Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Tat
Capitolul 1
Fulgi de nea mari i albi cdeau ca ntr-o poveste desenat, exact ca n
crile din care Sarah obinuia s le citeasc seara copiilor. Sttea n faa
mainii de scris, uitndu-se pe fereastr, privind cum zpada acoperea
peluza, cznd peste ramurile copacilor ca o dantel, i uit complet de
subiectul la care se gndise nc de diminea. Era att de pitoresc. Att de
frumos. Totul era frumos acolo. O via de poveste ntr-un ora de poveste, iar
oamenii din jur preau nite oameni de poveste. Erau exact ceea ce ea nu
voise s devin niciodat i, acum era ca ei, de muli ani chiar. i probabil c
avea s e ntotdeauna. Sarah MacCormick, rebela, editor adjunct la Crimson,
fata care absolvise Radclie n 1969 prima din clas i care tia c este
deosebit, devenise una dintre ei. Peste noapte. Aproape. De fapt, durase
aproape douzeci de ani. i acum era Sarah Watson. Doamna Oliver Wendell
Watson. Tria n Purchase, New York, ntr-o cas frumoas, ai crei proprietari
aproape c erau, dup paisprezece ani de lupt cu ipoteca. Avea trei copii, un
cine, iar ultimul hamster murise, n sfrit, cu un an n urm. i mai avea un
so pe care l iubea. Scumpul Ollie. A absolvit coala Comercial de la
Harvard cnd ea a terminat Radclie i se iubeau nc din anul doi. ns el
era tot ce nu era ea. Era conservator, n timp ce ea era nonconformist, el
crezuse n ceea ce ncercaser s fac n Vietnam i, un timp, ea l urse
pentru asta. Au i ncetat s se mai vad dup absolvire, indc ea insistase
c sunt prea diferii. Ea se dusese s locuiasc n Soho, n New York, i
ncercase s scrie, ceea ce a reuit chiar foarte bine. Lucrrile ei fuseser
publicate de dou ori n The Atlantic Monthly i o dat Dumnezeule mare, n
The NewYorker. Era bun i tia asta. Oliver locuia la periferia oraului, ntr-un
apartament pe care l mprea cu doi prieteni i cu diploma lui, pe East 79th
Street, i avea o slujb foarte bun n cadrul unei agenii publicitare de pe
Madison Avenue. Ar vrut s-l urasc pentru asta, ar vrut s-l urasc
pentru faptul c se conforma, dar nu o fcea. Chiar i atunci tia ct de mult
l iubea.
Vorbea despre lucruri ca a tri la ar, a avea setteri irlandezi, a vrea
patru copii i o soie care s nu lucreze, iar ea rdea de el din acest motiv. El
ns, i arunca acel zmbet incredibil de copilresc, care i fcea inima s bat
cu putere chiar i atunci Cnd pretindea n sinea ei c ar dorit un brbat
cu prul mai lung dect al ei Un artist Un sculptor Un scriitor Un
brbat creator. Oliver era creator i era i inteligent. Absolvise Harvard
cu notele cele mai bune, iar curentele anilor aizeci nu l atinseser. Cnd ea
a demonstrat pe strzi, el a scos-o din nchisoare i, cnd se certa cu el,
jignindu-l chiar, el i explica, ncet i chibzuit, care i era prerea. i era att
de cumsecade i de bun, era cel mai bun prieten al ei, chiar i atunci cnd o
fcea s se nfurie. Se ntlneau uneori n Village sau la periferie pentru o
cafea, o butur, un dejun, cnd el i povestea ce mai fcuse i o ntreba
despre ce scria n acel moment. i el tia c este bun, dar nu pricepea de ce
nu putea creatoare i cstorit ind.
Cstoria e pentru femeile care caut pe cineva care s le ntrein.
Eu vreau s m ntrein singur, Oliver Watson.
i o putea face sau, putuse atunci, mai bine-zis. Lucrase ca
supraveghetoare de galerie cu program redus n Soho i scrisese din cnd n
cnd. Ctigase destui bani. Uneori. Acum ns, se ntreba dac mai putea
n stare s se ntrein singur, s-i completeze singur formularele pentru
impozite i s aib grij ca asigurarea medical s nu-i pierdut
valabilitatea. n cei optsprezece ani de cnd erau cstorii, devenise att de
dependent de el. El se ocupa de toate micile probleme din viaa ei i de
majoritatea celor mari. Era ca i cum ar trit ntr-o lume nchis ermetic,
avndu-l ntotdeauna pe Ollie alturi.
Conta pe el pentru absolut orice i, cel mai adesea, acest lucru o
speria. Dac se ntmpla ceva cu el? Oare avea s se descurce? Avea s e n
stare s aib grij de cas, s se ntrein, pe ea i pe copii? ncerca s-i
vorbeasc uneori despre asta, dar el rdea doar i i spunea s nu-i mai fac
griji. Nu fcuse cine tie ce avere, dar se descurcase foarte bine i era un om
cu capul pe umeri. Avea o foarte mare asigurare pe via. Cei din Madison
Avenue fuseser foarte buni cu el i, la patruzeci i patru de ani, era omul
numrul trei la Hinkley, Burrows and Dawson, una din cele mai mari agenii
publicitare din ar. Numai el singur le adusese patru din cele mai mari
conturi i era valoros pentru rm i respectat de ctre colegi. Era unul din
cei mai tineri vicepreedini n domeniu i ea era mndr de el. Dar, totui, i
era fric. Ce cuta ea acolo, n frumosul i micul Purchase, privind cum
ningea i ateptnd copiii s se ntoarc acas, n timp ce se prefcea c
scrie o poveste O poveste care nu avea s e scris niciodat, care nu avea
s se sfreasc vreodat, care nu avea s ajung niciodat nicieri, exact ca
i celelalte pe care ncercase s le scrie n ultimii doi ani. n ajunul mplinirii a
treizeci i nou de ani, se hotrse s renceap s scrie. Fusese o hotrre
foarte important pentru ea. Parc treizeci i nou era mai ru dect
patruzeci. Pn s mplineasc patruzeci de ani, se resemnase n faa
destinului advers, cum spunea ea cu tristee. Pentru cea de a patruzecea
aniversare, Oliver a dus-o n Europa pentru o lun. Copiii erau plecai n
tabr, doi din ei, oricum, iar Sam rmsese cu soacra ei. Pe atunci nu avea
dect apte ani i era pentru prima oar cnd ea pleca fr el. Cnd a ajuns
la Paris a avut impresia c se deschiseser toate porile cerului Nu maini
folosite n comun Nu copii Nu animale Nu PTA Nu dineuri de
binefacere pentru coal sau spitalele locale Nimeni. Nimeni. n afar de ei
doi i patru sptmni de neuitat petrecute n Europa. Paris Roma trecnd
prin Toscana, o oprire scurt pe Riviera italian, apoi cteva zile la bordul
unui iaht nchiriat, plutind ntre Cannes i St. Tropez Conducnd dup aceea
spre Eze i Saint-Paul-de-Vince, cina la Colombe d'Or i, pe urm, cteva zile
la Londra. n timpul cltoriei i notase tot felul de lucruri, astfel c umpluse
apte carneele. Dar cnd a ajuns acas Nimic. Nimic nu voia s e
transformat ntr-o poveste, ntr-un articol sau chiar n poezii. Sttea, pur i
simplu, i se uita la carneele avnd n maina de scris o foaie alb pe care
prea c nu o va umple niciodat. Acelai lucru l fcea i peste un an i
jumtate. La patruzeci i unu de ani, avea impresia c i lsase ntreaga
via undeva n urm. Oliver rdea ntotdeauna cnd i spunea:
Dumnezeule, Sarrie Nu te-ai schimbat absolut deloc de cnd te-am
cunoscut prima oar.
i vorbea serios. Era aproape adevrat. Dar nu pe deplin. Ea i cei care
voiau s critice i puteau da seama de diferen. Prul rocat nchis i
strlucitor care obinuia s-i cad pe spate ca o draperie sclipitoare devenise
acum de un rocat castaniu. l purta lung pn la umeri i i apruser cteva
re albe, care i deranjau pe copii mai mult dect pe ea nsi. Ochii albatri
i luminoi rmseser neschimbai, de un albastru nchis i vibrant, iar
pielea alb arta nc bine, n cea mai mare parte neridat, dar ici-colo se
puteau vedea unele mici semne ale trecerii timpului, numai c Oliver spunea
c fceau ca faa s-i e mai expresiv. Era o femeie drgu i fusese o fat
drgu, nalt i zvelt, cu o siluet frumoas i mini delicate i cu un sim
al umorului care i juca n ochi. Acest lucru i plcuse lui de prima dat. Rsul,
rea ei pasional, curajul i hotrrea cu care i susinea punctul de vedere
n orice privin. Erau unii care o consideraser dicil n tineree, dar nu i
Ollie. El, niciodat. Lui i plceau modul ei de a gndi, lucrurile pe care le
spunea i felul cum le spunea. Aveau o relaie bazat pe respect i dragoste
i se simeau grozav n pat. Totdeauna fusese astfel i nc mai era. Ba,
uneori, el spunea c dup douzeci de ani era chiar mai bine. i era, din
unele puncte de vedere. Se cunoteau unul pe altul perfect, ca un lemn neted
ca satinul ce fusese atins i mngiat de o mie de ori de mini iubitoare i
tandreea adevratei apartenene.
i trebuiser exact doi ani pentru a o convinge s se mrite cu el, dup
perioada n care lucrase n Soho, iar la vrsta de douzeci i trei de ani
devenise doamna Oliver Watson. ncpnat cum era, refuzase s fac o
nunt tradiional. Se cstoriser n grdina casei prinilor lui din Pound
Ridge, iar prinii i sora ei mai mic veniser de la Chicago. Sarah purtase o
rochie de un rou aprins i o plrie mare cu pene i arta mai mult ca o
tnr dintr-un tablou dect o mireas, dar ei doi fuseser fericii. Plecaser
n Bermude n luna de miere i vremea fusese oribil, dar ei nici nu
observaser. Au rs, s-au hrjonit i au stat n pat pn dup-amiaza trziu,
ieind doar pentru o gustare n sala de mese a hotelului, dup care se
grbeau s se ntoarc n camera lor, rznd i chicotind ca doi copii.
Abia la trei sptmni dup aceea, Sarah deveni mai puin amuzat.
Locuiau ntr-un mic apartament de pe Second Avenue, ntr-o cldire plin de
toii ntr-o csu a lor, undeva, afar din ora, dar acesta era un vis nc, pe
care nu i-l puteau permite. Sarah se oferi s-i ia o slujb, dar, de ecare
dat cnd stteau s se gndeasc mai bine, i ddeau seama c ar fost
inutil, deoarece toi banii pe care i-ar ctigat s-ar dus pe salariul unei
baby-sitter, astfel nct nu ar avut mai muli dect aveau acum. Singurul
aspect pozitiv ar fost acela c i-ar permis lui Sarah s mai ias din cas i,
dei pe ea o atrgea acea perspectiv, Oliver considera c era important s
stea cu copilul.
Bravo, Ol! Ce-ai vrea s fac, s stau toat ziua s vorbesc singur, n
timp ce el ip ct l ine gura?
Erau zile cnd i spunea c nu va rezista. Iar gndul de a avea cei
patru copii pe care el i-i dorea nc o fcea s-i vin s se sinucid.
Prinii ei nu-i erau de nici un ajutor, indc locuiau n Chicago i, cu
toate bunele lor intenii, nici ai lui nu erau cine tie ce. Mama lui avusese un
singur copil i prea s nu-i mai aduc aminte ce trebuia s fac. Prezena
lui Benjamin prea doar s o enerveze. Dar nu mai mult dect pe Sarah.
n cele din urm, copilul se mai liniti, iar cnd, ncepu s mearg, i se
pru mai puin ngrozitor. Scpaser, n sfrit, de probleme. nchiriar o cas
n Long Island pe perioada verii i, peste nc un an, l trimiser la grdini.
nc un an i avea s e aproape liber ca s se reapuce de scris.
Renunase la ideea de a-i lua o slujb. Voia s scrie un roman. Totul ncepea
s mearg bine, dar tocmai atunci s-a mbolnvit de grip. Dup o lun de
boal, era convins c va muri. Nu fusese niciodat att de bolnav. Avea o
rceal care, pur i simplu, nu voia s-i treac, o tuse care suna a tuberculoz
i, de diminea pn seara, i era ru. n cele din urm, dup patru
sptmni de lupt, se hotr s se duc la doctor. Avea grip, dar mai avea
ceva. Atepta nc un copil. De data aceasta nu a fost furie sau nervi, ci pur i
simplu disperare i ceea ce lui Oliver i se prur ore n ir de plns. Nu mai
putea, nu rezista s o mai fac nc o dat. Nu mai suporta nc un copil,
cnd Benjamin nici nu scpase nc de scutece, iar acum aveau s e doi. A
fost singura dat cnd l-a vzut deprimat i pe Oliver. Nu mai tia ce s fac
pentru a o convinge. i, la fel ca prima oar, el era ncntat de copil, dar
spunndu-i ei acest lucru, o fcea s plng i mai tare.
Nu pot Pur i simplu, nu pot, Ollie Te rog Nu m face
Se certar din nou n privina unui avort i, din nou aproape c l
convinse, de team ca, n caz c nu era de acord, s nu nnebuneasc. Dar
ncetul cu ncetul a fcut-o s se rzgndeasc, lui i s-a mrit salariul cnd ea
se aa pe la jumtatea sarcinii i au angajat o femeie care o ajuta s se
descurce cu Benjamin trei dup-amieze pe sptmn. Era o fat irlandez
ce provenea dintr-o familie cu treisprezece copii, exact ce i trebuia lui Sarah.
Deodat, putea s ias, s mearg la biblioteci, s-i ntlneasc prietenele,
s se duc iar la galerii de art i muzee i ncepu s se simt mult mai bine.
Ba chiar ncepuse s-i fac plcere s stea cu Benjamin, i o dat sau de
dou ori l-a luat cu ea la muzeu. Oliver tia, dei ea nu i-ar spus-o niciodat,
c abia atepta sosirea celui de-al doilea copil.
Melissa s-a nscut cnd Benjamin avea doi ani, iar Oliver ncepu s fac
proiecte n mod serios n legtur cu mutarea familiei sale la ar. Mergeau
aproape n ecare weekend s vad case n Connecticut i, pn la urm,
hotrr c nu i le puteau permite. Au ncercat n Long Island, Westchester
i parc n ecare weekend nu fceau altceva dect s se uite la case. Pound
Ridge, Rye, Bronxville, Katonah, pn cnd, n cele din urm, peste un an
gsir exact ceea ce doreau n Purchase. Era o ferm veche n care nu se mai
locuise de douzeci de ani i care avea nevoie de extraordinar de mult
munc. Casa fcea parte dintr-o moie i o obinur pentru o sum destul de
mare, dar economisind i fcnd o mare parte din treburi singuri, ntr-un an o
transformar ntr-un locor remarcabil i amndoi erau mndri de acest lucru.
Dar asta nu nseamn c voi avea ali copii, Oliver Watson!
n ceea ce o privea, faptul c locuia la ar era un sacriciu destul de
mare. Jurase s nu fac aa ceva pe vremea cnd erau doar prieteni. Dar
chiar i ea fu nevoit s admit c era mult mai bine. Apartamentul de pe
Second Avenue fusese imposibil de ntreinut i tot ce vedeau n ora prea
mrunt i era ridicol de scump. Aici, copiii i aveau propriile camere.
Casa era alctuit dintr-un living-room imens, dar confortabil, cu
emineu, o bibliotec pe care au umplut-o cu cri cu mult drag, o buctrie
frumoas. Cu doi perei din crmid, grinzi din lemn deasupra capului i un
aragaz demodat pe care Sarah a insistat s-l repare i s-l pstreze. Avea
nite ferestre imense boltite care ddeau spre ceea ce ea transformase ca
prin farmec ntr-o grdin i care i serveau pentru a supraveghea copiii care
se jucau afar n timp ce ea gtea. Mutndu-se la ar, Sarah o pierduse pe
irlandez, dar deocamdat nici nu-i permiteau s o mai in i pe ea.
Benjamin mplinise trei ani, oricum, i se aa la grdini n ecare
diminea, peste doi ani i Melissa fcea acelai lucru, iar Sarah se gndea s
se apuce din nou de scris. Numai c, ntr-un fel, nu prea s mai e timp.
ntotdeauna avea ceva de fcut. Munc de voluntariat la spitalul local, o zi pe
sptmn lucra la grdini, fcea cumprturi, lua copiii acas, fcea
curenie, clca cmile lui Ollie i ngrijea grdina. A naibii schimbare
pentru cineva care fusese editor adjunct la Crimson. Ciudat era ns faptul c
nu o deranja.
Odat ce plecaser din New York, era ca i cum o parte din ea ar
rmas acolo, acea parte care nc se mai opunea cstoriei i maternitii.
Deodat, prea s fac parte din mica lume linitit din jurul ei. Cunoscu alte
femei cu copii de aceeai vrst, erau perechi cu care jucau tenis i bridge n
weekend-uri, munca ei de voluntariat prea s-i ocupe din ce n ce mai mult
timp i uit de toate mpotrivirile dinainte. mpreun cu acestea dispru i
pofta de scris. Nici nu-i mai ducea dorul. Tot ce voia era ceea ce avea, o via
fericit i plin alturi de soul i de copiii ei.
ipetele lui Benjamin ncepuser s dispar undeva n amintire i el
deveni un copil dulce, care nu semna numai la chip cu ea, dar prea s-i
mprteasc toate interesele, pasiunile i gusturile. Era asemeni unui mic
burete, absorbind tot ce era ea i, n nenumrate privine, prea s e o
oglind, a lui Sarah. Oliver vedea acest lucru i rdea, iar ea, dei rareori
O mai fcuse i altdat, iar acum, c erau mai mari, avea s e i mai
uor.
Ce zici?
Cred c e grozav! Spuse ea, sfrind prin a se mbria n maina
cea nou, care mirosea a colonie brbteasc i a piele.
Pn la urm, le-au fcut pe amndou. Au mers la Aspen cu copiii n
sptmna dintre Crciun i Anul Nou, iar, o lun mai trziu, ei doi s-au dus n
Jamaica, la Round Hill pentru o sptmn de romantism, n propria lor vil,
de unde se vedea Montego Bay. Au rs de luna de miere din Bermude, de
felul cum nu ieiser din camer i cum abia rezistau s stea la mas pentru
a-i lua cina. Acea vacan nu era deloc diferit. Jucau tenis, notau i fceau
plaj n ecare diminea, dar, pn dup-amiaza trziu fceau dragoste,
plini de pasiune n intimitatea vilei. i patru seri din ase au cerut masa n
camer. A fost cel mai romantic voiaj pe care l fcuser vreodat i amndoi
se simeau ca renscui cnd au prsit Jamaica. arah era mereu uimit de
ct de mult l mai iubea nc. l cunotea de doisprezece ani, era cstorit cu
el de opt, dar, cu toate acestea, avea impresia c dragostea lor se aa abia la
nceput i era evident c Oliver gndea la fel. O devora cu energia unui puti
de optsprezece ani, ba, mai mult dect att, i plcea s stea de vorb cu ea
ore n ir. Actul lor sexual fusese ntotdeauna grozav, dar, cu trecerea anilor,
aprur noi perspective, noi idei, noi orizonturi i prerile lor nu mai erau att
de diferite i att de complet opuse cum fuseser la nceput. Crescuser
mpreun i el o tachina c devenise ncetul cu ncetul mai conservatoare, n
timp ce el devenise puin mai liberal. Dar aveau impresia c, ncet-ncet, se
transformaser ntr-o singur persoan, cu o singur minte, o singur inim i
o singur direcie.
S-au ntors din Jamaica ntr-un fel de cea, nmuiai i ncetinii n
comparaie cu ritmul lor obinuit i, n dimineaa ce a urmat sosirii lor, Oliver
s-a aezat la mas i a recunoscut c nu suporta gndul de a o lsa singur i
de a se duce la birou. Schimbar o privire plin de neles peste capetele
copiilor, care i luau micul dejun. Ea arsese pinea prjit, lsase cocoloae
de mrimea unui ou n crema de gru i unca era aproape crud cnd le-a
servit-o.
Grozav mic dejun, mmico! O ican Benjamin. Probabil c te-ai
simit nemaipomenit n vacan dac ai uitat s mai gteti!
Pufni n rs de propria glum, iar Melissa chicoti. nc era mult mai
timid dect Benjamin i, la cinci ani, l venera ca pe primul i singurul ei
erou, dup tatl ei.
Copiii plecar la coal cu mainile care venir s-i ia, Oliver plec s
prind trenul, iar lui Sarah i fu imposibil s se ocupe de ceva. Toat ziua a
fost dezorganizat i avea impresia ca nu va reui niciodat s duc un lucru
pn la capt. Venise vremea cinei i ea nu ieise din cas, ci doar se
nvrtise de colo-colo, fr s realizeze ceva concret. Bnui c era preul pe
care l pltea pentru faptul c se simise prea bine n vacan.
Starea aceea, ns, dur sptmni n ir. Abia izbutea s se trasc zi
de zi i doar condusul mainii pentru a-i transporta dintr-un loc n altul pe
su. I-l ddur mai nti lui Oliver, care i-l trecu cu blndee lui Sarah, pe
obrajii creia iroiau lacrimi cnd i aminti toate lucrurile urte pe care le
spusese despre acest copil. Avea prul negru i ochii verzi ai lui Ollie, pielea
alb i o privire care, ntr-un fel, trda de pe atunci o mare nelepciune i
mult umor. Era genul de copil de care te ndrgosteai din clipa n care l
vedeai i, pe ct de aprig se opusese Sarah venirii lui pe lume, pe att de
puternic se ndrgosti de el n clipa n care l lu n brae. Era copilul ei, care
nu ipa, nu urla, un copil cuminte, linitit i fericit din primul moment. Deveni
marea pasiune a vieii ei i, n ecare sear, i povestea lui Oliver despre
realizrile i geniul lui Sam. Era, pur i simplu, un copila delicios i toat
lumea l-a ndrgit imediat, Ollie, Sarah, fratele i sora lui, bunicii. Era grozav
i dovedea c Ollie avusese dreptate, dei acesta avea prea mult bun sim ca
s o spun vreodat, dar amndoi o tiau. Ollie avusese dreptate i amndoi
erau fericii c Sarah l inuse. Totul n privina lui era frumos i nostim i nu
deveni niciodat povara de care se temuse Sarah.
Pentru a uura lucrurile, Ollie angajase o menajer, o femeie care
lucrase cincisprezece ani la un episcop i voia s gseasc o cas cu puin
via i distracie. i iubea pe Melissa i pe Benjamin i, la fel ca toi ceilali,
se ndrgosti de Sam din clipa n care l vzu. Acesta avea obrjori rotunzi i
trandarii, un zmbet de ngera i nite mini i picioare dolofane care te
implorau s-l strngi n brae i s-l srui. i, adesea, Agnes, paznicul lui
binevoitor, i Sarah, mama lui iubitoare, se trezeau srutndu-l pe cte un
obraz dolofan, iar cnd cele trei nasuri se ntlneau, ele ncepeau s rd i
Sam chiuia amuzat. Agnes era exact ce i trebuia lui Sarah, numai c ar vrut
s o avut cnd Benjamin urla din cauza colicilor, de rsunau pereii
apartamentului din Second Avenue, dar pe atunci nu-i puteau permite s o
aib. Acum totul era diferit. i, cum i spusese Ollie, totul era surprinztor de
simplu.
Sarah nu mai trebuia s pregteasc micul dejun. Nu mai trebuia s
pregteasc cina. Nu mai ddea cu aspiratorul i nu mai spla rufe. Aveau o
femeie care venea s fac curat de dou ori pe sptmn i pe minunata
Agnes. Era bucuroas s locuiasc ntr-o ncpere micu pe care ei o
construiser pe ceea ce fusese odat o verand, chiar lng camera de
oaspei, care acum era odaia celui mic. Zi i noapte era nconjurat de sora lui,
care venea s vad ce face, de fratete lui care i aducea mnui de baseball
i mingi de fotbal, de Sarah, Oliver i Agnes. i, surprinztor, nu crescu
rsfat, ci fu un copil extrem de plcut, care rmase bucuria casei, aducnd
soare n vieile tuturor celor din jur. Comarul n legtur cu copilul care i
distrugea viaa lui Sarah nu se realiz niciodat, dar ea tot nu avea nici o
scuz. Copilul nu avea nevoie de o atenie deosebit, nu era neastmprat la
coal, era doar ncntat s se joace cu Agnes sau cu Melissa, ca i cu ea, de
altfel, i ndeosebi cu Benjamin i cu tatl su, iar Sarah nu mai avea nici o
scuz acum.
Pn s-i dea seama, se trezi c Benjamin avea aptesprezece ani i
era n ultimul an de liceu, Melissa, cincisprezece, i era n permanen lipit
de telefonul pe care l bga n mod inexplicabil sus, n cmar, unde sttea
ani, avea un metru optzeci i cinci nlime, prul rocat i ochii albatri ai
mamei sale. Obrajii i erau roii de frig i i scoase cciula de ln, azvrlindo pe mas.
Dezgusttor biat! Spuse Agnes apostrofndu-l cu o lingur de lemn,
dar dragostea pe care o simea pentru el i se citea n ochi. Ia cciula aia de
pe masa mea de buctrie!
Ei rse cu cldur i ngrmdi cciula n buzunarul hainei groase.
Iart-m, Aggie Bun, mam.
n locul cciulii, trnti o grmad de cri pe mas.
Doamne, ce frig e afar!
Minile i erau roii, cci niciodat nu purta mnui i venise pe jos
ultimele cteva sute de metri pn acas, indc l adusese un prieten cu
maina. Se duse direct la frigider s guste ceva nainte de cin. Mnca n
permanen porii care ar ngrozit pe oricine i, cu toate acestea, era slab,
dar avea umerii puternici ai tatlui su.
Pleac de acolo. O s se pun masa peste mai puin de o or, zise
Agnes, ameninndu-l din nou cu lingura, i el zmbi.
O gustare doar, Aggie Att. Mor de foame, spuse el vrnd n gur
cteva felii de salam, sub ochii lui Sarah.
Era un adevrat brbat, unul frumos. i avea propria via, propriii
prieteni, iar, peste cteva luni, avea s se duc la colegiu. Oare avea nevoie
de ea acum? Avea vreo importan pentru el? Deodat, i nchipui c
prezena ei acolo nu nsemna nimic pentru el i biatul se ntoarse s o
priveasc, ocat de expresia sumbr din ochii ei.
S-a ntmplat ceva, mam?
