LAS ARTES DEL RITUAL

NUEVAS PROPUESTAS PARA LA ANTROPOLOGfA. DEL ARTE

DESDE EL OCCIDENTE DE MXICO

Elizabeth Araiza
Editora

El Colegio de Michoacn

2010

EXPRESIN ESTTICA Y REPRODUCCIN CULTURAL

ENTRE INDGENAS MEXICANOS
PROBLEMAS TERICO-METODOLGICOS PARA EL ESTUDIO DEL ARTE

Catharine Good'

Una de las metas centrales de este captulo es hacer una reflexin acerca de la
antropologa del arte 1 en torno a la pregunta cmo hacer una antropologa
del arte productiva en el contexto mexicano que pueda aportar algo nuevo?
El enfoque en las dinmicas de la creacin y la transmisin cultural en el
arte es un excelente punto de partida. A mi manera de ver, estas dinmicas
estn vinculadas a los procesos de reproduccin cultural y adaptacin social
que los etngrafos han estudiado con detenimiento en los ltimos 20 aos,
reviniendo la tendencia anterior de la antropologa mexicana a documentar ya sea la aculturacin y la asimilacin, o bien la proletarizacin de los
indgenas. El objetivo aqu es considerar el papel del "arte" dentro de estos
procesos. Para construir una antropologa del arte comienzo identificando
una serie de reas problemticas que hay que resolver para avanzar en la
investigacin de los grupos indgenas en mi regin de estudio. Considero
aspectos tericos y metodolgicos a partir del anlisis etnogrfico y hago
referencia a casos particulares.
El texto inicia con una mirada amplia, a partir de la que se formulan
inquietudes sobre cmo abordar el "arte" desde una perspectiva etnogrfica.
Propongo reflexionar sobre las preguntas que podemos hacer a los datos y
al fenmeno en estudio, desde la antropologa, preguntas que obviamente
sern diferentes de las que hara un historiador del arte, o un especialista en
el folclore. Un tema de estudio como ste, implica tratar casos empricos del

l.

Divisin de Posgrado, ENAH.

En este texto retomo remas que trabaj intensamente hace riempo (Good 1993, 1996), pero que tuve que
dejar de lado debido a la F.ra de inters en el medio acadmico en Mxico por esre rema.

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ExPRESION ESTTICA Y REPRODUCCION CULTURAL ENTRE INDfGENAS

CATHARINE

Gooo ESHELMAN

"arte" de las culturas indgenas de Mxico, Centroamrica, suroeste de Estados Unidos; podramos agregar amazona y la regin andina. Las teoras Ylas
metodologas para el estudio del arte europeo no son a~ecuadas para est~s
casos por muchos motivos, algunos de los cuales mencwnaremos a c?nunuacin. Intentar demostrar que un proyecto novedoso en antropologta del
arte, compatible con las propuestas de los otros aut~res e~n este l,ibro, sera
ms redondo al integrar los aportes de la antropologta estetJca (vease Coote
y Shelton 1992b).
La segunda parte de este captulo trata casos etno~raficos espectficos de Mesoamrica, con material de mi regin de estudto, que abarca a
los pueblos indgenas nahuas del Alto Balsas, Guerrero. Los origi~arios ~e
estas comunidades son comerciantes que viajan por toda la repblica meXIcana ofreciendo productos de fabricacin local, entre ellos objetos de bar,ro
y pinturas en hojas de amate; un rstico papel hecho a mano po.r otomt~s
de San Pablito Pahuatlan, estado de Puebla. Desde 1950, por la mfiuencta
del turismo, se ha dado un florecimiento impresionante de este trabajo artstico-artesanal, en el que han participado miles de hombres y mujeres n~uas
(Good 1988, 1993, 1996). Uso material de mi trabajo de campo para ,~lus
trar diferentes maneras en las que se puede abordar el fenmeno del arte
indgena" en casos mexicanos empricos. Cabe sealar que no entrar .aqu
en una discusin de las especificidades del arte del amate porque se requteren
imgenes para ilustrar los argumentos. La discusin que~a ?endiente para
una publicacin futura (vase Good 1993, 1996). Me lumtar a destacar
cules son las nuevas propuestas tericas y metodolgicas desde la antropologa, para trabajar etnogrfi.camente el arte entre pue_blos a:nerindios. Intento
sealar la relevancia de estas propuestas para otros mvesugadores que traba1

jan con diferentes grupos indgenas.

DEFINIENDO EL CAMPO DE ESTUDIO DEL ARTE IN DGENA

Algunos de los remas que se abordan en este aparrado se discuten, sin duda,
a lo largo de este libro, o han sido tratados en otro lado por .los au rores
de cada uno de los captulos que conforma la presente obra (Kindl y Neurath 2008), pese a ello, aprovecho este escrito para compartir algunas de mis

ideas sobr: el pro~lem~ de anlisis que colectivamente estamos trabajando.

