea la ezrile d slbatici, nu l-alde
Honokaa, nu l-alde Hilo, nu l-alde Leeward. V-ntreba d
ce? Finc numa la noi, la i-dn-Vi, ierea dstul Civlizare
pentru Pretieni, pi da. Pretienii nu voia s fac schimb
cu nete slbatici d credea c Nava lor ierea nu-ce sfnt
psroi, mare alb. D culoarea cerului ierea Nav-aia, a c
n-o vedeai pn n-ajungea chiar lng rm. N-avea ni
vsle, ni pnze, dloc, ni d v n-avea nevoie, ni d
curen, finc-o mna Gerimea d la i-Btrni. Ierea lung
Nava ct o insul mai mic, nalt ct un deal aa, nu prea
nalt, ducea cu ia dou-trei-pat sute d oameni sau poate
vru melion.
Cum s mica? P un s ducea, cn pornea la drum?
Cum d scpas d toate sploziile-le mari dup-aia d
Cderi? Ce tiu io, multe rspunsuri nu mi le ddus nimen
la toate-ntrebrile, numa c io nu-s ca to ilani d spune
poveti ce v dapn vou Zachry nu-i fctur. Tribu d
venea cu Nava s chema Pretien d-acolo venea iei, dup-o
insul d-i cea Insula Pretienilor. Iar Insul-asta a
Pretienilor ierea mai mare dc Maui, mai mic dct Insul
a Mare, ierea parte-departe, ncolo, spre zrile nordului.
Mai mul d-at ni nu tiu, ni nu v spui.
a c Nava ncora la vro zece runcturi d piatr d Capu
colrii dn prova Navii iete-aa ieea dou brcue, ca
nete viesp d mici, zburau peste spuma valurilor pn p
rm. Fiecare din iele ducea cte ase, cte op brba,
femei. Ehe, mare minune ierea to ce-avea d-a face cu iei!
Femeile dup Nav ierea iele to ca brbaii, vedevoi, pen cavea pru tuns, nu-mpletit cum l are muierile d-aici, ledn-Vi, ierea mai aoase, mai tari. To avea pielea
361

David Mitchell

neted sntoas, fr urm d scabie, da ierea to la fa

ca malu-negri la copt oameni ca ia, d semna-ntre iei,
p toat Insul a Mare nu vez p nicieri. ni nu vorbea
mai dlo, Pretienii ia. Doi dntre iei rmnea p rm d
pzea brcile, dac-i trebai Cum zice, domnule? sau Cotro
v-ndreptai, domoar? iei dc doar scutura din capete, ca
cum ar fi vru s spun Nu- rspun la nimic, aa. C nu mai
treba nimi. ierea ca o gerime d nu ne lsa s ne-apropiem.
S fcea parc-aeru mai gro nu mai puteai face un pas
nainte. te lua c-o durere la cap, te nucea, -atun nu te
mai cpoeai basta.
Schimbele s fcea la Comun. Pretienii vorbea-n felu lor
curios, nu aa lli -mpedeca d-alde Hilo, ci sec sprinar.
Pn s-ajung iei p rm, s dusas vorba c venea mai
toate clanele ddus deja fuga la Comun, c-o mulime d
couri crcate d fructe, d lgume, d vna d to felu -alte
alea. A, da, Pretienii aducea cu iei nete butoaie mari,
anume ca s le umple cu ap curat din ru. Ne ddea-n
schimb vase d fier, mai bune dct alea d s fcea p Insul
a Mare. Schimbele lor ierea cinstite nu vorbea niciodat
bolovnos, c-alde slbaticii d la Honokaa, ci vorbea cu
politic, parcar fi tras o linie-ntre iei tine -ar fi zis: Io te
respec p tine prea dstul, da tu cu mine nu stem neamuri,
a c tu s nu treci d linia sta, bine?
Pi da, c Pretienii-mpusas nete reguli date naibii la
schimbele cu-i-dn-Vi. Nu ddea la schimb nicio scul mai
breaz dc s gsea mai denainte p Insul a Mare. D-o
pild, cn tbrr-alde Kona d-l omorr p taica, i-dnVi fcur-adunare, d s or s s ridice o tabr mai
ncolo d Clanu lu Abel, care s apere Calea Muliwaii, adic
drumu nostru l mai mare d ducea d la Vadu lu Slooshantr-le Nou-Vi-Tretiate ale noastre. Strea le ceru la
362

Atlasul Norilor

Pretien nete arme mai actrii, ca s ne-aprm cu iele dalde Kona. Pretienii s c nu. Strea s rug d iei, mai c
nu-i mplor. Da iei tot aa s, nu, -aa rmas, c nu.
Alt regul d-a lor ierea c nu ne cea nou nimi, da nimi
dspre ce s gsea d parte-ailant a oceanului, ni mcar
d insula lor, a Pretienilor, dc at, c-aa-i cea. Napes d
l-alde Clanu lu Inouye le s c cic s-l ia p iei p Nava
lor, cre c-atun fu singura dat cn i vzui p to
Pretienii c s rdea. Mai-marele lor s c nu nimen nu
s mir. Niciodat nu-ncercam s-i facem s renune la
regulile-astea, c ne fceam socoteala c pentru Civlizarea
d la noi ierea o cinste d ne-o fcea iei cu schimbele-alea.
Strea-ntodeauna-i poftea s rmn la ospei la noi, da
mai-marele-ntodeauna refuza cu politic. Dup numa un
ceas, Nava iar pleca primvara-nspre rsrit, toamna-nspre
nord.
a ierea cu vizitele-aste-a lor, n fiecare an, d cn s tia
fiecare. Pn cn m-am fcu io d aipe ani, cn o femeie
d-a Pretienilor, d-i cea Meronym, veni la clanu meu s-l
vrjeasc nimi nu mai fu la fel nici n viaa mea, nici ntrle Nou-Vi-Tretiate, dlo d-atun nainte.
Ei, -n parte-aia, n sus, dincolo d Pasu Vertebrii, ierea o
creast d-i cea Cuibu Lunii d-acolo s vedea l mai bine
toat Vntoasa, dup pajitile munilor Kohala. ntr-o dupmas d primvar cu soare, p cn mnam io caprele-n su
spre Cuibu Lunii, zrii Nava Pretienilor cum s-apropia d
Golfu Flotii, ce frumusee mai ierea -aia, cum s vedea dacolo, d sus, albastr ca oceanu, c dac nu te uitai int la
ia, ni n-o vedeai, nicum. Io tiam c-ar fi trebui s m du
iute ca sgeata s fiu d fa la schimbe, da vede voi, aveam
caprele trebuia s-am grij d iele -alte alea, p-orm,
363

David Mitchell

pn-ajungeam io la Comun, precis c Pretienii ar fi fos

deja p duc, a c sttui p lo -m vzui d-ale mele dc
m uitai la Nava lor, mare minunea Gerimii, d venea pleca
odat cu gtele slbatice cu balenele.
De, acuma devru-i c nu d motivu sta rmsasm io
acolo, sta d vi-l si, ci d fapt ierea o fat pe nume Roza,
d venis la cules d frunze d palila, ca s fac maic-sa
doftorii din iele. -aveam noi aa un vino-ncoace unu pentru
altu, c parc ne lua cu fierbineal, vede voi, -n dupmas-aia, be cum ieream d cntecu d ciocrlie, io
molfiam la uuroaiele iei ca nete mango la smochina iei
coapt dntre picioare n-a fi vrut s plec nicieri d-acolo,
-adevru-i c ni Roza nu prea mai adunas cine tie ce
frunze d palila, pi da. Ehe, v rde voi v-nroi, tia
mai tinerii, da p vreme-aia io ieream cum sunte voi
acuma.
Seara, cn m dusi io cu caprele d le mnai acas,
maica parc nebunis ddea d mini s frichinea ca
gscanu la c-o singur-arip m fcea p mine ca toate
alea, a c numa d l-alde Sussy putui io s aflu ce vorbire
s fcus-acolo. Dup schimbele d la Comun, mai-marele
Pretienilor cerus s vorbeasc-ntre patru ochi cu-alde
Strea. Dup ce trecu vreme dstul d lung, Strea ieis
d la tlnirea aia i-i chemas p to la dunre. To i-dnVi du pn clanele-apropiate fur d fa, numa d la noi
nu, d l-alde Clanu lu Bailey. Pen c, vede voi, maica nu s
dusas nici ia la Comun. -atunci adunarea s fcus atun
-acolo, cu i d iereau d fa. Mai-marele Pretienilor vrea
s fac o schimb mai al fel anu-sta, sas Strea. O Navist
ce c vrea s rmn s munceasc-ntr-unu din clane o
juma d an, ca s-nvee obiceiurile noastre, dntr-le NouVi-Tretiate. Ca plat, mai-marele ce c pltete d dou ori
364

Atlasul Norilor

mai mul dc schimbele d le fcurm azi. Pli, oale, crtii,

vase d fier totu d dou ori. Voi gndii-v ce mare onoare
ne face gndii-v ce puteam lua p toate alea cn o fi iar
trgu din Honokaa. Ei, nu dur mult toat-adunare-aia s
pusas p strigat din toate gurile Uraaa! a c Strea n-avu
ce face le strig-ntrebarea doua la to glgioii ia. Cine
vrea s-o ia-n clanu lui p musafira noastr? Ehe, s fi vzut
atun cum le-nghe la to ura-n g! Toat lumea s trezi
una-dou c-un car d scuze. C n-avem dstu loc. C la noi
tre s vin doi bebilu, -atun musafira n-o s poat dormi
bine. C Javrele dupn juru la clanu nostru e-n stare s-o
sfie. Scrb aia jegoas d Volvo Rugini s trezi primu s
vin cu soluia. Ce: Da ce-ar fi s s duc l-alde Clanu lu
Bailey? C, vede voi, nici maica, nici io nu ieream d fa s
turnm repede ap rece peste focu sta d paie, pn nu s
fcea vlvtaie. Ce: Pi da, c iei are camere goale d cn
muri taica Bailey! -alde Bailey luaser mai mul din Comun
dc pusasr la ultima recolt, ieste? -atunci aa s cuvine,
s-o ia la iei. p-orm-alde Bailey are nevoie d-un ajutor la
munci, a c maica Bailey o s s bucure d-aa jutor! ieteaa rmas btut-n cuie vorbirea dunrii.
-acuma cine ierea gscanu c-o singur-arip? Cine altu
dc io? Pi, da! Ce mnnc Pretienii ce bea? Doarme
iei to p paie? Da oare iei doarme? ct ase luni! Maica
m fcea-n toate felurile c nu m dusasm la schimbele cualde i dup Nav, chiar dac ia, maica, ierea capu
Clanului lu Bailey, io ieream l mai brbat din to clanu
cam aa ierea, c io trebuia s fiu d fa. Zic: Iete, m duc
io l-alde Strea i-i spui c nu putem noi s-o lum aici p
Pretient-aia cn, ce s vezi, cioc, cioc, cioc la ua noastr.
Pi da, ierea chiar Strea cu Mylo, vtoru iei d la
colrie, venis cu to cu Pretienta dup iei. Ne fu limpede
365

David Mitchell

la to c-le Nou-Vi-Tretiate ne-adusas nou p cap

musafira lor, or c ne plcea, or c nu ne plcea, nu? C
doar nu mai puteam zice Hai, luai-o dn loc! ne fceam d
ruine coperiu ne scriam ruine-aia p rboaje. Navist-aia
parc-nghiis ot, c numa Gerime-i ieea p gur cn
vorbi ia prima, vzn c lu maica mie ne mncas pisica
limba, pi da. Ce: Bun seara, io mi-s Meronym v
mulumes c m primi s locuies la voi c timp voi sta n
Vile voastre. Mylo s rnjea-n btaie d jo, cu mutra lui d
broscoi, cn m vedea p mine-ncurca, d-mi venea s-l
omor, nu alta.
Sussy -adus-aminte prima d purtarea d gazd le s
musafirilor s stea jos i-l trimis p-alde Jonas dup d bu
d mncare -alte alea. Meronym ce: Neamu meu are
obiceiu s le fac mici plocoane gazdelor la-nceputu ederii,
a c sper s nu v supra bg mna-ntr-o tac de-o
adusas cu ia ne fcu nou plocoane: maica primi o oalartoas, care fcea vro cinci or ase scule d ln la trgu
din Honokaa, da ia, cu toate c rmsas fr grai, cepu s
zi c nu putea primi aa plocon scump, finc primirea d
oaspei ierea-nvtur d l-alde Somi, pi da, oaspeii-i
prime fr plat, or nu-i prime dloc. Da Pretienta-i
rspuns c plocoanele-alea nu iereau plat, iereau dc
mulumiri d nainte date pentru primirea generoas, a c
maica nu-i mai refuz oala -a doua oar, pi da. Alde Sussy
Catkin cptar coliere d sclipea ca stelele, tare frumoase
ma ierea mrgelele-alea, iar Jonas primi o glind ptratntreag rmas cu gura cscat, c ierea mai lucitoare dc
toate cioburile d le mai vedeai din cn n cn.
Mylo nu mai rnjea chiar ca broscoiu, da mie toat treabasta cu plocoanele nu-m plcea dloc, dloc nu-m plcea,
c, vede voi, venis strin-asta i-i cumpra p-ai mei aa, p
366

Atlasul Norilor

fa, iar io ni nu vroiam s-auz. a c le si la to c Navista

putea s stea la noi n clan, da io n-aveam nevoie d ploconu
iei cu-asta basta.
Vorbele-astea le si mai ur dc vroiam s le spui,
maica s uit la mine s m taie, nu alta, da Meronym
atta s: Desigur, leg d parc io-i vorbism frumos
normal.
Ei, -o turm-ntreag d musafiri cepu s s-nire la ua
clanului nostru i noapte-aia, i-nc cteva nop dup-aia,
din susu dn josu lor Nou-Vi-Tretiate, neamuri de
mai aproape, de mai dparte, dn viaa d nainte, pe
jumate strini, oameni d ne-ntlneam cu iei dc la trguri,
pi da, cre c nu mai rmsas nimeni, ni l-alde Mauka,
ni l-alde Mormoni, d nu venis d btu la ua noastr, ca
s vad iei cu ochii lor ce s vorbea-n stnga -n dreapta, c
o Pretient vie -adevrat sta l-alde Clanu lu Bailey. noi
ce s facem, p fiecare musafir trebuia s-l poftim nuntru,
nu? Ca s cate gur a mare mirare to, c parc Somi ns
sta p scaun la noi n buctrie. Cu toate c nu ierea chiar
aa mira c s uite s mai fulece d-mncarea noastr s
dea p gtn jos butura noastr, n-ave voi grij. -n tim
ce bea iei acolo, ani ntrej d-ntrebri d ce cum cu
Pretienii cu marea minune-a lor d Nav li s revrsa p
gur-n graba mare.
Da curios iere-alceva. Nu tiu io cum rspundea Meronym
la-ntrebri, da rspunsurile iei nu- alina dlo curiosu, da
dlo-dlo. Vrmio Spensa d la Clanu lu Cluny, d pild, ontreb: Cum face Nava ta d s mic? Iar Pretienta-i
rspuns: Are motoare cu fuziune. toat lumea dete din cap
c parc ierea to ca Somi d elep: Aha, dac-are motoare
cu fuziune, pi da. Nime nu s gsi s-ntrebe ce-i aia
367

David Mitchell

motoare cu fuziune, c nu vroia s par nete slbatici or

proti n faa dunrii. Strea o rug p-alde Meronym s nearate nou Insula Pretienilor p vro hart-a lumii, dar ia,
Meronym, dct att fcu, ne-art un punc p hart s:
Aici.
Une? ntrebarm noi. C, vede voi, nu ierea nimic acolo,
dc mare-albastr io, unu, m gndii c- btea jo d noi
d to.
Insula Pretienilor nu s gsea p nicio hart fcut
nainte d Cderi, s Meronym, pen c fondatorii Pretienei
o inus-n secret. c ierea p hrile mai vechi, da, numa
c nu p harta Streii.
D-acu mai cptasm io ceva curaj la vorb -o-ntrebai
p musafira noastr ce treab-avea iei, Pretienii, cu toat
Gerimea lor, d vroia s-nvee d la noi tia, din le NouVi-Tretiate. Ce puteam noi s-o-nvm p ia, care ia s nu
tie? La care Navista, Meronym, ce: Mintea care-nva, aia-i
minte cu via. -orcum ar fi ea, Gerimea, i bun finc-i
adevrat Gerime, or c-i Gerime veche, or c-i nou, or c-i
Gerime-nalt, or c-i d jos. Nimen alcineva nu s prins ca
mine d ce otrav d linguire ierea-n vorbele iei, a naibii ce
spioanc dibace ierea cum s folosea ia d netiina noastr
ca s- ascund-adevratele intenii, a c io d-ndat-m
urmai prima-ntrebare cu alta mai i: Da voi, alde
Pretienii, n-avei voi a mai tare mare Gerime din toat
lume-asta? Ehe, c d viclean aleas vorbele d nou: Avem
ceva mai mult fa d triburile din Ha-Vai, da mai puin
dct i-Btrni denainte d Cderi. Ieste? Nu spune mare
lucru, ? Voi ce zice?
Dc trei rspunsuri p fa, attea i minte c ne dete.
Rocatu d l-alde Clanu lu Potter o-ntrebas d ce to Pretienii avea pielea neagr ca nucile d coco, c vorb-aia,
368

Atlasul Norilor

niciodat nu vzusm vreunu mai dschis la piele or mai

rozuliu s coboare dup Nava lor. Meronym s c strmoii
iei d nainte d Cderi schimbas-n iei smna ca s
fac bebilu cu pielea-nchis s-i apere-n felu sta d
boala d scabie roie, dup-aia to bebiluii bebiluilor lora
tot aa rmsas, din tat-n fiu, pi da, cum s-mulesc
iepurii dntr-unu-ntr-altu.
Napes d l-alde Clanu lu Inouye o-ntrebas dac ierea
csnicit, c iete, iei ierea holtei -avea o livad-ntreag d
cocotier -o plantaie d smochin lmi, dct a lui. To d
fa s pus p rs; pn Meronym zmbi. S c fusas
csnicit o dat, pi da, c-avea -un fiu p nume Anafi, d
tria p Insula Pretienilor, da c brba-su fusas omor d
slbatici cva ani mai nainte. S c-i prea ru c scpa
pntre dete lmile smochinele, da c ierea prea btrn
ca s- mai caute brbat, a c-alde Napes scutur din cap
dezamgi s: Ehe, Navisto, m rups inima, a s tii!
-atun, vrmio Kobbery-ntreb: Pi, cani ai? C doar
asta ierea ce ne frmnta p to. Da nime nu s-atept la
rspunsu iei. Cinzeci. Pi, da. a s noi to rmsasm la
fel d mira cum rmsas voi acum. Cinzeci. Parc ne
strbtu p to acolo, n buctria noastr, un fio rece, ca
vntu cn s isc a, deodat. S trie tu pn la cinze
d ani, pi asta nu-i ni mcar minune mare, ie d poveste
ni mcar nu-i fires, nu? Pi, da c d mul tri voi, alde
Pretienii? vru s tie Melvil de-ai lu Bou-Negru. Meronym
ridic din umeri. aizeci, apzeci O-ho, da rmsasm to
cu gurile cscate d mirare! Noi, tia, d regul, pn la
patruj d a ne rugm lalde Somi s ne scape d durere s
ne renasc d nou ntr-al trup, la fel cum iei gtu la vro
javr de-o iube ca s n-o vez cum bolete sufer. Numa
unu fusas, n toate le Nou-Vi-Tretiate, d tris vrodat
369

David Mitchell

pn la cinze d ani, fr s s ia pielea dup iei d scabie

da roie, ni nu muris d oftic-n piep, da la fusas
Truman d-a Treilea, to tiam cum s trguis iei ntr-o
noapte cu-alde Jorjic-l Btrn, cn afar sufla uraganu, pi
da nrodu- vndus sufletu p cva mr d ani n
plus. Ei, dup-asta s spars gaca iete-aa, una-dou,
oamenii plecar-n grup, ca s-aib vreme s rsuceasc p
toate feele ce s spusas acolo, to optir-ntre iei:
Mulumescu-i lu Somi c nu vru s vin s stea-n clanu
nostru.
Io m bucurai c musafira noastr dat naibii d vicleani fcus p to s s dea c-un pas napoi s plece fr s
cread ce le spusas ia dloc, da io to nu-nchisi un ochi n
noapte-aia, d ru la toate sectele psrile d noapte
broscoii d fcea ca toate alea, da de ru la u nu-ce plin
d mister, d s frsuia uor-uor pn clanu nostru, lua
cte-un la d colo -l punea napoi dncolo finc la nuce sta plin d mister i cea Schimbare.
***
n prim, a dou, a treia ziu, femei a Pretient nu sttu o
clip, dc viermui pn clanu meu. Tre s recunos c nu s
purt ca regina-matc-a lbinelor, n-atept s-i fac nime
nimic. i ajut lu Sussy la muls p maica la dpna la
tors lna, Jonas o dus l-aduna d ou d psri, p-alde
Catkin o ascult cum c ce fcus ia la colrie, p-orm s
dus d-adus ap, spars lemne, s dovedi c-nva unadou. Cuma elege voi c gura trgului cunas p ea,
finc musafirii to venea s vad mare minunea d femeie d
cinze d ani, care nu-i ddeai ni doucinci. cine satepta d la ia s fac nu-ce drcrii vrj rmas cu
370

Atlasul Norilor

buza umflat-n curn, pen c ia nu fcu dloc, da dloc.

Maicii nu-i mai fu fric d-alde Navista-ntr-o zi or dou, ba
chiar cepu s s fac prieten cu ia s s cocoeas cu ia.
Ce: Musafira noastr Meronym n sus Musafira noastr
Meronym n jos iete-aa o inea d dimineaa pn seara,
Sussy d zece or mai ru dc ia. n schim Meronym dct
vedea d treburile iei, -atta c seara s-aeza la masa
noastr scria p-un fel d hrtie-anume, pi da, mul mai
bun dct a noastr. c d repede scria, numa c nu
scria-n graiu nostru, ce scria-n alt vorbire, ce tiu io? C,
vede voi, mai s vorbea -alte graie-n Lumea Veche, nu
numa-l nostru. Tu Meronym, o-ntreb-alde Catkin, dspre
ce scrii acolo? Da Pretienta-i cea dc: Dspre zilele mele,
scumpa mea, scriu dspre zilele mele.
Mie dlo nu-mi plcea vorb-ast-a iei, scumpa mea, c-o
cea to timpu-n clanu meu, nu-mi plcea ni c to venea
btrnii s-o vad s-o-ntrebe c s-i nvee ia cum s
triasc iei mai mult. Da scrisu l-a iei dspre Vile noastre,
d nu-l pricepeam iot nici unu d noi, i-dn-Vi, la m
grijora p mine l mai tare. Ce iere-aia, Gerime, ierea
scodire, or vrs coada Jorjic-l Btrn?
Tr-o diminea, c nu s ridicas nc ceurile io toma
frism d muls, musafira noastr m rug s-o iau cu mine
la pscu caprele. Maica s imediat c da. Io nu si dlo da,
si c putu io d sec scrbos: Pscutu d capre nu-i dlo
teresant la oameni cu-atta Gerime ca tine. Meronym s cu
mult politic: To ce fac i-dn-Vi m tereseaz p mine,
jupn Zachry, da sigur c dac tu nu vrei s stau io s m
ui la tine cu munceti, nu-i nicio suprare, numa spune-m
direc, cu cuvintele tale. Pricepur? Vorbele iei ca petii ierea
d-alunecoase, c iete-aa te sucea, cin tu-i ceai c ba, ia cic
371

David Mitchell

pricepea c da. cu maica s uita la mine s m-nghit alta nu, ce s mai zic io? Si: Bine, sigur c da, vino.
C mnarm caprele-n sus p calea spr Elepaio, nu si
nicio vorb cu ia. Cn trecurm pn faa l-alde Clanu lu
Cluny, un amic a meu, Gubbo Hogboy, strig dup mine:
B, tu, Zachry! ca s schimbm o vorb unu cu altu, da cn
m vzu cu-alde Meronym, s fstci m s dct: Ai grij
p une mergi, Zachry. Ah, ce-a mai fi scpat io d femei-aia,
ca s n-o mai car dup mine, a c m stropii l-alde caprele
din turm le si: Ia nu mai lungii pasu, da-r-ar boala-n voi!
m-apucai s le mn mai tare, to spernd s-o fac s
renune, numa c, vede voi, o luarm n sus p la Pasu
Vertebrii, da ia nu s ls, ni vorb, ni mcar p crrile
pietroase d la Cuibu Lunii. D-atuncea-nva io c
Pretienii ie la fel d rezistent ca pstorii d capre. Dup-aiam trecu p minte c Meronym tia la ce m gndeam io c
s rdea d mine-n sinea iei, -atun nicio vorb nu mai si
cu ia.
ce fcu ia, m ro, cm ajunsm la Cuibu Lunii? S-aez
p stnc-aia d-i cea Detu Mare, scoas un caiet sapuc s desenez vedere-aia minunat d s vede d-acolo.
Ehe, ce mai Gerimea desenului avea Meronym aia, nu po
s nu recunosc! P hrtia iei acolo s fcur toate le NouVi-Tretiate
coastele,
promontoriile,
suiurile,
coborurile, la fel d-adevrate ca lea devratele. Nu
vroiam io s-i art c m-nteresa ce fcea ia, da nu m tiam
ine deoparte. i si cum le cea la toate alea d le desenas
ia p hrtie le scris numele-n dreptu la fiecare, pn cn
nu mai tiai ce ierea, desen ori scris aa-i si. Aa ie, s
Meronym, ce fcurm noi aici s cheam hart.
Ei, -atunci auzii o crengu cum pocnis-ntr-o pdure d
brazi n spatele nostru. Nu ierea vntu hoinar, ni vorb,
372

Atlasul Norilor

ierea precis un picior d clcas p ia, da dac ierea picior

d om, or copit, or ghear, asta nu mai tiam spune. Alde
Kona nu s urca iei p munii Kohala-n sus din cte tiam io,
da ni la Vadu lu Sloosha nu tiusm io s calce picior d
Kona, ieste? c m dusi s-arunc o privire-n crngu la.
Meronym s c s vin ia cu mine, da io-i si s stea-ntrun loc. S fi fos Jorjic-l Btrn d venis ca s-m mai
apese mie sufletu puin? Sau vru Mookini pornit hai-hui s
cate d-ale gurii? a c-m luai poiu m-apropiai d brazi,
m-apropiai p dparte d brazi.
O gsii p-alde Roza clare p-un ciot gros, coperi d
muchi. V c-ai p cineva nou cu care s vii p-aici, m s ia
cu politic, da-n ochii iei vzui o ur ca d cea d javr
dingo.
Cine, aia? s io, fcn semn cu detu-n spate spre
Meronym, care s uita la noi cum vorbeam. Tu n-auzi gura
lumii, c Navist-aia-i mai btrn ca cum ierea mamaia mea
cn o renscu alde Somi? Nu fi tu geloas p ia, c nu-i ca
tine, are-atta Gerime-n capu l-a iei, c i s frnge gtu sub
iei.
Adic io nu tiu ce-i aia Gerime, ai? s Roza fr pi d
politic d-acu.
Muierile-astea, ah, muierile! Cum s pricepe iele s-
gseasc to ce-i mai ru n vorbele d le spui s- dea cu
iele peste ochi! Iete ce-m s d m jigni! cum ieream io
prosti la cap d doru iei, m fcui socoteala c s-o iau p-alde
Roza d-a dreptu, ca s- bage minile-n cap. Si: tii foarte
bine c nu asta vrusi s- spui, f, toanto smucito!
Numa c n-apucai s i le bag p toate-n cap, c Roza-m
tras o smeche peste ochi at d tare, c m trnti la pmnt
czui n falc. a m luas p nepregtite, c rmsi jos
d parc ieream bebiluu iei m scpas din brae. Dusi
373

David Mitchell

mna la nas m trezii cu detele roii. Ei! s Roza dupaia: Pi da! d-acu nainte po s le sugi pn nu mai po
p caprele d le mulgi, pstorule, dap mine ioc, mnca--ar
sufletu Jorjic-l Btrn! To iubitu giugiulitu nostru s
fcus praf pulbere-ntr-o clip cn Roza s-ntoars s
dus, legnndu- cou.
Cn ie abtu ruina, tre s dai neapra vina p
cineva, io p cine s dau vina c-o pierdusm p-alde Roza,
dc p nenorocita d Pretient. n diminea-aia, la Cuibu
Lunii, m ridicai d jo m strigai caprele le mnai spre
punea d la Detu Mare ni mcar nu-m luai rmasbun d la Meronym. Ia ns-avusas dstul Gerime-n ia d
m ls-ntr-ale mele probabil c- adusas-aminte d fiu-su
d-l lsas-n urm, pe Insula Pretienilor.
Cn ajunsi acas, n sear-aia, p maica Sussy Jonas i
gsii aeza la mas. m vzur nasu s uitar unii la alii
cu-nles. Ce- fcu b, frate-mio, cu brna, h? m-ntrebalde Jonas toi s rs-ntre iei. Ce, sta? i rspuns io
una-dou. Ce s fie, c-alunecai czui p iel sus, la Cuibu
Lunii!
Sussy pufni p nas: Ie precis, frate Zachry, c nu czu
cu brna-n Cuibu Rozii? to trei cepur s s scuture d
rs ca nete lilieci trna d crci, io m-nroii to la fa
d ruine draci. Sussy cic-aflas trenia d l-alde Wolt,
vru lu Roza, care-i sas lu Bejesus, cu care s tlnis ia,
Sussy. Da io n-ascultam to pomelnicu, ni vorb, c-aveam
treab s-o blestem p Meronym cu Jorjic-l Btrn, i-i to
ddeam nainte, bine c Pretienta nu venis-n sear-aia la
noi, la Clanu lu Bailey, ci s dusas la Tua Bees une-nva
s eas.
a c io cobori pn la ocean cscai gura la Doamna
374

Atlasul Norilor

Luna, ca s mai uit d-amrciunea d m ardea-n suflet. i

minte c-o estoa s tr-n sus p plaj, ca s depun ou-n
nisip, io mai-mai s-o iau n poi d cum o vzui, numa a,
d-a naibii, d ciud, vede voi, c dac viaa nu ierea dlo
dreapt cu mine, d ce s fi fos c-un animal? Da cn i vzui
ochii, mi s prur-at d vechi d dmul, c precis
vzusr trecutu ochii ia, pi da, -atunci o lsai n pacea
iei p estoas-aia. P-orm venir -alde Gubboh Kobbery cu
planele d fcu pluta s-apucar d pluti p valuri la
lumina stelelor ce mai frumusee d plutitor ierea
Kobbery! m chemar s fa io pluta cu iei, da mie
numa la blceal nu-m sta gndurile, nu, io aveam treburi
mai urgente d lmuri cu Strea la colrie. a c m dusi
direc la ia i-i si p lun p la to ce-m sta p suflet.
Strea m-ascult pn la capt, da d crezu, nu crezu
nicio iot din to ce-i s io, ci s gndi c venism la ia c-o
poveste tras d pr, ca s scape clanu meu d gzduit o
Pretient. i vzu Nava vzu ce vase d fier ne d
vzu ct Gerime ne-arat. Pi, dac- fcea Pretienii
planuri s ne invadeaz le Nou-Vi-Tretiate, tu chiar crezi,
mintea ta, c noi mai stam acu iete-aici, s vorbim d treabasta? Adu-m dovez c Meronym plnuiete s ne omoare p
to n somn, -atunci o s convoc o adunare. Da dac n-ai
dovez , biete, ine- gura! C nu-i ctu d puin politic saduci acuzaii unui musafir at d preios ca sta, Zachry,
ni lu taic-tu nu-i plcea, dac te-auzea.
Strea noastr niciodat nu- impunea prerile naintea
nimnui, da- ddeai singur seama cn se chema c
discuia s-ncheias. Iar mie atun-m fu clar: ieream p
contu meu, pi da. Io, Zachry, contra la to Pretienii.
Ei, zilele veni s dus, vara s-ncins-at d tare, d
375

David Mitchell

parc ieea aburi din toate alea. Io stam cu ochii p-alde

Meronym care s frsuia-ncoace i-ncolo pn toate le NouVi-Tretiate s ducea p la oameni i-i treba cum tria-n
clanurile lor, ce pn une ierea a lor, c din iei tia s
lupte desena hri d cum s putea ptrunde-n le NouVi-Tretiate d munii Kohala. P unu -altu din oamenii
mai btrni mai elep cercai s-i tra d limb ca s-m
spun iei cu vorbele lor: n-avusasr-ndoieli temeri cn
sttus d vorb cu-alde Pretienta? Da cn io le vorbii lor
d invazie or d-atac, m intui cu priviri ocate mirate, c
cum vorbeam io d-asemene-acuzaii, a c m ruinai io im inui gura, vede voi, c nu vroiam s m spurce gura
lumii. Trebuia s m prefa ceva mai mpca cu-alde
Meronym, ca s-o mome s s leneveasc s mai lase s-i
alunece masc-aia prietenoas dup fa, c num-aa puteam
s v ce planuri s-ascundea d fap dup masca iei s-adun
dovezile d mi le cerus Strea ca s strng-adunarea.
N-aveam ce face, dc s-atep s fiu atent. Meronym s
bucura p bune d foarte mult trecere. Muierile-i fcea to
felu d confidene, pen c ia, nu-i aa, ierea din afar nu sapuca s le spuie secretele lor la babele clevetitoare. Strea-i
ceru s vee artimetica Gerimii la colrie Meronym s c
da. Catkin s c ierea bun vtoare, da c nu-i va dlo
mai mult Gerime dc tia s-i vee Strea ierea
precis, alde Catkin, c dac vroia, putea s-i vee mai mul
d-att. cva colegi de-ai lu Catkin s-apucar d- vopsir
feele ca s-arate iei mai negri, ca Pretienta, da Meronym le
s c nu-i mai va nimi dac nu s cura la lo, c
Gerimea Civlizarea n-are treab dlo cu culoarea pielii, pi
da.
E, i-ntr-o sear, p verand la clanu nostru, Meronym
cepu s ne-ntrebe d rboaje. Ce ie rbojul, un lca a
376

Atlasul Norilor

sufletelor? Or o memorie comun-a chipurilor neamurilor

vrstelor -alte alea? Or o rugciune ctre Somi? Or ie ca o
piatr d mormn semnat-n viaa d fa cu mesaje pentru
viaa d urmeaz? C, vede voi, aa ierea Pretienii ia,
toat ziua numa d ce cum, nu le-ajungea dloc s tie c
cutare lucru aa ie gata, s lase-n treaba lui. La fel d
scormonitori peste to ca -aci n Maui, nu? Nchiu Bees
cerc s splice, da s-ncurc p-orm s c iei ierea precis
ce cum ierea cu rboajele, numa c-acu, iete, cn trebuia
s splice, nu tia cum. Tua Bees terveniia-n vorb s cn Rbojar s pstra la un loc trecutu prezentu la to idn-Vi. Nu mi s-ntmpla mie prea de s pot citi gndurile
cuiva, da-n clip-aia parc-o vzui p Pretienta cum cea
mintea iei: Oho, pi Rbojaru-sta tre neapra s-l v
cnva. Nu si nimi cu voce tare, da pn s rsar soarele,
m strecurai pn jos p rmu cu Oase m-ascunsi p
Stnca d Su. C, vede voi, a-m fceam io socoteala, c
dac-o prindeam p-alde strine-aia purtndu-s-n scrb cu
rboajele noastre, or, mai bine, terpelin vrunu din iele,
atun chiar c puteam s-i smues p-i-dn-Vi mai btrni
contra iei s le dschid ochii l-alde vecinii neamurile mele
d ce planuri -alte alea- fcea cu-adevra Pretienii.
a c sttui -ateptai acolo, p Stnca d Su, ct
ateptai m gndii la c oameni nu-mbrncis Jorjic-l
Btrn dup muchi-aia-n vlmagu d spume d sub ia.
mai btea vntu-n diminea-aia, pi da, i minte ca cum
fusas ieri, nisipu d-l ridica vntu, ierburile d dune,
tufiurile d ciulini d le frmnta vntu, spuma d
srea-n sus cn s sprgea vrun val d stnci. Io-m luasm
nete turte cu ciuper s mnn d diminea, da pn s le
termin, p cine zres lungin pasu ctre Rbojar, dac nu palde Meronym Napes din Clanu lu Inouye? S furi 377

David Mitchell

amndoi vorbea-n oapt, ca hoii! Oho, ce mi-o mai lu

mintea la galop! Adic Napes o-nsoea p femeia strin? S
ddea mna iei dreapt? Da dac- pusas minte s ia locu
Streii n fruntea lor Nou-Vi-Tretiate, dup ce ne gones
Pretienii p to i-dn-Vi peste munii Kohala d-acolo-n
ocean, cu toat Gerimea lor viclean trdtoare?
Acuma, ie drept c-alde Napes avea un fel d-a fi aa plcu,
c to l iubea, pi da, cum depna el cu multe glume cu
zmbete -alte alea. Dac io vorbeam p limba caprelor, la fel
Napes cum s zic io vorbea p limba oamenilor. Da nu
po s te-ncrezi ntr-unu d mnuiete vorbele cu-atta
dibcie cum s pricepea iei. deci Napes Meronym intrarn Rbojar cu pas apsa, ca d cocoel. Celu Py rmasafar, une-i s Meronym s stea.
Uor ca briza d var intrai io dup iei. Napes pusas
deja piedic la u, ca s nu s-nchiz -s rmn iei acolo,
nuntru, fr lumin d ziu, a c nu mai scri nimi
cn m strecurai n vrfurile picioarelor n urma lor. D
dup rafturile-alea necate-n bezn p care st cldite
rboajele-le mai vechi, l-auzii p-alde Napes cum vorbea-n
oapt. Ehe, planuri conspiraii, tiam io! M-apropiai d iei
mai mul, ca s-auz mai bine ce vorbea.
Numa c Nape s luda cu bunic-su lu bunic-su, alde
Truman pi da, taman la, Truman d-a Treilea, d care
azi s mai spune poveti p Insul a Mare, chiar -aci, p
Maui. Pi, dac voi, tia mai tinerii, nu ti cum vine d s
leag treaba cu-alde Truma Napes, ie cazu s afla, a caeza-v comod, narma-v cu rbdare mai da-m mie
din blestemat-aia d iarb.
Truma Napes ierea cuperator p vremuri, cn s mai
gsea to felu d manrii d la i-Btrni zobite pn cratere
378

Atlasul Norilor

icolo. -ntr-o diminea, ce-i trecu lui pn cap: c poate ci-Btrni dosis cine tie ce manrii d-a lor, d-alea
preioasele, toma-n vrfu lu Mauna Kea, ca s le puie
bine-acolo sus. Idee-asta i s umfl s umfl mintea lu-alde
Truman, pn cn seara s hotr s urce iei p muntele-la
fricotor s vad cu ochii lui ce cum, pi da, pus
minte s plece chiar d-a doua zi. Muierea lui s: Ie nebun,
nu-i nimip Mauna Kea, dc Jorjic-l Btrn cu templele lui
conjurate d zidur d-ncint. n-o s te lase iel p tine s
intri, dc dac te vede c-ai muri -a pus ie laba p sufletu
tu. Da Truman i s muierii: Tu du d te culc, toant
btrn nebun ce ie, c nu-i nimica devra din toate
suprestiiile-astea prosteti. a c s culc s scul la
crpatu zorilor o lu la picior ctre ieirea din Valea Waipio.
Trei zile-ntregi mears Truman s cr vitejete -avu
to felu d-aventuri, d n-am io vreme-acu s vi le spui vou,
da-n to czu trecu pn iele toatele cu bine s trezi c
urcas p muntele-la fricotor bntui, cu vrfu nori, d
s ve d oriun d p Insul a Mare -at d sus urcas,
c iei nu mai vedea lumea d dsubt. n juru lui, dc
cenu ierea, ni fir d iarb -o mie -unu d vntur bteancoace -ncolo d parc ierea nete javre dingo turbate. Ei,
paii-l adusas p-alde Truman n faa unui zi d fier
uimitor d nalt, mai nalt dc copacii scuia, zidu-la
conjura to vrfu muntelui juru-prejuru, mile mile-ntregi.
Truma mears de-a lungu zidului luia toat ziua, to
cutnd o sprtur-n iei, c d scalada p dasupra or d
spa p dsub, ni vorb. ia ghici voi: peste ce dete iei
cn mai ierea un ceas pn s nopta? Un om d l-alde Hawi,
pi da, cu capu coperi ca s s-apere d vntur, stn p
ciuci n dos unei stn trgn din pip. Hawi la ierea tot
cuperator, ca Truman, s urcas iel p Mauna Kea cu 379

David Mitchell

acela gn ca Truman, v vine s crede? At d pustiu

ierea locu-la, c Truman cu-alde Hawi s pus d-acor s
lucreaz-mpreun s-mpart unu cu altu ce manrii
gsea frete, juma-juma.
s vez s nu crez, da norocu lu Truman s schimb
chiar n clip-aia, pi da. Norii gro negri s subiar salbir -o poart d-oel ca un ar d cerc s dsfcu brusc n
zidu-la d-ncint scri surzitor, da-n to czu s
dschis Iar d una singur. P poart-aia, Truma nu tiu s
spuie dac fusas Gerime or vrjtorie, da rtcitoru nostru
zri o duntur d temple parc strvezii, a cum ce-n
povetile ve c-ar fi. Truma nu s temu d iele, a ce iei,
dlo nu s temu, dc s lins p buze d cte manrii alte fcturi d la i-Btrni, d-alea bunele d to, trebuia s
fie-acolo, nuntru. i tras una peste umr l-alde Hawi -i
s: O-ho-ho, ne bogirm, b, tu, alde Hawi, mai ru ca regii
senatorii dinainte d Cderi! Dei m gndes io c, dac
Truma Napes ierea to ca str-str-nepotu-su, n mintea lui fcea deja planur d cum s pstreaz dc pentru iei
toat-aduntura ce-o prduia d-acolo.
Da omu-la, Hawi, nu-i zmbi dlo, dlo nu-i zmbi, ci-i
vorbi aspru d su, coperitoarea de-o avea p cap. S: B, tu,
l-dn-Vi, n fine sosi vremea somnului meu.
Truma Napes nu leas despre ce vorbea. S: Ce vorb-i
asta, c doar nu s culc soarele pn-acu. mie nu mi s
fcu d dormit, ce-i cu tine d - somn?
Da brbatu-la, Hawi, s ridicas trecus deja pn
poart-aia tunecoas. Truman tare s mir strig dup iei:
Nu-i vreme d dormi, b, tu, alde Hawi! Ie vreme d-aduna ce
manrii grozave lsar-aci i-Btrni! Truman s lu dup
tovu lui d i-l gsis trecu iel p trmu-la d linite.
Juru-prejuru lui, dc stnci negre -rsucite, mprtiate
380

Atlasul Norilor

peste to, -ceru negru iel crca d nori. Omu cellal s

prbui-n genunchi -ncepu s s roage. Lu Truman i trecun fio rece pn inim, finc, vede voi, o pal brusc d vn
gheat i luas coperitoarea dup cap l-alde Hawi d sta
genunchiat. Truman vzu c tovu lui ierea d fap mor
d mul, ierea un hoit, jumate oase dzgolite, jumate carne
rmas p iele, da care colcia d vierm, pal-aia brusc d
vn gheat fusas mna l-alde Jorjic-l Btrn, pi da c
dracu sta chiar acolo, ntre iei, cu o lingu rsucit mn. Nu
te simi tu singur durera p-afar, scumpu meu, s regele
la to dracii ctre omu-la d l-alde Hawi, s cutreier aa
pn lumea lor vii cu sufletu-mpietri tu deja mort? D ce nu
rspuns mai dvreme cn te chemai, ? Om ntn ce iest!
P urm, Jorjic-l Btrn vr lingur-aia rsucit-n
gvanele omului-Hawi da, da, chiar aa -i scoas p-acolo
sufletu, cu to cu restur din creier i-l zdrobi, pi da, i-l
zdrobi-ntre colii ca d cal. Omu-Hawi s prbui la pmn
grmad s fcu deodat iel o stnc neagr rsucit, ca
toate lelante d zcea prtiate juru-prejuru zidului dncint.
Jorjic-l Btrn ghii sufletu omului-Hawi, s ters la
bot, s bi p la do -ncepu s opie-n loc. Sufle d
slbatic, aos or cam acru, s-apuc-ndrcitu s vorbeasc-n
rime, tot apropiindu-se d-alde Truman. Ghind murat or vin
din cel acru. Truma nu- mai simea minile picioarele, pi
da, at d fricotor ierea ce vedea iei naintea ochilor. Da-n
Vi suflete pure tar, s topes p limb ca mierea-n stupar.
Suflarea dracului pue a pete -a bin. S c vrei jumajuma, glsui Jorjic-l Btrn lingndu- lingura sucit. Cn
vrei s- iei jumatea, Truma Napes a Treilea dn Valea
Mormon acuma or dup ce mori?
Cum-necum, Truman cpt napoi minile picioarele
381

David Mitchell

-o zbughi p poart-aia tuneca, d nu nemeri s fug mai

repede, s piedic i- dete drumu p munte-n jos d
dragu vieii lui, nu- toars capu s s uite-n urm ni
mcar o dat. Cm ajuns-n le Nou-Vi-Tretiate, toat
lumea- csc ochii mari cn l vzu, nc denainte s-apuce
iel s- povesteasc venturile. C, vede voi, Truman
avusas pru negru ca pana corbului nainte, iar acu i s
fcus alb ca spuma valurilor d s sparge p mal. Pn la
ultimu fir din cap!
Cuma, voi n-a uita c io, Zachry, stam ascuns p dup
rafturi, n Rbojar, -l ascultam p-alde Napes cum i depna
poveste-aia veche d dmu la musafira mea nedorit
Meronym -i arta rboajele neamurilor lui dntr-alte viei.
Ctva timp o-nv ce-nsemna cum s folosea rboajele; p
urm, s c trebuia s s duc s-ntinz plile plec, iar
Meronym rmas-acolo singur. Ni n-apuc iel bine s plece,
c Pretienta s cu voce tare-n bezna Rbojarului: Ei, ce
prere- fcu d Truman, Zachry?
Oho, da ce m speriai, c ni nu visasm io c ia tia c
stam acolo trgeam c-urechea! Numa c ia nu-m vorbis
p tonu c-ar fi vrut s s r d min or s m fac d ruine,
dlo, c ierea prefcut -m vorbis c parc ia cu mine
pism preun-n Rbojar. Ie d prere c povestea lu
Truman ie doar aa, o dpntur d muiere btrn
proast? Or crez c-are -un dram d-adevr n ia?
N-avea ro s m prefa c nu ieream acolo, nu? C doar
vzusm c m simis chiar -aa, dac sttusm nemicat.
a c m ridicai m strecurai pntre rafturi ca s mapropiu d loc une sta Pretienta desena rboju. Mi s
fcusr ochii ca d cucuvea-n tunericu-la -acu-i vedeam
bine faa lu Meronym. Si: Aci, n locu-sta, e sfnta sfintelor.
382

Atlasul Norilor

Aci e chiar n casa lu Somi. Vroiam io ca vocea mea s fie

mai ferm dc fusas vrodat, da d la trasu c-urechea mi
s muias d tot. Niciun strin d locurile-astea n-are treab
s vin-aci s- vre nasu pntre rboajele noastre.
Merony-m rspuns p ton politic, nu cum i vorbism io:
m cerui permisiune d la Strea voastr s intru aci. Ia-m
dete voie. Nu m-atinsi d niciun al rboj, dc d-al clanului
Napes. pentru asta-m dete voie-alde Napes. Rogu-te, splicm de ce e at d-nciudat, Zachry, c io vreau s pricep, da
nu reues.
Pi, vede? A naibii Pretient s gndea ia mai nainte la
ce vroiai tu s-i spui, cn tu ni n-apucas s te gnde n
mintea ta. Poate c-o dus d nas p Strea noastr, s io
c putui d rece-n gla de ru n priviri, poate c p
maica mea p clanu meu i dus d nas, p to din toate
le Nou-Vi-Tretiate, da p mine-aa s tii c nu m du
d nas, ctu d puin! Finc io tiu c nu ne spui tot
adevru! Cuma chiar c-o luasm p nepregtite ce bine
m simi io atun c nu m mai scunsasm spusasm p
fa ce gndeam io mintea mea!
Meronym parc s crunt: Despre ce nu v spun io vou
tot adevru? Pi da, c-o bgasm la idei, nu glum, p-alde
Regina Gerimii.
Care-i motivu, d fa, pentru care veni aci s pui trebri
despre locurile noastre? S pui trebri despre felurile noastre?
S pui trebri despre noi?
Meronym oft pus napoi p raft rboju lu Napes. Aci
nu-i vorba d ce-i adevrat numa-mparte orpde-a-ntregu,
Zachry. Ie vorba d ce face bine or face ru, pi da. -apoi s
ceva ce p mine m strpuns ca un poi pn vintre: Da tu,
Zachry, n-ai tu vrun secre d-l ii numapentru tine nu le
spui tot adevru la to ilani?
383

David Mitchell

Io vzui negru naintea ochilor. D une s fi tiut ia d

Vadu lu Sloosha? C doar trecus-ati-ani d-atun! Nu
cumva Pretienii ierea mn mn cu-alde Kona? Or poateavea nu-ce drcrie d Gerime de-a lor, d putea scormoni
cu ia dup-amintirile-le mai ascunse mai adnci gropate
mintea omului? Nu mai si nimic.
jur, Zachry, s Meronym, m le p numele lu Somi
Oho, da ce mai urlai atun, c strinii slbaticii ni
mcar nu crede-n Somi, a c n-avea ia treab s spurce
numele lu Somi cu limba iei!
n schi, Merony-m rspuns calm -mpciuitoare, cantodeauna. S c tare mul greeam, tare d to. C ia
credea-n Somi, ba chiar mai mul dc mine, da dac-aa
vroiam io, na, s lega p numele fiului iei, Anafi. P norocu
p viaa lui s jura c nici unu din Pretien nu plnuia
nimi ru n contra la i-dn-Vi, ctu d puin, c iei,
Pretienii, avea mul, mul mai mul rspec d neamu meu
dc lsam io s-m treac p minte. mi s jur c dac
putea s-m spun tot adevru, mi-l spunea numa c nu
putea.
p-orm plec, lundu- cu ia victoria supra mea.
Io mai rmsi acol-o vreme m uitai la rboju lu taica
cn i vzui chipu cioplit n iel, parc-l vzui cum zcea
junghiat n ru Waipio. ce mai lacrimi fierbin m nir
d ruine, d mil. Io cic ieream ca d familie, l-alde Clanu
lu Bailey, cn io nu ieream n stare s vorbes mai apsa
dc mielulu fricoa, ni s m dscur mai cu spor dc
oldanu prins n la.
Adu-m dovez, biete, or dac nu, ine- gura. D cn m
rspunsas Starea cu vorbele-astea, io nu m mai gndeam,
n orce momen, dc cum s fa ros d dovez. dac nu
384

Atlasul Norilor

reueam s pu mna p dovezile-alea p ci c d ct

onorabile, asta ie, trebuia s fa cumva s le fur. Cteva zile
dup-aia, to ai mei s dusas l-alde Tua Bees, cu to cu
Meronym, pen c trebuia s-o-nvee s stupreasc. Io mntorsi cu caprele mai din vreme pi da, c mai ierea nc
soarele peste Kohala m strecurai n odaia musafirei
noastre -acolo m pusi p cuta sacu iei d scule. Nu-m
lu mul, c Navista i-l vrs p su podea. Nuntru gsii
nete plocoane c-alea d ni le ddus la sosire, da nete
manrii cu ceva Gerime-n iele. Cteva cutii-n care nu
zornia nimi dac le scuturai, da ni capa n-avea, a c nu
le putui dschide, o scul dat naibii ru d to, d ni nu
tiam ce ierea, numa c-aducea ca form ierea moale la
pipi ca urloiu d capr, n schim ierea ca cenua la
culoare grea ca lava-mpietrit, p-orm dou pere d cizme
fcute la meserie trei-patru cr cu desene i semnri n
limba lor secret-a Pretienilor. Nu mi s pru nimi cunoscu
din desenele-alea, nu le fcus ni mcar p Insul a Mare,
nu, c ierea nete plante nete psri cu nu mai vzusm
ni mcar n visare, pi da. Ultimu lucru, ns, ierea
minune a mai mare.
Un ou mare, d culoare c-argintu d mrime c capu d
bebilu, -avea nete dncituri nete semne p iei d tiai
une trebuia s- pui detele. La greutate ni nu s simea
mai mul d-at, c ni nu s rostogolea. tiu io c sunaiurea, da cte pove nu s mai spune d-i-Btrni toat
Gerimea lor, d casele zburtoare, d bebiluii crescu
pn sticle, d poze-n care vez cum trece pn faa ochilor
lumea-ntreag, nici-alea n-are nicio noim, da finc-aa
ierea, oamenii le deapn-aa cum ierea, crile vechi le
spune p bune. a c io luai ou-la c-argintu-n minile
mele-amndou iel cepu s bzie s luceasc, d parc
385

David Mitchell

ierea viu, pi da. Io lsai jos val-vrte ou ndat-amui. Nu

tiu ce ierea d bga via-n ou-la poate cldura d la
minile mele.
Da m fcus-at d curios, c luai d nou mini, ou
cepu s vibreaz s clzi pn cn iei din iel s ridic-n
sus o fat ca o vedenie! Pi da, c asta ierea, o vedenie d
fat chiar dasupra oului, s vede-aa cu m vede voi p
mine acum -aci. Dc capu gtu i s vedea plutin p
dasupra oului, ca cum s reflect luna-n ap noaptea, mai
vorbea! Io chiar c m speriai -m luai minile dup ou-la
c-argintu, da vedenia d fat rmas-acolo, nu mai dispru.
Vre s ti ce fcea? Nimi nu fcea, dc vorbea vorbeantruna, iete-aa cum v vorbes io vou. Da nu vorbea ia
dlo cum vorbete omu cn deapn-o poveste, nu, ia vorbea
p limba la i-Btrni dlo nu terpreta ce vorbea dc
rspundea la trebrile d i le punea o voce moale d brba,
da nu t io cine ierea brbatu-la, c nu i s vedea chipu.
d fiecare vorb d-o pricepeam io, cea vro cinci or ase
altele d nu le mai pricepeam. Fat-aia ca vedenia- inea
buzele strnse-ntr-un zmbet amar, n schim n ochii lpto
i s citea c ierea trist, trist ru d to, da mndr, tare
d felu iei. Cn mai veni sufletu la lo d putui s vorbesc,
trebai n oapt: sta ce-i, fato, sufletu tu rtci? Da ia nu
m bg-n seam, -atun si: Fato, m vez or ba? Pn la
urm elesi c vedenia d fat nu cu mine vorbea ni nu
m vedea.
Cercai s-i mngi pielea ca noru pru ca peria, da m
jur p cinstea mea c-m trecur detele pn iele, ca tun
cn vez ceva c s-oglindete-n ap. Ceva ca nete linii suir
ca foaia d hrtie cepu s vibreaz pn ochii pn gura iei,
d clipea cn ncolo, cn ncoace, iete-aa, cn ncolo, cn
ncoace.
386

Atlasul Norilor

Vai, -aa ierea d strvezie de minuna d-albstrie

vedenia iei, c p mine m duru-n suflet.
Numa c deodat vedenia fetii s fcu nevzut napoi n
ou, nuntru, -n locu iei pr un om, o vedenie d
Pretient, unu d m vedea iel p mine -m vorbi p un
ton fricotor: Cin ie tu, biete, -une-i Meronym?
Pretientu s-aplec nainte chipu lui s mri. -avea un
glas mri colo. S: Dou lucrur te-ntrebai, biete, tu f
bine s-m rspunz acu, c dac nu, blstem to neamuat d ru, d niciun bebilu n-o mai tri mai mul d-o lun-n
clanu vostru nici-acu, nici-aldat!
M trecur toate apele i ghiii n sec. Si: m ce Zachry,
domle, -alde Meronym ie bine sntoas-absolut, -acuma-i la
Tua Bee s-o-nvee stupritu.
Pretientu m sfredeli-n sufle cu privirile lui ca nete
poaie, cntrin dac s m cread-or ba. Ce: Meronym
tie c gazda-i scotocete pn lucrur c timp ia-i plecat aud?
s nu m mini, c io tiu s recunosc un mincinos!
n tim ce dam din cap c nu, parc m feream d
loviturile lui.
Scult-aci la mine ce-spun. Pretientu-la, cn vorbea, lascultai ca p Strea. Ia pune la loc omelnicu-la, adic
ou d-l ii mn, pune la lo d une-l lua. nu spui la
nimen, auz tu? La nime nu spui c-l vzu. C dac nu ii
minte ce- fac?
Da, m blstem to neamu-at d ru, d niciun bebilu no mai tri nici-acu, nici-aldat, s io.
Pi da, hai, c-o nemeri, m s omu-la cu glasu ca d
tunet. S tii c stau cu ochii p tine, alde Zachry din Clanu
lu Bailey, s vedenia d Pretient na, c-m tia i iei
clanu, la fel ca Jorjic-l Btrn.
P urm s fcu iel nevzu ou-la c-argintu mai vibr
387

David Mitchell

puin, din ce-n ce mai puin, pnmuri d tot. mare grab-i

pusi lu Meronym toate-alea napoi n sacu d scule -vri
sacu napoi su podea. m si mintea mea c mai bine ni
nu mai vram nasu. Finc, vede voi, ce gsism io acolo nu
ierea dlo dovad-aia d mi-o cerus Strea, ca s-m
dovedes io doielile mele, ni vorb, ce gsism io ierea o
dovad-a Gerimii, d-m povra mai tare norocu -aa
spurcat. tre s recunos c fusas i-o pat-a naibii p
onoarea mea d gazd.
ni n-o puteam uita p vedeni-aia d fat, dlo nu
puteam, venea s-m bntuie visele cn dormeam, cn
stam treaz. Ttea simir ierea-n sufletu meu, c ni nu mai
aveam loc n sufle s-ncap toate. Ehe, nimi nu-i uor cn
ie tnr, finc te mir te tem d toate-alea parc
todeauna te mir te tem d toate-alea pentru prima oar.
Ei, Doamna Luna s fcu gras, p-orm Doamna Luna
s fcu la lo slab cum-necum trecur d parc ni nu s
vzur trei din le ase luni pn cn trebuia s s-ntoarc
Nava Pretienilor s-o ia napoi p-alde Meronym. Tre mine musafira noastr s fcus d-acuma un fel d pace. Nu-i
vorb, c n-aveam io credere Navist-aia, da iete-aa, c-o
toleram pn clanu meu i pn juru clanului meu, dstul d
politi c s-o po ine mai bine sub srvaie. Numa c-ntr-o
dup-mas furtunoa s tmpl prima-nti dntr-un ir d
tmplr d-avea s schimbe pacea ezat-ntre noi n alceva,
pi da, n ceva-n care soarta iei -a mea s-mpletea una cualta ca crceii d vi-d-vie.
ntr-o diminea d ploua, cum si, stam chirci -m
feream d ploaie su nete frunze mari p Dealu Fermii, cn
l vzui p-l mai mic a lu vru Munro, Fkugly, c venea-n
fuga mare p deal n su, strign d zor dup mine venea
388

Atlasul Norilor

s-m aduc ve de-a drept oribile. Sor-mea Catkin luas

undia s dusas la pescui p rmu d la Stnca Javrii, acolo clcas p-un pete-scorpion, -acuma trgea s moarn tremuri fierbine l-alde Clanu lu Munro. Ierbista,
Wimoway pi da, chiar maica lu Roza veni s-o dreag, alde Leary, vraciu din Hilo, cea iel dscntecele lui, da
viaa lu Catkin to trgea s s sting. Ni brbaii voini
zdrave nu mai tries mul dup ce-i eap-aa un pete dla scorpion, pi da, a c biata Catkin, c d mic ierea ia,
era preci s moar-n dou ceasuri, cel mul trei.
Fkugly rma s vad iei d capre-n locu meu, c timp io
luai la vale pntre copacii i d corn pn la Clanu lu Munro.
Cn ajunsi acolo, chiar aa ierea, cum sas-alde Fkugly.
Catkin frigea toat horcia nu mai cunotea p nimen
dup chip. Wimoway scosas epii otrvi din picioru iei -i
tratas epturile cu pulp d noni, n tim ce Sussy-i punea
prinie reci p frunte, ca s-i mai ia din fierbineal. Jona
s dusas la Rbojar, ca s s roage l-alde Somi. Leary
Brbosu- blmjea dscntecele lui d Hilo - scutura
poaiele vrjite cu plete, ca s-alunge duhurile rele. Mie unu
parc nu mi s pru c-alde Leary ierea d prea mare-ajutor.
Catkin trgea s moar, ddeai seama d-asta cn simeai
cu mirosea nuntru-acolo, da maica vroia s-l tie pe
Leary p-aproape, finc, vede voi, omu e-n stare s creadntr-o mie -una d credine dac- face el socoteala c numa
una din iele poate-l ajut. a c io ce-aveam d fcu dc s
stau p ciu s-o in p iubita mea sor Catkin d minile
d-i frigea mndou s-m aduc aminte d cum sttusm
la fel, dgeaba, ca un bolovan, m uitasm l-alde Kona cum
i conjurau -i biciuiau p-Adam p taica? nu tiu s spui
dac-o fi fos glasu lu taica, or poate glasu lu Somi, or poate
c-o fi fos chiar glasu meu, da-n to caz un glas moale-m
389

David Mitchell

opti-n ureche -m s: Meronym.

Aflasm din ce brfea to ilan c Meronym s cobors
la Rpa lu Gusjaw, a c-o luai io la fug-ntr-acolo chiar
aa, o gsii umpl nete borcnae lunj, d precis folosea la
Gerime, cu ap d s strnsas-n Rpa lu Gusjaw d la
ploaia cu spume d cdea. Aflas ce s tmplas finc
trecus p-acolo mai devreme Wolt -i sas iei to ce vorbea
gura lumii. Pretienta- luas cu ia sacu d scule, slvit fie
Somi.
Bun s- fie ziua! m strig Navista cn m vzu
fleocin spre ea pn bltoace.
Ba nu-i dloc! i striga io napoi. Moare Catkin!
Merony m-ascult c-un chip abtu ct i depna io d
petele-scorpion, da s c-i prea ru, finc nu, n-avea
Gerime d vindeca, -apo Wimoway cu ierburile iei Leary
cu dscntecele lui doar aa s vindeca p Insul a Mare
d-ast-avea nevoie oamenii bolnavi dup Insul a Mare, nu?
Cca d dingo! s io.
Meronym scutur din cap mai trist.
Atunci-i vorbii p fa: Catkin ce c ie tua iei chiar
crede c ies neam cu ia. tii foarte bine c d purta te pori
n clanu nostru c parc ie neam cu noi. Ce-i asta, vro alt
prefctorie d-a ta ca s ne mai studiez puin? -asta ine to
d nu po s- spun tot adevru?
Meronym oft: Nu, Zachry, nu-i vorba d-asta.
Io-m cercai norocu: Ie bine, atun, finc io zi c-adus
cu tine ceva Gerime-anume cu care po s- aju neamu, p
Catkin.
Meronym zvrli spre mine cu vorbele ca cu poiu: De ce
nu te du tu s mai scotoce puin pn sacu meu s furi dacolo cu mna ta Gerimea Pretienilor?
Pi da, iete c-aflas c-i umblasm la ou-la c-argintu. S
390

Atlasul Norilor

prefcus c nu tia, da ia tius to timpu. Finc n-avea

niciun ro s zi c nu, ni nu mai si. n schim si: Sormea moare noi stm aci s ne luptm unu cu altu.
n timpu-sta, parc toate rurile toate ploile din lume
iete-acolo s vrsa, peste capetele noastre. Meronym s pn
la urm c bine, uite, ia venea s s uite l-alde Catkin, da
veninu d pete-scorpion ie tare iute, c cel mai sigur
ierea c nu putea face nimi s-o scape d la moarte p
surioara mea, c io s fa bine s price dup-acuma devrusta. Io nu mai si ni da, ni ba, dct o dusi ct putu io
d repede pn la Clanu lu Munro. Cn intr Pretienta
nuntru, Wimoway splic ce-i fcus ia pn-atun, n tim
ce Leary Brbosu cea: Ahh! S-apropie diavolu d ia Hh!
l sim cu daru meu l sfnt
Catki nu mai tia d ia d-acu, pi da, c zcea nemicat
apn ca rboju, dc c-i mai hrjia cte-o suflare, d
parc-avea o viespe-n gt. P chipu durerat a lu Meronym s
citea: Nu, prea dparte s dus, nu mai po s-i fa nimi, a co srut p-alde sormea p frunte iei napoi n ploaiabtut. Ehe, iete Pretien, cri Leary, cu toat Gerimea
lor d mic vrjitorete nvile d-oel, da numa Sfnta
Cntare-a ngerului Lazr poa s-l cheme napo ip sufletu
fetii, ca s nu mai cutreiere dispera p cmpurile dintre via
moarte. io ieream tot aa, dispera c murea sormea,
ploaia parc nu s mai oprea, da tot auzii d nou n
ureche-aceia voce d nu m slbea dlo -m to cea:
Meronym.
Nu tiu s spui d ce, da m dusi dup ia. S-adpostisn poarta olriei lu Munro s uita la fuioarele d ploaie d
cdea. Si: Uite, tiu c n-am niciun drep s- cer s fa
ceva pentru mine, c nu fusi dlo gazd bun, ba chiar mi-e
mie ruine d ce gazd pctoas fusi, da rmsi
391

David Mitchell

fr vorbe.
Pretienta ni nu s mic, ni nu s uit la mine. S:
Viaa tuturor lor din tribu tu s supune ordinii naturale.
Catkin to clca p petele-la scorpion dac ieream io aci,
dac nu ieream.
Cu toat ploaia, to s-auzea fleoci-pleosci cum cnta
psrile-n copaci. Si: tii, poate c n-oi fi io dct un ntn
d pzitor d capre, da to socotes c simpla ta prezen-aci
cam dete peste cap ordine-asta natural. Socotes c-o mori palde Catkin pn simplu fap c nu fa nimic. mai socotes
c, dac-ar fi vorba d fiutu Anafi, dac-ar zcea iei acolo cu
inima plmnii mcina d venin d pete-scorpion, atunci
ordine-asta natural d care zi tu nu i s mai prea chiar
at d portant, , nu crez?
Nu-m rspuns nimi, da ieream precis c m-ascultas.
De ce-i mai valoroas viaa d Pretien dc viaa unuia ca
noi, tia-dn-Vi?
Meronym s rsti la mine: Io nu venii aci ca s-o fa p-alde
Somi or d cte or s-ntmpl nu- ce ru spocnes din
dete ca s fa s fie bine! io-s tot om, Zachry, ca tine, ca
orcine alcineva!
i promisi: Nu-i vorba d or d cte or s-ntmpl nu- ce
ru, dc d-acu ie vorba.
Ia s uit la mine cu ochii lcrima: Iar tu nu promite ceva
ce nu po ni s ii, ni s nu ii.
Deodat, nu tiu cu, m trezii spunndu-i to ce tiam io
c s tmplas la Vadu lu Sloosha tot adevru, pictur
cu pictur. Cum i adusasm io p-alde Kona d-l omors
p taica luas-n robie p frate-mio Adam cum nu
mrturisism pn-n clip-aia nimnui. D ce s-i fi servi p
tav un secre inut at d bine ferecat, cui? Tocma
dumanului meu asta pricepui dc la urm d to, cn
392

Atlasul Norilor

elesi ce-nsemna toat povestea, -i si iei: Toate astea

d i le spus io ie despre mine sufletu meu ie ca un poi
vrt n gtu meu, ca un clu vrt n gura mea. Po s le
spui tu mai dparte la gura lumii s m nenorocet, orcn
vrei tu. C lumea o s te cread bine-o s fac, fin c aa
ie, fiecare vorb i-adevrat -lumea o s te cread, finc to
simte c sufletu meu ie ca d piatr. Da dac ai la tine
Gerime d orce fel, orc d puin, po s-o aju p Catkin
acu, d-m s-i dau, spune-m ce s-i fac, f-i tu. Nimen-o s
tie, nime, niciodat, jur, dc tu cu mine.
Meronym s lu d cap cu minile-amndou, d parc-o
durea s-i crape, bombni ceva ce numa ia trebuia s-aud,
ceva ce-auzii io, da de pricepu, nu pricepui: Dac vrodat
afl rectoru ce fac, d d pere cu toat catedra mea! Pi da,
c-aa fcea din cn n cn, cea irur ntrej d vorbe d io
nu le tiam. Dntr-un borcan fr capa d-l avea-n sacu ei
d scule, scoas-o pietricic-albstrie, ct ou d furnic d
mic, mi-o dete m-nv s-o vr n gura lu Catkin, da s-a
mare grij s nu m vad nime, ni mcar s nu i s par
cuiva c m vzus. pentru numele lu Somi, s ia dup ce
m-nv, dac-are noro Catkin scap cu via, c nime nu
poate spune c-o s scape, ai grij s capete ierbista toate
laudele c-o vindec, nu blnzitoru-la d erp dn Hilo, da?
a c io luai hapu-l-albstrui d mi-l dete ia -i
mulumii dct atunci, o dat. Meronym s: O vorb s nu
sco, nici acu, nici aldat c mai triesc io, io-i promisi
promisiune-asta mi-o inui pn la capt. Bgai hapu-n
gura sormii, draga d ia, cn i schimbai prinia dup
frunte, cu m-nvas Meronym, nime nu vzu nimic. Ei,
ce s tmpl dup-aia?
Dc dup trei zile, Catkin s ducea d nou la colrie,
pi da.
393

David Mitchell

Dct at, trei zile! Renunai dup-aia s mai cau dovez c

Pretienii ne spiona p noi ca s ne ia-n robie. Leary d lalde Hilo s lud la toat lumea d sta s-l asculte c
vindector mai mare ca iei nu ierea ni Pretienii, da
oamenii parc mai tare credea c Wimoway o fcus bine p
Catkin, nu iel.
Tr-o sear, cam la o lun dup ce bolis Catkin, stam to
mncam iepure fript cu barabule dulci, cn Meronym ne
fcu brusc un anun d ne ls p to cu gura cscat. S
c-avea d gn s s care p Mauna Kea pn nu s torcea
Nava dup ia, ca s vad cu ochii iei ce ierea d vzu pacolo. Maica-i vorbi prima, tare grijorat: Pi d ce, fato,
Meronym? C doar nu-i nimi p Mauna Kea, n-afar d iarn
to timpu grmez mar d stnci.
Maica nu-i s ce ne gndeam cu toii, c nu vroia s par
slbatic suprestiioas, da Sussy nu s-abinu dete totu
p fa: Tu Mero, i s, dac te urci pn-acolo, Jorjic-l
Btrn o s pun laba p tine -o s- scoat sufletu-afar c-o
lingur-ori-bil rsucit -o s i-l mnnce, ca s nu mai
renati n vecii vecilor, -atunci corpu tu o s s fac un
bolovan gheat. Mai bine stai aci, n Vi, une nu te pate
niciun ru.
Meronym nu s rs d-alde Sussy, dct i s c
Pretienii avea Gerimea lor, d-l gonea p Jorjic-l Btrn
una-dou. mai s c trebuia s s urce p Mauna Kea
dac vroia s deseneze Vntoasa, c noi, orcum, i-dnVi, aveam nevoie s tim ce micri mai fce-alde Kona d la
Leeward pn-n Trgu Waimea. tiam c fusas-o vreme cn
vorbele-astea mie unuia-m scula toate bnuielile dup lume,
da nu mai gndeam aa, dlo nu mai gndeam aa, dct
ieream grijora nevoie mare d grija musafirii noastre. Cteva
zile bune dup ce s rspndi vestea-sta, gura trgului fu
394

Atlasul Norilor

tare ocupat. Cic Navista vrea s s urce p Mauna Kea!

Oamenii venea s-o vertizeze p-alde Meronym s nu- vre
nasu-n cinta lu Jorji, c nu mai apuca s coboare d-acolo.
Chiar Napes trecu p la noi -i s lu Meronym c una ierea
s te urci p Mauna Kea-ntr-o poveste, da s te urci p bune
tre s fii czu, btut n cap. Strea s c Meronym
putea s s duc-ncoace -ncolo une vroia, da c ia nu-i
putea cere la nimen s-i arte drumu-n sus, c prea ierea
netiu -plin d primejdii muntele-la trei zi la urca -nc
trei zi la cobor, javrele d dingo, Kona, -numa Somi
mai tie ce cum te-ateapt p drumu-la. -orcum, sapropia trgu d la Honokaa toat lumea du pn toate
clanurile nu mai prididea d cte pregtiri ierea d fcut.
Ei, da io-i surprinsi p to -mai abitir, pi da, cn
anunai c m duceam cu ia, cu Meronym. Nu-i vorb, c nu
ieream io tiu d calu l mai breaz din to grajdu, a c cem trebu- is-aa ceva? Pi, nu-i greu d ghicit. O dat, c-i
rmsasm dator lu Meronym pentru povestea cu-alde
Catkin. Doilea, c sufletu meu orcum ierea jumate-mpietri,
nu? a c n-aveam io norocu s m mai renasc, -atun naveam nimi d pierdu. Ba chiar mai bine dac-ajungeam io
s mnnce sufletu Jorjic-l Btrn, dct altu care poateavea norocu s s renasc, pi da. -asta nu ierea c s
trezis vitejia mine, ni vorb, da era ceva d bun-sim.
Maica nu s-art prea bucuroas, c ne-atepta vremuri
grele-n le Nou-Vi-Tretiate, cu recolta d s-apropia -alte
alea, da cn s fcu dimineaa-n care io Meronym sasm
c plecam, ia-m dete merin d drum, ce ne fumas ia ne
pusas la sare, -m s mie c taica s-ar fi mndri s m
vaz c crescus mare cu vn mine. Jonas-m dete un
poi lung bine-ascui, fcu d iei anume pentru stoase,
-alde Sussy-m dete amulete din sidef d cochilie perlat, ca
395

David Mitchell

s-l orbes s-l mesc p Jiji, dac s lua dup noi. Vrumio Kobbery veni s-m grijeasc iel caprele -m adus o
legtur d stafide du pn viile neamului lui. Ultima veni
Catkin ne pup p-amndoi, p mine, p Meronym, ne
pus de-i promism c ne-ntoarcem napoi n ase zile, nu
mai mult.
La rsri d Vadu lu Sloosha, nu ne urcarm p Drumu
Kuikuihaele, ni vorb, o luarm nuntru, spre su p cursu
prului Waiulili, io cunoscui luminiu d p Hiilawe,
cascad-aia une ddusm io peste-alde Kona, ia d-l
omors p taica, s fi fost c cin-ase ani n urm.
Luminiu mai c fusas ghii d pdure, dc nete urme
d la focurile d dmul s mai vedea. n blile din juru
iazului Hiilawe, pusi la treab poiu d mi-l ddus-n dar
frate-mio Jonas prinsi cva peti, ca s mai mulim ce ne
luasm cu noi d-ale gurii. Cum s pus p noi ploaia,
pru Waiulili s umfl deodat-at d tare, c nu mai
puturm s-l trecem la picior -o luarm n sus, d-a dreptu
pn smocurile d trestie, pi da, o juma d zi d bnni p
coclauri, pn-ajunsm toma su p creasta Kohala; at d
sus ierea -at d tare btea vnturile din toate prile, c
tare gfiam pntre norii d s fugrea p cer vzurm p
Mauna Kea ceai c-mpunge ceru. Cuma sigur c io-l mai
vzusem p Mauna Kea -alda, d la Honokaa, da muntele,
cn ai d gn s te cari p iel, s vede alfel dc dac nu
te cari p iel. Nu mai ie chiar at d frumos, pi da. dac
nu fa zgomot, po chiar s-l auz. Trestia s rri -n locu iei
cepur pini suir -ajunsm la Drumu Waimeii, p une-o
lua i-Btrni. Dup cteva mile bune d tropa-tro p
drumu-la vechi stricat, ne tlnirm c-un vntor d
blnur d plecas la-ntins d laur cu celu-su, vesel
396

Atlasul Norilor

nevoie mare, -acu- trgea sufletu-amndoi p mal-unu

iaz. Yanagi-Btrnu-i cea vntorului iere-at d bolnav d
oftic, d m gndeam c nu mai ierea mul pn cn i
prelua facerea Yanagi-Tnru. i sm lu Btrnu c ieream
nete ierbit iei la cules d plante d leac poate c Yanagi
ne crezu, poate c nu, da ne dete nete ciuperci la schim cu
pete ne s c Trgu Waimea nu mai iere-at d prietenos
cum l tiam, da dlo, c-alde Kona te pclea te lovea cum
le venea lor n-aveai d un s tii ce-au d gn s fac.
La vro mil ceva-nspre rsri d Trgu Waime, auzirm
tropo d copite -abia vurm tim s ne-ascundem
marginea drumului, c trecur-n galo p lng noi trei
rzboini Kona clare p-armsar negri cu paznicu lor d
cai, un bia clare p-un clu mic. Io-ncepui s tremur to d
ur d team -a fi vru s-i omor p to s-i co ca p iez
la proap, dc c mai ncet. Biatu d clrea cu iei putea
fi chiar frate-mio Adam, d io todeauna m gndeam aa
cn vedeam vrun Kona mai tnr, dc c iei purta coif p
cap nu le vedeai dlo feele. De-atunci nainte nu mai
vorbirm tre noi, c vorbele dac le-aude careva d st cu
ochii p tine cn tu nu-l vezi p iei? O luarm p la su, p
cmpur coperi d bosche, mearsm p-acolo pn
determ d drumu mare. Drumu-sta mare, d careauzism io din povestiri, iete-l c-ajunsasm toma p iei
ierea lat lun, drep, ca d piatr. Ici colo pn iei ieis-afar ierburi much, d-alfel ierea mare minune mare, s-l
vezi s nu crezi c d-aeierisit ierea! Meronym s c-iBtrn i cea Aiero-Por p limba lor, une- cobora iei din
zbor manriile lor d zbura, pi da, cum s coboar gtelele slbatice p Blile Pololu. Da noi nu tiarm Drumu-la
Mare d-a latu, ni vorb d-aa ceva, c n-aveam une s neadpostim, vede voi, a c-o luarm d-a lungu lui.
397

David Mitchell

Pn s-apun soarele, ne fcusm tabr-ntr-o bortascuns d scaie cn s tunerici d-a binelea, io prinsi
un foc. Ur mi-erea s tiu c plecasm at d dparte d-le
Nou-Vi-Tretiate de neamurile mele, da-n locurile celeale nimnui, parc Meronym- lsa masca deoparte -o
vedea mai alfel dct o vzusm vrodat. i pusi trebarea
p fa: Cum arat pmnturile dn Lumea Larg?
Ia to mai cerc s- pstreze masca p fa: Tu cum i lenchipui?
a c-i dpnai cum mchipuiam io to felu d locur din
crile vech pozele d la colrie. Pmntur p une
Cderile nu czus dlo, cu trgur mai mar dc toat
Insul a Mare, cu turnur d stele sori d s-nla mai sus
chiar dc Mauna Kea, cu golfur une ierea nu dct o
singur Nav Pretient, ci u melion la fel d Nave, cu
manrii cu mult Gerime-n iele, d fcea d-ale gurii
minunate -aa d multe, d ni n-avea cin s le mnce, cu
evi d-avea tot aa Gerime-n iele, d vrsa d but mai mul
dc putea careva s bea, cu locur une-i to timpu
primvar nime nu-i bolnav, nime nu bate nime nu
robete p nime. Locur une toat lumea-i pursnge cura
triete pn la o sut cinze d an.
Meronym- tras pledu mai sus, pn la gt. S: Prinii
mei generaia lor credeau c rmsas p cine-tie-une
orae-ntrej d-i-Btrni, c scpas d Cderi, poate c-n
parte-ailant-a oceanului, aa cum crez tu, Zachry. Nume dle vechi le bntuia pn min Melbun, Orkland, Joburg,
Buenas Yerbas, Mumbay, Singapor. C, vede voi, Navista mnva p mine ceva ce nime dntre i-dn-Vi n-auzis
vrodat io ascultam aten to ce-m cea ia ni ps nu
ceam. Pnla urm, vro cinze d an dup ce debarcas p
Insula Pretienilor, neamu meu pus iar micare Nava
398

Atlasul Norilor

d-i adusas pn-acolo. Nete dingo s pus p urlat uneva

dparte d to, c parc-atepta p cineva s moar, io m
rugai l-alde Somi s nu fi fos noi ia. gsir oraele-alea
une cea hrile ve c trebuia s fie, da ierea czute-n ruin,
ghiite d jungle, mncate d vierm ni mcar o dat nu
deter peste vrun ora plin d via, cum ceau povetile lor.
Noi tia, Pretienii, ni nu ne gndeam c biata flacra
noastr d Civlizare-ajunsas d-acu cea mai luminoas din
Lumea Larg d ce mearsm din ce-n ce mai departe an d
an, nicier nu ddurm peste vro flacr mai luminoas
dct a noastr. Ne simeam at d singuri! a o povar grea
pentru c ieream noi, dc dou mii d suflete! M jur c nu
ie mai mul d cteva locur n toat Lumea Larg une s aib
oameni ct Gerime ie-n le Nou-Vi-Tretiate.
Io m simii fricoa, mndru cn auzii asemenea vorbe,
ca un taic, d parc-ntre ia mine nu ierea chiar at d
mare deprtare, ca d la sfnt la creztor n sfin, pi da.
N-a doua zi, nete abur de nor s fugrea pe cer spreapus vntu d-i mna peste faa soarelui uier-ascuit
fierbinte. Burm unu, -altu din praiele re ca gheaa
d spla cenua dup pietre. Suirm din ce-n ce mai sus,
une ierea mai rece aieru nici un nar n-ajungea s ne
mai epe. Pdurea pitic uscat-o strbtea limb d lav
neagr zgrunoas d-o scuipas o vrsas-alde Mauna Kea.
P cmpurile-alea d roc mearsm ca melcu, pi da, finc
dc s-atinj cu mna, c- d sngele din dete, a c iom legai clrile, minile-n piei tbcite fcui la fel
pentru Meronym. Picioarele iei s coperis d beici, c
tlpile iei n-avea tritur d piele d capr, vede voi, da ia
nu ierea femeie s s vaite, ni vorb d-aa ceva, orce alte
cusurur avea ia. Fcurm tabr-ntr-o pdure numace
399

David Mitchell

ep, une ierea o cea-alb ca laptele, d-ascundea focu

nostru, da tot aa scundea pe cine s cra-n tain p
urmele noastre, a c io ierea ca nervos. Parc ne btus
careva d obosi ce ieream, io, ia, da som nu ne ierea, a
c mai stturm d vorb c mncarm. Io si, fcn semn
cu detu mare-n sus: Tu chiar nu te tem d tlnirea cu
Jorjicn om ajunge-n vrf, cum s tlni cu iei Truma Napes?
Meronym s c mul mai tare s temea d vreme.
Io si atun ce-mi sta p limb: Nu crez c-i p bune,
ieste?
Meronym s c ia nu credea c Jorjic-l Btrn chiar
iezista, dlo nu credea-n iei, da c io puteam s cre la fel d
tare c iei chiar iezista.
Pi -atun cine, treba io, dac nu Jorjic-l Btrn, fcus
Cderile s caz?
Nete psr ca nete duhur, d nu le tiam io, s-apucar
d turuintre iele pntuneri ctva tim. Pretienta s: Cderi
le fcur-i-Btrn, nimen alcineva.
Ei, vorbele-aste-ale iei fur mai rele ca ceaa pentru mine.
Pi cum, c-i-Btrn ave-atta Gerime!
i minte ce rspuns m dete: Pi da, ie drep c-i-Btrn
avea Gerime c s stpneasc bolile milele, seminele,
c fcea minun toat ziua peste to, da Gerimea lor un
singur lucru nu stpnea, -anume setea din inimile oamenilor,
elej tu? Setea d mereu mai mul.
Mai mul ce? treba io. C-i-Btrn avea to ce le trebuia.
Ei, s ia, mai multe manrii, mai mult mncare, viteze
mai mar, vie mai lunj, vie mai uoare mai ales mai mult
putere, asta-i. C ie drep c Lumea Larg-i mare d to, da to
nu-i dstul d mare pentru setea-ia d-i fcea p-i-Btrn s
sfie cerurile s fac marea s fiarb, s-omoare pmntu
cu atomii lor nebunet, s s joace ca protii cu smn 400

Atlasul Norilor

otrvi, d deter drumu-n lume la tofelu d plj noi, d s

nscur bebiluii d ceai c-s dihnii. Pn la urm, fr s
vrea, da fr s- dea seama, toate rile s spars-n
triburi d slbati zilele Civlizrii s frir, d mai rmas
dct o mn d locur scunziur i colo, une-i mai mocnea
focu, d nu s stinsas chiar d tot.
O trebai p-alde Meronym de ce nu sas treburile-tea
jos, ntr-le Nou-Vi-Tretiate.
i-dn-Vi, s ia, nu vrea s-auz c setea d tien-a
omului nscus Civlizarea, to setea d tien-a omului o
gtuis. tiu asta dup la triburile du pn alte locur, p la
care m dusi d sttui cu iele. Cn le spui la oamen c ce
crede iei nu-i adevrat, o dat- fac socoteala c le spui c
ni vieile lor nu ie-adevrate, c nici adevru lor nu ieadevrat.
M gndi io cre c-avea dreptate.
N-a treia zi d cn plecasm fu ceru-albastru senin, da
lu Meronym i s muias picioarele, a c lua io-n spinare
to bagaju, numa nu sacu iei d scule. Mearsm p crarea
d ducea p-llant versant a muntelui, p faa dinspre su, acolo nemerirm peste urmele unui drum d-l fcus-iBtrn, drum d erpuia-n su spre creast. P la miezu zilii,
Meronym s-aez jo s hodini, io m-apucai d-adunai
dstu lem d fo ct s le dou legtur, c dup-aia s frea
copacii. Ne uitarm n jos l-alde Mauna Loa vzurm un
plc d clrei p Drumu eii toate-alea d metal d le
poart-alde Kona lucir n lumina soarelui. No ieream at d
sus, d caii s vedea ca furnicile. Ce ru m pru mie c nu
s putea s-i zbores p slbaticii naibii-ntre dete dup-aia
s m ter d leoarb d turu ndragilor! M rugai la Somi
s nu care cumva s s iveasc-alde Kona p drumu-sta spre
401

David Mitchell

vrf, c multe locur numa bune mai iereau p-aci d pndi

io cu Meronym nu ne puteam bate cu iei ni prea tare,
ni prea mul. Da nu vzui urme d copite, ni c- fcus
careva tabr-aci.
P-orm copacii s fri. Vntu s fcu mai voini mai da
naibii, -aducea cu iel nu miros d fum, nu d munc la
cmp, nu d balej d-animale, nimi d felu sta, dct un
pra fin, fin d tot. psrile s rris p rpile-alea repez acoperi d tufiur dc nete oim d plutea pn vnt la
nlime. P sear-ajunsm la nete cldite d le ridicas-iBtrn, a s Meronym, cic-la fusas-un sa d stronom,
un fel d preo d-a Gerimii d citea stelele. N satu-la sigur
nu mai clcas picior d om d la Cder pn-atun io loc
mai prsi zu c nu mai vzusm niciodat. Ap n-aveam,
ni pmn s dormim p iei, mai czu noaptea cu to cun frig muctor, a c ne brcarm gro -aprinsm focuntr-o cldit une nu ierea nimic alceva. Flcrile umbrele cepur danurile p pereii-ia-i nimnui. Io m gndeam
dc la cum ajungeam noi a doua zi-n vrf mai mul ca sapuc s m gndes la-lceva, o trebai p-alde Meronym dac
Strea vorbea-devra cn cea c Lumea Larg s vrte-n
juru soarelui or dac-i-dn-Hilo vorbea-devra cn cea c
soarele s vrte p dup Lumea Larg.
Foarte precis-i Strea, s Meronym.
Atunci adevru-adevrat ie altu dc i spare ie c-i
adevru, nu? s io.
Da, d regul-aa ie. P-orm i minte c Meronym s: dai-adevru-adevrat ie d mai mare valoare s gsete mai
rar dc pietrele scumpe. -ncet-ncet ia s ls cuprins d
som, da p mine m inur gndurile treaz pn cn vzui o
muiere tcut c veni s-aez ia lng focu nostru to
strnuta tremura, da fr s scoat-o vorb. Dup coleru d
402

Atlasul Norilor

ghioace d-l avea la g, s vedea c fusas-n viaarunctoare d nvod l-alde Honomu, dac mai tria,
frumoas ierea, nu glum. dsfcu detele d i le bg-n
fo, ca p nete petale d culoare ca bronzu ca rubinu, da
p-orm oft din to sufletu iei, mai amrt ca o pasre-n
cuc-n fntn, c, vede voi, ni cu detele-n flcri nu
mai tia ce-i cldura. -n lo d ochi avea doi pietroi, a c io
m trebai dac nu cumva s urca p Mauna Kea ca s-ajung
la Jorjic-l Btrn, s-i mnce iel sufletupietrit. cu morii
aude ce gndete ia vii, muiere-aia necat s uit drept n
ochii mei cu pietroii d-i avea ia, dete din cap c da, p-orm scoas o pip ca s-i mai treac vremea, da io nu-i si smi dea mie s tra din pip-aia. Mul mai trziu m trezii
vzui c focu trgea iel s moar c muiere-aia Honomu
pietrit s dusas-n legea iei. Nicio urm nu lsas, da io
parc mirosii o vreme fumu d la pipa iei. M si mintea
mea: Iete c Meronym o fi tiind ia multe despre Gerime
via, da noi, i-dn-Vi, ti mai multe despre moarte.
N-a patra zi s strni uite-aa un vn, c ceai c nu ierea
dup lume-asta, ni vorb, c parc s rsucea lumin-aia
tioas rsuntoare parc mtura tot orizontu juru-prejur
- smulgea vorbele din gur cldura trupului pn pledur
blnur. Drumu din satu stronomilor pn-n vrf ierea
cumpli dsfunda distrus, pi da, c buc ntregi dn iel
s surpas nu ierea ni frunze, ni rdci, ni ierburi,
dc praf pietri uscat ghea d- zgria ochii ca o muiere
nebun. Clrile noastre din Vi s fcus frme d-acu,
a c Meronym scoas ne dete l-amndoi cte-o pereche d
clri d-ale Pretienilor, fcute cu nu- ce fel d Gerime,
d iere-at d calde moi, da -at d tar, d puturm s
merge mai dparte. Dup vro patru, poate cin mile,
403

David Mitchell

pmntu p care clcam s fcu drep, d ni nu mai

simeai c iereai p munte, dloc, mai curnceai c iereai o
furnic p-o mas, da mas-aia parc sta trnat-ntre lum, c
d sprijini, nu vedeai p ce s sprijinea. Pn la urm, nainte
d prnz, ocolirm un cot io rmsi fr grai, ghiii n se,
c uite-acolo, dup cotu-la d stnc, ierea ncinta d ne
sas-alde Truman d ia, chiar dac zidurile iei nu ierea chiar
at dnalte cum ierea copacii scuia, ci mai curn ca pinu
d nalte. Poteca ducea d-a dreptu-n poarta d-oel, numa c
zidurile d nu s prbuis p nicier nu ierea chiar fr
sfri d lunj, pi da puteai s le dai ocol tot mai
rmnea-ne-o dat p-at din diminea-aia. Nuntru, n
cint, s vedea cupolele templelor, cum s suia p munte-n
sus, zu c nu ierea cldit lsat d-i-Btrni n to HaVaii, poate chiar n Lumea Larg, mai dat naibii dct lea
d-acolo. Da cum s fi ajuns pn la iele? Meronym btu-n
poart-aia fricotoare s mai mul ca s-auz to ia: Ne-ar
trebui splozibil al naibii d mul d puterni ca s putem
slta porile-astea din n! bg mna-n sacu iei d scule
scoas d-acolo nu splozibil, scoas-o funie cu mult Gerime
fcut, suire uoar, d mai ddea Pretienii la schim
cteodat. Dou cioate ieea n-afar p deasupra porii doel Meronym s cerc s-arunce funia p dup una din iele,
da vntu fu mai tare dc inta iei; p-orm cercai io
nemerii d prima oar, a c ne urcarm cet-ncet pncinta lu Jorjic-l Btrn uite-aa, o mn dup-alt mn
dup-alt mn.
Nuntru, n locu-la fiortor d p coperiu lumii, pi
da, vntu parc-amuis, ca-n ochiu d linite d mijlocuraganului. Soarele te-asurzea colo sus, c parc iel rgea
timpu din iel curgea. Nuntru, n cint, nu ierea drumur,
404

Atlasul Norilor

dct u melion d bolovan, cum sas-alde Truma Napes cn

dpnas iei ce cum s tmpla cu trupurile pietrite
dsufleite io m trebai dac Meronym, or io, or
amndo ierea s-ajungem noi bolovani pn la cderea
nopii. Zece or doupe temple ne-atepta unu ici, unu colo,
care alb c-argintu, care galben ca bronzu, zdravene
coperite c-un fel d cume rotunde -le mai multe fr
fereti. l mai aproape d no ierea la vro sut d pa d une
ne oprism, a c ne dreptarm spre iei mai nt. Io trebai
dac-aci s-aduna i-Btrn d- venera Gerimea.
Meronym s da ia s minuna la fel d mul ca mine
c-alea nu ierea temple, c ierea nete bservatoare p care le
fcusr-i-Btrn ca s studieze planetele lunile lor,
stelele, spaiu dntre iele, ca s priceap d une-ncepe
totu une s frete totu. Pntre pietroaiele-alea brligate
clcam cu luare-aminte. Lng unu din iele vzui nete
ghioace frmate, d-alea d poart-alde Honomu, dup iele
tiui c-aia venis la focu nostru c-o noapte nainte. Vntu
mi-adus vocea lu taica-mare-a meu d-m opti-n ureche
d parte-dparte: Iud Pi da, straniu, da nu fricotor,
c-n locu-la totu ierea straniu Auzi, Iud. Nu-i mai si
nimi lu Meronym.
***
Cum fcu ia ca s dschiz ua la bservatoru-la n-am d
une ti io, a c ni nu m mai treba. Tras un fel d ma
ca la buric dntr-o gaur-a uii, plin d praf rugin, pn la
ou-l-a iei d-i cea omelnic -una-dou, gata, ua s
dschis. n vreme-asta, io-m fceam d treab s ne
pzes p noi amndoi d cine-o fi fos d locuia-n cint-aia.
Nu mai auzeam optitu lu taica-mare a meu, da vedeam
405

David Mitchell

nete jumate-fee d s fcea nevzute cn te uitai drep la

iele. Cn s dschis p bune ua bservatorului, s-auzi un
uier scuit. Dnuntru rbufni un aier sttu neccios, c
parc nu-l mai respiras nimen d nainte d Cder, pi da,
probabil c-aa ierea. Trarm nuntru ce gsirm acolo?
Nu-i uor s vorbe d-atta Gerime. Manrii d nu le
vzu nimen p-aci, n Ha-Vai, a c ni nume n-avem pentru
iele pi da, mai nimi din to ce iere-acolo, nuntru, io nu
cunoscui. Podele d lucea, pere tavane albe, o cpere
mare d tot, rotund bgat-n pmnt, une ierea ca un tub
zdravn, lat ct un om lun c cin, Meronym s c-la-i ceaa: radi-otel-scop, c ierea l mai puternic ochi d-l fcus
vrodat-i-Btrn. Totu-acolo, n cpere-aia, alb pur ca
mantia lu Somi, da, da ni fir d praf, dc ce-adusasm
noi p tlpile clrilor d-afar. Mese scaune sta rspndite
p nete balcoane d-oel p care paii notri rsuna parcatepta s vin careva s ad la iele. Pn Navista
rmsas cu gura cscat vzn atta Gerime fr cusur.
Umbla c-omelnicun mn -i arta lui to ce vedeam noi.
Omelnicu susura clipea feretile s urma una dup-alt.
Acu memorete locurile-astea, msplic Meronym, da io nu
pricepui prea bine o trebai ce ierea d faptu lui ou-la cuatta Gerime.
Meronym s opri din ce fcea ghii o gur din fiertura d-o
avea-n butelca iei. S: Omelnicu-i -un creier, -o fereastr, -o
amintire. Creieru- d voie s fa to soiu d lucrur, cum ar fi
s dscui uile bservatoarelor, aa cum vzu adineauri.
Fereastra- d voie s vorbe cu-alte omelnice d partedparte. Amintirea- d voie s vez ce vzur auzir-alte
omelnice din trecu s pstrez to ce vede omelnicu-st-al
meu, ca s nu s uite.
Io m ruinai cn trebui s-i aduc aminte lu Meronym d
406

Atlasul Norilor

cum scotocism pn sacu iei, da dac n-o trebam atunci,

poate c nu mai reueam s-o treb niciodat, pi da, a c
trebai direct: Fat-aia frumoas clipitoare d-o vzui n
omelnicu-sta-a tu mai demult ia ce ierea, mintire or
fereastr?
Meronym ovi, apoi s: Amintire.
Io trebai dac fat-aia mai tria or ba.
Nu, s Meronym.
Trebai dac ierea Pretient.
Meronym ovi d nou, apoi s c vroia s-m spun u
mare-adevr, da c nu to i-dn-V ierea pregti s-az aadevr. Io m legai p rboju lu taica s nu spui mai dparte
la nime nimic, ni o vorb la nime. Bine-atun, s ia. Fataceea, Zachry, ierea Somi. Ierea Somi cea fcut om, nu
nscut, Somi d care strmoii ti credea c ierea sfnta lor.
Dic Somi s fi fos la fel ca tine ca mine om? Niciodat
nu-m trecus pri minte-aa ceva ni Strea nu vorbis
vrodat-asemenea drcrie, da dloc! P Somi o nscus un
sfnt aGerimii p nume Darwin, -asta credeam noi to, idn-Vi. Da ia, Meronym, ce credea, c-alde Somi tris p
Insula Pretienilor sau aci, p Insul a Mare?
Somi tris muris cu sute d-an n urm, ht partedparte, peste ocean, spre-apus spre nor, s Meronym, p-o
pensul d-acu dzastric, la care p vremuri i cea Nea So
Copros, iar n vremuri mai d dmul, Coreea. Tris-o via
scurt amrt, biata d Somi, -abia dup ce muris-
gsis trecere n minile pursngilor -ale celor d ierea fcu
ca oamenii.
Toate vmintele-astea noi parc m lovis-n moalele
capului, d-m vjia mintea nu mai tiam ce s cre ce
nu. Trebai ce cuta mintirea l-alde Somi iete-aci, n
omelnicu iei, a lu Meronym, dup cteva sute d-ani.
407

David Mitchell

S vedea c lu Meronym i prea ru c s-apuca s-m

spun toate-alea, pi da. S: P-alde Somi o lu nete maimar dn- tr-i-Btrn -o mor finc s temea d ia. Da
nainte s-o moare, o pus d vorbi-ntr-un omelnic despre to ce
fcus ia ce gndis. io-m pusi aci, n omelnicu meu,
toat-amintirea iei, finc m-apucai s studiez viaa ei a scurt,
ca s-i ele mai bine p-i-dn-Vi.
Iete d-aia m bntuia p mine chipu fetii leia. Si: io
vzui un fel d duh d-a Gerimii?
Meronym dete din cap c da, poi s: Zachry, mai avem
attea cldite d vzu nainte s s tunece!
-n tim ce treceam pn cint ca s-ajungem la
urmtorubservator, bolovanii cepur s vorbeasc, ceau:
Pi da, c mare dreptate-aveai d blestemaii d Pretien d
prima dat, b Zachry! Iete cum calc-n picioare to ce crez
tu -alte alea, p fa, p dos! Io-m coperii urechile, da
vocile-alea strpungea pn palmele mele. Femei-asta dc
dntr-un singur motiv o scp d la moarte p-alde Catkin: ca
s- tunece ie mintea cu gndu cies dator c tre s-o
cinste ntruna! Te lua cu fior p ira spinrii d ce formeavea pietrele-alea ce vorbe cea. Io-mcoperii cu palma
gura, ca s nu-m vin s le rspund. -acuma scormonete
i scotocete pn toat Gerimea dup Insul a Mare, daparine d fap d drep tuturor i-din-Vi! Nete dra d
grunj d piatr-mtrar p su pleoape. Taic-tu nu lsa iel o
mincinoas d strinc s-i macine crederea, b, tu la, ni
s-l carce ca p-un catr d povar! Att-adevr ierea-n
vorbele-alea, c nu tiam ce s le rspun m piedicai, gatagata s cad!
Merony m sprijini. Io nu-i si nimi d cu mi-o ponegrea
bolovanii-ia, da ia to vzu c nu ierea chiar totu-n regul.
408

Atlasul Norilor

S: Aieru d-aci d sus ie mai suire greu s respir, atun creieru tu ie mereu fometa vede mai stranii
vedenii.
Cn ajunsm la al doilea bservator, io m trntii la
pmn -nchisi ochii, ct vreme Pretienta s muncea s
dschiz ua clditii. Oho, ce mai vuia soarele-la-n capu
meu! Ie viclean, b Zachry, nu glum! Truma Napes a
Treilea sta cocoa p bolovanu lui, da Meronym ni nu-l
auzis. P cin crez tu, p ia orp neamurile tale? m treb
iel c-un glas abtut. Adic-adevru tu ie doar aier suire, d
greu s-l respir, a? io la fel? C d-uura m simii
momenturmtor, cn ua bservatorului s dschis.
Duhurile-alea vorbele lor grele -adevrate nu putea s vin
dup noi nuntru, vede voi, finc m gndes c Gerimea
le inea oprite-afar.
Tot aa o inurm ct fu d lung dup-mas-aia. Cele mai
multe bservatoare ierea semntoare cu primu. Pretienta le
dschidea uile, s punea p splorat p dinuntru cu
omelnicu iei probabil c uita d mine, c maieream io pacolo. -atun io, ce s fa, stam respiram aieru-la
aGerimii pn cn termina ia ce-avea d fcu. Da c tim
treceam d la cldit la cldit, bolovanii ia rsuci d-afarm striga mie-n cor: Iud! Catr d povar! Rob-al Navii!
Duhurile-alea d fusas-n via-i-dn-Vi m vorbea d zor,
pi da, chiar dac buzele lor d piatr mucate d ger nu s
mica: Nu-i din tribu tu! Nu-i ni mcar d culoarea ta!
tre s recunos iete-acu -aci c mare dreptate-avea i tare
fricotoare ierea.
Cepu s m road la sufledoiala.
Niciun Pretie nu s purtas vrodat cinsti cu noi, i-dnVi, -n ziu-aia vzui io c ni Meronym nu ierea mai
breaz. Bolovanii schimbas-albastru cerului n cenuiu ca d
409

David Mitchell

cremene, pstor, pn-ajunsm noi la cldita dn urm.