Nu, nu, zise ea scuturnd repede din cap, la fel ca atunci cnd o
ntrebase Agnes. Tocmai ncercam s m hotrsc dac s merg cu tatl tu
sa lum cina la restaurant sau nu. Tu ce faci n seara asta? nvei pentru
examene?
El ncuviin. Era un elev bun, un tnr excelent, o persoan pe care o
admira, primul ei nscut, nc foarte asemntor ei n multe privine, dei
mai puin rebel dect fusese ea la vrsta lui.
Da, ultimul e mine. La chimie. M duc la Bill s nv cu el. Pot s
iau maina?
Asta era tot ceea ce-i trebuia de la ea, de fapt, frigiderul i cheile
mainii.
i zmbi uor. Avea s-i e dor de el dac va pleca. Avea s-i e dor de
toi Mai ales de Sam Oh, Doamne i de Ollie
Sigur Numai s ai grij cum conduci. Dac se face mai frig, o s se
formeze polei. Dar, dac stm s ne gndim mai bine, el nu poate veni aici?
Benjamin scutur, ns, repede din cap, hotrt ca ntotdeauna, la fel
ca ea.
A venit aici ultimele trei dai. I-am spus c n seara asta m duc eu.
Oricum, Mel o s plece. Te-a sunat?
Mama lor scutur din cap.
Nu nc.
camera lui s-i aranjeze crile care i trebuiau n seara aceea i, cnd urc
ncet dup el, Sarah nu putu s nu se gndeasc ce dor avea s-i e de ei.
Telefonul sun exact cnd ea ajunse n dormitorul cel mare. Era Melissa,
care i spuse ceea ce ea tia deja, i anume c avea s stea la coal pn
mai trziu pentru a repeta la clubul dramatic, iar Benjamin avea s o ia cnd
se va ntoarce acas. Apoi sun Ollie, care voia s ia masa la restaurant n
seara aceea, chiar i fr prietenii lor, aa cum sugerase Agnes.
O s avem o cin linitit, numai noi doi. Cred c e mai bine aa.
Ea i simea cldura din glas transmis tocmai de la New York i avea
lacrimi n ochi cnd nchise telefonul. Ce i va spune? Nimic. Nu n seara
aceea. Va trebui s atepte. i promisese deja c-i va spune abia dup
Crciun.
Se nvrti prin camer, ndreptnd lucrurile, ascultnd zgomotele pe
care le fceau copiii, atingnd obiecte familiare i gndindu-se la soul ei.
Dup aceea se ntinse n pat gndindu-se la toi, la ceea ce nsemnau pentru
ea. i, cu toate acestea, o costau ceva, fr s tie ce, fr s vrea, ecare n
felul lui sau al ei i luaser ceva, dar i i dduser ceva napoi Numai c,
deodat, ceea ce i ddeau nu era de ajuns i nu mai era ceea ce voia ea. Era
ceva ngrozitor de recunoscut. Un lucru ngrozitor de spus lor i tia c
niciodat n-ar putut s le-o spun. Dar acum voia s aib propria ei via.
Era pregtit pentru asta. Voia s e mai mult dect era Agnes, care sttea n
buctrie ateptndu-i s vin acas n ecare zi i, n cele din urm,
ateptndu-i s plece pentru totdeauna. Nu avea s mai treac mult.
Benjamin urma s plece n toamn, Melissa la doi ani dup aceea i, apoi,
mai era Sam Dar ea va termina tot ce va voi s fac, pn va veni vremea
s plece i Sam Atunci, care era problema? De ce s nu poat s fac i ea ce
voia? Totui, n timp ce i spunea acest lucru, se simea insuportabil de
vinovat.
Telefonul i ntrerupse din nou irul gndurilor. Era socrul ei, care prea
deprimat i obosit. n ultima vreme avusese probleme cu inima i nici Phyllis
nu se simise prea bine.
Bun, George, ce este?
Oliver e acolo, ntreb el cu duritate, de data aceasta, ceea ce nu-i
prea sttea n re.
Nu, n-a venit.
Se ncrunt, ngrijorat, pentru c inea mai mult la el dect la Phyllis.
S-a ntmplat ceva?
Nu De fapt, nu tiu sigur. Phyllis a plecat dup-amiaz la
cumprturi singur i nc nu s-a ntors. i cu vremea asta Ei bine, mi-am
fcut griji, nici n-a dat vreun telefon. Nu-i st n obicei.
Ea avea aizeci i nou de ani i era o femeie puternic, dar, n ultima
vreme, toi i dduser seama c era puin cu capul n nori. Cu cteva luni n
urm avusese pneumonie i dup aceea nu mai pruse ea nsi, iar Sarah
tia c George i fcea nenumrate griji n privina ei. La aptezeci i doi de
ani prea, ntr-un fel, mai alert dect soia lui, dar, n acelai timp, mult mai
fragil. Arta nc bine, ca i ul lui, nalt i drept, cu ochi blnzi i un zmbet
fermector i, totui, existau momente cnd prea mai btrn dect era, i
Oliver i fcea griji pentru el.
Sunt sigur c, pur i simplu, a uitat ct s-a fcut ceasul. tii cum
sunt femeile cnd merg la cumprturi, zise Sarah vrnd s-l liniteasc.
Nu-i fcea bine inimii dac se frmnta pentru toate nimicurile i fr
ndoial c Phyllis avea s se ntoarc dintr-o clip n alta.
M ntrebam dac n-ar trebui s m duc s-o caut. M gndearn c
poate Oliver
n ultima vreme se baza pe Ollie din ce n ce mal mult i nici acest lucru
nu-i sttea n re.
O s-i spun s te sune imediat ce va ajunge acas.
Asta nsemna c nu vor mai lua masa n ora, doar dac Phyllis nu avea
s se ntoarc ntre timp. Pe de alt parte, poate c era mai bine. Dintr-odat,
Sarah nu voia s mai e singur cu soul ei.
Dar George sun din nou nainte de a se ntoarce Oliver. Phyllis sosise
acas teafr. Gsise cu greu un taxi i nu avusese mruni pentru a da un
telefon. Nu i spuse lui Sarah c i se prea puin rvit, c oferul taxiului i
spusese c i amintise cu greu adresa, iar cnd George o ntreb, i ddu
seama, ocat, c nu mai tia nici numrul de telefon, acesta ind adevratul
motiv pentru care nu sunase.
mi pare ru c te-am deranjat, draga mea.
Nu vorbi prostii, George. Ne poi suna oricnd, tii foarte bine.
i mulumesc.
La cellalt capt al rului, el i arunc o privire ngrijorat soiei lui, care
mormia ceva singur n timp ce se nvrtea fr nici o int prin buctrie.
n ultima vreme, el ncepuse s gteasc pentru ea, dar amndoi pretindeau
c lui i plcea s fac ceva, iar el spunea c gtete mai bine dect ea.
Transmite-i salutri lui Oliver din partea mea, cnd vine, i, dac are
timp, spune-i, te rog, s-mi dea un telefon.
O s-i spun, promise ea, dar uit s o fac peste cteva minute, cnd
Oliver ajunse acas.
El se grbi s fac un du i insista s o duc s ia cina n ora.
Bine, dar Sam va rmne singur n seara asta.
Voia cu disperare s rmn acas, s nu e nevoit s stea n faa lui
la mas. Nu-i putea spune nimic. Nu nc. i, acolo, n casa lor, i era mai uor
s se ascund. n spatele copiilor i al televizorului. n spatele oricrui lucru.
Orice era de preferat, dect s-l priveasc n ochi.
Agnes pleac pe undeva? O ntreb Ollie n timp ce se brbierea i
urmrea tirile, abia aruncndu-i o privire ei, dar ncntat de ideea de a
petrece o sear mpreun.
Avea o surpriz pentru ea. Tocmai obinuse, o promovare foarte
important i i se mrise salariul. Vrful scrii, la el la rm, se vedea acum
foarte clar. La patruzeci i patru de ani, Oliver Watson era ceea ce constituia
o legend n domeniul comerului. tia c avea de toate i era recunosctor
pentru acest lucru, o slujb care i plcea, o soie pe care o adora i trei copii
dup care era nebun. Ce altceva i mai trebuia? Absolut nimic, dup prerea
lui.
Nu, Agnes va sta acas, dar m-am gndit
Las asta i mbrac-te, spuse el btnd-o uor peste ezut cnd
trecu pe lng ea, dar apoi o opri deodat i o lu n brae, nchiznd aparatul
de ras. Te iubesc, tii asta?
tia. Chiar prea bine. i ea l iubea i de aceea totul era mult mai greu
acum.
i eu te iubesc.
Ochii ei erau triti i el o trase mai aproape.
Dar nu eti prea ncntat. Ai avut o zi grea?
Nu chiar.
Nu mai existau zile grele. Copiii erau ocupai i plecai aproape tot
timpul, Agnes avea grij de cas, ea o lsase mai moale cu munca la comitet,
n ultimii doi ani, pentru a avea timp s scrie, ceea ce tot nu fcea. Ce putea
greu ntr-o via perfect? Nimic, doar un pustiu constant i o plictiseal
total.
Sunt doar obosit, bnuiesc. Ah Era s uit. A sunat tatl tu i ar
vrea s-i dai un telefon.
Totul e n ordine?
i fcea foarte multe griji pentru prinii lui. mbtrneau i tatl lui
prea foarte slbit de cnd avusese infarctul.
Se simte bine?
Se prea c da. Dar abia dup ce s-a ntors mama ta. A sunat pentru
c ea plecase dup-amiaz la cumprturi i nc nu se ntorsese. Cred c a
fost ngrijorat din cauza vremii.
i face prea multe griji din orice. De aceea a avut i infarctul. Ea
poate s-i poarte foarte bine de grij i singur, i-am tot spus asta de nu tiu
cte ori, dar el zice c are momente cnd nu mai tie de ea; eu unul cred,
ns, c e mult mai puin aiurit dect i nchipuie el. O s-l sun cnd ne
ntoarcem, dac n-o s e prea trziu. Hai, i spuse el ndemnnd-o cu un
zmbet, grbete-te. Rezervarea e pentru ora apte.
l srutar pe Sam de noapte bun cnd plecar i i lsar lui Agnes
numrul de telefon al restaurantului. Benjamin plecase deja fr s-i ia la
revedere de la ei. Luase cheile mainii lui Sarah i plecase imediat dup ce
devorase aproape toat friptura, dou farfurii de legume i o bucat din
plcinta cu mere a lui Agnes. i Sarah era sigur c, de cum va ajunge la Bill,
va mnca din nou i probabil c va termina plcinta cnd se va ntoarce. i
fcea griji c se va ngra, dar nu prea s dea astfel de semne, era ca un
sac fr fund i, dac n-ar avut umerii lai, ar artat ca proverbialul stlp
de telegraf.
Restaurantul era minunat, intim i ciudat, cu un decor provincial
francez i un foc care ardea n cmin. Mncarea era bun, iar Oliver comand
un excelent Chardonnay California. Amndoi se relaxar i Sarah ascult ce i
spuse de promovare i salariu. I se prea ciudat s-l asculte acum. Ani de zile
i trise viaa prin el i, acum, deodat, i avea propria ei via. Era ca i
cum ar ascultat pe altcineva. Se bucura pentru el, dar succesul lui nu mai
era ceva ce mpreau amndoi. Era numai al lui. Ea tia acest lucru acum.
Cnd terminar de mncat, el se ls pe spate i o privi, simind c se
schimbase ceva, numai c nu-i ddea seama ce anume. De obicei, o intuia
foarte bine, dar nu i n seara aceea. Era ceva distant i trist n felul cum l
privea i, deodat, simi un or de team atingndu-i inima. Dac avea vreo
relaie? Chiar i una trectoare Vreuna din acele aventuri ale soiilor de
provincie cu individul de la asigurri, sau cu dentistul, sau chiar cu unul din
prieteni. Nu putea crede aa ceva despre ea. ntotdeauna i fusese
credincioas, pentru c aa era ea, sincer i deschis, ceea ce i plcea att
de mult la ea. Nu putea asta. i nici el nu o nelase niciodat. Dar nu i
putea da seama ce se petrecea cu ea i, cnd comand ampania i desertul,
o privi n lumina fumnrii spunndu-i c niciodat nu pruse mai frumoas
sau mai tnr. La patruzeci i unu de ani arta mai bine dect o femeie de
treizeci. Prul de un rou nchis nc i mai strlucea, avea o siluet
extraordinar, talia aproape la fel de subire ca nainte de a nate copiii.
Ce te frmnt, scumpa mea?
Vocea lui era ca o mngiere i se ntinse peste mas, lundu-i mna.
Era un om blnd i la locul lui, ea tia foarte bine asta i, la fel de bine tia i
ct de mult o iubea.
Nimic. De ce? Ce te face s spui asta? M-am simit minunat.
Minea, dar nu voia ca el s tie. Oricum, el tia. O cunotea prea bine.
Douzeci i doi de ani nsemnau mult, foarte mult.
Cred c pe o scar de unu la zece, seara asta s-a situat la doi n
carneelul tu. Poate chiar la unu. Dac consideri mersul la dentist ca ind
zero.
Ea rse i el chicoti uor, turnnd ampania n pahare.
Eti nebun, tiai? l acuz ea.
Da. Dup tine. nchipuie-i, un boorog ca mine s mai e nc nebun
dup nevast-sa. Foarte amuzant, nu, dup optsprezece ani de csnicie?
Trebuie s neleg c la patruzeci i patru de ani eti un boorog?
Cnd ai hotrt asta?
El i cobor vocea conspirativ.
Cnd n-am mai putut s fac dragoste cu tine pentru a treia oar
duminic seara. Cred c asta m-a inclus n aceast categorie pentru
totdeauna.
Ea zmbi. Cnd fceau dragoste era aproape ntotdeauna extraordinar.
Eu cred c de dou ori ntr-o or i jumtate n-a fost tocmai ru i, n
plus, busei foarte mult vin. Nu uita.
El se uit la sticla de vin goal i la cea de ampanie din faa lor i i
zmbi.
Bnuiesc c i seara asta s-a dus, nu?
Nu tiu. Poate ar trebui s mergern acas s vedem, nainte s mai
bei ceva.
Rse de el, bucuroas c ieiser, totui. Mai scpase de tensiune.
un cel credincios, gata s-i aduc ziarul i papucii. Bine, dar la mine te-ai
gndit, pentru numele lui Dumnezeu? Cnd o s am i eu tot ce vreau? Cnd
o s fac i eu ce vreau? Cnd tu o s mori, cnd copiii vor plecai i cnd o
s am nouzeci de ani? Ei bine, n-o s atept att de mult. Vreau acum,
nainte s u prea btrn pentru a face ceva care s merite, nainte s u
prea btrn pentru a-mi mai psa sau pentru a-mi mai face plcere. N-o s
stau s atept ca tu s ajungi s-i suni copiii pentru c nu tii dac nu cumva
m-am rtcit cnd m-am dus la cumprturi sau dac am fost att de stul
de via, nct, pur i simplu, m-am hotrt s nu m mai ntorc acas. Nu voi
atepta asta, Oliver Watson!
O femeie de la o mas alturat ar vrut s se ridice s aplaude, cci
i ea avea patru copii i renunase la visul de a urma medicina, pentru a se
mrita cu un brbat care o nelase timp de douzeci de ani i crezuse c
toate i se cuvin. Dar Oliver iei din restaurant i Sarah l urm, dup ce i lu
haina i poeta. El i vorbi abia cnd ajunser n parcare i avea lacrimi n
ochi, numai c ea nu tia dac se datorau frigului, durerii sau furiei. Era greu
de spus. Ceea ce ea nu nelegea, ns, era faptul c distrugea tot: fusese bun
cu ea, o iubea, iubea copiii, nu voise niciodat ca ea s lucreze, pentru c
dorea s aib grij de ea, s o cinsteasc, s o protejeze. i acum, ea l ura
pentru asta i voia s se ntoarc la coal, numai c era mai ru dect att,
cci, dac se ntorcea la Harvard, avea s-i prseasc. Nu coala n sine l
deranja, ci locul unde se aa i ceea ce trebuia s le fac ea pentru a ajunge
acolo.
Vrei s-mi spui c m prseti? Despre asta-i vorba? Ne prseti?
De cnd tii, de fapt?
Tocmai am primit scrisoarea de acceptare azi dup-amiaz, Oliver.
Nici eu nu m-am dezmeticit nc. i, nu, nu v prsesc.
ncerc s se calmeze.
Pot s vin acas n vacane i n weekend-uri.
Ah, pentru numele lui Dumnezeu i noi ce-o s facem? Mel i Sam
ce-or s fac?
O au pe Agnes.
Stteau n ninsoare i strigau unul la altul, iar Sarah i dorea din tot
suetul s mai ateptat pn s-i spun, indc nici pentru ea lucrurile nu
erau prea clare.
i eu? O am i eu pe Agnes? Va ncntat s aud.
Sarah i zmbi. Chiar i suprat, era amabil i nostim.
Hai, Ollie S lsm lucrurile puin n voia lor. Amndoi trebuie s ne
gndim la aceast problem.
Ba nu, zise el i chipul i deveni deodat mai serios ca oricnd. N-ar
trebui s e absolut nimic la ce s ne gndim. Eti o femeie mritat, cu un
so i trei copii. Nu se poate s te duci la o coal aat la aproape dou sute
de mile distan, dect dac ne prseti, pur i simplu.
Nu-i chiar att de simplu. Nu face s e att de simplu, Ollie. Dac
simt cu adevrat nevoia s fac asta?
Eti slab.
S ai mare grij de el, Ollie Are mai mult nevoie de tine dect de
mine
Are nevoie i de tine. Eu nu-l vd dect vreo dou ore pe zi i nu
vorbim dect despre fotbal, baseball i teme.
E un nceput i sta. Poate c o s i cu toii mai apropiai dup
asta.
Credeam c suntem.
Aceasta era partea care durea cel mai mult. Crezuse c aveau tot ce i
doreau. Familia perfect. Viaa perfect. Csnicia perfect.
ntotdeauna am crezut c lucrurile merg att de bine ntre noi Nam neles niciodat ce simi tu Adic Ei bine, am neles cnd ai rmas
nsrcinat, dar ntotdeauna am crezut c Dup aceea, i chiar nainte de
venirea lui Sam pe lume, erai fericit.
l durea att de mult gndul c nu-i dduse tot ce-i dorise.
Eram Am fost Doar c voiam ceva ce tu nu puteai s-mi dai.
Trebuia s vin dinuntru i, bnuiesc, c n-am gsit niciodat.
Se simea att de vinovat pentru c l fcea s se simt insucient.
Fusese ntotdeauna soul perfect.
i dac nu gseti nici acum?
Presupun c m dau btut.
Dar tia c va gsi. n parte o fcuse deja. Numai simpla hotrre de a
pleca o schimbase.
Cred c ai putea gsi i aici ceea ce caui. Poate c aveai nevoie de
mai mult libertate.
Ea se trase mai aproape de el n patul lor confortabil i el o nconjur cu
braul.
Am avut toat libertatea care-mi trebuia. Numai c n-am tiut ce s
fac cu ea.
Ah, iubita mea
i ascunse faa n prul ei i ochii i se umplur din nou de lacrimi; cnd
ea i lipi faa de pieptul lui, el i simi lacrimile i tremurul umerilor.
De ce faci asta? N-am putea, oare, s dm vremea n urm cu cteva
sptmni i s uitm c toate astea s-au ntmplat vreodat?
Chiar i printre lacrimi, ea scutur din cap i apoi l privi din nou.
Nu cred. ntotdeauna a avea impresia c-mi lipsete ceva. O s m
ntorc i promit i jur. Te iubesc prea mult ca s n-o fac.
Dar ceva n inima lui i spunea c acest lucru nu se va ntmpla,
indiferent ce ar spus ea. Ar fost mai sigur s o in acas, s nu o lase s
plece. Odat ce pleca, se putea ntmpla orice.
Rmaser mult timp nemicai, inndu-se n brae strns, cu chipurile
alturate, buzele ntlnindu-li-se din cnd n cnd i, n cele din urm, dorina
de ea l nvinse. Pentru prima oar n dou sptmni o posed cu o pasiune
i o poft de care uitase de mult vreme. Era o disperare n actul lor sexual
care nu mai existase altdat, o sete, o singurtate, o foame nepotolit. O
simea i ea, mpreun cu sentimentul de vinovie, regretul i o amrciune
care aproape c o coplei n clipa n care se cutremurar la unison, rmnnd
vor mai obinuii s-o aib cu ei, iar ea nu va mai avea nici o putere asupra
lor. Nu avea s e uor, indiferent ce ar fcut.
Te simi bine?
Era ngrijorat pentru el. tia c, dei nu spunea prea mult, era puternic
lovit. i, n fond, nu avea dect aptesprezece ani. Nu voia ca el s ias i s
se mbete i apoi s ncerce s vin acas cu maina sau s fac cine tie ce
alt prostie.
Unde te duci la ora asta?
Era trecut de zece, n seara de Crciun, i ei nu-i prea surdea ideea de
a-l ti pe osele.
M duc la un prieten. Nu m-ntorc trziu.
Bine, spuse ea i el ddu s plece, dar ea i lu deodat mna. Te
iubesc Te rog s nu uii asta niciodat
Plngea iar i el ar vrut s-i spun ceva, dar nu o fcu. l lovise prea
tare, pe toi i lovise. Nu putu dect s ncuviineze, ndreptndu-se apoi spre
ua de la intrare. i lu haina i, peste o clip, dispru. Ea se cutremur cnd
auzi ua trntindu-se, urc apoi ncet scara spre dormitor. Auzi suspine din
camera lui Mel, dar cnd aps pe clan, observ c ua era ncuiat i Mel
nu vru s-i rspund; din camera lui Sam nu se auzea nici un sunet i nu
ndrzni s intre ca s nu-l trezeasc. Intr n propria ei camer i se aez pe
marginea patului, avnd senzaia c fusese lovit de un camion. Oliver veni
abia peste o or i o gsi ntins n pat, privind x peretele, cu ochii notnd
n lacrimi.
Ce face?
Nici nu se dusese la el. Acum era al lui Oliver, nu mai era al ei. Toi erau
ai lui. Ea era ca i plecat deja i, atunci i ddu seama c ar trebuit s
dispar ct mai curnd posibil. Avea s le e, probabil, mai uor tuturor,
acum c tiau c pleac.
A adormit, spuse Oliver aezndu-se, cu un oftat, pe un fotoliu.
Fusese o zi lung i o sear nesfrit i nu mai voia s se mai ascund
dup degete. Ea le distrugea vieile pentru ceea ce-i dorea. Mama lui
avusese dreptate. Numai c acum era prea trziu. Erau n necaz pn la gt
i, pentru ca cei mici s supravieuiasc, el trebuia s nceap s noate
repede. Abia i udase picioarele cu Sam i, mai era i Mel, n privina creia
trebuia s-i fac griji, i Benjamin. Vzuse expresia din ochii biatului. Chiar
i la aptesprezece ani, era profund zguduit de ceea ce fcuse Sarah!
Nu cred c vreunul din ei i va reveni vreodat.
Nu spune aa ceva. M simt i aa destul de groaznic.
Poate c nu. Poate c, dac te-ai simi destul de groaznic, n-ai faceo. Nu vor mai avea niciodat ncredere n cineva, cu att mai puin n mine.
Dac propria lor mam i prsete, ce crezi c vor atepta din partea altora?
Ce crezi c le face chestia asta, i va face mai buni? La naiba, n nici un caz.
Vor avea noroc dac vor supravieui. Dar vom supravieui cu toii.
i dac a murit?
Le-ar fost mai uor. Cel puin, n-ar fost propria ta alegere i astai face s se simt respini.
casei, cu braul ridicat pentru un ultim semn de rmas bun. ntr-o clip
disprur toate, propria lui via, femeia pe care o iubea i tot ceea ce
cldise. Se duceau toate pentru nebunia pe care o voia ea. i nchipui c pe
copii nu-i durea faptul c el plngea. l durea la fel de mult ca pe ei i, cnd
se uit n jos la Sam, i zmbi printre lacrimi i l trase lng el.
Gata, campionule, o s ne e bine, ai s vezi. i lui mami, la fel.
nc mai avea lacrimi n ochi cnd ncerc s le zmbeasc.
O s-o mai vedem vreodat?
Exact de acest lucru se temuse Ollie. Sam nu mai avea ncredere n
nimeni i nimic acum i, din moment ce Ollie nsui nu credea s mai aib,
cine l putea condamna?
Bineneles. i, peste puin timp n-o s ne mai e att de greu.
Acum, ns, doare al naibii, nu?
Vocea i se frnse din nou i, pe bancheta din spate, Benjamin i su
nasul. i Mel plngea, dar era cufundat n propriile gnduri, aa c nu spuse
nimic nimnui, lucru pe care l fcea de diminea.
Avea s e ciudat s le e i mam i tat, ciudat s fac lucrurile pe
care le fcuse ea S-i duc la doctor la dentist S-i cumpere panto lui
Sam Cnd avea s aib timp pentru toate? Cum avea s se descurce fr
ea? Dar, mult mai important, cum avea s poat tri fr femeia pe care o
iubea, fr mna, viaa, alinarea i rsul ei? Era un drum lung i tcut pn n
Vermont i nimeni nu vorbi pn cnd ajunser n Massachusetts, unde oprir
s ia cina.
Sarah trebuia s e deja la Boston, n drum spre Cambridge, pentru a
ncepe o via nou. Cea pe care i-o dorise, fr ei.
Capitolul 5
Pn la urm se simir bine schiind i, dup primele cteva zile,
ncepur cu toii s-i revin, unii mai ncet dect alii, totui. Sam avea
comaruri noaptea i plngea din orice, dar mai i rdea i s-a distrat de
minune schiind cu tatl lui. Benjamin s-a nscris chiar i la un concurs, dar,
cnd nu schia, i suna prietenii, de parc ei ar fost soluia tuturor
problemelor. Numai Mel rmase nchis n sine, schiind cu jumtate de inim
i ocolindu-i pe toi. Acum era singura femeie n mijlocul lor i Oliver ncerca
tot timpul s-i creeze o bun dispoziie, dar ea nici mcar nu-l lsa s se
apropie. Prea s nu aib nimic s le spun, singurul cu care mai vorbea ct
de ct ind Sam, dar chiar i cu el era dureros de tcut.
Oliver se ocup de toi, nchiriind schiuri i clpari, ncrcnd i
descrcnd maina, organiznd mese, culcndu-l pe Sam, innd-o sub
observaie pe Mel, avnd grij ca toi s e bine mbrcai, aa nct la opt
seara era epuizat. Abia rezista n timpul cinei i seara cdea n pat alturi de
Sam. Se hotrse s mpart camera cu el, n cazul n care copilul se simea
prea singur. Sam fcu n pat de dou ori, ceea ce i ddu de lucru lui Oliver i
noaptea, schimbnd aternuturi, ntorcnd salteaua i cutnd pturi curate.
