JACK BRUCE

UMBRA TIGRULUI
Matahala de negru sttea nemicat ca o statuie n dosul tufiului stufos.
Era un bambundu cu faa aspr i un maxilar proeminent.
n lumina primelor licriri ovielnice ale zorilor, inuta lui de lupt se confunda
perfect cu vegetaia. Doar capul, cu un pr lnos, scurt i cre, ieea n eviden cu
claritate. La centur avea agate cteva grenade i o traist cu muniii. n mn
inea o puc de asalt Kalanikov AK 47 cu ncrctor curb.
Se numea Amerigo Kassinga.
Oamenii lui l porecliser Tigrul.
Haiul pe care-l fumase n cursul nopii aprindea fulgere ucigae n privirea lui
anormal de strlucitoare. Trsturile nepenite cptaser acea expresie de cruzime
ngrijortoare pe care o au unele mti de abanos rezervate pentru ceremoniile secrete.
6
JACK BRUCE
Amerigo Kassinga abia respira, ca un animal la pnd...
Atepta...
Ghemuit n spatele altui tufi, la trei metri mai ncolo, Enrique Sagarra adoptase
aceeai imobilitate ca a negrului bambuiulu, Purta i el o inut de camuflaj
identic, iar pe cap avea o beret a crei mod o lansase Fidel Castro. eava unei AK
47 i se odihnea n scobitura cotului.
i el atepta.
O fie ngust de cer ncepea s se lumineze spre rsrit, deasupra orizontului uor
ondulat al pdurii. Enrique Sagarra i ntoarse privirea de la negrul nalt i
rencepu s supravegheze spaiul degajat care se ntindea n faa lui.
Acolo se afla tabra.
Ghidul alesese amplasamentul n mod ideal, ntr-un lumini din preajma hiurilor.
Locul se situa la limita pdurii i a savanei.
Se putea astfel vna i n prima i n a doua, fr a fi nevoie s se recurg la un prea
lung traseu de apropiere.
n acelai timp, aceast tactic trda clientul preocupat mai mult s acumuleze

trofee dect s asude zile ntregi n urmrirea unei piese rare.

Probabil c era vorba de un miliardar american sau de vreun industria european,
venit n Angola n cutare de trofee cu care s-i mpodobeasc
UMBRA TiGRULUI
7
pereii uneia din reedine. Alegerea locului l indica pe novice, sau pe parvenit,
doritor s-i uluiasc cunoscuii cu numrul mare de capete doborte. Dac ar fi
fost vorba de un vntor autentic, ghidul ar fi instalat tabra n alt parte.
Erau acolo vreo jumtate de duzin de corturi. Cele mai mici i adposteau probabil
pe vntori i pe ghidul lor alb. Cortul cel mai mare, din centru, servea probabil ca
ncperea de zi i sal de mese. Celelalte, situate puin mai ntr-o parte, constituiau
fr ndoial locuina hamalilor, purttorilor de puc, oferilor i buctarilor. n
partea din spate erau aliniate la a cteva jeepuri i un camion pentru orice fel de
teren.
O astfel de aranjare te fcea s crezi c omul care servea drept ghid era cu siguran
un fost militar. Impresie confirmat i de prezena unei santinele narmate, cu toate
c tabra se afla departe de zonele lipsite de siguran.
Enrique Sagarra ar fi dat mult s tie cum putuse s afle Amerigo Kassinga c se
vor instala chiar acolo. Faptul c nimerise direct la locul cutat dovedea c fusese
perfect informat de la plecare.
Tot aa cum - dei nu considerase util s-l informeze i pe Enrique tia cu
siguran i cine erau vntorii care dormeau. n corturi.
Aceast lips de ncredere putea s treac drept pruden n ipoteza unei ciocniri cu
armata, dar
8
JACK BRUCE
lui Enrique nu-i prea plcea asta. Se ntreba dac nu cumva acest fapt ascundea
totui altceva. n mod confuz avea sentimentul c se servea de el fr tirea sa.
Atitudinea lui Amerigo Kassinga nu se potrivea deloc cu ceea ce atepta el.
Nu venise n Angola ca s fac un reportaj banal despre rebeli.
Totul ncepuse atunci cnd CIA aflase c, n mod sigur, Cuba se pregtea s trimit
o mn de instructori" pe lng diferitele micri insurecionale africane. Unul
dintre ei, n mod special, trebuia s duc bunele sfaturi revoluionare unei organizaii de rebeli angolezi instalai n Zambia cu acceptul guvernului de la Lusaka.
Washingtonul nu dorise s-i scape o astfel de ocazie.
Instructorul" respectiv fusese interceptat n mod discret pe drum, iar o echip de

oc l spovedise" cum se cuvine pentru a avea sigurana c operaiunea nu prezenta

prea multe riscuri. Dup care Enrique Sagarra devenise Ramon Campos, un
barbudo frumos colorat i mare specialist n subversiuni.
Pe lng originile lui spaniole care fceau din el un cubanez ct se poate de
acceptabil, Enrique efectuase recent un stagiu ntr-o tabr de- antrenament de
lng Havana dndu-se drept un agitator antifranchist. ndeplinea deci toate
condiiile pentru a fi omul situaiei. Cu excepia cazului n
UMBRA TIGRULUI
9
care ar fi nimerit peste alt instructor" care l cunotea pe adevratul Ramon
Campos, Enrique avea toate ansele s se descurce fr necazuri.
De altfel, pn n prezent totul se desfurase fr probleme. Cum sosise la Lusaka,

fusese primit de un comitet al MPLA-ului1 care l ntmpinase cu flori i l expediase

imediat n tabra de la Mongu, nu departe de frontiera cu Angola.
Acolo fusese dezamgit. Dup spusele unei anumite prese internaionale,
portughezii duceau o lupt fr speran n faa unei populaii angoleze unanim
hotrte s dea capitalismul afar din ar. Enrique nu gsise acolo dect 0
aduntur de soldai de operet, care i petreceau timpul fudulindu-se n nite
uniforme noi, lsnd impresia c nu au nici un chef s treac frontiera pentru a nfrunta armata portughez.
Contient de decepia ilustrului su vizitator, comandantul bazei afirmase c era
vorba doar de o tabr de tranzit pentru rnii sau convalesceni, c lucrurile
serioase se petreceau n alt parte i c gherilele obineau rezultate mai bune ca
oricnd n interiorul Angolei. Enrique se prefcuse c l crede i i ndeplinise cu
cea mai mare seriozitate munca lui de consilier n domeniul morii violente.
1

MPLA - Micarea Popular de Eliberare a Angolei. Una din principalele organizaii

de gheril ai crei conductori sunt refugiai n Congo-Brazzaville.
10
JACK BRUCE
Totul durase numai cteva zile, spre marea uurare a combatanilor libertii, pe
care marurile forate i edinele de ndoctrinare nu preau a-i entuziasma peste
msur. Apoi Enrique fusese condus n tabra de la Sikonga, ntre Zambezi i frontiera angolez, pn la care nu era mai mult de patruzeci de kilometri.
Aici l ntlnise pe comandantul Amerigo Kas-singa.
Tigrul nu-i lsase timp s rsufle sau s vad mare lucru. Tocmai fusese pus la
punct o operaiune. Plecarea coloanei spre Angola avea loc a d6ua zi. Valorosul
trimis al poporului frate din Cuba putea s-i dea seama direct cum merg lu-

crurile...
Enrique avusese impresia c voiau s-i foreze mna pentru un motiv care
deocamdat i scpa. Dar i-ar fi fost greu s refuze fr s-i piard prestigiul sau s
atrag bnuielile efului rebel. Aa c acceptase, manifestnd un zel pe care nu-l
mprtea nici pe departe. Pentru pecetluirea acordului dintre ei, Amerigo Kassinga
izbucnise ntr-un rs de te treceau fiorii i i trsese pe spate o lovitur neateptat,
n stare s scoat un copac din rdcini.
Un moment i trecuse prin minte ideea neplcut c nimerise ntr-o capcan. Dar o
respinsese imediat. Dac i-ar fi descoperit adevrata identitate, l-ar fi lichidat pe loc,
fr s se mai ncurce
UMBRA TIGRULUI
11
cu el expunndu-se pericolului pe care-l reprezenta pentru ei.
n noaptea urmtoare trecuser frontiera i intraser n Angola mpreun cu vreo
treizeci de oameni narmai pn n dini. Existase un moment critic, atunci cnd
fuseser nevoii s traverseze cordonul de siguran al posturilor portugheze, dar nu
se produsese nici un incident.
n continuare, Enrique remarcase c rebelii evitau att punctele controlate de
armat ct i satele indigene. Gherilele din Angola nu preau s fie apreciate de
toat populaia...
Timp de patruzeci de zile ct durase marul epuizant prin jungl, grupul nu se
oprise dect de vreo trei ori, n nite cantoane amrte, pierdute n plin pdure.
Acolo, civa rebeli n zdrene, echipai cu arme disparate, triau cu iluzia c in n
puterea lor ara. l primiser pe Tigru cu manifestri care spuneau mult despre
moralul i valoarea lor combativ. Se crezuser fr ndoial uitai att de
portughezi ct i de fraii lor de lupt.
Acum, n lumina zorilor care se iveau, Amerigo Kassinga observa mica tabr de
vntoare cu o expresie de ferocitate care nu lsa s se prevad nimic bun pentru
evenimentele ce aveau s urmeze.
Enrique se strduia s nu gndeasc, s-i fac gol n minte.
12
JACK BRUCE
Faptul c urma s vad murind zece-cinsprezece persoane necunoscute l lsa
indiferent. Omorse mult mai multe n cursul carierei lui zbuciumate n cadrul CIA.
Dar aceast band de negri ameii de hai, nu-i inspira dect o ncredere foarte limitat. S-ar fi putut ntmpla orice.
" ngrijorarea care l chinuise n Zambia l cuprindea din nou. Poate aveau intenia

s-l suprime i s-l lase la faa locului. Mai devreme sau mai trziu, tot i vor
descoperi adevrata identitate. Iar asta ar provoca un trboi stranic. Portughezii
s-ar grbi s acuze numaidect CIA c i susine pe rebeli.
Enrique suspin. Va vedea...
Oricum, era ferm hotrt s fie mereu n gard, n caz de nevoie, inteniona s-i
vnd scump pielea!
n stnga lui, Tigrul fcu o micare imperceptibil s se uite la ceas. Fia de cer
luminos devenea tot mai lat cu fiecare minut care trecea. Peste un sfert de or
soarele avea s-i fac apariia deasupra pdurii.
Pentru a-i amgi nerbdarea, Enrique i verific fr zgomot arma AK 47.
n timpul marului interminabil pornit de la tabra din Sikonga, ncercase s-l
cunoasc mai bine pe Amerigo Kassinga, ca s-i dea seama ce are n east.
Tentativele lui se izbiser de un zid.
UMBRA TIGRULUI
13
Matahala de negru se mulumise s glorifice prietenia dintre Cuba i masele
revoluionare angoleze. Scos din acest cadru, rmsese mai nchise dect o stridie.
Acelai lucru era valabil i pentru ceilali rebeli. Enrique simise o reticen la toi
nsoitorii lui. Acceptau prezena lui n grup, dar ncercau s-i arate c acest lucru
nu nsemna c este de-al lor.
Poate ateptau s le arate de ce era n stare ca s-l accepte pe deplin...
Enrique nelesese nc de la nceput c l urmreau pentru a-i vedea reaciile.
Refuznd oferta lui Amerigo Kassinga de a-i repartiza echipamentul la ceilali
membri ai grupului, Enrique inuse s-i duc totul singur. Nu fusese deloc uor, i
strnsese din dini de mai multe ori. Totui, observase ct se poate de clar c n felul
acesta ctigase un punct n faa Tigrului i a tovarilor lui.
Mai rmnea trecerea adevratului examen de acceptare...
n centrul luminiului, santinela se aezase lng rmiele fumegnde ale focului.
Cu puca aezat ntre picioare, omul prea c aipise.
Strecurndu-se prin iarb cu o pruden de reptil, o form nedesluit se ndrepta
spre el apropiindu-se pe nesimite.
Ora era bine aleas. Cei care au stat de veghe toat noaptea, slbesc totdeauna
atenia n zori, 14
JACK BRUCE
cnd iminena zilei le d impresia pur subiectiv c orice primejdie se estompeaz o

dat cu ntunericul. Tigrul tia foarte bine asta.

Enrique ar fi putut s zic foarte bine c din greeal apsase pe trgaciul armei, i
astfel s dea alarma n tabra adormit. Dar asta n-ar fi schimbat cu nimic
rezultatul final. Nu cu cteva puti pentru bivol sau pentru elefant ar fi putut vntorii s resping treizeci de oameni ndopai cu hai, care dispuneau de arme de
asalt i de grenade.
Marele bambundu n-ar fi ezitat s pedepseasc, n singurul mod posibil, ceea ce ar
fi considerat negreit drept o trdare.
S-l doboare de la prima mpuctur, spernd c moartea lui va provoca o ezitare
n rndul rebelilor? Cu cei doi guerrilleros postai ca acoperire la civa metri n
spatele lor, Enrique n-ar fi avut nici cea mai mic ans s scape. L-ar fi ciuruit
chiar mai nainte de a fi avut timp s ntoarc arma spre ei.
Oricum, orice ar fi fcut, vntorii tot mureau. Era stupid s se lase ucis zadarnic.
nainte de orice trebuia s se gndeasc la misiunea lui. Totui, Enrique simea n
gur un gust scrbos de cenu.
Cu acea rapiditate caracteristic rsritului dar i apusului de soare la tropice,
cerul spre est nce
umbra tigrului
15
pea s se aprind n timp ce ntreaga bolt plea. Tonuri pastelate nlocuiau
cerneala nopii, tergnd pe nesimite stelele. Cteva psri ncepuser deja s cnte
prin copaci.
Enrique i ndrept toat atenia spre omul n inut leopard care continua s se
trasc pe tcute n iarba scurt. Aproape c ajunsese la spaiul degajat al
luminiului. Se mai deplas nc un metru apoi se opri.
Nu mai avea dect vreo treizeci de pai pn la santinel.
Urmar cteva zgomote de chiulas care, dei bine nbuite, ddur impresia unor
bubuituri de tunet. Santinela nu auzise nimic i continua s mo-ie.
Provocat de zgomotul armelor, un fel de tensiune plutea de acum nainte n aer.
Enrique arunc o privire piezi spre Amerigo Kassinga. Negrul ridicase eava
armei. Muchii maxilarelor erau proiemineni sub pielea de un negru lucitor. Ochii,
aveau o strlucire foarte greu de nfruntat.
La limita luminiului, omul care se ra rencepu s nainteze lent.
Dei venea dintr-o parte, mai avea de parcurs mai mult de douzeci de metri total
descoperit. Dac ar fi deschis ochii, santinela l-ar fi putut vedea imediat.

16
JACK BRUCE
Fr s vrea, Enrique i inu rsuflarea, nc cincisprezece metri!
Omul nainta mereu. Pumnalul pe care l strngea ntre dini reflecta primele raze de
lumin ale zilei.
n momentul acela, o pasre mare i lu zborul de la cellalt capt al taberei cu un
zgomot de aripi care sparse cu brutalitate linitea.
Santinela se trezi tresrind, ridic brusc capul i l zri pe omul care nainta spre
ea.
Enrique i vzu gura deschizndu-se n timp ce punea mna pe arm. Dar agresorul
ridic cu repeziciune braul i lama de oel lovi fulgertor.
Un urlet nspimnttor ni din gtul santinelei cnd pumnalul i ptrunse n
piept pn la mner.
Nu se mai punea problema surprizei... Tigrul se ridic dintr-o sritur i rcni: Vamos imbora!
Strigtul lui fu repetat de treizeci de guerrille-ros ca de un singur om.
I
Amerigo Kassinga srise peste tufi agitndu-i arma i vocifernd din toate puterile
ndemnuri la lupt.
Enrique se repezi pe urmele lui i sri n mijlocul rmuriului.
Nu era momentul s stea pe tnjeal. Trebuia neaprat s dea impresia c e la
nlime, chiar dac doar fcnd zgomot.
Din toate prile, membrii acelui comando de drogai niser din ascunztorile lor
grbindu-se s prind tabra ca ntr-un clete. Acum c Tigrul dduse semnalul de
atac, toi se puteau elibera de tensiunea ateptrii. 'Scond urlete de i se fcea
prul mciuc, haita de guerrilleros se npustise la asalt trgnd ca nite apucai.
Ca s nu rmn mai prejos, Enrique trase cteva rafale scurte, avnd grij ca
gloanele s se piard toate n sus.
2 - c. 706
18
jack bruce n mijlocul vacarmului de detunturi se auzir ipete de spaim. n
corturi se dezlnuise panica!
Din primul cort mic se ivi deodat un om. Era un alb cu pielea ars de soare. Nu
avea pe el dect un ort i inea n mn o puc Winchester cu care ncepu imediat
s trag, dobornd pe cel mai apropiat guerrillero.

Pre de o secund, Enrique citi pe faa lui hotrt c tia foarte bine ce-l atepta.
Fr ndoial c mai fusese n Angola i, pe vremea rzmerielor sngeroase din
1961, n cursul crora fuseser masacrai aproape dou mii de albi cu o atrocitate
ntrecnd orice nchipuire.
Solid fixat pe picioare, cu faa lipsit de orice expresie, omul sparse capul unui al
doilea guerrillero la fel de calm de parc ar fi tras ntr-o antilop.
Dar fu nimerit n plin de gloanele unei rafale, care i tras cu snge o linie punctat
de la pulp pn la umrul opus.
Cu toate astea, omul gsi fora s mai doboare nc un atacator nainte de a se
prbui ct era de lung, cu corpul ciuruit de gloane. Apoi o grenad l ddu gata,
cioprindu-i capul i smulgndu-i jumtate de bra.
Adugndu-se efectelor haiului, vederea sngelui reui s-i ntrte i mai tare pe
rebeli. n timp ce o grenad cu fosfor incendia cortul cel mare.
umbra tigrului
19
agresorii ncepur s-i mitralieze cu slbticie pe negrii care ieeau afar din, el.
Nu n albi! url Tigrul, ncercnd s domine cu vocea lui vacarmul focurilor de
arm. Nu n albi!
n ciuda acestor ndemnuri, unul din oamenii lui trase o rafal lung ntr-unui din
corturile mici rznd ca un dement. Imediat se auzi iptul unei femei.
Lovindu-l cu patul armei, Amerigo Kassinga l respinse cu brutalitate pe unul din
tovarii lui care se pregtea i el s trag micndu-i ochii n cap ca un nebun.
Pe albi i vreau vii! zbier el cu ferocitate. Apreciind c ordinul nu era valabil i
pentru fraii lor de culoare, ceilali guerrilleros continuar mcelul. Enrique prefer
s se opreasc la o distan respectabil. Dup felul cum trgeau n toate direciile,
era un miracol c nu se omorau ntre ei! Nu avea nici un interes s stea n faa unui
glon rtcit...
O alt grenad incendie i al doilea cort. Cu corpul aprins de fosfor un negru ni
afar urlnd de moarte. Fugi vreo douzeci de metri, rspndind un miros ngrozitor
de carne carbonizat i ncerc cu disperare s scape de foc rostogolindu-se pe jos
n mijlocul, unui nor de fum.
Cu un rs sinistru, unul dintre oamenii lui Kassinga i nfipse maceia ntre umeri.
Imediat doi
20
JACK BRUCE
dintre tovarii lui l imitar cu o ferocitate ilar, l lovir pn cnd omul se

transform ntr-o mas nsngerat incapabil s mai urle.

Enrique vzuse multe atrociti n viaa lui, dar aa ceva mai rar. Se vzu obligat s
fac un efort considerabil, reuind s-i nfrneze pornirea de a-i goli ncrctorul
n grmad.
n timp ce n lumini rsunau ultimile mpucturi, iar agresorii sfreau de
masacrat cu veselie ultimii negri din tabr, Tigrul i formase un grup n fruntea
cruia i scotea pe vntorii albi din corturile lor.
Acetia erau n numr de patru - doi brbai i dou femei.
Primul cuplu depea n mod vizibil vrsta de cincizeci de ani. Brbatul era nalt,
voinic, cu puin burt, i avea pe el numai pantalonii de pijama. Fusese atins de
rafal. Cu trsturile crispate de durere, brbatul i apsa oldul plin de snge. Cu
faa plin de lacrimi, femeia l susinea pe ct putea. Avea picioarele goale i era
mbrcat cu o bluz de noapte pe gt i nite pantaloni roz care se opreau la
jumtatea pulpei.
Al doilea alb avea aproape aceeai vrst,\dar femeia care l nsoea nu avea mai
mult de treizeci de ani. Tnra purta o cmu aproape transparent, ntins pe
snii ale cror vrfuri se detaau sub estur. O pereche de pantaloni scuri cu volane, lsa s i se vad dou picioare lungi i bron
umbra tigrului
21
zate. n faa privelitii cumplite din jur, faa ei deveni parc de cear.
Susinut de soia lui, primul brbat i se adres lui Amerigo Kassinga, care se uita
cercettor la prizonieri sfidndu-i cu un zmbet plin de cruzime.
Suntei nite asasini, i zise albul cu o voce rguit din cauza durerii. Nu avei
dreptul...
Unui din oamenii Tigrului l lovi cu patul armei peste fa. Un val de snge ni din
buzele plesnite i omul i pierdu echilibrul cu un geamt.
-- John! url femeia ncercnd s-l in.
Fr menajamente, un alt guerrillero o apuc de partea din fa a hainelor i o
arunc jos de-a rostogolul. n timp ce femeia se lovea violent cu capul de o piatr,
estura se rupse, lsnd s se vad un piept nc rotund i tare.
Printre agresori se auzi imediat un mrit aprobator.
Revoluia are toate drepturile, proclam Amerigo Kassinga cu un zmbet sardonic.
Nu suntei dect nite putregaiuri spurcate de exploatatori capitaliti!
Brbatul czut la pmnt ncerc s se ridice, apsndu-i oldul din care sngele
continua s curg. Lovindu-l din nou cu arma, un alt guerrillero l trimise iar la

pmnt, pe jumtate terminat. Scond gemete tnguitoare, soia lui se tr pn

22
jack bruce la el ncercnd s-l protejeze. Un guerrillero o apuc de pr i o arunc
napoi.
Nu nc! zise Tigrul vznd c omul lui ncepuse s-i smulg nenorocitei bluza de
pijama rupt. Fiecare lucru la vremea lui...
Apoi se rsti la doi rebeli care se pregteau s trag un glon n capul unuia dintre
hamalii cu picioarele rupte de schijele de la grenad.
Aducei-l aici!
Cei doi se apropiar trnd victima care sufla "din greu. La un moment dat se oprir
i l trimi-ser de-a rostogolul n mijlocul cercului format n jurul celor patru albi.
ndurare! implor rnitul cu un ton plngre, ndurare...
Tigrul rnji.
Nici o ndurare pentru valeii servili 3.1 Ca" pitalismului, zise el cu asprime.
La un gest al cpeteniei, unul dintre oameni se aplec deasupra rnitului, i ridic
cu brutalitate capul i i tie gtul de la o ureche la alta.
Asta e soarta rezervat tuturor celor care ling curul albilor! tun Tigrul
adresndu-se oamenilor lui.
Rebelii scoaser un murmur nbuit de mulumire la vederea valului de snge care
nea din acea ran oribil.
Pn atunci, uor retras, Enrique nu se clintise din loc. tia perfect ce avea s
urmeze. Simea o umbra tigrului
23
mncrime furioas n degetul crispat pe trgaciul armei. nc o dat i repet c
moartea lui Kassinga nu schimba nimic i c misiunea lui trebuia s rmn pe
primul plan.
i promise c va savura ndelung momentul cnd Amerigo Kassinga va ajunge n
sfrit n dreptul armei sale...
Al doilea cuplu urmrise execuia fr s scoat nici un cuvnt. Alb la fa ca
varul, tnra femeie nchisese ochii. Cel de lng ea ns rmsese cu capul sus,
msurndu-l pe Tigru cu o privire de sfidare linitit.
De-acum n-o s mai dureze mult, zise el cu un ton calm, punnd o mn
linititoare pe umrul femeii de lng el: Curaj...
Apoi fcu un pas nainte.

 Suntem gata s murim, declar el cu o voce fr urm de tremur. V cer doar s

procedai curat i s le cruai pe femei de...
Asta e! l ntrerupse Tigrul cu o fermitate rutcioas. mi plac brbaii care tiu s
moar fr s fac pe ei...
Negrul apuc maceta plin de snge cu care fusese tiat beregata hamalului rnit.
n rest, mi plac i mai mult femeile care tiu s se agite cnd un mascul adevrat
se ocup de ele aa cum se cuvine...
Un strigt frenetic i salut vorbele, nsoit de gesturi obscene care nu mai lsau nici
o ndoial
24
JACK BRUCE
asupra inteniilor acelei adunturi de guerrilleros.
Albul devenise deodat foarte palid, cu privirea ovielnic.
Doar n-avei s...
Tigrul sprijini vrful macetei n dreptul buricului celui care vorbise.
: De parc ne-am jena! i tie el vorba ironic.
Brbatul vru s spun ceva, deschise gura, dar cuvintele i rmaser blocate n gt.
Cu o ncetineal calculat, marele bambundu i vr lama lat de oel n pntece,
urcnd-o cu o micare scurt spre stomac.
Tnra femeie scoase un ipt strident i czu leinat.
Pre de o interminabil secund, albul pru buimcit, privindu-i, fr s neleag,
intestinele care se revrsau afar din plaga deschis. Vru s le rein, aps masa
sngernd cu amndou minile i se prbui cu un horcit de agonie.
Un urlet isteric iei din gturile rebelilor.
Unul din rebeli se repezi la muribund i i rupse cu pumnalul pantalonii de pijama.
i apuc sexul cu o mn i i-l tie cu o micare scurt, agitndu-l apoi ca pe un
trofeu. n timp ce tovarii lui zbierau plini de satisfacie, el sfrm dinii ncletai
ai brbatului cu patul armei i i vra sexul n gur.
Ca i cum asta n-ar fi fost destul, rebelul se dez-lnui ca un dement, vrndu-i
pumnalul n gtul umbra TIGRULUI
25
i n pieptul victimei, scormonnd. prin carne i snge ca s-i smulg inima din
piept.
n vreme ce se ndrjea astfel cu o nverunare de bestie, ali trei guerrilleros se

npustir asupra celui de al doilea alb, respingnd-o pe femeia care urla cu uturi
brutale n coaste i n spate.
Nenorocitul se pomeni i el ntr-o clip cu burta tiat, jugnit, cu sexul vrt forat
ntre buzele sparte i dinii rupi cu slbticie.
Femeia ncepuse s urle ca un animal rnit.
Ea voastr! le zise Tigrul. Artai-i c suntei brbai!
Vreo ase negri cu ochii nnebunii de poft puser mna pe ea i o imobilizar. i
sfiar hainele cu cuitele dezbrcnd-o complet.
Cu un mrit care nu avea nimic omenesc, un guerrillero se arunc peste ea,
lovind-o cu brutalitate peste gur ca s-o fac s nceteze cu strigtele.
Enrique i pstra din ce n ce mai greu calmul. Reui totui s-i ascund furia
slbatic care clocotea n el.
Misiunea nainte de orice! Sacrificiul lui nu i-ar fi mpiedicat nicicum pe rebelii
dezlnuii s le violeze pe cele dou femei...
Negrul n inut de camuflaj se agita cu frenezie. Centura i alunecase n jos lsnd
s i se vad pielea asudat. Sub el, femeia nu mai urla, mulu-mindu-se s geam
tnguitor.
26
jack bruce
Vino, camarade! fcu Tigrul cu un ton jovial adresndu-se lui Enrique.
Omul de la CIA avu o tresrire imperceptibil, i reveni ns imediat i se apropie de
negru cu o fa inexpresiv.
Ce prere ai despre atac? l ntreb Tigrul cu un gest al minii care trecea n
revist tabra plin de cadavre. i-a plcut camarade?
Enrique i recptase toat stpnirea de sine. Cu o micare neglijent, art spre
unul dintre cei trei rebeli dobori de albul cu puca Winchester.
Am pierdut trei oameni, remarc el. E prea mult...
Amerigo Kassinga se ncrunt la auzul a ceea ce ar fi putut fi luat drept o critic.
Pre de o secund, negrul se uit int n ochii lui Enrique. Apoi slt nepstor din
umeri i izbucni ntr-un rs tuntor.
- Data viitoare voi apela la tine, camarade consilier, zise el.
Apoi fcu o mic pauz nainte de a aduga cu seriozitate:
, - Un adevrat revoluionar trebuie s fie gata s-i dea viaa pentru Cauz!
Art spre femeia n cmu leinat pe pmntul nroit, la doi metri de cadavrul

martirizat al soului ei.

Odihna lupttorilor, camarade, declar el cu o expresie-de lcomie denat.
umbra tigrului
27
Trebuie s ne grbim, adug el. Uneori, portughezii trimit dimineaa devreme n
aceast regiune avioane de recunoatere...
Apoi, ntorcndu-se spre oamenii lui care l observau cu atenie, le ordon:
Ducei-v dup ap ca s-o trezim! i dez-brcai-o s vedem dac merit...
Unul din rebeli se repezi i, ct ai clipi, i tie cu pumnalul cmua i pantalonii
scuri cu dantele.
Tnra femeie avea un corp admirabil, cu sni durdulii i pulpe rotunde. Prul lung
i abundent cu nuane de blond i fcur, s rd pe negrii obinuii cu smocul
scurt i cre al femeilor din rasa lor. Cel care tiase pantalonii chiar trase de prul
acela blond ca s se conving c era adevrat, provocnd o veselie general.
Imbecilule! i zise Tigrul dndu-l la o parte cu o lovitur de picior. nc nu tiai c
albele sunt proase ca nite maimue?
n timp ce veselia sporea, un guerrillero se apropie cu o canistr cu ap. Unul dintre
tovarii lui l ajut s-o deschid i s-o verse pe faa tinerei femei.
Nenorocita se scutur gemnd i deschise ochii. O fraciune de secund pe faa ei se
putu citi cea mai mare mirare. Apoi i aminti i privirea i se umplu de groaz.
28
JACK BRUCE
Omori-m, murmur ea cu o voce mic de tot. Mai curnd moart...
Una n-o exclude pe ailalt, rnji Tigrul apropiindu-se de ea.
n acelai timp i desfcu centura scond la iveal un sex de-a dreptul nemsurat.
Dar nainte, adug el cu o privire care ncepuse s-i luceasc, am s te fac s
guti ceva ce cu siguran c. n-ai mai ntlnit vreodat...
Cu o privire rtcit, tnra femeie ncerc s se ridice i s-o ia la fug.
Nu! url ea cnd unul din rebeli i aps umerii pentru a o ine cu umerii lipii de
pmnt. Nu! Omori-m, dar asta nu...
Cu energia disperrii, nenorocita ncerc s se zbat, s zgrie cu unghiile,
agitndu-i picioarele pentru a-i mpiedica pe ceilali s se apropie.
n ciuda acestor eforturi, doi guerrilleros o apucar de glezne i i desfcur
picioarele fr menajamente.