Meronym s c-la nu ma ierea bservator, ci s chema
generator fcea nu- ce scamatori-a Gerimii d-i cea
lectricitate, -aia cic punea-n micare toate-alea din jur a
cum inima- pune corpu-n micare. Ia s to minuna la toate
manriile -alte alea, da io m simeam ca un pros i
pcli din cauz c femei-aia Navist nu fcus-alceva dc
s m in-n orbire d cn s bgas cu d-a sila-n clanu
meu. Nu tiam ni ce s fac, ni cum s-i pun bee-n roate,
n schim Jorjic, naiba s-l ia, fcus iel planurile lui.
Nuntru, n mruntaie l-alde generatoru-la, parc ierealfel dct n lelante cldite. Pretienta parc s luminas
toat la fa d uimire d cn intrasm n cperile-alea une
s mulea sunetele, da io nu simeam dlo la fel. Finc,
vede voi, ieream precis c mai ierea cineva p-acolo, n-afar
d noi. Navista nu m crezu, pi da, numa c-n cpere-a
mai mare, une sta muit-o inim zdravn d fier, mai ierea
-un tron conjura d mese cu multe fere mi, cu numere
-alte alea, p tronu-la zcea mort unu dntr-i-Btrn,
un preot prvli sub o fereastr-arcuit. Pretienta ghii-n sec
s uit la iel d-aproape. S-n oapt: M gndes c-o fi vru
mai-mare stronom probabil c-l prinsas Cderile-aci, cn
fusas iele, -aieru-nchis i pstr corpu d nu putrezi. Da iom fcui socoteala c precis ierea vrun rege-preot, nu doar
mai-mare peste locu-la, orct o fi fos iei d minunat.
Meronym s pus p treab s memoreaz c-omelnicu
fiecare colior din cpere-ai-a morii. Io m-apropiai -mai
mul d regele-preot dntr-o lume d-a mai mare Civlizare.
Pru i s lipis d cap, -unghiile-i crescus ca nete gheare,
sigur c dup-ati-ani pielea dup fa-i czus s
pleotis, dabrcminte-albastr-avea Gerime-n ia rmsas
ca nou, la fel safire d le-avea fipte-n urech cu nasu 410

Atlasul Norilor

la ca un r d porc, mi-aduce-aminte d-alde Unchiu Bees.

Ascult-m ce- spun, l-dn-Vi ms regele-preot
prsi p tronu lui , ascult la mine. i-Btr, neamu meu,
s bolnvis d-atta Gerime numa Cderile ne mai putur
lecui d boal-asta. Pretienta nu tie, c i ia-i bolnav, oho,
da c d bolnav ie! P sub arcad-aia d sticl s vedea ca
nete vrteje d zpad, ca nete nor d s rsucea s
rostogolea -acoperea soarele d to. Tu f-i felu Zachry, c,
dac n-o pre tu, o s- aduc to bolnavii lor d peste tot
aci, n le Nou-Vi-Tretiate-ale voastre, d-s at d
frumoase! n-ai grij, c-o s-i pzesc io sufletu cum s
cuvine-n locu-sta. N vreme-asta, femeia dup Nav s fia
d colo-colo c-omelnicu-n mn - cnta-n oapt-un cnte
d leagn d-al Pretienilor, d le-nvas p-alde Catkin
Sussy. Mie nu-m ddea pace gndurile. Nu ieream io ca o
fiar slbatic, s sar acu la ia s-omor?
Aci nu-i vorb d ce ie bine ce ie ru, m v regele
stronom, dct att ie vorb: or aper neamu tu, or
trdez neamu tu. Pi da, ie vorba doar dac ie tare-n
virtute or ie moale. Omoar-o, biete! C doar n-o fi vro
sfnt, nu? To snge-i curge pn vene.
Io si c nu puteam, c p-orm gura lumii cea c-s asasin
Strea chema l-adunare -adunare-aia m-alunga din le
Nou-Vi-Tretiate.
B Zachry, tu gndet or ce faci? s rs regele-la d
mine. Ia gndete-te! De un s tie gura lumii ce cum? Gura
lumii o s zic: Strinc-aia d le tia p toate nu bg d
seam la ce-o sftuirm noi ce-o varm s dus d capu
iei, d s urc p Mauna Kea, uite, Zachry, brav cum l tim,
s dus iel cu ia ca s cerce s-aib grij d ia, dcuite caa s brodi, c n-avea-n ia chiar atta Gerime d crezus.
Mai trecu nete vreme. Foarte bine, s io pn la urm,
411

David Mitchell

abtut. O s-o iau n poi d cum ieim afar. Regele-preo

zmbi mulumi nu mai s nicio vorb dup-aia. Cn s
iei, Merony m treb ce mai fac. Bine, s io, cu toate caveam nervi, c, vede vo, io nu omorsm pn-atun dc
nete capre, cel mult, -acu m legasm s-omor un om, nc-o Pretient. Care s c ierea czu s-o lum din lo, c
nu vroia s rmnem bloca d cine tie ce furtun-acolo sus,
-o lu ia nainte s drept spre ieirea din generator.
Cn ieirm afar, bolovanii muis cu toii-n zpa dajungea pn la glezne. O furtun cu ninsoare trecus, da
mie mi s prea c vene alta mai mare.
Pornirm ctre poarta d-ol, ia nainte, io cu poiu d la
Jonas mn, cercn p detu mare d la mn ct ierea
d-ascuit.
Hai, d-i drumu! m demna fiece pietroi setos d moarte
dup Mauna Kea.
cum nu ctij nimi dac-amni, io ridicai poiu fr s
scot o vorb, m luai inta une s unea ceafa Pretientii cu
capu, si mintea mea: S-aib grij Somi d sufletu meu!
zvrlii ap-ai-ascuit c putui d tare une-m luasm inta.
Nu, c v c v treba n-o mori, c, vede voi, n clipa
aia d cn m luasm io inta pn-aruncai poiu, Somi
chiar avusas grij d sufletu meu -l drept-n alt parte,
d s dus ht, sus, peste poarta d-ol. Meronym habar navu d ce ierea s s fig-n capu iei, da io ieream precis c
m spitis dracu-la dup Mauna Kea, pi da, la d tim cu
toii cum i zice, naiba s-l ia!
Vzu cev-acolo sus? treb Meronym, uitndu-s cam p
une zburas poiu meu.
Da, s io, ca s griesc ceva. Da nu ierea nimi, nimi dc
vedeniile locului luia.
412

Atlasul Norilor

Hai s plecm, s ia. S plecm c mai repede.

de Jorjic-l Btrn rmas pcli, c, vede voi, nu
mai aveam cu ce s-o mor fr s tie, dac nu mai aveam
poiu. Numa c nu s potolea iel s m lase p mine s
scap aa uor i-n ctig, pi da, nu-l tiam io p nemernicula viclean d dmul?
Ct urcam io p funie cu sacu d scule-n spate, Mauna
Kea- umfl tare bojocii slobozi o zpad-n vrtejur, d nu
mai vedeam pmntu ca lumea, vntu-m biciui faa din
toate prile, degetele-mghear d frig. p la jumatecalea c mai aveam pn sus, lunecai jumate din ct
urcasm pn-atun funia-m ars detele, da to reuii s
m in d ia s ur cu to cu sacu d scule pn-n vrfu
zidului, dei m durea minile mi s fcus palmele dc
rn rostur. Meronym urca mai ncet, da mcar ia nu mai
avea mul pn s-ajung sus, cn iete-aa, deoda, timpu sopri-n loc.
Da, timpu s-opri-n loc, m-auzir bine. Pentru toat
Lumea Larg, afar d mine d pctosu d drac, pi da,
ti voi care, d s-mplimba cltinndu-s p deasupra
zidului, timpu chiar aa fcu s-opri.
Pn flocii d zpad rmsas spenda n aier. Jorjic-l
Btrn fcu loc pntre iei. S: Cercai s te iau cu
binioru, Zachry, mucos cpos ce ie dacuma iete c tre s
recur l-ameninr la semne la-ndemne. Ia f bine scoate
iu taie funi-asta d une ie tu acu pus picioru p
funia d care s ine-alde Meronym, gheat-n timpu d sopris. Vea ochii miji ca s s-apere d viscol muchii
corda ca s urce p funie. Sub ia ierea un gol d vro douj
d picioare. Poate c n-o muri d cztur, cn oi da io
drumu s curg timpu di nou, s Jorjic-l Btrn, finc iei
elegea la ce m gndeam io. Daprecis c p stncile-alea d
413

David Mitchell

sub ia o s-frng ira spinrii picioarele n-o s mai

apuce ziua d mine. O s-o la s s gndeasc la c d
dart-i fu viaa.
Io-l trebai de ce n-o mora iel p-alde Meronym, cu mna
lui, gata.
De ce, de ce, de ce? m muri Jorjic-l Btrn. Vreau s
te vp tine c-o mori -o s- spun de ce, de ce, de ce. Iete,
vez tu, dac nu-i tai tu funia, pn-n trei lun d-acu nainte,
familia ta drag-o s moar toat, promit io! M leg p ce vrei
tu! a c-ai d-ales. P-o parte-i ai pe maic-ta curajoasa, p
Sussy a tare, p Jonas l iste, p draga d Catkin, to o s
fie mor, tu, Zachry la, o s trie mai dparte prerile
d r o s te sfie cte zile-oi mai avea. P parte-ailant, ce
ai? Dct o strinc moart, d care n-o s-i par nimnui
ru. Patru inp care-i iube contra unu d care nu- pas.
Mai tii, poate fac io ce-oi face i-l aduc napoi p-Adam d lalde Kona.
Aci nu mai aveam d-ales. Meronym ierea ca moart.
Pi da, biete, nu prea mai ai d-ales. C numr io pn la
cinci
Pusi mna p i. Numa c-n clip-aia strpuns-o
smn pn coaj-amintirilor mele smn-aia ierea o vorb
d-o sas chiar Jorjic mai devreme: semne.
Dntr-o singur micare, detei drumu iului s s duc
une-m aruncasm poiu m uitai int-n ochii grozitor
ai dracului. Chiar iel rmsas mira -n rnjetu dup faa
lui s citi un uvoi d-ameninr crncene. Io-l scuipai, da
scuipatu s toars ca bumerangu napoi spre mine. D ce?
Nebunism -m pierdus minile?
Jorjic-l Btrn fcus-o greeal d neierta, vede voi, cm adusas-aminte d cetitu semnelor d cn avusasm io
Noaptea Visrii. Ce: Minile- ard, ai grij d nu tia funia.
414

Atlasul Norilor

Abi-acu elesasm io d ce ierea vorba, finc iete, m ardea

minile, a c-asta ierea funia d m demna Somi s n-o tai.
iu meu s fips-n pmn timp-o porni iar la drum.
Viscolu d-l iscas blestematu d drac s npusti p mine
m brnci, m-amei c-o mie d ghiontur zbierte, da to
nu putu s m rstoarne dup zidu-la d cint cumnecum, o trsi pn su p Meronym -amndoi reuirm
s ne coborm p parte-ailant, cu toate oasele la locu lor.
D-acolo pornirm ne luptarm cu viscolu nebun d
mestec-albu zpezii cu negruserrii -ajunser mai
mulpletici tr, mai mulghea dc vii napoi la
satustronomilor. -acolo, cu voia lu Somi, gsirm un bra
d lemne uscate io fcui ce fcui reuii s-aprin focu m
jur aci, n faa voastr, c focu-la iar ne scp viaa.
Tiarm nete ghea -o topirm d s fcu la loc ap ne
mai djghearm oasele ne uscarm blnile dup noi, atta
c s putu. D vorbi, nu vorbirm, c prea ieream ghea
slei. Oare-m prea ru c-l pclism p-alde Jorjic-l
Btrn?
Dloc nici atun, nici acu. Nu ce motiv avusas
Meronym s s urce p muntele-la blestema, da nu
credeam c era-n stare s-i trdeze p-i-dn-Vi, nu puteam
s cred aa ceva, -orcum, alde Kona to fcea iei cnva, or
mai devreme, or mai trziu, ce s tmpl-n le NouVi-Tretiate. Noapte-aia, prima dup ce coborrm din
vrfu muntelui, ierea prim-a viitorului nostru. Soitoarea
mea scoas nete doftorii dup ce mncarm -amndoi
czurm ntr-un som fr vise, la fel ca regele-stronom.
Ei, ni drumunapoi ctre-le Nou-Vi-Tretiate nu fu
ni iel ca o-mplimbare p rmu mrii, ctu d puin, da
n-am io vreme-n sear-asta s v depn tmplrile-alea.
415

David Mitchell

Meronym cu mine nu prea vorbirm n tim ce coboram, c

s legas-ntre noi, d-acu, n fel d credere legere. Mauna
Kea s strduis din toate puterile lui blstemate s neomoare, iete c noi rmsasm n via preun.
Pricepusm c Pretienta iere-at d parte-dparte d
neamurile d tribu iei parc m durea p mine sufletu
d singurarea iei. Abel ne tmpin-n clanu lui din tabra d
paz dup-alte trei nop trimis vorb l-alde Clanu lu Bailey
c ne torsasm. Dct o trebare avu toat lumea: Bine, da
ce vzur acolo sus? Ierea tare pustiu linite, s io, nete
temple numa Gerime veche oase. Da nu suflai o vorb la
nimen d regele-stronom ni d ce-msas mie Meronym
d Cder, iar d cletarea mea cu-alde Jorjic-l Btrn
vorbii mai puin, pi da, numa dup ce trecus an bun datunci.
lesi de ce Meronym nu ne sas tot adevru-adevra
d Insula iei, a Pretienilor ni d tribu iei d Pretien.
Oamenii crede c lumea ie fcut-ntr-un fel dac le spui c
nu-i fcut-aa, ci-ntr-al fe, li s prvale coperiurile-n cap
poate i-n capu tu.
Gura lumii slobod rspndi vorba c Zachry la d s
cobors dup Mauna Kea nu ma iere-acela Zachry d
plecas la drum cre io c-avea ceva temei vorb-asta, c
doar nu-i cltorie dup care s nu te torci mcar puin
schimbat. Vru-mio Kobbery-ms c maicile taicii du pn
toate-le Nou-Vi-Tretiate sftuia fetele s nu care cumva
s intre-n vorb cu-alde Zachry din Clanu lu Bailey, c
iereau iei precis c io nu s putea s nu m fi tomit cu
Jorjic-l Btrn d scpasm din locu-la fricotor cu
sufletu la locu lui su east, cu toate c nu ierea chiar
adevra, tre s spun c ni chiar neadevra nu ierea. Jona
Sussy nu s mai rdea cu mine cum s rdea nainte. Da
416

Atlasul Norilor

maica, ia s pus p plns cn ne vzu c ne torsasm

acas m lu la pieptu iei -ms: Iete, Zac-ha-ric-l mare-al
meu! caprele mi s bucurar. Singur, Catki nu s
schimb dloc. Ia -ilan ca ia d la colrie nscocisr-o
joac nou d-i ceau: Zachry Meronym sus p Mauna Kea,
da Strea le sa s nu s mai joace-aa, finc s tmpl
uneor c prefctoria-i mai tare c-adevru. A naibii jo ce
ierea, ms Catkin, da io nu vrui dlo s tiu ni ce regul
avea, ni cum s frea.
Cetu cu-ncetu s umfl -ultima lun d-o mai avea d
sta Meronym n le Nou-Vi-Tretiate veni vremea
Trgului d la Honokaa, a mai mare-adunare d oameni
dup Vntoasa, d s inea dct o dat-ntr-un an dup luna
recoltei, a c multe zile nainte d Trg avur mul d to d
lucru, s pregtim pledurile din pr d capr d ierea marf a
mai bun a noastr, a Clanului lu Bailey. D cn fusasomor taic-al meu, spre Honokaa ne dreptam n grupur d
cte zece in or chiar mai mul, da-n anu-la ieream d
dou or mai mul d-at, cu toate mrfile-alea grozave d-ale
Pretienilor, d le primism cu toii finc-o gzduism noi palde Meronym. To ce luasm cu noi, carne uscat piei,
brnz, ln, crcasm or p rice, or p catr d
povar. Wimoway i Roza venea iele s fac schim d
ierbur d nu cretea pn le Nou-Vi-Tretiate cu toate c
Roza s giugiulea cu-alde Kobbery d-acu, mie nu mai psa.
i urasm noroc lu vru-mio, c d noroc avea nevoie d-o
biciuc, d spinare d fier, -alte alea.
Cn trecurm p la Vadu lu Sloosha, sttui m uitai
cum punea to cltorii din caravan pietre noi p movila lu
taica, finc-aa ierea obiceiu, d to prietenii neamurile d-l
iubis d-adevra p taic-a meu s oprea mai punea cte-o
417

David Mitchell

piatr. Sus p Mauna Kea, dracu d-acolo d sus scuea

ghearele p-o cremene, ca s fie pregtit s s-ospteze dntrun sufle d mincinos, pi da. Cn trecurm d Sloosha, veni
erpuitu-n su spre Kuikuihaele. Dntre rice, una s poticni
s rsturn, finc tare greu s urca, ni s fcus-at d
sete la to trecus bine d prnz cn ajunserm l-amrtu
d ctun d ierea p parte-ailant-a crestii. i mai tiner ne
crarm dup nucile d cocos, ca s mai sporim ce-aveam
d-ale gurii, toat lumea s bucur d laptele-la, nu glum!
Cn o luarm spre su, p drumu lsa d-i-Btrn, d s
cobora spre Trgu Honokaa, briza dinspre ocean s fcus
mai rece ne vior p to, d ne-apucarm d spus poveti,
ca s treac drumu mai repede -l d dpna povestea s
punea d-a clare p catru l din frunte, cu dosunainte, ca
s-l auz to ilan ce cea iel acolo. Alde Rodrick s
povestea lu Rudolf hou d capre, l cu inel rou, poiu l
cumplit a lu Billy Fieraru, p-orm Wolt s pus p cntat
un cntec d iubire, d-i cea Tu, Sally du pn le Vi, tu!,
da noi ilani l altoirm cu bee, finc ghiersu lui parc
ierea cnta d leagn. P-orm Unchiu Bees o rug p
Meronym s ne vee o poveste d-a Pretienilor. Ia ovi puin
s c basmele dup Insula Pretienilor mustea d regrete
dup lucru pierdute c n-avea cum s fie semne bune
pentr-o dup-masorit nainte d Ziua d Tr, da c ne
putea spune o poveste d i-o sas iei un in sftos dntr-un
loc d parte-dparte, d-i cea Panama. Noi to strigarm d
bucurie, a c Navista s pus d-a clare p catru l din
frunte ne depn o poveste scurt, da tare frumoas, v-o
spun io vou-acu, dac tce din gur, sta p locurile
voastre careva din voi mai d mie o can d trie d-asta,
c mi s usc mi s lipi gtu d tot.
418

Atlasul Norilor

Ce c nainte, p vremea cn cdea Cderile, oamenii

uitas cum s face focu. Oho, c d rele-ajunsas toate
alea! La cderea nopii, nu mai vedea nimic; la sosirea iernii,
nu s mai putea clzi; n timpu zilii, nu mai putea frige
carnea. a c to tribu s dus la Omu elep s: Omule
elep ajut-ne, c iete, uitarm cum s face focu vai d noi,
c tare ne merge ru!
-atunci, Omu elep chem la iel p Corb -i s vorbeleastea: Ia zboar peste marea volburat schimbtoare
pnla Vulcanul Mare dup rpile lui pdurite culege un
b lung. ia bu-la-n cioc cu iel coboar p gura
Vulcanului l Mare moaie bu-n iazu d flcr d
colcial d-uruial, d-o s-l gset n gura vuitoare-a
Vulcanului. dup-aia zboar cu buflcranapoi aci, n
Panama, ca s- aduc-aminte oamenii cum ie focu cum s
face.
Corbu fcu taman cum l vas Omuelep zbur
marea volburat schimbtoare pn vzu-n zare, da nu
foar dparte, cum fumega Vulcanu l Mare. s roti peste
rpile lui coperite d pduri, ciuguli nete afine, vr
ciocu-ntr-un izvo rece, hodini freala din arip -abia
dup-aia s uit pn jur dup-o crac lung d pin. una,
dou, trei, hopa! Corbu- lu zboru cu bu-n cioc,
p-orm vt! dete drumu s caz taman n gura p
care Vulcanu l Mare scotea fumur puturoase s opri din
cdere taman la tim c s- moaie bu d pin n leoarbaia d foc, oho, cu s mai aprins aa fcu: fsssss!
Atun Corbu s nl-n zbor, s nl iei din gur-aprins-a
vulcanului s drept-n zbor ctre cas, d une plecas, cu
bu-la d pin arzn la un capt, s drept int spre cas,
lovin din arip, cu bu arzndu-i n cioc. zilele trecu,
ploile-l btu, norii s lu dup iel p cer vai! Focu mistuia
419

David Mitchell

din ce-n ce mai mul bu d pin, pn-ajuns d i s umplu

ochii d fum, i s prli penele, i ajuns fierbineala pn la
cioc. M arde! croncni Corbu. M arde! -acu, voi ce ce:
dete iel drumu la b or nu-i dete? Mai tim noi n ziua d-az
s facem focu, or nu mai tim?
C, vede voi, s Meronym, zn d-a clare cu
dosunainte p catru din frunte, nu-i vorb ni d corb, ni
d foc aci, ie vorba d cum ajunsm noi, oamenii, ce cum
suntem.
Io nu zi c poveste-ai-avusas mare dram d eles, da-n
to czu, io o inui minte, s tmpl cteodat c mai puin
eles ie totuna cu mai muleles. Orcum, ziua s frea cu
nor d ploaie noi to mai aveam cteva mile bune pnajungeam l-alde Honokaa, a c fcurm tabra d noapte
determ cu zaru s vedem cine sta d paz, c, vede vo,
ierea vremur grele nu vroiam s ne trezim luai ca din oal.
Io detei un ase-ase, a c m gndii: poate mi s-o fi
schimba norocu, finc prea sttusm pn-atunci la voia
tmplrii, pi da, ca noi to, d fap d drept.
Honokaa ierea l mai glomera trg n toat partea d nor
d rsri dup Vntoasa, finc, vede voi, l ridicas-i-Btrn dstul de sus ca s nu dea marea iama-n iei, cum s
tmpla cu juma d Hil or Kona, d s nunda mai n fiecare
lun. Brbaii din Honokaa ierea mai mul negustor
lucrtor s ruga iei la Somi, da iei nu vroia s scape
nicio cazie, -atun s ruga la sfinii din Hilo, a c noi,
i-dn-Vi, ceam despre iei c ierea slbati dc p jumate.
Mai-marelui lor i cea Senator -avea mai mult putere ca
Strea noastr, pi da, c iei avea -armat, vro zece or
cinpe rzboini cu nete poaie lunj, d-alt treab n-avea
dc s le vre p g la to ilan ce cea mai-marele, p
420

Atlasul Norilor

Senatoru sta nu-l vota nime niciodat, ierea ca la slbati,

s trecea d la tat la fiu. Honokaa ierea cam la jumate-cale
d-alde Hilo Honomu, d-alde-i-dn-Vi Mookini pn s
fi fos robi cu toii, d-alde triburile dup nlimile din
terioru insulii. Zidurile trgului, d le fcus-i-Btrn,
fusas refcute d iei, d Honokaa, coperiurile s repara
or d cte or le lua vntu, da to mai puteai s te-mplim p
uliele-alea guste btute d vntur s- chipui c vedeai
cum plutea brcile pn aier cum s mica d colo-colo
carle fr ni mcar un cal. E, ma ierea locu d trg, o
cldit mare, da mare d to, d cea Strea c mai dmul
s chemas biserc c-acolo s ruga to la un sfn vech, da
cine ierea sfntu-la ce fcus iel s uitas dup Cderi.
Biserc-avea zidur solide i fereti frumos colorate s nlantr-un locoperi d verdea, une ierea o mulime d table d
piatr vrte-n pmn, -acolo s vra oi capre, por, alte-alea, s nu fug. C dura trguiala, paznicii lu Senator
s posta la porile magaziile trgului -avea -o chisoare cu
druji d fier la intrare. Da ni unu din pazni nu s lua d
negustorii veni la tr, dac-ia nu s punea p fura nu le
tulbura la ilan linitea schimbele. Alde Honoka-avea l
mai multe lej d p toat Insul a Mare dup-le NouVi-Tretiate-ale noastre, io cam aa gndes, cu toate c
legile Civlizarea nu mer chiar todeauna mn-n mn, nu?
C -alde Kon-avea lej, da n-avea ni urm d Civlizare!
La trgu-la, fcurm to i-dn-Vi nete schimbe tare
bune pentru fiecare-n parte, pentru Comun. Douj d
sa d-orez cptarm d la triburile dup nlim la schim
cu foile d cort ale Pretienilor, pi da, va, piei d la
ferma lu Parker p vasele d fier. Nu sm la nimen c
Meronym ierea strin d locurile noastre, nicio vorb, sm
c-i cea Ottery d l-alde Clanu lu Pusnicu din sus dup
421

David Mitchell

Valea Pololu c-Ottery ierea ierbist c s nscus ia uie,

da cu mul noroc n via asta ca s splicm de ce-avea
piele-at d neagr dinii-at d-alb. Toate sculele d le
primism d la Pretiensm c le gsism d curn ntr-o
scunztoare bine coperit, cu toate c nime nu treab: D
une vii tu cu sculele-astea s-ateapt s-i rspunz careva
d-adevratelea. Gura lumii slobod s ine bine ferecat,
orune ar fi n-afar d-le Nou-Vi-Tretiate. Io, d pild,
cn m treb un povesta p nume Lyons dac ieream chiar
Zachry l din Val Elepayo, d s urcas p Mauna Kea lunailant, m-artai profun surprins. Si: Pi da, io mi Zachry
din vale-aia, da nu-m preuies viaa chiar at d puin c s
m car pn-n vrfu la muntele-la, zu aa! i splicai c
m dusasm la cules d-anume frunze rdcin cu tu-mea
Ottery din viaa d mai nainte c nu ne urcasm p munte
dc pn une s frea copacii, niciun pas mai dparte, iar
dac iei auzis-alceva, iete c venism io acu -i ceam cauzis alceva dc fusas d fap d drept. Lyons la-m
vorbis dstul d prietenos, da mai trziu, cn ms-amicu
meu Harrit c-i vzus p-alde Lyons Leary Brbosu c
optea nu- ce-ntr-o fundtur tunecat, io-m fcui
socoteala s-i spun dspre iei Streii c ne torceam acas,
s v ia ce prere- fcea. Mie todeauna Leary mirosis-a
scrn d obolan mai aveam dc puin pn s aflu c d
mare, vai, da c d mare dreptate-aveam!
Meronym cu mine schimbarm una-dou pletiturile
pledurile d pr d capr d le-adusasm cu noi, pi da,
io cptai un sac ntreg d cafea bun Manuka, nete
evrie d plasti cu gur mrunte, nete-ovz cu bobu mare
cteva pung cu strugur usca d la o fat Kolekole cu
pielea tuciurie, -alte cteva scule, da p-alea nu le mai i
minte-acu. Alde Kolekole parc nu-i chiar at d slbati, m
422

Atlasul Norilor

gndi io, chiar dac-groap morii p sub clanurile-alea

lunj une locuiesc i vii cre c-aa n-o s s sim morii
prea singura. P-orm-ajutai o vreme la schimbu pentru
Comun dup-aia m-mplimbai colo-coace, trai n vorb
cu cva negustori du prin prejurimi, c slbaticii-tia,
parc nu ie chiar todeauna oameni ri, nu-i aa? Aflai c-i
du prin Mackenzie nscocis-n vise un sfnt rechin -acu-i
serveau acolo, n golfu-l-a lor, oi cu gtu picioarele tiate.
Auzii zvonurile dintodeauna despre ce cursiun fce-alde
Kona spre rsri d locurile lor d vntoare, lucrur d-astea
d ne-amra la to mintea, sufletu. Vzui o mulime d
gur-casc-adunat n juru la cineva, m-apropiai io d iei o gsii p Meronym, d-i ceam acol Ottery. Sta ezat p-un
scunel desena feele oamenilor, pi da, - ddea la schim
desenele p to felu d brizbizur p cte ceva d-ale gurii
toat lumea ierea cu ochii csca s minuna cn i vedea
feele ivindu-s ca din senin p foaia d hrtie. a c to saduna-n juru iei i-i striga: P-orm io! P-orm io! oamenii o
treba d une vas ia s fac-aa ceva ia la to le
rspundea la fel: Nu-i vorba dvat aci, bi sta, ie doar
zerciiu, tta tot! P-ia mai ur i fcea mai frumos dc le
ierea feele d felu lor, c-aa cea Tua Ottery ierbistapotretista c fcus to artitii dntodeauna. Pi da, cn
vine vorba d feele oamenilor, mai bine-i s min frumos,
dc s-ar tot adevru dureros.
p-orm s ls noaptea ne toarsm cu toii la
magaziile noastre trasm la sor care cum sta d paz.
Dup-aia cepu petrecerea la nete clanur mari d le cea
barur. Io sttui d paz c sttui, p-orm-o dusi p-alde
Meronym s-i art cteva locur dup-acolo, preun cu Wolt
c-Unchiu Bees, p-orm auzir muzicanii cum ne chema
napoi la Biserc. Unu cnta l-acorditor, cva la banjo, alii
423

David Mitchell

la nete drmbe d ceai c ierea pisi d mare unu la o

ghitar d-ol cum nu mai vzusm niciodat. Ierea trie,
c fiecare trib adusas mai multe butoaie, ca s s vad c
d bine-o ducea, ierea cva sa cu iarba-fericirii, finc
une-i vrun Hilo tre s fie, c-alfel nu s poate, nete iarbafericirii. Io trsi tare din pipa lu Wolt -le patru zile d
mers d la Vntoasa noastr liber pn-n Leeward la Kona
mi s lungir ca patru mii, pi da, m simii d parc m
legna cineva ca p-un bebilu. P-orm cepur tobele, vede
voi, c fiecare trib -aducea tobele lui. Alde Foday d la
Clanu Iazului cu Lotu -al vro doi-trei din Vi btea nete
tam-tame d lem d pin coperite cu piele d capr cva
brbos din Hilo nete burdufe flate zdravn -u neam ntreg
din Honokaa-n tingir d-alam, maierea -i din Honomu
cu pcnitorile lor ei, toa treni-aia d tobe parc ne
gdila-n tl p-ia mai tiner dntre noi, p mine pntre iei,
pi da, une mai pui c iarba-fericirii te purta pn toat
babloni-aia d aca-paca bum-bum pan-pin-pon, d-lora
d ne-apuca-rm s dansm iete-aa ne duduia tlpile inimile ne bubuia, -anii ne trecea, parc fiecare btaie-n
tobe m mai srcea d-o via, c-m trecea p naintea
ochilor toate vieile d le tris sufletu meu, d ni nu mai
tiam d cn, d nainte d Cderi, pi da le vzui ca cum
ieream d-a clare p-un cal n plin uragan, da n-a fi putu s
le descriu, finc-m lipsea cuvintele dup vremurile-alea. Da
mi-aduc aminte mai bine d fat-aia Kolekole cu pielea
tuciurie p care- tatuas semnu tribului iei, mi-aduc
aminte c ierea ca u pom tnr d s-apleac io ieream
uraganu, cn io suflam peste ia s-apleca de ce suflam io
mai tare, d-aia s-apleca ia mai mul mi s supunea mai
abitir, p-orm io ieream un Corb d btea din arip ia ierea
ca focu d s prelingea p lemn n sus, cn pomioru-la
424

Atlasul Norilor

Kolekole-fur braele suiri ca nete ramur d salcie p

dup gtu meu, i vzui sclipirea din och -auzii cum m
opti-n ureche: Pi da, io mai vrea o dat -aa s tii, c mai
facem o dat!
Hai scoal, biete, ms taica m scutur zdravn, casta nu-i diminea d sta giugiulit n culcu, naiba s te ia!
Visu-sta mi s risipi ca fumu m trezii d-a binelea su
pledurile poase Kolekole. Fata cu pielea tuciurie cu mine
stam brliga, ca dou opr lunecoase cn vor s s ghit
una p-alta. Mirose-a vi d vie -a cenu d lav cn i
vzui ele d culoarea mslinii cum s ridica s cobora,
mdrgostii d ia, c parc ierea bebiluu meu cuibrindus lng mine. To nu-m trecus fumurile d la iarba-fericirii,
a c-auzii -aproape, da dparte strigte ca d petrecania
naibii, chiar dac s crapas d zor s vedea ca o cea
lptoas, pi da, cum s mai tmpl cteodat p la trguri
dup recoltat. Ei, m sculai, cscai, m tinsi, c parc
toate m durea, da-m ierea bine m simeam plinit, ti
voi cum ie cn te vr ntre picioarele unei fete frumoase. P
uneva p-aproape s frigea d-ale gurii pentru diminea. a
c-m pusi ndragii cmaa, toate alea, -atun fat-aia
Kolekole dschis ia ochii buimac opti: Neaa, pzitorule
d capre, io m rsi p-orm si: M du s-adu d-ale gurii
m-nto una-dou, da ia nu m crezu, a c m legai s-i
dovedes c greea, numa ca s-o v zmbin cn i aduceam
merindele. Pn faa magaziei Kolekole trecea un drum pietrui
d lungea Zidu Trgului, da io nu tiam dac-n su sau-n jos
trebuia s-o iau to mai stam s m lmurescotro s-o iau,
cn un paznic Honokaa s prbui dup zidu d-ncint
mai-mai s caz-n capu meu, s m-omoare.
Mie-m sri sufletu d mai avea puin -m ieea p gur.
O sgeat d-arbalet-i tras p nas ieis pn spatele
425

David Mitchell

capului. Cn vzui vrfu d fier a sgeii, toate semnele

dimineii leia to restu mi s lumin drep ce ierea d fap.
Toat petrecania d s-auzea d-aproape, d dparte ierea
d fap zgomo d lupte btlii, pi da! Fumu d frigare nu
ierea pentru d-mncarea d diminea, ierea coperiurile dardea, pi da! Primu meu gnd fu ce s-o fi ales d-ai mei, a
c m npustii ctre magazia une s-aezas-i-dn-Vi, n
miezu trgului, strign din to bojocii: Kona! Kona! pi da,
c vorb-asta cumplit parc-avea nete-aripi negre d zvcnea
din iele cu furie peste tot pn Honokaa, -atun s-auzi un
prit ca un tunet -un strigt oribil s nl io nu- de ce,
da tiui c fusas rsturnate porile trgului. Ajunsasm n
pia, dacolo m oprii, finc-m bubuia capu d nu mai
tiam d mine d fric, pi da, frica duhoarea iei cins m
fcu d m torsei napoi. Ocolii p ulie mai guste, dalde
Kona s-apropia to mai mul parc s revrsa p toate
uliele-alea cu rcnetele lor, cu caii lor, cu bicele lor, ca un val
tsunami, io nu mai tiam ni d une vinesm, nicotro m
duceam, cn s buf! trosc! m trnti-n glod o hoac
btrn, cu ochii nlbi, d sucea pn aier un sucitor daluat. Nu- pui tu ghearele puite p mine, striga io, da cn
m ridicai, o vzui c ierea apn -alb la fa finc i ia,
vede voi, avea fipt-n piept o sgeat d-arbalet conjurat
ca d-o floare roie, deodat vrt! un bici-m leg
picioarele unu d-altu, vrit! zburai cu picioarele-n sus,
buf! czui cu capunainte, -aaaiiii! m izbii cu iel d
pietrele d pavaj, pi da, mai ru dc dac mi-l crpa careva
c-o blestema d dalt gheat!
Cn m trezii d nou, cu toate c-m tiam trupu tnr,
m simeam ca u btrn chinui d durer, pi da, c-aveam
genunchii umfla -un co apn zobit, coastele fundate
426

Atlasul Norilor

unele-ntr-altele, doi din czu, flcile nu mi s mai

potrivea una cu-alta, la cap aveam o fltur d parc mai
aveam un al doilea cap acolo. Mi s pusas peste cap o glug,
cum s pune la capre nainte d tiere, mi s legas minile
picioarele strns, zceam p d-asupra p desubtu altor
trupuri ca mine, d mai mare mila, pi da, c m durea
toate alea cu nu m mai durus niciodat ni pn-atun,
ni d-atunci ncoace. S-auzea ro d car gemn pocoave
d fier zdroncnin la fiecare legnare-a carului p mine m
sgeta iar durerea pn east.
N to czu, nu ierea nici-o mare scofal. Fusasm fcu
rob cu toii dui cu caru l-alde Kona, la fel cum s
tmplas cu frate-mio d-l pierdui, cu-Adam. Nu po s spun
c m bucuram prea tare c mai ieream n via, finc nu
ma ieream nimic alceva dct o grma d carne zobit fr
nicio putere, ca o psroaic trnat cu capu-n jos d-un
crlig lsat s s scurg to sngele din ia. Un picior s
frec d mine -m storci boaele, a c trebai n oapt:
Mai ie careva treaz p-aci? C m gndeam, vede voi, c
poate reueam totu s scap d necazu-sta, da un glas d
Kona ca un croncni d cioar strig la doar cteva palme d
mine: ine-v gura, b, voi tia, legaii, c m jur p maceta
mea c v tai la to limbile, cca d javre dingo ce sunte! Iom simii brau cuprins d-o cldur ud, pi da, c s pias
p mine careva d d-asupra, -udtur-aia s rci d ce trecu
timpu. Numrai cinci voci d Kona d vorbea, trei cai -o
cuc cu pui. Robitorii notri vorbea-ntre iei d ce fete
pusas la pmnt -vrs mdularele-ntre picioarele lor
c timp duras atacu d la Honokaa, d une io socotii c
sttusm cu gluga p cap juma d zi, dac nu chiar mai
mul. Foame nu-m ierea, da sete, oho! parc ghiism
cenu cins! Una dntre vocile d Kona parc-o tiam, da nu
427

David Mitchell

tiam d une cum. Din cn n cn s-auzea cte-o bubuial

d copite-n lungu drumului ca d la rzboi nete strigte
d Hai noro, Cpitane! le, efu! Lupta s defoar cu
bine! a c io elesi c-alde Kona nu s npustis dc la
Honokaa -at, ci pornis la cuceri toat partea d nor din
Insul a Mare, pi da, -asta semna -le Nou-Vi-Tretiate,
Vile mele! Somi, cepui s m rog, Somi, tu, a Miloas,
scap-i p-ai mei toate neamurile mele!
N cele dn ur m lu somnu -o visai p fat-aia Kolekole,
da ele oldu iei parc ierea fcute din roc vulcanic
velit-n zpad cn m trezii d nou tot n car, simii cum
un rob d su mine muris -acu-m trgea d mine toat
cldura trupului. Strigai: B, voi, alde Kona, vede c-ave u
mort aci, dai-l jos, c poate v mulumete calu hma la car
dac-o mai scpa d ceva greutate! Un bia d sta peste mine,
poate chiar la d s pias p mine, icni cn vizitiu Kona
s toars -i tras lui un bici ca rsplat pentru vorbele
mele d-aducere-aminte. Dup cum cnta psrile, tiam c
s-apropia serarea, -asta semna c-m petrecusm n carula c fusas ziua d lung.
Mai trecu o vreme, dstul vreme, ne oprirm, io m
simii tra jos din car mpuns cu poiu. Cn m-auzi cum
ipai m vzu c m zbteam, unu dntre Kona s: Iete csta mai triete! m ridic m rzm d-o stnc ct o
colib, ndat dup-aia-m scoas gluga dup cap. Io maezai n fund mijii ochii s v ceva-n tunericu-la ca d
moarte. Ieream p drumu btu d ploi d ducea spre
Waimea cunoscui chiar une-anume, pi da, c, vede voi,
ne oprism chiar lng iazu lung, stnc-aia ct o colib
d care stam rzmat ierea chiar stnca une-l tlnisem p
Yanagi-Btrnu io cu Merony, mai nainte c-o lun.
Dup-aia sttui m uitai cum i da jos alde Kona p robii
428

Atlasul Norilor

mor -i zvrlea-n marginea drumului, ca s-aib grij d iei

javrele dingo corbii. elesi de ce mi s prus cunoscut
o voce mai nainte: finc, vede voi, unu dntr-i d ne
prinsas ierea Lyons povestau, frate cu Leary Brbosu.
Povesta bgtor d sam, trsni-i-ar oasele Jorjic-l
Btrn! Din to i zece d rmsas-n via, dct io ieream
din le Nou-Vi-Tretiate, restu ierea mai to Honomu
Hawi, din cte-i vedeam io. M rugai s nu fi fos vru-mio
Kobbery pntre-ia trei zvrli n marginea drumului. To
ieream dct bie tiner, pi da, a c tre s-i fi omor p-i
mai btrn -i lsas la Honokaa. M gndii c p
Meronym o mors, c ieream precis c nu putea scpa cu
via, ni mcar cu fuga, dup-un atac at d slbatic. Unu
dntre Kona vrs un burduf d-ap din iaz peste feele
noastre to cscarm gura s prindem orce strop amrt,
da to nu fus dstul ca s ne vindece uscciunea gurii.
Cpetenia-i s paznicului d cai s ridice cortu ne vorbi
nou, prinilor fricoa: Cepn d-az d diminea, s
bruta vpsit, trupurile voastre, ba chiar vieile voastre, neaparine nou, l-alde Kona! Cu cpricepe mai repede cum st
treaba, cu-att ave mai multe an s trii pn la fritu
zilelor voastre ca rob ai lora d-or s moteneasc d dreptu
lor Insul a Mare -ntr-o bun zi, to Ha-Vaii. P-orm cpetenia
s c noile noastre vie avea regul noi, da c norocu
nostru ierea c regulile-astea ierea uor d vat. Prima
regul ie c voi tia, robii, face ce v spune stpnu vostru
Kona, face d-ndat fr d ce cum. Clca regul-asta
stpnu vostru v bate puin or mai mul, dup cum vrea iei,
pn va s-asculta d stpnu vostru. Regul-a doua ie c
voi tia, robii, nu vorbi dc dac v treab stpnu
vostru. Clca regul-asta stpnu vostru v taie limbile din
gur, dac nu vi le taie iel, atun vi le ta io. Regul-a treia ie
429

David Mitchell

c nu v pierde vremea plnuin cum s scpa. Luna care

vine, cn o s fi vndu, o s fi semna p fee cu semnu
stpnului vostru. N-o s trece niciodat dre pursnj Kona,
c ni nu sunte, c-adevru-i c voi tia, Vntoii, sunte
to nete corcitur d to ccatu! Clca regul-asta m leg
aci, n faa voastr, c de cum o s fi prin, stpnu vostr-o
s v taie minile picioarele, o s v taie sulele -o s vi le
dese-n gur, -o s v lase-n marginea drumului, ca s-aib
mutele, obolanii parte d-un osp. Poate crede c-asta
seamn s mo repede, da io, finc fcui d dteva or treabasta, po s v spui, voi pute s m crede, c-o s v mira
c d mul dureaz pn mori! mai s cpetenia c orce
stpn bun mai omoar cte-un rob cpos or puturos din
cn n cn doar aa, ca s- aduc-aminte ilan ce s
tmpl cui nu muncete. Ultimu lucru, ne treb dac-avea
cineva s s plng d ceva.
N-avu nimen s s plng d nimic. Noi, tia dup
Vntoasa, alfel oamen cu duhu pcii, ieream nuci la trup
d rn d sete, d foame, nuci la sufle d ct moarte
vzusm de viitoru d rob d-l vedeam naintea noastr.
Nu mai aveam familie, nu ma ieream liber, nu mai aveam
nimi d-atepta d la via, pn muream, dc munc
durere, iar munc, iar durere dup-aia, une mai ierea
s ni s renasc sufletele? M trebai n mintea mea dac mai
aveam vro speran s m tlnes cu-alde frate-mio Adam,
dac nu cumva iel d-acu muris or mai tiu io ce. Un bia
dntr-alde Hawi, slab ct un r, cepu s blmjeasc nu-
ce, da cum n-avea mai mul d nou an, hai, poate zece, nu-i
s nimen s- in gura iel d fap nu fcu dc s plng
pentru noi to, pi da. l mai sigur ierea c Jonas czus
rob, Sussy, Catkin, da la iele ni nu vroiam s m
gndes, vede voi, finc iele ierea fete, dstul d drgue.
430

Atlasul Norilor

Maica, n schim, ierea dstul d btrn La ce le putea fi

bun ia l-alde Kona? Nu vroiam s m gndes ni la muierea
cu sucitoru d-alua d la Honokaa, d m trntis p mine-n
colbu drumului, da nu m putui ine s nu. Lyon s-apropie
d noi, s Bau! ctre biatu slab ct un r -l fcu s
plng mai abitir, s rs d iei, p-orm-m smuls mie
clrile d Pretient. S c-i plcea cum i sta lui cu
picioarele-n iele. Gata cu cratu p Mauna Kea pentru
Zachry, pzitoru d capre! s trdtoru naibii, a c nu mai
are nevoie d-astea, pi da!
Io nu si nimi, da lu Lyons nu-i plcu-n ce fel nu si
nimi m lovi-n cap -n vintre chiar cu clrile mele. Nu
ieream precis, da cre c nu grees cn zi c iel venea l
doilea dup cpetenie, zic asta finc nimen nu s nimi
cn to l vzus cum m luas clrile.
Cn s ls noaptea, Kona pus pui la frigare peste foc
cre c orcare dntre noi, robii, ieream gata s ne dm
sufletele la schim p-o pictur d grsime d-aia d la pui
p limbile noastre. Ne luas d-acu cu frig -alde Kona,
chiar dac nu vroia s ne sece d to nainte d trgu d rob,
n to czu s pregtea s ne in slbi slei, finc no
ieream zece, cn iei ierea dc cinci. P-orm- dschis-o
butelc d trie bu dn ia iar bu, rups din puiu d
mirose-at d bine, iar bu dn trie. s vorbi-ntre iei n
oapt, s uit spre noi, unu din iei s ridic veni spre noi
c-un b cu vrfu-aprins. inu bu-n dreptu fiecruia d
noi -ai lui croncni or Da! orBa! Pn la urm-l dezleg p
biatu slab ct un r d la Hawi lu cu iel mai mul p
sus pleticindu-s ctre focu d tabr. Acolo-l pus d s
clzi puin, -i dete s i mnce nete pui frip s bea nete
trie. Noi, robii-ilan d nu ne mai bga nimenn seam, ne
chinuiam cu foamea, cu durerea cu narii din iazu
431

David Mitchell

lung, ce mai vroiam s fim noi n locu lu Hawi la micu,

numa c Lyons fcu sem cu capu -ilan l apuc p ru,
i tras jos ndragii, l inu bine, i uns gaura curului cu
grsime d la pui lu p rn s-i vre mdularu-n dos.
Cn i veni rndu lu Lyons d-l porcea p nenorocitu d
biat, s-auzi ceva ca un fsssss! povestau czu p spate.
ilan patru s stric d rs, finc, vede vo, iei credea c
Lyons bus-at d mul d-l rpusas tria, da p-orm iar
fsss! fsss! -alte dou gu roii s csc-ntre ochii altui
Kona, la fel -la czu mor d-a binelea. n luminiu-la
une fcusm tabr, s ivi un al Kona cu coif p cap
manta p umer, -n mn inea ceva ca un os d urloi dl intea ctre ultimii trei robitor. S-auzi nc-un fsss! czu
pzitoru d cai. Atun cpetenia pus mna p poi -l
zvrli ctre coifu-aductor d moarte, da iel s feri nucum s rostogoli pn lumini, d poiu-l nemeri-n manta
i-o rups, da p iel nu-l atins. N schim, s-auzi un
fsssssssss! -n pieptu cpeteniei s csc ditamai gaura,
d ceam c-l rupsas-n dou. Orct d grozit ieream io,
parc to mai cptai ceva speran, numa c zvc! ultimu Kona rmas n via fichiui din bici, prins cu iel
drcri-aia ca un os d urloi d semna moarte p-orm iar
zvc! arma zbur ca fulgeru ca pn farmec d mna
luia d veni s ne scape-n mna luia d ne robis. ultimu Kona o drept ctre sperana noastr s-apropie d
ia la un pas, d n-avea cum s n-o nimereasc. Io-l vzui
cum apsa trgaciu auzii FSSSS! da p-orm, ca s vez,
ultimu Kona rmas fr cap -arborele d pine dn spatele
lui fcu pffuuuu! s-aprins cu o flacr mare d pria
rspndea cenu fumega d zor n ploaie.
Trupu lu Kona rmas epenit o vreme, ca un bebilu d
va mersu, p-orm buff! s prbui la pmnt. Finc,
432

Atlasul Norilor

vede voi, curcas faa cu dosu armii - zburas

propiucap. Salvatoru nostru ciuda, to Kona iel, s ridic-n
picioare, frec coatele d czus p iele, scoas coifu
dup cap se uit la morii i cinci d-i fcus c cu mil, c
cu sil.
Nu, c-s prea btrn pentru-aa ceva, s Meronym c-un
chip abtut cruntat.
i dzlegarm p-ilan rob -i lsarm s mnce iei dmncarea l-alde Kona. Meronym avea dstul d-ale gurii
pentru ia pentru mine-n traistele d la aua calului, porm bieii rob dzrobi avea mai mult nevoie d-ajutor. D
la i cin mori dct atta luarm napoi: clrile mele d
s clas-alde Lyons cu iele. N rzboi, m v Merony, mai
nti te grije d clr, -abia dup-aia te grije d-ale gurii
-alte-alea. Salvatoarea mea-m dpn toate perpeiile iei
mul mai trziu, ntr-o scunztoare prpdit lsat d-iBtrn pntre hiurile neumblate d picior d om, d-o
gsism n munii Kohala-nspre Leeward, c numacolo
puturm noi s-aprindem un fo c d mic.
Nu-i prea mul d spus, totu. Meronym nu ierea-n
magazia une trsas-i-dn-Vi cn ddus-alde Kona iama-n
Honokaa nu, ia ierea sus p zidurile trgului desena
marea-n caietu iei. Deodat-o sgeat-aprins d-arbalet-i
smuls caietu d mini. S torsas la magazia une tia c-i
gsea p-i-dn-Vi nainte ca porile trgului s caz, numa
c Unchiu Bees i sas c io nu ieream acolo nu tia une
ieream, a c ia pleca s m caute -atunci-i vzus p-ai mei
pentru ultima oar. Calu coifu le luas d la o cpetenie
Kona d-o fugris p-o uli, da nu mai apuca s ias dacolo. Brcat-n bulendre d Kona -n to balamucu iscat,
Meronym fcus cumva d- crois drum n-afara trgului
433

David Mitchell

plin d snge d flcr. Ni nu luptas nimen cu nimen,

pi da, fusas mai curn ca l-adunatu vitelor, -asta, vede
voi, finc-armata lu Senator s pred prima naintea tuturor.
Mai nti, Meronym s dreptas d-a clare spre nord, n
direcia Vilor, da Kona s-adunas mul p la Kuikuihaele ca
s s reverse-n le Nou-Vi-Tretiate, a c ia s toars-n
terioru insulii, p drumu spre Waimea, numa c drumula ierea pzi d multe potere ia nu putea trece drep Kona
dac-o prea careva din iele. S torsas-atun spre su,
fcndu- socoteala s-ajung la Hilo s vaz dac trgu dacolo nu fusas iel cotropit. Da Somi tre c-o trzias
dstul d mul c s vaz-un car trecn, dn caru-la s
vedea iein dou picioare, picioarele-alea purta clr d-ale
Pretienilor, ia, Meronym, tia c pntre to locuitorii dup
Vntoasa, dct unu purta clr d-ale Pretienilor. Ni nu
cerc s m scape la lumina zilii, ba chiar s tmpl d
pierdu caru din vedere, finc trebui s-ocoleasc nete cai,
dac nu s-apuc-alde Kona s cnte-n cor, ca beivanii, n
tim ce-l siluia p bietu Hawi, s putea chiar s treac p
lng noi s nu ne vaz-n tuneric. Ehe, ce mai riscas ia
numa ca s m scape p mine!
Da de ce nu te-ascuns s- scap tu pielea, gata? o
treba io.
Meronym fcu o fa d vroia s zic: Ce trebare
prosteasc!
Bine, da ce-aveam d fcut acu? N mintea mea ierea o
furtun d gndurmestecate cu fric. Mai mul ca sigur c-le
Nou-Vi-Tretiate ierea d-acu clcate-n picioare trecute pn
foc Hilo, chiar dac nu fusas pn atun, ni nu mai avea
mult
Prietena mea Pretient-mgrijea rnile loviturile cu
bandaje, cu to felu d lucrur, pn la urm scoas-o
434

Atlasul Norilor

doftorie, un hap d mi-l dus la buze -ms: Iete-aci, ghite

asta -o s- fac bine la trupu zobit, Zachry. mai tac-
gura f bine culc-te!
M trezi o voce d brba d optea-ntr-un adposproviza
d-i-Btrn, plin d crptur cu frunze d ptrundea
nuntru, pn gurile une trebuia s fie feretile. M durean vro zece locur, da nu ma ierea durere-ascuit din ajun.
Aieru dimineii ierea tio mirose-a briza mrii ndat miadusi aminte ce via nou nenorocit ne pndea p noi
to dup Vntoasa, pi da, -n capu meu gemui, finc nu
vroiam s m trezesc. n parte-ailant-adpostului, Meronym
vorbea prin omelnicu iei cu Pretientu l cruntat, l d m
prinsas p mine c scotoceam pn bagaju iei prima dat.
Sttui o vreme m minunai d nou, finc, vede voi, n
feretile dschise d-omelnic ie mai luminoase culorile parc
mai vii. Da iel m vzu p mine c m ridicasm fcu
sem spre mine din cap. Meronym s toars ia m treb
ce mai fac.
Mai bine dct ieri, s io m-apropiai d ia ca s v mai
bine. Gerime-aia ierea dat naibii! Oasele toate cheieturile
mele gemu iele. Meronym s c d-acu fcusm cunotin
cu Pretientu d-i cea Duofizit io si c ni n-aveam cum
s-l ui, dup ce m fricoas-at d tare. Pretientu din
fereastr-asculta ce vorbeam faa lui ca d schile s muie
dc o r. S iel, Duofizit: Ei, Zachry, m pare ru c ne
tlnim n vremur at d tulbur, da te rog s-o mai
cluzep Meronym numapn la Detu lu Ikat. tii une
ie?
Pi da, sigur c-l tiam, la nor d Valea-dn-Urm, dincolo
d podu Pololu, ierea o limb lung d pmn d s drepta
spre nor spre rsrit. Acolo ierea vorba s trag Nava la
435

David Mitchell

rm cn venea s-o ia p Meronym, la Detu lu Ikat?

Fiecare din Pretien i arunc o privire luilant dup-o
vreme s Duofizit: noi avem s- dm ve proaste -m
pare ru c tre s spun aa ceva. Da d cteva zile bune
niciun omelnic nu mai rspunde la transmisii, ni dup Nav,
ni dup Insula Pretienii.
Ce-i aia trasmisie? treba io.
Un mesaj, s Meronym, ie ca o fereastr, ca o adunare pn
omelnice, iete-aa cum stm noi acu d vorb cu Duofizit.
D ce, s stricar-omelnicele? treba io.
S-ar putea s fie mul mai ru d-att, s Pretientu dn
fereastr, fin c, vez tu, d vro cteva lun ncoace, s tot
apropie d Insula Pretienii o boal, venin d la Anebrage
ctr-apus, o boal cumplit, pi da, o boal d toat Gerimea
noastr n-o poate vindeca. Numa unu din dou sute d ins
rmne-n via dac s bolnvete d boal-asta. Noi tia,
Pretienii din to Ha-Vaii, tre s facem ca cum numa noi
mai rmsrm d-acu, finc Nava probabil c nu mai vine
dup noi.
Da cu fiu lu Meronym, Anafi, cu iel ce s tmpl?
Meronym fcu o fa d mie-m pru ru c nu mucasm
limba-n gur nainte s treb aa ceva.
O s trie io mai departe fr s tiu, s prietena mea
Pretient, c-un glas at d tris, d mie mai c-m veni s
plng. Nu-s io niprima care triete-n felu-sta ni ultima.
N fine, toat vorbri-asta-m nscus-o speran d ni nu
tiam c-o aveam n suflet. l trebai p Duofizit c Pretien
ierea cu toii-n Ha-Vaii.
Cinci, rspuns iel.
Cin sute? l treba io.
Duofizit vzu c ieream uimit dac nu vzu, bnui. S:
Nu, dc cinci. Cte unu p fiecare insul mai mare din to
436

Atlasul Norilor

lanu . sta-i adevru nostru-adevrat ie czu s-l cuno

tu. Noi bnuiam c boal-asta o s-ajung p Insula Pretienii
dstul d repede o s sting -ultima flacr-a Civlizrii. atun pornirm n cutarea unui pmn bun n Ha-Vaii, p
care s plantm ce mai rmsas dn Civlizarea noastr.
Danu vroiam ni s v speriem p voi tia, locuitorii dup
fiecare insul, lsnd n urm-at d mul strini.
a c vez tu, s Meronym d-acu, bnuielile tale despre
scopurile mele-adevrate nu ierea chiar d to greite.
Nu mai psa mie de-asta. Si c, dac to Pretienii ierea
tot aa ca Meronym, chiar cinmii ierea bineveni n le
Nou-Vi-Tretiate.
Duofizit s negri la fa, cu gndu la c d puin
Pretien o mai fi fos rma n via c timp vorbism noi
trei. S: Mai-marele tribului meu d-aci, dup Maui, d une
vorbesc io cu vo ie la fel ca Strea ta, cpetenie prietenoas.
iel hotr s trimeat dou barje d lupt ca s traverseze
Strmtoarea Maui s-ajung la Detu lu Ikat la prnz, peste
dou zile.
Io m legai s-o duc p Meronym pn-atunci la locu d
tlnire.
-acol-o s-pot mulumi chiar io dct o ajuta, s Duofizit
p-orm s c ierea dstu loc p barjele-alea pentru mine,
dac vroiam s scap odat cu ia dup Insul a Mare.
Da io tiam ce-aveam d fcut. Mulume, si ctre
Pretientu rma singur, da tre s stau aci, s-m gses
neamurile.
N adpostu-la czut n ruin stturm ascun nc-o
noapte, ca s-m refac io forele rnile s mi s vindece. M
durea sufletu c stam acolo n-alergam napoi n le NouVi-Tre- tiate, ca s m lup cu careva or s salvez p
437

David Mitchell

careva, da Meronym i vzus p-alde Kona, cu caii arbaletele lor, cum s drepta ctre Vi p drumu dinspre
Kuikuihaele -m s c lupta pentru cuceritu Vilor n-avea
cum s dureze prea mul, pi da, c preci s fris-n cteva
ceasur, nu zile.
Ce zi neagr bntuit d gndur mai negre mai fu aia! Merony m v cum s trgea cu-arma iei dat naibii,
aia d semna c-un os d urloi. Fcurm zrciii, mai nti
p-anana, p-orm p scaie uria pn la urm p ghinde,
pn cn m va io s nemeres inta la fix. C tim dormi
Meronym, sttu io d paz c ti mai dormi io ceva, sttu ia
d paz. Curn focu nostru iar goni ceurile din amurg, atun mncarm din ce provizii ne lsas-alde Kona, buc
d carne d oaie srat nete alge d mare, da fructe d
lilikoi d cretea nuntru-n scunztoarea noastr. Luai
traista d fn a calului -o umplui cu iarb -l mngiai, -i
si Wolt, c ierea la fel d ur ca vru-mio, m trebai
amr durera dac vrunu dntre-ai mei rmsas-n via.
C v-o spun p-a dreapt: s nu tii ce-i mai ru ie mai ru
dc s tii.
Ca s m gnde l-alceva, o trebai p Meronym cum s
fcea c-o Navist ca ia clrea la fel d bine ca orce Kona. Iam dezvlui c Pretienii nu prea s pricepea la clrit
animale, da c ia tris mai mul p lng-un trib d-i cea
Swannekke tria ht, parte-dparte, dincolo d-Anchrage
dincolo chiar d Far Couver. tribu-sta, Swannekke,
ierea pricepu la crescu d cai cum ie pricepu i-dn-Vi la
crescu d capre, pi da, c la iei copiii tia s stea d-a
clare mai nti -abia p-orm va s mearg-n picioare.
c-o vas p ia c tris-acolo cu iei, cteva notimpur.
Multe lucrur m v p mine Meronym d la toate
triburile d le cunoscus, da n-am io timp acu s v depn
438

Atlasul Norilor

vou povetile-alea, c iete, s fcu trziu. Vorbirm d

drumu d ierea s-l facem a doua zi pn la Detu lu Ikat,
c, vede voi, puteai ajunge-acolo p dou drumur: unu
ierea s merj p creasta suire-a munilor Kohala, mai sus
d-le Nou-Vi-Tretiate, -altu ierea s cobor mai nti p
ru Waipio pn la tabra lu Abel s vez p-acolo ce ierea d
vzut. Finc nu tiam dac-alde Kona ddus iama-n le
Nou-Vi pusas foc la to ce le ieis-n cale, golis Vile
d oamen, cum fcus la Mookini, or dac venis ca s
pun mna p-le Nou-Vi s s-aeze iei n clanurile
noastre s ne robeasc p noi chiar p pmnturile
noastre. Io m legasm d-acu s-o duc p Meronym fr-alte
primejdii la Detu lu Ikat vrtu pntre clreii Kona
semna s ne punem la mare primejdie, da ia, Meronym,
sist s d mai nti o rait pn Vi, a c drumu d-a doua
zi rmas-l d-al doilea.
Cn s crp d ziu, ceaa ierea groas ca ceara ca
mlu. Nu fu dloc uor s mnm calu pn desiurile dup
munii Kohala pn une izvora Waipio, fr s tim dac nu
cumva ne pndea vro mn d Kona pn pdurea d trestie
d-o hcuiam cu dstul d mul zgomot. A mai mare parte-a
drumului mearsrm p jo mnarm animalu d cpstru,
da pn ctre prnz ajunsrm cu bine la izvor -acolo-l
priponirm ntr-un lumini dup vale-aia, c ma ierea pn
la tabra Abel, cam o mil, ne fofilarm pn desiurile d
pin. Din cauza ceii, orce copac prea s fie vrun paznic lsa
d Kona, da io tot i mulumeam lu Somi c-aveam ascunziu-la. Trsrm cu ochiu peste muchia crestii aruncarm o privire-n jos, une ierea tabra. Cumplit
privire, zu aa! Dc porile lu Abel rmsas-n picioare,
vede voi, c zidur -acaretur toate ierea drmate fusas
439

David Mitchell

cendiate. Un brba dspuiatrna d brna d sus a porii,

spnzura d glezne, pi da, cum fce-alde Kona. O fi fost
Abel or poate n-o fi fos, da-n to czu, ciorile cepus d-acu
s-i ciugule maele cva dingo mai drzne s frupta din
ce le scpa lor din cioc.
C ne uitarm noi, o turm d vro treize-patruj d capete
d-i-dn-Vi robi trecu mnat p drumu spre
Kuikuihaele. N-o s ui ct oi tri, chiar dup-aia, cum
arta oamenii-ia. Unii trgea hma la care burduite cu
prad. Alde Kona d-i mna striga-ntruna la iei -i demna
mai fichiuia dn bice. Prea ierea ceaa groas nu
deosebeam feele neamurilor mele pntre toate feele-alea,
da-n to czu, ierea nete fee d mai mare mila, cum s tra
ctre Vadu lu Sloosha! Nete duhur. Duhur vii. Asta-i
soarta lui din urm trib dup Insul a Mare d mai tia
Civlizarea, m si n sinea mea. Pi da, iete ce s-alege d
colria d rboajele noastre dc nete robsilui d-alde
Kona p cmpurile lor -n clanurile lor, -n grajdurile lor, -n
paturile lor, -n toate bortele du pn prile dinspre Leeward.
Ce puteam io s fac? S sar la iei? Vro douj d clre
Kona-i mna p drumu spre Leeward. Chiar dac-aveam
arma lu Meronym, c puteam s dobor din iei? S cem vro
cin din to douzeci, poate chiar mai mul dac-aveam
noroc, da p-orm? ilan Kona ierea-n stare s-omoare cu
poaiele p-orcare dntr-i-dn-Vi, la primu sem d
zvrtire. Acu nu s mai frunta Zachry La cu Zachry l
Brav, ni vorb, s frunta Zachry l d vroia s moar cu
zile cu Zachry l d vroia s rmn-n via. dloc nu mi-e
ruine s spui care dntr-ia doi Zachry ctig pn la
urm. Cu toate c-aveam ochii neca d lacrim, i fcui sem
lu Meronym s ne tragem napoi une lsasm calu.
440

Atlasul Norilor

Tu, Fun-d-lemn, ia tu d-m o barabul coapt! C

numa cn mi-aduc aminte c d disperat ierea, m ia c-un
gol n stomac.
Dac-o luasm napoi p drum n su, spre pajitile d
puna dup Kohala, ceaa rmas mai jos d noi spre su
s ridic Mauna Kea d mare-aia d nor parc ierea dstul
d-aproape c s-l scuip, a c-asta fcui, pi da, l scuipai
c putu io d tare! Oi fi avut io sufletupietri norocu
spurca, da to ma ieream n stare s blestem zdrav, nu
glum. Din toate le Nou-Vi-Tretiate s nla ca nete
cobre d fum orce hoitar p dou picioare-or patru dup
Insul a Mare s trezis-n diminea-aia poftit la osp n Vile
noastre, din cte bgam io sama. Sus, la pun, gsirm
nete capre risipite, d-ale mele, d l-alde Kaima, da nu
ierea nime, ni picior, s mne caprele-alea. M pusi d le
mulsi p cteva din iele burm preun-l din urm lapte
d capr liber d-a lor-dn-Vi. Pn Pasu Vertebrii,
coborrm ctre Detu Mare, une sttus Meronym d-
desenas harta cu cin lun mai nainte, ba chiar peste
tufiucoperi cu ierbur une s ghemuis Roza la pmn cu
vro ase lun mai nainte io m pusasm peste ia. Soarele
clzi ceaa, roua, d s nlar -una, -alta-n fuioare
pn curcubeu strveziu d-l fce-aburii-ia, vzui c din
colrie nimi nu mai rmsas, nimi-nimi, dct o coaj
negrit; acolo fusas-le din urm cr -l din urm ceas.
Coborrm pn la pru d-i cea Elepaio, -acolo io m
detei jos dup cal, Meronym pus coifu p cap m leg
p mine d mini, da nu prea strns, atta c s par c ia
robis la loc un fugar da scpas, dac ne zrea careva,
poate c-aa ne ctigam timpu c s-l omorm p-l d ne
zris. N felu-sta mearsr mai dparte p drumu spre
Clanu lu Cluny, l mai nal clan dup toat vale-aia.
441

David Mitchell

Meronym s dete jos dup cal, lu trgtoru-n mn ne

strecurarm tcu ca oarecii pn clditele-alea, da mie
parc-m bubuia pieptu, pi da, c s vedea c-acolo fusas
lupt mare toate-alea era sparte rsturnate, da p nime
nu gsir mor p nicier. Luarm cte ceva d-ale gurii
pentru ce drumur mai aveam d fcu d-atunnainte, c
tiam io c-alde Cluny nu s supra. Cn s ieim p poarta
din fa-a Clanului lu Cluny, zrii ca o nuc d cocos c-un
poi fipt n ia-ntr-unu din stl, plin d pete, roiur d
mute bzia-n juru iei, cum nu mai vzusm ni normal
nu ierea. M-apropiai s vz mai bine nu ierea dlo nuc d
cocos, ierea capu lu Macca Cluny -nc mai avea pipa fiptn gur!
Iete-aa-i alde Kona tia vpsiii, bi frailor, nete brute
slbatice! Asculta ce v spu io, c ni nu te crezi bine-ntrunu din iei e ca mort. Tigv-ai-a lu Macca m scoas d
min pn-ajunser mai jos, la Clanu lu Bailey.
Un hrdu d lapte d capr covsit rmsas-n cperea
mulgtorii nu m putui opri s mi-o chipui p Sussy luat
p sus dup scunelu d muls d zcea rsturnat ce s-o
mai fi tmpla cu ia dup-aia, biata draga scumpa mea d
surioar! Noroiu din curte s vedea puzderie d urme d
copite. Caprele fusas gonite care p une, puii fura. a c
linite. Nu trncni d rzboi d esu, ni Catkin cu
cntatu iei, ni Jonas cu nroziile lui. Dc pru -un
sturz d ciripea p sub strein. Da ni vro vedere d groaz
p stlpii porii -i mulumii lu Somi pentru atta lucru.
Nuntru, masa rsturnat ou caise risipite-n toate
prile. N fiecare camer m temeam s nu gses ceva
fiortor, da nu, slav ie, Somi, mai c-m venea s cre c
nimen dntre neamurile mele nu murise nc.
442

Atlasul Norilor

Vinovia prerea d ru m gtuia.

Vinovia, finc to reueam s scap liber, cu via, cu
toate c-aveam sufletu murdar pietrit. Prerea d ru, fincn juru meu, peste tot, zcea prtia to ce semna viaa cu
care ieream io binuit. Jucriile lu Jonas, d i le cioplis
taica dmult, cu an n urm. To ce esus maica la rzboi atrnas-n u, d s legna-n briza blnd-a verii. Petele
frip iarba-fericirii trna pn cper. Temele scrise-ale lu
Catkin pentru colrie sta-ntinse p masa iei d fcu temele.
Nu tiam ni ce s cred, ni ce s zic nimic. Ce fac io dacu-ncolo? o trebai p prietena mea Pretienta, cu m
trebam n mintea mea. Ce fac io d-acu-ncolo?
Meronym s-aez p-o la d lem d-o fcus-alde Jonas, a
dnti oper-a lui, cum s maica. Zachry, m rspuns ia, tu
tre s iei o decizie dureroas grea. Or s rmi aci, n le
Nou-Vi-Tretiate, pn-ai s fii tu robit. Or s fuj l-alde
Hilo s stai pntre iei, pn-o s-atace-alde Kona -acolo to
s te-omoare or s te robeasc. Or s trie mai dparte pn
slbticie ca un bandit or um pusnic, pn-o s cazprins. Or
s vii cu mine pn dincolo d Strmtoarea Maui mai mul ca
sigur s nu te mai torc niciodat p Insul a Mare. Ce-i drept,
alceva n-aveam d fcu, tiam io, da nu m puteam hotr
care din astea patru ieir s-o aleg. To ce tiam ierea c nu
vroiam s fug dup Insul a Mare fr s rzbun c d c ce
s tmplas-n juru meu.
Nu-i foarte sigur s stai s te gndet aci, Zachry, s
Meronym, cu-atta blndee-n glas, c m podidir
lacrimile.
Cn s m ur p cal s-o lum napoi p vale-n sus, miadusi aminte d rboajele d la to ai mei dup-altar. Dac
p-alea le lsam s le crape-alde Kona cu scurea s le fac
443

David Mitchell

lem d foc, nu mai rmnea nicio dovad c noi, Clanu lu

Bailey, trism noi vrodat p lume. a c m torsei dct
io, n fug, s le iau cu mine. Cum trecui d prag, auzii nete
oale czn dup rafturile cmrii. Gheai p loc. M torsi
p clcie c putui d-ncet, s v ce ierea.
Un obolan gra s fia p-acolo c m vzu, m inti cu
privirile, zvcnin din botu cu must. Pun rma c- pare
ru acu c nu tia funi-aia sus, p ziducintii mele, a,
Zachry? C putea s nu s tmple toat-amrciunea durereasta
Nu sttui s-ascul ce minciuncea mincinosu-la. Orcum
atac-alde Kona, pi da, ce treab-ave-atacu lor cu mine, c-l
fruntasm p nemernicu d drac? Pusi mna p-o oal s
dau cu ia dup Jorjic-l Btrn, da cn s inte, obolanul gra s fcu nevzut, ca cum ni nu fusas, dn
cperea goal din stnga, une ierea patu d nu-l mai
cercasm d mul, s-auzi un oftat uor ca o pal d vnt.
tiu c trebuia s-o ter d-acolo, tiu, da iete c n-o tersi,
m-apropiai p vrfur vzui un Kona lsat acolo d paz,
numa c iel s tinsas p-un culcu moale d pledur
dormea dus, legna d iarba-fericirii dup Valea Mormon.
At d precis ierea iel, vede voi, c to i-dn-Vi fusas
duna la un loc du n robie, c s pusas p visat n lo
d pzit.
Adicla ierea dumanu d strne-atta fric! D vro
noupe, douj d-an s fi fost. La gt, la mru lu Adam, i s
btea o vn d rmsas-alb-ntre dou oprle tatuate.
gtu-la parc cea: Taie-m, hai, dac to m gsi! Cascm!
Da voi poate c ine minte care fusas-a doua citire-a
semnelor pentru mine. Cea: Dumanu- doarme, vez d nu-i
lua gtu. io inus minte vorbele-astea sigur ieream c
444

Atlasul Norilor

tomai ce s tmpl-acolo prevzus semnele, nimic alceva.

Brau mna mea parc-ar fi vru s ia gtu-la, da nu- d
ce, parc ierea legate, poprite cumva. Vusasm parte dattea bti, ca toat lumea, da p nime n-omorsm pnatunci. Finc, vede voi, dup legea noastr, d la i-dnVi, omoru-i oprit, pi da, c dac tu iei viaa cuiva, nime nu
mai face niciun schim d nimi cu tine, ni nu te mai vede,
ni nu te mai tie, finc s cheam c-ai sufletu spurca ru
d tot po s le dai boala ta -lorlan. Aa s face c
rmsi acolo, cremeni lng propiu pat, cu iu la o palm
d gtu-la neted palid.
Sturzu d sub strain-i ddea nainte repede, tare.
Ciripitu psrilor sun ca lama iului cn s-ascute atun
-acolo-m veni prima oar gndu sta. tiam d ce nu
trebuia s-l omor p-alde Kona d dormea-n patu meu. Finc
to nu reueam s-i adu p-i-dn-Vi napoi n le NouVi-Tretiate-a lor. Finc-mpietream d to sufletu, -aa
blestemat. Finc, dac m renteam Kona-n via-asta,
tunci iel puteam fi io se chema c m-omoram d unu
singur. Finc, dac-Adam fusas-adoptat s fcus Kona, s
chema c p fratele meu l-omoram. Jorjic-l Btrn vroia s
m vaz-omorndu-l. Nu ierea dstule motive ca s las ntrale lui s-o terg n linite, c mai repede?
Nu, i si dumanului meu -m vri iu-n gtu lui. Ca
p minune, un izvo rubiniu ni cu putere spum pledu
din pr d capr blti p podeaua d piatr. M tersi
lama bine-bine d cmaa mortului. tiam c cetu-cu-ncetu
ieream s pltesc, da, a cum si mai devreme, n lume-asta
nuc-a noastr nu po s fa todeauna cum ie mai bine.
Cn s ies, iete Meronym d s rpezea nuntru. M
lovii d ia. S: Kona! Nu ierea tim d splicaii despre ce d
445

David Mitchell

ce fcusm io. N grab mare, fcai rboajele tuturor ai mei

le vri n coburii eii Merony m slt-n spatele iei p
crupa calului. P drumu dinspre Tua Bee s-auzea tropo d
trei or patru cai d s-apropia. Oho, ce-o mai tulirm d la
Clanu lu Bailey ultima dat-aia, c ceai c ne fugrea Jorjicl Btrn s ne mute d cur! Auzii vo d brba n urm
-aruncai o privire napoi chiar le vzui pltoile cum lucea
pntre smochin, da dup mare mila lu Somi, iei nu ne
vzur cum o luasm din loc. Nu trecu mul auzirm o
strigare-ascuit d conc rostogolindu-s p vale-n sus, ba
chiar trei strigr una dup-alta, nu mai cpea-ndoial calde Kona-l gsis junghia p-la d lsas d paz -acuma
ddea d tire la to ilan: Nu chiar to i-dn-Vi fusas
robi or omor. Iete c plteam c nu fcusm dup cum
s semnu d-a doilea, -nc mai curn dc credeam io, nc nu numa io, ci Meronym.
Da norocu nu ne prsis chiar d tot. Alte strigr d
conc le rspuns-lor dnti, ce-i drep, numa c-astea venea
din josu vii noi pornirm la galo pn Pasu Vertebrii cu
team, da nu ne iei nimen n cale. A naibii scpareavusasm, pi da, c dac mai stteam o clip numa la
clanu meu l pustiu, ne vedea clreii-ia Kona s lua
dup noi! Ocolirm pajitile dschise dup creasta Kohala,
ne-ainurm pn pduri ca s ne-ascund iele -abia cn
ajunsasm acolo-i si lu Meronym ce-i fcusm l-alde
Kona d dormea-n patu meu. Nu d ce s tmpl-aa, da
secretele te ro p dinutru ca dinii strica tre s le dai
afar. Ia m-ascult, nimic nu s ni nu m judec.
Finc tiam o peter-ascuns nu dparte d Cascada
Mauka, o luarm spre peter-aia ca s rmnem acolo peste
noapte ultima noapte-a lu Meronym p Insul a Mare, dac
446

Atlasul Norilor

toate s tmpla cum ne fcusm noi socotelile. Speram c

Wolt, or Kobbery, or vrun al pstor d capre scpas cu
via s-ascundea-n peter-aia, da nu, nu gsirm p
nimen, dc nete pledur ierea, d le scunsasm acolo to
noi, pstorii, ca s-avem p ce dormi. Alizeu s teise io m
gndii cu team la barjele d pornea-n zor dinspre Maui, da
foarte frig nu ierea, a c nu mai fcui focu, prea ieream paproape d duman. Io-m splai rnile-n iaz Meronym fcu
baie mncarm ce luasm d-ale gurii d la Cluny
smochinele d le fcasm d la clanu meu, cn m
dusasm napoi dup rboaje.
Nu m putui opri, ct vreme mncarm, s-m aduc
aminte i s depn to felu d poveti despre-ai mei despre
taica, -Adam, c parc-aa mi s prea, c dac iei to tria
mai dparte-n vorbe, nu s putea s moar trupete. tiam
c-o s-i duc doru lu Meronym dup ce pleca, finc, vede
voi, nu mai aveam p nime neam cu mine p Insul a Mare,
d nu ierea d-acu rob. Doamna Luna s nl privi peste
le Nou-Vi-Tretiate-ale mele, c d frumoase fusas c
d rvite-ajunsas, le privi c-un och tris d-argint -alde
dingo s pus p jeli d c mor s-adunas. M trebai une
ierea s s renasc d-acu sufletele lor d-u neam cu mine,
dac nu ma ierea muieri nicier pn Vi s scoat bebilu.
Ce bine ierea s fi fo Strea d fa, s-i pun iei trebarea, c
io nu tiam, ni Meronym. Noi, Pretienii, s ia, dup-o
vreme, credem c, dac mor, asta ie, gata, mor nu mai vii
napoi.
Bine, da cu sufletu cum rmne? s io.
Pretienii nu crede-n zistena sufletului.
Da nu te ia c-un fri groaznic s tii c mor, dac nu mai
vine nimi dup-aia?
Ba da, s ia rzn, da fr s par c zmbea. La
447

David Mitchell

noi,adevru parc-i todeauna grozitor d rece.

