Definicin y trminos relacionados[editar]

El concepto de enfermedad es una aproximacin que orienta sobre el tipo de problema de

salud en cuestin, y ayuda a su entendimiento. Toda enfermedad tiene unas caractersticas
concretas que la categoriza, y proporciona un punto de referencia para identificar qu puede
tener en comn o diferenciarse una entidad nosolgica de otra.
Un ejemplo: la denominacin diabetes haca una referencia significativa al "paso de agua"
evidente en el aumento de la sed (polidipsia) y de la excrecin de orina (poliuria). Ello hizo
agrupar a dos trastornos (diabetes mellitus y diabetes inspida) que lo nico que tienen en
comn es la polidipsia y la poliuria, puesto que sus causas, frecuencias y manifestaciones
restantes son totalmente diferentes.

Diferencia entre enfermedad y otros trminos[editar]

Por definicin, existe una sola enfermedad, pero la caracterizacin e identificacin de variados
procesos y estados diferentes de la salud ha llevado a la discriminacin de un universo de
entidades distintas (entidades nosolgicas), muchas de ellas entendidas estrictamente como
enfermedades pero otras no (cf. sndrome, entidad clnica y trastorno). De esta forma, las
enfermedades y procesos sucedneos y anlogos, son entendidas
como categoras determinadas por la mente humana.

Ciencias de la salud[editar]
Las enfermedades que afectan a las plantas y dems gneros botnicos conciernen a
la fitopatologa, las que afectan a los animales son dominio de la veterinaria, y de las que
sufren los seres humanos se ocupa la medicina, la enfermera, la fisioterapia... Estas ciencias
investigan y aportan sus conocimientos en la prevencin, diagnstico y tratamiento de las
enfermedades en sus respectivos campos de actuacin.2

Patologa humana y nosologa[editar]

Estrictamente (dentro del campo mdico), las enfermedades son objeto de estudio de
la patologa (del griego : 'afeccin', 'sufrimiento'), rama de la medicina que investiga las
caractersticas propias de cada entidad, sus componentes y el proceso que desarrollan, en
relacin con la evidencia morfofisiolgica que se imprime en la biologa del organismo
enfermo. Sin embargo, es la nosologa la disciplina encargada de gobernar la definicin y
clasificacin de las diversas enfermedades segn una normativa basada en la caracterizacin
e identificacin de los componentes y funciones que definen cada entidad nosolgica como
algo nico y discernible del resto. As, son estudiadas en un contexto ms amplio, comparativo
y sistemtico, dentro de un esquema global de la patologa.

Nomenclatura[editar]

Para denominar una enfermedad, como regla general, se especifca la parte del cuerpo
afectada, seguida de un sufijo que indica la etiopatogenia del problema de salud.
Ejemplos:

tendinitis: tendn (estructura anatmica lesionada) + "-itis" (indica proceso inflamatorio)

artrosis: articulacin (estructura anatmica lesionada) + "-osis" (indica proceso

degenerativo)

osteoma: hueso (estructura anatmica afectada) + "-oma" (indica que se ha

desarrollado una masa o tumor)

Algunas enfermedades llevan el nombre de quien la descubri o describi por primera vez;
son los denominados epnimos.
Vase tambin: Lista de enfermedades epnimas

Ejemplos:

enfermedad de Alzheimer

enfermedad de Parkinson

Aunque coloquialmente se utilizan mucho en ese sentido, las

palabras patologa y patologas no son sinnimos de 'enfermedad' y 'enfermedades', ya que
hacen referencia a una disciplina, y no al nombre de las enfermedades. 3 Ejemplos: se
prefiere enfermedades inflamatorias en vez de patologas inflamatorias; se
prefiere enfermedad neuronal en lugar de patologa neuronal.

Definicin de enfermo[editar]

Ekstatische Jungfrau Katharina Emmerich de Gabriel von Max(1885).

Un enfermo es un ser humano que padece una enfermedad, sea consciente o no de su

estado. Joan Riehl-Sisca define el rol del enfermocomo la posicin que asume una persona
cuando se siente enferma
La forma en que un individuo percibe la salud y la enfermedad es un fenmeno complejo y
particular de como ste reacciona en conjunto y enfrenta la situacin en diferentes
dimensiones de su personalidad (emocional, racional, fsico y espiritual por ejemplo). As, cada
persona vivir la experiencia de salud-enfermedad de manera diferente y esto condicionar el
significado que d a tales experiencias.4
A pesar de las reacciones individuales, el entorno social y cultural aporta un encuadre de tales
reacciones, limitando su expresividad a ciertas formas culturalmente aceptables.
Cuando la persona enferma, lo hace de forma integral, no en parcelas ni a plazos. Todos los
componentes del ser humano quedan alterados y cada uno de ellos demanda sus propias
necesidades. De tal forma que la enfermedad genera sntomas fsicos como el dolor y la
disnea; sntomas psicoemocionales como miedo, ansiedad, ira, depresin; necesidades
espirituales como sentimientos de culpa, de perdn, de paz interior; y demandas sociales
como consideracin y no abandono.5

Experiencia de enfermedad[editar]
La experiencia de enfermedad es la vivencia de un proceso que implica cambios o
modificaciones de un estado previo. Se divide en cinco etapas:
1. Fase I, en la que se experimenta el sntoma.
2. Fase II, en la que se asume el papel de enfermo.
3. Fase III, en la que se toma contacto con el agente de salud.
4. Fase IV, en la que el enfermo se hace dependiente del servicio de salud.
5. Fase V, en la que tiene lugar la rehabilitacin o recuperacin o aceptacin del estado
de enfermedad si ste es crnico.