No entrare en la dtscustn engorrosa sobre la pregunta incontestable: "qu
.
<
es e1arte.~" , en camb.10, destaco la necestdad
de reconocer las limitaciones
de e~te concepto -"el arte"- para los casos que nos interesan. De hecho,
c~nstdero que este reconocimiento tiene que ser el punto de partida esenctal para desarrollar las perspectivas etnogrficas. Obviamente, "el arte" es
una construccin ~ult~ral occidental; por tanto, reconocemos que emerge
en un momento htstnco, econmico, social muy especfico. No existe un
~oncept~ de "arte" como ta1en muchas otras culturas. Como parte de esta
tdea oc~t~ental del arte, hay una figura del "artista" que, desde la poca del
rom~ntlctsmo, se perfila como un individuo especialmente imaginativo y
creauvo, dotado de una :isi~n y un talento fuera de lo comn, que produce obras de manera solttarta en momentos de gran inspiracin. Se considera que a veces estas personas han pasado por experiencias de vida llenas de
trauma y sufrimiento. Tampoco existe esta figura de "artista" en las culturas
que estudiamos. La autora individual de obras "originales" es una de las
caracter~sticas en las definiciones convencionales del arte. Es ampliamente
reconoctdo que la investigacin sobre el arte extra-europeo no ha avanzado
por la preocupacin q~e tiene de resolver los problemas que se plantean en el
contexto europeo-occtdental, los cuales, es preciso sealar, no son muy tiles
en otros contextos culturales.
En el caso europeo, tradicionalmente se ha distinguido entre las
bellas artes (fine arts) y las artes utilitarias (crafts); por lo comn entraran
en la c~regora de bellas artes ciertos tipos de msica, danza o teatro, adems
de la _P~~tura y la escultura. stos, que constituyen los ejes centrales de la
defimcto~ d~ ar~e, fueron ~o~~dos en los museos. Aqu se otorga valor a
la ~aestna .tecmca en la e1ecucton formal, y a los juicios sobre la belleza de
la pt~. Exi,s~e la tendencia a llamar "arte" a las formas expresivas plasmadas
en obJetos fistcos que se asemejan a lo que clasificamos como arte en el Occide.nte - la pintura y la escultura, principalmente-, pese a que en el occidente
mtsmo se han dado grandes discusiones sobre el contenido de este trmino.
, Pero esta visin limitada deja afuera mucho del material que los
emografos y los antroplogos hemos descubierto como de gran importancia
cultural para los pueblos que estudiamos. Qu hacemos con los casos de
autora colectiva?, qu can "original" debe de ser una obra para considerarse

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EXPRESIN ESTTICA Y REPRODUCCIN CULTURAL ENTRE INDfGENAS

CATHARINE Gooo EsHELMAN

"arte", y qu entendemos por "originalidad"? Sin ~uda .el punto ms pr.oblemtico, que inevitablemente entra en todas las discusiones, es ~l.relatiVO al
uso del objeto, puesto que cuestiona la idea comnme~te admmda de que
el arte no debe ser utilitario. Esta idea impide a los estudiosos del arte tomar
en consideracin muchos objetos. Tambin les impide considerar la eficacia
de las expresiones artsticas dentro de la sociedad Por qu razn debemos
eliminar de nuestra consideracin expresiones efmeras -como pueden ser la
msica, la danza, los altares, las ofrendas, los arreglos florales, entre otras- a
las que los grupos indgenas que estudiamos atribuyen mucha im~ortancia:
Desde la perspectiva occidental se han generado catego~1as y clasificaciones limitadas para abordar los objetos y las formas expresivas de culturas no occidentales, pero ninguna llega al estatus valorativo trascendental
del "arte". Cabe mencionarlas, aunque no las voy a analizar aqu por limitaciones de espacio y tiempo. Primero, tenemos todo lo que se ha considerado como "artefactos", es decir, objetos almacenados en los museos Y en
las colecciones llamadas etnogrficas. Segundo, en los objetos arqueolgicos tenemos otra gran temtica para analizar; en todo caso, la apropiacin
del objeto en los contextos coloniales ha sido una manera de aduea~s~ de
la cultura que los produce. Esto implica relaciones d~ ~oder, domm1? Y
usurpacin a lo largo de la historia de los pueblos conqutstados (Stocking
1985b). En algunos casos, a estos artefactos se les aplica la et~qu~t,a de "~te
primitivo" (Price 1989), pero esto requiere la descontextuahzac~on. radical
de los objetos, para resaltar sus propiedades formales y no sus s1gn1ficados
locales. Tercero, vemos la descontexrualizacin de artefactos en contextos
museogrficos, para presentarlos como "arte". Finalmente, si vamos a hablar
de definiciones y categoras, hay otra discusin muy importante en el caso
de Mxico, sobre la diferencia entre arte y artesana. Ms adelante abundar

las propue~ta~ que aqu ~xpongo. 2 En el ttulo de este captulo, bien podra
haber susm~1d~ el trmmo e~~resin esttica por expresin visual, aunque
~ h.acerlo deana afuera la mus1ca y la danza; lo dej as con el propsito de
1~d1car qu~ el arte y la expresin esttica se refieren a una dimensin de la
vida colectiva de las comunidades indgenas que es central a la continuid d
actual. Para aclarar este argumento, tenemos que record:r
la realidad h1stonca de los pueblos que estudiamos actualmente.
V~rias actividades relacionadas con lo que llamamos "arte" enfocado
en los o~ etos y .la est~tica ha~ sido partes de un campo privilegiado para la
adaptacin y ~esist~ncia colectiva frente a la colonizacin europea y todos los
procesos qu~ tmp.hca -la perdida de tierras ancestrales y reubicaciones for~adas, .l~s eptdemtas y la ?:spoblacin, las guerras y conquistas militares, la
tm~ostcin de nuevas reltg10nes, nuevas interacciones con diferentes grupos
ract~es y culturales, la adopcin de nuevas tecnologas y cultivos, entre otras
pres10n:s. ~esto hay que agregar la forma en que la modernidad afecta a los
grupos ~ndtgenas, entre ellos subrayamos los enfrentamientos con los estados nac10nale~ por recu.rsos y territorios, las relaciones desventajosas con los
mercados naciOnales e ~nternacionales, la presencia de mercancas y bienes
~anu~a~turados, la creciente monetarizacin de las relaciones econmicas, la
mp~s,ICIn de los llamad?~ "proyectos de desarrollo". Justamente, la reproducciOn cultural, la c~eac1?n y l~ transmisin de conocimiento, tienen que
darse dentro de esta h1stona de v10lencia e imposicin.3
. La persis~encia de los grupos indgenas, la riqueza de sus fo rmas
expresivas .mate~Iales e inmateriales, demuestran el xito de sus estrategias
de ad~ptac1n e mnovacin cultural, que algunos autores han llamado ernognests .(para un an~i.sis profundo del concepto, vase Hill 1996a). Estas
esrra~eg1~ ha_nyermmdo a los grupos indgenas mantener conciencia de su
propta histonctdad, continuar construyendo conceptos de persona y comu-