Mie-atun parc-m pru ru d ia. Sufletele s-alearg
unele p-altele p ceru timpurilor, cum cea Strea noastr,
la fel ca norii d s-alearg unii p-alii p ceru lumii. Dc
Somi-i rsritu, -apusu. Somi-i harta, marginile
hrii, ie dincolo d marginile-alea. Dup-aia s-aprins
stelele io fcui d paz primu, da tiam c Meronym nu
dormea, ni nu chisas ochii, dc s gndea s frichinea
p su pledu iei, pn cn s dete btut veni d s-aez
lng mine, s ne uitm unu, altu la cascada luminat
d Doamna Luna. Ttea trebr m frmnta nu puteam s
le gones, ca p nar. Iete c focurile s stinge noapte-asta,
la i-dn-Vi, la Pretien, ieste? -atun, n-avem dovada
c-alde cei slbatici e to mai tar dc noi, tia, d tim ce-i
aia Civlizare? aa si.
Nu-i vorba c ie mai tar slbaticii dct oamenii civliza, s
Meronym. Vorba-i c-ia mai mult ie mai tar dct ia mai
puin. D mul anncoace, nou ne dete Gerimea vantaj
naintea lor, aa cum arma-m dete mie vantaj la iazu lung,
da dac s-adun la un loc dstule brae dstule min, tr-o
bun zi n-o s mai conteze dlo c-avem noi nu- ce vantaj.
-atun, cum ie mai bine s fii, slbatic or civlizat?
Tu ce crez c s-ascunde-n dosu cuvintelor stora?
C slbaticii n-are leg, s io, p c noi, tia civlizaii,
avem.
Pos te dumai departe. Slbaticu-plinete nevoile cn i
vin. Dac i s face foame, mnnc. Dac s furie, sare la
btaie. Dac i s face d-o muiere, o ia p prima d iese-n cale
svr-n ia. La iei, voina ie stpn cn voina-i spune: Ia
-omoar p careva, iei chiar s-apuc -omoar. Ca fiarele.
Pi da, aa iere-alde Kona.
P cn omu civlizat are iel to nevoile-alea, da ieil s
448

Atlasul Norilor

gndete mai departe. Mnnc jumate din ce-are az, ia

restu d jumate planteaz-mpmn, ca s nu-i fie foame ni
mine. Dac s furie, st s gndete d ce, ca s nu s mai
furie -aldat. Dac i s face d-o muiere, s gndete c iel
are fete suror d le ine la mare cinste, a c le cinstete
p fetele surorile vecinului. La iel, voina ie rob cn
voina-i spune: S nu faci!, iel chiar nu face.
Pi -atun, treba io d nou, cum ie mai bine s fii,
slbatic or civlizat?
Ascult-aci, s ia, slbaticii or civlizaii nu s-mparte dup
tribur or dup ce crede unii ce crede alii nu-i parte
crestele dmun punii d-alii, finc-orce om ie slbatic,
civlizat. i-Btrin, chiar dac-avea Gerime d sfin, ierea
slbati ca acalii, d-acolo ni sa tras la to Cderile. Io
cunoscui cva slbati d le btea-n piep nete ini
minunate, mai ceva ca la civliza. Poate chiar pntre Kona.
Nu ie dstui ca s fie la fel ca iei to tribu, da cine tie, poate
c-ntr-o zi ntr-o bun zi
Tr-o bun zi Mai rmsas-adic, pentru noi to, o
speran ct un purice d mare.
Pi da, mi-aduc aminte c s Meronym, numa c d puri
nu s scap-aa uor.
cn prietena mea Pretient-adormi, Doamna Luna arunc lumina peste un sem curios d-l avea d natere
chiar sub omopla, cum sta ia p-o rn. Ierea ca o mn
mic-mic d tot or ca un cap din care pleca ase uvie lun
s vedea mai dschis la culoare p pielea ei neagr. M
trebai n mintea mea cum s fcea d nu-l vzus mai
dmul. Da tot i-l coperii cu pledu, ca s nu-i fie frig.
***
449

David Mitchell

Ei, pru Mauka rpuia s vrtejea-n jos p vale-aia

tunecat d-i cea to Mauka, d-avea dc vro cin, poate
ase clane p toat lungimea iei, pi da, c nu ierea dloc
frumos ni cal p vale-aia. Ni un clan dup-alde Mauka nu
cretea capre, a c drumu ierea to numa ierbur tufiur
d- scotea ochii dac nu iereai cu bgare d sam,
pentru cal ierea mai greu d mers. Io m-alesasm al naibii
d zgria dup numa un sfer d mil, mai stteam -n
spatele lu Meronym. Ultimu clan n susu vii prim-uneajunserm clare fu Clanu Sfintei Somi, une mai-mare ierea
un chior p nume Silvestri, d cretea barabule dul -ovz.
Gura lumii cea c-alde Silvestri parc prea- iubea le multe
fete d le-avea, mai mul dc s cuvenea, -l ponegrea c
cic nu- pltea partea d s cuvenea la Comun. Pn toat
curtea zcea rspndite bulendre fetele fusas luate dacolo, da Silvestri nu plecas nu, tigva-i fusas tiat acu sta proptit-n vrfu stlpului d la poart s holba la
noi cum ne-apropiam clare. tre c sta d ceva vremeacolo, finc, vede voi, ierea plin d vierm -un obolan gra
s cras-n vrfu stlpului tocma s frupta dntr-un
och, n tim ce noi treceam p lng iei. Pi da, dracu-la cu
must s-ntoars botu pos ctre mine s: Hai noroc,
Zachry! A, ce zici? Nu i s pare ie c-alde Silvestr-i mai
frumos acu dct ierea nainte? Da io nu-l bgai n seam.
Un cocoel cepu s cucurige dup cou d fum io mai-mai
s ca dup cal, c m speriasm d moarte mi s prus,
vede voi, c ierea strig d buscad.
Acu, d-acolo mai dparte-aveam d-ales: or dam drumu
calului -o luam ca pinjii-n sus p creasta bolovnoas pn
treceam dincolo, p valea Pololu, or o luam n jos, p valea
Mauka pn p rm, une puteam s dm d vrun Kona
rtci d cerca s-adune ce ma ierea d-aduna dup ce s
450

Atlasul Norilor

fris-atacu-l mare. Cum trecus timpu, leserm s

pstrm calu, finc, vede voi, ierea vorba s-ajungem pn lamiaz la Detu lu Ikat mai aveam d mers vro zece mile
pn-acolo d la Clanu lu Silvestri. Trecurm d Clanu
Rapi-Albastr la fel d Pstrvu-dn-Urm, c renunasm
la orce cutr. O ploaie deas ne-nsoi p to drumu dup
Kohala-n jos, da reuirm s-ajungem la rmu mrii fr
nicio alt perpeie, chiar dac vzusm nete urme proaspete
d Kona p su palmier. Marea nu ierea dlo linitit-n ziuaia, da nici at d-agitat ca s rstoarne-o barj d lupt
mnat cu demnare. Un strig d conc s nl d pn
preajm vibr pn aier, d mi s crei pielea p mine. Parc
m striga p nume, a mi s pru. P-orm s pierdu -aierun jur s liniti, da io, finc n-ascultasm d semnu d-a
doilea, tiam c-o s pltes pentru via-aia d-o luasm, dei
n-avusasm dlo nevoie s-o iau.
cn plaj-aia pietroa s fri-n Faleza Meduzii, colir
mai p nuntru, pn crngur d banane, ca s-ajungem la
Drumu Pololu, p une ieeam din vale-a mai d nor
ddeam n ara Nimnui, d une ajungeam la Detu lu
Ikat. Drumu s strecura pntre dou stn mar negre acolo s-auzi un uiera mai mul d om dc d pasre.
Meronym dus mna su manta, numa c pn s scoat
ia osu d urloi, cte doi pazni Kona prus p fiecare
dntr-le dou stn, naintea, napoia noastr. Asta
semna patru arbalete cordate intite drep spre capetele
noastre, d la cteva palme deprtare. Pntre copacii ca d
cauciuc zrii un pluton ntre d blestema d Kona! Zece,
doipe clre, poate chiar mai mul s-ainea p lng-o
tabr io ieream precis c s fris totu pentru noi, cn
mai aveam at d puin d mers ca s-ajungem.
Parola d trecere, clre! hmi unu din paznic.
451

David Mitchell

Ce seamn-asta, soldat, de ce? s un altu fcu sem cu

vrfu sgeii din arbalet spre bucile mele. Un bia d-sta,
dn-Vi, s spurce cu curu buntate d cal d Kona? Cum i
ce la generalu tu, clre?
Mie-m ierea fric d nu mai tiam d mine, da tiam c s
vedea p mine.
Meronym scoas-un rcnet fricotor, ca d fiar turbat,
s uit pn coifu d-l avea p cap la to i patru, p-orm
cepu s urle la iei at d tare, d toate psrile- lu zboru
dup toate crcile zvcnin din arip, da vorbirea iei cu
limba pleticit fu coperi d glgia d-o fcea: CUM
DRZNE TU, NENOROCI D SCRN D OAREC R D
PORC, S VORBE C-UN GENERAL N FELU-ACESTA? ROBU
MEU O S SPURCE CU CURU CE-I SPUN IO CN I SPUN IO
S SPURCE! CINE-I GENERALU MEU, A? GENERALU MEU
S TOT IO, NENOROCIT D SCURSUR D VIERM CE
SUNTE! DAI-V JOS DUP STNC-AIA MEDIA -ADUCEIMI-L ACUM A P CPTANU VOSTRU, C DAC NU, M LEG
P TOSFINII RZBOIULUI C PUN S V JUPOAIE S V
STINEASC P PRIMU COPA CU STUP D VIES P IEL!
Adic-un plan iei din disperare cam nebune, s-o spunem
p-a dreapt.
Da pcleala lu Meronym reui, mcar n prima clip, atta fu d-ajuns, o clip, nu mai mult. Doi din pazni lsarn jos arbaletele srir dup stnc p crare-n faa noastr.
ilan doi s fcur nevzu la fel, n spate. Fsss! fsss!
-i doi Kona d sris naintea noastr nu s mai ridicar
d la pmn. Meronym zvcni brus din clcie calu s
sperie, nechez, s dete napoi, s ridic-n dou picioare io
mai-mai s ca dup iel! Mna lu Somi tre s fi fos d m
inu-n a, c, dac nu fus ia, cin s fi fost? S-auzi mai
multe strigte, Staaai! chemri d conc nir-n aier
452

Atlasul Norilor

napoia noastr, da calu porni la galop prima sgea d-o

tras dup noi fcu zvvvrrr! s fips-ntr-o crac, io m
ferii din calea iei, da p-orm simii o durere ca o flacr-n
coaps a stng rmsi parc lemni, c-atun cn i s
face ru, da tot ie linitit, finc tii c trupu tu ie mul
prea vtma ca s po s repar uor vtmtura. Iete, c-m
trag ndragii-n sus acuma, ca s vede voi une s fip
sgeat-aia d-arbalet Pi da, c m duru iete-aa d ru
cum s vede, -nc mai ru!
O luarm n jos la galo p valea Pololu, p-un drum strica
plin d rdcin, da parc zbura mai abitir dc plute pun val tvlug la fel d greu m-ierea s m in n chilibru
p cal, da n-aveam ce face ca s scap d durere-aia
nucitoare, dc s-o in p-alde Meronym d mijlo c d
strns puteam io -s cer s iau zvcnelile calului p
picioru dre, pi da, c-alfel m-arunca jos n-aveam tim s
m car napoi clare, inte s ne-ajung-alde Kona cu
sgeile lor d- sfredelea oasele.
Ca pn tunel o tia drumu p su copacii ia d- mtura
vrfu capului cu crengile s drepta spre podu d-l fcusi-Btrn peste gura d vrsare-n mare-a rului Pololu, une
s frea spre nord le Nou-Vi-Tretiate. Mai aveam vro
su d pa pn la podu-la cn soarele iei dntre nor io
ridicai ochii m uitai nainte scndurile lui roase parcardea, s fcus lucitoare -aurii brile lui ruginite
cptas culoarea bronzului. D ce tare m durea picioru,
to mi-adusi aminte-a treia splicare-a semnelor: Bronzu te
arde, nu cumva s treci podu. Nu ierea vremea s-i spli io
lu Meronym tocm-acolo, p cal, n plin galop, -atun dct
i strigai la ureche: M nemeri!
Ia tras calu d drlo -l opri cn mai avea cva pai
pn s-o apuce p pod. Une? m treb.
453

David Mitchell

Aci, n coapsa stng, s io.

Meronym s uit napoi cumpli d temtoare. Finc nu
vzu p nimen pornit p urmele noastre, s rsuci i s dete
jos dup cal dntr-o singur micare s uit s vaz c d
grav ierea. Pus detu p ran io gemui d durere. S:
Deocamdat sgeata ine rana-nchis, da cn ajungem ntrun loc mai sigur, o s te
Atun s-auzi tropo d copite rzbuntoare d s-apropia p
drumu dinspre Pololu. Tot atunci-i si io Pretientii c nu
puteam s trecem peste podu-la. Ce? sclam ia s uit
int-n ochii mei. Cum adic, Zachry, ce vrei s spui, c podusta nu-i sigur?
Din cte tiam io, podu-la ierea dstul d solid, finc,
vede voi, d cte or nu luasm io p-alde Jonas la prins d
pescru p-acolo, spre nor, cn ierea iel mai mic, d cte
or nu s trecus-alde McAulyff d la Clanu Pstrvu-dnUrm cu rica lui peste podu-la cn s dusas la vna d
foci, adic-n fiecare lun, numa c-o visare din Rbojar nu
ierea minciun, asta niciodat, p-orm d-aia m pusas p
mine Strea noastr s i minte semnele d le visasm
pentru ziua aia cn ierea s s tmple, iete c ziu-aia
venis. Ce vreau s spui, s io, ie c Somi s-n visu meu s
nu trec peste podu-sta.
D fric, Meronym s rs, finc, vede voi, ia ierea om
ca mine, ca voi. S: Da Somi nu tia c-avem un plc ntre
d Kona furio p urmele noastre!
Io-i splicai c ru Pololu s lrgete la gura d vrsare-n
mare, -atun nu mai ie chiar at d-adnc, ni curentuat d eltor. Drumu s fcea-n dou chiar acolo, une
ieream noi, naintea podului, pi da, -l d venism noi
mai ducea nainte o lungime, pn une s putea trece ru la
picior. Tropotu d copite s-auzea to mai tare nu mai ierea
454

Atlasul Norilor

mul pn c ne vede-alde Kona.

Cum-necu, Meronym crezu vorbele mele nebunet, nu tiu
acu s spui d ce, da m crezu, -ndat m trezii c Pololu
limpede rece-m spla rana parc mai lua din durere,
da calu-i fugea picioarele p fundu pietros a rului.
Cataclop! cataclop! trei Kona veni-n galop s-opri taman
p pod, ne vzu cepu s trag noi. Aieru din juru nostru
vibr s despic la prima sgeat, la doua, c-a treia czu-n
ap ne stropi. Al trei Kona i-ajuns din urm p-i dnti
nu s mai opri s trag dup noi dlo, ci s npusti peste
podu Pololu, ca s ne taie calea p malu lant. Oho, ce
disperat ma ieream ce m mai blestemam d-unu singur!
Pi da, ceam n mintea mea, suntem ca nete rae moarte
dup-acuma!
Da voi ti cum face copacu del tai s fa scndur din
iei? Zgomotu-la d dup scurea dn urm, cn lemnu
trosnete to trunchiu geme cetu-ncetunainte s caz? Ei,
aa ceva-auzi io-n clipa-aia. Finc, vede voi, cn trecea idn-Vi cte unuor-uor, poate c-o ric, ierea una, da
ditamai calu-n galop ierea, zic io, alceva, baca ase or apte
or opt clre Kona, cu caii pltoa d lupt-n plin galop
aia fu prea mult! S rups podu c parc fusas fcu din
paie legate cu scuipa, stlpii ced, scndurile plesni cablele
vech d cn lumea s rups.
nu le fu oar cderea. Podu Pololu ierea nalt cam c
cinpe oameni, poate mai mult. S prvli caii, s toars cu
burile-n sus, cu clreii prin n hur -n scrile eii
toate-alea cum si mai nainte, la vrsare, Pololu nu ierea
dloc adn, ca s caz-n ap cu totu s-i scoat apa napoi
afar, ni vorb, ierea joas apa colcia d stn pietre
scuite, d czu cu toii ru d tot, cumpli d ru! Ni unu
din to clreii Kona nu s mai ridic d-acolo, dc vro doi 455

David Mitchell

trei amr d cai s mai suci, mai dete din picioare d

cteva or, da n-aveam noi vreme d doftorit animalele, pi
da.
***
D-acu, poveste-asta d v-o depna io po s spui c-ajuns
la frit. Meronym cu mine trecurm ru-n parte-ailant
io m rugai l-alde Somi ca s-i mulumesc, da numa finc
iar m scpase mie viaa, c din Civlizarea lor NouVi-Tretiate nu mai avea ce scpa. M gndes c-ilan din
plcu d Kona s opri s vaz ce cum ierea cu morii necaii lor ne ls p noi s mergem n legea noastr.
Trecurm d Dunele Pustii -ajunserm, pn la urm, la
Detu lu Ikat fr alte perpeii. nc nu sosis barjele, a c
desclecarm Meronym fcu ia ce fcu de- pus Gerimea
la lucru, ca s-m vindece mie rana din coapsa strpuns d
sgeat. Cn o tras-afar, durerea-m strpuns restu
corpului -m tunec simurile d-a binelea, a c io, s-o spui
p-a dreapt, nu vzui cn sosi Duofizit cu barjele.
rmsas-n seama prietenii mele Pretiente s-aleag-n locu
meu ce-m rmnea d fcu c, vede voi, or m lua pe
mine p barj cu ia, or m ls-acolo, p Insul a Mare, fr
s po s merg, une? la doi pa d teritoriu Kona. Cu m
vede aci, n faa voastr, dpnn d zor, v putechipui
care fu alegerea d-o fcu. Uneori s tmpl d-m pare ru c
m lu cu ia, pi da, n schimb alteori nu-m pare, pi da.
Cntrile vslailor d nou meu trib, iele m trezi p la
jumate drum peste strmtoare. Meronym schimba legtura
sngerat-a rnii -m ddus cu ceva Gerime doftoreasc,
d-m luas durere-aproape d tot.
Dup fundu brjii leia sttui m uitai cum s mica
456

Atlasul Norilor

norii-n toate prile. Ca sufletele peste vremur, la fel norii

peste cerur, noru, chiar dac- schimb forma culoarea
mrimea, to nor ie, la fel ie cu sufletu. Cine poate ti d
une vine noru sufletu cine-o mai fi mine? Dc Somi,
care-i rsritu -apusu, busol, atlas, pi da, dct
atlasu norilor.
Duofizit vzu c deschisasm ochii -m art Insul a
Mare d s vedea ca o fie viinie pe mare-albastr-nspre
su rsri, cu Mauna Kea d sttea cu capu-ascuns ca
mireasa sfioas.
Pi da, iete c to ce fusas pentru mine Lumea Larg
toat viaa mea s fcus-at d mici, d cpea-ntre dou
dete-ale mele fcute cerc.
***
Mare figur da naibii ma ierea taic-mio Zachry-lBtr, nu po s zi c nu, cu toate c muri. Acu, povetileaste-a lui, d le to dpna, ierea mai mul vorbrie goal p
la btrnee, s cnis d credea c Pretient-aia,
Meronym, ierea chiar sfnta lui Somi cea iubit, pi da, -o
inea btut c tia iel, cea c tia dup nu- ce semne d
natere ce comete -alte-alea.
Dac io cre povestea lui cu-alde Kona cu fuga lui dup
Insul a Mare? le mai multe povet are-un dram d-adevr,
unele povet are, acolo, nete-adevr ie cteva povet c-o
droaie d-adevr n iele. Toat partea cu Pretienta Meronym
chiar aa fusas, cred io. Finc, vede voi, dup ce muri
taica sor-mea cu mine-i cutarm pn bulendre, peste ce
determ acolo? Peste ou-la c-argintu d-i cea iei omelnic n
povetile lui. cum cea taica, dac ii ou-la-ntre mini i s
clzete, iese din iel st-n aier o artare d fat minuna d
457

David Mitchell

frumoas, d vorbete nu-ce limb d-i-Btrn o tia,

numa c az n-o mai pricepe nimen ni n-o s-o mai
priceap cineva vrodat, pi da. nu-i d folos ni ca
Gerime, c nu po s-omor cu iei piraii Kona, ni nu-
potolete foamea cn ai burta goal, da s mai tmpl
uneori, seara, c io cu-ai mei o trezim p-artare-aia d fat
num-aa, ca s ne uitm la ia cum st trnat-n aier
clipete. C-i at d frumoas, -ia micii rmne uimi
cn o vede, vorbele iei optite ie ca cntecu d leagn
pentru bebiluii notri.
Ia mai sta voi o r-dou.
Hai, tinde minile cu.
uita-v-.

458

Atlasul Norilor

OMELNICUL LUI SONMI

i-atunci, acest Hae-Joo Im cine era, dac nu x-act cine-i

spusese?
i eu m-am mirat cnd mi-am dat rspunsul singur la
aceast ntrebare: era Uniunea.
459

David Mitchell

Hae-Joo mi-a spus: Am aceast onoare, da.

Xi-Li, studentul, era x-trem de agitat.
Hae-Joo mi-a dat de ales: ori aveam ncredere n el, ori a
fi murit n cel mult cteva minute.
Am dat din cap c-mi fcusem alegerea: aveam ncredere
n el.
Dar te minise deja o dat n legtur cu identitatea lui.
De ce s-l fi crezut acum? Cum puteai ti sigur c nu voia s te
rpeasc?
Nici nu tiam. Nu eram sigur. Decizia mea se baza pe
caracterul lui. Nu puteam dect s sper c timpul avea s-mi
demonstreze c luasem decizia corect. L-am lsat pe
strvechiul Cavendish s se descurce cu soarta lui, iar noi
ne-am vzut de soarta noastr: am luat-o la fug pe
coridoare, pe ieiri de incendiu, evitnd locurile iluminate i
oamenii, pe ct posibil. Hae-Joo m-a purtat n brae pe scri
n jos: nu aveam timp s le cobor eu de una singur,
neajutat.
La nivelul unui infrasubsol ne atepta DomChang ntr-un
ford oarecare. Nu era vreme nici mcar de saluturi. Vehiculul
a prins via cu un scrnet de roi i a luat vitez de-a
lungul unor coridoare i prin fordo-parcuri pustii.
DomChang i-a consultat toiba i a raportat c ieirea de
urgen prea s fie deocamdat accesibil. Hae-Joo i-a
ordonat s se ndrepte n direcia aceea, dup care a scos un
cuit cu lama retractabil din buzunar, i-a despicat vrful
degetului arttor stng, a scormonit n tietur i a x-tras
de acolo un ou minuscul de metal. L-a aruncat pe fereastra
fordului i mi-a ordonat s-mi arunc i eu Suflet-Inelul. Xi-Li
i-a x-tras i el Sufletul.
460

Atlasul Norilor

Adic Unionitii chiar i smulg Sufletele eterne? Am

crezut ntotdeauna c nu era dect o legend conurban
Cum altfel ar putea o micare de rezisten s eludeze
Unanimitatea? Dac n-ar face aa, ar putea fi detectai ori de
cte ori ar trece prin faa unui semafor. Ei, i fordul tocmai
urca o ramp cnd o explozie de flacr fosfatic ne-a fcut
ndri geamurile: aerul s-a umplut de cioburi, panourile
metalice au scrnit; fordul s-a frecat de perete i s-a oprit
brusc i hrit.
De unde stteam eu chircit, am auzit focuri de colt.
Apoi, fordul a gemut i s-a repus n micare. Un trup s-a
izbit de vehicul.
De pe locul din fa s-a nlat un geamt uman, de
insuportabil durere. Hae-Joo a scos un colt de mn, i l-a
pus lui Xi-Li la tmpl i a tras.
Cum aa? Doar era omul lui! De ce?
Glonii dumdum ai Unanimitii conin kalodoxalin i
stimulin. Kalodoxalinul e un drog, care-i prjete victima pe
dinuntru, o face s agonizeze, n aa fel nct urletele pe
care le scoate s-i dezvluie poziia; stimulinul o mpiedic
s-i piard cunotina. Xi-Li s-a prbuit n fa, n poziie
fetal. Hae-Joo Im, postabsolventul vesel pe care-l
cunoscusem eu, dispruse, i-anume cu desvrire, astfel
nct m-am ntrebat dac fusese vreodat cu adevrat de
fa. Ploaia i vntul au ptruns n ford. DomChang a luat-o
n mare vitez pe o alee pentru pubelele de gunoi, care abia
dac era mai lat dect fordul nostru, smulgnd evile de
scurgere din pmnt. A ncetinit numai cnd a ajuns la
oseaua de centur a campusului. Undeva n fa, la porile
campusului, se vedeau lumini intermitente albastre i roii.
Un copter trecea peste vrfurile copacilor, care se rsuceau n
461

David Mitchell

toate prile, i mtura circulaia de pe osea cu lumina unui

proiector; portavocile mpreau ordine incoerente, dar nu
tiu cine i cui le ddea. DomChang ne-a prevenit s ne
inem bine, a oprit motorul i a scos fordul de pe drum. Am
plonjat cu capetele nainte, plafonul fordului m-a lovit n cap,
dar Hae-Joo nu tiu cum a fcut de s-a lsat peste mine i
m-a inut strns. Apoi fordul a ctigat vitez, greutate, dar i
lips de greutate. Cztura final mi-a readus n memoria
intermitent o amintire mai veche, n care era bezn, inerie,
gravitaie i cineva era blocat ntr-un alt ford. Unde era asta?
Cine era blocat?
Bambusul s-a zdrobit, metalul s-a rupt, coastele mele s-au
izbit de podeaua vehiculului.
n fine, tcere. Fordul era ca i mort. Urmtorul lucru pe
care-l mai tiu e c-am auzit cntece de insecte, ploaia cznd
pe frunze, apoi oapte grbite care se apropiau. Hae-Joo,
care m strivea sub greutatea lui, a gemut i s-a micat.
Eram lovit ru, dar nu rnit. O suli de lumin mi-a
strpuns ochii. O voce de afar a uierat printre dini:
Comandante Im? Primul care a rspuns a fost DomChang:
Deschide mai nti portiera asta!
Nite mini ne-au tras afar pe toi. Trupul lui Xi-Li a
rmas unde i cum se prbuise. Am zrit un ir de fee
ngrijorate, fee hotrte, fee care dormeau rar i puin un
grup de Unioniti. Am fost dus ntr-o gheret de beton i
cobort printr-o trap. Nu-i face griji, mi-a spus HaeJoo nu te las singur. M ineam cu minile de nite bare
de metal ruginite; genunchii mi se frecau de pereii tunelului
ngust. Apoi alte mini m-au tras nuntrul unui atelier
mecanic i m-au depus direct ntr-un ford elegant, cu dou
locuri, pentru sus-pui. Am auzit cum se mpreau alte i
alte ordine, dup care Hae-Joo a srit i el n ford i a pornit
462

Atlasul Norilor

motorul. DomChang dispruse din nou. n faa noastr, s-a

deschis o poart ca de garaj. Dup aceea, in minte ploaia
uoar, nite alei lturalnice de suburbie i, n fine, un
bulevard aglomerat. n fordurile din jurul nostru erau
navetiti care mergeau singuri, perechi ieite la plimbare,
familii nu foarte numeroase unele placide, altele agitate.
Cnd mi-a vorbit, n sfrit, Hae-Joo avea o voce seac. Mi-a
spus: Dac vreodat m atinge mcar vreun glon dumdum,
s m eutanasiezi la fel de repede cum am fcut eu cu Xi-Li.
N-am tiut ce s-i rspund. Probabil c ai o sut de
ntrebri, Sonmi. Te rog s mai rabzi cu ele numai puin
dac suntem prini acum, crede-m, cu ct tii mai puin, cu
att mai bine. Ne-ateapt o noapte lung. nti i-nti,
mergem s facem o vizit cuiva n Huamdonggil. Cunoti
zona aceea din conurbe, Arhiviste?
Ministerul meu m-ar da afar, dac-a fi vreodat ochit n
spelunca aia de suboameni. Dar te rog pe tine s mi-o descrii
pentru omelnicul de fa.
Huamdonggil e un labirint sordid de colibe joase i
drpnate, case de raport, prvlii de amanet, baruri
pentru drogai i stupi de relaxare i acoper, s zicem, vreo
ase mile spre sud-est fa de Gara de Tranzit Vechiul Seul.
Strzile din Huamdonggil sunt prea nguste i fordurile nu au
loc s treac pe ele; aleile de-acolo duhnesc a gunoaie i a
canale de scurgere. Corpo-Salub nici mcar nu se apropie de
prile acelea. Hae-Joo a lsat fordul ntr-un loc mprejmuit
i m-a prevenit s-mi in gluga pe cap fabricaii furai acolo
sfresc n bordeluri i devin buni de prestat servicii, dup
cte-o operaie fcut la plesneal. n uile deschise i
fceau veacul pursngi cu pielea inflamat de la x-punerea
prelungit la ploaia fierbinte care cdea peste ora. Un biat
463

David Mitchell

sttea n patru labe i sorbea ap dintr-o bltoac. Migrani

cu encefalit sau cu plmnii intoxicai cu plumb mi-a xplicat Hae-Joo. Spitalele i seac la Suflet pn le mai rmn
destui dolari numai ct s-i fac un eutanasiu scurt sau s
se mute aici, n Huamdonggil. Nenorociii tia au ales
prost.
Nu puteam s pricep de ce migranii fugeau de Zonele
Productive i preferau o soart att de mizerabil. Hae-Joo
mi-a fcut o list de motive: malarie, inundaii, secet, recolte
prost genomizate, parazii, zonele dezastrice care avansau,
plus dorina lor natural de a le asigura copiilor o via mai
bun. Corporaia Tata Song, m-a asigurat el, prea de-a
dreptul uman prin comparaie cu fabricile de care fugiser
migranii aceia. Traficatorii le promit c n cele Dousprezece
Capitale plou cu dolari, iar ei, migranii, i doresc din toat
inima s cread aa ceva. i adevrul nu ricoeaz niciodat,
pentru c traficatorii lucreaz numai ntr-un singur sens.
Apoi, Hae-Joo m-a fcut s ocolesc un obolan cu dou
capete, care mieuna, spunnd: Ai grij, muc!
L-am ntrebat de ce tolereaz Djuche-itii aa ceva n a
doua lor Capital.
Fiecare conurbe, m-a lmurit mentorul meu, are o latrin
chimic unde se dezintegreaz lent, dar nu ntru totul pe
ascuns, gunoaiele omeneti nedorite ale oraului. Acest lucru
i motiveaz pe cei din castele jos-puse: Muncii, cheltuii,
muncii, acesta e mesajul unor spelunci precum
Huamdonggil dac nu vrei s v sfrii i voi vieile aici.
Mai mult dect att, ntreprinztorii profit de vidul legislativ
i nal cartiere ntregi de plceri sordide pentru sus-puii
plictisii de alte cartiere, mai selecte. Rezultatul?
Huamdonggil i rscumpr modul de via prin taxe i
mit. X-ist o clinic n zon, cu program decadiaric,
464

Atlasul Norilor

deschis de Corpo-Medic, unde suboamenii muribunzi pot

s-i ofere la schimb eventualele organe sntoase pe care le
mai au, contra unei doze de eutanizac. Corpo-Sepult are un
contract foarte profitabil cu municipalitatea, prin care
asigur zilnic un pluton de fabricai imuno-genomizai,
asemntori cu calamitomanii, care adun morii pn nu
eclozeaz oule mutelor din ei. Dup care, Hae-Joo mi-a
fcut semn s tac: ajunseserm n locul spre care ne
ndreptam.
Adic unde, mai x-act?
Asta e, c mai x-act de-att nu pot s spun; strzile din
Huamdonggil nu sunt numerotate nici mcar trecute pe
hart. Era o cas de mah-jong50, cu etajul ieit mult n afar
i cu un prag nlat deasupra uii, ca s nu se scurg apa
de ploaie nuntru dar nu cred c-a mai putea s-o identific.
Hae-Joo a btut la ua cu ntritur metalic. Vizorul a
clipit, am auzit zgomot de zvoare trase i ua ne-a fost
deschis de un individ care purta o armur corporal cu pete
nchise la culoare, iar n mn avea un drug de fier sinistru.
Ne-a mormit ceva de genul s-o ateptm pe Mama Arak Na.
Eu m-am ntrebat dac purta cumva guler de fabricat pe sub
platoa de la gt.
De unde eram, pornea un coridor plin de fum, care avea,
de-o parte i de alta, panouri de hrtie i care la un moment
dat ddea un col. Am auzit pcnituri de igle de mah-jong,
am simit miros de picioare, m-am uitat la servanii
pursngi, n costumaii x-otice, care duceau tvi cu buturi.
X-presiile plictisite de pe chipurile lor se morfozau n bucurie
feciorelnic ori de cte ori ddeau la o parte cte un panou
de hrtie. Am urmat i eu x-emplul lui Hae-Joo i mi-am
50 Joc de origine chinezeasc, asemntor dominoului.
465

David Mitchell

scos didaii noroii pe strduele din Huamdonggil.

Ei, a spus o voce care ne vorbea prin trapa din tavan
dac vetile n-ar fi proaste, n-ai fi acum aici. Nu mi-am dat
seama dac buzele mtsoase ale vorbitoarei, dac ochii ei cu
cozile rsucite i vocea hrjit erau rezultatele genomizrii
sau ale vreunei mutaii. Se inea strns de marginea trapei
cu degetele pe care pietrele preioase artau ca nite negi.
Hae-Joo i s-a adresat Mamei Arak Na spunndu-i
Madam i a pus-o la curent: o celul devenise canceroas,
pe Mephi l arestaser, Xi-Li fusese lovit de un glon dumdum
i-l omorse el, aa c, da vetile erau cum nu se putea mai
proaste.
Mama Arak Na i-a desfurat i nfurat o dat sau de
dou ori limba dubl. Apoi a ntrebat ct de mult se
rspndise cancerul. Unionistul i-a rspuns c tocmai de
asta venise, ca s afle cum sttea situaia n aceast privin.
Madama stabilimentului ne-a trimis de urgen la vorbitoriu.
La vorbitoriu?
Un fel de camer de trecere iluminat de un solar slab i
aflat dincolo de un perete fals, n spatele unei buctrii de
unde venea un vuiet continuu. Pe marginea unui cenuar
mai mult ca sigur mai vechi dect cldirea n sine, dac nu
chiar dect oraul n ntregime, ne atepta o ceac de
limonad rubinie. Ne-am aezat pe nite perne uzate
zdravn. Hae-Joo a sorbit din ceac i mi-a spus mie s-mi
iau gluga de pe cap. Panelajul tavanului a trosnit i-a scrit
i-a scos la iveal o trap care s-a deschis, dezvelind chipul
Mamei Arak Na. Apoi, cenuarul antic i de demult a nceput
s susure ca i cum ar fi fost o instalaie x-trem de modern.
O sfer de lucire sumbr i tcere coninut s-a x-tins pn a
nghiit vorbitoriul n ntregime, fcnd ca zgomotul
466

Atlasul Norilor

buctriei s se aud ca prin ap. n cele din urm, o lumin

trcat de deasupra cenuarului s-a morfozat ntr-un crap.
Un crap?
Da, nu tii ce-i crapul? Un pete. Era un crap lung de
dou picioare, misterios, de culoarea perlei i-a tangerinei, cu
pete cafenii i musti de mandarin. Dintr-o singur lovitur
lene de coad, petele s-a avntat ctre mine. Buchete de
crini de ap s-au dat la o parte i i-au fcut loc s treac.
Ochii lui de btrn i-au citit pe-ai mei, n timp ce, cu
nottoarele laterale, fcea vlurele prin ap. Apoi, crapul s-a
lsat cu civa inci mai jos ca s citeasc nscrisurile de pe
gulerul meu i mi-am auzit numele rostit de o voce de
btrn. Pe Hae-Joo abia l mai vedeam prin aerul tulbure ca
apa adnc.
Sunt x-trem de mulumit s te vd n via a zis o voce
transpus prin 3-D, o voce educat, dar care se auzea
nfundat i sacadat i realmente onorat s te cunosc. Sunt
An-Kor Apis de la Uniune. Petele s-a scuzat de toat acea
dramatizare vizual, dar camuflajul era necesar, pentru c
Unanimitatea peria toate transmisiunile.
I-am rspuns c nelegeam.
An-Kor Apis mi-a promis c aveam s neleg mai multe n
scurt timp, apoi s-a rsucit ctre Hae-Joo i i-a spus:
Comandante Im!
Hae-Joo a fcut o plecciune i i-a raportat c-l
eutanaziase pe Xi-Li.
Mai-marele Unionist a zis c aflase deja, c nu x-ista nicio
metod de a-i atenua lui Hae-Joo durerea pe care o resimea,
dar c Unanimitatea l omorse pe Xi-Li, iar el, Hae-Joo, nu
fcuse dect s-l scuteasc pe fratele su de o moarte
ignobil n cine tie ce cub-nchisoare. Apoi, Apis l-a
467

David Mitchell

ndemnat pe Hae-Joo s fac n aa fel, nct moartea lui XiLi s nu fi fost zadarnic. A urmat o scurt punere n tem:
ase celule fuseser compromise i alte dousprezece nchise
preventiv. Vestea bun era c totui Comisarul Mephi
apucase s se sinucid pn s fie bgat la neurotortur.
Apoi, An-Kor Apis i-a ordonat nsoitorului meu s m scoat
din Seul prin Poarta Unu-Vest, s se ndrepte spre tabra din
nord ntr-un convoi i s reflecteze atent la cele hotrte.
i crapul a dat o roat, s-a fcut nevzut n peretele
vorbitoriului, dup care i-a fcut apariia din nou, prin
pieptul meu. i-ai ales prietenii cu mult nelepciune,
Sonmi.
mpreun,
putem
s
schimbm
civilizaia
corpocratic din temelii n cu totul altceva. Mi-a promis c
aveam s ne ntlnim din nou, i anume curnd. Pe urm,
sfera s-a retras n cenuar, s-a fcut din ce n ce mai mic, pe
msur ce vorbitoriul revenea la forma dinainte. Crapul a
devenit o dung de lumin, un punct i, n final, a disprut.
Cum plnuia Hae-Joo s treac de o ieire din conurbe
fr Suflete?
Inoculatorul de Suflete a intrat pe u dup numai
cteva minute. Un individ mrunt, cu un aer anonim. Cu
dispre de profesionist, i-a x-aminat lui Hae-Joo degetul tiat.
A scos un alt ou minuscul din patul lui de gel cu o penset, la introdus n alt poriune de esut proaspt i a spreiat
cutan pe deasupra. Faptul c un asemenea punctule care
nu iese n eviden cu nimic poate conferi toate drepturile de
consumator celui care-l poart, n schimb condamn pe
oricine altcineva din Corpocraie la o via de servitute, mi sa prut atunci i mi se pare i acum o form bizar de
obscenitate. Numele tu e Ok-Kyun Pyo, i-a spus
inoculatorul lui Hae-Joo, dup care a adugat c de pe orice
468

Atlasul Norilor

toib poate s afle care e viaa lui ficional.

Apoi, inoculatorul s-a ntors ctre mine i a scos o pereche
de cleti-laser. M-a asigurat c putea s taie oel cu ei, dar c
esutul viu nici nu-i simea. Mai nti mi-a ndeprtat
gulerul. Am auzit un clac, am simit un gdilat cnd mi s-a
desprins de gt, apoi m-am trezit cu el n mn. Foarte
ciudat mi s-a prut, Arhiviste ca i cum i s-ar pune n
palm propriul cordon ombilical. Ei, i-acum codul de bare
subcutanat. Mi-a dat cu calmant pe ceaf, avertizndu-m
c, de data asta, chiar durea, numai c depresurizatorul lui
avea s mpiedice x-plozia codului de bare la contactul cu
aerul.
Ingenios, a comentat Hae-Joo, care-l urmrea cu
privirea.
Sigur c e ingenios, i-a replicat inoculatorul doar e
meterit de mine. Partea proast e c nu pot s-l brevetez. La pus pe Hae-Joo s stea pregtit cu un ervet. Am simit o
durere ascuit n gt. n timp ce Hae-Joo tampona rana
plin de snge, inoculatorul mi-a artat vechea identitate a
lui Sonmi-451 un microcip inut ntre dinii unor cleti. Mia promis c avea s-l distrug el, cu mna lui i cu mare
grij. Apoi mi-a spreiat coagulant peste ran i a acoperit
totul cu o glazur de culoarea pielii. Iar acum, a
continuat el o infraciune att de inedit, nct nu i s-a
gsit nc o denumire: aplicarea unui Suflet la un fabricat. i
cum e, m rog, rspltit geniul meu? Cu vreo fanfar? Cu
vreun nobel i vreo sinecur la Universitate?
Cu un paragraf n istoria luptei mpotriva Corpocraiei, a
zis Hae-Joo.
Eeei, mulumesc, fratele meu! a exclamat inoculatorul.
Un paragraf ntreg! i aceast operaie s-a fcut rapid.
Omul mi-a pus mna dreapt cu palma n sus pe un ervet,
469

David Mitchell

a spreiat coagulant i calmant pe buricul degetului arttor,

a fcut o incizie mai mic de un inci, a inoculat un Suflet,
apoi a dat pe deasupra cu un strat de cutan. De aceast
dat, cinismul lui a trdat o vn de sinceritate: S-i aduc
Sufletul mult noroc pe trmul care i-a fost fgduit, sor
Yun-Ah Yoo.
I-am mulumit. Aproape c uitasem de Mama Arak Na,
care urmrea totul prin trapa din tavan, dar atunci a
intervenit: Sora Yoo ar face bine s-i fac rost i de-o fa
nou la Sufletul ei cel nou, altfel o s se ite ntrebri
stnjenitoare de-aici pn-n trmul fgduit.
i-atunci, presupun c urmtoarea ta destinaie a fost
modelatorul facial.
X-act. Uierul ne-a nsoit pn pe strada Toegyero, la
grania dintre Huamdonggil i cartierul nvecinat, ceva mai
respectabil. Am luat metroul pn la o galerie altdat
elegant din Shinchon, iar de-acolo am urcat pe scrile
rulante, printre clinchete de candelabre. Scrile ne-au scos
ntr-o incint de la nivelul acopermntului, ca un labirint,
frecventat numai de consumatorii foarte siguri unde voiau
s ajung. Diversele coluri i cotloane erau tapetate cu
intrri discrete i denumiri criptice nscrise pe plcue; la
captul unei fundturi, ntr-o ni de lng o u simpl,
trona un crin tigrat n plin floare. Nu vorbi, m-a prevenit
Hae-Joo. Femeia asta e coloas i trebuie nti domesticit
apoi a sunat.
Crinul tigrat s-a luminat tot i ne-a ntrebat ce voiam.
Hae-Joo i-a rspuns c aveam programare la Madama
Ovid.
Floarea s-a ncovoiat ca s se uite la noi i ne-a spus s
ateptm.
470

Atlasul Norilor

Ua s-a dat n lturi. Eu sunt Madama Ovid, ne-a

informat o femeie pursnge, alb la fa ca osul. Tratamentul
cu chimirou i nghease frumuseea sever pe la vrsta de
douzeci i cinci de ani, dar asta cu mult timp n urm;
vocea i suna ca un hrit de ferstru. Iar voi nu avei
programare, indiferent cine suntei. sta de-aici e un
stabiliment pentru sus-pui. Biocosmeticienii mei nu
lucreaz dect cu recomandare. ncercai la vreun
mscrici de la vreun etaj de mai jos i ne-a trntit ua-n
nas.
Hae-Joo i-a dres glasul i i s-a adresat crinului tigrat: Fii
amabil i informeaz-o pe stimabila Madam Ovid c
Matroana Heem-Young i transmite cele mai cordiale
salutri.
A urmat o pauz. Crinul tigrat s-a mbujorat i ne-a
ntrebat ct de lung ne fusese cltoria pn acolo. Hae-Joo
a dat rspunsul la parol: Dac pleci ntr-o cltorie
suficient de lung, te ntlneti cu tine nsui.
Ua s-a deschis, dar dispreul Madamei Ovid era acelai.
Cine s-o contrazic pe Matroana Heem-Young? a ntrebat
ea, apoi ne-a ordonat s-o urmm, fr s mai pierdem
vremea. Dup ce am mers o vreme pe coridoare nchise cu
draperii i tapetate cu panouri foto i fono-absorbante, ca din
pmnt, din piatr seac, i-a fcut apariia lng noi un
Asistent taciturn, care ne-a deschis o u i ne-a fcut semn
s intrm ntr-un studio puternic iluminat. Ne-am recptat
vocile. Unelte folosite n modelajul facial strluceau sub
solarul cu lumin steril. Madama Ovid mi-a cerut s-mi dau
jos gluga. La fel ca Mama Arak Na mai devreme, nici ea nu ia manifestat surprinderea; m ndoiesc foarte tare c o
doamn din casta ei social pusese vreodat piciorul ntr-un
dejunariu de-al Tatei Song. Ne-a ntrebat ct urma s dureze
471

David Mitchell

tratamentul. Cnd Hae-Joo i-a rspuns c n cel mult

nouzeci de minute trebuia s plecm, gazda noastr i-a
pierdut stpnirea de sine, pn atunci att de tioas: De
ce s nu-i faci tu singur lucrarea, cu gum i ruj de buze?
Ce crede Matroana Heem-Young, c-aici, la Crinul Tigrat, e
ca la meseriaii care-i lucreaz cu reducere i-i pun n
vitrin codace cu nainte i dup?
Hae-Joo s-a grbit s-i x-plice c nu ne ateptam la vreo
morfozare complet, ci numai la o adaptare cosmetic, n aa
fel nct s putem pcli vreun eventual Ochi sau vreo privire
ntmpltoare. A recunoscut i el c nouzeci de minute erau
caraghios de puine, n condiiile n care Matroana HeemYoung apelase la cel mai bun dintre cei mai buni.
Modelatoarea facial i-a dat seama c era linguit, dar, n
mndria ei, nu s-a dovedit imun la aa ceva: Este adevrat
s-a ludat ea c nimeni nu vede cum vd eu chipul care
se ascunde sub un chip. Dup care, Madama Ovid mi-a
rsucit brbia ntr-o parte, spunnd c putea s-mi modifice
pielea, culoarea prului, pleoapele i sprncenele. Ochii
trebuie neaprat s i-i vopsim ntr-o culoare de pursnge.
Putea s-mi adauge i alunie pe fa, iar pomeii obrajilor
mi-i putea reduce. A promis, n tot cazul, s foloseasc la
maximum cele optzeci i nou de minute preioase rmase.
i ce s-a ales de mna de maestru a Madamei Ovid? Vd
c ari ca o Sonmi proaspt ieit din pntecuv.
Unanimitatea mi-a refcut faa pentru apariiile mele la
tribunal, la orele de maxim audien. O actri n rol
principal trebuie s arate potrivit rolului. Dar te asigur,
Arhiviste, c atunci, cnd am ieit de la Crinul Tigrat, cu
faa chinuit de durere, nici mcar Veghetorul Rhee nu m-ar
fi recunoscut. Iriii mei de culoarea ivoriului deveniser
472

Atlasul Norilor

cprui, ochii mi se alungiser, cptasem puncte ca ebonit.

Consult codacele care mi s-au fcut n momentul arestrii,
dac eti curios.
Madama Ovid nu i-a luat la bun vedere. Cnd am ieit,
lng scara rulant ne atepta un biat cu pielea aurie, care
avea un balon rou. Ne-am inut dup el pn la un fordoparc aglomerat de sub galerie. Biatul dispruse, dar sfoara
de la balonul lui fusese trecut pe dup tergtorul de
parbriz al unui vehicul de teren, cu care am pornit pe
Bulevardul Unu, n direcia Porii Unu Est.
Poarta Unu Est? Dar liderul Unionist Apis v ordonase
s-o luai nspre vest.
Da, dar tot el venise cu un adaos la propriul ordin: s
reflecteze cu grij la cele hotrte, ceea ce nsemna
inverseaz aceste ordine. Aa c vestul nsemna est, nordul
nsemna sud, s cltorim n convoi nsemna s cltorim
singuri.
Mie mi se pare o criptare primejdios de simpl.
Minile meticuloase trec cu vederea tot ce e simplu. n
timp ce goneam pe bulevard, l-am ntrebat pe nsoitorul meu
dac Hae-Joo era numele lui real sau tot unul fals.
Unionistul mi-a rspuns c nu x-istau nume reale n meseria
lui. Breteaua de ieire s-a ncovoiat ctre punctele de
verificare i acolo am ncetinit; n faa noastr, fiecare oferist
de la coad ntindea mna pe fereastra fordului, ca s-i
Ocheasc Sufletul. Aplicatorii opreau fordurile la ntmplare
i le puneau ntrebri celor dinuntru motiv de ngrijorare
pentru noi. Cte una la fiecare treizeci, aprox, i-a spus
Hae-Joo n oapt. Destul de mic probabilitatea. Ne-a venit
i nou rndul la scanare. Hae-Joo i-a pus degetul arttor
473

David Mitchell

pe Ochi; a rsunat o sonerie ascuit i bariera s-a lsat

brusc n jos. Fordurile din jur ne spulberau orice speran de
scpare. Hae-Joo s-a stropit la mine: Zmbete ntruna
f-o pe proasta!
Un Aplicator s-a apropiat de noi i ne-a fcut un semn
zvcnit cu degetul mare: Cobori!
Hae-Joo s-a conformat, rnjind cu o mutr de Noi ntre
noi, bieii.
Aplicatorul a cerut s-i afle numele ntreg i destinaia.
A Ok-Kyun-Pyo. Pn i vocea i se schimbase lui
Hae-Joo. tii, efule mergem la un motel ntr-o
conurbe mai ncolo i Hae-Joo s-a uitat de jur mprejur i
a fcut un gest, cu degetul mijlociu de la mna stng, a
crui semnificaie lubric o nvasem de la Boom-Sook i
amicii lui. Ct de departe e motelul sta? l-a ntrebat
Aplicatorul. El nu tia c era deja trecut de ora douzeci i
trei? Motelul Bang-Bang-Eti-Mort de la Yoju, a zis HaeJoo, adoptnd un ton de conspirator ntru: Loc plcut,
preuri acceptabile, probabil c un Aplicator ca tine ar putea
s-i ncerce oferta gratuit. Nu fac mai mult de treizeci de
minute pe banda de vitez, pe poarta zece nspre est. L-a
asigurat c ajungeam fr probleme pn acolo nainte de
ora stingerii i tot ne mai rmnea ceva timp.
Ce-ai pit la degetul arttor?
A, de-aia a clipit Ochiul? i Hae-Joo a scos un geamt
sfietor i-a nceput s bat cmpii: se tiase ncercnd s
scoat smburele dintr-un fruct de avocado natural, la
mtua lui acas; se umpluse de snge i nu mai voia s-aud
de nimic altceva dect de avocado fr smburi; cu natura
asta, mai mare durerea dect plcerea.
Aplicatorul a aruncat o privire nuntrul fordului i mi-a
cerut mie s-mi dau gluga jos.
474

Atlasul Norilor

Am sperat s-mi ia frica drept cochetrie.

M-a ntrebat dac prietenul meu vorbete att de mult tot
timpul. Eu am dat din cap c da, cu un aer timid.
i de-aia nu scoteam eu, n schimb, nicio vorb.
Da, domnule, am zis eu, convins c nu se putea s nu
m recunoasc drept o Sonmi. Da, efule.
Aplicatorul i-a spus lui Hae-Joo c fetele sunt supuse i
modeste pn pun mna pe tine i te fac s te nsori cu ele,
dup care ncep s mcne i nu le mai tace gura. Luai-o
din loc! ne-a spus apoi.
Unde v-ai refugiat, de fapt, n timpul stingerii, n noaptea
aceea? Doar nu n vreun amrt de motel?
Nu. Am prsit fordoruta la ieirea doi, apoi am cotit-o
pe un drum de ar neluminat. O barier de pini epoi
ascundea un cmp industrial pe care erau cel puin o sut de
uniti. Cum era att de aproape de stingere, fordul nostru
rmsese unicul vehicul n micare. Am parcat i am
traversat o curte btut de vnturi, ndreptndu-ne ctre un
bloc de beton pe care scria: CORPO-HIDRA UNITATE DE
CULTUR. Hae-Joo a deschis poarta culisant cu ajutorul
Sufletului.
nuntru nu era nicidecum o unitate de horticultur, ci o
arc iluminat n rou, care adpostea cisterne gigantice.
Aerul era sufocant din cauza cldurii i a umezelii. Supa
tulbure i fibroas care se vedea prin hublourile de sticl ale
cisternelor, ntr-o prim faz, nu mi-a ngduit s vd ce
conineau. Apoi s-au ivit picioare i brae ale mai multor
indivizi i fee identice, n curs de formare.
Pntecuve, adic?
Da. Ajunseserm ntr-o unitate genomic. Am stat i m 475

David Mitchell

am uitat la ciorchinii de fabricai n stadiu embrionar, aflai

n suspensie n gel uterin; eram, n clipa aceea, martor la
propria natere, nu uita. Unii dormitau, alii i sugeau
degetele mari, alii zvcneau din cte o mn sau cte un
picior, ca i cum ar fi spat sau ar fi alergat. L-am ntrebat pe
Hae-Joo dac i eu fusesem cultivat n locul acela. Hae-Joo
mi-a rspuns c nu c unitatea de cultur de la Kwangju a
Tatei Song era de cinci ori mai mare. Embrionii pe care-i
vedeam n faa ochilor fuseser proiectai s trudeasc n
tunelele minelor de uraniu de sub Marea Galben. Ochii ca
nite farfurioare le fuseser special genomizai pentru lucru
pe ntuneric. Ba chiar, dac-ar fi x-pui la strlucirea
nefiltrat a luminii de zi, i-ar lua cmpii.
Cldura dinuntru l fcuse deja lac de sudoare pe HaeJoo. Ai nevoie de Sirop, Sonmi. Apartamentele noastre sunt
n direcia asta.
Apartamente? ntr-o unitate de cultur pentru fabricai?
nsoitorului meu Unionist i plceau ironiile. Aa-zisele
noastre apartamente erau de fapt camera de odihn a
paznicului de noapte, o ncpere cu perei de beton n care
nu se aflau dect un du, o dormez individual, un birou, o
stiv de scaune, un sistem de aerisire blocat i o mas de
ping-pong spart. Pe tavan se ncruciau conducte groase
care emanau fierbineal. O panoplie de toibe monitoriza
pntecuvele i era i o fereastr care ddea nspre sala de
cultur. Hae-Joo mi-a sugerat s fac un du chiar atunci,
pentru c nu-mi putea garanta c-a fi putut face vreunul n
noaptea urmtoare. A tras pnza impermeabil, ca s-mi
ofere puin intimitate, iar el i-a alctuit o dormez din
scaune, n timp ce eu m splam pe corp. Pe dormeza
propriu-zis m-ateptau o Siropodoz i un rnd de haine
476

Atlasul Norilor

noi.
Nu te simeai vulnerabil dormind cine tie unde, fr s
cunoti mcar adevratul nume al lui Hae-Joo Im?
Eram tare blegit. Fabricaii stau treji i douzeci de ore
n ir datorit Siropului, apoi cad brusc.
Cnd m-am trezit, dup cteva ore, Hae-Joo sforia cu
capul pe manta. Am studiat o pat de snge uscat de pe
obrazul lui, pe care i-l zgriase n timp ce fugeam de la
Taemosan. Pielea pursngilor e att de delicat prin
comparaie cu a noastr! Globii oculari i se roteau sub
pleoape nimic altceva din camer nu se mica. Poate s fi
rostit numele lui Xi-Li sau poate s fi fost numai un zgomot.
M ntrebam care dintre eurile lui visa. Atunci mi-am
conectat Sufletul la toiba de mn a lui Hae-Joo, ca s aflu
cine era aliasul meu, acea Yun-Ah Yoo. Eram student
genomicist, nscut pe treizeci ale lunii a doua la Naju, n
Anul Calului. Tatl meu era Asistent la Tata Song; mama
era casnic; nu aveam frai sau surori datele se derulau pe
zeci, sute de pagini. Orele de stingere s-au scurs ncetul cu
ncetul. Hae-Joo s-a trezit, i-a masat tmplele i a zis: Lui
Ok-Kyun Pyo tare i-ar plcea o can de nes tare.
M-am hotrt c era momentul s pun ntrebarea care m
frmnta nc de la disneiotec. De ce pltise Uniunea un
pre att de tragic pentru a proteja un singur fabricat xperimental?
Ehe, a bombnit Hae-Joo, frecndu-i ochii somnoros
un rspuns lung la o cltorie lung.
Alt rspuns evaziv?
Nu. Mi-a rspuns n timp ce naintau cu fordul din ce n
ce mai adnc n interiorul rii. Voi face un rezumat pentru
477

David Mitchell

acest omelnic al tu, Arhiviste. Nea So Copros i pregtete

propria moarte, otrvindu-se. Solul ei e poluat, apele lipsite
de via, aerul plin de noxe, rezervele de hran
compromise de genomizri defectuoase. Castele jos-puse nui pot plti tratamente prin care s contracareze aceste
privaiuni. Fronturile melanoamelor i malariei avanseaz
spre nord cu cte douzeci de mile n fiecare an. Zonele
Productive din Africa i Indonezia, care aprovizioneaz lumea
consumatorilor, sunt acum n proporie de peste aizeci la
sut de nelocuit. Legitimitatea Corpocraiei, bogia pe care
se bazeaz, e pe cale s dispar. Seriile de Norme ale
navuirii introduse de Djuche-iti sunt ca nite plasturi
aplicai pe hemoragii i amputri. Unica strategie a
Corpocraiei e cea dintotdeauna, predilect oricrei ideologii
falimentare: negarea. Pursngii din castele jos-puse se
prbuesc ntr-un marasm al suboamenilor. Cadrele xecutive nu fac dect s priveasc, repetnd ca papagalii
Catehismul apte: Valoarea unui Suflet st n dolarii pe
care-i ai n el.
Dar ce raiune x-ist n a-i abandona pe pursngii din
castele jos-puse n locuri precum Huamdonggil? O cast
ntreag? Cum ar putea fi nlocuit munca lor?
Cu noi. Cu fabricai. Producerea noastr nu cost mai
nimic. i nici nu venim cu pretenii absurde la o via mai
bun, mai liber. n mod absolut convenabil, dac trec
patruzeci i opt de ore i nu cptm un Sirop special
conceput, viaa noastr x-pir, aa c nu putem fugi nicieri.
Suntem nite mainrii organice perfecte. Mai susii i-acum,
Arhiviste, c n Nea So Copros nu x-ist sclavi?
i cum i propunea Uniunea s x-trag acest hai s-i
478

Atlasul Norilor

zicem ru din societatea noastr?

Prin Revoluie.
Dar, dup cum spune imnul Comisarului, Nea So Copros
e unicul soare care mai rsare pe lume! Asia de Sud-Est
dinaintea Rzmerielor era tot aa, un haos de democraii
muribunde, autocraii democigtoare i zone dezastrice, cum e
acum tot restul lumii. Dac Djuche-itii nu ar fi unificat i
colonizat toat regiunea, am fi alunecat napoi n barbarie,
odat cu tot restul lumii. Cum poate orice structur
organizatoric raional s mbrieze un crez care se opune
Corpocraiei? Nu e vorba numai de terorism aici, e ceva de-a
dreptul sinuciga!
Toi sorii, chiar dac rsar, ajung s i apun, Arhiviste.
Corpocraia noastr aduce acum a senilitate.
M rog, am impresia c-ai mbriat i tu propaganda
Uniunii din toat inima, Sonmi-451.
Iar eu mi permit s observ c tu ai mbriat din toat
inima propaganda Corpocratic, Arhiviste.
Noii ti prieteni i-au pomenit oare cum anume i
propune Uniunea s rstoarne un stat cu o armat
permanent de dou milioane de pursngi, dublai de trupe
care nsumeaz dou milioane de fabricai?
Da. Instrumentnd elevarea simultan a ase milioane
de fabricai.
O fantezie. O nebunie!
Toate revoluiile sunt aa pn cnd au loc, dup care
devin fapte istorice inevitabile.
479

David Mitchell

i cum ar putea Uniunea s realizeze aceast elevare

simultan?
Cmpul de btaie, Arhiviste, e la nivel neuromolecular.
Cteva sute de Unioniti infiltrai n uzinele de pntecuve i
de producere a Siropului pot provoca o elevare de un
asemenea ordin, inoculnd catalizatorul lui Suleiman n
fluxurile-cheie.
Ce stricciuni ar putea provoca pn i s zicem zece
milioane de fabricai elevai celei mai stabile piramide statale
din istoria civilizaiei?
Cine ar mai lucra pe liniile de producie din fabrici? Ar
filtra apele reziduale? Ar hrni petii din fermele piscicole? Ar
x-trage ieiul i crbunele? Ar alimenta reactoarele? Ar
construi cldiri? Ar servi n dejunarii? Ar stinge focurile? Ar
monta cordoanele de paz? Ar umple cisternele cu exon?
Cine ar mai ridica, ar spa, ar trage, ar mpinge? Cine ar mai
semna, cine ar mai recolta? Acum ncepi s-i faci o idee?
Pursngii nu mai posed priceperile fundamentale pe care se
bazeaz i Corpocraia noastr, ca orice alt societate.
Adevrata ntrebare e alta: ce stricciuni ar putea s nu
provoace ase milioane de elevai, n combinaie cu dezertorii
din cordoanele de paz i cu pursngii din castele jos-puse,
cum sunt cei din Huamdonggil, care nu au nimic de pierdut?
Unanimitatea ar menine ordinea. Nu toi Aplicatorii sunt
ageni de-ai Uniunii.
Pn i Yoona-939 a preferat moartea sclaviei.
i rolul tu care e n aceast proiectat rebeliune?
Primul meu rol a fost acela de a prezenta dovada vie c
formula de catalizator al elevrii a lui Suleiman funciona.
480

Atlasul Norilor

Acesta mi l-am ndeplinit i mi-l ndeplinesc i acum prin

simplul fapt c nu degenerez. Neurochimicalele necesare au
fost sintetizate n fabrici secrete din toate cele Dousprezece
Capitale.
Al doilea rol care-i revine m-a informat Hae-Joo n
dimineaa aceea va fi unul diplomatic. Generalul Apis voia
ca eu s-o fac pe interlocutorul ntre Uniune i fabricaii
elevai. S ajut la mobilizarea lor de partea revoluiei.
Cum te-ai simit cnd ai aflat c trebuia s fii o figur
emblematic pentru nite teroriti?
Nelinitit. Nu fusesem genomizat s modific istoria
aa i-am spus colegului meu de refugiu. Hae-Joo mi-a
replicat c niciun revoluionar nu e niciodat pregtit pentru
aa ceva. Tot ce-mi cerea Uniunea n acel moment, a insistat
el, era s nu resping de la bun nceput propunerea lui Apis.
N-ai avut curiozitatea s afli cum arta viitorul acela
luminos n viziunea Uniunii? De unde tiai tu c ordinea cea
nou n-ar fi dat natere unei tiranii chiar mai rele dect cea pe
care-i propunea s-o nlture? Gndete-te la revoluia
bolevic i la cea din Arabia Saudit. Gndete-te la
dezastruoasa lovitur de stat penticostal din America de
Nord. Nu crezi c un program de reforme progresive, cu pai
precaui, e calea cea mai indicat de urmat?
Pentru un nivel opt, Arhiviste, dovedeti o x-traordinar
erudiie. M-ntreb dac ai ntlnit vreodat acest dicton
formulat pentru prima oar de un om de stat din secolul
douzeci: Peste un abis nu se poate trece din doi pai.
Ne nvrtim ntr-un cerc vicios, Sonmi. S revenim la
cltoria ta.
481

David Mitchell

Am ajuns n Cmpia Suambo pe la ora unsprezece,

lund-o pe trasee ocolite. Copterele utilitare mprtiau nori
ntregi de ngrmnt pe baz de ofran, ntunecnd
orizontul n toate direciile. X-punerea la vreun eventual
OchiSat l ngrijora pe Hae-Joo; aa c am luat-o pe un drum
de plantaie care inea de Corpo-Cherest. n timpul nopii
plouase, drumul de ar era desfundat, plin de bltoace i
naintam anevoie, dar nu vedeam niciun alt vehicul. Hibrizi
de pin de Norfolk i arbore de cauciuc erau plantai n iruri
drepte i creau iluzia c, de fapt, copacii mrluiau pe lng
fordul nostru n regimente de mii i mii de indivizi. Am
cobort o singur dat, n timp ce Hae-Joo alimenta
rezervorul de exon dintr-o canistr. Cmpia fusese
luminoas, dar n mijlocul plantaiei, pn i la ora prnzului
era un fel de amurg umed i mut. Singurul zgomot l scotea
un vnt steril, care vjia printre acele boante. Copacii erau
genomizai s resping insectele i psrile, aa c aerul
sttut duhnea a insecticid.
Pdurea a disprut la fel cum apruse brusc i peisajul
s-a fcut mai deluros. Am continuat s mergem spre est,
avnd munii Woraksan ctre sud i lacul Chungju ctre
nord. Apa lacului puea a tot ce defluia din iazurile n care
erau ntinse plase de somoni. Pe colinele dintre ape tronau
ditamai emblemele corporatiste. O statuie din malachit a
Profetului Malthus51 privea peste o poriune arid. Drumul
nostru a traversat pe dedesubt fordoruta x-pres Chungju
Taegu Pusan. Hae-Joo a zis c puteam s ajungem la Pusan
n dou ore, dac s-ar fi aventurat s-o ia pe fordorut, dar
aa cum ne tram, ncet, pe drumuri lturalnice era mai
51 Economist politic i demograf englez, care a formulat aa-numitul
principiu al populaiei, potrivit cruia, n fiecare etap de civilizaie, un
anumit segment al populaiei va fi condamnat la srcie.
482

Atlasul Norilor

sigur. Drumul nostru ciuruit de guri, dar din fericire lipsit

de Ochi, a nceput s erpuiasc n sus prin munii
Sobaeksan.
Hae-Joo Im nu cuta s ajung la Pusan ntr-o singur
zi?
Nu. La ora aptesprezece aprox, a dosit fordul ntr-un
depozit de vechituri abandonat i ne-am continuat drumul pe
jos. Cea dinti x-cursie a mea la munte m-a fascinat la fel ca
i cel dinti drum al meu cu fordul prin Seul. Bolovanii de
calcar gemeau de licheni; puieii de brad i sorgul creteau
printre crpturi; norii se ddeau de-a dura; briza rspndea
un iz de polen natural; molii de mult genomizate se roteau ca
nite electroni n jurul capetelor noastre. Emblemele de pe
aripile lor suferiser mutaii n decursul generaiilor i acum
artau ca nite caractere mzglite la ntmplare o mrunt
revan a naturii asupra Corpocraiei. De pe un col de
stnc, Hae-Joo mi-a artat cu degetul n partea cealalt a
unei vi. l vezi?
Pe cine? Nu vedeam dect un perete de roc.
Uit-te mai bine, mi-a spus i parc-parc faleza muntelui
a scos la iveal trsturile unui gigant, care edea cu
picioarele ncruciate. O mn zvelt i-o ridica ntr-un gest
graios. Armele i furtunile i ciobiser, i rviser, i
mncaser trsturile, dar silueta nc mai era vizibil, dac
tiai unde i cum s te uii. Am zis c mie gigantul mi
amintea de Timothy Cavendish, ceea ce i-a smuls un zmbet
lui Hae-Joo Im, dup atta timp. Mi-a spus c gigantul acela
era o divinitate care oferea mntuirea dintr-un ciclu fr
noim de nateri i renateri i c poate, cine tie, pietrele
cioplite i roase ale chipului su mai pstrau vreo rmi
de divinitate. Numai lucrurile nensufleite pot prea att de
483

David Mitchell

vii. Presupun c-l va distruge Corpo-Roc de ndat ce se va

trece la prelucrarea munilor din zon.
De ce te-a luat Hae-Joo Im n x-cursia asta prin
pustietate?
Pentru c, oriunde-ai fi, tot eti undeva, Arhiviste. Dup
ce am trecut de gigantul cu picioarele ncruciate i de coama
acelor muni, am dat de un lot modest de gru ntr-un
lumini, peste haine puse la uscat n tufiuri, peste culturi
de legume, peste un sistem primitiv de irigaie cu conducte
de bambus, peste un cimitir. O cdere de ap cam
srccioas. Hae-Joo m-a introdus, printr-o fisur ngust,
ntr-o curte mprejmuit de cldiri ornamentate cum nu mai
vzusem niciodat. O x-plozie foarte recent lsase un crater
n pavajul cu pietre, mprtiase lemnria i surpase un
acoperi de indril. O pagod czuse victim unui taifun i
se prbuise peste perechea ei, pe care mai degrab iedera
dect mbinrile o inea n picioare acum. Acela avea s fie
adpostul nostru peste noapte, mi-a spus Hae-Joo. O
mnstire supravieuise acolo timp de cincisprezece secole,
pn cnd Corpocraia dizolvase religiile pre-consumeriste
ceea ce s-a ntmplat dup Rzmerie. Acum, n locurile
acelea i gseau refugiul pursngii deposedai, care prefer
s-i smulg muntelui mijloacele de x-isten, dect s duc
viaa castelor jos-puse din conurbe.
Adic Uniunea i-a ascuns interlocutoarea ba chiar
mntuitoarea ntr-o colonie de recidiviti?
Mntuitoare ce titulatur grandioas pentru o
servant de la Tata Song! Din spatele nostru, a sosit n
curte, chioptnd i sprijinindu-se de un biat cu sechele
de encefalit, o femeie-ranc ridat la fa i ars de soare,
484

Atlasul Norilor

foarte n vrst, la fel ca btrnele din vremurile lui

Cavendish. Biatul, care era mut, i-a zmbit inocent lui HaeJoo, iar femeia l-a mbriat pe acelai Hae-Joo cu
afeciunea unei mame. Eu i-am fost prezentat Stareei ca
fiind Domnioara Yoo. Un ochi l avea acoperit de-o pojghi
lptoas, dar cellalt era luminos i atent. Mi-a luat
amndou minile ntr-ale ei, cu un gest fermector. Eti
bine-venit aici, mi-a spus mai mult dect bine-venit.
Hae-Joo a ntrebat ce era cu craterul lsat de bomb.
Starea i-a x-plicat c un regiment al Unanimitii din zon
recurge la aceast metod pentru a-i icana. C un copter
apruse cu o lun nainte i lansase un proiectil fr niciun
avertisment. Un om murise i mai muli coloniti fuseser
grav rnii. Ori o ticloie, a speculat Starea cu amrciune,
ori vreun pilot care se plictisea, ori vreun dezvoltator care
vzuse cine tie ce potenial n aezarea lor ca viitor hotel
balnear pentru cadrele x-ecutive, i-acum voia s curee
locul.
nsoitorul meu i-a promis c avea s se intereseze.
Cine erau acei coloniti, mai x-act? Ocupani ilegali?
Teroriti? Unioniti?
Fiecare colonist avea povestea lui. Mi-au fost prezentai
disideni uiguri, fermieri alungai de uscciune din Delta Hoi-Min, locuitori altdat respectabili ai conurbelor care
czuser n dizgraia politic a cutrei corporaii, deviani
care nu-i mai gseau slujbe, bolnavi mintali crora le
fuseser jecmnii dolarii din Suflete. Din cei aptezeci i
cinci de coloniti, cel mai tnr avea nou decadiarii, iar cea
mai btrn era Starea, de aizeci i opt de ani cu toate c
ea, dac-ar fi pretins c avea trei sute, eu tot a fi crezut-o,
atta prestan avea.
485

David Mitchell

Dar cum puteau s supravieuiasc aceti oameni

acolo fr francize, fr galerii? Ce mncau? Ce beau? Cum se
descurcau cu electricitatea? Cu distraciile? Fr Aplicatori i
ordine? Cum impuneau ei acolo o ierarhie?
Du-te i viziteaz-i, Arhiviste. Poi s-i spui Stareei c
eu te-am trimis. Nu? Ei, mncarea i-o luau din pdure i
din grdin, apa din cataract. Mai plecau n incursiuni
pn la vreo groap de gunoi, ca s fac rost de mase plastice
i de metale pentru unelte. Toiba de la coala lor funciona
cu electricitate de la o hidro-turbin. Lmpile solare se
ncrcau n cursul zilei. Distracia lor erau ei nii;
consumatorii nu pot x-ista fr 3-D i ReV, dar n alte
vremuri oamenii puteau i fr ele i mai pot i astzi.
Aplicatori-ai-Legii? Mai apreau probleme, fr ndoial, ba
chiar crize, din cnd n cnd. Dar nicio criz nu e de
nedepit, dac oamenii coopereaz.
Dar cu iernile de la munte cum fceau?
Supravieuiau i ei, la fel cum supravieuiser
clugriele timp de cincisprezece secole: prin planificare,
cumptare i trie de caracter. Mnstirea a fost construit
deasupra unei peteri, pe care bandiii au x-tins-o pe vremea
anexrii japoneze. Acele tuneluri le ofereau suficient adpost
mpotriva iernii i copterelor Unanimitii. A, sigur c o
asemenea via nu e vreo Utopie bucolic. Da, iernile erau
grele; anotimpurile ploioase parc nu se mai terminau;
recoltele erau compromise uneori de boli; medicina de-acolo
era teribil de limitat. Puini coloniti ajungeau s triasc la
fel de mult ct consumatorii din castele sus-puse. Se certau
i ei, se acuzau, se nfuriau ca toat lumea, dar cel puin
fceau toate astea ntr-o comunitate, iar comunitatea
486

Atlasul Norilor

oamenilor e un bun tratament n sine. Nea So Copros nu mai

are comuniti, ci numai straturi care se dumnesc ntre
ele. Am dormit nentoars n noaptea aceea, pe un fundal de
brfe, cntece, reprouri i rsete i, pentru prima oar de
cnd prsisem dormitoriul de la Tata Song, m-am simit n
siguran.
i ce treab avea Uniunea cu acea colonie?
Una simpl: Uniunea le oferea lucruri de care ei nu
puteau face rost, cum ar fi solare; n schimb, colonia oferea
un refugiu, la nu tiu cte mile de cel mai apropiat Ochi. Mam trezit n tunelul-dormitoriu cnd nu se iviser nc zorii
i m-am strecurat pn la intrarea n templu. De paz sttea
o femeie ntre dou vrste, care inea la bru un colt i n fa
o fiertur de tipul Stimulinului. Mi-a dat la o parte plasa de
nari, ca s pot iei, dar m-a prevenit s fiu atent la coioii
care scormoneau prin gunoaie mai jos de zidurile mnstirii.
I-am promis c nu m ndeprtam atta, ct s nu m mai
aud, am luat-o pe lng pereii curii i m-am strecurat prin
crptura ngust dintre stnci, pn la cornia cu nuane
de negru i gri.
Muntele se termina brusc; din vale se nla un curent
care aducea cu el strigte, chemri, mrieli i gemete de
animale. Niciunul n-am reuit s recunosc; m-am simit
srcit, cu toate cunoscienele mele ntr-ale arcanelor
cenzurate. i ce simfonie de stele! Ah! stelele de la munte
nu sunt acele srcii de punctioare ca nite mpunsturi de
ace, care se vd pe cer din conurbe; la ct de umflate sunt,
aproape c dau lumin! La nici trei picioare de mine, s-a
micat o piatr. Era Starea: A, Domnioar Yoo, v-ai trezit
devreme.
I-am urat o diminea bun.
487

David Mitchell

Colonitii mai tineri, mi-a mrturisit btrna, sunt

ngrijorai cnd tiu c umbl de colo-colo nainte de
rsritul soarelui, ca nu cumva s cad peste marginea
falezei. Apoi a scos din mnec o pip, i-a ndesat bine cupa
i i-a aprins-o. Era o frunz local neprelucrat, a
recunoscut ea, dar nu mai tia de foarte muli ani ce gust
avea un marlboro fin. Fumul ei mirosea a piele aromatizat i
blegar uscat.
Am ntrebat-o despre chipul de piatr de pe faleza din
partea cealalt a vii.
Mi-a spus c era Siddhartha52, care mai avusese i alte
nume, cele mai multe pierdute. Predecesoarele ei tiau toate
povetile i toate rugciunile, dar Starea cea btrn i
clugriele n vrst fuseser condamnate la Casa Luminii,
cnd toate religiile non-consumeriste fuseser condamnate.
Ea, Starea de-acum, era o novice pe vremurile acelea, aa
nct Unanimitatea considerase c era suficient de tnr
pentru Reorientare. Crescuse ntr-un bloc de orfani din
conurbea Pearl City din Filipine, dar, zicea ea, spiritual nu-i
prsise niciodat mnstirea. Revenise dup muli ani i
pusese bazele actualei colonii, pe ruinele celor dinainte.
Am ntrebat-o dac Siddhartha fusese cu adevrat zeu.
Muli aa l consider, m-a lmurit Starea, dar
Siddhartha nu influeneaz norocul sau vremea i nici nu
ndeplinete prea multe dintre funciile tradiionale ale unei
diviniti. Mai degrab, Siddhartha era un om care murise i
un ideal care supravieuise. Omul propovduia despre cum
s-i nvingi durerea i cum s-i influenezi viitoarele
rencarnri. Dar eu, una, m rog la idealul pe care-l
reprezint i mi-a fcut semn nspre gigantul meditativ.
52 Numele personajului istoric recunoscut drept Buddha, ntemeietor al
budismului.
488

Atlasul Norilor

Aa, din vreme, ca s tie c vorbesc serios.

I-am spus c speram ca Siddhartha s m rencarneze
chiar acolo, n colonia ei.
De-acum, lumina zilei care se pregtea s vin ddea
contururi mai clare lumii ntregi. Starea m-a ntrebat de ce
speram aa ceva.
Mi-a luat ceva timp ca s formulez un rspuns. I-am spus
c toi pursngii au n priviri o foame, o nemulumire cu xcepia colonitilor pe care-i cunoscusem acolo.
Starea a ncuviinat din cap. Dac li s-ar ntmpla i
consumatorilor s-i gseasc mplinirea la orice nivel
semnificativ, a x-trapolat ea, Corpocraia s-ar spulbera. Drept
care, Media nu mai contenete s spurce coloniile cum e i
aceasta, a ei, comparndu-le cu nite tenii, acuzndu-le c
fur apa de ploaie de la Corpo-Hidro, drepturile de
reproducere de la Corpo-Veget, oxigenul de la Corpo-Vent.
Starea se temea c, dac la nivelul Comisiei s-ar fi luat, ntro bun zi, hotrrea c ei, colonitii, reprezentau o
alternativ ct de ct viabil la ideologia corporatist, atunci
teniile ar deveni iari teroriti, ar ncepe s plou peste
noi cu bombe inteligente i tunelurile noastre ar fi curate
prin foc.
I-am sugerat c era mai bine dac-i ocroteau
prosperitatea n colonia lor, nevzui i netiui de nimeni.
X-act. Apoi i-a cobort vocea i a adugat: Un numr
de echilibristic la fel de pretenios, mi imaginez eu, cum ar
fi s ntruchipezi un pursnge.
Adic tiuse de la bun nceput c nu erai pursnge? De
unde?
Mi s-a prut imprudent s-o ntreb. Poate c vreun
tragecu-ochiul din partea noastr de tunel m zrise
489

David Mitchell

mbibnd Sirop. Gazda m-a lmurit c x-periena lor de

coloniti i nvase s stea cu un ochi atent-prietenos pe
oaspei, chiar i pe Unioniti. Ei, Stareei, nu-i plceau aceste
violri ale vechiului cod de ospitalitate al mnstirii, dar
colonitii mai tineri ineau mori la o supraveghere
permanent. mi dezvluise informaia, pe care o aflase i ea,
numai ca s-mi ureze noroc n viitoarele mele aciuni, pentru
c, dintre toate crimele Corpocraiei mpotriva castelor jospuse, mi-a spus ea, niciuna nu-i mai ticloas dect
nrobirea tribului tu.
Presupun c despre fabricai era vorba, nu? Dar se
referea la unii anume cum ar fi servanii din dejunarii sau
la modul general, la toi fabricaii din Nea So Copros?
Nu mi-am dat seama i nici n-am aflat dect n seara
urmtoare, cnd eram la Pusan. Dar de-acum se auzea deja
zgomotul vaselor n care se pregtea micul dejun. Starea s-a
uitat prin crptur nspre curte i a vorbit pe un alt ton:
Cine-o fi coiotul sta mic?
Bieelul mut s-a strecurat printre stnci i s-a aezat la
picioarele Stareei. Razele soarelui s-au ivit dincolo de
orizont, scond la iveal culorile delicate ale florilor
slbatice.
Aa i-ai nceput a doua zi de cnd erai fugar.
Da. Hae-Joo s-a osptat de diminea cu turte de cartofi
i miere de curmale; spre deosebire de seara dinainte, n-a
mai fcut nimeni presiuni asupra mea s mnnc mncare
de pursnge. n timp ce ne luam rmas-bun, dou sau trei
dintre fetele adolescente, care aveau lacrimi n ochi fiindc-l
vedeau pe Hae-Joo plecnd, mi-au aruncat nite priviri pline
de ur, ceea ce pe nsoitorul meu l-a distrat nemaipomenit.
490

Atlasul Norilor

Hae-Joo se comporta, vrnd-nevrnd, ca un revoluionar

greu ncercat, dar, n anumite privine, era foarte copilros.
Cnd m-a mbriat, Starea mi-a optit la ureche: O s-l
rog pe Siddhartha s-i ndeplineasc dorina. Sub ochii lui
am prsit nlimile cu aer rarefiat i am pornit-o iar pe jos,
prin pdurea zgomotoas, iar fordul ni l-am gsit neatins.
Drumul ctre Yongju a fost o plcere. Am trecut pe lng
plute ncrcate cu cherestea, care mergeau n susul apei,
mnate de nite fabricai musculoi, toi din acelai tulpinotip. Dar, printre cmpurile de orez de la nord de lacul
Andongho, era o reea ntreag de drumuri de ar x-puse;
aa c am stat nuntrul fordului mai toat ziua, ca s nu ne
vad vreun OchiSat asta pn pe la ora cincisprezece.
Cnd am ajuns la un vechi pod suspendat peste rul
Chuwangsan, am cobort ca s ne mai dezmorim picioarele.
Hae-Joo s-a scuzat pentru vezica lui de pursnge i s-a piat
peste copacii aflai trei sute de iarzi mai jos. Eu, ntre timp,
stnd pe partea cealalt a podului, studiam papagalii
monocromi cocoai pe muchiile stropite de guano ale
stncilor. Felul cum i fluturau aripile i criau ntruna m
ducea cu gndul la Boom-Sook Kim i la amicii lui, odrasle
de sus-pui. n amonte, rul Chuwangsan erpuia printr-o
rp; n aval, curgea printre colinele terasate, dup care
disprea sub acopermntul de la Ulsong, unde strngea tot
ce nsemna canalizare. Copterele se nvrteau pe deasupra
conurbei ca un roi de puncte negre i argintii.
Cablurile podului au gemut brusc, fr niciun avertisment,
sub greutatea unui ford strlucitor de cadru x-ecutiv. Era un
vehicul prea scump ca s-l ntlneti pe un asemenea drum
de ar am intrat la bnuieli. Hae-Joo a bgat mna dup
colt n fordul nostru. Apoi s-a ntors lng mine, cu mna n
buzunarul hainei, i mi-a optit: Las-m pe mine s
491

David Mitchell

vorbesc; tu fii pregtit s te arunci la pmnt.

Bineneles, fordul cel scump a ncetinit i a oprit. De pe
locul oferistului a cobort un brbat ndesat, cu maxilarul
reconstruit prin modelaj facial, care ne-a fcut un semn
prietenos din cap i a zis: O zi bun v doresc!
Hae-Joo i-a rspuns ncuviinnd din cap i spunnd c,
din fericire, nu era prea cald.
O femeie pursnge i-a scos mai nti picioarele de pe locul
pasagerului. Earfa n care-i avea capul nfurat nu-i lsa
la vedere dect nasul delicat i buzele senzuale. S-a sprijinit
de balustrada de pe partea cealalt, cu spatele la noi, i i-a
aprins un marlboro. oferistul a deschis portbagajul fordului
i a scos de-acolo o cutie cu guri, suficient de mare pentru a
transporta un cine de talie mijlocie. I-a cnit ncuietorile
i a x-tras din ea o fiin ciudat, cu aspect de femeie, perfect
proporionat, dei foarte mic nu avea mai mult de
cincisprezece inci nlime , care scotea un miorlit
ngrozitor i se zbtea s scape. Cnd a dat cu ochii de noi,
iptul ei miniatural, chiar dac nu era x-primat n cuvinte, a
cptat un ton de implorare.
Pn s apucm noi s spunem sau s facem ceva,
brbatul a apucat-o de pr i a zvrlit-o n gol de pe pod,
uitndu-se dup ea cum cdea. Cnd s-a izbit de stncile de
mai jos, a plescit din limb i s-a hlizit. Apoi a rnjit nspre
noi: Duc-se pe pustii un gunoi foarte scump!
Eu m-am stpnit cu greu s nu spun nimic. Simind cte
eforturi mi cerea tcerea, Hae-Joo m-a apucat de bra. M
tot gndeam, n mintea mea, la o scen din acel disnei cu
Cavendish, n care un pursnge e, tot aa, aruncat de pe un
balcon de un criminal.
mi nchipui c azvrlise o fabricat o ppu vie.
492

Atlasul Norilor

Da. Individul abia atepta s ne spun ce i cum se

ntmplase. Ppua Zizzi Hikaru era la mare mod acum
dou Sextete. Fiic-mea efectiv nu-mi mai ddea pace.
Bineneles c soia mea oficial, ea, i ne-a fcut semn cu
capul ctre femeia de pe cealalt parte a podului o tot
monta mpotriva mea diminea, zi, noapte, nu conta.
Zicea: Cum pot eu s-i privesc n ochi pe vecini, dac fetia
noastr e singura din tot caruselul care nu are o Zizzi? Sunt
de admirat cei care scot pe pia aa ceva. O nenorocit de
fabricat de jucrie, dar genomizat ca nu tiu ce idol
strvechi, i hop! i i sare preul cu cincizeci de mii! Asta
pn s-i cumperi i tot felul de oale de firm, cas de
ppui, accesorii i eu ce s fac, atunci? Am pltit pentru
porcria naibii, numai ca s le-nchid gura femeilor! i dup
numai patru luni, ce se ntmpl? Mofturile tineretului trec
la altceva i Marylin Monroe o detroneaz pe biata, nvechita
de Zizzi! Plin de scrb, ne-a spus c o lichidare oficial a
unui fabricat cost trei mii de dolari, n schimb i a fcut
un gest cu degetul mare peste umr un plonjon n gol din
greeal nu cost nimic. Aa deci, de ce s mai risipeti bani
buni, dup ce tot ai risipit atia? Pcat i-a fcut el cu
ochiul lui Hae-Joo c divorurile nu sunt att de simple,
nu?
Te-am auzit, dobitocule! a zis nevasta lui, tot fr s se
uite la noi. Puteai s te duci cu ppua napoi la franciza de
unde-ai luat-o i s-i redolarizeze Sufletul. Ne dduser o
Zizzi defect. Habar n-avea s cnte. M-a i mucat o dat,
scrba!
Dobitocul i-a rspuns drgstos: M i mir c n-ai murit
de muctura aia, scumpetea mea! Nevasta i-a transmis o
njurtur oarecare, n timp ce soul ei i plimba privirile pe
trupul meu i-l ntreba pe Hae-Joo dac eram n vacan n
493

David Mitchell

locul acela att de izolat sau treceam pe-acolo cu treburi.

