Functionarea pilelor de combustie

In principiu, pilele de combustie sunt dispozitive electrochimice ce produc energie electrica pe

baza reactiilor de oxidare si reducere a celor doi reactanti care se aplica in flux continuu la
electrozi. Functionarea este similara cu cea a bateriilor, cu mentiunea ca aici avem in plus un flux
al reactantilor care intra in interiorul dispozitivului si unul al produsilor de reactie care sunt
eliminati permanent. In general, se poate spune ca o pila de combustie este un dispozitiv ce
realizeaza reactia inversa electrolizei.

Toate pilele de combustie au o structura asemanatoare: acestea contin doi electrozi separati de un
electrolit si conectati intr-un circuit extern. Anodul este alimentat cu combustibili lichizi sau
gazosi, aici avand loc oxidarea lor directa, iar catodul este alimentat cu un oxidant (de regula,
oxigenul din aer). Electrozii sunt permeabili si au o structura poroasa, pentru a permite trecerea
moleculelor substantelor implicate in reactie. La o anumita temperatura, la electrozi, exista un
echilibru intre molecule si ioni. Acoperirea electrozilor cu catalizatori (metale nobile)
favorizeaza ionizarea, scazand energia de activare ce permite ruperea moleculelor.
Electrolitul trebuie sa aiba o permeabilitate cat mai scazuta la moleculele reactantilor. El separa
fizic cei doi reactanti, permite conductia ionica si nu permite conductia electronica. Astfel,
electronii circula prin circuitul extern pentru a face posibila reactia chimica si alimenteaza astfel
sarcina electrica.

In majoritatea pilelor de combustie, reactantii folositi sunt hidrogenul si oxigenul aflate in stare
gazoasa.
Functionarea acestora este, in mare, urmatoarea:
- hidrogenul este aplicat la anod iar oxigenul la catod;
- fiecare reactant difureaza in electrodul corespunzator (realizat dintr-un material poros)
- reactantii se ionizeaza
- unul dintre ioni migreaza prin electrolit catre electrodul opus
- are loc recombinarea ionilor si rezulta apa ca unic produs de reactie
- pentru a compensa conductia ionica ce are loc numai prin electrolit, prin circuitul exterior are
loc o conductie electronica ce reprezinta curentul electric util al pilei de combustie
- reactia de la electrodul unde are loc recombinarea este exoterma, caldura rezultata fiind un alt
produs (secundar) de reactie