Arthur Hailey

Hotel
Arthur Hailey
The Hotel
Utaz, krnk, szllj meg e mltatlan hajlkban.
A frd ksz. Bks szoba vr red.
Jjj ht! Jjj be!
Egy japn vendgfogad cgre Takamacsuban

HTF ESTE
1.
Ha rajtam llna, gondolta Peter McDermott, mr rg kirgtam volna a hzi
fdetektvet. De ht nem rajta llott, s a hjas exrendr most, hogy a
legnagyobb szksg lett volna r, mr megint hinyzott.
McDermott, ktrt hajtva majd ktmteres, izmos testt, trelmetlenl
megpcgtette az asztali telefon villjt. Ttgast ll a hz kzlte a
tgas iroda ablakban ll lnnyal , s senki nem tallja a fickt.
Christine Francis a karrjra pillantott. Pr perc hjn esti tizenegy.
Van egy br a Baronne Streeten, ott kne megprblni mondta.
Peter McDermott blintott. A telefonkzpontos pp most hvja vgig
Ogilvie trzshelyeit. Cigarettt hzott el az rasztal fikjbl, s
megknlta Christine-t.
A lny kzelebb lpett, vett a cigarettbl; McDermott tzet adott neki,
majd maga is rgyjtott, s nzte, hogyan szvja le Christine a fstt.
Christine Francis mindssze nhny perce hagyta oda a maga kisebb
irodjt a St. Gregory Szll igazgatsgn. Ksig dolgozott, s mr
indulban volt hazafel, amikor becsalogatta az igazgathelyettes ajtaja
all kiszrd vilgossg.
Meglehetsen ntrvny a mi derk Mr. Ogilvie-nk jegyezte meg
Christine. Mindig is az volt, W. T. tudtval s beleegyezsvel.
McDermott mondott valamit a telefonba, majd a vlaszra vrva gy szlt
a lnyhoz: Igaza van. Megprbltam egyszer tszervezni ezt a mi bna
detektvtestletnket, de rendesen a krmmre koppintottak rte.
Nem is tudtam mondta halkan a lny.
A frfi hitetlenked tekintetet vetett r: Lm, pedig azt hittem, maga
mindent tud.
Christine csakugyan majdnem mindent tudott. Szemlyi titkrnje lvn
Warren Trentnek, a legnagyobb New Orleans-i szll lobbankony s
kiszmthatatlan tulajdonosnak, ismerte a szll bels titkait csakgy,
mint az sszes kznapi gyeit. Tudta pldul azt is, hogy Peter, akit egykt hnapja neveztek ki igazgathelyettesnek, jszerint egymaga vezeti ezt
az lnk forgalm, nagy szllodt, br a bre korntsem fejedelmi, s a
hatalma is korltozott. Christine ennek az okval is tisztban volt, ismerte a
Szigoran bizalmas felirat dosszit, amelyben Peter McDermott
magnletrl volt megrva egy s ms.
Hogy rtsem azt, hogy ttgast ll a hz? krdezte.

McDermott elnagyolt, mr-mr csnynak is mondhat arcvonsai

ders vigyorba torzultak: A tizedik emeletrl valami szexorgia miatt
panaszkodnak; a nyolcadikrl azt lltja a croydoni hercegn, hogy a
herceget megsrtette egy szobapincr; az 1439-esben valaki rmsgesen
nyszrg; az jszaks menedzserem betegszabadsgon, a kt beosztott
hzi detektvnek egyb dolga van.
McDermott mr ismt a kagylba beszlt; Christine visszahzdott a
flemeleti iroda ablakhoz. Htrahajtott fvel kerlve a cigaretta fstjt,
kitekintett a vrosra. Szemkzt, a szllodnak fut, hzsorokkal
szeglyezett sugrt vgben, rltott a francia negyed zsfolt
ngyszgre. Noha egy ra hja volt csak az jflnek, a negyedben korn
volt mg: az jszakai brok, bisztrk, dzsessztermek, sztriptzhzak
bejratban s zrt zsalui mgtt reggelig fognak gni a fnyek.
szak fel valamerre, taln a Pontchartrain-t fltt, nyri vihar
rleldtt a sttsgben, idig kldve tompa drgseit, fel-fellobban
villmait. Egy kis szerencsvel, ha a vihar dlnek, a Mexiki-bl fel
hzdik, es lesz reggelre New Orleansban.
Br lenne, gondolta Christine. Nedves forrsgban fl a vros j hrom
hete, pokoli a feszltsg. A szllodban is megknnyebblnnek az estl.
pp ma dlutn panaszkodott ismt a fmrnk: "Nem llok jt a
csapgyakrt, ha le nem kapcsolhatom hamarost a lgkondicionlk egy
rszt."
Mikor Peter McDermott letette a kagylt, a lny megkrdezte: Tudjae, ki lakik abban a szobban, ahonnan a nyszrgs hallatszik?
McDermott tagadlag rzta meg a fejt, s nylt ismt a kagylrt.
Kiderthetem. Lehet, hogy csak lidrces lma van az illetnek, de nem
rtana biztosat tudni.
Christine csak akkor dbbent r, mennyire fradt, amikor belehuppant a
nagy mahagni rasztallal szembelltott brfotelba. Ilyen id tjt
normlis krlmnyek kztt mr rg otthon lenne gentilly-beli laksn.
Igen, de kivtelesen zsfolt volt ez a mai nap; kt kongresszus teljes
kznsge kltztt be, nem beszlve az, ugyancsak szp szmmal
bekltz magnvendgekrl, s az ezzel jr problmk j rsze Christine
asztalra kerlt.
Rendben, ksznm firkantott fl egy nevet s tette le a kagylt
McDermott. Albert Wells, Montrealbl.
Ismerem mondta Christine. Rendes kis ember, minden vben
megszll nlunk. Ha akarja, magam nzek utna.
McDermott habozva mregette a trkeny termet, polt klsej lnyt.

Felcsrgtt a telefon. Sajnlom, uram kzlte McDermott-tal a

kzpontos , nem tudtuk elkerteni Mr. Ogilvie-t.
Sebaj. Kapcsolja nekem a londinerfnkt. Ki ugyan nem
rgathatom a hzi detektvfnkt, gondolta McDermott, de holnap azrt
megkapja a beosztst. Addig is valaki mst kell felkldeni a tizedikre,
nzne utna, mifle vigalom zajlik ott, a herceg s a hercegn panasznak
pedig magam jrok a vgre.
Tessk, a londinerfnk szlalt meg a hallgat, s McDermott
megismerte Herbie Chandler fak orrhangjt. Chandler, akrcsak Ogilvie,
rgi btordarab volt a St. Gregoryban, s az sszes alkalmazottak kzl
kztudottan neki volt a legtbb ktes eredet mellkkeresete.
McDermott eladta a problmt, s megkrte Chandlert, vizsgln ki az
lltlagos szexorgia gyt. Chandler, mint vrhat volt, nyomban
tiltakozni kezdett. Nem az n munkm, Mr. Mac, s egybknt is sok a
dolog mg idelent. Jellegzetes chandleri tnus: egyszerre alzatoskod s
arctlan.
Nem rdekel utastotta rendre McDermott , ennek a panasznak
utna kell jrni. s hirtelenjben meghozta a msodik dntst: Mg
valamit. Kldjn egy boyt egy fkulccsal a magasfldszintre, Miss
Francishoz. S hogy elejt vegye a tovbbi vitnak, letette a kagylt.
Na, menjnk rintette meg knnyedn Christine vllt. Vigye
magval a boyt, s mondja meg az ismersnek, hogy ha lidrces lma van,
bjjon a paplan al.
2.
Herbie Chandler menytbrzata titkos szorongsrl rulkodott, ahogy
gondolataiba mlyedve rkdtt a St. Gregory halljban ll
londinerfnki pultnl.
Kzptt llt a pult, a gazdagon dsztett, magas mennyezetig nyl
bordzott betonoszlopok egyiknek tvben, jl t lehetett tekinteni innen
az egsz hallt. A hallban pillanatnyilag ugyancsak zajlott az let. A
kongresszusozk ki-be jrkltak egsz este, s ahogy mltak az rk, gy
emelkedett eltklt jkedvk is a bevedelt szeszmennyisg fggvnyben.
Chandler a szoksos bersgvel figyelte a Carondelet Street felli ajtn
betdul lrms csoportot. Hrom frfi, kt n, a kezkben pohr, az a
fajta, amelyikrt Pat O'Brien brjban, odat a francia negyedben, egy
dollrt szmolnak fel a turistknak; az egyik frfi ersen dlnglt, gy

kellett tmogatnia a msik kettnek. Mindhrman kongresszusi tblcskt

viseltek a zakjukon. GOLD CROWN COLA, hirdette a tbla, alja
nyomtatva viseljk neve. Az elcsarnok kznsge megrten utat nyitott
nekik, s a zajos kvintett eltntorgott a fldszinti br fel.
Egyre szivrogtak mg az j vendgek is, ksei replgpek s vonatok
utasai; egy csapatot pp most kalauzolt fel szobjba Chandler boyosztaga,
noha a "boy" megnevezs csak affle szvirg, mert negyvenvesnl
egyikk sem fiatalabb, egyik-msik szl vetern mr negyedszzada
vagy mg rgebben ll a szll szolglatban. Herbie Chandler, akinek
szabad keze van a londinerek felfogadsban s kirgsban, jobb szereti
az idsebb frfiakat. Aki ugyanis nygve birkzik egy-egy slyosabb
poggysszal, az vrhatlag nagyobb borravalt kap, mint egy ifjonc, aki
gy emelgeti a brndket, mintha csak balsafa lenne bennk. Egy ilyen
reg btor, noha igazbl ers s inas, mint az szvr, rti a mdjt,
hogyan kell letenni a poggyszt, megdrzslni a szve tjt, s fejcsvlva
venni fl jra a terhet. A mutatvny egy kerek dollrnl kevesebbet csak
elvtve hoz a konyhra: a lelkifurdals sjtotta vendg meg van gyzdve,
hogy a szegny regember szvtrombzist kap a kvetkez
lpcsfordulban. Azt mr persze nem tudja a vendg, hogy a borraval tz
szzalka Herbie Chandler zsebbe vndorol, azzal a napi kt dollrral
egytt, amit minden londinernek le kell szurkolnia, ha meg akarja tartani
az llst.
A londinerfnk klnbejrat adrendszere sok titkos morgoldsnak
adott mr tpot, noha egy frge londiner, ha telt hz van, heti szztven
dollrt is megkeres tisztn. Ilyenkor, mint ezen az estn is, Herbie Chandler
ltalban posztjn marad a munkaid lejrta utn, mert meg nem bzik
senkiben, szemlyesen gyel az osztalkra. Flelmetesen j rzkkel
becsli fel a vendgek adakozkedvt, pontosan tudja, mennyit hozhat a
konyhra egy-egy poggyszflcipels. Rgebben voltak, akik kevesebbet
vallottak be Herbie-nek, mint amennyit kaptak. A megtorls gyors volt s
krlelhetetlen; a ltvnyosabb esetekben egy-egy havi felfggeszts
elegendnek bizonyult a lzadk megjuhsztsra.
Ezen az estn Chandlernek egyb oka is volt a tlrzsra; innen a
szorongsa, amely csak nvekedett, mita Peter McDermott leszlt neki a
telefonon. Utastotta Herbie-t, vizsglja ki a tizedik emeleti panaszt. Herbie
Chandlernek azonban nem volt mit kivizsglnia: tudta nagyjbl, mi is
trtnik a tizediken. Hogyne tudta volna, mikor maga rendezte gy a
dolgot.

Hrom rja trtnt, hogy a kt fiatalember eladta hajt, s Herbie

ill tisztelettel hallgatta ket, mivel gazdag helybli polgr
mindkettjknek az apja, s gyakori vendge a szllodnak. Ide
hallgasson, Herbie mondta az egyik , dikszvetsgi buli lesz ma este,
megint a rgi nta, hisz tudja. Hanem ez egyszer jtannk rajta valamit.
Mr hogy rtve? krdezte Herbie, noha elre tudta a vlaszt.
Kivettnk egy lakosztlyt mondta a fi, s pirulva tette hozz: Kne
egypr lny.
Tl nagy a rizik, dnttt magban visszakzbl Herbie. Gyerekek mg
ezek szinte, s gyanthatlag ittasak is. Sajnlom, uraim... kezdte volna,
mikor kzbevgott a msik.
Nehogy azzal a pderral jjjn itt neknk, hogy nem tud szerezni.
Tudjuk, hogy maga itten a call-girlknl a tamburmajor.
Herbie, mosolynak sznva, kivicsortotta menytfogazatt. Ht ezt
meg honnan veszi, Mr. Dixon?
Pnznk, az van, Herbie. Tudhatja ttte tovbb a vasat az els fi.
A londinerfnk elbizonytalanodott, kapzsisga birkzott a ktelyeivel.
Az utbbi idben valahogy megcsappant a mellkkeresete. Taln mgsem
olyan nagy rizik, gondolta.
Megszlalt a Dixon nev: Na, ne frasszuk egymst. Mennyit akar?
Herbie rnzett az ifjakra, s apjukra gondolva megduplzta a szoksos
sszeget: Szz dollrt.
Kis sznet, majd ismt Dixon, eltklten: ll az alku. Aztn a
bartjhoz, rbeszlleg: Hisz a pit mr gyis kifizettk.
Megellegezhetem a rszedet, ha akarod.
Ht...
Egyet azonban, uraim nyalta meg crnaajkt Herbie , egyet j elre
ki kell ktnm. gyeljenek, hogy lrma ne legyen. Ha zajonganak, s
panasz lesz, az csak bajt hoz mindnyjunkra.
Csnd lesz, grtk, s most, nesze, lrmznak mgis: Herbie agglyai
nyomasztan beigazoldtak.
A lnyok egy rval ezeltt jttek be, a fbejraton, mint mindig, s a
szemlyzetbl is csak a kivltsgos kevesek tudtk rluk, hogy nem
fizetvendgek. Ha simn alakultak volna a dolgok, eddigel mr
tvozniok kellett volna, ppolyan szrevtlenl, mint ahogy rkeztek.
A McDermott jelentette tizedik emeleti panasz, szexorginak cmkzve,
slyosabbfajta bkkenre utal. Mi trtnhetett? Herbie nehz szvvel
gondolt arra, hogy a fik holmi pit emlegettek.
Prs forrsg honolt a hallban, hiba dolgozott a meghajszolt

lgkondicionl kszlk; Herbie selyemkendvel trlgette verejtkez

homlokt, s tkozta magt a tulajdon ostobasgrt, nem tudvn
eldnteni, flmenjen-e, vagy tartsa-e inkbb minl tvolabb magt a
dolgok jelen llapotban.
3.
Peter McDermott a nyolcadik emeleten kiszllt a liftbl, benne hagyva
Christine-t, aki a ksretben lv londinerrel a tizenharmadikra igyekezett.
Mikor nylt a felvon ajtaja, ttovzva visszaszlt: Aztn, ha baj van,
kldessen m rtem.
Majd siktok, ha srgs grte a lny. Mg csukdott az nmkd
ajt, tekintetk tallkozott egy pillanatra. McDermott egy percig tndve
nzett, amerre eltnt Christine, aztn hossz, hatrozott lptekkel az elnki
lakosztly fel indult a sznyegpadls folyosn.
A St. Gregory legnagyobb, legfnyzbb lakosztlya bizalmasan csak
Rzvrknt emlegetik a maga idejben egsz sor kivl szemlyisgnek,
elnkknek, uralkodknak nyjtott hajlkot. E kivl szemlyisgek
legtbbje kedvelte New Orleanst, mert a vros, szvlyesen fogadvn ket,
tudta a mdjt, hogyan tartsa tiszteletben magnszfrjukat, esetleges
meggondolatlansgaikat is ebbe a szfrba sorolva. A lakosztly jelenlegi
laki, noha llamfk nem voltak ppen, kitntetett szemlyisgnek
szmtottak a maguk mdjn: Croydon hercege s hercegnje, a titkruk
meg a hercegn szobalnya, tovbb t Bedlington terrier.
Az aranyliliommal kes, prnzott dupla ajt eltt Peter McDermott
megnyomott egy gyngyhz gmbt, s fojtott berregst hallott odabentrl,
kevsb fojtott csaholkrussal ksrve. Az ajtnyitsra vrva gondolatban
felfrisstette, amit hallott s amit tudott a hercegi prrl.
Croydon hercege, si csald sarja, j rzkkel alkalmazkodva a vltoz
idk kvetelmnyeihez, tett bizonyos engedmnyeket a kzzlsnek. Az
elmlt vtized sorn felesge tmogatsval aki ismert kzleti
szemlyisg s a kirlyn unokahga akkreditlatlan nagykvet lett, s
nem egy esetben sikeresen kzvettett a brit kormny megbzsbl. Az
utbbi idkben azonban az a hr jrta, hogy plyjnak kritikus pontjra
rkezett a herceg, vlhetleg azrt, mert bizonyos terleteken, gy az
alkohol s a hzassgtrs tern, kiss mintha tl sok engedmnyt tett
volna a kzzlsnek. Ms hresztelsek szerint azonban a herceget
bernykol felh apr csak s tmeneti, s a hercegn teljessggel ura a

helyzetnek. E msodik nzet hvei azt jsoltk, hogy a herceg hamarosan

washingtoni brit nagykvet lesz.
Elnzst, Mr. McDermott, volna egy perce szmomra? hallatszott
egy suttog hang Peter hta mgl.
Sarkon fordult, s megismerte Sol Natchezt, az idsebb szobapincrek
egyikt. sztvr, holtspadt figura, rvid, fehr kabtja vrssel-arannyal,
a hotel szneivel szegve. Lenyalt haja rgi mdi szerint elrefslve. A
szeme halvny, piros kariks; keze fejn, melyet idegesen drzslgetett,
ktlmd dagadoztak az erek, a hs csontig szradt kzttk.
Mi baj, Sol?
A pincr hangja szorongsrl rulkodott: Gondolom, a panasz, az
ellenem val panasz miatt jtt.
McDermott rnzett a dupla ajtra. Nem nyitottk ez idig, az ugatst
nem tekintve hang sem hallatszott odabentrl. Nos, mondja el, mi trtnt.
A msik kettt is nyelt, s a felszltst eleresztve a fle mellett, esdeklhalkan hadarta: Ha elvesztem az llsom, Mr. McDermott, ezzel az ids
fejemmel nemigen tallok mr msikat. Az elnki lakosztly fel nzett,
arcn aggodalom keveredett a bosszankodssal. Nem olyan rm nehz
kiszolglni ket... ha az jszakk nem lennnek. Se vge, se hossza a
kvnsgaiknak, de n nem bnom, igazn, pedig borravalt, azt soha nem
kapok.
Peter akaratlanul is elmosolyodott. A brit nemessg, tudta, nem szrja a
borravalt, mintha ugyan azt hinn, neki szolglni, az magban kitntets.
J, j szlt kzbe , de mg mindig nem mondta meg...
Mris rtrek, Mr. McDermott. Zavarba ejt volt az reg
szorongsa, hiszen a kort tekintve akr nagyapja is lehetett volna
Peternek. Flrval ezeltt trtnhetett. Ksei vacsort rendeltek, a
herceg meg a hercegn, osztrigt, pezsgt, rksaltt.
Nem rdekes, mit ettek. Mi trtnt?
Ht ez az, uram, a rksaltval trtnt, ami trtnt. Mikor
flszolgltam.... higgye el, hossz vek alatt egyszer-ktszer ha trtnt
velem ilyen.
Az isten ldja meg magt! Peter fl szemmel a lakosztly ajtajt
figyelte, kszen arra, hogy flbeszaktsa a beszlgetst, amint kinylik.
Mris, Mr. McDermott. Szval mikor flszolgltam a rksaltt, a
hercegn flkelt az asztaltl, s mikor lt vissza, meglkte a karomat. Szinte
azt is hihettem volna, szndkosan tette.
Badarsg!