Era evident c Sam era profund afectat, la fel ca toi, de altfel, iar Ollie era
att de ocupat cu ei, nct nici nu mai avu timp s se gndeasc la Sarah.
Abia seara, n pat, simea durerea din inim, iar dimineaa cnd se trezea,
cap. Prul i era umed i, n cele din urm, se liniti. Dar, pe la patru, Oliver l
simi strecurndu-se n pat lng el. Se ghemui, iar Ollie se gndi s-l duc
napoi, numai c, n realitate, era bucuros s-l aib alturi, aa c se ntoarse
pe partea cealalt i adormi din nou. Tat i u dormir linitii pn
dimineaa.
A doua zi, la micul dejun, fu acelai haos dintotdeauna. Aggie pregti
cafele i unc pentru toat lumea, ceea ce, de obicei, se mnca n timpul
weekend-urilor i de srbtori. Parc tia c aveau nevoie de ceva deosebit.
Mai pregtise i un pachet de prnz pentru Sam, cu tot ce-i plcea lui mai
mult. Ea avea s-l duc de acum nainte cu maina, iar Ollie plec repede s
prind trenul, simindu-se zpcit i tulburat, ceea ce nu-i sttea n re.
Lsase instruciuni ecruia s vin acas la timp i s-i fac temele. Asta
fcea i Sarah, nu? Sau nu? Totul pruse mereu att de linitit i sub control,
cnd era ea acolo i el pleca la birou att de fericit. Odat ajuns, fu
ntmpinat de lucruri adunate n cursul sptmnii i rapoarte asupra unor
proiecte de perspectiv. Nu putu s plece mai devreme de apte seara i
ajunse acas pe la nou. Benjamin era plecat din nou, Mel vorbea la telefon,
iar Sam se uita la televizor, stnd n patul tatlui su, uitase s-i fac
temele, iar Aggie nu-l presase. i spuse lui Oliver c nu voise s-l supere.
Pot s dorm cu tine, tati?
Nu crezi c ar trebui s dormi n patul tu, ule?
Se temea ca nu cumva s devin un obicei.
Doar n seara asta, te rog i promit c-o s u cuminte.
Oliver i zmbi i se aplec s-l srute n cretet.
A fost mult mai ncntat dac i-ai fcut temele.
Am uitat.
Aa se pare, spuse el. i scoase haina i cravata, punnd servieta
lng birou, se aez apoi pe pat lng Sam, ind curios dac sunase Sarah,
dar nu ndrzni s-l ntrebe. Ce-ai fcut azi?
Nu cine tie ce. Aggie m-a lsat s m uit la televizor cnd am venit
acas.
Amndoi tiau c Sarah nu-l lsase niciodat s fac acest lucru.
Lucrurile se schimbau repede fr ea, puin cam prea repede pentru Ollie.
Unde e Benjamin?
A plecat, zise Sam prnd indiferent.
Am bnuit.
Avea s rezolve i aceast problem. Nu trebuia s ias n serile din
timpul sptmnii, chiar dac era n ultimul an de liceu. Nu avea dect
aptesprezece ani i Ollie era hotrt s nu-l lase s-i fac de cap dac nu
mai era Sarah.
Uite ce e, amice. Te las s dormi aici n seara asta, dar att. Mine te
ntorci n patul tu. S-a fcut?
S-a fcut.
i strnser minile i copilul zmbi, iar Oliver stinse lumina.
M duc jos s mnnc ceva. Tu culc-te.
Noapte bun, tat.
vina ei c mama plecase. Ci a lui. Dac nu i-ar displcut ceva la el, Sarah
nu i-ar prsit, probabil.
A vrea s stai mai mult cu el. Vorbete-i, ine-i companie puin,
veric-i temele.
De ce? Doar o are pe Aggie.
Nu-i acelai lucru. Hai, Mel, i drgu cu el. Mereu obinuiai s-l
tratezi ca pe propriul tu copil.
Ba l inuse i n brae n seara cnd Sarah le-a spus c pleac. Acum,
ns, parc nici nu mai voia s tie de ei. Ca i Sarah, se desprise de toi.
Oliver se ntreb deodat dac i Benjamin avea aceeai reacie. Prea s
vrea s e tot timpul plecat, lucru cruia, de asemenea, trebuia s i se pun
capt. i-ar dorit s aib mai mult timp pentru ei, s-i ajute s-i rezolve
problemele. Telefonul sun n timp ce vorbea cu ea i aproape c oft cnd
auzi glasul tatlui su. Era prea obosit ca s poat vorbi cu el n clipa aceea.
Era trecut de zece i nu voia dect s fac un du i s se vre n pat, lng
Sam. Avusese o zi ngrozitoare la birou i nici acas lucrurile nu fuseser mai
uoare.
Bun, tat. Ce mai faci?
Eu, bine, spuse btrnul ezitnd puin, iar Oliver o vzu pe Mel
disprnd repede. Dar mama ta, nu.
Eh, e bolnav?
Pentru prima oar, Oliver era prea obosit ca s mai e foarte ngrijorat.
E o poveste lung, ule, spuse btrnul oftnd, n timp ce Oliver
atepta s continue. Azi dup-amiaz i s-a fcut un control al creierului.
Dumnezeule Pentru ce?
E foarte confuz i sptmna trecut, cnd ai fost plecat, s-a
pierdut. De data aceasta, n adevratul sens al cuvntului. A czut pe nite
scri i i-a luxat glezna.
Oliver se simi deodat vinovat c nu-i sunase din Vermont, dar i el
avusese destule pe cap.
Are noroc, bnuiesc, la vrsta ei i-ar putut rupe oldul sau ar
putut pi cine tie ce altceva i mai grav.
Oricum nu putea mai ru dect ceea ce i spuseser.
Tat, nu se fac investigaii pe creier pentru o glezn luxat. Ce este?
i tatl lui prea s vorbeasc incoerent i Oliver era prea obosit ca s
asculte o poveste lung. Pru s ezite din nou.
M ntrebam dac A putea s vin pn acolo?
Acum? ntreb Oliver uluit. Tat, ce s-a ntmplat?
Simt nevoia s vorbesc cu cineva, atta tot. Vecina noastr, Margaret
Porter, va avea grij de ea. Ne e de mare ajutor. Soul ei a avut exact aceleai
probleme.
Ce fel de probleme? Ce tot vorbeti? Ce-au descoperit?
Oliver prea nerbdtor, ceea ce se ntmpla foarte rar, dar era att de
obosit i, deodat, extrem de ngrijorat.
Nu-i vorba de vreo tumoare, nimic de acest gen. A fost i asta o
posibilitate, bineneles. Uite Dac e prea trziu
Dar era clar c voia s stea de vorb cu cineva i Ollie nu putea s-i
spun s nu vin.
Nu, e n ordine, tat, poi s vii.
Pregti o cafetier i i umplu o ceac, ntrebndu-se din nou unde
putea Benjamin i cnd avea de gnd s vin acas. Era prea trziu pentru
o sear din cursul sptmnii i abia atepta s i-o spun. Dar primul ajunse
tatl su, care arta palid i sleit de puteri. Prea mai btrn cu muli ani, n
comparaie cu ziua de Crciun, fapt care i aduse aminte lui Oliver de inima
lui slab. Se ntreb dac era bine s conduc la ora aceea, singur, dar nu
voia s-l supere acum ntrebndu-l.
Intr, tat.
Spera ca soneria s nu-l trezit pe Sam i i conduse tatl n buctria
cea mare i plcut. Tatl lui refuz cafeaua, dar accept o ceac de ness
decafeinizat i se aez ncet pe unul din scaunele de buctrie, n timp ce
Ollie l privea cu atenie.
Pari foarte obosit.
Probabil c n-ar trebuit s-l lase s vin, dar avusese impresia c tatl
lui simea nevoia s vorbeasc, i aa i era. i spuse ncet de rezultatele
controlului.
Are boala lui Alzheimer, ule. Creierul ei are probleme, dup cum
indic aparatul. Nu pot siguri, bineneles, dar aceasta i comportamentul ei
din ultima vreme par s conrme diagnosticul.
Bine, dar e ridicol.
Oliver nu voia s cread.
Caut s ai i alt prere.
Dar George Watson cltin din cap. tia mai bine.
N-are nici un rost. tiu c au dreptate. Nu-i imaginezi ce-a fcut n
ultima vreme. Se pierde, se zpcete, pur i simplu, uit lucruri pe care le
tie de o via ntreag, ca, de exemplu, cum s foloseasc telefonul, numele
prietenilor.
Ochii i se umplur de lacrimi.
Uneori nu m mai recunoate nici pe mine. Nu e sigur dac sunt eu
sau eti tu. Sptmna trecut, zile ntregi mi-a spus Oliver i s-a nfuriat
foarte tare cnd am ncercat s o corectez. Folosete un limbaj pe care n-am
auzit-o niciodat rostindu-l. Cteodat, m simt prost s merg cu ea n public.
Deunzi i-a spus casierei de la banc, pe care o vedem n ecare sptmna,
c e o ticloas nenorocit. Biata femeie era s leine.
Oliver zmbi fr s vrea. Dar nu era deloc amuzant, ci trist. Apoi,
deodat, George i roti privirile n jur, cu un aer mirat.
Dar unde e Sarah? S-a culcat?
O clip, Oliver se gndi s-i spun c ieise, dar nu avea nici un rost si ascund adevrul. Tot avea s ae odat. Ciudat era faptul c i era ruine,
de parc n-ar fost n stare s-i rein nevasta i de parc ar fost vina lui.
A plecat.
Unde? ntreb tatl lui, nedumerit. A ieit n ora?
Nu, s-a ntors la coal. La Harvard.
Te-a prsit? ntreb George, uluit. Cnd s-a ntmplat asta? A fost
aici cu voi de Crciun
Prea ceva imposibil de neles, dar cnd vzu amrciunea din ochii
ului su, nelese tot.
Oh, Doamne, Ollie mi pare nespus de ru Cnd a nceput totul?
Mi-a spus acum trei sptmni. S-a nscris pentru programul lor de
doctorate toamna trecut, dar cred c e mal mult dect att. Zice c se
ntoarce, dar eu nu cred. Am impresia c se amgete mai mult pe sine dect
pe noi. nc nu tiu ce s cred. Va trebui s ateptm s vedem ce o s se
ntmple.
Copiii cum au reacionat?
Aparent, destul de bine. I-am dus la schi sptmna trecut i ne-a
prins foarte bine. De aceea nu v-am sunat. A plecat a doua zi de Crciun. Dar,
n realitate, cred c nc mai suntem ocai. Mel d toat vina pe mine, Sam
are comaruri n ecare noapte, iar Benjamin st cu prietenii zi i noapte. Nu
tiu sigur dac s-l condamn sau nu. Poate c, dac mi s-ar ntmplat aa
ceva la vrsta lui, a fcut acelai lucru.
Dar amndurora le era imposibil s-i nchipuie c Phyllis i-ar putut
prsi i, astfel, se gndir din nou la ea, dup uluitoarea dezvluire a lui
Oliver.
Ce ai de gnd s faci cu mama?
Nu tiu ce-a putea face. Mi-au spus c, n ritmul acesta, s-ar putea
distruge foarte repede. Pn la urm, nu va mai recunoate pe nimeni, nici pe
mine.
Ochii i se umplur din nou de lacrimi, cci nu suporta acel gnd. Avea
impresia c o pierde puin cte puin n ecare zi i acest lucru l fcea s
resimt i mai acut durerea lui Oliver n faa pierderii lui Sarah. Dar el era
destul de tnr, avea s-i gseasc pe altcineva ntr-o bun zi. Phyllis era
singura femeie pe care George o iubise n via i, dup patruzeci i apte de
ani, nu suporta gndul de a o pierde. Scoase o batist, i su nasul i trase
adnc aer n piept, apoi continu:
Au spus c vor mai trece ase luni sau un an, sau mult mai puin,
nainte de a ajunge n aceast stare. Nu se tie exact. Dar sunt de prere c
va greu s-o mai in acas cnd se va ntmpla acest lucru. Nu tiu ce s
fac
Glasul i tremur i lui Oliver i se fcu mil. i lu mna ntr-a sa. i era
greu s cread c vorbeau despre mama lui, acea femeie care fusese
ntotdeauna att de inteligent i de puternic i acum uita tot ce tiuse
vreodat, zdrobindu-i inima tatlui lui.
Nu te frmnta prea mult, pentru c-i faci i ie ru.
Aa spune i Margaret. E vecina de care i-am spus. A fost
ntotdeauna foarte de treab cu noi. Soul ei a suferit de boala lui Alzheimer
ani de zile i, pn la urm, l-a dus la un sanatoriu. Ea nsi a avut dou
infarcte i nu mai putea s aib grij de el. Soul ei a trit astfel ase ani i a
murit n august, anul trecut.
i privi ul cu amrciune.
Ai grij de tine.
Ar vrut s-i spun c nc o mai iubea, dar nici asta nu fcu. Ea se
amgea n toate privinele, n legtur cu ntoarcerea lng el, cu faptul c
nu plecase denitiv, c avea s vin n weekend-uri i n vacane. n realitate,
adevrul era c-i prsise. i abandonase pe toi. Dar cel mai ru era c el
tia c, indiferent de ce se va ntmpla, de ce sau cum, avea s o iubeasc
mereu.
Capitolul 6
Primele sptmni fr ea au fost foarte grele. i, se prea c, n
ecare diminea, micul dejun era un dezastru. Oule nu erau niciodat
fcute bine, n sucul de portocale era prea mult pulp, pinea era ori prea
mult prjit, ori prea puin i chiar i cafeaua i se prea lui Ollie c avea alt
gust. tia foarte bine c e ridicol. Aggie le gtea de zece ani i ei ineau la ea,
dar se obinuiser cu micul dejun pregtit de Sarah. Sam prea s
scnceasc tot timpul, Ollie l vzu de mai multe ori lovind cinele, Mel
continua s e nchis n sine, iar Benjamin nu-i mai onora cu prezena. Ieea
repede spunnd c el niciodat nu mnca dimineaa. Deodat, Oliver avu
impresia c se certa tot timpul cu ei. Mel voia s ias n ambele seri din
weekend, Benjamin continua s se ntoarc trziu n timpul sptmnii, dar
susinea c nva la prieteni, iar Sam era agitat nopile i mereu ajungea n
patul lui Ollie, ceea ce, la nceput, a fost plcut, dar dup un timp, l clca pe
nervi. Linitea familiei lor dispruse.
Sarah sun, n sfrit, cnd i puse telefon, dou sptmni mai trziu
dect promisese, i tot nu venise s-i vad. Zicea c era prea curnd i acum
toate convorbirile lor erau scurte i pline de amrciune. Prea s se team
de copii, de parc nu i-ar putut alina. Susinea c va veni acas ntr-o bun
zi, mai deteapt, mai nvat i ncununat de succes. Dar Ollie nu se lsa
pclit. Csnicia la care inuse optsprezece ani se transformase peste noapte
ntr-un gunoi. i acest lucru afecta modul n care vedea totul: casa, copiii,
prietenii, chiar i clienii de la serviciu. Era furios pe toat lumea, pe ea,
bineneles, pe el nsui, de asemenea, convins n sinea lui, ca i Mel, c
trebuia s fcut vreo greeal, c era numai vina lui.
Prietenii lor l sunau i l invitau n ora, indc ncepuse s se ae, din
moment ce Aggie ncepuse s conduc maina cu care Sarah fcea diverse
curse. Dar el nu voia s vad pe nimeni. Erau curioi i brtori i prea
bgrei. i, ca un fcut, George prea s sune zi i noapte, cu rapoarte
oribile n legtur cu regresul nregistrat de mama lui Ollie. Acum ncepuse s
uite din ce n ce mai mult, reprezentnd un adevrat pericol i pentru ea
nsi n multe privine, iar George era zdrobit i se aga de ul su cu
disperare. Dar Ollie abia se putea menine pe sine la suprafa. Era destul de
greu s se descurce cu copiii. Se gndi s-i duc pe toi la psihiatru, dar cnd
o sun pe profesoara lui Sam pentru a-i spune acest lucru, ea i zise c ceea
ce simeau era foarte resc. Era de neles c Sam era dicil, certre i
plngre, notele lui aveau de suferit, la fel i ale lui Mel. i era evident c
aceasta nc i mai considera tatl vinovat de absena mamei. Psihiatrul
colii spuse c i acest lucru era sntos. Avea nevoie de cineva pe care s
dea vina, n afar de sine, iar el era cel mai potrivit ap ispitor. i la fel de
normal era ca Benjamin s-i gseasc refugiul lng prieteni, s nu mai stea
n casa care acum era att de diferit fr ea. Experii spuneau c totul se va
schimba cu timpul, c se vor obinui, dar existau momente cnd Ollie se
ntreba dac el nsui va supravieui.
n ecare sear venea epuizat dup o zi ntreag de munc, pentru a
gsi casa cuprins de haos, copiii nefericii i certndu-se. Mncarea nu se
mai putea mnca, nvelit n staniol i inut n cuptor prea mult. Cnd sun
Sarah, i veni s ia telefonul s dea cu el de perei i s urle. Nu voia s aud
nimic de cursurile ei i nici de motivul pentru care nu putea veni acas n
weekend. Voia ca ea s vin napoi s doarm cu el, s-l iubeasc, s-i
gteasc i s aib grij de copii. Aggie era grozav, dar ea nu le putea oferi
acele lucruri nensemnate i deosebite pe care li le oferea mama lor.
ntr-o dup-amiaz, sttea n biroul lui i se uita pe fereastr la ploaia i
zloata att de tipice pentru sfritul lunii ianuarie la New York, ntrebndu-se
dac ea avea s se mai ntoarc vreodat. n clipa aceea, s-ar mulumit i
cu un weekend. Era plecat deja de o lun i se simea att de singur, nct i
venea s nnebuneasc.
Uite un chip vesel Pot s intru?
Era Daphne Hutchinson, o vicepreedint a rmei, pe care o cunotea
de patru ani i cu care lucra n prezent la o reclam pentru un nou client. Era
o femeie drgu, brunet, cu prul strns ntr-un coc. Era frumos mbrcat,
ntr-un stil ic, european, i totul era ordonat la ea. ntotdeauna purta o earf
superb, o pereche de panto scumpi sau o bijuterie discret dar valoroas.
O plcea, era deteapt, discret, muncea mult i, nu se tia din care motiv,
nu se cstorise niciodat. Avea treizeci i opt de ani i niciodat nu o
interesase altceva dect o prietenie platonic din partea lui Oliver. Spusese
foarte clar, de la nceput, c aventurile cu colegii de birou nu erau stilul ei i,
n ciuda unor ncercri serioase, ea se inuse de cuvnt. Oliver o respecta
pentru acest lucru i i era uor s lucreze cu ea.
Am nite modele pentru sptmna viitoare, spuse ea innd o map
mare, dar pru s ezite apoi. Numai c nu pari prea bine dispus. S vin mai
trziu?
Auzise unele zvonuri cum c Sarah plecase i vzuse o anumit
ncordare pe chipul lui, de cteva sptmni, dar nu discutaser niciodat
nimic.
E n regul, Daph, poi s intri. Bnuiesc c ori acum, ori mai trziu,
e totuna.
Ea l privi ngrijorat. Prea s slbit, era palid i arta teribil de
nefericit. Se aez i i art modelele, dar el pru incapabil s se
concentreze, iar ea i propuse, pn la urm, s o lase balt i i oferi o cafea.
Te pot ajuta cu ceva? Nu art eu cine tie cum, spuse ea zmbind,
dar am nite umeri foarte puternici.
El i zmbi. Arta foarte bine din multe puncte de vedere i avea stil i
aproape c uit ct de mrunt era. O femeie grozav. Se trezi ntrebndu-se
din nou de ce oare nu se cstorise niciodat. Fusese prea ocupat, probabil,
Niciodat nu-i cunoscuse copiii, dar ar vrut foarte mult s-o fac. Avea
foarte mult timp liber n weeksnd-uri.
Mi-ar face plcere s-i cunosc. Poate le-ar prinde bine, sau crezi c ar
bnui c vreau s te fur mamei lor?
Nici nu cred c ar observa.
Dar amndoi tiau c nu era aa. El i zmbi, recunosctor pentru c l
ascultase.
Poate ne faci o vizit ntr-o zi. S-ar putea s ne simim bine cu toii,
cnd lucrurile se vor mai liniti, dac acest lucru se va mai ntmpla
vreodat. i mama a nceput s se simt ru n ultima vreme. E ca i cum,
cnd ceva merge prost, toate se prbuesc imediat. Ai observat asta
vreodat?
i arunc acel zmbet copilresc care nmuia inimile femeilor i ea
ncepu s rd.
Glumeti? Asta-i povestea vieii mele. Cinele ce face?
Cinele? ntreb el surprins. Bine, dar de ce ntrebi?
Ai grij de el. E perioada cnd devine agitat i s-ar putea s-i mute
vecinii.
Rser amndoi i el oft din nou.
Niciodat nu mi-am nchipuit c ni se va ntmpla una ca asta, Daph.
M-a luat total prin surprindere. Nu eram pregtii pentru aa ceva nici eu, nici
copiii. Credeam c ducem o via perfect.
Uneori se mai ntmpla. Oamenii se mbolnvesc, mor, lucrurile se
schimb, se ndrgostesc deodat de altcineva sau fac alte nebunii, ca asta.
Nu e drept, dar aa se ntmpl. Trebuie doar s gseti o modalitate de a
rezista ct mai bine, i, ntr-o bun zi, cnd vei privi napoi, poate vei nelege
de ce s-a ntmplat.
Bnuiesc c eu am fost de vin.
nc mai credea acest lucru, aa trebuia s e.
Poate s-a simit neglijat, ignorat.
Sau sufocat, plictisit sau poate c nu era tocmai o persoan att
de extraordinar.
Se aa mai aproape de adevr dect i nchipuia, dar Oliver nu era
nc pregtit s recunosc.
Poate a vrut doar s aib o via a ei. Cteodat e foarte greu s-i
dai seama de ce fac oamenii unele lucruri. Probabil c este i mai greu de
neles pentru copii.
Era neleapt pentru vrsta ei i Oliver i aminti din nou ct de mult o
plcuse mereu, nu pentru o relaie amoroas, dar oferea acel material
valoros din care erau fcute prieteniile solide. Trecuser muli ani de cnd nu
mai avusese o prieten, de cnd se cstorise cu Sarah.
Din moment ce eu nsumi nu pricep, nu-i de mirare c nici ei n-o fac.
Iar ea nu simplic deloc situaia stnd departe. Cnd a plecat, a promis c
va veni acas n ecare weekend.
E greu, dar s-ar putea s e spre binele tuturor. Pn va veni ea n
vizit, vei cu toii mai linitii.
grij formele sub taioare severe sau rochii simple. Se ntreb dac nu era
pregtit nc, n fond, mai era cstorit cu Sarah, din cte tia. Dar era mai
mult dect att. Daphne parc transmitea Voi prietena ta oricnd, dar nu
te apropia prea mult, amice. Nu m atinge. Se mai ntreb ce s-o aat n
spatele acelei atitudini, dac se aa ceva, dac era doar politica ei de
serviciu sau altceva. Poate c, ntr-o zi, avea s-o ntrebe.
Ajunse acas la apte i un sfert, iar Sam dormea n patul lui, cporul
arzndu-i de febr. Ceilali erau plecai, iar el se duse jos s-i prjeasc nite
ou. Nu i se mai lsase mncare. Aggie i fcuse lui Sam sup de pasre i
pine prjit i i nchipuise c Ollie se putea descurca i singur. Aa i fcu
i i atept pe ceilali s se ntoarc, dar avu mult de ateptat. Melissa veni
la zece, prnd fericit i tulburat. i plcea foarte mult piesa i avea un rol
important, dar de cum l vzu pe Oliver, chipul i se ntunec i se duse grbit
spre camera ei, fr s spun vreun cuvnt. El se simi ngrozitor de singur,
cnd ua camerei se trnti i fratele ei mai mare apru abia dup miezul
nopii. Oliver l atepta n living, n linite. Auzi ua de la intrare nchizndu-se
i se duse ncet spre el, cu o expresie care spunea tot. Benjamin avea s aib
necazuri mari.
Unde ai fost?
Mari seara am antrenament.
Ochii lui nu spuneau nimic, dar prea sntos i puternic i totul n el
emana independen.
Pn la miezul nopii?
Oliver nu avea de gnd s nghit o asemenea minciun.
Dup aceea m-am oprit s mnnc un hamburger. Mare scofal.
Nu, nu-i mare scofal. Nu tiu ce se petrece cu tine, dar se pare c
ai impresia c, acum, dac mama a plecat, poi s faci orice te taie capul. Ei
bine, s tii c nu-i deloc aa. Sunt valabile aceleai reguli. Nimic nu s-a
schimbat aici, n afar de faptul c ea a plecat. Atept n continuare s vii
acas i s rmi acas n serile din cursul sptmnii, s nvei, s te alturi
celorlali din familie i s i aici cnd vin de la birou. E clar?
Da, sigur. Dar pentru ce? ntreb el prnd furios.
Pentru c, nc mai suntem o familie. Cu sau fr ea. i Sam i Mel
au nevoie de tine i eu
Prostii, tat. Sam nu o vrea dect pe mama. Iar Mel i petrece
jumtate din via la telefon i cealalt jumtate, ncuiat n camera ei. Tu nu
vii acas dect la nou i atunci eti prea obosit ca s mai stai de vorb cu
noi. Atunci, de ce naiba s stau s-mi irosesc timpul pe aici?
Oliver era ndurerat de acele cuvinte i acest lucru se vedea.
Pentru c locuieti aici. Iar eu nu vin acas la nou, ci pe la opt. Fac
pe dracu'-n patru ca s prind trenul acela n ecare sear i a vrea s i aici.
N-o s i-o mai repet, Benjamin. Dureaz deja de o lun. Eti plecat n ecare
sear. O s te in nchis n cas o lun ntreag, dac nu ncetezi.
Pe naiba.
Benjamin prea deodat furios i Oliver fu ocat. Fiul lui nu-i mai
rspunsese niciodat astfel, pentru c n-ar ndrznit. i acum, deodat, l
sda pe fa.
Gata, domnule. Ai obinut ce-ai vrut. Din clipa asta, eti pedepsit.
Rahat, tat!
O clip, Benjamin avu aerul c era gata s-l pocneasc.
Nu te contrazice cu mine.
Ridicaser glasurile i niciunul din ei nu o observase pe Mel cobornd i
privindu-i din ua buctriei.
