Eseul Clasicism, romantism, baroc a fost publicat de George Clinescu n 1944.

I se
adaug alte cteva: Sensul clasicismului (1946), Idealism, suprarealism (1956), Naturalism
(1956) i Ce este realismul (1961). Laolalt, toate aceste eseuri, deopotriv de estetic, istorie
i teorie literar, reprezint contribuia clinescian n problema curentelor literare.
Din punct de vedere compoziional, Clasicism, romantism, baroc e alctuit din dou
mari pri. n primele pagini, pe baza unei documentaii erudite, autorul examineaz,
comparativ, arta asiatic, extrem-oriental, i pe cea mediteranean. n legtur cu prima,
Clinescu conchide c desconsider... cu totul pe om, fcndu-l un element neglijabil n faa
cristalelor i a animalitii monstruoase, strivindu-l sub formele iraionale mineralogice,
botanice i zoologice.
Despre a doua spune, dimpotriv, c omul este obiectul aproape exclusiv al sculpturii,
un om linitit, ridicat la proporiile divinitii, perfect inteligibil. Animalul e nlturat sau,
cnd e admis, e un animal umanizat, cu ochi logici. Aici omul strivete haosul enigmatic al
formelor dezordonate, n locul crora pune viaa sa moral.
n partea a doua, pe acest fundal artistic privit global, autorul disociaz ntre clasicism,
romantism i baroc, de unde i titlul eseului. Pentru a fi convingtor, George Clinescu
folosete un stil tranant, condensat i sentenios, care las impresia c nu suport replica. Din
capul locului ns eseistul precizeaz c toate diferenierile ntre cele trei curente sunt valabile
doar din punct de vedere teoretic. Ele nu se regsesc ca atare n operele de art: arhitectur,
sculptur, pictur, literatur.
Elemente aparinnd unei anume viziuni estetice (clasic, romantic ori baroc) circul
libere i se regsesc n opere aparinnd altei viziuni: Fenomenal, aceste tipuri se amestec
i, spre scandalizarea multora, al cror intelect e paralizat de formulele de manual, istorice,
am putea afirma c La Bruyere bate spre romantism, c Victor Hugo are fond clasic, c
Renaterea e mai mult ori mai puin romantic, iar romantismul german e considerabil clasic.
Aceast precizare revine de mai multe ori n text, ca un laitmotiv, reluat sub diferite
formulri. Ea e menit s aminteasc permanent cititorului c trsturile caracteristice ale unui
curent, enunate tranant, sentenios, sunt i operabile numai la analiza n retort, pentru c,
altfel, Clasicism-Romantism sunt dou tipuri ideale, inexistente practic n stare genuin.
O alt idee a eseului este c orientrile i curentele literare nu se succed la ntmplare, ci
ca replic a unuia fa de altul. S se observe, de pild, c romantismul se constituie prin
trecerea n poziie diametral opus fa de principiile estetice ale clasicismului. Aceasta ca
doctrin estetic, pur teoretic vorbind.
Altfel, elemente ale clasicismului sunt preluate de romantici, chiar mpotriva voinei lor,
aa cum n clasicism existau elemente revendicate, mai trziu, de romantici. E suficient, altfel
spus, s cunoatem bine principiile unuia dintre ele pentru ca, prin opoziie, s-l definim pe
cellalt. ntre ele putem aeza linitii barocul: clasicul este exemplar, romanticul e combtut
de pasiuni i chinuit de probleme, barochistul este gratuit.