 Tudom, uram, tudom. De, tudja, egy kicsi foltot ejtettem, negyed
hvelykesnl nem nagyobbat, eskszm!, a herceg nadrgjn.
Ennyi az egsz? hitetlenkedett Peter.
Eskszm, hogy ennyi, Mr. McDermott. De amilyen patlit rendezett
a hercegn, abbl azt hihetni, gyilkoltam vagy mi. Persze bocsnatot
krtem, hoztam vizet, tiszta szalvtt, hogy eltntessem a foltot, de ht az
se volt elg. A hercegn mindenkppen Mr. Trentrt akart kldetni...
Mr. Trent nincs a szllodban.
Majd csak akkor dntnk, ha lttuk az rem msik oldalt is, hatrozta
el magban Peter, s azzal a szobapincrhez fordult: Ha vgzett ma estre,
menjen szpen haza. Jelentkezzen holnap, s akkor majd megtudja a tbbit.
Mikor a pincr eltnt, Peter McDermott ismt megnyomta a gombot.
Jszerint az ugats sem harsant fel mg, mikor nylt az ajt, s egy
holdvilgkp, cvikkeres fiatalember nzett ki rajta. Croydonk titkra,
ismert r Peter.
Mieltt brmelyikk megszlalhatott volna, ni hang csendlt a
lakosztly belsejbl. Akrki is az, mondja meg neki, mskor ne
csngessen ilyen erszakosan! Hiba az ellentmondst nem tr tnus,
gondolta Peter, a hang igencsak vonz a maga izgat ftyolossgban.
Elnzst krek mondta Peter a titkrnak , azt hittem, nem hallottk.
Bemutatkozott, s hozztette: rteslsem szerint panasz van a
szolgltatsainkra. Orvosolni szeretnm, ha lehet.
Mr. Trentet vrtuk kzlte a titkr.
Mr. Trent ma este mr nem jn vissza. Mikzben beszlt, beljebb
nyomult az elszobba. Az arnyos, tglalap alak helyisgben sppeds
padlsznyeg, kt prns szk meg egy telefonasztalka, fltte Morris
Henry Hobbs rzkarca a rgi New Orleansrl. A tglalap innens rvid
oldalt a folyosra szolgl ktszrny ajt alkotta, tls vgben a tgas
nappalira nyl ajt kiss nyitva. Jobb s bal fell tovbbi kt ajt nylt, az
egyik egy teakonyhra, a msik egy iroda-hlnappalira, amelyet jelenleg
Croydonk titkra lakott. Az egymsba nyl kt nagyobb hlszobba a
konyhn s a nappalin t is be lehetett jutni avgbl, hogy egy titkos
hlszobavendget, ha szksges, a konyhn t lehessen ki- vagy
becsempszni.
No s mirt nem kldenek rte? tette fl a krdst minden bevezets
nlkl a nappali ajtajban megjelen hercegn, hrom lelkes Bedlington
terrierrel a sarkban. Egy gyors ujjcsettintssel elhallgattatta a kutykat, s
krd tekintettel nzett Peterre. Az igazgathelyettesnek ezernyi fotrl
ismers volt a csinos, szles jromcsont arc. A hercegn mg gy, flig-

meddig neglizsben is kprzatosan elegns volt.

Hogy szinte legyek, nem tudtam, hogy kegyelmessged Mr. Trentet
krette szemlyesen.
A szrkszld szempr figyelmesen vgigmrte Petert. Elvrtam
volna, hogy Mr. Trent tvolltben legalbb a vezetsg rangids tagja
jelentkezzk kzlte.
Peter elpirult, szndka ellenre. Croydon hercegnjnek
fennhjzsban volt valami perverz mdon megnyer. Eszbe tltt egy
fnykp, valami kpeslapban ltta: a hercegn egy magas akadly fltt
ugratja csdrt. Biztos kzzel, fensbbsges nyugalommal uralta a
veszlyes helyzetet. Peternek az a fut benyomsa tmadt, hogy a hercegn
most is nyeregben van, maga pedig gyalog.
Igazgathelyettes vagyok. Ezrt jttem magam.
A Peter szembe fond tekintetben csipetnyi der villant. Nem fiatal
maga egy kiss erre a posztra?
Nem hinnm. Manapsg a hotelszakmban sok fiatal ember dolgozik
vezet beosztsban. Megfigyelte, hogy a titkr idkzben diszkrten
eltnt.
Hny ves maga tulajdonkppen?
Harminckett.
A hercegn elmosolyodott. Arca, ha akarta s most akarta , igen
megnyer, meleg tudott lenni. Nem is nehz, gondolta Peter, rabjul esni a
hercegn legends varzsnak. t-hat vvel ha idsebb nlam,
szmolgatta, a negyvenes vei vgt tapos hercegnl jcskn fiatalabb.
Vgzett valami tanfolyamot legalbb? krdezte most a hercegn.
A Cornell Egyetemen szereztem oklevelet szllodagyvitelbl. Elz
munkahelyemen, a Waldorfban, gyvezet-helyettes voltam. Nmi
erfesztsbe kerlt, hogy a Waldorfot emltse, s ksrtst rzett, hogy ezt is
hozztegye: ahonnan aztn csfosan kirgtak, s a hotelszvetsg
feketelistjra kerltem, gyhogy szerencsm, hogy munkt kaptam itt,
ebben a fggetlen szllban. Persze nem mondta ki, mert az embernek
egyedl kell viselnie a maga poklt, mg ha egy-egy ksza krds
megnyitja is a rgi sebeket.
A Waldorfban bezzeg meg nem trnk az ilyen incidenst tromfolt
azonnal a hercegn.
Biztosthatom, asszonyom, hogy ha elmarasztalhatok vagyunk ebben a
szerencstlen kzjtkban, a St. Gregory sem fogja trni. Olyan ez a
prbeszd, gondolta, mint egy teniszjtszma, te s tova pattog a labda a kt
trfl kztt. Vrta, hogy visszassk.

 Ha elmarasztalhatok! Mondhatom! Tudja-e, hogy a maguk pincrje

rbortotta a rksaltt a frjemre?
A tlzs nyilvnval, gondolta Peter. Vajon mi okbl? Valahogy nem is
jellemz az eset, hisz ez idig a hotel s Croydonk igazn j viszonyban
voltak egymssal.
Annyit tudok, hogy trtnt egy kis baleset, fltehetleg a mi
gondatlansgunkbl. Ha gy trtnt, azrt jttem, hogy bocsnatot krjek a
szllodnk nevben.
Tnkre van tve az estnk panaszkodott tovbb a hercegn.
Kettesben kvntunk eltlteni egy csndes estt a frjemmel. pp csak
nhny percre tvoztunk, krlstltuk a hztmbt, s jttnk vissza
vacsorzni s akkor nesze, mi nem trtnik!
Peter egyttrzen blintott, pedig sehogyan sem rtette a hercegnt.
Mintha bele akarn vsni az esetet az fejbe, a Peterbe, hogy el ne
felejtse mr valahogy.
Taln ha szemlyesen tolmcsolhatnm szinte sajnlatunkat a
hercegnek... javasolta.
Arra semmi szksg torkolta le hatrozottan a hercegn.
Az igazgathelyettes tvozni kszlt mr, mikor a nappali nyitva
feledett ajtaja szlesre trult, s keretben megjelent maga a croydoni
herceg.
A herceg, kes ellentteknt asszonynak, lompos volt, gyrtt fehr
ingben, szmokingnadrgban pardzott. Peter McDermott szeme
sztnsen a beszdes foltot kereste, ahol Natchez, a hercegn szavaival,
"rbortotta a rksaltt". Meg is tallta: alig lthat, parnyi foltocska volt,
gyerekjtk eltntetni. A herceg mgtt, a teres nappaliban tv-kszlk
mkdtt.
A herceg brzata vrs volt, s rncosabb, mint amilyennek legutbbi
fnykpei mutattk. Pohr volt a kezben, a hangja szeszes: Oppardon
mondta, s azzal a hercegnhz fordult: Ide hallgass, reglny. Asszem, a
kocsiban hagytam a cigarettm.
Hozatok msikat felelt lesen a hercegn, s a hangjbl kicsendl
nyers visszautasts nem maradt hatstalan: a herceg biccentett, s nmn
visszakotrdott a nappaliba. Klns, knos jelenet volt, valami okbl mg
jobban fldhtette a hercegnt is.
Peterhez fordulva, pattogsan jelentette ki: Ragaszkodom hozz, hogy
rszletesen jelentsk az esetet Mr. Trentnek, s megmondhatja neki, hogy
elvrom szemlyes bocsnatkrst.

Peter ktsgek kztt tvozott, a lakosztly ajtajt hatrozott kezek

csuktk be mgtte.
Hanem tprengsre nem sok ideje maradt. A folyosn ott vrta mr a
londiner, aki flksrte Christine-t a tizenharmadik emeletre. Mr.
McDermott szltotta meg azonnal , Miss Francis vrja nt az 1439esben, s arra kri, siessen!
4.
Vagy negyedrval korbban trtnt, akkor, amikor Peter McDermott,
tban az elnki lakosztly fel, kilpett a felvonbl, hogy a londiner
rvigyorodott Christine-re: Egy kis detektvmunka netn, Miss Francis?
Ha a hzi fdetektv kznl lenne, nem frasztanm magam felelt a
lny.
A londiner, bizonyos Jimmy Duckworth, kopaszod, kpcs frfi mr
a fia is hzasember, a szll knyvelsgn dolgozott , megveten
horkantott: Ht ez az. s a felvon megllt a tizenharmadik emeleten.
Az 1439-esbe megynk, Jimmy mondta Christine, s reflexszeren
jobb kz fel fordultak mind a ketten. A lny kzben arra gondolt, ms-ms
mdon ismers nekik kettejknek a szll topogrfija: a londinernek
onnan, hogy vek ta vezeti szobjukba a vendgeket a hallbl, neki meg
onnan, hogy emlkezetbe ivdtak a St. Gregory minden egyes szintjnek
nyomtatott trkpei.
t vvel ezeltt, fzte tovbb gondolatait, ha valaki megkrdezte volna
a wisconsini egyetemen, mivel fogja fl vtized mlva a kenyert keresni
Chris Francis, ez a hszesztends, lnk esz, j nyelvrzkkel megldott
hallgat, a legvadabb lmban sem jutott volna eszbe, hogy egy New
Orleans-i szllban fog dolgozni. Akkoriban alig tudott valamit is a
Flhold Vrosrl, New Orleansrl, rdekelni pedig ennl is kevsb
rdekelte a tma. Az iskolban tanult Louisiana megvsrlsrl, s ltta
annak idejn A vgy villamos-t. De ez is idejt mlta, mire idekltztt. A
villamosbl dzelmotoros autbusz lett, Desire pedig elhagyatott ftvonal
a vros keleti cscskben, ahov a turistk is csak ritkn tvednek.
Taln ppen a tudatlansga hozta valami mdon New Orleansba,
gondolta. A wisconsini tragdia utn kbn, szrvekkel alig is trdve
olyan helyet keresett, ahol nem ismerik, s ahol maga sem ismers. Az
ismers dolgok, a tapintsuk, a ltvnyuk, a hangjuk csak a szvt
fjdtottk, s ez a fjdalom minden mst eltakart, bernykolta nappalait,

beszivrgott az lmba is. Furcsllotta, akkortjt szgyellte is, hogy

lidrces lmai nincsenek: egyre csak annak a Madison repltri vgzetes
napnak az esemnysorozatt lmodta jra. Eurpba indul csaldjt
bcsztatta, izgatott anyjt, aki egy jbart kldte bon voyage orchidet
tztt a ruhjra; apjt, akit megnyugtatott s derre hangolt a tny, hogy
pcienseinek valdi s kpzelt bajai miatt egy hnapig most msnak fog
fni a feje: a cipje sarkn verte ki pfg pipjt, mikor bemondtk az
eurpai gp indulst. Babs, a nvre meglelte Christine-t, s mg ccse, a
kt vvel fiatalabb Tom is engedlyezett egy testvri puszit, pedig utlta a
nyilvnos rzelemmegnyilvnulsokat.
Viszlt, Husi! kiltott vissza Babs s Tom, Christine pedig
elmosolyodott a butcska, szeretetteljes becenv hallatn, amely arra
clzott, hogy a testvri trisz szendvicsben a kzbls tag. Klcsnsen
meggrtk, hogy rnak egymsnak, noha kt ht mlva, a tanulmnyi flv
vgeztvel Christine is utnuk rpl Prizsba. Vgezetl szorosan
meglelte az anyja, s lelkre kttte, vigyzzon magra. Nhny perccel
ksbb kigrdlt a nagy turblgcsavaros gp, nekilendlt, s bmblve,
mltsgteljesen flszllt, m alighogy elhagyta a felszllplyt,
visszahuppant, s egyik szrnya fldet rvn, szlvszgyors cignykereket
vetett, akr egy Katalin-kerk*; nagy porfelleg, egy msodperc mlva gre
lobog fklya, s vgezetl nma roncsok gprszek s emberi hs
trmelkei.
[* Katalin-kerk: g gumiabroncs V. T.]
t ve mr ennek. Christine nhny httel ksbb elutazott
Wisconsinbl, s vissza se trt tbb.
A folyos sznyege elfojtotta lpteik zajt. Jimmy Duckworth nhny
lpssel a lny eltt haladt, s hangosan gondolkodott: Az 1439-es, az
annak az regrnak, annak a Mr. Wellsnek lesz a szobja. Pr napja
kltztettk t egy sarokszobbl.
Kiss tvolabb nylt egy ajt, s egy negyvenes, jl ltztt frfi lpett ki
a folyosra. Az ajtt bezrvn, pp a kulcsot akarta zsebre tenni, amikor
megtorpant, s leplezetlen rdekldssel meredt Christine-re. Mr-mr
megszlalt, de a londiner alig szreveheten megrzta a fejt. Christine,
akinek egyetlen mozzanat sem kerlte el a figyelmt, azt gondolta,
bszknek illenk lennie r, hogy call-girlnek nztk. Herbie Chandler
grdjban, mint hallotta, remek nk vannak.
Mikor tovbbhaladtak, megkrdezte a londinert: Mirt vltoztatott
szobt Mr. Wells?
Ahogy hallom, kisasszony, az 1439-es elz lakja panaszkodott a

szobra. Ht aztn ezrt cserltek.

A lnynak eszbe jutott, mskor is panaszkodtak mr az 1439-esre.
Kzvetlenl a teherlift mellett van, s mintha ott tallkoznnak a szll
sszes csvei is. A szoba kvetkezskpp zajos s elviselhetetlenl forr.
Legalbb egy ilyen szoba minden szllodban van rhejszobnak szoks
hvni , nem is adjk ki, amg nincsen telt hz.
Mirt krtk meg Mr. Wellst, hogy kltzzn t, mikor jobb szobban
lakott?
Tessk tn a recepcist megkrdezni vont vllat a londiner.
Csak-csak van valami elkpzelse magnak is erskdtt Christine.
Ht, taln az, hogy Mr. Wells nem panaszkodik. vek ta visszajr
hozznk, s soha nincs egy mukk kifogsa. Vannak, akik bizonyra
viccesnek vlik a dolgot. Christine ingerlten prselte ssze az ajkt;
Jimmy Duckworth folytatta: Hallottam, az ebdlben is a konyhaajt
melletti asztalhoz ltettk, oda, ahov senki nem hajland lni. Neki gyis
mindegy, azt mondtk.
Valakinek nagyon nem lesz mindegy holnap reggel, kezeskedem rla,
gondolta zordul Christine. rezte, kijn a sodrbl: hogy egy visszajr
vendggel, egy ilyen csndes-rendes emberrel gy bnjanak, mgiscsak
sok. Nem is bnta a mrgt. Hirtelen haragja nem volt ismeretlen a
szllodban; tudta, sokan a vrs hajnak tulajdontjk vrmrsklett. Br
tbbnyire fkezte, olykor mgis szabadjra engedte magt egy-egy j gy
rdekben.
Befordultak a sarkon, s meglltak az 1439-es ajt eltt. A londiner
bekopogott. Vrtak, hallgatztak. Mivel nem trtnt semmi, Jimmy ezttal
ersebben kopogtatott. s me, megjtt a vlasz: htborzongat
nyszrgs, suttogsknt kezdd, ersd; s ppoly hirtelen szakadt flbe,
mint ahogy kezddtt.
El a fkulcsot veznyelt Christine. Nyissa ki, gyorsan!
Utat engedett a londinernek, hadd menjen elre: a hotel illemszablyait
vlsgos helyzetben is meg kell tartani. Stt volt a szobban; Christine
figyelte, hogyan kapcsolja fl a mennyezetvilgtst Duckworth, s tnik el
egy falkiszgells mgtt. De szinte azonnal szlt is mr vissza: Miss
Francis, be kne jnnie.
Fojt hsg csapta meg a belp Christine-t, noha a lgkondicionl
szablyozgombja, ltta, a remnyteljes "hvs" llsba volt csavarva.
Egyebet megfigyelni nem is volt ideje, mert megltta az gyban a flig l,
flig fekv helyzetben vergd figurt. Az a madrszer emberke volt, akit
Christine Albert Wellsknt ismert. Hamuszrke arccal, kiguvad szemmel,

reszketeg szjjal kapkodott leveg utn, s ltszott, nem sok sikerrel.

Christine frgn az gyhoz lpett. vekkel ezeltt, az apja rendeljben
ltott egy beteget in extremis, az kszkdtt gy a llegzetrt. Az apja akkor
tett mindenflt, amibl Christine csak egyre emlkezett. Nyisson
ablakot utastotta hatrozottan a londinert. Hadd jjjn be a friss
leveg.
Duckworth szeme a vergd ember arcn. Rgztve van mondta
idegesen. A lgkondicionl miatt.
Tpje fl valahogy. Ha kell, trje ki az veget.
De kzben mr fogta is az gy melletti telefon kagyljt. Miss Francis
vagyok mondta, mikor jelentkezett a kzpontos. Idebent van Aarons
doktor?
Nincsen, Miss Francis, de hagyott egy telefonszmot. Srgs esetben
azon lehet hvni.
Az eset srgs. 1439-es szoba, s mondja meg neki, nagyon siessen.
Krdezze meg, mennyi id mlva r ide, s hvjon azonnal vissza.
Visszatette a hallgatt, s a kszkdhz fordult. A trkeny, ids ember
llegzetvtele semmit nem knnyebbedrt; az arca, amely hamuszn volt
mg az imnt, mr kkeset jtszott. s jbl kezddtt a kintrl hallott
nyszrgs, igazbl a killegzs lrmja, de nyilvnval volt, hogy a
szenved enyszflben lv erejt ktsgbeesett vergdse fogyasztja a
leggyorsabban.
Mr. Wells szltotta meg Christine, igyekezvn bizakodst
breszteni, ha maga nem rzett is efflt , ha mozdulatlanul marad,
bizonyra knnyebben fog llegezni. Idkzben a londiner zld gra
vergdtt az ablakkal: egy vllfval trte fl a zrszerkezet pecstjt, s
erltette is mr flfel a cssztathat als tblt.
Az emberke vergdse, akrha vlaszknt Christine szavaira,
albbhagyott. mdi flanel hlingben volt; Christine tkarolta, kitapintva
az reg csontos vllt a durva textil alatt. Mgje gymszlt nhny
prnt, s fljebb ltetve nekitmasztotta a htt. Az reg tekintete az vbe
kapcsoldott. Galambszempr, gondolta Christine, hlt akar kifejezni.
Orvosrt kldettem mondta neki nyugtatlag , brmelyik percben
megjhet most mr. Mikzben beszlt, a londiner nygve
nekiveselkedett, s a szabadd vl ablaktbla felcsusszant. Hvs lgram
suhant be a szobba. Lm, dlnek vonul a vihar, gondolta hlatelt szvvel
Christine, maga eltt hajtja hvs lehelett, mris hvsebb van odakint,
mint napok ta valamikor is. Albert Wells az gyban mohn kapott a friss
lgram utn. s akkor megszlalt a telefon. Christine intett a londinernek,

lljon a beteggy mell, amg telefonl.