cultur~ hist~ri~. Y

sobre esta discusin.

LA ANTROPOLOGA DEL OBJETO

Hay un campo de la antropologa enfocado en teoras del obje~o q~e nos
permiten evitar muchas discusiones enredadas; estas teoras han mfl.utdo en

2.

~ntreh:as publicaciones que inRuyeron en esra perspectiva, podemos citar las siguientes: Appadurai 1986;

3.

Mu~hos amores han tratado estos p~nros de conRicto, histricos y actuales; slo ciramos un texto que ofrece

uec er 1988; Leach y Leach 1983; Parry y Bloch 1989; Smcking 1985a; Weiner 1992.
~:~ oxcclenre resumen de estas preSiones sobre los pueblos indgenas y afroamericanos, con uno discusin

Y sugerenre de los procesos culturales entre los grupos sujetos al poder colonial y estaral (Hill 1996b).

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CATHARINE

Gooo EsHELMAN

.. , d
miemos tcnicos y ecolginidad locales, efectuar la transm!Slon edconoct1Jzac'to' n social a partir de la
os y formas e orgat
.
. . tradicin cultural, dincos, recrear ststemas re tgws
.
l . T< d seo consmuye su propta
memona co ~cuva. odofie .. , El anlisis de las actividades y de los objeh
.
b ante por e mcton.
mtca y cam 1
"
1a pro
. d ucct'o'n esttica tienen que acerse
ll
r
"arte
o
tos que pod emos ama .
.
.al Ar umentar que en estos grupos,
dentro de este contexto ht~tnco ~oc! .h g al o- y es una fuerza activa en
esta esfera de la vida colecova es e "caz:- ace s gast'vo .no es un campo que
d des El arte no e P
'
b' n impulsa motiva y efecta.
la cultura y las comunt a l d
"refleja'' lo que sucede en otro a o, m s _te con met~dologas adecuadas
,
b .
, desde esta perspectiva
Habna que tra aJar mas d d l
e
es tradicionales del arte occiden
s y no es e os enroqu
.
.
.
l
cnicos formales y funcionapara estas sttuacwne
tal, o desde una visin limitada a os aspectos t
'

r.

les de los objetos.

d
fi . esida en la afirmacin de que,
.
.
Tal
1e e impulsor e esta e caCJa r
vez~ J,
'etos las formas de expresin estnca, no
en las culturas md1genas, los obJ
y Es d .
1 final'1dad de la accin

.
os 4
ecu, que a
d'amos no es el bien mateson productos acab ad os smo proce~~ .
, .
.
. .
n las ctuturas que estu t
d
. d rocesos relio-iosos, sociales o
arusnca, estnca o cr~anva e
. l
b d . s bien es su uso entro e p
o .
na aca
. fi n al'd
d . los meJores eJemplos de este
, .a o, m .
sus proptas
1 a es,
econonucos que nenen
. al
las relaciones de intercambio. Ya
1 campo ntu o en
'

fenmeno se d an en e
, . 1
, del arte es problemtica en relaha sido seala,o que en :~co t~:C,t~~rt~ters en el tema de la artesana
cin con las artesanas . ay l al d l Estado y los proyectos de desa
1 programas cu tur es e
,
este libro trata el problema
desd e el tunsmo, os
rrollo; no me extender sobre elsto aql~~ porqL~~cadas Una opcin es tratar
,
dmicos y no as po meas ap

d
en termm os ;ca
, ,
de "arte"; esto responde al hecho e
de elevar la~ artesamas a l~ e~~~:~~~ peyorativa, porque el arte se valoriza
" rte" siem re vale ms en el mercado
que arresama suel~ ~er tma e asl
ms como expreswn cutural, y e~eatener impEcaciones polticas e ideolque la artesana. Este esl uerzo pu~d d y por esta razn lo sealamos aqu,
gicas importantes para as comunl a es
aunque nuestro inters es otro

4.