Cel care o inea la pmnt i trase un pumn n frunte care i smulse un ipt i o
ls groggy.
N-o mai lovi! interveni Tigrul. Trebuie sa tie ce i se ntmpl...
Dar, n momentul n care se pregtea s se suie pe tnra femeie pru c i trece
ceva prin minte, se rzgndi i se ntoarse spre Enrique.
Tu ai onoarea primul, camarade...
UMBRA TIGRULUI
29
i ridic braul fcnd un gest care nu mai avea nevoie de comentarii.
Ia arat-ne i nou cum se face asta n Cuba...
Enrique simi brusc un gol mare n stomac.
Aadar sta era testul pe care i-l rezervase!
Cu toate c ntr-un fel tiuse tot timpul c va trebui s ajung aici, sperase ca
nsoitorii lui s-l uite n focul aciunii.
Acum era cu neputin s se sustrag.
Tigrul i observ ezitarea i i zise rnjind:
Doar dac n-o preferi pe btrn! fcu el ironic artnd spre ceilali guerrilleros
care se schimbau reciproc peste cealalt femeie. Le pot spune s-i cedeze locul...
Enrique nghii n sec i se apropie de tnra femeie inut cu picioarele desfcute.
Asta mi convine perfect, zise el. Sunt micat de onoarea pe care mi-o faci
oferindu-mi-o mie primul...
O secund se temu c nu va reui s fie la nlime.
Cea mai mare ruine n ochii celorlali!
Se strdui s uite cercul negrilor nerbdtori s-i ia locul, concentrndu-i atenia
asupra snilor i pntecelui tinerei femei.
Imediat natura fcu restul i temerile i disprur.
30
jack bruce
Cnd o ptrunse, tnra femeie scoase un strigt ascuit de disperare i ncepu s
hohoteasc, cu tot corpul scuturat de treniurturi.
Enrique strnse din dini i i jur c l va ucide pe Tigru cu propriile lui mini.
n jurul lui, rebelii bteau din palme s marcheze ritmul.

ntre timp, soarele apruse deasupra orizontului i urca deja pe cerul de culoare
sngerie.
Vulturii se roteau greoi n aer.
Tigrul scoase braul prin portiera Land-Rover-ului, l ridic i ddu semnalul de
plecare. Una cte una, vehiculele se puser n micare strnind un nor de praf ocru.
Trebuia s-o tearg n vitez nainte ca mcelul s fie descoperit i ca armata s
porneasc n urmrirea grupului de comando.
Primul Land-Rover se ndrept spre est, n direcia frontierei cu Zambia.
Cu arma ntre genunchi, Enrique ntoarse capul s arunce o ultim privire spre ceea
ce fusese, cu cteva ore nainte, o tabr panic de vntoare.
Lng cadavrele golite de snge, capetele celor dou femei stteau fixate n nite pari
de lemn nfipi n pmnt...
umbra tigrului
33
Culme a rafinamentului, rebelii le tiaser snii i le umpluse pntecul cu pietre
nainte de a le decapita cu maceta!
Apoi stinseser corturile care continuau s ard.
Amerigo Kassinga avusese oarecare dificultate n a pune puin ordine n rndurile
trupei. Toi negrii i vrser n cap s violeze pe rnd fiecare femeie, i civa chiar
voiau s-o ia de la nceput cu tnra femeie care i pierduse cunotina de mult
vreme. Cum nici nu putea fi vorba s mai ntrzie acolo, Tigrul fusese obligat s-i
amenine c va omor unu-doi din ei ca s dea exemplu. Dup care cele dou femei
fuseser masacrate.
Acum erau nevoii s se grbeasc. Nu trebuia ca vreun avion al armatei portugheze
s repereze fumul i s vin s vad despre ce era vorba. Fuga lor ar fi 'fost cu att
mai uoar cu ct mcelul s-ar fi descoperit mai trziu.
Enrique vzu pentru ultima dat tabra plin de cadavre.
Primii vulturi coborau deja n recunoatere cu zborul lor planat...
Enrique se uit int la jungla din faa Land-Rover-ului.
i concentra mintea ntr-o singur direcie: felul cum va proceda penru a- suprima
pe Tigru!
Cnd va sosi momentul, va face n aa fel nct totul s dureze mult vreme.
Foarte mult vreme...
32

JACK BRUCE
naltul bambundu se instalase la volan i conducea n vitez evitnd arbutii i
tufiurile spinoase, n stnga lor, vreo dousprezece antilope pornir n goan ca
nite sgei, nspimntate de zgomotul motoarelor aduse la turaie maxim.
Pcat c nu le putem vna, coment Tigrul suspinnd. Am fi fcut rost de carne
proaspt i ne-am mai fi distrat puin...
Ai fi zis c se plictisise de la atacul taberei, sau c nu cursese i aa destul snge!
Bizar! Enrique se gndi c nici mcar nu cunotea numele tinerei femei.
Amerigo Kassinga probabil c i citise gndurile, cci izbucni imediat ntr-un rs
denat.
Cum i-a plcut femeia? ntreb el fcn-du-i cu ochiul. De data asta parc-parc
a fi trt dup mine o prizonier! Ne-am mai fi putut distra cu ea nc o zi-dou...
Enrique simea c trebuie s-i rspund ceva.
Ai fcut bine c ai omort-o ca i pe ceilali, se constrnse el s declare.
Colonialitii trebuie s neleag c revoluia nu acord iertare. Ai fi greit crund-o
pe aceast femeie pentru plcerea ta.
Tigrul ddu viguros din cap trgnd ntr-o parte de volan ca s ocoleasc uni
baobab.
Ai dreptate, camarade, aprob el cu gravitate. Dar m-a mai fi distrat o dat cu ea
dac n-am fi fost att de grbii!
umbra tigrului
33
n spate, rebelii se ngrmdiser pe platform i preau cufundai ntr-o apatie
ursuz. Efectele haiului ncepeau s dispar.
Enrique se ntreb ce s-ar fi ntmplat dac ar fi nimerit peste armata portughez...
Scoase capul prin portier i se convinse c celelalte dou maini veneau n urma
lor, nconjurate de un nor de praf. Nu trebuia s uite de rolul lui de consilier pe
lng rebeli. Acum cnd acetia l adoptaser, Enrique considera c era timpul s
profite pentru a-i ntri mai bine poziia n faa Tigrului.
De la plecarea din tabr, cele trei maini mergeau pe lng pdure. Rebelii trebuiau
s-i recupereze echipamentul lsat n locul unde se opriser s petreac noaptea,
la vreo zece kilometri de acolo. Ca s fac marul de apropiere i atacul asupra
taberei mai uoare, Amerigo Kassinga preferase s nu ia cu el dect armele i
muniiile necesare.
Doi oameni rmseser la locul cu pricina s pzeasc materialul suplimentar i

alimentele indispensabile grupului. Pentru a evita satele, grupul de comando

trebuia s-i duc cu el cele necesare traiului pentru toat durata expediiei.
Tigrul mai merse tot aa nc vreo doi-trei kilometri, nainte de a se ndrepta direct
spre pdure.
Cei doi rebeli rmai de paz ntmpinar grupul de comando cu manifestri
zgomotoase de en3 - cd. 706
34
JACK BRUCE
tuziasm. Prezena vehiculelor dovedea c atacul reuise perfect.
Sacii individuali au fost ncrcai n maini n mai puin de zece minute. Oamenii i
regsir o parte din antren povestind despre masacru celorlali doi tovari ai lor.
Acetia preau s regrete foarte mult c nu luaser i ei parte. Tigrul le promise c
n curnd vor putea s-i scoat prleala.
Enrique urmrise ncrcarea sacilor cu o oarecare linite. Apoi i zise negrului cnd
acesta tocmai se pregtea s dea semnalul de plecare:
Nu crezi c ar fi mai bine s mergem mai departe pe jos prin pdure? se ncumet
el s-i spun. Dac ne repereaz un avion de recunoatere...
Amerigo Kassinga l ntrerupse cu un zmbet.
Mergem doar pn la ru, l liniti el. Dac apare vreun avion, vom avea destul
timp s abandonm mainile. Pn cnd d alarma i vin celelalte, noi suntem la
adpost...
Probabil c avea motivele lui, aa c Enrique nu insist. Convoiul i relu
naintarea spre est, urmat de un nor gros d^ praf.
n curnd a aprut i rul.
Era un fel de rule lat, lene, mrginit de o fie mltinoas plin de stuf. Probabil
c era mult mai lat n perioada de cretere a apelor.
UMBRA TIGRULUi
35
Stimulai de vociferrile Tigrului, rebelii reuir s se ncarce cu tot bagajul. n
ciuda ordinelor primite, unii dintre ei aveau amintiri" sustrase de prin corturile
taberei. Civa i prinseser n banduliere pe lng arma lor, o carabin sau o
puc de vntoare.
Inflexibil, Tigrul i oblig s se debaraseze de ele i s le arunce n mlatin
mpreun cu tot ce a putut s vad asupra lor, lucruri pe ca re ei nu avuseser
prudena s le ascund n sac. Nu le ddu voie s opreasc dect banii, bijuteriile,

ceasurile i aparatele fotografice.

Patru oameni naintar apoi n mijlocul stufului sub conducerea unui sergent" care
servea drept adjunct Tigrului. Rul nu era prea adnc n acel anotimp. La traversare
apa nu le urc dect pn la jumtatea coapselor.
Ajuni pe cellalt mal, rebelii ncepur s calce n picioare vegetaia n mod
contiincios i s-i imprime de nenumrate ori tlpile n solul umed unde
rmneau amprente. Acelai lucru se repet i acolo unde ncepea lateritul rou,
printre ierburi.
Intrigat, Enrique se ntoarse spre Amerigo Kassinga care urmrea cu atenie
operaiunea.
De ce? se interes el.
Negrul zmbi din nou artndu-i dinii lucitori, 36
jack bruce
Vor lsa destule urme ca s-i fac pe portughezi s cread c vrem s ajungem la
frontiera zambian, i explic el. Au, obiceiul...
Se ntrerupse i art spre rul care se pierdea n pdure ceva mai, ncolo.
Noi vom urma curentul, adug el. Ajuni n mijlocul copacilor, ne vom ntoarce
spre mal tergnd astfel orice urm a trecerii noastre.
Fcu Cu ochiul i adug:
i rezerv o surpriz, camarade. Misiunea noastr nu s-a terminat nc. Nici vorb
s ne ntoarcem n Zambia. Dimpotriv, ne vom ndrepta spre ocean.
Ridic braul cerndu-le rebelilor s se ncoloneze n spatele lui.
Portughezii vor crede c am reuit s trecem prin ochiurile plasei. N-o s le treac
niciodat prin minte s ne caute lng coast...
*
Masacrul taberei a fost descoperit de un avion L-19 Bird Dog", atras de rotirea a
zeci de vulturi deasupra acelui loc.
Asta se ntmpla cam pe la amiaz.
n timp ce ddea alarma prin radio, pilotului nu-i fu deloc greu s observe urmele
lsate n laumbra tigrului
37
terit de vehicule. Reper foarte repede i mainile prsite lng ru.
La faa locului a fost imediat trimis un grup de intervenie transportat de elicoptere.
Primul raport al ofierului care comanda acest grup de intervenie indica c rebelii

erau probabil n numr de treizeci i c dup toate aparenele fugiser spre est.
Dup urmele lsate, aveau un avans de patru-cinci ore. Dup ce traversaser rul, o
tiaser spre pdure i se nfundaser n ea.
Mai departe era practic imposibil s li se ia urma.
Comandantul armatei deduse din acest raport c rebelii, ca de obicei, vor ncerca s
ajung la sanctuarele situate de cealalt parte a frontierei zambiene.
Albii asasinai nu erau nite oarecare! innd cont de repercursiunile pe care
masacrul avea s le aib pe plan internaional, cartierul general organiz o- vast
operaiune de ncercuire ncercnd s taie drumul fugarilor.
Dup douzeci i patru de ore, un grup de patru rebeli a czut ntr-o ambuscad
organizat de-a lungul uneia dintre cile de retragere pe care grupul de comando ar
fi putut s-o aleag.
Cei patru oameni au fost mpucai. Asupra unuia dintre ei s-a gsit un portofel care
aparinuse uneia dintre victime.
JACK BRUCE
Comandantul a tras n felul acesta concluzia c raionamentul lui era just i c
rebelii ncercau ntr-adevr s se ntoarc n Zambia.
Banda se mprise pur i simplu n grupuri mici n sperana c vor fi mai greu de
reperat i interceptat.
Numai c toate celelalte cutri s-au dovedit pn la urm zadarnice.
Hubert intr n birou i ls ua grea s se nchid automat n urmai lui.
Domnul Smith sttea cu nasul n dosarul aezat n faa lui pe birou. Era ncruntat.
Era ct se poate de clar c ceea ce citea nu-i fcea prea mare plcere.
Hubert se apropie de unul din fotoliile de piele rezervate vizitatorilor, se ls s
alunece n el i se aez picior peste picior. Purta un costum gri foarte sobru i o
cravat n dungi. Faa lui de prin, ars de soare, era ct se poate de destins.
Domnul Smith ridic n sfrit capul i se uit la Hubert prin lentilele groase ale
ochelarilor lui de miop, care l fceau s semene cu o broasc estoas btrn i
nostalgic.
Ce mai faci flcule? ntreb el cu un ton mohort.
Am privirea vioaie i urina limpede, rspunse Hubert.
40
jack bruce
Perfect, zise domnul Smith. mi pare bine pentru tine...

n realitate nu arta deloc ca un om cruia i pare bine de ceva. Rareori l vzuse

Hubert att de preocupat.
Iar au crescut arabii preul la petrol? se hazarda el. Dolrelul nostru a luat-o iar
peste bot?
Domnul Smith suspin din toi, rrunchii.
Dac ar fi numai asta! se plnse el. Dar iotul merge prost... i
Hubert ncepu s rd.
n locul dumitale, eu a lsa totul balt i m-a duce opt zile n Florida. n zona aia
femeile nu lipsesc, i nimic nu e mai potrivit pentru refacerea moralului.
Domnul Smith suspin din nou.
Numai c nu eti n locul meu, din fericire pentru tine... Dac m-a hotr s pun
cheia sub pre, la Casa Alb s-ar strni panic!
Hubert nu rezist la tentaia unei nepturi.
Nimeni nu e indispensabil...
Du-te i explic asta acolo sus, i rspunse domnul Smith. Eu am ncercat s-o fac,
dar nici n-au vrut s m asculte. Cnd m duc s cinez acas la vreunul din
prietenii mei, doar c nu mobilizeaz Garda Naional!
Hubert ddu grav din cap.
V plng, oft el. n mod sincer...
umbra tigrului
41
Domnul Smith i arunc o privire piezi, ezitnd asupra felului n care trebuia s
nceap., - Hum..., fcu el.
i aez minile de prelat cu palmele lipite de birou.. "
S vorbim mai bine despre tine, flcule, relu el schimbnd subiectul... Pentru c
te simi n form, e bine s profii de asta.
Lu n mn o map i 6 deschise.
Presupun c ai auzit de Jonathan Weaver? Hubert ncuviin.
Membrul Camerei Reprezentanilor care a fost asasinat n Angola? Numai despre
asta scriu toate ziarele.
Domnul Smith art cu degetul durduliu spre dosar.,.
Tocmai am primit fotografiile de la locul masacrului, zise el. Nu sunt prea plcute
la vedere...

Hubert ddu neputincios din umeri.

I-am cam cutat, nu-i aa? remarc el. Ce idee s te duci la vntoare ntr-o ar
plin de rebeli! Trebuia s se atepte la una ca asta...
Domnul Smith ddu uor din cap.
Aa pretind ziarele, i atrase el atenia. Cazul e prea frumos ca s scape ocazia i
s nu scoat articole de senzaie. M ntreb dac nu cumva chiar sta e motivul
urmrit de rebeli. Asmuirea opinci americane printr-o lovitur de rsunet!
Hubert ridic interesat din sprncene.
42
JACK BRUCE
De fapt, relu domnul Smith, Jonathan Weaver, soia lui i prietenii lor vnau
ntr-o regi-' une pacificat. Nici o tulburare nu mai avusese loc acolo de mult
vreme. Pe de alt parte, era suficient de ndeprtat de zonele de insecuritate pentru
ca aparent s nu existe nici o team.
Se pare c rebelii le-au demonstrat contrariul.
Ai dreptate, recunoscu domnul Smith. Dar ceea ce s-a ntmplat era cu totul
imprevizibil.
F.cu o pauz.
Ziarele i televiziunea s-au ocupat imediat de aceast ntmplare din cauza
personalitii victimelor, adug el. Dac e s le dai crezare, Angola ar fi pustiit de
un rzboi civil nverunat. Rebelii ar miuna peste tot i ar masacra pe toat
lumea...
Exact ce nelesesem i eu, zise Hubert.
Imaginea e cu totul fals, replic domnul Smith. Dup rzmeriele sngeroase din
anii aizeci, portughezii au reuit s restabileasc ordinea aproape n toat ara. Cu
excepia unui triunghi ngust situat n nord i unele zone de frontier din est, se
poate admite c pacificare este un succes total. De un an i jumtate gherila
scrie ru de tot.
Domnul Smith se ntrerupse puin, apoi continu:
Au mai rmas doar cteva sute de rebeli ce se ascund n unele pduri greu
accesibile. Mai mult umbra tigrului
43
foamea dect altceva i mpinge uneori s atace plantaiile.
Dup cte am citit, masacrarea lui Weaver i a celor care l nsoeau a fost
executat de o band bine organizat i puternic narmat, obiect Hubert.

 Informaiile obinute de mine confirm acest lucru, recunoscu domnul Smith.

Dup toate probabilitile, a fost vorba de un comando venit din Zambia. n urma
eecului rebeliunii, efii i o parte din oamenii lor au trecut frontiera pentru a se
pune la adpost. Guvernele de la Lusaka, Kinshasa i Brazzaville le-au acordat azil
politic i dreptul de a-i instala tabere de antrenament pe teritoriul lor. i de acolo
bandele fac incursiuni n Angola. Dar este pentru prima dat, de mult vreme, cnd
una dintre ele ptrunde att de departe n ar.
E sigur c venea din Zambia? ntreb Hubert.
Domnul Smith i ndeprt minile cu palmele ndreptate spre tavan.
Portughezii nu au nici o dovad sigur, dar este ipoteza cea mai verosimil,
-rspunse el. Rebelii purtau inute de camuflaj n bun stare i erau narmai cu
puti Kalanikov nou-noue. Pe de alt parte, urmele pe care le-au lsat indic c
s-au repliat spre est. Armata a organizat o aciune de ncercuire i a reuit s
intercepteze patru dintre rebeli pe un drum ce ducea spre frontiera zambian.
44
jack bruce
Sunt vii? se interes Hubert.
Mori, rspunse domnul Smith. Restul bandei a trecut prin ochiurile plasei...
Hubert i frec brbia gnditor.
Ce amestec avem noi n povestea asta? ntreb el. E adevrat c Jonathan Weaver
era membru al Camerei Reprezentanilor, dar asta nu explica de ce CIA ar...
Weaver nu se dusese n Angola doar s vneze, l ntrerupse domnul Smith.
Cttoria mai avea drept scop unele contacte cu guvernul n vederea studierii
posibilitilor de investire n Angola a capitalurilor americane particulare.
Hubert ncuviin cltinnd din cap.
Credei c asasinarea lui poate avea un scop politic?
Nu e imposibil, rspunse domnul Smith. Dup moartea lui, societile vor fi mult
mai puin dispuse s-i plaseze dolarii ntr-o ar prad subversiunii armate...
Campanie de pres?
S nu mergem pn acolo, rspunse domnul Smith. Nu cred c trebuie s vedem
n asta o manevr orchestrat. Ziarele s-au repezit asupra acestui fapt pentru c au
vzut n el un mijloc de a-i spori tirajul. Nu se ntmpl n fiecare zi ca un membru
al Camerei Reprezentanilor s fie tiat n buci i nevasta Iui violat de vreo
treizeci de negri dezlnuii. Dac i-ar fi gsit moartea ntr-un
UMBRA TIGRULUI

45
accident de main, nu li s-ar fi acordat dect cteva rnduri...
Hubert tia c e inutil s-i bruscheze" eful. Domnul Smith nu aborda fondul
problemei dect atunci cnd credea el c a sosit momentul. Aa c se instala ct mai
confortabil n fotoliu i se narma cu rbdare.
Dup cum tii, relu domnul Smith, micrile revoluionare angoleze sunt i mai
divizate dect n rile arabe ceea ce nu e puin lucru. De o parte se afl Guvernul
revoluionar al Angolei n exil i Armata de eliberare naional a Angolei. Zona lor de
influen Se situeaz n principal n nordul rii. De cealalt parte, Partidul luptei
unite a africanilor din Angola care provine din Micarea popular de eliberare a
Angolei. Acestea menin tensiunea la frontierele orientale.
Domnul Smith fcu un gest cu mna de parc s-ar fi scuzat pentru enumerarea
care avea s urmeze.
GRAE i MPLA sunt principalele organizaii subversive, dar sunt departe de a fi
singurele, continu el. Mai exist i Frontul democratic pentru eliberarea Angolei,
Uniunea populaiilor din Angola i Micarea anticolonialist. Fr a uita Uniunea
naional a muncitorilor din Angola i Uniunea naional pentru independena
total a Angolei...
De ce s nu fie? zise cu ironie Hubert.
46
jack bruce
i nc nu i le-am amintit dect pe cele mai importante, l asigur domnul Smith.
GRAE i are bazele n Congo-Kinshasa, iar MPLA n Congo-Bra-zzaville' precum i
n Zambia. Ceilali se descurc i ei cum pot...
Se ntrerupse dou secunde.
Toi aceti oameni se neleg ntre ei precum cinele cu pisica, continu domnul
Smith. Dei obiectivul lor comun este acela de a-i arunca pe portughezi n mare, nu
e mai puin adevrat c toi sunt foarte hotri ca lucrul acesta s se realizeze
numai n propriul lor profit. i petrec timpul redactnd proclamaii rzbuntoare n
care se acuz reciproc de cele mai mari rele. i pun fr ncetare bee n roate, i
asta nu numai la figurat. Li s-a ntmplat nu o dat s se dedea la adevrate btlii
ntre ei i au mers pn acolo nct au furnizat portughezilor informaii care s duc
la o i mai sigur eliminare a conaionalilor lor....
- ncnttoare mentalitate!
Dup cum vezi... O asemenea atitudine poate s ne par absolut ilogic i de
neneles, dar trebuie s nu uitm c ne aflm n Africa. Cu toate c nimeni nu
recunoate, rivalitile tribale joac aici un rol determinant. n nord se gsesc mai

ales bakongoi, n vreme ce centrul e populat de bara-bundui, iar sudul rii e

ocupat de umbundui. Cele trei etnii nu s-au iubit prea mult niciodat...
Aa...
UMBRA TIGRULUI
47
Mai trebuie s adugm i opiniile politice radical opuse, continu domnul Smith
imperturbabil. GRAE se vrea strict naionalist i de inspiraie religioas. n aa
msur inct i-a fondat propria Biseric, Biserica lui Cristos din Angola. Una dintre caracteristicile ei este de a primi fr deosebire n rndurile ei pe credincioii de
toate confesiunile. Un soi de ecumenism avnt la lettre. Rugciunea e obligatorie, iar
oficianii sunt att preoi catolici ct i preoi protestani.
Cu alte cuvinte, aceti oameni cumsecade nu-i taie gtul dect dup ce s-au
rugat la Dumnezeu...
Aproape cam aa... n schimb, MPLA este marxist convins. Majoritatea cadrelor
ei au fost instruite la Moscova sau la Pekin. Au nlocuit biblia cu crticica roie.
Obiectivul lor este s instaureze n Angola o democraie popular.
Hubert ncepea s-i fac o idee despre ce-l atepta.
Ca s rezumm, conchise domnul Smith, este un adevrat bazar. i politica
noastr nu aranjeaz nimic! Cu toate c Portugalia este aliata noastr n cadrul
NATO, Departamentul de Stat a susinut totdeauna mai mult sau mai puin pe unii
rebelii n numele anticolonialismului. Avem o responsabilitate direct n special n
declanarea rzmerielor sngeroase din 1961.
Hubert ddu indiferent din umeri.
48jack bruce
Nu e nimic nou, observ el. L-am susinut i pe Fidel Castro ca s-i permitem s ia
puterea!
Domnul Smith ncrunt din sprncene de parc s-ar fi simii vizat.
De mult vreme munca noastr const n a corecta minciunile gogonate ale
politicienilor, coment el cu un ton dezamgit. Li se pare c e un lucru inteligent s
sufle n foc n numele marilor principii. Dup aceea ns, cnd toat casa arde,
ncep s strige i ne cheam pe noi s stingem focul...
Domnul Smith suspin.
n ceea ce privete Africa, continu el, n sfrit au neles. Dar va fi mereu
harababur atta timp ct Departamentul de Stat nu se va hotr s adopte o
politic coerent. Nu putem lupta mpotriva chinezilor n Tanzania sau n CongoBrazza-ville i n acelai timp s condamnm Rhodesia i Africa de Sud la ONU.

Aceeai problem e i n Angola.

Hubert l aprob cltinnd din cap.
- Efectiv... trebuie s-i fi pierdut judecata continund s susii rebeliunea n
vreme ce oamenii notri de afaceri intenioneaz s fac investiii n ara
respectiv...
Domnul Smith avu o mimic sceptic.
S sperm c vei fi auzit...
Lu o foaie din dosar i o parcurse n mare vitez.
UMBRA TIGRULUI
Dar nici noi nu am rmas inactivi, declar el. Rolul nostru e de 'a prevedea
viitorul, oricare ar fi el. Am reuit s plasm cteva jaloane" pe lng GRAE i
MPLA ca i n interiorul altor micri de mai mic importan.
Hubert s-ar fi mirat s fi fost altfel.
n principal, poate c te va interesa s tii c vechiul" tu complice Enrique
Sagarra se afl n Zambia, adug domnul Smith. ine locul unui-,,instructor"
cubanez pe care Havana l trimisese acolo ca s-i organizeze pe rebelii din MPLA.
Srmanul! fcu Hubert. Presupun c, a avut ceva necazuri pe traseu?
Domnul Smith nu-i rspunse.
A trecut ceva timp de cnd Enrique nu ne-a mai trimis veti, relu el. Nu e deci
imposibil s fi participat chiar la operaiunea mpotriva taberei lui Weaver. Altfel,
asta ar nsemna c...
i ls fraza neterminat nsoind-o cu o grimas de neputin.
Deocamdat prefer s cred c nu i s-a ntmplat nimic neplcut, adug el. Te
trimit deci la Luanda. Avem un contact cu o celul din GRAE. Aceasta va completa
informaiile pe care Enrique ni le va trimite despre MPLA.
Hubert strmb din nas.
Pi adineauri ai spus c avei deja informatori la faa locului...
4 - ed. 706
m jack bruce
Mi se pare de dorit s avem acolo pe cineva ca tine, se limit s rspund domnul
Smith.
Pentru cine l cunotea, aceasta nu putea s nsemne, dect un singur lucru: tia
mai mult dect voia s spun.
Este posibil ca uciderea lui Weaver s nu fie dect o manevr pentru a-i face pe

oamenii de afaceri americani s nu mai investeasc n Angola, declar el. Totui nu

putem elimina toate celelalte eventualiti. Rebeliunea pare definitiv potolit, dar
asta ar putea s fie semnul c se pregtete o vlvtaie.
Domnul Smith i scoase ochelarii i ncepu s-i lustruiasc cu meticulozitate
lentilele, cu o bucic de piele de cprioar scoas din buzunarul de la vest.
Tu trebuie s descoperi ce se ascunde aici... Fcu o pauz.
Angola este o ar de viitor, actualmente n plin dezvoltare, relu el. Venitul pe
cap de locuitor este deja unul dintre cele mai importante din Africa. Este pe locul
trei printre productorii de cafea. Tot acolo se gsesc diamante i minereuri de fier
cu concentraii mari. De curnd s-au descoperit zcminte importante de petrol, i
nu e deloc exclus ca subsolul s conin cupru i uraniu...
- neleg, zise Hubert. Ar fi cu totul regretabil ca rebelii s transforme acest
adevrat El Do-rado n democraie popular...
umbra tigrului
51
Asta e, flcule, zise domnul Smith. E rndul tu s intri n scen!
Hubert nelese c ntrevederea s-a terminat. Se ridic.
Howard i va nmna instruciunile amnunite", conchise domnul Smith. i urez
noroc...
IV
Hubert ddu cheia funcionarului de la recepie i se ndrept spre ieire.
Hotelul Continental era situat pe rua Duarte Lopes, col cu avenida Restauradores
de Angola, una dintre principalele artere ale cartierului european din Luanda.
Hubert nchinase o main Volkswagen pe care o lsase n fa la Judo-Club, la doi
pai de acolo. Ajunse la main mergnd cu pasul lui suplu care trda atletul n
plin condiie fizic, se aez la volan i porni motorul.
Dup ce demar, intr pe rua Avelino Dias i se integr n fluxul circulaiei
ndreptndu-se spre Matumba, piaa cea mare care constituie pentru luandezi
centrul oraului.
n msura posibilului, de fiecare dat cnd avea o misiune ntr-un loc pe care nu-l
cunotea, Hubert ncepea prin a face ct mai bine cunotin cu cadrul.
umbra tigrului
,ri3
n afara faptului c asta i permitea s se familiarizeze cu locurile i s-i stabileasc
puncte de reper, experiena l nvase c un astfel de demers se poate dovedi foarte

preios mai trziu. Un fel de al aselea sim l fcea s perceap anumite tensiuni
ascunse care existau uneori n spatele unei atmosfere nepstoare sau vesele.
Soarele scpat cu repeziciune deasupra Atlanticului mpodobind deja cu nuane
roz etajele superioare ale marilor imobile ultramoderne.
O dat cu ora nchiderii birourilor i administraiilor, strzile fuseser invadate de
numeroase maini, dar limea oselelor i mulimea locurilor de refugiu fceau
circulaia destul de susinut.
n ciuda latitudinii, la mai puin de zece grade de ecuator, cldura i umiditatea
rmneau perfect suportabile. Influena oceanului era benefic. Nici pomeneal de
cldura copleitoare din alte orae precum Kinshasa, unde Hubert avusese deja ocazia s poposeasc.
Pe trotuarele decorate cu mozaicuri dup vechea tradiie lusitan, trectorii mergeau
fr s se grbeasc. Erau tot atia negri n haine europene ct i albi. Fiecare
mergea alturi de cellalt ntr-o ambian de cumsecdenie natural, fr nici o
stinghereal.
Mai puteai remarca un numr important de fnestigos amintind c prezena
portughezilor data
54
jack bruce de peste patru secole i fcnd astfel dovada absenei totale a rasismului
la ei.
n unele privine, mai ales n problema asimilrii, Luanda nu se deosebea mult de
Brazilia.
Vznd mulimea destins i zmbitoare, i venea greu s-i nchipui c n cteva
provincii se mai menineau nc focare de gheril.
Hubert merse n direcia colinei care domina portul, apoi fcu la dreapta ca s
ajung pe celebra Avenida Marginal care se ntindea de-a lungul rmului.
La extremitatea cheiului lung - mpnzit de macarale - care proteja portul, un
pachebot alb se pregtea s acosteze. Vreo ase cargouri trseser deja n faa
antrepozitelor perfect aliniate. Altele ateptau n larg. Portul ddea impresia unei
animaii prospere.
Hubert frn s dea prioritate unui autobuz cu imperial vopsit n verde i, alb.
Aterizase n cursul dup-amiezii pe aeroportul Presidente Craveiro Lopes, venind de
la Paris, cu escal la Lisabona. Cltoria nu ridicase nici o problem.
n aceast misiune, actele lui Hubert i atribuiau naionalitatea francez i certificau
c este ziarist. Howard nu-i prea chinuise creierii s-i gseasc o acoperire
original...