Aarons doktor ton van mr, Miss Francis jelentette a kzpontos.
Paradisben volt, s azt zeni, hsz perc mlva itt lesz.
Christine ttovzott. Paradis a Mississippi tlpartjn van, Algiersen is
tl. Tlsgosan derltnak tlte ezt a hsz percet, mg ha gyorsan vezet
is Aarons doktor. Egybknt is ktsgei voltak olykor a pohos, koktlbart
orvos szakrtelmt illeten. Dr. Aarons, hziorvos lvn, ingyenszllst
lvezett a szllodban, cserbe ezrt mindig kznl kellett lennie. Nem
tudom, vrhatunk-e addig mondta ht a kzpontosnak. Lenne szves
megnzni, van-e orvos a vendgeink kztt?
Megnztem mr. rnyalatnyi nelgltsg csendlt a vlaszban,
mintha a kzpontos tanulmnyozta volna holmi hsies telefonkezelk
lett s tetteit, s eltklte volna, sem lesz mltatlan hozzjuk. Van egy
dr. Koenig a 221-esben, s egy bizonyos dr. Uxbridge az 1203-asban.
Christine lerta a szmokat a telefon mell ksztett jegyzettmbre.
Pomps. Hvja, krem, a 221-est. Az orvos, ha szllvendg, mltn
vrja el, hogy ne zaklassk, de ilyen helyzetben persze t szabad hgni a
protokoll szablyait.
Kattogs, csrgs. lmos frfihang, nmetes akcentussal: Tessk, ki
az?
Christine bemutatkozott. Sajnlom, hogy zavarok, doktor r, de
nagybeteg az egyik vendgnk. Christine tekintete az gyra vndorolt. A
beteg arca, ltta, nem kk immr, hanem hamuszrke, de ppen olyan
nehezen llegzik, mint eddig. Ha meg tudn nzni...
Sznet, majd az imnti lgy, behzelg hang: Drga ifj hlgyem,
magam lennk a legboldogabb, ha mgoly kevsben is a segtsgkre
lehetnk. De fjdalom, attl tartok, nem vennk hasznomat. Halk
kuncogs. Az a helyzet ugyanis, hogy zenei doktor vagyok,
vendgkarmesterknt (gy mondjk, ugye?) fogom veznyelni az nk
szp vrosnak elsrang szimfonikus zenekart.
Christine-nek a helyzet slyossga ellenre is nevethetnkje tmadt.
Ht, sajnlom, hogy megzavartam mentegetztt.
Szra sem rdemes. Ha boldogtalan vendgtrsamon, hogy is
mondjam csak, a tbbi doktorok netn nem segthetnek mr, gy persze
kszsggel tjnnk, s hegedlnk neki. Mly shaj. Elkpzelhet-e
szebb hall, mint amihez egy mesterien jtszott Vivaldi- vagy Tartiniadagio szolgltat ksretet?
Ksznm szpen. Erre, remlem, nem lesz szksg. Christine
mielbb fl akarta hvni mr a msik doktort.

Dr. Uxbridge azonnal s trgyilagos hangnemben felelt az 1203-asbl.

Orvosdoktor vagyok, igen. Belgygysz vlaszolt a lny els krdsre.
Hang nlkl hallgatta vgig a helyzetjelentst, majd gy szlt: Nhny
perc mlva ott vagyok.
A londiner mg egyre az gy mellett llt. Christine felje fordult: Mr.
McDermott az elnki lakosztlyban van. Szaladjon oda, s krje meg,
amint teheti, jjjn ide, de gyorsan. s azzal jra flvette a kagylt.
Krem szpen a fmrnkt.
Doc Vickery, a fmrnk szerencsre szinte mindig kznl volt.
Agglegnyknt a szllban lakott, s csak egy nagy szenvedlye volt: a St.
Gregory gpi berendezsei, pinctl a padlsig. Negyedszzada, mita
odahagyta a tengert s szlfldjt, Clydeside-ot, felgyelt a legtbb
pletgpszeti szerelvny beszerelsnl, s szks idkben, mikor nem
volt pnz a szerelvnyek cserjre, csoda, hogy mit ki nem bvlt az
elregedett szerkezetekbl. Christine a bartja volt, s a lny tudta, a
kedvencei kz tartozik. Sktos lejts hangjn szinte azonnal jelentkezett:
Igen? Christine nhny tmr mondatban beszmolt Albert Wellsrl.
Az orvos ugyan nincs mg itt, de a betegnek bizonyra oxign kellene. Van
hordozhat kszlknk, ugye?
Van bizony, de azt csak autognhegesztsre hasznljuk, Chris.
Ugyan mr, oxign, az oxign rvelt Christine; eszbe jutva, amit
apjtl hallott, hozztette: Nem szmt, hogyan csomagoljk. Fl tudnd
kldeni az jszaks embereddel, ami kell?
A fmrnk beleegyezleg morgott. Fl ht, s magam is jvk,
kedveskm, amint nadrgot hztam. Nehogy valamelyik rlt egy
acetilnpalackot nyisson meg a beteged orra alatt, mert akkor aztn vge
neki mindrkre.
Siess, krlek tette le a kagylt s fordult vissza az gyhoz Christine.
A kis ember szeme csukva. Nem vergdtt mr, nem ltszott, hogy
llegezne egyltaln.
Halkan megkoccantottk a nyitott ajtt, s egy magas, sztvr figura
lpett a szobba. Szgletes volt az arca, szlt a halntka. Konzervatv
szabs sttkk ltnye all kiltszott a tojshjszn pizsama.
Uxbridge jelentette ki nyugodt, nyugalmat raszt hangon.
Doktor r mondta Christine , pp ebben a pillanatban...
A jvevny blintott, az gyra tette brtskjt, s elkapott belle egy
sztetoszkpot, majd minden teketria nlkl benylt vele a beteg flanel
hlinge al, s rptben meghallgatta a mellt, a htt. Akkor a tskhoz
lpett, s jl kiszmtott, gazdasgos mozdulatokkal elvett s sszeszerelt

egy fecskendt, majd lenyakazott egy vegfiolt. Miutn flszvta a

folyadkot, az gy fl hajolva felgyrte a hling ujjt, s egy csavarssal
rszortt rgtnztt belle. Tartsa meg, j szorosan utastotta Christine-t.
Uxbridge doktor alkoholos vattval megtiszttotta a brt az alkari
visszr fltt, s beszrta a tt. El lehet engedni biccentett az rszort
fel. Aztn, az rjt figyelve, lassan adagolni kezdte a folyadkot.
Christine szeme az orvos arct kutatta. Az, anlkl hogy fltekintett
volna, tjkoztatta a lnyt: Aminophylline, stimullja a szvet. s azzal
ismt rjra pillantott, gyelve az adagols fokozatossgra. Egy perc.
Kett. A fecskend mr flig res volt. Ez idig semmi reakci.
Mi baja van? suttogta Christine.
Slyos bronchitis, asztmval kombinlva. Gondolom, nem ez az els
ilyen rohama.
Egyszer csak megemelkedett a kis ember melle. s me, llegzett,
lassabban, mint az imnt, de tisztbban, mlyebben. Kinylt a szeme is.
Megenyhlt a feszltsg a szobban. Az orvos kihzta a tt s
sztszedte a fecskendt.
Mr. Wells szlalt meg Christine , Mr. Wells, rti, amit mondok?
Szapora blogatst kapott vlaszul. s a galambszempr, mint az imnt,
most is rajta fggtt.
Nagyon rosszul volt, Mr. Wells, amikor rnyitottunk magra. Ez itt
Uxbridge doktor, szllodnk vendge, segtett magn.
A szempr tekintete az orvosra siklott. Ksznm nygte ki
erlkdve Albert Wells. Hpogs volt szinte, de ht ezek voltak a beteg
els szavai. Arcba is visszatrt egy kevs szn.
Ha valakit, ht ezt az ifj hlgyet illeti ksznet mondta az orvos egy
hvs, feszes kis mosollyal, s azzal Christine-hez fordult: Betegnk
llapota slyos, tovbbi orvosi felgyeletre szorul. Javaslom, vigyk
azonnal krhzba.
Nem, nem, csak azt ne szlalt meg vratlanul lnken az ids frfi.
Elrehajolt prnjrl, a szeme tgra nyitva, kezt is elhzta a takar all,
amelyet Christine elzleg az llig hzott fel. Lm, mennyit javult nhny
perc alatt, gondolta a lny. Zihlva llegzett mg mindig, erlkdtt is egy
kiss, de a rohama elmlt.
Christine-nek most mr futotta az idejbl, hogy jobban szemgyre
vegye. Els pillantsra hatvan-egynhny vesnek vlte; most, hogy
jobban megnzte, radott mg vagy hat vet. Apr, trkeny alkat ember
volt, s kicsinysge, hegyes orr, keskeny arca meg enyhn grnyedt tartsa
tette, hogy Christine-t korbbi tallkozsaikkor verbre emlkeztette. A

haja, mr ami kevs maradt belle, ltalban ritks, szrke pasztkba volt
fslve, most azonban kcos volt, s verejtktl csapzott. Az arckifejezse
jellegzetesen jmbor, rtalmatlan, szinte bocsnatkr, de Christine
sejtette, hogy csndes eltkltsg hzdik meg mgtte.
Kt ve tallkozott elszr Albert Wellsszel. A kis ember btortalanul
nyitott be az igazgatsgra; a szmljn kifogsolt valamit, amit az irodn
nem tudtak eligaztani. Hetvent cent volt a vits sszeg, Christine
emlkezett r. Ilyen esetekben, mikor kisebb sszegeket vitat a vendg, a
fpnztros flajnlja, hogy elll a kvetelstl, m Albert Wells
bizonytani akarta, hogy a kvetels eleve jogtalan. Trelmes utnjrssal
Christine kidertette, hegy az regnek van igaza, s mivel maga is hajlott a
garasoskodsra noha takarkossga nha vad ni kltekezsbe csapott t
, rokonszenv bredt benne az reg irnt, tisztelte kvetkezetessgrt.
Albert Wells hotelszmljbl, amely igencsak mrskelt kltekezsrl
tanskodott, no meg nyilvnvalan kszen vett ruhjbl azt is
kikvetkeztette, hogy az regr szkiben ll a pnznek, nyugdjas nyilvn,
akinek letben a New Orleans-i venknti ltogatsok jelentik a
cscspontot.
Nem llhatom a krhzat. Sose is llhattam jelentette ki most Albert
Wells.
Ha itt akar maradni figyelmeztette az orvos , akkor is orvosi
felgyeletre lesz szksge, st huszonngy rs polnt kell fogadnia.
Idnknt oxignbellegeztetsre is szksge lehet.
A szlloda el tudja intzni az polnt makacskodott a kis ember.
Nem igaz, kisasszony? krdezte Christine-t.
Taln el tudjuk intzni vlte Christine. Albert Wells nyilvn j okkal
idegenkedik a krhztl. Lm, mg szoksos flnksgn is
fellkerekedett, pedig nem szeret problmt okozni. De tudja-e vajon,
milyen sokba kerl egy privt poln?
Flbeszaktotta ket a folyosrl belp, kezeslbast visel szerel; kt
kerken oxignpalackot tolt maga eltt. Nyomban a testes fmrnk,
gumicsvel, drttal meg egy manyag zskkal flszerelve.
Nem ppen krhzi a szerelsnk, Chris mondta , de azrt
szuperlni fog tn. Kutyafuttban ltzhetett: kopott tweedzak, pantall
gombolatlan ingbl kiltszott szrs mellkasa. A szandljt sem
kapcsolta be; kopasz-boltozatos homloka alatt vastag keretes szemvege,
mint mindig, most is az orra hegyre tolva. A drttal hozzgyeskedte a
nejlonzskot a gumicshz. Utastotta a bizonytalankodva toporg
szerelt: lltsd a palackot az gy mell, pajts. De mozogj, mintha lnl!

Mg azt hinn az ember, neked van szksged arra az oxignre.

Dr. Uxbridge szemltomst meg volt bkkenve. Christine elmagyarzta,
az tlete volt, hogy oxignt hozasson. Bemutatta a fmrnkt. Doc
Vickery csak blintott, tele lvn a keze, s a szemvege fltt nzett r az
orvosra. Egy perccel ksbb, befejezvn a drtozst, kijelentette: Ezek a
nejlonzskok pp elg embert fojtottak mr meg. Ez egyszer elvrhatjuk a
fordtottjt, nem igaz? Mit gondol, doktor r, hasznlhat gy?
Mintha flengedett volna valamelyest az orvos tartzkodsa. Nagyon
is jl hasznlhat mondta, majd Christine-re tekintve gy folytatta:
Lm, milyen talpraesett emberek dolgoznak ebben a szllodban.
Christine elnevette magt: No csak vrja ki, amg sszekutyuljuk a
maga szobafoglalst is, akkor majd megvltozik a vlemnye.
Az orvos visszament az gyhoz. Meglssa, Mr. Wells, knnyebb lesz
az oxignnel. Gondolom, nem j kelet ez a maga bronchitisze..
Albert Wells blintott. Mg bnysz koromban szedtem ssze
mondta torokhangon. Az asztmmat ksbb kaptam. Christine-re
rppent a tekintete: Ht sajnlom ezt az egszet, kisasszony.
Hagyja csak, n sajnlom inkbb, hogy szobt kellett cserlnie.
A fmrnk sszekttte a gumics szabad vgt a zldre festett
oxignpalackkal. t perc oxign, t perc sznet, kezdetnek mondta
neki dr. Uxbridge, s egytt igaztottk r a rgtnztt maszkot a beteg
arcra. Sziszegve indult meg az oxign.
Az orvos, rjt figyelve, megkrdezte: zentek az illetkes
orvosnak?
Christine elmondta, amit tudni kell Aarons doktorrl.
Az orvos helyeslleg biccentett. tadom a szolglatot, amint
megrkezik. Jmagam illinoisi vagyok, Louisianra nem rvnyes a
mkdsi engedlyem. Flbe hajolt a betegnek: Nos, knnyebb? A
kis ember igenlen blintott az tltsz maszk alatt.
Kimrt, szilrd lptek a folyosrl. Peter McDermott szlas alakja
szinte teljesen betlttte az ajtnylst. Megkaptam az zenett mondta a
lnynak. Elmlt a vsz? vndorolt az gyra a tekintete.
gy nz ki, el, de vlemnyem szerint tartozunk valamivel Mr.
Wellsnek. Kihvta Petert a folyosra, s elmondta neki, amit a londinertl
hallott a knyszer szobacserrl. Ltva, hogy Peter a homlokt rncolja,
hozztette: Ha marad, msik szobba kell tennnk, s azt hiszem,
polnt sem lesz tl nehz szerezni.
Peter blintott. Bement a folyosn szemkzt nyl szemlyzeti flkbe,
s a hzi telefonon flhvta a recepcit.

 Itt vagyok a tizenharmadikon mondta a recepcisnak. Van-e

szabad szoba ezen a szinten?
Beszdes csnd. Az jszakai recepcis rgi alkalmazott volt, maga
Warren Trent nevezte ki sok-sok vvel ezeltt. Elgg nknyesen szokott
eljrni a munkakrben, szlni csak kevesen mertek ellene. Peter
McDermottnak is nemegyszer a tudtra adta: nem llhatja az jonnan
jtteket, klnsen, ha korban fiatalabbak, rangban idsebbek nla, s
radsul szakiak.
Nos. Van vagy nincs? srgette meg Peter.
Ht, itt volna az 1410-es mondta a recepcis, gyelve, hogy
tsgykeres, dli ltetvnyes hanglejtssel ejtse a szt , de azt pp most
adom ki egy imnt rkezett rnak. Csaknem egszen telt hzunk van, ha
netn nem tudn tette hozz.
Peter ismerte az 1410-est. Tgas, levegs szoba, ablakai a St. Charles
Avenue-re szolglnak. Megkrdezte: Ha elviszem az 1410-est, tud-e
msikat adni a vendgnek?
Nem tudok, Mr. McDermott. Mindssze egy kis lakosztlyunk van
mr csak a negyediken, s a vendg r nem szndkozik tbbet fizetni.
Erre az egy jszakra adja ki neki szobaron azt a lakosztlyt
intzkedett frissen McDermott. Reggel aztn tkltzhet mshov. Az
1410-esbe pedig tkltztetnk egy vendget az 1439-esbl. Lesz szves
mris flkldeni valakit a kulccsal.
Egy pillanatra, Mr. McDermott. A hivatalnok hangja, mely eddig
tartzkod volt csupn, nyltan ellensges tnusba csapott t. Mr. Trent
mindig is azon a nzeten volt...
Csakhogy most az n nzeteimrl van sz vgott kzbe Peter. s
mg valamit: mieltt leteszi a szolglatot, lesz szves megmondani a
vlttrsnak, reggel magyarzatot vrok, hogy mirt kellett Mr. Wellst
tkltztetni az 1439-esbe. Azt is megmondhatja, pkzlb legyen a
magyarzat, ha jt akar.
Peter vgott egy grimaszt Christine-nek, s letette a kagylt.
5.
Elment neked az eszed kzlte lete prjval a croydoni hercegn.
De teljesen s vgkppen. Peter McDermott tvoztval a hercegn
gondosan becsukta maga mgtt az ajtt, visszatrt az elnki lakosztly
nappalijba.

A herceg, mint mindig, mikor fejmosst kapott a felesgtl,

knyelmetlenl feszengett. Rohadtul sajnlom, reglny. Szlt a tv.
Nem hallottam a fickt, azt hittem, eltisztult mr. Reszketeg kzzel
hzott egy nagyot a tenyerben dajklt szds whiskybl. Panaszosan
folytatta: Arrl nem is beszlve, milyen rohadtul izgatott vagyok.
Na, szp! Szval izgatott vagy! A hercegn hangjban, szokatlan
mdon, hisztrikus felhangok bujkltak Szavamra, mintha valami jtk
lenne az egsz. Mintha a trtntek nem tehetnnek tnkre mindent, ami...
Nem gy van az, nehogy azt hidd. Tudom n, mennyire komoly.
Rohadtul komoly. Ahogy ott kuporgott az bls brfotelban, apr
emberknek ltszott, abbl a kemnykalapos, egrszer fajtbl valnak,
amelyet olyan nagy elszeretettel brzolnak az angol karikaturistk.
A hercegn tovbb vdaskodott: Pedig megtettem, amit megtehettem.
Az adott krlmnyek kztt a legjobbat, hogy ez utn a fantasztikus
ballpsed utn gy tessk, mintha mindvgig itt kuksoltunk volna
kettesben a szobnkban. Azt a stt is azrt talltam ki, hogy fedezve
legynk, ha valaki mgis megltott. s akkor te, nesze, berobbansz ide
ostobn, hogy kijelentsd, a kocsiban hagytad a cigarettd!
De hisz csak egy ember hallotta. Az a pasas az igazgatsgrl. Fl se
tnt neki.
De bizony hogy fltnt. Lttam az arcn. A hercegn nagy nehezen
ert vett magn. Van-e fogalmad egyltaln, micsoda szrny
slamasztikba kerltnk?
Mondtam mr, hogy van. A herceg mind egy csppig flhajtotta az
italt, s az res talpas poharat szemllgetve folytatta: Rohadtul szgyellem
is magam. De ha nem pisztergltl volna... ha nem lettem volna spicces
egy kiss...
Rszeg voltl! Rszeg voltl, mikor megtalltalak, s az vagy most is!
A frfi megrzta a fejt. Jzan vagyok mr. gy rezte, ideje, hogy
vdaskodjon egy sort: Neked bezzeg utnam kellett jnnd. Bele kellett
tnd az orrod. Nem brtad volna annyiban hagyni...
Ne trdj te most azzal. Van mivel trdnd.
Igenis te erskdtl, hogy...
Mi mst tehettnk volna? Semmit! gy legalbb van nmi eslynk.
Nem olyan biztos az. Ha a rendrsg beleszimatol...
Akkor elszr rnk fog gyanakodni. Azrt csinltam azt a jelenetet a
pincrrel. Meg a tbbit. Alibinek ppen nem alibi, de majdnem az.
Beleltettem a fejkbe, hogy idehaza voltunk az este... vagyis hogy
ltettem volna, ha el nem rontasz mindent. Srni tudnk, igazn.