Mama ta nu mai e aici, dar eu stabilesc regulile n casa asta.
Cine zice? Se auzi o voce furioas din spatele lor i amndoi se
ntoarser surprini s o vad pe Melissa. Ce anume i d dreptul s ne
conduci? Oricum, nu eti niciodat aici. Puin i pas de noi. Dac i-ar
psat, n-ai izgonit-o pe mama de la bun nceput. Numai din vina ta a plecat,
i acum te atepi s pltim noi oalele sparte.
Auzindu-i, i veni s plng. Nu nelegeau absolut nimic. Cum ar
putut, de fapt?
Ascultai, vreau s tii ceva amndoi.
Ochii i notau n lacrimi.
A fcut orice pentru a o mpiedica pe mama voastr s plece i,
orict de mult m-a nvinui pentru ce-a fcut, bnuiesc c o parte din ea a
dorit ntotdeauna s fac asta, s se duc la coal, s plece de lng noi i
s-i aib propria via. Dar, indiferent dac-i vina mea sau nu, v iubesc
foarte mult.
Vocea i tremura cumplit i se ntreb dac mai putea continua dar
reui.
i o iubesc i pe ea. Nu putem lsa familia asta s se distrug,
nseamn prea mult pentru noi toi Am nevoie de voi
ncepu s plng i simi mna lui Benjamin pe umr, iar o clip mal
trziu, Melissa veni lng el i l nconjur cu braele.
Te iubim, tat, opti ea cu un glas rguit, i Benjamin nu spuse
nimic, dar rmase lng ei. mi pare ru c am fost att de ngrozitori.
i arunc o privire fratelui ei mai mare i vzu lacrimi i n ochii acestuia
dar, indiferent ct de ru i prea pentru tatl su, el i avea propria via
acum, propriile probleme.
mi pare ru.
Trecur cteva minute nainte s poat vorbi din nou.
Ne-a fost greu tuturor. i, probabil c i ei i este.
Voia s e drept fa de ea, s nu-i ntoarc pe copii mpotriva ei.
De ce n-a venit acas aa cum a promis? De ce nu ne-a sunat
niciodat? ntreb Melissa, pe un ton plngre, n timp ce intrau toi trei n
buctrie.
Sarah nu prea mai sunase de cnd se mutase la Boston.
Nu tiu, scumpa mea. Bnuiesc c are de lucru mai mult dect i-a
nchipuit. ntr-un fel, eu m ateptam s se ntmple aa.
Divorul interzis.
Exact. Ai ctigat premiul: dou sute de dolari.
Nu vorbea cu amrciune, ci cu indiferen. Voia ca Oliver s tie, dei
nu mai spusese nimnui. Existau civa care tiau, dar majoritatea, nu.
De fapt, rma era a familiei lui. Era un om extraordinar. i m-am
ndrgostit pn peste cap, spunndu-mi c nu conta faptul c era cstorit.
Tcu i privi peisajul din jur, parc amintindu-i, iar Oliver o ndemn s
continue. Voia s ae i restul, s tie ce-i fcuse acel individ de nu o mai
interesau brbaii. Era mare pcat s-i iroseasc viaa singur, dei era
limpede c nu prea nefericit.
i? Ct a durat? Ce s-a ntmplat?
Ne-am simit minunat. Am cltorit. Ne ntlneam n serile de mari
i joi, ntr-un apartament pe care l avea n ora. Nu sun prea frumos, dar
cred c a putea spune c i-am devenit amant. Pn la urm, m-a cucerit.
Splendid.
Se temea s nu se ae, civa au aat, dar majoritatea nu tiau
nimic. Eram foarte discrei. i ntotdeauna a fost sincer cu mine. i iubea
soia i copiii, care, pe atunci, erau micui. Soia lui era doar cu civa ani mai
n vrsta dect mine. Dar i pe mine m iubea. i eu l iubeam. Eram gata s
accept orict de puin mi oferea.
Nu prea suprat i Ollie rmase surprins vznd-o ct de calm era
De cnd nu l-ai mai vzut?
Ea l privi rznd.
De trei zile. El mi-a gsit o alt slujb. Avem un apartament. Acum
ne petrecem mpreun trei nopi pe sptmn, dar niciodat nu va mai
mult de att. Se mplinesc treisprezece ani n martie i, poate, i se pare o
nebunie, dar sunt fericit i l iubesc!
Prea perfect mulumit i Oliver era uluit. Era ncurcat cu un brbat
nsurat i prea extrem de fericit.
Vorbeti serios? Nu te deranjeaz, Daph?
Bineneles c m deranjeaz. Copiii sunt la colegiu acum, iar soia
lui e ocupat cu clubul de grdinrit i cu vreo aisprezece aciuni caritabile.
Bnuiesc c n viaa lor e ceva ce lui i place, pentru c nu a ovit nici o
clip. tiu c nu o va prsi niciodat.
Dar e o porcrie pentru tine. Merii mult mai mult.
Cine zice asta? Dac m-a cstorit cu un altul, poate ne-am
desprit sau am putut nefericii. Nimeni nu-i poate oferi garanii. Am
vrut copii, dar am avut o problem acum cinci ani i nu mai pot face.
Bnuiesc c mi-e de ajuns. Poate sunt ciudat sau anormal, dar ne simim
bine. Asta e povestea mea, prietene.
i zmbi i adug:
i-am spus-o pentru c-mi placi.
i tu mi placi, zise el zmbind. Tocmai mi-ai zdrobit inima.
Dar, ntr-un fel, era uurat. Scpa de presiune i acum puteau cu
adevrat prieteni.
Crezi c-i va lsa vreodat soia?
Prea la curent cu gusturile copiilor de nou ani, iar Sam ddu din cap
armativ. Era n regul.
Tata m-a dus la un meci anul trecut. A fost nemaipomenit.
i eu l-am dus pe Sean o dat. I-a plcut foarte mult, dar mie mi s-a
prut ngrozitor.
Sam rse i Melissa apru ncet din buctrie, iar Oliver fcu
prezentrile.
Daphne Hutchinson, ica mea, Melissa.
i strnser minile i Agnes dispru pe neobservate, ntrebndu-se
dac nu cumva el ncepuse deja s umble cu alte femei. Lucrurile se
schimbaser, cu siguran, n casa aceea, dar, dup ce fcuse doamna
Watson, nu-l putea nvinui. Avea nevoie de o soie i, dac ea fusese o
proast, atunci altcineva merita s se bucure de noroc.
Cele dou femei stteau de vorb lejer i Ollie vzu c Melissa o studia
cu atenie. Era de acord cu pantalonii de piele, cu prul ei strlucitor, cu
scurta de blan i cu poeta Hermes, neagr, care i atrna pe umr. Daphne
era foarte ic i n pas cu moda i acum Oliver nelegea de ce. Avea o
anumit aur care provenea din faptul c un brbat mai n vrst i cumpra
cadouri i o obinuia cu lucruri ne. Chiar i bijuteriile erau prea scumpe
pentru majoritatea femeilor necstorite. Povestea pe care i-o spusese
Daphne nc l mai uimea. Dar era i interesant, n acelai timp. Melissa parc
simea c acea femeie nu reprezenta nici un pericol, c nu exista dect
prietenie ntre ea i tatl ei. O privise cu pruden la nceput, iar mesajele
transmise de Daphne erau doar de prietenie i nu de interes sexual.
Unde e Benjamin? ntreb Ollie, n cele din urm.
E plecat, cred, spuse Mel. Ce-ai vrut?
Ridic din umeri i i zmbi lui Daphne.
i eu am un frate mai mare. L-am urt aproape optsprezece ani.
Totui, s-a schimbat foarte mult n bine, odat cu naintarea n vrst.
Era exact de aceeai vrst cu Oliver i, poate, tocmai de aceea l
plcea.
Toi patru statur de vorb ore ntregi n living-room-ul plcut i, n cele
din urm, se duser la plimbare cu Andy i, chiar nainte de cin, Benjamin
apru, cu o nfiare rvit i un aer absent. Se dusese s joace fotbal cu
prietenii, dar, ca ntotdeauna, ajunsese la Sandra. i prinii ei erau desprii
acum, ceea ce fcea ca lucrurile s e mai uoare. Mama ei nu era niciodat
acas, iar tatl se mutase la Philadelphia.
Benjamin fu rece cu Daphne i abia vorbi n timpul cinei. Merser la
restaurantul italienesc de care vorbise Oliver i se simir foarte bine, rser,
vorbir l spuser glume i, pn la urm, se nclzi i Benjamin, dei arunca
mereu priviri cercettoare spre tatl lui i Daphne.
Se ntoarser acas pentru desertul promis de Agnes i Andy sttu n
faa cminului n timp ce ei mncar plcint cu mere i prjiturele de cas.
Fusese o zi perfect, prima pe care o triser dup mult vreme, i toi
preau fericii.
La unsprezece.
Atunci, cred, c o s-l iau pe acela.
Foarte bine, spuse Sam agndu-se de mna ei, dar amndoi
preau, deodat, epuizai.
Peste puin timp, l duse pe Sam la culcare i sttu de vorb cu Mel
pn dup zece, cnd i suger s se culce, cci ea avea s se descurce nc
o jumtate de or pn cnd va chema un taxi. n cele din urm, Mel se duse
sus, cu propriile ei gnduri. Ollie veni la zece i jumtate i fu surprins cnd o
vzu pe Daphne nc acolo, citind linitit.
Ce face tatl tu?
Presupun c bine, spuse Ollie, prnd obosit.
i aezase tatl n pat, ca pe un copil, promindu-i s se duc a doua
zi s-l ajute s decid ce vor face n privina mamei sale.
E o situaie ngrozitoare. Mama are boala lui Alzheimer i asta l
ucide pe tata.
Oh, Doamne, e groaznic.
Era bucuroas c prinii ei erau nc tineri i sntoi. Aveau aptezeci
i respectiv aptezeci i cinci de ani, dar amndoi preau de cincizeci. Dup
aceea i aminti de telefonul lui Sarah.
Apropo, a sunat soia ta.
Fir-ar s e Spuse el trecndu-i o mn prin pr i ntrebndu-se
dac nu cumva copiii i spuseser c Daphne era acolo, dar ea i deslui
privirea i l liniti repede.
Ce i-au spus?
Nu tiu. N-am stat n camer cnd au vorbit. Dar, cum nimeni nu era
n jur cnd a sunat telefonul, am rspuns eu i i-am spus c sunt femeia care
are grij de copil.
i zmbir reciproc.
i mulumesc, zise el, ntrebnd-o apoi ngrijorat: Cum au fost copiii
dup aceea?
Tulburai. Bnuiesc c le-a spus c nu poate veni sptmna viitoare
i c nu-i poate chema acolo. Sam plngea. Dar i-a revenit pn l-am dus la
culcare.
Eti, ntr-adevr, o femeie nemaipomenit.
Se uit apoi la ceas cu regret.
mi pare ru, dar trebuie s te duc la gar. Abia o s apuci s prinzi
trenul.
M-am simit grozav, Oliver, i spuse ea n drum spre gar.
i eu la fel. mi pare nespus de ru c a trebuit s fug la sfrit.
Nu-i face griji. Eti extrem de ocupat, dar lucrurile se vor limpezi
ntr-o bun zi.
Dac mai apuc ziua aceea, zise el zmbind obosit.
Atept trenul mpreun cu ea i nainte s plece o mbria ca un
frate spunndu-i c se vor vedea a doua zi la birou. Ea i fcu cu mna n timp
ce trenul se puse n micare i el se ntoarse ncet acas, regretnd c
lucrurile nu stteau altfel. Poate c Dac ea ar fost liber, i spuse n
sinea lui, dar tia c era o minciun. Indiferent ct de liber ar fost Daphne,
ct de atrgtoare sau de inteligent, el nu o dorea dect pe Sarah. Cnd
ajunse acas, o sun, dar de la cellalt capt al rului nu veni nici un
rspuns.
Capitolul 8
Sptmna urmtoare, George Watson i duse soia la un sanatoriu
specializat n pacieni cu boala lui Alzheimer i alte forme diverse de nebunie.
Pe dinafar era vesel i plcut, dar o privire aruncat pacienilor l deprim pe
Oliver cumplit, cnd se duse s-i viziteze mama. De data aceasta, ea nu l
recunoscu i crezu c George este ul ei, nu soul.
Btrnul i terse ochii cnd plecar, iar Oliver l lu de bra, n vntul
rece, i l duse acas. Avu senzaia c l prsete cnd plec n seara aceea
pentru a se ntoarce acas la copiii lui.
Prea ciudat ca el i tatl lui s-i piard soiile n acelai timp, dei n
moduri diferite. Era cumplit de dureros pentru amndoi. Cel puin, Oliver i
avea pe copii, care l ineau ocupat, i i distrgeau atenia. Tatl lui, ns, nu
avea nimic, n afar de singurtate, amintiri i dureroasele vizite pe care i le
fcea lui Phyllis n ecare dup-amiaz.
Apoi veni ziua cea mare. Sarah sun de Sfntul Valentin i spuse c
voia s vad copiii n weekend-ul urmtor. La Boston.
De ce nu vii aici?
Era plecat de apte sptmni i, ca i copiii, i Oliver ardea de
dorina de a o vedea i de a o avea acas cu ei.
Vreau s vad unde locuiesc.
El ar vrut s se opun, dar nu o fcu. n schimb, fu de acord i o sun
din nou cnd a ora aproximativ la care aveau s ajung la Boston.
Vom la tine smbt, pe la unsprezece, dac lum trenul de nou.
Ar vrut s reueasc s mearg de vineri seara, dar era prea
complicat din cauza colii i a serviciului, aa c ea sugerase ziua de
smbt.
Ai loc pentru toi?
Zmbi pentru prima oar dup cteva sptmni, dar n partea ei se
fcu linite.
Nu M gndeam c Mel i Benjamin ar putea dormi pe dou
canapele vechi n living-room. i Sam urma s doarm cu mine
Vocea i se frnse, iar mna lui Oliver nghe pe receptor, n timp ce
cuvintele i gseau ecoul n mintea lui: Sam S doarm cu mine, spusese
ea, nu cu noi.
i noi, sau mai bine zis, eu?
Hotr s-i vorbeasc deschis. Voia s tie cum st, odat pentru
totdeauna. Nu mai suporta chinul de a nu ti.
M gndeam c poate
Vocea ei era puin mai mult dect o oapt.
.ai vrea s stai la hotel? Ar ar mai uor aa, Ollie.
Avea lacrimi n ochi cnd spuse acest lucru, dar el i simi inima
extrem de grea cnd o auzi.
Mai mult sau mai puin, spuse btrnul zmbind. M simt ngrozitor
de singur fr ea.
Ollie oft i i zmbi cu tristee.
Te neleg foarte bine.
Prea nc o ironie ca amndoi s-i piard soiile n acelai timp. O
ironie, o tragedie i o durere cumplit.
Tu mcar ai copiii care i in companie.
Ar trebui s vii s-i vezi mai des. Sam nu mai poate de dorul tu.
Poate mine dup-amiaz.
Dar Ollie i explicase c se duseser la Boston s-i vad mama.
Se ntoarser bine dispui de ast dat, dar Mel l prevenise pe Sam s
nu-i spun prea multe tatei. i i mai atrsese atenia s nu pomeneasc
nimic de Jean-Pierre. Acesta era un prieten al mamei lor, care venise s-i
vad smbt seara, i despre care Mel credea c e ndrgostit lulea de
mama lor. Era un student francez de douzeci i cinci de ani, care i fcuse pe
toi s rd, spusese o mulime de glume i fcuse pizza din mai nimic. Sam
considera c era un tip grozav, dar Mel l asigur c tati n-ar vrut s aud
aa ceva.
Crezi c iese cu mama?
Sam era mereu curios i avu impresia c-i vzuse srutndu-se o dat,
n buctrie, cnd el se dusese s aduc o Coca-Cola.
Mel, ns, i distruse repede teoriile.
Nu vorbi prostii.
Erau amndoi ncntai, pentru c Sarah promisese s-i ia cu ea n
vacana de primvar.
Unde crezi c o s mergem? ntreb Sam.
Nu tiu, o s vedem.
Pn la urm, ea se hotr s petreac o sptmn la schi n
Massachusetts i s-i ia pe toi cu ea. Chiar i Benjamin fu de acord s
mearg. ns, cu cinci zile nainte de plecare, Oliver primi un telefon la birou.
De la coala lui Benjamin. Lipsise de la ore de cteva luni, astfel nct era
gata s pice la examene, i ei voiau ca Oliver s tie c era supus unor teste.
Benjamin? ntreb el uluit.
Ieise dintr-o edin pentru a veni la telefon, temndu-se s nu e
vorba de o veste proast.
Nu-mi vine s cred. ntotdeauna a fost printre primii.
Nu mai este, domnule Watson.
l sunase chiar directorul adjunct.
Din ianuarie, nu l-am prea vzut pe la ore i are absene aproape la
ecare obiect.
De ce nu m-ai anunat, pn acum? De ce ai ateptat att?
Oliver era ocat i furios, pe biat, pe el nsui, pe coal, pe Sarah,
care ncepuse totul. Se prea c nu avea s mai scape niciodat de necazuri.
V-am trimis ntiinri de trei luni, dar niciodat n-ai rspuns.
Ticlosul
Era limpede, dup chipul tatlui su, c se ntmplase ceva, dar nici
prin cap nu-i trecea ce avea s urmeze. De cum trecu pragul living-ului, tatl
lui i ddu o palm puternic. Era pentru prima oar n viaa lui cnd i lovea
unul din copii, cu excepia unei bti uoare pe care i-o dduse lui Benjamin
cnd avusese patru ani, pentru faptul c vrse o furculi ntr-o priz. Atunci
voise s fac impresie asupra lui, i acum la fel. Dar mai mult dect att,
gestul era nscut din vinovie i frustrare. Benjamin aproape c se cltin
din cauza ocului i roi, aezndu-se fr s scoat un cuvnt, n timp ce
Oliver nchise ua. Acum tia c tatl lui aase tot, sau, cel puin, o parte. i
bnui ce avea s urmeze.
mi pare ru N-am vrut s fac asta Dar m simt de parc a
fost nelat. Am primit un telefon astzi de la domnul Young Ce naiba ai
fcut?
mi mi pare ru, tat
i ainti privirea n podea, ridicndu-i-o apoi din nou.
Pur i simplu, n-am putut Nu tiu.
tii c eti supus unor testri?
Benjamin ncuviin.
i dai seama c s-ar putea s nu mai ajungi la un colegiu foarte bun
dup asta? Sau s pierzi un an, sau, cel puin, s urmezi cursurile de var? i
ce naiba s-a ntmplat cu toate ntiinrile pe care mi le-au trimis?
Le-am aruncat.
Era sincer i prea din nou un copil de zece ani cnd i privi tatl.
Mi-am nchipuit c voi putea s ndrept lucrurile ca s nu ai
niciodat.
Oliver msur ncperea nervos, apoi se opri s-l priveasc.
Ce legtur are fata cu toate astea? Cred c numele ei e Sandra
Carter.
De fapt, i se ntiprise n memorie i bnuise demult c actuala
aventur a lui Benjamin era scpat de sub control, dar niciodat nu i
nchipuise c va ajunge chiar att de departe.
Presupun c te culci cu ea. De cnd?
Benjamin privi mult vreme n pmnt i nu rspunse.
Rspunde-mi, r-ar s e. Ce se petrece cu ea? Young spunea c se
gndete s se lase de coal. Ce fel de fat e i de ce nu mi-ai prezentat-o?
E o fat bun, tat, spuse Benjamin ridicndu-i privirea sdtor. O
iubesc i are nevoie de mine.
Prefer s nu rspund celei de a doua ntrebri.
Foarte frumos. Ca un tovar de eliminare?
N-o s renune la coal nc A trecut doar printr-o perioad
grea Tatl ei a prsit-o pe mam-sa i Nu conteaz. E o poveste lung.
Sunt profund micat. i mama ta te-a prsit pe tine, aa c v
plimbai amndoi inndu-v de mn i chiulind de la coal. i, pe urm ce
o s faci, o s lucrezi la benzinrie o via ntreag, n timp ce ea o s e
chelneri? Nu asta atept din partea ta i nici tu nu vrei aa ceva. Merii mult
Vorbim despre unul din copiii notri care i rateaz viaa, iar tu spui
prostii.
Fii realist, Oliver, e copilul lui, viaa lui, i va face exact ceea ce va
voi, indiferent dac-i place sau nu, aa c nu te necji din cauza asta.
Era inutil s discute cu ea, aa c, n cele din urm, nchise, simindu-se
i mai frustrat dect nainte.
Smbt diminea, Benjamin veni la tatl su cnd camionul cu care
se mutau apru pe alee. Trimiteau diverse lucruri la New York, o parte din
aternuturi i hainele de care aveau nevoie.
Eti gata de drum, ule?
Oliver ncerc s par vesel, de parc nimic n-ar fost n neregul, de
parc acest lucru l-ar fcut s se rzgndeasc. Dar Benjamin era tcut i
decis.
Am venit s-i spun la revedere, tat.
ntre ei se ls o tcere grea.
Trebuie s vii cu noi, ule. Pentru binele tu. i, poate chiar i pentru
al Sandrei.
Nu merg. Rmn aici. M-am hotrt. Renun la coal chiar acum.
Am gsit o slujb la un restaurant i pot s locuiesc n apartamentul Sandrei.
ntr-un fel, Oliver i forase mna cu mutarea la New York i aproape c
i prea ru.
i dac te las s rmi n cas? Te ntorci la coal?
M-am sturat de coal. Vreau s am grij de Sandra.
Benjamin, te rog Poi s ai grij de ea mai bine dac vei avea o
educaie.
mi pot termina coala mai trziu.
Cei de la coal tiu?
Benjamin i spulber i ultimele sperane cnd ncuviin.
Le-am spus ieri dup-amiaz.
i ce-au zis?
Ne-au urat succes. Sandra i spusese deja profesoarei care rspunde
de clasa ei.
Nu-mi vine s cred c poi face una ca asta.
Vreau s u cu ea i cu copilul meu Tat, i tu ai fcut acelai
lucru.
S-ar putea, dar nu n acelai fel. Faci un lucru bun, dar ntr-un mod i
din motive total greite.
Fac tot ce pot.
tiu. Ai putea, totui, s dai un test de echivalare a liceului, s i o
perioad liber i s mergi la colegiu n toamn. E, totui, o posibilitate, s tii.
Da, dar nu mai vreau asta, tat. Vreau s fac parte din lumea real.
Am rspunderi mari pe umeri o femeie pe care o iubesc i un copil care va
veni pe lume n septembrie.
Era ridicol i, totui, se ntmpla cu adevrat. Lui Oliver i venea s
plng stnd acolo, pe peluza din faa casei, urmrindu-i pe oamenii ce crau
cutii la main, sub supravegherea lui Agnes. Era o ntreag nebunie. n patru
Acum era o acuzaie i, ceea ce l deranja cel mai mult, era vrsta
tnrului.
Am impresia c nici nu te mai cunosc. i nici nu sunt sigur c a
vrea.
Asta-i treaba ta acum, Ollie. Iar modul cum mi triesc viaa i cu
cine, e numai treaba mea. Le-ar putea face foarte bine dac ai duce i tu o
via puin mai normal.
Aha. i asta ce nseamn, c ar trebui s m culc cu putoaice de
nousprezece ani doar ca s-mi dovedesc virilitatea?
Eu nu vreau s dovedesc nimic. Suntem doar prieteni buni. i vrsta
n-are nici o importan.
Puin mi pas. O anumit doz de bun sim e necesar, totui,
mcar n faa copiilor mei. Ai grij de asta.
Nu m amenina, Oliver. Nu sunt unul din copiii ti. i nu-i sunt nici
servitoare. Nu mai lucrez pentru tine. Iar dac asta ai vrut s spui cnd ai zis
c nu m mai recunoti, ai dreptate. Niciodat nu m-ai cunoscut. N-am fost
dect o servitoare angajat pentru a-i ngriji copiii i pentru a-i spla rufele.
E un lucru oribil ce spui. ntre noi a fost mult mai mult dect att, tii
foarte bine asta. N-am stat mpreun aproape douzeci de ani afurisii,
dac n-ai fost dect o simpl servitoare pentru mine.
Poate c niciunul din noi n-a observat.
i acum ce s-a schimbat, n afar de faptul c i-ai prsit copiii? Cu
ce s-a mbuntit situaia? Cine gtete? Cine face curat? Cine duce gunoiul?
Cineva trebuie s le fac i pe astea. Eu mi fceam treaba mea, tu pe a ta. i
amndoi am construit ceva extraordinar, pn cnd tu ai drmat i ai clcat
totul n picioare, trecnd inclusiv peste noi n drumul tu. A fost un lucru
murdar pe care l-ai fcut fa de noi toi i, mai ales fa de mine. Dar tiu
mcar ce am avut. Ceva frumos, valoros i decent. Nu mnji totul cu noroi
acum, numai pentru c ai plecat.
Urm o clip ndelungat de tcere la cellalt capt al rului i, pentru
un moment, el avu impresia c o aude plngnd.
mi pare ru Poate c ai dreptate Doar c mi pare ru, Ollie
N-am mai putut
Vocea lui era din nou blnd.
mi pare ru c n-ai mai putut, zise el i apoi adug posomort: Team iubit att de mult cnd ai plecat, Sarah, nct aveam impresia c o s
mor.
Ea zmbi printre lacrimi.
Eti prea bun i prea puternic ca s te lai dobort de ceva mult
vreme. Ollie, nu tii nc, dar eti un nvingtor.
Zu? Spuse el zmbind cu tristee. Mie nu mi se pare c a
ctigat. Ultima oar cnd m-am uitat, nu te-am vzut prin dormitorul meu.
Poate c, ntr-adevr, ai ctigat. Poate c, de data aceasta, o s
gseti ceva mai bun. O persoan care s i se potriveasc. Ar trebuit s te
nsori cu o fat extraordinar i deteapt care s vrea s-i druiasc un
cmin frumos i o mulime de copii.
autobuz i era n com. Se aa din nou la spital, iar tatl lui plngea i vorbea
ntretiat.
Vin imediat, tat. Cnd s-a ntmplat?
La ora opt, n dimineaa aceea.
Ajunse la spital n mai puin de o or, cu prul pieptnat n grab, cu o
pereche de pantaloni kaki i o cma pe care o purtase n seara precedent,
i i gsi tatl plngnd uor n hol. Cnd l vzu pe Oliver, acesta desfcu
braele ca un copil pierdut.
Doamne, tat, ce s-a ntmplat?