. lgico de organizacin
.
.
da rWolF(I991).encuanro.tuncn toqueanuopo
Aqu rerotnamos una tdea expres. ' po
.
. Shelron ( 1')92b).
social. Esto concuerda con las propuest.lS de Cootc y

EXPRESIN ESTTICA Y REPRODUCCIN CULTURAL ENTRE INDGENAS

Ms bien propongo como proyecto acadmico que el pumo de partida debe ser el analizar y cuestionar el concepto del "arte". En el Occidente,
el trmino arte implica la universalizacin de la categora y de los objetos.
Tambin implica la individualizacin del proceso productivo y creativo. Esto
a su vez requiere la descontextualizacin radical del objeto y sus propiedades; mi explicacin es que stos se dan en el mismo momento histrico en
que aparece la forma de mercanca, tambin radicalmente descontextualizado de las relaciones de produccin. Dicho de otro modo, se universaliza
la categora al vaciar los objetos de sus contenidos especficos. Adoptar una
perspectiva etnogrfica implica centrar .la atencin en los contextos sociales
e histricos de la creacin y considerar los usos de los objetos; plantear esta
lnea de anlisis conduce en una direccin opuesta a las preocupaciones del
arte occidental. Cabe destacar que la historia del arte se ha enfocado con
insistencia en los estilos. El arte termina siendo identificado y clasificado por
estos estilos; de este modo se generan cronologas de una supuesta evolucin
estilstica. Tambin tenemos diferentes tipos de anlisis formal; tratndose de
la imagen, de las caractersticas de la obra en s, o de las lecturas icnogrficassimblicas. El inters en la obra, con particular atencin en la funcin, aleja
al investigador del dinamismo del proceso creativo, productivo, excluyendo
as los usos locales de los objetos y los significados profundos que pueden
contener (Coote y Shelton 1992b).

LA ANTROPOLOG(A DE LA ESTTICA
Existe otra preocupacin compartida dentro de la historia del arte, que sale
del campo de la esttica; para esclarecerla necesitamos precisar el sentido que
damos a este trmino. El abordaje convencional, de origen ms filosfico, el
tema de la esttica en el arre viene de la bsqueda de estndares universales
de la belleza y del gusto; generaliza sin cuestionar la categora del arte igual
que plantea la existencia de criterios universales en su apreciacin. El inters
est puesto en la reaccin a las obras, y en la percepcin de las personas que
las disfrutan; pero no en los procesos de produccin del arce, ni en los contextos culturales especficos en que se realiza.

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EXPRESION ESTTICA Y REPRODUCCIN CULTURAL ENTRE INDfGENAS

CATHARlNE

Gooo EsHELMAN

Algunos autores han planteado la necesidad de hacer una conside, .

.
. vechamos algunas de sus propuestas
racin antropologt~a a la est nca ~ a~lo de esttica como filosofa del gusto,
moral universal (Coote y
aqu. Gell, en espectal, rompe con a 1 ea d'
,
.
h
. belleza como tscurso
percepctones, er~osura ~' Coote 1992). Coote y Shelton (1992a) con-

;~~::~ ~~:~a~::~: ~a ::rtica es apto para otros aspectos del arte, entre
1

ello::

Los objetos u obras,

cn~o se hacen, los significados que expresan o

comunican y sus usos mtsmos.

. d
Las formas de percepcin tambin pueden s.er invesu,ga as, J~ro pa:
tiendo de la suposicin de que estas percepctones.~ana~ en t;ren~os
culturas; en este caso la pregunta es. cmo perCl en~e m un o y
ob'etos personas pertenecientes a dtferentes culturas. al al
'
.
l .
fundamentales v or; es un
El anlisis de los principtos onto gtcos
.
.
al de la propuesta de Coote y Shelton, qutenes sugteren
campo centr
d' .
.
ob'etos de
considerar las atribuciones de valor que tstmguen ctertos
otros y por las que son ms apreciados.
. .
l
Finalmente, el anlisis de lo que hacen los objetos, su elfica~t~ en a
. d d del porqu y cmo inciden de esta manera. E tra ao que
SOCle a , Y
al d' h
l' .
tc o an tsts.
aqu expongo plantea precisamente como centr

V: mos a explorar esta ltima consideracin en la segund~ parte~de

a
bl . d' nas de Mxico. Antes, qUiero senaeste texro, con respeto a los pue .os m tg~ .
debe enU'ar en la discusin
l
, rafos
lar otra dimensin que, desde mt punto e vtsta,
' . Al traba'ar en diferentes contextos culturales, os ernog d
de la estenca.
.
d

d 1 mundo o e

r:::~:~~s~n'::odi;::::::::~ :~;:m:a;;:;;i::.u~:~~::::~::::

fsicos, sociales, naturales, sobren~rur;es-. ~:r;~~::cin social, la activi.

l vase Price Price
parte integral de la cultura, ex_lnesa o en '
dad econmica y las prcticas nruales (para ot~o eemp o,. al
se yrodu1980 2005) Tambin se observan en los oberos maten eds qu\ . p E
'
.
. d vivienda en los jardines y can1pos e cu nvo. ste
cen, en los espactos. e d l ' d al que he llamado sistema esttico, es
sistema de ordenamtento e mun o,
factor clave en la reproduccin cultural.

Gell (1992) propone, junto con Coote (1992) y Keuchler (1988,

1992) otra perspectiva, segn la cual las caractersticas del objeto en s, no
deben considerarse meros vehculos de mensajes simblicos, ms bien hay
que hacer hincapi en la eficacia de los objetos, en qu hacen y en cmo lo
hacen, en su propio contexto c.ultural; yo agregara a estas consideraciones
el anlisis del porqu de todo eso. La propuesta es tomar el objeto de arre
como algo que produce efectos. En lo que a m respecta, debo insistir en
que la preocupacin por responder a estas preguntas me viene del mismo
trabajo etnogrfico, y de la prolongada investigacin en el campo, donde veo
los objetos y los procesos artstico-estticos en accin, en la vida cotidiana y
en momentos especiales como las fiestas y los rituales. Para empezar, la perspectiva occidental sobre el arte excluye toda esta informacin (vase Good
1993, 1996).
Insisto mucho en estas consideraciones porque son centrales para las
culturas indgenas que estudian1os, igual que lo son para colegas que trabajan en otras regiones del mundo. Es ms, planteo que en el contexto de colonizacin, en la expansin del "sistema mundial" o lo que ahora se llan1a "la
globalizacin", hay una dihmica filndan1ental. Tenemos el enfrentamiento
entre las culturas que estudiamos con cosmologas y formas de organizacin social propias, y el mundo de dinero, mercancas, bienes manufacturados, trabajo asalariado, imposiciones religiosas, despojo y reestructuracin
territorial, as como la destruccin del medio ambiente Para qu sirve a los
pueblos en esta situacin, la manifestacin que llan1an1os arte y la existencia
de un sistema esttico propio expresado, no slo en los objeros materiales
sino en los procesos de crearlos, circularlos, utilizarlos y transmitirlos en el
tiempo?