Ok-Kyun Pyo, domnule, la dispoziia dumneavoastr! a
zis Hae-Joo cu o plecciune uoar i s-a prezentat drept
Asistent de nivel cinci la Franciza de Contabilitate Vulturul,
o ramur corporatist minor.
Curiozitatea sus-pusului s-a oprit aici. Nu, zu? Eu sunt
administratorul terenurilor de golf dintre Pyonghae i
Yongdok. Joci golf, Pyo? Nu? Nu joci golf? Golful nu-i doar un
joc, s tii, golful e un avantaj n carier! Ne-a asigurat c
terenul de la Paegam, care funcioneaz n orice anotimp, are
cincizeci i patru de guri, pajiti pe care poi s dai cu
limba, ochiuri de ap cum au celebrele grdini lacustre ale
Iubitului Preedinte. I-am btut la licitaie pe jos-puii locali
i le-am luat pnzele freatice. n mod normal, nu capei
legitimaie de membru pentru nimic n lume, oricte relaii i
bani ai avea, dac nu eti cel puin Veghetor, dar tu-mi eti
simpatic, Pyo, aa c du-te acolo i pomenete-le celor de la
nscrieri numele meu: Veghetorul Kwon.
Ok-Kyun Pyo rmsese mut de recunotin.
Mulumit de sine, Veghetorul Kwon ncepuse s ne spun
povestea vieii lui de cadru x-ecutiv, dar nevasta lui i-a
zvrlit chitocul de marlboro unde fusese aruncat i ppua
Zizzi Hikaru i s-a urcat napoi n ford, proptindu-se n
claxon secunde n ir. Papagalii dungai ca zebrele au nit
ca din puc spre cer. Sus-pusul a rnjit amrt ctre HaeJoo i l-a sftuit s nu se scumpeasc la cei civa dolari n
plus dup ce se nsoar i s-i conceap un fiu. Cnd l-am
vzut c-o ia din loc, mi-am dorit s-i vd fordul plonjnd i el
de pe pod.
l considerai un criminal?
Bineneles. Ba chiar unul cumplit de nesimit, fiindc
494

Atlasul Norilor

nici mcar nu-i psa.

Dar, dac urti un om precum Veghetorul Kwon,
nseamn c urti omenirea ntreag.
Nu omenirea-ntreag, Arhiviste, numai Corpocraia
piramidal care ngduie ca fabricaii s fie omori aa, fr
nicio noim, la bunul plac al oricui.
Cnd ai ajuns, n fine, la Pusan?
La cderea nopii. Hae-Joo mi-a artat aburii de exon
care se ridicau deasupra rafinriei de la Pusan, n culori care
variau de la roz de pepene pn la gri-antracit i mi-a spus
c, iat, ajunseserm. Am intrat n Pusan pe la marginea
dinspre nord, pe un drum de ar neochit. Hae-Joo a lsat
fordul ntr-un loc mprejmuit din suburbia Somyon i de
acolo am luat metroul pn la Piaa Choryang. Era o pia
mai mic dect Chongmyo, dar la fel de aglomerat i
ciudat, dup tcerea ca un vid din muni. Fabricate-doice
alergau dup odraslele de sus-pui care le fuseser date n
grij; perechi care se micau agale comentau despre ct de
agale se micau perechile; 3-D-uri corpo-sponsorizate se
ntreceau care s fie i mai orbitor dect celelalte. ntr-o
galerie dosnic i cam drpnat, avea loc un fel de festival
de mod veche, n care negustori de mruniuri vindeau
curioziti ct palma, prieteni de care nu te mai despari:
crocodili fr dini, puiori de maimu, caaloi la borcan.
Hae-Joo mi-a spus c animluele acelea sunt nite vechi
pcleli: mor, invariabil, la patruzeci i opt de ore dup ce le
duci acas. Un circoman i chema clienii printr-o portavoce:
Minune mare la Omul-Schizoid-cu-Dou-Capete! Privii-o pe
Madama Matrioka i Embrionul ei Gravid! ngrozii-v i
privii de vedei un merican viu i-adevrat da s nu v
495

David Mitchell

bgai degetele-n cuca lui! Pursngi marinari de prin toat

Nea So Copros edeau la baruri fr firm, fcndu-le ochi
dulci unor animatoare cu snii goi, sub atenta supraveghere
a celor de la Corpo-Seduc: himalaieni cu pielea ca tovalul,
chinezi de etnie Han, baikalezi proi, dar palizi, uzbeci
brboi, aleutini vnoi, vietnamezi i thailandezi armii.
ReV-urile stupilor de relaxare promiteau satisfacerea tuturor
pctoeniilor care le puteau trece prin minte unor pursngi
hmesii. Dac Seulul e consoarta fidel a unui Comisar,
mi-a spus Hae-Joo atunci Pusanul e amanta fr chiloi a
aceluiai.
Strzile lturalnice s-au fcut i mai nguste. Vntul, care
sufla pe ele ca prin horn, rostogolea sticle i cutii, iar pe
lng noi treceau siluete cu glugile trase pe cap. Hae-Joo m-a
condus la o intrare ascuns, apoi n sus printr-un tunel prost
iluminat, pn n faa unei pori cu zbrele. Pe o ferestruic
lateral scria: REEDINA KUKJE. Hae-Joo a apsat pe
butonul unei sonerii. Nite cini au ltrat, vizorul s-a dat n
lturi i o pereche de coli identici s-au frecat de sticl. Apoi o
femeie neras le-a dat un brnci i a tras cu ochiul la noi.
Faa ei plin de negi s-a luminat n momentul n care l-a
recunoscut pe Hae-Joo; a exclamat: Nun-Hel Han! Ct a
trecut? Aproape dousprezece luni! Nici nu-i de mirare, dac
zvonurile despre scandalurile tale sunt mcar pe jumtate
adevrate! Cum a fost n Filipine?
Vocea lui Hae-Joo s-a schimbat din nou. Acum avea un
accent att de hrjit, nct involuntar am ntors capul s
verific: tot el era alturi de mine? Se scufund, Doamn
Lim, se scufund grabnic. Sper c nu mi-ai subnchiriat
camera, ia zicei, nu-i aa?
Vai de mine, dar eu ce-am aici o cas respectabil, nu-i
face tu griji! Femeia s-a prefcut lezat, dar l-a prevenit c-i
496

Atlasul Norilor

trebuia neaprat un nou influx de dolari, dac viitoarea lui

cltorie avea s dureze la fel de mult ca i aceasta, ultima.
Zbrelele au culisat i Doamna Lim s-a uitat la mine. Auzi,
Nun-Hel, a zis ea dac iubiica ta st mai mult de-un
decadiariu, camerele de o persoan trec la tarif de dou
persoane. Regulile casei. Dac nu-i place, pleci. Mie, una,
mi-e egal!
Nun-Hel Han marinarul i-a spus c nu stteam dect o
noapte, cel mult dou.
n orice port, a rnjit proprietreasa. Deci e-adevrat!
Era Unionist?
Nu. Proprietresele caselor de raport i iudaizeaz i
mamele pentru un dolar; iudaizarea unui Unionist le-ar
aduce un ctig mult mai mare. Dar, aa cum mi spusese
Hae-Joo, i i descurajeaz pe leneii curioi. nuntru, pe
scara ciuruit de cari, se ciocneau ecourile centurilor cu cele
ale 3-D-urilor. M obinuisem i eu, n fine, cu scrile. La
nivelul nou, pe un coridor ca o galerie de vierme scobit
ntr-un lemn, am ajuns n faa unei ui cu vopseaua srit.
Hae-Joo a recuperat un ciot de chibrit aezat dinainte pe una
dintre balamale i a comentat c direciunea se lsase
nvins de un acces neplcut de cinste.
Camera din casa de raport a lui Nun-Hel avea o saltea
bttorit, o buctrie minuscul, un dulap n perete, cu
haine pentru diverse capricii ale vremii, o fotografie micat
cu nite prostituate caucaziene clare pe civa marinari,
suveniruri din cele Dousprezece Conurbe i din alte porturi
mai puin importante i, bineneles, o codac nrmat cu
Iubitul Preedinte. Transperantul de la fereastr era tras n
jos.
Hae-Joo a fcut un du, apoi i-a schimbat hainele. Mi-a
497

David Mitchell

spus c trebuia s ia parte la o ntlnire de celul Unionist

i m-a avertizat s in transperantul tras i s nu rspund
nici la u, nici la fon, dect dac era el sau Apis, care
urmau s-mi dea urmtoarea parol i a scris pe un col de
hrtie cuvintele: Acestea sunt lacrimile lucrurilor, dup
care a dat foc hrtiei n scrumier. A depus o mic rezerv de
Siropodoze n refrigerator i mi-a promis c avea s se
ntoarc dimineaa, imediat dup reluarea circulaiei.
Nu crezi c un defecionist att de preios ca tine ar fi
meritat o primire grandioas?
Primirile grandioase atrag atenia. Am petrecut cteva
ore studiind geografia Pusanului la toib i abia dup aceea
mi-am fcut i eu duul i am mbibat Siropodoza. M-am
trezit trziu, aa mi s-a prut, dup ora ase. Hae-Joo s-a
ntors epuizat, innd n mn o pung de ttokbukgi
neptor. I-am fcut o ceac de nes, pe care a but-o plin de
recunotin, apoi i-a luat micul dejun. Foarte bine,
Sonmi, mi-a spus acuma stai la fereastr i nchide
ochii.
L-am ascultat. Transperantul ruginit s-a ridicat ncet. HaeJoo mi-a spus: Nu te uita nu te uita Gata, acum
deschide ochii!
O nvlmeal de acoperiuri, bulevarde, roiuri de
navetiti, ReV-uri, betoane i undeva, n fundal, culoarea
vie a cerului de primvar se unea cu o fie de un albastru
mai profund. Ah, am rmas siderat ca prima oar cnd
am vzut zpada. Toat suferina din cuvintele Eu sunt
prea s se risipeasc acolo, fr durere, n linite i pace.
Hae-Joo m-a informat: Oceanul.
Nu-l mai vzusei niciodat?
498

Atlasul Norilor

Numai n 3-D-urile de la Tata Song, despre viaa n Xultare. Niciodat nu-l vzusem n realitate, cu ochii mei.
Tnjeam s merg s-l ating i s m plimb pe lng el, dar lui
Hae-Joo i s-a prut mai prudent s stm ascuni n timpul
zilei, pn eram recartiruii ntr-un loc ceva mai retras. Apoi,
s-a ntins pe saltea i, dup niciun minut, a nceput s
sforie.
Orele au trecut; pe poriunile de ocean dintre cldiri, m
uitam cum treceau nave de mrfuri i de persoane.
Gospodinele din castele jos-puse i scoteau rufria uzat la
aerisit pe acoperiurile din apropiere. Mai trziu, vremea a
devenit apstoare; pe sub norii joi treceau huruind coptere
blindate. Eu studiam. Afar ploua. Hae-Joo s-a rsucit pe
partea cealalt i a blmjit, fr s se trezeasc: Nu, numai
prietenul unui prieten apoi a tcut din nou. i cursese din
gur saliv i-i udase perna. M-am gndit la Profesorul
Mephi. La ultimul seminar, mi povestise despre cum se
nstrinase de familie i-mi mrturisise c-i petrecea mai
mult timp cu educaia mea, dect cu educaia propriei fiice.
Acum era mort, din cauza credinei lui n Uniune. Aveam
sentimente de recunotin, de vinovie i alte emoii.
Hae-Joo s-a trezit dup prnz, a fcut un du, apoi i-a
pregtit un ceai de ginseng. Ct de mult v invidiez, Arhiviste,
pe voi, pursngii, cu alimentaia voastr variat! Pn s m
elevez, Siropul mi se prea cea mai gustoas hran cu
putin, dar acum mi las un gust slciu i sec. i totui, mapuc greaa i dac doar gust din mncarea pursngilor, iar
mai trziu vomit. Hae-Joo a cobort transperantul de la
fereastr. E momentul s lum legtura, mi-a spus, apoi a
luat din cui codaca Iubitului Preedinte, a pus-o cu faa n
jos pe mas i i-a conectat toiba la o muf ascuns n rama
uzat.
499

David Mitchell

Un
transceptor
ilegal?
Ascuns
ntr-o
codac
reprezentndu-l pe arhitectul care a conceput Nea?
Tot ce e sacru e i o perfect ascunztoare pentru ce e
profan. Imediat s-a ivit un 3-D reprezentnd un btrn care
arta de parc ar fi suferit arsuri i primise cel mai ieftin
tratament. Cu toate c buzele nu i se sincronau cu vorbele,
m-a felicitat pentru sosirea n siguran la Pusan i m-a
ntrebat cine avea mutra mai simpatic, el sau crapul.
I-am rspuns cinstit: crapul.
An-Kor Apis a nceput prin a rde i a sfrit prin a tui.
Asta-i faa mea adevrat ce-o mai fi nsemnnd aa ceva
n ziua de astzi. Mi-a x-plicat c aparena bolnvicioas i se
dovedea util, fiindc eventualii Aplicatori se temeau ca el s
nu sufere de ceva contagios. M-a ntrebat dac m
bucurasem de cltoria prin iubita noastr patrie-mam.
I-am rspuns c Hae-Joo Im avusese mult grij de mine.
Generalul Apis m-a ntrebat dac nelegeam rolul pe care
Uniunea voia s mi-l asum n lupta ei pentru elevarea
fabricailor la statutul de ceteni. Da, am nceput eu s-i
spun, dar el nu mi-a dat ocazia s-mi x-prim i rezervele.
Vrem s-i prezentm o imagine, s te supunem unei xperiene formative aici, la Pusan, i asta nainte s iei o
decizie, Sonmi. M-a avertizat c nu era o imagine frumoas,
dar era necesar s o am. Ca s poi lua o decizie n
cunotin de cauz n privina viitorului tu. Dac eti de
acord, Hae-Joo te poate duce chiar acum.
I-am spus c, sigur c da, eram pregtit s merg.
Atunci, vorbim imediat dup aceea, mi-a promis Apis i
chipul lui a disprut. Hae-Joo a scos dou uniforme de
tehniciti i nite semi-vizoare din dulapul lui. Ne-am
mbrcat cu ele, apoi ne-am pus mantale pe deasupra, ca s-o
500

Atlasul Norilor

protejm pe proprietreas. Afar era frig, aa c eu am fost

mulumit de cele dou rnduri de veminte. Am luat
metroul pn la terminalul din port, iar de acolo ne-am urcat
pe un transportor ctre docuri, trecnd pe lng uriaele
nave oceanice. Marea era neagr ca pcura i toate vapoarele
la fel de austere, afar de unul singur, strlucitor, pe care
pulsau arcade aurii i pe care-l mai vzusem i alt dat,
ntr-o alt via parc-ar fi fost un palat subacvatic. Arca de
Aur a Tatei Song! am x-clamat eu, spunndu-i lui Hae-Joo
ceea ce el tia deja, c vaporul acela i ducea pe
Dodecastelari peste ocean, spre rsrit, spre X-ultare.
Hae-Joo mi-a confirmat c tocmai Arca de Aur a Tatei Song
ne era destinaia.
La captul de sus al pasarelei, paza era redus la
minimum: un pursnge cu ochii tulburi i cu picioarele pe
mas, care se uita la un 3-D n care se omorau gladiatorii
fabricai n Colosseumul din Shanghai.
i voi cine mai suntei?
Hae-Joo i-a apropiat Sufletul de Ochi. Shik Gang
tehnicist nivelul cinci. i-a verificat toiba de mn i a
raportat c fuseserm trimii s recalibrm termostatele
defecte de pe puntea apte.
apte? a rnjit gardianul. Sper c n-ai mncat chiar de
curnd. Apoi s-a uitat la mine. Eu m-am uitat la podea. i
concurenta asta la maratonul verbal cine s fie, tehnicist
Gang?
Noua mea Asistent. Asistent tehnicist Yoo.
Nu, zu? Asta-i prima ta vizit n cuibuorul nostru de
plceri?
Am dat din cap c da, aa era.
Gardianul a zis c niciodat nu-i ca prima dat i ne-a
fcut un semn plictisit, cu vrful piciorului, s-o lum din loc.
501

David Mitchell

Chiar att de simplu era s capei acces pe un

corpovapor?
Arca de Aur a Tatei Song nu era, propriu-zis, inta
oricrui pasager clandestin, Arhiviste. Echipajul, Asistenii i
diveri tehniciti se mbulzeau pe coridoarele principale i
toi erau mult prea ocupai cu treburile lor, ca s ne bage n
seam. Scrile de serviciu laterale erau pustii, aa c am
cobort pn-n subcala Arcei fr s ne ntlnim cu nimeni.
Didaii ne bocneau pe scrile de metal. Un motor enorm a
nceput s huruie. Mi s-a prut c aud pe cineva cntnd,
dar mi-am spus, n sinea mea, c urechile-mi jucau cine tie
ce fest. Hae-Joo a studiat planul acelei puni, a deschis un
chepeng de acces i in minte c s-a oprit, ca i cum ar fi
vrut s-mi spun ceva. Dar s-a rzgndit, s-a strecurat prin
deschiztur, m-a ajutat i pe mine s m strecor, apoi a
zvort chepengul n urma noastr.
M-am trezit c stteam n patru labe pe o pasarel ngust,
suspendat de tavanul unei camere-depozit de dimensiuni
considerabile. Cellalt capt al pasarelei era ascuns de nite
eleroane, dar prin reeaua metalic pe care ne aflam se
vedeau vreo dou sute de servante Dodecastelare de la Tata
Song, stnd la coad ntr-un padoc erpuit, cu bare de
direcionare al cror unic sens era nainte. Yoone, HwaSoone, Ma-Leu-Dale, Sonmii, plus alte cteva tulpino-tipuri
pe care nu le cunoteam de la Dejunariul din Piaa
Chongmyo, toate purtnd uniforma cunoscut, cu auriu i
stacojiu. Nici n vis nu crezusem s-mi vd fostele surori n
alt loc dect n mediul domului de la Tata Song. Cntau,
toate, Psalmul Tatei Song i, cnd terminau, l luau de la
capt; hidraulica din fundal acoperea cntecul acela creator
de nostalgii. Dar pe ce ton jubilant l cntau! i
502

Atlasul Norilor

rscumpraser Investiia. Porniser n cltoria spre Hawaii

i se pregteau s-i nceap, n scurt timp, noua via n Xultare.
Vorbeti de parc le-ai invidia i acum.
M uitam la ele de sus, de pe pasarel, i le invidiam
pentru certitudinea pe care o simeau n privina viitorului.
Dup un minut, aprox, Asistentul de la captul irului a
introdus-o pe urmtoarea servant pe sub arcadele aurii i
surorile ei au btut din palme. Fericita Dodecastelar s-a
ntors i le-a fcut cu mna prietenelor ei, apoi a trecut pe
sub arcade, urmnd s fie condus la cabina luxoas pe care
o vzuserm cu toii n 3-D. Barele de direcionare s-au rotit,
mpingndu-i pe toi fabricaii cu un pas nainte. Dup ce am
urmrit acest proces de alte cteva ori, Hae-Joo mi-a atins
piciorul i mi-a fcut semn s m trsc mai departe n
lungul pasarelei i s trec printre eleroane n camera
urmtoare.
Nu erai n primejdia de-a fi vzui?
Nu. De pasarela pe care ne aflam atrnau spoturi
luminoase puternice, aa c din arcul zgomotos de jos, aflat
la civa iarzi sub noi, nu ne vedea nimeni. Oricum, nu eram
nite nechemai acolo, ci doi tehniciti care fceau o oarecare
treab de mentenan. Urmtoarea ncpere era, de fapt, o
cmru, nu mai mare dect acest cub-nchisoare. Cntecul
i vacarmul erau mult atenuate aici era o linite bizar. Pe
un podium era aezat un taburet de plastic; deasupra lui, se
afla o mainrie care se termina cu o casc voluminoas i
sttea atrnat de o singur in fixat din tavan. Trei
Asisteni zmbitori, mbrcai n stacojiul Tatei Song, au
poftit-o pe servant s se aeze pe taburet. Unul dintre
503

David Mitchell

Asisteni i-a x-plicat c mecanismul cu casc folosea la

nlturarea gulerului, aa cum i se promisese n Matinalele
de la Tata Song, de ani i ani de zile. Mulumesc,
Asistente! a ngimat servanta emoionat. Vai, cum i
mulumesc!
Casca i-a fost aezat acelei Sonmi peste cap i gt. n
momentul respectiv, eu am remarcat numrul nefiresc de ui
din ncpere.
n ce sens nefiresc?
Nu era dect o singur u: intrarea dinspre arcul de
ateptare. Pe unde ieiser toate servantele de pn atunci?
Un poc ascuit s-a auzit din casc i m-a fcut s-mi ndrept
din nou atenia ctre podium. Capul servantei czuse ntr-o
parte n chip absolut nefiresc. Am vzut cum i s-au dat ochii
peste cap i cum a zvcnit cablul care lega mecanismul ctii
de ina din tavan. ngrozit am rmas cnd am vzut casca
ridicndu-se i, odat cu ea, servanta ridicat de pe taburet,
apoi sltat de la pmnt, cu picioarele blbnindu-i-se n
aer. Trupul ei parc a dansat cteva clipe, iar zmbetul de
nerbdare, pe care moartea i-l nghease pe chip, s-a
schimonosit cnd pielea feei i s-a ntins de la greutatea
corpului. Sub ea, ntre timp, unul dintre lucrtori absorbea
cu un aspirator sngele scurs pe scaunul de plastic, iar altul
tergea toate urmele. Casca s-a deplasat pe in, cu tot cu
povara pe care o transporta, n paralel cu pasarela pe care ne
aflam noi, a trecut printre nite eleroane i s-a fcut
nevzut n camera urmtoare. O nou casc s-a oprit
deasupra taburetului de plastic, pe care cei trei Asisteni o
aezau deja pe urmtoarea servant emoionat.
Hae-Joo mi-a optit la ureche: Pe ele nu le mai poi salva,
Sonmi. Au fost condamnate din momentul n care au suit la
504

Atlasul Norilor

bord. n realitate, m-am gndit eu, au fost condamnate nc

din pntecuv.
O nou casc i-a lansat sgeata cu acelai poc. Aceast
servant era o Yoon.
nelegi, sper, c nu am cuvinte s-mi descriu sentimentele
din acel moment.
ntr-un trziu, am ascultat ce-mi spunea Hae-Joo i m-am
trt pe pasarel mai departe, am trecut printr-un izolator
fonic i am ajuns ntr-o alt ncpere, o hal uria,
iluminat violet, n care ctile depuneau cadavrele. Spaiul
de acolo cred c echivala cu un sfert din volumul Arcei de
Aur a Tatei Song. Cnd am ptruns nuntru, temperatura a
sczut brusc i un vuiet de mainrii ne-a spart timpanele.
Sub noi se deschidea linia de producie a unui abator, ai
crui lucrtori mnuiau foarfeci, ferstraie mecanice i
diverse unelte de tiat, smuls i tocat. Toi erau leoarc de
snge din cap pn-n picioare. Cred c nu greesc dac-i
numesc mcelari pe lucrtorii aceia: tiau gulerele, smulgeau
hainele, rdeau pilozitile, jupuiau pielea, retezau braele i
picioarele, feliau trupurile, recoltau organele interne
Sngele se scurgea pe jgheaburi Zgomotul i nchipui,
Arhiviste, c era asurzitor.
Dar De ce ar Ce anume ar putea motiva un
asemenea carnagiu?
Spiritul economic al Corpocraiei. Industria genomic
are nevoie de cantiti uriae de biomaterie lichefiat pentru
pntecuve, dar, nainte de toate, pentru Sirop. Cum poate fi
obinut mai ieftin proteina respectiv, dac nu reciclndu-i
pe fabricaii ajuni la finalul unor viei de munc? Mai mult
dect att, ce rmne din proteinele recuperate se folosete
la producerea alimentelor de la Tata Song, pe care
505

David Mitchell

consumatorii le mnnc n toate dejunariile corporaiei,

peste tot n Nea So Copros. Un ciclu trofic perfect.
Ceea ce spui aici e dincolo de e de neconceput, Sonmi451. C fabricaii sunt omori pentru a fi aprovizionate cu
hran i Sirop dejunariile nu E scandaloas o asemenea
acuzaie, ba nu e nepermis, ba nu e o blasfemie! Eu, ca
Arhivist, nu pot s neg faptul c ai vzut ceea ce crezi c ai
vzut, dar, fiind i consumator ntr-o Corpocraie, m simt
obligat s spun c lucrurile pe care le-ai vzut nu se poate s
nu fi fost o fctur de-a Uniunii, pregtit special pentru
tine. Unui asemenea vapor-abator nu e posibil s i se ngduie
s x-iste. Iubitul nostru Preedinte n-ar ngdui niciodat aa
ceva! Djuche-itii i-ar vaporiza n Casa Luminii pe toi cei cu
funcii x-ecutive de la Tata Song! Dac ar fi adevrat c
fabricaii nu sunt rspltii pentru munca lor n comuniti de
retragere, atunci ntreaga piramid ar fi cea mai ticloas
perfidie.
Afacerile sunt afaceri.
Dar tu n-ai descris aici o afacere, de industrie a rului!
Subestimezi, Arhiviste, capacitatea omenirii de a face s
x-iste un asemenea ru. Gndete-te! Ai vzut 3-D-urile, dar
ai vizitat vreodat tu, personal, o asemenea colonie de
retragere? Vd c taci neleg c rspunsul e nu. Cunoti pe
cineva care s fi fcut, personal, vreo vizit ntr-un asemenea
loc? nc o dat, nu. i-atunci, unde ajung fabricaii, dup ce
sunt retrai din munc? Nu numai servanii, ci sutele de mii
de fabricai care-i ncheie vieile de munc n fiecare an? Ar
trebui s x-iste, de-acum, orae ntregi populate numai de ei.
Unde or fi, oraele-astea?
506

Atlasul Norilor

O crim de asemenea amploare nu poate prinde rdcini

n Nea So Copros. Pn i fabricaii au drepturi bine definite,
garantate de Preedinte!
Drepturile sunt susceptibile de a fi deturnate, aa cum
pn i granitul e susceptibil de eroziune. Cea de-a Cincea
Declaraie a mea postuleaz c, potrivit unui ciclu motenit
de pe vremurile tribalismului, nepsarea fa de Cellalt
genereaz fric; frica genereaz ur; ura genereaz violen;
violena genereaz o violen i mai mare, pn cnd
singurele drepturi care mai rmn, singura lege e voina
celui mai puternic. n Corpocraie, cei mai puternici sunt
Djuche-itii. Voina Djuche-itilor e s fie x-terminat, ncetul
cu ncetul, subcasta fabricailor.
Dar cum rmne cu 3-D-urile din X-ultare i toate
celelalte? Le-ai vzut cu ochii ti la dejunariul Tata Song de
la Piaa Chongmyo. Poftim dovada!
X-ultarea e un simulacru toibo-generat, presetat la Neo
Edo. Nu x-ist aa ceva n adevratul arhipelag Hawaii i nici
altundeva. Adevrul e c, n ultimele decadiarii petrecute la
Tata Song, mi s-a prut c unele scene din X-ultare se
repetau. Aceeai Hwa-Soon alerga pe aceeai crare
nisipoas, ctre acelai iaz cu malurile stncoase. Surorile
mele neelevate n-au remarcat, iar eu m-am ndoit de mine
nsmi la vremurile acelea, dar acum am neles care era xplicaia.
Omelnicul tu trebuie s rmn aa cum l rosteti, n
ciuda protestelor mele. Trebuie s avansez s avansm. Ct
timp ai asistat la tot acest mcel?
Nu-mi aduc aminte cu precizie. Poate zece minute, poate
o or. Ceea ce in minte e c Hae-Joo m-a condus prin sala
507

David Mitchell

de dejunare, ocat cum eram. Pursngii jucau cri,

mncau paste, fumau, lucrau la toibe, glumeau fceau tot
ce se face ntr-o via normal. Cum puteau ti ce se
ntmpla n subcal i s stea, pur i simplu, indifereni?
Ca i cum acolo n-ar fi fost prelucrai fabricai vii, ci sardele
n saramur? De ce contiinele lor nu strigau s se termine
odat cu acea obscenitate? Aplicatorul cu barb mi-a fcut
cu ochiul i a spus: Mai vino, dulcea, ct de curnd!
n metroul cu care ne-am ntors la casa de raport, cnd i
vedeam pe navetiti cum se legnau de colo-colo, parc
vedeam cadavrele defilnd pe in. n timp ce urcam pe
scara rulant, parc le vedeam cum erau purtate pe sus n
sala de x-ecuie. n camera lui, Hae-Joo a lsat solarul stins;
n schimb, a ridicat transperantul cu civa inci, ct s
ptrund luminile Pusanului i s dilueze puin ntunericul,
dup care i-a turnat un pahar de soju. Nu mai
schimbaserm o vorb de mult timp.
Singur eu, dintre toate surorile mele, vzusem adevrata
X-ultare i-i supravieuisem.
Am fcut sex fr nicio bucurie, fr graie o
improvizaie, de bun seam, dar un gest al celor vii.
Broboanele de sudoare de pe spatele lui Hae-Joo le-am
considerat un dar al lui pentru mine i le-am cules cu limba.
Pe urm, el a fumat un marlboro tare n linite i mi-a
studiat mie, plin de curiozitate, semnul din natere. A
adormit peste braul meu, pe care mi l-a turtit. N-am vrut sl trezesc. Durerea s-a morfozat n amoreal, amoreala n mii
de nepturi, i-atunci mi-am tras braul de sub el. L-am
nvelit cu o ptur pursngii sunt n stare s rceasc
foarte urt, n orice anotimp. Oraul se pregtea pentru
stingere. Lucirea lui pestri se fcea tot mai palid, pe
msur ce se stingeau ReV-urile i luminile. Ultimul servant
508

Atlasul Norilor

de la captul irului era mort de-acum. Linia de prelucrare

era probabil curat i tcut. Abatoritii, dac erau i ei
fabricai, se aflau, probabil, n dormitoriile lor; dac erau
pursngi, se aflau acas, cu familiile lor. Arca de Aur se
pregtea de plecare ctre un alt port, unde mine procesul de
reciclare avea s fie luat de la nceput.
La ora zero, mi-am mbibat Siropodoza i m-am bgat sub
ptur lng Hae-Joo, lipindu-m de el ca s m nclzesc.
Nu erai furioas pe Uniune c-i x-pusese n felul acela ce
se ntmpla pe Arca de Aur, fr s te pregteasc dinainte,
aa cum s-ar fi cuvenit?
i ce vorbe ar fi putut pronuna Hae-Joo sau Apis ca s
m pregteasc?
Dimineaa a adus cu ea o pcl care te fcea s ndueti.
Hae-Joo a fcut un du, apoi a hpit un castron uria de
orez, varz murat, ou i sup de alge. M-am splat i eu.
Pursngele meu amant s-a aezat fa n fa cu mine la
mas. Atunci i-am vorbit pentru prima oar de cnd vzusem
ce se ntmpla pe linia de x-tragere a proteinei. Vaporul acela
trebuie distrus. Orice alt vapor-abator de acelai fel din Nea
So Copros trebuie scufundat.
Hae-Joo a dat din cap c da.
antierele navale care le construiesc trebuie demolate.
Sistemele care le-au conceput trebuie desfiinate. Legile care
au permis x-istena acelor sisteme trebuie abolite i nlocuite
cu altele.
Hae-Joo a dat din cap c da.
Orice consumator, sus-pus i Comisar Djuche-ist din Nea
So Copros trebuie s priceap c fabricaii sunt pursngi,
indiferent dac sunt concepui ntr-o pntecuv sau ntr-un
pntec. Dac nu se poate prin convingere, fabricaii elevai
509

David Mitchell

trebuie s lupte alturi de Uniune pentru atingerea acestui

scop, folosind chiar i fora, dac e necesar.
Hae-Joo a dat din cap c da.
Fabricaii elevai au nevoie de un Catehism al lor, care s
le defineasc idealurile, s le in n fru mnia, s le
canalizeze energiile. Eu sunt gata s compun o asemenea
declaraie a drepturilor fabricailor. Uniunea e gata dispus,
adic s rspndeasc respectivul Catehism?
Hae-Joo mi-a spus: X-act asta i ateptm.
Muli dintre x-perii chemai s depun mrturie la
procesul tu s-au pronunat n sensul c Declaraiile nu pot fi
opera unui fabricat, fie el i elevat, i au susinut c au fost, de
fapt, formulate de Uniune sau de vreun pursnge Aboliionist.
Cu ct blazare desfiineaz aa-ziii x-peri tot ce nu
reuesc ei s priceap!
Eu numai eu am scris Declaraiile, ntr-un interval de
trei decadiarii, la lsukdo Ceo, undeva la marginea
Pusanului, ntr-o vil izolat a nu tiu crui sus-pus, care
ddea ctre estuarul fluviului Nakdong. n rstimpul
conceperii lor, m-am consultat cu un judector, un
genomician, un sintaxist i cu generalul An-Kor Apis, dar
Catehismele Elevrii coninute n Declaraii, logica i etica lor,
care au fost denunate la procesul meu ca fiind cele mai
sinistre mrvii din toate analele devierii, acelea au fost
roadele minii mele, Arhiviste, hrnite din x-perienele pe care
i le-am relatat n cursul acestei diminei. Nimeni altcineva
nu a trit viaa pe care am trit-o eu. Declaraiile mele au
germinat cnd a fost x-ecutat Yoona-939, au fost ajutate n
cretere de Boom-Sook i de Fang, fortificate prin mentoratul
lui Mephi i al Stareei i aduse la via pe vaporul-abator al
Tatei Song.
510

Atlasul Norilor

i la scurt timp dup ce ai terminat acest text ai fost

prins, nu?
n dup-amiaza aceleiai zile. Odat misiunea mea
ndeplinit, Unanimitatea nu mai avea niciun motiv s-mi
ngduie s zburd n voie. Arestarea mea a fost fcut s
arate dramatic, special pentru Media. I-am x-pediat lui HaeJoo Declaraiile prin toib. Ne-am uitat unul la altul pentru
ultima oar; nimic nu e mai elocvent dect nimicul. tiam c
urma s nu ne mai vedem niciodat i poate c i el tia c
eu tiam.
La marginea domeniului, era o colonie de rae slbatice
care supravieuiser polurii. Un genom primitiv le-a conferit
o rezisten pe care strmoii lor pursngi n-au avut-o.
Probabil c m simeam oarecum nrudit cu ele. Le-am
hrnit cu pine, le-am privit cum clcau apa, tulburndu-i
suprafaa cromat-strlucitoare, dup care m-am ntors n
locuin,
ca
s
urmresc
spectacolul
dinuntru.
Unanimitatea nu s-a lsat prea mult ateptat.
ase coptere s-au npustit ca rechinii pe la rasul apei,
unul dintre ele ateriznd pe straturile de flori. Aplicatorii au
srit jos din ele, i-au destecuit colturile i-au nceput s se
trasc precum erpii nspre fereastra mea, fcnd tot felul
de semne cu minile i artndu-se bravi. Eu le lsasem
uile i ferestrele larg deschise, dar ei aveau ordin s m
captureze i au pus n scen un asediu spectaculos, cu
lunetiti, portavoci i un perete aruncat n aer.
Vrei s sugerezi, Sonmi, c te ateptai la raidul acesta?
Odat ce-mi terminasem de compus manifestul, nu
putea s urmeze niciun alt stadiu, cu x-cepia arestrii mele.
511

David Mitchell

Cum adic? S urmeze un alt stadiu din ce anume?

Din producia scenic demarat nc de pe vremurile
cnd eram servant la Tata Song.
Stai, stai, stai puin! Cum rmne cu tot restul? Vrei s
spui c tot omelnicul tu se compune din evenimente
prestabilite?
n concepia sa general, da. Unii dintre actori au jucat
roluri involuntare, de x-emplu Boom-Sook i Starea, dar
personajele principale au fost cu toii provocatori. Hae-Joo Im
i Comisarul Mephi mai mult ca sigur c-au fost. N-ai
remarcat, Arhiviste, fisurile subiri ca firul de pr din toat
aceast poveste?
Cum ar fi?
Wing-027 era un elevat la fel de stabil ca i mine; oare
chiar sunt eu unic? Tu singur te-ai ntrebat dac Uniunea
ar fi cu adevrat de acord s-i rite arma secret ca s ia cu
asalt Coreea. Oare felul n care Veghetorul Kwon a omort
ppua fabricat Zizzi Hikaru, pe podul suspendat, nu a scos
n eviden brutalitatea pursngilor puin cam prea apsat?
i chiar momentul n care a survenit n-a fost, oare, cam
prea oportun?
Dar cum rmne, atunci, cu Xi-Li, tnrul pursnge
omort n noaptea fugii tale de la Taemosan? C doar sngele
lui n-o fi fost suc de roii!
Sigur n-a fost. Bietul idealist a fost un figurant
dispensabil n disneiul pus la cale de Unanimitate.
Dar Uniunea? Vrei s spui c pn i Uniunea e ceva
inventat special pentru scenariul de care vorbeti?
512

Atlasul Norilor

Nu. Uniunea x-ist dinainte s x-ist eu, ns raiunea ei

de a fi nu e s instige la Revoluie. n primul rnd, i atrage
pe cei nemulumii de statutul lor social, precum Xi-Li, i-i
ine la loc sigur, unde s poat fi supravegheai de
Unanimitate, n al doilea rnd, i furnizeaz Corpocraiei din
Nea So Copros dumanul de care orice stat organizat ierarhic
are nevoie pentru a crea coeziune social.
Eu tot nu neleg de ce i-ar cheltui Unanimitatea
fondurile i energia pentru a pune n scen o asemenea
poveste riscant.
Pentru a putea organiza, dup aceea, procesul mediatic
al deceniului. Pentru a-i putea induce pn i ultimului
pursnge din Nea So Copros nencrederea n oricare fabricat
i iese n cale. Pentru a putea obine consimmntul castelor
jos-puse fa de noua Legislaie de X-pirare a Fabricailor,
pregtit de Djuche-iti. Pentru a discredita Aboliionismul.
Dup cum vezi, toat aceast mare conspiraie a avut un
succes rsuntor.
Dar dac tu ai tiut de aceast conspiraie, cum spui,
de ce le-ai cntat n strun? De ce i-ai ngduit lui Hae-Joo Im
s se apropie att de mult de tine?
De ce coopereaz orice martir, pn la urm, cu
iudaizatorii lui?
Spune-mi tu.
Pentru c noi vedem jocul de dincolo de sfritul
jocului. M refer acum la Declaraiile mele, Arhiviste. Media
mi-a rspndit Catehismele n toat Nea So Copros. Orice
colar din Corpocraie mi cunoate de-acum cele
dousprezece aa-zise blasfemii. Aplicatorii care m pzesc
513

David Mitchell

mi spun c se vorbete chiar de instituirea unei Zile a

Vigilenei la nivel statal, contra fabricailor care prezint
semne de aderare la Declaraiile mele. Ideile mele au fost
reproduse de ordinul miliardului de ori.
Dar n ce scop? Al vreunei revoluii viitoare? N-ar avea
nicio ans de reuit.
tii c Seneca l-a avertizat pe Nero i avea dreptate:
Indiferent ci dintre noi omori, nu-i vei putea omor
niciodat succesorul. De-acum, relatarea mea s-a ncheiat.
Poi s-i nchizi i tu omelnicul argintiu. Peste dou ceasuri,
Aplicatorii m vor duce sub escort n Casa Luminii. mi cer
dreptul la o ultim dorin.
Care e?
Toiba ta i codurile de acces.
Ce-i doreti s accesezi?
Un anumit disnei pe care am nceput s-l vd odat,
ntr-o sear de demult, n alt via.

514

Atlasul Norilor

CUMPLITELE NCERCRI
ALE LUI TIMOTHY CAVENDISH

515

David Mitchell

Domnule Cavendish! Ne-am trezit?

Un erpior de lemn-dulce pe un cmp de fric D din
coad i devine mai clar. Numrul cinci. 5 noiembrie. De ce
m-o fi durnd Vasilic-n aa hal? Alt fars? Dumnezeule!
Am un tub ndesat pe cocoel n sus! M lupt s m eliberez,
dar nici mcar propriii muchi nu m bag-n seam. O sticl
cocoat undeva sus alimenteaz un tub. Tubul alimenteaz
un ac nfipt n braul meu. Acul m alimenteaz pe mine. O
mutr acr de femeie ncadrat de o pieptntur paj.
N, n, n! Norocul dumneavoastr c eram de fa cnd
ai czut, domnule Cavendish. Mare noroc, zu aa! Dac v
lsam s-o pornii aa, hai-hui, peste coclauri, la ora asta
erai czut mort ntr-un an!
Cavendish un nume cunoscut. Cavendish cine este
acest Cavendish? Dar eu unde sunt? ncerc s-o ntreb, dar
nu-mi iese dect un fel de schellit, cam cum a fcut Peter
Rabbit53 azvrlit din clopotnia Catedralei din Salisbury.
Bezna m nvluie. Slav Domnului!
Numrul ase. 6 noiembrie. Nu e prima dat cnd m
trezesc aici. Imaginea unei csue cu acoperiul de paie.
Textul de sub ea n galez sau druidic. Tubul din cocoel nu
mai e. Pute ceva. A ce, oare? Coapsele-mi sunt ridicate i
dosul ters cu o crp aspr, umed, rece. Excremente,
fecale, clisoenie, vscoziti, cufureal caca. M-oi fi aezat
53 Personaj dintr-o serie de cri pentru copii de Beatrix Potter.
516

Atlasul Norilor

n aa ceva? A, nu Cum de-am ajuns n aa hal? ncerc s

scap de crp, dar nu reuesc dect s m scutur din tot
corpul. Un automat uman morocnos m privete fix n ochi.
Vreo iubit pe care-am prsit-o? M tem s nu-i vin s m
srute. Sufer de avitaminoz. Ar trebui s mnnce mai
multe fructe i legume i duhnete respiraia. Dar ea mcar
i controleaz funciile motorii. Mcar e-n stare s se duc la
closet. Somn, somn somnule, vino i scap-m.
Vorbete, memorie. Nu muenie total. Gtul mi s-a
micat. Aleluia! Timothy Langland Cavendish poate s-i
controleze gtul, ba chiar i numele i l-a reamintit. 7
noiembrie. in minte un ieri i prevd un mine. Timpul nu
tu sgeat, nu tu bumerang, doar o concertin. Excoriaii pe
spate de la atta stat. Cte zile or fi de cnd zac aici? S tot
fie. Ci ani are Tim Cavendish? Cincizeci? aptezeci? O
sut? Cum se poate s-i uii vrsta?
Domnu Cavendish? ntreab o mutr care parc iese la
suprafaa unei mlatini.
Ursula?
Femeia se uit cu atenie.
Ursula era soia dumneavoastr, domnule Cavendish?
S n-ai ncredere-n ea. Nu, eu sunt doamna Judd. Ai avut
un accident cerebral, domnule Cavendish. M-nelegei? Un
mic accidentu cerebral
Cnd s-a-ntmplat asta? am ncercat s spun. De ieit, mia ieit:
Cnstmpls
Ea mi-a susurat la ureche:
De-aia sunt toate aa, cu fundu-n sus. Dar nu v facei
griji. Doctorul Upward spune c facem mari progrese. Najungem noi la baubau la de spital!
517

David Mitchell

Accident cerebral? Accesoriile celebritii? S m-accidentez

eu? Margo Roker a avut un accident la cap. Care Margo
Roker?
Cine suntei cu toii, oameni buni? Memorie, bab tirb ce
eti!
Le ofer ca premiu cte-un set de trei viniete cititorilor
norocoi care nu s-au trezit cu psihicul ters cu buretele de
capilare perforate n creier. Revenirea lui Timothy Cavendish
a reprezentat o munc de editare de-a dreptul tolstoic, pn
i pentru cel care a condensat odinioar cele nou volume ale
Istoriei igienei orale pe Insula Wight ntr-un volum
nesemnificativ de doar apte sute de pagini. Amintirile
refuzau ntruna s se combine sau, dac totui se combinau,
imediat se i dezlipeau. Chiar i dup luni de zile, de unde s
fi tiut dac nu cumva rtcisem pe undeva o halc
important din mine nsumi?
Suferisem un accident cerebral minor, ce-i drept, dar luna
care i-a urmat a fost cea mai umilitoare din viaa mea.
Vorbeam ca un paralitic. Braele-mi erau inerte. Nu eram n
stare s m terg singur la fund. Mintea mi rtcea printre
ceuri, i totui eram contient de propriul tembelism i m
ruinam. Nu reueam s m forez s-i ntreb pe doctor, pe
doamna Judd sau pe Sora Noakes: Cine suntei? Ne
cunoatem de undeva? Unde m duc dup ce plec de-aici? i
ntrebam ntruna de doamna Latham.
Dar basta! Un Cavendish se nclin, dar nu se pred. Cnd
se va face un film dup Cumplitele ncercri ale lui Timothy
Cavendish, te sftuiesc, stimate Regizor i mi te-nchipui ca
fiind un suedez pe nume Lars, ptruns de ceea ce faci, cu un
pulover pe gt , s prezini acel noiembrie ca pe un montaj
despre un boxer n stagiu de pregtire pentru meciul cel
518

Atlasul Norilor

mare. Cavendish Trie-de-Caracter i suport injeciile fr

s zic nici ps. Cavendish cel Curios redescoper limbajul.
Cavendish-Fiara este iari domesticit de doctorul Upward i
de Sora Noakes. John Wayne Cavendish merge cu un cadru
metalic. (Am promovat la faza de baston, pe care-l mai port i
astzi); Veronica zice c-mi d un aer de Lloyd George.
Cavendish la Carl Sagan, nchis ntr-o colivie ca o ppdie
pufoas54. Atta timp ct Cavendish era anesteziat de propria
amnezie, se poate spune c orice l mulumea.
Dup care, Lars, ciupete o coard sinistr.
n prima zi de decembrie (dup calendarul zilelor rmase
pn la Crciun), abia ncepuser tirile de la ora ase. M
hrnisem cu piure de banane i lapte condensat, fr s mi
le vrs pe baveic. Sora Noakes a trecut pe-acolo i colegii
mei de detenie au amuit, ca nite psri cnttoare peste
care trece umbra uliului.
Dintr-odat, fr niciun avertisment, centura de castitate a
memoriei mele s-a desferecat i-a srit ct colo.
Aproape c mi-a fi dorit s nu se ntmple aa. Prietenii
de la Casa Aurora erau nite amri senili, care triau la
scrabble cu o nesimire de-i sttea mintea-n loc i care se
purtau frumos cu mine numai i numai pentru c acolo, n
Regatul Muribunzilor, cel mai neputincios este ca o Linie
Maginot subneleas, aruncat n calea Fhrer-ului
Invincibil. Sttusem prizonier acolo o lun ntreag, din
cauza fratelui meu cel rzbuntor, drept care era clar c nu
avea loc nicio campanie naional de cutare a mea. Trebuia
s-mi organizez de unul singur evadarea, dar cum s-l fi
ntrecut la fug pe ngrijitorul mutant Withers, cnd mie un
54 Aluzie la romanul Contact al astronomului Carl Sagan (i la filmul
omonim), n care este vorba despre contactul cu o civilizaie extraterestr
foarte avansat.
519

David Mitchell

sprint de cincizeci de iarzi mi lua un sfert de or? Cum s-o fi

pclit pe tima Lagunei Negre, Noakes, cnd eu nu-mi
aminteam propriul cod potal?
Ah, ce oroare! Ce oroare! Piureul de banane mi rmsese
lipit de gtlej.
Odat ce-mi reveniser simurile, am putut observa
ritualurile decembriste ale omului, naturii i fiarelor. Iazul a
ngheat bocn n prima sptmn din decembrie i raele,
dezgustate, s-au apucat de patinaj. Casa Aurora degera i ea
dimineaa i fierbea seara. Infirmiera asexuat pe nume
deloc surprinztor Deirdre55 a atrnat ghirlande de poleial
pe instalaiile de iluminat i, totui, nu s-a electrocutat. A
fost nlat i un pom de Crciun din plastic, proptit ntr-o
gleat nvelit n hrtie creponat. Gwendolin Bendincks a
organizat o campanie de confecionat lampioane de hrtie, la
care morii vii s-au bulucit. Nimeni nu prea contient de
ironia imaginii. Fiecare mort viu pretindea glgios c el/ea
trebuia s se ocupe cu deschisul ferestrelor n perioada
rmas pn la Crciun, privilegiu pe care Bendincks l
atribuia ca o regin care mprea ranguri nobiliare.
Doamna Birkin a gsit un om de zpad buclat, ce
zicei cu toii, nu-i aa c e colosal?
Pentru ea i pentru Warlock-Williams, faptul c erau cinii
ciobneti ai Surorii Noakes reprezenta o ni de
supravieuire. Vzndu-i, m gndeam la cartea lui Primo
Levi, I sommersi e i salvati.
Doctorul Upward era genul de laureat al Premiului Oscar
la seciunea Dobitoc & Arogant, pe care-l gseti n
administraiile din nvmnt, din sistemul juridic sau din
55 Numele unui personaj central din mitologia irlandez, o eroin
rzboinic.
520

Atlasul Norilor

cel medical. Venea n vizit la Casa Aurora de dou ori pe

sptmn i, dac la cei cincizeci i cinci de ani i ceva pe
care-i avea cariera lui nu se ridicase la nlimea destinului
pe care i-l prefigura numele56, de vin eram noi, tia,
bolnavii, blestematele de obstacole n calea tuturor Emisarilor
Vindecrii. L-am ters de pe lista eventualilor mei aliai nc
din clipa n care l-am zrit pentru prima oar. Nici restul
angajailor cu jumtate de norm, care te tergeau la fund, i
frecau cada sau i pregteau terciul, nu se artau dispui
s-i pericliteze poziia onorabil n societate ajutndu-te s
evadezi.
Nu eram blocat n Casa Aurora i cu asta, basta. Ca un
orologiu fr brae. Libertate! este refrenul obsesiv al
civilizaiei noastre, dar numai cei privai cu adevrat de
fondul problemei au cea mai vag idee despre ce este i cu se
mnnc toat povestea.
Cu cteva zile nainte de Naterea Mntuitorului, un
microbuz ntreg de nprstoci de la cutare coal particular
au venit s cnte colinde. Morii vii s-au pus i ei pe cntat,
greind versurile i horcind ca i cum i-ar fi dat sufletul; pe
mine, toat hrmlaia m-a scos din mini nici mcar
amuzant nu era. M nvrteam prin toat Casa Aurora n
cutarea vigorii mele de-altdat i, la fiecare treizeci de
minute, iari trebuia s m duc la baie. (Organele guvernate
de Venus le cunoate toat lumea prea bine, dar s tii de la
mine, frailor, c Bica este n grija lui Saturn.) Sumbre
ndoieli se ineau scai de mine. Oare de ce le pltea
Denholme rpitorilor mei pn i ultimele copeici nepreuite
pe care le mai avea doar ca s m tie neputincios ca un
bebelu? S-i fi spus, oare, Georgette fratelui meu, ntr-un
acces de incontinen senil, despre mica noastr deviere, a
56 Upward are sensul de n sus.
521

David Mitchell

ei i a mea, de la drumul cel drept al fidelitii, n urm cu

att de muli ani? Capcana n care czusem s fie
rzbunarea unui ncornorat?
Mama spunea c evadarea nu te duce niciodat dect cel
mult pn la cartea urmtoare. Ei bine, mmico, nu nu-i
chiar aa. Nicio saga dintr-alea tiprite cu litere de-o
chioap, despre zdrenroi, bogtani i inimi zdrobite, carei plceau ie att de mult, nu-i putea servi drept paravan
pentru mizeriile cu care se antrena viaa pe seama ta, ca un
tun care azvrle mingi de tenis este? n schimb, da,
mmico, ai i ceva dreptate. Crile nu-i ofer o evadare
autentic, dar i pot mpiedica mintea s se macine pn nu
mai rmne nimic din ea. Dumnezeu mi-e martor c n-aveam
nimic altceva de fcut la Casa Aurora, dect s citesc. A doua
zi dup ce mi-am revenit miraculos, am pus mna pe
Jumti de alte viei i-am nceput pcatele mele! s mntreb dac nu cumva Hilary V. Hush pusese pe hrtie, la
urma urmei, un roman poliist publicabil. Parc i vedeam
naintea ochilor Primul mister descurcat de Luisa Rey, legat
ntr-o copert elegant, negru cu auriu, cum se vindeau la
cas n magazinele Tesco; apoi un Al doilea mister, apoi un Al
treilea Regina Gwen (dolin Bendincks) mi-a oferit un creion
2B gata ascuit contra unor lingueli boante (misionarii sunt
att de maleabili, dac-i lai s cread c te vor putea
converti), drept care m-am apucat s fac o redactare a
textului de la cap la coad. La cteva lucruri va trebui
renunat: de pild, la insinuarea c Luisa Rey ar fi
rencarnarea biatului stuia, Robert Frobisher prea sun
hipioto-drogato-spiritualist. (i eu am un semn din natere,
la subsuoara stng, dar nicio iubit nu mi l-a comparat cu
vreo comet; Georgette mi-l botezase Ccletele lui Timbo.)
Dar, n linii mari, am ajuns la concluzia c era ceva de capul
522

Atlasul Norilor

acelei novelete cu tnra gazetri care apuc de coarne

taurul corupiei corporatiste. (Fantoma lui Sir Felix Finch se
aolete: Dar s-a mai spus de-o sut de ori! de parc-ar
exista ceva ce nu s-a mai spus de-o sut de mii de ori de la
Aristofan pn la Andrew Gol-loyd Webber. De parc Arta sar ocupa de Ce, nu de Cum!)
Munca mea de redactare a Jumtilor de alte viei s-a lovit
de un obstacol natural n momentul n care Luisa Rey a fost
mbrncit de pe pod, iar prdalnicului de manuscris i s-au
terminat paginile. Mi-am smuls prul i mi-am sfiat
vemintele. Oare partea a doua exista mcar? Rmsese,
oare, ascuns ntr-o cutie de pantofi n apartamentul din
Manhattan n care locuia Hilary V.? Poate nu ieise nc din
uterul ei creator? Pentru a douzecea oar, am scormonit n
cotloanele ascunse ale servietei mele dup scrisoarea
nsoitoare, dar se vede c-o lsasem n sertarul biroului meu
din Haymarket.
Altfel, oferta n materie de literatur s-a dovedit slbu.
Warlock-Williams mi-a spus c, mai demult, Casa Aurora se
putea luda cu bibliotecua ei, dar c acum o pusese la
naftalin. (Tembeliziunea li se pare mult mai real oamenilor
simpli, despre asta-i vorba.) Mi-ar fi trebuit o casc de miner
i un trncop zdravn aa de greu am descoperit aa-zisa
bibliotec. Se gsea la captul unui culoar nfundat, pe care
nu se putea intra din cauza unui perete de plci
comemorative cu imagini din Rzboiul cel Mare, intitulate S
nu uitm. Praful era gros, ntrit i neatins. Un raft cu
numere vechi dintr-o revist cu titlul This England, o duzin
de poveti western de-ale lui Zane Grey (ediie n format
mare); o carte de bucate, intitulat S n-aud de carne! n
rest, nu mai rmnea mare lucru: Nimic nou pe frontul de
vest (pe ale crei pagini, n aceleai coluri, un colar cu
523

David Mitchell

spirit inventiv realizase, demult de tot, cadru cu cadru, un

desen animat reprezentnd un om fcut din bee, care se
masturba cu propriul nas pe unde-o fi acum autorul?),
Jaguaru cerurilor, care, pentru piloii de elicopter de toate
zilele, era o capodoper a Celui mai mare autor de romane
de aventuri militare din America (dei eu tiu, din
ntmplare, c fusese scris de negri, la Cartierul general
al respectivului nu voi da nume, de teama represaliilor
legale) i, sincer vorbind, restul nu mai conta.
Le-am luat cu mine pe toate: pentru muritorul de foame, i
cojile de cartofi sunt un festin.
Ernie Blacksmith i Veronica Costello haidei, intrai, a
sosit i vremea voastr. Ernie i cu mine am mai avut i
dezacorduri, dar, dac nu erau aceti doi colegi ntru
disiden, Sora Noakes m-ar mai fi drogat i astzi, de-mi
sreau ochii din cap. ntr-o dup-amiaz nnorat, n timp ce
morii vii se aflau la repetiie pentru Somnul cel Mare, n
timp ce personalul se afla n edin i singurul zgomot care
tulbura blegeala din Casa Aurora era o ntrecere televizat, la
postul WWF, ntre Fauntleroy Grsanul i Dispecer, am
observat un lucru neobinuit, i anume c o mn neglijent
lsase ntredeschis ua de la intrarea principal. M-am
strecurat afar ntr-o misiune de recunoatere, narmat cu
gogoi despre ameeal i nevoia de aer curat. Frigul mi-a
mucat buzele i ce-am mai tremurat! Convalescena m
lsase fr un strop de grsime subcutanat; statura mea,
care fusese cvasi-falstafic pn cu ceva timp n urm,
ajunsese potrivit mai degrab pentru John de Gaunt57. Era
57 Joc de cuvinte intraductibil: gaunt nseamn gunos, slbnog;
John de Gaunt, duce de Lancaster, s-a nscut n oraul belgian Gent/
Ghent, de la care i se trage i numele.
524

Atlasul Norilor

prima oar cnd m aventuram afar din ziua n care

suferisem accidentul cerebral, n urm cu ase ori apte
sptmni. Am dat o rait prin parcul reedinei i am
descoperit ruinele unei cldiri strvechi, apoi m-am luptat cu
boscheii lsai s creasc slbatic, pn am ajuns la zidul de
incint din crmid, pe care l-am cercetat n cutarea
vreunei guri sau sprturi. Un eventual genist de la Trupele
Speciale SAS l-ar fi putut escalada cu o coard de nailon, dar
nu i victima unui accident cerebral care umbla n baston. Pe
unde treceam, vntul forma sau destrma vrtejuri de frunze
ca de hrtie cafenie. Am ajuns pn la magnificele pori de
fier forjat, pe care le nchidea i le deschidea un mecanism cu
traciune pneumatic, acionat electronic. Ai dracului, aveau
chiar i camer de supraveghere i telefon cu circuit interior!
Mi-o i imaginam pe Sora Noakes ludndu-li-se copiilor (era
s scriu prinilor) unor poteniali rezideni c puteau
dormi linitii i n siguran graie acestor sisteme de
supraveghere de ultim generaie, ceea ce voia s spun,
desigur: Pltii-ne la timp i nu mai auzii nici ps de la ei.
Perspectiva care se deschidea nu era deloc de bun augur.
Hull-ul se afla spre sud, la o hlduial de cel puin o
jumtate de zi pentru un bietan robust, pe nite drumuri
lturalnice, mrginite de stlpi de telegraf. Numai nite
vilegiaturiti rtcii ar fi putut da din greeal peste porile
azilului. n timp ce m-ntorceam pe alee, am auzit scrnete
de roi i claxonul nfuriat al unui Range Rover rou, model
Jupiter. M-am dat la o parte. oferul era un individ plin de el,
mbrcat ntr-un hanorac dintr-acelea argintii, dup care se
dau n vnt colectorii de fonduri de pe toate meridianele.
Roverul s-a oprit cu un alt scrnet de frecu ntre pietriul
din faa intrrii i roi, iar oferul s-a npustit pe scri n
sus, ctre recepie, ca un as al zborului din Jaguarii cerurilor.
525

David Mitchell

Cnd am ajuns napoi la intrarea principal, am trecut prin

faa camerei cu boilerul. Ernie Blacksmith a scos capul pe
u.
Puin ap de foc, domnule Cavendish?
N-a trebuit s-mi spun de dou ori. n camera boilerului
mirosea a ngrmnt, dar, datorit cuptorului de crbuni
care ncingea boilerul, era i foarte cald. Pe un sac de crbuni
sttea propit i scotea nite gngureli de bebelu satisfcut
un rezident cu stagii vechi, domnul Meeks, care cptase
chiar i statut de mascot a azilului. Ernie Blacksmith era
genul de om linitit pe care-l observi abia la a doua vedere.
Era un scoian cu spiritul observaiei, care-i inea companie
unei doamne pe nume Veronica Costello, fost patroan a
celui mai elegant magazin de plrii din Edimburgh cel
puin aa spunea legenda. Cei doi se comportau unul fa de
cellalt ca nite clieni ai unui hotel cehovian drpnat.
Ernie i Veronica mi respectau dorina de a fi un ticlos
mizerabil, iar eu respectam acest lucru la ei. Acum, Ernie a
produs o sticl de whisky de mal irlandez dintr- un co de
crbuni.
Nu eti n toate minile dac te gndeti s scapi de-aici
fr elicopter.
N-avea niciun rost s divulg ce-mi trecea prin cap.
Cine, eu?
Praful meu de aruncat n ochi s-a risipit pe Cmpul lui
Ernie.
Alege-i o stran i stai jos, mi-a spus el, abtut i
atottiutor.
E plcut aici, am zis eu, aezndu-m.
Pe vremuri, eram servant autorizat la boilere. M ocup
aici de lucrare pe gratis, drept care conducerea se face c nu
vede cele una sau dou mici liberti pe care mi le iau i
526

Atlasul Norilor

Ernie a turnat dou degete generoase n paharele de plastic.

Hai, d-l pe gt!
Parc ploua-n Serengeti! nfloreau cactuii, opiau
gazelele!
Cum ai fcut rost de sta?
Negustorul de crbuni e un om cu capul pe umeri.
Serios, e cazul s ai grij. Withers trece la poart, unde-i are
al doilea post, la ora patru fr un sfert n fiecare zi. Trebuie
s ai grij s nu te prind c-i plnuieti fuga de-aici.
Pari s fii bine informat.
Am fost i lctu asta dup ce-am fcut armata. n
treburile astea legate de sistemele de siguran, vii n contact
cu tot felul de tipi dubioi. Paznici de vntoare, braconieri,
de-tia! Nu-i vorb, c eu n-am fcut nimic ilegal propriuzis, dac m-nelegi, am mers numai n linie dreapt, ca
sgeata. Dar am nvat c cel puin trei sferturi din toate
ncercrile de evadare eueaz pentru c toat materia
cenuie i Ernie i-a tras o plmu peste tmpl se
consum pe actul de evadare propriu-zis. Amatorii sunt
preocupai de strategie, profesionitii de logistic.
ncuietoarea aia mecher i electric de la poart, de pild:
a putea s-o scot din funciune i legat la ochi, dac mi-a
pune mintea, dar ce te faci fr un vehicul de partea cealalt
a porii? Fr bani? Fr ascunztoare? Vezi tu, ce-ai rezolvat
fr logistic? Te trezeti cu burta-n sus n dosul furgonetei
lui Withers n doi timpi i trei micri!
Domnul Meeks i-a schimonosit faa cu trsturi de gnom
i a molfit singurele dou vorbe pe care le mai inea minte:
tiu! tiu!
Pn s-apuc eu s-mi dau seama dac Ernie Blacksmith
m punea n gard sau m trgea de limb, pe u a intrat
Veronica, purtnd o plrie roie, ca o ngheat care se
527

David Mitchell

topea. Am fost ct pe-aci s m-nclin, dar m-am oprit la

timp.
Bun ziua, doamn Costello.
Domnule Cavendish, ce plcere! V plimbai prin
strintate i prin frigul muctor de-afar?
O face pe cercetaul, i-a rspuns Ernie. Pentru echipa
lui de evadare individual.
A, s tii c, odat ce-ai fost iniiat n Ordinul
Btrnilor, lumea nu v mai primete napoi i Veronica s-a
instalat ntr-un fotoliu de trestie i i-a aranjat plria aa,
de amorul artei. Noi, i prin noi neleg orice persoan
trecut de aizeci de ani, comitem dou infraciuni grave prin
simplul fapt c existm. Una este Lipsa de Vitez. Mergem cu
maina prea ncet, mergem pe jos prea ncet, vorbim prea
ncet. Lumea e gata s negocieze cu dictatorii, cu perverii,
cu baronii drogurilor de orice naie, dar s se lase ncetinit
aa ceva nu poate s-accepte. A doua infraciune pe care o
comitem este aceea c suntem un memento mori al Omului
de pretutindeni. Lumea nu se simte bine dect dac se uit
n propriii ochi i se face c nu ne vede.
Prinii Veronici au ispit sentine de nchisoare pe
via fiindc fceau parte din intelighenie, a intervenit Ernie
pe un ton mndru.
Veronica a zmbit fericit.
Uitai-v numai la oamenii care vin aici n orele de
vizit! Ar trebui s li se fac tratament mpotriva ocului.
Altfel, de ce-ar tot bleotocri tmpenii de genul Nu eti
btrn dect dac te simi btrn? Zu aa, pe cine cred ei
c pclesc? Doar nu pe noi pe ei nii!
Ernie a pus punctul pe i:
Noi tia, btrnii, suntem leproii epocii moderne.
sta-i adevrul.
528

Atlasul Norilor

Eu am obiectat:
Eu nu sunt deloc un exilat! Am o editur i trebuie
neaprat s m-ntorc la lucru. i nu m-atept s m credei,
dar eu chiar sunt nchis aici contra voinei mele.
Veronica i Ernie au schimbat priviri n limbajul lor secret.
Suntei editor, domnule Cavendish? Sau poate ai fost?
Sunt. Biroul meu este n Haymarket.
i-atunci a vrut s tie Ernie, ca un om raional ce era
ce caui aici?
Ei, da asta era ntrebarea. Le-am spus toat povestea
mea neverosimil, de la nceput pn la sfrit. Ernie i
Veronica m-au ascultat aa cum ascult oamenii n toat
firea, ateni i sntoi la cap. Domnul Meeks aproba
ntruna. Ajunsesem i la partea cu accidentul cerebral, cnd
un urlet de-afar m-a fcut s m opresc. Am presupus c
vreunul dintre morii vii scpase telegarii, dar, dup ce am
ntredeschis ua, l-am vzut pe oferul Roverului rou, model
Jupiter, strignd n propriul telefon mobil:
De ce s te deranjezi? i sentimentul frustrrii i-a
schimonosit faa. Pentru c e cu capu-n nori! Crede c
suntem n 1966! Nu, nu se preface. Tu i-ai uda chiloii
numai aa, de-a naibii? Nu, n-a Credea c eu sunt
primul ei so. Mi-a spus c ea nu a avut copii Ce-mi spui
mie nu tiu ce cu Oedip Da, le-am descris din nou. De trei
ori n amnunt, da. Vino s vezi cu ochii ti, dac crezi c
ai tu vreo soluie mai bun Da, bine, nici de mine nu i-a
psat niciodat. Dar s vii i cu parfum Nu, nu tu. Fiindc
pute A ce altceva ar putea s put? Sigur c i se schimb,
dar e greu de inut pasul, cnd picur tot timpul i
tnrul s-a urcat n Range Rover i a nit pe alee.
Mi-a trecut prin minte s dau fuga dup el i s m preling
printre pori pn nu se nchideau de tot, dup care mi-am
529

David Mitchell

adus aminte ci ani aveam. i oricum, camera de

supraveghere m-ar fi dibuit i Withers m-ar fi ajuns din urm
pn s-apuc eu s fac semn vreunei maini s opreasc.
Fiul doamnei Hotchkiss, a zis Veronica. Ea era aa o
scump, dar fiul ei absolut deloc. Nu ajungi s pui mna pe
jumtate dintre toate francizele de hamburgeri din Leeds i
Sheffield purtndu-te frumos. Nu e familie de la care s nu ia
civa bnui, acolo!
Un Denholme n miniatur.
M rog, cel puin vine s-o vad.
Da, dar iat de ce i ochii btrnei doamne s-au
aprins de-o strlucire intens i rutcioas: Cnd a aflat de
planul lui de-a-i face vnt nspre Casa Aurora, doamna
Hotchkiss i-a nghesuit bijuteriile de familie, pn la ultima
pietricic, ntr-o cutie de pantofi pe care a ngropat-o. iacuma ori nu-i mai aduce aminte unde anume, ori mai ine
minte, dar nu vrea s spun.
Ernie a mprit ultimele picturi de whisky.
Ce m enerveaz pe mine la el este felul n care-i las
cheile-n contact. De fiecare dat cnd vine. n lumea real, nar ndrzni s le lase. Dar noi suntem att de decrepii, att
de inofensivi, nct nici mcar nu simte nevoia s fie grijuliu
cnd vine-n vizit.
Mi s-a prut c nu era o idee bun s-l ntreb pe Ernie
cum de observase un asemenea detaliu. Doar era omul care
nu scosese niciodat o vorb fr rost, n toat viaa lui.
Am nceput s frecventez camera boilerului zilnic. Oferta
de whisky era sau nu era, dar compania era, cu siguran.
Rolul domnului Meeks era acelai cu al unui labrador negru
ntr-o csnicie lung, dup ce copiii au prsit casa
printeasc. Ernie se pricepea s intervin cu observaii
530

Atlasul Norilor

picante despre viaa lui, despre vremuri, despre folclorul

Casei Aurora, dar consoarta lui de facto era n stare s poarte
o conversaie despre mai toate subiectele de pe faa
pmntului. Ea, Veronica, adunase o vast colecie de
fotografii cu autografe de la semicelebriti. Era destul de
citit ca s-mi aprecieze aluziile literare, dar nu suficient ct
s-mi dibuiasc sursele. Asta-i ceva ce-mi place la o femeie.
Puteam s-i spun lucruri de genul: Diferena cea mai
important dintre fericire i bucurie const n faptul c
fericirea este un solid, iar bucuria un lichid58 i, cum
puteam sta linitit c nu-l cunotea pe J.D. Salinger, m
simeam spiritual, armant i, da chiar mai tnr. Simeam
c Ernie m urmrea cum o fceam pe grozavul, dar, ce
mama naibii, m gndeam: mai face omul i ochi dulci.
Veronica i Ernie erau nite supravieuitori. M-au avertizat
amndoi asupra pericolelor Casei Aurora: despre cum izurile
de urin i dezinfectant de-aici, tritul de picioare al
morilor vii, scrboenia Surorii Noakes, mncarea pe care o
primeam despre cum toate astea redefinesc noiunea de
normalitate. Odat acceptat ca un lucru normal, susinea
Veronica, dictatura i-a asigurat victoria.
Mulumit ei, mi-am pstrat ideile vioaie. Mi-am tuns
prul din nas i am mprumutat nite crem de ghete de la
Ernie. Lustruiete-i ghetele n fiecare sear mi spunea
tatl meu i poi s umbli cu capul sus n faa oricui.
Privind retrospectiv, mi dau seama c Ernie m-a suportat cu
toate fiele mele, pentru c tia c Veronica nu fcea altceva
dect s m tolereze. Ernie nu citise n viaa lui nicio carte de
beletristic. Eu mi-s om de radio, spunea el, dar, cnd l
58 Formul care apare n povestirea Perioada albastr a lui De DaumierSmith, din volumul Nou povestiri (1953).
531

David Mitchell

vedeam cum reuea s pcleasc sistemul de nclzire

victorian ca s mai funcioneze i n ziua respectiv, de
fiecare dat m simeam gunos. Ce-i drept, cititul prea
multor romane te face s orbeti.
Mi-am nscocit primul plan de evadare unul att de
simplu, nct abia dac-i justifica numele. Era nevoie de
voin i de un dram de curaj, dar nu i de creier. Un apel
nocturn dat din biroul Surorii Noakes ctre robotul telefonic
de la Editura Cavendish. Un SOS ctre doamna Latham, a
crei pramatie de nepot ofeaz un Ford Capri nbdios. Ei
sosesc la Casa Aurora; dup ameninri i proteste, eu m
urc n main i nepoelul bag vitez. i cu asta, basta! n
noaptea de 15 decembrie (cred), m-am trezit n zori, mi-am
pus halatul i am ieit n lumina chioar de pe coridor. (Uami fusese lsat descuiat de cnd ncepusem s joc rolul
popndului.) Niciun zgomot n afar de sforituri i de
pcneli ale evriei. Mi-am nchipuit-o pe Luisa Rey din
manuscrisul trimis de Hilary V. Hush cum se fofila ea pe
coridoarele centralei Swannekke B (la mine, plus dioptriile).
Recepia prea pustie, dar eu tot m-am trt pe sub nivelul
tbliei de la birou, gen comando, dup care m-am ridicat din
nou la vertical n-a fost chiar floare la ureche. La Noakes n
birou, lumina era stins. Am ncercat clana uii da, s-a
deschis! M-am strecurat nuntru. Prin ua ntredeschis
intra lumin exact atta ct-mi trebuia. Am ridicat
receptorul i am format numrul Editurii Cavendish, dar nu
mi-a rspuns robotul meu telefonic: Apelul telefonic nu
poate fi efectuat la numrul format. Punei receptorul napoi
n furc, verificai numrul i revenii.
Nenorocire! Mi-am nchipuit tot ce putea fi mai ru c
fraii Hoggins mi incendiaser biroul, astfel c se topiser
532

Atlasul Norilor

pn i telefoanele. Am ncercat din nou tot n van. Un

singur alt numr de telefon am mai putut reconstitui, iacela era urmtoarea i cea din urm soluie pentru mine.
Dup cinci sau ase apeluri tensionate, mi-a rspuns
cumnata mea, Georgette, n stilul ei pisicit. tiam, Doamne!
Doamne, tiam!
A trecut de mult ora de culcare, Aston!
Georgette, sunt eu, Timbo. D-mi-l pe Denny, te rog!
Aston? Ce-ai pit?
Nu sunt Aston, Georgette! Sunt eu, Timbo!
Atunci, d-mi-l napoi pe Aston!
Nu cunosc niciun Aston! Te rog, ascult-m, trebuie
neaprat s vorbesc cu Denny!
Denny nu poate veni la telefon.
Georgette n-a fost niciodat foarte stpn pe trtcua ei,
dar acum prea chiar dus pe coclauri.
Eti beat?
Numai dac-a gsi un brule drgu, cu o vinotec
bun! Nu pot s sufr crciumile.
Da, bine, ascult-m. Timbo sunt, cumnatul tu.
Trebuie s vorbesc cu Denholme.
Dup voce, parc-ai fi Timbo. Timbo, tu eti?
Da, Georgette, eu sunt, i dac asta-i cumva
Destul de urt din partea ta s nu te-ari la
nmormntarea lui frate-tu. Aa li s-a prut tuturor din
familie.
Se nvrtea casa cu mine.
Poftim?
tiam cu toii despre certurile voastre, dar zu aa!
Mi-a czut falca.
Georgette, mi-ai spus c Denny a murit. Ai vorbit serios
cnd mi-ai spus aa ceva?
533

David Mitchell

Sigur c-am vorbit serios! Ce crezi, c sunt truli-luli?

Mai spune-mi o dat. mi pierise vocea de tot: Denny a
murit?
Tu crezi c-a nscoci o asemenea poveste?
Scaunul Surorii Noakes a trosnit a trdare i chin.
Cum a Georgette, pentru Dumnezeu, cum a?
Da cine eti dumneata?! Doar e miezul nopii! Cu cine
vorbesc, la urma urmei? Aston, tu eti?
Timbo mi se pusese un nod n gt.
Ei, da prin ce gaur de arpe te-ai mai ascuns i tu?
Ascult, Georgette Denny cum a vorbele-astea,
dac le rosteam, parc erau i mai reale decedat?
Hrnindu-i nepreuitul crap. Eu ntindeam pt de
gsc pe feliile de pine prjit pentru cin i, cnd m-am
dus s-l chem pe Denny, l-am gsit plutind n apa din bazin,
cu faa-n jos. Nu tiu de cnd sttea acolo, poate de vreo zi,
dou, c doar nu sunt ddaca lui, tii i tu. I-a spus Dixie s-o
lase mai ncet cu sarea, c e predispus la damblale din
familie! Auzi, da tu nu mai ine linia ocupat i d-mi-l pe
Aston.
Ascult-m! Cine-i acolo cu tine, acum?
Numai Denny.
Dar Denny a murit!
Asta tiu i eu! St acolo, n bazinul cu peti, de vreo
cteva s tot fie sptmni. Cum vrei s-l scot eu? Auzi,
Timbo, fii drgu i adu-mi un hamburger sau ceva de la
Fortnum and Mason, da? Pesmeii i-am mncat pe toi i
psrelele au ciugulit firimiturile, aa c nu mi-a mai rmas
nimic de mncare, n afar de conserve de pete i sos
Cumberland. Aston nu mi-a mai rspuns la telefon din ziuan care a mprumutat colecia de art a lui Denny ca s i-o
arate unui prieten de-al lui, evaluator i asta s-a-ntmplat
534

Atlasul Norilor

acum cteva zile dac nu chiar sptmni. ia de la gaze

mi-au tiat furnizarea i
Lumina s-a nfipt n ochii mei. Cadrul uii s-a umplut de
Withers.
Iar tu.
Eu am izbucnit:
Fratele meu a murit! Mort pricepi? Mort de-a binelea,
dracu s-l ia, mort! Cumnat-mea-i srit de pe fix i nu tie
ce s fac! Am o urgen de familie! Dac mai ai un os de
cretin n tine, ajut-m s lmuresc toat nebunia asta
blestemat!
Stimate cititor, ce-a vzut Withers? Un internat al azilului
care se isteriza i ddea telefoane fr autorizaie dup
miezul nopii. A izbit cu piciorul ntr-un scaun care-i sttea
n cale. Eu am zbierat n telefon:
Georgette, ascult-m! Sunt nchis cu fora ntr-o
nenorocit de cas de nebuni din Hull, care se cheam Casa
Aurora m-ai neles? Casa Aurora din Hull pentru numele
lui Dumnezeu, trimite pe cineva s m sca
Dar un deget de uria mi-a tiat legtura. Avea unghia
zdrelit i vnt.
Sora Noakes a btut gongul de mic dejun ca s declare
deschise ostilitile.
Prieteni, am primit la snul nostru un ho.
Peste adunarea de mori vii s-a lsat linitea.
Un individ ca un alun cu seva sectuit a dat cu lingura n
mas.
Arrrabii tiu ce se face cu ei, Sorrr! La saudii nu
exist mecherai cu degetele iui, da? Vinerrrea dupmasa, n parcarrrea din spatele moscheii, ha! ?
n coul nostru s-a pripit un mr putred.
535

David Mitchell

Jur c era din nou ca la coala de Biei din Gresham,

numai c aizeci de ani mai trziu. Acelai gru pisat care se
dezintegra n acelai castron cu lapte.
Cavendish! a vibrat ca un ignal vocea Surorii Noakes.
n picioare!
Capetele acelor autopsii ambulante seminsufleite,
mbrcate cu tweed-uri decolorate i bluze incolore, s-au
rsucit n direcia mea. Dac reacionam ca o victim, mi
semnam singur condamnarea.
mi venea greu s-mi pese. Nu nchisesem un ochi toat
noaptea. Denny era mort. Dat la crapi, mai mult ca sigur.
Ei, pentru numele lui Dumnezeu, femeie, fii normal o
dat n via! Bijuteriile Coroanei sunt la locul lor, n
siguran, n Turn! N-am fcut altceva dect s dau un
telefon crucial pentru mine. Dac-ar fi existat, la Casa Aurora,
un Internet-caf, a fi fost foarte mulumit s trimit un email! N-am vrut s trezesc pe nimeni, aa c-am mprumutat
telefonul din proprie iniiativ. mi cer mii de scuze. O s-mi
pltesc apelul.
A, de pltit, vei plti! Rezideni, ce facem noi cu Merele
Putrede?
Gwendolin Bendincks s-a ridicat i m-a artat cu degetul:
Ruine s-i fie!
Ruine s-i fie! i-a susinut punctul de vedere WarlockWilliams.
Lor li s-au alturat, unul cte unul, morii vii suficient de
stpni pe minile lor ca s urmreasc firul epic:
Ruine s-i fie! Ruine s-i fie! Ruine s-i fie!
Domnul Meeks dirija corul precum Herbert von Karajan.
Eu mi-am turnat ceaiul, dar o rigl de lemn mi-a zburat
cana din mini.
Sora Noakes a scuipat scntei electrice:
536

Atlasul Norilor

S nu-ndrzneti s te uii n alt parte n timp ce eti

fcut de ruine!
mi venea s pocnesc pe cineva. Mnia i durerea mi-au
canalizat spiritul ca o nuia educativ zazen.
Am dubii c simpaticul domn Withers v-a raportat, dar
am aflat c fratele meu Denholme a murit. Da, a murit de
tot. Telefoneaz-i dumneata, dac nu m crezi. Ba chiar te
rog foarte mult s-i telefonezi. Cumnata mea nu este o femeie
n toate minile i are nevoie de ajutor ca s organizeze
nmormntarea.
De unde puteai s tii c fratele dumitale a murit,
dinainte de a ptrunde prin efracie n biroul meu?
Viclean dublu nelson. De la crucifixul cu care se juca
ntruna mi-a venit ideea:
Sfntul Petru.
ncrunttur urt i rea.
Ce-i cu el?
n vis mi-a spus c Denholme fcuse de curnd Marea
Trecere. Mi-a spus: D-i telefon cumnatei tale. Are nevoie de
ajutorul tu. I-am rspuns c folosirea telefonului
contravine regulilor de la Casa Aurora, dar el m-a asigurat
Sfntul Petru c Sora Noakes este o catolic fervent, cu
fric de Dumnezeu, care n-o s ia peste picior o asemenea
explicaie.
Baliverna asta chiar i-a pus capac Ducesei 59. (Cunoate-i
dumanul e mai util dect Cunoate-te pe tine nsui.)
Noakes a inventariat posibilitile: c eram un deviant
periculos; un credul inofensiv; un realpolitik60; un vizionar
59 Aluzie la supranumele lui Benito Mussolini: II Duce.
60 Realpolitik, termen care desemneaz o politic extern subordonat
pragmatismului i mai puin principiilor etice sau intereselor opiniei
537

David Mitchell

apostolic?
Regulile noastre de aici, din Casa Aurora, sunt n
beneficiul tuturor.
Venise momentul s-mi consolidez avantajul.
Nimic mai adevrat.
O s stau eu de vorb cu Domnul. Pn atunci i s-a
adresat ntregii sli domnul Cavendish rmne sub
supraveghere. Episodul acesta nu s-a ncheiat i nu va fi dat
uitrii.
Dup aceast modest victorie, am nceput s-mi exersez
n salon pasiena nu paciena, n-am avut niciodat aceast
virtute , ceea ce nu mai fcusem de pe vremea lunii de miere
de ru augur petrecute la capul Tintagel cu madam Fosta. (O
adevrat pacoste, locul la: numai case drpnate ale
municipalitii i magazine n care nu gseai dect beigae
parfumate.) Atunci mi-a fost limpede, pentru prima oar n
via, n ce consta eroarea conceptual a pasienei/pacienei:
rezultatul nu se decide n cursul jocului, ci nc de la
mpritul crilor, dinainte ca jocul s nceap propriu-zis.
Ct de lipsit de sens poate fi aa ceva?
Singurul sens pe care-l poate avea este c-i las mintea s
hlduiasc. Dar mintea poate hldui prin locuri deloc
plcute. Denholme murise deja de ceva timp, iar eu eram tot
la Casa Aurora. Mi-am imaginat un nou scenariu oribil, n
care Denholme stabilise un sistem de pli permanente care
urmau a fi fcute din cine tie ce hocus-pocus de cont al lui
pentru sejurul meu la Casa Aurora din buntate, din
rutate, nu tiu. Denholme, ns, moare. Fuga mea de fraii
Hoggins este secret, aa c nimeni nu tie c m aflu aici.
Ordinul permanent de plat i supravieuiete semnatarului.
publice internaionale.
538

Atlasul Norilor

Doamna Latham le spune poliitilor c ultima dat am fost

vzut plecnd s m ntlnesc cu un cmtar. Detectivul Bleg
deduce c am fost refuzat de furnizorul meu i c prinsesem
din urm un tren Eurostar. i uite-aa, dup ase
sptmni, nu m mai caut nimeni, nici mcar alde familia
Hoggins.
Ernie i Veronica s-au apropiat de masa mea.
Eu m foloseam de telefonul la ca s aflu scorurile la
crichet, a zis Ernie prost dispus. De-acuma, o s i-l ncuie
peste noapte.
Zecele de negru sau valetul de rou, m-a sftuit
Veronica. Nu te supra, Ernie.
Dar Ernie parc nici n-o auzise:
Noakes o s fac tot posibilul s te lineze.
i ce poate s-mi fac? S-mi taie trele de gru?
S nu-i pun ceva-n mncare! Ca data trecut.
Ce dracului vrei s spui?
i-aduci aminte cnd te-ai luat n gur cu ea ultima
dat?!
Cnd asta?
n dimineaa aia cu accidentul tu cerebral, picat la
anc atunci.
Adic vrei s spui c damblageala mi-a fost provocat?
Ernie a fcut o mutr extrem de enervant, care voia s
spun:
Alo! Deteptarea!
Ei, hai, mai las-m! Tatl meu a murit de dambla,
fratele meu a murit probabil la fel. Picteaz-i tu realitatea
aa cum vrei, Ernest, dar pe Veronica i pe mine las-ne n
pace!
Ernie s-a nroit de furie. (Lars, lumina mai slab!)
Da, bine! Crezi tu c eti dat dracului de detept, dar nu
539

David Mitchell

eti dect un caca-maca de gogoman sudist!