Poliistul nsrcinat cu controlul paapoartelor pusese viza turistic fr s

clipeasc. Nu scria n
UMBRA TIGRULUI
55
el c Hubert se considera c lucreaz pentru un ziar cu opinii foarte net progresiste
i c publicase deja mai multe articole ostile meninerii suveranitii portugheze n
Angola.
Un taxi, condus de un tnr negru ce prea pe deplin satisfcut de soarta lui, l
duse pe Hubert pn n ora. De la Paris i fusese rezervat pe nu-melejui o camer
la hotelul Continental.
Dup ce luase n primire camera i fcuse un du, Hubert ieise la plimbare.
Sunase de la o cabin public la numrul care figura n instruciunile amnunite".
Acestea indicau c corespondentul lui purta numele de cod Florentina, dar nu se
preciza dac persoana n cauz tia c lucreaz n realitate pentru CIA. n aceast
privin se impunea deci cea mai mare pruden.
Dup schimbarea frazelor de recunoatere, Florentina l fcuse pe Hubert s
neleag c i era cu neputin s stea prea mult de vorb la telefon, dar c atepta
venirea lui la Luanda i c n consecin totul era pregtit. i fixase o ntlnire la
zece seara pe Ilha i i comunicase noi fraze de recunoatere.
n toat povestea asta se simea amatorul contiincios, dar Hubert nu putea dect
s accepte. Instruciunile amnunite" insistau ntr-adevr asupra faptului c
trebuia s aib ncredere n Florentino i s nu ia contact cu reprezentantul
56
JACK BRUCE
CIA dect n ultim instan. Fr ndoial c se inteniona ca acesta s nu afle c
mai exist o reea de care el nu tia.
i mai exista o explicaie. Reprezentantul CIA ocupa un post oficial la consulatul
general al Statelor Unite din Luanda. n aceste condiii, dac era supravegheat, ar fi
putut s par ciudat c se ntlnete cu un ziarist angajat". Acoperirea lui Hubert
ar fi putut fi grav compromis.
Oricum, Hubert ar fi vrut tare mult s tie ce hram purta acest Florentina. Era un
agent de-al domnului Smith, sau servea doar ca intermediar pentru a pune n
contact anumite persoane de ncredere" cu rebeliunea? n acest ultim caz, cunotea
n mod obligatoriu filiera parizian prin intermediul creia fusese contactat.
Hubert se vedea deci obligat s joace foarte strns pentru a nu se da de gol. Dar
domnul Smith i Howard avuseser probabil motivele lor lsn-du-l n mod voit n
incertitudine.

Va vedea el...
Deocamdat, Hubert nu avea nimic de fcut nainte de ora ntlnirii. Aa c putea
s vad oraul. Dup aceea se putea duce s ia masa ntr-unui din restaurantele de
pe Ilha.
Avenida Marginal era plin de lume. Era ora la care luandezii ieeau la plimbare i
admirau apusul soarelui. O mulime colorat i vesel zbovea
UMBRA TIGRULUI
57
sub palmierii dinspre ocean, pe trotuarele mpodobite cu motive decorative care
aminteau de Copa-cabana.
Dac asemnarea cu faimoasa plaj de la Rio de Janeiro devenea i mai
surprinztoare cnd vedeai marile cldiri ultramoderne, mai departe ns nimic nu
mai era la fel.
Privelitea merita osteneala deplasrii, putnd s admiri antica fortrea Sao
Miguel pe care soarele la asfinit o nvemnta n nuane de mov.
Hubert admira spectacolul, dar acorda i o mare atenie oglinzii retrovizoare.
Un obicei mai vechi...
Pe cnd vira n direcia pieii Diego Cao, unde buildingul care adpostea Centro de
informagao e turismo de Angola marca sfritul aleei i totodat nceputul portului,
Hubert zri o main Opel de culoare cenuie care se inea dup el.
Coinciden?
Devenea din ce n ce mai greu de admis. Hubert reperase deja maina cenuie n
urma lui imediat dup ce demarase. O vzuse apoi la aceeai distan respectuoas
pe toat durata traseului.
Dat fiindc se lsase n voia circulaiei i c aceea nu era singura main care se
meninea n urma lui, nu-i acordase o atenie deosebit, mulu-mindu-se doar s-i
nregistreze prezena. Acum ns, innd cont de ocolul pe care-l fcuse, ca s
58
JACK BRUCE
poat ajunge la Avenida Marginal, totul semna cu un filaj clasic.
Prima idee a lui Hubert fusese c Florentine-pusese pe cineva s-l urmreasc. Cu
toate c nu-i spusese unde st, la Luanda nu erau chiar att de multe hoteluri i se
putea informa foarte bine prin telefon.
Dar de ce?
Florentina nu era dect un intermediar. Rolul lui era s-l pun pe Hubert n

legtur cu cei pe care dorea s-i ntlneasc. Era puin probabil s fi avut pe cineva
n slujba lui care s-i fac aceast treab.
Reeaua luandez pe care o avea GRAE?
Nu era imposibil. n ciuda recomandrii lui Floreniino, era normal s fie bnuitori.
Faptul c l introduceau pe Hubert n organizaie, constituia pentru ei un mare risc.
Poate voiau s se asigure c se comporta ca un ziarist i c nu se ntlnea cu
persoane cu care n-ar fi trebuit s se ntlneasc...
Printre altele, cu poliia portughez...
Eventualitatea interveniei unei reele rival cu GRAE nu era nici ea exclus. i
amintea c la Washington domnul Smith insistase asupra rzboiului pe care. l
duceau ntre ele diferitele micri de rebeliune.
UMBRA TIGRULUI
59
Hubert se hotr s verifice. Semnaliza, trecu pe banda din stnga i ncetini spre a
face cale ntoars la urmtoarea intersecie.
O camionet, pe care o depise cu o clip mai nainte, se plas exact n spatele lui
n momentul n care frna, ascunznd din nefericire maina Opel.
n fa circulaia era relativ dens. Hubert trebui s atepte nainte de a putea
manevra astfel nct s se strecoare printre mainile care veneau din sens invers.
Cnd reui n sfrit s-o fac, Opel-ul nu se mai vedea nicieri.
Hubert ddu resemnat din umeri. Pentru c nu-l depise pe stnga atunci cnd se
oprise, probabil c fcuse la dreapta sau intrase n garajul unui imobil. Fusese deci
o alarm fals...
n mijlocul golfului, Ilha de Luanda i insuliele care o prelungeau, cocotierii i
etalau frunziul des care contrasta plcut cu nisipul alb. Cteva veliere profitau de
timpul rmas pn la apusul soarelui pentru a mai face cteva plimbri. Dou brci
cu motor trgeau doi schiori care se distrau ntretind mereu drele de spum.,
Hubert supraveghea din instinct oglinda retrovizoare. Tocmai depise cldirea care
adpostea Automovel Clube cnd Opel-ul cenuiu apru din nou n spatele lui,
depind cele dou iruri de maini pentru a ajunge iar la distana potrivit...
60
JACK bruce
De data asta nu mai putea fi nici cea mai mic ndoial.
Dei la Luanda existau cu siguran mai multe Opel-uri cenuii, faptul c se
meninea n permanen la o distan de cinci vehicule de el echivala cu o
certitudine. De acum nainte trebuia s mai afle ce doreau ocupanii lui.

Hubert ncercase de cteva ori s zreasc cte persoane erau nuntru. Nu reuise.
Fie c l mpiedicaser mainile intercalate, fie c soarele, jos la orizont, se reflectase
n parbrizul mainii cenuii. Aa cum se ntmpla i acum. - n timp ce continua s
nainteze, adaptndu-i viteza la viteza celorlalte vehicule, Hubert se strdui s
reflecteze puin la situaia de fa. Nu credea c viaa i-ar fi n pericol. Nu mai fusese
la Luanda de destul de mult vreme.
Era prea devreme pentru ca acoperirea lui s fi fost dat n vileag. Asta ar fi putut
nsemna o greeal fcut la Paris, ceea ce era puin probabil.
Pe de alt parte, nu s-ar fi artat chiar aa, cu riscul de a-l pune n gard.
Presupunnd c ar fi vrut s-l suprime, ar fi trebuit s atepte o ocazie favorabil
pentru a-l ataca prin surprindere.
Nu putea afla mai mult dect obligndu-i s dea crile pe fa. N
Dificultatea manevrei consta n faptul c un simplu ziarist nu s-ar fi artat bnuitor
i n-ar fi descoperit aa de rapid filajul. Trebuia deci s
UMBRA TIGRULUI
61
acioneze n aa fel nct ceilali s nu bnuiasc nimic.
Pe de alt parte, nici nu putea fi vorba s-i in dup el pn la ora ntlnirii...
La hotel consultase un plan al oraului Luanda i al mprejurimilor. Putuse deci
s-i fac o idee relativ precis asupra locului. Poate c oferul Opel-ului nu se
gndise s fac plinul n vederea unei deplasri lurtgi. Maina lui ns avea rezervorul plin. Poate c exista o posibilitate. Dac n-ar fi mers, Hubert s-ar fi strduit s
gseasc altceva nainte de ora ntlnirii.
n schimb avea s se expun deliberat, fr nici o posibilitate de ripost. Ceilali nu
ncercaser nimic atta vreme ct se aflaser n ora. Dar odat prsit Luanda,
nimic nu putea permite s li se prevad inteniile...
Din cauza controalelor de la aeroport, Hubert considerase preferabil s nu-i ia nici
o arm. Calitatea lui de ziarist progresist poate c fusese semnalat poliiei, ceea ce
ar fi putut s duc la un control serios al bagajelor. Descoperirea unei arme ar fi
compromis din start misiunea n aceast ar.
n aceste condiii, nu putea dect s spere c urmritorul sau urmritorii nu aveau
intenii prea rele n privina lui.
nainte de a ajunge la colina n vrful creia se ridica fortreaa Sao Miguel, Hubert
ncetini ca i cum ar fi vrut s contemple minunata panoram
62
JACK bruce pe care o oferea Ilha. Maina cenuie l imit cu o contiinciozitate

demn de laud, pstrnd aceeai distan.

Tot nu putea s vad ci erau nuntru...
Hubert acceler din nou ca s ocoleasc promontoriul care marca extremitatea
golfului i captul vestitei Avenida Marginal. Merse mai departe pe Praia de Bispo,
unde civa nottori ntrziai se pregteau s-i strng bagajele, apoi trecii pe
lng Barrio Economico. n mai puin de un sfert de or, globul enorm i nsngerat
al soarelui avea s se scufunde n valuri.
Un avion Fokker de pe liniile interne trecu pe deasupra rmului pentru a ateriza pe
aeroportul a crei pist principal se ndrepta spre ocean, dar nu ajungea chiar
pn la mal.
n fa, drumul continua pe lng rm pn la locul de vrsare al rului Cuanza, la
aptezeci de kilometri de Luanda. Contrar nordului Luandei care se termina cu
faleze, coasta de sud era plat, cu excepia ctorva coline, printre care Morro dos
Veados, Colina Cerbilor. Interesul pentru ea consta n principal n aceste plaje
splendide i n admirabila peninsul Mussulo, adevrat paradis plantat cu stejari i
cocotieri. Nu era deci nimic ciudat n dorina lui Hubert de a admira apusul soarelui
din acel loc.
n spate, maina cenuie nu mai putuse s umple distana. De la ieirea din
Luanda, nu mai puumbra tigrului
63
teai ntlni dect maini care se ntorceau de la plaj i se ndreptau spre capital.
Hubert conduse mai departe nc vreo douzeci de kilometri. Dup micul sat
balnear Belas, ascuns printre copaci, Hubert consider c plimbarea durase destul.
Deoarece urmritorii se ineau dup el cu ncpnare, trebuia s-i oblige s acioneze. Oprindu-se la ieirea din urmtoarea curb fr vizibilitate, Hubert i-ar fi
constrns s ia o hotrre ntr-un sens sau n altul.
Sau i-ar fi continuat drumul ca i cum n-ar fi fost nimic - i ar fi fost destul s fac
cale ntoars pentru a i se pierde urma -, sau ar fi oprit i atunci ar fi urmat
explicaiile...
Hubert nu trebui s atepte apariia locului ideal. Vzu n oglinda retrovizoare cum
Opel-ul se apropia din ce n ce mai mult.
Ct vedeai cu ochii nu se zrea nici o alt main. Hubert simi un nod n stomac.
Dup toate probabilitile, ceilali hotrser s treac la aciune.
Stpnindu-i pornirea de a apsa pe acceleraie, Hubert se ls prins din urm
fr s mreasc viteza. n acelai timp se ntreba dac nu cumva fcuse o greeal
grosolan facilitndu-le astfel misiunea. Nu puteai gsi un col mai favorabil pentru
o lichidare discret!

Opel-ul cenuiu continua s ctige teren. Hubert putu acum s constate c

nuntru erau trei
64
jack bruce oameni. ncerc zadarnic s-i dea seama dac i pregtiser armele s
deschid focul n momentul n care urma s treac n depire pe lng Volkswagen.
n acest caz, singura soluie eficace era s frneze brusc cnd vor ajunge n dreptul
lui, dere-glndu-le astfel tirul. Lsnd maina s-i continue drumul, Hubert se
pregti pentru acionarea pedalei de frn.
Maina din urma lui ajunsese acum la vreo douzeci de metri. Nici o arm nu prea
s inteasc prin ferestrele deschise, dar asta nu nsemna nimic. Poate c ceilali nu
voiau s-i trdeze inteniile dect n ultima secund.
Apoi totul se petrecu foarte repede.
Exact nainte de a ajunge n dreptul mainii lui Hubert, oferul Opel-ului ncetini
uor pentru a diminua viteza relativ. Apoi, n timp ce Hubert apsa cu toat
puterea pe frn, maina cenuie se abtu din drum s-i taie calea. Cu un scrnet
dublu de cauciucuri, cele dou maini ncepur s se clatine nainte i napoi.
Dus de elan, Opel-ul luase un avans de vreo treizeci de metri. n vreme ce
Volkswagen-ul se oprea la marginea drumului, maina cenuie ncremenea i ea
de-a curmeziul oselei. Ce bine c Hubert prevzuse totul i ncepuse s frneze
nainte!
O fraciune de secund intenionase s ntoarc pe loc i s-o tearg, apoi i zise c
asta n-ar fi umbra tigrului
65
servit la nimic. Mai puternic i mai rapid, Opel-ului nu i-ar fi fost deloc greu s-l
ajung din urm. Pentru c ceilali nu ncercaser s-l mpute, era mai bine s
vad ce voiau.
Portierele mainii cenuii se deschiser larg. Doi brbai nir afar, n vreme ce al
treilea rmase la volan. Hubert vzu un negru nalt cu o fa ca de abanos i un
mestigo mai mic de statur, dar care impresiona n schimb prin limea umerilor.
Nici unul dintre ei nu avea n mn vreo arm.
Hubert vzu n asta un indiciu ncurajator. Pre-fcndu-se nedumerit i totodat
furios, cobor i el ndreptndu-i degetul spre frunte apelnd astfel la un gest de o
claritate internaional.
Cred c suntei cam bolnavi, zise el mnios exprimndu-se n francez. Ai fi putut
provoca un accident!
Negrul se opri la trei metri n timp ce metisul rmase n urm.

 Vrem doar -s-i vorbim, i rspunse primul cu un accent foarte puternic. Cu

aceeai ocazie, am dori s-i vedem puin actele...
Hubert se ncrunt.
Suntei de la poliie? se mir el. Nu cred s fi comis vreo infraciune...
Cei doi se uitar unul la altul, apoi negru zmbi amuzat.
5 - od, 706
66
jack bruce
Nu suntem de la poliie, rspunse el. Ba a zice c dimpotriv!
ntinse mna.
Acum, actele...
n acest timp, oferul Opel-ului ntorsese maina i oprise pe partea cealalt a
drumului.
Hubert ezit un moment netiind ce atitudine s ia.
Pentru c nu suntei de la poliie, nu vd nici un motiv pentru care ar trebui s v
art actele, rspunse el tios pref cndu-se c vrea s urce n main.
Negrul arunc o privire rapid pe drum s se asigure c nu se vedea nici un vehicul.
Cu att mai ru pentru dumneata, zise el fcnd un semn nsoitorului su. Tot le
vom vedea... Fie c vrei sau, nu!
Cei doi brbai pornir spre Hubert ncercnd s-l prind la mijloc, blocndu-l cu
spatele de Volkswagen pentru a-l mpiedica s fug. Se vedea bine c se pricepeau.
Hubert ar fi putut s se descurce cu uurin, dar nu era dect un ziarist, iar
ceilali ar fi considerat ciudat c d dovad de o prea mare cunoa-. tere a tehnicilor
de lupt fr arm n faa a doi adversari. Acoperirea i impunea s se lase nvins.
Lovi cu pumnul destul de stngaci pentru ca negrul s se poat eschiva fr
greutate i se n
UMBRA TIGRULUI
67
toarse imediat spre metis, pe care l lovi la maxilar avnd grij s nu fie prea eficace.
ncepu o lupt confuz. De o parte, Hubert care se agita ca un apucat, de parc ar fi
vrut cu adevrat s se apere, evitnd cu grij s loveasc aa cum ar fi putut. De
cealalt, cei doi brbai care preau dornici mai mult s-l imobilizeze i s-l
menajeze dect s-l loveasc ca s-l scoat din curs.
Ar fi putut s dureze aa mult vreme...

Pn la urm, cei doi se saturar. Hubert i ddu seama i, fr s ncerce s

pareze, ncas o direct la stern, urmat de o lovitur la ficat care i tie respiraia.
Se ls s cad n genunchi, dnd din cap de parc ar fi fost complet groggy.
Metisul profit ca s se strecoare n spatele lui i s-i imobilizeze minile la spate.
Cu gura deschis, de parc ar fi cutat cu disperare s-i regseasc suflul, Hubert
nu ncerc nimic pentru a-l mpiedica. Apoi negrul se aplec s-i controleze
buzunarele.
Vezi bine, zise el linitit. Dac te-ai fi artat nelegtor, n-am fi fost obligai s
ajungem aici. Dumneata ne-ai mpins...
Hubert gfia destul de convingtor i nu opunea nici o rezisten. Negrul i lu
paaportul i portofelul i se ddu doi pai napoi s le cerceteze.
68
jack bruce
Dup ce rsfoi fiecare pagin a paaportului pentru a examina vizele i tampilele
poliiei de frontier, deschise portofelul.
Prea n mod deosebit interesat de legitimaia profesional, de cartea de credit, de
legitimaia de membru a unui club, alte hrtii mai mult sau mai puin personale pe
care figurau adrese sau ntlniri care nu trebuiau uitate.
n privina asta nu era nici o problem. Legitimaiile erau mai adevrate dect dac
ar fi fost autentice, i Hubert nvase cu grij semnificaia adnotrilor pe care le
fcuse chiar el folosind mai multe pixuri de culori diferite.
Cnd trebuia s fie pus la punct o legend", specialitii CIA respectau cele mai
mici detalii. Puteai s ai ncredere n ei.
Negrul pri satisfcut i puse totul la loc n portofel. Apoi, cu un gest neglijent, l
arunc mpreun cu paaportul pe scaunul mainii lui Hubert.
V urez edere plcut n Angola, declar el. S avei totui grij. Nu tuturor le
plac ziaritii...
Dup care i fcu un semn metisului care i ddu drumul lui Hubert. i se
ndreptar amndoi spre Opel-ul care demar imediat.
Hubert rmase ncremenit pn cnd se nde-l'.ni.ii.i.1 disprur dup o cotitur a
drumului. Apoi ie ridic i i scutur cu grij hainele.
umbra TIGRULUI
69
Acum nu-i mai rmnea dect s se ntoarc la Luanda.
Mai atept nc vreo cinci minute, de parc nu i-ar fi revenit ndeajuns. Ceilali

puteau s se fi oprit ceva mai ncolo i s-i pndeasc trecerea. Trebuia n

continuare s lase impresia c loviturile lor fuseser suficiente pentru a-l buimci.
Soarele disprea la orizont ntr-un incendiu de culori strlucitoare. Pe drum trecu
un autocar, urmat de cteva maini particulare.
Hubert ar fi dat mult s tie cine erau cei doi. Aparent, intervenia lor nu avusese alt
scop dect s verifice dac era ntr-adevr ziaristul francez drept care se ddea.
Florentino? Nu era imposibil. Hubert credea c intervenia venea mai curnd din
partea reelei GRAE cu care trebuia s ia contact. Cu siguran c, nainte de
ntlnire, oamenii doriser s fie siguri de identitatea lui...
Cnd ajunse la Luanda se fcuse deja noapte.
Nu mai zrise nici un Opel cenuiu i la intrarea n ora nu-l atepta nimeni pentru
a-l lua n urmrire.
nainte de a cuta un local unde s ia masa, Hubert fcu un ocol pe la hotel i urc
n camer.
De la prima privire constat c semnele puse se modificaser.
JACK BRUCE
Cineva profitase de lipsa lui pentru a-i controla bagajele.
Oricine ar fi fost cei care se interesau de el, persoanele respective preau hotrte s
nu lase nimic la ntmplare.
Puin mirat, Hubert se ntreb ce trebuia s gndeasc despre toate astea...
Hubert se uit la ceasul de la mn. Zece fr trei minute. Aproape ora la care
fusese fixat ntlnirea.
Noaptea era cldu i cerul plin de stele. nclinat pe axa ei, Crucea Sudului
scnteia pe catifeaua neagr a cerului. O briz uoar sufla dinspre larg, aducnd
valuri de rcoare ncrcate cu iod.
Hubert o porni ncet pe oseaua mrginit de palmieri i de cocotieri nali, ale cror
frunze foneau domol n btaia vntului. i ls maina ceva mai departe, n fa la
Club Naval.
Ilha din Luanda, n realitate o peninsul legat de pmnt printr-o osea carosabil,
cunotea una din obinuitele ei seri pline de o animaie vesel. Dac nimeni nu mai
era de mult vreme pe plajele cu nisip fin, n schimb toate localurile erau pline.
Dinspre fiecare dancing n aer liber se auzea o muzic ritmat.
72
jack bruce
Ici i colo, grupuri de tineri i umflau pieptul n faa fetelor ambalndu-i

motocicletele. Albi i negri, amestecai, se distrau ntr-o deplin nelegere., De

cealalt parte a golfului, Avenida Marginal revrsa valuri de neon multicolore peste
apa linitit ncreit de briz. Mai n deprtare se distingea turnul-orologiu al
cpitniei, chiar la intrarea n port. Mai aproape, impozant pe promontoriul ei,
vechea fortrea Sao Miguel prea c st de pclZcl.
Pn la urm Hubert se hotrse s ia masa de sear la restaurantul de la
Continental. Buctria era mai mult dect satisfctoare, iar vinurile proveneau
direct din Portugalia.
Netiind ce-i va rezerva noaptea, Hubert preferase s nu mnnce prea, mult.
Apoi, o plimbare prin centrul Luandei i pe drumul spre Cacuaco i adusese
certitudinea c nu era urmrit de nimeni.
Se duse atunci pe Ilha, conform instruciunilor primite de la Florentino.
Statuia lui Paulo Dias de Novais, fondatorul Luandei, se nla n faa vechii sihstrii
Nossa Senhora de Nazare.
n timp ce se apropia, Hubert arunc o privire cercettoare n jurul lui.
umbra tigrului
73'
Locul era linitit i prea curat". Sub un palmier, doi tineri se srutau de parc ar fi
fost singuri pe lume.
Fericit vrst...
Hubert merse pn la soclul de piatr al statuii i se opri, ntorcnd spatele
ndrgostiilor.
Un clopot ncepu s bat tacticos orele zece.
Hubert ddu ocol statuii cu pai leni de parc s-ar fi resemnat dinainte la
ateptare. Scoase din buzunar un pachet de Estreilas, l desfcu i duse la buze
unul din cilindrii aceia de tutun.
Cnd Florentina i indicase modalitile de ntlnire, nu considerase util s-i
precizeze c nu fuma-. Dar nu avea nici o importan...
Hubert i scapr bricheta de trei ori, de parc ar fi funcionat prost, trase o dat i
ddu drumul afar.
Sub palmierul lor, tinerii continuau s se srute cu pasiune.
Fr s scape din ochi sihstria i piaa mic, Hubert ls s-i cad igara de foi pe
jumtate fumat i o strivi sub toc.
n alte mprejurri ar fi fost contient c constituia o int excelent, dar chiar c nu
exista nici un motiv ca s fie omort. Cu att mai mult cu ct de aici nainte

probabil c erau pe deplin linitii n privina lui.

nainte de a fi abordat, trebuiau pur i simplu s verifice dac venise singur...
74
JACK BRUCE
Fata s ndeprt de iubitul ei i se apropie de statuie.
Hubert se ncrunt. l lua drept unul care trage cu ochiul i probabil c se sturase
s-l vad stnd acolo i uitndu-se la ei cum se srutau. Venea s-i spun vreo
dou...
Dar biatul se ndeprt foarte linitit cu un aer natural!
Avei o igar? ntreb fata n portughez.
Hubert tresri imperceptibil. Asta era o surpriz! Cea mai bun! Nu se ateptase
deloc la aa ceva...
Hubert scoase pachetul de Estreilas.
E tot ce am, rspunse el n francez. Dac vrei...
Nici o clip nu-i nchipuise c fata era omul de legtur pe care trebuia s-l
ntlneasc.
Mulumesc, zise ea n francez. Avei un foc?
Hubert scoase bricheta i scapr de mai multe ori nainte de ai aprinde.
Nu se aprinde prea repede, constat fata. Ar trebui s v cumprai alta. Vrei s
v dau numele unui negustor care vinde tot felul de modele?
Era, cuvnt cu cuvnt, fraza pe care corespondentul su i-o indicase la telefon. Deci
totul era coreei. Dar ar fi putut s precizeze c la ntlnire va veni 0 Eat I
umbra tigrului
75
Bricheta asta e o amintire de familie, rspunse Hubert. in mult la ea...
Fata se destinse imediat i schi un zmbet.
M numesc Eulalia, zise ea ntinzndu-i mna. Dumneata?
Hubert...
Era o mestiga de vreo douzeci de ani. De departe, silueta juvenil i zvelt o fcea
s par mult mai tnr, ceea ce explica eroarea de apreciere comis de Hubert. Nu
avea nimic din gingaa adolescent pe care crezuse c o zrete n ntuneric.
Minijupa se ondula pe nite pulpe bine conturate iar tricoul se mula pe un piept
rotund care era o adevrat invitaie s pui mna s-i ncerci tria.

Pielea era mai mult bronzat dect nchis la culoare. Nu avea trsturi de negroid.
Pomeii uor proiemineni i ochii uor alungii i ddeau mai curnd un aer asiatic.
Fata nu se formaliza deloc de examinarea detaliat pe care o fcea Hubert.
Dimpotriv, raza de lumin care i strlucea n privire arta c mai curnd se
simea'; flatat: n vremea asta, partenerul ei dispruse printre palmieri, spre plaj.
Vino, zise e lundu-l de mn pe Hubert. El o reinu artnd n direcia opus.
Maina mea e dincolo. n fa la Club Naval..:
76
jack bruce
Nu avem nevoie de ea, rspunse fata.
Cum vrei...
Hubert se ls cluzit. Trecur pe lng cteva restaurante, merser pe lng
piscin i o inur tot aa nc dou sute de metri.
Apoi Eulalia l trase pe sub palmieri spre plaj, i scoase nclrile ca s mearg
mai comod pe nisip i art spre o ambarcaiune tras la un debarcader de lemn,
care probabil c n timpul zilei servea la schiul nautic.
Iat, declar ea artnd luminile Luandei de cealalt parte a golfului. tii s mergi
cu aa ceva? .
Pot s ncerc, rspunse Hubert. Nu crezi c ar fi mai simplu s lum maina?
Eulalia scutur din cap.
Trebuie s respect instruciunile, zise ea cu o voce hotrt.
Hubert simea c nu va renuna. Fata se exprima ntr-o francez foarte corect, cu
un accent cntat care ddea vorbelor ei un farmec deosebit. Dar tonul era suficient
de ferm pentru ca Hubert s nu insiste. O inu de bra ajutnd-o s sar n barc.
Dac-i aa, atunci s respectm instruciunile...
n timp ce ea se aeza pe banca din fa, Hubert urc i el n barc. Cnd trase de
mner, mo
umbra tigrului
77
torul porni de la prima ncercare. Hubert desprinse parma i apuc volanul.
Barca nu era prea nou, dar nc mai era capabil s se deplaseze cu repeziciune.
Acceler. Se ndrept spre Avenida Marginal strlucitor luminat.
Observ c tnra femeie ntoarse de cteva ori capul s vad dac nu cumva i
urmrete cineva. Probabil c i se recomandase s fie prudent.

Ctre centrul golfului, briza provoc o uoar hul. De fiecare dat cnd
ambarcaiunea cobora de. pe un val, prora strnea o jerb dubl de stropi pe care
viteza o ntorcea din drum. Hubert se vzu nevoit s ncetineasc ca s nu se ude
prea tare.
Eulalia ntinse mna s-i arate domul cldirii care adpostea Banco de Angola, ce se
nla cam pe la mijlocul aleei. n fa, felinarele luminau vase de diferite mrimi
nirate de-a lungul cheiu-rilor rezervate cabotajului.
Tragi la mal acolo, i spuse ea ridicnd glasul ca s acopere zgomotul motorului.
Curentul i nfoia prul i i ntindea pomeii, accentundu-i i mai mult aerul
asiatic. Hubert corect direcia ndreptnd barca spre cheiuri.
Unde ai nvat franceza? o ntreb el n-torcndu-se pe jumtate spre ea.
La universitate... Aproape toi studenii vorbesc franceza i engleza...
Eti student?
78
jack bruce
Tnra i muc buzele, contient c spusese prea mult.
Scuz-m, fcu ea. Nu am voie s rspund la ntrebrile dumitale...
Hubert nu insist.
Cum i se pare Luanda? l ntreb ea dup cteva clipe.
Abia azi dup-amiaz am sosit, rspunse Hubert. E puin cam devreme s-mi fac o
prere.
Americanul o nvlui cu o privire i adug:
Dar acum cred c e pe cale s devin foarte favorabil...
Fata i ntoarse privirea de la el, dar lui i se pru c zmbise.
Se aternu tcerea.
Cnd ajunser aproape de mal, Eulalia i ceru s acosteze ntre dou traulere.
Hubert fcu ntocmai i opri motorul, n timp ce ea lega parma de unul din inelele
prevzute n acest scop. Sri primul pe chei i o ajut i pe ea s coboare din barc.
Pe drum treceau cteva maini. Unii trectori ntrziai se mai bucurau nc de
rcoare plimbndu-se pe trotuarele mpodobite cu motive decorative. O barc cu
motor fcea plinul de la un distribuitor de carburant. Nimeni nu prea c se sinchisete de ei, dar n-ar fi fost de mirare ca cineva s-i fi supravegheat foarte discret.
UMBRA TIGRULUI
79

 Vino, zise Eulalia lundu-l din nou de mn. El avu o ezitare.