TEORAS DEL OBJETO Y CASOS ETNOGRFICOS

Con base en mi propia experiencia en la etnografa en Mxico, sugiero abordar este tema desde dos perspectivas. Primero, podemos ver los objetos desde
las teoras del interean1bio, resaltando la circulacin de objetos y el carcter
instrumental de su transmisin. Ello requiere contrastar estas construcciones
culturales del objeto con las formas de la modernidad en las que percibimos

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CATHARINE

E XPRESION ESTTICA Y REPRODUCCIN CULTURAL ENTRE !NOiGENAS

Gooo E s HELMAN

los objetos como mercancas descontexrualizadas, con v~lor conver~ible en

dinero. Estas preguntas nos conducen a explorar la eficac1a de los objetos en
cuanto a su circulacin y el modo en que crean relaciones sociales. En el caso
de los nahuas del Alto Balsas, Guerrero, hay una relacin estrecha entre la
persona, el objeto y el contexto social de su transferencia; por e~o los ?bjetos en s generan relaciones sociales (vase Good 2003). Los objetos nenen
esta capacidad porque, de acuerdo con la lgica ~ult~rallocal, la fuer.za o
energa viral de las personas se transmite y fluye cnstahzando e.n los objetos
que pueden ofrecer en prestaciones (Good 1993, 2005). Obviamente, hay
un contraste muy agudo con la forma de mercanca que se arranca de todos
5
estos contextos y que emerge como tal en el contexto del mercado libr~.
En este texto desarrollar la segunda alternativa, esto es, otra dimensin de los objetos, tocante a su uso como documentos histricos, portado~es
y transmisores de memoria; relacionado con es~o, podemos. ver que los obJ~
tos pueden tener usos polticos para crear autondad, confenr der~chos Y,l~g
timar poder. Tambin podemos ver los objetos desde la .expreSIn est~nca.
En Mxico observamos rodas estas modalidades de acc1n de los objetos:
como documentos histricos para conservar y transmitir la memoria, para
crear y fortalecer relaciones sociales, dibujar redes de relaciones de int~rcam
bio eslabonado y transferir conocimientos. Estos usos locales de lo obJetos Y
de los procesos de su creacin demuestran su utilidad com~ vehculos para l.a
reproduccin social y cultural, como ya se plant~ ms arnb~. Ahora descnbir brevemente cuatro ejemplos de los usos vanados de obJetos re~ortados
en grupos indgenas de Mxico, para demostrar cmo se pueden aphcar estos
planteamientos en anlisis concretos.

Los instrumentos musicales

En la etnografa sobre Mxico descubrimos que los instru~entos musi~es
son objetos especialmente significativos. En las ~ulturas ~anvas, este caracter
lo adquieren no slo de su utilidad de producir expresiOnes sonoras, de la
destreza en su hechura y de los detalles de su acabado, sino de que los han

S.

54

Good (2007) rr:lr:t esre rema en relacin con las propuesras de Km< Polanyi y John

Murr;~

per~onalizado (Alonso

2008). Se les hacen ritos y oblaciones, a la vez que se

les mcluye dentro de las ofrendas a las deidades y a los difuntos (Hernndez
Azua.ra 2007, comunicacin personal; Padilla 2007). Hay una identificacin
ntima entre el instrumento y la persona que lo toca. Cuando un instrumento ya no tiene vida til o cuando fallece el maestro que lo tocaba se le
)
pued e "enterrar, con 1os honores que le rinden a los seres humanos. Desde
el p~nto de vista antropolgico, estos aspectos son tan importantes como los
relau.vos a la ~ec?ura del instrumento, el tipo de msica que se toca y sus
proptedades tecmcas, los momentos rituales en los que se emplea.

Las imgenes religiosas

t~o e!emplo de objetos con caractersticas nicas y sorprendentes, es el de
las tmagenes de los santos que tambin son considerados como personas
(vase Pitarch sf). Las imgenes tienen gustos y disgustos muy marcados con
respecto al arreglo de su ropa y su pelo, a las formas de adornar sus altares
a 1~ ~omposicin de las ofrendas de comida o flores que reciben y al tipo d~
mustca y danza que se les ofrece en sus fiestas. Hay protocolos muy estrictos
acerca de 1~ manera .de acercarse a los santos y cmo hay que hablar con
ellos; estas tdeas no nenen relacin con la visin del catolicismo oficial. Las
imge~~s santas s.on depositarias de la memoria colectiva, permiten recordar qmenes han stdo sus custodios y quines han patrocinado sus fiestas; de
modo que ~on figuras centrales en los relatos fundacionales de los pueblos.
Su presencta y su estado de nimo aseguran activamente el bienestar de la
comunid~d y de tod?s los mie~b~o.s, as que son objetos de eficacia ritual y
protagomstas en la v1da de los mdiv1duos y de los pueblos.
Dentro de la enorme variedad que encontramos en los pueblos indge~as: tenemos algunas imgenes de santos chicos, que son rplicas de las
pnnc1pales ..Aqullas son mviles y pueden viajar, a diferencia de estas que
suelen ser fiJaS permanen dentro de sus iglesias o capillas. Los santos chicos
hacen visitas .d~miciliarias dentro de la comunidad, asisten a puntos importantes del prusaJe que rodea a los pueblos -pueden participar en ritos en los
cerros, cuevas, barrancas, o campos de cultivo, por ejemplo-. Pero muchas
veces viajan tambin fuera de sus territorios inmediatos, a santuarios a los
que acuden en peregrinacin los miembros de la comunidad. En este sen-