 Na, az rdekes lenne egyenesedett ki ltben a herceg. Nem

hinnm, hogy szorult beld annyi niessg. Imnti alzatossga
nyomtalanul eltnt. Mg akik ismertk, azokat is elrmtette a hercegnek
ez a kamleontermszete: nem tudtk eldnteni, melyik nje is az igazi.
A hercegn elpirult, s ez csak fokozta szoborszpsgt. Mire val az
ilyen beszd?
Lehet, hogy semmire llt fl s ment egy asztalkhoz a herceg.
Derekas adag whiskyt zdtott a poharba, megfejelte egy kurta
frccsentsnyi szdavzzel. Httal llt mg, amikor hozztette:
Mindazonltal be kell ismerned, hogy javarszt ebbl addnak a bajaink.
Nem ismerek be semmi efflt! A te szoksaidbl addnak taln, nem
az enyimbl. Micsoda rltsg volt ma este is elmenni abba az undort
krtyabarlangba. s flszedni azt a nt...
Ezt a lemezt hallottuk mr mondta fradtan a herceg. Hazafel
jvet. Mieltt az megtrtnt.
Nem vettem szre, hogy meg is hallottad volna.
Amit te mondasz, reglny, azt a sket is meghallja. Hiba prblom
meg nem hallani, ez idig sosem sikerlt. Croydon hercege belekstolt az
j adagba. Mirt is jttl felesgl hozzm?
Leginkbb taln azrt, mert a mi kreinkben egyedl belled nztem
ki, hogy csinlsz valami rdemlegeset. Azt mondjk, kimerlt az
arisztokrcia. Tehetetlen. Te mintha az ellenkezjt bizonytottad volna.
A frfi gy tanulmnyozta pohart, mint valami kristlygmbt. Most
mr nem bizonytom, mi?
Ha bizonytod is, csak azrt, mert rm tmaszkodsz.
Na s Washington? krdezte a herceg.
Azt is nylbe thetnnk mondta a hercegn. Ha vissza tudnlak
tartani az italtl meg attl, hogy mindig idegen gyakban bredj.
Aha! nevette el magt kesernysen a frfi. Csakhogy a te gyad
olyan rohadtul hvs.
Mire val az ilyen beszd, mondtam mr!
Ht azon elgondolkoztl-e mr, hogy n mirt vettelek el tged?
Vannak elkpzelseim.
Na, akkor hadd mondok valami nagyon fontosat. Megint ivott, taln
hogy btorsgot ntsn magba, s ftyolos hangon folytatta: Mert az
gyamba akartalak fektetni. Gyorsan. Leglisan. Tudtam, ms mdja
nincsen.
Ht ez szintn meglep. Mikor annyi kzl vlogathattl, akkor is,
azta is...

A frfi a felesgre fggesztette vreres szemt. Nem akartam msokat.

Tged akartalak. Most is tged akarlak.
No, ebbl elg legyen. Mr gy is sok! csattant fel a hercegn.
A herceg fejcsvlva folytatta: Ezt mg meg kell hallgatnod. A
bszkesged, reglny. Az a csods, zaboltlan bszkesged. Mindig is az
izgatott. Nem akartam n megtrni: osztozni akartam benne. Ahogy a
htadon fekszel. Szttrt combokkal. Szenvedlyesen. Remegve...
Elg legyen! Elg! Te... te kjenc! Fehr volt az asszony arca, a
hangja les. Bnom is n, ha elkap a rendrsg! Csak kapna el! Csak
sznnak rd vagy tz vet!
6.
Peter McDermott, bevgezvn szkre szabott beszlgetst a recepcival,
tvgott a folyosn, s visszatrt az 1439-esbe.
Ha n is jnak ltja tjkoztatta Uxbridge doktort , tkltztetjk a
betegt egy msik szobba az emeleten.
A magas, sztvr orvos blintott. Megjratta szemt a parnyi
rhejszoba zegzugos csvezetkein. Csak jobbat hozhat brmilyen
vltoztats.
Mikor az orvos visszalpett beteghez, hogy megkezdje az jabb
tperces bellegeztetst, Christine emlkeztette Petert: Most pedig
polnt kell kertennk.
Aarons doktor kert majd mondta Peter, s fennhangon tovbb
elmlkedett: Mivel a szlloda fogadja fel az polnt, fizetnnk is
neknk kell rte. Mit gondol, megellegezhetjk ennek a maga Wells
bartjnak?
Idkzben kilptek a folyosra, ott folytattk a halk diskurzust.
Ht, nem is tudom. Nem gy nz ki, mint akit flvet a pnz. Mikor
Christine eltpreng, figyelte meg Peter, bbjosan rncolja az orrt. Hatott
r a lny kzelsge, parfmjnek diszkrt illata.
Semmi baj mondta a frfi , holnap reggelig semmikpp nem verjk
tl nagy adssgba magunkat! Akkor pedig megkrjk a hitelosztlyt,
nzzen utna a dolgoknak.
Meghoztk a kulcsot; Christine elrement, hogy kinyissa az 1410-est.
Rendben van jelentette, mikor visszajtt.
Legegyszerbb lenne megcserlni a kt gyat mondta Peter.
tvisszk ezt az gyat az 1410-esbe, az ottanit meg betesszk ide. m az

ajtnyls, mint csakhamar rjttek, j hvelykkel keskenyebb volt a

kelletnl.
Albert Wells, akinek megknnyebbedett mr a llegzete, s az arca is
kisznesedett, gy szlt: Gyalog jrtan n egsz letemben. Nem rthat
meg egy kis sta. Dr. Uxbridge azonban hatrozottan nemet intett.
A fmrnk az gyat meg az ajtnylst mregette. Kiakasztom az
ajtszrnyat mondta a betegnek , s akkor olyan szpen kijn, mint a
dug az vegbl.
Nem szksges, egyszerbb megoldst tudok mondta Peter , ha
ugyan nem bnja, Mr. Wells.
Az reg mosolyogva blintott.
Peter lehajolt, takart bortott a vnember vllra, s mindenestl
flnyalbolta.
Milyen ers a karja, fiam mondta a kis ember.
Peter mosolygott. Aztn, mintha csak egy gyermeket vinne, knnyedn
vgiglpkedett a folyosn, s be az j szobba.
Tizent perccel ksbb minden a legnagyobb rendben, olajozottan
mkdtt. Sikeresen tmentettk az oxignappartust is, br nagy szksg
nem volt mr r, mert a tgas 1410-esben, forrvizes csvek nem lvn, a
lgkondicionls eredmnyesebben mkdtt, s rezheten dbb volt a
leveg. Aarons doktor, a bentlak orvos is megrkezett, jovilis, potrohos
frfi, szinte lthat konyakgzket lehelve szt a szobban. Kszsggel
elfogadta dr. Uxbridge ajnlatt: a vendg orvos meggrte, hogy
konzulensi minsgben msnap is be-benz a beteghez; ugyancsak
kszsgesen egyetrtett Uxbridge-nek azzal a gygyjavallatval is, hogy
kortizonadagolssal vegyk elejt egy jabb rohamnak. A privt poln is
jelezte elindulst; maga Aarons doktor telefonlt rte, igencsak
szeretetremltan (Mit szl, drgasgom, megint egytt dolgozhatunk!).
Mikor a fmrnk s Uxbridge doktor tvozott, Albert Wells mr
bksen szunyklt.
Christine nyomban kilpve a folyosra, Peter gondosan rcsukta az
ajtt Aarons doktorra, aki a nvrt vrva a szoba hosszt rtta, pianisszim
ksrve magt a Carmen torredordalval. (Pamm, pramm-papammpamm; paramm-pa-pamm-pa-pamm...) Kattant a zr nyelve, bvl
rekesztve a zngedmnyt.
Negyed tizenkett.
A felvon fel mentkben megjegyezte Christine: Azrt rlk, hogy
nem kldtk el.
Peter meg volt lepve: Kicsodt, Mr. Wellst? Mr mrt kldtk volna?

 Nem egy helyet tudok, ahonnan kitettk volna. Tudja, milyenek ezek:
a legcseklyebb rendkvli dolog ha addik, senki nem hajland mozdulni.
Bejelentkezni, kijelentkezni, kifizetni a szmlt: msrl ezek hallani se
akarnak.
Kolbszzemek azok, nem szllodk. A j szlloda vendgszeretetrl
ismerszik meg, menedke a rszorulknak. A legjobbak legalbbis gy
kezdtk. Sajna, a szakmabliek kzl sokan ppen ezt felejtik el.
A lny rdekldve nzett r: Gondolja, hogy mi is elfelejtettk?
De mennyire hogy. Sokszor elfelejtjk, legalbbis. Ha rajtam llna,
megvltoznk itt egy s ms... Peter elhallgatott, zavarba jtt a tulajdon
indulattl. Na, mindegy. Tbbnyire magamban tartom az effle rul
gondolatokat.
reg hiba vlte a lny. Szgyellheti magt, amirt ki nem mondja.
Christine okkal mondta, amit mondott: tudta, a St. Gregory sok
tekintetben el van maradva, a rgi dicssg morzsibl l; jabban slyos
anyagi gondokkal is kszkdik, s ezek drasztikus vltoztatsokat rlelnek,
akr tetszik a tulajnak, Warren Trentnek, akr nem.
No de a falak rvelt Peter. Mit sem segt, ha az ember fejjel megy
a falnak. s W. T. nincsen odig az j eszmkrt.
Mindez nem ok, hogy fladja az ember vlte Christine.
Ni okoskods nevette el magt Peter.
De hisz n vagyok.
Az biztos. Mostanban kezdem magam is szrevenni.
gy is van, gondolta Peter. Mita csak ismerte Christine-t amita a St.
Gregoryban dolgozik , valahogy magtl rtetdnek vette a lny
kzelsgt. Mostanban kezdett csak rbredni, milyen vonz, mennyire
egyedi teremts. Vajon van-e programja estre, tndtt.
Nem vacsorztam ma mg kezdte tapogatzva , tl sok volt a
dolgom. Mit szlna egy ksei kzs vacsorhoz?
Imdom a ksei vacsorkat felelt Christine.
A felvonban eszbe jutott mg valami: Utna kell mg egy dolognak
nznem. Megmondtam Herbie Chandlernek, nzzen utna annak a tizedik
emeleti panasznak. Csakhogy nem bzom benne. Megnzem, aztn
vgeztem mra. s azzal knnyedn megszortotta a lny karjt.
Megvrna a flemeleten?
Meglepen gyngd volt az rintse: az ilyen nagydarab emberek
ltalban esetlenebbek. Christine oldalt sandtott, a kiszgell llkapcs,
markns, energikus frfiprofilra. rdekes arc, gondolta, eltkltsget
rejteget, amely, ha flpiszkljk, knnyen makacssgg is vlhat. rezte,

rzkei nem maradnak kzmbsek irnta.

Rendben mondta , vrok.
7.
Marsha Preyscott szrnyen bnta, hogy nem mskppen tlttte
tizenkilencedik szletsnapjt. Legalbb az Alpha Kappa Epszilon
diktrsasg bljn maradt volna ott, nyolc emelettel lejjebb, a szll
gylstermi szintjn. A bl zsivaja, tompn a tvolsgtl meg a beszreml
egyb zajoktl, flszivrgott a tizedik emeleti lakosztly ablakn, melyet
az egyik fi fesztett fl nhny perce, elviselhetetlenre srsdvn a
zsfolt szobban a meleg, a cigarettafst meg az alkohol mindent that
szaga, bntva mr azokat is, akik tudatig egyre nehezebben, hatoltak el az
effle rszletek.
Hiba volt idejnni. De Marshnak, mint mindig, valami forradalmian j
kellett, s Lyle Dumaire ppen ezt grte, Lyle, akit vek ta ismert, s
akivel randevra is el-eljrt. Lyle apja az egyik helybli bank elnke volt, s
j bartja Marsha apjnak. Lyle volt teht az, aki gy szlt tnc kzben:
Kisdedv ez itt, Marsha. A srcok kivettek fnt egy lakosztlyt, ott
voltunk fnt majd egsz este. Ott aztn zajlik az let. Lyle megeresztett
egy frfias nevetst, amely kuncogss vkonyodott valahogy, aztn
rkrdezett: Mrt nem jssz fl te is?
Marsha gondolkods nlkl rllt, s odahagyva a tncotokat, feljttek a
zsfolt kis 1126-27-es lakosztlyba, ahol llott leveg s igencsak
nekivadult hangulat fogadta ket. Tbb ember volt, mint amennyire
szmtott, s nhny fi mris jcskn rszegebb a kelletnl.
Lny is volt sok, legtbbjket ha felletesen is, de ismerte Marsha;
vltott velk nhny szt, noha hallani alig hallottk egymst. Az egyik
lny, Sue Phillipe mukkot se szlt, kszen volt teljesen; ksrje, egy Baton
Rouge-i fi, egy cipbl locsolta r a vizet, a cipt, ha kirlt, a
frdszobban tlttte meg jra. Sue rzsaszn organdiruhja mer lucsok
volt mr.
A fik lelkesen dvzltk Marsht, de szinte azonnal mentek is vissza
a rgtnztt brhoz, egy htra fektetett veges szekrnykhez. Valaki
Marsha nem is tudta, kicsoda gyetlenl egy poharat nyomott a kezbe.
A szomszdos szobban, csukott ajt mgtt, trtnhetett valami; egy
frt fi, Lyle Dumaire barti kre, odahagyva Marsht, az ajt eltt

verdtt csoportba. Marsha elkapott egy-kt beszlgetsfoszlnyt. Na,

milyen volt? krdezte valaki, de a vlasz obszcn rhgsbe fulladt.
Mikor nhny tovbbi megjegyzsbl rjtt, vagy legalbbis
megsejtette, mi zajlik ott, elfogta az undor, s gy dnttt, tovbbll innen.
Mg a tgas, res, Garden District-beli lakst is kvnatosabbnak rezte
ennl, noha riasztotta ressge: hat hete egyedl lakja mr, csak a
szemlyzet van ott, apja mg j kt hnapig tvol lesz. Apjra gondolva
eszbe jutott, ha megjtt volna apja, amikorra grte, akkor most , Marsha
sem lenne itt, de mg a diktrsasg bljn sem. Szletsnapi nnepet
lnnek otthon, Mark Preyscott elnklne rajta a maga jovilis, knnyed,
szeretetre mlt mdjn, s ott lennnek Marsha bartai, kevesen, csak a
legjobbak, akik Marsha kedvrt rmmel lemondtk volna az Alfa Kappa
Epszilon bulit. De Mark Preyscott nem jtt haza. Telefonlt csak helyette,
mentegetzve, ahogy szokta, ezttal Rmbl.
Marsha, szvecskm, megprbltam, de nem ment, hidd el nekem.
Mg kt-hrom ht, mire eligaztom az zleti gyeimet. Hanem krptollak
majd rte, szvecskm, amint hazajttem. Akkor aztn tapogatzva
megkrdezte, nem akarn-e Marsha megltogatni az anyjt, s anyja ez id
szerinti frjt odat Los Angelesben. Mikor Marsha kapsbl
visszautastotta az tletet, Mark Preyscott gy folytatta: Ht akkor boldog
szletsnapot, szvecskm. Hozok neked m valami meglepetst, kedved
szerint val lesz, meglsd. Marsha legszvesebben elsrta volna magt a
kedves hang hallatn, de nem tette: rg megtanulta mr, hogyan uralkodjon
magn. Azon se sokat tpeldtt, hogy lehet, hogy egy nagy New Orleans-i
ruhz tulajdonost, akinek jl fizetett szakemberek hada ll
rendelkezsre, annyira kti az zlet, mint egy utols brrabszolgt.
Nyilvn egyb gyei is vannak Rmban, olyasflk, amikrl nem fog
beszlni, aminthogy , Marsha is hallgatni fog arrl, ami pp most zajlik az
1126-os szobban.
gy dntvn, hogy tvozik, flllt, hogy az ablakprknyra tegye
pohart. Akkor trtnt, hogy a zenekar odalent rzendtett a Stardust-ra.
Mindig ilyentjt kerlnek sorra a rgi j, rzelgs szmok, klnsen, ha
Moxie Buchanan s nevezetes All-Star Southern Gentlemenjei
szolgltatjk a muzsikt, mrpedig a St. Gregory mrksabb rendezvnyein
tbbnyire k zenlnek. Marsha rismert, mg ha nem a tncterembl jtt
volna is, Buchanan vdjegyre, a fvsok desdeden eloml, mgis
dominns szlamra.
Marsha nmikpp elbizonytalanodva fontolgatta, visszamenjen-e a
tncterembe. Tudta, mire szmthat: a fikra egyre inkbb rizzad a

szmoking, knyelmetlen gallrjukat tgthatjk, visszasrva a farmert meg a

garbt, a lnyok meg ingajratban kzlekednek a ni mosdba, melynek
zrt ajti mgtt intim titkokat kuncognak egyms flbe retlen klykk
zetlen jtszadozsa az egsz, gy, amint van, gondolta Marsha. Unalmas
peridus a fiatalsg, klnsen ha a kortrsaival kell osztoznia benne az
embernek. Voltak pillanatok, mint ez a mai is, amikor Marsha rettebb
trsasgra vgyott.
s Lyle Dumaire meg a bandja ppensggel nem ilyenfle. Marsha
ltta a fit, ott llt a tbbiek kztt az ajtnl, az arca nekitzesedve,
kemny ingmelle meggyrve, fekete nyakkendje flrecsszva. Hogy is
vehettem komolyan ezt az alakot, gondolta.
Ekkor trtnt, hogy msok is tvozsra szntk el magukat; akrha egy
ltalnos exodusban, egsz karavn indult a kijrat fl. A msik szoba
ajtajn kilpett az idsebb fik egyike, Stanley Dixon, Marsha ismerte
ltsbl. Dixon gondosan behzta maga utn az ajtt, s arrafel biccentve
mondott valamit; egy-kt szavt Marsha is meghallotta: ... menni akarnak
a lnyok... elegk van... majrznak, hogy baj lesz.
... nem megmondtam, hogy nem lett volna szabad ... mondta
msvalaki.
Akkor tn valakit ebbl a szobbl! hallatszott Lyle Dumaire hangja,
jcskn elzottabban, mint az imnt.
Az m, de kit? A fik tekintete kutatva jrta vgig a szobt; Marsha
tette, mintha nem ltn ket.
Sue Phillipe-et, a totlkros lnyt bartni talpra prbltk lltani, nem
sok sikerrel. Az egyik fi, aki mg viszonylag jl brta magt, rszlt
Marshra: Te Marsha. Szegny Sue rendesen kittte magt. Segtenl
neki?
Marsha vonakodva fordult meg s nzett le a lnyra, aki pp akkor
nyitotta ki a szemt. Gyerekarca spadt, a szja ernyedt, a rzs
sztmzglva a kpn. Gyertek, vigyk a frdszobba nyomott el egy
shajtst Marsha. A rszeg lny, mikor hrman flemeltk, srva fakadt.
Egy fi mindenron utnuk akart csrtetni a frdbe, de Marsha
erlyesen kvl rekesztette, s magukra zrta az ajtt. Aztn visszafordult
Sue Phillipe-hez, aki rmlten nzegette magt a tkrben. Jzanodik, hl'
isten, gondolta Marsha.
Ne izgasd magad mondta a lnynak. Elbb-utbb mindnyjunkkal
megesik.
Jaj, istenkm. Megl az anym nygte inkbb, mint mondta Sue, s
azzal rborult a WC-csszre, hogy knnytsen hborg gyomrn.