Ar trebui s ne prefacem c suntem doi ndrgostii, adug ea mai ncet. Asta e
cel mai bun mijloc aici ca s nu fii remarcat. Se va spune c m-ai invitat la o
plimbare n! golf...
Hubert zmbi foarte mulumit. Nici n-ar fi cerut mai mult!
Excelent idee, sufleelule. Te ador.
i ddu o srutare cast n colul buzelor i o prinse de mijloc. Ea nu ncerc s se
mpotriveasc i i ls capul pe umrul lui cu un gest natural.
- Cred c o s-mi plac enorm Luanda, spuse Hubert lsnd neglijent mna s-i
urce pn la baza unui sn frumos rotunjit.
Tnra se fcu c nu bag de seam.
Maina aceea Dauphine, veche i galben, pe stnga, i zise ea dintr-o suflare.
Uile sunt deschise i cheia e n contact. i voi arta drumul dup ce vei demara.
Hotrt lucru, totul prea pus la punct n cele mai mici amnunte. Merser
mbriai pn la main. Cnd s-i deschid portiera, Hubert se aplec spre gura
ei pentru a pecetlui nscenarea. Dar fata i scp cu o micare agil i ncepu s
rd.
Nu e nevoie s exagerm, zise ea. Riscm s atragem atenia...
80
JACK bruce
Eulalia se aez pe locul din fa i-i trase poalele fustei peste coapse. Hubert se
instala la volan i rsuci cheia n contact. Motorul porni imediat.
Maina se mic din loc, n timp ce Hubert supraveghea instinctiv oglinda
retrovizoare., Dup piaa Pedro Alexandrino, Eulalia l ndrum pn la primrie, de
unde l puse s apuce pe rua Vasco da Gama n direcia cartierelor din est cldite pe
colina care domina portul.
Nimeni nu demarase n spatele lor. Hubert se convinse foarte repede c maina lor
nu era urmrit.
Probabil c tnra primise instruciuni precise. Intorcndu-se frecvent s priveasc
n urm, Eulalia i ceru lui Hubert s mearg mai departe pe aleea Brito Godinas
pn la Liceul Naional, apoi s se ntoarc prin parcul Herois de Chaves.
n cele din urm, fata l conduse pn la una din strzile nguste din apropierea
spitalului central i l puse s opreasc n faa unei cldiri mici cu aspect relativ
vechi.
Aici este, declar ea. Nu ne-a urmrit nimeni...

Hubert zmbi. Inutil s-i spun c tia de mult vreme i c avusese grij de asta
naintea ei.
Opri maina i i trecu o mn dup umerii ei aplecndu-se s-o srute. Dar ea i
puse mna pe gur s-l mpiedice.
Fii nelegtor...
UMBRA TIGRULUI
81
Nu ne mai jucm de-a ndrgostiii? se prefcu el mirat.
Ar putea s ne vd vecinii, obiect ea. i aa nu am o reputaie prea grozav.
Fetele care triesc singure i-i primesc pe studeni la ele n cas nu se prea bucur
de apreciere n ochii lor...
Eu nu am vrsta lor!
Cu att mai mult... Ar fi n stare s-i imagineze cine tie ce..7
Hubert i ddu drumul i cobor s dea ocol capotei. Dar ea cobor din main fr
s-i lase timp s-i deschid. Intrar n cas.. Cldirea nu avea ascensor. Pornir pe
scar. Dintr-un apartament se auzea un aparat de radio la care cineva asculta
muzic african.
Eulalia se opri n faa unei ui de la etajul trei i scoase cheia din geant. Deschise
rotind uor cheia n broasc, evitnd s fac zgomot, i aprinse lumina. Apoi intrar.
Unica ncpere din prelungirea micului antreu fusese foarte frumos amenajat.
Apartamentul mai avea i o buctrioar i o sal de baie a crei u era deschis.
Era confortabil fr s fie luxos. O ntreag poriune de zid era acoperit cu o
bibliotec plin de cri. Pe msua de la captul patului era aezat un pick-up.
Lng ifonier se afla un gheridon pe care se puteau vedea cteva pahare i o sticl
de J & B nenceput. Era clar c tnra o cump6 - cd. 706
82
jack bruce rase pentru el fr s tie c nimerise marca lui favorit.
Fernando nu va putea fi liber mai nainte de ora unu, i spuse ea. A aflat abia dup
ce i-ai telefonat. Nu avea cum s te anune...
Fernando probabil c era a doua verig...
- Avem ceva de ateptat! observ el schind un pas spre ea. M ntreb cum o. s
ne omoram timpul...
Eulalia se ddu repede napoi cu o lucire fugar n ochii ei mari i migdalai.
Rmi unde eti, i zise ea. Toi prietenii mei care au fost n Frana m-au avertizat
n privina francezilor. Constat c aveau dreptate...

Hubert izbucni n rs.

Nu prea neleg ce vrei s spui, rspunse el cu ironie.
Apoi art spre discurile aranjate frumos lng pick-up.
Nu tiu la ce te gndeti, o lu el n rs. Voiam doar s vd ce fel de muzic i
place...
Tnra se mbujora la fa.
Muzica clasic, rspunse ea, contient de privirea lui zeflemitoare. i muzica de
jazz...
El cltin din cap lmurit.
Logodnicul te sruta pe Liha? ntreb el pe neateptate.
Ea se tulbur toat.
umbra tigrului
83
Nu e logodnicul meu, i replic ea. Nu-l srutam dect pentru a te putea
supraveghea i a-mi da seama dac ai venit singur la. ntlnire.
Pricep, suspin Hubert cu un ton dezamgit. Eti o tnr serioas...
Ea se fcu i mai roie. Prin privire i trecu un fulger scurt de mnie.
N-ai dreptul s-i bai joc de mine, i zise ea.
Departe de mine acest gnd, fetio, o liniti Hubert. Eti prea fermectoare...
O privi cu o insisten admirativ n vreme ce ea se nroea i mai mult. Apoi pru
brusc c nu-l mai interesa i se duse spre bibliotec.
mi dai voie s arunc o privire? ntreb el ntorcndu-i spatele.
Ea se simi descumpnit.
Dac vrei, rspunse fata. Ezit o clip, apoi, adug:
Am o sticl de whisky... m-am gndit c...
- Excelent idee, aprob Hubert ntorcndu-se spre ea. Vrei s servesc eu?
Ea ncuviin cu o micare din cap, iar el se apropie de gheridon fr s-i mai dea
atenie, de parc i-ar fi fost o veche' prieten.
Ai ghea? o ntreb el. Dac vrei putem vorbi de Luanda i de Angola. Cititorii
francezi sunt pasionai de tot ce are legtur cu Africa. Sunt sigur c poi s-mi spui
lucruri foarte interesante.
84

JACK BRUCE
Eulalia prea vdit derutat de brusca lui schimbare de atitudine.
Pentru un ziarist cel mai mult conteaz factorul uman, continu Hubert. Mi-ar
place s-mi vorbeti de probleme universitare.. Presupun c ele exist aici ca i n
celelalte ri.
Fata i muc buzele; se vedea ct se poate de bine c ezita.
Nu n fiecare zi poi discuta cu cineva cu inima deschis, fr idei preconcepute,
continu Hubert cum nu se poate mai serios. E mult mai bine dect s ne pierdem
timpul prostete. Nu eti de aceeai prere?
Ba da, aprob ea. Bineneles... Deodat pru c se hotrte.
Vreau s rspund la toate ntrebrile, zise ea. Dar mai nti cer s m scuzi dou
minute pn m schimb.
Apoi, fr s-l lase pe Hubert s deschid gura, preciza:
M-am stropit n barc i nu-mi place s stau cu hainele ude pe mine...
Cnd o prinsese de mijloc pe chei, Hubert nu avusese impresia c era foarte ud.
Dar nu asta era problema...
Te rog, i zise el. Ea i art peretele.
UMBRA TIGRULUI
85
ntoarce-te i promite-mi c nu te miti... ntr-o clip sunt gata...
Hubert i zise c ar fi fost mult mai simplu s se nchid n sala de baie, dar era
prea politicos ca s-i atrag atenia. Aa c se ntoarse cu faa la perete, cu att mai
bucuros cu ct o oglind reflecta jumtate din ncpere, tocmai unde se afl ea i
chiar la nlimea potrivit...
Probabil c era o scpare din partea ei...
Cu ochii int la ceafa lui, Eulalia nu putea s vad c el o observa n oglind.
Dup ce deschise ua ifonierului, fata i scoase tricoul. Dedesubt purta un sutien
transparent. Probabil c i el era ud, cci Eulalia i-l scoase elibernd doi sni de o
rar frumusee.
Trecu apoi la fermoarul fustei cu care ncepu s se rzboiasc cci era blocat.
Hubert nu pierdea nici o firimituric!
Ga s-i poat trage fermoarul, Eulalia trebui s se aplece puin. ntre braele care i
fceau s ias n eviden, snii semnau cu dou pere splendide de culoarea pinii
prjite.

Exact cum i plceau lui Hubert!

Fermoarul tot nu ceda... n ciuda eforturilor, fata tot nu reuea s-l deschid.
Hubert i stpni pornirea de a-i propune s o ajute.
nchide ochii i ntoarce-te, i zise ea. Mi s-a nepenit fermoarul. Poate ai mai
mult putere. ntinde minile i nu te mica....
86
jack bruce
Hubert fcu ntocmai avnd grij s lase un interval imperceptibil ntre gene pentru
a nu pierde din spectacol.
Eulalia se apropie ntorcndu-se cu pulpa spre el. Cu o mn i ghid degetele spre
fermoarul recalcitrant.
S nu te uii, da? fcu ea cu (nencredere. Ai promis...
Hubert nu promisese nimic, dar putea s se prefac.
De fapt, era convins c povestea cu fermoarul nu era dect un pretext.
i dac i dduse atta osteneal, o fcuse fiindc probabil bnuise c o privea n
oglind...
Hubert i puse minile pe pulpele fetei i i ls degetele s alerge pe piele pn
cnd i prinse snii.
Ce te-a apucat? fcu ea cu o voce tremurtoare.
Hubert nu rspunse. O srut dup ureche i fata se nfiora.
Eti nebun, murmur ea. Las-m.
Dar nu se mica i nu ncerca s se desprind de el.
Hubert i atinse uor ceafa cu buzele i i mngie uor snii. Simi sfrcurile
ntrindu-se sub palmele lui n timp ce fata se nfiora din nou.
Profii, zise ea. Nu e cinstit...
umbra tigrului
87
Dar se ls atras de el. Hubert continua s-i srute gtul urcnd pe nesimite
spre obraz. Respiraia Eulaliei devenea din ce n ce mai rapid.
Adineauri m-ara purtat ca o proast, spuse ea cu o voce rguit. M temeam c
m vei lua drept o fat uoar...
Se ntrerupse...
Apoi nu mai tiam cum s fac... Credeam c nu mai vrei...

Hubert o rsuci ntre brae i buzele lor se ntlnir.

Mna lui cobor spre pulp i trase fermoarul n jos. Fermoarul alunec fr cea mai
mic dificultate i fusta alunec la picioarele Eulaliei.
Hubert o ridic ca pe un fulg i o duse n pat.
VI
Hubert i Eulalia prsir imobilul la douzeci de minute dup ora unu.
Timpul trecuse fr s-i dea seama...
Tnra avea o privire strlucitoare i se sprijinea de braul lui Hubert. De data asta
reputaia i fusese definitiv compromis n ochii vecinilor.
Bine c Fernando alesese locul ntlnirii n alt parte. Nu era sigur c ar fi auzit
soneria...
n mod normal, Praga dos Lusiadas nu era dect la vreo zece minute de-acolo i,
respectnd instruciunile, iar fi trebuit s se duc pe jos. Cu toate astea, Hubert
hotr s ia maina Eulaliei. ntr-ziaser destul de mult.
Strzile Luandei erau pustii. Hubert putu s verifice nc o dat c afirmaiile unor
ziare erau complet neadevrate. Oraul nu tria deloc n stare de asediu. Pe tot
traseul nu zri mcar umbra unui soldat sau a vreunei maini de poliie.
UMBRA TIGRULUI
8 St
Eulalia i ls capul pe umrul lui. Orele prea scurte pe care le petrecuser
mpreun preau a fi fost pentru ea o revelaie. Reacia lui Fernando la ntrzierea
lor prea cea mai mic dintre griji...
nainte de a prsi garsoniera, Eulalia l fcuse s jure c va mai veni la ea...
Hubert i promisese n mod solemn. i zisese c totdeauna e bine s ai un aliat n
fortrea", iar o femeie ndrgostit constituia o surs preioas de informaii. Ca
student, tnra probabil c tia o mulime de lucruri despre celulele favorabile
rebeliunii implantate n interiorul universitii. Pe de alt parte, rolul ei de agent de
legtur o punea neaprat n contact cu unii membrii ai reelei organizate de GRAE..
Un fel ca oricare altul de a mbina utilul ou plcutul...
n curnd ajunser n Praga dos Lusiada. n faa aleei se nla marea construcie
care adpostea piaa municipal. Museu de Angola se afla chiar n stnga.
n clipa n care Hubert vira s intre n sensul giratoriu, Eulalia se ndrept. ntinse
mna i i art un Morris vechi de culoare nchis tras lng trotuarul cu muzeul.
Maina lui Fernando...
Hubert observ c era goal. Cuprinse piaa dintr-o singur privire, ncetini i

manevr n aa
90
jack bruce fel nct s opreasc maina la vreo doisprezece metri n spate.
Cnd cobor s se apropie de Morris, dup colul muzeului apru o siluet care veni
spre ei. Hubert deveni deodat foarte prudent.
Fernando, opti Eulalia cu o voce mai nesigur.
Pn atunci sperase c i Fernando va fi n ntrziere. Acum ns i ddea seama c
va trebui s dea explicaii...
Lumina unui felinar i permise lui Hubert s-l vad mai bine pe noul venit. Era un
tip nalt, foarte slab, cu pielea foarte neagr. Faa lui osoas nu prea prea
zmbitoare, iar expresia trda o mare suspiciune. Avea ochii n continu micare,
ncercnd s supravegheze n acelai timp toate strzile care ddeau n pia. inea
mna dreapt vrt n buzunarul gecii.
Ajunse lng ei i o apostrof pe fat ntr-o limb de neneles pentru Hubert, care
probabil c era un fel de dialect ce folosea i cteva cuvinte portugheze. Eulalia ls
capul n jos copleit ele avalana de reprouri.
Hubert interveni.
- Doar eu sunt vinovat, zise el. Am vrut s-i vorbesc despre Paris i despre Frana.
Am reinut-o mult mai mult dect ar fi vrut,..
Fernando nu prea deloc convins. Era suficient s te uii la fat ca s vezi c nu
sttuser numai de umbra tigrului
91
discuii,.. Cu un ton tios, angolezul i adres cteva cuvinte severe. Nu era nevoie
s nelegi ca s-i- dai seama c nu o felicita. Cu siguran c i promitea c va
rezolva el asta mai trziu.
Pre de o secund, Eulalia ddu impresia c vrea s rspund, apoi se rzgndi.
Dnd din cap cu o supunere mut, fata se mulumi s strng braul lui Hubert i
s se ntoarc n maina ei.
Fernando o urmri o clip cu o privire ntunecat i consimi n sfrit s-i
ntoarc faa spre Hubert. i ntinse o mn aproape la fel de descrnat i de
zbrcit ca a unei mumii.
Numele meu este Fernando, zise el ntr-o francez bolovnoas. mi pare bine c v
ntlnesc...
. Hubert avea ns o impresie contrar. Dar nu era momentul s se mpiedice de un
amnunt. La urma urmelor, poate c lui Fernando nu-i plcea s atepte...

 i mie... mi pare tare ru c din cauza mea...

Angolezul l ntrerupse cu un gest. Apoi, n vreme ce Eulalia pornea motorul mainii,
omul de legtur art spre vechiul i crpcitul Morris.
Venii... S nu stm aici...
Urcar n fa; Fernando la volan. Eulalia i depi i vira. brusc pe strada Luiz de
Camoes. Fata se stpnise ca s nu strneasc scandal, dar se vzuse bine c nu-i
plcea s fie tratat astfel. Hubert
92
JACK BRUCE
se rug la cel de sus s nu-i verse prea tare nervii pe mainu i s sfreasc
ntr-un copac sau ntr-un zid.
Fernando porni motorul i demar.
Nu tiu dac v dai seama de situaia primejdioas n care m-ai pus
obligndu-m s atept aici! i reproa el. Portughezii fac deseori razii...
mi pare ntr-adevr ru, l asigur Hubert cu o voce pocit. Pe viitor n-o s se
mai repete.
n fond, incidentul nu-i displcea deloc. ntr-o anumit msur putea s contribuie
la ntrirea acoperirii lui.
Eti mai puin bnuitor fa de un om care ntrzie la o ntlnire ca aceasta din
pricina unei fete...
S nu mai vorbim despre asta, zise Fernando. Dar pe viitor s v amintii c nu
este o glum. Primejdia poate s se iveasc oriunde i oricnd.
Tcu cteva clipe, apoi continu.
De vigilena pe care o vei arta va depinde nu numai viaa dumneavoastr, ci i
viaa celor pe care urmeaz s-i ntlnii...
Hubert ddu din cap cu un aer convins.
Nu voi uita... .
La captul aleei General Carmona, Fernando virase i se angajase pe drumul spre
Catete. Dup buildingurile ultramoderne din centru, acum traversau cartierele
indigene situate la periferia Luandei, n apropiere de zona industrial.
umbra tigrului
93
n cursul ultimilor ani se fcuse un mare efort de urbanizare pentru nlocuirea
progresiv a tuturor colibelor din bidonviluri, cu construcii trainice. Acolo unde

pduchernia se ntindea altdat ca o lepr, acum se ridicau mii de mici case

individuale aliniate cu grij de-a lungul strzilor ai cror copaci ncepuser deja s
se fac mricei.
n curnd ieir din ora. Fernando acceler pe drumul pustiu.
n ciuda aspectului de antichitate venerabil, maina trgea bine. Probabil c
motorul fusese refcut sau schimbat, Fernando prefernd s nu atrag atenia cu
o-main mai nou. Numai cnd alegeau asprele ci ale exilului, numai atunci mergeau revoluionarii cu Mercedes-uri...
Fernando conducea n tcere. Poate c nu avea nimic de spus sau, mai credibil, lsa
efilor lui grija de a discuta cu Hubert.
Dup civa kilometri se aplec spre bord, deschise un mic compartiment i scoase
o bucat de stof pe care i-o ntinse lui Hubert.
Era o cagul.
O s v cer s v punei asta, zise Fernando. Nu trebuie s putei recunoate locul
dac vei fi interogat de poliie...
Remarcnd ezitarea lui Hubert, Fernando se grbi s precizeze:
Nu e lips de ncredere din partea noastr, 94_jack bruce dar nu putem risca s
vorbii n... n anumite mprejurri, dac vei fi arestat.
Hubert i zise c ziaristul care se pretindea ar fi trebuit s nu piard ocazia.
Poliia i tortureaz pe arestai? fcu el cu un ton interesat.
Angolezul scoase un mrit.
Nu v doresc s cdei n minile celor de la PIDE *, se limit el s rspund.
Apoi adug:
Acum vrei s v punei cagula?
Hubert nu putea dect s se supun. n dreptul gurii se afla o deschiztur care i
permitea s respire. Se rezem dup aceea ct putu de confortabil de sptarul
scaunului.
Puin mai ncolo, Fernando ncetini i fcu la dreapta. Roile mergeau acum pe un
alt sol. Alt viraj acum, la stnga de data asta.
Urmtoarele cinci minute, angolezul i continu micul manej cu intenia vdit de
a-I dezorienta pe Hubert. La nceput acesta nregistrase diferitele schimbri de
direcie. Pn la urm ns renunase.
Acum mergeau pe un drum pietros pe care maina se zglia zdravn de tot. Urm
apoi o scurt poriune asfaltat, apoi maina trecu peste ceea ce
1 PIDE - Poliia Internaional de Aprare a Statului. Nume pe care l purta n

Angola poliia nsrcinat n mod special cu lupta mpotriva subversiunii (N.A.).

UMBRA TIGRULUI
95
probabil c fusese un prag. Atunci Fernando frn i claxona de dou ori.
Hubert fu invitat s coboare. O mn mare, care nu era mna scheletic a
angolezului, l apuc de bra i l cluzi n interiorul unei case.
Nite degete experte i pipir hainele s vad dac este narmat. Apoi o voce de bas
l invit s-i scoat cagula.
Hubert nu atept s i se spun de dou ori.
Constat c se afla ntr-o camer mic, sumar mobilat, cu un pat i o chiuvet.
Fereastra era mascat de obloane i prevzut cu bare metalice.
Omul care l condusese pe Hubert era un negru nalt cu o nfiare greoaie. Hubert
nregistra arma de la centur i pumnii, enormi care ar fi fost n stare s ucid un
taur.
ntre timp apru i Fernando. Avea fruntea i mai ncreit.
:- S-a ivit o nepotrivire,. i explic el. Persoanele pe care trebuia s le ntlnii nu vor
putea s vin nainte de a se face ziu. Vei fi obligat s rmnei aici...
Hubert avu impresia c era vorba de ceva pus la cale dinainte i c ceilali nu
avuseser niciodat intenia s se ntlneasc cu ei n puterea nopii.
n timp ce se ncrunta de form, se ntreba ce legtur ar trebui s fac ntre
ntmplarea asta,, controlul bagajelor i agresiunea de neneles a crei victim
fusese. 1
96
JACK BRUCE
Uitai de hotelul meu, la atrase el atenia. Absena mea ar putea s-i ngrijoreze i
s anune la poliie c nu m-am ntors...
Fernando l liniti.
Se vor gndi c ai petrecut noaptea la o fat, explic el cu un ton plin de
subnelesuri. De fapt, nu vor grei prea mult...
n vocea lui era parc un strop de gelozie i de resentiment.
O clip Hubert crezu c ntre el i Eulalia era ceva. Dar prefer s resping acest
gnd. Nu o prea vedea pe tnr acceptnd s fac dragoste cu mumia aceea
ambulant. La urma urmelor, poate c Fernando i purta pic pur i simplu pentru
c l respinsese, n timp ce el, Hubert, beneficiase de favorurile ei din prima zi...

 V-a cere s nu ncercai s ieii din aceast camer, relu Fernando.

Fcu un gest spre negrul nalt cu pumni mons-truoi.
De altfel, Augusto a primit ordin s,v mpiedice...
Cu toat nelinitea surd pe care o simea de cteva clipe, Hubert nu avea de ce s
se formalizeze pentru aa de puin. n fond, era natural ca ei s-i ia msuri de
precauie.
Putei avea ncredere, i asigur el. Nu voi face nici o micare...
umbra tigrului
97
n acest caz, v urez noapte bun, zise Fernando. \
Cei doi angolezi prsir ncperea, iar unul dintre ei nvrti o dat cheia n broasc.
Hubert i zise c cel mai bun lucru era s profite i s-i ncarce bateriile. Dup
oboseala cltoriei i cele dou ore agitate petrecute cu Eulalia, puin odihn nu
putea s fac dect foarte bine.
Trase cuvertura peste aternutul cu aspect ndoielnic i se ntinse pe pat.
Dup dou minute dormea butean.
Hubert se trezi tresrind de zgomotul furios al unei arme automate.
i regsi instantaneu toat luciditatea. Prima impresie fu c abia dac dormise
cteva minute.
Dou mpucturi pocnir ntr-o succesiune rapid, trase de o arm de calibru
mare, apoi rsun o nou rafal, urmat de un urlet scurt care ncet brusc.
Era ct se poate de clar c cineva ataca brlogul celor din GRAE.
Dac te luai dup apropierea mpucturilor, ai fi zis c asediatorul ar fi reuit s
ptrund pe terenul lor.
La fel de brusc precum izbucniser, focurile de arm ncetar i se aternu o linite
adnc.
7 - cd. 706
98
jack BRUCE
Fr s ncerce s neleag exact ce se petrecea,. Hubert srise deja din pat. Pentru
orice eventualitate, puse mna pe speteaza scaunului pentru a-i face din el o arm
improvizat. Netiind despre ce era vorba, cea mai bun soluie era s se lipeasc de
zid i s-l doboare pe primul care intra n ncpere.
Nu avu ns timp!

O lovitur de picior bine dat fcu s zboare n ndri lemnul uii din dreptul
clanei. Ua se lovi cu violen de zid.
Rmas cu scaunul n mn, Hubert zri o hui-dum de negru care se lipise de toc,
ndreptnd un pistol-mitralier spre interiorul camerei.
Cuminte, Hubert prefer s lase scaunul i s ridice minile sus. Oricum n-ar fi
putut s fac nimic.
Drgu c-mi facei o vizit, zise el, n sperana c v destinde atmosfera. Nu prea
am cu ce s v tratez dar...
Cu degetul crispat pe trgaci, negrul scoase un mrit gutural spre a-i impune
tcerea. Cum nu prea deloc c glumete, Hubert consider c era mai prudent s-i
dea satisfacie.
-Treci la perete! ordon negrul cu o voce dur.
Chiar i fr micarea impresionant a evii pistolului-mitralier care nsoise
ordinul, Hubert cunotea suficient portughez ca s neleag.
umbra tigrului
99
innd minile la vedere, Hubert s duse s se aeze cu faa la perete. Negrul intr
n ncpere i mormi ceva.
Ca s-i arate bunvoina, Hubert se sprijini cu amndou minile, ntinse pe zid i
ndeprt picioarele ca s poat fi scotocit i s constate c nu era narmat.
De-acum clipa critic trecuse. Prin faptul c nu ncepuser s trag nainte de a-l
ntreba de nume, poate c era posibil s e ajung la o nelegere...
Lovitura, extrem de violent, l lu pe Hubert prin surprindere.
n clipa ocului avu impresia c ceafa i-a fcut explozie. O lumin imens ca cea a
soarelui i ni deodat n interiorul craniului. nelese c negrul profitase de
docilitatea lui ca s-l pocneasc pe la spate cu patul pistolului-mitralier.
Picioarele i fugir de sub el.
nc o vreme, greu de apreciat, Hubert rmase contient. nregistrnd automat tot
ce se petrecea n jurul lui.
n mod ciudat, i se pru c l recunoate pe Enrique Sagarra n omul care tocmai
apruse n cadrul uii.
Ridicol! Probabil c ncepuse deja s delireze... Vrful unei nclri i lovi tmpla i
l expedie n ara viselor.
100
JACK BRUCE

*
Enrique Sagarra nu-i crezu ochilor cnd intr n camer i-l recunoscu pe Hubert
n brbatul ntins pe jos.
Probabil c era victima unei iluzii!
n acelai timp, un frig imens l cuprinse la gndul c Hubert era mort. Simi o mare
uurare descoperind o lumin de via n ochii lui rmai deschii. n plus, avu
fugara impresie c i Hubert l recunoate.
Dar negrul l lovise cu piciorul n cap.
Enrique se strdui s fie indiferent.
Destul! i ordon el negrului care se pregtea s-l loveasc din nou. Pe sta l lum
ca s-l facem s vorbeasc... I-al de jos i du-l afar!
Rebelul i ntrerupse micarea, se aplec i-l slt pe Hubert pe umeri.
Punei foc peste tot, ordon Enrique altor doi negri care tocmai i fcuser
apariia. Grbi-i-v! V atept afar lng camion...
Unul din rebeli aduse o canistr de benzin. O goli pe podea trgndu-se napoi pe
culoar.
Dup aceea, fr ndoial c nu avea s mai rmn mare lucru din cas...
Enrique iei repede s-l prind pe cel care l cra pe Hubert.
UMBRA TIGRULUI
101
Camionul lsat la un kilometru de acolo, pentru a nu putea fi reperai n timp ce se
apropiau, tocmai se oprise n faa porii prin care se ptrundea n curte. n privina
asta nu existau prohleme.
Dar prezena lui Hubert ar fi putut s pun acum o problem foarte serioas!
Cnd Tigrul l nsrcinase cu aceast operaiune, fusese vorba doar de lichidarea
unui anumit numr de efi din GRAE care trebuia s aib o adunare n acea cas n
prezena unui ziarist strin.
De fapt Enrique nu descoperise dect nite ipi amri pe care grupa condus de el
i expediase repede pe lumea cealalt.
Pentru un motiv pe care nu-l tia, probabil c adunarea fusese amnat. Aa cum
MPLA aflase de adunare, la fel de bine putuse i GRAE s fie informat c
organizaia rival se pregtea s treac la atac ca s-o decapiteze...
Rmnea de stabilit rolul lui Hubert n toat povestea asta.
Dac el era ziaristul, atunci totul se putea aranja! n schimb, dac era, inut de

GRAE nchis n cas pentru c apartenena lui la CIA fusese descoperit, atunci...
De la atacul taberei, Enrique era sigur c ctigase ncrederea Tigrului, dovad c
acesta i dduse mn liber pentru organizarea operaiunii mpotriva
revizionitilor" din GRAE.
102
jack bruce
Dar cu siguran, c aceast ncredere nu mergea pn acolo nct s pun n
libertate un agent CIA pentru singurul motiv c i-o cerea el...
Enrique gndi repede. Nu-l nsoeau dect vreo ase oameni. Cu puin noroc, ar fi
putut s le vin de hac miznd pe efectul surpriz. Hubert ar fi fost salvat!
Dar misiunea lor ar fi fost definitiv compromis...
Tigrul l lsase s neleag c se pregtea ceva n stil mare. n aceste condiii,
Enrique nu avea de ales. Trebuia s ncerce, cu toate riscurile pe care le prezenta
acest act pentru Hubert i pentru el.
n vreme ce incendiatorii ieeau n grab, casa se aprinse cu o bufnitur sinistr.
Enrique se ndrept spre camion.
Deocamdat, lucrul cel mai urgent era s fug nainte de sosirea portughezilor...
103
VII
Hubert i cpt cunotina dintr-o dat.
Era lungit pe un pmnt bttorit, ntr-o ncpere cu pereii dai cu var, pe care o
lumina un bec suspendat de un fir. Nu-l legaser.
Aezat pe un taburet, un negru ntr-o salopet peticit fcea de paz lng u.
Intre genunchi inea o puc de asalt Kalanikov al crei pat se sprijinea pe sol.
Mesteca betel i ddea impresia c se plictisete de moarte.
Vznd c Hubert se trezise, se ridic, scoase capul din ncpere i pronun o fraz
scurt cu inflexiuni guturale. Apoi se aez la loc, aciona culasa armei cu un aer
hotrt i rencepu s-i supravegheze prizonierul cu nite ochi care i strluceau
din cauza haiului.
Reinndu-i o grimas, Hubert se ridic ncet i se sprijini cu spatele de zid. Simea
o durere ascuit n ceaf i ntr-o parte a capului. Cel care l pocnise o fcuse cu
tragere de inim...
104______jack bruce i aminti atunci de ultima imagine nainte de a se prbui n
incontien... Enrique Sagarra...
O clip se ntreb dac nu cumva visase sau dac nu fusese victima unei asemnri

vagi. Nu era posibil ca Enrique s fie la Luanda. Conform ultimilor tiri trimise,
Sagarra se afla ntr-o tabr MPLA din Zambia.
Admind c fcuse parte din grupul de comando care l asasinase pe Jonathan
Weaver i pe nsoitorii lui, rebelii probabil c trecuser de mult vreme frontiera
Angolei pentru a ajunge la sanctuarele lor, acolo unde nu puteau fi ajuni de armata
portughez.
Totui Enrique Sagarra ptrunsese n ncpere cteva minute mai trziu...
Un Enrique care i lsase o musta mare i care afia un aer de autoritate
msurat, cu mna aezat pe pistolul de la centur.
Era nsoit de un negru nalt din rasa bam-bundu, cu maxilarul de jos puternic i
privirea plin de cruzime. i el avea un pistol Tikarev la centur.
n vreme ce acesta se oprea n mijlocul ncperii, Enrique se nfipse n faa lui
Hubert.
Cine eti i ce faci la Luanda? ntreb el cu un ton sever.
Hubert nu vedea nici un motiv s nu-i rspund, cu att mai mult cu ct l
uuraser de porumbra tigrului
105tofel i de paaport n timp ce zcea fr cunotina.
Enrique se ncrunt de parc rspunsul nu l-ar fi satisfcut.
Ziarist? rnji el. Cum se face c te aflai ntr-o cas care servea ca loc de ntlnire
unora din GRAE? Explic-te...
Hubert nelese c i se oferea o posibilitate de scpare i c depindea de el s n-o
scape.
Facei parte din PIDE, nu-i aa? fcu el cu dispre. Am auzit de metodele voastre.
M vei tortura ca s m facei s mrturisesc tot ce vrei voi i dup aceea m vei
expulza din Angola pu-nndu-m s semnez o declaraie precum c am fost bine
tratat!
Se nflcra strduindu-se n acelai timp s afieze cel mai profund dezgust.
tiu cum procedeaz poliia portughez, aproape c strig el. Dar va trebui s fiu
mort ca s numai public n ce fel v martirizai prizonierii.
La nceput nencreztor, Tigrul izbucni dup aceea ntr-un rs rsuntor.
PIDE! fcu el rznd n hohote. Ai auzit camarade, ne ia drept PIDE!
Ddu din cap spre Enrique care nu fcea nici o micare.
Spune-i cine suntem, camarade, i ceru el. S priceap ce greeal face...
106

jack bruce n vreme ce Hubert le arta o fa pe care se oglindea o nedumerire total

fa de ceea ce se petrecea, Enrique i ndrept cu mndrie talia modest.
Suntem lupttori din Micarea Popular de Eliberare a Angolei, anun el cu un
ton plin de emfaz. Luptm pentru eliberarea acestei ri de dubla asuprire a
colonialismului i a imperialismului. Dup ce-i vom alunga pe portughezi, vom instaura un regim autentic socialist i democratic pe baza drepturilor poporului i al
muncitorilor.
Hubert se temea c Enrique se lsase dus de pornirea lui liric i c mai pusese i
de la el. Dar negrul ncuviin dnd din cap de parc toate acestea se nelegeau de
la sine.
Acum vrem s credem c doar fiindc nu te-ai trezit prea bine ne-ai confundat cu
poliia, catadicsi s accepte Enrique.
Hubert i frec ceafa.
Recunoatei c aveam motive s m nel, le atrase el atenia.
Deci eti ziarist i te pregteai s te ntlneti cu cei din GRAE? relu Enrique.
n momentul acela negrul fcu un pas nainte. Veselia dispruse de pe faa lui care
se transformase ntr-o masc plin de ur.
GRAE nu e dect o aduntur de revizioniti care se vnd portughezilor ca s sape
bazele umbra tigrului
107
adevratei revoluii, zise el clocotind de furie. Toi sunt nite trdtori!
Datoria noastr este s-i eliminm, aa cum am fcut cu cei care se aflau n cas,
supralicita Enrique. i vom continua tot aa pn la victoria final.
Hubert nelese c voia s-i dea astfel o indicaie asupra direciei de urmat, dac nu
voia s-i nstrineze iremediabil pe marele bambundu.
n Frana considerm GRAE ca o organizaie fr importan real, afirm el fr
s se fstceasc. Dar numai pe lng ea avem acces. De aceea n-am putut s iau
contact cu MAPL...
Explicaia pru s-l satisfac pe negru. Totui un fulger de iretenie i travers
privirea.
Ai vorbit de contacte, fcu el. Cred c ai putea s-mi spui cu cine ai luat legtura
la Luanda...
Hubert se prefcu c se indigneaz.
Doar n-o s-mi cerei s-i trdez pe oamenii care au avut ncredere n mine!
Negrul prea dezamgit de rspuns dar nu insist.