55

CATHARJNE

Gooo EsHELMAN

l .
trecha con los territorios Y
rido, estas imgenes rienen una .r~ act n ~u~t~~ tambin sus movimientos
legitiman los derechos de ~osealston y u~u rlu .pueden ser testigos de rela.
al d os mu es y agnco as, Y
coordman 1os e en an.
bl
bicados en diferentes regiones.
ciones histricas que eXJsnan entre pue os u
1

El ma{z y los elotes

.
l
1
ida bsica de la civilizacin mesoan1ericana:
Tenemos otro eemp o e~~ a com
.
arte de las redes de trabajo
Se
da
la
circulaclOn
de
las
rornllas
como
p
(M
h
d N
Oaxaca
onag an
e1 matz.
recproco en la~ fiestas entre losdm~x~e:;m~res~~~~\os pueblos, donde el
doms
1995) Esta acctn construye y e n
d fi al
.e "comer de la misma tortilla" constituye y e ne gdruplo .
d
acto
d
d "comen e as mtsmas
.
. al
1
unidad entera cuan o to os
neo, tgu que a a com l
. d l Alto Balsas en el inicio de las cosetortillas" en las fiestas. En a reglO~ e
aliza,n ofrendas de elote. Los
chas, las familias que sembraron as mtJas re r se les ofrendan a los santos
primeros elotes de la cosecha se cuec:~ vapo ~ comer primero antes que
que coman pues nenen qu
.
y a la vtrgen para
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Esto sucede al final de una pbr?lcestonfien da qu los difuntos quienes tienen el
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ideas en detalle).

6.

EXPRESIN ESTTICA Y REPRODUCC I N C ULT URAL ENT RE IN DGENAS

La topa
En el trabajo de campo descubr otro ejemplo muy revelador de los usos
de los objetos y las elaboraciones alrededor de la esttica. Las mujeres usan
una indumentaria caracterstica que consiste en vesridos amplios de colores fuertes, con cuellos y mangas adornados de encaje o aplicaciones bordadas de hechura local. La prenda femenina ms emblemtica de la regin
es un delantal que se utiliza siempre encima de los vestidos e incluso de la
ropa comprada en las ciudades. El conjunto completo toma en cuenta las
combinaciones y contrastes de colores y texturas en las tres capas: el vestido,
el fondo, tambin adornado con encaje, y el delantal. Los delantales tienen
figuras de pliegues de tela y aplicaciones de encaje sumamente intrincados,
difciles de hacer y que requieren mucho tiempo para formarlos y plancharlos. Las mujeres tienen que fabricar esta ropa en casa o acudir a otros pueblos
con costureras reconocidas por su habilidad tcnica.
En el pueblo hay una circulacin muy extendida de telas para vestidos y delantales, y los cortes figuran en los constantes regalos de ropa ritualizada que se realizan en distintos momentos; esto incluye la fabricacin y
el obsequio de ropa para las imgenes religiosas. Adems, hay redes para la
circulacin de encajes. Cuando los comerciantes viajan, tanto los hombres
como las mujeres buscan telas y encajes o aplicaciones nuevas para traer al
pueblo como regalo. Pueden drselos a las mujeres de la casa -las madres,
hijas, nueras, hermanas, nietas- o a otras como las abuelitas, las madrinas, las
comadres, las vecinas y otros miembros de sus redes sociales. Para un hombre
es muy importante traer regalos de tela y encaje para la novia, la esposa y las
amantes. Las mujeres incorporan estas telas y encajes al elaborar su ropa de
uso festivo y cotidiano. El origen de los encajes y las telas que usan es un
tema importante de conversacin femenina, y las mujeres recuerdan perfectamente quin les proporcion el encaje o la tela, en qu lugar lo compraron,
por qu y cmo lo recibieron como regalo. La indumentaria femenina es un
tipo de archivo de los desplazan1ientos de los miembros de su red social en
su actividad comercial; a la vez que es un documento que da testimonio de
sus relaciones sociales. Se da el mismo fenmeno en los frecuentes regalos
de ropa que los nahuas realizan a los santos y a las cruces de los altares doms-

d
d 1 mida en esrc senrido.
V3Sc Good (2004b) para ms ejemplos e 1os usos e a co

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56

E XPRESIN ESTT ICA Y REPRODUCCIN C ULT URAL ENTRE IND (GENAS

CATHARJNE

Gooo EsHELMAN

ricos de las capillas e iglesias, o de los santuarios que visitan cuando peregrinan a lugares sagrados fuera de su terrirorio inmediato.