Marsha rtelepedett a kd peremre, s higgadtan gy szlt:

Megknnyebblsz tle, meglsd. Ha kszen vagy, megmossuk az arcod, s
flrakunk egy friss sminket.
Sue Phillipe alcsng fvel, sznalmasan rblintott.
Tz-tizent perccel ksbb, mikor kijttek a frdbl, szinte teljesen
kirlt a szoba, br Lyle Dumaire meg a cimbori most is ott lltak egy
csoportba verdve. Ha Lyle el akar ksrni, visszautastom, hatrozta el
Marsha. Az a fi, aki Marsha segtsgt krte az imnt, elbbre lpett, s
siets magyarzatba fogott: Megbeszltk: Sue-t hazaviszi az egyik
bartnje, az jszakt is nla tltheti. Azzal megfogta a lny karjt, s az
zoksz nlkl kvette. A fi mg visszaszlt: Odalent vr rnk az aut.
Hls ksz, Marsha. Marsha megknnyebblten nzte, hogyan tvoznak.
Aztn flvette a belpjt, mert azt letette, mikor Sue-t a frdbe
ksrte, s akkor hallotta meg, hogy csukdik a kls ajt. Stanley Dixon
llt az ajt eltt, kt keze a hta mgtt. Halkan kattant a zr.
Nocsak, Marsha szltotta meg Lyle Dumaire. Mire ez a nagy
sietsg?
Marsha gyerekkoruk ta ismerte a fit, most mgis alig ismert r. Egy
idegen llt eltte, baljs tekintet, rszeg vagny. Megyek haza
jelentette ki a lny.
Ugyan mr, ne izlj sndrgtt kzelebb Lyle. Ne lgy nnepront,
gyere, igyunk egyet.
Nem. Ksznm.
Lyle, mintha nem is hallotta volna: J kislny leszel, nem igaz?
Magunk kztt legyen mondva szlalt meg Stanley Dixon; vaskos
orrhangjn mintha rkk csfoldna , egsz jl elszrakoztunk ez idig.
Kedvnk lenne folytatni. A msik kett, Marsha a nevket se tudta,
helyeslleg vigyorgott.
Hagyjatok ki ebbl, igen? szlt rjuk hatrozottan, de hangjbl,
rezte, kicsendl a rettegs. Megindult az ajt fel, de Dixon elllta az
tjt. Krlek szpen mondta Marsha. Engedjetek, krlek.
Na ne jtszd meg magad frmedt r Lyle. gyis tudjuk, hogy te is
akarod. Rekedten elvihogta magt. Minden lny akarja. Csak gy
mondjtok, hogy nem. De kzben arra gondoltok, ide vele. Na nem igaz,
srcok? fordult a tbbiekhez.
Dehogynem dorombolta lgyan a harmadik. Gyere be szpen, s
megkapod odabent.
Kzelebb nyomultak.
Marsha htrahklt. Figyelmeztetlek, ha hozzm nyltok, siktok!

 reg hiba lenne morogta Stanley Dixon. Nem rnl r lvezni a

mkt. Egyszer csak szrevtlenl mgje kerlt a lnynak, izzadt
lapttenyert a szjra tapasztotta, msik karjval a kezt fogta le. Marsht
elbortotta a fi rozsplinkagzs lehelete.
Marsha hiba kszkdtt, hiba prblt beleharapni a fi kezbe.
Ide sss, Marsha mondta sunyi vigyorral Lyle. gy is, gy is
megkapod a magadt, gyhogy okosabb, ha lvezni prblod inkbb. Ez a
dolgok sora, nem igaz? Nem csinlsz balht, ha elenged Stan? Meggred?
Marsha vadul megrzta a fejt.
Egy msik megragadta a karjt. Ugyan mr, Marsha, hisz beleval
lny vagy, Lyle is megmondta. Mutasd meg, mit tudsz.
Marsha kzdtt, mint az rlt, mindhiba. Stanley szortsa nem
enyhlt. Lyle elkapta a msik karjt; s hztk-vontk a hlszoba fel.
A francba is trt ki Dixon. Kapjtok mr fl a lbt! A harmadik
fi vgrehajtotta az utastst. Marsha rgkaplt, de csak a tsark cipjt
vesztette el. s mintha csak lmban ln t, rezte, viszik a hlszoba
fel.
Utoljra krdem rffent r Lyle, immr nyltan ellensgesen.
Benne vagy a hkamkban vagy nem?
Marsha vlaszkppen csak mg vadabbul hadakozott.
Na, hmozzuk le a gnct mondta valaki. Aztn egy msik hang,
taln az, aki a lbt fogta: Nem lesz ebbl balh, gyerekek?
Csigavr felelt meg Lyle Dumaire. Nem lesz semmi. A faterja
odat Rmban kurvzik.
Dupla gy volt a hlszobban; az elkeseredetten ellenll Marsht
lenyomtk az innensre. Egy pillanattal ksbb mr az gyon fekdt, a
fejt durvn lenyomtk, csak a mennyezetet ltta: fehr volt egykor, ma
mr szrks, kzptt gipszrzsa, alatta az g csillr. A csillr poros volt,
kzelben srga bezsfolt a mennyezeten.
A csillr egyszer csak kialudt, de egy msik lmpa gve maradt. Dixon
fogst vltoztatott, flig l helyzetbe tornzta magt, kzel a lny fejhez,
de a testt s a szjt tovbbra is vasmarokkal szortotta. Marsha ms
kezeket is rzett a testn. Magval ragadta a hisztria, vbe fesztette a
testt, s rgni prblt, de a lbt is fogtk. Akkor a hasra akart
hengeredni, s les reccsenssel repedt kett szp Belenciaga-belpje.
Els vagyok, stop mondta Dixon. Fogja valaki helyettem.
Marsha hallotta a fi szapora llegzetvtelt. Mikor megrezte arcn az j
kezet, vadul beleharapott. Csontot rt a foga.
Rmlt-fjdalmas vlts, a kz lerppent a szjrl.

Teleszvta a tdejt, s nagyot siktott, hrmat is egyms utn, s mg

egy ktsgbeesett kiltsra is futotta idejbl: Segtsg! Segtsg,
emberek!
Az utols szra csattant r Stanley Dixon tenyere, de olyan ervel, hogy
Marshnak az agya is belerezzent. Hlye liba. Kuss! horkant r Dixon.
Megharapott! hppgte fjdalmasan a srtett fl.
Hlye kurva, nem megharapta a kezem?
Mit vrtl, azt, hogy megpuszilja? tmadt r ingerlten Dixon.
Most aztn nyakunkra jn az egsz istenverte szlloda.
Lpjnk olajra javasolta Lyle Dumaire.
Kuss! torkolta le tmren Dixon. Nmn fleltek.
Semmi vsz mondta halkan Dixon. Nem hallottk meg.
Sajnos nem, gondolta ktsgbeesetten Marsha. Knnyek szktek a
szembe, rezte, nincs ereje tovbb kzdeni.
s akkor kopogtattak a kinti ajtn. Hrom kemny, hatrozott
koppants.
Te j g szaladt ki a harmadik fi szjn. Mgis meghallottk...
Jaj, anym, a kezem tette hozz nyszrgve.
Most aztn micsinljunk? krdezte idegesen a negyedik.
jabb kopogs, mg kemnyebben.
Kis sznet utn egy frfihang odakintrl: Nyissk ki, krem. Valaki
segtsgrt kiltott. Lgy, dlies akcentus.
Egyedl van suttogta Lyle Dumaire. Elintzhetjk taln.
Megprblhatjuk lehelte Dixon. Vrjatok, majd n nyitok ; s
odasgta a tbbieknek: Fogjtok be a szjt, nehogy megint lrmt
csinljon.
Villmgyors kzvlts Marsha szjn s testn. Zrkattans,
ajtnyikorduls. hallatszott Stanley Dixon meglepettnek sznt
hangja.
Elnzst, uram. A szlloda alkalmazottja vagyok. Ez a hang szlt az
imnt is, ismert r Marsha. pp erre jrtam, mikor kiltst hallottam.
Szval csak gy erre jrt, mi? Dixon hangja furn ellensges volt.
Aztn, mint aki elhatrozza, hogy diplomatikusabb lesz, ms hangnemben
folytatta: Ht, akrhogy is, ksznm, de semmi baj. Rosszat lmodott a
felesgem. Korbban fekdt le ma. Semmi baj.
Ht... bizonytalanodott el hallhatan a msik ha bizonyos benne...
Persze mondta Dixon. Semmi az egsz. Megesik. Meggyzen
beszlt, ura volt a helyzetnek. Egy perc, s csukdik az ajt, gondolta
Marsha.

Mivel nyugodt volt egy ideje, a szorts is enyhlt a kpn.

Nekiveselkedett ht mg egyszer utoljra, oldalt kapta a fejt, s szja
szabadd vlvn egy pillanatra, elkiltotta magt: Segtsg! Ne higgyen
neki! Segtsen! Durvn elhallgattattk.
les szvlts odakintrl. Engedjen be, krem mondta a jvevny.
Privt szoba. Megmondtam, rosszat lmodott a felesgem.
Sajnlom, uram, nem hiszek nnek.
Ht j. Jjjn be.
A kezek, mintha nem akarnk, hogy tetten rjk ket, leszakadtak
Marshrl. Marsha oldalt hengeredett, s fljebb tpszkodva az ajtra
nzett. Fiatal nger lpett a szobba. Hsz-egynhny ves lehetett,
intelligens arc, jl ltztt, rvid haja kettvlasztva, gondosan keflve.
Egy pillantssal flmrve a helyzetet, kemnyen rszlt a fikra:
Engedjk tvozni a hlgyet.
Na nzd csak trt ki Dixon. Nzztek csak, srcok, ki akar
diriglni itten!
Marshban felkdltt, hogy a folyosra nyl ajt mg mindig nyitva
egy kevss.
Nos, niggerkm sziszegte Dixon , te kerested a bajt. Jobb kle
rutinosan elrelendlt, szles vlla minden erejt is beleadta az tsbe. Ha
clba tall, le is dnttte volna a fiatal fekett a lbrl. Az azonban oldalt
lpett egy knnyed sasszval, s a tmad kle elzgott mellette. Dixon
elretntorodott. Ugyanabban a pillanatban megldult a fekete fi bal kle,
s kemnyen csattant Dixon arccsontjn.
Odakint a folyosn nylt, majd csukdott egy msik ajt.
A kurva anyd! frcsgte arcra szortott kzzel Dixon. Kapjuk el,
srcok veznyelt a tbbieknek.
Csak a vrz kez fi maradt veszteg. A msik hrom egy lendlettel
vetette magt a feketre, s egyhamar maguk al gyrtk. Marsha hallotta
az tsek zuhogst, de egyebet is hallott: kzeled lpteket,
beszdfoszlnyokat a folyosrl.
Hallottk a tbbiek is. Na, most aztn megnzhetjk magunkat
mondta Lyle Dumaire. Nem megmondtam, hogy lpjnk olajra?
Egy emberknt indultak neki az ajtnak, a megharapott kez fi
nyargalt ell. Marsha hallotta, hogy Stanley Dixon sebtben kioktatja
trsait: Balh volt idebent, segtsgrt indultunk, megrtetttek?
A fiatal fekete vrz arccal tpszkodott fl.
Odakint egy j, parancsolshoz szokott hang nyomta el a tbbit: Hol
lrmznak, krem?

 Sikoltoznak, dulakodnak kotyogta izgatottan egy ni hang. Ott, ni.

n mr korbban is panaszt emeltem, de ftyltek r dnnygte
srtetten msvalaki.
Szlesre trult az ajt. Magas, tekintlyt parancsol frfialak jelent meg
az ajtnylsban, mgtte kvncsi brzatok. Aztn csukdott az ajt, s
felgyulladt a mennyezeti vilgts.
Peter McDermott krlnzett a felfordulsban. Mi trtnt itt?
Marsht egsz testben zokogs rzta. Fl akart llni, de
visszahanyatlott. sszefogta magn megtpzott ruhjt, s srsra grblt
szja csukladozva ezt a kt szt formzta ki: Megerszakoltak... kis
hjn...
McDermott arca kv meredt. Tekintete a fiatal feketre siklott, aki a
falnak tmaszkodva, zsebkendvel szrtgatta vrz arct.
Royce! vetett jeges-knyrtelen szikrt McDermott szeme.
Nem! Nem! kiltott esdekln, alig rtheten Marsha. Nem volt!
jtt a segtsgemre!
A fiatal fekete flegyenesedett. Eltette a zsebkendjt. Rajta csak, Mr.
McDermott mondta csfondrosan. ssn meg nyugodtan. Hogy
tveds, azt utlag is mondhatja.
A tvedst mris elkvettem, Royce. Bocsnatot krek mondta
kurtn Peter. Mlysgesen utlta Aloysius Royce-ot, Warren Trentnek, a
tulajdonosnak a komornyikjt, aki mellesleg jogszhallgat volt a Loyolaegyetemen. Sok vvel ezeltt Royce apja, egy rabszolgnak a fia lett
Warren Trent komornyikja s egyben bizalmas j embere. Huszont ve,
mikor meghalt az reg, Aloysius, a fia, aki a St. Gregoryban szletett s
ntt fel, a szllodatulajdonos magnlakosztlynak lett a lakja, s lazn
rtelmezett munkakre lehetv tette, hogy jjjn-menjen, ahogy a
tanulmnyai megkvnjk. Peter McDermott flslegesen arrognsnak s
dlyfsnek tartotta Royce-ot, olyannak, aki gyanakvan fogad minden j
szndk kzeledst, s rthetetlenl kihv a viselkedse.
Mondja el, mit tud krte Peter.
Ngyen voltak. Ngy finom fehr fiatalr.
Flismert-e valakit is kzlk?
Kettt blintott Royce.
No, annyi elg is lpett Peter az gy melletti telefonhoz.
Hov telefonl?
A rendrsgre. Nem hagyhatjuk ki ket.
Ironikus flmosoly jtszadozott a fiatal fekete arcn.
A maga helyben nem tennm.

 Mirt nem?
Ht mn csak azr vltott szndkosan nger akcentusra Royce ,
mer akkor nekem kll tanskodnom. s hadd mondom meg, Mr.
McDermott, nincs az a brsg ebbe a szpsges Louisiana llamban, amk
egy nigger finak adna igazat nemi erszakkal gyanstott fehrekkel
szemben. De nem m, ha ngy derk fehr rfi tanstsa, hogy a nigger fi
hazudik. Mg akkor se, ha Miss Preyscott mellje ll a niggernek, amit
egybirnt ktellek, hogy hagyna a papja, tekintve, hogy belekerlne az
jsgokba, ugye, s a tbbi.
Peter visszatette a telefonkagylt. Maga mintha rmt leln abban,
hogy minl sttebbre fesse a valsgot jegyezte meg, br tudta, hogy
Royce igazat beszl. Jl hallottam? Azt mondta, Miss Preyscott?
szkkent a lnyra a tekintete.
A fiatal fekete blintott. Mr. Mark Preyscott az desapja. A Preyscott.
Igazam van, kisasszony?
Marsha gyszos kppel blintott.
Miss Preyscott mondta Peter , ismeri azokat, akik felelsek a
trtntekrt?
Ismerem lehelte alig hallhatan Marsha.
Ha jl sejtem, az Alfa Kappa Epszilonbl valk mindnyjan szlt
kzbe Royce.
Igaz ez, Miss Preyscott? Aprcska igenl fejmozdulat.
Peter krdleg tekintett Marshra. Vgl gy szlt: ntl fgg, Miss
Preyscott, hogy tesz-e hivatalos feljelentst. Akrhogy dnt is, a hotel
maga mellett ll. De tartok tle, sok igazsg van abban, amit Royce a
nyilvnossgrl mondott. A nyilvnossg lrms lesz, s ahogy kpzelem,
roppantul kellemetlen. Kis gondolkods utn gy folytatta: No persze,
igazbl az desapjnak kell dntenie. Mit gondol, idekressem?
Marsha flkapta a fejt, s most elszr nzett Peter szembe: Az apm
Rmban van. Krem, krem, el ne mondjk neki. Soha.
Magnton azrt bizonyra lehetne tenni valamit. Nem igazsg, hogy
bntetlenl ssza ezt meg, akrki is a tettes. Peter odalpett az gyhoz.
Meglepetten ltta, mennyire fiatalka mg ez a lny. s milyen szp.
Segthetek valamit?
Nem tudom. Nem tudom fakadt srva megint Marsha, ezttal
csndesebben.
Peter elbtortalanodva vette el fehr vszon zsebkendjt. Marsha
elfogadta, megtrlte a szemt, az orrt is, kifjta.
Nos, jobban van?

Marsha biccentett. Ksznm. rzelmek raja kavargott a fejben,

srtettsg, szgyen, dh, vak bosszvgy, brmi ron is, s mg valami,
ami, tapasztalatbl tudta, nem teljeslhet: szeret, oltalmaz karok
vdelmbe bjni. Mindezeket az rzseit elnyomta azonban a fizikai
kimerltsg rzete.
Pihennie kellene hajtotta vissza Peter az rintetlen gy takarjt, s
Marsha alja csusszant, arct a hvs prnra fektette.
Nem akarok itt maradni. Nem brok jelentette ki kisvrtatva.
Peter megrten blintott. Hazavisszk nemsokra.
Nem! Nem akarok hazamenni! Nem lehetne, krem, mshol... a
szllodban valahol?
A frfi megcsvlta a fejt. Sajnos telt hzunk van.
Aloysius Royce idkzben bement a frdszobba, hogy lemossa
arcrl a vrt. Visszajvet megllt a nappali ajtajban. Flmrve a
rendetlensget, a csikkel tlcsordult hamutlakat, a feldnttt palackokat, a
trtt poharakat, halkan elfttyentette magt.
Szp kis buli lehetett itten mondta a mellje lp McDermottnak.
Az biztos hagyta r McDermott, becsukva a nappali s a hl kztti
ajtt.
Csak-csak akad egy szoba itt a hzban esdekelt Marsha.
Egyszeren nem brnk hazamenni ilyen llapotban.
Hacsak az 555-s nem nzett habozva Royce-ra Peter.
Apr szoba volt az 555-s, az igazgathelyettes beosztshoz jrt. Peter
ritkn hasznlta, legfljebb ha tltzshez. Most is resen llt.
De j lenne mondta Marsha. Csak haza kne telefonlni valakinek.
Annt, a hzvezetnt kell krni.
Megyek is a kulcsrt, ha nem bnja ajnlkozott Royce.
Peter blintott. Van ott egy hzikabt, elhozhatn. s hvhatnnk egy
szobalnyt esetleg.
No, ha idehvat egy szobalnyt, akkor akr a rdiba is bemondhatn
az esemnyeket vlekedett Royce.
Peter fontolra vette a dolgot. A pletykt, gondolta, lehetetlensg
meglltani. Egy szllodban, ha ilyen dolgok trtnnek, hatatlanul
elterjed a hr a hts lpcsn. Mindazonltal, gondolta, kr lenne tovbbi
tpot adni a csmcsogsnak.
Igaz is. Majd mi magunk visszk le Miss Preyscottot a teherliften.
Mikor a fiatal fekete kinyitotta a lakosztly ajtajt, beszivrgott a
kvncsiak izgatott krdezskdse. Peter meg is feledkezett az lmukbl
bredtek gylekezetrl odakint. Hallotta Royce higgadt, megnyugtat

vlaszait, s a hangok kisvrtatva elenysztek.

