CAPTULO I

CONCEPTO DE OBLIGACIN

1. NOCIONES VULGAR Y TCNICA. - La nocin vulgar de obligacin alude a todo vnculo o sujecin
de la persona, cual quiera sea su origen y contenido1. En este sentido son obligaciones los deberes
impuestos al hombre por la moral, por los usos y conveniencias sociales, en fin por las normas jurdicas,
ya sean stas del derecho pblico o privado.

En un sentido tcnico, propio de la ciencia jurdica, se designa con la palabra obligacin slo aquellos
deberes impuestos por el derecho, susceptibles de estimacin pecuniaria, que consisten en dar, hacer
o no hacer algo, una persona a favor de otra.
No basta que el deber lo imponga el derecho para que se trate de una obligacin, tcnicamente hablando: existe el deber de
votar o de prestar el servicio militar, el deber de fidelidad conyugal y el deber de respetar a los padres, todos los cuales son
imperativos con- templados por la ley, pero no son obligaciones, en el sentido que usa este vocablo la ciencia del derecho.
Desde otro punto de vista no es indispensable que el deber de satisfacer una prestacin se origine en el derecho positivo
para que surja la obligacin: las obligaciones naturales, "fundadas slo en el derecho natural y la equidad" (art. 515, Cd.
Civil), son sin duda verdaderas obligaciones, pues importan el deber de satisfacer una prestacin susceptible de apreciacin
pecuniaria y el derecho positivo las contempla para atribuirles cierta eficacia jurdica. De ah que el pago de una obligacin
natural no sea un pago sin causa, que autoriza la repeticin (conf. arto 792), como lo sera si la obligacin natural fuese
jurdicamente inexistente2.

R .. de Ruggiero, Instituciones de Derecho Civil, Madrid 1931, t. 11. prr, 69, p. 1.

Sobre la virtualidad del derecho natural y de la equidad, vase nuestro Tratado de Derecho Civil. Parte General, t. l, nms. 28 a
30 bis, y 84-85. Tam- bin el voto del autor, como juez de la Cmara de Apelaciones en lo Civil de la Cap. Fed., en "L. L.", t. 96,
p. 60 Y en "J. A.", 1960-V, p. 97.
2

2. CONCEPTO DE OBLIGACIN. - Resumiendo las consideraciones expuestas, es dable decir que la obligacin es la
relacin jurdica en virtud de la cual alguien denominado deudor debe satisfacer una prestacin a favor de otro llamado
acreedor3.
Impropiamente se suele designar con la palabra "obligacin" al "contrato" que puede originarla4: es un resabio, que ha
quedado en el lenguaje de los prcticos, de la antigua confusin de los contratos y las obligaciones. Es tambin frecuente, pero
igualmente incorrecto, de- nominar "obligacin" al instrumento en que ella consta. Se explica que la prctica corriente, en forma
de elipsis, aluda al pagar firmado por el deudor denominndolo "obligacin", porque para el acreedor ese documento representa
su ttulo y sin l la pretensin de crdito podra ser ilusoria por la dificultad de la prueba. Pero ello no justifica que el legislador
incurra en semejante confusin, como lo hace el Cdigo Civil en el arto 5005

En el derecho comercial, sin perjuicio de la acepcin general, se designa particularmente con el vocablo "obligacin"
a determinados bonos o ttulos, de ordinario cotizadcs en bolsa, que emiten las saciedades annimas de conformidad al arto
365 del Cdigo de Comercio: son los debentures de la ley 8875.
3 Con variantes los autores suelen acuar su propia frmula. De Ruggiero dice que la obligacin es "la relacin jurdica, en virtud de la cual una persona