Tot vorbind, Hubert se ridicase n picioare s-i maseze capul. Durerea ncepea s se
estompeze, dar se alesese cu un cucui grozav.
Acum, adug el, dac suntei de acord s-mi fac reportajul despre MAPL, lsnd
GRAE la o parte...
108
jack bruce
O clip, interveni Enrique plesnind din limb. Trebuie mai nti s ne asigurm c
eti cu adevrat un ziarist francez i nu un spion n slujba portughezilor...
'Negrul inu s adauge i el ceva, nsoindu-i vorbele cu un gest explicit cu munchia
palmei.
Portughezilor le vom tia capul, fcu el rnjind. i nu numai capul...
Enrique scoase din buzunar portofelul i paaportul lui Hubert.
Pentru nceput... pentru care ziare lucrezi... n urmtoarea jumtate de or plou
pur i simplu cu ntrebri de tot felul. n aparen, Enrique se strduia s-l fac s
se dea de gol sau s comit o greeal. n realitate ns i punea ntrebrile n aa fel
nct Hubert s poat rspunde la toate n chip satisfctor.
Negrul nu intervenea dect rareori, i doar pentru chestiuni de detalii fr cea mai
mic importan, n cele din urm puse capt interogatoriului.
Destul deocamdat, zise negrul. Vom verifica..!
Hubert ghici c voia s afle mai ales prerea lui Enrique. Dar n privina asta nu
avea nici o grij.
Vei rmne aici, adug negrul. i se va aduce un pat. Pn la ziu vom lua o
hotrre n privina dumitale.
umbra tigrului
109
Ddu un ordin celui care sttea de paz i acesta se duse s aduc un pat de
campanie, - Bate la u dac ai nevoie de ceva, i zise el. i se va deschide. Altfel, e
mai bine pentru dumneata.s nu ncerci s iei...
Apoi prsi camera lundu-i cu el pe Enrique i pe paznic. Ua se nchise n urma
lor, cheia fu rotit de dou ori n broasc, i becul se stinse.
n aceste condiii, cel mai simplu era s doarm. Patul de, campanie era pnz
ntins pe un cadru care se putea strnge. Nu era prea confortabil, dar era mai bun
dect pmntul bttorit.
Hubert se ntinse ct putu mai bine i nchise ochii.
Avndu-l pe Enrique ca aliat n cloaca aceea, Hubert putea s doarm linitit...

Hubert fu trezit de un zgriat uor pe scndurile care astupau fereastra. La nceput

crezu c un roztor sau o gnganie oarecare ncerca s ptrund n camer.
Dar zgriatul era mult prea regulat ca s fie vorba de un animal.
Hubert cobor din patul de campanie i pipi cu minile n ntuneric ca s se poat
apropia de fereastr. Rspunse rcind i el lemnul cu unghia.
110
jack bruce
Hube? fcu vocea lui Enrique cu puin mai puternic dect un murmur.
Da...
Paznicul tu a adormit, dar fii atent s nu-l trezeti, continu Enrique. St pe
culoar la civa metri de u.
Hubert i zise c Enrique riscase probabil foarte mult venind pn acolo fr s fie
remarcat. Dac ncerca s stabileasc aa de repede contractul, n timp ce grupul
care atacase brlogul celor din GRAE se afla mai mult ca sigur acolo, nsemna c
exista un motiv care merita acest risc.
Te ascult...
Tipul nalt pe care l-ai vzut cu mine se numete Amerigo Kassinga, i spuse
Enrique ncetior. E unul din efii militari ai MPLA-ului. El comanda banda care a
atacat tabra de vntoare din interiorul rii. Presupun c tii despre ce e vorba?
Da.
n loc s se ntoarc n Zambia, restul grupului de comando a mers prin pdure n
direcia oceanului, i explic Enrique. Dup cinci zile de mers, un camion ne-a
transportat n grupuri mici pn la Luanda. Aici ne aflm ntr-o fost ferm, chiar
n exteriorul zonei industriale. Banda are douzeci i cinci de oameni, fr a mai
pune la socoteal ali doisprezece care se gseau deja aici.
umbra tigrului
111
Au un armament destul de important i o grmad de muniii...
Tcu brusc. Timp de dou minute interminabile domni tcerea. Apoi glasul lui
Enrique se auzi din nou.
Un tip care voia s urineze, i explic el. Apoi adug:
Mine voi pleca cu siguran n alt parte, s conduc un alt atac mpotriva celor
din GRAE. Trebuie deci s-i vorbesc acum. Se pregtete o lovitur care are toate
ansele s fac zgomot...
Enrique se ntrerupse din nou pentru vreo treizeci de secunde.

 Nu cunosc nici un amnunt, dar Tigrul m-a lsat s neleg c e ceva foarte
important i c mai sunt i alte grupuri amestecate n aceast aciune. Tot dup
cte am putut s neleg, portughezii nu bnuiesc absolut nimic...
Enrique fcu din nou o pauz destul de lung nainte de a continua:
Voi face n aa fel nct s sporesc n mod indirect ncrederea celor din MAPL n
tine. Tipii tia sunt incredibil de orgolioi. Dac le promii c vei vorbi despre ei n
ziare te vor lsa n voia ta. Sunt aproape sigur c i vor da drumul dup ce-i vor
ine nite discursuri sforitoare. Trebuie doar s-i convingi c le eti favorabil n
detrimentul celor din GRAE. Nu ncerca niciodat s-i con
112
jack bruce trazici i accept tot ce-i vor spune ca litera de evanghelie...
Enrique avu o ezitare, apoi continu:
Dup prerea mea, trebuie s-i previi pe portughezi imediat ce te vor elibera, spuse
el. Aceti rebeli din MPLA trebuie neutralizai, ca s nu poat duna, pn nu e prea
trziu. unt n stare s provoace un adevrat masacru dac pornesc o aciune
mpotriva Luandei...
Chiar aa? interveni Hubert. Nu crezi c e mai bine s ateptm ca s vedem exact
ce clocesc?
Risc s nu te pot anuna la timp, rspunse Enrique. Dup cte tiu, vor dispune
de arme i de muniii n cantiti suficiente pentru a echipa peste o mie de ini n
momentul declanrii aciunii pe care o pun la cale.
Preciza apoi locul exact unde se afla ferma prsit care i adpostea.
i tu? l ntreb Hubert.
M descurc eu, i rspunse Enrique cu detaare. O s fac pe mortul imediat ce vor
ncepe mpucturile. Dup aceea ne vom explica cu portughezii.
Hubert consider c era prea optimist, dar se feri s-i atrag atenia.
Acum trebuie s te prsesc, i zise Enrique. Ar fi o mare prostie s fim surprini...
nc ceva,, fcu Hubert. Voi mi-ai trimis un comitet de primire pe la sfritul
dup-amiezii?
umbra tigrului
113
Nu tiu nimic, rspunde Enrique. Dar asta nu nseamn nimic. Tigrul nu-mi
spune tot ce face...
i ls fraza neterminat i adug mult mai n oapt:
De data asta am ters-o. S ne vedem sntoi...

Hubert mai atept o clip cu urechea lipit de lemn. Dar probabil c Enrique se
ndeprtase. Auzi pe cineva care i dregea glasul, apoi zgomotul caracteristic al
unui lichid care curge.
Hotrt lucru, parc se vorbiser cu toii s ias s ude florile!
Hubert se ndeprt gnditor de fereastr i se ntinse pe patul de campanie.
Ceea ce-i spusese Enrique nu era deloc mbucurtor.
**
Cu minile ncruciate sub ceaf, Hubert sttea din nou lungit pe patul de
campanie.
Afar lumina un soare strlucitor ale crui raze se strecurau prin orificiile
scndurilor ce blocau fereastra.
Nu se auzea nici un zgomot n vechea ferm prsit. Rebelii respectau ora siestei.
Hubert fusese trezit de paznicul lui pe la apte dimineaa. I se permise o toalet
sumar la o chiu8 -?1. 706 *
114
jack bruce vet veche i ciobit, nainte de a fi readus n camer unde i se servise o
can cu cafea fierbinte i biscuii de campanie, tari ca piatra.
Cu toate astea Hubert pur i simplu i devorase. Nu era momentul s fac mofturi,
iar evenimentele din noaptea trecut i prevocaser o foame de lup.
Puin mai trziu, Tigrul venise s-l viziteze. Aa cum prevzuse Enrique, marele
bamhundu l fericise cu o inepuizabil diatrib nalt revoluionar, din care reieea
c victoria maselor populare nu era dect o problem de timp i c MPLA era singura organizaie care reprezenta n mod obiectiv aspiraiile profunde ale poporului
angolez. GRAE nu era dect o clic social^revizionist de reacionari mic-burghezi
de care imperialismul i iudeo-cretinismul decadent se serveau ca s ncerce coruperea forelor de inspiraie democratic care lupt mpotriva colonialismului
asupritor.
Partea cea mai nostim era c ntr-adevr ddea impresia c e convins de ceea ce
spune!
Urmnd sfaturile lui Enrique, Hubert l aprobase cu convingere.
Nu se pusese problema eliberrii lui.
Tigrul se limitase doar s fac aluzie, afirmnd c va avea loc la momentul potrivit.
Enrique nu tiuse s fie destul de convingtor sau nu vrusese s insiste prea mult
pentru a nu strni bnuieli. Doar dac nu cumva negrul luase umbra tigrului
115

hotrrea s-l pstreze pe Hubert pentru a putea fi martor direct la desfurarea

operaiunii de pregtire.
La prnz, Hubert primise aprobarea s ia masa mpreun cu ceilali guerrilleros i
s le pun ce ntrebri dorea.
Tigrul era plecat iar n fostul hambar folosit acum ca sal de mese, erau adunai
numai vreo ase oameni.
Numai unul dintre ei tia cteva cuvinte n francez, ceea ce reducea dialogul la
expresia lui cea mai simpl. Pe de alt parte, era clar c fuseser dresai cu grij
nainte i c interpretul se afla acolo ca s exercite o cenzur suplimentar.
Lucrul cu care se mndreau cel mai mult era c ajunseser att de aproape de
Luanda fr s fie reperai. "Vedeau n asta o dovad a superioritii lor asupra
armatei portugheze care nu bnuia deloc c tabra lor se afla la porile capitalei.
n curnd aveau s-i fac acolo o intrare triumfal!
Fiecare dintre ei va primi atunci casa, maina i nevasta unui portughez...
Dup mas, rebelii l ncuiar din nou pe Hubert n ncperea lui.
ncepea s i se par c timpul trece prea greu. Faptul c i se permisese s stea de
vorb cu rebelii era un indiciu ncurajator. Cu totul altfel ar fi stat
116
jack bruce lucrurile dac Tigrul ar fi nutrit bnuieli precise fa de el sau dac ar fi
avut intenia s-l suprime.
Acum nu mai avea dect s atepte...
N-ar fi ctigat nimic dac ar fi ncercat s evadeze, riscnd s-l pun i pe Enrique
ntr-o situaie delicat.
Hubert fu ntrerupt din aceste gnduri de un strigt de alarm, urmat imediat de o
rafal de arm automat.
VIII
Imediat izbucnir mpucturi din toate prile i se auzir strigte cumplite.
Urmar cteva explozii surde de grenad. Hubert srise din patul de campanie de la
primele mpucturi. Totul i amintea n mod neplcut de cele petrecute n noaptea
precedent.
Cteva gloane trecur prin scndurile care astupau fereastra i lovir zidul opus, de
o parte i de alta a uii. O grenad fcu explozie foarte aproape, provocnd un
strigt lung i sfietor care se transform ntr-un horcit de agonie sinistru.
Hubert i zise c cei din GRAE treceau la contraatac, ca s le plteasc cu aceeai
moned celor din MPLA. Dar, gndindu-se mai bine, ajunse la concluzia c un astfel

de atac era puin probabil n plin zi.

Huruitul uor de recunoscut al unui elicopter i rspndi ultimele ndoieli. Nu putea
fi vorba dect de armat...
118
JACK BRUCE
Lucrurile se complicau!
Lipindu-se cu spatele de perete pentru a evita s fie atins de o nou rafal care ar fi
ptruns pe fereastr, Hubert apucase taburetul de un picior - arm derizorie care n
mod sigur c nu putea s-i serveasc la mare lucru...
mpucturile de afar preau c slbesc n intensitate. Surprins n plin siest,
cei civa rebeli rmai la ferm nu putea spera ntr-o rezisten eficace. Apreciind
dup mpucturi, Hubert ajunse la concluzia c numrul asediatorilor era mult
mai mare. i aveau elicoptere, probabil i puti antitanc, arme grele.
Ca o confirmare a gndurilor lui Hubert, o mitralier ncepu s trag o rafal
nentrerupt n partea din spate a fermei.
Ua ncperii se deschise brusc izbindu-se de perete.
Hubert nregistra ntr-o fraciune de secund c era un guerrillero. Ca ntr-un film
cu ncetinitorul, l vzu pe rebel ridicnd eava putii de asalt Kalanikov spre el.
Privirea lui era plin de ur i un rictus cumplit i crispa buzele groase. i nchipuia
probabil c Hubert era rspunztor de atacul armatei. i venise s-i plteasc
pentru trdare.
Hubert arunc cu toat puterea taburetul n direcia lui. Glonul se izbi de zid la
treizeci de centimetri de capul lui Hubert.
umbra tigrului
119
Negrul primi taburetul peste gur i scoase un tnguit de durere.
Hubert sri la el fr s-i lase timp s-i revin. Travers ncperea din trei pai
mari expediindu-l pe rebel la pmnt cu un pumn bine plasat' i o lovitur la
carotid.'
n timp ce se apleca s ia puca pe care rebelul o scpase n cdere, doi portughezi
n inut de camuflaj se ivir deodat la captul culoarului cu armele ndreptate
nainte.
Hubert consider c era mai prudent s ridice minile deasupra capului.
Afar mpucturile ncetaser brusc. nelegnd c orice rezisten era zadarnic,
rebelii care nu fuseser mpucai probabil c se predaser.

n vreme ce unul din soldai i punea arma n spate, cellalt i pipia hainele cu
gesturi precise. i ordonar apoi s ias n curte i l invitar s se lase pe vine cu
minile n cretetul capului.
Ferma miuna pur i simplu de soldai n haine de camuflaj i epci de parautist.
Elicopterul se ridicase puin i se imobilizase deasupra curii nvrt indu-i elicele
cu un zgomot uiertor. Comandamentul nu se zgrcise cu efectivele destinate
acestui atac. Sperase s prind n cuib toat banda...
Probabil c aveau s fie dezamgii constatnd c grosul rebelilor scpase.
Civa soldai mpinser doi prizonieri pn n locul unde Hubert atepta sub paz
bun. Au fost
120
JACK BRUCE
i ei invitai, fr menajamente, s adopte aceeai postur.
Negrii aveau ochii holbai de spaim. Dac se gndeau la soarta pe care le-o
rezervau ei prizonierilor lor, atunci aveau tot dreptul s nu fie prea linitii. Unul
dintre ei tremura att de tare nct nu reui s stea pe vine i czu n fund. ll
ajutar prompt s se ridice.
Ali soldai l aduser pe cel lovit de Hubert. i i ddur drumul s cad la pmnt
ca un colet oarecare.
Un subofier se apropie de Hubert i i ordon s se ridice. Scoase din buzunar o
legtur i i-o puse la ochi.
Destul de ngrijorat, Hubert considera c chestia asta semna mult prea mult, dup
prerea lui, cu pregtirile unei execuii...
Fu gata s protesteze, dar doi soldai l apucar fiecare de cte un bra i l scoaser
din curte du-cndu-l pn la un vehicul.
Enrique Sagarra i monta la loc puca Kala-nikov pe care o unsese cu grij. tia
din experien c diferena dintre via i moarte const adesea ntr-o arm n stare
bun. Iar el avea slbiciunea s in la pielea lui.
n acelai timp se gndea la Hubert. Prezena lui n Angola dovedea c Washingtonul
nu avea de
UMBRA TIGRULUI
121
gnd s fie luat pe neateptate de ceea ce se pregtea n aceast ar.
Exista totui o problem. Tigrul nu prea prea grbit s-l repun pe Hubert n
libertate. Nu pentru c ar fi avut ndoieli n legtur cu autenticitatea acoperirii lui

de ziarist, dar avea un instinct redutabil de animal care i permitea s miroas primejdia.
Decretase, aparent fr motiv, c Hubert trebuia s rmn cu rebelii.
Poate voia pur i simplu s profite de ocazie i s fac un ziarist s ia parte la
operaiunea prevzut, pentru ca acesta s poat depune mrturie n faa lumii...
Enrique nu tia cum s fac...
Dac l ajuta pe Hubert s fug, ar fi compromis totul. Cu toat ncrederea pe care
i-o arta, Tigrul tot l-ar fi bnuit. Pe de alt parte, fuga lui Hubert l-ar fi determinat
mai mult ca sigur s schimbe planul.
S atepte spernd c Tigrul i va destinui pn la urm secretul? nsemna s
accepte un risc incontestabil, n msura n care nimic nu dovedea c ar mai fi fost
nc timp dup aceea s fie alertai portughezii...
Enrique tocmai terminase de montat puca, cnd marele bambundu intr n fug n
ncperea unde se afla. Avea faa crispat de furie i ochii lui aruncau fulgere.
122
jack bruce
Portughezii au atacat ferma, mormi el nbuit. Blestematul tu de ziarist ne-a
trdat!
Enrique se ncrunt fr s caute s-i ascund surpinderea.
Explic-te, camarade, zise el cu o voce calm. Mai nti i-a atrage atenia c nu e
ziaristul meu". Dup aceea, dac mi aduc bine aminte, parc mi-ai spus c a
rmas prizonier la ferm.
Bineneles, zise Tigrul cu glas tuntor-. Ddusem ordin s nu fie scpat din ochi!
Enrique se simi mai uor. O clip se temuse c Hubert fcuse greeala s-o tearg.
n acest caz, zise el ct se poate de linitit, nu vd cum a putut s-i previn pe
portughezi...
Ddu din umeri.
n plus, nu uita c nici mcar nu tia unde se afl, pentru c era incontient cnd
l-am adus...
Marele bambundu scoase un rcnet.
Asta e! fcu el mpingndu-i brbia nainte.. Ticloii din GRAE ne-au dat pe
mna portughezilor ca s se rzbune pentru noaptea trecut!
Enrique era foarte mulumit. Fusese neateptat de simplu...
Cu siguran c ai dreptate, l aprob el cu modestie.

 Trebuie s ne mutm foarte repede.de-aici, relu Tigrul N-am chef s dea

portughezii peste noi.
UMBRA TIGRULUI
123
Dac cunoteau locul ar fi fost deja aici, obiect Enrique. Atacul asupra noastr
s-ar fi produs n acelai timp cu cel dat asupra fermei, ca s fie siguri c nu le
scpm.
Tigrul l aprob cltinnd din cap.
Acum cnd tiu c suntem la Luanda, portughezii vor rscoli tot oraul s ne
gseasc, zise el. Pe de alt parte, poate c au fcut prizonieri. tia pot vorbi. Ar fi
mult prea primejdios s rmnem aici.
Hotrrea asta nu se potrivea deloc cu treburile lui Enrique. Ameninarea pe care o
prezenta armata i care avea s planeze acum asupra grupului de comando, avea
s-l ndemne pe bambundu la o i mai mare pruden i suspiciune fa de toat
lumea, inclusiv fa de el.
Dac mcar ar fi avut posibilitatea s-i anune pe portughezi!
Enrique se gndi cu ngrijorare i la Hubert. Admind c scpase teafr din atacul
asupra fermei, de acum nainte era scos din curs.
Acum totul depindea numai de el.
silo .j * *
Tnrul locotenent era de o politee glacial. II chema Agostinho Pimentao i se
exprima ntr-o francez perfect.
Pe scurt, v numii Hubert Bonisseur de la Bath i suntei ziarist la Paris, zise el.
Ai venit n
124
jack bruce
Angola ca turist. Chiar n ziua n care ai sosit, adic ieri, ai fost contactat de un
membru al GRAE care v-a propus s facei un reportaj despre organizaiile
subversive din aceast ar. Ai acceptat i v-a condus ntr-un loc pe care nu-l putei
indica. n timpul nopii, un comando din MPLA a dat foc casei i v-a rpit dup ce
v-a pocnit bine n cap. V-ai recptat cunotina la ferma unde v-au gsit forele de
siguran...
Se ntrerupse i lu o igar dintr-un pachet de Marina 1 fr s se gndeasc s-i
ofere i lui Hubert.
Recunoatei c toate astea sunt tare neverosimile, continu el. Toate coincidenele

mi se par cel puin extraordinare. i asta nu explic de ce aveai n mn o puc de

asalt de fabricaie chinezeasc cnd v-au capturat soldaii...
Hubert suspin.
Era arma paznicului, repet el pentru a treia oar. A ncercat s m omoare i am
reuit s-l dobor. Nu am luat acea puc dect cu intenia de a m apra de ali
rebeli care ar fi putut ncerca s m ucid. Cei doi soldai crora m-am predat vor
putea mrturisi c n-am avut nici un gest ostil la adresa lor.
Locotenentul Agostinho Pimentao ddu ncet din cap.
1 MARINA - marc de igri rezervate armatei portugheze (N.A.).
umbra tigrului
125
S zicem, admise el.
Interogatoriul dura de dou ore. Abia dup ce-l duseser n acel birou mobilat sobru
l dezlegaser la ochi. l ncadrau doi soldai, postai puin mai n spate. Nu fusese
maltratat.
Pn atunci Hubert se limitase s istoriseasc aceast poveste fr s caute s-i
conving interlocutorul. tia c erau destule lucruri neverosimile i c ofierul nu-l
va crede. Scopul lui ns era s dea impresia c va ncepe s mrturiseasc cte
ceva cnd credea c a sosit momentul.
ncepuse deja s arate o oboseal bine dozat.
A putea s stau jos o clip?... A putea avea un pahar cu ap? ntreb el.
Ofierul se prefcu c nu aude.
S-o lum de la capt, fcu el. Spunei c ai fost contactat de o persoan care face
parte din GRAE?
ntocmai...
Nu vi se pare ciudat c nite oameni care sunt obligai s se nconjoare de
nenumrate precauii, abordeaz astfel un strin care tocmai a pus piciorul n ar?
Hubert fcu un gest care putea s nsemne orice.
Oare nu e mai logic faptul c fusese fixat o ntlnire? insinua locotenentul. De
exemplu la Paris, prin anumite persoane care reprezint acolo subversiunea...
126
jack bruce
Hubert ls impresia c ezit cteva secunde. n cele din urm ncuviin.
- De acord, ai ctigat, admise el. La Paris a fost aranjat totul.

 Cum s-a desfurat luarea de contact? ntreb locotenentul.

Hubert nu avea deloc chef s vorbeasc de Eulalia.
Trebuia s fiu la orele zece seara n faa statuii lui Paulo Dias de Novais de pe Ilha,
declar el. M-a abordat un biat de vreo douzeci de ani...
Continu amintind de a doua ntlnire n fa la Museu de Angola ferindu-se s
precizeze c. aceasta nu a avut loc dect la unu i jumtate dimineaa. Schimb
nadins mrcile mainilor i afirm c biatul care fusese nsrcinat s-l conduc i
zicea Oswaldo n loc de Fernando.
Natural, n-ai reinut numerele mainilor? Hubert lu un aer dezolat.
Nu credeam c lucrurile vor evolua n acest mod...
Locotenentul Agostinho Pimentao i aez minile cu palmele lipite de birou.
Dac am neles eu bine, zise el, ai venit n Angola cu intenia de a-i ntlni pe
membrii unei micri subversive...
Sunt ziarist, interveni Hubert. Mi s-a prut un reportaj interesant.
tii desigur c riscai s v trezii bgat la nchisoare.: umbra tigrului
127
Hubert ddu neputincios din umeri.
- Astea sunt riscurile meseriei, zise el cu fatalism. M gndeam c v vei mulumi
s m expulzai... n fond, n-am fcut nimic ilegal.
Locotenentul prea s cread altfel.
Ai uitat probabil c ineai n mn o puc n momentul n care ai fost capturat,
i atrase el atenia. Nimic nu dovedete c nu aveai intenia s v folosii de ea.
Hubert nu rspunse. tia perfect unde voia s ajung interlocutorul lui. Dup ce-l
fcuse s mrturiseasc c luase n mod contient contact cu rebelii, acum voia s-l
acuze c nu era doar un ziarist, ci c venise n ar ca s le dea ajutor. Era o lupt
pe fa. Ca s se dezvinoveasc, Hubert se vedea- constrns s mai spun cte
ceva.
Se poate presupune fr a fi prea neverosimil c adevratul scop era de a-i face pe
rebeli s beneficieze de o experien cptat n alt parte, relu locotenentul. Dac
e s m iau dup vizele de pe paaport, ai fost de mai multe ori n America latin...
Soneria telefonului l mpiedic s-i duc gndul pn la capt. Ridic receptorul
i-l duse la ureche. Conversaia fu scurt. Locotenentul se limit doar la cteva
ncuviinri.
Vom relua aceast convorbire mai trziu, declar el dup ce nchise telefonul.
Se ridic.

128
jack bruce
Poate c atunci v vei mai aminti i alte lucruri...
La semnalul lui, cei doi soldai l mpinser pe Hubert spre u. Americanul se ls
dus fr s opun rezisten.
Celula era de dimensiuni reduse, dar era curat. Un miros de cresil se degaja din
podeaua cimentat pe care deinuii probabil c o splau n fiecare zi.
Soarele la asfinit ptrundea prin deschiztura ngust i proiecta umbra gratiilor pe
peretele opus.
ntins pe patul de lemn prins n perete cu dou lanuri solide, Hubert se gndea.
Misiunea lui luase sfrit mai nainte de a ncepe...
Probabil c va fi din nou interogat de form, apoi l vor expulza. n urma unor cazuri
petrecute n Bolivia care provocaser mult agitaie, guvernele ezitau s-i mai
nchid pe ziariti, de team s nu-i atrag campanii ostile din partea unei ntregi
prese internaionale.
Era posibil ca armata s-l in pe Hubert nchis pn cnd obinea informaii mai
precise n privina lui. Atunci se va vedea c nu era deloc ziarist. Situaia asta n-ar fi
fost de dorit.
Invocnd apartenena la CIA nu rezolva nimic. Portughezii nu uitaser c rzmeria
din 1%1 beneficiase mult de sprijinul american.
umbra tigrului
129
Tot aa, vorbind despre ameninarea pe care o constituia grupul de comando al
rebelilor, ar fi comis o greeal. Atacul mpotriva fermei demonstra c armata
portughez era la curent. Dup aceea Hubert ar fi fost obligat s explice cum de tia.
Asta ar fi nsemnat s spun c beneficia de un complice cu o funcie important pe
lng rebeli. Dac se afla i n alt parte, aceste destinuiri ar fi putut s se ntoarc
mpotriva lui Enrique.
Deocamdat, lucrul cel mai important era s nu fac nimic care s-l pun n
primejdie pe Enrique.
n ceea ce-l privea pe el, Hubert nu putea dect s-i doreasc ca portughezii s-l
urce ct mai repede n primul avion cu urarea de a se duce n-vrtindu-se...
Deodat se auzi clnnitul zvoarelor i ua se deschise. Locotenentul Agostinho
Pimentao intr n celul.
Am primit adineauri ordin s v eliberez, declar el cu o fa indiferent. Nu vrem

s se pretind c i mpiedicm pe ziariti s-i fac meseria.

Ofierul pstr o scurt pauz.
Suntei deci liber s v continuai ederea n Angola...
Hubert se ridic vesel.
Asta e o veste bun! exclam el. Sunt sigur c o s-mi fac plcere...
n realitate nu se lsa deloc pclit. Dac l re-puneau aa de repede n circulaie,
fr mcar s
9 - cd. 706
jack bruce fie expulzat, o fceau numai n sperana c vor descoperi filiera
ntrerupt de operaiunea mpotriva fermei.
Nu trebuia s-i fac nici o iluzie!
V rog s m urmai, adug locotenentul artnd spre culoar.
Dup mai puin de o jumtate de or, un jeep l lsa n colul pe care l fcea aleea
Restauradores de Angola cu rua Duarte Lopes. Atept ca maina s se ndeprteze
i merse pn la intrarea hotelului Continental.
Funcionarul de la recepie i ascunse cu greu uimirea vzndu-l c reapare. Fr
ndoial c cei de la PIDE veniser s-i scotoceasc prin lucruri i anunaser
direciunea c probabil va absenta o bun bucat de timp. Era vizibil c omul se
ntreba dac nu cumva evadase...
Hubert i lu cheia fr s-i pese de expresia uluit a celuilalt i se ndrept spre
ascensor.
n afar de du i de haine curate, mai era nevoie s se i brbiereasc.
Cnd deschise ua camerei, constat c l atepta o surpriz.
Un brbat sttea ntr-unui din fotolii i fuma linitit dintr-o pip. Un colt Cobra" i
se odihnea neglijent pe picior.
IX
Hubert ncerc o micare de retragere.
Scuzai, zise el, am greit camera. Necunoscutul ridic eava pistolului i o ndrept spre el.
Deloc, fcu el. Intr...
Era un brbat de vreo patruzeci de ani, cu o fa rumen, cu prul de un blond
cnepiu i cu ochii btnd n galben. Probabil c fcuse sport n tineree, dar cu
trecerea anilor se ngrase.
Hubert intr n camer i nchise ua n urma lui.