Conducta de enfermedad[editar]
En general, las personas enfermas actan de una forma especial frente a su estado; los
mdicos denominan conducta de enfermedad a tal modificacin actitudinal.

La conducta de enfermedad implica cmo el enfermo controla su organismo, define e

interpreta sus sntomas, adopta acciones y hace uso del sistema sanitario. Existe una gran
variabilidad en la forma en la que las personas reaccionan frente a la enfermedad, tanto la
propia como la ajena. Sin embargo, la manifestacin de la conducta de enfermedad puede
usarse para controlar las adversidades de la vida.
La conducta de enfermedad puede convertirse en anmala cuando es desproporcionada
respecto al problema presente, y la persona persiste en el papel de enfermo.

Componentes de las enfermedades[editar]

Artculo principal: Nosologa
Vase tambin: Patologa

Las enfermedades son categoras mentales, cada cual con un cierto significado particular que
le proporciona individualidad necesaria para ser entendida como una entidad nosolgica. Tal
distincin intelectual (categorizacin) se realiza en funcin de los componentes propios de
cada entidad nosolgica que la caracterizan como tal. Consecuentemente, la informacin total
que hace de cada entidad nosolgica lo que es, parte del anlisis de unidades mnimas y
parciales; cada una representa un aspecto del proceso total de enfermedad. En algunos
casos, ciertos aspectos son desconocidos o inciertos, haciendo difcil una descripcin cabal de
esas entidades.
Son variados los aspectos bsicos (componentes) considerados en general para el estudio de
los diferentes procesos patolgicos. Cualquiera de estos componentes puede ser utilizado
como criterio taxonmico de las diferentes entidades nosolgicas. Aqu se presentan algunos
de estos aspectos:

Epidemiologa[editar]
Artculo principal: Epidemiologa clnica

Representa informacin significativa que tentativamente define el contexto ms probable

sobre el cual es posible que se desarrolle una enfermedad. La ciencia de la epidemiologa
considera estadsticamente muchas variables para definir casusticamente tal contexto
(poblacionales, medioambientales, tnicas, genticas, laborales, ecolgicas, etc.).
La epidemiologa de una enfermedad tambin proporciona parmetros para determinar la
importancia de una patologa en particular en relacin a su casustica (frecuencia de casos) y
a la probabilidad de determinar una causa para tales casos.

Etiologa[editar]
Artculo principal: Etiologa

El lxico mdico identifica a las causas posibles, probables o ciertas de una enfermedad con
el trmino etiologa. Las causas de enfermedad pueden no ser muy claras para algunas
enfermedades (por ejemplo, los desrdenes psiquitricos), mientras que en otras, la relacin
causa-efecto es prcticamente innegable y evidente (como a menudo ocurre en
las enfermedades infecciosas).
La etiologa o causa de una enfermedad no siempre es nica, y muchos casos (diabetes,
hipertensin arterial, infertilidad, psicosis, colitis ulcerosa, etc.) se entienden como
policausales, esto es, en ellos intervienen varios factores patognicos.
Existe un modelo que plantea como causas una serie de factores, un espectro que vara
desde un extremo con las causas genticas (endgenas) hasta otro extremo, correspondiente
a factores medio-ambientales (externos).
Para una enfermedad, la etiologa es su causa principal identificada; representa el punto de
partida para establecer la enfermedad. Es el factor sine qua non para la gnesis del proceso
patolgico. Sin embargo, en muchas enfermedades y procesos sucedneos, la etiologa es
incierta o desconocida. Cabe distinguir, que los sndromes suelen ser entidades
plurietiolgicas; mientras que las enfermedades, a lo sumo tienen una nica causa.
Ocasionalmente junto a la etiologa se suelen describir los factores desencadenantes de la
enfermedad. A menudo, coexisten determinadas circunstancias que no son causa (al menos
directa) de la enfermedad, actan como hechos que dan inicio al proceso en s mismo, son los
denominados factores desencadenantes.
A veces, para una enfermedad, se describe su etiopatogenia, esto es: su etiologa y su
patogenia de manera conjunta, como un proceso unificado.

Patogenia[editar]
Artculo principal: Patogenia

Patogenia o patogenesia es la descripcin (a veces tentativa) del complejo proceso

fisiopatolgico que se desarrolla a partir de los efectos desencadenados por el factor
etiolgico. Tal descripcin define la transicin hacia el estatus de enfermedad.
La patogenia de una enfermedad es la representacin de los mecanismos alterados de la
fisiologa normal que generan, sostienen y finalizan o perpetan el proceso patolgico
promovido por una causa (etiologa).