Mai bine gogoman, ce-o mai fi i la, dect fraier ceea
ce am tiut c aveam s regret n momentul n care mi-a ieit
pe gur.
Fraier? Cine, eu? Mai f-m o dat fraier d-i drumul!
Fraiere! (Ah, drcuor pervers! De ce te-oi fi lsnd s
vorbeti n locul meu?) Uite ce cred eu: c-ai renunat la
lumea real, din afara pucriei steia, pentru c te
intimideaz. Dac-ai vedea pe altcineva c evadeaz, i s-ar
strica gustul pentru paturile-astea ale morii. De-aia i faci
criza asta de orgoliu!
Arztorul de gaz Ernie a scos o flam:
Nu i se cuvine s-mi judeci mie limitele, Timothy
Cavendish! (Un scoian este capabil s transforme pn i un
nume absolut banal ntr-un berbece.) ie, care n-ai fi n stare
s evadezi nici dintr-o grdini!
Dac ai vreun plan care s fie la mintea cocoului,
spune-ni-l i nou.
Biei! a ncercat s medieze Veronica.
Lui Ernie i srise mutarul:
La mintea cocoului Depinde ct minte are cocoul!
Spiritual homilie, zu aa! Sarcasmul pe care i-l
artam m dezgusta pn i pe mine. Trebuie s fii un geniu
la tine, n Scoia.
Nu, n Scoia, englezul care se las-ncarcerat din
greeal ntr-un azil de btrni, la e-un geniu!
Veronica mi-a adunat crile rvite.
tii careva pasiena aia numit Ceasul? La care
trebuie s aduni punctele de pe cri i s-i dea
cincisprezece?
Hai s plecm, Veronica! a mrit Ernie.
Ba nu! am exclamat eu i m-am ridicat n picioare,
540

Atlasul Norilor

nevrnd s-o pun pe Veronica s-aleag ntre noi numai aa, de

gura mea. Eu plec!
Mi-am jurat s nu mai calc prin camera boilerului pn nu
mi se cereau scuze. Aa c nu m-am mai dus nici n dupamiaza aceea, nici n cea de dup, nici n cea de dup.
Ernie a refuzat s dea ochii cu mine toat sptmna
Crciunului. Veronica mi-a mai adresat cte-un surs plin de
regrete, dar era limpede ncotro se ndrepta loialitatea ei.
Privind retrospectiv, m nfior! Ce era n mintea mea? mi
periclitam singurele relaii de amiciie cu ruti gratuite?
Am fost ntotdeauna un maliios plin de talent, ceea ce
explic multe lucruri. Maliioii se desfat cu fantezii ale
solitudinii. Fantezii cu Hotelul Chelsea de pe West TwentyThird Street, despre btutul la o anumit u. Ua se
deschide i domnioara Hilary V. Hush se bucur foarte tare
s m cunoasc, aa, cu cmaa de noapte larg pe ea,
inocent precum Kylie Minogue, dar la fel de fiar ca doamna
Robinson61. Am zburat peste jumtate de planet ca s tentlnesc, i spun. Ea mi toarn un whisky din minibarul
hotelului. Matur. Moale. Malos. Ca o cea husky
nbdioas m trage dup aceea ctre patul ei rvit, n
care eu m-apuc s caut izvorul eternei tinerei.
Jumti de alte viei Partea a doua se odihnete pe un
raft aflat deasupra patului. Citesc manuscrisul, n starea de
suspensie postorgasmic gen Marea Moart, n timp ce Hilary
face un du. Partea a doua e chiar mai bun dect prima,
dar Maestrul are s-o nvee acum pe Ucenic tot ce trebuie ca
s-o fac perfect. Hilary mi dedic mie romanul, ctig
premiul Pulitzer i mrturisete, n discursul de acceptare a
61 Aluzie la personajul Mrs. Robinson dintr-un cntec omonim de Paul
Simon i Art Garfunkel.
541

David Mitchell

premiului, c-i datoreaz totul agentului, prietenului i n

mai multe privine printelui ei.
Dulce fantezie. Cancer cui mi-o spulber!
Ajunul Crciunului nsemna, la Casa Aurora, o mas
cldu. Am fcut o plimbare pe-afar (privilegiu negociat
prin bunele oficii ale Gwendolinei Bendincks), ajungnd pn
la porile de la intrare, ca s-arunc o privire ctre lumea
exterioar. M-am apucat cu amndou minile de poarta de
fier forjat i m-am uitat printre bare (ironie vizual, Lars. Vezi
Casablanca). Privirile mi-au rtcit peste coclauri, mi s-au
oprit la un tumul funerar, la un arc de oi abandonat, s-au
fofilat pe lng o biseric normand care pn la urm tot se
lsase cotropit de elemente druidice, au srit pn ht, la o
central electric, au plutit peste marea ca de cerneal a
danezilor pn la Podul peste Humber, s-au inut pe urmele
unui avion militar care trecea pe deasupra cmpurilor
brzdate. Biata Anglie! Prea mult istorie pentru ct
suprafa are. Pe-aici, anii cresc nuntru, ca unghiile mele
de la picioare. Camera de supraveghere sttea cu ochiul pe
mine. Avea tot timpul de pe lume. M-am gndit s-mi nchei
disputa cu Ernie Blacksmith dac nu pentru altceva,
atunci ca s-aud mcar un Crciun fericit politicos din
partea Veronici.
Ba nu. Dracu s-i ia pe-amndoi!
Domnule reverend Rooney! ntr-o mn inea un pahar
de sherry, iar pe cealalt i-am ocupat-o eu cu o felie de
plcint cu carne. Din spatele pomului de Crciun, luminile
feerice ne colorau chipurile n rozaliu. V-a ruga s-mi facei
o mrunt favoare.
Care s fie aceea, domnule Cavendish?
542

Atlasul Norilor

Reverendul Rooney nu era un vicar de-la de blci, era un

cleric de carier i semna ca dou picturi de ap cu un
galez evazionist fiscal, care se ocupa cu nrmatul tablourilor
i cu care ncruciasem eu sbiile mai demult la Hereford
ns asta e alt poveste.
V-a ruga s-mi punei i mie la pot o felicitare de
Crciun, domnule reverend.
Atta tot? Sunt convins c Sora Noakes, dac-ai ruga-o,
s-ar ocupa de problema dumneavoastr.
Deci hoaca l prinsese i pe el n hor.
Sora Noakes i cu mine nu vedem lucrurile ntotdeauna
la fel cnd vine vorba despre comunicarea cu lumea
exterioar.
Crciunul este un prilej nemaipomenit pentru
rezolvarea micilor diferende care ne despart.
Crciunul este un prilej nemaipomenit ca s-i lsm pe
dulii aipii s dormiteze n continuare, domnule reverend.
Dar eu tare mi-a dori s tie cumnata mea c m gndesc la
ea n ziua aceasta a Naterii Domnului nostru. Nu tiu, oare
Sora Noakes v-a povestit despre moartea fratelui meu?
Mare nenorocire! mi pare ru.
Era clar: tia toat povestea cu Sfntul Petru. Eu am scos
cartea potal din buzunarul hainei.
I-am adresat-o persoanei care o ngrijete, ca s fiu
sigur c felicitrile mele de Crciun ajung, totui, la ea. M
tem c nu mai este i mi-am dat o plmu peste cap
chiar cu toi boii acas. Uitai, dai-mi voie s v-o pun aici, n
buzunarul sutanei A vrut el s se fereasc, dar l
prinsesem la nghesuial. M consider binecuvntat,
domnule reverend, s am prieteni pe care s m pot baza. V
mulumesc. V mulumesc din adncul inimii!
Simplu, eficient, subtil, vulpoi btrn i viclean ce eti,
543

David Mitchell

T.C.! Pn de Anul Nou, m vedeam scpat din Casa Aurora

ca Zorro.
Ursula m invit nuntru, n garderob. N-ai mbtrnit
nicio zi i nici amicu sta al tu, erpioru! i freac
blnia stufoas de stlpul meu de dimensiunea unui felinar
din Narnia i de gogoloaiele lui moment n care, ca de
fiecare dat, m-am trezit, cu socoteala umflat la fel de binevenit ca orice socoteli umflate i la fel de folositoare. Ora
ase. Sistemul de nclzire compunea o pies n stilul lui
John Cage. Frigul mi ddea furnicturi n degetele de la
picioare. M gndeam la toate Crciunurile trecute, la ct de
multe se adunaser n urm i ct de puine mai rmseser
nainte.
Cte diminei dintr-astea mai aveam de ndurat?
Curaj, T.C., m-am gndit. Trenul potal, cel vopsit n rou,
gonete cu scrisoarea ta nspre sud, spre Mama Londra.
Ciorchinele de bombe coninut n ea se vor dispersa la impact
ctre poliie, ctre asistenii sociali, ctre doamna Latham,
la vechea adres din Haymarket. Ai s iei de-aici val-vrtej.
n imaginaie mi se perindau cadourile de Crciun ntrziate,
cu care mi-a fi srbtorit eliberarea: igri de foi, whisky de
colecie, o mic aventur cu domnioara Muffet la numrul ei
de telefon cu nouzeci de penny pe minut. i de ce s m fi
rezumat la atta? Poate un mar triumftor de revenire n
Thailanda, n compania tipului zis Tipu i a Cpitanului
Viagra?
Am observat o oset de ln sclciat, care fusese
atrnat de cuier. Cnd stinsesem eu lumina, nu era acolo.
Cine s se fi strecurat nuntru fr s m trezeasc? Ernie
care-mi propunea un armistiiu de Crciun? Cine altcineva?
Dragul de Ernie! Tremurnd tot de bucurie n pijamaua mea
544

Atlasul Norilor

de flanel, am recuperat oseta i-am luat-o cu mine napoi n

pat. Era foarte uoar. Am ntors-o pe dos i dinuntru s-a
revrsat o ploaie de hrtiue rupte. Scrisul meu, cuvintele
mele, formulele mele.
Scrisoarea mea!
Salvarea mea fcut bucele. Mi-am dat pumni n piept,
am scrnit din pr, mi-am smuls dinii. Mi-am zdrelit
ncheieturile minilor izbind cu ele n saltea. Nenorocitul de
reverend Rooney, mnca-l-ar iadu! Scrba dracului de Sor
Noakes bigot! Venise peste mine n timp ce dormeam, ca
ngerul Morii! Sta-i-ar Crciunu-n gt, domnule Cavendish!
M-am resemnat. Verb intrat n limb la sfritul secolului
al XV-lea, din franuzescul vechi rsigner sau din latinescul
resignare n orice caz, o necesitate fundamental a condiiei
umane, mai cu seam a condiiei mele umane. M-am
resemnat n faa infirmierilor cu mutre bovine, m-am
resemnat n faa cartonaului care nsoea cadoul i pe care
scria: Domnului Cavendish, de la noii si prieteni, ct mai
multe Srbtori petrecute n Casa Aurora! M-am resemnat i
n faa cadoului primit, un calendar Minunile naturii
dou luni pe o pagin (nu meniona i data morii). M-am
resemnat n faa curcanului ca de cauciuc, a umpluturii lui
sintetice, a verzei de Bruxelles amare, a pocnitorilor care nu
explodau (nu riscm s provocm atacuri de cord, nu face
bine la ncasri), a plrioarei de hrtie pentru pitici, a
clevetelilor zgomotoase, a glumelor fade (Barmanul ntreab:
Ce v dau? Scheletul rspunde: O bere i-o crp de ters
pe jos.) M-am resemnat n faa episoadelor speciale din
seriale lacrimogene, asezonate cu violene suplimentare de
Srbtori, n faa discursului inut de Regin parc direct din
mormnt. Cnd m ntorceam de la un pipi, m-am ntlnit cu
Sora Noakes i m-am resemnat i n faa aerului triumftor
545

David Mitchell

cu care mi-a urat: Srbtori fericite, domnule Cavendish!

O emisiune istoric de pe BBC-2 a prezentat, n dupamiaza aceea, imagini vechi filmate la Ypres n 1919. Aa
cum arta oraul la, odinioar frumos, acum ca o glum
proast, diabolic, aa era i sufletul meu.
Numai de vreo trei sau patru ori, n tinereea mea, am
ntrezrit Insulele Fericirii apoi s-au pierdut n ceuri, crize
economice, rzboaie reci, vnturi slbatice i maree
potrivnice i le-am confundat cu maturitatea. Presupunnd
c reprezentau o coordonat fix a cltoriei mele prin via,
am scpat din vedere s le notez coordonatele: latitudinea,
longitudinea, amplasamentul. Tnr i prost ca noaptea. Ce
n-a fi dat acum s am o hart imuabil a inefabilului etern
constant? S am eu, dac se poate spune aa, un atlas al
norilor.
Am supravieuit pn n a doua zi de Crciun, pentru c
eram prea nefericit ca s m spnzur. Mint am supravieuit
pn n a doua zi de Crciun, pentru c eram prea la ca s
m spnzur. La prnz am avut sup de curcan (cu boabe de
linte crocante), singurul motiv de nsufleire fiind cutarea
telefonului mobil pe care i-l rtcise Deirdre (automatul
uman androgin). Morii vii s-au distrat gndindu-se unde-ar
fi putut fi (pe sub pernele canapelelor), unde era puin
probabil s fi fost (n pomul de Crciun) i unde n-ar fi avut
cum s fie (n plosca doamnei Birkin). Eu am ajuns att de
ru, nct s bat la ua camerei boilerului, ca un cel
penitent.
Ernie era ocupat cu o main de splat desfcut n
buci, pe nite ziare.
546

Atlasul Norilor

Ia uite cine nu e!
Srbtori fericite n a doua zi de Crciun, domnule
Cavendish! a exclamat radioas Veronica, de sub cciula de
blan stil Romanov. n poal inea un volum gros de versuri.
Poftii, v rugm.
Sunt cteva zile de cnd nu ne-am vzut, am zis eu
stnjenito-eufemistic.
tiu! a exclamat domnul Meeks. tiu!
Ernie nc mai radia dispre.
Pot s intru, Ernie?
Ernie nti i-a sltat brbia, apoi i-a lsat-o s cad cu
cteva grade mai jos, ca s-mi arate c lui i era totuna. Se
apucase iari s desfac boilerul i inea cteva urubele
mici, argintii, ntre degetele lui butucnoase i unsuroase.
Nu-mi uura deloc misiunea. ntr-un trziu, i-am spus:
Ernie, mi pare ru pentru ce-am spus acum cteva zile.
Aha
Dac nu m scoi de-aici, eu mi pierd minile.
Ernie a dezasamblat o pies care nici nu tiu cum se
numea.
Aha
Domnul Meeks se legna ncolo i-ncoace.
Deci ce zici?
Ernie s-a aezat pe un sac de ngrmnt.
Haide, nu mai fi crp!
Cred c de la Trgul de Carte de la Frankfurt nu mai
zmbisem. M dureau obrajii.
Spune-i care-i tariful nostru, Ernest, a zis Veronica,
potrivindu-i cochet plria.
Orice, orice i niciodat nu vorbisem mai serios. Carei preul vostru?!
Ernie m-a lsat s-atept pn i-a ornduit n geanta de
547

David Mitchell

scule i ultima urubelni.

Veronica i cu mine am hotrt s ne aventurm ctre
meleaguri noi i a fcut un semn cu capul n direcia porii,
nspre nord. Am eu un prieten vechi, care o s aib grij de
noi. Aa c ne iei i pe noi cu tine.
Nu m-ateptasem la aa ceva, dar cui ce-i psa?
Bine. Foarte bine. Cu plcere.
Ne-am neles, atunci. Ziua Z e peste dou zile.
Aa de repede? Adic-ai fcut deja un plan?
Scoianul a pufnit pe nas, a deurubat capacul de la
termos i a turnat n el un ceai negru cu miros neptor.
h S-ar putea spune i aa.
Planul lui Ernie presupunea o serie de piese de domino
care se rsturnau ntr-o succesiune foarte riscant.
Orice strategie de evadare, a nceput el s predice,
trebuie s fie mai ingenioas dect mintea celor care te
pzesc.
Ingenioas era, ca s nu spun nesbuit; dar, dac vreuna
dintre piesele de domino cdea prost i n-o antrena i pe
urmtoarea, dezvluirea brusc a ntregului plan ar fi atras
dup sine rezultate cumplite mai ales dac teoria macabr
a aceluiai Ernie despre medicaia aplicat cu fora chiar era
adevrat. Privind retrospectiv, rmn uimit de mine nsumi
c am putut merge pe mna lui. Gratitudinea pe care o
simeam fa de prietenii mei, fiindc vorbeau din nou cu
mine, i disperarea de a scpa odat din Casa Aurora, i
anume viu, m-au fcut s pun surdina peste prudena mea
natural presupun c-aa se explic.
28 decembrie a fost data aleas, pentru c Ernie aflase de
la Deirdre c doamna Judd rmnea la Hull cu nepoelele ei,
care jucau ntr-o pantomim.
548

Atlasul Norilor

Munc de colectare de informaii, a zis Ernie, btndui nasul cu degetul.

Eu a fi preferat ca Withers ori harpia de Noakes s fi fost
cei care lipseau din scen, dar Withers nu pleca dect n
august, ca s-i viziteze mama n Golful lui Robin Hood, iar
Ernie susinea c doamna Judd era cea mai cu capul pe
umeri dintre toi temnicerii notri, deci i cea mai
primejdioas.
Ziua Z: m-am prezentat la raport la ua camerei lui Ernie,
la treizeci de minute dup ora zece i dup ce morii vii
fuseser culcai.
Ultima ans de a da napoi, dac nu te crezi n stare s
faci treaba asta, mi-a spus vicleanul de scoian.
Nu m-am dat napoi de la nimic toat viaa, i-am
rspuns eu, scond o minciun printre dinii din ce n ce
mai degradai.
Ernie a deurubat capacul tubului de ventilaie i a
recuperat din ascunztoare telefonul mobil terpelit de la
Deirdre.
Dintre vocile noastre, a ta e cea mai ic m informase
el n momentul n care fuseser atribuite diversele roluri i
mncatul de rahat la telefon este felul tu de a-i ctiga
existena.
Am format numrul lui Johns Hotchkiss, care fusese furat
de Ernie din agenda telefonic a doamnei Hotchkiss, cu
cteva luni mai nainte. Mi-a rspuns o voce somnoroas, cu
un:
Care-i treaba?
A, da domnul Hotchkiss?
n persoan. Cu cine vorbesc?
Cititorule, ai fi fost mndru de mine.
549

David Mitchell

Doctorul Conway de la Casa Aurora. i in locul

doctorului Upward.
Dumnezeule, s-a-ntmplat ceva cu mama?
M tem c da, domnule Hotchkiss. Trebuie s fii tare.
Nu cred c mai apuc dimineaa.
A
Cine este, Johns? a ntrebat o voce de femeie n fundal.
Dumnezeule! vorbii serios?
Serios.
Dar ce ce anume are?
Pleurezie n stare grav.
Pleurezie!
Poate c empatia mea n privina rolului mi depea cu o
lungime de musta priceperea n materie.
Pleurezia lui Healey poate aprea oricnd la femeile de
vrsta mamei dumneavoastr, domnule Hotchkiss. Uitai ce-o
s facem: v voi spune mai multe despre diagnostic de ndat
ce sosii aici. Mama dumneavoastr a ntrebat unde suntei.
Am pus-o pe cincizeci de miligrame de morfadin-50,
aa nct dureri nu are. Curios este c vorbete ntruna
despre nu tiu ce bijuterii. A repetat de nenumrate ori pnacum: Trebuie s-i spun lui Johns, trebuie s-i spun lui
Johns V. Spune ceva treaba asta?
Momentul adevrului. A mucat momeala:
Dumnezeu meu! Suntei sigur? Chiar i aduce-aminte
unde le-a pus?
Ce? Ce? tot ntreba femeia din fundal.
Mi se pare teribil de preocupat ca bijuteriile respective
s rmn n familie.
Bineneles, bineneles, dar unde sunt, doctore? Unde
zice c le-a vrt?
Uitai ce este, domnule Hotchkiss, trebuie s m duc
550

Atlasul Norilor

napoi n camera ei. Ne ntlnim la recepie aici, la Casa

Aurora Cnd ajungei?
ntrebai-o unde Nu, spunei-i Spunei-i lu mmica
s Auzii, domnu doctor
Conway! Doctor Conway.
Doctore Conway, nu-i putei pune maic-mii telefonul la
gur?
Eu sunt doctor, domnule, nu telefonist! Venii
dumneavoastr pn-aici i-o s v spun ea singur.
Spunei-i inei-o bine pn-ajungem acolo, pentru
numele lui Dumnezeu! Spunei-i c Pipkins o iubete foarte
mult. Ajung acolo-n ntr-o jumtate de or.
Sfritul nceputului. Ernie i-a tras fermoarul la geanta
cu scule.
Bun treab. Pstreaz telefonul, n caz c te sun el.
A doua pies a dominoului: eu fceam de santinel n
camera domnului Meeks, pndind coridorul prin ua
ntredeschis. Dat fiind starea lui de ramolisment avansat,
simpatica noastr mascot din camera boilerului nu intra n
calculul evadrii, dar camera lui era vizavi de a mea i mcar
ndemnul t! l pricepea. La ora zece i un sfert, Ernie s-a
dus la recepie i-a anunat-o pe Sora Noakes de moartea
mea. Aceast pies a dominoului putea cdea n direcii
nedorite. (Avuseserm discuii prelungite pe tema: cine s fie
cadavrul i cine mesagerul? Moartea Veronici ar fi
presupus, ca s nu-i trezeasc suspiciuni scorpiei, un
dramatism care-i depea puterile lui Ernie; moartea lui, a
lui Ernie, anunat de Veronica, ieea din discuie, dat fiind
tendina ei de-a o lua pe panta melodramei; att camera lui
Ernie, ct i cea a Veronici aveau drept vecini mori vii nc
stpni pe minile lor, care ne-ar fi putut bga bee-n roate.
551

David Mitchell

Camera mea, n schimb, se gsea n aripa fostei coli i

singurul meu vecin era domnul Meeks.) Singura mare
necunoscut era ct de mult m ura Sora Noakes: s-ar fi
repezit s-i vad, n fine, dumanul rpus, m-ar fi nepat cu
un ac n ceaf ca s verifice dac eram sau nu mort de-a
binelea sau ar fi stat mai nti s srbtoreasc pe-ndelete?
Zgomote de pai. O btaie n ua mea. Sora Noakes,
adulmecnd momeala. Piesa numrul trei a dominoului se
cltina, dar apruser deja devieri de la planul iniial. Ernie
ar fi trebuit s-o nsoeasc pn la ua camerei mele. Ea ar fi
trebuit s se repead nainte. Din locul meu de pnd, am
vzut cum prdtorul arunca o privire nuntru. A aprins
lumina. Trucul de-acum celebru, cu pernele nirate i
acoperite cu pturi, mai realist dect v nchipuii, a momit-o
nuntru. Eu m-am repezit de-a latul coridorului i-am tras
ua, nchiznd-o nuntru. De-acum nainte, piesa numrul
trei a dominoului depindea de mecanismul ncuietorii.
Zvorul exterior era o pies rigid, rotativ, i pn s-apuc
eu s-o rsucesc, Noakes smucea de u dinuntru. A i
reuit s-o deschid i i-a vrt piciorul ntre ua propriuzis i canat, fora ei diabolic reuind s-mi nfrng mie
bicepsul i s-mi suceasc ncheietura. Mi-am dat seama c
victoria mi scpa din mn.
Aa nct mi-am asumat un risc enorm i am dat drumul
brusc clanei. Ua s-a deschis larg, hoaca s-a dezechilibrat
i s-a dat civa pai napoi. Pn s se repead din nou la
u, eu am nchis-o i-am rsucit zvorul. Un pomelnic de
ameninri parc recitat din Titus Andronicus i-a nsoit
btile. Pn-n ziua de astzi, nc le mai aud cnd visez
urt noaptea. Ernie a venit i el, gfind, narmat cu un
ciocan i nite cuie de cinci inci. A btut ua n cuie de canat
552

Atlasul Norilor

i a lsat-o s rcneasc pe vntoreasa prins n propria

capcan, ca-ntr-o celul de nchisoare.
Jos, la recepie, piesei numrul patru a dominoului i se
bteau porcii la gur la poarta principal, de unde vorbea la
telefonul cu circuit interior. Veronica tia pe ce buton s
apese.
Stau i sun la porcria asta dat dracului de zece
minute, fir-ar al dracului, n timp ce mama se stinge! se
simea c Johns Hotchkiss era suprat. Ce, f_tu-m-a, facei
acolo, bi oameni buni?
A trebuit s-l ajut pe doctorul Conway s-o lege de pat pe
mama dumneavoastr, domnule Hotchkiss.
S-o lege de pat? Pentru ce, pentru pleurezie?
Veronica a apsat pe butonul de deschidere i nu ne-a
rmas dect s sperm c poarta de la captul cellalt avea
s se dea la o parte. (I-o iau nainte cititorului care mi-ar
putea scrie, vrnd s tie de ce nu folosiserm acelai buton
de deschidere a porii ca s fugim, explicndu-i c poarta se
nchidea automat dup patruzeci de secunde, c la recepie
n general sttea cte cineva de paz i c, dincolo de poart,
ne-ar fi ateptat mile ntregi de coclauri.) Prin ceaa ngheat
de afar, se auzea din ce n ce mai tare cum scrneau roile
pe pietri. Ernie s-a ascuns n biroul din spatele recepiei, iar
eu am ieit n ntmpinarea Roverului pe treptele de la
intrare. Pe locul oferului se afla soia lui Johns Hotchkiss.
Cum se simte? a vrut s tie Hotchkiss, apropiindu-se
cu pai mari.
Este nc printre noi, domnule Hotchkiss, i tot mai
ntreab de dumneavoastr.
Slav Domnului! Mneata eti Conway?
Am preferat s evit ntrebrile prea medicale.
553

David Mitchell

Nu, doctorul este alturi de mama dumneavoastr. Eu

doar lucrez aici.
Nu te-am mai vzut pn-acum.
Fiica mea este asistent aici, de fapt, dar cu lipsa de
personal i cu urgena asta cu mama dumneavoastr, am
fost chemat de la pensie ca s pzesc biroul de internri. Deaceea s-a ntrziat cu deschisul porii principale.
Nevasta lui a trntit portiera mainii.
Johns! Alo! Aici i nghea i sufletul i maic-ta e pe
moarte! Putem s lsm pe alt dat blbielile de protocol?
Veronica i-a fcut i ea apariia, cu o bonet de noapte cu
sclipici.
Domnul Hotchkiss? Ne-am ntlnit de mai multe ori.
Mama dumneavoastr mi-este cea mai bun prieten de-aici.
Mergei repede la ea, v rog. Doctorului i s-a prut c nu e
deloc momentul s-o mute.
Johns Hotchkiss a fost ct pe-aci s miroas pcleala, dar
cum ar fi putut s-arate cu degetul o btrnic att de
simpatic i s-o acuze de neltorie i complot? Nevast-sa la luat dup ea pe coridor, cnd mpingndu-l, cnd
trgndu-l.
i-aa am ajuns eu din nou pe scaunul oferului. Ernie ia ndesat drgua care suferea de artrit, plus un numr
nebunesc de cutii de plrii, pe bancheta din spate, iar el s-a
urcat pe locul mortului. Nu-mi luasem alt main dup ce
m prsise madam Fosta i anii nu trecuser, de-atunci i
pn-acum, fr s-i ia obolul, aa cum sperasem eu. Ah,
mama dracului, care pedal ce fcea? Acceleraie, frn,
ambreiaj, retrovizoare, semnalizare, poziii. Am ntins mna
dup cheia din contact.
Ce-atepi? m-a ntrebat Ernie.
554

Atlasul Norilor

Degetele mi se ncpnau s-mi spun c nu exista nicio

cheie.
Mai repede, Tim, mai repede!
Nu-i cheia. A dracului de cheie nu-i!
Dar ntotdeauna o las n contact!
Degetele mele spuneau mai departe acelai lucru: cheia nu
era la locul ei.
Nevast-sa era la volan! Ea a scos cheia! Nenorocita de
muiere i-a luat cheia cu ea! Sfinte Doamne, Isuse Cristoase,
ce ne facem acum?
Ernie s-a uitat pe bordul mainii, n torpedou, pe mochet.
Nu poi s-o porneti din fire? am ntrebat eu pe un ton
disperat.
Nu te-nmuia! mi-a ntors-o el, scormonind n scrumier.
Piesa numrul cinci a dominoului era lipit n poziie
vertical cu clei SuperGlue.
Iertai-m a zis Veronica.
Caut sub parasol!
Nu-i nimic aici, numai un nenorocit de nenorocit de
Iertai-m, a repetat Veronica. Asta nu-i o cheie de
main?
Ernie i cu mine ne-am ntors i am rcnit un Nuuuuu!
stereo, vznd o cheie de yal. Am rcnit din nou vzndu-l
pe Withers care venea n fug pe coridorul luminat doar de
lampa de veghe, dinspre anexa n care se gsea sala de mese,
urmat ndeaproape de cei doi Hotchkiss.
A, uite, i-asta gras a czut a zis Veronica.
L-am vzut pe Withers ajuns la recepie. S-a uitat fix n
ochii mei prin ua de sticl. Mesajul pe care-l transmitea
mental era imaginea unui rottweiler sfiind o ppu de
crpe care-l ntruchipa pe un anume Timothy Langland
Cavendish, n vrst de aizeci i cinci de ani i trei sferturi.
555

David Mitchell

Ernie a ncuiat toate portierele, dar la ce ne-ar fi folosit?

Dar asta?
Oare Veronica mi flutura cu adevrat pe la nas o cheie de
main? Cu un port-chei marca Range Rover atrnat de ea?
Ernie i cu mine ne-am ntors i am rcnit: Daaaaaa!
Withers a ieit n tromb pe ua din fa i a nvlit pe
scri n jos.
Eu m-am momondit cu cheia i am scpat-o pe jos.
Withers a alunecat pe-o bltoac ngheat i a czut pe
spate, cu cracii-n sus.
Eu m-am lovit cu capul de volan i claxonul a nceput s
zbiere.
Withers a smucit portiera ncuiat. Mie-mi tremurau
degetele, n timp ce nuntru, n east, m durea de vedeam
stele verzi. Johns Hotchkiss zbiera:
Dai-v jos hoiturile din maina mea, c altfel v dau n
ju Da ce dracu, v dau n judecat oricum!
Withers a izbit n geamul de pe partea mea cu o ghioag
ba nu, era chiar pumnul lui. Inelul cu piatr al nevestei a
zgriat i el unul dintre geamuri. Cum-necum, cheia a
ptruns n contact i motorul a prins via cu un muget; pe
bord s-au aprins lumini feerice. La radio cnta Chet Baker,
Lets get lost. Withers se crampona de portier i izbea n
continuare. Cei doi Hotchkiss s-au chircit la lumina farurilor
precum pctoii lui El Greco. Am bgat Roverul n viteza
nti, dar n loc s porneasc, mai degrab s-a cabrat, pentru
c avea frna de mn tras. Casa Aurora s-a luminat ca
OZN-ul din ntlnire de gradul trei. Eu mi-am alungat
senzaia c mai trisem de multe ori exact aceeai scen, am
dat drumul frnei de mn i l-am smucit pe Withers. Am
bgat ntr-a doua. Soii Hotehkiss nu se necau, ci fceau cu
mna, i au rmas pe loc, iar noi ne-am desprins!
556

Atlasul Norilor

Am dat ocol bazinului n sens invers fa de pori, pentru

c madam Hotehkiss lsase Roverul ndreptat n direcia
respectiv. M-am uitat n retrovizoare: Withers i soii
Hotehkiss alergau dup noi ca o trup de comando.
i atrag mai departe de poart, i-am strigat lui Ernie, ca
s-i dau timp s umbli la ncuietoare. Ct i trebuie?
Presupun c n-o s avem dect vreo patruzeci i cinci de
secunde ns Ernie nu m auzise. Am repetat: Ct timp i
trebuie ca s metereti ncuietoarea?
O s trebuiasc s bueti porile.
Poftim?
Un ditamai Range Roverul, la patruzeci de mile pe or
cred c e suficient ca s treci prin ele.
Cum adic? Ai spus c poi s desfaci ncuietoarea i cu
ochii nchii!
O chestie de-asta electric ultimul rcnet? Nici vorb!
Dac tiam c nu poi s-o desfaci, n-o mai nchideam pe
Noakes n camer i nu mai furam o main!
Uite, vezi, exact asta e, c eti bleg i-aveai nevoie de
puin ncurajare.
De-ncurajare? am urlat eu speriat, disperat, furios n
treimi egale.
Maina a dat iama printr-un boschet i boschet a dat iama
napoi.
Ct de incitant teribil! a exclamat Veronica.
Ernie a nceput s vorbeasc de parc ar fi discutat despre
cum s-i construieti singur nu tiu ce:
Cu condiia ca stlpul central s nu fie nfipt prea
adnc, porile o s zboare ct colo.
i dac este nfipt adnc?
La care Veronica i-a dezvluit o fa diabolic:
557

David Mitchell

Atunci noi o s zburm ct colo! Aa c, domnule

Cavendish, calc-o pn la fund, pedala aia!
Porile s-au npustit nspre noi: zece lungimi de main,
opt, ase Tata mi-a vorbit de undeva din strfundurile
mruntaielor: Ai tu cea mai vag idee, biete, n ce necaz ai
intrat? la care eu l-am ascultat pe tata i am clcat frna.
i-atunci mama mi-a uierat la ureche: Trage-i-o, Timbo,
fiule ce mai ai de pierdut? Gndul c nu frna o clcasem,
ci tocmai acceleraia a fost ultimul care mi-a trecut prin
minte. Dou lungimi de main, una, zbang!
Barele verticale s-au fcut oblice.
Porile au zburat din ni.
Mie-mi opia inima cnd n gtlej, cnd n vintre, i-napoi,
i iar napoi, iar Roverul se cltina cnd pe-o parte, cnd pe
cealalt a drumului. Mi-am adunat maele la loc, frnele au
scrnit, dar am reuit s menin maina ntre cele dou
anuri laterale, motorul n funciune i parbrizul intact.
Ne-am oprit.
Ceaa se ngroa i se subia n lumina farurilor.
Suntem mndri de tine, a zis Veronica. Nu-i aa,
Ernest?
Da, scumpete, sigur c suntem! a zis Ernie i m-a btut
pe umr.
L-am auzit pe Withers ltrnd mnios nu departe n urma
noastr. Ernie a cobort geamul de pe partea lui i a hulit
ctre Casa Aurora: Uuuuuurrrrrrraaaaaa! Am apsat din
nou acceleraia. Pneurile au aruncat nite pietri, motorul sa nvrtoat i Casa Aurora s-a cufundat la loc n bezn. Ieteal dracului cnd i mor prinii, nseamn c, de fapt, se
mut cu tine!
Vreo hart a locurilor? l-am ntrebat pe Ernie, care
558

Atlasul Norilor

scormonea prin torpedou.

Tot ce gsise deocamdat erau nite ochelari de soare i
nite caramele Werner.
Nu-i nevoie. Am memorat eu ruta. O tiu ca pe-o poezie.
Orice evadare este nou zecimi logistic.
Mai bine s ne inem departe de autostrzi. n ziua de
azi, au montate pe ele camere de filmat i mai tiu eu ce.
Chiar m gndeam s-mi reorientez cariera: din editor, s
m fac ho de maini.
tiu.
Veronica l imitase pe domnul Meeks, i-nc strlucit:
tiu! tiu!
Chiar i-am spus c-l imitase mai mult dect perfect. A
urmat o linite adnc, dup care ea mi-a rspuns:
Eu n-am zis nimic.
Ernie s-a ntors i a scos un ipt de spaim. Cnd m-am
uitat n retrovizoare i l-am vzut pe domnul Meeks scond
capul din ultimul compartiment din spate al mainii, maimai s scot maina de pe osea.
Cum am dat s spun. Cnd ai cine a
Domnule Meeks! a gngurit Veronica. Vai, ce surpriz
plcut!
Surpriz? am zis eu. Asta sfideaz toate legile mamei
fizic!
Nu prea putem s facem cale-ntoars spre Hull, a
punctat Ernie. i e prea frig s-l lsm n drum. Ar nghea
bocn pn mine.
Am fugit de la Casa Aurora, domnule Meeks, i-a explicat
Veronica.
tiu, a behit babalcul cu minile tulburi. tiu.
Toi pentru unul i unul pentru toi, este?
Domnul Meeks a scos un chicotit, a nceput s molfie o
559

David Mitchell

caramea i s fredoneze The British Grenadiers, n timp ce

Range Roverul hpia i el mil dup mil, ndreptndu-se
spre nord.
O pancart a strlucit n lumina farurilor: V RUGM S
CONDUCEI CU GRIJ N SCOTCH CROSS. Acum
nelegeam de ce fixase Ernie aici captul drumului nostru de
evadai, marcndu-l cu un X mare i rou. Era o benzinrie
cu program non-stop, care deservea o osea regional, iar
alturi era o crcium numit Hanged Edward. Trecuse de
mult de miezul nopii, dar luminile nc mai erau aprinse.
Tu parcheaz la crcium. Eu m duc dup o canistr
de benzin, ca s nu ne ocheasc nimeni. Dup care, propun
o halb scurt, ca s punctm o treab bine fcut. Prostul
de Johns i-a lsat jacheta n main, iar n jachet ce-am
gsit: tralala! i Ernie mi-a fluturat pe sub nas un portofel
ct servieta mea de mare. Sunt convins c-i permite s ne
dea cte-un rnd.
tiu! a exclamat domnul Meeks. tiu!
Un drambuie62 i-o ap mineral, a decis Veronica
atta-mi trebuie.
Ernie s-a ntors dup cinci minute cu canistra, zicnd:
Nicio problem i s-a apucat s toarne benzina n
rezervor.
Apoi, am traversat cu toii parcarea, ndreptndu-ne spre
Hanged Edward.
Ce noapte rece! a remarcat Ernie, oferindu-i braul
Veronici.
Era ghea, nu altceva, i nu ne puteam opri din tremurat.
Ce lun frumoas, Ernest, a adugat Veronica,
strecurndu-i braul pe sub al lui. i ce noapte splendid ca
62 Whisky scoian asezonat cu miere i anumite ierburi.
560

Atlasul Norilor

s fugi de-acas! i-a chicotit la fel ca la aisprezece ani.

Eu mi-am strns bine capacul, ca s nu ias afar vechiul
demon al geloziei. Domnul Meeks abia se inea pe picioare,
aa c l-am sprijinit eu pn la u, unde o tbli neagr
fcea reclam la Meciul cel mare! n caverna nclzit
dinuntru, civa urmreau la televizor un meci de fotbal
care avea loc pe un alt fus orar, sub o lumin fluorescent. n
minutul optzeci i unu, Anglia era cu un gol n urma Scoiei.
Nimeni nu ne-a bgat n seam. Anglia jucnd mpotriva
Scoiei, undeva n strintate, n toiul iernii iar se jucau
calificrile pentru Cupa Mondial? i mai vorbeam de alde
Rip van Winkle63!
Nu m dau eu n vnt dup crciumile cu televizor, dar
mcar acolo nu era vreo muzic dintr-aia acid, bum-bumbubuitoare, i puteam s ne bucurm n voie de o sear de
libertate. Ernie s-a oferit s comande buturile, spunndumi c accentul meu era mult prea sudic i riscam s mi se
scuipe n pahar. Am luat un whisky dublu Kilmagoon i cel
mai scump trabuc din tot barul, Veronica a rmas la paharul
ei de drambuie i la apa mineral, domnul Meeks a vrut o
bere slab, iar Ernie o halb de bere amar Angry Bastard.
Barmanul nu i-a dezlipit ochii de la ecranul televizorului
ne-a turnat buturile servindu-se numai i numai de simul
pipitului. Cnd s ne aezm ntr-un separeu, un ciclon al
disperrii a mturat ntreaga adunare: Anglia obinuse un
penalty. Tribalismul electriza publicul.
A vrea s verific traseul mai departe, Ernie. D-mi, te
rog, harta.
Ultima dat era la tine.
A, trebuie s fi rmas n n camera mea. Regizore
Lars,
aici
un
prim-plan
extrem,
cu
Cavendish
63 Aluzie la personajul central din schia omonim de Washington Irving.
561

David Mitchell

contientizndu-i eroarea capital. Lsasem harta pe patul

meu. Ca s-o gseasc Sora Noakes. Cu traseul nostru marcat
apsat cu o carioc. Am continuat: n main O,
Doamne, cred c-am face bine s ne bem astea i s-o lum din
loc!
Dar abia am apucat s gustm din rndul sta!
Eu mi-am nghiit nodul din gt.
n legtur cu harta i m-am uitat la ceas,
calculnd viteze i distane.
Ernie s-a prins c era ceva putred.
Care-i problema cu harta?
Rspunsul meu s-a necat ntr-un urlet de amrciune
tribal. Anglia egalase. i exact n momentul acela, fr
glum, Withers a bgat capul nuntru. Ochii lui de
gestapovist s-au oprit asupra noastr. Nu era deloc fericit.
Johns Hotchkiss a aprut i el lng Withers, ne-a vzut i a
fcut, n schimb, o mutr foarte fericit. i-a scos telefonul
mobil, ca s-i convoace ngerii rzbunrii. Un al treilea
hndrlu, ntr-o salopet ptat de ceva uleios, a completat
potera; din ce se vedea, Sora Noakes reuise deocamdat s-l
determine pe Johns Hotchkiss s nu amestece i poliia n
toat povestea. Cine era hndrlul plin de ulei nu tiu nici
n ziua de astzi, dar ceea ce am tiut chiar atunci, pe loc,
era c ajunseserm la finalul jocului.
Veronica a oftat cu delicatee:
Aa de mult sperasem s vd, a spus ea, pe jumtate
cntnd, cimbrul slbatic de munte, printre bobocii florilor
de mai, prin care zburdai, fetio, zburdai
Ne atepta o jumtate de alt via sub imperiul
medicamentelor, plin de restricii i de programe de zi
severe.
Domnul Meeks s-a ridicat, ca s mearg dup temnicerul
562

Atlasul Norilor

nostru. Dar nu a scos un rcnet de proporii biblice. (Lars,

apropie planul progresiv de-afar, din parcare, prin tot barul
aglomerat, pn jos, ntre amigdalele ciuruite ale domnului
Meeks.) Microbitii i-au ntrerupt conversaiile, i-au vrsat
buturile i au ntors capetele. Pn i Withers a ncremenit.
Octogenarul domn Meeks a fcut un salt direct sus, pe bar,
ca Fred Astaire n prima tineree, i a rcnit acest SOS n
numele unei frii universale:
Nu mai esssste niciun adevrrrrat scoian n
crrrrciuma assssta?
O propoziie ntreag! Ernie, Veronica i cu mine am rmas
cu gurile cscate ca nite molute.
Moment de mare dramatism. Nimeni n-a zis nici ps.
Domnul Meeks a mpuns ctre Withers cu degetul arttor
ca de schelet i a incantat acest blestem strvechi:
Acetia d-aici, englejjjii tia, mi calc-n picioarrrre
drepturrrrile mele lsate de la Dumnezzzzeu! Ne-au tratat pe
mine i prrrrietenii mei ca nite barbarrrri -avem marrre
nevoie de ajutorrrrul vostrrrru!
Withers a mrit ctre noi ceilali:
Venii n linite s v luai pedepsele!
Accentul englezesc sudist al torionarului nostru ieise la
iveal! Un constructor s-a ridicat de la locul lui precum
Poseidon i i-a pocnit ncheieturile degetelor. Un macaragiu i
s-a alturat. Un brbat cu gura ca de rechin, ntr-un costum
de o mie de lire. O femeie tietor de lemne, care avea i
cicatricele necesare ca s dovedeasc.
Televizorul a fost stins.
Un muntean a vorbit calm:
Pi da, mi omule! Nu t lsm noi la nvoie.
Withers a evaluat sorii de izbnd i a scos un rnjet care
voia s spun: Vedei-v de treab!
563

David Mitchell

Oamenii tia sunt hoi de maini.

i tu e polai?! a ntrebat femeia cu securea, fcnd
un pas nainte.
C-atunci, arat-ne legitimaia i macaragiul a fcut i
el un pas nainte.
Hai, c mnnci ccat, bi sta! s-a stropit Poseidon.
O discuie calm ar fi putut nsemna ca ziua s se termine
prost pentru noi, dar Johns Hotchkiss a marcat i el un gol,
care i-a fost fatal. Vznd c un tac de biliard i se pusese n
drum, i-a anticipat propria nefericire cu un:
Auzi, b ciobane, tii ce, poi s te duci s-i tunzi taca
mioas dac crezi c
i un dinte de-al lui a fcut pleosc! n halba mea de
Kilmagoon, la cinci iarzi distan. (Am pescuit dintele din
pahar, ca s-l pstrez pe post de dovad a unei asemenea
afirmaii puin plauzibile, altfel nimeni nu m-ar crede n vecii
vecilor.) Withers a interceptat i-a rsucit un pumn care se
ndrepta spre el, a sltat un haidamac i l-a trntit peste
masa de biliard, numai c el, cpcunul, era unul, iar
dumanii lui nrii, legiune. A, scena care a urmat a fost dea dreptul trafalgaresc! Trebuie s recunosc: vederea brutei
brutalizate nu mi-a fost ntru totul neplcut, dar cnd
Withers a fost trntit la pmnt i au nceput s i se care
lovituri care l-ar fi lsat desfigurat, eu am propus o ieire din
scen plin de tact prin culisa stng, n direcia vehiculului
nostru mprumutat. Am plecat prin spate i am traversat n
pas alergtor att de alergtor, ct ne ngduiau i ne
ineau picioarele noastre nsumnd cel puin trei sute de ani
parcarea mturat de vnt. Am condus tot eu. Tot spre
nord.
Unde se va sfri toat povestea asta, zu c nu tiu.
SFRIT
564

Atlasul Norilor

Foarte bine, stimate cititor, ai dreptul la un epilog, dac mai rbdat pn aici. Cumplitele mele ncercri n aceast
pensiune fr cusur din Edinburgh, inut de o vduv
discret, originar de pe Insula Man. Dup ncierarea de la
Hanged Edward, noi, cei patru oricei orbi, am ajuns cu
maina pn la Glasgow, unde cunotea Ernie un poliist
trecut n tabra cealalt, care tie ce s fac n privina
motorului lui Hotchkiss. Acolo echipa noastr s-a destrmat.
Ernie, Veronica i domnul Meeks m-au condus pn la gar
i mi-au fcut cu mna. Ernie mi-a promis c avea s
ncaseze el uturile dac s-ar fi pus vreodat problema ca
legea s ne ia urma, pentru c el e oricum prea btrn ca s
mai fie trimis la pucrie al naibii, ce atitudine civilizat! El
i Veronica urmau s se ndrepte ctre un loc oarecare din
insulele Hebride, unde vrul predicator bun la toate al lui
Ernie o fcea pe arendaul unor moii czute n paragin,
pentru civa mafiosi din Rusia i civa nemi namorai de
dialectul galez. n toate rugciunile mele seculare, le doresc
numai bine. Domnul Meeks urma s fie depus ntr-o
bibliotec public, mpreun cu un anun cum c Suntei
rugai s avei grij de ursuleul acesta dar eu, unul, am o
bnuial: c Ernie i Veronica au de gnd s-l ia cu ei. Dup
ce am ajuns la pensiunea vduvei insulare, am dormit sub
plapuma din puf de gsc mai ceva ca regele Arthur pe
Insula Binecuvntat. De ce nu m-am urcat chiar atunci,
chiar acolo, n primul tren care s fi cobort spre sud, spre
Londra? Nici astzi nu pot s spun cu siguran. Poate c
mi-am adus aminte de butada lui Denholme despre viaa de
dincolo de oseaua de centur. Nu voi mai afla niciodat care
a fost rolul lui n cderea mea n prizonierat, dar avea
dreptate Londra e pe harta Angliei ca un polip pe traiectul
565

David Mitchell

intestinului. Dincolo de ea e o alt ar.

M-am dus la bibliotec i am cutat numrul de-acas al
doamnei Latham. Regsirea noastr telefonic a fost un
moment emoionant. Bineneles, doamna Latham i-a
consumat propria emoie blcrindu-m pe mine, apoi m-a
pus la curent cu ce se mai ntmplase n sptmnile mele
de absen. Hidra cu trei capete Hoggins mi ntorsese biroul
cu fundu-n sus, cnd vzuse c nu m prezentasem la
castrarea convenit pentru ora trei dup-masa, dar anii de
fcut echilibristic financiar pe muchie de cuit i conferise
un avantaj deloc de neglijat nfricotorului meu brlog. Ea,
doamna Latham, filmase aciunea de vandalizare cu o
camer video inteligent amplasat, pe care i-o furnizase
nepotul ei. n felul acesta, fraii Hoggins fuseser pui la
respect: inei-v la distan de Timothy Cavendish, i
avertizase doamna Latham, dac nu vrei s gsii pe
Internet imaginile cu pricina i paleta voastr de eliberri
condiionate s se transforme ntr-una de pedepse propriuzise. Aa nct li s-a forat mna s accepte o propunere
echitabil de a fi inclui pe lista viitoarelor ncasri. (Eu,
unul, i suspectez c admirau, n tain, nervii de oel de care
dduse dovad cerberia mea.) Administraia imobilului a
profitat de dispariia mea i de faptul c-mi fusese distrus
spaiul ca scuz pentru faptul c ne-a evacuat. Chiar acum,
cnd scriu aceste rnduri, fostul meu sediu este transformat
ntr-un Hard Rock Caf pentru americanii mcinai de dor de
cas. Editura Cavendish funcioneaz actualmente ntr-o
cas de-a nepotului cel mai n vrst al secretarei mele, care
domiciliaz la Tanger. i-acum, vestea cea mare: un studio de
la Hollywood a oferit pentru producia filmului Mama de
btaie o sum la fel de iraional de mare ca numrul care
nsoete codul de bare. O mare parte din bani vor ajunge la
566

Atlasul Norilor

fraii Hoggins, dar i eu, pentru prima dat de cnd aveam

douzeci i doi de ani, m-am ajuns.
Doamna Latham mi-a pus ordine n cardurile bancare i-n
toate celelalte i am ajuns s-mi fac planuri de viitor stnd pe
saltele de reclam la diverse mrci de bere, precum Churchill
i Stalin la Ialta. Trebuie s spun c viitorul nu e deloc de
lepdat. O s gsesc eu un scenarist hmesit care s
transforme la negru notele de fa, pe care tocmai le-ai citit,
ntr-un scenariu de film scris de mine nsumi. Pi, ce mama
naibii, dac Dermot Hoggins, zis terge-cu-ei-pe-jos, a
putut s scrie o carte de succes, dup care se face i-un film,
de ce, Doamne iart-m, n-ar putea i Timothy Lazarus
Cavendish? O bagi n carte pe Sora Noakes, casa de nebuni
i-o faci bestseller! Femeia era sincer aa cum sunt de
obicei bigoii , dar cu att mai periculoas, aa c ea va fi
dat cu nume i artat cu degetul. Partea relativ minor cu
mprumutatul mainii lui Johns Hotchkiss trebuie tratat cu
tact, dar s-au vzut ele i cazuri mai groase. Doamna Latham
a gsit-o prin e-mail pe Hilary V. Hush, pe care a pus-o n
tem cu interesul nostru fa de Jumtile ei de alte viei
iar acum nici mcar un ceas, potaul ne-a adus i partea a
doua. n plic, care lmurea faptul c V-ul vine de la Vincent,
era bgat i o fotografie ce mai sac de slan! N-oi fi nici eu
vreun Chippendale, dar Hilary e o batoz care-ar umple nu
dou, ci trei locuri de la clasa Economic. mi propun s
descopr dac Luisa Rey mai triete cumva i voi face asta
dintr-un cotlon de la Whistling Thistle, biroul meu de facto, o
tavern cu aspect de galion euat, de pe o alee dosnic, unde
Mary, regina Scoiei, l invoca pe diavol ca s-o ajute n
cruciada ei. Proprietarul, ale crui msuri duble s-ar numi
cvadruple n Londiniumul64 condus dup principii
64 Denumirea oraului Londra din timpul stpnirii romane.
567

David Mitchell

manageriale, jur c-o vede n mod regulat pe Majestatea-Sa

blestemat. In vino veritas.
Cam asta ar fi, n linii mari. Vrsta a doua trece, dar
atitudinea, i nu anii, l condamn pe om fie s treac n
rndurile morilor vii, fie s opteze pentru mntuire. Printre
tineri se gsesc nu puine suflete de mori vii. Ei zoresc de
colo-colo, aa nct putreziciunea interioar le st ascuns
cteva zeci de ani, atta tot. Afar, fulgi durdulii de zpad
cad peste acoperiurile de igle i peste zidurile de granit.
Precum Soljenin care trudea n Vermont, o s-mi gsesc i
eu de lucru n exil, departe de metropola care mi-a mncat
sufletul.
i, tot precum Soljenin, o s m-ntorc ntr-un apus
nsorit.

JUMTI DE ALTE VIEI.

PRIMUL MISTER DESCURCAT
DE LUISA REY

568

Atlasul Norilor

569

David Mitchell

40
Marea cea neagr d buzna n main vjind. Apa rece i
zglie Luisei simurile i-o readuce la via. Volkswagenul
ei a strpuns apa cu fundul nainte, sub unghi de patruzeci
i cinci de grade, aa nct scaunul i-a salvat ira spinrii,
dar acum Broscua se rsucete cu fundul n sus. Centura
de siguran o susine pe Luisa cu capul la cteva degete de
parbriz. Iei afar sau mori aici. Luisa intr n panic, trage
ap n plmni i tuete, luptndu-se s gseasc o pung
de aer. Desf-i centura. Se sucete i ntinde o mn n sus,
cutnd catarama centurii. Apas pe buton. Nu se las
apsat. Maina se nclin i mai mult, se cufund i mai
adnc i, cu un zgomot scrnit, o pung de aer n form de
sepie gigantic se prelinge afar. Luisa i nfige degetul
disperat n buton i cureaua o elibereaz brusc. Mai mult
aer. Gsete o pung de aer prins dincoace de parbriz, prin
care se vede apa neagr. Presiunea mrii ine portiera
nchis. nvrte mnerul i d geamul n jos. Geamul urc
pn la jumtate i se blocheaz exact unde se blocheaz
ntotdeauna! Luisa se scutur din toate puterile, i strecoar
capul, umerii, pieptul prin jumtatea de deschiztur.
Raportul lui Sixsmith!
Luisa se trage napoi n interiorul mainii care se
scufund. Al naibii, nu vd nimic. O pung de plastic de
gunoi. Vrt sub scaun. Se chircete n spaiul nghesuit
Ia uite-o. Se opintete, cum s-ar opinti o femeie s trag un
sac de bolovani. i vr mai nti picioarele pe geamul
ntredeschis, dar raportul nu ncape. Maina se scufund i o
trage i pe Luisa dup ea.
570

Atlasul Norilor

Au nceput deja s-o doar plmnii. Hrtiile mbibate de

ap sunt de patru ori mai grele. Punga de gunoi a trecut de
geamul mainii, dar n timp ce d din picioare i se lupt s
se ridice, Luisa simte o uurare. Sutele de pagini scap din
mapa de culoarea vaniliei i se rspndesc n toate direciile
n care le duce marea, se rsucesc n jurul ei, parc-ar fi jocul
de cri din Alice, i scoate pantofii cu vrfurile degetelor de
la picioare. Plmnii ei strig, njur, implor. Fiecare btaie
a inimii rsun ca o bubuitur n urechile Luisei. Care-i
susul aici? Apa este mult prea sumbr ca s poat bnui
mcar. n sus e ct mai departe de main. Plmnii stau s-i
cedeze ntr-o clip. Da maina unde e? Luisa are o
strfulgerare: a pltit cu viaa pentru Raportul Sixsmith.
41
Isaac Sachs privete n jos, ctre dimineaa splendid din
Pennsylvania. Suburbiile ca nite labirinturi de csue ivorii
i de pajiti ca mtasea, cu intarsii de piscine turcoaz.
Geamul micului avion turbo-reactor privat e rece pe obrazul
lui. Exact sub scaunul su, la ase picioare adncime, n
compartimentul de bagaje, se afl o serviet care conine
suficient explozibil C-4 pentru a transforma un avion ntr-un
meteorit. i, deci, i-ai ascultat contiina, se gndete Sachs.
Luisa Rey a primit Raportul Sixsmith. ncearc s-i
aminteasc detaliile chipului ei ct mai multe cu putin.
Ce sentiment te-ncearc: de ndoial, de uurare, de team, de
ndreptire?
O premoniie: c n-o s-o mai vd niciodat.
Alberto Grimaldi, omul pe care l-a dat pe mna
adversarilor, rde la observaia unuia dintre asistenii si.
571

David Mitchell

nsoitoarea de zbor trece cu o tav pe care zornie paharele

cu buturi. Sachs i refugiaz atenia n carnetul lui de
nsemnri, n care scrie aceste propoziii:
Expunere: aciunile trecutului concret + ale trecutului
virtual se pot ilustra printr-un eveniment bine cunoscut istoriei
colective, cum ar fi scufundarea Titanicului. Modul concret n
care s-a petrecut catastrofa se cufund n obscuritate din ce n
ce mai mult, pe msur ce martorii oculari se sting,
documentele se distrug + epava propriu-zis a navei se dizolv
n mormntul de ap care este Atlanticul. n schimb,
scufundarea virtual a Titanicului, construit din amintiri
recuperate, din hrtii, din zvonuri, din imaginaie pe scurt,
din credin devine din ce n ce mai adevrat. Trecutul
concret este fragil, tot mai ters + tot mai problematic de
accesat + reconstituit; n schimb, trecutul virtual este maleabil,
tot mai proaspt + tot mai dificil de ignorat / dovedit ca fiind
fraudulos.
Prezentul face apel la trecutul virtual pentru a-i atinge
scopurile, pentru a conferi credibilitate mitologiilor sale +
legitimitate ncercrilor de impunere a voinei. Puterea caut +
este dreptul de a modela trecutul virtual. (Acela care-l
pltete pe istoric este i cel care face muzica.)
Nevoia de simetrie face necesar i existena unui viitor
concret + virtual. Ne nchipuim cum va arta sptmna
viitoare, anul viitor sau anul 2225 un viitor virtual, construit
din dorine, profeii + vise cu ochii deschii. Viitorul acesta
virtual poate influena viitorul concret, aa cum se ntmpl n
cazul unei profeii autodeterminante, dar viitorul concret l va
eclipsa, cu siguran, pe cel virtual, aa cum ziua de mine o
eclipseaz pe cea de azi. La fel ca Utopia, viitorul concret +
trecutul concret nu exist dect la o distan neclar, unde nu
572

Atlasul Norilor

sunt de folos nimnui.

ntrebare: Exist vreo distincie semnificativ ntre un
simulacru de fum, oglinzi + umbre trecutul concret i un alt
simulacru asemntor viitorul concret?
Un model al timpului: o infinit ppu Matrioka de
momente pictate; fiecare ambalaj (prezentul) ncastrat ntr-un
cuib de ambalaje (trecutele prezenturi), pe care eu l numesc
trecut concret, este perceput ca trecut virtual. Ppua lui
acum poart ncastrate, n mod similar, un cuib de prezenturi
care abia urmeaz i pe care eu le numesc viitor concret, dar
sunt percepute ca fiind viitor virtual.
Declaraie: M-am ndrgostit de Luisa Rey.
Detonatorul este acionat. Explozibilul C-4 este detonat.
Avionul este nghiit de o minge de foc. Tot ce conine avionul:
pri metalice, obiecte de plastic, cablaje, pasageri, oasele,
hainele, caietele lor de nsemnri i creierele toate-i pierd
substana n flcrile care depesc 1200 de grade Celsius.
Necreaii i morii exist numai n trecutul nostru concret i
n cel virtual. De-acum ncepe bifurcarea celor dou
trecuturi.
42
Cic Betty i Frank aveau nevoie s-i echilibreze
finanele, spune Lloyd Hooks n faa celor cu care-i ia micul
dejun la Hotelul Swannekke. Un cerc de neofii i acolii l
ascult cu atenie netirbit pe gurul n materie de energie
al Preedintelui. Aa c se hotrsc ei mpreun c Betty
trebuie s ias pe traseu ca s fac nite bani de coni. Se
face noapte. Frank o duce pe Betty cu maina pn pe Aleea
573

David Mitchell

Curvelor, ca s se apuce de noua ei meserie. Auzi, Frank

zice Betty de pe marginea trotuarului ci bani s le cer?
Frank face socoteala i-i spune: O sut de dolari pentru
toat treaba. Betty face civa pai; Frank parcheaz pe-o
alee mai linitit. Nu trece mult i oprete un tip ntr-un
Chrysler vechi, ca vai de el, i-o abordeaz pe Betty: Ct iei
pe toat noaptea, dulcea? Betty zice: O sut de dolari.
Tipu zice: N-am dect treizeci de dolari. Ce-mi faci de
treizeci? Atunci, Betty se repede pe aleea pe care parcase
Frank i-l ntreab. Frank zice: Spune-i c de treizeci de
dolari i-o iei n mn. i Betty se duce napoi i-i spune
tipului
Lloyd Hooks l zrete pe Bill Smoke undeva n fundul slii.
Bill Smoke ridic unul, dou, trei degete; cele trei degete i le
strnge-n pumn; cu pumnul face un gest ca i cum ar lovi.
Alberto Grimaldi mort; Isaac Sachs mort; Luisa Rey
moart. mecherul, terpelitorul, arla. Hooks i spune lui
Smoke din ochi c-a priceput i-n mintea lui prinde contur o
eventual scen dintr-un mit grecesc: Crngul sacru al
Artemidei era pzit de un rzboinic-preot care tria n huzur ii ctigase preoia omorndu-i predecesorul. Ori de cte ori
dormea, i punea viaa n primejdie. Grimaldi, ai moit mult
prea mult.
Aa Deci, Betty se duce napoi i-i spune tipului c de
treizeci de dolari i-o ia n mn dac-i convine, bine; dac
nu, iar bine. Tipul zice: Bine, dulcea, suie-te-n main. M
mulumesc i cu laba. E vreo alee mai linitit pe-aici? Betty
l pune s trag maina pe aleea unde parcase i Frank i
tipu-i desface pantalonii i scoate la iveal o tii ce vreau
s spun o mciuc de uria. Stai aa! nghite-n sec
Betty c m-ntorc imediat! i sare jos din maina tipului,
d fuga la Frank i-i bate-n geam. Frank d geamul jos. Ce
574

Atlasul Norilor

mai e? i Hooks face o pauz, ca pentru poanta final.

Betty zice: Auzi, Frank, tii ce? Poi s-i mprumui tipului
stuia aptezeci de dolari?
Brbaii aceia, care se pregtesc s devin membri ai unor
consilii de administraie, scncesc ca hienele. la care-a zis
c fericirea nu poi s i-o cumperi cu bani cuget Lloyd
Hooks n extaz se vede treaba c n-avea destui.
43
Hester van Zandt se uit cu binoclul la scafandrii care
plonjeaz. Un adolescent descul, cu o mutr nefericit i cu
un poncho pe umeri, care se plimb de-a lungul plajei,
mngie corcitura de cine a lui Hester.
Au gsit maina, Hester? Strmtoarea-i adnc, nu
glum, n locul la! De-aia merge pescuitul att de bineacolo.
Greu de spus de la deprtarea asta.
Asta, da, ironie: s te neci n marea pe care tot tu o
poluezi. Paznicului i s-au cam aprins clciele dup mine.
Mi-a spus c oferul era beat de fapt, era o femeie , pe la
ora patru dimineaa.
Podul Swannekke se supune acelorai msuri de paz
speciale ca i insula. Cei de la Seaboard pot s spun ce vor
ei. Nimeni n-o s vin s le verifice povestea.
Adolescentul casc.
Tu ce zici, s-o fi necat n main femeia aia? Sau crezi
c-a apucat s ias i s-o fi necat dup-aia?
Deh, tiu i eu?
Dac era att de beat ct s-i bage maina-n
parapetul podului, n-avea cum s-ajung pn la rm.
575

David Mitchell

Cine poate ti?

Oribil moarte i adolescentul mai casc o dat i-o ia
din loc.
Hester van Zandt i trie picioarele napoi spre rulota ei.
Milton amerindianul st cu fundul pe treptele rulotei i bea
lapte dintr-o cutie de carton. Se terge la gur i-i spune:
Femeia-Minune s-a trezit.
Hester trece pe lng Milton i-o ntreab pe femeia de pe
canapeaua ei cum se simte.
Norocoas c triesc i rspunde Luisa Rey , plin de
brioe, ceva mai uscat. i mulumesc pentru hainele demprumut.
Zi mersi c-avem aceleai msuri. i caut maina cu
scafandri.
Raportul Sixsmith l caut, nu maina mea. Dac m-ar
gsi i pe mine moart, ar primi un premiu.
Milton ncuie ua.
Deci te-ai izbit de parapet, ai czut n mare, ai reuit s
iei dintr-o main care se scufunda i-ai notat trei sute de
iarzi pn la rm fr nicio alt stricciune dect nite
mrunte vnti.
M doare, i-nc tare de tot, cnd m gndesc la polia
mea de asigurare pierdut.
Care-i urmtoarea ta micare? ntreab Hester,
aezndu-se i ea.
M rog, nti trebuie s-ajung pn-acas, ca s-mi iau
cteva lucruri. De-acolo, m duc s stau la mama, n
Ewingsville. Mai departe o iau de la capt. Dac n-am
raportul, nu pot s m duc nici la poliie, nici la redactorulef, s le spun c se-ntmpl nu tiu ce pe insula
Swannekke.
Dar o s fii n siguran la mama ta?
576

Atlasul Norilor

Atta timp ct la Seaboard se tie c m-am necat, Joe

Napier n-o s se-apuce s m caute. Cnd o s afle c totui
nu m-am i Luisa ridic din umeri, etalndu-i armura
de fatalism pe care i-au cldit-o evenimentele din ultimele
ase ore. n deplin siguran, probabil c nu. Cred c este
un grad acceptabil de risc. Nu mi se-ntmpl lucruri deastea att de des, ct s fi ajuns expert.
Milton i ndeas degetele mari de la mini n buzunarele
jeanilor.
Te duc eu napoi cu maina pn la Buenas Yerbas.
Las-m doar s m duc s chem un prieten, care o s vin
cu camioneta lui s te ia de-aici.
Ce biat de treab! zice Luisa dup plecarea lui Milton.
Eu mi-a lsa i viaa n grija lui, o asigur Hester.
44
Milton se ndreapt cu pai mari ctre amrtul de
magazin cu de toate, de la care se aprovizioneaz tabra,
parcul de rulote, clienii plajelor, mainile care vin i pleac
de la Swannekke i locuitorii caselor izolate din mprejurimi.
De la un aparat de radio aezat n spatele tejghelei, se-aude
un cntec de-al formaiei Eagles. Milton introduce o moned
n telefonul public, verific dac nu cumva pereilor cabinei
le-au crescut urechi i formeaz un numr din memorie.
Vaporii de ap se nal ca nite djini malefici din turnurile
de rcire de la centrala Swannekke. Coloanele se nir
deopotriv ctre nord i sud ctre Buenas Yerbas i Los
Angeles. Ce chestie, se gndete Milton: puterea, timpul,
gravitaia i iubirea. Forele care te doboar pe bune toate
sunt invizibile.
577

David Mitchell

Alo, Napier? Eu sunt. Auzi, femeia aia pe care o cheam

Luisa Rey M rog, hai s zicem c n-a S zicem c nc
se mai afl printre noi, ca s sug acadele i s-i plteasc
utilitile. Cam ct ai fi tu dispus s dai ca s afli pe unde senvrte fata asta? Zu? Pi, ct? Nu, spune tu o cifr. Foarte
bine, nmulete cu doi Nu? Mi-a prut bine s te-aud,
Napier. Trebuie s-nchid acuma i Milton rnjete
contul obinuit, peste cel mult o zi lucrtoare, te rog frumos.
Exact aa. Ce anume? Nu, n-a mai vzut-o nimeni altcineva
n afar de icnita van Zandt. Nu. A zis ceva de el, dar cic e
pe fundul cel albastru al mrii. Absolut sigur. l mnnc
petii. Sigur c nu, informaiile mele i aparin n
exclusivitate h, o duc eu cu maina pn unde st, i deacolo merge s stea la maic-sa Bine, fac eu cumva s
dureze o or. Contul obinuit. Nu mai mult de-o zi
lucrtoare.
45
Cnd descuie ua de la intrare, pe Luisa o ntmpin
zgomotele unui meci de baseball duminical i miros de
floricele.
i-am spus eu c ai voie s prjeti n ulei? strig ea
adresndu-i-se lui Javier. i storurile de ce sunt trase?
Javier vine spre ea opind de-a lungul coridorului i
zmbind.
Bun, Luisa! Unchiul tu Joe a fcut floricele. Ne uitm
la Giants contra Dodgers. De ce eti mbrcat ca o bab?
Luisa simte cum i se chircesc maele.
Vino-ncoace! Unde e?
Pe canapea! se hlizete Javier. Da ce-ai pit?
578

Atlasul Norilor

Vino-ncoace, cnd i spun! Te caut maic-ta.

Mama e la hotel i face ore suplimentare.
Luisa, nu eram eu pe pod nu eram eu! zice Joe
Napier, fcndu-i apariia n spatele biatului i inndu-i
palmele ridicate, ca i cum ar vrea s liniteasc un animal
rnit. Ascult-m!
Vocea Luisei vibreaz:
Javi! Iei afar! Treci n spatele meu!
Napier ridic i el glasul:
Ascult ce-i spun!
Da, uite c stau de vorb cu ucigaul meu.
De ce dracului a sta s-ascult o vorb din ce-mi spui?
Pentru c sunt singurul din tot colectivul de la
Seaboard care nu vrea s te vad moart! strig Napier
furios. Acolo, n parcare, ncercam s te previn! Gndete-te!
Dac eram eu asasinul, crezi c mai aveam acum conversaia
asta? Nu iei nicieri, pentru numele lui Dumnezeu! Nu eti
n siguran! S-ar putea ca i apartamentul tu s fie deacum supravegheat. De-aia sunt storurile trase!
Javier privete cu gura cscat. Luisa l ine strns pe
biat, dar nu tie ncotro s-o ia ca s ndeprteze primejdia.
Ce caui aici?
Napier s-a linitit din nou, dar este obosit i tulburat.
L-am cunoscut pe tatl tu, cnd era poliist. n ziua
capitulrii japonezilor, pe Cheiul Silvaplana. Intr, Luisa. i
stai jos.
46
Joe Napier i fcuse socoteala c putiul vecinilor avea s-o
ncetineasc pe Luisa suficient, ct s-apuce el s-o fac s-l
579

David Mitchell

asculte. Nu se simte prea mndru de ct de bine i-a reuit

stratagema. Fiind un observator mai mult dect un orator,
Napier i alege cuvintele cu mare grij:
n 1945, eram deja de ase ani poliist la Secia din
Districtul Spinoza. N-aveam citri pe ordinul de zi, n-aveam
nici bile negre. Eram un poliist obinuit, care-i tia lungul
nasului i ieea c-o fat obinuit, dactilograf de meserie. Pe
14 august, am auzit la radio c japonezii capitulaser i, la
Buenas Yerbas, toat lumea s-a legat ntr-o hula65
generalizat. Butura a curs n valuri, mainile s-au luat la
ntrecere, artificiile au zburat de peste tot, oamenii i-au luat
liber, chiar dac efii lor nu le-au dat. Pe la ora nou, colegul
meu i cu mine am fost chemai n Little Korea, la un
accident cu victim i fug de la locul faptei. n mod normal,
nu ne bteam capul cu partea aia de ora, dar victima cic
era un bieel alb, aa c ne-ar fi stat pe cap rudele lui i near fi pus ntrebri. Eram pe drum ntr-acolo, cnd am primit
un Cod-8 de la tatl tu, care chema toate mainile
disponibile pe Cheiul Silvaplana. Acuma, o regul nescris
era c nu te duceai s-i bagi nasul n zona aia de docuri
dac nu voiai s-i nchei cariera. Acolo-i aveau mafioii
depozitele, sub umbrela Primriei. Asta era una, i-apoi
Lester Rey i Napier se hotrte s nu-i in-n fru
vocabularul era cunoscut ca un poliist care frecventase
coala de duminic, o sul-n coast de la Secia a Zecea. Dar
fuseser dobori doi colegi de-ai notri, i-atunci nu mai era
deloc acelai lucru. Putea fi chiar amicul tu cel care trgea
s moar pe caldarm ntr-o balt de snge. Aa c-am clcat
pedala de acceleraie pn la fund i-am ajuns pe chei,
imediat dup o alt main de la Spinoza erau Brozman i
Harkins. La nceput, n-am vzut nimic. Nici picior de Lester
65 Sau hula-hula, dans originar din Hawaii.
580

Atlasul Norilor

Rey, nici ipenie de main de poliie. Felinarele care

mrgineau docul erau stinse. Am intrat cu mainile printre
doi perei de containere de mrfuri, am dat un col i-am
intrat ntr-o curte unde nite brbai ncrcau un camion
militar. M-am gndit c nimeriserm n alt zon a docurilor.
i-atunci ne-a lovit o ploaie de gloane. Brozman i Harkins
au ncasat prima rafal frne, cioburi de sticl peste tot,
maina noastr s-a buit de-a lor. Eu i colegul meu ne-am
rostogolit afar din main i ne-am ascuns dup o stiv de
evi de oel. Claxonul mainii lui Brozman suna de zor, nu se
mai oprea i nici el, nici Harkins nu mai coborau odat. Alte
gloane au nceput s uiere n jurul nostru, de m-am ccat
pe mine doar m fcusem poliist tocmai ca s evit zonele
de rzboi. Colegul meu a nceput s trag i el. M-am luat
dup el i-am nceput s trag, dar ansele noastre s rnim
pe cineva erau zero tiat, i spun sincer c m-am bucurat
cnd am vzut camionul hurducndu-se prin faa noastr.
Ca un tmpit ce eram pe-atunci, am ieit din ascunztoare
prea devreme ca s vd eu dac reueam s-i zresc
numrul de nmatriculare. (Aici, Napier se oprete, simind
c-l doare limba de la rdcin.) Ei, i dup asta s-au
ntmplat cteva lucruri: de dincolo de curte, un individ se
repede nspre mine urlnd. Eu trag i ratez cea mai fericit
ratare a vieii mele i-a vieii tale, Luisa, pentru c, dac-l
mpucam pe taic-tu, acuma nu mai erai aici. Lester Rey mi
face semn, n timp ce alearg nspre mine, s m uit n spate
i trage un ut ntr-un obiect aruncat din spatele camionului,
care se rostogolea ctre mine. Pe urm, o lumin orbitoare
m frige, o bubuitur m lovete-n moalele capului i simt o
strfulgerare de durere n dos. Am rmas acolo, zcnd unde
czusem, numai pe jumtate contient, pn cnd am fost
sltat de la pmnt i nghesuit ntr-o ambulan.
581

David Mitchell

Luisa rmne la fel de tcut.

Am avut noroc. O schij de grenad mi-a strpuns
amndou bucile. n rest, n-aveam nimic. Doctorul mi-a spus
c nu mai vzuse niciodat patru guri fcute de acelai
proiectil. Tatl tu, n schimb, nu era la fel de bine. Lester,
bietul de el, arta ca o bucat de brnz de-aia din Elveia. n
ajunul ieirii mele din spital, fusese operat, dar nu reuiser
s-i salveze ochiul. Ne-am strns minile i-att, pe urm eu
am plecat nu tiam ce s-i spun. Cel mai umilitor lucru pe
care i-l poi face unui om este s-i salvezi viaa. tia i Lester
foarte bine treaba asta. Dar nu trece o zi, poate nici mcar
un ceas, n care s nu m gndesc la el. De cte ori m-aez
pe scaun.
Luisa rmne tcut o vreme.
De ce nu mi-ai spus toate astea pe insula Swannekke?
Napier se scarpin dup ureche.
M-am temut s nu profii de legtura asta ca s m
storci de informaii
Despre ce i s-a ntmplat de fapt lui Rufus Sixsmith?
Napier nu spune da, nu spune nici nu.
tiu cum lucreaz reporterii.
Tu mi caui mie nod n papur n materie de integritate?
Vorbete la modul general n-avea de unde s afle despre
Margo Roker.
Dac o ii tot aa, cu cutatul raportului ntocmit de
Rufus Sixsmith i Napier se ntreab, n sinea lui, dac e
cazul s spun aa ceva de fa cu biatul o s te trezeti pe
lumea cealalt, de-a dreptul i fr mult vorb. Nu c-a
face-o eu! Dar asta o s peti. Te rog, pleac din ora chiar
acum. Las-le ncolo, viaa i slujba pe care le-ai avut pnacum, i pleac!
Alberto Grimaldi te-a trimis s-mi spui treaba asta, nu-i
582

Atlasul Norilor

aa?
Nu tie nimeni c sunt aici fereasc Dumnezeu! , iar
dac afl, sunt i eu n acelai rahat ca tine.
O ntrebare, nainte de toate.
Vrei s m-ntrebi i lui Napier i pare ru c biatul na plecat nc dac eu i-am aranjat soarta lui Sixsmith.
Rspunsul este nu. Genul sta de lucrri nu sunt treaba
mea. Nu spun c nu sunt vinovat. Spun doar att: c singura
mea vin este c m uit n alt parte. Omul de cas al lui
Grimaldi l-a omort pe Sixsmith i i-a fcut ie vnt cu
maina de pe pod azi-noapte. Este un brbat pe nume Bill
Smoke unul dintre multele lui nume, din cte bnuiesc. Nu
pot s te conving, dar sper s-ajungi s-mi dai dreptate.
De unde tiai c-am supravieuit?
Dintr-o speran fr noim. Zu aa, viaa ta e mai
preioas dect un nenorocit de articol. Te rog din suflet,
pentru ultima oar i-i promit c e chiar ultima oar , s
renuni la subiectul sta. Acum trebuie s plec i m rog la
Dumnezeu s faci i tu la fel i se ridic n picioare. Mai e
ceva: tii s tragi cu pistolul?
Am alergie la pistoale.
Cum adic?
Armele-mi provoac grea. La propriu.
Oricine ar trebui s tie s foloseasc o arm.
Da, bineneles, de-aia-i vezi cu sutele nirai prin toate
morgile. Crezi c Bill Smoke o s stea s-atepte politicos
pn-mi scot eu pistolul din poet? Singura mea scpare
este s adun probe care s fac n aa hal praf i pulbere
toat afacerea, nct asasinarea mea s nu mai aib niciun
rost.
Nu subestima plcerea omului n faa rzbunrilor
mrunte.
583

David Mitchell

i ce-i mai pas ie? i-ai rscumprat datoria fa de

tata. i-ai pus contiina la adpost.
Napier ofteaz abtut.
Mi-a plcut meciul, Javi.
Mincinosule! zice biatul.
Da, te-am minit, dar nu nseamn c sunt mincinos. E
ru s mini, dar dac lumea s-ar nvrti n sens invers, un
ru mrunt ar putea deveni un mare bine.
Nu pricep nimic din ce spui.
Nici nu m-atept s pricepi, i totui chiar aa este i
Joe Napier iese pe u.
Javier, care e tot suprat, o ia n primire i pe Luisa:
i tu-mi faci mie mutre c m joc cu viaa mea, numai
fiindc sar peste dou amrte de balcoane?
47
Paii lui Javier i ai Luisei rsun n casa scrii. Javier
trage cu ochiul peste balustrad. Etajele de jos se afund
precum vrtejul unei cochilii. l apuc ameeala, ca un curent
care i se strecoar n tot corpul. La fel i se ntmpl dac se
uit n sus.
Dac-ai putea s vezi n viitor, ntreab el, ai trage cu
ochiul?
Depinde dac poi s-l modifici sau nu, zice Luisa,
atrnndu-i poeta de umr.
S zicem c poi. De pild, s zicem c-ai vedea c
urmeaz s fii rpit de spioni comuniti la etajul doi iatunci iei liftul i te duci direct la parter.
Dar dac spionii ia cheam liftul i decid s rpeasc
pe oricine gsesc n el? Dac tocmai ncercarea de a evita
584

Atlasul Norilor

viitorul este cea care-l atrage dup sine?

Dac-ai putea s vezi viitorul, aa cum vezi captul
strzii de pe acoperiul magazinului Kilroy, ar nsemna c el
exist deja. i dac exist deja, nu-l mai poi schimba.
Da, dar ceea ce se afl la captul strzii nu ia fiin n
funcie de ce faci tu. Este ceva fcut dinainte de urbaniti, de
arhiteci, de proiectani asta dac nu te duci i arunci n
aer vreo cldire sau mai tiu eu ce. Orice se ntmpl peste
un minut, aia e-n funcie de ce faci tu.
i-atunci, cum rmne: poi s modifici viitorul sau nu?
Poate c rspunsul nu e ceva ce ine de metafizic, poate c
ine, pur i simplu, de putere.
Asta-i o mare necunoscut, Javi.
Au ajuns la parter. Bicepii bionici ai Omului de ase
milioane de dolari se ncordeaz scrnind la televizorul lui
Malcolm.
La revedere, Luisa.
Nu plec din ora pentru totdeauna, Javi.
La iniiativa biatului, i strng minile. Gestul o
surprinde pe Luisa Rey: l simte ca pe ceva formal, final i
intim.
48
Un orologiu montat ntr-o carcas de argint bate ora unu a
prnzului n casa din Ewingsville a lui Judith Rey. Bill Smoke
este angajat ntr-o discuie cu nevasta unui finanist:
Casa asta are ntotdeauna darul s scoat la lumin
demonul dorinei nestule din mine, i mrturisete femeia
de cincizeci de ani i ceva, plin de bijuterii. Este o copie
dup o cas a lui Frank Lloyd Wright. Originalul, din cte
585

David Mitchell

neleg, se afl undeva pe la periferia Salemului, adaug ea,

stnd cu un deget mai aproape de el dect s-ar cuveni. i tu
ari ca o vrjitoare de la periferia Salemului, care a luat-o
razna de-a binelea la Tifanys, cuget Bill Smoke, comentnd
cu voce tare:
Nu zu, chiar aa?!
Picoliele hispanice aduse de firma furnizoare se plimb
printre musafirii exclusiv albi cu tvi pline cu mncare.
ervete de pnz n form de lebd poart cri de vizit cu
locurile.
Stejarul la cu frunze albe, de pe peluza din fa,
trebuie s fi fost deja aici cnd au fost construite cldirile
misiunii spaniole, zice nevasta finanistului. Nu credei?
Nu m-ndoiesc. Stejarii triesc ase sute de ani. Dou
sute ca s creasc, dou sute ca s triasc propriu-zis,
dou sute ca s moar.
Smoke o vede pe Luisa intrnd n camera somptuoas i
lsndu-se srutat pe amndoi obrajii de ctre tatl ei
vitreg. Ce vreau eu de la tine, Luisa Rey? O musafir cam de
aceeai vrst o mbrieaz.
Luisa! Ci ani au trecut trei, patru? De-aproape, ns,
armul celeilalte femei devine insinuant i intrigant: Dar
spune-mi, e-adevrat c nu te-ai mritat nc?
Te asigur c nu, i rspunde Luisa sec. Dar tu?
Smoke tie c ea i simte privirea, i mut din nou atenia
ctre nevasta finanistului i se declar de acord c da
exist arbori sequoia la nici aizeci de minute deprtare, care
erau deja maturi cnd s-a urcat Nabucodonosor pe tron.
Judith Rey se urc pe un taburet adus tocmai n acest scop
i bate cu o lingur de argint ntr-o sticl de ampanie ros,
pn cnd toat lumea se ntoarce ctre ea:
Doamnelor, domnilor i dragi tineri! declam ea. Mi se
586

Atlasul Norilor

spune c cina noastr e servit. Dar, nainte s trecem cu

toii la mas, a vrea s spun cteva cuvinte despre
activitatea minunat pe care o depune Societatea Bolnavilor
de Cancer din Buenas Yerbas i despre cum vor fi folosii
banii pe care dumneavoastr i druii cu atta generozitate
la colecta noastr de fonduri de astzi
Bill Smoke distreaz o pereche de copii scond la iveal,
parc din neant, un krugerrand de aur strlucitor. Ce vreau
eu de la tine, Luisa Rey, este un omor n absolut intimitate.
Pentru o clip, Smoke se mir de puterile dinuntrul nostru
care nu sunt ale noastre.
49
Picoliele au adunat de pe mas farfuriile de desert, n aer
plutesc aburi neptori de cafea i peste toat ncperea
domnete o moleeal de duminic dup-amiaz n care s-a
mncat prea mult. Musafirii mai n vrst i caut cotloane
n care s moie puin. Tatl vitreg al Luisei adun n jurul
lui un grup de persoane de aceeai vrst, crora le arat
colecia lui de automobile din anii cincizeci. Soiile i mamele
se lanseaz n manipulri aluzive. Copiii de coal ies afar i
zburd prin grdina nsorit i n jurul bazinului de not.
Tripleii Henderson domin conversaiile de la masa
codolcurilor. Fiecare dintre ei are ochii la fel de albatri i
prul la fel de auriu ca i fraii si, aa c Luisa nu-i poate
deosebi unul de altul.
Ce-a face eu dac-a fi Preedinte? zice unul dintre cei
trei frai. n primul rnd, mi-a propune s ctig Rzboiul
Rece, nu mi-a propune numai s nu-l pierd.
Eu sigur nu m-a ploconi supraliciteaz un altul n
587

David Mitchell

faa unor arabi ai cror strmoi i parcau cmilele pe cteun petic de nisip norocos
i nici n faa unor glbejii care flutur steagul rou.
A construi i nu mi-e fric s spun un imperiu la care
ara noastr are tot dreptul: un imperiu corporatist. Pentru
c, dac noi n-o facem
japonezii or s ne ia faa. Corporaiile reprezint
viitorul. Trebuie s lsm afacerile s ne conduc ara i s
edifice o adevrat meritocraie.
Care s nu fie sufocat de politici sociale, de sindicate,
de aciuni de afirmare pentru toi amputaii, transsexualii,
coloraii, vagabonzii, arahnofobii
O meritocraie a agerimii. O cultur care s nu se
ruineze de faptul c este contient c bogia i puterea se
atrag
i c inginerii bogiei adic noi sunt rspltii.
Cnd un om aspir s ajung la putere, eu i pun o singur
ntrebare: gndete ca un om de afaceri?
Luisa i plimb erveelul n pumn pn-l transform ntro mingiu i zice:
Eu i pun trei ntrebri simple: de unde i-a luat puterea
pe care-o are? Cum i-o folosete? i cum i poate fi luat
napoi, mama lui de nenorocit?
50
Judith Rey o gsete pe Luisa urmrind buletinul de tiri
al dup-amiezii n brlogul soului ei.
L-am auzit pe Anton Henderson spunnd ceva de-o
muiere cu coaie i zu c nu tiu, Bombonel, dac nu era
vorba despre tine nu rde, c nu-i de rs! Ieirile-astea ale
588

Atlasul Norilor

tale de rebel sunt din ce n ce mai nesuferite. Te plngi de

ct de singur eti i, cnd eu te prezint unor tineri
simpatici, tu-i trimii la plimbare cu tonul tu de muiere cu
coaie de la Spyglass!
Cnd m-ai auzit tu pe mine plngndu-m de
singurtate?
Biei ca fraii Henderson nu cresc n copaci, s tii.
Cpuele cresc n copaci.
La u se aude o btaie scurt; Bill Smoke i vr numai
capul nuntru.
Doamn Rey? M iertai c v deranjez, dar trebuie s
plec n curnd. Cu mna pe inim v spun, aceasta de astzi
a fost cea mai primitoare i mai bine organizat colect de
fonduri la care am luat parte vreodat.
Judith Rey i trece o mn peste ureche.
Suntei foarte amabil, domnule
Herman Howitt, viitor partener la Musgrove-Wyeland,
venit de la birourile din Malibu. N-am avut ocazia s m
prezint nainte de minunatul dineu pe care l-ai oferit eu
am fost cel nscris n ultimul moment, azi-diminea. Tatl
meu a decedat cu mai bine de zece ani n urm cancer,
Dumnezeu s-l ierte! , iar mama i cu mine zu c nu tiu
cum ne-am fi descurcat cu el, dac nu era Societatea s neajute. Cnd l-am auzit pe Olly pomenind, ntr-un context
oarecare, despre colecta dumneavoastr de fonduri, n-am
putut s nu sun ca s ntreb dac nu era vreo anulare de
ultim or, pe care s pot s-o compesez.
Noi ne bucurm foarte tare c-ai sunat i v urm bun
venit la Buenas Yerbas! Puin cam scund, l cntrete Judith
Rey din priviri, dar bine fcut, bine pltit i probabil, ca
vrst, undeva ntre Luisa i treizeci i cinci. Viitor partener
sun promitor. Data viitoare sper s putei veni i cu
589

David Mitchell

doamna Howitt.
Bill Smoke, zis i Herman Howitt, mustcete:
mi pare ru, dar singura doamn Howitt de care tiu
este mama. Deocamdat.
Zu? Nu mai spunei exclam Judith Rey.
El arunc o privire spre Luisa, care nu-i d nicio atenie.
Am admirat poziia principial a fiicei dumneavoastr
mai devreme, jos. Sunt att de muli, n generaia noastr i
n ziua de astzi, crora le lipsete simul moralitii.
Sunt perfect de acord. Anii aizeci au aruncat i copilul,
odat cu apa din copaie. Eu m-am desprit de tatl natural
al Luisei acum civa ani, dar amndoi ne-am propus
ntotdeauna s-i inoculm fiicei noastre simul binelui irului. Luisa, draga mea! Vrei, te rog, s te smulgi din faa
televizorului numai pentru o clip? Herman, aici de fa, o s
cread Luisa? Bombonel, ce s-a-ntmplat?
Prezentatorul tirilor citete sec:
Poliia confirm accidentul petrecut azi-diminea
deasupra Munilor Allegheni, n care a fost implicat un avion
Learjet i care s-a soldat cu moartea a dousprezece
persoane, inclusiv a directorului general al Corporaiei de
Electricitate Seaboard, Alberto Grimaldi, cel mai bine pltit
funcionar corporatist din America. Din rapoartele
preliminare ale anchetatorilor Administraiei Federale pentru
Aviaie, se pare c avionul a explodat din cauza unei
defeciuni la sistemul de alimentare cu kerosen. Fragmente
ale aparatului de zbor s-au mprtiat pe o suprafa de mai
multe mile
Luisa? Bombonel? repet Judith Rey, aezndu-se n
genunchi alturi de fiica ei care-a amuit, cu privirile aintite
asupra resturilor de avion contorsionate i rspndite pe
versantul unui munte.
590

Atlasul Norilor

Ce nfiortor! zice Bill Smoke, savurnd acest desert

neateptat, ale crui ingrediente nici mcar el, cofetarul-ef,
nu le putea enumera. Cunoteai vreunul dintre sufletele
acelea nefericite, domnioar Rey?
51
Luni de diminea. Biroul redaciei de la Spyglass colcie
de zvonuri. Unul pretinde c revista e falimentar; altul, c
patronul, Kenneth P. Ogilvy, o scoate la licitaie; c banca
ofer o nou infuzie de capital; c banca i taie finanarea.
Luisa n-a povestit nimnui c, n urm cu numai douzeci i
patru de ore, a supravieuit unei tentative de asasinat. Nu
vrea s amestece pe nimeni nici pe Dom Grelsch, nici pe
mama ei i, dac n-ar avea attea vnti, i s-ar prea
chiar i ei, din ce n ce mai mult, c nu este adevrat ce i s-a
ntmplat.
Luisa e ndurerat de moartea lui Isaac Sachs, un om pe
care nu-l cunotea mai deloc. i este i fric, dar se
concentreaz asupra muncii pe care o are de fcut. De la
tatl ei, tie ce spuneau corespondenii de rzboi: c
deveneau imuni la fric ori de cte ori stteau n spatele
obiectivului aparatului de fotografiat iar ei, n aceast
diminea, i se pare un lucru de bun-sim. Dac Bill Smoke
tia c Isaac Sachs trecuse n tabra advers, moartea omului
de tiin se explic. Dar cine l-a vrut scos din circulaie i pe
Alberto Grimaldi n acelai timp? Responsabilii de rubrici
graviteaz nspre biroul lui Dom Grelsch, ca de obicei, pentru
edina de redacie de la ora zece. Se face zece i un sfert.
Grelsch n-a ntrziat att nici mcar cnd a nscut
prima lui nevast, zice Nancy OHagan, dndu-i cu oj. L-o
591

David Mitchell

fi prins Ogilvy cu ctue ntr-o mainrie de tortur.

Roland Jakes i rcie ceara dintr-o ureche cu creionul.
M-am ntlnit cu toboarul care s-a ocupat de percuie
la toate succesele lora de la Monkees. Mi-a mpuiat capul cu
sexul tantric mulumesc frumos! Poziia lui preferat cic
se cheam Instalatorul: stai toat ziua cu eava-n
mn i nu curge nimic! (Tcere.) Bi, ncercam i eu s v
mai descreesc frunile
Sosete, n sfrit, i Grelsch, care spune fr ocoliuri:
Spyglass intr la vnzare. Aflm astzi, ceva mai trziu,
cine supravieuiete ritualului de sacrificiu.
Jerry Nussbaum i vr degetele mari prin gicile de la
curea.
Al dracului de brusc!
Al dracului! Negocierile au nceput la sfritul
sptmnii trecute fierbe Grelsch. Pn azi-diminea s-a i
btut palma.
Oferta de preluare trebuie s fi fost hm dat
dracului, presupune Jakes.
Asta numai KPO tie.
Cine-a cumprat-o? ntreab Luisa.
O s dea un comunicat de pres tot azi, mai trziu.
Hai, Dom, spune-ne! insist OHagan.
V-am spus: o s dea un comunicat de pres ceva mai
trziu.
Jakes i rsucete o igar.
Cumprtorul nostru misterios s-ar zice c nu mai
poate fr Spyglass i c vorba aia: dac n-a crpat nc,
nu te-apuca s-o repari.
Nussbaum pufnete pe nas:
De unde tii c nu tocmai asta vrea cumprtorul
misterios s ne vad crpai? Anul trecut, cnd Nouveau a
592

Atlasul Norilor

fost cumprat de Allied News, pn i tergtorii de geamuri

au fost concediai.
Asta e, zice OHagan, nchizndu-i trusa de farduri cu
un clic. Croaziera mea spre izvoarele Nilului se-amn din
nou. Iar o s m duc la cumnat-mea, la Chicago, de
Crciun. O s m-asasineze odraslele ei, n capitala mondial
a crnii de vit congelate. Cte se pot schimba ntr-o singur
zi!
52
De luni de zile, i d seama Joe Napier, uitndu-se la
obiectele de art asortate din antecamera directorului general
adjunct William Wiley, el a fost trecut pe linie moart.
Loialitatea a fost pierdut din vedere, iar puterea s-a
manifestat prin metodele cunoscute. Mie, unuia, mi-a
convenit, se gndete Napier, fiindc nu mai aveam dect un
an i jumtate de tras. Aude pai care se apropie i simte un
curent de aer. Dar s dobori un avion cu doisprezece oameni
la bord asta nu mai nseamn securitate, nseamn crim n
lan. Cine a dat ordinul? Adic Bill Smoke lucreaz pentru
Wiley? Este posibil s fie ntr-adevr un accident de aviaie?
Se mai ntmpl. Tot ce neleg eu este c e primejdios s nu
nelegi. Napier se boscorodete de unul singur pentru gestul
de ieri, cnd a prevenit-o pe Luisa Rey i-a asumat un risc
prostesc i ce-a rezolvat? Absolut nimic.
Secretara lui William Wiley se ivete n cadrul uii.
Domnul Wiley v poate primi acum, domnule Napier.
Joe Napier rmne surprins cnd o vede pe Fay Li n biroul
directorului general adjunct. Situaia reclam un schimb de
zmbete. Salutul lui William Wiley este la fel de viguros ca
593

David Mitchell

strnsoarea lui de mn:

Joe! Care-i viaa ta?
Trist diminea, domnule Wiley, i rspunde Napier,
acceptnd s ia loc, dar nu i igara oferit. Mie tot nu-mi
vine s cred povestea cu domnul Grimaldi. Nu mi-ai plcut
niciodat. N-am neles niciodat ce cutai aici.
Nimic mai trist. Alberto va putea avea un succesor, dar
un nlocuitor nici vorb.
Napier i ngduie s pun o ntrebare, cu aerul c o face
ca s spun i el ceva:
Ct o s-atepte consiliul de administraie pn ia n
discuie numirea altcuiva?
Ne-ntlnim chiar astzi dup-mas. Lui Alberto nu i-ar
plcea s ne vad plutind n deriv mai mult dect e necesar,
fr s punem pe nimeni la timon. tii i tu c-i purta un
respect, ca persoan, care era m rog
Pios, intervine Fay Li.
Te-ai gsit s vorbeti, Domnu Li!
Chiar aa! Exact! Pios.
Domnul Grimaldi a fost un om minunat.
Sigur c-a fost, Joe. Sigur c-a fost i Wiley se ntoarce
ctre Fay Li: S-i spunem lui Joe ce pachet i oferim.
Ca recunoatere a fidelitii tale exemplare, domnul
Wiley i propune s fii eliberat de sarcini mai devreme.
Primeti plata integral pentru cele optsprezece luni pe care
le mai prevede contractul tu, prima de pensionare, dup
care treci la pensia calculat n funcie de ncadrare.
Ia de-aici i f pai! Napier arboreaz o expresie gen Iauzi! Lui Bill Smoke i datorez asta. I-auzi! s-ar potrivi i
ofertei de pensionare, i sentimentului care-l ncearc pe
Napier, cum c statutul su a suferit o mutaie seismic de
la om de baz al companiei la factor de risc.
594

Atlasul Norilor

Este att de neateptat.