E numai vina mea. S-a simit mai bine cteva zile i am insistat s-o
iau acas n weekend.
i era att de dor de ea, voia mult s o mai simt lng el n patul pe
care l mpriser timp de jumtate de secol, i, cnd i se pru c se simea
mai bine, se amgi gndindu-se c i-ar putut face bine dac ar mers
acas cteva zile. Doctorii ncercaser s-l mpiedice, dar el insistase c
putea avea grij de ea la fel de bine ca ei.
Probabil c s-a trezit naintea mea. Cnd am deschis ochii, am vzuto complet mbrcat. Prea puin confuz i mi-a spus c se duce s
pregteasc micul dejun. M-am gndit c era bine s se ocupe de ceva, aa
c am lsat-o. M-am dat jos din pat, am fcut un du, m-am brbierit i, cnd
m-am dus la buctrie, n-am gsit-o. Ua de la intrare era deschis, dar n-am
vzut-o. M-am uitat peste tot, n grdin, n opron. Am umblat cu maina
peste tot prin mprejurimi i atunci
ncepu s suspine din nou.
Am vzut ambulana oferul autobuzului zicea c se dusese drept
spre el. A apsat pe frn ct a putut, dar tot n-a putut opri la timp. Abia mai
tria cnd au adus-o aici i nu tiu Ah, Ollie, e ca i cum a ucis-o cu
mna mea. Am vrut att de mult s dau timpul napoi, s m mint c era bine
din nou i, bineneles, c nu era, i acum
Ea se aa la reanimare i cnd o vzu Ollie, fu puternic zguduit.
Suferise rni grave la cap i avea majoritatea oaselor rupte. Le spuseser c,
din fericire, i pierduse cunotina din clipa n care fusese lovit, de parc
aceasta ar fost o mngiere.
Cei doi brbai ateptar n hol i, la prnz, Oliver insist s mearg
mpreun s mnnce. La ecare or o vedeau cte o clip, dou, dar nu
avea loc nici o schimbare i, pn la miezul nopii, le fu limpede amndurora
c veghea lor era zadarnic. Doctorii nu le ddeau nici o speran i, chiar
nainte de ivirea zorilor, ea avu un puternic atac. Tatl se dusese acas,
lsndu-l pe Oliver s vegheze. Acesta sunase acas de cteva ori innd-o
pe Aggie la curent cu situaia. Nu voia s-i anune deocamdat pe copii, iar
ea le spusese c fusese nevoit s se ntoarc n ora, avnd de rezolvat ceva
de urgen la serviciu. Nu voia s-i tulbure deocamdat.
Doctorul veni s-i vorbeasc pe la ase dimineaa cnd el aipise n hol.
i vzuse mama ultima oar cu dou ore n urm. n salonul de reanimare nu
era nici noapte, nici zi, ci numai nite lumini puternice i bzitul aparatelor,
zgomotul de pompare al respiratoarelor, cte un sunet rzle al vreunui
computer i cteva gemete triste i agonizante. Mama lui, ns, nu fcuse nici
o micare cnd se dusese s o vad.
Medicul i atinse uor braul i el sri ca ars.
Ce este?
Domnule Watson Mama dumneavoastr a avut o puternic
hemoragie cerebral.
Aa?
Era groaznic s pronune acele cuvinte chiar i atunci. La patruzeci i
patru de ani tot i mai voia mama. n via. Pentru totdeauna.
Inima i mai bate nc i o inem conectat la un respirator, dar nu
mai exist nici un curent cerebral. M tem c lupta s-a sfrit.
Din punct de vedere legal era moart, dar tehnic, cu ajutorul lor, nc
mai respira.
O putem ine conectat la aparate ct dorii, dar, pur i simplu, nu
are nici un rost. Depinde de dumneavoastr acum.
Se ntreb dac George ar vrut s hotrasc n locul lui i, deodat,
tiu c n-ar vrut.
Ce dorii s facem? Putem atepta, n caz c vrei s v consultai
tatl.
Oliver ncuviin, simind mpunstura dureroas a singurtii. Soia lui
l prsise cu cinci luni n urm i acum era pe cale de a-i pierde mama
Dar nu putea gndi cu egoism n acel moment. Trebuia s se gndeasc la
George i la ce nsemna pentru el s-i piard soia alturi de care trise
patruzeci i apte de ani. Avea s e extrem de dureros. Dar, n realitate, ea l
prsise de cteva luni, cnd ncepuse s-i piard memoria. Adesea, nu l
recunotea nici pe el. i situaia s-ar nrutit i mai mult n decursul
anului urmtor. Poate c, ntr-un fel ngrozitor, aa era mai bine.
O s-l sun.
Dar, ndreptndu-se spre telefon, se rzgndi i se duse la main, n
lumina slab a dimineii de primvar. Era foarte frumos afar, aerul era
dulce, soarele cald i psrile ciripeau deja. Era greu de crezut c ea, n fond,
murise i c, acum, el se ducea s-i spun tatlui su.
Descuie ua cu o cheie pe care o pstr pentru cazuri de urgen i se
duse ncet n dormitorul prinilor si. Era neschimbat, n afar de faptul c
tatl lui sttea singur n patul cel mare pe care l aveau din ziua nunii.
Tat? opti el, i btrnul se mic uor, apoi ntinse mna i l
atinse. Tat
i era team s nu-l sperie. La aptezeci i doi de ani, avea o inim
fragil, plmnii la fel, dar continua s aib demnitate i for i respectul
ului su. e trezi brusc i se uita la Ollie.
Aa?
Pru ngrozit, deodat, i se ridic n capul oaselor.
E nc acolo, dar trebuie s stm de vorb.
De ce? Ce s-a ntmplat?
Ce-ar s te trezeti puin?
Avea nc aerul zpcit al cuiva trezit dintr-un somn adnc.
stpn pe sine cnd ieir din cas i se mai uit o dat n jur, de parc s-ar
ateptat s o vad, privindu-i apoi ul i cltinnd din cap.
Mi se pare att de straniu cnd m gndesc c a fost aici chiar ieri
diminea.
Dar Ollie scutur din cap n semn de rspuns.
Nu, tat, n-a fost. Ea nu mai e aici de foarte, foarte mult vreme. tii
bine asta.
George ncuviin i pornir spre spital n linite. Era o diminea
splendid O vreme frumoas pentru a muri, i tot spunea Oliver. Urcar
treptele, luar liftul pn la etajul patru i ntrebar de medicul de gard. Era
acelai care vorbise cu Oliver cu numai dou ore n urm i situaia doamnei
Watson nu se schimbase absolut deloc, n afar de faptul c avusese cteva
crize, ceea ce era de ateptat n urma hemoragiei. Nu se ntmplase nimic
important. Creierul i era mort i avea s rmn pentru totdeauna astfel;
numai aparatul lor o inea n via deocamdat.
Tata a vrut s e de fa, i explic Oliver.
neleg.
Tnrul medic era cumsecade i comptimitor.
Vreau s u de fa cnd. Cnd.
Glasul i tremur i nu putu rosti cuvintele, dar doctorul ncuviin n
semn c pricepuse. Trecuse prin astfel de situaii de nenumrate ori, dar, ntrun fel, nc nu devenise imun.
Intrnd, vzur c lng ea se aa o sor, iar aparatele pulsau i
piuiau. Linia de pe monitor era perfect dreapt i tiau cu toii c aceea era
ultima ei condamnare. Prea att de linitit aa cum sttea ntins acolo, cu
ochii nchii, i cu braele pe lng trup, iar George i lu o mn ntr-a sa,
srutndu-i degetele.
Te iubesc, Phyllis Mereu, mereu te voi iubi i, ntr-o bun zi, vom
din nou mpreun.
Doctorul i Ollie se ndeprtar puin, ul cu lacrimile curgndu-i pe
obraji i dorindu-i ca totul s fost altfel, ca ea s trit mult, mult timp, s
nu se schimbat nimic, s apucat s-l vad pe Sam mare i cu copii, la
rndul lui.
Dormi n pace, scumpa mea, opti George pentru ultima dat i se
uit la doctor.
n timp ce el i mai inea nc mna, aparatele se oprir. ncet, ncet, n
linite, avndu-i soul alturi n moarte, aa cum l avusese i n via, Phyllis
Watson ncet s mai respire.
George sttu cu ochii nchii mult timp, apoi se aplec s o srute, i
ddu drumul minii i i atinse obrazul, zbovind cteva clipe, privind-o mult,
mult timp, ca pentru a-i ntipri acea imagine n inim pentru totdeauna. Iei
orbit de lacrimi. Patruzeci i apte de ani pe care i triser mpreun,
dragostea care-i unise o bun parte din via se sfriser. Pn i medicul fu
micat cnd plec lsndu-i s semneze hrtiile. Oliver l ajut s se aeze pe
un scaun n hol i, dup aceea, l conduse acas. Rmase cu el pn la prnz
i apoi se duse pn acas pentru a ncepe s se ocupe de tot ce trebuia.
Cel puin, atunci o putea vizita, acum, ns, nu mai putea dect s vorbeasc
despre ea cu membrii familiei i cu prietenii.
Ollie fcea din nou naveta, o hotrre pe care o luase pentru var. Era
i mai bucuros c nchinase apartamentul din New York. Iar i era dicil s
ajung la timp acas pentru copii, dar vara nu prea s e att de ru. Cnd
venea el, notau puin n piscin, iar copiii se culcau mai trziu dect o fceau
iarna.
Srbtorir ziua de 4 iulie mpreun cu civa prieteni i, peste dou
sptmni, Mel i Sam urmau s se duc la Sarah pentru restul verii. Plecau
n Frana, unde aveau s se plimbe o lun mpreun Jean-Pierre. l sunase si spun acest lucru i el se hotr s-i lase. Copiii erau destul de mari ca s
neleag. Mel avea aisprezece ani, iar Sam aproape zece i erau foarte
emoionai la gndul plecrii.
George veni la petrecere i o aduse i pe Margaret Porter, vecina cea
plcut, pe care o cunoscuser cu toii. Era o femeie atrgtoare, cu pr
argintiu i o minte foarte ascuit. n tineree, fusese inrmier, iar rposatul
ei so fusese medic i prea s-l ngrijeasc foarte bine pe tatl lui Ollie. Avu
grij ca acesta s stea jos cnd trebuia, fr s fac mare caz, i aduse
mncare i glumi cu el i cu prietenii lor, iar lui George prea s-i plac.
Vorbea despre Phyllis foarte mult i Ollie tia c nc se mai simea vinovat
de accidentul care, pn la urm, o ucisese. Dar prea s-i revin. Fiecare o
fcea, n felul lui, dup loviturile din anul ce trecuse. Pn i Ollie se simea
mai bine acum. naintase actele de divor n iunie i, la ndemnurile lui
Daphne, se dusese la o ntlnire, care, ns, se dovedise un dezastru. Ieise
cu o femeie de la o alt agenie i, dup aceea, o inea una i bun c era
scrntit. Voise s-l fac s ncerce puin cocain, iar sportul ei preferat erau
luptele de femei. Daphne l tachinase mult n legtur cu asta, dar era un
nceput, totui.
Benjamin i Sandra venir i ei la petrecere, ea ind deja n apte luni.
Lui Ollie i fu mil de ea, nu era deloc istea, iar faa ei copilroas arta
ridicol n contrast cu trupul ei imens. Vorbea despre copil foarte mult i, o
clip, Ollie fu ngrozit, ntrebndu-se dac nu cumva aveau de gnd s se
cstoreasc. Dar cnd ntreb, Benjamin i spuse c nu aveau astfel de
planuri deocamdat. Considera c erau amndoi mult prea tineri.
Mel ncerc s stea de vorb cu ea de cteva ori, dar cum prea s nu
aib nimic de spus, fata renun, n cele din urm, i se duse s sporoviasc
mpreun cu prietenele ei. Venise i Daphne, care i petrecu foarte mult timp
stnd de vorb cu Margaret Porter lng piscin.
M-am simit minunat, i spuse ea lui Ollie nainte s plece. O
adevrat petrecere de 4 iulie, cu prieteni adevrai. Nu poi cere mai mult
de la via.
Zmbi fericit i rse, amintindu-i de trecut.
Tatl tu pare s se simt foarte bine i mi place prietena lui. E o
femeie foarte interesant. A cltorit mult cu soul ei n Extremul Orient i au
lucrat ntr-o clinic timp de doi ani n Kenya.
Pare potrivit pentru a-l ajuta pe tata. E ceva bun. A vrea tare mult
s se rezolve i problema lui Benjamin. Fata e drgu, dar i va distruge
viaa, dac el i permite.
D-i o ans. ncearc s fac un lucru bun, numai c nu tie
deocamdat care este acesta.
Mi-e greu s mi-l nchipui cu un copil. E el nsui, nc, un copilandru
iar ea pare s aib paisprezece ani. i, Doamne, Daph, e att de proast.
Pur i simplu, aici nu e n elementul ei i trebuie s recunoti c e
foarte dezavantajat. tie perfect ce credei cu toii despre ea, la ce a
renunat Benjamin ca s rmn cu ea. E o povar ngrozitoare.
Ollie i zmbi prietenei sale cu tristee.
i, indc veni vorba de povar, arat de parc ar avea triplei.
Nu grosolan, l mustr ea.
De ce nu? i distruge viaa ului meu.
Poate c nu. Poate c va un copil minunat.
Eu tot a vrea s renune la el.
Daphne scutur din cap. Vorbise cu amndoi i tia mai bine.
Nu cred c o va lsa Benjamin. i seamn prea mult, e prea moral,
prea cuviincios i prea dornic s-i apere convingerile i s fac numai bine
pentru toat lumea. E un copil extraordinar. Totul va bine.
Ce te face s i att de sigur?
E biatul tu, nu?
Apoi, ea se ntoarse la New York i ceilali plecar la puin timp dup
aceea. Ollie o ajutase pe Agnes s strng i, fr s vrea, stnd singur lng
piscin, mai trziu, se trezi gndindu-se la Sarah i ntrebndu-se ce fcea,
oare, n clipa aceea. Ziua de 4 iulie fusese ntotdeauna deosebit pentru ei.
Ar mplinit nousprezece ani de la cstorie n var. Acest lucru l fcu s se
gndeasc i la altele la prinii lui la tatl su la Margaret Porter. Se
ntreb dac pe tatl su l interesa persoana ei sau i era doar recunosctor
pentru ajutor i bucuros c avea cu cine s vorbeasc. Poate cte puin din
ambele. Era ciudat s-i nchipuie c pe tatl su l interesa cineva, n afar
de rposata lui soie.
Interesant, ecare avea pe cineva acum Sarah pe Jean-Pierre, tatl
su pe Margaret, indiferent ce fel de relaie ar fost, i, pn i ul lui o avea
pe fata care i purta copilul. Numai Oliver era singur, ateptnd s apar
cineva n viaa lui i s i-o rentregeasc. Se ntreb dac acest lucru avea s
se ntmple vreodat.
Tat? opti Mel, n ntuneric. Eti acolo?
Lng piscin. Ce s-a ntmplat?
M ntrebam dac te simi bine, spuse ea venind i aezndu-se
lng el.
M simt foarte bine, scumpa mea.
i mngie prul blond i lung i zmbi. Era o fat drgu i se
nelegeau bine din nou. Prea s se linitit foarte mult de cnd se
mutaser la New York i era iar apropiat de el. Mai apropiat dect de Sarah.
A fost frumos azi, nu-i aa?
dragoste cu ea, dar tia c trebuia s plece. Voia s se mai gndeasc. Era o
femeie mult prea puternic pentru a luat cu uurin.
Noapte bun, i opti ea cnd sosi liftul, iar el i zmbi i o privi drept
n ochi, n timp ce uile se nchideau.
Ea rmase acolo mult vreme, apoi se ntoarse ncet n apartament i
nchise ua. Se duse pe teras, se aez i se gndi la el i la sora despre
care nu mai vorbise de ani de zile. i, atunci, fr s tie de ce, sau dup care
din ei, ncepu s plng uor.
Capitolul 15
Aa cum i promisese, o sun diminea la prima or i o invit la mas
la Four Seasons n ziua aceea. Seara trecut sttuse ore ntregi n pat i se
gndise la ea i se ura pentru faptul c nu rmsese. I se oferise totul pe o
tav de argint i el fugise. Se simea ca un idiot i era convins c Megan era
de aceeai prere.
La prnz se ntlnir la Four Seasons i ea purta o rochie de mtase de
un rou aprins i sandale negre de piele cu toc nalt, ceea ce l fcu s-i
spun c era cea mai sexy femeie pe care o vzuse vreodat. l fcea s se
mai simt i prost pentru seara precedent i i spuse acest lucru cnd se
aezar la mas. Fntna aat n mijlocul ncperii mprtia picturi de ap
ne i localul era plin de oameni care lucrau att n domeniul lui, ct i ntr-al
ei. Nu era deloc un restaurant discret, dar niciunul din ei nu avea motive s
se ascund.
Ea i povesti despre noua carte pe care ar vrut s o publice, iar el i
explic foarte amnunit totul n legtur cu unul din cei mai noi clieni ai lor.
Pe la ora trei i rotir privirile n jur i observar c numai ei rmseser n
ncpere. Megan rse i Oliver pru uor jenat.
Lum cina mine sear? O ntreb el nainte s plece.
tii s gteti?
Nu, spuse el rznd. Dar pot s m prefac. Ce i-ar plcea? Pizza?
Mncare chinezeasc? Sandviuri cu pastrama? Cheeseburger de la
Hamburger Heaven?
Ea rse.
Ce-ar s lum cte ceva de la magazinul meu preferat i s
pregtim o combinaie interesant?
Sun grozav.
i plcea ideea, intimitatea pe care o presupunea i, mai presus de
toate, perspectiva de a o revedea.
i place musacaua?
La nebunie.
Dar pe el l interesa mai mult ea dect mncarea i o srut uor pe
obraz cnd o urc n taxi, apoi se ntoarse la birou.
Un nou client? l ntreb Daphne pe la ora patru, cnd veni la el cu
cteva desene pentru a i le arta.
Cine?
Deodat, i ddu seama c era posibil s nu mai fac mult timp acest
lucru.
Vorbir despre tot felul de nimicuri, polo, baseball, din nou despre
prinii ei i despre faptul c nu-i plceau englezii. El bnui c din cauza celui
care provocase sinuciderea surorii ei. Avea preri ferme n legtur cu orice
i, cnd l ajut s strng masa, el observ din nou despictura fustei,
simind un val irezistibil de excitare.
Dup aceea se duser n living-room s bea vin, s vorbeasc i,
deodat, fr s-i dea seama cum, se trezi srutnd-o. Se ntinser pe
canapea i el dorea cu disperare s fac dragoste cu ea. Fusta ei era n jurul
mijlocului, pulpele dezgolite, i el i plimb mna peste satinul pielii ei,
dndu-i seama c nu mai purta nimic pe dedesubt i gemu de dorin.
Degetele lui gsir ce cutau, iar ea gemu ncet, n vreme ce anii l prseau
i era din nou tnr, ndrgostit i copleit de pasiune. i scoase bluza i, ca
prin farmec, ea i desfcu fusta, astfel c se aa goal i splendid n minile
lui, privelite care l fcu s i se taie rsuarea.
Dumnezeule, Megan Dumnezeule
Apoi, cu micri experte, tulburtoare, ea i scoase hainele i amndoi
erau ntini pe canapea, fcnd dragoste ca niciodat. i fcea lucruri la care
nici mcar nu visase i l umplea de o dorin att de puternic, nct o
posed cu for i erupse n ea ca un vulcan. Dup aceea se ntinse peste ea,
simindu-i trupul tremurnd i ncercnd s se mite ncet. Nu-i venea s
cread c ea voia mai mult, dar i aduse minile napoi la trupul ei, i mpinse
ncet capul ntre picioare i limba lui mngie locurile unde-l voia. Ea gemu,
ip i se cutremur i, peste o clip, el o penetra din nou i fcur dragoste
ore n ir, iar i iar. l trase pe podea i, dup aceea, el o duse n dormitor, n
cele din urm, ajunser s stea epuizai, ntini unul lng altul, iar ea rse
gutural, apropiindu-i-l din nou.
Doamne, o s m omori, gemu el.
Dar ce mod de a muri!
Rser amndoi i, puin mai trziu, ea i pregti baia i fcur
dragoste n cad. Era o noapte de neuitat pentru amndoi i, cnd soarele
rsri, ei se blceau veseli n cad. Era ca nici o alt femeie pe care o
cunoscuse vreodat, plin de dorin i strnea acelai lucru i n el.
Niciodat nu se crezuse capabil de lucrurile pe care ea l provocase s le fac,
dar i plcuse la nebunie.
i dai seama c am fcut dragoste timp de zece ore ncontinuu? E
apte dimineaa.
Era uluit de ce fcuser. Uluit i ncntat i de el i de ea. Nu era deloc
ca atunci cnd fcea dragoste cu Sarah i el, care crezuse c viaa lor
sexual fusese perfect!
Dup apte luni, nu crezi c merit? Spuse ea zmbind i el rse.
Nu m gndisem la asta. Poate ar trebui s mai ncercm.
Glumea. Ea ns, nu. I se aez n brae n cad i el rse n timp ce ea
l clrea din nou i, spre surprinderea lui, peste cteva clipe, ardea iar de
dorin pentru ea i amndoi se rostogolir i se mprocar cu ap, jucndu-
Voiam. Dar Sarah, nu. i ea i-a legat trompele dup naterea lui
Sam. Eu ntotdeauna am regretat, ea nu.
Acum ai mai vrea copii?
Nu prea ngrijorat, ci doar intrigat. Nu-i putea nchipui cum i-ar
dorit cineva mai muli copii, sau chiar i unul singur.
Nu sunt sigur. Acum e cam trziu. Dar cred c nu m-ar deranja dac
acest lucru s-ar ntmpla.
Eh, pe mine s nu contezi, spuse ea zmbind i se ntinse din nou pe
perne.
Atunci, simindu-se degajat fa de ea, i mrturisi totul despre
Benjamin.
Fiul meu de optsprezece ani ateapt un copil n septembrie. E o
porcrie. Muncete ca piccolo ca s ntrein fata. Au abandonat amndoi
liceul, cnd el ar putut s mearg la Harvard.
Poate c va merge ntr-o bun zi.
Dar pru, deodat, s-i e mil de Ollie. Era evident ct de mult l
supra problema cu biatul.
Vor pstra copilul?
Ei aa vor. Am fcut tot ce-am putut s-i descurajez. Bine, cel puin,
c nu se cstoresc.
i era recunosctor Sandrei pentru acest lucru.
Poate c i vor reveni cnd se vor confrunta cu realitatea. Copiii sunt
drgui doar n reclamele pentru scutece. n rest, sunt nite mici montri.
Ci copii ai cunoscut, domnioar Townsend?
Ct mai puini posibil, dac nu te superi.
Se rostogoli i i apuc ferm membrul preferat, ddu ptura la o parte i
se ls n jos pentru a se juca cu limba n jurul su.
Personal, i prefer pe tai
Ce noroc pe mine, spuse el zmbind i nchise ochii, apoi se ntoarse
pentru a-i rspunde cu aceeai moned.
n seara aceea adormir, n sfrit, epuizai, imediat dup miezul nopii.
Fusese o zi maraton, pe care el nu avea s o uite niciodat. Minunea Megan
Townsend.
Capitolul 16
Idila strluci n timpul celei mai erbini luni a anului. Vremea era torid
n august i la fel era i pasiunea lor. Alternau ntre apartamentul lui i al ei,
o dat chiar, i-au petrecut noaptea fcnd dragoste pe teras. Din fericire,
cldirea pe care se aau era mai nalt dect cele din jur.
El nici nu mai avea timp s o vad pe Daphne, ns aceasta tia ce se
ntmpl i se bucura pentru el. Avea o permanent sclipire n ochi i, tot
timpul era detaat i absent i ea spera, pentru binele lui, s fac dragoste
ct putea de mult.
ntr-o zi, se duseser n Purchase, pentru ca el s-i vad pe Benjamin i
pe tatl su i o lsase pe Megan la tatl ei; mai trziu se dusese s o ia
pentru a se ntoarce n ora. Dar nu trecur pe acas. ntr-un fel, nu voia s
mearg acolo cu ea. Locuina era nc impregnat de amintirea lui Sarah.
Acum, ns, se gndea foarte rar la ea. Era obsedat de Megan, de felul
cum fceau dragoste i de trupul ei. ntr-o dup-amiaz canicular de
duminic, se nvrteau goi prin apartamentul lui, cnd, deodat, sun
telefonul. Nu i imagina cine ar putut . Probabil Daphne, care voia s vad
ce mai fcea, dei acum l suna foarte rar, pentru c nu voia s-l deranjeze.
Cum ridic receptorul, auzi zgomotul specic al convorbirilor
interurbane, apoi legtura se ntrerupse i telefonul sun din nou. O
centralist de peste Ocean i spuse c avea o convorbire cu tax invers din
San Remo. Abia auzea i zmbi vznd-o pe Megan care i se plimba prin fa.
O clip se ntrist, gndindu-se la schimbrile pe care trebuiau s le fac,
deoarece copiii urmau s se ntoarc la sfritul sptmnii urmtoare.
Alo?
Auzea un zgomot de la distan. Prea s semene a plns, dar tia c
de vin erau doar telefoanele.
Alo? Strig el din nou i, deodat, o auzi pe Mel plngnd i spunnd
iar i iar Tat.
Melissa? Melissa! Vorbete!
Legtura slbi, apoi o auzi din nou, ca pe un ecou, dar puin mai clar.
Ce este? Ce s-a ntmplat?
Un accident
Oh, Doamne Nu Sam Nu Sam Te rog i nici chiar Sarah
Fetia mea, nu te aud bine! Vorbete mai tare!
Ochii i se umplur de lacrimi, n timp ce atepta sub privirile lui Megan.
Uitase complet de ea, n disperarea de a-i nelege ica.
Un accident A murit Mami Dumnezeule. Sarah
Se ridic, de parc acest lucru ar mbuntit legtura, i strig n
receptor ct putu de tare. n Italia era miezul nopii.
Ce s-a ntmplat cu mama?
O main Suntem la San Remo Jean-Pierre
Melissa, mama e rnit?
Megan vzu pe chipul lui c, nc o mai iubea, dar, dup douzeci de
ani, era i resc i nu-l condamna. Rmase i ea ncremenit de team. i
aducea aminte de telefonul pe care l primise cu aproape zece ani n urm
De la mama ei Draga mea Oh, draga mea Priscilla
Mama e bine
Lacrimi i se prelinser pe obraji cnd o auzi.
i Sam? Ce face Sam?