Cuadro clnico[editar]
Artculo principal: Cuadro clnico

Cuadro clnico, manifestaciones clnicas o solo clnica, es un contexto o marco significativo,

definido por la relacin entre los signos y sntomas que se presentan en una determinada

enfermedad (en realidad, que presenta el enfermo). La semiologa clnica es la herramienta

que permite definir un cuadro clnico, donde cabe distinguir:

Sntomas: Son la referencia subjetiva que da el enfermo sobre la propia percepcin de

las manifestaciones de la enfermedad que padece. Los sntomas son la declaracin y el
relato del enfermo sobre lo que le sucede (vase anamnesis). Los sntomas, por su
carcter subjetivo, son elementos muy variables, a veces poco fiables y no muy certeros;
muchas veces, su interpretacin puede ser difcil. An as, su valor en el proceso
diagnstico es indudable. El dolor es el principal sntoma que lleva al individuo a solicitar
atencin mdica.

Signos clnicos: Son los indicios provenientes del examen o exploracin psicofsica
del paciente. Los signos clnicos son elementos sensoriales (relacionados con los
sentidos); se recogen de la biologa del paciente a partir de la observacin, el olfato,
la palpacin, la percusin y la auscultacin, adems de la aplicacin de ciertas maniobras.
Cada signo es pleno en significado, pues tiene una interpretacin particular segn un
contexto semiolgico.

Pruebas complementarias[editar]
Artculo principal: Pruebas complementarias

Las pruebas complementarias de la semiologa clnica comportan el aporte de informacin

adicional proveniente de la biologa del paciente mediante la aplicacin de diferentes tcnicas,
generalmente instrumentales. Los resultados aportados por las pruebas complementarias
deben ser interpretados dentro del contexto clnico.
Ejemplos de pruebas complementarias son: todas las tcnicas de imagen (ultrasonografa,
rayos X, tomografas, resonancia magntica, centellografa, etc.), electocardiograma,
espirometra, anlisis de sangre (hemograma), mielograma, punciones (varias), anlisis de
orina, tests psicolgicos, pruebas de esfuerzo fsico, polisomnografa, etc.

Diagnstico[editar]
Artculo principal: Diagnstico mdico

Es un complejo proceso que desarrolla el profesional, e implica una respuesta cognitiva ante
el planteo de la situacin del paciente. El diagnstico puede determinar un estado patolgico o
no (tambin se diagnostica la salud en un paciente).
El proceso incluye el diagnstico diferencial, es decir, la valoracin de todas las posibles
causas nosolgicas que podran dar un cuadro clnico similar. Se sigue de escoger la
posibilidad ms adecuada en funcin de los resultados de la anamnesis, la exploracin fsica,
las pruebas complementarias, y a veces el tratamiento.

Anatoma patolgica[editar]
Artculo principal: Anatoma patolgica

El estudio anatmico e histopatolgico permite indagar sobre la evidencia fsico-qumica del

proceso de enfermedad, que ha quedado plasmado en alteraciones de la morfologa y
fisiologa normal a cualquier nivel (molecular, celular, tisular, orgnico, etc.). El resultado del
estudio anatomo-patolgico, generalmente, tiene carcter de diagnstico definitivo.
Existen varias tcnicas y metodologas para demostrar las diversas lesiones morfofuncionales,
y determinar su interpretacin en el contexto de la patogenia; pues las lesiones pueden ser
entendidas como hitos que marcan un curso: el camino patogensico, que conduce hacia un
tipo de enfermedad.

Evolucin[editar]
Artculo principal: Historia natural de la enfermedad

La evolucin es el curso de acontecimientos biolgicos entre la accin secuencial de las

causas componentes (etiologa) hasta que se desarrolla la enfermedad y ocurre el desenlace
(curacin, paso a cronicidad, o muerte). La historia natural de una enfermedad representa la
evolucin del proceso patolgico sin intervencin mdica. Se habla demedicina
preventiva cuando hay intervencin mdica con el objetivo de cambiar la evolucin natural de
la enfermedad hacia un curso ms benigno para el paciente.

Tratamiento[editar]

"Goya atendido por Arrieta" (1820) leo de Francisco de Goya.

Artculo principal: Tratamiento (medicina)

Consiste en todas aquellas opciones ambientales, humanas, fsicas, qumicas, entre otras,
que contribuyen a la curacin del paciente, de su proceso, o bien a la atenuacin de sus
sntomas (tratamiento paliativo) para mejorar en lo posible su calidad de vida logrando su
incorporacin a la sociedad.

Pronstico[editar]
Artculo principal: Pronstico mdico

Representa informacin de carcter estadstico sobre la tendencia que sigue un proceso

patolgico. Muchas variables deben ser tenidas en cuenta al momento de elaborar un
pronstico. No siempre es posible pronosticar la evolucin de una enfermedad, con o sin
tratamiento.

Prevencin[editar]
Artculo principal: Medicina preventiva

La prevencin o profilaxis es informacin concerniente a actuaciones que modifican la

probabilidad de enfermar, disminuyendo los riesgos. La prevencin comporta medidas de
actuacin orientadas a evitar la enfermedad y a mejorar el estado de salud.