Nem is tudom mg, kicsoda maga motyogta lehunyt szemmel
Marsha.
Elnzst. Azzal kellett volna kezdenem. Peter bemutatkozott,
kzlte a beosztst. Marsha nmn hallgatta, s noha rtette, mit mond
Peter, jobbra csak hagyta, hadd csobogjon fltte a halk, megnyugtat
frfihang. Aztn lmosksan elkalandoztak a gondolatai. Homlyosan
hatolt csak a tudatig Aloysius visszatrte meg az, hogy kisegtik az
gybl, hzikabtot adnak r, s halkan, gyorsan vgigkalauzoljk egy res
folyosn. A felvon, egy msik folyos, aztn egy msik gy: Marsha sz
nlkl vgigfekdt rajta. Teljesen kivan szegny hallotta a megnyugtat
hangot.
Vzcsobogs. Ksz a frdvz, jelentette valaki. Becsoszogott ht a
frdszobba, s magra zrta az ajtt.
Takarosan oda volt ksztve egy pizsama, Marsha magra lttte,
miutn megfrdtt. Frfipizsama volt, sttkk, s jcskn nagyobb a
kelletnl. A kabt ujjbl ki se ltszott a keze, a nadrgszrra mg
visszagyrve is r-rtaposott.
Szolglatksz kezek segtettk be az gyba. Elfszkelvn magt a frisshvs gynemben, megint csak Peter McDermott nyugodt-nyugtat
hangjra lett figyelmes. Milyen kellemes hang, gondolta, a tulajdonosa is
kellemes ember. Mi most elmegynk Royce-szal, Miss Preyscott. Az ajt
nmkden zrdik, a kulcsot ide tettem az gy mell. Senki nem fogja
zavarni.
Ksznm. lmosan megkrdezte mg: Ki ez a pizsama?
Az enym. Sajnlom, hogy olyan nagy.
Marsha meg akarta rzni a fejt, de ahhoz is tl fradt volt. Nem
szmt... pomps... rlt, hogy Peter a pizsama. Mintha mgiscsak
oltalmaz kark kz bjt volna.
Pomps motyogta ismt. Ez volt az utols ber gondolata.
8.
Peter egyedl vrt a felvonra a negyedik emeleten. Aloysius a teherlifttel
ment fl a tizennegyedikre, ott volt a laksa a szlltulajdonos lakosztlya
mellett.
Mozgalmas este volt, gondolta Peter, kijutott a kellemetlensgekbl is.
Nem ppen kivteles egy ilyen nagy szllodban; a szllodai alkalmazottak

hozzszoktak, hogy az let egy-egy nyersebb oldala truljon a szemk el.

Megjtt a felvon. Legyen szves a fldszintre mondta a
liftkezelnek, nem felejtve, hogy Christine a flemeleten vrja, de volt mg
nhny percnyi munkja a hallban.
Trelmetlenl vette szre, hogy noha csukva az ajt, mg mindig nem
indulnak. A liftkezel az lland jszaksok egyike a mkdtet
fogantyt hzkodta. Jl becsukdott az ajt? krdezte McDermott.
Jl, uram. Nem az a baj, az rintkezssel van valami, itt a flkben,
vagy tn odafnn. A liftes flfel, a tet fel biccentett, ott volt a felvon
gphza. Vacakol az utbbi idben. Mr a fnk is nzte a minap. s
erlyesen megrngatta a fogantyt. A mechanizmus egy zkkenssel
beugrott, s a felvon elindult lefel.
Hnys szm ez a lift?
A ngyes.
Peter megjegyezte, hogy megkrdezhesse a fgpszt, mi a baj
tulajdonkppen.
Mikor kilpett a felvonbl, majdnem fl egy volt mr a hall rjn.
Mint ilyentjt mindig, elcsndesedett mr nmikpp a hall forgalma, de
nptelennek azrt korntsem volt mondhat; az Indig brbl kiszreml
zene arrl tanskodott, hogy javban ll mg a tnc. Peter a recepci fel
indult, de alig lpett nhnyat, mikor egy hjas, csmpz figurra lett
figyelmes. Ogilvie volt az, a hzi detektvfnk, akit hiba keresett egsz
este. Az exrendr dupla toks brzata Ogilvie valaha a New Orleans-i
rendrsgnl szolglt, de nem mondhatni, hogy kitntette volna magt
mves mdon kifejezstelen volt, de apr disznszemei oldalt sandtottak, a
terepet kmlelve. Mint rendesen, most is porodott szivarbz ksrte;
zakja fels zsebbl egy sor vastag szivar, megannyi bevetsre ksz
torped kandiklt el.
Hallom, kerestetett mondta kznysen Ogilvie. Peterben
felhorgadban volt korbbi mrge. De
mennyire hogy kerestettem! Hol a fenben volt?
A munkmat vgeztem, Mr. McDermott. A detektvnek, nagydarab
ember ltre, meglepen vkony fejhangja volt. Odat jrtam az
rszobn, ha tudni akarja. Jelentst kellett tennem, elloptak tegnap egy
brndt a poggyszszobbl.
Az rszobn! Na s melyik teremben volt a pkercsata?
A disznszemek srtdtten csillogtak. Ha ez a feltevse, mirt nem
ellenrzi, igazat mondok-e? Vagy mirt nem beszl Mr. Trenttel?
Peter rezignltn biccentett. Tudta, mer idpocskols lenne. Az alibi

nyilvn jl el van ksztve, Ogilvie bartai a rendrsgen a kezre

jtszannak. Warren Trent pedig soha fl nem lpne Ogilvie ellen: a
detektv ppen olyan rgta van a szllban, mint maga a tulajdonos.
Mondjk, a kvr ember tud egyet-mst, amivel a markban tartja Trentet.
Akrhogy lgyen is, Ogilvie pozcija megingathatatlan.
Az a helyzet, hogy szksg lett volna magra ktszer is mondta
Peter. De el van mr boronlva mind a kt gy. Nem is baj, hogy nem
volt kznl Ogilvie, gondolta. Albert Wells dolgt nem tudta volna olyan
jl elintzni, mint Christine, Marsha Preyscott gyben sem jrt volna el
kell tapintattal s rokonszenvvel. gy dntvn, hogy kiveri a fejbl
Ogilvie-t, elbocstotta egy kurta fbiccentssel, s elindult a recepci fel.
A pultnl az a recepcis tisztvisel lt, akivel Peter telefonon trgyalt az
imnt. McDermott gy dnttt, bklkeny hrokat fog pengetni.
Ksznm, hogy segtett elintzni azt a problmnkat a tizenharmadikon.
Knyelembe helyeztk Mr. Wellst az 1410-esben. Aarons doktor
polnrt telefonlt, a fmrnk belltott egy oxignappartust.
A recepcisnak, aki kv dermedt, mikor megltta a kzeled
igazgathelyettest, megenyhlt az brzata. Nem gondoltam, hogy ilyen
slyos a helyzet.
Bizony, egy darabig nem lehetett tudni, merre billen a mrleg nyelve.
Ezrt is rdekelt annyira, mirt kellett tkltztetni az eredeti szobjbl.
A tisztvisel blcsen blintott: Ez esetben felttlenl utnanzek.
Nyugodt lehet felle.
A tizedik emeleten is bajok voltak. Meg tudn mondani, kinek a
nevre vettk ki az 1126-27-est?
A recepcis belelapozott a nyilvntartsba, s elhzott egy krtyt.
Mr. Stanley Dixon.
Dixon. A kt nv kzl az egyik, amit Aloysius Royce-tl hallott,
mikor magra hagytk Marsht.
Az autkeresked fia. Az idsebb Mr. Dixon gyakori vendgnk.
Ksznm blintott Peter. Berhatja, hogy kijelentkeztek, s
postztassa a szmlt. Hanem akkor mst gondolt: Nem is, kldje
inkbb hozzm a szmlt holnap reggel. Hozz kell csatolnunk egy
krjegyzket, ha flmrtk a krokat.
Igenis, Mr. McDermott. Igencsak szembetl volt a recepcis
hangnemvltsa. Megmondom a szmlznak. A lakosztly felszabadult,
ha jl rtettem?
Igen. Nincs rtelme szv tenni, gondolta, hogy Marsha az 555sben alszik. Reggel sikerl taln szrevtlenl tvoznia. Akkor jutott

eszbe, hogy meggrte, flhvja a Preyscott-hzat. Elksznt ht egy

bartsgos jjszakttal, s az elcsarnokon tvgva egy res pulthoz ment,
amelynl nappal az egyik gyvezet-helyettes szokott lni. Kikereste Mark
Preyscott Garden Districtbeli cmt, majd megtudakolta a telefonszmot.
Elgg sokat csngetett a kszlk, mire beleszlt egy lmos ni hang.
Peter bemutatkozott, majd kzlte, zenete van Miss Preyscott-tl egy
bizonyos Annnak.
Anna vagyok mondta ers dli akcentussal a n. Csak nincs valami
baj Marshval?
Jl van. Azt zeni, a szllodban marad jszakra.
Lenne szves mg egyszer a nevt? krte a hzvezetn.
Nzze csak magyarzta trelmesen Peter , ha ellenrizni akar,
hvjon vissza. St. Gregory, s krje az gyvezet-helyettes asztalt az
elcsarnokban.
Azt fogom tenni, uram knnyebblt meg a n. Egy perc sem telt el,
s jra sszekapcsoltk ket. Na j, most mr legalbb biztosat tudok.
Aggdtunk egy kicsit Miss Marshrt, hogyht ugye a papja sincs itthon.
Visszatve a hallgatt azon kapta magt, hogy ismt Marsha Preyscottra
gondol. Elhatrozta, beszl vele reggel, megtudja, mi trtnt az
erszakoskodst megelzen. A felborogatott berendezs nyitva hagyott
nhny krdst.
Tudta, Herbie Chandler titkon felje pislog a londinerfnki pult mgl.
Odament hozz, s kurtn rszlt: Mintha utastottam volna, hogy nzze
meg, mi van a tizediken.
De hisz megnztem, Mr. Mac kerekedett rtatlanra Chandler
menyttekintete. Azonnal flmentem, s tkletes csend volt.
Ami igaz is, gondolta Herbie. Vgl nagy aggodalmasan flment
ugyanis a tizedik emeletre, s nagy megknnyebblsre, ha volt is nmi
zavargs, mire odart, teljes csnd fogadta. Az elcsarnokba visszarve
pedig arrl rteslt, hogy a kt call-girl szrevtlen elhagyta a szllodt.
Nem nzhetett krl maga valami haj de alaposan. Herbie Chandler
megtalkodottam rzta a fejt.
Csak azt mondhatom, Mr. Mac, megtettem, amire krt. Aszondta,
menjek fl. Fl is mentem, pedig nem az a munkm.
Ht j hagyta r Peter, noha sztne azt sgta, elhallgat valamit a
londinerfnk. Nem rdemes tovbb feszegetni, gondolta. Majd
utnanzek. Lehet, hogy krdek mg magtl egyet-mst.
Mialatt visszament a felvonhoz, rezte, szemmel tartja Herbie
Chandler s Ogilvie. Most csak egy megllt ment, a flemeletre.

Christine az irodjban vrta. Cipjt lergva, abban a brfotelban

kuporgott, amelyben msfl rval ezeltt lt. Csukott szemmel merengett,
gondolatai trben-idben messze kszltak, de visszahvta ket, mikor
fltekintett a belp Peterre.
Sose menjen szllodshoz felesgl mondta Peter.
Vge-hossza nincs ennek a munknak.
Jkor mondja vette a lapot Christine. Bele vagyok esve abba az j
konyhafnk-helyettesbe, tudja, aki gy nz ki, mint Rock Hudson.
Letette a lbt, a cipjrt nylt. jabb bajok netn?
Peter csak vigyorgott, nagy kedvt lelve Christine ltvnyban s a
hangjban. Jobbra msoki mondta.
Majd tkzben elmondom.
Hov megynk?
Akrhov, csak el innen. Gondolom, mind a kettnknek elegnk volt
mra.
Elmehetnnk a Quarterba tndtt Christine. Vagy hozzm, ha van
kedve. Csuda, hogy milyen omlettet tudok stni.
Peter talpra segtette s az ajthoz ksrte. Lmpt oltott. Lm, ht
igazbl pp egy omlettra vgytam jelentette ki , csak nem tudtam rla.
9.
Egytt kerlgettk az eshagyta pocsolykat a szlltl msfl saroknyira
lv emeletes parkolig. Odafnn tisztulban volt a zivatar utni
mennybolt, a hz hold is elbukkanflben; krlttk a lassacskn
elnyugod belvros, melynek csndjt csak egy-egy taxi, no meg a
tulajdon lpteik kopog sztakktja verte fl a stt hzak kanyonfalai
kztt.
Egy lmos parkolr lehozta Christine Volkswagenjt.
Beltek; Peternek bicskamd kellett ktrt hajtania magt, hogy
befrjen a jobb oldali lsre. Hiba, ilyen az let. Nem bnja, ha
elterpeszkedem egy kiss? fektette vgig karjt a vezetls tmljn,
majdnem rintve Christine vllt.
Mg zld jelzsre vrtak a Canal Street sarkn egy j, lgkondicionlt
busz siklott melljk a kzps svba.
El akarta meslni, mi trtnt emlkeztette Christine a frfit.
Peter a homlokt rncolva szedte ssze gondolatait, s aztn kurta,
vilgosan fogalmazott mondatokban adta el, amennyit megtudott Marsha

Preyscott trtnetbl. Christine sztlanul hallgatta, szakkelet fel

kormnyozva kis kocsijt. Peter beszmolja Herbie Chandlerrel
vgzdtt, s azzal a gyanjval, hogy a londinerfnk tbbet tud, mint
amennyit elmondott.
Herbie mindig tbbet tud. Ezrt tudott ilyen sokig egy helyen
megmaradni.
Sokig megmaradni egy helyen mg nem minden mondta tmren
Peter.
A megjegyzs, mint azt mind a ketten tudtk, Peter trelmetlensgrl
rulkodott
a
szll
fogyatkossgaival
szemben,
amelyek
megvltoztatsra nem volt mdja. Egy tisztessgesen vezetett
intzmnyben, jl krlrt munkakri ktelessgekkel, nem fordul el
ilyesmi. A St. Gregoryban azonban sok minden maradt leratlanul, s a
vgs dntseket Warren Trent hozta a maga szeszlyes mdjn.
Normlis krlmnyek kztt Peter aki kitntetssel vgezte a Cornell
Egyetem szllodaipari szakt mr hnapokkal ezeltt odbbllt volna, hogy
jobb munkahelyet keressen. Igen, de az krlmnyei rendkvliek voltak.
Kolonccal a nyakn rkezett a St. Gregoryba, s a koloncot, mely
megbntotta mozgsi szabadsgban, valsznleg j ideig cipelnie kell
mg.
Nemegyszer elmlzott rajta, milyen csnyn elpuskzta a karrierjt, s
tudta, senki ms nem felels a trtntekrt, csak maga.
A Waldorfban mert oda kerlt, miutn lediplomzott Peter
McDermott volt az a bizonyos szpremny fiatalember, aki eltt nyitva az
rvnyesls tja. Junior gyvezet-helyettesknt kszbnllt mr az
ellptetse, mikor kzbeszlt a balszerencse, no meg az indiszkrci.
Szolglatban volt ppen, s miutn hiba kerestk egy darabig, in flagranti
akadtak r egy hlgyvendg hlszobjban.
Voltakpp megszhatta volna slyosabb megtorls nlkl. A
szllodaszakmban dolgoz jkp fiatalemberek gyakran kapnak
magnyos nktl ajnlatot, s elbb-utbb a legtbben engednek is a
ksrtsnek. A szllvezetsg, ismerve a helyzetet, egy ilyen kilengst
tbbnyire csak szigor feddssel torol meg, lelkre ktve a tettesnek, hogy
tbb el ne forduljon. Peter ellen azonban kt tovbbi tnyez eskdtt
ssze. A kilengst, magndetektvek segtsgvel, maga a frj fedezte fl,
s nagy feltnst kelt, botrnyos vlper lett a dologbl, amitl aztn
minden szllodavezetsg iszonyodik.
s mintha mg ez sem lett volna elg, szemlyes bossz is belejtszott
az gybe. Peter McDermott hrom esztendvel a Waldorf-beli incidens

eltt megnslt, meglehetsen tletszeren, s a fiatal pr tjai csakhamar

sztvltak. Bizonyos mrtkig ppen Peter magnyossga, kibrndultsga
okozta a ksbbi szerencstlen kzjtkot. Az elhideglt felesg nem volt
tekintettel a Petert sjt kvetkezmnyekre, megragadva a kszen tlalt
bizonytkot, sikeres vlpert indtott ellene.
Mindezek kvetkezmnyeknt Petert dicstelenl elbocstottk s a
szllodahlzatok feketelistjra tettk.
Effle feketelista persze hivatalosan nem ltezik, tagadjk is, hogy
ltezne, de a munkt keres Petert szllodk hossz sora utastotta vissza,
s ezeknek a szllodknak legtbbje hlzati rdekeltsg volt. A St.
Gregoryban, ebben a fggetlen szllodban aztn vgre szba lltak vele,
de a fizetst Warren Trent nagy ravaszul Peter szorult helyzethez szabta.
Amikor teht egy perccel ezeltt azt mondta, megmaradni egy helyen
mg nem minden, voltakppen olyan fggetlensggel krkedett, ami nem
adatott meg neki. Gyantotta, Christine is tisztban van ezzel.
Elnzte, milyen gyesen hajt vgig a lny kis kocsijval a keskeny
Burgundy Streeten, kerli meg a French Quartert s megy dlnek vagy fl
mrfldet a Mississippivel prhuzamosan. Christine most lasstott,
kikerlve egy csapatnyi tntorg lumpot, akik a npesebb, fnyesen
kivilgtott Bourbon Streetrl rajzottak el. Van egy hrem, amit,
gondolom, j, ha maga is megtud mondta akkor a lny. Curtis O'Keefe-et
vrjuk holnapra.
Peter McDermottot igen kellemetlenl, noha korntsem vratlanul rte
az jsg.
A Curtis O'Keefe nvnek varzsereje volt. Feje lvn az egsz vilgra
kiterjed O'Keefe-szllodahlzatnak, ez az ember gy vsrolta a
szllodkat, mint ms a zseb- vagy a nyakkendjt. Curtis O'Keefe
megjelense a St. Gregoryban mg a kevsb tjkozottak szmra is csak
egyet jelenthetett: a hotelmgns ezzel a szllodval is bvteni
szndkozik egyre nvekv hlzatt.
Vsrolni jn? krdezte Peter.
gy lehet mondta Christine, le nem vve szemt a gyren vilgtott
ttestrl. W. T.-nek nem tetszik a dolog, de knnyen kiderlhet, hogy
nincs ms vlasztsa.
Kicsi hjn hozztette, hogy ez az utbbi kzlse bizalmasknt
kezelend, de meggondolta magt. Peter anlkl is tudja. Ami pedig Curtis
O'Keefe ott-tartzkodst illeti, a nagy ember neve percek alatt villmknt
fogja bejrni az egsz szllodt.
Gondolom, elbb-utbb meg kellett trtnnie. Mint a szlloda tbbi