 Dac e totui camera mea, atunci nseamn c dumneata ai greit...

Deloc, repet vizitatorul. Am venit s stm puin de vorb.
Sper c n-ai ateptat prea mult, zise cu ironie Hubert. Ar fi trebuit s ceri s-i
aduc ceva de but...
132
jack bruce
A fi fcut-o cu siguran dac ntrziai. Dar am fost aproape sigur c dup ce-i
vor da drumul vei trece mai nti pe la hotel.
Hubert scoase un fluierat maliios.
Repede se mai rspndesc vetile la Luanda...
Meseria mea este s fiu informat, replic omul.
Hubert deveni deodat foarte prudent.
Aparenta dezinvoltur a vizitatorului su i pipa pe care o fuma cu nepsare nu
erau dect o faad care ascundea un adversar periculos.
Privirea aceea galben care l urmrea pe Hubert amintea mai curnd de un animal
rapace care i pndea prada, dect de un cuulache care nio-ie lng foc.
M numesc Lester Watson, spuse necunoscutul cu un ton plin de subnelesuri.
Asta i spune ceva?
Hubert nici nu clipi.
ncntat, spuse el cu o voce indiferent. Ar fi trebuit s te cunosc?
De ce nu?
Hubert cltin din cap de-a dreptul dezolat.
Regret c te dezamgesc...
De fapt, tia perfect cine e Lester Watson. Instruciunile amnunite"' indicau c nu
e altul dect reprezentantul CIA la Luanda.
El mai lipsea dup portughezi!
UMBRA TIGRULUI
133
Watson art camera cu o micare circular a coltului.
Poi vorbi fr team, fcu el. Nu exist microfoane...
Hubert nu avea nici un chef s-i descarce sufletul la pieptul lui, mai ales c
ordinele stipulau ca acest contact s nu aib loc dect n ultim instan.

Poate c reprezentantul i fcea datoria, dar n cazul de fa nimerise mai curnd

ru.
Ascult, btrne, eti tare drgu dar am avut o zi ncrcat. Rmi aici dac.asta
te amuz. Eu vreau s m rad i s fac un du...
Watson i ndrept pistolul spre stomacul lui Hubert ncruntndu-se.
O clip, l ntrerupse el tios. Nu tiu ce le-ai spus portughezilor de i-au dat
drumul, dar eu sunt sigur c nu eti doar un ziarist venit s fac reportaje despre
bandoleiros1. M exprim clar?
Hubert art spre revolver.
Nu numai c nu m sperii cu pucociul tu, dar ncepi s m plictiseti serios cu
povetile astea!
Watson i crispa maxilarele. O lucire tulbure i nvlui privirea.
134
JACK BRUCE
Fiindc o iei aa, o s fiu i mai clar, zise el. Poate c portughezilor le e fric s nu
strneasc o campanie de pres n strintate dac te-nchid. Dar pot s-i garantez
c asta nu va avea nici un efect n ceea ce ne privete.
Vizitatorul pstr o pauz nainte de a continua.
Aa c i propun un trg. Sau ne povesteti tot ce tii despre bandoleiros 1, sau i
dau cuvntul meu c nu vei iei viu din Angola. nc nu tiu exact cum vom
proceda, dar i pot spune deja n linii mari. Mai nti te vom face s spui tot i i
vom aranja un accident" de toat frumuseea...
Watson se ridic innd revolverul ndreptat spre Hubert cu o mn ferm. Ocoli
fotoliul prin spate ca s fie suficient de departe de cel pe care l amenina.
Te las s-i faci duul, l anun el. Sper c asta te va ajuta s reflectezi. Cnd vei
nelege care-i simt interesele, m gseti la consulatul american. E acolo cineva
care i va rspunde oricnd.
Se apropie de u i puse mna pe clan.
nc un sfat... Nu atepta prea mult nainte de a te hotr. S-ar putea s ne
pierdem rbdarea...
Dup ce plec, Hubert i frec gnditor brbia.
Vrnd s joace tare, n sperana c l va impresiona, Watson i complica extrem de
mult sarcina fr s vrea.
umbra tigrului
135

Mai mult ca sigur c PIDE se grbise s pun hotelul sub observaie. Foarte curnd,
dac nu deja, locotenentul Pimentao va ti ntlnit cu un diplomat de la consulatul
Statelor Unite. Cu alte cuvinte, va deduce din asta c face parte din CIA...
Plus toate primejdiile pe care le comporta acest fapt, mai ales pentru Enrique!
Hubert nu vedea dect o soluie. Prezentndu-se n persoan la hotel, Watson se
demascase. Pe de alt parte, dac aa se purtase totdeauna, precum un elefant
ntr-un magazin de porelanuri, probabil c portughezii l localizaser" de mult
vreme.
Washingtonul cunotea cu siguran situaia. Ii recomandase lui Hubert s-l lase
de-o parte pe Watson pentru a evita s fie reperat. Prin urmare nu risca s-l
desconspire dac relata locotenentului convorbirea pe care tocmai o avusese.
Dimpotriv, Pimentao ar fi crezut c voia s fac un ru celor de la CIA
denunndu-l pe unul din agenii lor. Lucrul acesta nu putea dect s-i ntreasc
acoperirea.
Hubert ridic receptorul i rug telefonista s-i dea legtura cu sigurana central...
*
Hubert se opri o clip acolo unde rua Salvador Correia se intersecta cu rua Pereira
For jaz. Dup
136
jack bruce o scurt ezitare, americanul o lu la dreapta, spre Mutamba.
Mergea cu pasul unuia care se plimba, oprindu-se foarte des ca s priveasc
vitrinele luminate ale magazinelor.
Cnd ieise de la hotel i se pruse c nu-l urmrea nimeni, dar i-ar fi pus capul pe
butuc c PIDE era cu ochii pe el.
Nu se putea altfel.
Noaptea era la fel de cldu ca n ajun i dinspre mare sufla un vnt uor. Civa
nori traversau cerul nstelat n direcia uscatului.
Pe strzi era nc destul lume. Ceva mai n spate fa de staia autocarelor, cteva
taxiuri vopsite n verde i alb i ateptau clienii cu toat ora trzie.
Hubert se apropie de primul, urc n spate i ceru oferului s-l duc pe Ilha.
Pe drum ntoarse de mai multe ori capul napoi. Pe Avenida Marginal era mult
circulaie i nu remarc nimic anormal.
La urma urmelor, poate c portughezii i lsaser libertatea de aciune. Probabil c
bnuiau c va controla dac e sau nu urmrit. Mai era posibil i s ncerce s-i
adoarm nencrederea la nceput, pentru a-l putea urmri mai bine dup aceea,

cnd el n-ar mai fi fost atent.

umbra tigrului
137
Ajuns pe Ilha, Hubert i ceru oferului s opreasc n fa la Tamaritz, cobor, plti
cursa i ls baci. oferul plec.
Hotrse s-i recupereze Volkswagen-ul, cu toate c portughezii i fixaser probabil
o cutie de sardele" care s le permit o urmrire de la distan. Altfel i s-ar fi prut
bizar. Nu trebuia s dea impresia c e prea suspicios. n fond, nu era dect un
simplu ziarist...
Pe Ilha domnea aceeai animaie obinuit n restaurante i n localurile n aer liber.
Printre palmieri se auzeau zvonuri de muzic. Numai bandele de tineri preau a-i fi
ales alt loc pentru excapa-dele lor motorizate.
Hubert o porni pe strada principal ndreptndu-se spre Naval Club. Observ de
departe c maina lui era n acelai loc. Dei lsase cheia n contact, prea c
nimeni nu se atinsese de ea. Sau fusese adus exact n acelai loc. Hubert se
apropie.
Exact n clipa n care ntindea mna s deschid portiera, un plop" nbuit rsun
n spatele lui. n acelai timp, un glon ricoa izbindu-se de partea de sus a
caroseriei i se pierdu piuind" n direcia golfului.
Hubert srise deja ntr-o parte, ncercnd s localizeze poziia din care se trsese.
Plop!" De data asta proiectilul i trecu pe lng ureche.
133
JACK BRUCE
Plasat n acea parte a caroseriei, Hubert constituia o int total descoperit. n
aceeai fraciune de secund i zise c un al doilea uciga putea fi postat astfel
nct s-l poat inti din cealalt t parte, dac ar fi ncercat s ocoleasc maina i
s se adposteasc dup ea. n acest caz n-ar fi avut nici o ans.
i arunc minile n sus prefcndu-se c fusese atins i se ls s cad pe nisip.
n timpul micrii, se rostogoli astfel nct s priveasc spre plaj i i ndoi uor
braul...
Rmase nemicat.
Toat scena nu durase mai mult de trei secunde. Nu fusese nici un martor, iar
zgomotul produs de arma ucigaului nu avea cum s atrag atenia celor care luau
masa la Club Naval.
Hubert i stpni respiraia.

Poziia nu era deloc de invidiat. Ar fi fost terminat dac misteriosului trgtor i-ar fi
trecut prin minte s mai strice un glon pentru mai mult siguran.
Un moment - interminabil I - nu se ntmpl nimic.
Apoi, la vreo douzeci de metri de el, n mijlocul trunchiurilor uscive ale
cocotierilor, se ivi o silueta care ncepu s nainteze cu pruden.
Nu fr o oarecare uurare, Hubert i zise c necunoscutul era la fel de uor de
pclit pe ct era de slab ochitor. /
umbra tigrului
139
Un lucru bun... Ddea impresia c are ochii nchii, dei lsase o deschidere mic de
tot ntre pleoape.
Agresorul continua s se apropie n vrful picioarelor, de parc s-ar fi temut s nu
fac zgomot pe solul nisipos. n mn inea un pistol prelungit cu un amortizor de
zgomot.
Cnd agresorul ajunse la liziera copacilor, Hubert l recunoscu pe biatul care o
sruta cu foc pe Eulalia n ajun, sub palmier.
Era greu s admit c numai gelozia l mpinsese la o astfel de aciune...
Biatul se oprise din nou. Se vedea clar c nu prea tia ce s fac. Poate c era
prima dat cnd vedea un mort.
Dup dou secunde i relu mersul, cu eava armei ndreptat spre sol. 1
Nendemnatic i imprudent...
inndu-i respiraia, Hubert il atept s se aproprie pn la trei metri...
Apoi, cu o micare circular de bra, i trimise un pumn de nisip n ochi.
Orbit, biatul scoase un strigt sugrumat i aps din reflex pe trgaci, dar glonul
intr n pmnt, la civa metri n stnga.
Solicitndu-i toi muchii, Hubert se ridic i se arunc asupra agresorului. l lovi
cu muchia palmei peste ncheietura minii i pistolul i zbur
140
jack bruce prin aer. n acelai timp l trase pe tnr la pmnt blocndu-l sub el.
Cuprins de panic, adversarul ncepu cu disperare s zgrie haina lui Hubert n
sperana c se va elibera.
Osteneal zadarnic! HubeYt l inea bine. Apoi i mai ddu puin drumul cnd simi
c tnrului ncep s-i slbeasc puterile.
Stai cuminte, altfel continui s te strng de gt...

Tnrul scoase un glgit i ncet s mai opun rezisten. Ca ncurajare, Hubert i

mai ddu nc puin aer.
De ce ai vrut s m omori? l ntreb el. - Fernando... gfi biatul.
De ce? insist Hubert.
Mi-a spus c eti un trdtor... Se gndea c vei veni dup main... Trebuia s
stau aici toat noaptea dac era nevoie...
Spunea probabil adevrul. Dup lichidarea oamenilor nsrcinai cu paza lui i
incendierea casei, Fernando avea dreptul s se gndeasc la orice.
Cnd i-a spus Fernando s vii s m atepi aici?
n seara asta... Puin dup orele opt... El mi-a dat pistolul...
Cu alte cuvinte, Fernando aflase imediat c fusese eliberat!
umbra tigrului
141
Hubert se ntreba dac nu cumva portughezii i fcuser un cadou otrvit dndu-i
drumul. Nu era imposibil s fi rspndit zvonuri insidioase n privina lui, pentru a
deveni o int pentru organizaiile rebele...
Un fel ca oricare altul de a se debarasa de el...
Preocupat, Hubert i ddu drumul biatului i lu pistolul.
i-l confisc, declar el. Data viitoare cnd vei mai avea de omort pe cineva, te
sftuiesc ca mai nainte s nvei s tragi.
Biatul nu prea se simea n largul lui uitndu-se cu ngrijorare la arm.
Cum te cheam? l ntreb Hubert.
Joaquim, rspunse tnrul frecndu-i gtul. Joaquim Fonseca...
Ei bine, Joaquim, acum mi vei spune unde locuiete Fernando...
Habar n-am... Totdeauna el ia contact cu mine... Avem ntlnire mine diminea
pe Mitam-ba, dar nu tiu cum s dau de el...
Probabil c minea, dar nU avea importan. Dimpotriv, Hubert spera c se va duce
ct mai repede s-i dea raportul.
terge-o, i zise el. Du-te la culcare. La vrsta ta nu e sntos s pierzi nopile...
Biatului nu-i venea s cread.
Vrei s spunei... (
U2
jack bruce

 Car-te, repet Hubert. i s nu mai dau de tine n calea mea.

Deodat, de parc i crescuser aripi, biatul o lu la fug ca un besmetic. i
nchipuise probabil c i sunase ceasul i se grbea s se fac nevzut mai nainte
ca Hubert s se rzgndeasc!
Hubert l privi cum dispare printre cpcotieri. Apoi i strecur pistolul la centur,
dup ce avusese grij s deurubeze amortizorul de zgomot.
Dup aceea se sui la volanul mainii i roti cheia n contact.
*
**
Strdua pe care locuia Eulalia era pustie i tcut.
Cu toate antenele de recepie, Hubert nainta pe trotuar cu un pas uor, examinnd
cu atenie fiecare main.
Nu era nimeni. Totul prea normal.
La ferestrele fetei nu se vedea nici o lumin, dar maina ei se afla acolo.
Dup toate probabilitile, Eulalia era acas. Fr ndoial* c dormea...
Hubert se apropie de cldire.
Lsase Volkswagen-ul n faa parcului Herois de Chavas i i continuase drumul pe
jos. Folosind toate trucurile meseriei, Hubert cptase repede certitudinea c nu era
urmrit.
umbra tigrului
143
Portughezii erau probabil convini c eliberarea lui echivala cu o condamnare la
moarte, i nu ineau s-i jeneze pe ucigaii din GRAE sau MPLA.
Pentru ei, nc de pe acum se putea trage o cruce peste numele lui.
Prea ct se poate de evident c aveau informatori chiar n interiorul acestor
micri. Hubert nu le-ar fi servit dect s pun mna pe persoane nensemnate, iar
ei cu siguran c visau mai sus.
Dar ntruct contactul cu MPLA era definitv pierdut, Hubert hotrse s revin la
misiunea lui iniial, i anume ptrunderea n snul organizaiei GRAE. Probabil c
operaiunea mpotriva fermei dduse peste cap planurile Tigrului! Ameninarea
despre care i vorbise Enrique va fi cu siguran pus n discuie, deoarece prezena
grupului de comando era de acum nainte cunoscut.
Oricum, din lipsa unei legturi posibile cu Enri-rique, Hubert era obligat s-i pun
toat ncrederea n felul n care aciona falsul cubanez. i ntre timp el se va ocupa
de GRAE.

Hubert intr cu pruden n cldire, urc scara i sun la ua fetei.

Un minut nu se ntmpl nimic.
Hubert aps din nou pe butonul soneriei, insistnd. Cu toate c maina ei se afla
n strad, nu era imposibil ca Eulalia s fi fost anunat s se ascund undeva pn
cnd se descotoroseau de el.'
144
jack bruce
Vznd tcerea din apartament, Hubert se n-ntreb dac nu cumva greise
dndu-i drumul lui Joaquim Fonseca. Punile riscau s fie tiate dac GRAE
hotrse s-i ascund membrii cunoscui de el.
Cu siguran c i Florentina splase putina, cu excepia cazului n eare ar fi fost
fcut rspunztor de introducerea lui Hubert n interiorul organizaiei.
Caz n care GRAE probabil c se i ocupase de el...
Hubert se pregtea s sune pentru a treia oar cnd n spatele uii se auzi deodat
un fonet.
Cu o voce adormit, Eulalia puse o ntrebare n portughez. Prudent, tnra voia
s tie nainte de a deschide cine i venea n vizit la o asemenea or.
Hubert, rspunse el. Ieri i-am promis c m ntorc...
Auzi o exclamaie nbuit i cheia se roti n broasc.
Dup tot ce s-a ntmplat te credeam mort, fcu tnra nevenindu-i s cread.
Fernando mi-a spus c toi au fost ucii i casa incendiat.
Eulalia purta o cma de noapte foarte scurt ce nu ascundea mare lucru din
comorile pe care Hubert le cunotea deja. estura subire i transparent se
ntindea pe sfrcurile snilor. Avea prul rvit i prea c i ine ochii deschii i
cu dificultate.
umbra tigrului
145
Hubert o sruta tandru n colul gurii. - Vezi bine... Sunt teafr... Fata se lipi de el
de parc ar fi vrut s se conving mai bine de acest lucru.
i reputaia ta? glumi Hubert. nchipuie-i c unul din vecini ar iei acum pe
palier...
Eulalia i duse imediat mna la piept. Hubert fcu un pas nainte, intr i nchise
ua n urma lui.
Cum ai scpat de la moarte? ntreb tnra care prea c i vine greu s cread c
era el. Niciodat n-am plns mai mult ca atunci cnd Fernando mi-a spus c ai

murit...
Se lipi de el cutndu-i gura.
Sunt att de fericit...
Hubert i zise c ar fi o actri minunat, n timp ce o sruta, o voce din buctrie
rsun deodat n spatele lui.
Sus minile"!
10 - cd. 706
X
Hubert recunoscu vocea lui Fernando fr s, fie nevoie s se ntoarc.
n acelai timp Eulalia i strecurase repede mna ntre ei. i apuc pistolul i l
trase cu un gest rapid.
Cu toate c i ghicise intenia, Hubert nu ncerc s-o mpiedice. Fata se ndeprt de
el intindu-l cu arma. Acum era foarte treaz.
Hubert ridicase braele. ncepuse s se obinuiasc. Se ntoarse ncet cu faa spre
Fernando.
mi pare bine c te vd, fcu el. M ntrebam dac vei avea timp s vii att de
repede...
Angolezul semna mai mult ca niciodat cu o mumie uscat. inea ndreptat spre
stomacul lui Hubert un pistol asemntor cu cel al tnrului Fonseca, prevzut i el
cu un amortizor de sunet. Probabil c dispuneau de fonduri serioase...
Am s te omor, zise el cu o voce surd.
umbra tigrului
147
Dar mai nainte ai s m asculi.
- Asta nu va schimba nimic, rspunse Fernando. Tot vei muri.
Asta ne ateapt pe toi ntr-una din zile, declar Hubert filozofic. Deocamdat
ns eti pe cale de a comite o greeal. Faci exact jocul adversarilor.
Fernando fcu o strmbtur.
Ce vrei s spui?
De ce crezi c i-am dat drumul lui Joaquim Fonseca? zise Hubert. Eram sigur c
te va anuna de urgen. Era singurul mod de a intra ct mai repede n contact.
Se ntrerupse o secund, apoi continu:
Era logic s vin la Eulalia. De aceea eram aproape sigur c m atepi aici. n

treact fie spus, poi s remarci c i-am lsat destul timp ca s poi ajunge aici...
O raz de nelinite trecu prin privirea angolezului.
Linitete-te, i spuse Hubert, am venit singur...
Fernando nu prea prea convins. i ordon Eulaliei s arunce o privire n strad prin
fereastra buctrioarei. Fata plec imediat.
De ce nu i-ai spus biatului c vrei s m vezi?
148
JACK BRUCE
Hubert ddu din umeri.
Pretindea c nu tie cum s te gseasc, rspunse el. i probabil c nici nu m-ar fi
crezut. Nu aveam chef s-mi trimii o echip de ucigai.
Eulalia se ntoarse i anun c nu remarcase nimic n strad.
S admitem c ntr-adevr ai avut intenia s m ntlneti venind aici, zise
Fernando. Presupun c ai pregtit nite explicaii.
Hubert ncuviin.
Noaptea trecut, dup ce m-ai nchis, am adormit i am fost trezit de focuri de
arm, declar el. La nceput am crezut c armata sau poliia portughez ncearc s
captureze casa. Mai trziu am aflat c era vorba de un comando al celor din MPLA.;.'
Continu ou relatarea faptelor ferindu-se totui s vorbeasc despre Enrique. Pe
msur ce vorbea, faa lui Fernando ddea impresia c se boea i mai mult. n
sfrit, Hubert ncheie cu interogatoriul pe care i-l luase Agostinho Pimentao.
Cnd mi-au dat drumul am crezut c sperana lor era s se poat folosi de mine
pentru a ajunge la voi, adug el. Dup aceea, cnd Joaquim Fonseca a ncercat s
m ucid, le-am neles manevra. Voiau s-o facei voi n locul lor ca s apar cu
minile curate n faa presei internaionale.
Angolezul prea tulburat.
umbra tigrului
149
Acum tiu c portughezii nu m vor lsa s ies viu din Angola, zise Hubert. De
aceea v cer s m ajutai s trec frontiera...
Ce dovedete c nu eti un trdtor n slujba celor de la MPLA? obiect Fernando
cu un aer bnuitor. Ai putea la fel de bine s fii i un agent din PIDE...
Hubert scutur din cap.
Gndete-te puin, i zise el. Cum a fi putut s-i anun pe cei din MPLA cnd eu

eram nchis i nici mcar nu tiam unde m dusesei, pentru c purtam o cagul...
Nu ine.
Fcu o scurt pauz pentru ca vorbele pe care Ie rostise s-i fac efectul.
Pe de alt parte, relu el, prima mea grij ar fi fost s v denun dac a fi fost de
la PIDE. Cunoteam adresa acestei garsoniere i era destul s le indic numrul
mainii tale ca s te aresteze...
Hubert ncerc s-l priveasc pe angolez drept n ochi.
N-a fi riscat s m ucidei fr a-mi lsa timpul s m justific...
Se fcuse linite. Ai fi auzit musca.
Hubert nelese c i se hotra soarta. Se uit pe rnd la cei doi interlocuitori. Eulalia
inea pistolul cu o mn la fel de ferm ca cea a tovruului ei. Abia dac l miease
cu cteva grade...
Pn la urm Fernando lu o hotrre.
150
JACK BRUCE
Vei rmne aici, i zise el. Eulalia te va supraveghea. Trebuie s obin anumite
informaii.
i, vznd uimirea lui Hubert, preciza:
Cum am auzit c i-au dat drumul, l-am trimis pe Joaquim pe Ilha iar eu am venit
s te atept aici, pentru cazul n care ai fi trecut pe la ea nainte de a te duce dup
main. Nu am avut timp s obin toate informaiile dorite...
Fernando. i spuse apoi eteva cuvinte fetei pe care Hubert nu le nelese.
**S nu-i faci iluzii, adug el. Eulalia va trage la cel mai mic gest suspect. i
chiar dac vei reui s fugi, tot te vom gsi!
N-am nici un motiv s fug, l asigur Hubert. Singurul lucru care m intereseaz
este s-mi creai posibilitatea de a prsi ara.
Fernando mri puin agasat.
Deocamdat nu-i pot garanta nimic, fcu el. Presupunnd c ai spus adevrul,
nu pot dect s te asigur c nu va fi uor...
nclin scurt capul i se trase napoi spre u, innd n continuare pistolul
ndreptat spre stomacul lui Hubert.
Cteva minute mai trziu, paii lui Fernando se pierdur pe scar.
Eulalia i arunc arma pe unul din fotolii i se uit la Hubert zmbind.
Eu sunt sigur c eti nevinovat, zise ea venind spre el. 1

umbra tigrului
151
Hubert se prefcu c se ntunec la fa.
De aceea ai jucat teatru adineauri'?
Nu puteam s fac altfel din cauza lui Fernando, se dezvinovi fata. El m-a obligat.
Credea c vei fi mai puin bnuitor...
Se apropie i-i petrecu braele dup gtul lui.
Eti suprat? l ntreb ea. Chiar eti suprat?
Pentru asta ai merita o bti...
Eulalia se lipi toat de el i ridic capul cu-tndu-i buzele.
Nu eti dect o brut, suspin ea.
**
Hubert deschise ua camerei i se opri n prag. Lester Watson sttea din nou ntr-un
fotoliu, cu pipa n mn, delectndu-se cu un pahar de whisky.
Bun ziua! l ntmpin el cu o jovialitate dezminit de privire. Dup cum vezi
i-am urmat sfatul i am cerut s mi se aduc ceva de but...
Hubert nchise ua, uor ncruntat.
Ce caui aici? ntreb el fr amabilitate. Am crezut c data trecut te-am fcut s
nelegi...
Tocmai, l ntrerupse Watson. M>am gndit c era pcat s rmnem i unul i
cellalt cu o impresie proast. n fond, poate c am putea s ne nelegem. Chiar
sunt sigur...
Hubert strnse pumnii.
(152
JACK BRUCE
Car-te, fcu el. Ne-am spus deja totul!
n faa aerului su amenintor, Watson se grbi s-i pun jos paharul i i
strecur mna n interiorul hainei.
Te sftuiesc s stai linitit i s m asculi, i zise el tios.
Hubert nu se mic. Nu avea intenia s fac o partid de box. Watson nu-l
impresiona deloc, dar nu trebuia s uite c juca n continuare rolul unui simplu
ziarist.
Watson i regsi zmbetul i i lu din nou paharul, agitnd cu o micare

neglijent cubuleele de ghea.

Cu ocazia ultimei noastre convorbiri, poate c nu m-am exprimat prea bine,
declar el. S zicem c am spus mai mult dect gndeam i c m-am enervat
influenat de mprejurri...
Hubert zmbi n sinea lui rmnnd mai departe ncruntat. nelegea foarte bine
ncotro btea Watson.
Deoarece eti ziarist, continu vizitatorul, cu siguran c ai intenia s publici un
reportaj...
Watson fcu o pauz.
Un reportaj de foarte mare interes, relu el. Un reportaj care poate s-i aduc o
sum foarte important, dac mi asiguri exclusivitatea...
Hubert deschise gura s rspund, dar Watson l ntrerupse cu un gest.
Bineneles, totul rmne strict ntre noi...
umbra tigrului
153
Du-te nvrtindu-te! i zise Hubert. Dolarii ti poi s i-i bagi...
T--... l ntrerupse Watson cu un ton de repro. Refuzi o afacere grozav. Pentru
nceput, va fi destul s-mi spui unde ai petrecut ultimile dou nopi...
Cu civa bieei, rspunse Hubert. Asta e viciul meu favorit.
Watson fu nevoit s fac un efort pentru a-i pstra faa zmbitoare.
i dau ct ceri, zise el. n franci elveieni dac n-ai ncredere n dolari...
Hubert i art ua.
i pierzi timpul. terge-o c vreau s aerisesc - pui!
Faa lui Watson se crispa ru de tot i ochii lui de venir parc i mai galbeni.
Perfect, zise el cu un ton plin de ameninri. Tu ai vruto.
i goli paharul, i scutur pipa n scrumier i se ridic.
i-a fi oferit ct se poate de mult, adug el. i las timp pn mine s te
rzgndeti. Dup aceea te poi atepta la o mulime de necazuri!
Hubert nu rspunse, inndu-i mna ntins spre u.
ncepnd de mine, repet Watson n timp ce trecea pe lng el, ai tot interesul s
te uii bine
154
JACK BRUCE

unde pui piciorul. n locul tu, m-a ntreba dac mu cumva fac o mare greeal.
Hubert se prefcu c ncepe s tremure.
Ajunge, fcu el cu un aer maliios. Ai s reueti s m impresionezi.
Watson se uit la el cu rceal i se ndrept spre u. nainte de a iei se ntoarse.
, Portughezilor puin le pas de ce vei pi... Pentru ultima oar, nainte de a
pleca...
Gata, l ntrerupse Hubert, cale btut! Dup plecarea lui Watson, Hubert se
ntreb ac s-l sune pe Agostinho Pimentao i s-i relateze i al doilea demers al
reprezentantului CIA.
Dup ce se gndi mai bine, renun. Locotenentul ar fi putut s considere insistena
lui cam ciudat, avnd n vedere c l mai prevenise o dat.
Oricum Watson putea s constituie o problem serioas iar Fernando cam ntrzia
cu respectarea promisiunilor.
Enrique Sagarra i zicea c timpul trecea cam greu. Era a cincea oar cnd i
demonta arma ca s-o curee. n ritmul sta avea toate ansele s-o uzeze!
Rebelii manifestau i ei o nervozitate crescnd. Izbucniser deja cteva certuri care
fuseser gata-gata s se; termine foarte ru.
Fidel rolului su de consilier", Enrique ncercase s domoleasc tensiunea innd
tovarilor lui umbra tigrului
155
discursuri nalt edificatoare despre virtuile luptei revoluionare i viitorul ncnttor
pe care l va aduce aceasta popoarelor exploatate.
Nu obinuse dect un succes foarte relativ. Vznd lipsa de entuziasm cu vagi
nuane de ostilitate cu care fuseser ntmpinate vorbele lui, Enrique preferase s
nu insiste.
Trecuser aproape patru zile de cnd supravieuitorii din grupul de comando i
gsiser refugiu n pivniele unei mici ntreprinderi prsite, care urma s fie foarte
curnd demolat pentru a permite construirea unei uzine moderne.
Locul era destul de prost aerisit, iar interdicia absolut de a scoate nasul afar
fcuse repede atmosfera de nerespirat. Cele cteva rsufltori, pe jumtate astupate,
nu lsau s ptrund dect o lumin slab i sinistr. Nu-i trebuia prea - mult
imaginaie ca s te nchipui deja n nchisoare sau n mormnt.
Funest prevestire...
Dup atacul fermei i n faa necesitii de a cuta o ascunztoare mai puin expus
dect precedentele, moralul trupei suferise o cdere vertiginoas.