(deudor) debe una determinada prestacin a otra (acreedor), que tiene la facultad de exigirla constriendo a la primera a satisfacerla" (op. cit., t. 11, ps. 2-3).
Para Aubry y Rau es "la necesidad jurdica por cuya virtud una persona se halla constreida, con relacin a otra, a dar, a hacer o a no hacer alguna
cosa" (Cours de Droit Civil Frenceis, 4' ed., t. IV, prr. 296, p. 2). Para Planiol es "el vnculo de derecho por el cual una persona est constreida hacia otra,
a hacer o no hacer alguna cosa" (Trait e/ementaire de Droit Civil, lO' ed., t. 11, n 156, p. 55). Segn Ripert y Boulanger es "el vnculo de derecho por el
cual una persona est sujeta a una prestacin en favor de otra" (Tratado de Derecho Civil, ed. La Ley. Buenos Aires, t. IV, n" 2, p. 1). Demogue la define
como "la situacin jurdica que tiene por fin una accin o obstencin de valor econmico o moral, cuya realizacin es asegurada por determinadas
personas" (Trait des obligetions en general, Pars, 1923, t. I, n? 7, p. 16). Bufnoir dice que "el derecho de crdito se caracteriza como la facultad que tiene
una persona de constreir a otra a una obstencin que ha de favorecer a la primera" (Propiet et contrat, 2' ed., p. 446). Baudry-Lacantinerie y Barde, dicen
que "la obligacin en sentido jurdico, puede ser definida como un vnculo de derecho por el cual una o varias personas determinadas estn civilmente
sujetas hacia una o varias otras personas determinadas, a dar, a hacer o a no hacer alguna cosa" (Trait theorique et pratique de Droit Civil, Des obligetlons,
3' ed., Pars, 1906,t. I, n? 1, p. 1). Josserand dice que "la obligacin, o derecho personal, es una relacin jurdica que asigna a una o varias personas
determinadas la posicin de deudores frente a otra u otras, que desempean el papel de acreedores y respecto de las cuales estn obligadas a una prestacin,
ya positiva, ya negativa" (Derecho Civil Francs, ed. Bs. As., 1950, t. 2, vol. 1", n? 2, p. 2). Barassi expresa que "es la relacin jurdica merced a la cual el
sujeto activo (acreedor) se asegura por parte del sujeto pasivo el cumplimiento de una determinada prestacin" (La te aria genera/e delIe obligeezioni,
Miln, 1946, vol, l, n 4, p. 7). Segn Giorgi es "el vnculo jurdico entre dos o ms personas determinadas, en virtud del cual, una o varias de ellas (deudor
o deudores) quedan sujetas respecto a otra u otras (acreedor o acreedores) a hacer o no hacer alguna cosa" (Teora de las obligaciones, Madrid, 1909, t. I, n?
11). Para Polacco "es la relacin jurdica patrimonial en razn de la cual una persona (el deudor) est vinculada por una prestacin (de ndole positiva o
negativa) con otra persona (acreedor)" (Le obligezione nel diritto civile italiano, n 1). Segn Snchez Romn, "es la necesidad jurdica de cumplir una
prestacin" (Estudios de Derecho Civil, Madrid, 1899-1910, vol. Oobligeciones, p. S). Para Zachariae es "la necesidad fundada en la ley positiva o en el
derecho natural, de hacer o no hacer alguna cosa" (Le droit civil lrenceis, Pars, 1857, 111, prr. 524, p. 342). Molitor dice que "la obligacin es un vnculo de
derecho civil que ocnstrie a una persona a hacer en provecho de otra una prestacin" (Les obligetions en droit roma in , 2' ed., 1886, 1, n? 1, p. 2).
Enneccerus define el crdito como "el derecho que compete a una persona (el acreedor) contra otra persona determinada (el deudor) para la satisfaccin de
un inters digno de proteccin que tiene el primero" (Derecho de obligaciones, Barcelona, 1947, t. 11, vol. 1, p. 1), concepto que completa Albertario " ...
mediante el cumplimiento, voluntario o coactivo, de un acto o de una omisin del deudor, o mediante la accin que la ley autoriza a ejercer sobre el
patrimonio del deudor" (Corso di diriito romano. Le Obligezioni, Miln, 1936, 1, p. 178). En fin, Matthiass (Lehrbuch des burgeslicben Rechtes, Berln, 1899,
citado por Valverde y Valverde, en Tratado de Derecho Civil Espaol, VaIladcEd, 1937, 4' ed., t. 111, p. 18) la define como "relacin de derecho entre dos
personas por la que una (acreedor) est autorizada para exigir de otra (deudor) una prestacin".
Entre nosotros, LafailIe expresa "la certidumbre de que la vieja definicin no perjudica el progreso cientfico, siempre que se la interprete y aplique de
acuerdo con las actuales circunstancias" (Tratado de las obligaciones, Bs. As., 1947, 1, nro. 8, p. lS) sin consignar una nueva frmula. Busso se atiene a la
definicin de Ennecrerus completada por Albert aro (Cdigo Civil Anot edo, t. 111. p. 10, nro. 11). Salvat se limita a comentar la definicin de la lnstituta,
pero Galli, en su actualizacin del tratado de Salvat, presenta la siguiente definicin: "situacin en virtud de la cual, el sujeto se encuentra en el deber
jurdico, de cumplir una prestacin" (Salvat-GaIli, Obligaciones en general, Bs. As., 1952, 1, n? 10, a, p. 17). Borda dice que "es el vnculo jurdico
establecido entre dos personas (o grupos de personas) por el cual una de ellas puede exigir de la otra la entrega de una cosa, o el cumplimiento de un
servicio o de una abstencin" (Tratado de Derecho Civil, Obligaciones, Ed. Perrot, 1965, t. 1, n? 1, p. 9). Colmo no proporciona una definicin definitiva
pues considera que en las ciencias inductivas como el derecho la determinacin del concepto de obligacin debe hacerse a posteriori, sobre la base de
observaciones y anlisis complejos, por lo mismo que es una generalizacin. De ah que reserve la definicin para el final del estudio de todo el derecho de
las obligaciones (De las obligaciones en general, Bs. As., 1920, nro. 1, p. 1). La observacin resulta sorprendente, y pareciera indicar, si no se tratara de un
autor de ideas tan firmes, alguna inseguridad sobre el concepto mismo que est abordando. Es enteramente comprensible que quien estudia un tema no
adelante conclusiones definitivas hasta no haberlo completado, pero ello es inconcebible en un tratadista de derecho y menos de la talla de Colmo, pues no
puede sino suponerse que cuando ha comenzado a exponer un asunto es porque lo conoce en todos sus aspectos. Esto explica que el punto de vista de Colmo
que lo lleva a omitir una definicin definitiva de la obligacin no haya sido seguido por los dems autores.
Recordemos finalmente la nocin del Rey Sabio: "ligamiento que es fecho segn la ley, e segn natura" (Partida 5ta. tt. 12, ley 5ta.), en la cual la palabra.
ligamento" equivale al "vinculum" de la definicin clsica (conf. Salvat, op. cit., p. 13, nota 2).
4