vezeti, Peter is tudta, az utbbi hnapokban slyos anyagi vesztesgeket

szenvedett a St. Gregory. Mindazonltal szintn sajnlom.
Hisz mg semmi sem trtnt. Megmondtam, W. T. nem akarja eladni a
szllt.
Peter nmn blintott.
A francia negyedet elhagyva balra fordultak, s rtrtek a fasorral szegett,
szles Esplanade Avenue-ra. A sugrt nptelen volt, egyetlen pr
stoplmpa jrt elttk, s az is gyorsan eltnt a Bayou St. John fel.
Christine trte meg e csndet: Bajok fannak a refinanszrozs krl.
W. T. mozgathat tkt keres, s mg nem mondott le rla, hogy tall is.
No s ha nem tall?
Akkor, tartok tle, jval gyakrabban fogjuk ltni Mr. Curtis O'Keefeet.
s jval ritkbban Peter McDermottot, gondolta Peter. Vajon elrtnk-e
mr odig, tndtt, hogy egy ilyen O'Keefe-fle hotelhlzat
rehabilitljon s alkalmazzon bennnket? Aligha. Majd egyszer, sokra, ha
addig se lesz panasz rnk. De most mg nem.
Valsznnek tartotta, hamarosan j munkt kell keresnie. gy dnttt,
nem fogja elre aggasztani magt miatta.
Az O'Keefe St. Gregory zlelgette a nevet. Mikor fogunk biztosat
tudni?
A ht vgre gy vagy gy eldl a krds.
Ilyen hamar?
Christine tudta, nyoms oka van ennek is. Beszlni egyelre nem akart
rla.
Mrpedig nem tud tkt felhajtani az reg jelentette ki nyomatkkal
Peter.
Mirt ilyen bizonyos benne?
Azrt, mert akinek pnze van ilyesmire, az biztos helyre akarja
befektetni. Ez pedig j vezetst felttelez, s pp ez az, ami nincs meg a St.
Gregoryban. Meglehetne, de nincs meg.
szaknak tartottak az Elysian Fieldsen. A szles, dupla svos ton
semmi forgalom. Egyszer csak villog, jobbra-balra mozg fehr lmpa
fnylett fl elttk. Christine lefkezett. Mikor meglltak, egyenruhs
kzlekedsi rendr lpett eljk. Krbejrta s zseblmpja fnynl
alaposan megvizsglta a Volkswagent. Mg ezzel foglalatoskodott, Peterk
meglttk, hogy az t ktlkordonnal van elzrva elttk. A kordon mgtt
egyenruhs s civil rendrk vizsgltk ers fny lmpkkal az
tfelletet.

Christine letekerte az ablakot, mikor a rendr melljk lpett.

Szemltomst elgedett lvn a vizsglat eredmnyvel, gy szlt
hozzjuk: Kerlni kll, emberek. Hajtsanak lassan tovbb a
szembesvban, egsz amg a tls vgben ll rendr vissza nem tereli
magukat.
Baj van? Mi trtnt? rdekldtt Peter.
Cserbenhagysos gzols. Ma jszaka trtnt, korbban.
Meghalt valaki? krdezte Christine.
A rendr blintott. Egy htves kislny. Ltva Peterek dbbenett,
hozztette: Az anyjval volt. Az anyja krhzban van, a kislny rgtn
meghalt. Lehetetlen, hogy a gzol ne vette volna szre. Mgis
tovbbhajtott. A rohadk tette hozz halkabban.
Meg fogjk tallni?
Biztos, hogy meg blintott zordan a kzeg, s a kordon mgtt
tevkenykedk fel biccentett. Meg szoktk tallni a fik, s ez az eset
fl is izgatta ket a tetejbe. vegcserp volt az ton, gyhogy megltszik
a kocsin az tkzs. jabb fnyszrk tntek fel mgttk, a rendr
tovbbot intett.
Nmn, vatosan hajtott tovbb Christine, amg vissza nem irnytottk
a jobb oldali svba. Peter lelkbe valami gytr, tveteg rzs fszkeldtt,
szavakba nteni kptelen lett volna. Taln csak a baleset nyomaszt, mint
minden vratlan tragdia, gondolta, de knyelmetlen rzse tovbb
motoszklt benne, s csak Christine szavra riadt fl: Na, nemsokra
otthon vagyunk.
Balra trtek le az Elysian Fieldsrl, s a Prentiss Avenue-n hajtottak
tovbb. Egy perccel ksbb jobbra, majd ismt balra kanyarodott a kis
kocsi, s megllt egy modern, ktszintes trsashz parkoljban.
Ha minden ktl szakad kiltott vgan Peter , mixernek mg
mindig elmehetek. Italt kevert Christine lgy mohazld s kkes tnus
nappalijban; a szomszdos konyhban tojshjak roppantak.
Mirt, maga az is volt?
Voltam egy darabig. Kimrt hrom uncia rozsplinkt, ktfel
tlttte, aztn angoszturt s Peychaud-kesert tlttt hozz. Egyszer
majd azt is elmeslem. Gondolt egyet, s utnatlttt mg egy kevs
rozsplinkt; a mlykk sznyegre csurrant cseppeket zsebkendjvel
trlte fel.
Flegyenesedve krlnzett a nappaliban. A btorzat kellemesen
harmonizlt a sznekkel rusztikus fralicia szfa, fehr-kk-zld

levlmints szvettel krpitozva, kt Hepplewhite-szk egy mrvnylapos

komd mellett; az italt egy intarzis mahagni pohrszken keverte. A
falon louisianai francia nyomatok meg egy modern impresszionista
olajfestmny. Kedlyes, meghitt lgkr, rvall a gazdjra, gondolta Peter.
Csak egy ormtlan kandallra rontotta az sszhatst a pohrszken.
Jellegzetesen Viktria kori darab volt, halkan ketyeg, rzcirds, foltoskopott szmlapos szerkezet. Peter rdekldve nzegette.
Mikor kivitte a konyhba az italt, Christine pp egy halkan sisterg
serpenybe nttte a flvert tojst.
Hrom perc s ksz jelentette.
Peter a kezbe nyomta a poharat. Koccintottak.
Tessk az omlettemre sszpontostani mondta a lny. Kszen van.
Az omlett bevltotta a hozz fztt remnyeket, knny volt s lgies,
az zestse is kivl. Amilyennek lennie kell egy tisztessges omlettnek
dicsrte Peter. s milyen ritkn ilyen.
Tudok m lgy tojst is fzni.
Azt majd reggelire egyszer legyintett knnyedn a frfi.
Visszamentek a nappaliba, Peter kevert mg kt pohrral. Kicsi hjn kt
ra volt mr.
Lelt a lny mell a szfra, s a fura rra mutatott. Mintha egyenest
rm nzne ez az iz. Mintha rosszalllag figyelmeztetne az id mlsra.
Meglehet, gy is van felelt Christine. Az apm volt. A
rendeljben llt, hogy lssk a betegei. Ezt az egy otthoni trgyat hoztam
magammal.
Csnd telepedett kzjk. Christine rgebben elmeslte Peternek a
wisconsini szerencstlensget a maga trgyilagos modorban.
Iszonytatan egyedl rezhette magt, amikor az trtnt jegyezte meg
most gyngden a frfi.
Meg akartam halni mondta egyszeren Christine. Persze egy id
utn megszokja az ember.
Mennyi id utn?
A lny kurtn rmosolygott Peterre. Gyorsan gygyul m az emberi
llek. Azon az llapoton, a hallvgyon, egy-kt ht alatt tltettem magam.
s aztn?
Mikor New Orleansba jttem, minden ermmel azon voltam, hogy ne
gondolkozzam. Kemny feladat volt, ahogy mltak a napok, egyre kevsb
boldogultam vele. Tudtam, tennem kne valamit, de fogalmam se volt, mit
s hol.
Christine elhallgatott. Folytassa krte Peter.

 Gondoltam r, hogy visszamegyek az egyetemre, aztn gy

dntttem, mgse. Nem lttam rtelmt, hogy blcsszdiplomt szerezzek
csak gy, az oklevl kedvrt. Mintha ki is nttem volna valahogy az
ilyesmibl.
Meg tudom rteni.
Christine elgondolkodva kortyolgatott. Hatrozott arcvonsait kmlelve
Peter nagy lelkiert, nyugalmat vlt flfedezni bennk.
gy esett folytatta Christine , hogy egy nap, mikor a Charondeleten stltam, szemembe tltt egy hirdets. Titkrnkpz iskola. Ez az,
gondoltam. Megtanulom, amit kell, s olyan munkt kertek, ami j sok
idmet lefoglalja. No s vgl pontosan ez trtnt.
Hogyan kerlt ppen a St. Gregoryhoz?
Ott laktam, mita tjttem Wisconsinbl. Egy reggel a reggelimhez
fltlalt Times-Picayune-t olvasva meglttam az aprhirdetst: a szll
igazgatja titkrnt keres maga mell. Kora reggel volt, gondoltam, n
leszek az els jelentkez. W. T. akkoriban mindig korbban rkezett, mint a
munkatrsai. Mikor megjtt, n mr ott vrtam az igazgatsgon.
No s azon nyomban flvette magt?
Nem ppen. Voltakppen fl se vett. Az trtnt, hogy W. T., mikor
megtudta, mire vrok, behvott, s lediktlt egypr levelet meg egy csom
utastst, amit nekem kellett tovbbtanom az alkalmazottaknak, gy aztn,
mire befutott a tbbi jelentkez, n mr rk ta dolgoztam, s voltakpp a
magam szakllra mondtam meg nekik, hogy az lls mr be van tltve.
Ht ez rvall az regre kuncogott Peter. Taln a nevemet sem tudja
meg soha, ha hrom nappal ksbb ott nem hagyok egy paprt az asztaln a
nevemmel meg a fizetsi ignyemmel. Egy sz megjegyzs nlkl kaptam
vissza a paprt, pp csak a kezdbetit firkantotta al. No s gy llunk
azta is.
Ht ez ppen j volt esti mesnek llt fl s nyjtztatta ki hossz
tagjait Peter. Mr megint engem bmul ez a maga rja. Mennk is
lassacskn.
Nem igazsg tiltakozott Christine. Hisz ez idig csak rlam
beszltnk. Hatott r Peter frfias megjelense. s lm, milyen gyngd
tud lenni mgis, gondolta. Lthatta az este, hogyan kapja fl Peter, s viszi
t a msik szobba Albert Wellst. Azon kapta magt, hogy elbrndozik,
milyen is lehet, ha t vinn Peter a karjban.
Pompsan reztem magam, ppen ez kellett egy ilyen tet napnak a
vgre. s ht, tallkozunk mi mg. Megtorpant, s egyenest Christine
szembe nzett. Nem igaz?

Christine nmn igent blintott; Peter lehajolt hozz, s knnyeden

megcskolta.
A taxiban, amelyet mg Christine telefonjn hvott, Peter McDermott
jles ernyedtsgbe sppedve gondolta t a nap esemnyeit, mg krltte
mr az j nap kszldtt. Napkzben csak a szoksos mennyisg gond,
ezeket fejelte meg az este egy sor klnleges problma: a hercegi pr
panasza, Albert Wells visszatrse a hall kszbrl meg a Marsha
Preyscott elleni erszakksrlet. s nhny megvlaszolatlan krds,
Ogilvie, Herbie Chandler, no s Curtis O'Keefe, akinek rkezse Peter
McDermott tvoztl is jelentheti. s vgl Christine, akit, noha csaknem
egsz nap vele volt, csak az jjel vett igazn szre.
va intette magt, vigyzat, kt alkalommal is nk okoztk a vesztt.
Ha fejldik is valamiv ez a kapcsolat Christine-nel, lassan kell trtnnie,
s , Peter nagyon krltekint lesz.
Az Elysian Fieldsre rve rkapcsolt a taxisofr, suhantak a belvros
fel. Mikor oda rtek, ahol kifel jvet meglltottk ket, Peter
megfigyelte, hogy a ktlkordon eltnt, a rendrsg eltvozott. De az
emlk flidzte benne a korbbi, megfoghatatlan szorongst, s az rzst
magval hurcolta egszen a St. Gregorytl nhny saroknyira lv
laksig.
KEDD
1.
Mint minden szlloda, a St. Gregory is korn bredt; akr egy vetern
frontharcos, gy rzta le magrl rvid, sekly lmt. A legkorbban kel
vendg is csak j id mlva fog lomittasan kitmolyogni a frdszobba,
de az j munkanap gpezete mr simn s hangtalanul mkdik.
Hajnali t ra eltt egy kevssel az jszakai takartbrigdok, amelyek
nyolc ra hosszat kemnyen dolgoztak a kzs helyisgekben,
lpcshzakban, a konyhn s az elcsarnokban, szjjelszedtk s
elraktroztk egy napra szerszmaikat. Munkjuk nyomn fnylett a
parkett, ragyogtak a fa- s fmrszek, s az egsz szll kellemesen
illatozott a friss viasz szagtl.
Az egyik reg takartasszony, Meg Yetmein majd harminc esztendeje
a hotel alkalmazottja nehzkesen lpkedett. A felletes szemll azt hitte

volna, csak a fradtsgtl jr ilyen furcsn, holott igazbl azrt, mert egy
hromfontos htsznszelet volt a combja bels felletre ktve. Flrja,
kihasznlva egy vatlan pillanatot, Meg kiemelte a htsznt a konyhai
htszekrnybl. Sokves tapasztalsbl tudta, pontosan hov kell nylni,
s hov kell a rgi trlruhba bagyullt zskmnyt dugni a ni mosdba
menet. Ott aztn, a bereteszelt ajt adta biztonsgban, ragasztszalaggal
rgztette magra a hst. Az az egyrs kellemetlensg, amit a hideg,
nedves rints okoz, bsggel megtrl, amikor majd emelt fvel vonulhat
el a hzi detektv eltt, aki gyanakv tekintettel ellenrzi a szemlyzeti
kijratnl a tskk meg a duzzadoz zsebek tartalmt. De ez a mdszer
Meg sajt tallmnya bombabiztos, maga sem tudja, hnyszor alkalmazta
mr.
Meg fltt kt szinttel, a flemeleten, jelletlen, jl bezrt ajt mgtt
a telefonkzpontos letette kttit, s lebonyoltotta az els
telefonbresztst. Mrs. Eunice Ballnak hvtk a telefonost, zvegy volt s
nagyanya, a hrom jszaks telefonkezel korelnke. Mostantl kezdve ht
rig a hrom telefon-Grcia knnyen gyzi az bresztseket. Az
bresztendk instrukcii katalguscdulkra rva, negyedrnknt klnkln csoportba osztva sorakoznak elttk egy fikban. Ht ra utn
felgyorsul a temp.
Mrs. Ball gyakorlott ujjakkal lapozta t a cdulkat. Ht ra
negyventkor lesz megint a cscsid, llaptotta meg, csaknem
szznyolcvanan krtek bresztst erre az idpontra. A hrom telefonosn,
ha megszakad, sem vgez velk hsz percnl hamarbb, ami annyit jelent,
hogy korn, ht-harminctkor kell kezdeni a ht-negyventsk
bresztst, feltve, hogy elkszlnek addigra a ht-harmincasokkal. Httvent tjn fognak vgezni ezzel a csoporttal, s mris nyakukon a
nyolcrsiak serege.
Mrs. Ball shajtott. Ma is hatatlanul panaszkodni fognak egyes
vendgek a vezetsgnl, hogy ezek az ostoba, lomszuszk telefonos
kisasszonyok korbban, illetve ksbb keltettk ket.
Van ennek azrt j oldala is. A reggeli rkban nem sok vendgnek
tmad cseveghetnkje vagy udvarls hangulata, mert jszaknknt bizony
ez is megesik ezrt zrjk a telefonkzpont ajtajt, s ezrt nincs tbla rajta.
s nyolckor jn a nappalos vlts cscsidben nem kevesebben, mint
tizenten lesznek , kilenc rra az jszaksok (Mrs. Ball is) mr az igazak
lmt alusszk otthon.
Megint egy breszts: Mrs. Ball ismt letette ktst, s megnyomva egy
gombot, megszlaltatott egy telefonkszlket messze-messze a feje fltt.

Kt szinttel a jrda szintje alatt, a gpszeti veznylteremben, Wallace

Santopadre harmadosztly pletgpsz letette Toynbee Grg
civilizci-jnak puha fedel pldnyt, s vgzett fldimogyorvajas
szendvicsvel. A legutbbi egy rban teljes volt a nyugalom, Santopadre
kisebb megszaktsokkal bkn olvashatott. Most utols rjratra indult
birodalmban. A gpek ismers zmmgse ksznttte, mikor kinyitotta a
vezrlterem ajtajt.
A forrvz-rendszert ellenrizve ltta, hogy a vzhmrsklet
megemelkedett, az idkapcsols termosztt teht jkor mkdsbe lpett.
Az elkzelg reggeli cscsidben rengeteg meleg vizet fognak fogyasztani:
nyolcszz vagy annl is tbb vendg egy idben akar majd frdni,
zuhanyozni.
Most, hogy olyan kellemesen lehlt a leveg az jjel, a masszv
lgkondicionlk ktezer-tszz tonnnyi specilis gpszerkezet
knnyebben mkdtek. A lehlsnek ksznheten egy kompresszort le
lehetett lltani; szp sorjban a tbbire is sor kerl, s elvgezhetik rajtuk a
karbantart munklatokat, amelyek sokat kstek az elmlt hetekben
dhng hhullm miatt. rlni fog a fmrnk, gondolta Wallace
Santopadre.
Annak bezzeg nem fog rlni, ha megtudja, hogy jjel kettkor teljes
tizenegy percre kimaradt a vrosi ramszolgltats, taln ppen az szakon
elvonul vihar miatt.
Az ramsznet a St. Gregoryban nem sok bajt okozott, a vendgek
tbbsge mlyen aludt, s szre sem vette a rpke kimaradst. Santopadre
tkapcsolta ugyanis a hlzatot a szlloda sajt genertoraira, de mire a
genertorok beindultak s felprgtek az zemi fordulatszmra, hrom
perc is eltelt, s ennek kvetkeztben most hrom percet ksik a szll
valamennyi villanyrja, szm szerint vagy ktszz. A szerelnek r fog
menni szinte az egsz munkanapja, mire mindet elreigaztja.
Nem messzire a gpteremtl, egy forr, bzs helyisgben Booker T.
Graham sszegezte jszakai munkjnak eredmnyt a szlloda
szemtgetjben. Krltte, a kormos falakon dhsen villzott a lngok
visszfnye.
Booker T. birodalmt mg a szemlyzetbl is csak kevesen lttk valaha
is, s aki ltta, az gy nyilatkozott, hogy maga a pokol. Booker T. azonban,
aki maga is holmi nyjas rdgre hasonlt verejtkes-fekete arcbl
kivillog szeme fehrjvel s fogaival, szereti a munkjt, szereti az
getkemence melegt is.
Peter McDermott azok kzl a kevesek kzl val, aki ismeri Booker T.

