Obtencin de energa por fisin nuclear convencional.

El sistema ms usado para generar energa nuclear utiliza el uranio como combustible.
En concreto se usa el istopo 235 del uranio que es sometido a fisin nuclear en los
reactores. En este proceso el ncleo del tomo de uranio (U-235) es bombardeado por
neutrones y se rompe originndose dos tomos de un tamao aproximadamente mitad
del de uranio y liberndose dos o tres neutrones que inciden sobre tomos de U-235
vecinos, que vuelven a romperse, originndose una reaccin en cadena.
La fisin controlada del U-235 libera una gran cantidad de energa que se usa en la
planta nuclear para convertir agua en vapor. Con este vapor se mueve una turbina que
genera electricidad.
El mineral de uranio se encuentra en la naturaleza en cantidades limitadas. Es por tanto
un recurso no renovable. Suele hallarse casi siempre junto a rocas sedimentarias. Hay
depsitos importantes de este mineral en Norteamrica (27,4% de las reservas
mundiales), Africa (33%) y Australia (22,5%).
El mineral del uranio contiene tres istopos: U-238 (9928%), U-235 (0,71%) y U-234
(menos que el 0,01%). Dado que el U-235 se encuentra en una pequea proporcin, el
mineral debe ser enriquecido (purificado y refinado), hasta aumentar la concentracin
de U-235 a un 3%, hacindolo as til para la reaccin.
El uranio que se va a usar en el reactor se prepara en pequeas pastillas de dixido de
uranio de unos milmetros, cada una de las cuales contiene la energa equivalente a una
tonelada de carbn. Estas pastillas se ponen en varillas, de unos 4 metros de largo, que
se renen en grupos de unas 50 a 200 varillas. Un reactor nuclear tpico puede contener
unas 250 de estas agrupaciones de varillas.