Conf. Busso E., op. cit., t. 111, p. 9, n 2.

Concuerdan en interpretar que en el arto 500 del Cdigo Civil. la obligacin a que all se alude es el documento que le sirve de
prueba: Busso E., op, cit., t. lII, p. 9, n? 2; Lafa.lle H., op, cit., t. I. n? 5, p. 10; Salvat-Galli, op, cit., t. 1, n" 37, ps. 59-60; Borda
G. lA., Manual de Obligaciones, n" 29, p. 28; Rezzonico L. M., Estudio de las obligaciones, 9' ed., t. 1, p. 11; Cordeiro lvarez
E., Tratado de Derecho Civil. Parte General. Obligaciones, nO 19, ps. 295-296; Colmo A., op. cit., n? 6, p. 6.
5

3. ANLISIS DE LA DEFINICIN ADOPTADA.- En el concepto expresado es dable poner de relieve las siguientes
ideas:

a) "Relacin jurdica".
No basta decir, como lo hiciera Demogue y siguen dicindolo Lafaille, Galli y Bayley6 , que la obligacin es una

"situacin jurdica, pues con esta expresin no se capta el dinamismo propio de la obligacin que no es un fenmeno inerte
sino pleno de energa jurdica. N o consiste en un simple estar (situacin), sino en un estar con respecto a otro, bajo la
sujecin de alguien, o en la expectativa de la prestacin que alguien debe satisfacer. Es lo que denota la terminologa
"relacin jurdica" que resulta especialmente apropiada para revelar la esencia de la obligacin.

b) ... en virtud de la cual".

La relacin jurdica es la causa eficiente del estado de sometimiento que afecta al deudor y de la expectativa
ventajosa que favorece al acreedor.

c) "Deber de satisfacer una prestacin".

Este es el contenido de la obligacin que se traduce en el compromiso de un determinado comportamiento del deudor
y la consiguiente expectativa favorable del acreedor. Pero no es menester en este momento liminar del estudio de la

obligacin, recargar su definicin con la indicacin de los diverscs contenidos que puede tener. Basta aludir a una
prestacin: ulteriormente se explicar a qu puede
ella referirse (vase infra, nro. 17).

d) No interesa al concepto de obligacin, la "coercibilidad" de la conducta del deudor. La compulsin por parte del
acreedor es congruente con la naturaleza de la obligacin pero no hace a su esencia. Por ello es que no existe facultad de
compeler al cumplimiento de la obligacin natural, y sin embargo sta, aunque imperfecta, no deja de ser verdadera
obligacin7.
4. ANTECEDENTES HISTRICOS. - La nocin que se ha dado de la obligacin no difiere sustancialmente de la que aparece
en las Institutas de Justiniano: "obligatio est juris vinculum quo necessitate adstringimur alicujus sclvendse rei secundum
nostrae civitatis jura"8.