Sam i-a rupt mna Tat, a fost att de groaznic
i ncepu s plng din nou, iar el nu pricepea nimic. Dar, dac Sam era
n via Pentru c era, nu? i Sarah Melissa era la telefon
Ne-a lovit o main n plin oferul a murit i doi copii i JeanPierre Jean-Pierre a murit pe loc ah, tat A fost att de ngrozitor
Oh, Doamne Bietul om Dar cel puin, copiii erau teferi. Copiii lui,
dac nu i ceilali. Era un mod ngrozitor i egoist de a privi lucrurile, dar era
profund recunosctor.
Fetia mea, tu eti bine? Nu eti rnit?
Sunt bine
Unde e mama?
La spital Mi-a spus s te sun Trebuie s plecm n Frana la
nmormntare Venim acas vineri.
Dar eti sigur c n-ai pit nimic? Mama a fost rnit?
Un ochi vnt. Tieturi. Dar e teafr
Parc se jucau de-a telegraful, dar cel puin erau n via, chiar dac
nvineii i cu oase rupte. i l vzuser pe iubitul mamei lor murind,
mpreun cu un alt om i doi copii. Se cutremur la acel gnd.
Vrei s vin acolo?
Nu cred O s stm la Prinii lui Jean-Pierre Plecm n seara
asta Mama zice c ai numrul.
Da, l am. O s v sun. i, fetia mea Spuse el ncepnd s plng,
n timp ce mna care inea receptorul i tremura, Te iubesc Spune-i lui
Sam c i pe el l iubesc i mamei spune-i c-mi pare ru.
Mel plngea din nou i, n cele din urm, legtura se nruti att de
mult, nct se vzur nevoii s nchid. Ollie prea foarte zguduit cnd puse
receptorul n furc i se uit la Megan. Uitase complet de ea n timpul
convorbirii cu ica ei.
Sunt bine?
Sttea goal i frumoas n faa lui, ntinzndu-i un pahar de coniac.
Cred c da. Se auzea foarte prost. A fost un accident Civa
oameni au murit, din cte am putut s neleg. Prietenul soiei mele a murit
pe loc. El conducea. La San Remo s-a ntmplat.
Dumnezeule, ngrozitor, spuse ea aezndu-se lng el i sorbi puin
din coniacul de care el nici nu se atinsese. Copiii au pit ceva?
Sam are mna rupt. Cred c Melissa e teafr. Sarah are cteva
tieturi, dar cred c, n general, sunt bine cu toii. Trebuie s fost oribil
Apoi, nc zguduit, se uit la Megan.
La nceput am crezut Am crezut c Sam Sau poate chiar Sarah
E oribil s spun aa ceva cnd alii au murit, dar m bucur c nu s-a
ntmplat nimic cu ei.
tiu.
l nconjur cu braul i l inu aproape mult timp, stnd nemicai.
Rmaser acolo n noaptea aceea, n eventualitatea c, poate, copiii aveau
s mai sune i, pentru prima oar ntr-o lun, nu fcur dragoste deloc. El nu
se putea gndi la altceva dect la copii, ncet, ncet, acel oc i readuse pe
amndoi la realitate. Nebuneasca lor idil avea s se schimbe odat cu
ntoarcerea copiilor. El nu mai putea lipsi toat noaptea, ea nu mai putea
rmne la el i trebuiau s e mult mai prudeni n preajma copiilor. ntr-un
fel, i fcea s vrea s prote ct mai mult ct mai erau singuri, dar, ntr-alt
fel, gndul la ceea ce nu avea s urmeze schimbase lucrurile deja.
Joi seara, amndoi erau nervoi i deprimai. Nu dormir toat noaptea,
fcnd dragoste i vorbind, dorindu-i ca totul s fost altfel.
Ne-am putea cstori ntr-o bun zi, spuse el, pe jumtate n glum,
iar ea l privi cu o groaz prefcut.
amuzant, era foarte bine, dar cnd nu mai era deloc amuzant, adio. Avea
dreptate. i spusese n sinea lui c se ndrgostea de ea. Dar, poate, c i n
aceast privin avea dreptate, poate c, de fapt, nu era ndrgostit dect de
trupul ei.
Poate c ai dreptate. Nu tiu.
Fcur dragoste din nou n noaptea aceea, dar fu cu totul altfel. A doua
zi diminea, ea se duse acas, lund cu ea toate urmele pe care le lsase n
apartamentul lui n cursul acelei luni: fardurile, deodorantele, pastilele pe
care le lua n caz de migren, parfumul pe care i-l cumprase el, tampoanele
igienice, bigudiurile i cele cteva rochii pe care le avusese n dulapul lui. El
se simea singur doar vznd acel spaiu gol i i aduse aminte din nou de
durerea provocat de pierderea lui Sarah. De ce, oare, trebuia, ca toate s se
sfreasc? De ce se schimba totul? Ar vrut s nu se schimbe nimic
niciodat.
Acel gnd fu i mai puternic n clipa cnd copiii coborr din avion,
urmai de Sarah. Avea o expresie pe care nu i-o mai vzuse niciodat, de
suferin i singurtate. Era ceva mai crunt dect orice durere pe care o
simise vreodat pentru ea, iar ochii ei l privir cu tristee, nconjurai de
dou vnti. Brbia i era acoperit cu un bandaj, sub care se ascundeau
paisprezece custuri. Sam prea i el speriat, agat de mna mamei lui cu
braul cel teafr, n timp ce cellalt era n ghips de la vrfurile degetelor pn
la, umr. Melissa ncepu s plng n clipa n care i vzu tatl i i se arunc
n brae, suspinnd. Peste o clip, i se altur i Sam.
Atunci, Oliver i ridic privirea spre cea care, odat, i fusese soie, i
acum nu mai era, i i ddu seama perfect ct de mult l iubise pe cel care
murise la San Remo.
mi pare ru, Sarrie mi pare att de ru
Vznd-o ct suferea, avea impresia c pierdea o parte din sine.
A putea s te ajut cu ceva?
Se ndreptar ncet spre zona de unde trebuiau s-i ia bagajele i ea
scutur din cap, n timp ce Melissa povestea despre nmormntare. JeanPierre fusese unicul copil la prini i, deci, fusese ngrozitor.
Oliver ncuviin i ncerc s-i liniteasc, apoi o privi pe Sarah peste
capul lui Sam.
Vrei s stai acas n Purchase? Noi am putea s stm n ora, cu
excepia weekend-ului, cnd va Ziua Muncii.
Dar ea scutur din cap i zmbi. Prea mai tcut, nu mai mbtrnit,
ci mai neleapt.
ncep coala luni. Trebuie s m ntorc, am foarte multe de fcut.
Nu-i spuse c, n vara aceea, n sfrit, i ncepuse romanul.
Dar i mulumesc, oricum. Copiii vor veni la mine peste cteva
sptmni i mi va bine.
Dar se ngrozea la gndul de a-i umbla prin lucruri cnd avea s se
duc acas, n Cambridge. Deodat, i ddu seama i mai bine prin ce
trecuse Oliver cnd plecase ea. ntr-un fel, fusese pujin asemntor cu a
muri. l iubise pe Jean-Pierre ca pe un u, un prieten, un iubit i un tat i
fusese capabil s-i druiasc tot ce i refuzase lui Oliver n ultimii ani, pentru
c el nu voise nimic de la ea. O nvase foarte multe despre druire, iubire
i moarte
Sarah zbur direct spre Boston, imediat ce copiii ajunser la Oliver.
Luar un taxi care i duse n ora. Erau tcui, linitii i tulburai, iar Oliver l
ntreb pe Sam dac l durea mna, spunndu-i c voia s-l duc la un doctor
american. Fcuse deja o programare pentru mai trziu n ziua aceea, dar
cnd se duser, medicul l asigur c braul fusese foarte bine ngrijit la San
Remo. Peste var, Mel crescuse mai nalt i se fcuse mai blond i mai
frumoas, n ciuda acelui traumatism.
Era att de plcut s e din nou cu ei i realiz deodat ct de mult le
dusese dorul, fr s tie. Deodat, czu pe gnduri n legtur cu nebunia
relaiei lui cu Megan. A doua zi aveau s se duc n Purchase, pentru durata
weekend-ului, i o invitase i pe Megan duminic pentru a-i cunoate copiii.
Aggie se ntorcea i ea luni. Pn atunci trebuiau s se descurce singuri. Le
fcu omlet i pine prjit cnd ajunser acas. ncetul cu ncetul, ei i
povestir tot ce fcuser n vara aceea. Se simiser minunat pn cnd s-a
ntmplat accidentul. Ascultndu-i, i ddu seama din nou ct de departe de
viaa lui era Sarah acum. Nici nu mai era sigur dac o mai iubea.
Copiii se duser la culcare imediat dup ce mncar, ba Sam adormi
chiar la masa din buctrie. Deosebirea de fus orar i spunea cuvntul i
amndoi erau epuizai.
Oliver l vr n pat, aezndu-i cu grij braul pe pern, cum i spusese
doctorul, se duse apoi la Melissa, care l privi ncruntat cnd i art un
obiect misterios.
Ce-i asta?
Era o bluz de femeie, cu sutienul ncurcat prin ea i, cnd o vzu, el
ncremeni; i putea simi parfumul lui Megan. Uitase de ziua cnd o fugrise
pn n camera ei aproape rupndu-i hainele n timp ce amndoi rdeau,
fugind apoi n dormitorul lui, i fcuser dragoste, n nal, n cad.
Nu tiu
Nu tia ce s-i spun. Nu putea s-i explice ce se ntmplase n luna
care trecuse.
Nu-i a ta?
ncerc s par nevinovat.
Nu, spuse ea ca o soie acuzatoare i, apoi, el se lovi deodat peste
frunte, simindu-se ridicol.
tiu ce e. Am lsat-o pe Daphne s stea aici ntr-un weekend, cnd
eu am fost n Purchase. Apartamentul ei se zugrvea.
Melissa pru uurat imediat, iar el o srut de noapte bun i se duse
n camera sa, avnd senzaia c abia scpase de o condamnare pe via.
Mai trziu o sun pe Megan i i spuse ct de dor i era de ea. Abia
atepta s vin ziua de duminic. A doua zi, toi trei plecar spre Purchase.
Descuiar ua de la intrare a casei care mirosea a aer nchis, pornir
instalaia de aer condiionat, plecar s cumpere ceva de mncare i, dup
prnz, se duser la tatl lui pentru a-l lua pe Andy. i gsir bunicul artnd
foarte bine, trebluind din nou prin grdina soiei sale, dar, de data aceasta,
vecina lui, Margaret Porter, l ajuta. Ea avea o nou pieptntur, iar el purt
un blazer nou din pnz bleu. Cnd Oliver i copiii i fcur apariia, ei
tocmai rdeau. Era plcut s-l vad fericit din nou. Oliver fu uurat. De cte
ori l vedea, i-l amintea cum i inuse mna mamei cnd aceasta murise i
cum i srutase degetele. i zdrobea inima, dar, n sfrit, dup trei luni,
George arta mult mai bine.
Bine ai venit acas! Le strig el copiilor, iar Margaret se duse
nuntru s aduc limonada i prjituri de cas.
Era aproape ca pe vremuri, numai c pe atunci, i Sam i prjiturile
artau mai bine. Margaret zmbi.
Bunica voastr era cea mai bun gospodin din cte am cunoscut.
Fcea cea mai bun prjitur de lmie pe care am mncat-o vreodat.
George zmbi amintindu-i i acest lucru l fcu pe Ollie s-i revad
copilria.
Ce-ai mai fcut, tat? l ntreb Ollie stnd la umbra btrnului ulm.
Nu aveau piscin, iar George susinea c nici nu-i simiser lipsa
vreodat. Dac voia s noate, putea oricnd s le fac o vizit copiilor n
Purchase.
Am fost ocupai. E nevoie de mult munc n grdin, iar sptmna
trecut am fost la New York. Margaret a avut cteva treburi i, pe urm, neam dus la o pies pe Broadway. A fost foarte bun.
Prea surprins i i zmbi lui Margaret, iar Oliver pru i el la fel de
surprins. Tatlui su nu-i plcuse niciodat s mearg la teatru. Dup aceea,
George se uit la Sam.
Cum ai fcut asta, biete?
Sam i spuse de accident i Melissa interveni cu amnunte, amndoi
btrnii prnd ngrozii i la fel de bucuroi ca Oliver c ei supravieuiser.
Te face s-i dai seama ct de preioas e viaa, le spuse el copiilor.
i ct de scurt. Prietenul vostru nu avea dect douzeci i cinci de ani. Mare
pcat Ceva ngrozitor
Ollie l vzu lund-o pe Margaret de mn i se ntreb ce o
nsemnnd acest gest, dar, o clip mai trziu, ea lu copiii nuntru pentru a
le mai da limonad i alt rnd de prjituri.
Ari foarte bine, tat, spuse Oliver cu subneles dup ce plecar
copiii, ntrebndu-se dac avea, oare, vreun motiv ntemeiat i, deodat, i
aminti de propria sa aventur cu Megan.
Poate c tatl su i avea i el mica lui aventur. Nu era nici un ru n
asta. Erau doi oameni singuri trecui de aptezeci de ani i aveau tot dreptul
la o companie plcut din cnd n cnd i, pe urm, el tia foarte bine ct de
singur era tatl su fr mam-sa.
O duc bine, biete. Margaret are foarte mult grij de mine. tii c a
fost inrmier. i soul ei, doctor.
mi aduc aminte.
Ne-ar face plcere s mergem ntr-o sear la cin mpreun. Poate n
ora. Lui Margaret i place s mearg la New York din cnd n cnd. Zice c o
face s se simt mereu tnr. Nu tiu dac asta o cauza, dar are mai
mult energie dect ar resc pentru vrsta ei. E o fat nemaipomenit.
Oliver zmbi cnd l auzi numind fat o femeie de aptezeci de ani, dar
asta era i fu gata s cad de pe scaun cnd tatl su l privi i i spuse
zmbind:
Luna viitoare ne cstorim, Oliver. tiu c-i va greu s nelegi, dar
nu mai suntem tineri. Nu mai avem cine tie ct timp i n-am vrea s-l irosim
pe cel care ne-a mai rmas. Cred c mama ta ar neles.
Ce faci? ntreb Oliver rsucindu-se pe scaun pentru a-l privi mai
bine. Mama a murit abia de trei luni i tu te nsori cu vecina de alturi?
Oare nnebunise? Era senil? Ce se ntmpla cu el? Cum de putea mcar
s e gndeasc la aa ceva? Era de-a dreptul dezgusttor.
Nu se poate s vorbeti serios, spuse Oliver, plind.
Vorbesc ct se poate de serios. Merit mai mult dect s stau singur
ntr-un fotoliu, nu crezi? Sau gseti nepotrivit faptul c oameni de vrsta
noastr se pot ncurca, cum spunei voi, tinerii. Am putea avea o
legtur, dar cred c-i datorez decena unei cstorii.
i datorezi mamei decena respectrii memoriei ei. nc nici nu s-a
rcit n mormnt!
Se ridic i ncepu s se plimbe ncolo i ncoace, n timp ce George
Watson l studia calm, iar pe geamul de la buctrie Margaret privea totul cu
mult ngrijorare. i spusese lui George c aa avea s se ntmple, dar el
insistase c aveau tot dreptul s-i triasc viaa. nc nu muriser, dei
puteau s-o fac n curnd, dar el nu voia s piard timpul care i mai
rmsese. i, dei era altceva fa de relaia cu Phyllis, o iubea.
Am tot respectul pentru mama ta, Oliver, dar am i eu dreptul s-mi
triesc viaa. La fel ca tine. ntr-o bun zi, poate te vei recstori. Nu-i poi
petrece tot restul vieii jelind-o pe Sarah.
i mulumesc pentru sfat.
Era de neconceput. Pn cu cteva sptmni n urm, el trise ntr-un
celibat absolut, iar tatl su avusese o legtur cu vecina sa.
Cred c ar trebui s te gndeti foarte bine.
M-am gndit. Ne cstorim pe 14 i am dori s venii i voi, dac
vrei.
Nici nu m gndesc. i a vrea s revii la realitate.
Exact cnd el spuse aceste cuvinte, Margaret veni cu plria de pai a
lui George, o butur rcoritoare i pastila pentru inim pe care o nghiea n
ecare dup-amiaz, i Ollie observ privirea cald pe care i-o aruncar.
El rmase rigid i de neclintit pn plecar, cnd urc repede copiii n
main, i mulumi lui Margaret politicos i abia la jumtatea drumului spre
Purchase i aduse aminte c l uitaser pe Andy. i sun tatl cnd ajunse
acas i i spuse c aveau s ia cinele n weekend-ul urmtor.
E n regul. Ne face plcere s-l avem aici, spuse btrnul,
adugnd: mi pare ru c te-am suprat, Oliver. neleg ce trebuie s simi,
dar ncearc s priveti lucrurile i din punctul meu de vedere. E o femeie
minunat.
M bucur pentru tine, tat, spuse el printre dini. Dar tot continui s
cred c te pripeti.
Poate, dar trebuie s facem ce credem c e bine. i, la vrsta
noastr, nu ne-a mai rmas cine tie ct timp. Nu tim niciodat ce suprare
ne mai pndete dup col.
Un motiv n plus ca s nu te grbeti.
Depinde cum priveti lucrurile. S-mi spui asta cnd o s ajungi la
vrsta mea.
Cnd nchise telefonul, Oliver i ddu seama c l dezgusta gndul c
tatl su i Margaret Porter fceau dragoste. i spuse acest lucru lui Megan n
seara aceea, cnd o sun.
Nu ridicol. Crezi c apetitul tu sexual te va prsi nainte s apuci
vrsta lui? Sper c nu. Are dreptate i e detept. De ce s stea singur? Tu ai
propria ta via, copiii la fel. Merit i el ceva mai mult dect s stea singur
tot restul vieii, gndindu-se la mama ta. Asta ai vrea s fac?
Nu i, totui, da, iar concepia ei l deranja.
Eti la fel de vicioas ca el. Cred c amndoi suntei nite maniaci
sexuali.
Apoi i spuse c Mel gsise bluza i sutienul ei, iar ea rse doar.
mi amintesc foarte bine de seara aceea, spuse ea cu subneles.
i eu la fel. Doamne, ce dor mi e de tine!
O s facem mine una scurt n piscin.
Gndul acela, cu copiii de fa, aproape c l fcu s se cutremure.
Lucrurile aveau s se schimbe foarte mult.
S-ar putea s m nevoii s ateptm pn luni.
Nu prea sigur. Gsim noi ceva.
El zmbi cnd puse receptorul jos i se ntreb dac nu cumva avea
dreptate n privina tatlui su. Dar nici mcar nu voia s se gndeasc la aa
ceva. Auzi, s se nsoare la vrsta lui! Ideea n sine era revolttoare.
Capitolul 17
Oliver o lu pe Megan de la gar. Ea purta o pereche de pantaloni scuri
i un sutien sumar alb cu picele negre, iar el nu voia altceva dect s-i rup
hainele i s fac dragoste cu ea n main, dar se abinu, i ea rse
mngindu-l tot drumul spre cas.
nceteaz Megan Townsend, m nnebuneti!
Tocmai asta este, dragul meu, spuse ea, dup care, ca i cum ar
schimbat vitezele, i povesti despre licitaia de vineri, ncununat de succes
Copiii se aau n piscin cnd ajunser ei, Sam avnd braul nvelit ntrun sac mare de plastic, ca s poat nota, iar Mel, ntins pe o saltea, purtnd
un nou costum de baie pe care l cumprase din sudul Franei. Amndoi i
ridicar privirile cu interes cnd tatl lor se apropie mpreun cu Megan. Fcu
prezentrile, dup care o duse pe Megan nuntru ca s se schimbe, dar cnd
i art camera de toalet, ea l trase uor i i vr mna n pantalonii lui
scuri, mngindu-l pn cnd el gemu n oapt:
Megan Nu se poate! Copiii
Ssst N-or s tie.
Nu sunt. Daphne are snii mult mai mari. Sunt ale lui Megan.
Vorbea acuzator i el se simi roind.
Uite ce e, Mel, oamenii mari fac unele lucruri care nu-i privesc pe
copii i ar mai bine s nu se discute despre ele.
E o trf, spuse Mel fulgerndu-l cu privirea, dar acum el se nfurie.
S nu mai spui asta! Nici mcar nu o cunoti.
Nu, i nici nu vreau. Puin i pas de noi. Pur i simplu, i atrn limba
dup tine, ca unui cine, i nu pot s-o sufr.
Rivalitatea celor dou femei care se bteau pe el i se pru stranie. Nu
putu s nu se ntrebe de ce Mel o ura pe Megan. n afar de faptul c aceasta
nu fcuse nici un efort deosebit pentru a-i cuceri, iar el trebuia s recunoasc
acest lucru. i vorbise mai tot timpul lui i doar din cnd n cnd bgase n
seam copiii. Nu ieise deloc cum voise el.
E doar o prieten, atta tot. Nu-i cine tie ce, Mel. Linitete-te.
Vorbeti serios? ntreb ea prnd uurat.
Ce anume?
Nu o iubeti?
Nu tiu. mi place.
Ei bine, ea nu te place la fel de mult. Se place pe sine mai mult.
Se ntreb dac Mel avea, oare, dreptate i dac era geloas sau doar
receptiv.
Nu-i face griji.
Dar, dup ce ea prsi ncperea, el se trezi gndindu-se din nou la
tat su. Era i el oare, un copil gelos, ca Mel, sau avea dreptate s se
mpotriveasc nsurtorii lui cu Margaret Porter? Cu ce drept se amesteca?
Avea s-i in el companie seara i n timpul weekend-urilor? Avea s e
acolo cu el, s-i aduc medicamentele? Oliver voia s-i aib propria via,
deci i tatl lui avea acest drept, indiferent ct de dor i-ar fost lui Oliver de
mama lui.
Se hotr s-l sune n seara aceea i i rspunse Margaret. Se ncord o
clip, dar, dup aceea se relax i ceru cu tatl su.
Salut, tat Voiam s-i spun doar c
Nu tia cum s se exprime.
Te iubesc foarte mult, atta tot. F ce e bine pentru tine i nu mai
bga n seam altceva. Eti destul de mare ca s tii ce vrei i ce-i trebuie
i, dac te face fericit, ia-o! Zise el i lacrimile i nepau ochii. Ai
binecuvntarea mea!
Se auzi un suspin uor la cellalt capt al rului dup care George
Watson i drese glasul i i mulumi.
E o femeie minunat, biete Nu ca mama ta, oricum, spuse el
spernd c Margaret nu l auzise, dar i datora lui Oliver mcar atta.
n fond, Phyllis fusese mama lui.
Dar are un suet bun i o iubesc.
V urez numai noroc amndurora.
Vii la nunt?
Firete.
Pe 14 septembrie, s nu uii.
Oliver rse. Tatl su prea din nou tnr i se bucura pentru el. Avea
tot dreptul. i-ar dorit s gseasc i el o femeie pe care s o iubeasc i
alturi de care s e fericit.
Dup ce nchise, o sun pe Megan, simindu-se mai bine, dar ea nu era
acas i avu o uoar strngere de inim cnd i ls numele pe robot,
ntinzndu-se apoi n patul gol. Se ntreb dac totul nu fusese dect un vis
nebunesc i dac Mel avea dreptate. Dar Megan nu pretinsese niciodat c ar
fost altfel dect era. i plcea s se distreze i nu voia s rneasc pe
nimeni. Nu voia nimic mai mult dect att. Nu legturi Nu so Nu cmin
Nu copii i, cum sttea aa gndindu-se la ea, se ntreb dac idila lui de
var luase cumva sfrit. Fusese frumos, dar acum nu va mai simplu. Iar
Megan nu avea s-i piard timpul, ateptndu-l. i copiii nu o plcuser
deloc. Uneori, viaa nu era deloc uoar.
Capitolul 18
Weekend-ul Zilei Muncii fu foarte plcut pentru toi. Organizar o
petrecere lng piscin, aa cum fceau ntotdeauna, copiii i invitar
prietenii, iar tatl lui veni mpreun cu Margaret. Aduser prjituri, pine de
cas i cinele, iar, de data aceasta, Oliver i felicit pe amndoi i l ls pe
btrn s le spun copiilor. Acetia au fost uor surprini la nceput, dar apoi
urmar exemplul tatlui lor i, dac el credea c este bine, credeau i ei la
fel. Veni chiar i Daphne, care fu de acord s-i petreac acolo ntregul
weekend. Numai Megan refuzase. n schimb se dusese n East Hampton, ceea
ce l supr pe Ollie, dar nu o putu convinge s se rzgndeasc. Spusese
doar c nu era genul ei, copii, cini i petreceri n aer liber i nu voia s strice
atmosfera. Adevrul era c o plictisea. El nu o vzuse toat sptmna i se
simea groaznic fr ea, dar ea lucra pn trziu, ca i el. Copiii erau acas i
el i atepta s se obinuiasc din nou, ceea ce ea nu gsea deloc important.
Benjamin i Sandra venir la petrecere, totui, i acum, fata arta de-a
dreptul jalnic. Faa i se umase i prea de dou ori mai mare, abia putea s
mearg i era att de imens, nct era greu de crezut c fusese drgu
cndva. Benjamin prea slab i palid, n comparaie cu ea, i resimea povara
celor dou slujbe, n timp ce Sandra nu fcea altceva dect s se plng,
astfel nct, uneori, el avea impresia c va nnebuni. Tatl lui i ddu o bere
cnd Mel o lu pe Sandra n cas pentru a se ntinde puin i l privi cu
atenie, ntrebndu-se cnd avea de gnd, oare, s admit c nu mai putea,
sau avea de gnd s se lase dobort.
Cum merge, ule?
Cred c bine. n curnd va trebui s-mi mai iau o slujb. Benzinria
se va nchide i, peste cteva sptmni, va trebui s plec. La restaurant nu
m pltesc de ajuns. Dar am nite ponturi foarte bune i, dup ce se va nate
copilul, Sandra a spus c se va apuca de lucru.
ncerca s par plin de speran, dar tatl lui vedea foarte limpede c
era extrem de descurajat i, cine n-ar fost? La optsprezece ani s atepi un
copil, s ntreii o aa zis soie de aptesprezece i s munceti n dou
locuri, nu i s-ar prut nimnui o via fericit, cu att mai puin tatlui su.
Nimic nu mai era simplu. i nici sigur. Dar viaa era plcut i el era mulumit
cu ce avea. Ar fost mulumit chiar i dac nu ar mai avut niciodat mai
mult.
n seara cnd se duser acas, o revzu, n sfrit, pe Megan, acas n
apartamentul ei i, dup ce fcur dragoste ore n ir, lmurir lucrurile, iar
ea i mrturisi c fusese n East Hampton cu un fost iubit. l duru cnd auzi,
dar, oricum, bnuise.
S-a terminat, nu-i aa?
Nu chiar.
Sttea tolnit n pat i l privea.