EL AMATE PINTADO. DINMICAS DE CREACIN

Para terminar la presentacit'\ de los ejemplos etnogrficos, quiero retomar
algunos aspectos de mi anlisis de los nahuas de la cuenca del Alto ~alsas,
Guerrero. He trabajado extensamente con el caso del papel de amate pmtado
y la produccin de barro tradicional y comercial de los pueblos de Ameyaltepec y San Agustn Oapan. Good (198~) en su lib~o H_aciendo la Luc~a,
describe el barro y el amate pintados, analtza la orgamzactn, la pro~ucctn
en los grupos domsticos y las estrategias de venta ambulante en relact_n con
la estructura social de la comunidad. Tambin examina las caractersucas del
mercado turstico, la demanda, las ganancias y el uso de lo que fueron altos
ingresos dentro de las comunidades. ste y otros es~ritos (~ood 1993, 199~)
documentan la historia del desarrollo del amate pmtado, mcluyendo consideraciones tcnicas y de significacin interna. Con la mirada puesta e? las
dinmicas de la creacin, resaltar los puntos ms relevantes para este hbro.
El ejemplo nahua arroja mucha luz sobre cmo se dan procesos creativos e
innovadores denuo de las comunidades indgenas.
La alfarera tradicional, producida originalmente para uso local Y
para el trueque con otras comunidades de~tro del norte de Guerrero, es
el antecedente directo del papel de amate pmtado. Entre 1960 Y 1961, los
nahuas transfirieron los motivos que adornaban el barro, primero al papel
de cartulina y despus al papel de amate. En esas fechas, la combinacin del
rstico papel con estos dibujos lricos fue un xito inmediato en el merca~o
turstico creciente en Mxico. Cinco aos despus, los nahuas emprendteron una etapa de extraordinaria expresin artstica, en la que partici~ar~n
pintores de ocho pueblos vecinos. La creacin _de un ~uevo gnero ~rnsnco
a partir de la tradicin alfarera es sumamente tlustranva de la capactdad de
adaptacin cultural. El caso es an ms interesante porque, adems de la
actividad artstica del barro y del amate, los nahuas desarrollaron un comercio ambulante activo en todos los centros tursticos de Mxico. Para ello
utilizaron conocimientos colectivos derivados de una tradicin comercial

ant~rior -la venta itinerante de la sal de mar (vase Good 1995). Los nahuas
aphcaron sus habilidades como vendedores ambulantes en un nuevo mercado ~on nuev~s mercancas. Finalmente, utilizaron los ingresos para comprar tterras y a~tmales de trabajo, la realizacin de fiestas cada vez ms lujosas
y la construccin de casas, como una inversin en su comunidad y en su
identidad culturaL

TEMTICAS DEL ARTE

En,!os_cua~ros de ~m~te se exprC:an dos temas principalmente. Hay cuadros

de pJaros con dtbUJOS decoranvos de aves, flores y animales silvestres como
venados, tigres y conejos, y otros de "historias" con escenas que representan
la vida cotidiana y las fiestas en los pueblos. Los cuadros de pjaros son los
que ms se emparentan arts~icamente con los motivos tradicionales pintados sobre el barro. En los pnmeros aos los nal1Uas tuvieron que enfrentar
un p_roblema de composicin: adaptar a una superficie plana figuras tomadas
de pt~ de barro de tres dimensiones. Resolvieron este problema pintando
en medto del cuadro un rbol, colocando debajo de l y en sus ramas flores
aves es~ilizadas y animales silvestres como venados, conejos y figuras felina~
en la nerra. Todas estas figuras son fantasiosas, revelan mucha creatividad
y a la vez gran h~bili_da~ tcnica. A pesar de que los amates de "pjaros"
tratan una temtt~a ~tmttada, ha habido gran variedad de estilos y cambio
c~nstante en los dtse?os, tanto en la obra de un mismo pintor a lo largo del
ttempo, como colectivamente en la produccin de cada pueblo.
Los amates de "historias" nacieron como resultado directo del trabajo en el papeL Los artistas utilizan elementos de los cuadros de flora y
fauna dentro de las escenas de vida del pueblo, pero stas son ms sofisticadas Yoriginales en su contenido. Tratan casi siempre el tema de la vida local,
Yen estos cuadros los nahuas siempre pintan accin humana colectiva en el
trabajo agrcola, el aprovechamiento de los recursos naturales - la recoleccin
de ~l-antas y frutas silvestres, la cacera, la pesca, el corte de lea, entre otras
acn:Vtdad~s-. Las escenas del pueblo se enfocan en especial en la intensa vida
~esnva Y ntual en todas sus vertientes. Las representaciones son fieles a la realtdad ernogrfica en muchos detalles, como la indumentaria, la construccin

59
58

CATHARINE GooD E sHELMAN

de las casas, el arreglo de las ofrendas, los trajes de las danzas, las tcnicas de
la agricultura, y dems. No obstante su destino final como producto pa~a el
turista nacional o internacional, en los cuadros de papel amate los arnsras
muestran una imagen grfica variada de su visin de los mundos sociales,
naturales y sobrenaturales; en este sentido, son autorretratos culturales y han
sido una rica fuente etnogrfica.
Desde los ocho o diez aos de edad, los nios empiezaft dibujar
cuadros originales en los que representan estas mis~~s temtic~s. Para e!lo,
tienen que conocer a fondo los ritos y los acon tecimientos soc1ales; As1, el
arte facilita la reproduccin cultural y a la vez demuestra que s se esta dando
la transmisin de conocimiento; por ejemplo, para que un nio pinte una
boda, necesita saber todos los protocolos de los matrimonios tradicionales,
para que represente una ofrenda agrcola, tiene que conoce~ ~os detalles de
0
la ofrenda misma, as como las acciones de los diferentes paruc1pantes, sobre
todo del especialista en el ritual. Adems, aprendern los cuentos o mitos
que explican por qu se realiza tal ofrenda de esta manera y no de otra .. Los
pintores jvenes y adultos comentan con otras personas de .la co~untdad
los temas que quieren representar, en caso de no tener suficiente mformacin para emprender la realizacin del cuadro.