De fiecare dat cnd se auzea zgomotul unui motor, te puteai atepta s vezi armata
portughez lund cu asalt ascunztoarea. Nu mai erau nici pe departe ca petele n
ap". Aveau mai curnd impresia c se afl prini ntr-o plas.
156
JACK BRUCE
Chiar i Enrique trebuia s fac eforturi pentru a nu fi i el influenat de atmosfera
morocnoas.
Rupnd brusc tcerea desvrit, scritul trapei din tavan fcu pe toat lumea s
tresar. Douzeci de puti se ndreptar n aceeai direcie.
Dar nu era dect Tigrul, singurul care avea contact cu exteriorul.
Reinndu-i o strmbtur la contactul cu mirosul care stagna ntre ziduri, marele
bambundu cobor ncet scara cu trepte crpcite.
Fr s adreseze nici o vorb tovarilor lui care reczuser n apatia obinuit,
Tigrul i fcu semn lui Enrique i l duse ntr-un col.
Trebuie s plecm de aici, l anun el cu jumtate de glas. Ar fi prea periculos s
mai stm nc o zi. Armata e peste tot...
Fcu un gest plin de dispre la adresa tovarilor lui.
Dac mai stau nc douzeci i patru de ore n gaura asta nu vor mai fi buni de
nimic, adug el nciudat. Dac ar sosi portughezii, i-ar arunca armele fr mcar
s ncerce s se apere.
Enrique ddu afirmativ din cap.
Sunt de acord cu tine, i zise el. Dar ce vom face? Spui c portughezii sunt peste
tot...
Am planul meu, rspunse Tigrul. Vom ajunge la pdure n grupuri de doi-trei. n
felul sta vom avea mai multe anse s trecem.
UMBRA TIGRULUi
157
Bucurndu-se n sinea lui n faa a ceea ce prea a fi un dezastru, Enrique se art
decepionat.
M-ai lsat totui s neleg c... Tigrul l ntrerupse.
Operaiunea final nu se amn deloc, afirm el. mprejurrile ne oblig doar s
ne modificm planurile. n rest nimic nu s-a schimbat.
Se uit la ceas.
Voi lua conducerea primului grup, conchise el. Plecarea peste dou ore.

Hubert nu dormea.
Lng el, Eulalia se odihnea-goal i copleit de plcere pe patul rvit. Se
iubiser ndelung, fr grab, de parc ar fi fost ultima oar.
Hubert i puse o mn pe pulp i ea se nfioar n somn.
Atepta de mai mult de opt zile...
Fernando nu se mai artase din ziua n care i promisese lui Hubert c l va ajuta s
treac frontiera. Se limita s pstreze contactul prin intermediul Eulaliei.
De fiecare dat cnd Hubert ncercase s afle cte ceva, Eulalia i ocolise ntrebrile.
Organizarea trecerii lui Congo-Kinshasa prezenta numeroase dificulti... Nu se
putea rezolva n douzeci i patru sau n patruzeci i opt de ore. Cu att mai mult
cu ct armata portughez i sporise vigilena de
158
jack bruce cnd fusese descoperit prezena grupului de comando din MPLA...
Trebuia s aib ncredere n Fernando....
n ceea ce privete ntlnirea cu conductorii din GRAE, aa cum fusese prevzut
la nceput, acum ea devenise mult prea primejdioas pentru toat lumea. Ajuns la
Kinshasa, Hubert ar fi putut s stea de vorb ct ar fi poftit cu efii micrii care
triau n exil n capitala congolez.
Deocamdat trebuia s se narmeze cu rbdare.
De la atacul fermei de ctre forele de siguran, Hubert nu mai avusese nici cea mai
mic veste de la Enrique. Prea c dispruse n natur mpreun cu restul rebelilor.
Cu siguran c Tigrul, nainte de a trece la aciune, hotrse s se pun la adpost
i s atepte slbirea supravegherii din partea portughezilor.
Nici Lester Watson nu mai dduse vreun semn de via, i nici nu-i pusese n
practic ameninrile.
Hubert nu avea ce s fac dect s se joace de-a turistul. n timpul zilei se bronza pe
plaj sau vizita bisericile i muzeele. Noaptea fcea dragoste cu Eulalia.
Un adevrat concediu...
Aa cum i spusese locotenentul Pimentao n momentul eliberrii, PIDE prea c nu
se mai intereseaz deloc de el.
umbra tigrului
159
Hubert nu descoperise nici cel mai mic indiciu c ar fi fost supravegheat.
Totui, mai mult ca niciodat, avea sentimentul c e o musc prizonier n centrul
unei pnze de pianjen...

Eulalia suspin n somn i se lipi i mai strns de el cu un mormit de mulumire.

Deodat rsun soneria de la u.
Dou semnale scurte, unul lung, dou scurte...
Asta nsemna c era Fernando sau vreun trimis de-al lui...
Nici n-ar fi putut s cad mai ru...
Hubert ntinse mna s aprind lumina. Eulalia se trezi tresrind. Dourtrei
secunde rmase buimcit, fr s neleag ce se petrece.
Hubert sri din pat, i trase repede pe el slipul i apoi pantalonii.
Ar trebui s pui ceva pe tine, nu doar s-i vri nasul n aternut, o sftui Hubert.
Altfel, acest om cumsecade care e Fernando ar putea s cad rpus de apoplexie...
Prsi ncperea nchiznd ua n urma lui, pentru a-i permite fetei s se mbrace,
i travers antreul s deschid ua.
Era chiar Fernando.
n timp ce Hubert i deschidea, angolezul adulmec cu un aer bnuitor. Admind c
avusese unele bnuieli, acum se lmurise pe deplin. Nu
160
JACK BRUCE
fcu totui nici o remarc i l invit pe Hubert s-l urmeze n buctrioar.
Era prima dat cnd n privire i strlucea o raz de satisfacie.
S-a aranjat, anun el. Totul e gata s treci n Congo-Kinshasa.
Hubert nu-i ascunse mulumirea. Viaa cu Eulalia avea farmecul ei, dar lipsa de
aciune ncepea s-l apese.
Vei prsi Luanda ntr-o ascunztoare amenajat sub podeaua unui camion,
adug Fernando. E modul cel mai practic Cei Scl treci de controale. Apoi, un grup
din ALNA 1 ne va cluzi pn la Coa 2...
Hubert se ncrunt.
Ai spus c ne va cluzi"? zise el mirat. Fernando ncuviin.
Vin i eu cu tine, i confirm el. Dup ultimele evenimente, aerul Luandei adevenit nesntos pentru mine.
Pstr o scurt pauz, apoi relu: - Ajuni la Coa, una din coloanele noastre de
aprovizionare te va ajuta s traversezi nordul rii pn la frontier...
umbra tigrului
161

Apru i Eulalia nfurat ntr-un halat de cas.

Cnd plecm? ntreb Hubert.
Imediat, rspunse Fernando. Camionul ne ateapt la captul strzii...
n timp ce fata devenea foarte palid, Hubert e gndea c asta va simplifica
lucrurile.
Detesta despririle interminabile i lacrimogene...
11 - cd. 706
XI
Un soare necrutor strivea savana cu o cldur infernal.
Hubert simea cum curge pe el sudoarea. Cu gura i gtul uscate ca nite cartoane,
americanul trebuia s fac un efort de voin pentru a-i deplasa n fa piciorul la
fiecare pas. Bretelele rucsacului i despicau umerii.
Dar lucrul cel mai penibil era incontestabil vegetaia.
De dou zile de cnd mergea, Hubert nelesese mai bine de ce armata portughez
avusese attea dificulti n reducerea la tcere a rebelilor, i de ce unele grupuri de
guerrilleros. reueau nc s supravieuiasc n regiunile retrase ale rii.
naintau ntr-o cmpie mic nconjurat de coline i n ntregime acoperit cu iarb
de peste doi metri, amintind de iarba-elefant din Asia. Mersul era de dou ori dificil.
Nu numai c frunzele erau umbra tigrului
163
tioase ca nite lame de brici, dar desimea lor te mpiedica s vezi la mai mult de trei
pai. r.
Abia le ndeprtai c se i nchideau n urma ta ca un adevrat zid verde. La asta se
mai aduga i inegalitatea solului.
Nu aveai prea multe posibiliti. Ori acceptai ca frunzele s-i biciuie faa, ori le
ndeprtai nainte.
Cu minile crestate de zeci de tieturi, Hubert nelesese repede c aceast ultim
soluie nu era chiar aa de preferabil...
n spatele lui, Fernando venea cu un pas greoi, suferind n mod vizibil. Fiecare cut
a pielii era o albie pentru un rule de sudoare. Prea ciudat c transpira aa de
mult, el care nu era dect piele i os.
Ceilali din grup, orict ar fi fost de obinuii, n-o duceau nici ei prea bine. Sub
soarele copleitor, aveai impresia c i se lichefiaz creierul, iar picioarele deveneau
teribil de grele. Fiecare nou pas te costa ceva mai mult dect precedentul. Piciorul se
aeza cu mai puin siguran pe obstacolul imposibil de zrit.

Hubert trebuia s lupte cu el nsui ca s nu bea din plosca golit deja pe trei
sferturi, care i atrna la centur. tia c nghiiturile de ap se transformau imediat
n transpiraie i c setea revenea i mai chinuitoare ca nainte.
Trebuia mai nti s ajung la coline.
164
JACK BRUCE
Blestematele alea de coline pe care le zreau deja de cteva ore i care preau c
rmseser la fel de departe!
Chiar n noaptea n care prsiser Luanda, camionul i lsaser pe Hubert i pe
Fernando n plin pdure, pe drumul spre Carmona, la vreo cincisprezece kilometri
de satul Dange.
Acolo i ateptau cinci oameni, ascuni n apropierea unui pod peste un mic curs de
ap fr nume. Cinci oameni din ALNA mbrcai n uniforme diferite i narmai cu
tot felul de puti.
Erau ngrijorai pentru c vzuser ceva mai devreme o patrul a armatei
portugheze.
Fuseser obligai s plece la drum imediat, fr s mai atepte s se fac ziu.
La nceput Hubert trecuse prin toate chinurile ca s-i poat urma. Parcursese mai
mult de o sut cincizeci de kilometri ntr-un fel de cociug de lemn expus celor mai
mici ocuri i n interiorul cruia i era practic imposibil s se mite. i culmea,
nclrile pentru marul care l atepta, procurate de Fernando, nu erau pe msura
lui.
Fusese obligat de mai multe ori s strng din dini pentru a rezista pornirii de a se
opri mcar o clip.
Merseser astfel toat ziua, evitnd satele i potecile unde armata portughez ar fi
putut s le ntind o curs. Cnd traversau spaii descoperite, umbra tigrului
165
erau nevoii aproape s alerge ca s nu se iveasc un avion de recunoatere care s-i
repereze.
n pdure dimpotriv, trebuia s-i croiasc drum cu catana n mijlocul harababurii
de plante crtoare i liane.
La prnz nu-i acordaser dect o scurt oprire lng un rule ca s bea ap i s
mnnce o cutie de conserve de carne cu kuangas, un fel de pes-mei de manioc
copi precum pinea.
Dup aprovizionarea cu ap, au fost nevoii s plece fr s-i mai trag o clip
sufletul. Portughezii instalaser multe posturi ca s poat controla toat regiunea.

Patrulele exercitau o paz vigilent pentru a face imposibil accesul spre Coa. Dac li
se descopereau urmele, portughezii ar fi nceput s-i hituiasc.
Seara i gsiser refugiu n mijlocul unei pduri destul de dese care reducea mult
pericolul unui atac prin surprindere. Dispensat de serviciul de paz ca
necombatant", Hubert dormise butean.
A doua zi decursese n acelai fel. De cteva ori fuseser obligai s se pun la
adpost n mare grab pentru a nu fi reperai de avioane. n timpul dup-amiezii
trecuser o colin situat la aproximativ doi kilometri de un post al armatei.
Prezena a trei elicoptere i ngrijorase tare mult pe rebeli. Nu era un lucru obinuit
aa de aproape de Coa. Asta nsemna c portughezii re
166
JACK BRUCE
peraser urmele lsate de grup, sau c se pregtea o aciune.
Fernando hotrse s fie i mai prudeni.
Deocamdat mergeau n mijlocul cmpiei cu ierburi gigantice ndreptndu-se spre
colinele acoperite cu o vegetaie deas de un verde nchis. De partea cealalt se afla
Coa.
Dac totul mergea bine, la cderea nopii erau acolo...
*
Hubert nelese c se apropiau de Coa n momentul n care trei brbai nir pe
neateptate dintre ferigile arborescente, intindu-i cu armele.
Micul grup se urc anevoie pe coasta muntelui. Potecile fuseser minate att de
portughezi ct i de rebeli din ALNA. O tiau deci prin mijlocul pdurii, urmnd
nite crri inexistente, dintre care cele mai multe nu erau dect urmele lsate de
trecerea animalelor slbatice...
Dup acest prim contact, au mai mers nc o jumtate de or nainte de a ajunge n
sfrit ntr-un lumini unde se aflau vreo zece colibe prpdite.
Angola liber, i declar cu emfaz Fernando.
La cea mai mare dintre colibe sttea atrnat drapelul celor din GRAE, alb i galben,
traversat umbra tigrului
167
n diagonal de o band roie pe care se gsea imprimat o stea alb. Murdar i
rupt, steagul semna mai mult cu o otreap veche dect cu un stindard victorios.
Un adevrat simbol...
Rebelii nu erau prea grozav nzestrai. Cu excepia a unu-doi care purtau uniforme

relativ noi, toi erau n zdrene. Femeile purtau rochii zdrenuite sau buci de pnz
rustice, fcute din fibre vegetale esute grosolan. Copiii erau goi, cu pntecele umflat
de malnutriie i absena vitaminelor.
Armamentul brbailor era dintre cel mai felurit. Cteva puti sau pistoale-mitralier
moderne stteau alturi de anticele puti de soc i de can-hangulos, un fel de puti
meterite din piese recuperate de la alte arme.
Sosirea grupului fu salutat cu strigte de bucurie. Fernando deschise un buzunar
al rucsacului i scoase bomboane pe care le mpri copiilor.
Contient de impresia pe care o putea produce locul i locuitorii asupra lui Hubert,
Fernando" crezu util s precizeze:
Aici nu este dect un avanpost. Coa este mai departe n interiorul pdurii...
Apoi ddu din umeri i adug:
Oricum, conteaz faptul c trieti liber... Hubert nu inea deloc s nceap o
dezbatere pe aceast tem. Tocmai se pregtea s-i dea jos rucsacul cnd angolezul
l opri.
168
JACK BRUCE
Trebuie s mergem mai departe, i zise el. Nu mai avem mult dac vrem s
ajungem nainte de a se face noapte...
Doi ghizi se alturar grupului i i continuar naintarea epuizant prin pdurea
care se nchidea deasupra capetelor lor, formnd un acoperi vegetal gros. n ciuda
altitudinii, domnea o atmosfer de ser. Toi narii de pe lume prea s-i fi dat
acolo ntlnire, pentru a-i hrui pe oameni.
Totui acum se puteau folosi crrile, ceea ce facilita mult mersul. Pe de alt parte,
nu mai exista riscul de a nimeri peste o patrul portughez, n ciuda oboselii,
oamenii ncepuser s vorbeasc ntre ei. Fernando trebuia s rspund la un potop
de ntrebri.
Izolai de luni de zile, chiar de ani, oamenii voiau s tie ce se petrecea afar.
A mai fost nevoie de nc dou ore ca s ajung la ceea ce trebuie s fi fost o
plantaie nainte de declanarea rebeliunii.
Apusul soarelui colora n mov piscurile nalte ce se ridicau n jurul vii mici care
adpostea satul.
Vreo cincizeci de colibe erau rspndite n jurul cldirii principale. Aceasta,
construit trainic, fusese incendiat, apoi reconstruit n mod grosolan. Acoperiul
disprea sub un talme-balme de liane ce serveau drept camuflaj. La fel stteau lucrurile i cu celelalte colibe, ascunse sub crengile copacilor nali.

UMBRA TIGRULUI
169
De sus, dintr-un avion zburnd la cinci sute sau o mie de metri, era practic
imposibil s se disting altceva dect covorul uniform al. pdurii.
Asta nu-i dect o parte, din Coa, i explic Fernando. Mai sunt i alte sate, la fel ca
acesta, n vile vecine. Schimbm deseori locul ca s evitm bombardamentele.
Dac ne-am fi grupat ntr-un singur loc, aviaia ar fi reuit s ne descopere pn la
urm. Aa ns, aproape c suntem la adpost...
Suspin.
- Evident, ni se ntmpl uneori s avem un camuflaj prost i s ne trezim cu
bombe, admise el. Atunci ne reconstruim colibele n alt parte...
Noii sosii fur primii cu un entuziasm puin cam prefcut. Se vedea clar c era
vorba de o tradiie, dar c moralul nu mai avea nici un amestec.
Contrar a ceea ce afirmase Fernando, Hubert nu vzu o mare diferen fa de
primul sat prin care trecuser. Aceeai rebeli n zdrene, aceleai femei cu sni plai
i haine grosolane din fibre vegetale, aceiai copii cu membre subiri i pntecele
umflat...
n realitate, Armata de Eliberare nu era format dect din nite nvini a cror
decrepitudine nu putea dect s se accentueze. Hubert chiar c nu vedea de ce s-ar
fi ostenit portughezii s vin s-i scoat din brlog.
n halul n care erau i cu armanentul heteroclit de care dispuneau nu puteau
reprezenta o ve
170
JACK BRUCE
ritabil ameninare. Era destul s fie lsai n munii lor i s fie mpiedicai sa as
de-acolo.
De fapt Coa nu era dect o imens tabr de prizonieri creat de natur...
Hubert i Fernando au fost condui pn la o colib care nu avea ferestre, iar pe jos
nu se zrea dect un simplu aternut de frunze uscate.
Hubert se debarasa de rucsac cu o mare uurare.
Vom petrece noaptea aici, i zise Fernando care prea epuizat.
Apoi angolezul i ls i el rucsacul jos tre-cndu-i o mn peste faa plin de
sudoare.
efii politici i militari se afl n alt sat, adug el. Te vom conduce mine acolo. n
seara asta e prea trziu...

*
**
Hubert fu trezit din somn de o mn care l scutura fr menajamente.
Primul lui reflex fu s se rostogoleasc pe o parte i s loveasc cu pumnul.
Dar i aminti, se opri la timp, i scoase un mrit ca s arate c se trezise.
Deschise ochii i l vzu pe Fernando care inea n mn o lantern care abia
lumina.
Trebuie s te scoli imediat, i zise angolezul. Trebuie s prseti imediat satul...
umbra tigrului
171
Afar era noapte de-a binelea. Hubert auzi uoteli i.chemri nbuite.
Ce s-a ntmplat? l ntreb Hubert mirat. Doar nu ne-au atacat portughezii!
Nu pune ntrebri! i~o retez Fernando. Trebuie s pleci ct mai repede...
Hubert se ridic reinndu-i un cscat, lu plosca s-i stropeasc faa i se
limpezi pe deplin la minte.
De ce atta grab? zise el. Ieri. sear mi spusesei c m vei conduce n alt sat ca
s...
Nu-i pot explica, zise Fernando. S zicem c s-a produs o nepotrivire care ne
oblig s ne modificm planurile!
Hubert nelese c nu va afla nimic mai mult. Nu-i mai rmnea dect s fac ce-i
spusese Fernando. Va afla el pn la urm motivul acestei mutri n plin noapte.
Trei minute mai trziu era gata de drum.
Te va nsoi un grup de zece oameni, i spuse Fernando pe cnd ieeau din colib.
Orice s-ar ntmpla, respect-Ie cu scrupulozitate instruciunile.
Hubert ddu din cap fr s-i poat ascunde o mare nedumerire. Dac ar fi fost
vorba de un atac, s-ar fi auzit mpucturi. n aceste condiii ns era greu s
presupun ceva.
172
JACK BRUCE
Totul se petrecea de parc foarte curnd satul avea s fie teatrul unui eveniment
neprevzut la care voiau cu orice pre s-l mpiedice s asiste.
i dumneata? ntreb Hubert.
Deocamdat rmn aici, rspunse Fernando. Voi veni i eu poate mai.trziu...

Oamenii din escort erau deja gata.

Numitul Oscar Manuel, un lungan mbrcat cu un fel de uniform i purtnd pe cap
o plrie de pai gurit, i strnse mna lui Hubert i i spuse s stea n spatele lui
de ndat ce vor porni la drum.
Dac sta ncepe s trag, aruncai-v la pmnt i nu mai micai, conchise el
micndu-i pistolul-mitralier.
Hubert gsi recomandarea cel puin ciudat de vreme ce se considera c se aflau
ntr-o zon unde armata portughez nu ndrznea s se aventureze.
Mai remarc c rebelii erau narmai pn n dini. Aproape toi aveau grenade
prinse la centur. Unul dintre ei purta chiar i o band de cartue ncruciat peste
piept.
Oscar Manuel ridic pumnu] i ddu semnalul de plecare.
*.
**
Hubert l urma pe Oscar Manuel ca o umbr. Zorii licreau i marea pdure ncepea
s se trezeasc.
umbra tigrului
173
Cu toate c soarele nu se ridicase nc, acoperiul de frunze ntreinea o atmosfer
de ser la nivelul solului. Iar Oscar Manuel imprima mersului un ritm infernal.
Ai fi zis c solul l ardea la tlpi i c propria lui existen depindea de graba cu care
se ndeprta de satul pe care-l prsiser. n spatele lui, Hubert asuda abundent.
ncercase de cteva ori s-i pun ntrebri angolezului.
Zadarnic. Oscar Manuel l invitase scurt s nu se oboseasc.
Hubert nu insistase.
La nceput apucaser pe o crare care mergea pn la sat. Apoi, cnd se iviser
primele gene de. lumin, apucaser spre nord traversnd o zon cu frunzi des. De
atunci urmau o crare abia vizibil n mijlocul vegetaiei dense.
Zadarnic i btuse capul Hubert, nu gsea nici o explicaie logic pentru ceea ce
semna cu o fug. Dac ar fi fost vorba de o operaiune pus la cale de portughezi,
s-ar fi organizat aprarea satului, sau toi locuitorii lui s-ar fi retras n acelai timp.
Pe de alt parte, dac ar fi vrut s i se ascund ce se petrecea la Coa, ar fi fost
suficient s-l fi lsat la Luanda sau s-l duc la frontier pe un alt drum.
Nu, cu siguran c se petrecuse un eveniment neprevzut chiar la Coa. Un
eveniment de care Fernando nu tia cnd prsise capitala...

174
JACK BRUCE
Acum apucau pe alt crare, tot spre nord. Hubert avu sentimentul c evitaser n
mod voit un sat.
n fa, Oscar Manuel fora tot timpul ritmul, strngnd n mn pistolul-mitralier.
Hubert simea c nu va putea s continue mult vreme n acest ritm. Oamenii
ncepeau i ei s oboseasc i mica coloan avea tendina s se lungeasc.
i mai era ceva de neneles n aceast poveste. n ajun, sosind n sat, Hubert
constatase c armamentul pe care l aveau rebelii era foarte inegal. Or, toi oamenii
care l nsoeau aveau arme n perfect stare. Nici unul dintre ei nu. avea vreo
canhangulo, o arm mai mult pitoreasc dect eficace, ntr-un fel, satul se lipsise de
fora lui de oc pentru a-l escorta pe Hubert.
Dar de ce?
n momentul n care intrau ntr-o zon rectilinie a crrii, Oscar Manuel se opri
brusc i se aplec s examineze ceva pe sol.
Se ridic imediat i lans un avertisment. Apoi l invit pe Hubert s-l urmeze n
mijlocul hiurilor care mrgineau crarea. Ca un singur om, toi ceilali
guerrilleros se puseser la adpost.
Auzi atunci dinspre stnga o voce puternic pronunnd o fraz lung ntr-un
dialect de neneles pentru Hubert.
umbra tigrului
175
Drept rspuns, Oscar Manuel trimise o rafal n direcia ei.
Ascultnd de acest semnal, un schimb de focuri susinut izbucni din toate prile,
nsoit de urlete cumplite.
Fr s ncerce s neleag ce se petrecea, Hubert se arunc imediat la pmnt. O
rafal strpunse frunziul chiar n locul pe care l ocupase cu o clip mai nainte.
O grenad ofensiv explod la trei metri de el cu o flacr portocalie. Suflul i trecu
pe deasupra capului.
Pre de un minut vacarmul fu de-a dreptul nspimnttor. Agresorii se instalaser
ele cealalt parte a crrii ateptndu-i s cad n cursa ntins. i probabil c
poziionaser i o puc-mitra-lier care s bat toat vecintatea lor. Gloanele
uierau n toate, direciile.
Deodat se fcu linite.
Nu era nevoie s fii vrjitor ca s-i dai seama c agresorii ieiser nvingtori.

Imediat ncepur s scotoceasc prin hiuri, dndu-le lovitura ele graie celor
rnii.
Hubert ar fi vrut s se poat ascunde n pmnt...
Nici nu putea fi vorba s se ridice i s-o ia la fug. La cel mai mic gest ar fi micat
frunziul i ar fi urmat rafala.
176
JACK BRUCE
Oricum, mai bine s-i ncerce norocul. Se ridic cu minile la nlimea umerilor.
Imediat aprur lng el doi negri cu fee slbatice. O secund rmaser uimii,
surprini c ddeau acolo peste un alb.
Apoi unul dintre ei ndrept puca spre capul lui Hubert.
Cnd s apese pe trgaci, cellalt i ndeprt eava armei i glonul se pierdu n
desi.
Se apropiaser i ali negri. Urm o discuie ntre ei, unii nclinnd spre o execuie
pe loc, alii spre amnare.
Hubert prefer s pstreze tcerea. Cu siguran c tot n-ar fi neles ce ar fi
ncercat s le spun...
Pn la urm partizanii amnrii ctigar partida.
Unul i leg minile la spate, altul i nnod o batist jegoas la ochi, al treilea i
trecu o frnghie n jurul gtului ca s-l poat trage...
XII
Enrique Sagarra inspecta armele i muniiile recuperate care fuseser depuse ntr-o
colib nainte de a fi repartizate rebelilor.
Erau acolo tot felul de arme, de la vechiul Mauser de 7,92 pn la puca francez
MAT 49, cteva antichiti venerabile i un CAL Herstal aproape nou.
Se ntmplase ceva de necrezut!
Dintr-o trup virtualmente demoralizat i gata s.intre n debandat, Tigrul reuise
s fac nite nvingtori aureolai de o glorie nou.
Trebuie spus c norocul fusese de partea lui nc de la nceput.
Un noroc insolent...
Nici unul din oamenii lui nu fusese prins cnd prsiser capitala. Unele dup
altele, toate grupurile reuiser s treac prin plasa ntins de armata portughez i
s ajung fr incidente la locul de regrupare, lng drumul spre Carmona.
12 - cd. 706

178
JACK BRUCE
Ideea Tigrului era de o simplitate genial. Pentru c drumul spre Luanda i era
iremediabil interzis, avea de gnd s dea o dubl lovitur.
Pe de o parte va regla definitiv vechea nenelegere dintre MPLA i GRAE,
eliminndu-o pur i simplu pe aceasta. Pe de alt parte, va recupera oamenii care i
lipseau pentru a asigura succesul operaiunii pe care descoperirea lui prematur la
porile Luandei o compromisese foarte mult.
Deplasndu-se prin maruri forate, grupul de comando ajunsese n vecintatea
vechiului triunghi" unde se gsea Coa pe vremea cnd ALNA teroriza regiunea.
Lipsii de provizii, constrni vreme de patruzeci i opt de ore s se hrneasc cu
rdcini, i scoar de copac, rebelii se strecuraser printre patrulele i posturile de
paz portugheze care supravegheau pdurea.
Cluzii de un noroc pur i simplu absurd, se npustiser asupra primului sat al
celor din ALNA fr s fie observai de oamenii de paz.
Surpriza fusese total. nainte ca locuitorii s priceap ce li se ntmpla, Tigrul
pusese deja stpnire pe sat i grupase toat lumea n centrul lui.
Oamenilor le vorbise simplu. Trgul propus nu era complicat. Ori acceptau s lupte
alturi de el i de MPLA; ori nu vor mai apuca apusul soarelui.
Dintr~o band de fricoi care se ascundeau n mijlocul munilor fr s
ndrzneasc s mite, umbra tigrului
179
avea s fac din ei adevrai eliberatori ai rii. Cei care l vor urma vor avea armele
cele mai moderne i mai multe muniii de ct ar putea s consume, n plus, dup ce
portughezii vor fi exterminai pn la unul, vor primi locurile pe care democraia le
rezerva eroilor. Vor merge toi n maini frumoase i vor locui n cele mai luxoase vile
din Luanda. Strzile principale vor primi numele lor. Cei care vor dori i vor putea
alege cele mai frumoase albe.
Cocoat pe o lad veche, Tigrul gsise cele mai potrivite cuvinte ca s le promit
raiul pe pmnt...
Aproape toi l aclamaser i se ncolonaser n spatele lui.
Nehotrii i recalcitranii fuseser spintecai pe loc. Femeile lor fuseser druite
oamenilor Tigrului, lipsii de acest gen de distracie de la atacul asupra taberei de
vntori.
ndrumat de noii recrui, Tigrului i fusese foarte uor s dejoace vigilena oamenilor
de paz i s se npusteasc imediat peste al doilea sat.

Acolo se repetase acelai scenariu, urmat de o frumoas scen de masacru i de uri

viol n toat regula, la care cei noi se simiser datori s participe cu veselie.
Un al treilea sat opusese o rezisten numai de form nainte de a capitula i el...
180
jack bruce
Urmase al patrulea...
Astfel, n mai puin de patruzeci i opt de ore, Tigrul se pomenise comandantul a
aproape dou sute de oameni ntrtai de mirosul sngelui i de perspectiva
viitoarelor violuri.
Atunci ncepuse s se rspndeasc vestea n Coa. Oamenii continuau s soseasc
din toate prile pentru a lupta sub ordinele adevratului eliberator al Angolei".
Acum trebuia s se fac ct de ct o organizare. n primul rnd trebuia s se
repartizeze armele, astfel nct s se constituie uniti aproape omogene.
Coa adpostea peste o mie de rebeli api de lupt. Iar pn n prezent nici un ef din
ALNA nu fusese capturat sau ucis. Era mai mult ca sigur c se va produce o
ciocnire.
Una dintre primele griji ale Tigrului fusese s instaleze baraje pe crrile capabile s
asigure sigurana zonei pe care tocmai o cucerise i s previn orice atac. prin
surprindere ncercat de ALNA. Cea mai bun aprare constituind-o atacul, Tigrul
trimisese mai multe patrule s organizeze ambuscade n partea inamicului. El
nsui inuse s participe la una din ele ca s dea exemplu.
Cu aceast ocazie, Enrique fusese avansat ajutor de comandant", avnd drept
misiune s pun ordine n acel bazar care era noua trup a Tigrului.
Nu era deloc lucru uor!
umbra tigrului
181
Anarhia era atotputernic, conform unei solide tradiii africane. Pentru ncadrarea
noilor recrui, toi cei care fcuser parte din grupa de comando venit din Zambia
fuseser numii sergeni. O astfel de msur avea toate ansele s pun probleme.
Oamenii Tigrului erau n majoritate bambun-dui, pe cnd ceilali erau mai cu
seam bakongoi. Dumnia ancestral dintre cele dou triburi amenina s
reapar cu prima ocazie.
Pe de alt parte, nu isprviser cu ALNA. Abia acum urmau s nceap adevratele
dificulti. Trebuia s se evite o nfruntare generalizat, n cursul creia oamenii ar
fi putut s refuze s trag n vechii lor prieteni sau, ceea ce nu era exclus, s-i
ntoarc armele mpotriva celor din MPLA.