A ncntat s te vd oricnd. Dar n-o s-o fac pe mmica pentru
copiii ti, dac asta vrei. i nu mai ai nici timpul pe care l-ai avut cnd nu
erau ei. Aa stau lucrurile uneori, Oliver. Dar, ntre noi, nimic nu s-a schimbat.
Era att de degajat, totul era simplu, fr legturi, pur sexual. La
nceput, lui i plcuse acest lucru, dar acum nu mai prea de ajuns. Nu voia s
o mai mpart cu nimeni, nu voia s aib o via separat de copiii lui. Dar
era prea greu s e cu o femeie creia nu-i psa deloc de ei i de care lor nu
le plcea. Acum tia c ea nu avea s fac nici un efort pentru ei. Pentru c
nu voia. Acest lucru fcea parte din plcerea ei de a nu legat. n cele din
urm, ea ctigase. Dar era un joc n care nu se putuse nvinge cu adevrat.
mi pare ru c lucrurile au ieit astfel, i spuse el sincer,
mbrcndu-se i, de data aceasta, ea nu mai ncerc s-l dezbrace.
i pentru ea lucrurile se schimbaser, indiferent dac recunotea sau
nu.
Nu s-ar putut altfel. i-am spus de la nceput. Nu ai nevoie de o
femeie ca mine, Oliver. Merii mult mai mult dect att. O femeie mai bun
dect Sarah. De data asta nu te mai mulumi cu puin, prietene. Dac o faci,
vei mereu rnit i nu merii aa ceva.
De ce nu vrei mai mult de att?
De ce nu voia, oare? De ce erau att de deosebii?
Cred c nu sunt fcut s u astfel. Priscilla era Dar eu nu.
Bnuiesc c e prea dureros. Nu vreau s-mi asum asemenea riscuri, s-mi
arunc inima i s-mi pun pe tav i viaa i suetul. Nu vreau dect s m
distrez, Ollie. Atta vreau. E foarte simplu.
Asta fusese. O distracie. O distracie grozav. O distracie minunat,
pe care el ar putut-o continua la nesfrit. Dar avea nevoie de mai mult. Cel
puin el, dac ea nu.
Ce s-i spun la plecare? O ntreb el trist, stnd n hol, complet
mbrcat, tiind c nu se va mai ntoarce niciodat. Mulumesc?
Pe curnd, ne mai vedem, i mulumesc pentru momentele
plcute.
i mulumesc pentru mai mult dect att. Pentru ceva foarte
deosebit. S nu uii asta. i, poate c, vreodat te vei rzgndi.
Nu conta pe asta, spuse ea srutndu-l uor pe buze i chemnd
liftul.
Capitolul 21
Casa era exact ceea ce visaser copiii. Era perfect dup prerea lor,
iar Oliver era ncntat. n cteva sptmni se obinuiser i toi trei se
simeau minunat. Chiar i Agnes era nnebunit dup noul lor cmin i,
colindnd prin magazine, gsi absolut tot ce dorea.
Lui Mel i plcea foarte mult coala, iar Sam invit doi noi prieteni la
piscina lor s noate mpreun n weekend-ul de Ziua Recunotinei. Numai c
vacana li se prea puin ciudat fr Benjamin sau bunicul lor, iar Sarah era
foarte departe de ei. Urmau s-i petreac vacana de Crciun cu ea. Li se
pru uluitor c se aau acolo de o lun cnd i fcur bagajele pentru a
pleca la Boston n vacan.
Oliver i duse la aeroport i orict de mult ar tiut c le va simi lipsa,
era bucuros c va avea cteva sptmni n care putea s lucreze pn mai
trziu. i trebuia timp pentru a descurca toate problemele care l ateptau. i
singura persoan care i lipsea foarte mult era Daphne. i lipsea ochiul ei
expert, mintea ei sclipitoare, judecata ei limpede i soluiile creatoare la toate
problemele. De mai multe ori se ntmpl s o sune pentru a-i cere sfatul i i
trimise prin pot diverse hrtii pentru a aa ce prere avea n legtur cu
ideile lui pentru noile companii i prezentrile pentru clieni. i-ar dorit s
e trimis i ea la Los Angeles, dar mai tia, de asemenea, c n-ar plecat.
Legtura cu brbatul din New York era prea important pentru ea. Mai
degrab ar renunat la slujb dect la brbatul nsurat pentru care
renunase la via cu treisprezece ani n urm.
Urmtoarele cteva sptmni trecur n zbor i Crciunul veni pe
nesimite. Copiii decoraser pomul de Crciun nainte s plece i fcuser
schimb de daruri cu tatl lor, dup care se duseser s-i petreac vacana
de Crciun cu Sarah. Deodat, ntorcndu-se n casa pustie din ziua plecrii
lor, i ddu seama c avea s e cel dinti Crciun pe care l srbtorea
singur, cel dinti fr ei i fr Sarah. Ar fost mai uor dac nu se mai
gndea, pur i simplu, la acest lucru, cufundndu-se n munc. Avea mai mult
dect de ajuns pentru a ocupat n timpul celor dou sptmni ct aveau
s stea plecai. Dup-amiaza urmtoare fu uimit cnd o angajat btu
ovitor n ua biroului su.
Domnule Watson, Harry Branston s-a gndit c poate dorii s vedei
asta.
Tnra puse o invitaie pe birou i el i arunc o privire. Dar nu avu timp
s o citeasc dect peste cteva ore. Era o invitaie la o petrecere de Crciun
pe care o organiza n ecare an o reea de televiziune pentru vedete,
personal, prieteni, cei mai buni ageni publicitari i acea reea era unul din cei
mai importani clieni ai ageniei. Diplomatic ar fost s se duc, dar nu
vedea cum s-i fac timp i nici nu prea avea chef. O ddu la o parte i
hotr s vad cum avea s e ziua aceea. Trecuser patru zile de atunci i
ultimul lucru la care se gndea n acea dup-amiaz de vineri, cnd gsi
invitaia n teancul de hrtii de pe birou, era de a merge la o petrecere. Nu
cunotea pe nimeni i nu-i nchipuia c cineva i-ar observat absena. O
ddu iari la o parte i, deodat, parc o auzi pe Daphne ndemnndu-l s se
duc. Era exact ceea ce i-ar spus s fac, pentru agenie i pentru a-i
consolida poziia ca preedinte ai lialei din Los Angeles.
Bine Bine Murmur el. O s m duc.
Apoi zmbi n sinea lui gndindu-se din nou la ea i la ct de mult i
lipseau serile cnd mncau spaghete. Acesta fusese unul din cele mai dicile
aspecte ale venirii lui la Los Angeles. Nu avea prieteni acolo. i, cu siguran,
pe nimeni ca Daphne.
Sun dup limuzina, pe care rareori o folosea, dar care, n astfel de
momente era foarte folositoare. oferul trebuia s tie unde se inea
petrecerea i el nu mai trebuia s se preocupe de parcare.
Petrecerea avea loc pe un platou uria al studioului, iar cnd limuzina
intr n parcare, un portar i cut numele pe o list, dup care le fcu semn
s treac. Lui tot i se prea c e un vis sau c juca un rol ntr-un lm ciudat.
Dou tinere i artar drumul i, deodat, se trezi n mijlocul a sute de
oameni mbrcai festiv, care beau ampanie, ntr-un spaiu care prea un hol
imens de hotel. Deasupra capetelor lor se nla un pom de Crciun gigantic,
iar directorii reelei salutau pe toat lumea. La nceput, se simi prost, ca un
elev nou ntr-o coal, dar nimeni nu prea s observe. Se prezent singur de
cteva ori i fu impresionat cnd vzu chipuri cunoscute, vedete ale unor
spectacole de succes, sclipitori cu toii. Femeile erau frumoase, brbaii, de
asemenea, artau bine i, deodat, i pru ru c nu era i Mel acolo! Ar
fost uluit i i-ar plcut la nebunie. l vzu chiar i pe starul spectacolului
preferat al lui Sam, un biat pistruiat, ale crui replici Sam le repeta la innit.
Se ntoarse pentru a face loc cuiva i, fr s vrea, calc pe altcineva
pe picior. Sri imediat, cu scuzele pe buze i, cnd se rsuci, o descoperi
lng el pe cea mai frumoas femeie pe care o vzuse vreodat. Chipul ei era
absolut fr cusur, ochii verzi, iar prul avea o culoare armie.
V V rog s m scuzai, n-am vzut
i ddu seama c o mai vzuse undeva, dar nu tia unde. Ea l privi i i
zmbi, dezvelindu-i dinii perfeci. Prea s se simt foarte bine ntr-o
pereche de pantaloni roii de piele i un pulover negru simplu. Avea un
zmbet copilros, nu de vedet de cinema. Era surprinztor de scund i
totul la ea prea mic i perfect.
mi pare nespus de ru, spuse el iar, dup ce o clcase zdravn, dar
ea rse doar uitndu-se la cei care zumziau n jur.
O nebunie, nu? Vin n ecare an i totdeauna m ntreb de ce. Parc
ar ceva de genul Hei, Joe, trimite o grmad de indivizi pentru o
petrecere. Dup care pun cte o cup de ampanie n mna ecruia i pe
urm le spun s se distreze.
Rse din nou i se uit la ceilali, dup care privirea ei o ntlni pe a lui
Oliver. Pentru el era ceva cu totul nou, acel chip perfect, prul splendid
coafat, toi cei din Los Angeles preau att de dichisii, att de ateni n
modul de a se mbrca i a se farda. Fceau un lucru extrem de important din
felul cum artau i, totui, simi c fata aceea era cu totul altceva.
tiu c n-ar trebui s te ntreb, probabil ar trebui s tiu, dar lucrezi
aici?
M tem c nu.
Va trebui s mergem o dat.
Semna cu o versiune local a expresiei hai s lum masa mpreun o
dat, aa c nu o lu n serios. Prnd interesat, l ntreb:
Ci ani au copiii?
Am o ic de aisprezece ani, un u de zece i nc un u, care a
rmas n Est, n vrst de optsprezece ani.
Drgu, spuse ea zmbind, dar cu o uoar umbr de regret.
l plcea foarte mult.
i soia ta ci ani are?
l privi drept n ochi i el rse de ndrzneala ei.
Patruzeci i doi i suntem divorai.
Sau aproape. Hrtiile aveau s se denitiveze peste opt sptmni, iar
n inima lui, acolo unde conta, legtura fusese retezat, n sfrit. Charlotte
Sampson i zmbi larg cnd auzi.
Doamne, ce veste bun! ncepusem s-mi fac griji!
El se simi mgulit de vorbele ei i de atenia pe care i-o acorda. Avea
impresia c nu merita. Poate c era doar timid i nu-i plceau petrecerile
mari.
Copiii sunt aici acum?
Nu, au plecat n Est acum cteva zile ca s-i petreac vacana de
Crciun cu mama lor n Boston.
Parc ai spus c locuieti la New York, zise ea, dup care adug
nedumerit: i de ce nu sunt cu tine de Crciun?
Pentru c stau cu mine tot anul. Am locuit, ntr-adevr, la New York,
dar ea st n Boston. A plecat acum un an pentru a urma nite cursuri i
O privi, avea s-i spun adevrul, chiar dac nu tia sigur c i psa, dar
se purta ca i cum i-ar psat i prea o persoan simpatic.
Ne-a prsit pe mine i pe copii Aa c ei stau cu mine acum.
Ea l privi, devenind deodat foarte serioas, dndu-i prui lung i rou
la o parte de pe umeri.
Pare a o poveste lung i dureroas.
A fost. O vreme. Acum e doar una scurt. Ea e fericit. Noi suntem
bine. La nevoie te adaptezi.
i copiii?
El ncuviin.
Se simt foarte bine. Cred c, deja, pot s ndure orice. Sunt foarte
buni.
i tu pari un tat bun.
i mulumesc, spuse el fcnd o uoar plecciune i rser
amndoi.
n clipa aceea, unul din directorii reelei veni s-i salute. O srut pe
Charlotte pe ambii obraji i i strnse mna lui Oliver spunndu-i c l cuta
de o or.
Vreau s te prezint ctorva prieteni, dar vd c pe favorita mea ai
cunoscut-o deja.
Sam i-a fost puin mai greu s accepte acest lucru, dar el era i mai mic i nu
prea s sesizeze nuana din glasul tatlui su, aa cum fcuse Mel.
O simpl prieten.
Mel insist.
Cine e?
O cheam Charlie De fapt, Charlotte i e din Nebraska.
Nu-i ddea seama ce altceva ar putut spune i nu voia s par c se
laud comunicndu-le c era actri i juca ntr-un spectacol de televiziune de
succes. Oricum aveau s ae singuri. Exact ca i Aggie. Aceasta rmsese cu
gura cscat cnd o vzuse prima oar. Dar se mprieteniser repede i, la
dorina lui Aggie, Charlie i aduse fotograi cu autograf pentru a le trimite
prietenilor i diferite amintiri din timpul spectacolului. Pn cnd ajunser
copiii acas, Charlie obinuse aprobarea lui Aggie.
Oprir pe alee. Aggie abia atepta s-i mbrieze pe amndoi i le
pregtise prjituri. Andy parc nnebuni cnd i vzu. Pn la cin mai erau
vreo dou ore i Sam voia neaprat s noate. Abia ateptase s se ntoarc
n California, la piscin, dup dou sptmni n frigurosul Est. Zicea c nu-i
fusese niciodat mai frig ca acum la Boston.
nainte s se apuce s despacheteze, Mel se duse drept la telefon
pentru a-i suna prietenele, ca s ae cine ce fcuse cu cine i ce pierduse
ct fusese plecat n vacan. Era evident c amndoi se bucurau c se
ntorseser, iar Oliver era ncntat s vad acest lucru. i prea ru doar c
niciunul din ei nu avusese ocazia de a-l vedea pe Benjamin de ast-dat.
Muncea din nou n dou locuri i att el, ct i Sandra fuseser ocupai tot
timpul cu copilul. Prea s nu se schimbat absolut nimic. Cnd o ntrebase
pe Mel n main, ea i spusese c, dup prerea ei, Benjamin prea cam
deprimat, dar poate era doar obosit. Sandra era plecat dup miezul nopii i
Benjamin sttea cu copilul de ambele dai cnd sunase ea.
Fix la ora apte, n timp ce Oliver atepta nervos n salon, ascultnd
zgomotele familiare pe care le fceau copiii sus, vzu micul Mercedes rou
oprind pe alee. Inima i tresri i ar vrut s alerge spre Charlie i s o
srute, dar se abinu i o privi cobornd din main, dup care se duse s-i
deschid, ntrebndu-se dac i copiii se uitau, oare.
Bun, iubito, i opti el srutnd-o repede pe gt i apoi pe obraz. Mia fost dor de tine.
Prea s trecut foarte mult timp de cnd nu se vzuser, dar, n
realitate, fuseser mpreun chiar n dimineaa aceea.
i mi-e mi-a fost, opti ea conspirativ. Ce fac?
Excelent. S-au distrat de minune, dar par s se bucure c s-au ntors.
Le-am spus de tine n main i, deocamdat, lucrurile stau bine.
Era mai ru dect a prezenta o fat unei eventuale soacre, dar tia ct
de duri puteau copiii, mai ales ai lui. i Charlotte era nervoas din cauza
ntlnirii cu ei. Se simeau stngaci ca doi copii cnd el o conduse n livingroom, aezndu-se unul ntr-o parte, altul n cealalt a ncperii, dar n-ar
putut pcli pe nimeni. Privirile pe care i le aruncau erau de pur adoraie.
cum arta, valorile care o fceau s e cine era, i nu doar o simpl actri
celebr.
Uau, e, ntr-adevr, ceva senzaional s te cunosc, spuse Mel sincer
i Charlotte rse.
Era un compliment care nsemna foarte mult pentru ea, mai ales dac
venea din partea icei lui Ollie.
i mulumesc, Mel. i pentru mine e senzaional s v cunosc. Am
fost att de nervoas nainte s vin aici, n seara asta, nct cred c m-am
schimbat de vreo zece ori!
Ollie era micat, iar Mel prea uluit.
Tu? Nervoas pentru c urma s ne cunoti? E uluitor! Cum e s
apari la televizor?
O bombardar cu sute de ntrebri, despre cei pe care i cunotea, pe
cine vzuse, cu cine lucra, cum era s apar pe ecran, s nvee replici, dac
era vreodat speriat, dac i plcea, ntr-adevr.
Hei, copii, potolii-v, interveni Oliver n sfrit, lsai-o s mnnce
mcar.
De cnd aaser cine era, nu o lsaser nici mcar s mai respire i,
deodat, cnd se fcu linite, Mel i puse o singur ntrebare:
Cum l-ai cunoscut pe tata?
Era curioas, iar Charlie zmbi uor.
Un simplu noroc, bnuiesc. Acum cteva sptmni, la o petrecere
pe care au organizat-o cei de la televiziune cu ocazia Crciunului.
Atunci, Oliver se hotr s le spun adevrul sau, oricum, o parte din el.
Bnuia c erau pregtii.
Charlie a fost foarte drgu i m-a invitat la mas n Ajunul
Crciunului.
Totui, nu le spuse c i-a petrecut noaptea la ea, nici c au fcut
dragoste n piscin n ziua de Crciun, nici c se ndrgostise de ea pn
peste cap din clipa n care se cunoscuser, dar Mel vedea totul foarte clar i,
pn i Sam bnui c era ceva serios. Se privir puin ciudat, era ceva mai
mult chiar i dect relaia dintre mama lor i Jean-Pierre, dar era n regul, i
spuse biatul, pentru c Charlotte Sampson era grozav.
De cum terminar de mncat desertul, o invit din nou n garaj pentru
a-i vedea cresctoria de viermi. i, spre groaza lui Mel, ea se duse, iar cnd
se ntoarse, le spuse c era chiar mai bun dect fusese a ei. Sam anun
mndru c primise premiul de tiin pentru ea, iar sora lui i spuse din nou
c era revolttor.
La ora nou, Sam se duse la culcare, iar Mel rmase jos pentru a vorbi
cu ea despre scenarii, ageni i actorie. Charlotte mrturisi c, dintotdeauna,
i dorise s joace ntr-o pies pe Broadway i, uitndu-se la ceas, spuse cu
regret c a doua zi diminea la patru trebuia s e la studio pentru a turna o
scen mai dicil pe care trebuia s o repete cnd ajungea acas.
E foarte mult de lucru, Mel, dac te gndeti n mod serios la cariera de
actri. Dar trebuie s recunosc c-mi place foarte mult.
Face parte din munca mea, scumpo. Accepi acest lucru cnd te
nhami la aa ceva, altfel nu vei obine niciodat foarte mult. Faci totul pentru
ei, ca i pentru tine nsui. n ziua n care vei nceta s mai ii la ei, nu vei mai
juca bine.
i, mai presus de toate, George o gsea absolut ncnttoare, cea mai
frumoas fat pe care o vzuse vreodat i se ruga s se mrite cu ul su.
nainte s plece, l ntreb pe Oliver dac o ceruse de soie.
Ei, tat. Nu ne cunoatem nici de dou luni, aa c nu m zori. i, n
plus o ateapt o ntreag carier. Habar n-am dac vrea s se mrite cu un
muritor obinuit care are o droaie de copii.
Ea spusese c ar vrea, dar lui i era team s o cear.
Eu cred c vrea. Are nite valori extraordinare.
tiu, dar ar putea lua orice vedet de la Hollywood. S mai lsm s
treac timpul.
nc nu-i venea s cread ce noroc dduse peste el. i nici Charlie nu
credea.
ntr-o sear, dup ce tatl lui i Margaret plecar spre New York,
stteau de vorb linitii, cnd sun telefonul. Era Benjamin, care plngea
att de tare, nct Ollie abia l nelegea.
Mai ncet, biete, linitete-te Aa. Trage adnc aer n piept
Se uit ngrijorat la Charlotte, temndu-se de vreun accident. Nu mai
tia nimic de el de sptmni ntregi, nu rspundea nimeni cnd suna i l
rugase pe tatl su s treac pe le el cnd ajungea acas.
Benjamin, spune-mi, ce este?
Nu auzea dect un plnset cu suspine.
Nu mai suport, tat Pur i simplu, nu mai suport O ursc
Ce s-a ntmplat?
Nimic. Sunt ngrozitor de obosit Nu mai fac altceva dect s
muncesc ca s ctig bani pentru ea i pentru copil Ea a renunat la slujb
i a crezut c e iar nsrcinat, dar nu era.
Iar de data aceasta, copilul nici nu ar fost al lui, cci nu se atinsese de
ea de dou luni.
A tot ieit cu Billy Webb i cu Johnny Pierson Nu tiu, tat Nu face
altceva dect s se plimbe. Uneori sunt nevoit s iau copilul cu mine la
serviciu. l iubesc pe Alex i nu vreau s-l prsesc Dar nu mai pot
ncepu s plng din nou.
Nu mai pot s continui astfel Pur i simplu, nu mai pot. Sptmna
trecut mi-a trecut prin minte s m omor. Am stat n garaj o or, ncercnd
s-mi fac curaj s pornesc maina, dar n-am putut. M-am gndit numai la
Alex i la ce s-ar ntmpla cu el dac ar rmne numai cu ea. Puin i pas,
tat. Uneori uit s-i dea s mnnce toat ziua i, cnd vin acas, l gsesc
plngnd. Sptmna trecut era gata s cad n piscin cnd l-am lsat cu
ea doar zece minute. Tat Ajut-m, te rog Scoate-m din situaia asta
Suspinele prur s dureze ore n ir, dar cnd Oliver i propuse s vin
n California ct putea de repede, Benjamin spuse c nu putea lsa copilul l
iubea prea mult, iar Sandra l-ar neglijat ngrozitor.
Oliver nu voia s vnd casa, cel puin pn nu era sigur c vor rmne n
California. Era locul lui de retragere, aceasta ind i motivul pentru care doar
nchinase casa din California.
Apoi l sun pe Benjamin, care parc i atepta telefonul.
M-am ocupat de tot, biete. Am vorbit cu mama ei i va ncntat
s-i in.
Fcea s par c era vorba de o primire mult mai cald dect era n
realitate i i spuse c ei i vor oferi o sum de bani pentru ntreinerea
copilului, aa c el nu mai trebuia s-i fac griji.
Mine la aeroport i va atepta un bilet achitat i Margaret va veni s
o ajute la mpachetat i s te ia la ei. M-am gndit c ar mai bine s-i
petreci vreo dou zile acolo i apoi s vii ncoace.
Atunci va acas. Dup toate acele luni va putea ncepe o alt via,
Oliver tia c nu va mai niciodat la fel pentru el, c nu va putea terge cu
buretele ceea ce se ntmplase sau c va putea uita copilul, dar avea dreptul
s nu se lase ngropat de viu cu o fat pe care nu o iubea i un copil pe care
niciodat nu-l dorise cu adevrat. Fcuse destul pe nobilul, iar acum, cnd el
deschisese o u, Oliver avea de gnd s-l scoat de acolo ct mai repede, ca
s nu aib timp s se rzgndeasc din nou. Benjamin ovi puin auzind c
trebuia s-i lase copilul Sandrei. Dar era prea obosit i deprimat pentru a se
mai opune, iar tatl lui i spusese c mama Sandrei avea s se ocupe de
copil. Benjamin prea descumpnit cnd fu de acord cu toate i, dup o clip
ndelungat de tcere, glasul i sun trist cnd i mulumi tatlui su.
O s-mi e tare dor de Alex. E att de dulce acum, tat. Se trte.
Nu tiu
Prea s ezite din nou.
Poate c nu e tocmai bine.
Dar o parte din el voia s scape de rspunderi. Ultimele cteva luni
fuseser un adevrat comar.
Faci exact ce trebuie, spuse Oliver. l poi vizita la Bakerseld. E la o
distan de numai dou ore de aici. E cel mai bine pentru voi toi. Pentru tine,
pentru Sandra i pentru copil. Nu poi continua s te zbai acolo. Ai fcut o
treab extraordinar de bun pn acum i sunt mndru de tine. Dar trebuie
s te gndeti i la tine. La vrsta ta, fr s ai mcar o diplom de liceu n
mn, nu-i poi oferi cine tie ce unui copil.
tiu, spuse el, dup care adug cu un glas ngrijorat: Chiar a spus
mama Sandrei c va avea grij de Alex? N-am ncredere s o las pe Sandra
singur cu el.
Aa a spus i nici mcar nu lucreaz. Acum du-te la culcare.
n timp ce spunea acele cuvinte, auzi copilul plngnd. Benjamin se
hotr s o atepte pe Sandra s se ntoarc, iar Margaret avea s vin
diminea.
Mai vorbim mine sear, la bunicul.
Dar cnd sun a doua zi, Margaret i spuse c dormea. Fusese zdrobit
cnd Sandra i copilul plecaser. Insistase s fac ordine n cas cu mna lui
dup aceea, iar cnd ajunsese la ei, pur i simplu se prbuise din cauza
Sam. Nu mai venea niciodat n patul lui. Era perfect mulumit s stea n
camera lui, cu Charlie.
Capitolul 24
A doua zi dup ce sosi, Benjamin se duse la Bakerseld i nu fu ncntat
de ce descoperi, dar copilul era bine. Sandra era acolo i mama ei prea s
in totul sub observaie, ceea ce el i spera. Dar casa era drpnat i
nengrijit, instalaia de aer condiionat nu funciona, iar Alex dormea ntr-un
leagn n living-room cu televizorul urlnd lng el. Chicoti cnd se trezi i l
vzu pe Benjamin acolo i fu un chin cnd trebui s-l prseasc din nou, dar
era fericit s e ct mai departe de Sandra.
Se ntoarse la Bel Air simindu-se, ntr-un fel, mai linitit. n sptmnile
care urmar, lu testul de echivalare, fcu cerere pentru UCLA, iar peste
patru sptmni era acceptat. Pn atunci i gsise o slujb cu jumtate de
norm, n librria campusului i inteniona s-i pstreze postul ca s poat
contribui la plata lunar pentru Alex.
Se dusese din nou la Bakerseld i lucrurile preau s stea la fel, dei
Sandra nu era acas, dar mama ei era i bea bere. Copilul prea fericit, iar
Benjamin se juc cu el o or, dup care plec. De data aceasta nu i mai
spuse tatlui su de vizit. Avea o presimire c Oliver considera c este nc
mult prea legat de copil, dar tia la fel de bine c trebuia s o fac i c
indiferent ci ali copii avea s aib ntr-o zi, Alex avea s rmn totdeauna
primul su nscut i o parte important din viaa sa. i avea de gnd s e
foarte prezent. Mama Sandrei nu prea s se supere, era foarte mulumit c
banii soseau cu punctualitate n ecare lun. Alex era cel mai bun lucru care
i se ntmplase vreodat. Sandra tiuse cu siguran ce face cnd s-a lsat
aranjat de Benjamin Watson. N-or fost ei, Watsonii, prea bogai, dar o
duceau destul de bine i, n urma unor cercetri pe care ea le efectuase n
Est, aase c tatl biatului avea o slujb foarte bun. Peste cteva
sptmni citi un articol ntr-o revist de scandal, care o intrig. Btrnul
avea o legtur cu Charlotte Sampson. Nu nsemna prea mult deocamdat,
dar, ntr-o bun zi, dac aveau s nu-i mai trimit banii, puin antaj nu avea
s strice.