En el primitivo derecho romano la obligacin era considerada como un vnculo estrictamente personal que acordaba
al acreedor poderes efectivos sobre la persona del deudor. El derecho del acreedor tena bastante parecido con el derecho
de propiedad, slo que no se ejerca scbre una cosa sino sobre la persona del deudor, que ms que sujeto pasivo de la
relacin jurdica era conceptuado objeto de ella. Por eso, cuando el deudor no cumpla la prestacin debida, era pasible del
procedimiento de la manus injectio, por la cual el acreedor era autorizado por el Pretor para poner la mano sobre aqul con
el fin de hacer efectiva su prenda, la "pignoris capio". Convertido el deudor en cosa del acreedor, poda ste privarlo de

Vase Demogue R., op. cit., loco cit.; Lafaille H., op. cit., t. 1, n" 8, p. 13, texto nota 38; Galli E. V., en Salvat R., op. cit., t. 1,
nO 10, a, p. 17; Bayley, Curso de derecho civil, nt 43.
6

Conf. Galli en Salvat R., op. cit., t. 1, n? 8", p. 14; Rezz6nico L. M., op, cit., J, p. 32, nota 54. Comp. Borda G. A., quien rechaza
a la compulsin como elemento de la obligacin, pues en su opinin, lo es de todo derecho (Manual de Obligaciones, n" 35, p.
31).
7

Maynz consigna la siguiente traducci6n: "La obligacin es un vnculo de derecho, establecido con arreglo al derecho civil, que
nos apremia (o constrie, o sujeta) a pagar (a otro) alguna cosa" (Curso de Derecho Romano, Barcelona, 1892, t. II, prr. 169, p. 1.
Esta definicin no es original de Justiniano sino la feliz aglutinaci6n de las ideas de varios jurisconsultos anteriores. Como ensea
Cuq el "juris vinculum" proviene de Modestino (Digesto, libro XLIV, tt. 1, ley 54); el "necessitate adstringimur" ya aparece en
JuI:ano (Digesto, XXX, tt. 1, ley 76) y asimismo en Pomponio (Id., XIII, tt. 7. ley 6 pr.), en Ulpiano (d., XVIII, tt. 1, ley 25,
prr. 1) y luego en Diocleciano de donde pas6 al Cdigo (IV, tt. 36, consto 13). Vase Cuq E., Les institutions juridiques des
romais, 2" ed., Pars, 1904, t. II, ps, 319-321.
8

libertad para hacerle trabajar en su favor, y an venderlo del otro lado del Tber. Todava la ley de las XII Tablas permita
que si varios acreedores ejercan simultneamente sus derechos se distribuyeran el cuerpo del deudor, "in partis secanto" 9.
Un rigor tan inhumano no poda perdurar. La ley Pretelia Pa- piria, del ao 428 de la fundacin de Roma impidi que se
esclavizara al deudor, por 10 que Tito Livio la llama aurora de una nueva libertad para les plebeyos. Desde entonces el acreedor
slo pudo requerir del deudor la prestacin de servicios para imputarlos al pago de la deuda, pero ste, por la ley Vallia, estaba
exento de la manus del acreedor. Por tanto, el derecho del acreedor se traduca en una agresin patrimonial: eran los bienes del
deudor y no su cuerpo, lo que respaldaba el pago de la deuda.
En el derecho moderno, la evolucin ha quedado enteramente completada. La obligacin ha dejado de ser como 10 era en
su origen un vnculo personalsimo para pasar a ser, preeminente mente, un valor econmico. Lo que se ampara no es la sujecin
de la persona del deudor respecto del acreedor sino la intangibilidad y efectividad del valor patrimonial que la obligacin
representa.
La principal consecuencia de este cambio se refiere a la transmisibilidad de la obligacin. En la Roma primitiva no poda
concebirse que el vnculo entre el acreedor y el deudor, pudiera subsistir entre personas diferentes de las originarias. Se entenda
que si la misma prestacin era debida por otro deudor o a otro acreedor, ya no era la misma obligacin que haba quedado novada
por otra. Por el contrario, en derecho moderno, al disminuir la importancia del factor personal se comprende que en tanto no
cambie el valor patrimonial que la cbligacin representa, pueda ella subsistir a favor de otro acreedor o a cargo de otro deudor. La
evolucin que rpidamente se cumpli con respecto al crdito10 ha sido muy lenta para la transmisin de la .deude, que durante
mucho tiempo slo se ha operado "mortis causa", cuando por el fallecimiento del deudor pasa la deuda a ser soportada por los
herederos que continan la persona de su causante. Recin en nuestro tiempo ha llegado a admitirse la cesin de la deuda por
actos entre vivos 11.