Atta vreme ct era vorba de ncierri limitate n care beneficiau de superioritate

numeric, pericolul era redus. Dar nimeni nu putea s prevad ce se va ntmpla
atunci cnd va veni momentul s se dea btlia mpotriva unui adversar cu mult
superior.
Se putea termina cu acele tratative ntortocheate specifice negrilor, n urma crora
celor dou tabere cdeau un moment de acord s se uneasc mpotriva inamicului
portughez. Dar tot aa de bine se putea ajunge i la un masacru.
n urma succeselor lui incredibile, Tigrul prea c are o ncredere de nezdruncinat
n steaua lui
182
JACK BRUCE
bun. Enrique era mult mai sceptic n privina rezultatului final.
Tocmai termina inventarul armelor cnd doi rebeli ptrunser n colib aducnd
vreo zece puti i pistoale-mitralier pe care le aruncar la ntmplare n grmad.
Unul dintre ei explic c tocmai nimiciser o grup a celor din ALNA i c l chema
Tigrul.
Enrique se duse n coliba care servea drept cartier general.
Marele bambundu era gol pn la bru i avea o crp nsngerat prins n jurul
umrului.
A fost tare camarade, l anun el cu veselie. Dup cum poi s vezi, norocul nu
m-a prsit...
Apoi se ntunec puinj la fa,, - Numai o zgrietur, adug el artnd pansamentul improvizat. Dar ar fi fost destul o mic deviere de douzeci de centimetri
ntr-o anumit parte...
Art spre banca din ramuri groase curate grosolan.
Stai jos, camarade, avem de vorbit foarte serios.
Enrique se aez dnd din cap i i aranja din instinct tocul pistolului.
Tocmai am terminat inventarul armelor i muniiilor.
Tigrul l ntrerupse cu un gest.
umbra tigrulu!
133
Nu e vorba de asta, fcu el cobornd glasul. Am toat ncrederea n tine.
nclin din nou capul artnd spre umr.
Poate c e un semn al destinului care mi amintete c nimeni nu triete venic,

relu el. Intr-o zi norocul meu s-ar putea s se uite n alt parte cnd va trage n
mine un imbecil...
Enrique i simi ritmul cardiac accelerndu-se uor.
Am intenia s ctig timp trimind emisari pentru a propune un armistiiu celor
din ALNA, continu Tigrul. Eu cred c vor accepta, dei nu e chiar att de sigur.
Fcu o pauz.
Orice s-ar ntmpla, e mai bine s tim doi, continu el. Dac voi fi ucis, tu vei lua
comanda. Trebuie deci s cunoti adevratul obiectiv al misiunii noastre.
Enrique rmase netulburat.
ncepuse s cread c faimoasa operaiune" la care fcuse aluzie interlocutorul su
nu era dect o invenie.
i acum, fr nconjur, voia s-i destinuie secretul!
Din cauza unei banale zgrieturi... Enrique simi c trebuia s spun ceva. Deschise
gura, dar Tigrul nu~l ls s vorbeasc.
La nceput, acest comando trebuia s fac un raid prin Luanda pentru a alerta
opinia public
184
jack bruce internaional, i explic el. Am fi putut conta pe o sut cincizeci de
oameni, plus cei pe care i-am fi atras n ultimul moment. Ai putut vedea c aveam
arme destule pentru toat lumea. Un grup ar fi pus mna pe nchisoare prin
surprindere, distrugnd zidurile cu bazooka, n timp ce altul ar fi pus stpnire pe
postul de radio pentru a ndemna populaia la revolt. Am fi putut face un mare numr de pagube n centru i n cartierele rezideniale. Pn cnd s reacioneze
portughezii, noi ne-am fi retras n afara oraului... Ddu din umeri i suspin.
Am greit vrnd s decapitez GRAE i tri-mindu-te s ataci casa unde efii ei
trebuiau s se ntlneasc cu ziaristul francez, continu el. De altfel, informaiile pe
care le-am putut obine nainte de plecarea noastr indic c eram trdai i c
portughezii cunoteau prezena grupului nostru la periferia Luandei. Cum planul
nostru se baza pe o surpriz total, ne-ar fi ateptat un eec sigur dac insistam. De
aceea am hotrt c trebuie s ne retragem nainte ca armata s pun mna pe
noi...
Enrique tia cum trebuia s-l ia. Acum c Tigrul apucase pe calea confidenelor,
trebuia s nu-l lase s se rzgndeasc.
Ai fcut bine, aprob el cu convingere. Un ef adevrat se recunoate dup
rezultatele pe care le obine! Conduci de acum nainte peste dou umbra tigrului
185

sute de lupttori i eti pe cale s impui propria ta lege organizaiei GRAE pe

propriul ei teritoriu! Negrul se umfl n pene.
E adevrat, admise el fr fals modestie. i mai am o surpriz pentru GRAE!
Dac accept armistiiul pe care i-l propun, o va face doar pentru a avea timp s-i
strng forele nainte de a ataca. Din nefericire pentru cei din GRAE, nu voi1 mai
gsi pe nimeni...
n faa uimirii lui Enrique, angolezul izbucni ntr-un rs satisfcut.
tii c portughezii i-au adunat pe fotii gerrilleros capturai sau raliai n nite
sate. zise el. Oamenii nu sunt considerai prizonieri, dar nu au dreptul s
prseasc satul atta timp ct i ispesc condamnarea...
Rse i mai tare.
Portughezii sunt tare naivi!
Lu o hart, o desfcu pe mas i indic un punct situat ntre liniile albastre ce
reprezentau rurile Loge i M'Bridge.
n acest loc exist mai multe sate de reeducare, preciza el. Totalizeaz peste apte
mii de locuitori, inclusiv femeile i copiii. Dup cum poi s constai, nu sunt dect
la civa zeci de kilometri de coast.
Tigrul redeveni brusc serios i-l cercet pe Enrique cu o privire plin de iretenie.
Am reuit s introducem acolo oameni de-ai notri, explic el. La semnalul nostru,
locui
186
JACK BRUCE
torii i vor masacra pe cei civa portughezi care i supravegheaz i vor trece de
partea noastr. La nceput vom dispune de aproape dou mii de lupttori i sperm
ca micarea s se ntind n toat regiunea...
O sclipire plin de cruzime i trecu prin privire.
Rzmeria trebuia s aib loc simultan cu atacul asupra Luandei, adug el.
Pentru c asta nu mai e posibil n condiiile prevzute, ne vom deplasa pn la sate
pentru a da o mn de ajutor oamenilor i s-i trecem n rndurile noastre. Portughezii supravegheaz mai cu seam nordul i sud-vestul locului unde se afl Coa
pentru a mpiedica infiltrrile spre Congo sau spre Luanda. Vom prsi pdurea pe
la vest. Graie ghizilor care au trecut de partea noastr, vom evita cu uurin
posturile portughezilor.
Se ntrerupse.
Vom pleca mine sau cel mai trziu poimine, conchise el. Cnd ALNA ne va ataca,
noi vom fi departe...

Enrique se ncrunt.
Nu cred c oamenii ti vor ajunge departe doar cu cteva puti i nite catanas,
zise el. Armata va face tot ce-i st n putin s-i neutralizeze...
Tigrul zmbi.
Nu i-am spus nc totul, camarade, declar el. Cum va ncepe rzmeria, un
cargou va debarca umbra tigrului
187
arme i muniii la sud de Ambrizete. O s ai cu ce echipa peste zece mii de oameni!
Aerul de nencredere pe care l avea Enrique prea c l amuz teribil pe negru.
Poi avea ncredere n mine. Nu vor fi doar canhangulos! zise el. Vor fi chiar mai
multe tunuri i mitraliere antiaeriene. Va fi o mare surpriz pentru portughezi. Pn
s aduc ntriri, noi ne vom ntinde puterea asupra ntregii regiuni, iar ALNA va fi
obligat s treac de partea noastr...
Enrique era de-a dreptul stupefiat.
n sfertul de or urmtor, Tigrul i ncredina toate detaliile operaiunii, indic nume
i parole, preciza puncte de adunare, dezvlui coordonatele exacte unde urma s
aib loc debarcarea, aminti diferitele semne de recunoatere, dezvlui compliciti...
Lui Enrique nu-i venea s cread!
Vasul acesta de unde vine? ntreb el. Negrul scutur din cap.
Asta, camarade, n-ai voie s tii... Se ridic.
Acum e vremea s-i reiei lucrul. F n aa fel ca banda asta de glgioi s
semene cu o armat i fii gata s porneti mine la prima or. Dac e nevoie, pune
s fie mpucai doi-trei ca s te faci respectat...
n timp ce Enrique se pregtea s ias din colib, negrul l chem napoi.
188
JACK BRUCE
Era s uit ceva...
Avu o ezitare ca un cabotin care i pregtete efectele.
Adineauri am fcut un prizonier, declar el. Ziaristul francez de la Luanda...
Enrique fcu un efort supraomenesc s rmn nepstor.
N-am luat nc nici o hotrre n privina lui, adug Tigrul. S-ar putea s fie util,
dar tare am chef s-mi pun oamenii s-i taie gtul...
*

**
Hubert ncepea s simt dureri serioase n umeri i n brae.
Se ntreb nu fr ngrijorare cum avea s se sfreasc toat povestea asta.
Noaptea se lsase peste Coa i tria n aceeai nesiguran...
ncercase de mai multe ori s-i desfac legturile care i ineau minile la spate.
Trud zadarnic!
Minile i amoriser deja, din cauza circulaiei aproape ntrerupte.
n timpul zilei auzise un zgomot mare de voci n exteriorul colibei unde era inut
prizonier. Dar nimeni nu gsise de cuviin s vin i s-i explice n minile cui
czuse, nici pentru care motiv l ineau nchis.
umbra tigrului
189
n dou rnduri, nite negri cu mutre numai bune de spnzurat i aduseser un fel
de zeam pe baz de amoniac. l dezlegaser ca s poat mnca, dar inuser
degetul pe trgaciul armelor.
Hubert nu reuise s scoat nici o vorb de la ei.
Dup ambuscada n care czuse escorta lui, nu era greu de ghicit de ce Fernando
ncercase s-l ndeprteze n plin noapte din satul unde se aflau.
Era clar c nu prea domnea armonia ntre diferitele grupuri retrase n Coa...
Cu siguran c angolezul intenionase s-l mpiedice s afle c unele clanuri
duceau ntre ele o lupt fratricid. ndeprtndu-l de satul ameninat, Fernando
sperase c nu va observa nimic. n faa strinilor, i mai ales a unui ziarist, trebuia
s se dea impresia c rebeliunea prezenta un front unit...
n timpul zilei Hubert avusese impresia c tabra adpostea pe puin o sut de
oameni, unul mai glgios dect altul. O dat cu cderea nopii se instalase treptat
i linitea. Nu se mai auzeau dect sforituri.
Din cauza durerii din braele amorite, Hubert nu reuea s adoarm. Zadarnic se
sucise pe toate prile, nu ajungea s-i gseasc o poziie suficient de confortabil.
Pe lng asta, instinctul i spunea c trebuie s rmn treaz.
190
JACK BRUCE
Neputnd s se uite la ceas,' pierduse noiunea timpului. Putea s fie miezul nopii
sau dou dimineaa...
Pn la urm czuse ntr-o stare de semi-som-nolen, cnd un oc uor i atrase

deodat atenia, O santinel care i fcea rondul? Un animal?

Cteva minute n ir domni linitea cea mai desvrit, astfel nct se ntreb dac
nu cumva visase. Apoi se auzi un prit foarte slab n apropiere iar ua colibei
ncepu s se deschid uurel.
Hubert se mic cu ochii int la u. O siluet se strecur ncetior n interiorul
colibei.
Era un moment critic. Hubert nu mai ndrznea s mite.
Dac era ceea ce-i nchipuia el, atunci nu risca nimic. Dar putea s fie i un
guerrilleros venit pe ascuns s-i taie gtul din rzbunare personal, pentru c pur i
simplu era alb.
n acest caz ar fi trebuit s strige, s dea alarma...
Fasciculul unei lanterne l orbi o fraciune de secund.
:- Fr fente, Hube, opti atunci o voce. Eu sunt...
Hubert ar fi srit n sus de bucurie dac ar fi putut! Era vocea lui Enrique!
Enrique sta... Aadar, presupunerile lui cele mai extravagante se adevereau.
Contrar oricrei variante plauzibile, oamenii Tigrului se aflau la
UMBRA TIGRULUI
191
Coa. Ei l capturaser n dimineaa trecut. De necrezut!
Hubert i zise c nu i-ar mai fi fcut attea griji dac ar fi fost lsat s vad unde l
duceau n loc s-l lege la ochi i s-l trag dup ei ca o oaie la abator.
Fr s piard nici o clip, Enrique se strecurase n spatele lui i i tiase legturile.
Hubert i muc buzele s nu urle cnd sngele ncepu din nou s-i circule normal.
Apoi ncerc cu stngcie s se maseze.
Vino, fcu Enrique, o s te alini mai trziu...
i ntinse lui Hubert o puc Kalanikov i o traist cu vreo ase ncrctoare.
Fii atent, i recomand el. E ncrcat... Mai aprinse o clip lanterna pentru a-i
permite lui Hubert s-i fixeze traista la centur. Enrique avea i el o arm
asemntoare i, pe lng pistol, centura lui era mpodobit cu o ntreag provizie
de grenade.
Ani eliminat santinela care fcea de paz n faa colibei, dar mai sunt i altele n
tabr.
Se apropie de u i arunc o privire n exterior.
Drumul e liber, opti el. Urmeaz-m... Hubert nici nu putea s-i doreasc

altceva.
Strecurndu-se unul n spatele celuilalt printre co
192
JACK BRUCF
libe, cei doi ajunser la o potec care abia se zrea din cauza ntunericului aproape
total.
Apoi se ndeprtar, ferindu-se s agite vegetaia care i atingea uor. Enrique se
opri i i apropie capul de cel al lui Hubert.
La cincizeci de metri naintea noastr e o santinel, opti el..S. nu miti de aici,
m ocup eu de ea...
Cu minile nc pe jumtate amorite, Hubert n-ar fi putut s-i fie de nici un folos.
Nu peste mult timp Enrique se ntoarse.
Poi veni, l anun el. Pe stnga e -un baraj mai important, dar nu ne va fi greu
s-l ocolim...
i reluar naintarea cu toate simurile la pnd. Tigrul trimisese cteva patrule n
jurul taberei ca s descopere o eventual apropiere a celor din ALNA n timpul
nopii. Din nefericire, Enrique nu cunotea itinerariile pe care acestea urmau s le
parcurg. Pe de alt parte, riscau s dea peste un grup de ALNA venit n
recunoatere.
Am s-i explic despre ce e vorba, i zise Enrique. n caz de ncierare, fiecare
pentru el. Trebuie ca cel puin unul dintre noi s poat da alarma.
n vreme ce se strecurau ct puteau de repede prin vegetaia deas, Henrique ncepu
s-i povesteasc lui Hubert tot ce aflase de la Tigru.
umbra tigrului
193
Abia rezumase operaiunea, fr s intre n detalii, cnd auzir deodat strigte de
alarm n urma lor.
Asta e, zise Enrique suspinnd. tie c am ters-o...
Apoi njur cu o abunden care inea de originile lui spaniole.
Tigrul va face tot ce-i st n putin s pun mna pe noi, zise el. Acum va ctiga
cel mai iute...
Hubert i zise c le trebuia mult s ajung primii la liziera pdurii.
i, imitndu-l pe Enrique, for i el pasul.
*, * *

Se crpa de ziu.
Hubert i Enrique fugeau mereu, gfind din greu, iroind de sudoare.
nc nu se vedea liziera pdurii. Dumnezeu tia dac aveau s ajung la ea
vreodat!
n spate, haita urmritorilor se apropia.
Mai bine antrenai dect ei pentru deplasarea prin vegetaia deas, rebelii ctigau
pe nesimite teren. De acum nainte nu mai era dect o chestiune de timp.
Fugarii tiau prea bine asta. n ciuda eforturilor fcute, erau siguri c vor fi ajuni.
Avea prea puin importan dac prinderea lor se ntmpla
13 - cd. 706
194
JACK bruce peste o jumtate de or sau peste o or. Nu reueau s scape de
oamenii Tigrului.
Continuau totui cu energia disperrii, biciuii de frunzi i de lianele neltoare,
alergnd imediat ce aprea un spaiu relativ degajat.
Nu mai exista dect o singur soluie pentru ca armata portughez s fie anunat
la timp de tot ce se uneltea. Ajuni pe punctul de a fi prini, unul dintre ei va trebui
s se sacrifice ncercnd s-l ntrzie pe adversar destul de mult vreme pentru ca
cellalt s beneficieze de o amnare incert.
Era inevitabil!
ncepuser deja s-i aud pe'rebeli n urma lor strigndu-se unii pe alii pentru a nu
se mprtia prea mult. De ndat ce se fcea ziu, urmele lor vor fi mai uor de
observat.
Chiar dac ar fi ajuns la liziera pdurii nainte de a fi prini din urm, tot le-ar mai
fi trebuit timp ca s ajung la primul post portughez, pn la care mai erau civa
kilometri.
Numai un miracol i mai putea salva. Fuga lor fusese descoperit mult prea
devreme. Le-ar mai fi trebuit un rgaz suplimentar de o jumtate de or.
Cu dinii strni, fugarii i continuar goana refuznd s se recunoasc nvini.
Copacii se rrir brusc lsnd locul unui lumini. Urm o poriune de desi scurt,
lung de vreo sut de metri.
umbra tigrului
195
Dincolo, n pant domoal, se ntindeau ierburile nalte prin care Hubert trecuse cu
atta osteneal cnd sosise la Coa n tovria lui Fernando.

Mai departe, covorul vegetal urca la asaltul unei colibe mici n vrful creia creteau
boschei de arbuti n jurul unor baobabi uriai.
Stimulai de o speran nebun, Hubert i Enrique se npustir n mijlocul
ierburilor nalte, indifereni la tieturile cu care se alegeau.
Nu parcurseser nici trei sute de metri cnd n spatele lor rsunar deodat strigte.
Rebelii ajunseser i ei la liziera pdurii...
De data asta nu mai aveau cum s scape!
Pn la colin mai erau nc patru sute de metri. Dac ar fi ajuns pe culmea ei,
atunci ar mai fi avut o ans n ncercarea de a opri valul urmritorilor.
Dar mai nti trebuia s ajung pn acolo...
Eu voi rmne s-i opresc, i zise Enrique gfind. Tu ncearc s-o tergi...
Nici vorb, i rspunse Hubert. Tu deii toate informaiile...
Pe cnd Enrique se pregtea s protesteze, o detuntur dubl se auzi deodat n
faa lor.
Un hrit grav travers aerul pe deasupra ierburilor. Apoi, aproape simultan, urm
zgomotul caracteristic exploziei obuzului de mortiere.
196
jack bruce
De pe colin, o mitralier ncepu s trag rafale lungi, btnd liziera pdurii i
captul opus al poriunii cu ierburi.
Hubert i Enrique ncremenir n aceeai secund. Nu le venea s cread. Era prea
frumos ca s fie adevrat!
Dar gloanele care uierau pe deasupra capetelor lor erau cum nu se poate mai
reale...
O pornir din nou la fug spre colin, ntrebndu-se cine ar putea s fie aceti aliai
neateptai care se iviser aa de oportun.
Urm explozia altor dou obuze de mortiere i cteva secunde o arm automat inu
companie mitralierei. Un elicopter se ridic brusc din spatele colinei. Prin portiera
lateral, fugarii zrir eava lung a unei mitraliere de 12,7 n spatele creia se afla
un trgtor cu casc. n vreme ce elicopterul executa un viraj graios pentru a se
menine n afara zonei de foc a armelor care trgeau dinspre colin, mitraliera lui
mtur sistematic banda de iarb pe care ptrunseser rebelii.
Deodat se auzi o voce amplificat de un megafon.
Luai-o mai spre dreapta, avertiz ea n francez. n faa voastr terenul e minat...

Fr s ncerce s neleag ceva, fugarii i schimbar rapid direcia de naintare.

Cteva clipe mai trziu ajungeau nevtmai la poalele colinei.
umbra tigrului
197
Civa parautiti portughezi ieir din gurile individuale unde se adpostiser
pentru a-i ajuta s urce panta.
Fr s-i fi revenit de tot din emoie, fugarii se lsar dui pn la unul din
baobabi sub care i instalase comandamentul un cpitan n inut de camuflaj.
La cellalt capt al vii se produse deband. Puinii rebeli care supravieuiser se
ntorseser n grab, refugiindu-se n interiorul pdurii. Elicopterul continua s se
roteasc deasupra ierburilor n cutarea vreunui rebel ncpnat...
Cpitanul se prezent. Se numea Joao de San-tos Rente.
Cred c v datorm mult recunotin, zise Hubert mulumindu-i, abia
trgndu-i sufletul. Cum de ai fost aici chiar la momentul potrivit?
Ofierul zmbi.
Noaptea trecut, un mic comando s-a infil-.trat n pdure, explic el. Prin radio
ne-a semnalat fuga i direcia n care o pornisei. Am venit aici i ne-am instalat pe
poziii cu speran c nu vei fi prini din urm nainte...
Fugarii se uitar unul la altul. Nu prea prea complicat...
Ar trebui s intrm n contact cu locotenentul Pimentao de la Sigurana militar,
zise Hubert.
Cpitanul zmbi din nou.
198
JACK BRUCE
Locotenentul Pimentao v ateapt la Car-mona, le spuse el. Va veni un elicopter
care v va duce acolo. Locotenentul crede c avei s-i povestii o sumedenie de
lucruri interesante...
Hubert i Enrique schimbar din nou o privire elocvent.
Pn la urm nu era nevoie de prea mult vorbrie ca s neleag c portughezii se
folosiser de ei!
Cum de-ai tiut? ntreb totui Hubert.
V-am urmrit tot timpul pas cu pas, explic cpitanul. Aa cum am fcut i cu
acel comando din MPLA cruia i-am descoperit prezena la Luanda...
Ofierul ddu din cap fcnd un gest care ar fi putut fi luat drept un gest de scuz.

 Eram informai practic or de or, continu el. Dac ai putut trece att de uor,
asta s-a ntmplat pentru c noi am vrut-o. Lsnd comando s ajung la Coa,
speram ca lupii s se mnnce ntre ei...
ntinse mna spre liziera pdurii supravegheat n continuare de elicopter.
n Coa sunt prini ca nite obolani... i dac vor ncerca s ias, suntem gata s-i
primim...
XIII
Eulalia fcu ochii mari de mirare recunoscn-du-l pe Hubert n pragul uii.
Tu! exclam ea cu nencredere. Credeam c...
Hubert se uit la ea pus pe glume.
--, fcu el. Sunt sigur c m ateptai. Altfel nu i-ai fi pus cea mai frumoas
rochie.
Dar...
Hubert o mpinse uor n interiorul garsonierei i nchise ua n urma lui, - Haide,
sufleelule, i zise el, nu mai fii att de surprins. S nu-mi spui c locotenentul
Pimentao nu te-a anunat...
Tnra scutur din cap.
Nu neleg... Hubert ncepu s rd.
Eti cel mai ncnttor agent dublu pe care l-am ntlnit vreodat, zise el.
200
JACK BRUCE
Se aplec s-i ating uor buzele cu un srut.
Dac PIDE ar mai fi avut nc trei-patru ca tine, n-ar mai fi existat rebeli de mult
vreme...
Eulalia se ncrunt nedumerit.
Pimentao ar fi putut s m anune c te-a informat, se plnse ea de parc ar fi
gndit cu glas tare.
Nu mi-a spus nimic, sufleelule... Contient c a czut ntr-o capcan, tnra se
fcu roie la fa.
Linitete-te, continu Hubert. Ghicisem mai demult...
Ea i arunc o privire plin de repro, deloc convins.
Cum asta?
Este foarte simplu, rspunse Hubert. Dup ce sigurana militar m-a pus n

libertate, n-am fost nici mcar un moment supravegheat. Totui, locotenentul nu

avea cum s-mi lase fru liber fr s tie ce voi face. Dovad c a tiut tot timpul,
n aceste condiii, numai tu sau Fernando l puteai informa att de bine...
Se ntrerupse o secund.
Pe de alt parte, n seara n care m-am ntors, ai fcut o greeal, continu el.
Cnd Fernando m-a ameninat c m va ucide pe loc, spre el i nu spre mine ai
ndreptat pistolul pe care4 aveai n mn,..
Eulalia i muc buzele.
umbra tigrului
201
Ei bine, ai dreptate, recunoscu ea.
Pru c ezit, apoi schi un pas n direcia lui Hubert.
Nu-mi pori prea mult pic, nu-i aa? se interes ea cu o voce n care se simea o
frm de nelinite.
Hubert scutur din cap.
Deloc, o asigur el. Dar n schimb o s-mi faci un mic serviciu. Vei da un telefon n
locul meu.
Vznd c fata se uita la el fr s neleag, Hubert preciza:
Un antaj foarte urt... i voi explica...
Noaptea czuse de mult vreme pete Ilha.
Era plcut. Un corn de lun apruse deasupra orizontului. 'Ramurile eocotierilor
foneau uor n adierea domoal a vntului.
Restaurantele n aer liber nchiseser deja. Doar cteva localuri, din partea de sud a
peninsulei mai erau nc deschise.
Maina galben a Eulaliei era oprit la marginea oselei ce ducea la micul sat de
pescari situat la extremitatea nordic.
Fata se afla la volan.
Locul era pustiu.
202
JACK BRUCE
Peste tot domnea un calm desvrit. Un observator deosebit de atent abia dac ar fi
remarcat, cu un sfert de or mai devreme, zgomotul slab al unei brci cu motor
trgnd la mal la mic distan de locul acela.
O umbr apru deodat sub un cocotier, scrut ntunericul, parcurse pe furi vreo

zece metri i se lipi de alt copac.

Trecu un minut. Silueta apru din nou i ncepu s nainteze n tcere.
n mn inea o arm.
Hubert aps pe trgaciul pistolului. n ciuda amortizorului de zgomot fixat la eava,
mpuctura pru c face un zgomot enorm.
Necunoscutul scoase un strigt de surpriz i durere, i duse mna valid la
ncheietura rnit i njur.
Se ntoarse brusc cu intenia s-o ia la fug. Hubert ieise deja din ascunztoare.
Stai! strig el fcnd n aa fel nct s-i taie omului drumul. Altfel te trezeti cu
un glon n picior!
nelegnd c pierduse partida, cellalt se opri din alergat.
Era Lester Watson...
Bun seara, zise Hubert, Se oprise la cinci pai innd pistolul ndreptat spre el.
umbra tigrului
203
Aa, continu el, voiai s asasinezi o biat fat fr aprare, sub pretextul c i-a
cerut cinci mii de dolari ca s tac...
Watson se strmb de durere ncercnd s-i proteje ct mai bine mna rnit. Faa
i pierduse toat trufia i fruntea i lucea de sudoare.
Eti nebun, zise el cu o voce rguit. Ce vrei?
Hubert rse scurt.
Cu pistolul voiai probabil doar s te aperi de nari?
Reprezentantul CIA nu rspunse.
N-am avut niciodat ncredere n dumneata. Felul n care te-ai npustit la hotelul
meu ca s te joci de-a teroarea nu se potrivea deloc cu rolul pe care l aveai. Nu
numai c exagerai prea mult, dar un diplomat cu post oficial la Luanda cu siguran
c nu s-ar fi comportat aa...
Fcu o mic pauz.
Dup aceea mi s-a prut ciudat c nu-i puneai n aplicare ameninrile, continu
Hubert. Am nceput s-mi pun ntrebri. Printre altele, cine era suficient de bine
plasat ca s cunoasc cu precizie locul unde-i va stabili tabra de vntoare
Jonathan Waever i s anune grupul de comando conduse de Tigru. Informaia o
puteai obine cu att mai uor cu ct cumulai funciile de reprezentant CIA i de
ataat la consulatul general.

Watson rnji.
204
jack bruce
Delirezi, btrne! fcu el. Ar trebui s te ngrijeti...
Dup masacrarea lui Weaver i a celor care l nsoeau, ai bnuit c Washingtonul
va trimite pe cineva s ancheteze, continu cu rceal Hubert. Dar te-ai gndit c
vei fi prevenit sau c trimisul cu pricina va lua legtura cu tine. i ai nceput s te
neliniteti vznd c nu apare nimeni.
Watson pru c vrea s spun iar ceva, apoi se rzgndi.
Cnd ai aflat c un ziarist francez progresist a venit la Luanda, continu Hubert,
i-ai amintit c asta era una din acoperirile favorite ale celor de la CIA cnd voiau
s-i inflitreze agenii n organizaiile rebele. i ai trimis dup mine trei tipi care
s-rai scotoceasc actele.
Un adevrat roman! zise cu ironie Watson. Nu eti degeaba ziarist.
Dar asta nu-i era de ajuns, continu Hubert imperturbabil. Presupun c ai
ntrebat la Washington i c i s-a rspuns negativ. Te-ai trezit atunci n faa unei
probleme delicate: sau eram ntr-adevr un ziarist, sau eram de la CIA i asta
dovedea c cei de la Washington te bnuiau. Aa c ai ncercat s m intimidezi
fornd nota. n mod logic, n acel moment ar fi trebuit s-mi dau masca jos, evitnd
astfel s-mi complici prea mult sarcina.
umbra tigrului
Watson se mulumi s aprecieze cu un suspin:
Absurd... Hubert nu reaciona.
Pn aici puteam s-i pun atitudinea pe seama stngciei, zise el. La nceput aa
mi-am i zis. Din nenorocire pentru tine exist ns un lucru pe care nu puteai s-l
prevezi...
ntoarse o secund capul.
Nu eram singurul care m ocupam de acest caz, iar 'Tigrul a vorbit....
Watson tresri ct se poate de clar.
Minciuni! v
Firete, nu i-a pronunat chiar numele, admise Hubert, Dar indicaiile pe care le-a
furnizat erau suficiente ca s ne orientm spre tine. Acum toate ncepeau s se
potriveasc de la sine...
Hubert fcu un gest vag.
Pentru a fi pe deplin convins, i-am cerut curajoasei Eulalia s-i telefoneze i s-i

cear cinci mii de dolari, conchise el. i ai venit...

Watson se simea copleit.
Tigrul s-a lsat nchis n Coa, relu Hubert. Dac ALNA nu-l lichideaz, armata l
va lua n primire cnd va ncerca s ias de acolo. Ct privete rzmeria, trebuie
s-i spun c nu are nici cea mai mic ans s reueasc. Portughezii tiu totul i
i-au luat toate msurile.
Tcu cteva clipe.
Acum vom ncheia socotelile ntre noi...
200
JACK BRUCE
M vei... Omor? se blbi, Watson.
Nu nainte de a-mi fi spus pentru cine lucrezi...
Enrique apru i el n spatele lui Watson. Reprezentantul nu avu rgazul s fac nici
cel mai mic gest, Un fel de la i czu pe umeri n vreme ce Enrique ndeprta uor
braele.
Am cumpi-at aceast coard de pian n dup-amiaza asta din cel mai bun
magazin din Luanda, i explic el. E nou-nou i taie mai bine dect briciul. Dac
miti, riti tare mult s-i pierzi capul....
Watson scoase un glgit nfricoat.
Scoate-mi asta, gemu el.
Pentru cine lucrezi? repet Hubert. Henrique trase uor de extremitile coardei
astfel nct oelul s nceap s mute din pielea fragil a gtului.
Ar trebui s te hotrti acum, l sftui el. Dup aceea va fi prea trziu...
Sudoare curgea iroaie pe Watson. Nu-i mai inea nici mna rnit.
- Un grup de industriai americani, bigui el. Voiau s-l suprime pe Weaver pentru
a mpiedica investiiile n Angola... Au acorduri ncheiate cu 'AIPI.A... Dup
independen, MPLA le-ar fi acordat monopolul explotrii bogiilor miniere... Nu e
vorba numai de fier, petrol i diamante... Mai este i uraniu i...
umbra tigrului
207
Brusc, Watson i pierdu cunotina i czu cu faa n jos.
Enriques se atepta i slbi coarda la timp.
Teribil ct de sensibili au devenit oamenii! se plnse el. tiu o vreme cnd...
Hubert l ntrerupse.

 O s-mi povesteti alt dat amintirile tale, zise el.

Se apropie i l apuc de picioare pe Watson.
Ajut-m s-l duc, adug el. Gsim noi un loc linitit pe coast. Mai are nc o
mulime de lucruri s ne spun.
Ai dreptate, l aprob Enrique. Aici e o plaj mult prea frecventat. Nu trebuie s
dea peste el un copil cnd sap cu lopica...