Nu m-ndoiesc, Joe, zice Wiley, apoi nu mai spune
nimic. Sun telefonul. Nu! se rstete Wiley n receptor.
Domnul Reagan s fac bine s-i atepte rndul. Sunt
ocupat!
Napier a luat deja o decizie n momentul n care Wiley
pune telefonul jos. O ans de aur de a iei dintr-o scen
mnjit de snge. Joac rolul unui btrn subaltern rmas
fr grai de recunotin:
Fay Li, domnule Wiley, nu tiu cum s v mulumesc!
William Wiley se uit la el cu nite ochi mijii ca de coiot
glume:
Acceptnd, eventual?
Bineneles c-accept!
Wiley i Fay Li se ntrec n a-l felicita.
nelegi, nu-i aa precizeaz Wiley , c-ntr-un post
att de delicat cum este cel de la Paz, trebuie neaprat ca
schimbarea s se produc n for de ndat ce prseti
aceast camer.
Isuse Cristoase, da nu pierdei nicio clip voi tia, este?
Voi pune chiar eu s-i fie trimise obiectele personale,
plus toat hrograia. i sunt convins c nu te vei simi
lezat dac vei primi o escort pn n partea cealalt, pe
continent. Domnul Wiley trebuie s demonstreze c respect
protocolul.
Dac nu te superi, Fay Li, zmbete Napier, trgndu-i o
njurtur n sinea lui, protocolul la eu l-am scris.
Napier, f bine i ine-i calibrul 38 strns bine lng
coaps, pn te vezi plecat de pe Swannekke i mult timp
dup-aia.

595

David Mitchell

53
Muzica din magazinul de obiecte muzicale Lost Chord
nghite toate gndurile preocupate de Spyglass, Sixsmith,
Sachs i Grimaldi. Sunt nite sunete imaculate, cristaline,
spectrale, hipnotice intim cunoscute. Luisa se oprete,
siderat, ca i cum s-ar afla ntr-un flux temporal.
Cunosc muzica asta, i spune ea vnztorului care, ntrun trziu, o ntreab dac se simte bine. Ce Dumnezeu este?
mi pare ru, este comanda unui client nu-i de
vnzare. Nici eu n-ar trebui s-o ascult.
Aha Toate la timpul lor. V-am telefonat sptmna
trecut. M numesc Rey Luisa Rey. Mi-ai spus c-mi putei
face rost de-o nregistrare obscur de un anume Robert
Frobisher sextetul Atlasul norilor. Dar lsai asta pentru
moment. Trebuie neaprat s cumpr i muzica asta care seaude. Trebuie. tii cum este. De fapt, ce este?
Vnztorul i ntinde ambele mini cu ncheieturile la
vedere, ca i cum ar atepta s i se pun o pereche de ctue.
Este chiar sextetul Atlasul norilor, de Robert Frobisher.
Mi l-am pus ca s fiu sigur c nu e zgriat. M rog, mint. l
ascult pentru c sunt sclavul curiozitii. Nu-i ceva gen
Delius, nu-i aa? De ce oare companiile nu vor s finaneze
nregistrri ale unor bijuterii ca asta nu tiu, e o crim.
Sunt fericit s v anun c discul dumneavoastr e ntr-o
stare perfect.
Dar unde l-am mai auzit?
Tnrul ridic din umeri.
Nu cred s fie prea multe exemplare n America de Nord
cte s le numeri pe degete.
Dar o tiu. V spun c-o tiu.
596

Atlasul Norilor

54
Nancy OHagan vorbete agitat la telefon, cnd Luisa se
ntoarce la birou.
Shirl? Shirl, aici Nancy! Auzi, s-ar putea s ne petrecem,
totui, Crciunul la umbra Sfinxului. Noul proprietar este
TransVision Incorporated. Ridic tonul: TransVision Incorpo
Nici eu, dar acum i coboar vocea tocmai am vorbit cu
KPO, da, da, fostul patron, care face parte din noul consiliu
de administraie. Dar ascult-aici, de ce te-am sunat, ca s-i
spun c slujba e sigur! (D frenetic din cap n direcia
Luisei.) h, aproape nimeni nu i-a pierdut slujba, aa c tu
sun-o pe Janine i spune-i c-i petrece Crciunul singur
cu omuleii ia sinitri de zpad ai ei.
Luisa, strig Dom Grelsch din cadrul uii de la biroul
lui, domnul Ogilvy dorete s stea de vorb cu tine acum!
K.P. Ogilvy ocup scaunul temperamental al lui Dom
Grelsch, n timp ce redactorul-ef este exilat pe un scaun
pliant de plastic. Acum, c-l vede n carne i oase, Luisa are
senzaia c patronul revistei Spyglass seamn cu o gravur
fcut cu stiletul de oel. Arat ca un judector din Vestul
Slbatic.
Nu exist niciun mod plcut de a spune acest lucru,
ncepe el brusc, aa c-l voi spune de-a dreptul. Dumneata
eti concediat. Din ordinul noului proprietar.
Luisa primete vestea, care se lovete ns de ea i
ricoeaz. Nu, nici nu se compar cu situaia n care eti
mbrncit de pe un pod n plin mare, n semintuneric. Grelsch
se uit oriunde, numai n ochii ei nu.
Am un contract.
Toat lumea are. Eti concediat.
597

David Mitchell

i eu sunt singura din redacie care le displace noilor

efi?
Aa se pare i lui K.P. Ogilvy i zvcnete falca o
singur dat.
Cred c am dreptul s ntreb: de ce eu?
Patronii angajeaz, concediaz i spun cine ce drepturi
are. Cnd un cumprtor avanseaz o ofert de redresare
att de generoas cum a fost a celor de la TransVision, nu te
mai scarpini dup ureche.
Urechea Scrpinat se poate s mi se graveze chestia
asta pe ceasul de aur?
Dom Grelsch se foiete pe scaun.
Domnule Ogilvy, cred c Luisa are dreptul, totui, la o
explicaie.
Atunci, s se duc s-i ntrebe pe-ia de la TransVision.
Poate c mutra ei nu se potrivete cu imaginea pe care i-au
fcut-o despre Spyglass. Prea radical. Prea feminist. Prea
seac. Prea bgcioas.
sta-i praf n ochi.
A vrea s-i ntreb cteva lucruri pe cei de la
Transvision. Unde este sediul lor central?
Undeva n Est. Dar n-a prea crede s te primeasc
cineva.
Undeva n Est. Cine sunt noii dumneavoastr colegi din
consiliul de administraie?
Te-am chemat s te dau afar, nu s-i dau o declaraie.
O singur ntrebare mai am, domnule Ogilvy. Pentru cei
trei minunai ani ai mei de serviciu nentrerupt, v rog s-mi
spunei doar att: n ce msur este TransVision unul i
acelai lucru cu Corporaia de Electricitate Seaboard?
Dom Grelsch este i el numai ochi i urechi. Ogilvy ezit o
fraciune de secund, apoi rbufnete:
598

Atlasul Norilor

Am treab de nu-mi vd capul! Vei fi pltit pn la

sfritul lunii fr nicio obligaie s te prezini. Mulumesc
i la revedere.
Unde exist rbufniri, se gndete Luisa, exist i
duplicitate.
55
AI PRSIT COMITATUL SWANNEKKE,
UNDE SPUMA VALURILOR I ATOMUL SUNT LA ELE
ACAS.
V ATEPTM S REVENII!
Viaa merge nainte. Joe Napier i readuce Jeepul la viteza
de croazier. Viaa e frumoas. Corporaia de Electricitate
Seaboard, anii lui de munc, Margo Roker i Luisa Rey
rmn undeva n trecutul de care el se ndeprteaz cu
cincizeci de mile pe or. Viaa e minunat. Dou ceasuri pn
la cabana lui de buteni din munii Santo Cristo. Ar putea
s-i prind nite pstrvi chiar pentru cina de azi, dac n-o
s-l oboseasc prea tare ofatul pn acolo. Se uit n
retrovizoare. Un Chrysler argintiu a tot stat la o sut de iarzi
n spatele lui, ultimele dou-trei mile, dar acum l depete
i se pierde la orizont. Calmeaz-te, i spune n sinea lui Joe
Napier, ai scpat de-acolo. i zdroncne ceva la Jeep. Este ora
trei, momentul de glorie al dup-amiezii. Autostrada merge
de-a lungul rului mil dup mil, dei acum urc uor.
Partea asta, mai dinspre munte, s-a fcut din ce n ce mai
urt n ultimii treizeci de ani, dar s-mi arate cineva pe unde
nu s-a-ntmplat la fel. i pe-o parte, i pe cealalt, proiectele
rezideniale au colonizat terasele fcute cu buldozerul. Statul
599

David Mitchell

acolo mi-a mncat toat viaa. Buenas Yerbas e din ce n ce

mai departe i se vede ca o pat inform n oglinda
retrovizoare a lui Napier. N-o poi mpiedica pe fata lui Lester
Rey s se joace de-a Femeia-Minune. Ai fcut tot ce i-a stat n
puteri. Las-o-n pace nu mai e copil. Plimb acul radioului pe
toat scala, dar peste tot sunt numai brbai care cnt cu
voci de femei i femei care cnt cu voci de brbai, pn
reuete s dea peste un post de provincie siropos, unde
Harry Nilsson cnt Everybodys Talkin. Milly era jumtatea
muzical a lui Napier, care-i aduce aminte cum a vzut-o el
atunci, n prima sear: ddea din scripc pentru Vcarii
veseli i vcriele lor, care dansau n praful drumului.
Ocheadele pe care le schimb-ntre ei muzicanii cnd muzica
nu le cere niciun efort asta i-a plcut la Milly, sentimentul
sta de intimitate. Luisa Rey tot copil a rmas. Napier iese de
pe autostrad la Punctul de ieire optsprezece i-o ia pe
vechiul drum al cuttorilor de aur, n sus ctre Copperline.
Zdroncnitul sta parc-i din ce n ce mai ru. Toamna d
semne de pe-acum prin pdurile-astea de munte. Drumul
trece printr-un defileu flancat de pini btrni i se-ndreapt
spre soare-apune.
Napier se trezete c-a i ajuns, dintr-odat, i nu reuete
s-i aduc aminte de niciun gnd care i-a trecut prin cap n
ultimele trei sferturi de or. Trage n faa magazinului
alimentar, oprete motorul i se d jos din Jeep. Auzi cum
zornie? Asta-i Rul pierdut. Ceea ce-i reamintete, totui, c
nu mai este la Buenas Yerbas, ci la Copperline, aa c-i
descuie la loc portiera Jeepului. Proprietarul magazinului i
ntmpin clientul spunndu-i pe nume, l pune la curent cu
brfele ultimelor ase luni n tot attea minute, dup care-l
ntreab dac nu rmne n vacan toat sptmna.
De-acum sunt n vacan permanent. Mi s-a oferit s
600

Atlasul Norilor

m Napier vorbete pentru prima oar n aceti termeni

despre el nsui pensionez anticipat. N-am tiut cum saccept mai repede propunerea.
Proprietarul magazinului se uit la el cu o expresie
atottiutoare:
Srbtoreti la Duane n seara asta? Sau i plngi
amarul mine, tot la Duane?
Mai degrab vineri. i, mai mult ca sigur, srbtoresc.
Vreau s m odihnesc n cabana mea n prima sptmn de
libertate, nu s m trsc trotilat pe sub mesele lui Duane.
Napier i pltete alimentele cumprate i pleac, lovit
brusc de dorina de a rmne singur. Roile Jeepului
scrnesc pe drumul de munte. Farurile mtur pdurea
primordial, scond-o poriune cu poriune la lumin.
Am ajuns. nc o dat, Napier aude Rul pierdut. i aduce
aminte cum a adus-o pe Milly prima dat la cabana pe care o
construiser el, fraii lui i tatl lor. Acum n-a mai rmas
dect el. Au fcut baie, atunci, n pielea goal. Pdurea
trecut de amurg i umple i plmnii, i mintea. Nu
telefoane, nu televiziune cu circuit intern nici mcar
televiziune i-att , nu ecusoane de identificare, nu edine
n biroul antifonat al efului cel mare. Gata cu toate astea
pentru totdeauna. Fostul ef al Pazei i proaspt pensionar
verific zvorul uii, dac nu cumva era forat, i abia dup
aceea d la o parte obloanele. Calmeaz-te, pentru
Dumnezeu! Seaboard te-a lsat s pleci, i-a dat verde, nu mai
ai treab cu ei, nu te mai ntorci la ei.
i totui, de intrat n caban, intr cu calibrul 38 n mn.
Vezi? Nu e nimeni. Napier i face un foc zdravn i de
mncare: fasole cu crnai i cartofi copi n cenu. Bea o
bere i-nc una. Se pi lung-prelung afar. Calea Lactee
parc s-a vrsat pe tot cerul. Doarme adnc, dar adnc de
601

David Mitchell

tot.
Se trezete. Iari. Are gura uscat i bica umflat de
bere. Asta-i a cta oar, a cincea ori a asea? Zgomotele
pdurii nu-l mai leagn pe Napier n noaptea asta, ci-i
tulbur senzaia de bine. Frne de main? Strigte de
bufni. Trosnituri de vreascuri? Vreun obolan, vreun coco
de munte habar n-am, eti n pdure, poate fi orice. Culc-te
i dormi, Napier. Vntul. Voci optite la fereastr? Napier se
trezete c vede o pum cocoat pe-o brn chiar deasupra
patului n care doarme el; se trezete din somn ipnd
puma era, de fapt, Bill Smoke, cu braul ridicat, vrnd s-i
crape lui capul cu lanterna. Pe brna de deasupra patului nu
e nimic. Acuma ce mai face, plou? i Napier ascult.
Nu e dect rul; nu e dect rul.
Aprinde iari un chibrit, ca s vad ce or e i dac
merit s se scoale din pat. 4:05. Nu, asta nu-i or. Napier se
aaz mai bine n bezna care-l nvluie i caut s-adoarm,
dar uite c-l npdesc amintiri destul de recente legate de
casa lui Margo Roker. Cum i spune Bill Smoke: Stai de
paz. Omul meu de legtur zice c-i ine documentele n
camer. Cum el, Napier, consimte, mulumit c implicarea
lui este minimal. Cum Bill Smoke i aprinde lanterna
butucnoas de cauciuc i-o ia pe scri n sus.
Napier i plimb privirile peste livada lui Margo Roker.
Pn la cea mai apropiat cas e aproape o mil. Se ntreab
ce nevoie o fi avut de el interpretul-solist Bill Smoke, pentru
un numr att de simplu.
Un ipt slab, care se ntrerupe brusc.
Napier urc treptele n fug, alunec, d peste mai multe
camere goale.
Bill Smoke st cu genunchiul proptit de un pat model antic
i de demult i izbete n ceva de pe pat cu lanterna. Raza de
602

Atlasul Norilor

lumin biciuiete pereii i tavanul. Cnd lovete n capul

deja fr cunotin al lui Margo Roker, bufnete aproape
surd. Sngele ei ntins pe cearafuri arat ca o pat obscen
de roie.
Napier i strig s se opreasc. Bill Smoke se ntoarce spre
el, jubilnd: Ai spus ceva, Joe?
Ai zis c lipsete de-acas-n noaptea asta!
Ba nu, ba nu, ai auzit tu greit! Am spus c omul meu de
legtur mi-a spus c baba lipsete de-acas-n noaptea asta.
Greu de gsit oameni pe care s te mai poi baza! Doamne,
Doamne, Doamne e moart?
Mai bine s fii sigur dect s-i par ru dup-aia, Joe.
O capcan de toat frumuseea, recunoate Joe Napier
acum, n cabana lui, dac tot nu poate dormi. Capcana
crdiei. Complice la omorul n btaie al unei activiste n
vrst, lipsite de aprare? Orice student la Drept mediocru,
chiar i cu vreun defect de vorbire, l-ar trimite la pucrie
pentru cte zile mai are de trit. Cnt o mierl. Am o mare
vin fa de Margo Roker, dar acum gata cu viaa aia. Cele
patru cicatrice lsate de schije, cte dou pe fiecare buc, i
dau furnicturi. M-am dus la Luisa Rey chiar i-aa, expus
cum eram, s-i bag minile-n cap. Fereastra s-a luminat
suficient ct s recunoasc trsturile nrmate ale lui Milly.
Sunt un singur om, protesteaz el, nu sunt un pluton ntreg.
Tot ce vreau de la via este chiar viaa. i s pescuiesc puin.
Joe Napier ofteaz, se-mbrac i se-apuc s-i ncarce din
nou Jeepul.
Milly a ctigat ntotdeauna fr s scoat o vorb.

603

David Mitchell

56
Judith Rey i leag halatul de cas gen chimono i o ia,
descul, peste un covor persan uria, nspre buctria
placat cu marmur. Scoate dintr-un frigider cu aspect de
peter trei grepfruturi rubinii, le taie n jumti, iar
emisferele zemoase, reci ca gheaa, le nghesuie ntr-un
storctor de fructe. Aparatul zumzie de parc ar avea un roi
de viespi nuntru i vars ntr-o can sucul perlat, plin de
pulp, de culoarea zahrului candel. i toarn din can ntrun pahar de sticl groas, albastr, i-i rostogolete lichidul
prin fiecare colior al gurii.
Pe canapeaua cu dungi de pe verand, Luisa rsfoiete
ziarul i molfie un corn. Vederea magnific peste
acoperiurile vilelor luxoase i pajitile ca de catifea din
Ewingsville, pn n zona central din Buenas Yerbas, unde
zgrie-norii scot capul din pcla marin i din smogul
traficului intens pare chiar incredibil la aceast or.
Nu dormi i tu mai mult, Bombonel?
Neaa. Nu, azi m duc s-mi iau troacele de la birou
dac nu te superi, poate-mi mprumui din nou una dintre
maini.
Sigur c da i Judith Rey i admonesteaz fiica: i-ai
risipit talentul la Spyglass, Bombonel. Era o porcrioar de
revist.
Aa e, mam dar era porcrioara mea de revist.
Judith Rey se aaz pe braul canapelei i gonete o musc
neruinat care atenta la paharul ei. i cad ochii pe un articol
ncercuit de la seciunea economic:
GURUL ENERGIEI, LLOYD HOOKS,
VIITORUL MAGNAT DE LA SEABOARD INCORPORATED
604

Atlasul Norilor

ntr-o declaraie comun, Casa Alb i gigantul energetic

Seaboard ncorporated au anunat c Lloyd Hooks,
Comisarul Federal pentru Energie, urmeaz s ocupe postul
rmas vacant dup moartea tragic a lui Alberto Grimaldi n
accidentul de avion de acum dou zile. Cotaia aciunilor
Seaboard pe Wall Street a srit cu 40 de puncte ca reacie la
aceast tire. Suntem ncntai c Lloyd a acceptat oferta de
a ni se altura, a spus directorul general adjunct William
Wiley. i chiar dac aceast numire survine n condiii mai
mult dect tragice, consiliul de conducere este de prere c
de acolo, din cer, Alberto ni se altur i el astzi, cnd i
urm un clduros bun venit noului nostru conductor
executiv. Iar Menzies Graham, purttorul de cuvnt al
Comisiei pentru Energie, a spus c experiena lui Lloyd
Hooks ne va lipsi, mai mult ca sigur, aici, la Washington, dar
Preedintele Ford respect dorina acestuia i este convins de
o viitoare colaborare fructuoas cu una dintre minile cele
mai strlucite care se ocup astzi de provocrile din
domeniul energiei, pentru a asigura mreia naiunii
noastre. Domnul Hooks urmeaz s-i preia noile
responsabiliti sptmna viitoare. Succesorul su va fi
anunat ceva mai trziu n cursul zilei.
sta-i proiectul la care lucrai? ntreab Judith.
nc mai lucrez.
De partea cui?
De partea adevrului, zice Luisa ironic la modul sincer.
Acum, ca liber-profesionist.
De cnd?
Din momentul n care KPO m-a dat afar. Concedierea
mea a fost o decizie politic, mam. i dovedete c-am dat
peste ceva gros de tot. Peste ditamai rahatul.
605

David Mitchell

Judith Rey i privete fiica. Am avut odat, demult, o feti

mic. Am mbrcat-o n rochie cu fundie, am nscris-o la
cursuri de balet, am trimis-o n tabere cu program de clrie
cinci veri, una dup alta. i uite-o acum! Tot cu Lester a ajuns
s semene i o srut pe frunte.
Luisa se ncrunt, bnuitoare ca o adolescent.
Ce-i?
57
Luisa Rey intr la bufetul Alb-ca-Zpada pentru ultima ei
cafea ca redactor la Spyglass. Singurul loc liber este alturi
de un brbat cufundat cu totul n San Francisco Chronicle.
Bun ziar, se gndete Luisa i se aaz.
Neaa, i spune Dom Grelsch.
Luisa simte un puseu de gelozie teritorial.
Ce caui tu aici?
Chiar i redactorii-efi mnnc. Vin aici n fiecare
diminea de cnd nevast-mea tii tu. Sandviciuri tiu smi fac la prjitorul de pine, dar i face un semn ctre
farfuria cu frigrui de porc din faa lui, care vrea s spun:
Mai trebuie s-adaug ceva?
Nu te-am vzut niciodat pe-aici.
Asta pentru c pleac, zice Bart, care prepar trei
comenzi n acelai timp, cam cu o or nainte s vii tu. Ca de
obicei, Luisa?
Te rog. i tu, m rog, de ce nu mi-ai spus niciodat,
Bart?
Fiindc nici despre cnd vii i pleci tu nu vorbesc cu
nimeni altcineva.
Primul care vine la birou dimineaa, zice Dom Grelsch,
606

Atlasul Norilor

mpturindu-i ziarul, i ultimul care pleac seara. Via de

redactor-ef. Aveam o vorb cu tine, Luisa.
Iar eu aveam nc o memorie bun, care-mi spune c-am
fost dat afar.
Tac-i gura, te rog, da? Vreau s-i spun de ce i cum
eu nu m resemnez n faa felului n care s-a ccat Ogilvy
pe tine. i fiindc tot am nceput cu destinuirile, s-i spun
i asta: tiam c era vorba s te cspeasc de vinerea
trecut.
Drgu din partea ta c mi-ai spus dinainte.
Redactorul-ef i coboar vocea:
tii c nevast-mea are leucemie. tii i povestea cu
asigurarea noastr?
Luisa decide s-i cedeze o ncuviinare din cap. Grelsch
continu sec:
Sptmna trecut, n timpul negocierilor de preluare
mi s-a sugerat c, dac rmneam i mai departe la Spyglass
i eram de acord c nu auzisem niciodat de un anumit
raport, s-ar fi putut, eventual, trage nite sfori la compania
mea de asigurri.
Luisa pstreaz aceeai boenie.
i tu-i crezi pe oamenii tia c-i vor ine cuvntul?
Duminic dimineaa m-a sunat Arnold Frum, omul cu
polia mea. Scuze c ne-a deranjat i d-i, i d-i, numai c
el, unul, se gndise c ne-ar fi interesat s aflm c firma
Blue Shield se rzgndise i c era de acord acum s acopere
toate cheltuielile medicale ale nevestei mele. C ni se
trimisese prin pot un cec de rambursare a unor cheltuieli
mai vechi. Acuma putem chiar s ne pstrm casa. Nu sunt
mndru de mine, dar nici nu mi-e ruine c-mi pun familia
mai presus de adevr.
Adevrul este ploaia radioactiv care cade aici, peste
607

David Mitchell

Buenas Yerbas.
Cu toii facem opiuni care comport un anumit risc.
Dac pot s-mi protejez nevasta, jucnd, n schimb, un rol
mrunt n cutare accident survenit din ntmplare pe podul
Swannekke m rog, o s trebuiasc s m descurc cu
propria contiin. Dar mi-a dori al dracu de tare s te
gndeti la ce riscuri te expui tu singur, lundu-te de piept
cu oamenii tia.
Pe Luisa ncepe s-o bntuie din nou amintirea scufundrii
ei forate i-i zvcnete inima. Bart i aaz n fa o ceac
de cafea.
Grelsch i ntinde pe tejghea o foaie de hrtie btut la
main, pe care sunt scrise dou coloane de cte apte
nume. Dou nume i sar n ochi Luisei.
Ia ghici tu ce reprezint lista asta.
Membrii consiliului de administraie de la TransVision
Incorporated?
Pe-aproape, d din cap Grelsch. Componena consiliului
de administraie este bine cunoscut publicului larg. Asta-i o
list nefcut public de consilieri corporatiti care primesc
bani de la TransVision Incorporated. Numele subliniate sunt
cele care te intereseaz uite: Hooks i Wiley. Puturoi,
detestabili i pur i simplu lacomi.
Luisa ia lista i-o bag-n buzunar.
S-ar cuveni s-i mulumesc pentru asta.
Ccciosul de Nussbaum a fcut spturile. i-nc
ceva: Fran Peacock, de la Western Messenger o tii?
Numai ct s-i zic Bun! la petrecerile superficiale cu
ziariti.
Fran i cu mine pot s spun c ne tim de ceva timp.
Am trecut pe la ea pe la birou asear i i-am pomenit de
punctele sensibile ale subiectului tu. N-am intrat n detalii,
608

Atlasul Norilor

dar, dac tu reueti s vii cu probe care s merite efortul, ea

este gata s-i spun i altceva dect Bun!
Asta e-n spiritul nelegerii tale cu TransVision
Incorporated?
Grelsch se ridic i-i mpturete ziarul.
Nu mi-a spus nimeni c n-am voie s-mi mpart sursele
cu alii.
58
Jerry Nussbaum i napoiaz Luisei cheile mainii.
Tatl nostru Carele eti n ceruri, f-m s m
rencarnez ca maina sport a mamei tale. Indiferent care
dintre ele. Asta-i ultima cutie?
Ultima, i-i mulumesc, zice Luisa.
Nussbaum ridic din umeri ca un dirijor modest.
Biroul la sigur o s ni se par gol fr o femeie
adevrat, cu care s facem bancuri misogine. C Nance e
brbat, de fapt, dup attea zeci de ani ntr-o redacie!
Nancy OHagan d de birou cu maina de scris care i s-a
blocat i-i arat lui Nussbaum degetul mijlociu.
Da, da mie, unul zice Roland Jakes, privind lung i
abtut biroul gol al Luisei , tot nu-mi vine s cred, tii, c
tipii tia noi i dau ie un ut n fund, n schimb in mai
departe o molusc de-asta, ca Nussbaum.
Nancy OHagan uier ca o cobr.
Cum poate Grelsch mpunge ea cu igara de foi ctre
tot biroul s se dea de-a dura, scuturndu-i lbuele prin
aer, i s-l lase pe KPO s te trag-n piept n felul sta?
Urai-mi noroc.
Noroc? se strmb Jakes. Nu de noroc ai tu nevoie.
Habar n-am de ce-ai stat chiar i-atta ct ai stat lng-un
609

David Mitchell

rechin mort ca sta. Anii tia, aptezeci, or s fie martori la

cum o s-i dea duhul satira. E-adevrat ce zicea Lehrer. O
lume care e-n stare s-i dea Premiul Nobel pentru Pace lui
Henry Kissinger o s ne lase omeri pe toi.
A! i aduce aminte Nussbaum. Cnd m-am ntors, am
trecut pe la Scrisori. i-am adus ceva i-i ntinde Luisei un
plic antioc de culoare kaki.
Ea nu recunoate scrisul nervos, plin de bucle. Smulge
clapa lipit a plicului. Scoate din el o cheie a unei casete de
valori, nvelit ntr-un bilet. Luisa se ncrunt din ce n ce
mai tare, pe msur ce ochii ei coboar spre finalul biletului.
Verific din nou ce scrie pe dosul ecusonului prins de cheie:
Third Bank din California, Ninth Street. Unde vine asta?
n centru, i rspunde OHagan. Unde se-ntretaie Ninth
Street cu Flanders Boulevard.
Ne mai vedem, zice Luisa, pregtindu-se de plecare.
Lumea-i mic. Drumurile i se-ntretaie mereu.
59
Ateptnd s se schimbe culoarea semaforului, Luisa
arunc nc o privire la scrisoarea lui Sixsmith, ca s
rsverifice c nu-i scpase nimic. Scrisul era evident grbit:
Aeroportul Internaional B. Y.
3-IX-1975
Drag domnioar Rey,
Iart-m pentru acest bilet mzglit. Am fost avertizat de un
fctor de bine de la Seaboard c viaa mea se afl ntr-un
pericol iminent. Cum scoaterea la iveal a defectelor HIDREI 610

Atlasul Norilor

Zero necesit o sntate fr cusur, voi aciona n sensul

acestui pont. Voi lua legtura cu dumneata, de ndat ce voi
putea, de la Cambridge sau prin intermediul Ageniei
Internaionale pentru Energie Atomic. Deocamdat, mi-am
luat libertatea de a depune raportul meu asupra centralei
Swannekke B ntr-o caset de valori de la Third Bank din
California, de pe Ninth Street. Vei avea nevoie de el n cazul n
care mie mi s-ar ntmpla ceva.
Ai grij.
n mare grab,
R.S.
Furioase, claxoanele se rstesc la Luisa, care ntoarce pe
toate prile transmisia necunoscut. Dincolo de Thirtteenth
Street, oraul i pierde opulena tipic pentru coasta
Pacificului. Arborii de rocove, udai de municipalitate, las
locul unor felinare strmbe. Alergtorii nu vin s gfie i pe
strzile acestea lturalnice. Cartierul ar putea fi lesne
confundat cu orice zon de depozite de pe cine tie care
centur industrial. Vagabonzii moie pe bnci, buruienile
cresc prin crpturile trotuarelor, pielea oamenilor devine din
ce n ce mai nchis la culoare, uile btute-n scnduri sunt
acoperite de afie, nu gseti nicio suprafa care s fi scpat
de graffiti pn la nlimea la care ajunge un adolescent
narmat cu un spray cu vopsea. Gunoierii sunt iari n grev
i grmezile de gunoaie putrezesc la soare. Magazinele de
amanet, spltoriile automate anonime i magazinele cu de
toate le scot unora ctiguri subirele, de prin buzunarele
peticite ale altora. Dup alte cteva cartiere i felinare,
prvliile las locul unor firme de reparaii tot anonime i
unor antiere imobiliare. Luisa n-a mai trecut niciodat, nici
mcar cu maina, prin aceast parte a oraului i se simte
611

David Mitchell

ntoars pe dos de faptul c un ora poate fi att de secretos.

O fi fost ideea lui Sixsmith s-i ascund raportul i pe urm
s-i ascund ascunztoarea? Ajunge pe Flanders Boulevard
i vede Third Bank din California drept n fa, cu o parcare
pentru clienii bncii ntr-o parte a cldirii. Ceea ce nu vede
Luisa este Chevroletul negru i uzat, care st parcat pe
partea cealalt a strzii.
60
Cu ochelari de soare lai i plrie de soare pe cap, Fay Li
i potrivete ceasul de mn dup cel al bncii. Aerul
condiionat este pe cale s piard btlia cu canicula
prnzului. Fay Li i tamponeaz faa i braele cu o batist,
i face vnt i revede n gnd evenimentele recente. Joe
Napier, ai tu mutr de prost, dar de felul tu eti iste
suficient de iste ca s tii cnd s te nclini i s pleci. Luisa
Rey trebuie s pice n orice moment, dac Bill Smoke i
merit banii. Bill Smoke, ai tu mutr istea, dar de felul tu
eti prost, iar oamenii ti nu sunt chiar att de loiali cum crezi.
Dac tu nu faci toate astea pentru bani, uii ct de uor pot fi
cumprai muritorii de rnd.
Doi brbai chinezi bine mbrcai intr n banc. O privire
din partea unuia dintre ei o anun pe Fay Li c Luisa Rey
vine. Cei trei se reunesc n faa unui birou care pzete
intrarea unui coridor lturalnic: CASETE DE VALORI.
Sectorul respectiv a avut foarte puini clieni de azidiminea. Fay Li se gndete c mai bun ar fi o plant n
locul acela, dar e mai sigur s te foloseti de indolena
fireasc a unui gardian nchiriat i pltit cu salariul minim,
dect s-i lai pe oamenii Triadelor s-i fac mendrele.
612

Atlasul Norilor

Bun, i spune Fay Li gardianului, punndu-i la btaie

cel mai sinistru accent chinezesc de care se simte n stare.
Fraii mei i io vrem intrat la seife i-i flutur prin fa o
cheie de la o cutie de valori. Uiteo, avem cheie.
Tnrul plictisit sufer de o afeciune grav a pielii.
Vreun act de identitate?
Dentitate, uiteo aici. Dentitate, uiteo.
Ideogramele chinezeti l descurajeaz pe cercettorul alb
cu strvechea lor magie. Gardianul face semn cu capul
nspre coridor i se ntoarce la revista lui cu extraterestri.
Ua nu e-ncuiat.
Ce te-a mai da eu afar, biete! se gndete Fay Li.
La cellalt capt al coridorului este o u blindat, care st
ntredeschis. Dincolo de ea sala casetelor de valori, n
form de trident. Fay Li rmne pe dintele din stnga al
tridentului, mpreun cu unul dintre asociai, iar pe cellalt l
trimite pe dintele din dreapta. Aproape ase sute de casete
sunt aici. Una dintre ele ascunde un raport de cinci milioane
de dolari zece mii de dolari pagina.
Pe coridor se aud nite pai apropiindu-se. Troncne
tocuri de dam.
Ua blindat se deschide.
E cineva? strig Luisa Rey.
Tcere.
n momentul n care ua se nchide cu un clang! metalic,
cei doi brbai se reped la ea. Luisa este imobilizat, cu o
palm pus peste gur.
Mulumesc, zice Fay Li, smulgnd cheia din mna
ziaristei. Numrul gravat pe ea este 36/64. Fay Li nu face
risip de vorbe. Vetile proaste: camera este antifonat,
nemonitorizat, iar prietenii mei i cu mine suntem narmai.
Raportul lui Sixsmith n-are ce cuta n minile tale. Vetile
613

David Mitchell

bune: acionez n numele unor clieni care vor s vad HIDRA

sugrumat la natere i s discrediteze Corporaia Seaboard.
Concluziile lui Sixsmith vor ajunge la marile trusturi de
pres n cel mult dou, trei zile. Treaba lor dac au de gnd
s mearg mai departe cu execuiile de efi de corporaii. Nu
te uita la mine aa, Luisa. Adevrului nu-i pas cine-l
descoper, aa c de ce-ar trebui neaprat s-l descoperi tu?
Vetile nc i mai bune: ie personal n-o s i se-ntmple
nimic ru. Asociatul meu aici de fa te va duce sub escort
ntr-un loc sigur din Buenas Yerbas. Pn disear, vei fi
eliberat. Nu ne vei mai face niciun fel de necazuri i Fay Li
scoate o fotografie a lui Javier luat de pe panoul cu anunuri
de la bloc i i-o flutur Luisei la un deget deprtare de obraz
, pentru c i noi, atunci, i vom rspunde cu aceeai
moned.
n ochii Luisei nu se mai citete sfidare, ci supunere.
tiam c ai minte-n cap, adaug Fay Li, dup care i se
adreseaz n cantonez brbatului care o ine prizonier pe
Luisa: Du-o la locul de detenie. Nicio porcrie pn n-o
mputi. O fi ea ziarist, dar asta nu-nseamn c e ultima
curv. Scapi de cadavru n modul obinuit.
Cei doi pleac. Al doilea asociat rmne lng u, inndo ntredeschis.
Fay Li localizeaz caseta de valori cu numrul 36/64 la
nlimea gtului ei, n vrful dintelui mijlociu al tridentului.
Cheia se rsucete n broasc i uia se deschide.
Fay Li scoate o map de culoarea vaniliei. Reactorul
HIDRA-Zero Un model de estimare operaional
Conductor de proiect: Dr. Rufus Sixsmith Deinerea
neautorizat a prezentului material constituie infraciune la
nivel federal, n temeiul Legii Spionajului Militar i Industrial
din 1971. Fay Li jubileaz i-i ngduie s surd. ara
614

Atlasul Norilor

tuturor posibilitilor. Abia apoi vede cele dou fire care duc
din fundul mapei ctre fundul casetei de valori. Se uit
nuntru. O diod roie plpie n vrful unui pachet format
din patru pe doi cilindri strni cu band adeziv, plus fire,
plus componente
Bill Smoke, nenorocit de
61
Explozia o ia pe sus pe Luisa Rey i-i d un brnci nainte,
cu o for irezistibil, ca de val seismic din Pacific. Coridorul
se rotete cu ea cu tot la nouzeci de grade i asta de mai
multe ori i-o izbete n coaste i-n cap. Prin faa ochilor
parc-i zboar petale de durere. Zidria se zglie. Buci de
zidrie, de gresie i de sticl cad ca o ploaie, apoi ca o
burni, apoi se opresc.
O linite ru prevestitoare. Acuma de la ce am supravieuit?
strigte de ajutor se ridic prin praf i fum, strada se umple
de urlete, alarmele strpung aerul nfierbntat. Mintea Luisei
revine la via. Bomb. Gardianul de mprumut horcie i
geme. Sngele care i se prelinge din urechi bltete n gulerul
cmii. Luisa ncearc s se ridice, dar explozia a lsat-o
fr piciorul drept.
Trece peste ocul iniial: piciorul ei drept este blocat sub
corpul chinezului care o escorta i care i-a pierdut
cunotina. i-l trage de sub el i se trte, eapn i
anchilozat, prin holul slii de casete de valori, transformat
acum ntr-un platou de film. Ajunge la ua blindat, acum
smuls din ni. Nu m-a nimerit, dar nici mult nu mai avea.
Cioburi de sticl, scaune rsturnate, hlci de perete, oameni
ocai i rnii. Un fum negru, uleios, rbufnete din
615

David Mitchell

conducte. Sistemul de stropitori intr n funciune. Luisa se

trezete ud leoarc i se neac, alunec pe podeaua ud i
se ciocnete, ameit i cocrjat, de ceilali.
O mn prietenoas o apuc pe Luisa de ncheietura
minii.
V in eu, doamn, v in eu! Dai-mi voie s v-ajut pnafar, s nu mai fie vreo explozie!
Luisa se las condus pn afar, n lumina orbitoare a
soarelui, unde nimerete n faa unui perete de chipuri de
gur-casc, setoi de orori. Pompierul o ghideaz pe strada
blocat de mainile care s-au oprit care cum a nimerit. Luisa
i aduce aminte de secvenele de rzboi filmate n aprilie la
Saigon. Fumul se rspndete n toate direciile.
La o parte! Venii aici! Rmnei unde suntei! Trecei
acolo!
Ziarista Luisa ncearc s-i spun o vorb victimei Luiza.
Are ns moloz n gur. Ceva tot vrea s tie urgent, aa
c-l ntreab pe cel care a salvat-o i care ce este, pompier?
Cum ai ajuns la locul faptei att de repede? Gata, deaici m descurc i singur
Nu, e mai sigur aa
Portiera unui Chevrolet negru, prfuit, se deschide brusc.
D-mi drumul!
Dar el o ine cu o mn de fier.
Treci n main. Acum! i optete. C, dac nu, i fut
una-n creieri!
Bomba trebuia s m nimereasc pe mine, i-acuma
Rpitorul Luisei mormie ceva i se prbuete n fa.

616

Atlasul Norilor

62
Joe Napier o apuc de bra pe Luisa Rey i o trage afar
din Chevrolet. Isuse Cristoase, la un pas a fost! n cealalt
mn ine o bt de baseball.
Dac vrei s mai apuci ziua de mine, vino!
Bine, se gndete Luisa.
Bine, zice ea.
Napier o trage napoi n mulimea fremttoare, ca s nu
mai tie Bill Smoke n cine s trag, i ntinde bta de
baseball unui biat rmas cu gura cscat i se ndreapt
ctre 81st Avenue, ct mai departe de Chevrolet. Mergi cu
discreie sau fugi ct te in picioarele i-i deconspiri
identitatea?
Maina mea e parcat lng banc, zice Luisa.
La circulaia de-acolo, am fi nite inte prea uoare, zice
Napier. Bill Smoke mai are dou gorile, care nu trebuie s
fac altceva dect s trag pe fereastra mainii. Poi s
mergi?
Pot s-alerg, Napier.
Mai merg amndoi cam o treime din distana pn la colul
urmtor, cnd Napier l zrete pe Bill Smoke undeva n fa,
cu mna bgat n buzunarul hainei. Napier se uit i napoi.
Una dintre brute nchide cletele. Peste drum se afl a doua
brut. Poliitii n-au cum s se arate la fa mai devreme de
cteva minute, iar ei nu au la dispoziie mai mult de cteva
scunde. Doi oameni omori ziua-n amiaza mare e riscant,
dar i miza e suficient de important pentru ca ucigaii s-i
ncerce norocul, plus c e-atta haos n zon, nct au toate
ansele s scape. Napier e disperat: el i Luisa sunt blocai n
faa unui depozit fr ferestre.
Pe scri n sus! i spune Luisei, rugndu-se ca ua s
617

David Mitchell

nu fie ncuiat.
Nu este.
O sal de primire aproape goal, ntunecat, cu un singur
tub de neon tapetat cu mute moarte. Napier pune zvorul la
u n urma lor. O feti n hainele ei bune, de duminic,
aezat n spatele unui birou, i un pudel btrn, culcat ntro cutie de carton, se uit la ei netulburai. n fundul ncperii
sunt trei ieiri. Zgomotul unor mainrii umple tot spaiul,
dens ca un monolit.
O mexicanc i face apariia din neant i se rstete la
Napier:
Nimeni legalist aici! Nimeni legalist aici! Du-te imediat!
Du-te imediat! Vino napoi aldat!
Luisa Rey i se adreseaz ntr-o spaniol stricat.
Mexicanca se uit aprig la ea, apoi face un semn zvcnit cu
degetul mare nspre cele trei ieiri. O lovitur teribil
zdruncin ua de la intrare. Napier i Luisa o iau la fug prin
sala care amplific ecourile.
Stnga sau dreapta? ntreab Napier.
Habar n-am! gfie Luisa.
Napier ntoarce capul napoi, ateptndu-se ca mexicanca
s-i ndrume, dar ua de la intrare se zglie la prima
lovitur, se crap la a doua i se rupe n buci la cea de-a
treia. Napier o trage pe Luisa spre ieirea din stnga.
63
Bisco i Roper, ajutoarele lui Bill Smoke, se izbesc n u
cu toat greutatea. n tribunalul din mintea lui, Bill Smoke i
gsete vinovai pe William Wiley i Lloyd Hooks de neglijen
criminal: V-am spus eu! Nu putei avea ncredere n Joe
618

Atlasul Norilor

Napier c-i ia contiina cu el acas i se-apuc de pescuit!

Ua s-a fcut frme.
O mexicanc dinuntru face istericale i d din mini i
din picioare ca un pianjen. O feti placid i un pudel
mpopoonat stau la un fel de birou.
FBI! rcnete Bisco, scondu-i permisul de conducere.
Pe unde-au luat-o?
Mexicanca url ca o disperat:
Noi grij lucrtori! Foarte bine! Foarte mult pltim! Navem nevoie sindicat!
Bisco i scoate pistolul i trage n pudel, pe care-l lipete
de perete.
Pe unde-au luat-o, n pizda m-sii?
Isuse Mahomed Cristos uite, de-aia lucrez eu singur!
Mexicanca i muc pumnul, se scutur toat i se
lanseaz ntr-un bocet prelung.
Splendid, Bisco. Aa face FBI-ul, nu? mpuc pudeli,
zice Roper i se apleac spre feti, care n-a reacionat n
niciun fel la faptul c-i fusese omort celul. Pe care dintre
ieiri au luat-o brbatul i femeia? dar ea i ntoarce
privirea de parc n-ar avea nimic altceva n faa ochilor, dect
un apus de soare foarte plcut. Vorbeti englezete?
O isteric, o mut, o javr moart i Bill Smoke se
ndreapt spre cele trei ieiri , plus o mulime de belele clasanti!
Ne pierdem vremea. Roper ua din dreapta! Bisco pe
cea din stnga! Eu pe cea din mijloc!
64
iruri de cutii de carton stivuite cte zece, ca nite perei
619

David Mitchell

desprii de culoare de trecere, ascund adevratele

dimensiuni ale depozitului. Napier proptete ua cu un
crucior.
Spune-mi c, de ieri pn astzi, te-ai vindecat de
alergia la armele de foc, uier el printre dini.
Luisa clatin din cap.
Dar tu, cum stai?
Un pistolet, acolo ase focuri. Haide, vino.
Chiar n timp ce alearg, Luisa aude cum cineva foreaz
ua. Napier o pune s se ascund n spatele unui turn de
cutii. Pe urm la fel, dup ali civa iarzi. Un al treilea turn,
n schimb, se rstoarn chiar n faa lor i din cutii cad zeci
de Psroi, n care Luisa recunoate psrile emu galbene i
tmpite din programul pentru copii la care se uita Hal n
zilele n care n-avea de lucru. Napier i face semn s-i in
capul jos cnd fuge.
Dup cinci secunde, un glon muc din cartoane la o
palm distan de capul Luisei i umplutura de cli din
Psroi nete chiar n faa ei. Se mpiedic i se ciocnete
de Napier. Un zgomot ca o izbitur sfie aerul pe deasupra
lor. Napier i scoate pistolul i trage dou focuri pe lng
Luisa. De-atta zgomot, ea se chircete ca o minge
Fugi! se rstete Napier i-o ridic brutal de la pmnt.
Luisa l ascult, iar Napier se apuc s drme pereii de
cutii, ca s-l mpiedice pe urmritor s avanseze.
Dup vreo zece iarzi, Luisa ajunge la un col. IEIRE DE
URGEN scrie pe-o u de placaj. ncuiat. Joe Napier o
ajunge din urm, trgndu-i sufletul. Nu reuete s foreze
ua.
Las-o balt, Napier! aud amndoi. Nu cu tine-avem noi
ce-avem!
Napier lipete pistolul de ncuietoare i trage.
620

Atlasul Norilor

Ua tot nu vrea s se deschid. Golete alte trei cartue n

broasc fiecare mpuctur o face pe Luisa s tresar. Al
patrulea foc este un clic sec. Napier izbete n u cu clciul
ghetei.
O lume de galere subpmntene, n care zuruie cinci sute
de maini de cusut. Scame de material textil plutesc prin
cldura vscoas, fcnd halouri n jurul becurilor goale de
deasupra fiecrei femei care coase la main. Luisa i Napier
parcurg pasarela aflat la seminlime cu un pas rapid i
flexat. La nenumrai roi Donald chiopi i duli ScoobyDoo rstignii li se cos mruntaiele la locul lor unul dup
altul, ir dup ir, paiet dup paiet. Fiecare femeie i ine
ochii lipii de tblia pe care duduie acul, aa c Luisa i
Napier nu provoac prea mult deranj.
Dar cum facem s ieim de-aici?
Napier intr n plin la propriu n mexicanca din sala de
aa-zis primire. Ea le face semn s-o ia n jos, pe un culoar
secundar neluminat i pe jumtate blocat. Napier se ntoarce
spre Luisa i-i strig ceva care ar vrea s-acopere toat
hrmlaia metalic, dar ea nelege dup faa lui: S-avem
ncredere-n ea?
i rspunde i ea la fel, prin mimic: Ai vreo idee mai
bun? i amndoi o urmeaz pe mexicanc printre stive de
materiale i role de srm, cutii desfundate pline cu ochi de
ursule i diverse carcase i mecanisme de maini de cusut.
Culoarul cotete la dreapta i se termin cu o u de fier prin
al crei grilaj plin de funingine se strecoar lumina zilei.
Mexicancei i se mpiedic degetele n cheile nirate pe un
inel. n hruba asta este 1875, se gndete Luisa, nu 1975.
Prima cheie nu se potrivete. Urmtoarea se potrivete, dar
nu se rsucete. Chiar i cele treizeci de secunde petrecute n
atelierul fabricii i-au afectat auzul.
621

David Mitchell

Un strigt de lupt izbucnete la nici cinci iarzi n spatele

lor:
Minile sus! la care Luisa se rsucete pe loc. Am
spus: Minile sus, n pizda m-tii! Minile Luisei se supun.
Pistolarul rmne cu arma aintit asupra lui Napier.
ntoarce-te cu faa, Napier! ncet! arunc pistolul jos!
Nu trage la mine! url seora. Nu trage la mine, seor!
Ei forat la mine s-art ua! zice c omoar la
Taci dracului din gur, capr nebun ce eti! Car-te!
S nu te mai vd!
Femeia se strecoar pe lng el i se lipete de perete,
strignd n continuare:
No dispares! No dispares! No quiero morir!66
Napier strig i el, peste zgomotul de-acum surd al fabricii:
Hei, Bisco, ct de mult i-au dat?
Nu-i mai bate capul, Napier, i strig i Bisco. Haide,
ultimele cuvinte!
N-am auzit! Ce-ai spus?
ULTIMELE TALE CUVINTE CARE SUNT?
Ultimele cuvinte? Da cine eti tu Harry Ticlosul67?
Gura lui Bisco se strmb ntr-o grimas:
Am un volum ntreg de ultime cuvinte i, uite, ale tale
cbiar astea au fost! Da ale tale? i se uit la Luisa, n timp
ce pistolul i-l ine tot ndreptat spre Napier.
O mpuctur d un fel de gaur prin vacarm i Luisa
nchide ochii strns de tot. Ceva greu i cade peste picior.
Face eforturi ca s deschid ochii un pistolet care s-a
rostogolit pe jos, dar acum s-a oprit. Seora scoate de undeva
66 Nu trage! Nu trage! Nu vreau s mor! (span.)
67 Aluzie la personajul Harold Callahan, zis Dirty Harry, din filmul
omonim (1971), personaj interpretat de Clint Eastwood.
622

Atlasul Norilor

o cheie reglabil, o rsucete prin aer i-i zdrobete

pistolarului falca de jos. Dup asta, urmeaz alte zece
lovituri de o teribil ferocitate, fiecare fcnd-o pe Luisa s se
ncrnceneze, fiecare punctat de vorbe:
Yo! Amaba! A! Ese! Jodido! Perro!68
Luisa l verific pe Joe Napier. El st cu gura cscat,
neatins, ca trsnit.
Seora se terge la gur i se apleac deasupra lui Bisco,
rmas nemicat i cu faa plin de snge.
i s nu m faci tu pe mine capr nebun! apoi face
pasul mare peste capul lui tumefiat i descuie ua de fier.
Poate-ar fi bine s le spui celorlali doi c eu i-am fcut
stuia ce se vede, i spune Joe Napier n timp ce recupereaz
pistolul lui Bisco.
Seora i se adreseaz Luisei:
Qutatelo de encima, cario. Anda con gentuza y Dios
mo! ese viejo podra ser tu padre.69
65
Napier st pe scaun, n metroul tapetat cu graffiti, i se
uit la fata lui Lester Rey. Este nucit, ciufulit, speriat
i nc nu i s-au uscat hainele de la baia pe care i-au fcut-o
stropitorile de la banc.
Cum ai reuit s m gseti? ntreab ea ntr-un trziu.
Mi-a spus un tip mare i gras, de la biroul tu.
Nosboomer sau nu tiu cum.
68 Eu! l iubeam! Ah! Pe sta! Scrb! Cine! (span.)
69 Termin-o cu el, drgu! Umbl cu derbedei moul sta i
Dumnezeule! ar putea s-i fie tat! (span.)
623

David Mitchell

Nussbaum.
Aa. Mi-a luat ceva timp s-l conving.
Apoi tcerea dureaz de la staia de metrou Reunion
Square pn la Seventeenth Avenue. Luisa i vr degetul
printr-o gaur care i-a aprut n jeani.
Presupun c nu mai lucrezi la Seaboard.
Ieri am fost pus pe liber.
Dat afar?
Nu. Pensionare anticipat. i da pus pe liber.
i azi-diminea ai i renunat s mai fii liber.
Cam aa s-ar zice.
Urmtoarea tcere dureaz de la Seventeenth Avenue pn
la Parcul McKnight.
Am impresia, ezit Luisa, c eu ba nu, c tu ai
suspendat aplicarea unui soi de cum s zic decret emis
acolo. Ca i cum Buenas Yerbas ar fi hotrt c eu trebuia s
mor astzi. i totui, uite c-s aici.
Napier evalueaz o vreme ideea.
Nu. Oraului nu-i pas. i poi s spui c tatl tu este
cel care tocmai i-a salvat viaa, fiindc-a tras un ut n
grenada aia care se rostogolea ctre mine, acum treizeci de
ani. (Vagonul n care sunt ei geme i vibreaz.) Trebuie s
trecem pe la un magazin de arme. Pistoalele goale mi creeaz
o stare de nervozitate.
Metroul iese de sub pmnt n plin soare. Luisa i mijete
ochii.
Unde mergem acum?
S ne vedem cu o femeie i Napier se uit la ceas.
Care-a venit special cu avionul.
Luisa se freac la ochii nroii.
i femeia asta ne poate da un exemplar din Raportul
Sixsmith? Pentru c dosarul la este singura mea scpare.
624

Atlasul Norilor

Deocamdat nu tiu.
66
Megan Sixsmith ade pe o banc joas, la Muzeul de Art
Modern din Buenas Yerbas, i se uit concentrat la un
portret gigantic reprezentnd chipul cu trsturi de ursoaic
al unei femei btrne, redat cu linii ntreptrunse, gri i
negre, pe o pnz altminteri alb. Singura pies figurativ
ntr-o sal n care toate celelalte tablouri sunt de Pollock, De
Kooning i Mir, acest portret te surprinde la modul calm.
Megan se gndete: Ai grij de viitor parc-ar zice. i chipul
tu va fi, ntr-o bun zi, ca al meu . Timpul i-a modelat pielea
ntr-o reea ntreag de riduri. Musculatura i se las ntr-o
parte, i se-ncordeaz n cealalt, pleoapele-i atrn. Poart
perle, cel mai probabil de calitate ndoielnic, i prul i e
ciufulit, la captul unei dup-amiezi ntregi de alergat dup
nepoei. Dar ea vede lucruri pe care eu nu le vd.
Alturi de Megan st o femeie cam de vrsta ei, creia nu iar strica s fac o baie i s-i schimbe hainele.
Megan Sixsmith? o ntreab femeia.
Megan i arunc o privire piezi.
Luisa Rey?
Luisa face un semn cu capul n direcia portretului.
ntotdeauna mi-a plcut. Tatl meu a cunoscut-o pe
cucoana real, vreau s zic. Era o supravieuitoare a
Holocaustului, care s-a stabilit la Buenas Yerbas. Avea o
pensiune tocmai n Mica Lisabon. i pictorul locuia n gazd
la ea. Curajul crete peste tot, se gndete Megan Sixsmith.
Ca buruienile. Joe Napier zicea c-ai venit chiar azi, cu
avionul, de la Honolulu.
625

David Mitchell

Este i el aici?
Tipul din spatele meu, n cma de blugi, care se face
c se uit la un Warhol. De fapt, ne pzete pe noi. M tem c
paranoia lui e perfect justificat.
Da. Dar eu vreau s fiu sigur c eti chiar cine spui c
eti.
M bucur s-aud asta. Ai vreo idee cum facem?
Care era filmul preferat al unchiului meu, dintre toate
ale lui Hitchcock?
Femeia care pretinde c este Luisa Rey se gndete puin,
apoi zmbete:
Am vorbit despre Hitchcock n ascensor presupun c
i-a scris despre asta , dar nu in minte s-mi fi pomenit de
vreun film preferat. Mi-a spus c-i plcea scena mut din
Vertigo, n care Jimmy Stewart se ine pe urmele femeii
misterioase pn la malul apei, unde pe fundal se vede San
Francisco. i-i plcea arada tiu c nu e al lui Hitchcock,
dar l amuza cnd i spuneai tu c Audrey Hepburn e
gogoman.
Megan se las pe spate pe scaun.
Da, unchiul meu mi-a pomenit de dumneata ntr-o carte
potal pe care mi-a scris-o de la hotelul aeroportului. Era
agitat i ngrijorat i folosea expresii de genul Dac mi sentmpl ceva, dar nu era omul care s se sinucid. Nimic
nu l-ar fi putut mpinge pe Rufus la gestul pe care i-l atribuie
poliia. Sunt sigur de asta. ntreab-o i f bine i-i
controleaz tremuriciul, pentru Dumnezeu! Domnioar Luisa,
dumneata crezi c unchiul meu a fost omort?
M tem c tiu sigur c-a fost, i rspunde Luisa Rey. mi
pare ru.
Convingerea cu care vorbete ziarista are efect de
catharsis. Megan trage aer adnc n piept.
626

Atlasul Norilor

Sunt la curent cu ce lucra el pentru Seaboard i pentru

Departamentul Aprrii. N-am vzut niciodat ntregul
raport, dar i-am verificat partea de calcule cnd am venit s-l
vizitez pe Rufus, n iunie. Ne-am verificat lucrrile unul
celuilalt.
Pentru Aprare? Nu pentru Energie?
Pentru Aprare. Unul dintre produsele secundare ale
reactorului HIDRA-Zero este uraniul mbogit, folosit la
bombe. Calitatea cea mai bun, cantiti industriale dup
care Megan o las pe Luisa s digere noile informaii. De ce ai
nevoie?
Raportul, raportul i nimic altceva o s dea de pmnt
cu Seaboard n arena public i n cea juridic. i aa, din
ntmplare, o s-mi salveze i mie fundul.
Te ncrezi n strina asta sau te ridici i pleci?
Un grup de colari care avanseaz ca un crocodil se adun
ciorchine n jurul portretului femeii btrne. Megan vorbete
n oapt, vocea fiindu-i acoperit de cea a ghidului, care-i
ine scurta prezentare:
Rufus i pstra lucrrile tiinifice, datele, notele,
ciornele i aa mai departe pe Steaua de mare iahtul lui ,
ca s le aib la ndemn i pe viitor. nmormntarea lui are
loc abia sptmna viitoare, deschiderea testamentului nu se
face pn atunci, aa c, la ascunztoarea de-acolo, probabil
n-a umblat nc nimeni. A pune pariu c-i inea i pe vas
un exemplar al Raportului. Poate c Seaboard i-a trimis deja
oamenii s perie bine vasul, dar tiu c el inea foarte mult
s nu afle nimeni de la birou de Steaua de mare
Steaua de mare Unde-i ancorat acum?
67
627

David Mitchell

REGALUL MARITIM DE LA CAPUL YERBAS

GZDUIETE CU MNDRIE PROFETESA,
CEA MAI BINE PSTRAT GOELET DIN LUME!
Napier i parcheaz Fordul nchiriat chiar n faa clubului,
un fost hangar pentru brci cruia i s-a pus acoperi de
indril. Pe ferestrele luminate se vede un bar ispititor i
nenumrate pavilioane de navigaie flutur n vntul serii. n
timp ce Luisa i Napier traverseaz grdina clubului i
coboar treptele care duc la un port destul de mare, peste
dune se rostogolesc nspre ei ecouri de rsete i ltrturi. O
nav de lemn cu trei catarge se contureaz pe cerul tot mai
ntunecat al rsritului, dominnd iahturile zvelte din jurul
ei, toate din fibr de sticl. Civa oameni se mic pe
pontoane i pe iahturi, dar nu sunt muli. Steaua de mare
este legat la pontonul cel mai ndeprtat de cldirea
clubului citete Luisa de pe harta cu care a venit Megan
Sixsmith dincolo de Profetesa.
Nava de secol nousprezece este restaurat impecabil,ntradevr. n ciuda misiunii cu care au venit, Luisa parc-i
simte atenia distras de ceva ce-o cheam n mod straniu io face s se opreasc o clip i s se uite la greementul
vasului, ascultndu-i scheletul de lemn cum prie.
Ce s-a-ntmplat? i optete Napier.
Ce s-a-ntmplat? Pe Luisa o furnic semnul din natere,
ncearc s dea de capetele acestui moment elastic, dar unul
se pierde n trecut, cellalt n viitor.
Nimic.
E normal s i se par c vezi nluci. i mie mi se pare.
Da
Mai avem puin i-ajungem.
628

Atlasul Norilor

Steaua de mare este chiar acolo unde scrie pe harta lui

Megan c este. Se car cu toii la bord. Napier introduce o
agraf n broasca de la ua cabinei i strecoar pe lng ea
un b de acadea. Luisa se uit n jur: nu cumva i pndete
cineva?
Pun pariu c n-ai nvat n armat s faci asta.
Ai pierdut. Un soldat care tie s sparg o broasc e plin
de resurse, iar comisia de recrutare n-a fost cine tie ce
pretenioas (Un clic.) Asta e!
n cabin e ordine, dar nicio carte. Un ceas digital
ncastrat n perete sare de la 21:55 la 21:56. Raza lanterneistilou a lui Napier se oprete pe o mas de navigaie care are
dedesubt un dulpior cu sertare.
Poate acolo jos?
Luisa trage un sertar.
sta e! Lumineaz-aici. Un teanc de mape i dosare. Unul
dintre ele, de culoarea vaniliei, o face atent: Reactorul
HIDRAZero Un model de estimare operaional
Conductor de proiect: Dr. Rufus Sixsmith L-am gsit!
sta e! Joe? Nu i-e bine?
Ba da. Atta doar c era cazul s se mai ntmple i
ceva bun, i-att de simplu.
Aha, deci Joe Napier tie s i zmbeasc.
n ua cabinei se vede o micare un brbat ascunde toate
stelele. Napier citete sperietura de pe faa Luisei i se
ntoarce brusc pe clcie. La lumina lanternei, Luisa vede
cum zvcnete un tendon de la ncheietura minii omului cu
pistolul, dar nu aude mpuctura. Ce, i s-a blocat piedica?
Joe Napier scoate un icnet, se prbuete n genunchi i se
izbete cu capul de muchia de oel a mesei de navigaie.
Rmne pe jos i nu mai mic.
Luisa nu mai simte nimic poate doar, vag de tot, c este
629

David Mitchell

ea nsi. Lanterna lui Napier se rostogolete nainte i-napoi,

dup hula blnd; raza ei descrie un sector de cerc n care
intr i pieptul lui sfrtecat. Sngele i se scurge obscen de
repede, obscen de rou, obscen de lucios. Greementul vasului
uier i vibreaz n vnt.
Asasinul nchide ua cabinei dup el.
Pune raportul pe mas, Luisa, spune el cu o voce
blnd. Nu vreau s se pteze de snge. Ea se conformeaz.
Nu-i vede faa. Aa, acum ai ocazia s cazi la pace cu cine tea fcut.
Luisa se apuc de muchiile mesei cu amndou minile.
Eti Bill Smoke. Tu l-ai omort pe Sixsmith.
Fore mai presus de mine l-au omort, i rspunde
ntunericul. Eu doar am expediat glonul.
Concentreaz-te.
Ne-ai urmrit de-acolo, de la banc, n metrou, la
muzeul de art
Aa volubil eti ntotdeauna naintea morii?
Luisei i tremur vocea:
Cum adic ntotdeauna?
68
Joe Napier alunec n deriv printr-un torent de tcere.
Fantoma lui Bill Smoke plutete pe deasupra viziunii lui
sumbre.
Mai mult de jumtate din fiina lui este ca i dus.
Nite vorbe vin s spulbere din nou tcerea.
Are de gnd s-o omoare. Ce-i cu calibrul 38 din buzunarul
tu? Mi-am fcut datoria, fir-a al naibii, acuma mor! Zu? Dute i spune-i lui Lester Rey cum vine treaba asta cu datoria i
630

Atlasul Norilor

cu moartea.
Napier i urnete mna dreapt ctre curea. Se ntreab
dac este un bebelu n ptuul lui sau un brbat oarecare
pe patul morii. Trec nopi ntregi ba nu, viei ntregi. De
cteva ori, Napier se gndete s se lase dus de val, dar mna
lui refuz s se dea btut. Se trezete n palm cu un pat de
pistol. Degetul i se strecoar printr-o bucl de oel i, brusc,
mintea i se lumineaz de scopul pe care i l-a propus:
Trgaciul, sta e, da. Scoate-l afar. Hai, uurel
Ridic pistolul. Doar civa iarzi sunt pn la Bill Smoke.
Trgaciul rezist la presiunea degetului, dar apoi o
rbufnire oribil de zgomot l trntete pe spate pe Bill
Smoke, cu braele btnd aerul de parc-ar fi o marionet.
n ante-antepenultimul moment al vieii lui, Napier trage
un al doilea glon n marioneta care se contureaz pe
fundalul cerului cu stele. i vine n minte, nechemat,
cuvntul Silvaplana.
n antepenultimul moment, trupul lui Bill Smoke se
prbuete n ua cabinei.
n penultimul, ceasul digital ncastrat n perete sare de la
21:57 la 21:58.
Ochii lui Napier se nchid; un soare nou-nscut lumineaz
piezi printre stejari strvechi i joac pe apele unui ru
ascuns. Ia uite, Joe btlani!
69
n salonul lui Margo Roker de la Spitalul Comitatului
Swannekke, Hester van Zandt se uit la ceas. 21:57.
Programul de vizit se ncheie la ora zece.
nc una, Margo, s ai la drum? ntreab vizitatoarea,
631

David Mitchell

aruncnd o privire ctre prietena ei aflat n com dup

care-i frunzrete Antologia de poezie american. Nite
Emerson? A, da i-aduci aminte de-asta? C doar tu mi-ai
citit-o prima:
Clul rou crede c pe toi i-omoar;
Ei, omorii, cred c el e-acum cel mort.
Dar nu tiu pe ce ci ascunse, bunoar,
Trec eu, apoi revin, pe-aceleai ci m port.
Departe i uitat mie mi-e tot aproape,
Lumina zilei i cu noaptea-mi sunt totuna;
Plecai de mult, zeii-mi renasc sub pleoape
i-acelai lucru-mi sunt ruinea i cununa.
Greesc cei ce se vor scpai de mine,
mi cresc i aripi cnd i vd cum se avnt,
Sunt cel ce se-ndoiete i-ndoiala-n sine
i tot eu imnul ce toi brahmanii cnt.
Puternici zei tnjesc sub aripa-mi s-ajung
i-n van tnjesc70
Margo? Margo? Margo! pleoapele lui Margo Roker
vibreaz de parc-ar fi n faza de somn profund. Un geamt i
se zvrcolete prin laringe. Margo ofteaz profund i deschide
brusc ochii mari, apoi clipete nucit i speriat de tuburile
pe care le are n nas. Hester van Zandt intr i ea n panic,
dar plin de speran: Margo! M-auzi? Margo!
Ochii pacientei se opresc asupra prietenei ei de demult,
70 Fragment din poemul Brahma de Ralph Waldo Emerson, traducere de
Mihnea Gafia.
632

Atlasul Norilor

apoi capul i se prbuete napoi pe pern.

Da, Hester, te-aud, fiindc-mi urli ca nebuna-n ureche!
70
Luisa Rey frunzrete numrul din 1 octombrie al Western
Messenger, n zumzetul amestecat cu aburi de la bufetul
Alb-ca-Zpada.
LLOYD HOOKS FUGE DE CAUIUNEA DE 250.000 DE
DOLARI
PREEDINTELE FORD PROMITE S-I STRPEASC PE
ESCROCII
CARE DEZONOREAZ CORPORAIILE AMERICANE
Un purttor de cuvnt al Departamentului de Poliie din
Buenas Yerbas a confirmat faptul c proaspt numitul
director general al Corporaiei de Electricitate Seaboard
Incorporated, fost comisar federal pentru energie, Lloyd
Hooks, a fugit din ar, dup ce luni fusese eliberat contra
unei cauiuni de un sfert de milion de dolari. Aceast ultim
evoluie n scandalul Seaboardgate71 vine la numai o zi dup
ce Hooks a jurat s apere nu numai reputaia mea, dar i
reputaia unei mari companii americane mpotriva acestui ir
de minciuni ticloase. Preedintele Ford a luat parte la o
furtunoas conferin de pres la Casa Alb, n care l-a
condamnat pe fostul su consilier i s-a delimitat de cel
numit n funcie de Administraia Nixon. Aceast
Administraie nu face niciun fel de distincie ntre cei care
ncalc legea. i vom strpi din rdcin pe escrocii care
71 Aluzie la scandalul Watergate.
633

David Mitchell

dezonoreaz corporaiile americane i le vom da cele mai

aspre pedepse prevzute de lege.
Dispariia lui Lloyd Hooks, interpretat de numeroi
analiti ca o recunoatere a vinoviei, constituie cea mai
recent evoluie dintr-o serie de dezvluiri care s-a declanat
dup incidentul de la 4 septembrie, survenit la Regalul
maritim de la Capul Yerbas, unde Joe Napier i Bill Smoke,
dou dintre persoanele rspunztoare de Paz la
controversata central de energie atomic de pe insula
Swannekke a Corporaiei Seaboard, s-au mpucat mortal.
Martorul ocular Luisa Rey, corespondent a ziarului nostru,
a chemat poliia la locul crimei, iar ancheta declanat
ulterior s-a extins i are acum n vedere i asasinarea, luna
trecut, a inginerului atomist britanic Rufus Sixsmith, fost
consultant al Corporaiei Seaboard, i prbuirea deasupra
Pennsylvaniei, n urm cu dou sptmni, a avionului
marca Learjet al fostului director general al aceleiai
Corporaii Seaboard, Alberto Grimaldi, ca i explozia
survenit la sediul Third Bank din California, dintr-un cartier
al oraului Buenas Yerbas, n care i-au pierdut viaa dou
persoane. Cinci directori de la Corporaia de Electricitate
Seaboard au fost pui sub acuzare n legtur cu aceast
conspiraie, iar doi dintre ei s-au sinucis. Ali trei, inclusiv
directorul general adjunct William Wiley, au fost de acord s
depun mrturie mpotriva Corporaiei Seaboard.
Arestarea lui Lloyd Hooks, n urm cu dou zile, a fost
vzut ca o confirmare pentru sprijinul acordat de ziarul
nostru reporterului Luisa Rey, care a demascat ntregul
scandal, cu toate c William Wiley respinsese iniial toate
acuzaiile, ca fiind nite fantasmagorii defimtoare, scoase
dintr-un roman poliist, care nu merit sub nicio form s
primeasc un rspuns serios (Continuare pag. 2;
634

Atlasul Norilor

ntreaga poveste pag. 5; comentarii pag. 11).

Pagina-nti! zice Bart n timp ce-i toarn cafea Luisei.
Tare mndru ar fi fost Lester!
Ar fi spus c sunt o ziarist care-i face meseria.
Pi, tocmai asta i eti, Luisa!
Seaboardgate nu mai este treaba ei. Insula Swannekke
colcie de reporteri, de anchetatori din partea Senatului, de
ageni FBI, de poliiti locali i de scenariti de la Hollywood.
Centrala Swannekke B este pus la naftalin. Lucrrile la
Swannekke C au fost oprite.
Luisa scoate din nou ilustrata de la Javier: trei OZN-uri
care se ntretaie deasupra podului Golden Gate.
Bun, Luisa, e bine aici, dar acuma stm ntr-o cas, aa
c nu mai am peste ce balcoane s sar ca s merg n vizit la
prieteni. Mine m duce Paul (adic Vrcolacu, dar mama
zice c nu mai am voie s-i spun aa acum, chiar dac lui
zu c-i place) la trg de timbre i-o s pot s-mi aleg eu ce
culoare vreau s fie pereii din camera mea i gtete mai
bine dect mama. Te-am vzut iar la televizor asear i-n
toate ziarele. S nu m uii acum, c te-ai fcut celeabr, da?
Javi.
Cellalt obiect primit prin pot este un plic sosit par
avion de la Megan Sixsmith, ca rspuns la solicitarea Luisei.
n plic sunt ultimele opt scrisori pe care i le-a scris Robert
Frobisher prietenului su Rufus Sixsmith. Luisa desface
plicul cu un cuit de plastic. Scoate unul dintre plicurile
glbejite, care poart data potei 10 octombrie, 1931, l
duce la nas i trage aer adnc n piept. Oare nite molecule de
la castelul Zedelghem, trecute prin mna lui Robert Frobisher
635

David Mitchell

i rmase n stare latent pe hrtia asta, timp de patruzeci i

patru de ani, zburd acum prin plmnii mei, prin sngele
meu?
Cine poate spune?

636

Atlasul Norilor

SCRISORI DE LA ZEDELGHEM

637

David Mitchell

ZEDELGHEM
10-X-1931

Sixsmith,
Ayrs e intuit la pat de trei zile, ndopat cu morfin i
strignd de durere. F. distructiv i descurajant. Doctorul ne
avertizeaz, pe I. i pe mine, s nu confundm proaspt
redescoperita joie de vivre72 a lui Ayrs n privina muzicii cu
starea lui propriu-zis de sntate i i-a interzis cu
desvrire lui V.A. s lucreze de pe patul de suferin.
Doctorul Egret mie mi d fiori. Nu exist, practic, tmduitor
pe care s nu-l cvasisuspectez c vrea s-mi fac felul ntrun
mod ct mai costisitor cu putin.
Mam ngropat n muzica mea. Orict ar suna de crud,
cnd Hendrick vine i-mi spune la micul dejun: Astzi nu,
Robert, m simt mai degrab uurat. Noaptea trecut am
stat i-am lucrat la un allegro pentru violoncel, rostogolit i
punctat de terete de-a dreptul explozive. Tcerea punctat
i ea de pocnetele sinistre ale curselor de oareci. Mi-aduc
aminte c am auzit orologiul din turla bisericii btnd ora
trei dimineaa. Am auzit o bufni zice Huckleberry Finn
undeva departe, uuu-uuu-uuurlnd despre cineva care
murise, i-o cioroaic i-un cine schellind c altcineva
urma s moar ntotdeauna ma fascinat fraza asta.
Urmtorul lucru pe care-l tiu este c Lucille sttea lng
fereastr i parc scutura nite cearafuri mari de lumin
orbitoare. Mi-a spus c Marty Dhondt era jos, gata s plecm
n excursie. Am crezut c visez, dar nu. Faa mi-era
anchilozat i pentru o clip nam mai tiut nici cum m
cheam. Am bombnit c nu voiam s plec nicieri cu Marty
72 Bucurie de a tri (fr.) .
638

Atlasul Norilor

Dhondt, c voiam s dorm, caveam de lucru. Lucille a

protestat:
Bine, dar de sptmna trecut ai stabilit c astzi
mergei cu automobilul!
Mi-am adus aminte, mam splat, mi-am pus haine curate
i mam brbierit. Am trimis-o pe Lucille dup argatul caremi lustruise pantofii .a.m.d. Jos, n camera unde luam
micul dejun, simpaticul negustor de bijuterii fuma un trabuc
i citea The Times.
Nu te grbi, mi-a spus el cnd mi-am cerut scuze c
ntrziasem. Unde mergem noi no s observe nimeni dacam
ajuns prea devreme sau prea trziu.
Doamna Willems mi-a adus nite budinc de orez cu ou
i ceap, iar I. sa artat i ea ntrun trziu. Nu uitase ce zi
era: mi-a dat un buchet de trandafiri albi legai cu o panglic
neagr i mi-a zmbit ca-n vremurile bune.
Dhondt conduce un automobil Bugatti Royale Tip 41 din
1927, de culoare roie-purpurie. Un adevrat monstru, Sixsmith! Merge ca un diavol uns atinge aproape cincizeci pe
osea! i se laud cu o goarn Klaxon pe care Dhondt nu
ezit so foloseasc din plin la cea mai mic provocare. O zi
minunat pentru o plimbare nedorit. Cu ct te apropii de
front, bineneles, cu atta peisajul devine mai accidentat.
Dincolo de Roeselare, terenul se umple de cicatrice n form
de cratere, brzdat de tranee pe jumtate prbuite i ciupit
ca de vrsat de zone arse n care nici mcar buruienile nu
mai cresc. Cei civa copaci rmai n picioare ici i colo,
dac-i atingi, vezi c sunt carbonizai i fr via. Spuzeala
de verdea de pe faa pmntului aduce mai puin a natur
revenit la via, ct a natur mnat. Dhondt mi-a zbierat,
ca sacopere mugetul motorului, c fermierii nici acum nundrznesc s-i are terenurile, de teama muniiilor
639

David Mitchell

neexplodate. Nu poi s treci fr s te gndeti la densitatea

de oameni ngropai acolo. n orice moment sar da ordinul de
atac, infanteritii ar iei n roiuri din pmnt, scuturndu-se
de glodul gros de numai un deget. Cei treisprezece ani trecui
de la Armistiiu ar prea tot attea ceasuri.
Zonnebeke este un sat risipit, de ruine pe jumtate
refcute, care gzduiete un cimitir comun al Regimentului
11 Essex i al Brigzii 53. De la Comisia Locurilor de Veci
Militare am aflat c n acest cimitir anume sunt cele mai
multe anse ca fratele meu s fi fost depus pentru odihna
venic. Adrian a murit n asaltul de la 31 iulie asupra
crestei de la Messines, exact n toiul atacului. Dhondt ma
lsat la poart i mi-a urat noroc. Plin de tact, mi-a spus c
are nite treburi prin vecini cred c eram la douzeci de
mile de cel mai apropiat bijutier i ma lsat s plec n
cutarea mea donquijotesc. Un fost soldat ofticos pzea
poarta, ct timp nu-i fcea de lucru printro amrt de
grdin de legume. Tot el muncea i ca ngrijitor fiind
propriul su patron, mai mult ca sigur i mi-a ntins o cutie
de donaii, pentru ntreinere. Mam lsat uurat de un
franc i tipul ma ntrebat ntro englez tolerabil dac
venisem n cutarea cuiva anume, pentru c el, unul, purta
ntregul cimitir n memorie. I-am scris numele fratelui meu
pe un col de hrtie, dar el a fcut acea grimas galic la care
colurile gurii se las n jos, vrnd s spun: Eu am
problemele mele, tu le ai pe-ale tale i asta-i problema ta.
ntotdeauna mi-am nchipuit c aveam s ghicesc, dintre
toi acei CUNOSCUI NUMAI DOMNULUI, care era Adrian.
Vreo inscripie care s-mi sar n ochi, vreo coofan care s
dea din cap sau pur i simplu vreo certitudine de ordin
muzical mar fi condus la locul de veci corect. O prostie
patentat, bineneles. Pietrele funerare erau fr numr,
640

Atlasul Norilor

identice i aliniate ca la parad. Ici i colo, zona era invadat

de desiuri de mure. Aerul era sttut, ca i cum cerul ar fi
devenit un acoperi ermetic deasupra capetelor noastre, ale
tuturor. Mam plimbat pe alei, printre rnduri, n cutarea Furilor. Din cte am constatat, niciun Frobisher nu se odihnea
n bucata aia de pmnt a Flandrei. Cel mai apropiat era un
anume Froames, B.W., soldat nr. 2389 Divizia 18 Est, aa
cam lsat trandafirii albi de la I. pe piatra lui de mormnt.
Cine tie? Poate c Froames i-a cerut un foc lui Adrian ntro
sear, cnd era obosit, sau poate c sa ascuns alturi de el
de ploaia de bombe, sau poate cau mprit o conserv de
vit Bovril. tiu c sunt un prost sentimental.
ntlneti uneori caraghioi precum Orford, colegul tu de
facultate, care arboreaz un aer de privaiune, pentru c
rzboiul sa ncheiat nainte ca ei s fi avut ocazia s-i
demonstreze bravura. Alii recunosc i m gndesc aici la
Figgis c se simt uurai c nu mpliniser vrsta
majoratului nainte de 1918, ca s se poat nrola, dar i vag
ruinai de faptul c se simt astfel. De cte ori nu te-am
btut la cap despre cum am crescut eu n umbra fratelui
meu legendar nu exista repro care s nu nceap cu:
Adrian nu fcea niciodat aa ceva sau Dacar fi aici,
acum, fratele tu ar Ajunsesem s-l detest numai cnd i
auzeam numele. n perioada de pregtire a expulzrii mele
forate din clanul Frobisher, nauzeam dect: Eti o ruine
pentru memoria lui Adrian! Niciodat nici-o-dat no smi iert prinii pentru asta. Mi-am adus aminte de ultima
dat cnd l-am condus pe Adrian la Audley End, ntro dupamiaz ploioas de toamn; el era n uniform i Pater l
mbria. Trecuser de mult zilele cnd totul era numai
stegulee i urale am aflat mai trziu c Poliia Militar i
ducea pe recrui sub escort la Dunkerque, ca s descurajeze
641

David Mitchell

dezertrile n mas. Toi acei Adrieni se nghesuiau ca

sardelele prin cimitirele din tot estul Franei, vestul Belgiei i
mai departe. Am mprit crile dintrun pachet numit
context istoric: generaia noastr a primit decari, valei i
dame, Sixsmith; generaia lui Adrian sa ales numai cu
treiari, ptrari i cinciari asta-i toat povestea.
Bineneles c asta-i tot nu-i niciodat chiar tot.
Scrisorile lui Adrian erau att de sonore, nct te bntuiau.
Ochii poi s-i nchizi, dar urechile nu: pocnetul pduchilor
n ridurile feei; rcitul obolanilor; plesnitura osului lovit de
glon; rpitul mitralierelor; tunetul exploziilor ndeprtate;
bubuitul altora mai apropiate; zngnitul pietrelor cnd
ricoau n ctile de oel; bzitul mutelor n timpul verii
peste cmpurile pline de mori. n conversaiile de mai trziu
sau adugat: zbieretele cailor; pritul noroiului ngheat;
vuietul avioanelor; huruitul tancurilor n gropile de noroi;
urletele amputailor crora le trecea efectul eterului; rgitul
arunctoarelor de flcri; scrnetul baionetelor nfipte n
gturi. Muzica european este slbatic la modul pasional,
ntrerupt de lungi tceri.
Chiar m-ntreb dac i fratelui meu i plceau bieii la fel
de mult ca fetele sau dac numai eu am acest viciu. M-ntreb
dac a murit virgin. M gndesc la toi soldaii tia care zac
laolalt: cnd erau vii, tremurau; dacau murit, sunt reci. Am
curat piatra de mormnt a lui B.W. Froames i mam
ndreptat din nou ctre poart. Sigur c misiunea mea era
sortit eecului. ngrijitorul i fcea de lucru cu nite corzi i
na scos o vorb. Monty Dhondt ma cules la anc i-am luato din loc napoi pe drumul spre civilizaie ha, ha, auzi! Am
trecut printrun loc numit Poelkapelle, sau cam aa ceva, pe
o osea strjuit de ulmi, pe care am mers mil dup mil i
nu se mai termina. Dhondt i alesese aceast poriune de
642

Atlasul Norilor

drum drept ca s-i ncerce bijuteria de Bugatti s vad ct

de repede putea s mearg. Ulmii nu se mai distingeau unul
de altul, ci sau suprapus ntrun singur copac repetat la
infinit, ca un titirez. Acul vitezometrului btea spre maximum
cnd o form care aducea cu o femeie nebun alergnd ne-a
ieit n cale sa izbit de parbriz i sa rostogolit peste
capetele noastre. Mi-a srit inima din loc ca un glon de
asta pot s te asigur! Dhondt a frnat, bolidul sa proptit n
osea cu o parte a caroseriei, sa ridicat de pe osea cu
partea cealalt, cauciucurile au scrnit i au umplut aerul
cu miros de ars. Infinitul nostru se sfrise brusc, iar eu mi
mucasem limba cu toi dinii. Dac frnele nar fi acionat n
aa fel nct automobilul Bugatti s-i continue traiectoria
de-a lungul drumului, ne-am fi ncheiat ziua i probabil i
vieile mbrind vreun ulm. n fine, maina sa oprit. i
eu, i Dhondt am srit jos, am alergat n urm i ce-am
vzut: un monstru de fazan care flutura din aripile rupte.
Dhondt a uierat printre dini o njurtur complicat n
sanscrit sau ntr-o alt limb i a scos un ha! de uurare c
nu omorse pe cineva, dar i de uimire c totui omorse
ceva. Eu nu mai puteam s vorbesc i-mi tamponam cu
batista limba sngernd. Am sugerat so scutim pe biata
pasre de suferin. Dhondt mi-a rspuns cu o zical despre
care cred c numai ntradins putea fi att de idioat:
Pentru cine ajunge n meniu, sosul nu mai are nicio
importan i sa dus napoi la main, ca s ncerce s-i
readuc la via Bugatti-ul.
Nam reuit s pricep ce voia s spun, dar mam apropiat
de fazan, care a nceput s fluture din aripi de-a dreptul
disperat. Medalionul de pene de pe piept i era mnjit de
snge i mprocat cu fecale. i ipa zu aa, Sixsmith ca
un bebelu nscut de dou zile. Mi-a prut ru c nu aveam
643

David Mitchell

un pistol, n anul de lng drum era un pietroi cam ct

pumnul meu, cu care l-am izbit pe fazan drept n cap. Foarte
neplcut nu e ca atunci cnd mputi o pasre, nicidecum.
Mam ters de sngele fazanului cum am putut, cu
ajutorul unor frunze de tevie pe care le-am cules de pe
marginea drumului. Dhondt reuise s porneasc motorul,
mam vrt i eu nuntru i ne-am repezit ctre primul sat
care urma un loc fr nume, din cte am vzut, dar care
avea o amrt de cafenea-plus-garaj-plus-capel-de-pompefunebre, mprit de o clic de localnici tcui, i multe
mute care ddeau roat prin aer ca nite ngeri ai morii
drogai. Frna brutal descentrase oarecum osia din fa,
aa c M.D. sa oprit acolo ca s se uite cineva la ea. Ne-am
aezat al fresco73 pe marginea unui lac, de fapt un iaz cu
pietre i noroi pe fund i cu un soclu plantat chiar n buricul
lui, al crui locatar iniial fusese de mult topit i transformat
n gloane. Nite copii murdari alergau de cealalt parte a
lacului dup singura gin gras din tot inutul, care a dat
tare din aripi i sa cocoat sus pe soclu. Copiii sau apucat
s arunce cu pietre n ea. Mam ntrebat cine va fi fost
stpnul ortniei. L-am ntrebat pe omul de la bar cine
ocupase mai demult soclul cu pricina. Habar navea el era
de fel din sud. Cum paharul meu era murdar, i-am cerut
individului s mi-l schimbe. Sa ofuscat i a devenit brusc
mult mai puin comunicativ.
M.D. ma ntrebat cum fusese ceasul pe care-l petrecusem
n cimitirul din Zonnebeke. Nu pot s spun c i-am rspuns.
Fazanul mutilat i plin de snge parc nu voia s dispar
dinaintea ochilor mei. L-am ntrebat pe M.D. unde fusese n
timpul rzboiului.
Ei, m rog, mi-am vzut de afaceri.
73 Textual: la rcoare, la aer curat (ital.).
644

Atlasul Norilor

La Bruges? am ntrebat eu surprins nu-mi venea s

cred c un negustor belgian de diamante ar fi putut prospera
sub regimul de ocupaie al Kaiser-ului.
Ei, Doamne iart-m! a exclamat el. Nu la
Johannesburg. Nevast-mea i cu mine am lipsit de-aici n
toat perioada la care eu l-am felicitat pentru clarviziune.
El, modest, mi-a explicat: Rzboaiele nu izbucnesc fr
niciun avertisment, ncep de obicei sub forma unor mici
focuri izbucnite la orizont. Rzboaiele se apropie. Omul
nelept vegheaz, ca s vad fumul, i se pregtete s
tearg putina aa cum au fcut Ayrs i Iocasta. Grija mea
e alta: c urmtorul rzboi va fi att de cumplit, nct
nicieri nu va mai rmne n picioare niciun restaurant ct
de ct acceptabil.
Dar era el att de sigur c mai venea nc un rzboi?
ntotdeauna mai urmeaz nc un rzboi, Robert.
Rzboaiele nu se sting niciodat cu adevrat. Ce anume a
focul rzboiului? Voina de putere, care este coloana
vertebral a firii umane. Ameninarea cu violena, teama de
violen, apoi violena propriu-zis nu sunt dect
instrumentele acestei sinistre voine. Uit-te bine i vei vedea
voina de putere n dormitoare, n buctrii, n fabrici, n
sindicate, la frontierele statelor. Ascult bine ce-i spun i
ine minte: statul-naiune reprezint, pur i simplu, natura
uman umflat pn la dimensiuni monstruoase. De unde
concluzia Q.E.D c naiunile sunt entiti ale cror legi
sunt scrise prin violen. Aa a fost dintotdeauna, aa va fi
ntotdeauna. Rzboiul este unul dintre cei doi tovari de
drum eterni ai omenirii, aa s tii, Robert.
Da? i-atunci, care este cellalt? am ntrebat eu.
Diamantele.
Un mcelar cu orul mnjit de snge a venit n fug spre
645

David Mitchell

marginea lacului; copiii sau rspndit care-ncotro. Omul

avea de rezolvat o problem: cum s conving pasrea s
coboare de pe soclu?
Bine, dar Liga Naiunilor? Trebuie s mai existe i alte legi
pe care naiunile s le respecte, n afar de legea rzboiului.
Poate legile diplomaiei?
Ei, da, diplomaia, a zis M.D., care se simea n
elementul lui. terge cu buretele pagubele provocate de
rzboi; i legitimeaz rezultatele; i ofer unui stat mai
puternic mijloacele de a-i impune voina asupra unuia mai
slab i de a-i economisi, n acelai timp, flotele i
batalioanele pentru un eventual oponent cu mai mult
greutate. Numai diplomaii de profesie, dobitocii patentai i
femeile vd n diplomaie un substitut pe termen lung al
rzboiului.
Pe post de reductio ad absurdum a teoriei lui, i-am
argumentat faptul c tiina nscocete mijloace din ce n ce
mai sngeroase de a purta rzboi, ceea ce nu poate avea
drept rezultat dect faptul c puterea de distrugere a omenirii
va depi puterea de creaie a aceleiai omeniri i c
civilizaia noastr i va provoca singur dispariia. M.D. a
preluat obiecia mea cu o lucire caustic n ochi.
Exact. Voina noastr de putere, tiina noastr i
tocmai acele faculti care ne-au nlat de la stadiul de
maimu la cel de om slbatic i apoi de om modern sunt i
cele care-i vor stinge lumnarea lui Homo sapiens nainte de
sfritul secolului n care ne aflm! Tu probabil c vei apuca
finalul sta, norocosule! i ce mai crescendo simfonic are s
fie, nu, ce zici?
Mcelarul a venit ctre noi i i-a cerut omului de la bar o
scar.
M opresc aici i acum zu c nu mai pot ine ochii
646

Atlasul Norilor

deschii.