5. NATURALEZA JURDICA DE LA OBLIGACIN. - Las diversas concepciones que se han expresado sobre
la naturaleza jurdica de la obligacin pueden agruparse en 3 posiciones diversas: a) teora subjetiva, que
concibe al crdito como potestad del acreedor; b) teora objetiva, que lo concibe como un ttulo a la
satisfaccin de un inters; e) teora del vnculo jurdico complejo. Daremos una nocin de las ideas en que
esas teoras se sustentan.

Conf. Cuq E., op. cit., t. I, ps. 103-104, texto y nota 1; lhering R.,El espritu del derecho romano, II, p. 167; Maynz, op, cit., t.
II, prr. 169. Observa Rezznco que Galli adverta en sus clases de la Facultad de Derecho de La Plata que la disposicin de la
ley de las XII Tablas slo simboliza la divisin del patrimonio del deudor, pues no haba noticias de que jams se hubiera procedido a dividir el cuerpo de deudor alguno (op. cit., I, p. 13, nota 12).
9

En Roma, hacia el final de la Repblica. slo se admita el cambio de acreedor por la novacin en base a la delegacin del
acreedor primitivo: el deudor prometa a un nuevo acreedor lo que l deba al antiguo. Pero ello tena el inconveniente de requerir
el consentimiento del deudor que poda negarse a responder a la interrogacin del cesionario (Girard P. F., Manuel lmentaire de
Droit Romein, Pars, 1924, 7" ed., ps. 772-773. n? 1). Despus de la introduccin del procedimiento formulario se imagin lograr
el resultado de la cesin del crdito, mediante el mandato in rem suam: el acreedor otorgaba al cesionario un poder para demandar
judicialmente al deudor eximindolo de rendir cuenta. Pero este modus operandi no dejaba de tener inconvenientes. pues slo se
consumaba por la litis-contestatio y antes de ella poda ocurrir la revocacin del mandato, o la muerte del mandante o mandatario,
que extingua el mandato. o simplemente el pago del deudor al primitivo acreedor (Girard, op, cit., ps. 773-774. n? 2). Fue bajo el
Imperio que se consolid la situacin del cesionario. ya por el otorgamiento de acciones tiles cuando no poda hacer valer el
mandato, ya asegurndole el beneficio que antes le confera la litis-contestetio, mediante la notificacin de la cesin al deudor
cedido. Despus de esta ltima ~eforma atribuida a Gordiano, dice Girard, se puede decir que hay una verdadera transmisin del
crdito, realizada no por el contrato de cesin. despus del cual aun el acreedor segua siendo titular del crdito. sino por la convencin seguida de la notificacin. despus de lo cual el cedente careca ya de accin y el cesionario dispona de ella como accin
til (Girard, op. cit . p. 777).
10

Algunos Cdigos modernos contemplan la figura de la cesin de deuda: alemn, arts. 414 a 419; suizo de las obligaciones, arto
164 a 183; austraco. arto 1406; mejicano, arts. 2029, 2050. 2051 y 2057; polaco. arto 183; chino. arts. 294 a 304; Anteproyecto
Bibiloni, ed. Abeledo, t. 11. p. 219. arto 1; Proyecto de 1936. art. 677; Anteproyecto de Cdigo Civil de 1954. arto 960.
11

Nuestro Cdigo no la considera pero ello no significa que carezca de efectos la convencin celebrada en ese sentido, por el
deudor con un tercero: Salvat-Galli, op, cit . 111. n? 2336 y ss. p. 727; Colmo A . op, cit . nms. 1090-1100. ps. 733-739; conf.
Cordeiro lvarez E . op. cit . ps, 594 Y ss . nms. 18 y 19; Lafaille H., op, cit . t. l. n? 229, p. 272; tambin los votos del autor
insertos en "L. L.", t. 105. p. 139. Y en "J. A .", 1964-1. fallo n? 8132. Para un tratamiento adecuado del punto. vase infra, t. 11.