Ollie, ns, nici nu se gndea la aa ceva, n timp ce relaia lui evolua
din ce n ce mai bine i i petreceau mai mult vreme mpreun spre
ncntarea copiilor. n cele din urm, pe la sfritul lui aprilie, i fcu curaj.
Cinau linitii la Chianti i nu o lu prin surprindere cu un inel sau cu o
cerere n cstorie fcut ntr-un genunchi. Atept pn terminar de
mncat i o privi cu nervozitate, ceea ce o fcu s chicoteasc. Nu era sigur,
dar bnuia ce avea s urmeze.
Cum a fost astzi la birou? l tachin ea i el aproape gemu.
Nu-mi face una ca asta Voiam s discutm ceva serios. Vreau s-o
fac de mult timp, dar n-am fost sigur care i va reacia Datorit carierei
Vrei s-mi oferi o slujb? ntreb ea zmbind inocent.
Ah, mai taci. De fapt, acum c ai pomenit de asta Da. Ai putea s-i
spui i aa. Un post permanent, pltit mizerabil fa de ct ctigi acum. Un
luni pn atunci, dar cnd vorbeau despre acest lucru, preau cu toii nite
copii emoionai.
Ziua urmtoare, Oliver o lu de la studio, iar cnd Charlotte urc n
main gsi pe scaun o cutiu nvelit n hrtie turcoaz i legat cu o
panglic din satin roz. Minile i tremurar cnd o deschise i rmase cu gura
cscat cnd vzu inelul care sclipea dinuntrul cutiuiei de catifea neagr.
Era un diamant superb i ea avea lacrimi n ochi cnd i ddu voie lui Oliver
s i-l pun pe deget.
Ah, Ollie E att de frumos.
La fel ca tine, spuse el srutnd-o i mbrind-o, iar ea sttu lipit
de el tot drumul pn acas.
Presa a vestea n cteva zile, iar productorii spectacolului protar
din plin de ea. Agenii publicitari ai studioului i asaltar, dorind fotograi ale
Charlottei cu Oliver i copiii. Sunar de la revistele People i US, iar anunul
despre logodna lor apru att n Newsweek, ct i n Time i, deodat, pn i
copiii ncepur s e cutai. Acest lucru o nfurie pe Charlotte, iar Oliver nu
fu deloc ncntat gsind reporteri pe lng cas de mai multe ori.
Cum de supori aa ceva? O ntreb el pe Charlotte n repetate
rnduri i, drept rezultat, hotrr s-i petreac vacana de var izolai
mpreun cu copiii ntr-o vil nchiriat n Trancas.
Urmtoarele cteva sptmni fur un adevrat haos, dar, pn la
urm, lucrurile ncepur s se potoleasc puin, iar Sarah sun s-l felicite.
Aase vestea de la Sam, dar citise, de asemenea, i n ziare.
Copiii par s e nnebunii dup ea, Ollie. M bucur pentru tine.
i eu m bucur, dar ziaritii sunt ngrozitori.
O s te obinuieti. Aa-i la Hollywood! l tachin ea, dar prea, ntradevr, bucuroas pentru el, iar tatl lui i Margaret erau, de asemenea,
ncntai. Era o perioad de fericire, iar Oliver i Charlie aveau o mulime de
lucruri de fcut nainte s plece spre Trancas cu copiii.
Pn la urm, Charlotte termin de turnat ultimele secvene pentru
sezorn, copiii ncheiar coala, iar Oliver prsi biroul pentru patru
sptmni, astfel nct toi cinci plecar spre Trancas, unde petrecur o lun
de vis pe plaj, dup care Mel i Sam se duser n Est s-i viziteze mama.
Charlie inteniona s mai fac nite reclame, Oliver trebuia s se
ntoarc la serviciu, iar Ben trebuia s se pregteasc s nceap cursurile la
UCLA la sfritul lui august.
Exact cu puin nainte primi telefonul, ntr-o dup-amiaz trziu, cnd
venise acas s se schimbe pentru a lua cina cu Charlie i cu tatl su. Cnd
auzi telefonul, i nchipui c era acesta din urm care suna de la birou. Dar fu
surprins cnd o auzi pe mama Sandrei, care l cuta pe el. Aproape c i se
opri inima n loc.
S-a ntmplat ceva, doamn Carter? Alex
E bine, bnuiesc.
Vorbea ciudat. Se gndise mult vreme nainte s sune, ncercnd s
gseasc o cale prin care s ctige i ea ceva, dar, n nal, se hotrse s-i
spun, pur i simplu. Avea dreptul s tie, indc nu era un biat ru. i
prea nebun dup copil. Poate ar fost mai bine s ncerce s le fac un
serviciu. Cel puin, acesta i era gndul cnd formase numrul.
Sandra a dus copilul la leagn ieri. l d spre adopiune. M-am gndit
c poate ai vrea s tii.
Ce-a fcut?
Inima i btea nebunete.
Dar nu poate face una ca asta. E i ul meu. Unde e? N-o s-o las s
fac aa ceva, doamn Carter. O s am grij de el eu nsumi. Doar i-am spus
asta de cnd eram n Purchase.
Mi-am nchipuit c aa o s spui, de aceea am sunat. I-am spus c ar
trebui s-i zic, dar ea l-a abandonat acolo i a fugit. A plecat spre Hawa azidiminea.
V mulumesc V mulumesc Spunei-le c m duc s-l iau chiar
acum C o s Nu conteaz O s-i sun chiar eu.
Dar cnd sun la leagnul respectiv, cei de acolo i spuser c
Alexander Carter, cum se numea, era acum de competena tribunalului.
Benjamin trebuia s-i dovedeasc paternitatea i s cear custodia i
anularea drepturilor Sandrei. Deci, depindea de tribunal acum. i ddu telefon
nnebunit tatlui su i puse s e scos dintr-o edin cu un nou client. Era
deja isteric i Oliver i spuse s se liniteasc i s-i explice totul clar.
Bine, bine Acum am neles. O s sun un avocat. Linitete-te,
Benjamin. nainte s trecem la aciune, a vrea s te gndeti foarte bine la
ce vrei s faci cu adevrat. Chiar doreti custodia biatului? Fiule, tu
hotrti.
Avea, n sfrit, ocazia s se elibereze, dac voia. i, orict de mult l-ar
durut, Oliver era gata s-l sprijine. Benjamin, ns, tia c nu are dect o
singur soluie. i voia ul napoi i chiar dac nu avea s se mai duc
niciodat la coal i s fac orice munc, avea s-l in cu orice pre. Era un
sentiment pe care nimeni nu-l putea condamna i Oliver nici nu voia s-o fac.
i spuse, deci, lui Benjamin s stea linitit c l va suna el. O fcu dup
jumtate de or i i spuse s se ntlneasc amndoi la Loeb and Loeb n
Century City, la ora patru.
Benjamin ajunse cu zece minute mai devreme i avocatul la care se
duser era un om cumsecade care rezolvase cazuri mult mai importante.
Doar erau avocaii rmei lui Ollie i doreau s-i ajute.
Dac asta doreti, tinere, nu cred c e chiar att de complicat pe ct
pare. Am vorbit astzi cu toate prile implicate i cu autoritile i lucrurile
sunt ct se poate de clare. Paternitatea ta nu pare s reprezinte un semn de
ntrebare. Fata a semnat deja hrtiile n care arm c vrea s renune la
copil. Dac ne conrm acest lucru i nou, n scris, dar nc n-am reuit s
discutm cu ea, atunci vei avea deplina custodie asupra copilului i, n cele
din urm, drepturile materne vor anulate. Este o rspundere imens,
Benjamin, i ar trebui s te gndeti foarte bine nainte de a lua o hotrre.
M-am gndit deja, domnule, i tiu c asta vreau, l iubesc.
slujbe, ca s ctig bani pentru Ei bine, pentru tot Sandra i-a lsat
serviciul nainte s nasc.
i ai luat copilul cu dumneata la lucru?
Uneori, cnd ea era plecat. Nu aveam pe nimeni altcineva cu cine
s-l las i nu ne puteam permite s angajm o baby-sitter.
Pe chipul judectorului nu se putea citi nimic i, indiferent ce s-ar
ntmplat, Oliver nu mai fusese niciodat att de mndru de ul lui ca n clipa
aceea. Era un brbat extraordinar, nicidecum un copil, i un tat al naibii de
bun. Merita s i se dea copilul. Spera ca i judectorul s gndeasc la fel.
i acum, dumneata i copilul ai locui cu tatl dumneavoastr?
Da, domnule.
Dnsul este de acord?
De pe locul su, Oliver ncuviin, iar Benjamin spuse c da, era de
acord.
i dac vei vrea s pleci din casa tatlui, dac, de exemplu,
abandonezi coala din nou, sau i gseti alt prieten?
l iau pe Alex cu mine. E mai important dect orice altceva. Iar, dac
o s abandonez coala, mi voi lua o slujb pentru a-l ntreine, cum am mai i
fcut.
Poi cobor, domnule Watson. Curtea se retrage pentru o scurt
pauz i revine peste cincisprezece minute.
Btu cu ciocnelul i dispru, iar Benjamin cobor din box, calm pe
dinafar, dar ud leoarc de transpiraie.
Te-ai descurcat excelent, i opti avocatul. ine-te bine.
De ce a cerut o pauz? ntreb Oliver.
Probabil c vrea s reciteasc toate documentele, ca s e convins
c totul e n ordine. Dar Benjamin s-a descurcat de minune. Eu i-a da copilul
dac a n locul lor.
Zmbi, ncercnd s-i liniteasc. Dup cincisprezece minute, timp n
care s-au plimbat nervoi pe coridor, i ocupar locurile din nou i
judectorul se ntoarse.
i roti privirile prin sal, se uit la Oliver, la avocat i apoi drept n ochii
lui Benjamin i btu cu ciocnelul.
Curtea este din nou n edin. Nu v ridicai, stai jos, v rog, spuse
el, dup care, privindu-l n ochi pe Benjamin, adug foarte grav: Ceea ce
ncerci s obii, tinere, este o povar extraordinar. O rspundere de la care
nu te vei putea sustrage niciodat, de care nu ai voie s uii vreodat i pe
care nu o vei putea evita nicicnd. Nu-i poi lua nici mcar o zi liber de la
sarcina de a tat. Nu poi s renuni sau s te rzgndeti sau s te
hotrti s dispari vreodat. Pentru urmtorii optsprezece ani, dac nu i
mai mult, copilul va numai n rspunderea dumitale, n cazul n care
tribunalul i acord custodia. Se pare c, pn acum i-ai ndeplinit aceast
obligaie admirabil. De aceea, te previn c trebuie s te gndeti extrem de
bine la ce faci aici, s ii minte n ecare zi a vieii dumitale, i a biatului, i
s nu uii nici mcar o clip ce-i datorezi ului dumitale. Prin urmare, acest
tribunal l numete pe Benjamin Oliver Watson ca unic tutore al lui Alexander
Era o uurare i mai mare pentru ea, deoarece ziaritii nu-i dduser
pace de cnd fusese nominalizat pentru premiul Emmy n august. Ea i
spectacolul n care aprea fuseser nominalizai din nou anul acelea.
Ceremonia decernrii premiilor urma s aib loc sptmna urmtoare i toi
ziaritii doreau s aib articole pregtite pentru cei premiai, dar Charlotte nu
voia dect s e lsat n pace. Se temea c prea mult publicitate anticipat
era de ru augur. Rencepuse lucrul, trezindu-se n ecare diminea la ora
patru pentru a ajunge la studio la cinci ca s e coafat i machiat. Seara,
Oliver o lua i, ori cinau linitii undeva, ori o ducea la el pentru a lua cina cu
copiii. Erau cu toii emoionai n legtur cu nunta din decembrie i nc nu
se hotrser unde s plece n luna de miere, n Hawai, la Bora Bora sau la
schi. Sam considera c, indiferent unde aveau s mearg, el trebuia s-i
nsoeasc, dar deocamdat, Ollie nici nu voia s aud de aa ceva. Nu voia
cobai, puti sau bebelui n luna de miere. Se confrunta destul cu toate
acestea n viaa de zi cu zi pentru a mai vrea s o fac i n luna de miere,
orict de mult i-ar iubit copiii.
Sptmna urmtoare, marele eveniment n viaa Charlottei era
aproape i nu mai putea evitat. Ziaritii ateptau aproape zilnic la intrarea
n studio. Se inur dup ea chiar i la Giorgio cnd se duse s-i cumpere
rochia, neagr, dreapt cu paiete i perle, creat de Bob Mackie. Apoi, se mai
duse o dat pentru a-i cumpra o rochie lui Mel, o creaie superb din satin
roz a lui Oscar de la Renta. Oliver mormise ceva n legtur cu faptul c o
rsfa pe Mel, dar Charlotte i spusese s-i vad de treaba lui. Se simiser
excelent, tot probnd rochii i chicotind n timp ce Charlotte alegea alte
cteva rochii splendide pentru ea, iar Mel se juca cu plriile i bijuteriile.
Ziua cea mare sosi n sfrit, iar Charlotte, Oliver, Benjamin i Mel
plecar cu o limuzin neagr ct un bloc de lung, n timp ce Aggie i Sam
rmaser s vad totul la televizor. Alex nc nu adormise cnd plecar ei,
mnjindu-se fericit cu glazur de la prjituri i murdrind i canapeaua i
pijamaua cu care era mbrcat. Tocmai mplinise un an cu o zi nainte i, n
aceeai zi, fcuse primii pai.
Ajunser la Pasadena Civic Auditorium, iar Charlotte prea extrem de
calm cnd cobor din main i l lu pe Ollie de bra, urmai de Mel i
Benjamin. Era cea mai emoionant sear din viaa copiilor i chiar Ollie
nsui era tensionat. Palmele Charlottei erau umede, iar cnd fotoreporterii
ddur nval, o simi tremurnd uor. Imediat ce i ocupar locurile n sal,
camerele de luat vederi se xar asupra lor. Nenumrate vedete venir s
stea de vorb cu ei i, pn la urm, ceremonia ncepu cu acordarea premiilor
de mai mic importan. Prur s treac ore ntregi pn se ajunse la cele
mai importante i acas, Sam csca deja, ind pe jumtate adormit, iar Alex
dormea n braele lui Aggie; la Pasadena, ns, toi erau, ncordai. Se strig
numele celui mai bun spectacol, iar Mel i Benjamin exclamar cnd auzir
c era al ei. Ambii productori alergar pe culoar, n timp ce soiile lor
plngeau, iar Charlotte zmbi larg strngndu-se lng Ollie. Se bucura
pentru productori, spunndu-i n sinea ei c nu avea nevoie de mai mult
Gndete-te, f ce vrei.
nchise ochii simind o clip o durere cumplit, dar mai ndurase i
durerea, i pierderea i disperarea. Va supravieui i de ast dat. Voia s o
fac, de dragul ei.
Cred c ar trebui s-o faci. Dac ai refuza, ai regreta mereu i, oricum,
am plti. Primete, scumpa mea Caut succesul. Ai tot dreptul. Acum ai
ajuns n vrf. Astfel de ocazii nu i se vor mai oferi. Dar nu te atepta ca eu s
m plimb de colo-colo Sau s putem avea totul. Pentru c nu putem.
Uneori, n via, trebuie s alegem. F alegerea potrivit pentru tine. Asta-i
tot ce vreau.
Avea lacrimi n ochi, dar se ntoarse ca ea s nu-l vad.
Vrei s-mi spui c, dac plec, totul se va termina ntre noi? ntreb
ea uluit i cu inima zdrobit.
Da, dar nu pentru c a vrea s-i forez mna i nici ca s te fac s
rmi aici cu mine. i spun doar c am mai trecut prin ceva asemntor o
dat i nu mai pot s-o fac iar. Nu-i bine. Am pierde oricum, n cele din urm.
i nici n-a mai putea ndura s trec prin ce-am trecut. Prefer s-i urez noroc
i s te srut de adio cu lacrimi n suet. Dar, mai bine acum dect peste un
an sau doi, cnd am avea, poate, i un copil. Cred c nici copiii n-ar suporta
nc o pierdere i trebuie s m gndesc i la ei. Te iubesc, Charlie. Te iubesc
ndeajuns de mult pentru a te lsa s faci ce vrei. Eu m duc acas acum.
Gndete-te bine i sun-m cnd ai luat hotrrea. Voi nelege pe cuvnt.
Ochii lui erau umezi, iar ea plngea. Nu l venea s cread ce i spusese
el i, totui, nelegea.
Numai s nu m lai s au din ziare.
Plec imediat fr s mai priveasc napoi. Sam nc nu dormea cnd
ajunse el i se juca cu cobaiul n buctrie. Oliver arta de parc fusese
clcat de o main pe Autostrada Santa Monica.
Bun, tat, spuse biatul i i ridic privirea zmbind, dar imediat
uit de cobai. Ce s-a ntmplat?
Nimic, am avut o zi foarte grea la serviciu. M duc s m culc, spuse
el ciufulindu-l, dup care se duse direct n camera lui, fr s mai spun
vreun cuvnt.
Sam ddu imediat fuga n camera surorii lui, nspimntat.
S-a ntmplat ceva cu tata! Zise el. Abia a venit i era verde la fa.
Poate nu se simte bine. L-ai ntrebat ce are?
A zis c a avut o zi foarte grea la serviciu.
Poate c aa a i fost. Ce-ar s te liniteti i s-l lai n pace?
Probabil c mine diminea se va simi foarte bine.
Dar a doua zi diminea, el nu se simea bine deloc. Observar cu toii.
Era tcut i palid. Cobor trziu i nici nu se atinse de ou, iar Sam i privi
sora cu subneles.
Nu te simi bine, tat? l ntreb ea ncercnd s par linitit i, fr
s vrea, Sam l lovi exact unde l durea, Oliver tresrind cnd auzi ntrebarea
biatului.
Te-ai certat cumva cu Charlie asear?
Bine.
nc mi-e dor de ei, mrturisi ea, prnd trist i simindu-se
vinovat.
Dar nu venise s le explice acest lucru. tia c ar fost prea dureros.
i lor le e dor de tine.
Ce face copilul?
Foarte bine, spuse Ollie zmbind. Benjamin se descurc de minune
cu el.
Dar unde sunt cu toii?
Au plecat cu ocazia Zilei Recunotinei.
ntr-o clip de nebunie ar vrut s o invite nuntru, dar acest lucru nu
le-ar adus nimic altceva dect i mai mult durere. Apoi, ridicnd din umeri,
se ddu puin n spate i i fcu semn s intre.
Nu vrei s intri o clip?
Ea ncuviin i l urm n buctrie, gndindu-se ct de bine arta i
ct de mult l mai iubea nc. i roti privirile n jur i ls s cad biletul pe
care l inuse n buzunar.
Cnd pleci la New York? Ea pru s ezite, de parc nu ar avut ce
s-i spun. tia ct de mult l rnise i c nu putea s mai repare ceva. i
erau attea de explicat. Nu tia de unde s nceap i nici dac ar trebuit s
o fac.
E o poveste lung.
Trebuie s i emoionat.
ncerca s-i menin vocea inexpresiv, dar nu putea.
S-au ntmplat multe, ncerc ea s-i explice.
Ultimele cteva sptmni fuseser ngrozitoare pentru ea, dar nu i
spuse acest lucru. Vedea n ochii lui c era prea trziu. Fcuse o prostie c
venise i acum aase.
Nu vrei s bei o cafea? O ntreb el.
Pe de o parte voia ca ea s plece, ca s poat rmne singur cu
durerea lui din nou, pe de alt parte, voia s rmn. Pentru totdeauna.
l privi ndelung i cu atenie i, n ciuda cozilor ei, ochii spuneau c nu
era o copil, ci o femele n toat rea. Erau ochii cuiva care pltise mult
pentru ceea ce fcuse. Vorbi foarte ncet.
Nu mai plec la New York, Ollie.
Nu? ntreb el ca trsnit.
Ce naiba voia s zic? Doar i spusese i, dup aceea auzise la buletinul
de tiri i citise n ziare. Ce se schimbase? Cnd i de ce?
Nu. Rmn aici cu spectacolul.
Nu vor s anuleze contractul?
Ba da, dar
El atept uluit s spun i restul.
Mi-am dat seama c ar fost o greeal.
Pentru cariera ta?
Era o simpl oapt.
Pentru noi. Dei, bnuiesc c e prea trziu acum. Oricum era ceva
greit, i n cele din urm, mi-am dat seama. Am tot vorbit despre ct de mult
nseamn pentru mine cstoria i familia, pentru ca, apoi s u gata s
renun la tot i s fug, fr s in cont ct de mult ne-ar rnit pe toi, pe
tine, pe mine, pe copii. Nu era bine. Era un pre prea mare acela de a renuna
la omul iubit, orict de mult a crezut c vreau s-o fac. Nu era bine, aa c
am refuzat. i, chiar dac nu v voi mai avea, am fcut bine c i-am refuzat.
Schi un zmbet dulce-amrui.
M-am simit mai bine imediat dup ce am fcut-o.
Oliver o privi uluit i apoi zmbi.
Trebuie s fost teribil de furioi.
Da, zise ea zmbind. S-a terminat cu Broadway-ul, bnuiesc. Dar cei
de la reea in la mine, spuse ea apoi, dup care adug: Mi-a fost team s
te sun, Ollie.
De ce?
Pentru c i-am fcut atta ru. Acum te prsesc ca s plec la New
York, n clipa urmtoare m ntorc i-i spun c totul e n ordine. N-a putut
s-i fac una ca asta. i-am scris un bilet. M-am gndit s te anun nainte s
ai din alt parte i mi-am nchipuit c, dac ai vrut s iei legtura cu mine,
ai fcut-o. Dar nu credeam c mai vrei aa ceva.
Prea s nu atepte nimic din partea lui, dar avea s regrete ceea ce
fcuse pn la sfritul zilelor. Pentru a nsenina atmosfera, se uit prin
buctrie dup colivia lui Charlie.
Apropo, ce mai face tizul meu?
Cobaiul nu se vedea pe nicieri, iar Ollie zmbi, simind cum i cade de
pe umeri o greutate de cinci mii de kilograme.
E mutat n garaj pe perioada ct lipsete Sam, afurisit zgomotos. Mie destul de greu s dorm noaptea i fr s-l aud pe el jucndu-se.
Ea pru s-i cear scuze.
Nici eu n-am dormit prea bine. Am fcut o adevrat porcrie, nu,
Ollie?
Vocea ei era slab i trist, iar el ncuviin.
S-ar putea, zise el zmbind uor. Poate Poate nu. n via conteaz
ceea ce faci la urm. Cu toii ne mai cltinam pe parcurs.
Mai stteau nc stingherii n buctrie, cu vieile n echilibru i cu
ochii plini de team, durere i tensiune. Aveau att de mult de pierdut i
att de mult de ctigat, n funcie de ce avea s fac el acum.
Mi-a fost dor de tine, Ollie. O s-mi e dor foarte mult vreme dac
nu m vei ierta.
l iubea destul de mult pentru a se ntoarce i a-l ruga s o ierte.
Am vrut s te sun n ecare zi S vin S-i spun c-mi pare ru
Ct de proast am fost Ct de mult m-am nelat creznd c piesa de pe
Broadway conta mai mult dect tine. A fost o hotrre nenorocit, chiar dac,
pn la urm, m-am rzgndit.
Dar era ceea ce i-ai dorit dintotdeauna, o apr el. Aveai tot dreptul,
Charlie.
Pe tine te doream mai mult. Doar c n-am fost sigur de acest lucru
pn cnd nu te-am pierdut. i atunci era deja prea trziu.
Ochii lui i spuneau c aa era i, atunci, ea regret c venise, dar el se
apropie ncet de ea, cu o expresie ciudat pe chip.
Cine i-a spus? opti el trgnd-o mai aproape. Cine i-a spus c era
prea trziu? i cine-i spune c tu te-ai nelat i eu am avut dreptate? De o
mie de ori mi-am spus c a putut veni cu tine la New York, c ne-am
putut instala n casa din Purchase, cu ce drept i-am stat n cale?
Aveai tot dreptul Trebuia s te gndeti i la copii. Eu nu m-am
gndit dect la mine.
i acum? ngim el innd-o n brae.
O iubea nc extrem de mult. Era dureros s stea din nou att de
aproape de ea.
Ollie, te iubesc att de mult, spuse ea foarte ncet i el o srut.
Att voia s aud, att l interesa, doar pentru acest lucru trise dup
plecarea ei.
i eu te iubesc Niciodat nu vei ti ce dor mi-a fost de tine. Un timp
am avut impresia c voi nnebuni
i eu la fel.
Zmbi deodat cnd el o lu n brae, strbtnd toat casa cu ea.
Unde m duci?
Dintr-odat, era din nou fericit. Se aa n braele brbatului pe care l
iubea. Nu o ura i fusese la fel de nefericit ca ea. Fusese att de proast, dar
bine c nu plecase la New York.
Ce vrei s faci?
El urc treptele grav ndreptndu-se spre dormitor.
Te duc n patul meu, acolo unde i-e locul, pn cnd o s nvei s i
cuminte Actri celebr afurisit S nu mai faci o asemenea cascadorie
niciodat!
Se cltin cnd ea izbucni n rs i o trecu pragul dormitorului. Prea
familiar, cald i minunat i ea i ridic privirea.
Ollie, mi pare att de ru
O mai inea nc n brae, de parc n-ar mai vrut s-i dea drumul
niciodat, dar i zmbi.
S nu-i e. Am fost la fel de prost ca tine.
i acum? ntreb ea cnd o aez n pat.
Cred c suntem doi proti i ne meritm unul pe cellalt.
Ea zmbi ntinznd braele spre el i petrecur patru zile minunate, mai
tot timpul n pat. Copiii o gsir n buctrie n blugi i cu cmaa lui,
descul, cnd Sarah i aduse napoi duminic sear nainte de a pleca spre
aeroport. Intr s-i ia la revedere de la Oliver, dar numai o clip, i pru
intrigat cnd o vzu pe Charlotte, ciufulit i fericit n buctrie.
Este cine cred eu? ntreb ea n oapt i zmbind cnd Oliver o
conduse la main.
SFRIT