***

Al tu,
R.F.

ZEDELGHEM
21-X-1931

Sixsmith,
Ayrs urmeaz s se ridice n picioare mine, dup ce a stat
intuit la pat dou sptmni ncheiate. Nu le-a dori sifilis
nici dumanilor mei cei mai aprigi. Sau, m rog, poate unuia,
cel mult la doi dintre ei. Sifiliticul decade puin cte puin, ca
fructele care putrezesc pe la periferiile livezilor. Doctorul
Egret se nfiineaz la fiecare dou zile, dar nu i-au mai
rmas multe soluii, doar s-i prescrie doze de morfin din ce
n ce mai mari. V.A. le accept n sil, pentru c-i ntunec
mintea i nu mai poate compune.
I. ncepe s aib accese de dezndejde. Uneori, noaptea, se
aga de mine de parc a fi colacul ei de salvare i numai eu
a putea-o pzi de nec. mi pare ru de biata cucoan, dar
pe mine m intereseaz trupul, nu problemele ei. Sau m
interesa.
Mi-am petrecut aceste dou sptmni nchis n camera de
muzic, grupndu-mi fragmentele de peste an ntrun sextet
pentru soliti suprapui: pian, clarinet, violoncel, flaut, oboi
i vioar fiecare instrument cu limbajul propriu n materie
de cheie, gam i coloristic. n primul set, fiecare fragment
solo este ntrerupt de urmtorul; n al doilea, fiecare pies
ntrerupt se continu, n ordine invers. Viziune
revoluionar sau gselni ieftin? Nu pot ti pn nu
termin, iar atunci o s fie prea trziu; dar e primul lucru
care-mi vine n minte cnd m trezesc i ultimul la care m
647

David Mitchell

gndesc nainte sadorm, chiar i atunci cnd o am pe I.

lng mine-n pat. S fac bine s neleag: artistul triete
concomitent n dou lumi.
A doua zi
A dracului ceart ce-am avut cu V.A. Mi-a dictat un studiu
gen tocatta n cursul Compoziiilor de azi-diminea, mi sa
prut al naibii de cunoscut, dup care am recunoscut
refrenul meu din ngerul din Mons! Dac Ayrs ndjduia
cumva c na fi recunoscut pasajul, se nela f. tare. I-am
spus de-a dreptul c asta e muzica mea. A schimbat placa
brusc:
Cum adic, muzica ta? Frobisher, cnd o s mai creti,
o s descoperi c toi compozitorii se inspir din mediul lor.
Dumneata eti unul dintre numeroii factori din mediul meu,
care nu numai c primete un salariu decent d-mi voie s
spun , dar se i bucur de cursuri zilnice de compoziie de
cel mai nalt nivel i vine n contact cu cele mai strlucite
mini muzicale ale vremii. Dac nu te satisfac termenii
acetia, Hendrick poate s te conduc la gar.
Ehe, f. diferit de omul pe care-l mpinsesem cu cruciorul
pe alee pn la casa portarului acum cteva sptmni i
care m implora s mai stau pn la primvara viitoare! Lam ntrebat cu cine se gndea s m nlocuiasc. Poate cu
doamna Willems? Cu grdinarul? Cu Eva? Cu calul Nefertiti?
Ei, sunt convins c Sir Trevor Mackerras mi va putea
recomanda un tnr numai bun pentru mine. Da, o s dau
un anun. Nu eti chiar att de indispensabil cum i place s
crezi. n fine: vrei slujba asta n continuare sau nu?
Nam gsit pe loc o soluie de a rectiga terenul pierdut,
aa cam ieit, acuznd o durere n degetul mare de la picior.
648

Atlasul Norilor

Ayrs a tras dup mine cu avertismentul urmtor:

Dac nu i se face bine degetul de la picior pn minediminea, Frobisher, du-te s i-l tratezi la Londra i nu te
mai ntoarce!
Uneori, mi vine s cldesc un rug mare i-al dracului i
s-i dau brnci peste el btrnului curist, n toiul vlvtii.
Dup cteva zile
Tot aici sunt. I. mi-a fcut o vizit mai trziu, mi-a inut o
pledoarie despre vanitatea lui Ayrs, despre ct de mult mi
preuiete munca, despre toanele artitilor .a.m.d. i ma
rugat s rmn de dragul ei, dac nu de-al lui. Am acceptat
aceast aproximativ frunz de smochin cum ramur de
mslin i-n noaptea respectiv am fcut amor cu I. aproape
cu afeciune. Cu iarna care vine, parc nu m simt n stare
s m aventurez pe cine tie unde prin Europa, cu minuscula
mea rezerv bneasc. Ar trebui s dau peste vreo
motenitoare bogat i proast, i-anume repejor, dacar fi s
plec de-aici acum. i vine-n minte cineva? O s mai trimit un
pachet pentru Jansch, ca s-mi sporesc fondurile de urgen.
Dac Ayrs nu vrea s m fac i pe mine prta, pentru ideile
cu care am contribuit la Pasrea morii care a ajuns la cea
de-a douzecea reprezentaie, dup cele de la Varovia , ce
s fac? Va trebui s m recompensez de unul singur. Am
hotrt s fiu mult mai precaut pe viitor n materie de
mprtit cu V.A. propriile mele compoziii. tii, s ai un
acoperi deasupra capului numai n funcie de bunele
intenii ale unui patron ce dezgusttor mod de a tri! Numai
Dumnezeu tie cum pot s-l ndure clasele aflate n servitute.
Oare servitorii clanului Frobisher la fel i muc pumnii,
cum fac eu acum? i vine s te-ntrebi. Eva sa ntors din
649

David Mitchell

vacana petrecut n Elveia. Ei bine, tnra care sa ntors

zice c este Eva, iar asemnarea este cu siguran izbitoare,
ns ruca aia nzuroas care a plecat de la Zedelghem n
urm cu trei luni sa transformat de-atunci ntro lebd mai
mult dect graioas. Se nelege cu mama ei, i cur tatlui
ei pleoapele cu vat de bumbac nmuiat n ap rece i-i
citete ore-n ir din Flaubert, vorbete politicos cu servitorii
i pn i pe mine ma ntrebat n ce stadiu mai sunt cu
sextetul meu. Am fost convins c i asta era o nou strategie
ca s scape de mine, dar dup apte zile am nceput s
suspectez c E. cea detestabil ar putea fi moart ingropat. F. bine, relaia dintre E. i mine chiar este mai
complicat dect sar zice la prima vedere, dar trebuie s vin
mai nti cu nite argumente. nc de la sosirea mea la
Neerbeke, proprietreasa din Bruges a Evei, doamna Van de
Velde, sa inut de capul Evei i-al Iocastei s maduc n
vizit la ea acas, pentru ca fetele familiei Van de Velde
cinci la numr, colege de coal ale Evei s aib ocazia dea vorbi englezete cu un gentleman englez autentic. Domnul
Van de Velde, sper c mai ii minte, este prezumtivul pervers
din Parcul Minnewater, care sa dovedit a fi fabricant de
armament i un onorabil stlp al comunitii .a.m.d.
Doamna Van de Velde este una dintre acele femei obositoare
i insistente ale cror ambiii nu pot fi stvilite cu un
Scuzai, este f. ocupat n acest moment. Adevrul este cmi vine so suspectez pe I. c m pune n faa unui fait
accompli74 numai din gelozie cu ct fiica ei crete i devine o
lebd graioas, cu ct mama se transform ntro cioroaic
btrn i-a naibii.
Astzi era ziua stabilit ca eu s merg la cin la familia
V.d.V. cinci fete aezate la egal distan una de alta, plus
74 Fapt mplinit (fr.).
650

Atlasul Norilor

Mater i Pater. Aveam nevoie de-un set nou de corzi pentru

violoncel, iar lui Ayrs nu-i stric s constate ct de neajutorat
este fr mine, aa cam arborat mutra mea brav i mam
dus cu sperana c alde V.d.V. i-au angajat un buctar pe
msura venitului unui proprietar de fabric. Deci, la ora
unsprezece, maina familiei V.d.V. un Mercedes-Benz
argintiu, mulumesc foarte mult a sosit la Zedelghem, iar
oferul lor, un om-al-zpezilor nduit, care nu avea gt i
nici habar de francez, ne-a condus pe E. i pe mine pn la
Bruges. n trecut, am fi fcut acest drum ntro tcere de
stane de piatr, dar acum am nceput s-i povestesc Evei cte
ceva din anii mei la Cambridge. Ea ma avertizat c
progenitura Van de Velde cea mare, Marie-Louise, era
hotrt s se mrite cu un englez cu orice pre, aa ca fi
fcut bine s-mi pzesc virtutea cu cea mai mare atenie.
Ei, ce mai zici de asta?
Acas la familia Van de Velde, fetele stteau aliniate pe
scri i mau ntmpinat n ordinea ascendent a vrstei
mai-mai c m-ateptam s-nceap i s cnte, cnd le-am
vzut, i poi s crezi ori nu, Sixsmith, dar exact asta au
fcut. Mneci verzi n englezete. Siropoase ca nite acadele.
Pe urm, doamna V.d.V. ma ciupit de obraz, de parca fi fost
fiul risipitor ntors acas, i mi-a spus pe un ton de bufni:
Cuuum o mai duuucei, domnuuule?
Am fost poftit n salon o camer de joac i mi sa
oferit scaunul de interogatoriu o lad de jucrie. Fiicele
V.d.V., o hidr ale crei capete se numesc Marie-Louise,
Stphanie, Zenobe, Alphonsine i nu-mai-tiu-cum i zice
mezinei, au vrstele cuprinse ntre nou ani, cea mai mic,
pn la numita Marie-Louise, mai mare dect Eva cu un an.
Toate fetele prezint o ncredere n sine pe de-a-ntregul
nejustificat. O canapea f. lung se ncovoia sub toat
651

David Mitchell

aceast familie de porci buni de tiere. Slujnica a adus

limonad, iar doamna casei a nceput tirul de ntrebri:
Eva ne-a spus c familia dumneavoastr are f. bune
legturi la Cambridge, nu-i aa, domnule Frobisher?
Am aruncat o privire n direcia Evei, care a pus o mutr
comic-fascinat. Mi-am reprimat un zmbet i am
recunoscut c familia mea figureaz n Domesday Book75 i
c Pater este un eminent membru al clerului. Toate
ncercrile mele de a muta discuia i la alt subiect dect
eligibilitatea mea au euat lamentabil i, dup un sfert de
ceas, Marie-Louise cea cu ochii bulbucai, care se simise
ncurajat de Mater a ei, sa decis c eu eram foarte potrivit
s-i fiu Ft-Frumos. Ma ntrebat:
Domnule Frobisher, suntei n bune relaii cu Sherlock
Holmes, de pe strada Baker?
M rog, mam gndit eu, poate c ziua nu era ntru totul
ratat. O fat cu simul ironiei trebuie s ascund niscai
profunzimi. Dar Marie-Louise vorbea serios! O toant
congenital. Nu, i-am rspuns eu, nu-l cunosc pe domnul
Holmes personal, dar cine vrea poate s-i vad, pe el i pe
David Copperfield, jucnd biliard la clubul meu n fiecare
miercuri. Prnzul a fost servit n vase frumoase de Dresda, n
sufrageria unde o reproducere mare dup Cina cea de Tain
trona peste un tapet cu flori. Mncarea dezamgitoare:
pstrv uscat, verdeuri rsfierte, pn se fcuser terci,
prjitura pur i simplu vulgar , parca fi mncat acas, la
Londra. Fetele chicoteau glissando la scprile mele banale n
franuzete, cu toate c engleza lor sinistr te zgrie la ureche
insuportabil. Doamna V.d.V., care-i petrecuse i ea vara n
75 Textual: Cartea Zilei de Apoi - registru al tuturor proprietarilor funciari
din Anglia i al averilor lor, alctuit sub domnia lui William Cuceritorul,
n 1086.
652

Atlasul Norilor

Elveia, mi-a relatat pe larg felul n care Marie-Louise fusese

arhiludat la Berna, ca fiind Floarea Alpilor, de ctre
Contesa Slck-Jawski sau de Ducesa de Smdmpstdt.
Nam fost n stare nici mcar s-mi smulg un comentariu
politicos de genul: Comme cest charmant! Ct de
fermector! Domnul V.d.V. a sosit i el de la birou. Mi-a pus o
sut de ntrebri despre cricket, ca s-i distreze fetele cu
acest bizar ritual englezesc, n care Afar este nuntru i
nuntru este afar. Un dobitoc de proporii colosale, cu
maxilarul n forma literei pi, care este att de preocupat s-i
planifice urmtoarea ntrerupere grosolan, nct niciodat
nu ascult ca lumea ce se spune. Se i autocomplimenteaz
fi, ncepnd cu cte-un Poi s m consideri demodat,
dar sau Chiar dac unii m consider snob Eva mi-a
aruncat o privire piezi, vrnd parc s spun: i tu care-ai
crezut cinstit c un asemenea caraghios mi punea mie n
primejdie reputaia!
Dup masa de prnz, a ieit soarele i doamna V.d.V. a
decis c mergeam cu toii la plimbare, ca s-i fie artat
onoratului musafir tot ce merita vzut n Bruges. Am ncercat
s spun c abuzasem deja suficient de ospitalitatea lor, dar
nu-mi era scris s scap att de uor. Marele Patriarh sa
scuzat avea de semnat un teanc de hroage ct muntele
Matterhorn. Vedea-l-a cuprins de-o avalan! Dup ce
slujnicele au adus plriile i mnuile fetelor, sa nfiinat i
trsura n care am fost crat pe la toate bisericile, una dup
alta. Vorba dragului de Kilvert76: nimic nu e mai obositor
dect s i se spun ce s admiri i s-i fie artate lucrurile
cu bul. Zu dac-mi aduc aminte cum se cheam vreunul
dintre locurile vzute. Cnd am ajuns la finiul itinerariului,
adic la turnul cel mare cu orologiu, m dureau flcile de
76 Francis Kilvert (1840-1879), cleric i autor al unui faimos jurnal.
653

David Mitchell

cte cscturi mi reprimasem. Doamna Van de Velde a

aruncat o privire piezi nspre turn i ne-a anunat c ne
lsa pe noi, tineretul, s ne crm pn sus, iar ea ne
atepta n patiseria de pe latura cealalt a pieei. MarieLouise, care trage mai greu la cntar dect maic-sa, a
comentat c nar fi fost politicos fa de-o doamn s fie
lsat s atepte singur. Mintoasa nu putea urca din cauza
astmului de care sufer, iar dac nici Mintoasa nu urca
.a.m.d., .a.m.d. pe scurt, pn la urm, numai Eva i cu
mine am cumprat bilete. Le-am pltit eu, ca s-i art Evei
c nu-i purtam pic ei personal pentru o zi pierdut n chip
att de hidos. Am urcat eu primul. Scara era o spiral care
se ngusta din ce n ce mai mult. La nlimea minii, era o
frnghie care trecea printrun ir de belciuge de fier fixate n
zid. Piciorul trebuia s-i gseasc singur treapta lumina
ptrundea numai prin nite ferestruici nguste aezate din
loc n loc. Singurele zgomote erau cele scoase de paii notri
i de respiraia femeiasc a Evei, care-mi amintea de
aventurile nocturne cu mama ei. Femeile Van de Velde sunt
ca ase allegretti de clavecin, interminabile i n falset, iar mie
mi iuiau urechile de mulumire c scpasem de ele.
Uitasem s numr treptele i gndeam cu voce tare. Glasul
mi suna de parc a fi fost ncuiat ntrun dulap cu pturi.
Eva mi-a rspuns cu un oui plictisit.
Am ieit ntro ncpere spaioas, care adpostea roile
zimate, mari ct de cru, ale mecanismului orologiului.
Frnghiile i cablurile dispreau n tavan. Un bgtor-deseam moia pe un scaun pliant. Rolul lui era s ne
controleze biletele pe Continent, pretutindeni trebuie s
prezini cte-un bilet dar noi ne-am fofilat pe lng el i am
luat-o n sus pe alte scri, de lemn, care duceau pe terasa
din vrf, de unde se vedea cu adevrat peisajul. Bruges-ul cel
654

Atlasul Norilor

n trei culori se ntindea ct vedeai cu ochii, jos de tot, la

picioarele noastre: iglele oranj ale acoperiurilor, cenuiul
zidurilor, cafeniul canalelor. Apoi caii, automobilele,
biciclitii, un grup de coriti avansnd lent ca un crocodil pe
uscat, acoperiurile ca nite plrii de vrjitoare, rufele
ntinse la uscat de-a curmeziul strzilor lturalnice. Mam
uitat dup Ostende i l-am zrit. Marea Nordului, ca o dung
luminat de soare, se vedea ntro culoare bleumarin
polinezian. Pescruii ddeau roat dup cum i duceau
curenii de aer; am i ameit urmrindu-i cu privirea i mam
gndit la rndunicile-de-mare ale lui Ewing. Eva ma anunat
c le reperase pe femeile Van de Velde. Am presupus c se
referea la ct de voluminoase erau, apoi mam uitat n
direcia n care-mi arta i ntradevr am zrit i eu ase
gogoloaie n culori pastelate, stnd n jurul unei mese de
cafenea. E. i-a ndoit biletul sub forma unei sgei de hrtie
i i-a fcut vnt peste parapet. Care vnt i l-a purtat pn la
soare. Ce se fcea dac bgtorul-de-seam se detepta i-i
cerea biletul?
O s m smiorci i-o s-i spun c biatul sta ru,
englezul sta nesuferit, mi l-a furat.
Aa c mi-am fcut i eu o sgeat de hrtie din biletul
meu, i-am spus Evei c nu avea nicio prob i i-am fcut i
eu vnt. Numai c sgeata mea, n loc s pluteasc spre
nlimi, sa ndreptat spre pmnt din primul moment.
Caracterul Evei se schimb n funcie de unghiul din care-l
priveti, cum se ntmpl cu opalurile de calitate.
M gndeam c nu-mi aduc aminte s-l fi vzut
vreodat pe tata la fel de mulumit i plin de via cum este
acum, a zis ea.
Nesuferitele femei V.d.V. creaser ntre noi o camaraderie.
Am ntrebat-o de-a dreptul ce pise n Elveia: se namorase,
655

David Mitchell

lucrase n vreun orfelinat, avusese parte de vreo ntlnire

mistic n cine tie ce grot acoperit de zpezi?
A nceput de mai multe ori s-mi spun ceva. Pn la
urm, nroindu-se, a zis:
mi era dor de un anume tnr pe care l-am cunoscut
ast-var, n iunie.
Eti surprins? Imagineaz-i ce sentimente am avut eu!
Chiar i aa, am rmas pn la capt un domn desvrit,
doar m tii. n loc s marez la flirtul ei, am rspuns:
i ce prere i-a fcut acel tnr? Sper c nu una cu
totul negativ.
n parte negativ.
M uitam la mrgelele de transpiraie pe care le avea de la
urcatul scrilor, la buzele ei, la perii fini, fini de tot, pe care-i
avea deasupra buzei de sus.
i este un strin nalt, brunet, frumos i muzical?
Ea a pufnit pe nri.
nalt da, este; brunet asta, cu siguran; frumos
nu chiar att de tare pe ct i nchipuie, dar s spunem c
nu te las indiferent; muzical cu asupra de msur; iar
strin pn-n mduva oaselor. Surprinztor ct de multe
lucruri tii despre el! i pe el l spionezi, cnd trece prin
Parcul Minnewater? la care eu nam avut ce face i am rs,
aa ca rs i ea. Robert, eu simt i sa uitat la mine cu un
aer timidC ai mai mult experien. propos de asta, pot
s-i spun Robert?
I-am rspuns c era i timpul s-mi spun pe nume.
Vorbele mele nu sunt ntru totul cuviincioase. Te
supr?
Nu i-am spus c nu. M surprind, m flateaz, dar s m
supere? Ctui de puin!
Mam purtat cu tine att de-nveninat! Sper s-o putem
656

Atlasul Norilor

lua de la capt.
I-am rspuns, bineneles, c i eu a vrea.
nc din copilrie, a zis E., uitndu-se n alt parte, am
considerat aceast teras un fel de pavilion fermecat din cele
O mie i una de nopi. Adeseori vin aici sus, tot pe la ora asta,
dup coal. Sunt ca o mprteas a Bruges-ului, dac mnelegi, iar cetenii lui mi sunt supui. Familia Van de Velde
sunt bufonii pe care am de gnd s-i decapitez!
ncnttoare fiin zu c este! Mie-mi fierbea sngele n
vine i m simeam mai mult dect tentat s-i aplic
mprtesei Bruges-ului un srut prelung.
Dar totul sa oprit aici: un roi de turiti americani infernali
sa revrsat din tunelul ngust al scrilor. Ca un prost, mam
prefcut c nu eram cu Eva. Am rmas pe alt latur dect
ea i am privit peisajul, ncercnd s-mi pun ordine n toate
gndurile confuze din cap. Cnd bgtorul-de-seam ne-a
anunat c balconul-belvedere se nchidea n scurt timp, Eva
nu mai era acolo dispruse ca o pisic. Ct de fidel este
propriei forme! O dat n plus am uitat s numr treptele n
timp ce coboram.
La cofetrie, Eva o ajuta pe mezina V.d.V. Cu coul
pisicuei. Doamna Van de Velde i fcea vnt cu un meniu i
mnca boule de lYser, ca i Marie-Louise, cu care toca
mrunt inutele trectorilor. Eva mi-a ocolit privirile. Vraja se
rupsese. Marie-Louise, dimpotriv, mi cuta privirile
juninc toant cu ochii bulbucai! Am luat-o agale napoi pe
jos, spre locuina familiei Van de Velde, de unde Hendrick
venise aleluia! s m ia cu automobilul Cowley. Eva mi-a
fcut semn de au revoir din cadrul uii. Eu mam uitat n
urm, ca s-i mai vd o dat zmbetul. Eram exaltat! Seara
mi se prea numai aur i cldur. Pe tot drumul napoi ctre
Neerbeke, nam vzut altceva dect chipul Evei, cu o uvi
657

David Mitchell

sau dou de pr peste fa, cum i le rvise vntul. Nu fi

ngrozitor de gelos, Sixsmith. tii i tu cum e.
I. Simte buna nelegere dintre mine i Eva i nici gnd s-i
plac. Noaptea trecut, mi-am nchipuit c E. era cea de sub
mine, i nu mama ei. Dup numai cteva msuri am i ajuns
la crescendo cu o micare ntreag naintea Iocastei. Oare
chiar pot femeile s intuiasc trdrile imaginare? ntreb i
eu, pentru c I., cu o intuiie stupefiant, ma fichiuit cu un
avertisment subtil:
Vreau s-i fie clar un lucru, Robert. Dac te-atingi
vreodat de Eva, tot o s aflu i te nenorocesc!
Nici prin gnd nu-mi trece, am minit-o eu.
Nici prin vis nar trebui s-i treac, ma prevenit ea.
Nu puteam s las lucrurile aa.
Oricum, de ce dracului crezi c mar atrage fiic-ta aia
slbnoag i dezagreabil? la care ea a pufnit pe nas exact
cum fcuse i Eva sus, pe terasa turnului cu orologiu.
Al tu,
R.F.
***
ZEDELGHEM
24-X-1931

Sixsmith,
Unde naiba i-e rspunsul? Uite ce e, tiu c-i sunt mult
ndatorat, dar dac tu crezi co s stau satept scrisorile tale,
m tem c te-neli amarnic. Totul este absolut detestabil
detestabil ca ipocritul de taic-miu! A putea s-l distrug i
eu, doar el ma distrus pe mine. Cel mai vechi mod n care
omenirea i omoar timpul este s anticipeze sfritul lumii.
Are dreptate Dhondt blestemai fie ochii lui de belgian,
658

Atlasul Norilor

blestemai fie toi ochii de belgieni! Adrian ar mai fi i astzi

n via dac nar exista micua Belgie viteaz. Ar trebui s
ia cineva ara asta pitic i so transforme ntrun uria lac de
agrement, n care s-l azvrle pe inventatorul Belgiei, cu
picioarele legate de-o statuie a Minervei. Dac nu se
scufund, e vinovat. Ce-a mai nfige un vtrai nroit n foc
n nenorociii de ochi ai tatlui meu! Spune-mi unul haide,
spune-mi tu mcar un singur belgian celebru. Are mai muli
bani dect Rothschild, dar nu vrea s-mi mai dea niciun
sfan. Nenorocitul, ct poate fi de nenorocit! Ct de
cretinete poate fi s m taie de la motenire fr s-mi lase
nici mcar un iling? necul este o pedeaps prea blnd. M
tem care dreptate Dhondt: rzboaiele nu se vindec
niciodat, nu fac dect s intre n remisie pentru civa ani.
Sfritul este cel pe care ni-l dorim, drept care m tem c de
Sfrit o s i avem parte, dracu s ne ia! Gata uite, am
pus chestia asta pe muzic. Timpane, talgere i un milion de
trompete, da? te rog foarte mult. S-i pltesc btrnului
nenorocit cu muzica mea! M omoar.
Al tu,
R.F.
***
ZEDELGHEM
29-X-1931

Sixsmith,
Eva. Pentru c numele ei este sinonimul ispitei: ce anume
slluiete mai aproape de esena omului? Pentru c
sufletul i se prevede prin ochi. Pentru c visez s m preling
printre faldurile catifelei din camera ei, unde mam strecurat,
s-i fredonez o melodie sau dou aa, aa, aa de blnde, iar
659

David Mitchell

ea s se caere cu picioarele goale pe picioarele mele, s-i

aeze urechea pe inima mea i s valsm ca dou marionete
agate de sfori. Dup ce ne srutm, zice: Vous embrassez
comme un poisson rouge! Srui ca un caras auriu! i-n
oglinzile n care se reflect lumina lunii ne ndrgostim
fiecare de tinereea i frumuseea celuilalt. Pentru c toat
viaa mea de pnacum, nite femei sofisticate i tmpite iau pus n minte s m neleag, s m vindece, numai Eva
tie c sunt o terra incognita i m exploreaz pe-ndelete, aa
cum ai fcut i tu. Pentru c este zvelt ca un biat. Pentru
c miroase a migdale i-a iarb de pe pajite. Pentru c,
atunci cnd eu zmbesc, la auzul ambiiei ei de a se face
egiptolog, mi trage un ut n urloaie pe sub mas. Pentru c
m face s m mai gndesc i la altceva dect la mine
nsumi. Pentru c, i atunci cnd e serioas, tot strlucete.
Pentru c prefer jurnalele de cltorie lui Sir Walter Scott,
pe Billy Mayerl lui Mozart, i nu tie s deosebeasc un de
major de un sergent major. Pentru c eu numai eu i vd
zmbetul cu o fraciune de secund nainte s-i apar pe
chip. Pentru c mpratul Robert nu este un om bun partea
lui cea mai bun este inut prizonier de muzica lui
necntat nicieri , dar ea tot i arunc zmbetul acela att
de rar. Pentru cam stat i-am ascultat mpreun psrile de
noapte. Pentru c rsul parc-i deschide o fntn n
cretetul capului i de-acolo se-mprtie peste toat
dimineaa. Pentru c un brbat ca mine nare treab cu o
asemenea frumusee de substan, i totui uite-o c exist
n strfundurile izolate fonic ale inimii mele.
Al tu,
R.F.
***
660

Atlasul Norilor

HOTELUL LE ROYAL, BRUGES

6-XI-1931

Sixsmith,
Divorurile. Treburi f. ncurcate, dar al meu de Ayrs sa
pronunat ntro singur zi. Numai ieri-diminea lucram la
cea de-a doua micare a cntecului su de lebd att de
ambiios. Ma anunat c n sesiunea de Compoziii urma
s introducem o nou abordare.
Frobisher, astzi a vrea s vii cu cteva teme pentru
micarea mea severo. Ceva aa, ca de ajunul rzboiului, n mi
minor. Cum vii cu ceva care s-mi atrag atenia, eu preiau
acel ceva i-i dezvolt mai departe potenialul. Ai priceput?
De priceput, pricepusem. De plcut, nu-mi plcea ctui
de puin. Lucrrile tiinifice se fac n coautorat, de acord, i
un compozitor poate lucra cu un virtuoz ntrale muzicii, ca
s exploreze limitele a ce se poate i ce nu se poate cnta
precum Elgar i W.H. Reed , dar o lucrare simfonic n
coautorat? F. dubioas idee, lucru pe care i l-am spus i lui
V.A. fr niciun fel de menajament. El a it iritat:
Nam spus coautorat, biete. Dumneata aduni materia
brut, iar eu o rafinez dup cum voi socoti necesar ceea ce
nu ma consolat deloc. El a mai rsucit puin cuitul n ran:
Toi cei Mari i pun ucenicii la aa ceva. Cum altfel ar putea
unul ca Bach s produc toptane de piese noi n fiecare
sptmn?
I-am replicat c, dup tiina mea, ne aflam n secolul XX.
C publicul pltete ca s-l aud pe compozitorul al crui
nume figureaz n caietul-program. C nimeni nu pltete
pentru Vyvyan Ayrs ca s se-aleag numai cu un anume
Robert Frobisher. V.A. sa enervat:
Nu se-aleg cu tine! Cu mine se-aleg! Nu masculi,
661

David Mitchell

Frobisher. Dumneata faci numai munca de schelrie;

orchestraia, aranjamentul, finisarea eu le fac!
Munc de schelrie cum ar fi, de pild, ngerul din Mons,
care-mi fusese furat sub ameninarea pistolului, pentru acel
adagio din monumentalul cntec de lebd al lui Ayrs?
Plagiatul poi s-l nveleti n ce poleial vrei tot plagiat
rmne.
Plagiat? i vocea lui Ayrs a rmas joas, dar am vzut
cum se albeau minile cu care-i strngea bastonul. Mi-a
spus: n zile de mult apuse, cnd mi erai recunosctor c te
patronez, mi spuneai c sunt unul dintre cei mai mari
compozitori europeni n via. Cu alte cuvinte, din lumeantreag. Ce nevoie ar putea s aib un asemenea artist s
plagieze, cum spui dumneata, oriice de la un copist care,
poate-mi d voie s-i reamintesc, na fost n stare s-i obin
nici mcar diploma de bacalaureat de la un colegiu pentru
cei scandalos de privilegiai aud? Nu eti suficient de
hmesit, biete, asta-i problema dumitale! Eti un
Mendelssohn care-l maimurete pe Mozart.
Miza a crescut precum inflaia n Germania, dar eu, prin
firea mea incapabil s dau napoi sub presiune, marunc,
dimpotriv, cu capul nainte:
V spun eu de ce-ar avea nevoie s plagieze! Din cauza
sterilitii muzicale!
Cele mai bune pasaje din Pasrea morii sunt ale mele iam spus. Originalitile contrapunctice din partea de allegro
ma non troppo a lucrrii celei noi tot ale mele sunt. Nu
venisem n Belgia ca s m exploateze el, scrba dracului!
Btrnul balaur a scos fum pe nri. Zece msuri de tcere
n ase-a-opta. i-a storcit igara n scrumier.
Insolena dumitale nu merit prea mult atenie. De
fapt, merit sancionat, dar asta ar nsemna s reacionez
662

Atlasul Norilor

pripit. n loc de asta, am rugmintea la dumneata s te

gndeti. Gndete-te la reputaie i Ayrs a savurat
cuvntul. Reputaia nseamn totul. A mea este ireproabil
cu singura excepie a unui moment de exuberan
tinereasc, n urma cruia mam pricopsit co boal
ruinoas. A dumitale, dragul meu prieten dezmotenit,
pasionat de jocuri i falit, este expirat. Poi s pleci de la
Zedelghem oricnd doreti. Dar s nu zici c nai fost
avertizat. Pleac fr consimmntul meu i tot ce nseamn
lume muzical la vest de Urali, est de Lisabona, nord de
Napoli i sud de Helsinki va ti c un escroc pe nume Robert
Frobisher a siluit-o pe nevasta lui Vyvyan Ayrs cel aproape
orb da, da, pe iubita lui nevast, pe fermectoarea Mevrouw
Crommelynck. Ea nu va spune nu. Imagineaz-i ce scandal!
Asta, dup tot ce-a fcut Ayrs pentru Frobisher M rog,
niciun promotor bogat, nici mcar un promotor falit, niciun
patron de festival, niciun consiliu de conducere, nici mcar
un printe care-i dorete ca lumina ochilor lui s-nvee
pianul no s vrea, n schimb, s aib nimic, dar absolut
nimic de-a face cu dumneata.
Aa c V.A. tie. De sptmni, de luni de zile, probabil.
Ma prins ru de tot pe picior greit. Mi-am scos singur n
eviden neputina, fcndu-l pe Ayrs n toate felurile, unele
f. urte.
Vai, ct de flatant! a croncnit el. Encore, Maestro!
Mi-am stpnit pornirea de a-i grbi moartea btrnului
hoit mncat de sifilis izbindu-l cu fagotul. Limba nu mi-am
stpnit-o ns i i-am uierat printre dini c, dacar fi fost
un so mcar pe jumtate att de bun ct era cnd venea
vorba s-i manipuleze pe oameni i s le fure ideile bune,
poate c soia lui nu sar mai fi oferit aa de repede primului
venit. Dac stteai i te gndeai, am adugat, cam ct
663

David Mitchell

credibilitate ar fi avut campania lui de a m ponegri pe mine,

cnd publicul european ar fi aflat ce fel de via privat
ducea Iocasta Crommelynck?
Nici nu l-am clintit:
Dobitoc ignorant ce eti, Frobisher! Amorurile Iocastei,
orict de multe ar fi, sunt discrete ntotdeauna au fost.
Ptura dominant a oricrei societi e ciuruit de
imoralitate cum altfel crezi c i-ar putea pstra puterea?
Reputaia este regina sferei publice, nu a celei private. Dar ea
este detronat de diversele gesturi publice: dezmoteniri, fuga
din hoteluri celebre, neplata unor datorii contractate la
creditorii de ultim instan ai lumii bune. Cnd te-a sedus,
Iocasta mi ceruse consimmntul, tolomac arogant ce eti!
Aveam nevoie de dumneata ca s termin Pasrea morii. i
nchipui c eti un berbec irezistibil, dar ntre mine i Iocasta
exist o alchimie pe care nici no bnuieti! n clipa-n care o
s-ncepi s reprezini o ameninare pentru noi, te-ai lins pe
bot de iubirea ei. O s vezi. Acuma, f bine i du-te, iar
mine-diminea s te prezini cu tema fcut. O s ne
prefacem amndoi c mica dumitale izbucnire nu a avut loc.
Am fost mai mult dect bucuros c puteam s m retrag.
Aveam nevoie de timp de gndire.
Probabil c I. jucase un rol esenial n cercetarea trecutului
meu recent; Hendrick nu vorbete englezete, iar V.A. nar fi
putut face asemenea spturi de unul singur. Probabil c-i
plac brbaii de moravuri ndoielnice altfel nu-mi explic de
ce s-ar fi mritat cu Ayrs. Care era poziia Evei n toat
povestea asta habar naveam, fiindc ieri a fost miercuri, aa
c E. se gsea la Bruges, la coal. Navea cum s tie de
idila mea cu mama ei i totui s-mi dea attea semne fie
de dragoste nu, ce zici?
Mi-am petrecut dup-amiaza plimbndu-m peste
664

Atlasul Norilor

cmpurile pustii de unul singur i furios. Mam adpostit de

grindin n fostul pridvor al unei capele distruse de
bombardamente. M gndeam la E., m gndeam la E., m
gndeam la E. Numai dou lucruri mi erau clare: mai bine
m spnzuram de catargul drapelului de la Zedelghem, dect
s-i permit parazitului de Ayrs s mai profite de talentul meu
fie i o zi n plus; era de neconceput s no mai vd niciodat
pe E. Are s se termine prost, Frobisher! Da, tot ce se
poate, aa se-ntmpl de obicei cnd fugi cu fata, numai c
eu o iubesc. Chiar o iubesc, i asta este.
Mam ntors la chteau cu puin timp nainte s se
ntunece i am mncat nite gustri reci la doamna Willems
n buctrie. Am aflat c I., cu tot cu mngierile ei de Circe,
plecase la Bruxelles cu treburi legate de proprietate i c
rmnea acolo peste noapte. Hendrick mi-a spus c V.A. se
retrsese n camera lui mai devreme, ca sasculte radioul, i
c dduse instruciuni s nu fie deranjat. Perfect. Mam
nmuiat mult i bine n cad i am scris cteva portative bine
nchegate nite variaiuni pe game pentru bai. Pe mine
crizele m fac s evadez n lumea muzicii, unde nimic ru nu
mi se poate ntmpla. Mam retras i eu mai devreme n
camera mea, am ncuiat ua dup mine i mi-am fcut
valiza. Mam trezit azi-diminea la ora patru afar era o
cea rece de ngheai. Am vrut s-i fac lui V.A. o ultim
vizit. Mam strecurat pe coridoarele iernatice pn la ua
camerei lui Ayrs. Tremurnd tot, am deschis-o uor,
strduindu-m din rsputeri s nu fac nici cel mai mic
zgomot, pentru c Hendrick doarme ntro camer alturat.
Lumina era stins, dar la licrul ca de ambr al jarului din
cmin l-am vzut pe Ayrs ntins pe spate, ca o mumie de la
Muzeul Britanic. Toat camera puea a medicamente amare.
Mam apropiat pe vrfuri de noptiera de lng pat. Sertarul
665

David Mitchell

era nepenit i, cnd l-am smucit, o sticl cu eter a dat s

cad de pe noptier am prins-o n ultima clip. Luger-ul pe
care mi-l fluturase V.A. pe la nas era bine legat ntro bucat
de piele de antilop, nfurat i ea ntro pung de plas,
iar alturi avea o farfurioar plin cu cartue. Cartuele au
zornit. Ayrs i inea easta fragil la numai cteva palme
distan, dar nu sa trezit. Avea respiraia uierat, ca o
flanet veche i ruginit. Am avut, aa, un impuls de a-i
fura o mn de cartue, drept care i le-am i luat.
O ven albastr i se zbtea lui Ayrs peste mrul lui Adam
i mam luptat cu un impuls inexplicabil de puternic de-a i-o
reteza cu briceagul. Foarte nefiresc. Propriu-zis, nu era un
dj vu mai degrab, un jamais vu.77 Crima o experien
pe care puini o triesc i altfel dect n timpul rzboiului.
Oare ce timbru are moartea? Nai grij, nu-i scriu aici ca si mrturisesc o crim. Mi-ar veni mult prea greu s lucrez la
sextetul meu i n acelai timp s fug de cei care mar vna,
iar ca s-i nchei cariera blbnindu-te la captul unei
frnghii cu izmenele jegoite nu e ctui de puin demn, ca
ieire din scen. Sau, i mai ru, dac-l asasinam pe tatl
Evei cu snge rece, cred c puteam s-mi iau adio de la
dragostea noastr. Ei, deci V.A. i-a vzut de somnul lui,
neavnd habar de toate astea, iar eu am bgat pistolul lui n
buzunar. Cum i furasem cartuele, era oarecum logic s iau
i Luger-ul. Curios lucru, ct de grele sunt armele! Scotea un
fel de not bas cnd mi se lovea de coaps; omorse oameni,
de bun seam, Luger-ul acesta, iar acum ieea din nou n
lume. Oare de ce anume l-oi fi luat? Na putea s-i spun.
Dar i spun att: lipete-i gura evii de ureche i-ai sauzi
lumea n cu totul alt fel.
Cel din urm loc de popas a fost camera goal a Evei.
77 Deja vzut Nemaivzut (fr.).
666

Atlasul Norilor

Mam ntins n patul ei, i-am mngiat hainele tii ct de

sentimental sunt, cnd vine vorba de despriri. I-am lsat
pe masa de toalet cea mai scurt scrisoare pe care-am
scris-o vreodat: mprteas a Bruges-ului, balconul tu
preferat, ora care-i convine. Apoi mam ntors la mine-n
camer. Mi-am luat un rmas-bun clduros de la patul cu
baldachin pe patru stlpi, am ridicat fereastra care se
ncpna s nu alunece i-am ieit pe acoperiul brumat
ca s-mi iau zborul. Zbor i era s fie, pentru c o igl sa
desprins, a alunecat i sa prbuit pe aleea cu pietri de sub
fereastr. Am nlemnit, ateptndu-m saud ipete i trboi
n orice moment, dar nu toat lumea dormea. Am atins
Pmntul cu sprijinul dezinteresat al arborelui de tisa i
mam strecurat prin grdina cu iarba ngheat, fcnd n
aa fel nct boschetele savant modelate s se afle tot timpul
ntre mine i camerele servitorilor. Am ocolit i faada
castelului i am luat-o de-a lungul Promenadei Clugrului.
Vntul btea fr oprelite dinspre stepele rsritului, aa c
mam bucurat de cojocul lui Ayrs. Am auzit nite plopi care
sufereau parc de artrit, nite psri ale nopii prin
pdurile fosilizate, un cine isteric, paii mei pe pietriul
ngheat, pulsul care-mi bubuia n tmple i-mi prea i ru
de mine nsumi, de anul care trecuse. Am trecut prin faa
vechii case a portarului i-am luat-o pe drumul ctre Bruges.
Sperasem s m ia i pe mine vreun camion sau vreo cru
de lptar, ns nu se vedea nimic. Stelele pleau n ceasul
acela geros dinaintea zorilor. La cteva case era cte-o
lumnare aprins, am zrit un chip nflcrat la fierrie, dar
pe drumul spre nord eram numai eu, nimeni altcineva.
Aa mi sa prut, dar am auzit zgomotul unui automobil
care se apropia. Naveam de gnd s m ascund mam oprit
i mam ntors cu faa ctre el. Farurile mau orbit, maina a
667

David Mitchell

redus viteza, motorul sa oprit i o voce cunoscut a zbierat

ctre mine:
i unde plecm, m rog, la ora asta fioroas?
Era doamna Dhondt chiar ea , nfurat bine ntro
hain din piele de foc neagr. So fi trimis, oare, alde Ayrs
dup sclavul fugar? Luat repede, am blmjit o scuz de
dobitoc patentat:
Ei, sa-ntmplat un accident! i-ndat mam blestemat
singur pentru o asemenea minciun sfruntat, pentru c se
vedea foarte bine c eram sntos-voinic, singur, pe jos, i
mai aveam la mine i valiza, i taca de umr.
Al naibii ghinion! mi-a ntors-o doamna Dhondt cu un
elan de rzboinic, suplinind ea cele nespuse de mine. Cu
prietenii sau cu familia?
Cu prietenii, am rspuns eu, vznd c-mi arunca un
colac de salvare.
Morty l-a avertizat pe domnul Ayrs c tocmai din
motivul sta nu e bine s cumpere un Cowley, s tii! Nu te
poi baza pe el n caz de urgen. Dar i Iocasta, ce
caraghioas! De ce nu mi-o fi telefonat? Haide, urc-te! Una
dintre iepele mele, pursnge arab, tocmai a ftat doi mnji
splendizi acum un ceas i toi trei se simt perfect! Eram n
drum spre cas, dar sunt mult prea emoionat ca s mai
dorm, aa c te duc pn la Ostende, dac pierzi legtura la
Bruges. Nici nu tii ct mi plac drumurile la ora asta
matinal! i deci, ia spune-mi: cum e cu accidentul la? Dar
nu-i face snge ru, Robert! Niciodat s nu te gndeti la ce
e mai ru pn nu-ntorci problema pe toate feele.
Am ajuns la Bruges naintea zorilor, graie ctorva
neadevruri spuse fr nicio jen. Am tras la acest hotel de
bun calitate aflat vizavi de Sfntul Wenceslas, pentru c pe
dinafar seamn cu un suport de cri i pentru c are nite
668

Atlasul Norilor

jardiniere n care sunt plantai brazi miniaturali.

Apartamentul meu d nspre un canal linitit de pe latura de
vest. Acum, dacam terminat aceast scrisoare, o s m culc
puin, dup care o s m duc la turnul orologiului la ora cu
pricina. Sper so gsesc pe E. acolo. Dac nu, o s m fofilez
pe vreo alee din jurul colii la care nva i-o s-i ain calea.
Dac nici acolo nu dau de ea, poate c va trebui s fac o
vizit familiei Van de Velde. Dac numele mi-a fost deja
spurcat, o s m deghizez n coar. Dac m gonesc, o s-i
scriu o lung scrisoare. Dac scrisoarea cea lung este
interceptat, o ateapt o alta n sertarul de la masa ei de
toalet. Sunt un brbat care tie ce vrea.
Al tu,
R.F.
P.S.: i mulumesc pentru scrisoarea ngrijorat, dar ce-mi
tot ggi precum Mama-Gsc? Da, sigur c sunt bine, n
ciuda consecinelor pe care i le-am descris ale
controverselor mele cu V.A. Sunt mai mult dect bine, dac
vrei s tii. Mintea mea se dovedete capabil de orice proces
de creaie pe care mi-l propun. Sunt pe cale de-a compune
cele mai bune lucrri din viaa mea din toate vieile mele.
Am bani n portofel i am bani i mai muli la Banca
Naional a Belgiei. Mi-am adus aminte: dac Otto Jansch nu
cedeaz la treizeci de guinee pentru cele dou cri de
Munthe, spune-i so jupoaie pe maic-sa i so dea prin sare.
Vezi cu ce sare i rusul de pe strada greceasc.
P.P.S.: O ultim descoperire de senzaie: cnd mai eram
nc la Zedelghem i-mi fceam bagajul, am aruncat o privire
sub pat, ca s fiu sigur c nu mi se rtcise ceva i pe-acolo.
Am gsit jumtate dintrun volum rupt n dou i vrt sub
669

David Mitchell

unul dintre picioarele patului de vreun oaspete de mult

plecat. Vreun ofier prusac, poate Debussy cine tie? Nu lam bgat n seam dect un minut mai trziu, cnd titlul de
pe cotor mi-a rsunat n minte. Pctoas treab, dar am
ridicat patul i am scos de sub piciorul lui calupul de pagini.
Evident: Jurnalul din Pacific al lui Adam Ewing de la pagina
unde se ntrerupea cealalt jumtate pn la sfritul
primului volum. i vine s crezi aa ceva? Am bgat
jumtatea de carte n valiz. O so termin de citit ct pot de
curnd. Fericit muribundul acela de Ewing, care na mai
apucat s vad ce siluete hidoase l pndeau de dup colul
istoriei!
Al tu,
R.F.
***
HOTELUL LE ROYAL, BRUGES
SPRE FINELE LUI XI-1931
Sixsmith,
Lucrez nopile la sextetul meu Atlasul norilor, pn cnd
m prbuesc, fr nicio exagerare nam alt soluie ca s
m rup de el i sadorm. n capul meu parc s-au aprins
artificiile inveniei. Muzica unei viei ntregi mi vine n minte
toat deodat. Acum neleg: graniele dintre sunete i
zgomote sunt nite convenii. Toate graniele sunt nite
convenii, inclusiv cele naionale. Orice convenie poate fi
depit, cu condiia s-i pui n minte aa ceva. Uite, de
pild, insula asta, aflat la jumtatea drumului dintre
timbru i ritm, pe care no vei gsi n nicio carte de teorie i
totui exist! Aud instrumentele n capul meu cu o claritate
perfect; e tot ce pot s-mi doresc! Cnd o s fie gata, nimic
670

Atlasul Norilor

no s mai rmn pe dinuntrul meu, sunt contient, doar

ilingul cu chipul acestui rege din palma mea nduit, pe
post de piatr filosofal. Unul ca Ayrs i consum toat
poria care-i revine, puin cte puin, n rstimpul unei viei
lncede. Eu nu. Nam mai auzit nimic nici de V.A., nici de
nevasta lui adulterin, alunecoas, melodramatic. Presupun
c-i nchipuie cam fugit acas, n Anglia. Azi-noapte mam
visat cznd din Aripa Vest de la Imperial i cramponndum de burlanul meu drag. O not de vioar sunnd hidos de
fals asta o s fie ultima not a sextetului meu.
M simt minunat. Al naibii de bine! mi pare ru c nam
cum s te fac s vezi i tu splendoarea de-aici. Profeii orbeau
dac vedeau chipul lui Iehova. Nu surzeau, ci orbeau sper
c-nelegi ce nseamn: adic tot l mai auzeau. Vorbesc de
unul singur ct e ziua de lung. La nceput fceam treaba
asta involuntar vocea omeneasc m linitete f. mult , dar
acum trebuie s fac eforturi mari ca s m opresc, aa c-i
dau nainte, tot nainte. Ct nu compun, m plimb. De-acum,
a putea s scriu un ghid Michelin al Bruges-ului, cu
condiia s am suficient spaiu, plus timp. Dau raite i prin
cartierele mai srace, nu numai prin crngurile bogtailor.
n spatele unei ferestre ca vai de ea, o bunic aranja nite
violete africane ntr-un bol. Am btut n geam i i-am cerut
s se-ndrgosteasc de mine. i-a uguiat buzele cred c
nu vorbea franuzete, dar eu tot am mai ncercat o dat. Un
individ cu capul ca o ghiulea de tun, absolut fr brbie, i-a
fcut apariia la fereastr i mi-a tras nite njurturi de foc
i pucioas, mie i neamului meu.
Eva. n fiecare zi am urcat n turnul orologiului, intonnd o
cntare silabisit, aductoare de noroc: As-tzi-as-tzi-ds-vi-n-as-tzi-as-tzi Na venit nc, dei eu o atept
pn se las ntunericul. Zile de aur, zile de bronz, zile de
671

David Mitchell

fier, zile de ploaie, zile de cea. Apusuri de soare ndulcite cu

zaharicale turceti. Noaptea m trag la adpost: aerul are o
muctur geroas. Eva st sub paz undeva, ntro clas a
unei coli de pe Pmnt, i-i roade creionul n timp ce se
viseaz alturi de mine, sunt convins, de mine care m uit n
jos dintre apostolii de piatr roi de vreme i m visez alturi
de ea. Blestemaii ei de prini trebuie cau gsit biletul pe
care i l-am lsat n sertarul mesei de toalet. mi pare ru c
nam abordat problema cu mai mult isteime. mi pare ru
c nu l-am mpucat pe nenorocitul de impostor cnd mi sa
nfiat ocazia. Ayrs no s mai gseasc el niciodat un
nlocuitor pentru Frobisher Eterna lui rentoarcere o s
moar odat cu el. Probabil c alde Van de Velde mi-au
interceptat cea de-a doua scrisoare ctre Eva la Bruges. Am
ncercat s intru aa, la plesneal, n coala ei, dar mau
gonit doi porci n livrele, narmai cu fluiere i bee. Am
urmrit-o pe E. cnd a ieit de la coal, dar perdelele zilei se
trag att de repede, se face frig i ntuneric pn iese ea de la
coal, nfurat ntro pelerin cu glug i escortat fie de
fetele V.d.V., fie de nsoitoarele lor, fie de colege de clas.
Mam uitat fix la ea printre apc i fular, ateptnd ca n
inima ei s-mi simt prezena. Nu-i de rs.
Astzi mam frecat de pelerina Evei trecnd chiar pe lng
ea prin mulime, pe ploaie. Nu ma remarcat. Cnd m
apropii de ea, simt un fel de pedal de ton care mi se nal
din vintre i, odat cu ea, volumul mi rsun n cavitatea
pieptului i-mi ajunge pn-n spatele ochilor. De ce sunt,
oare, att de nelinitit? Poate c mine, da mine, cu
siguran. Nam de ce s m tem. Doar mi-a spus c m
iubete. Curnd, foarte curnd.
Al tu,
R.F.
672

Atlasul Norilor

***
HOTELUL LE ROYAL
25-XI-1931
Sixsmith,
mi curge nasul i tuesc ru de tot nc de duminic. Se
potrivete cu tieturile i vntile pe care le am. Aproape c
nam mai ieit afar i nici nu-mi doresc. O cea rece care-i
nbu plmnii i-i nghea sngele-n vine eman din
canale. Trimite-mi o sticl din cauciuc pentru ap fierbinte,
dac eti att de amabil. Pe-aici sunt numai din teracot.
Mi-a fcut o vizit mai devreme directorul hotelului un
pinguin autentic, fr pic de fund. Sar zice c pantofii negri
de lac l fac s aib un mers att de scrit, dar n rile de
Jos nu se tie niciodat. Adevratul motiv al vizitei a fost
acela de a verifica dac eram un student la arhitectur bogat,
i nu vreun trie-bru dubios, care s fug din ora fr si regleze plile. Cum-necum, i-am promis c mine m voi
nfia cu bani la recepie, aa c o proxim vizit la banc
este inevitabil. Promisiunea mea a avut darul s-l
nveseleasc pe individ, care a vrut s tie cum se desfurau
studiile mele. Excelent, l-am asigurat eu. Nu i-am spus c
sunt compozitor, pentru c nu mai pot suporta Inchiziia
Protilor: Ce fel de muzic scrii?; Aha, i-ar fi fost cazul s
fi auzit de tine?; Da ideile de unde i le iei?
Nu sunt n starea de spirit potrivit ca s scriu scrisori,
dac stau i m gndesc bine nu dup ntlnirea mea
recent cu E., n orice caz. Omul care aprinde felinarele i
face rondul. Daca putea s dau timpul napoi, Sixsmith!
Tare-a vrea s pot!
673

David Mitchell

A doua zi
Sunt mai bine. Eva ah, zu ca rde, numai c m doare
att de tare! Nici nu mai in minte cnd i-am scris ultima
oar. Timpul este pentru mine un allegrissimo confuz de
cnd cu Noaptea Artrii la Fa. n fine, mi devenise i mie
clar c nu aveam cum so prind pe E. singur. Na venit
niciodat la turnul orologiului la ora patru dup-mas.
Singura explicaie pe care am gsit-o a fost aceea c mesajele
mele fuseser interceptate. (Nu tiu dac V.A. i-a inut
promisiunea de a-mi ponegri numele acas, n Anglia; oare
tu vei fi auzit ceva? Nu-i vorba c mi-ar psa prea mult, dar
a vrea s tiu mcar.) O parte din mine spera ca I. s m
caute aici, la hotelul la care stau n cea de-a doua scrisoare
menionasem unde m aflu. Eram dispus chiar s m culc
cu ea, dac n felul sta mi se deschidea un canal de
comunicare cu Eva. Mi-am spus n sinea mea c nu
comisesem nicio crim va bene78, despictor de fur [sic] n
patru ce eti: nicio crim mpotriva familiei CrommelynckAyrs de care s se tie i c I. juca din nou, pare-se, dup
cum i cnta soul ei. Probabil c dintotdeauna face la fel.
Aa c nu mai aveam nicio alt soluie, dect s fac o vizit la
locuina din ora a familiei Van de Velde.
Am traversat scumpul meu Parc Minnewater n amurg, pe
lapovi. Frig la fel ca-n Urali. Luger-ul lui Ayrs a vrut s
vin i el, aa c mi-am adpostit prietenul de oel n
buzunarul adnc al cojocului. Nite prostituate flecite
fumau pe podiumul fanfarei. Nicio clip nu mam simit
ispitit numai disperaii se aventureaz afar pe o asemenea
vreme. Ravagiile provocate lui Ayrs mau lecuit de ele,
probabil pentru toat viaa. n faa casei V.d.V., cabrioletele
78 Ei, haide; n fine (ital.).
674

Atlasul Norilor

fcuser coad, caii pufiau pe nri aerul rece, vizitiii stteau

nfurai n veminte lungi, fumnd i tropind ca s se
nclzeasc. Ferestrele erau nsufleite: lmpi cu abajur,
debutante emoionate, pahare de ampanie, sfenice n care
sfriau lumnrile. Era n plin desfurare un eveniment
social de proporii. Perfect, mam gndit eu. Caz de camuflaj,
dac m-nelegi. O pereche fericit a urcat scrile cu grij,
ua sa deschis aa, Sesam i o gavot sa revrsat afar,
n aerul ngheat. Am pit i eu pe urmele lor, pe treptele
pudrate cu sare, i am lovit n u cu mnerul auriu,
ncercnd s-mi pstrez calmul.
Cerberul mbrcat n redingot cu coad ma recunoscut
un valet surprins nu e niciodat de bun augur.
Je suis dsol, Monsieur, mais votre nom ne figure pas
sur la liste des invits mi pare foarte ru, domnule, dar
numele dumneavoastr nu figureaz pe lista de invitai.
Mi-am proptit gheata n u. L-am avertizat c listele de
invitai nu sunt valabile i n cazul prietenilor de familie
consacrai. Individul mi-a servit un zmbet apologetic
aveam de-a face cu un profesionist. Un stol de gsculie cu
nasturii paltoanelor argintai ca nite echini s-au nirat pe
lng mine chiar atunci, iar valetul a fcut imprudena s le
lase s-mi treac prin fa. Ajunsesem deja la jumtatea
holului strlucitor cnd o mn ntro mnu alb ma
apucat de umr. Mi-am pierdut minile, recunosc, ntrun
mod ct se poate de nedemn a fost o perioad oribil
pentru mine, fr exagerare i am strigat-o pe Eva n gura
mare, am strigat-o i iar am strigat-o, ca un copil prost
crescut aflat n toiul unei crize de personalitate, pn cnd
muzica de dans a amuit, iar holul i scrile sau umplut de
musafiri ocai. Doar trombonistul a continuat s cnte. Aa
sunt trombonitii, s tii i tu. O mulime de exclamaii
675

David Mitchell

consternate n toate limbile importante sau nlat i au

nceput s roiasc. Prin tot acel bzit ru prevestitor sa
strecurat Eva, mbrcat ntro rochie de sear de culoare
albastru metalizat i cu un ru de perle verzi la gt. Cred c
am zbierat:
De ce m tot evii? sau ceva n egal msur de
revoltat.
E. nu sa aruncat n braele mele, plutind prin aerul care
ne desprea, nu sa contopit cu mine i nici nu ma potopit
cu vorbe de iubire.
Micarea ei numrul unu a fost Dezgustul:
Ce-ai pit, Frobisher? la care eu mam uitat ctre
oglinda atrnat n hol, ca s vd ce voia s spun. Nu
artam ngrozitor, atta c mai uit s m brbieresc atunci
cnd compun, dup cum bine tii.
Micarea numrul doi Surpriza:
Doamna Dhondt zicea c te-ai ntors n Anglia!
Lucrurile mergeau din ru n mai ru.
Micarea numrul trei Mnia:
Cum ndrzneti s te mai ari aici dup dup tot?!
Am asigurat-o c prinii nu-i spuseser despre mine
dect minciuni. Altfel de ce mi-ar fi interceptat scrisorile? Mia spus c primise ambele scrisori din partea mea, dar le
rupsese n bucele, de mil. Cnd am auzit asta, parc ma
lovit ceva n moalele capului. Am cerut s-i vorbesc n tte-tte doar aveam attea lucruri de lmurit. Un tnr artos
la modul superficial, care o inea cu braul pe dup umeri,
mi-a fluturat cealalt mn prin faa ochilor i mi-a spus
ceva ntro flamand posesiv. I-am spus n franuzete s-i
ia labele de pe fata pe care o iubesc, apoi am adugat c
mcar att sar fi cuvenit s nvee belgienii de pe urma
rzboiului: cnd s se dea napoi n faa unei fore
676

Atlasul Norilor

superioare. Eva l-a apucat de braul drept i-a luat pumnul

strns n amndou minile; un gest de intimitate, din cte
mi-am dat seama ulterior. Am prins i numele galantonului
Grigoire , optit de un amic al lui care l-a avertizat s nu-mi
crpeasc una. Bulgrele de gelozie care mi se formase
undeva n strfundurile maelor avea de-acum i un nume.
Am ntrebat-o pe Eva cine era pudelul ei cel feroce.
Logodnicul meu, a rspuns ea. i nu e belgian, ci
elveian!
Ce anume al tu? i bulgrele sa spart, iar venele mi
sau umplut de fiere.
i-am povestit despre el n dup-amiaza aceea, sus n
turn! De ce mam ntors att de fericit din Elveia Eu i-am
spus, dar tu mai obligat s suport scrisorile-alea
umilitoare.
Nici ea nu glumea cnd mi-a spus, nici eu nu glumesc
scriind aici. Grigoire-Logodnicul. i toi canibalii ia, care se
osptau din demnitatea mea. Aici ajunseserm. Iubirea
noastr ptima? Nici vorb de-aa ceva. Nici nu existase
vreodat. Trombonistul nevzut se prostea stlcind acum
Oda bucuriei. Am zbierat ctre el cu slbticie am i rguit
so cnte n cheia n care a gndit-o Beethoven sau s no
mai cnte deloc.
Elveian? am ntrebat apoi. i-atunci de ce se poart
att de agresiv?
Trombonistul a atacat Simfonia a cincea a lui Beethoven ca
pe o suit de flatulene i tot ntro cheie greit. Eva mi-a
spus, pe o voce cu un singur grad mai puin rece dect zero
absolut:
Cred c eti bolnav, Robert. Ar fi cazul s pleci.
Grigoire-Logodnicul elveian i valetul mau apucat fiecare
de cte-un umr i mau trt cu spatele, fr ca eu s le
677

David Mitchell

opun vreo rezisten, ctre ieire prin mijlocul turmei.

Undeva sus, sus de tot, am zrit dou dintre fetele V.d.V. mai
mici, cu bonetele de noapte pe cap, trgnd cu ochiul din
capul scrilor, pe sub balustrada palierului parc erau
nite garguie cu bonete de noapte pe cap. Le-am fcut cu
ochiul.
Sclipirea de triumf din ochii minunai, cu gene lungi, ai
rivalului meu i ndemnul: Car-te la tine-acas-n Anglia!,
pe care mi l-a dat cu vocea lui cu accent, l-au trezit pe
Frobisher-Golanul mi pare ru c trebuie s recunosc. n
momentul n care am fost mbrncit dincolo de prag, l-am
mbriat pe Grigoire cu o priz ca la rugby, hotrt s-l trag
dup mine pe papagalul cel nfumurat. Psrile-paradisului
din holul de la intrare au crit, babuinii au ipat. Ne-am
rsturnat amndoi pe scri ba nu, am czut, am alunecat,
am njurat, am bufnit, am ricoat. Grigoire a ipat de spaim,
apoi de durere medicamentul prescris prin excelen de
Doctorul Rzbunare! Treptele de piatr i caldarmul
ngheat mi-au nvineit i mie spinarea tot att de tare ct i
lui, mi-am izbit i eu coatele i oldurile tot att de dureros,
dar mcar nu eram singurul din tot Bruges-ul care avea o
sear nenorocit i am urlat, izbindu-l n coaste pentru
fiecare vorb pe care mi-o spusese, dup care i-am strigat, pe
jumtate fugind, pe jumtate chioptnd, cu o glezn
rsucit:
Iubirea doare!
Deja sunt ntro stare de spirit mai bun. Nici nu mai in
minte cum arat E. Mai demult, aveam chipul ei ntiprit pe
retin ca un idiot, o vedeam peste tot i n oricine. Grigoire
are nite degete splendide, lungi i flexibile. Franz Schubert
i mutilase minile atrnndu-i greuti de ele i fcea
iluzii c-n felul sta ar fi putut cuprinde intervale mai mari
678

Atlasul Norilor

pe claviatur. Avea nite cvartete de coarde mree, dar ce

dobitoc patentat! Grigoire, n schimb, are parte de nite
mini perfecte din natere i probabil c nu deosebete o
ptrime de alta.
ase-apte zile mai trziu
Am i uitat de scrisoarea asta neterminat m rog, s
zicem cam uitat; de fapt, a fost ngropat sub foile de muzic
de pian i nu mam nvrednicit so pescuiesc de-acolo. Vreme
de iarn geroas. Jumtate dintre orologiile din Bruges au
ngheat bocn. Ei, de-acum tii ce sa-ntmplat cu Eva.
Toat povestea ma lsat cu sufletul golit; i ce rsun, m
rog, n spaiile goale? Muzica, Sixsmith da, s fie Muzic iatunci s vedem! Dup o baie de ase ore lng focul din
cmin, asear am pus pe portative o sut dou msuri
dintrun mar funebru bazat pe Oda bucuriei, pentru
clarinetistul meu.
Azi-diminea am primit nc o vizit; nam mai fost att de
simpatizat din ziua aceea de pomin, la Derby. Ma trezit la
ora prnzului un cioc-cioc-cioc prietenesc, dar ferm la u.
Am strigat:
Cine-i acolo?
Verplancke.
Nam tiut de unde s iau numele, dar, cnd am deschis
ua, mam trezit fa-n fa cu poliistul meu meloman, cel
care-mi mprumutase bicicleta ntro alt via.
Pot s intru? Je pensais vous rendre une visite de
courtoisie Mam gndit s v fac o vizit de curtoazie.
Cu siguran, i-am rspuns eu, apoi am adugat, ca s
m art spiritual: Voil qui est bien courtois, pour un policier
Iat un gest foarte curtenitor pentru un poliist.
679

David Mitchell

I-am eliberat un fotoliu i mam oferit s sun s ni se

aduc un ceai, dar musafirul meu a refuzat. Nu i-a mascat
prea bine surprinderea cnd a vzut ct dezordine era n
jur. I-am explicat c le pltesc pe cameriste s sar camera
mea. Na suporta s-mi vd foile de muzic atinse de cineva.
Inspectorul Verplancke a dat din cap a nelegere, dup care
sa mirat c un domn onorabil se cazeaz ntrun hotel sub
pseudonim. Ei, o excentricitate motenit de la tatl meu, iam explicat: o persoan cunoscut n viaa public prefer
s-i pstreze viaa privat chiar aa privat. i profesiunea
mi-o trec la fel, sub tcere, ca s nu mi se cear s
zdrngnesc la pian pe la cocteiluri. Mai bine dect s refuzi
i s provoci ofense. V. a prut mulumit de explicaia mea.
Luxoas locuin aici, la Royal, departe de cas! a zis el
rotindu-i privirile prin salon, apoi: Nu tiam c asistenii
personali sunt pltii att de bine.
Am recunoscut ceea ce individul plin de tact din faa mea
fr ndoial c deja aflase: c Ayrs i cu mine ne
despriserm, dup care am adugat c aveam i eu venitul
meu personal ceea ce, n urm cu numai dousprezece
luni, ar fi fost adevrat.
Aha, un milionar biciclist! a zmbit el.
Tenace tipul, nu crezi? Nu chiar milionar, i-am ntors eu
zmbetul, dar, slav Domnului, un om cu suficiente venituri
pentru a-i permite s stea la Royal.
n fine, mi-a spus i scopul vizitei:
Vai fcut un duman foarte influent n timpul scurtei
dumneavoastr ederi n oraul nostru, domnule Frobisher.
Un anume patron de fabric i cred c tim i unul, i
cellalt despre cine vorbesc a depus o plngere la
superiorul meu, n legtur cu un incident petrecut n urm
cu cteva seri. Secretara efului de altfel, o minunat
680

Atlasul Norilor

clavecinist n mica noastr orchestr va recunoscut

numele i a direcionat plngerea ctre biroul meu. Prin
urmare, iat-m la care eu mam grbit s-l asigur c totul
nu fusese dect o regretabil nenelegere pe marginea
afeciunii unei domnioare, iar el mi-a rspuns armant,
dnd din cap: tiu, tiu la tineree, inima cnt pi
fortissimo dect capul. Partea dificil este ns c tatl
tnrului cu pricina este bancherul mai multora dintre
notabilitile oraului i face un trboi ngrozitor, cum c
are de gnd s v acuze de vtmare i agresiune.
I-am mulumit inspectorului Verplancke pentru c m
prevenise i pentru tactul de care dduse dovad i i-am
promis c de-acum nainte nam s mai ies n eviden cu
nimic. Vai, nu era chiar att de simplu:
Monsieur Frobisher, nu vi se pare c oraul nostru este
insuportabil de friguros iarna? Nu credei c un climat
mediteraneean var putea inspira Muza mai fructuos?
L-am ntrebat dac mnia bancherului ar fi fost risipit de
o eventual promisiune a mea de a prsi Bruges-ul n
termen de apte zile, dup ce apucam s-mi fac revizia final
a sextetului. V. sa gndit i mi-a spus c da, o asemenea
nelegere ar trebui s liniteasc spiritele. Drept care, i-am
dat cuvntul meu de gentleman c urma s fac pregtirile
necesare.
Odat ncheiate afacerile, V. ma ntrebat dac putea s
arunce i el un ochi pe sextetul meu. I-am artat partea de
solo de clarinet. La nceput a rmas descumpnit, vzndu-i
ciudeniile spectrale i structurale, dar apoi a mai stat o or
s-mi pun ntrebri pertinente despre notaiile mele
semiinventate i despre armonia cu totul unic a piesei.
Dup ce ne-am strns minile, mi-a dat cartea lui de vizit,
ma rugat s-i trimit prin pot un exemplar din viitoarea
681

David Mitchell

partitur tiprit, pentru orchestra lui, i i-a exprimat

regretul c fusese obligat s-i impun prezena n ipostaza
de persoan public i nu m vizitase ca persoan privat.
Mi-a prut ru cnd a trebuit s plece. Scrisul este o boal
ticloas, care te face s te nsingurezi.
Aa c, vezi i tu, trebuie s-mi pun afacerile n bun
ordine. Nu-i face griji n privina mea, Sixsmith: sunt bine,
sntos, i mult prea ocupat ca s cad prad melancoliei! La
captul strzii este o tavern marinreasc unde mi-a putea
gsi pe cineva cu care s-mi mpart singurtatea, dac mi-a
dori (la orice or vezi intrnd i ieind de-acolo biei cu vinoncoace), dar muzica este tot ce m intereseaz n acest
moment. Muzica rsun, muzica unduiete, muzica
linitete.
Al tu,
R.F.
***
HOTELUL MEMLING, BRUGES
ORA PATRU I UN SFERT DIMINEAA, 12-XII-1931
Sixsmith,
Mam mpucat n cerul gurii n aceast diminea, la ora
cinci, cu Luger-ul lui V.A. Dar te-am vzut, dragul, scumpul
meu prieten! Ct sunt de micat de faptul c-i pas! Pe
terasa de observaie a turnului cu orologiu, ieri, la apusul
soarelui. Pur ntmplare c nu mai zrit tu primul.
Urcasem acele ultime trepte, cnd am vzut din profil un
brbat aplecat peste parapet i uitndu-se la mare i-am
recunoscut paltonul elegant de gabardin, plria moale,
unic i inconfundabil! Un pas dac mai fceam i mai fi
682

Atlasul Norilor

vzut lsndu-m pe vine n umbr. Ai fcut civa pai ctre

latura nordic o singur cuttur nspre mine i mai fi
dibuit. Am stat i te-am urmrit ct am avut curaj nu tiu,
poate un minut , dup care mam retras i nam nimerit s
cobor mai repede. Nu fi contrariat. i mulumesc din suflet
cai ncercat s m gseti. Cu ce-ai venit, tot cu Regina din
Kent?
ntrebrile sunt uor caduce de-acum, nu crezi?
Adevrul este c na fost pur ntmplare faptul c eu team zrit primul. Lumea-i un teatru de umbre, ca la oper, i
asemenea lucruri sunt scrise clar i cite n libretul ei. Nu fi
prea contrariat de rolul jucat de mine. Nai putea nelege,
orict ma strdui s-i explic. Eti un doctor strlucit,
amicul tu Rutherford et al. Sunt de acord c ai nainte un
viitor strlucit sunt convins c au dreptate. Dar n anumite
chestiuni eseniale eti un cap sec. Oamenii sntoi nu-i pot
nelege pe cei sectuii, pe cei terminai. Te-ai apuca s-mi
enumeri toate motivele pentru care merit s trieti, dar eu
le-am lsat n urm la Gara Victoria, la nceputul verii.
Motivul pentru care mam fofilat de pe terasa turnului a fost
c nu vreau s te consideri vinovat c nai reuit s m
convingi s renun. Tu sar putea s te consideri totui, dar
nu face aa ceva, Sixsmith, nu fi att de dobitoc!
Tot aa, sper c nai fost prea dezamgit c nu mai gsit la
Royal. Directorului i-a ajuns la ureche faptul c Verplancke
mi fcuse o vizit. Se vedea obligat s-mi cear s plec, aa
mi-a spus, pe motiv de rezervri masive. Fleacuri, dar am
optat pentru frunza de smochin. Frobisher-Detestabilul ar fi
fcut scandal, ns Frobisher-Compozitorul i dorea linite i
pace, ca s-i poat ncheia sextetul. Am pltit integral i miam fcut valiza praf i pulbere sa ales de ultimii bani de la
Jansch. Am rtcit pe alei labirintice i pe malurile unor
683

David Mitchell

canale ngheate pn cnd am dat peste acest caravanserai

care prea pustiu. Recepia ntrun cotlon de sub scri,
unde nu e niciodat mai nimeni. Singura podoab din
camera mea este un Cavaler Rznd de-a dreptul monstruos,
mult prea urt ca s fie furat i vndut. De la fereastra mea
soioas, vd exact aceeai veche moar de vnt n ruin pe
ale crei trepte am stat i-am moit n prima mea diminea
petrecut la Bruges. Exact aceeai nchipuie-i! Mersul n
cerc.
tiam c no sapuc douzeci i cinci de ani. Iar lucrurile sau precipitat. ndrgostiii abandonai, disperaii, tragedienii
patetici care iau numele suicidului n deert sunt nite idioi
care-l practic n grab, ca dirijorii amatori. Un adevrat
suicid este o certitudine bine gndit, disciplinat. Oamenii
decreteaz: Sinuciderea este un semn de egoism. Clericii de
carier, precum Pater, merg i mai departe i-o numesc un
atac al laitii mpotriva viului. Ntrii comenteaz pe
marginea acestei definiii din varii motive: ca s evite
atingerea blamului; ca s-i impresioneze publicul cu
discursul lor; ca s ofere un debueu mniei; sau, pur i
simplu, pentru c le lipsete cantitatea necesar de suferin
pentru a-i arta nelegerea. Laitatea nare nimic de-a face
cu suicidul i trebuie un curaj considerabil ca s te
sinucizi. Japonezii au despre el o noiune corect. Nu, semn
de egoism este s-i pretinzi altuia s ndure o existen
insuportabil numai ca s-i scuteasc familia, prietenii i
dumanii de un strop de introspecie sufleteasc. Singurul
egoism rezid n a strica ziua unor oameni strini, silindu-i
s asiste la ceva grotesc. Aa co s-mi fac un turban gros din
cteva prosoape, ca s atenueze mpuctura i s absoarb
sngele i-am s fac treaba asta n cad, ca s nu se pteze
covoarele. Asear, am lsat o scrisoare sub ua biroului de zi
684

Atlasul Norilor

al directorului o so gseasc mine-diminea la ora opt n

care-l informez despre schimbarea survenit n statutul meu
existenial, drept care, cu puin noroc, cine tie ce camerist
nevinovat va fi scutit de o surpriz neplcut. Vezi i tu c
m gndesc la oamenii mruni.
S nu-i lai s spun c mam sinucis din dragoste,
Sixsmith ar fi mult prea caraghios. Mi sau aprins clciele
dup Eva Crommelynck timp de o clipit, dar i unul, i
cellalt tim, n sufletele noastre, care este unica iubire a
scurtei i strlucitei mele viei.
Odat cu aceast scrisoare i cu jumtatea rmas din
cartea lui Ewing, am fcut aranjamentele necesare ca s-i
parvin la Hotelul Royal i un dosar coninnd manuscrisul
meu final. Folosete banii de la Jansch ca s achii costurile
publicrii i trimite exemplare tuturor celor de pe lista
alturat. F n aa fel, orice s-ar ntmpla, nct familia mea
s nu pun mna pe niciunul dintre originale. Pater tiu car
ofta: Doar nu-i vreo Eroic, nu? i l-ar vr n cine tie ce
sertar; s tii de la mine c este o creaie fr egal. Are ecouri
din Missa alb a lui Scriabin, din urmele pierdute ale lui
Stravinsky, din cromatica unui Debussy mai lunar adevrul
este ns c habar nam de unde mi-a venit. Dintro visare cu
ochii deschii. Na mai ajunge s scriu n viaa mea ceva
care s fie mcar a suta parte la fel de inspirat. mi pare ru
c nu sunt mai modest, dar asta e. Sextetul Atlasul norilor
conine viaa mea, este viaa mea, iar eu sunt acum ca o
rachet consumat la un foc de artificii; bine mcar cam fost
o rachet.
Oamenii sunt nite obsceniti. Prefer s fiu muzic, nu o
grmad de tubulee care-i vars semisolide unul ntr-altul
timp de cteva decenii i apoi ajung att de flecite, c nici
asta nu mai fac.
685

David Mitchell

Am Luger-ul la-ndemn. Treisprezece minute. Simt un fel

de trepidaie, bineneles, dar bucuria mea fa de o
asemenea coda este mai puternic. Este electrizant s tiu co
s mor i eu, la fel ca Adrian. Sunt mndru c pot so duc
singur pn la capt. Certitudini. Dac dai la o parte
credinele inoculate de guvernante, coli, state, vei gsi n
strfundurile tale cteva adevruri imposibil de obliterat.
Roma va decdea i se va prbui din nou; Corts va pustii
din nou Tenochtitlnul i, mai trziu, Ewing va porni din nou
pe mri; Adrian va fi spulberat din nou, iar tu i cu mine vom
dormi din nou sub stelele Corsicii; eu voi veni la Bruges, m
voi ndrgosti i apoi dezndrgosti din nou de Eva; tu vei citi
scrisoarea asta din nou; soarele se va rci din nou.
nregistrarea de gramofon cu Nietzsche: cnd ajunge la capt,
l Btrn i-o pune din nou, i asta n vecii vecilor.
Timpul nu poate penetra acest interval sabatic. Nu
rmnem mori pentru mult vreme. Odat ce Luger-ul m
elibereaz, pn la naterea mea urmtoare nu va trece mai
mult de o btaie de inim. Peste treisprezece ani de-acum
nainte, ne vom revedea la Gresham, iar peste ali zece ani
m voi fi ntors n aceeai camer n care sunt acum, innd
n mn acelai pistol, compunnd aceeai scrisoare, la fel de
hotrt i de invulnerabil precum sextetul meu proteic.
Asemenea certitudini elegante m consoleaz n acest ceas de
linite.
Sunt lacrimae rerum.79
R.F.

79 Aluzie la un vers din Eneida lui Vergiliu: Sunt lacrimi pentru cele ale
vieii i lucrurile muritoare ne ating sufletul (lat.).
686

Atlasul Norilor

JURNALUL DIN PACIFIC

AL LUI ADAM EWING

687

David Mitchell

altura. Cu tristee scriu aici c niciunul din niciun

schimb na nfruntat dispreul Secundului lund parte; noi
vom persista ns n eforturile noastre, fr s ne lsm
descurajai. Rafael, care se afla n cuibul rndunicii de pe
catargul de la prova, ne-a ntrerupt rugciunile cu un strigt
ascuit: Pmnt! Na-iiiiin-teeeee!
Ne-am ncheiat serviciul religios mai devreme i am luat n
piept rafalele de spum de mare ca s vedem cum se ivea
uscatul din orizontul vlurit. Raiatea ne-a informat D-l
Roderick din arhipelagul Insulelor Societii. (O dat n
plus, chila Profetesei noastre se ncrucieaz cu cea a vasului
Endeavour al Cpitanului Cook. El nsui a dat numele
Arhipelagului.) Am ntrebat dac urma s coborm pe rm.
D-l Roderick a confirmat: Cpitanul vrea s viziteze una
dintre Misiuni. Insulele Societii au crescut la orizont i,
dup trei sptmni de cenuiuri i nuane de albastru ale
Oceanului, acum ochii notri se bucurau la vederea coastelor
muntoase mbrcate n verdea, cu sclipiri de cataracte i
hrmlaie de jungl. Profetesa ajunsese la o adncime de
cincisprezece stnjeni, i totui apa era atta de limpede, c
se vedeau coralii n toate culorile curcubeului. Fceam
speculaiuni, cu Henry, cum aveam s smulgem de la Cp.
Molyneux permisiunea s coborm pe rm, cnd acesta i-a
fcut apariia n persoan, cu barba luat din foarfeci i
mea de pe frunte dat cu ulei. Cnd colo, n loc s ne
ignore, dup cum i st n obicei, el a venit spre noi cu un
zmbet larg i prietenos ca de ho de buzunare:
Domnule Ewing, Doctore Goose, oare suntei amabili s
ne nsoii, pe Ofierul Secund & pe mine, pn pe rmul
insulei de colo n aceast diminea? Este o aezare de
Metoditi chiar pe rm, pe coasta de Nord Nazaret i
688

Atlasul Norilor

spune. Domnii cu mini scormonitoare au ce gsi interesant

n locul cu pricina.
Henry a primit cu entuziasm, iar eu nam refuzat
propunerea, cu toate c naveam ncredere n motivaia
vulpoiului btrn.
Atunci, aa rmne! a conchis Cpitanul.
Dup un ceas, Profetesa era ancorat n Golful Betleem, un
intrnd cu nisip negru, protejat de vnturile alizee de
pintenul Capului Nazaret. rmul era mrginit de un ir de
bordeie acoperite cu paie, cocoate pe nite prjini care le
ridicau puin mai sus de nivelul apei i locuite (cum bine am
intuit) de Indieni botezai. Mai sus de acestea erau vreo zecedousprezece construcii de cherestea, lucrate de mini mai
civilizate, i nc i mai sus, chiar sub culmea dealului, se
nla mndr o biseric nsemnat cu un crucifix alb. Cea
mai ncptoare dintre brci a fost cobort n folosul nostru.
Cei patru vslai erau Guernsey, Unghie-Ncovoiat i o
pereche de erpiori de ru. D-l Boerhaave arbora o plrie &
o jachet mai potrivite pentru un salon din Manhattan dect
pentru o partid de tras la rame peste valuri. Am ajuns pe
plaj fr nicio alt neplcere n afar de o stropeal
zdravn, dar singurul reprezentant al colonitilor care ne-a
ntmpinat a fost un cine polinezian, care gfia sub
crengile pline de flori de iasomie aurii & clopoeii stacojii ai
unor tufe. n colibele de pe linia rmului i pe Strada Mare,
care erpuia n sus pn la biseric, prea s nu fie nici
ipenie de om.
Douj de oameni, douj de muskete, a comentat D-l
Boerhaave, i pn la ora mesei navem treab cu locul sta,
ai? Nar fi rea ideea, Dom Cpitan, este?
Cp. Molyneux le-a spus vslailor s ne atepte ntrun
loc mai ferit, ct vreme i facem o vizit Regelui unde-i
689

David Mitchell

numr banii.
Bnuiala mea c nou descoperita bunvoin a
Cpitanului era numai de faad sa confirmat cnd am
constatat c prvlia local avea obloanele trase, iar el a tras
o njurtur printre dini.
Dar dac Negroteii sau reconvertit i i-au mncat
predicatorii la desert? sa lansat n speculaii Olandezul.
Din turla bisericii sa auzit un clopot i Cpitanul i-a tras
de unul singur o palm peste frunte:
Al Dlui s fiu, unde mi-o fi mintea? Doar e Sabat, ce
D iart-m i cii tia precis rag toi n biserica lor
propitacolo sus!
Am pornit i noi pe drumul erpuit care urca dealul
abrupt, mai mult trndu-ne, ncetinii de guta Cp.
Molyneux. (Am o senzaie de gt uscat i lips de aer cnd
fac efort. Cnd mi aduc aminte ct de viguros eram pe
Insula Chatham, mi fac griji gndindu-m ct de grav mi-e
afectat constituia de parazit.) Am ajuns la lcaul de cult
din Nazaret n acelai timp cu congregaia, care ieea la
lumin.
Cpitanul i-a luat plria de pe cap i a rcnit din toi
bojocii:
Salutare! Jonathon Molyneux, Cpitanul vasului
Profetesa! i a fcut un gest larg cu braul ctre corabia
noastr ancorat n port.
Nazaretanii sau artat mai puin exuberani, brbaii dnd
din cap cu figuri grave, nevestele i fiicele lor ascunzndu-i
chipurile dup evantaie. Dinuntrul bisericii, de unde se
revrsau acum afar credincioii btinai, ca s-i vad i ei
pe vizitatori, sau auzit strigte de Chemai-l pe pastorul
Horrox! Vreo aizeci de aduli, brbai i femei, am numrat,
dintre care a treia parte erau Oameni Albi, nvemntai n
690

Atlasul Norilor

hainele cele bune de Duminic (pe ct e cu putin cnd te

gseti la dou sptmni pe mare de cel mai apropiat
negustor de marafeturi). Negrii se uitau la noi cu simpl
curiozitate. Femeile btinae erau mbrcate decent, dar, o
bun parte dintre ele, pocite de gue. Civa tineri care-i
protejau iubitele de tirania Soarelui cu umbrele din frunze de
palmier se sforau s ne zmbeasc. Nite Polinezieni formau
un pluton aparte, purtnd pe umr, fiecare, cte-o
banderol cafenie brodat elegant cu un crucifix alb, ca i
cum ar fi avut un soi de uniform.
La un moment dat, a nit afar pe ua bisericii, ca o
ghiulea pe gura tunului, un ins ale crui veminte preoeti i
mrturiseau chemarea.
Eu sunt Giles Horrox, ne-a ntiinat el ca un patriarh
ce era, Pastor n Golful Betleem & Reprezentant al Societii
Misionarilor de la Londra pe Insula Raiatea. Spunei de
ndat, Domnilor, ce treburi vau adus aici!
Cp. Molyneux i-a reluat prezentrile, incluzndu-ne i
pe noi: D-l Boerhaave, de la Biserica Reformist din rilede-Jos; Doctorul Henry Goose, Medic al Nobilimii londoneze
i, mai recent, al Misiunii din Fi-Ji; i D-l Adam Ewing,
Notar american n tot ce ine de Litere & Legi (Acum chiar
cam devenit precaut, s vd unde voia sajung nemernicul!),
apoi a continuat:
Numele Pastorului Horrox i al Golfului Betleem sunt
rostite cu deosebit respect printre noi, acetia, credincioii
itinerani din Pacificul de Sud. Ndjduiam s celebrm i
noi Sabatul dinaintea altarului Domniei Voastre i
Cpitanul sa uitat cu tristee ctre biseric , dar, vai,
vnturile potrivnice ne-au ntrziat sosirea! Cel puin atta,
cutia milei, sper c nai nchis-o nc!
Pastorul Horrox l-a msurat din priviri pe Cpitanul
691

David Mitchell

nostru:
Comandai o corabie de oameni cu fric de Dumnezeu,
Domnule?
Cp. Molyneux i-a cobort privirea ntro parte, mimnd
umilina.
Nici oamenii nu sunt atta de evlavioi, nici corabia nu-i
atta de trainic precum biserica Domniei Voastre, Domnule,
dar v spun c da D-l Boerhaave i cu mine facem tot ce ne
st-n putin pentru sufletele acelea ncredinate nou. mi
pare ru c trebuie s-o spun, dar este o btlie nentrerupt.
Marinarii se-ntorc la obiceiurile lor barbare de-ndat ce lentoarcem spatele.
Ei, Domnule Cpitan, a intervenit atunci o doamn cu
guler de dantel, dar i noi avem recidivitii notri aici, la
Nazaret! Va trebui s iertai precauia soului meu.
Experiena ne-a nvat c mai toate vasele care arboreaz
drapele chipurile cretine nu ne-aduc altceva dect boli &
beivani. Navem ce face: pornim de la prezumia de vinovie,
pn cnd se dovedete nentemeiat.
Cpitanul sa nclinat din nou:
Navei motive s v scuzai, Doamn, fiindc nai vrut
s ne ofensai i nici noi no lum ca pe-o ofens.
Prejudecile Dumneavoastr legate de acei Vizigoi ai
mrilor sunt pe deplin justificate, Doamn Horrox sa gsit
s se bage-n vorb i D-l Boerhaave , dar eu, unul, nu voi
tolera nici mcar un strop de spirtoas la bordul Profetesei
noastre, orict ar vocifera oamenii mei! i s tii c
vocifereaz o-ho, ce mai vocifereaz! Dar i eu tiu s strig:
Singurul spirit de care avei trebuin este Spiritul Sfnt!
i strig mai mult i mai tare dect ei!
Toat arada i-a atins, pn la urm, efectul scontat.
Pastorul Horrox ni i-a prezentat pe copiii lui, dou fiice & trei
692

Atlasul Norilor

fii, toi nscui chiar aici, la Nazaret. (Fetele artau ca i cum

ar fi descins dintrun Pension de Domnioare; bieii, n
schimb, se vedea c erau ari de soare ca nite kanka pe
sub gulerele scrobite.) Orict de sil mi-ar fi fost s m
trezesc nregimentat n mascarada Cpitanului, eram i
dornic s aflu mai multe despre Teocraia de pe aceast
Insul, aa c m-am lsat dus de curentul evenimentelor. n
scurt timp, ne-am ndreptat, ntregul grup, ctre Casa
Parohial a familiei Horrox, o reedin de care nu sar fi
ruinat niciun Consul de rang mai mic din Emisfera Sudic.
Era format dintrun salon mare, cu ferestre de sticl i
mobil din lemn de magnolia, un birou, dou anexe pentru
slujitori i o sufragerie n care am fost servii de ndat cu
legume proaspete i carne macr de porc. Fiecare picior al
mesei era scufundat n cte un vas cu ap. D-na Horrox ne-a
lmurit:
Furnicile o adevrat plag a Betleemului! Cele care se
neac trebuie aruncate din cnd n cnd, ca s nu-i fac
punte unele peste altele.
Am complimentat-o pentru locuin.
Pastorul Horrox era, de meseria lui, tmplar n
Comitatul Gloucester, ne-a spus mndr stpna casei. Cea
mai mare parte din Nazaret a construit-o chiar el, cu mna
lui. Mintea pgnilor, vedei Dumneavoastr, se las
impresionat de partea material. i spun n sinea lor: Ce
dichisite-s casele Cretinilor! Ce amrte-s bordeiele noastre!
Ct de generos e Dumnezeul Omului Alb! Ct de meschin e-al
nostru! i-n felul acesta, mai converteti pe cte unul ntru
Domnul.
Daca putea face cumva s-mi iau viaa de la capt, a
comentat D-l Boerhaave fr nicio ruine, a alege calea
altruist a Misionarului. Domnule Pastor, vedem aici o
693

David Mitchell

Misiune nchegat, avnd rdcinile nfipte-adnc; dar cum

se ncepe lucrarea de convertire pe o plaj cufundat n
bezn, pe care na pus niciodat piciorul vreun Cretin?
Pastorul Horrox a privit undeva, dincolo de interlocutorul
su, ctre o Sal de Conferine dintrun viitor oarecare.
Cu tenacitate, Domnul meu, cu compasiune i cu Legea
n fa. Acum cincisprezece ani, noi nam fost primii n golful
acesta la fel de cordial ca Domniile Voastre. Vedei insula
aceea n form de nicoval, ncolo, spre Apus? Negrii i spun
Bora-Bora, dar mai curnd sar numi Sparta, la ct de
rzboinici i sunt locuitorii! Ne-am luptat pe plaja de la Golful
Betleem i unii dintre noi au czut. Dac nam fi avut
pistoalele cu care am nvins n btliile din prima
sptmn, Misiunea Raiatea ar fi rmas la stadiul de vis
frumos. Dar aceasta a fost voina Domnului: s-I aprindem
Focul pe rmul acesta i s I-l pstrm aprins! Dup o
jumtate de an, am putut s ne aducem i femeile, din Tahiti.
mi pare ru de morii btinailor, dar cnd Indienii au
vzut cum i apr Domnul turma, ce s zic? Pn i
Spartanii ne-au implorat s le trimitem predicatori!
Doamna Horrox a dus povestea mai departe:
Cnd a nceput vrsatul s semene Moarte, Polinezienii
au avut nevoie de ajutor deopotriv material & spiritual.
Compasiunea noastr a fost cea care i-a atras pe pgni la
izvorul tmduirii. Acum a venit vremea ca Legea Sfnt s
ne pzeasc nou turma de Ispit i de jafurile marinarilor.
Mai ales cei de pe baleniere ne poart pic fiindc le nvm
pe femei castitatea & modestia. De-aceea brbaii notri i
in mereu putile bine unse.
ns, dacar fi s naufragieze, a intervenit Cpitanul,
sunt convins c aceiai nenorocii ar implora Soarta s-i
azvrle pe vreo plaj unde blestemaii de Misionari au dus
694

Atlasul Norilor

deja cuvntul Evangheliei, nu credei?