6. a) EL CRDITO COMO POTESTAD. - Los autores que participan de esta concepcin, entienden el derecho
subjetivo como un poder atribuido a una voluntad 12, y trasladan esta idea al tema de la obligacin del acreedor sobre les
actos de conducta del deudor que ste ha comprometido a favor de aqul. A diferencia del derecho real en que se ejerce un
seoro sobre la cosa, ac se lo ejerce sobre una actividad del deudor13.
En nuestra opinin esta tesis no es acertada porque confunde el sujeto pasivo de la obligacin con el objeto de la
misma. Adems la analoga con el derecho real no existe porque en la actualidad no es coercible la actividad personal del
deudor. Si el poder del acreedor se detiene necesariamente ante la libertad del deudor sobre quien no puede hacerse
violencia personal para urgirlo al cumplimiento de la obligacin (conf. arto 629, Cd. Civil), resulta claro que no hay en
sta un derecho sobre los actos del deudor: la idea de seoro es ac falsa.
7. b) EL CRDITO COMO TTULO A UNA PRESTACIN.-Desde este punto de vista no es el vnculo entre los
sujetos, ni la conducta del deudor, lo esencial de la obligacin sino el inters del acreedor en el cumplimiento de la
prestacin. Es ese inters 10 que el ordenamiento jurdico protege, y por eso la obligacin es til en cuanto es un ttulo
hbil para lograr la satisfaccin de aquel inters: que esto se obtenga por la prestacin del propio deudor o por otro medio
idneo es un aspecto secundario 14.
De aqu que la obligacin aparezca como una relacin entre dos patrimonios, pues el inters del acreedor se satisfar,
en ltima instancia, por una transferencia de valores que saldrn del patrimonio del deudor e ingresarn en el del acreedor.
Esta visin de la obligacin es incorrecta porque subestima el elemento personal que la anima, que siempre estar en
la primera lnea de la consideracin de este asunto, par lo mismo que es comn al deber impuesto por el derecho natural y
por el derecho positivo 15. Adems esa subestimacin del deber de satisfacer la prestacin desemboca en la equivocada
creencia de que el deudor no est precisado a pagar: no sera un deber suyo categrico, sino hipottico, en tanto y cuanto
quiera no incurrir en responsabilidad 16. Finalmente, el elemento personal de la conducta del deudor est presente aun en su
responsabilidad por el incumplimiento, pues, para que surja esa responsabilidad por el dao experimentado por el acreedor
es necesario que pro medie la culpa del deudor17.
En suma, esta tesis puramente objetiva, deforma el concepto de obligacin y origina en su rgimen consecuencias
funestas.

Acerca de las teora. sobre la esencia del derecho subjetivo, vase nuestro Tratado de Derecho Civil, Parte General, t.I, nms.
14 a 24.
12

13

Conf. Savigny F. C. de, Le drolt des obligetions, Pars, 1873, 1, prr. 2, p. 6; de Ruggiero R., op. cit., t. II, ps. 7-8.

Conf. Ermeccerus L .. Derecho de obligeciones, Barcelona 1933. 1, I, ps. 4-5; Camelutti F., Obligo de debitore e diritto del
creditore, Rev. Diritto Commerciale, 1927, l' parte, ps. 295-327; Saleilles R., Thorie ganerale de I'obligetion, Pars, 1914, n
105; Hartmann, citado por Barassi L., La teorie ~eneralB della obligezioni, Miln, 1946, I, nO 15, p. 47.
14

En la sentencia dictada por la Cmara Civil. Sala A. el 12 de julio de 1960 en la causa 62.888 (fallo indito) se hace notar esa
ambivalencia de la obligacin, como obligacin civil reconocida por la ley positiva y como derecho natural. Cuando se opera la
prescripcin decae la obligacin civil. en razn de la extincin de la accin que hace perder coactividad al derecho del acreedor.
pero subsiste intacto el crdito como obligacin natural. El tribunal dice: "Debe tenerse en cuenta que el derecho prescripto, no se
transforma en derecho natural pues ya exista como tal desde su origen. carcter que no se modifica por el hecho de haber sido
objeto de regulacin".
15

16

Tal opinin sostenida en Italia por Brunetti resulta inadmisible como lo ha demostrado Barassi (op. cit . l. nQ 17. ps. 53 y ss.).