Significados Locales
Los pintores dicen que representan lo que hacen, y hacen y pintan lo que
antes hacan sus antepasados - las ofrendas, las fiestas, el trabajo colectivo, los
rituales, las danzas, ceremonias curativas- es decir, que ~on temas de hoy Y
,;son de antes" . Pintan literalmente "historias" en dos sentidos: la actividad
actual en los pueblos y tambin la que se ha realizado histricamente. Un
pintor lo expres de la siguiente manera:
Yo pienso que lo que pinto podra ser lo que haba antes, porqu~ an hoy seguimos las mismas costumbres. Nosotros las cargamos adentro. Por eemplo, nosorros
vamos a los cerros para hacer las ofrendas para la lluvia. O, si no llueve, o si deja
de llover, nos juntamos para ver qu vamos a hacer, para ver si vamos a hacer procesiones. Y esro es como hicieron las cosas antes, porque vemos que en orros lados
la gente no hace las cosas as. Nosotros renemos estas costumbres porque son las
de antes.

60

EXPRESIN ESTTICA Y REPRODUCCIN CULTURAL ENTRE INDGENAS

Aqu tenemos otra perspectiva de lo que significa el acto de pintar

para l y los otros artistas que pintan en amate. El trmino local para este
tipo de cuadro, "historias", no es simplemente descriptivo de los contenidos,
escenas de ~ida del pueblo; la categora tiene un sentido filosfico ms profundo ya que segn el artista, pinta la historia literalmente. Al representar
en su ar~e .la vida cont~mpornea del pueblo y el trabajo en las fiestas y en
otras actiVIdades colectivas, tambin pintan "historias" como una continuidad directa en la realizacin de estas acciones concretas. En relacin con esto,
habr~a que mencionar que han surgido nuevos temas: los hay de protesta
poltica y otros que tratan de la migracin ; esto quiere decir que el arte se
est usando para expresar experiencias ms recientes.

La esttica nahua
~sre caso ?e~uestra la ~mportancia de considerar el proceso de pintar en
si -y los signtficados o tdeas transmitidos por los objetos-, independientemente d~ su destino final como mercanca en el mercado turstico, pues
la elaboracin de los cuadros tiene otros propsitos dentro de las comunidades. Descubrim~s esto al aplicar los marcos tericos y las metodologas
planteadas en la pnmera parte de este captulo. Quiero sealar una ltima
co~sideracin sobre el proceso de creacin. Cada cuadro de amate pasa por
v.anos p~sos y en general son obras colectivas. Primero se esboza el dibujo en
unta chma con pincel; despus, se rellena con colores acrlicos, y al final se
agregan luces de color fuerte -blanco, amarillo o rojo- para resaltar ciertos
d~t~lles. Cuando los cuadros contienen cenefas, stas se tratan como espacios
d1suntos del cuadro. En cada paso pueden intervenir diferentes miembros
~el grupo domstico, por esta razn emergen estilos reconocibles por familias ms que por pintores individuales.
Al investigar ms a fondo la vida ritual nai1Ua y documentarla foto~rficamente, descubr otra dimensin interesante: la estructura y la estuca de las ofrendas, en cuanto a los colores y las formas que se combinan,
son ~arte de un sistema de expresin visual esttico con ciertas propiedades
pamculares. Podemos observarlo en los altares caseros, en la ubicacin de
objetos en las casas, en las ofrendas, entre orros espacios. El amate pintado
emerge de este sistema esttico que ordena objetos, colores, formas. Existe

61

CATHAJUNE

Gooo EsHELMAN

una estrategia nahua para estructurar el mundo fsico circundante, y esto es

evidente en los aleares familiares y de la iglesia, en las ofrendas, en la indumentaria femenina, en los espacios construidos dentro de las huertas y los
jardines, en la presentacin de productos en los mercados tursticos. Su presencia es parte integral de la cosmologa y la organizacin social nahua, y se
reproduce tan1bin en el amate pintado.

CONCLUSIONES
Los ejemplos etnogrficos presentados brevemente aqu por las limitaciones de espacio, y carentes de ilustracin visual, demuestran la pertinencia
de los argumentos presentados al principio de este caprulo. Tenemos objetos portadores de historia y memoria, como pueden ser los delantales, las
imgenes de los santos y los cuadros de amate. Hemos identificado objetos
que crean relaciones sociales entre los seres humanos vivos y que vinculan a
stos con los muertos y con los san tos, a partir de ejemplos concretOs como
el de los elotes, las tortillas, los regalos de telas y encajes. Tambin identificamos objetos con eficacia ritual, como las ofrendas de Aores, los instrumentos
musicales y los productos agrcolas, que son vehculos para la fuerza, la energa y el trabajo humano, y de esta manera son generadores de interaccin
social. Identificamos, asimismo, objetos que documentan visualmente las
relaciones sociales, la historia y la cosmologa, como los cuadros de amate
que representan la vida ritual y el paisaje. Sin embargo, no olvidamos que
los objetos pueden ser fuentes de ingreso y mercancas, como las piezas de
barro y amates que se producen para vender. Pero analizar el proceso de su
creacin y los usos locales permite ver que los pueblos los utilizan tambin
para fines de reproduccin social. Todos estos casos obedecen a una lgica
propia que no se puede captar con un enfoque a partir del conceptO de "arte"
occidental.

62

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