Asentimentul a fost unul apsat & general.
Doamna Horrox mi-a lmurit curiozitatea n materie de
aplicare a Legii & Ordinii ntr-un asemenea avampost izolat al
Progresului:
Consiliul Bisericii noastre adic soul meu plus ali
trei Mai-Mari nelepi voteaz legile pe care le considerm
necesare, cluzii de rugciune. Iar Paznicii lui Cristos,
anumii btinai care se dovedesc slujitori credincioi ai
Bisericii, vegheaz la aplicarea legilor respective, n schimbul
creditului la magazinul soului meu. Vigilena o vigilen
neobosit este vital, pentru c altfel, pn sptmna
viitoare i Doamna Horrox sa cutremurat nfiorat la
gndul c stafiile apostaziei ar putea dansa hula pe
mormntul ei.
Odat masa ncheiat, ne-am retras n salon, unde un
btina ne-a servit cu ceai rece, n cni simpatice fcute din
trtcue. Cp. Molyneux a ntrebat:
Domnule, cum se finaneaz o Misiune atta de
prosper cum este a Domniei Voastre?
Pastorul Horrox a simit c vntul i schimbase direcia i
iari l-a msurat din priviri pe Cpitan:
Amidonul extras din arorut i uleiul din nucile de cocos
acoper costurile, Cpitane. Negrii muncesc pe plantaiile
noastre ca s-i plteasc coala, studiile biblice i slujba
religioas. Peste o sptmn, cu voia lui Dumnezeu, vom
avea o recolt bogat de nuc de cocos.
Eu am ntrebat dac Indienii munceau de bunvoie.
Dar bineneles! a exclamat D-na Horrox. Dac alunec
n pcatul trndviei, tiu foarte bine c Paznicii lui Cristos i
pedepsesc una-dou!
A fi vrut s tiu mai multe despre stimulentele lor
695

David Mitchell

punitive, dar Cp. Molyneux mi-a smuls iar friele

conversaiei:
i vasul Societii de Misionariat despre care vorbeai
transport productele acestea perisabile pn la Londra,
ocolind Capul Horn?
Presupunere corect, Cpitane.
Vai gndit vreodat, Domnule Pastor, c temeiul
secular al Misiunii Domniei Voastre i cel spiritual, prin
extensiune sar afla n mai mare siguran dac ai avea o
pia sigur mai aproape de Insulele Societii?
La care Pastorul i-a spus biatului care ne servise cu ceai
s ias afar din camer. Apoi a zis:
Am cugetat la questiunea aceasta ndelung dar undeanume? Pieele din Mexic sunt mici & ameninate de tot felul
de bandii. La Cape Town este un fel de csnicie ntre
perceptorii corupi i Afrikaanerii nestui. Marea Chinei de
Sud colcie de pirai fr mil & fr onoare. Olandezii din
Batavia i sug sngele nu v suprai, Domnule Boerhaave!
Domnul Ewing este originar a zis Cpitanul artnd
spre mine i a fcut o pauz, cntrindu-i propunerea din
San Francisco, California. Presupun c tii cum a crescut
acel ora dintr-un trg mrunt, de apte sute de suflete, pn
la metropola care este azi, de cte, un sfert de milion?
Niciun recensmnt nu le mai poate ine socoteala! Chineji,
Chilieni, Mexicani, Europeni strini de toate neamurile &
culorile se revars acolo zi de zi. Un ou Domnule Ewing, fii
bun i informeaz-ne: ct mai cost azi un ou la San
Francisco?
Un dolar. Cel puin aa mi-a scris soia mea.
Un dolar yankeu pentrun amrt de ou. (Cp. Molyneux
arboreaz acelai zmbet cu cel al unui crocodil mumificat pe
care l-am vzut odat spnzurnd ntro prvlie de
696

Atlasul Norilor

pnzeturi din Louisiana.) Sunt convins c un om cu isteimea

Domniei Voastre ar trebui s se gndeasc puin la treaba
asta.
n curnd, no s se mai gseasc nici fir de aur, a
intervenit D-na Horrox, care nu era uor de pclit.
Aa e, Doamn, dar marele San Francisco, nfometat,
nfierbntat i-mbogit, va rmne unde este o goelet iute
precum Profetesa mea nu face mai mult de trei sptmni
pnacolo i e limpede ca lumina zilei ce-i rezerv Soarta:
San Francisco va deveni Londra, Rotterdamul i New Yorkul
Pacificului!
Gazda noastr, Capitn de la casa, care-i scormonea
printre dini cu o scobitoare din os de balen, a ntrebat:
Ce credei, Domnule Ewing, productele plantaiilor
noastre ar putea obine un pre bun n oraul
Dumneavoastr (ce curios e s-auzi c despre un trguor ca
al nostru se vorbete n aceti termeni!) i-acum, i cnd va
trece goana dup aur?
Onestitatea mea era o carte pe care Cp. Molyneux o
jucase n folosul vicleniei sale, dar n-aveam de gnd s mint
nici ca s-i fac n ciud, nici ca s-i sar n ajutor. Am zis:
Cred c da.
Giles Horrox i-a scos gulerul de cleric de la gt.
Ce-ar fi s m-nsoeti pn-n biuroul meu, Jonathon?
Vreau s m mndresc puin cu acoperiul pe care eu nsumi
l-am proiectat ca s reziste la sinistrele tai-fung-uri de peaici.
Nu mai spune, Giles! i-a rspuns Cp. Molyneux. Ia-o
nainte.
Cu toate c numele Doctorului Henry Goose era
necunoscut la Nazaret pn azi-diminea, de ndat ce
697

David Mitchell

nevestele din Betleem au aflat c un faimos medic englez

coborse pe rm, i-au adus aminte de tot ce le durea i au
pornit n pelerinaj spre Casa Parohial. (Ce curios este s te
afli din nou n prezena sexului frumos, dup attea zile de
secluziune n compania celui urt!) Prietenul meu, cu
generozitatea-i cunoscut, na putut refuza nicio pacient,
aa c salonul D-nei Horrox sa transformat n cabinet de
consultaii, prevzut cu paravane de pnz care s ofere
intimitatea cuvenit. D-nul Boerhaave sa ntors la bordul
Profetesei, ca s vad cum putea face mai mult loc n cal.
Am cerut permisiunea familiei Horrox s cercetez Golful
Betleem, dar plaja era insuportabil de ncins, iar nisipul
plin de toate insectele, aa cam luat-o din nou pe unde
veniserm, pe Strada Mare care ducea la biseric, fiindc
de-acolo rzbteau ecouri de psalmi. Aveam de gnd s iau
parte la slujba de dup-mas. Nici ipenie de om, niciun
cine, nici mcar un btina nu tulbura linitea sabatic.
Am aruncat o privire n interiorul ntunecat al bisericii, unde
fumul era atta de gros, de mam i speriat, n prima clip,
c luase foc ntregul edificiu! Cntrile se terminaser deacuma i n locul lor se auzea un cor de tuituri nfundate.
Cincizeci de spinri sumbre vedeam naintea ochilor i mi-am
dat seama c fumul nu provenea nici de la vreun foc, nici de
la tmie, ci de la tutun tocat mrunt! Fiecare dintre indivizii
de-acolo pufia dintro pip.
La amvon se afla un Om Alb rotofei, care inea predica n
jargonul acela hibrid zis Engleza-de-balt de la Antipozi. Tot
circul de religiozitate de doi bani nu mi sa prut scandalos
pn cnd nam neles care era coninutul predicii, din
care citez:
Ei, i-aa sa-ntmplat, vedei voi, cu Sn Petru, da, la
de Donor Iisus i cea Ia i pip, Petre, ca veni de la Roma
698

Atlasul Norilor

i i-a-nva pe vreii cu nasuri coroiate din Palestina ce &

cum cu Tunu Btrnu, i-asta v-nv i io pe voi aici,
vedei? (Aici sa ntrerupt ca s-l coleasc anume pe unul
dintre cei prezeni) Nu, Prunc-Smolit, nu aa; faci taman pe
dos, nu vezi? ndei tunu pe la captu gros, da? sta, vezi?
D zeii lui de capt! De cte ori s- spun c asta-i tija, da?
Asta, i-sta-i gvanu, Dcu s-l ia! F i tu ca Pete-de-Ml
de lng tine, uite, s- art!
Un Om Alb, palid la fa & adus de spate, sttea rezemat
de un dulap (care coninea, dup cum am verificat mai
trziu, sute de Biblii tiprite n Polinezian trebuie
neaprat s le cer s-mi dea i mie una drept suvenir) i
urmrea mersul lucrurilor necate n fum. Mam apropiat de
el i i-am vorbit n oapt, ca s nu le distrag atenia
fumtorilor de la predic. Tnrul mi sa prezentat drept
Wagstaff i mi-a explicat c n amvon se afla Directorul
colii de Fumat din Nazaret.
I-am mrturisit c nauzisem niciodat de o asemenea
Academie.
Ideea Printelui Upward de la Misiunea din Tahiti, mi-a
spus el. Trebuie s-nelegei, Domnule, c Polinezianul refuz
munca pentru c nare niciun motiv s preuiasc banul.
Dac mi-e foame zice mapuc i culeg sau pescuiesc
ceva. Dac e frig, spun la femeie: ese! Mini puturoase,
Domle Ewing, i tim amndoi la ce lucrare grozav le poate
ntrebuina Diavolul. Dar, dac-i facem pe toi trndavii s-i
doreasc-ntruna frunzele-astea nevinovate, le oferim un
stimulent ca s ctige bani i s-i poat cumpra tunu
butur nu, s tii, doar tunu de la punctul comercial al
Misiunii. Ingenios, nu gsii?
Cum a fi putut s cred altminteri?
Lumina ncepe s pleasc. Se-aud glasuri de copii, octave
699

David Mitchell

de psri exotice, valuri care se sparg de rm. Henry

bombne cu ochii aintii la butonii manetelor. D-na Horrox,
de a crei ospitalitate Henry i cu mine urmeaz s ne
bucurm la noapte, i-a trimis slujnica s ne anune c masa
e servit.
Luni, 9 Decembrie
Continuarea povestirii de ieri.
Cnd sau ncheiat cursurile colii de fumat (civa dintre
colari se cltinau pe picioare i acuzau greuri, dar
profesorul lor, un negustor de tutun itinerant, ne-a asigurat
c Vi-i ag ct ai zice pete, cum se-aga petii-arici n
nvod!), cldura se mai domolise, dei Capul Nazaret nc se
mai cocea la Soarele fierbinte. D-l Wagstaff ma nsoit ntro
plimbare de-a lungul limbii de pmnt mpdurite care se
ncovoia la Nord de Golful Betleem. Fiul mezin al unui preot
din Gravesend, ghidul meu simise chemarea misionariatului
nc din copilrie. Societatea, n bun nelegere cu Pastorul
Horrox, l trimisese ncoace ca s se nsoare cu o Vduv din
Nazaret, o anume Eliza (nscut Mapple), i s fie tatl fiului
ei, Daniel. Sosise pe rmurile acestea n luna Mai trecut.
Ce noroc, s locuieti ntrun asemenea Eden! am
declarat eu, dar gluma mea a avut darul s-i strice tnrului
buna dispoziie.
Aa mi-am zis i eu n primele zile petrecute aici,
Domnule, dar acum nu mai sunt chiar convins. Adic, vreau
s zic, ar fi grozav dacar fi Edenul, numai caici orice vietate
se slbticete i muc & zgrie-ntruna. Un pgn ctigat
de partea Domnului este un suflet mntuit, asta tiu, dar
Soarele te arde fr-ncetare i pietrele & valurile sunt mereu
orbitoare, de m dor ochii toat ziua, pn-n amurg. Sunt
700

Atlasul Norilor

momente n care-a da orice pentru nite ceuri din Marea

Nordului. Locul sta nou ne apas sufletele, zu aa,
Domnule Ewing. Soia mea triete-aici de cnd era copil i
tot nu sa acomodat ntru totul. Sar zice c slbaticii se
cuvine s ne fie recunosctori, nu-i aa? C doar i colim, i
vindecm, le oferim de lucru, le deschidem ua vieii eterne!
Sigur c spun: Rog, Domnu, Mulam, Domnu de cte ori
le vine, dar nu se simte nimic aici i Wagstaff sa lovit cu
pumnul peste inim. Da, o fi artnd, poate, a Eden Raiatea,
dar este un loc al pierzaniei ca oricare altul, da; nu sunt
erpi, ns Diavolul i face treaba i-aici la fel de bine ca
oriunde altundeva. Furnicile, de pild! Furnicile se vr peste
tot. n mncare, n haine, pn i-n nas. Pn nu le vom
converti i pe blestematele-astea de furnici, insulele no s
ne-aparin cu-adevrat.
Am ajuns la locuina modest a D-lui Wagstaff, cldit de
primul so al soiei sale. Nu ma poftit nuntru, dar a intrat
el s-mi aduc o caraf cu ap, ca dup plimbare. Eu am dat
ocol grdiniei din faa casei, unde un grdinar negru ddea
la splig. L-am ntrebat ce voia s cultive acolo.
David e mut! mi-a strigat o femeie care sttea n cadrul
uii, avnd pe ea o rochie de cas lbrat & jegoas, ce-i
ddea un aspect & o inut pe care m tem c nu le pot
descrie cu niciun alt termen afar de leampt. E mut ca o
piatr. Dumneata eti Doctorul englez de st la alde Horrox.
I-am explicat c eram American & Notar i am ntrebat-o
dac stteam cumva de vorb cu D-na Wagstaff.
Aa cic-n anunul de cununie i-n certificatul de
cstorie, aa c da.
Am informat-o c D-rul Goose i fcuse un cabinet ad hoc
la familia Horrox, dac voia cumva s-i cear o consultaie, i
am asigurat-o de miestria lui Henry ca medic.
701

David Mitchell

Suficient miestrie ct s m ia de-aici, s-mi dea

napoi anii pe care i-am irosit i s maeze undeva la Londra,
cu un stipendiu de trei sute de lire per annum?
A trebuit s recunosc: asemenea pretenii depeau
puterile prietenului meu.
Atunci Doctorul Dumitale, Domnule, nu poate face
nimic pentru mine cu toat miestria lui.
Am auzit chicoteli n tufiurile din spatele meu, mam
ntors i am vzut o mulime de bieei negri. (Mi sa prut
curios ct de muli aveau pielea deschis la culoare, adic
proveneau din mperechieri inter-rasiale.) Nu i-am bgat n
seam i mam ntors exact n momentul n care un biat alb,
de vreo doisprezece-treisprezece ani, la fel de jegos ca i D-na
Wagstaff, sa strecurat pe lng maic-sa, care na fcut
niciun gest s-l opreasc. Fiul ei se zbnuia gol-golu, cum
erau i tovarii lui de joac!
Ei, tinere, ia ascult, l-am apostrofat, dac faci vreo
insolaie alergnd n inuta asta de colo-colo?
Ochii albatri ai biatului aveau o lucire ca de fiar
slbatic, iar rspunsul, ltrat ntrun dialect polinezian, ma
surprins n aceeai msur n care i-a distrat pe Negriori;
apoi au zbughit-o cu toii, ca un stol de rndunici.
D-l Wagstaff a fugit i el pe urmele biatului, foarte agitat.
Daniel! Treci napoi! Daniel! tiu c mauzi! Pun biciu pe
tine! Mauzi ce-i spun? S tii c pun biciu pe tine! Dup
care sa ntors ctre soia lui: Doamn Wagstaff! Oare chiar
vrei ca fiul Dumitale s creasc la fel ca un slbatic? Mcar
atta lucru f i Dumneata pentru biatul sta: pune-l s sembrace! Ce prere o s-i fac Domnul Ewing?
Sila pe care o resimea D-na Wagstaff fa de tnrul ei
so, dacar fi fost mbuteliat, ar fi fost vndut pe post de
otrav de obolani.
702

Atlasul Norilor

Domnul Ewing o s-i fac prerea pe care-o s vrea s

i-o fac. Dup care, mine, o s se-mbarce pe goeleta lui cea
zvelt i-o s plece, lundu-i cu el i prerile. Asta spre
deosebire de Dumneata i de mine, Domnule Wagstaff, care o
s murim aici. M rog la Dumnezeu s fie ct mai curnd, a
adugat ea, apoi sa ntors ctre mine: Soul meu na avut
ocazia s-i termine coala, Domnule, aa c mie-mi revine
sarcina pctoas de a explica lucruri evidente, i-asta de
zece ori pe zi.
Nedorind s asist la umilirea D-lui Wagstaff de ctre soia
lui, am nclinat din cap fr nicio vorb i mam retras dup
gard. Am auzit o voce indignat de brbat, dominat de o
voce dispreuitoare de femeie, i mi-am ndreptat atenia
ctre o pasre din apropiere, al crei tril mi suna n ureche
astfel: Toby nu te spune, nuuu Toby nu te spune
Ghidul mi sa alturat din nou, mai mult dect vizibil
abtut.
mi cer iertare, Domnule Ewing, ns nervii Doamnei
Wagstaff sunt ntini la culme astzi. Nu reuete s doarm
prea mult din cauza cldurii i-a mutelor.
L-am asigurat c Amiaza perpetu din Mrile Sudului
afecteaz pn i cele mai zdravene physiologii. Ne-am
plimbat pe sub frunziuri vscoase, de-a lungul poriunii din
ce n ce mai nguste de la marginea cmpului de o fertilitate
bolnvicioas, cu omizi proase, groase ct degetul meu cel
mare, care cdeau de pe frunzele unor minunate heliconii.
Tnrul Domn Wagstaff mi-a povestit ce asigurri primise
familia lui din partea Misiunii n legtur cu caracterul
impecabil al viitoarei sale soii. Pastorul Horrox i cununase a
doua zi dup sosirea lui la Nazaret, cnd lumina orbitoare a
Tropicelor nc-l nucea. (Nu e clar de ce consimise Eliza
Mapple la o asemenea cununie aranjat; Henry face
703

David Mitchell

speculaii i spune c latitudinea & clima tulbur sexul

slab i-l fac mai flexibil.) Cusururile soiei D-lui Wagstaff,
vrsta ei real i firea nestpnit a lui Daniel au aprut n
adevrata lor lumin cnd nc nu se uscase cu totul
cerneala semnturilor pe actele de cununie. D-l Wagstaff
ncercase s-i bat proasptul fiu vitreg, dar nu reuise
dect s strneasc nite reprouri atta de nverunate
din partea Mamei i a fiului deopotriv, nct nu mai tia la
cine s apeleze. Pastorul Horrox nici vorb s-l ajute: l
nfierase pe bietul Domn Wagstaff i-l fcuse bleg i
adevrul era c, din zece zile, nou se simea la fel de
nefericit ca Iov. (Oricare-ar fi necazurile D-lui Wagstaff, oare
suport ele comparaie cu viermele-parazit care-i roade
canalele cerebrale?)
Gndindu-m s-i distrag atenia tnrului amrt cu
questiuni care in mai degrab de Logic, l-am ntrebat ce era
cu abundena de Biblii care zceau neatinse n Biseric (i
citite numai de pduchii de cri sta-i adevrul).
Pastorul Horrox, el sar cuveni s v rspund, mi-a
explicat el, dar, pe scurt, Misiunea de la Golful Matavia sa
apucat s traduc n Polinezian Cuvntul Domnului i
Misionarii btinai au reuit s fac atta de multe
convertiri cu ajutorul acelor Biblii, de Mai-Marele Whitlock
unul dintre fondatorii Nazaretului, n prezent rposat a
convins Misiunea s repete experimentul i aici. Pentru c el,
vedei Dumneavoastr, fcuse ucenicie, la vremea lui, la un
gravor din Highgate. Aa c, pe lng arme & unelte, cei
dinti Misionari au adus cu ei i o main de tiprit, sticle cu
cerneal, matrie de tipar & seturi de litere, plus toptane
ntregi de hrtie. n primele zece zile de la ntemeierea
aezrii de la Golful Betleem, se tipriser deja trei mii de
abecedare pentru colile Misiunii nici s sape grdinile nu
704

Atlasul Norilor

apucaser. Dup aceea le-a venit rndul Evangheliilor de la

Nazaret, care au rspndit Cuvntul Domnului de la Insulele
Societii pn la Insulele Cook i Tonga. Iar acum, cnd
maina de tiprit e deja de mult ruginit, avem mii de Biblii
care ne implor s gsim amatori i tii de ce?
Naveam idee.
Nu mai sunt destui Indieni. Vasele aduc aici germenii
bolilor, Negrii i trag pe nas, se umfl de bolnavi ce sunt i
cad ca fructele stricate. i nvm pe supravieuitori s
practice monogamia & cstoria, dar mpreunarea lor nu
rodete. (Mam ntrebat n sinea mea cte luni vor fi trecut de
cnd D-l Wagstaff zmbise ultima dat.) S omori ceea ce-i
doreti s cultivi & s vindeci aa pare-se c merg lucrurile,
a conchis el.
Crarea sa sfrit la nivelul mrii, ntrun fel de lingou de
coral negru mcinat de valuri, lung de douzeci de iarzi i
nalt de dou ori ct un stat de om.
Marae se numete, ma informat D-l Wagstaff. Peste tot
prin Mrile Sudului dai peste ele, din cte mi sa spus. Ne-am
crat pn-n vrf, de unde se vedea perfect Profetesa, la o
deprtare de un crawl sntos pentru un nottor cu
pretenii. (Finbar tocmai golea peste bord un butoi; n vrful
catargului artimon am zrit silueta neagr a lui Autua, care
nfur contra-rndunicile de la prova.)
Mam interesat de originile & scopul acestor aa-numite
marae, iar D-l Wagstaff mi-a satisfcut curiozitatea:
Cu numai o generaie n urm, Indienii i urmau
ritualurile cu strigte, vrsri de snge i sacrificii ctre idolii
lor mincinoi chiar aici, pe pietrele-astea unde stm noi
acum. (Mi-au zburat gndurile la Plaja Ospeelor de pe
Insula Chatham.) Acum, Paznicii lui Cristos i trag o btaie
zdravn oricrui Negru care mai pune piciorul aici. Sau
705

David Mitchell

care-ar vrea s pun. Copiii btinailor nici nu mai tiu

numele vechilor idoli. Praf i pulbere o s se-aleag de ei.
Asta se-ntmpl cu toate credinele pn la urm. Praf i
pulbere.
Parfumul petalelor de Plumeria ma nvluit.
Vecina mea la masa de sear a fost D-na Derbyshire, o
Vduv trecut bine de cincizeci de ani, ncrit & fnoas.
V mrturisesc, mi-a spus, c nu-mi plac deloc
Americanii. Mi l-au omort pe unchiul meu scump, Samuel,
colonel n Artileria Majestii Sale, n rzboiul din 812.
I-am exprimat condoleanele mele (nechemate), dar am
adugat c eu, cu toate c am avut un unchi tot aa, foarte
scump, omort de Englezi n acelai conflict, am totui civa
foarte buni prieteni britanici. La care Doctorul a izbucnit
ntrun rs mult prea zgomotos i a scuipat un:
Urrraaa, Ewing!
D-na Horrox a preluat friele conversaiei pn nu
ajungeam s ne-aruncm n prpastie.
efii Dumneavoastr, Domnule Ewing, trebuie c pun
mare temei pe talentele Dumneavoastr, dac v
ncredineaz o misiune care necesit o cltorie atta de
lung & laborioas.
I-am rspuns c da, sunt un Notar destul de experimentat
ca s mi se ncredineze misiunea prezent, i totui destul
de tnr ca s m vd nevoit so i accept, misiunea cu
pricina. ncuviinri nelegtoare din cap mi-au rspltit
modestia.
Dup ce a rostit rugciunea dinaintea castroanelor cu
sup de estoas i a invocat binecuvntarea Domnului
pentru noua sa ntreprindere alturi de Cp. Molyneux,
Pastorul Horrox a nceput s gloseze pe un subiect predilect
706

Atlasul Norilor

al su, n timp ce mncam:

ntotdeauna am susinut hotrt c Dumnezeu se
manifest, n Lumea noastr Civilizatoare, nu prin Miracole,
ca n Vremurile Biblice de mult apuse, ci prin Progres.
Progresul este acela care ajut Omenirea s urce scara ce
duce la Divinitate. Nu e Scara lui Iacov aceasta, nu, ci mai
degrab, dac vrei, Scara Civilizaiei. Cel mai sus pe
aceast scar se afl, dintre toate neamurile, Anglo-Saxonii.
Latinii stau pe o treapt sau dou mai jos. i mai jos sunt
Asiaticii o ras de oameni muncitori, nimic de zis, crora le
lipsete vitejia noastr de Arieni. Sinologii insist c i ei
aspirau la mreie mai demult, dar unde este vreun
Shakespeare cu ochii oblici, ai? Sau vreun Da Vinci cu pielea
glbejit? Punct ochit, punct lovit! nc i mai jos i avem pe
Negri. Cei cu firea blnd pot fi nvai s munceasc
profitabil, n schimb un Negru zurbagiu este Diavolul
ntruchipat! Indienii americani sunt capabili i ei de corvezi
folositoare, prin acele barros din California unde triesc, aa
e sau nu, Domnule Ewing?
Am rspuns c da, aa e.
Ei, i-acum Polinezienii notri Cine viziteaz Tahiti, Ohawaii sau, de ce nu, chiar i Betleemul va observa c
insularii din Pacific, dac sunt atent instruii, pot nva AB-C-ul tiinei de carte, al aritmeticii i al evlaviei, prin
aceasta depindu-i i pe Negri, i pe Asiaticii rivali, cu toat
hrnicia lor.
Henry l-a ntrerupt, subliniind c Maori sau ridicat pn
la D-ul & E-ul & F-ul mercantilismului, ale diplomaiei i
colonialismului.
Ca dovad asta spun i eu. Ultimii, cei mai de jos & de
pe urm sunt Neamurile de Nemntuit: Aborigenii din
Australia, Patagonezii, unele populaiuni africane &c., care
707

David Mitchell

sunt numai cu o treapt mai sus dect maimuele i atta de

ostile Progresului, nct, la fel cum sa ntmplat cu
mastodonii & mamuii, m tem c un ut n dos de pe
scar i ateapt n viitorul cel mai apropiat, pe urma verilor
Guamezi, insulari din Canare i Tasmanieni.
Adic te referi a zis Cp. Molyneux, lund ultima
lingur de sup la extincie?
Exact, Cpitane, la asta m refer. Legea Naturii &
Progresul defileaz n acelai pas. Chiar Secolul acesta al
nostru va fi martorul felului n care triburile din toat lumea
i vor mplini profeiile coninute n trsturile fiecrei rase.
Cele superioare i vor reduce la numrul lor firesc pe
slbaticii care se nmulesc peste msur. Sar putea s
urmeze scene dezagreabile, dar oamenii de curaj intelectual
nu trebuie s ovie. Va urma, desigur, o nou & slvit
ordine, n care toate neamurile vor cunoate i, da, se vor
bucura de locul care le revine pe scara Civilizaiei lui
Dumnezeu. Golful Betleem ofer o mostr din aceast nou
er care se apropie.
Amin, Pastore Giles! i-a ntors-o Cp. Molyneux.
Un anume Domn Gosling (logodnicul fiicei mai mari a
Pastorului Horrox) i-a frnt minile de admiraie onctuoas:
Dac-mi ngduii s afirm, Domnule, mi se pare cum
s zic da, o mare pierdere s v lsai Teorema nepublicat,
Domnule. Scara Horrox a Civilizaiei ar avea darul s
ilumineze Societatea Regal!
Nu, D-le Gosling, a zis Pastorul Horrox. Lucrarea mea
este aici. Pacificul va trebui s-i gseasc un alt Descartes,
un alt Cuvier.
Bine facei, Domnule Pastor a zis Henry, care tocmai
prinsese n pumn o insect zburtoare i-acum i cerceta
rmiele C v pstrai teoria pentru Dumneavoastr.
708

Atlasul Norilor

Cum adic? a ntrebat Gazda noastr, fr s-i

ascund iritarea.
Pi, cum? La o privire mai atent, e limpede c o
teorem este superflu acolo unde o simpl lege este
suficient.
i care s fie aceast lege, Domnul meu?
Prima dintre cele Dou Legi Goose ale Supravieuirii.
Care sun cam aa: Cei tari i nghit cu fulgi cu tot pe cei
slabi.
Dar legea simpl de care vorbii e i oarb, nu vede
misterul fundamental: de ce Oamenii Albi sunt cei care
stpnesc lumea?
Henry a pufnit ca i cum i-ar fi venit s rd, a ncrcat o
musket imaginar, s-a fcut c ochete n lungul evii, a
nchis ochiul cellalt i i-a fcut pe toi s tresar cu un
Bang! Bang! Bang!
Ai vzut? L-am dobort pn sapuce s sufle-n
sarbacan! (D-na Derbyshire a scos un Vai! consternat.)
Unde e misterul fundamental?
Pastorul Horrox i pierduse buna dispoziie.
Adic sugerai c Oamenii Albi au pus stpnire pe tot
Globul nu cu ajutorul Graiei Divine, ci al musketei? Dar o
asemenea afirmaie nu e nimic altceva dect acelai mister
nvemntat n oale de-mprumut! Cum se face c musketa li
sa dezvluit Oamenilor Albi i nu, s zicem, Esquimoilor
sau Pigmeilor, dac nu prin augusta Voin a
Atotputernicului?
Armamentul pe care-l avem, i-a rspuns Henry, nu ne-a
czut n poal ntro bun diminea. Nu este manna czut
din cerul Sinaiului. De la Btlia de la Agincourt ncepnd,
Omul Alb a tot rafinat & dezvoltat folosirea prafului de puc,
de sa ajuns ca n armatele moderne s poat fi scoase n
709

David Mitchell

lupt muskete cu zecile de mii! O s spunei: Aha! Dar de ce

noi, Arienii? De ce nau fost Unipezii din Ur sau mtrgunele
din Mauritius care s fac treaba asta? Pentru c, Domnule
Pastor, dintre toate neamurile de pe lume, dorina noastr
sau, mai curnd, lcomia noastr de bogie, de aur, de
mirodenii, de stpnire da, de dulcea stpnire mai mult
dect de toate celelalte este cea mai aprig, mai nestul,
mai lipsit de orice scrupul! Da, lcomia ne hrnete
Progresul; nu tiu dac n scopuri diavoleti sau divine. Nici
dumneavoastr nu tii, Domnule. Iar mie nici nu-mi pas
foarte tare. Atta doar, c-i port recunotin Creatorului c
ma fcut de partea celor nvingtori.
Franqueea lui Henry a fost rstlmcit ca impolitee:
Pastorul Horrox, acest Napoleon de pe Elba lui equatorial,
se aprinsese tot la fa de indignare. Eu am felicitat-o pe
Gazda noastr pentru sup (dei adevrul este c
tratamentul cu vermicide m face s nu mai pot ingera dect
felurile cele mai simple) i am ntrebat dac estoasele
fuseser prinse pe plajele din apropiere sau importate din
alte pri.
Mai trziu, cnd stteam ntini n pat, n zpueala
nopii, iar cte un gecko mai trgea cu urechea la ce
vorbeam, Henry mi-a destinuit c ziua lui de consultaii
medicale nu fusese dect o parad interminabil de femei
arse de soare & isterice, care nu de doctor au nevoie, ci de
negustori de galanterie, de modiste, de bonetiere, de
parfumuri & de nenumratele podoabe ale speciei lor! Aazisele consultaii, a mai spus el, fuseser o parte medicin
i nou pri taca-taca din gur. Mi-au jurat c brbaii lor
le-ncalec pe femeile btinae, drept care se tem ca de
moarte s nu ia i ele cine-tie-ce. Una dup alta mi-au
fcut vnt cu batistele.
710

Atlasul Norilor

Confidenele lui mau fcut s m simt stnjenit; mi-am

luat inima-n dini i i-am spus c ar fi putut i el s se arate
ceva mai rezervat n controversa cu Gazda noastr. Dragul
meu Adam mi-a rspuns el dar mam artat rezervat, i
nu puin! Mi-a stat pe limb s-i strig btrnului ntru:
De ce ne mai ascundem dup deget? Adevrul e simplu, i
anume c-mpingem rasele colorate ctre mormnt ca s le
lum pmnturile & bogiile! Lupii nu stau n vizuinele lor,
nscocind teorii neruinate n privina rasei, ca s se justifice
c decimeaz turmele de oi! Ce curaj intelectual? Adevratul
curaj intelectual este s te dezbari de prejudeci i s
accepi ideea c toate popoarele sunt prdtoare, numai c
noi, Oamenii Albi prdtori, cu combinaia noastr
ucigtoare de germeni ai bolilor & arme de foc, suntem prin
excelen modelul ferocitii i cu asta, basta!
M ntristeaz faptul c un medic dedicat & bun Cretin
poate cdea prad unui asemenea cinism. L-am ntrebat care
este a Doua Lege Goose a Supravieuirii. Henry a rnjit n
bezn i i-a dres glasul: Cealalt lege a supravieuirii spune
c nu exist nicio alt lege a supravieuirii. Ori mnnci, ori
eti mncat. Atta tot. La scurt timp dup aceea, Henry a
nceput s sforie, dar eu am rmas treaz, din cauza
Viermelui meu, pn cnd stelele au nceput s pleasc.
Deasupra capului, am vzut mai muli gecko pind cu grij
i molfind.
Zorii au adus cu ei zpueal i o culoare stacojie ca
fructul pasiunii. Btinaii, brbai & femei deopotriv, au
pornit anevoie pe Strada Mare n sus, ctre plantaiile
Bisericii din vrful colinei, unde aveau s munceasc pn
cnd fierbineala amiezii devenea de nesuportat. nainte s
vin barca dup Henry & dup mine, ca s ne duc napoi la
711

David Mitchell

bordul Profetesei, am urcat i eu, ca s-i vd pe lucrtori cum

preau plantaiile de nuci de cocos, ntmplarea a fcut c
tnrului Domn Wagstaff i venise rndul s-i supravegheze
azi-diminea, drept care a trimis un bieel btina s neaduc amndurora lapte de cocos. Eu mam abinut s-l
ntreb ce-i mai fcea familia, el na pomenit nimic pe aceast
tem. Avea n mn un bici, ns foarte rar mi se-ntmpl
s-l folosesc, pentru asta sunt Paznicii lui Cris- tos-mprat.
Eu nu fac dect s-i supraveghez pe supraveghetori, mi-a
spus.
Trei dintre aceti mputernicii i supravegheau semenii,
dnd tonul la imnuri (Cntrile Pmntului) i altoindu-i pe
chiulangii. D-l Wagstaff nu mai avea pofta de conversaie de
ieri i lsa politeurile mele s se risipeasc ntro tcere
spart numai de zgomotele junglei i ale truditorilor.
V gndii c noi am transformat nite oameni liberi n
sclavi, nu-i aa?
Am evitat ntrebarea lui, spunnd c D-l Horrox le
explicase n ce fel truda lor venea ca o rsplat a beneficiilor
Progresului, aduse de Misiune. D-l Wagstaff parc nici nu
ma auzit.
Exist un trib de furnici, a zis el, numite fctoare-desclavi. Insectele-astea dau iama n coloniile de furnici
comune, le fur oule, pe care le duc napoi cu ele n
propriile cuiburi i, cnd respectivele ou eclozeaz, m rog,
sclavii furai devin lucrtori ai regatului mai puternic i
habar nau c alta a fost originea lor. Ei, dac vrei s tii
prerea mea, Domnule Ewing, Dumnezeul Iehova le-a furit
pe furnicile astea ca model Pentru cine are ochi s vad, a
mai adugat D-l Wagstaff, cu privirile aintite undeva n
viitorul ndeprtat.
Oamenii cu caracter schimbtor m las, de obicei, fr
712

Atlasul Norilor

replic, iar D-l Wagstaff era din aceast specie. Mam scuzat
i am plecat mai departe, ctre urmtorul punct de atracie,
i anume coala. Aici, Nazaretanii de toate culorile pielii
nvau Scriptura, aritmetica i citirea. D-na Derbyshire era
profesoara bieilor & D-na Horrox, a fetelor. Dup-amiaza,
copiii Oamenilor Albi mai aveau alte trei ore de nvtur
ntrun domeniu potrivit cu statutul lor (cu toate c unul ca
Daniel Wagstaff prea complet imun la orice stratagem a
educatorilor si), n timp ce tovarii lor de joac mai nchii
la culoare se duceau s-i ajute prinii la muncile cmpului,
pn la vecernie.
n cinstea mea, sa organizat un mic spectacol. Zece fete,
cinci albe, cinci negre, au declamat fiecare cte una dintre
cele Zece Porunci. Pe urm, am avut parte de imnul Luteran
O, Sfnt Cmin, pe tine te iubim!, cu acompaniamentul Dnei Horrox la un pian fr coad, al crui trecut fusese cu
siguran mai glorios dect prezentul. Dup aceea, fetele au
fost poftite s-i adreseze ntrebri vizitatorului, dar numai
Domnioarele albe au ridicat minile: Domnule, l cunoatei
pe George Washington? (din pcate, nu); Ci cai avei
nhmai la trsur? (socrul meu ine patru, dar eu prefer
unul singur, pe care s-l clresc). Fetia cea mai mic a vrut
s afle de la mine: Pe furnici le doare capul? (dac tnra
mea interlocutoare nar fi fost fcut s plng de chicotelile
colegelor de clas, cred c i-acum a sta s cuget la
ntrebarea ei.) I-am ndemnat pe colari s urmeze preceptele
Bibliei i s-i asculte pe cei mari, dup care am plecat. D-na
Horrox mi-a spus c, mai demult, celor ce plecau li se oferea
cte-o guirland de Plumeria, dar Mai-Marii Misiunii
declaraser imorale guirlandele. Dac azi ngduim
guirlandele, mine urmeaz dansul; dac mine urmeaz
dansul i D-na Horrox sa cutremurat.
713

David Mitchell

Mare pcat.
Pn la amiaz, equipajul a terminat de ncrcat marfa,
aa c Profetesa a prsit golful n ciuda unor vnturi
potrivnice. Henry i cu mine ne-am retras la popot, ca s
evitm stropeala & njurturile. Prietenul meu compune o
epopee n metru byronian, intitulat Adevrata poveste a lui
Autua, ultimul Moriori, i m tot ntrerupe din scrisul n
Jurnal, ntrebndu-m ce rimeaz cu diverse lucruri,
precum: ruri de snge?, vorbe scabroase?, Robin
Hood?.
mi amintesc de ce crime i acuz D-l Melville pe Misionarii
din Pacific n recenta sa povestire Typee. Cum se ntmpl cu
Buctarii, cu Doctorii, cu Notarii, cu Clericii, cu Cpitanii &
Regii, oare nu se poate ca i Evanghelizatorii s fie unii buni,
alii ri? Poate c Indienii de pe Insulele Societii i
Chatham ar fi preferat s nu-i mai descopere nimeni, dar s
spui aa ceva acum este ca un strigt n pustiu. Nar trebui
s aplaudm eforturile D-lui Horrox i ale confrailor si de
a-i ajuta pe Indieni s urce pe Scara Civilizaiei? Nu este,
oare, ascensiunea singura lor salvare?
Nu tiu nici rspunsurile la aceste ntrebri, nici unde au
zburat certitudinile anilor mei de tineree.
n timpul nopii petrecute sub acoperiul Casei Parohiale a
familiei Horrox, un ho a spart ua raclei mele i, cum na
gsit cheia cufrului de lemn (pentru c mi-o port la gt),
nemernicul a ncercat s-i foreze ncuietoarea. De-ar fi
reuit, actele de proprietate & documentele D-lui Busby ar fi
ajuns hran pentru caii-de-mare. Ce ru mi pare c nu e i
Cpitanul nostru croit, precum Cp. Beale, dintro stof n
care s te tii ncrede. Nu ndrznesc s-i dau n grij Cp.
Molyneux lucrurile mele de valoare, iar Henry ma prevenit s
714

Atlasul Norilor

nu strnesc roiul de viespi aducndu-i la cunotin D-lui

Boerhaave tentativa de jaf, fiindc orice investigaie nar face
dect s-i ae pe toi hoii de la bord s-i ncerce norocul
pe la spatele meu. Presupun c are dreptate.
Luni, 16 Decembrie
Azi, la amiaz, Soarele cdea vertical i sa dat semnalul
obinuitei harababuri zise Traversarea Liniei, n care fetele
mari (adic acei membri ai equipajului care traverseaz
Equatorul pentru prima oar) trebuie s ndure tot felul de
aiureli & umiline, dup bunul plac al Tartorilor care se
erijeaz n maetri de ceremonii. Cp. Beale, om cu capul pe
umeri, nu i-a pierdut vremea cu aa ceva n timpul
cltoriei mele nspre Australia, dar marinarii de pe Profetesa
nu sau artat dispui s renune la distracie. (Eu credeam
c orice nseamn distracie reprezint un fel de anatem
pentru D-l Boerhaave, pn mi-a fost dat s vd ce cruzimi
atrag dup ele amuzamentele de acest fel.) Finbar ne-a
informat c singurele fete mari erau Rafael & UnghieNcovoiat. Acesta din urm era deja pe mare de doi ani, dar
nu fcuse dect cursa Sydney Cape Town.
La primul cart pe jum.80, marinarii au aruncat o copertin
peste puntea de la teug i sau adunat n jurul cabestanului,
unde Regele Neptun (adic Pocock, nvemntat ntr-o rob
stupid i avnd pe cap un mop n loc de peruc) i aezase
Curtea. Fetele mari fuseser legate de gruie ca o pereche de
Sfini Sebastieni.
Domnilor Taie-Oase i Scrie-Pana! a strigat Pocock
vzndu-ne pe Henry & pe mine. Venit-ai oare s le scpai
80 Este vorba despre cele dou carturi mai scurte, de cte dou ore,
jumtate dintr-un cart normal.
715

David Mitchell

pe surorile noastre fete mari de mdularul meu focos? i sa

apucat s se rsuceasc, ntrun dans vulgar, cu un poi n
mn, n timp ce marinarii aplaudau printre hohote lubrice.
Henry, rznd i el, i-a rspuns c prefera fetele mari fr
barb. Replica lui Pocock despre brbile fetelor nubile a fost
mult prea obscen pentru a fi consemnat.
Majestatea Sa mpopoonat sa ntors din nou ctre
victime.
Unghie-Ncovoiat din Cap-Tun i tu, Rafael-Vai-de-El
din Ora-Pucria, suntei voi gata s devenii membri ai
Ordinului Fiilor lui Neptun?
Rafael, al crui spirit de bieoi i revenise parial n
simiri auzind grosolniile, a srit s rspund:
Da, Mrite Stpn!
Unghie-Ncovoiat sa mulumit doar s dea morocnos din
cap.
Noooooo! a rcnit Neptun. Pn nu v dm jos de pe
moace blestemaii de fci, nici vorb! Aducei spuma de ras!
Torgny a dat fuga cu o gleat de catran, pe care l-a ntins
pe feele prizonierilor cu o bidinea. Apoi i-a fcut apariia
Guemsey, costumat n Regina Amphitrita, care le-a dat jos
catranul de pe fee cu un brici. Individul de la Cape Town a
nceput s blesteme, ceea ce a provocat mult bun dispoziie
i o mulime de rateuri ale briciului. Rafael a avut
suficient minte ct s-i ndure supliciul n tcere.
Aa mai merge! a mrit Neptun, apoi a rcnit: Legai-i
pe-amndoi la ochi i scufundai-mi-l pe micul Vai-de-El n
Curtea mea!
Curtea era un butoi cu ap srat n care Rafael a fost
scufundat cu capul nainte, ct vreme le-a trebuit
marinarilor s numere pn la douzeci, dup care Neptun
le-a poruncit curtenilor s i-l pescuiasc pe cel mai nou
716

Atlasul Norilor

Cetean! Biatului i sa luat legtura de pe ochi i i sa

ngduit s stea rezemat de parapet pn-i trecea nuceala.
Unghie-Ncovoiat i-a nfruntat soarta cu mai mult
vehemen, rcnind:
Lsai-m jos, feciori de ce ce suntei!
La care Neptun i-a dat ochii peste cap, oripilat:
Gur-spurcat sta se vrea cel puin pn la patruzeci n
saramur, biei, s-mi sar ochii de nu!
Cnd a ajuns numrtoarea la patruzeci, Afrikaanerul a
fost scos afar i tot a urlat:
V omor pe toi, pn la unul, feciori de scroafe, m jur c
v
Dar, spre veselia general, a fost scufundat din nou pn
la patruzeci.
Cnd Regele Neptun sa declarat satisfcut de ndeplinirea
sentinei, bietul nefericit nu mai era n stare dect s
tueasc i s horcie nfundat. D-l Boerhaave a pus capt
ntregii trenii i cei mai noi Fii ai lui Neptun i-au curat
feele cu cli i cte o bucat de spun.
Finbar nc-i mai rdea n barb la masa de sear. Pe
mine, cruzimea nu ma fcut niciodat nici mcar s
zmbesc.
Miercuri, 18 Decembrie
Marea solzoas, aproape nicio suflare de vnt, temp.
constant 9081. Membrii Equipajului i-au splat hamacele
i le-au atrnat la uscat. Durerile de cap mapuc din ce n
ce mai devreme n fiecare zi; Henry mi-a sporit din nou doza
de vermicid. M rog s nu i se termine proviziile pn nu
81 Este vorba de grade Fahrenheit. Temperatura echivalent cu
cca 32 C.
717

David Mitchell

ancorm n O-hawaii, pentru c durerile netratate mi-ar face

easta s plesneasc. Altminteri, Doctorul este ocupat pn
peste cap cu erizipelul i colicile biliare de pe Profetesa.
Azi dup-amiaz, dup ce c dorm cu intermitene, siesta
mi-a fost scurtat de vacarm, aa cam ieit pe punte i-am
vzut cum era momit & tras la bord un requin tnr. Sa
zbtut vreme ndelungat n propriul snge de un rubiniu
strlucitor, pn cnd Guemsey l-a declarat de-adevratelea
& de-a binelea mort. Gura & ochii lui mi-au amintit-o pe
Mama Tildei. Finbar l-a mcelrit chiar acolo, pe punte, i na
reuit s-i nfrng cerbicia nici mcar n oalele lui (a rmas
aos i dup ce l-a fiert). Aceia mai superstiioi dintre
marinari i-au refuzat delicatesa, raionamentul lor fiind c
requinii sunt recunoscui ca mnctori de oameni, deci
mncatul crnii de requin equivaleaz cu canibalismul, prin
ricoeu. D-l Sykes i-a petrecut dup-amiaza cu folos, fcnd
glaspapir din pielea ditamai petelui.
Vineri, 20 Decembrie
Se poate, oare, s se ngrae gndacii pe seama mea n
timp ce dorm?! Azi-diminea, mam trezit cu o libarc pe
obraz, care ddea s m nepe n nar. Era lung de ase
oli, pe onoarea mea! Am simit o nevoie cumplit s omor
dihania, dar, n racla mea nghesuit i ntunecat, nam
reuit so prind. Mam plns lui Finbar, care mi-a sugerat s-i
pltesc lui un dolar pentru un obolan de gndaci, adic
dresat ntradins. Mai trziu, desigur, va dori s-mi vnd o
pisic de obolani, care s prind obolanul de gndaci, pe
urm un cine de pisici i cine mai tie la ce se poate
ajunge?!
718

Atlasul Norilor

Smbt, 22 Decembrie
Cald, atta de cald c m topesc, m mnnc pielea i m
spuzesc. Astzi, n zori, mam trezit pe fundalul unor
lamentri de ngeri czui. Am ascultat din racla mea, la
nceput cteva secunde, care sau fcut minute, ntrebndum ce blestemii mai punea la cale Viermele meu, pn
cnd am desluit un strigt tuntor de deasupra: Uite-o
cum sufl! Am dat la o parte pnza hubloului, dar era mult
prea devreme ca s se vad mare lucru, aa nct mi-am
adunat puterile, cte le mai aveam, i mam opintit pe scar
ctre punte. Acolo, Domnu, acolo! a strigat Rafael,
susinndu-m cu un bra pe dup mijloc, n timp ce cu
cellalt arta n zare. Mam apucat cu amndou minile de
parapet, fiindc picioarele nu prea m mai in de la o vreme.
Biatul arta ntruna n deprtare. Acolo! Nu sunt o
minune, Domnu? n lumina crepuscular a zorilor, se
contura o tromb de spum, la numai vreo zece iarzi n
direcia prova tribord. Cr de aseeee! a strigat Autua de
undeva de sus. Am auzit cum respirau Cetaceele, apoi am
simit cum se prvleau stropii de spum peste noi. Mam
declarat de acord cu biatul era o privelite sublim,
ntradevr. Una i-a sltat spinarea deasupra valurilor, apoi
a alunecat sub ele. Coada bilobat i sa profilat pe cerul
mnjit cu trandafiriu al Rsritului. Mare pcat c nu
suntem topitoare, prerea mea! sa pronunat Newfie. Numa
la mare tre s dea o sut de butoaie de seu!, la care Pocock
a exclamat: Ba deloc! Am navigat odat pe o topitoare cu un
Cpitan care era cea mai ticloas brut de-am vzut-o
vreodat. Pe lng ia trei ani, pe Profetesa parc i
croazier!
Mam ntors n racla mea, s m odihnesc. Trecem printro
719

David Mitchell

cre mare de balene cu cocoa. Strigtul Uite-o cum

sufl! se-aude atta de frecquent, c nimeni nu-i mai bate
capul s se uite. Mie buzele mi coc & se cojesc.
Albastrul culoarea monotoniei.
Ajunul Crciunului
Furtun & mare agitat; vasul trosnete din ncheieturi.
Degetele mi sau umflat atta de tare, c Henry a trebuit smi taie verigheta, ca s nu-mi gtuie circulaia sanguin i
s-mi provoace hydropizie. Pierderea acestui simbol al
convieuirii mele cu Tilda ma deprimat peste msur. Henry
m dojenete, spunndu-mi c sunt un cocoel nerod i m
asigur c soia mea ar fi de acord s-mi pun sntatea mai
presus de cteva sptmni, acolo, petrecute fr cerculeul
de metal pe deget. Verigheta a rmas n grija Doctorului, care
cunoate un aurar spaniol din Honolulu i zice c respectivul
mi-o va putea repara contra unui pre modic.
Ziua de Crciun
Mare nelinitit dup furtuna de ieri. n zori, valurile
artau ca nite masive muntoase cu crestele aurite n btaia
razelor de Soare care se strecurau pe sub norii vineii. Mi-am
adunat toate puterile ca sajung pn la popot, unde D-nii
Sykes & Green acceptaser invitaia mea i a lui Henry la
masa noastr special de Crciun. Finbar ne-a servit cu ceva
mai puin greos dect i st n obicei, i anume cu potroac
(varz acr, carne srat de vit, cartofi dulci & ceap), din
care am reuit s nghit i eu cea mai mare parte. Aluatul cu
prune avea orice, numai prune nu. Cp. Molyneux i-a trimis
vorb D-lui Green c raia de trie a marinarilor se dubla,
720

Atlasul Norilor

drept care, pn la cartul de dup-mas, tot equipajul se

fcuse cri. Saturnalii, nu altceva! O cantitate apreciabil de
bere slab a fost turnat pe gtul unei biete maimue Diana,
care a pus capac sclmbielilor sale bahice srind peste
bord. Eu mam retras n cabina lui Henry, unde am citit
mpreun capitolul al doilea din Matei.
Cina mi-a fcut vraite stomacul i ma obligat s vizitez
tronul de mai multe ori. La ultima vizit, afar atepta
Rafael. Mam scuzat c-l inusem atta, dar biatul mi-a
spus c nu plnuise ntlnirea.
Domnul te primete la El, nu-i aa? Dac-i pare ru
Orice-ai face, nu te trimite-n tii Mneastr i aici a
cobort vocea n Iad?
Recunosc, mintea mi-era mai mult la digestie dect la
teologie i i-am blmjit lui Rafael ceva de genul c navea
cum s fi colecionat un portofoliu mortal de pcate n puinii
lui ani de via. Felinarul de furtun sa legnat i i-am vzut
chipul tnrului meu cel brav, desfigurat de amrciune.
Regretnd uurina cu care vorbisem, i-am spus c infinit
mil ne arat Atotputernicul i c va fi mai mult bucurie
n cer pentru un singur pctos care se pociete, dect
pentru nouzeci i nou de oameni drepi care nau nevoie de
pocin.82 Voia Rafael s mi se destinuie, l-am ntrebat, fie
ca prieten, fie ca de la orfan la orfan, fie ca unuia pe
jumtate strin? I-am spus c observasem ct de abtut
prea n ultima vreme i i-am reproat c se schimbase mult
fa de biatul vesel care se mbarcase la Sydney, atta de
nerbdtor s vad lumea larg. Pn s apuce el s-mi dea
un rspuns, o criz de dee ma forat s m arunc napoi
pe tron. Cnd am ieit, Rafael dispruse. Nu vreau s fac
presiuni asupra biatului. tie unde s m gseasc.
82 Luca, 15, 7.
721

David Mitchell

Mai trziu
Tocmai au fost trase apte clopote ale primului cart.
Viermele mi d nite dureri de cap de parc limba clopotului
ar izbi n tigva mea. (Chiar aa, oare pe furnici le doare
capul? Cu bucurie ma lsa preschimbat n furnic, dac
aa a reui s scap de agoniile astea.) Zu c nu tiu cum
pot s doarm Henry & alii n acest vacarm de vorbe
desfrnate i colinde blasfematorii, dar i invidiez din tot
sufletul.
Am tras pe nas nite vermicid, ns nu-mi mai creeaz o
stare de euforie. Doar atta, c m face s m simt pe la
jumtatea drumului spre normalitate. Pe urm, am ieit s
dau o rait pe punte, dar Steaua lui David era acoperit de
nori groi. Cteva strigte grave pe sus (printre care i vocea
lui Autua) i D-l Green de la timon mi-au confirmat c nu
tot equipajul era dus pe coclauri. Sticle goale se rostogoleau
de la babord la tribord i napoi, n funcie de ruliul navei.
Mam mpiedicat de Rafael care-i pierduse cunotina i
zcea fcut covrig n jurul vinciului, cu mna diform innd
strns cana de tabl goal. Pieptul su tnr & imberb era
mnjit cu nite mizerii de culoare ocru. Faptul c biatul i
gsise consolarea n butur, i nu la aproapele lui ntru
Cristos, mi-a umplut sufletul de amrciune.
Gnduri vinovate v tulbur odihna, Domnu Ewing? a
glsuit o voce ca de succubus lng umrul meu, de-am
scpat i pipa din mn. Era Boerhaave. L-am asigurat pe
Olandez c la mine, cel puin, contiina nu avea motiv s fie
tulburat, ceea ce nu eram sigur c puteam spune i despre
el. Boerhaave a scuipat peste bord, zmbind. Dac i sar fi ivit
chiar atunci coli & coarne, zu c nu mar fi mirat. L-a
722

Atlasul Norilor

sltat pe Rafael peste umr, i-a tras una peste buci tnrului
novice adormit i a pornit cu povara n crc spre chepengul
dinspre pupa, ca s-l pun la adpost din calea rului, sper
eu.
A doua zi de Crciun
nsemnarea de ieri m condamn la nchisoarea
remucrilor pentru tot restul vieii. Ct de jalnic sun, ct
de frivol poate fi! Vai, mi se face sil cnd scriu cuvintele
acestea: Rafael sa spnzurat! Spnzurat la captul unui
la atrnat de verga cea mai de jos a catargului principal. Sa
crat pe arborele morii cndva ntre sfritul propriului
cart i primul clopot. Aa a vrut Soarta, s m numr printre
cei ce l-au descoperit. Stteam aplecat peste parapet, fiindc
Viermele mi provoac accese de grea pe msur ce este
expulzat. n penumbra albstrie, am auzit un strigt i l-am
vzut pe D-l Roderick uitndu-se int spre cer. Chipul i sa
schimonosit mai nti fiindc nu pricepea; apoi fiindc nu-i
venea s cread; n cele din urm, i sa lungit de durere. A
deschis gura, dar n-a scos nicio vorb. Atunci a fcut semn
nspre ceva ce nu reuea s numeasc.
Era un trup care atrna, o momie cenuie care mtura
pnza. Din toate direciile sau iscat ipete, dar cine ipa, ce
ipa i ctre cine anume, zu c nu-mi aduc aminte. Rafael
spnzura de verg, eapn ca un fir cu plumb, i se legna
dup tangajul & ruliul Profetesei. Biatul acela minunat, fr
via ca o oaie agat de crligul mcelarului! Autua sa
crat una-dou pn la el, dar tot ce-a putut face a fost s
coboare cu grij trupul lui Rafael. L-am auzit pe Guemsey
murmurnd: Nar fi trebuit s ridicm ancora-ntro Vinere.
Vinerea-i cobe!
723

David Mitchell

Mintea mea e bntuit de ntrebarea: de ce? Nimeni nu

vrea s vorbeasc despre asta, dar Henry, la fel de ngrozit ca
i mine, mi-a povestit, dac va fi fiind adevrat ce i-a
destinuit i lui Unghie-Ncovoiat, c pcatele nefireti ale
Sodomei i-au fost aplicate biatului de Boerhaave & de
erpiorii lui de ru. i nu numai n seara de Crciun, ci de
sptmni ntregi, n fiecare noapte.
E de datoria mea s cercetez aceste sumbre alegaii pn
la ultimele consecine i s-i livrez Justiiei pe ticloi, dar
Doamne! eu abia pot s m ridic n capul oaselor ca s m
hrnesc! Henry spune c nu se poate s m autoflagelez ori
de cte ori nevinovia cade prad slbticiei, dar cum a
putea lsa nepedepsit aa ceva? Rafael era de vrsta lui
Jackson. M simt atta de neputincios, c-mi vine snnebunesc.
Vineri, 27 Decembrie
n timp ce Henry a fost chemat s ngrijeasc un rnit, eu
mam trt pn la Cp. Molyneux, ca s-i spun ce m
frmnt. Nu i-a plcut deloc vizita mea, dar am refuzat s
ies din cabina lui pn nu mi-am formulat acuzaia, i
anume c Boerhaave & oamenii lui l torturaser pe Rafael cu
tot felul de bestialiti nocturne, pn cnd biatul,
nemaivznd nicio alt posibilitate de rzbunare sau
scpare, i-a luat viaa. n cele din urm, Cpitanul ma
ntrebat:
i avei, de bun seam, dovezi pentru aceast crim.
Vreo scrisoare de sinuciga? Vreo mrturie scris?
Fiecare om de la bord tia c spuneam Adevrul! Nu se
putea aa ceva Cpitanul s rmn insensibil la
brutalitatea lui Boerhaave! Am cerut o anquet care s
724

Atlasul Norilor

scoat la iveal rolul jucat de Ofierul Secund n sinuciderea

lui Rafael.
Cerei ce vrei, Domnu Scrie-Pana! a zbierat Cp.
Molyneux. Eu hotrsc cine manevreaz Profetesa, cine
menine disciplina, cine-i pregtete pe novici, nu un ct de
scra-scra pe hrtie, nu cturile lui de-nchipuiri, i s fiu
eu al Dlui dac fac vreun ct de anquet! Iei afar,
Domnule, i du-te-nvrtindu-te!
Asta am i fcut i de ndat mam ciocnit de Boerhaave.
L-am ntrebat dac avea de gnd s m-nchid i pe mine n
cabina lui, cu alaiul de erpi de ru, i dup-aceea s spere c
i eu m voi spnzura pn-n zorii zilei. El i-a artat colii
i, cu o voce ncrcat de venin & ur, ma avertizat:
Pui, Scrie-Pana, i putregai scrie pe tine! Nimeni
dintre oamenii mei nu te-ar atinge, de team s nu se
molipseasc. O s mori n curnd de otrava aia din tine,
pardon, o uoar febr!
Am avut grij i l-am prevenit: un Notar al Statelor Unite
ale Americii nu dispare la fel de lesne ca un nsoitor de bord
cules de prin colonii. Am impresia c se gndea s m
strng de gt. Dar m simt mult prea ru ca s m mai tem
de un sodomit olandez.
Mai trziu
ndoiala mi asalteaz contiina i m acuz de
complicitate. Oare i-am dat eu lui Rafael permisiunea dup
care tnjea, de a-i lua singur viaa? Dac i-a fi ghicit
amrciunea, cnd mi-a vorbit pentru ultima oar, dac i-a
fi priceput intenia i i-a fi rspuns: Nu, Rafael, Domnul nu
poate ierta o sinucidere plnuit, pentru c pocina nu
poate fi una real dac are loc naintea crimei, poate c
725

David Mitchell

biatul ar mai fi trit i-acum. Henry insist c naveam de

unde ti, dar de data asta vorbele lui mi sun fals. Vai, oare
eu l-am trimis pe bietul nevinovat n Iad?
Smbt, 28 Decembrie
Un numr de circ cu lampioane magice are loc n mintea
mea, n care un biat ia o frnghie, se car pe catarg, face
nod laului, se proptete bine pe picioare, I se adreseaz
Celui Ce l-a fcut i-i d drumul n gol. Oare ce simte n
timp ce se prbuete prin bezn: e senin sau e-ngrozit? i
pocnesc oasele.
Daca fi tiut, numai! L-a fi putut ajuta, bietul copil, s
prseasc nava, i-a fi putut devia Destinul, aa cum a
fcut cu mine familia Channing, sau l-a fi putut ajuta s
priceap c nicio tiranie nu dureaz la nesfrit.
Profetesa are toate pnzele ntinse, parc zboar peste
ape (nicidecum n folosul meu, ci fiindc i putrezete
ncrctura) i parcurge cel puin trei grade de latitudine n
fiecare zi. Sunt nfiortor de bolnav acum i stau nchis n
racla mea. Presupun c Boerhaave i nchipuie c m
ascund de el. Ghinionul lui, pentru c justa rzbunare pe
care vreau so asmut asupra lui este una dintre puinele
flcri nestinse de cumplita neputin care m stpnete.
Henry mi cere s-mi scriu Jurnalul, ca s-mi in creierul
ocupat cu ceva, dar pana mi se pare din ce n ce mai
complicat de mnuit & mai grea. n trei zile, ajungem la
Honolulu. Doctorul meu cel loial mi promite s m
nsoeasc pe rm, s plteasc orict va fi necesar pentru
nite analgezice puternice i s rmn la cptiul meu
pn cnd m voi nsntoi complect, chiar dac Profetesa
va pleca spre California fr noi. Dumnezeu s-l
726

Atlasul Norilor

binecuvnteze pe acest Om, cel mai bun dintre oameni.

Astzi nu mai pot scrie.
Duminic, 29 Decembrie
Trec printro stare cumplit.
Luni, 30 Decembrie
Viermele m chinuie neobosit. Sculeii lui cu otrav sau
spart. M chinuie durerea & escoriaiile & o sete ngrozitoare.
Oahu se afl n continuare la dou-trei zile spre Nord.
Moartea, la numai cteva ceasuri. Nu pot s beau i nu-mi
mai aduc aminte cnd am reuit s mnnc ultima oar. Lam pus pe Henry s promit c va depune Jurnalul de fa la
firma Bedford din Honolulu. De-acolo tiu c va ajunge la
familia mea ndurerat. El jur c mi-l voi depune eu pe
propriile picioare, dar mie speranele mi sau spulberat.
Henry a fcut absolut tot ce putea, sa luptat eroic, dar
parazitul meu este mult prea virulent i e cazul s-mi
ncredinez sufletul Celui Ce ma fcut.
Jackson, cnd vei crete mare, s nu-i lai Profesia s te
smulg de lng cei dragi ie. n lunile ct am lipsit de-acas,
mam gndit la tine & la Mama ta cu o dragoste nestvilit i
de se va ntmpla cumva []83
Duminic, 12 Ianuarie
E mare tentaia de a ncepe de la captul perfid, dar eu,
unul, n Jurnalul meu, voi rmne fidel chronologiei. n ziua
83 Aici, scrisul tatlui meu devine spasmodic i ilizibil J.E.
727

David Mitchell

de Anul Nou, capul mi bubuia de durere atta de tare, c

luam tratamentul lui Goose la fiecare or. Nu mai puteam
suporta ruliul vasului, aa nct stteam n pat, la mine-n
racl, vomitam ntr-un sac, dei maele mi se goliser
complect, i tremuram de o febr cnd rece ca gheaa, cnd
fierbinte ca focul. Maladia mea nu mai putea fi inut
ascuns de restul equipajului i racla mi-a fost plasat n
quarantin. Goose i-a spus Cp. Molyneux c Parazitul meu
era contagios, el nsui devenind astfel prototipul curajului
altruist. (Complicitatea Cp. Molyneux i a lui Boerhaave la
nelegiuirea care a urmat nu poate fi nici dovedit, nici
infirmat. Boerhaave mi voia rul, dar sunt nevoit s admit
c este puin probabil ca el s fi luat parte la atacul descris
n continuare.)
mi aduc aminte cam revenit la via dintro incontien
febril. Goose era cu faa aproape lipit de a mea. Mi-a vorbit
cu o voce optit, iubitoare: Dragul meu Ewing, Viermele
Dumitale se zbate n ghearele Morii i-i scuip afar ultima
pictur de otrav! Trebuie s bei acest purgativ, ca s-i dai
afar i Dumneata rmiele calcifiate. O s te adoarm,
dar, cnd te vei trezi, Viermele care te-a chinuit n aa hal va
fi fost expulzat! Sfritul suferinelor Dumitale este la un pas.
Deschide gura, hai, nco dat, ultima dat, ia uite ce frumos
l ia, dragul de el Haide, are gust amar & miros puturos
din cauza rinii , dar l nghii i gata, pentru Tilda &
Jackson
Am simit un pahar pe buze i mna lui Goose la ceaf,
ridicndu-mi capul. Am ncercat s-i mulumesc. Poiunea
lui avea gust de ap de santin i de migdale. Goose mi-a
ridicat capul i mi-a masat Mrul lui Adam pn am nghiit
liquidul. A trecut un timp nu tiu ct. Trosniturile din
oasele mele & din lemnria vasului erau totuna.
728

Atlasul Norilor

Cineva a btut la u. O lumini a mai diluat bezna din

racla mea i i-am auzit vocea lui Goose pe coridor: Da, mult,
mult mai bine, Domle Green! Da, ce-a fost mai ru a trecut.
Am fost foarte ngrijorat, recunosc, dar acum Domnului
Ewing i revine culoarea n obraji, iar pulsul i se accelereaz.
ntro or numai? Excelent veste! Nu, nu, acum doarme.
Spunei-i Cpitanului c disear coborm pe rm dacar
putea Dumnealui s trimit pe cineva s aranjeze pentru
cazare, sunt sigur c socrul Domnului Ewing i va aminti de
aceast amabilitate.
Apoi, chipul lui Goose a aprut din nou n raza mea
vizual: Adam?
Am auzit o alt btaie n u. Goose a tras o njurtur i
a disprut din nou. Nu puteam s-mi mic capul n nicio
direcie, dar l-am auzit pe Autua cum cerea: Io vede Dom
Ewing! Goose l-a trimis la plimbare, dar Indianul cel tenace
nu sa lsat descurajat cu una, cu dou: Nu! Dom Green
zice el mai bine! Dom Ewing salveaz viaa io! El datoria
mea! La care Goose i-a spus lui Autua cam aa: c eu
vedeam n el, n Autua, un purttor de boal i un escroc n
stare s profite de neputina mea prezent ca s-mi fure i
nasturii de la veston; c eu l-a fi rugat pe el, pe Goose,
pasmite, s-l in departe de mine pe Negrul la al Dlui!,
adugnd apoi c-mi prea ru c-i salvasem pielea de doi
bani. Dup asta, Goose a trntit ua raclei i a tras zvorul.
De ce minise Goose n felul acesta? De ce era att de
hotrt s nu lase pe nimeni altcineva s m vad?
Rspunsul a deszvort o alt u, a nelciunii, i un oribil
adevr a dat-o de perete: mai precis, doctorul m otrvea, iar
eu m lsam otrvit de el. De ctva vreme, de cnd
ncepusem tratamentul, doctorul m omora lent cu
leacurile lui.
729

David Mitchell

Viermele din capul meu? O ficiune, implantat de puterea

de sugestie a doctorului! Chiar aa: doctor Goose? Nu un
escroc itinerant, care-i nela ncrederea.
Mam luptat s m ridic, dar liquidul ticlos pe care acest
succubus mi-l vrse pe gt de curnd mi nmuiase
mdularele ntraa hal, de nici nu-mi mai simeam
extremitile. Am ncercat s strig dup ajutor, dar plmnii
mi se goliser de aer. Am auzit paii lui Autua care se
ndeprtau pe coridor i mam rugat lui Dumnezeu s mi-l
aduc napoi, dar inteniile Lui erau altele. Goose a escaladat
stiva de odgon pn la cueta mea. Sa uitat n ochii mei.
Vznd ce fric mi se citea n ei, demonul i-a dat jos masca:
Ziceai ceva, Ewing? Cum s te-neleg, dac tot salivezi i
horci? (Eu am scos un geamt slab.) D-mi voie s ghicesc
ce vrei s-mi spui: Vai, Henry, dar eram prieteni, Henry, cum
poi s-mi faci aa ceva? (Mi-a maimurit oapta rguit,
de muribund.) Ce zici, sunt pe-aproape? (Mi-a smuls cheia de
la gt i a nceput s se chinuie s-mi deschid cufrul,
vorbind cu mine n tot acest timp.) Medicii sunt o breasl
aparte, Adam. Pentru noi, oamenii nu sunt nite fiine sacre,
plmdite dup chipul Atoatefctorului; nu, oamenii sunt
nite grmezi de carne; bolnvicioas i aoas, ce-i drept,
totui carne pregtit sajung la proap i la frigare. (Mi-a
imitat perfect vocea obinuit.) Dar de ce eu, Henry, nu
eram noi prieteni? Ei bine, Adam, pn i prietenii tot din
carne-s fcui. E absurd ct e de simplu. Eu am nevoie de
bani i-n cufrul sta al tu, din cte-am neles, e o moientreag, aa c te-am omort ca s i-o iau. Unde-i misterul?
Bine, Henry, dar asta-i o ticloie! Da, Adam, dar lumea
chiar este ticloas! Maori i prduiesc pe Moriori, Oamenii
Albi i prduiesc pe verii lor cu pielea mai nchis, puricii i
prduiesc pe oareci, pisicile i prduiesc pe obolani,
730

Atlasul Norilor

Cretinii pe necredincioi, Secunzii pe nsoitorii de bord,

Moartea pe cei vii. Mai ii minte: Cei tari i nghit cu fulgi cu
tot pe cei slabi?
Apoi, mi-a verificat ochii, ca s se asigure c mai eram nc
n simiri, i ma srutat pe buze:
i-a venit rndul s fii mncat i tu, dragul meu Adam.
Nai fost mai credul dect vreunul dintre ceilali binefctori
ai mei.
Capacul cufrului sa urnit, ntrun trziu. Goose a
numrat ce-a gsit n portofelul meu, a pufnit pe nas
batjocoritor, a luat smaraldul de la von Weiss i l-a cercetat
printrun monoclu. Na prut impresionat. Nemernicul a
desfcut sulurile de documente referitoare la moia Busby i
a rupt sigiliile plicurilor n cutare de bilete de banc. L-am
auzit numrnd modestele mele fonduri. A ciocnit n cufr,
cutnd vreun compartiment secret, dar na gsit niciunul,
pentru c nu exist niciunul. n cele din urm, a desfcut
pn i nasturii vestei de pe mine.
n starea mea delirant, l-am auzit pe Goose vorbindu-mi
la fel cum te-ai adresa vreunui instrument care nu te-ajut:
Sincer i spun c sunt dezamgit. Am cunoscut
salahori irlandezi care aveau mai multe lire pe lumea asta.
Avutul tu nu-mi acoper nici mcar costul arsenicului & al
opiaceelor. Dac Madam Horrox nu i-ar fi donat rezerva de
perle negre pentru cauza mea nobil, biat gsc a
prietenului tu Goose84 ar fi moart i-mpiat! Ei, asta e,
gata, a sosit momentul s ne desprim. Tu mai ai cel mult
un ceas pn mori, iar eu, haida-hai, pornesc mai departe-n
lumea larg!
Urmtorul lucru contient de care-mi aduc aminte este c
84 Joc de cuvinte: n limba englez, goose nseamn gsc.
731

David Mitchell

m necam ntro ap srat, atta de strlucitoare, c m

dureau ochii. Oare-mi gsise Boerhaave trupul i m
aruncase peste bord ca s se asigure de tcerea mea & s
evite o serie de proceduri plictisitoare la Consulatul
american? Mintea nc-mi mai funciona, drept care ar mai fi
putut avea un cuvnt de spus n legtur cu Soarta mea.
Consimt s m nec sau ncerc s not? necatul era de
departe opiunea cea mai puin chinuitoare, aa nct mi-am
cutat un gnd cu care s mor i am rmas la cel cu Tilda
fcnd semne de rmas-bun ctre Belle-Hoxie, de pe Cheiul
Silvaplana, cu attea luni n urm, i cu Jackson strignd:
Tataaa! S-mi aduci o lab de cangur!
Gndul de-a nu-i mai vedea niciodat mi sa prut atta
de tulburtor, c am optat pentru not & mam trezit nu n
apa mrii, ci pe punte, ncovrigat, vomitnd de zor i
zvcnind brutal din cauza febrei, a durerilor, a crampelor, a
nepturilor. Autua m inea (mi turnase cu fora pe gt o
gleat ntreag de ap srat, ca s spele afar otrava). Eu
horciam & m ddeam de ceasul morii. Boerhaave i-a croit
drum cu coatele prin mulimea de docheri & marinari gurcasc, tunnd & fulgernd: i-am mai spus o dat, Negrule,
c nai tu treab cu yankeul sta! i dac un ordin ferm nu te
convinge Cu toate c Soarele mai-mai c m orbise, l-am
vzut pe Secund cum i-a tras un picior zdravn n coaste lui
Autua i se pregtea s-i mai trag unul. Dar Autua l-a
apucat de gamb, cu o mn puternic, pe Olandezul plin de
fiere, mi-a lsat mie uurel capul pe punte i sa ridicat, ct
era de lung, ridicnd dup el i piciorul agresorului, ceea ce
l-a fcut pe Boerhaave s-i piard echilibrul. Olandezul a
czut n cap cu un rget ca de leu. Autua l-a apucat i de
cellalt picior i l-a azvrlit peste parapet ca pe un sac cu
varz.
732

Atlasul Norilor

Dac membrii equipajului au fost prea speriai, prea mirai

sau prea ncntai ca s-i opun vreo rezisten, nu voi ti
niciodat; n orice caz, Autua ma crat n brae, nevtmat,
pe o pasarel i de acolo pe chei. Raiunea mi spunea c
Boerhaave nu avea cum s fi ajuns n Rai i nici Autua n
Iad, aa c nu puteam s ne aflm dect la Honolulu. Din
port, am luat-o pe o strad unde se amestecau nenumrate
limbi, culori ale pielii, credine & mirosuri. Prin faa ochilor
mi-a trecut un Chinez care se odihnea sub un Dragon cioplit.
Dou femei crora inuta i chipurile vopsite le strigau sus &
tare chemarea strveche sau uitat lung dup mine & sau
crucit. Am ncercat s le spun c nu murisem nc, dar sau
fcut nevzute. Inima lui Autua btea lng pieptul meu,
ncurajnd-o i pe-a mea s-i urmeze exemplul. De trei ori i-a
ntrebat pe nite strini: Doctor unde, prietenu? i de tot
attea ori na fost bgat n seam (unul i-a rspuns: Navem
doctori pentrun mpuit de Negru!), pn cnd un btrn
care vindea pete a mormit nite indicaii despre cum
puteam ajunge la dispensar. O vreme nam mai tiut de mine,
apoi am auzit cuvntul Infirmerie. Numai cnd am intrat n
camera aceea fetid, n care se amestecau mirosuri de
gunoaie & putreziciuni, am nceput s horci din nou, n
ciuda faptului c stomacul meu era gol-golu, ca o mnu
ntoars pe dos. Bzitul tunilor nu se oprea nicio clip i
un nebun zbiera ceva cu Iisus care plutea n deriv pe Marea
Sargaselor. Autua a murmurat mai mult pentru el: Mai
rbdare, Dom Ewing aici miroase moarte io duce tu la
Surori.
Cum de rtciser Surorile lui Autua atta de departe de
Insula Chatham o enigm pe care nu tiam nici de unde so
apuc; n tot cazul, mam lsat n grija lui. Moriori al meu a
ieit dintracea quasi-morg i n curnd crciumile, casele i
733

David Mitchell

depozitele sau rrit, fcnd loc plantaiilor de zahr. tiam

car fi trebuit s-l ntreb sau mcar s-l previn pe Autua n
privina lui Goose, dar nc nu m simeam n stare s
vorbesc. O moleeal combinat cu grea m strngea n
ghearele ei, dup care i-a slbit strnsoarea. Apoi sa
conturat clar o colin i numele ei mi sa sedimentat pentru
totdeauna n memorie: Capul de Diamant. Drumul pn
acolo era numai stnci, pietre i gropi, strjuit pe ambele
pri de nite ziduri de vegetaie de neptruns. Autua sa
oprit din mers o singur dat, ca s-mi nmoaie buzele n ap
de izvor luat de el n pumni. ntrun trziu, am ajuns la o
Misiune Catolic, aezat la captul cmpurilor. O clugri
a ncercat s ne goneasc, ameninnd cu o mtur, dar
Autua, vorbindu-i ntro Spaniol tot atta de sincopat ca i
Engleza, i-a cerut s-l primeasc pe Omul Alb pe care-l cra
el. n cele din urm, a sosit o clugri care-l cunotea pe
Autua, de bun seam, i le-a convins pe celelalte c
slbaticul nu venise cu un scop viclean, ci cu unul nobil.
n a treia zi, puteam deja s m ridic n capul oaselor, s
mnnc singur i s le mulumesc ngerilor mei pzitori i lui
Autua, cel din urm Moriori liber de pe lume, c eram n
via. Autua insist i spune c, dac eu nu l-a fi aprat pe
el, ca s nu fie aruncat peste bord ca un pasager clandestin
ce era, nici el nu mar fi putut salva pe mine, aa c, ntrun
anume sens, nu el, Autua, mi salvase mie viaa, ci eu
nsumi. Oricum ar fi, nicio infirmier nu i-a ngrijit
vreodat pacientul cu atta blndee cum sa ngrijit Autua
cel tbcit cu frnghia, n ultimele zece zile, de nenumratele
mele nevoi. Sora Vronique (cea cu mtura) glumete c
Prietenul meu ar trebui hirotonisit i numit director de spital.
Fr s pomeneasc nici de Henry Goose (ori de
734

Atlasul Norilor

colportorul de otrvuri care se nfia sub acest nume), nici

de baia n ap de mare pe care i-o pregtise Autua lui
Boerhaave, Cp. Molyneux mi-a trimis lucrurile, prin
intermediul firmei Bedford; fr ndoial c sa gndit i la
neplcerile care i sar putea trage din partea socrului meu, n
privina viitoarei sale cariere de comerciant la San Francisco.
Dup cum a vrut, probabil, s nu-i asocieze reputaia cu
cea a faimosului, de-acum, asasin care circula sub numele
de Arsenick Goose. Diavolul nu a fost nc reinut de
Autoritile Portuare i nici nu cred c va veni vreodat ziua
asta. n stupul nelegiuit care este Honolulu, unde vin & de
unde pleac n fiecare zi vase de toate pavilioanele &
neamurile, un singur om i poate schimba numele &
povestea de la antreuri pn la desert.
Sunt sleit de puteri i trebuie s m odihnesc. Astzi este
aniversarea mea cu numrul treizeci i patru.
Nu am cuvinte s-l mulumesc lui Dumnezeu pentru mare
mila Lui.
Luni, 13 Ianuarie
E plcut s stai dup-masa n curte, sub arborele
lumnriar. Dantelria de umbre, tufele de Plumeria i de
Hibiscus rozalii alung amintirea suferinei. Surorile i vd
de treburile lor, Sora Martinique este ocupat cu legumele,
pisicile joac diverse roluri n comediile & tragediile lor feline.
Eu mi lrgesc aria cunotinelor n materie de psret local:
palila are capul & coada aurii & lucitoare, akohekohe este un
sugaci de nectar mndru de creasta lui.
Dincolo de zid se afl un azil de sraci rezervat copiilor
abandonai, i acesta administrat tot de Surori. i aud pe
copii cum scandeaz n clase (exact cum fceam i eu &
735

David Mitchell

colegii mei de coal, pn cnd D-l & D-na Channing, n

philantropia lor, mi-au ngduit s-mi fac planuri mai nalte).
Dup ncheierea cursurilor, copiii dau nval n curte, la
joac, ntro simpatic babilonie. Uneori, cei mai ndrznei
sfideaz apostrofrile clugrielor, escaladeaz peretele i
pornesc s dea o rait aventuroas pe deasupra grdinii
Misiunii, printre crengile ospitaliere ale arborelui lumnrar.
Dac drumul e liber, pionierii le fac semne tovarilor de
joac mai timizi s li se alture n aceast colivie uman iatunci, n universul arboricol i fac apariia fee albe, fee
cafenii, fee de kanka, fee de Chinezi, fee mulatre. Unii
sunt de vrsta lui Rafael, iar eu, cnd mi aduc aminte de el,
simt cum mi se urc n gt nodul remucrii; ns orfanii mi
zmbesc de sus, fac precum maimuele, mi scot limba sau
ncearc s dea drumul la nuci huku direct n gurile
deschise ale convalescenilor care sforie n tot cazul, nu-mi
ngduie s rmn abtut prea mult vreme. mi cer i cte
un cent; eu arunc n sus cte-o moned, iar degetele lor iui o
prind fr gre, din zbor.
Recentele mele aventuri mau fcut s devin filosof, mai cu
seam noaptea, cnd nu aud nimic altceva dect prul
mcinnd bolovanii i transformndu-i n pietricele, de-a
lungul unei venicii care nu cunoate graba. La fel curg i
gndurile mele. Savanii discern anumite evoluii de-a lungul
istoriei i exprim aceste evoluii sub forma unor reguli ce
guverneaz creterile & descreterile Civilizaiilor. Eu, unul,
cred c lucrurile stau taman pe dos. Mai precis, c istoria nu
cunoate reguli, ci numai efecte.
Ce anume provoac efectele? Gesturile ticloase & gesturile
virtuoase.
Ce anume provoac gesturile? Credina.
Credina e rsplat & teren de lupt deopotriv, att n
736

Atlasul Norilor

minte, ct i n oglinda minii, care e lumea. Dac ntradevr

credem c Omenirea este o scar de triburi, un Colosseum al
confruntrii, exploatrii & brutalitii, atunci cu siguran c
o asemenea Omenire capt via i alde Horrox, Boerhaave
& Goose vor prevala n Istorie. Dumneata i cu mine, cei cu
bani, cei privilegiai, cei norocoi, vom putea cltori binior
printro asemenea lume, cu condiia s nu ne prseasc
steaua norocoas. i ce dac simim nite mncrimi pe
unde avem contiina? De ce s subminm dominaia rasei
noastre, a navelor noastre de lupt, a motenirii pe care o
primim & o dm mai departe? De ce s ne mpotrivim ordinii
naturale (ah, ce cuvnt viclean!) a lucrurilor?
De ce? Iat de ce: pentru c, ntro bun zi, o Lume strict
prdtoare va ajunge s se devoreze pe sine! Da, Diavolul va
sta n arier-gard, pn cnd avant-garda va deveni ea nsi
arier-gard. Unui singur individ, egoismul i urete sufletul;
ntregii specii umane, egoismul i grbete dispariia.
S fie aceasta pierzania nscris n chiar firea noastr?
Dac ntradevr credem c Omenirea e capabil s
depeasc stadiul colului & ghearei; dac ntradevr
credem c diversele rase & credine i pot mpri aceast
lume la fel de panic precum i mpart orfanii arborele
lumnriar; dac ntradevr credem c Mai-Marii Lumii
trebuie s fie drepi, violena eradicat, puterea controlat
i bogiile Pmntului i ale Oceanelor sale mprite
equitabil, atunci o asemenea Lume chiar va lua fiin. Nu m
mbt cu ap rece: o asemenea Lume este cel mai greu de
transformat n realitate. Progrese chinuitoare, obinute de-a
lungul multor generaii, pot fi pierdute dintro singur
trstur de pan a vreunui Preedinte miop sau de sabia
vreunui General cu pcatul vanitii.
O via petrecut ntru construirea unei Lumi pe care-mi
737

David Mitchell

doresc so moteneasc Jackson, nu a celei pe care m tem

co va moteni Jackson iat viaa pe care eu, unul, cred c
merit so triesc. De ndat ce voi fi ajuns napoi la San
Francisco, m voi altura cauzei Aboliionitilor, pentru cmi datorez viaa unui sclav care i-a rupt singur lanurile i
pentru c trebuie s ncep de undeva.
Parc aud replica socrului meu: Oho, sentimente
liberaliste minunat, Adam! Dar, te rog, nu mie trebuie s-mi
vorbeti despre ce e drept i ce nu! Du-te pn-n Tennessee
clare pe-un catr i convinge-i pe mocofanii de-acolo c de
fapt sunt Negri nlbii i pe Negrii lor, c sunt Albi smolii!
mbarc-te, du-te-n Lumea Veche i spune-le celor de-acolo
c sclavii de prin Imperiile lor se bucur de-aceleai drepturi
inalienabile ca Regina Belgiei! Oho, ai s vezi tu, o s i seacreasc, o s te ruinezi i-o s-mbtrneti prin comitete! O
s fii scuipat, mpucat, lynat, momit cu cte-o medalie,
dispreuit de toi colonitii! Rstignit! Naiv & vistor mai eti,
Adam! Cine vrea s se msoare cu hydra cea cu multe capete
a firii umane va avea de pltit preul unor suferine ct
Lumea de mari i familia lui va avea de pltit laolalt cu el!
i-abia cnd va fi s-i dai ultima suflare, vei nelege c viaa
ta na contat cu nimic mai mult dect un strop n imensitatea
Oceanului!
Bine, dar ce altceva este Oceanul, dac nu o infinitate de
stropi?

SFRIT

738

Atlasul Norilor

739

David Mitchell

740

Atlasul Norilor

Tehnoredactor
MANUELA MXINEANU
DTP
STELIAN BIGAN
CARMEN PETRESCU
741

David Mitchell

Corector
ANCA DRGHICI
MARILENA BLEL
Aprut 2008
BUCURETI ROMNIA
Lucrare executat la C.N.I. CORESI S.A.

742

Atlasul Norilor

743