En nuestro derecho no hay responsabilidad. ya sea contractual o extracontractual. sin culpa del imputado (vase nuestro trabajo
"El Derecho no es una fsica de las acciones humanas". "L. L .", t. 107. p. 1015; asimismo las valiosas adiciones de Acua Anzorena al Tratado de Salvar, Fuentes de las Obligeciones, 2' ed . t. IV. nms. 2702 y ss . esp. ps. 7-10). Cuando a alguien se impone
el resarcimiento de un dao independientemente de su culpa. no cabe hablar de responsabilidad. que supone un proceder reprochable del imputado. sino de ejecucin de la obligacin de garanta que est implcita en la particular relacin jurdica con motivo
de la cual se ha originado el dao: as en la indemnizacin por accidente de trabajo previsto por la ley 9688. si el empleador debe
hacerse cargo de esa indemnizacin es porque la relacin jurdica propia del contrato de trabajo. regulada por esa ley. le impone
una garanta de seguridad a favor del obrero.
17

8. e) LA OBLIGACIN COMO VNCULO JURDICO COMPLEJO. - Originada en Alemania, esta concepcin ha ganado los
mayores adeptos, a punto tal que, segn Barassi, ha llegado a ser una communis opinio 18.
La obligacin es un vnculo complejo que se integra con dos virtualidades, compenetradas entre s, que slo el
anlisis racional puede disociar. Por lo pronto hay en la obligacin un primer momento vital que se caracteriza por el
deber de satisfacer la prestacin que pesa sobre el deudor: es el schuld de la terminologa germana, o deuda, que se
traduce para el acreedor en la expectacin de la conducta debida.
Ese deber de prestar deriva de un mandato de la ley natural y de la ley positiva, que acta como "presin
psicolgica" sobre el deudor y que lo urge al comportamiento esperado, con independencia de las sanciones que puedan
corresponder a su infraccin a lo debido. En definitiva, la deuda consiste en ese sometimiento del deudor a la necesidad
de cumplir la obligacin. De parte del acreedor, como crdito, consiste en la expectativa de la satisfaccin de la
prestacin, o tambin como se ha dicho, en el ttulo para pretender el cumplimiento voluntario del deudor19.
Cuando el deudor infringe la conducta debida entra a actuar la segunda virtualidad de la obligacin. Para reducir al
deudor al comportamiento adecuado el acreedor dispone de los medios que le provee el ordenamiento jurdico, que ya no
consisten en una agresin personal contra aqul, como ocurra antiguamente, sino en un poder de "agresin
patrimonial" 20:el acreedor ser satisfecho con los bienes del deudor que sean suficientes para cubrir el dao
experimentado por el acreedor a causa del incumplimiento del deudor. Es el hnitutig de les alemanes, o garanta, que
tambin suele denominarse responsabilidad.
Ambas virtualidades descritas, de la obligacin, son concomitantes21 . No ha de pensarse que en tanto no se ha
producido el incumplimiento del deudor, no existe todava la "garanta": sta existe potencialmente desde el nacimiento de
la obligacin, puesto que es un aspecto de ella. Pero requiere para pasar de la potencia al acto, que ocurra el presupuesto
de hecho que condiciona ese trnsito, a saber, el incumplimiento del deudor.
Finalmente, es de notar. que la coexistencia de virtualidades nsitas en la cbligacin puede excepcionalmente
desaparecer para dar lugar a la obligacin con deuda (o crdito si se lo examina del lado del acreedor) pero sin garanta:
es el caso de las obligaciones naturales, slo fundadas en el derecho natural o la equidad, que no autoriza al acreedor para
exigir su cumplimiento (conf. arto 515, Cd. Civil). En cuanto al heredero del deudor, que ha aceptado la herencia con
beneficio de inventario, est sujeto a la deuda y por tanto est urgido a satisfacer la prestacin a favor del acreedor pero la
garanta o responsabilidad queda limitada a los bienes provenientes del causante22 : se da, as, un supuesto de
desdoblamiento de patrimonios en cabeza de una misma persona, el patrimonio general del heredero y el patrimonio
especial constituido por la herencia aceptada con beneficio de inventario 23.
A la inversa no hay obligaciones que consistan en una pura garanta o responsabilidad, sin la deuda correlativa. Es
contradictorio admitir la imposicin de la sancin que corresponde a la infraccin del deber de satisfacer la prestacin sin
que exista tal deber a cargo del sujeto sancionado: en esta hiptesis la sancin est hurfana de razn suficiente. Se dice24

Barassi L., op. cit., 1, n" 13, p. 44. Conf. Garca Amigo Manuel, La ceszon de contrato en el derecho espaol, Madrid 1963, ed.
Revista de Derecho Privado, ps. 52-53.
18

19

As 10 dice Rocco, citado por Pacchioni G., Delle Obligezioni in generale, 2' ed., Padua, 1935, 1, p. 29.

20

Conf, Messineo F., Manual de Derecho civil y comercial, trad. Sents Me1endo, t. III, p. 4, nro. 1.

Con. Puig Brutau J., Fndamentos de Derecho Civil, t. 1, vol. 2, Barcelona, 1959, ps. 42-43; Castn J., Derecho civil espaol
comn y Lorel, 9' edicin, t. III, ps. 38 y ss.; Heredia y Castao J. B. de, El cumplimiento de la obligacin, Madrid, 1956 ed. Revista de Derecho Privado, p. 35, n? 3 y p. 41.
21

Comprese la comprensin de Rezznico de este supuesto en el que ve una deuda sin responsabilidad (op. cit., 1, p. 24). En
verdad, como decimos en el texto, se trata de una deuda con garanta o responsabilidad limitada (conf., Von Thur A., op. cit., t. I1,
ps. 142-144; Barassi L., op. cit., 1, n" 26, p. 76).
22

23

Vase nuestro Tratado de Derecho Civil, Parte General, t. II, nms. 1288 1290 Y 1292.

Mencionan varios de estos supuestos como de responsabilidad sin deuda correlativa: Busso, op. cit., III, p. 17, n? 63; Ruggiero
R. de, op, cit., II, prr, 69, ps. 12-13; Lafaille M., op. cit., 1, n? 8, nota 39, p. 14; Rezznico L. M., op. cit., 1, p. 24.
24

que se presenta esta situacin de responsabilidad sin deuda en la promesa del hecho ajeno (art. 1163, Cd. Civil); en la
clusula penal constituida en seguridad de una deuda ajena (art. 664); en la fianza (art. 1986); en la hipoteca o prenda
constituida en garanta de una deuda ajena (arts. 2131, 3221), situacin asimilable a la del tercer poseedor del inmueble
hipotecado (arts. 3162 y ss.). Pero, a nuestro juicio, no es as. En efecto quien promete el hecho ajeno, o se sujeta a una
clusula penal u otorga una fianza asume una obligacin de contenido peculiar, a saber respectivamente, la de conseguir el
consentimiento del tercero a fin de contraer la obligacin 25, la de solventar la pena si el deudor principal no paga (hay,
pues, "deuda" condicional), en fin, nuevamente, la de pagar el fiador si no paga el obligado principal. No falta en esas
hiptesis la "deuda", sino que tiene un contenido peculiar. En cuanto a los restantes supuestos mencionados, es cierto que
no hay "deuda", pero ello es porque tampoco hay relacin obligacional: si el dueo de un inmueble afectado a una deuda
ajena debe soportar la ejecucin de la cosa, no es porque sea "responsable" sin ser "deudor", sino porque l ha
desmembrado el dominio que antes detentaba ntegramente y tiene que sufrir, como cualquiera, el ejercicio del derecho real
del acreedor hipotecario o prendario que se hace valer "erga omnes". Lo mismo pasa con el tercer poseedor del inmueble
hipotecado, que ha adquirido mediante un precio menor la cosa ya disminuida por el gravamen y que debe soportar
lgicamente el efecto de este. N o hay all ninguna responsabilidad sin deuda, sino simplemente la normal derivacin del
funcionamiento de un derecho real26.

Es 10 que en derecho francs se llama "promesa de porte-port' (vase Ripert G. y Boulanger y, Tratado de Derecho Civil, Bs.
As., t. IV, nms. 615-628, ps. 371-379).
25

Concuerdan con el punto de vista expresado. segn el cual no puede haber obligacin que consista en una "pura responsabilidad". Borda G. A . Oblieecienes, t. l. n" 3, p. 12; Y Barassi L., op. cit .. 1, 27, p. 78. A) "in fine". Este autor dice: "Son ejemplos,
y no los nicos, de "bienes vinculados" al pago de una determinada deuda a la que el propietario de los bienes es extrao. La cuestin de la relacin obligacional no tiene nada que ver".
26