Grahamet. Peter, mikor munkba llt a St. Gregoryban, felfedeztra indult

a szllodban, bejrva a legeldugottabb zugokat is, s az egyik ilyen
kirndulsn fedezte fl a szemtgett.
Azta, mint a szll valamennyi rszlegbe, ide is bekukkant nhanap,
hogy szemlyesen gyzdjk meg rla, rendben mennek-e a dolgok. Ez
lehet az oka, no meg az sztns s klcsns rokonszenv, hogy Booker T.
Graham szemben valsgos flisten a fiatal Mr. McDermott.
Peter mindig ttanulmnyozza azt a koszlott-zsros irkt, amelyikben
Booker T. nem kis bszkesggel tartja nyilvn munkja eredmnyt.
Munkja eredmnye pedig nem ms, mint hogy megmenti, amit msok
kidobtak, ezek kzl is legfontosabb a szllodai eveszkz.
Booker T., egyszer ember lvn, nem tndik el azon, hogy kerl az
eveszkz a szemtbe. Peter McDermott magyarzta el neki, hogy minden
nagyobb szlloda vezetsgnek rk problmja ez. ltalban gondatlan,
siet pincrek, pikolk s msok a tettesek; nem veszik szre, vagy nem
trdnek vele, hogy a szemtldkba sprt telmaradkkal egytt
folyamatosan tnnek el eveszkzk is.
J nhny vvel ezeltt a St. Gregory szemtjt tmbkbe sajtolva s
megfagyasztva a vrosi szemttelepre szlltottk. De idvel olyan riaszt
mreteket lttt az eveszkz-vesztesg, hogy megptettk a szemtget
kemenct, s tpllsra felfogadtk Booker T. Grahamet.
Booker T. Graham munkja igen egyszer. A szemt kerekes
tartlyokban rkezik az get el. Booker T. begurtja a tartlyokat, s
tartalmukat aprdonknt sztteregeti egy nagy tlcn, valahogy gy,
ahogy a kertsz terti el a komposztot. Valahnyszor feltnik egy zskmny
egy visszavlthat palack, egy srtetlen pohr, egy kanl, ritkbban egy
vendg szemlyes trgya , Booker T. megfogja s flreteszi. A maradkot
bedobja a tzbe, s szjjeltereget egy jabb porcit.
Az sszegzs tansga szerint ez a hnap utols napjait jrtk mr
j tlagosnak mondhat, llaptotta meg Booker T. Csaknem ktezer darab
eveszkz ez idig, darabjuk egy dollrba kerlt a szllodnak. Ngyezer
palack, kt cent, nyolcszz p pohr, darabja negyed dollr, s egy halom
vegyes holmi, kzte, hihetetlenl, egy sznezst levesestl. A szll nett
vi megtakartsa: j negyvenezer dollr.
Booker T. Graham, aki heti harmincnyolc dollrt vitt haza tisztn,
flvette zsros kabtjt s hazament.
A Common Street egyik mellkutcjra nyl, drapp tglbl rakott
szemlyzeti bejr forgalma egyre ntt. Egyesvel-kettesvel szivrogtak
ki rajta az jszaksok, a vros minden rszbl sszeseregl els nappali

vlts folyamatosan ramlott befel.

A konyha terletn egyms utn gyltak ki a lmpk, a korn kezd
kzilnyok ksztettk el a terepet a szakcsoknak; utcai ruhjukat tiszta
fehrre cserltk a szomszdos ltzkben. A szakcsok nhny perc
mlva hozzltnak az ezerhatszz reggeli elksztshez, s nem sokkal
ksbb jval, mieltt az utols szalonns tojst is felszolglnk odafent
mr az aznapra rendelt ktezer ebd ksztsn fognak munklkodni.
A gzlg stk, mamutkemenck meg a tmegtkeztets egyb
kellkei kztt otthonos ltvnyt nyjtott egy doboz Quaker Zab, annak a
nhny rendthetetlen vendgnek, akik minden szllodban vannak
ilyenek meleg zabpelyhet akarnak reggelizni, akr nulla fok van odakinn,
akr szz rnykban.
A strszlegben egy Jeremy Boehm nev tizenhat ves konyhai
kisegt ellenrizte a hatalmas, tbbrekeszes st hmrsklett. A stt
maga kapcsolta be tz perccel ezeltt. Ktszz fokra lltotta be, ahogy
tantottk. Ksbb gyorsan felfthet a stshez szksges
hromszzhatvan fokra. Nagy munka lesz ma a stnl: az tterem tlapjn
dli mdra slt csirke a mai specialits.
Olvadozik a zsr rendesen, llaptotta meg Jeremy, noha jobban fstl
taln, mint mskor, hiba kapcsolta be a st fl nyl krt ventiltort.
Szlni kne valakinek, gondolta, de akkor eszbe jutott, milyen csnyn
leteremtette tegnap a konyhafnk-helyettes, amirt belekotnyeleskedett a
mrtsksztsbe. Semmi kze hozz, mondtk neki. Ht akkor ehhez sincs
semmi kzm, vont vllat Jeremy. Fjjon msnak a feje miatta.
Ha nem is a fst miatt, de valakinek pp elgg fjt a feje a szll
mosodjban.
A mosoda mozgalmas, gzprs birodalma egy rgi, ktszintes
pletben volt, nhny hznyira a St. Gregorytl, s egy tgas alagsori
alagt kttte ssze a szllodval. Papriks kedly, les nyelv
fnknje, Mrs. Isles Schulder nhny perce futott be az alagton t,
megelzve, mint mindig, beosztottjai java rszt. Most ppen egy halom
szennyes abrosz miatt fjt a feje.
Egy munkanap alatt a mosoda krlbell huszontezer darab
vszonnemt tesz tisztba, trlkzt, gynemt, pincrkabtot, konyhai
textilt, st a szerelk zsros kezeslbast is. Az eljrs ezekkel ltalban
rutinszer, de az utbbi idkben flmerlt s dhten sokasodik egy
problma: egyes zletemberek az abroszon vgzik szmtsaikat,
mghozz golystollal.
Otthon is gy csinljk a szarhziak? mondta Mrs. Schulder az

jszaks frfibeosztottjnak, aki pp a vtkes abroszokat vlogatta kln a

tbbitl. Egy frszt! felelt meg magnak a fnkasszony. Csak azt
prblnk meg, szt is rgn a seggk az asszony. Mondtam n nem is
egyszer ezeknek a linkci fpincreknek, figyeljenek mr egy kicsit,
vessenek vget ennek a gyalzatnak, de azt hiszi, rdekli ket? Igen, uram,
hogyne, uram utnozta csfondrosan a pincreket , cskolom a keztlbt, rjon csak nyugodtan az abroszra, uram, hozok msik tollat is, ha
kell. Trdm is n a mosodval, amg megkapom a magam zsros kis
borravaljt?
Mrs. Schulder elhallgatott, aztn rfrmedt a ttott szjjal bmul
jszaksra: Eriggyen haza, mit ll itt? Csak a kedvem vette el kora
reggel.
Nos, gondolta, miutn a munks tvozott, ezt az adagot legalbb
elcsptk, mieltt a vzbe kerlt volna. Mert ha vz ri a golystolltintt, ki
lehet dobni az abroszt, akkor mr csak ollval jn ki a folt. gy azonban
Nellie, a legjobb folttisztt, tehet valamit a szntetrakloriddal. Nehz
napja lesz, az egyszer biztos. Egy kis szerencsvel megmenthet ez a
szlltmny, gondolta Mrs. Schulder, de azrt lenne egy-kt nyjas szavam
azokhoz a trehny disznkhoz.
s gy ment ez vgig az egsz vonalon. j nap kezddtt a sznpadon s
a sznfalak mgtt a javtmhelyekben, az irodkban, a
krpitosmhelyben, a stdben, a hzi nyomdban, a vzszerelknl, a
beszerzknl, a tervezknl s dekortoroknl, a raktrakban, a garzsban,
a tv-javtknl s mg egy sereg helyen.
2.
Hatszobs magnlakosztlyban, a szll tizennegyedik emeletn Warren
Trent flllt a borblyszkbl, amelyben pp az imnt borotvlta meg
Aloysius Royce. Bal combjba, akrha forr tkkel, vadul belenyilallt az
isisz figyelmeztetl mintegy, hogy ma is lesz dolga szeszlyes
vrmrskletnek zabolzgatsval. A privt borblymhely egy tgas
frdszobbl nylott; ez utbbi gzkamrval, japn stlus sllyesztett
frdkddal meg egy beptett akvriummal keskedett, melynek vege
mgl mereng tekintet trpusi halak bmszkodtak kifel. Warren Trent
merev lptekkel tbaktatott a frdszobba, s megllt egy teljes
falszlessgben terpeszked tkr eltt, hogy ellenrizze a borotvls
minsgt. Kifogstalan, llapthatta meg farkasszemet nz tkrkpbl.

A tkrkp mly barzdkkal rkolt arcot mutatott, puha szjat, melytl

egy j nevets sem idegen olykor, horgas orrot meg egy mlyen l
szemprt, titoktartan csillogt. Egykor hollfekete haja elegns-fehr, s
mg most is sr, gndr. Kihajtott sark kemnygallr s takarosan
megkttt csokornyakkend tette teljess a trlmetszett dli
riemberportrt.
Mskor rmmel tlttte volna el gonddal polt megjelense, de ma
ebben sem lelte kedvt; az utbbi hetek nyomott hangulata flbe
kerekedett minden ms rzsnek. Kedd van teht, emlkeztette magt, az
utols, a vgzetes ht keddje. Mint majd minden reggel, most is
szmtgatott: ngy nap maradt ezzel a maival egytt, ennyi id alatt kell
megvnia az enyszettl, amirt egsz letben dolgozott.
A hoteltulajdonos, arcn stt gondolatai visszfnyvel, tsntiklt az
ebdlbe, ahol tertett reggelizasztallal vrta mr Aloysius Royce. A
kemnytett abrosszal, csillog ezsttel tertett refektriumi tlgyasztal
mellett elmelegtett tlalkocsi, nhny perce rkezett expressz
sebessggel a szll konyhjrl. Warren Trent nehzkesen rtelepedett a
Royce ltal elhzott szkre, s rmutatott az asztal szemkzti vgre. A
fiatal fekete azon nyomban flrakott egy msik tertket, s maga is lelt. A
tlalkocsin kt reggeli volt, szmtva azokra az alkalmakra, amikor a
kiszmthatatlan szeszly regember, szokstl eltren, kettesben akar
reggelizni.
Royce kitlalta a kt adagot morzsban slt tojs angolszalonnval s
kukoricaksval , s egy szt sem szlt, tudva, gazdja nem beszl evs
kzben. Warren Trent most sem tett egy rva megjegyzst sem Royce
vralfutsos arcra meg arra a kt ragtapaszcskra, amelyekkel Royce az
esti hirig legcsnybb nyomait takarta el. Warren Trent vgl eltolta
magtl a tnyrt, s megjegyezte: Ezt se sokig lvezhetjk mr,
hasznljuk ki, amg lehet.
Nem vltoztatta meg a szindiktus az llspontjt? krdezte Royce.
Nem. s nem is fogja. Most aztn nem. Az regember kle
vratlanul lesjtott az asztalra. Az istenit neki! Volt id, mikor n vittem
itt a prmet, nem kellett az ntjukra tncolnom. Akkor bezzeg egymssal
versengve knltk a pnzk a bankok, a trsztk meg a tbbiek!
Vltoznak az idk jegyezte meg Aloysius Royce, mikzben
kitlttte a kvt. Egyes dolgok rosszabbul mennek, msok jobban.
Knny neked mondta kesernysen Warren Trent. Te mg fiatal
vagy. Majd ha te is megred, hogy a szemed lttra esik szt minden,
amirt dolgoztl.

Mert az lesz a vge, gondolta elkeseredetten. Ngy nap mlva, pnteken

dlutn lejr a szllodra hsz vvel ezeltt kivetett jelzlogklcsn, s a
hitelez, egy beruhz szindiktus, hallani sem akar a klcsn
megjtsrl. Warren Trent, mikor rteslt llspontjukrl, elcsodlkozott
csak, nem esett ktsgbe. Lesznek seregestl, gondolta, akik kszsggel
tvllaljk a jelzlogot; nagyobb kamatra persze, de elteremtik a
szksges ktmilli dollrt. nbizalma csak akkor ingott meg, amikor
hiba fordult brhov, bankokhoz, trsztkhz, biztosttrsasgokhoz,
magnklcsnzkhz, mindentt kereken visszautastottk. Egy ismers
bankr szintn meg is mondta neki: Letnben vannak az olyan
szllodk, mint a tid, Warren. Befellegzett a nagy fggetlen szllodknak,
egyre tbben valljk. Manapsg mr csak a hotelhlzatok zemeltethetk
valamireval haszonnal. Mert nzzk csak a mrlegedet, Warren.
Folyamatosan rfizetsz. Hogy is gondolhattad, hogy hitelt kapsz ilyen
krlmnyek kztt?
Warren Trent hiba bizonykodott, hogy vesztesgei csak tmeneti
jellegek, s hamarosan fellendl az zlet. Egyszeren nem hittek neki.
No s ekkor, ebben a szorongatott helyzetben telefonlt Curtis O'Keefe,
tallkozt javasolva a hten New Orleansban. Egy kis barti csevegs,
Warren, mindssze erre gondoltam hzta texasiasan a szt a hotelmgns
az interurbn vonalban. Vgtre is kt ilyen vncsont fogadsnak, mint
maga meg n, tallkozniuk kell nha. Warren Trentet azonban nem
tvesztette meg a knnyed hangvtel; nem elszr kezdemnyezett
trgyalsokat az O'Keefe-hlzat. Lm, gylekeznek a dgkeselyk,
gondolta. Ma rkezik meg Curtis O'Keefe, s szemernyit sem ktsges,
hogy behatan tjkozdott a St. Gregory pnzgyi nehzsgei fell.
Warren Trent elfojtott egy shajt, s kzvetlenebb gyekre terelte
gondolatait. Benne vagy az jszakai jelentsben kzlte Aloysius
Royce-szal.
Tudom felelte Royce , olvastam. Royce, mint mindig, most is
tfutotta a kora reggel rkez jelentst, s megakadt a szeme a bekezdsen:
Az 1126-os szobbl ers lrmra panaszkodtak. Alatta, Peter McDermott
kzrsval: Az esettel A. Royce s P. McD. foglalkozott. Rszletes
feljegyzs ksbb.
Legkzelebb a magnleveleimet is el fogod olvasni? zsmbelt
Warren Trent.
Royce elvigyorodott. Odig mg nem vetemedtem. De ha szeretn...

Hagyomnyos jtkuk volt az effle szvlts, noha jtk voltt be nem

ismertk volna. Royce blcsen tudta, ha el nem olvasn a jelentst, az reg
azzal vdoln, ftyl a szll gyes-bajos dolgaira.
Warren Trent ironikus hangnemre vltott: Mivel szemltomst
mindenki tudja, mi trtnt, illetlensg lenne rszemrl, ha n is krnk
nmi felvilgostst?
Nem hinnm tlttt munkaadjnak mg egy cssze kvt Royce.
Miss Marsha Preyscottot, a nagy Preyscott lnyt kicsi hjn
megerszakoltk. Elmesljem, hogy esett?
Trent elsttl tekintett vizsgztatva Royce megijedt, hogy tl
messzire merszkedett taln. A kettejk pontosabban meg nem hatrozott,
meglehetsen oldott viszonyt jobbra a Royce apja ltal teremtett rgi
precedensek szablyoztk. Az idsb Royce, aki komornyikknt kezdte, s,
bizalmas trsknt, privilegizlt bartknt folytatta Warren Trent mellett,
mindig rakonctlannyltan kimondta a vlemnyt, nem sokat trdve a
kvetkezmnyekkel. Egyttltk korbbi veiben szkimondsval
nemegyszer alaposan felbsztette Trentet, ksbb azonban ppen
klcsns srtegetseik tettk elvlaszthatatlann ket. Tz ve, mikor az
reg Royce meghalt, Aloysius gyerek volt mg jszerint, de azta sem
felejti el, milyen vigasztalhatatlan, knnyztatta arccal llt Warren Trent az
reg nger koporsjnl. Egytt tvoztak, a Mount Olivet-i temetbl,
mikzben a nger dzsesszzenekar rzssel jtszotta az Oh, Didn't He
Ramble-t; Warren Trent kzen fogta Aloysiust, s nagy mogorvn gy szlt:
Velem maradsz a szllodban. Majd csak kitallunk valamit. A fi
bizakodan rblintott rvn maradt teljesen, az anyja meghall, amikor
megszlte , s a "valamibl" kzpiskola lett, majd a jogi kar, amelyen
Aloysius nhny ht mlva megszerzi oklevelt. Idkzben, hogy a gyerek
frfiv rett, Aloysius lett a felels a szlltulajdonos lakosztlynak
rendben tartsrt, br a fizikai munka java rszt ms alkalmazottak
vgeztk. Maga Aloysius szemlyes szolglatokat vgzett, amelyeket
Warren Trent megjegyzs nlkl vagy zsmbesen fogadott, mr ahogy a
szeszlye diktlta. Nha hevesen sszevitatkoztak, ltalban olyankor, ha
Aloysius tudta, elvrjk tle kidobott valami csaltket, amire Warren
Trent rmmel rharapott.
m Aloysius Royce, noha tudta, hogy olyasmit is megengedhet
magnak, amit Warren Trent senki mstl el nem trne, vilgosan
rzkelte, hol az a borotvales hatr, amit semmikppen nem szabad
tlpnie. Az ifj hlgy segtsgrt kiltott mondta , arra jrtam s
meghallottam. s azzal trgyilagosan beszmolt a maga tetteirl s Peter

McDermott kzbelpsrl; ez utbbihoz sem fztt hozz semmilyen

megjegyzst.
Warren Trent meghallgatta, majd gy szlt: McDermott helyesen jrt
el mindenben. Tulajdonkpp mirt nem szveled?
Royce-ot nem elszr lepte meg az regember lesltsa. Taln a
kettnk biokmijban van valami vgzetes sszefrhetetlensg. Meg ht
nem llhatom, mikor az ilyen nagydarab fehr rgbijtkosok azt
bizonygatjk, milyen kedvesek is k a sznes srcokhoz:
Warren Trent kteked tekintettel mregette Royce-ot. Bonyolult egy
pasas vagy te, hallod. Nem gondolod, hogy igazsgtalan vagy
McDermotthoz?
Megmondtam, lehet, hogy biokmiai a bkken.
Az apdnak tbb rzke volt az emberekhez. No s jcskn
tolernsabb volt nlad.
A kutya is szereti, ha az emberek megveregetik a fejt. Merthogy
tuds meg iskolzs nem bonyoltja a gondolkodst.
Mg ha gy volna is, nem hinnm, hogy gy nyilatkozott volna.
Trent Royce szembe mlyesztette vizsga tekintett. A fekete fi hallgatott.
Mindig zavarba hozta az apja emlke. Az idsb Royce-ot, akit mg
rabszolgaknt szlt az anyja, a mostani feketk, sejtette, megveten
"Tams btya-niggernek" neveznk. Az reg mindig vidman, krds s
panasz nlkl fogadta, amit az let hozott. A maga szk lthatrn kvl
es krdsek nemigen izgattk. s mgis, micsoda fggetlen szellem volt
ppen a Warren Trenthez fzd kapcsolata bizonytja. Mlyebben rtette
meg embertrsait, hogysem affle gyapotfldi blcsessgnek tlve, egy
legyintssel el lehetett volna intzni. Aloysius mlysgesen szerette az
apjt, szeretete bizonyos pillanatokban, mint most is, heves vgydsba
csapott t. Meglehet, rossz szavakat vlasztottam mondta , de ez az
rzsemen mit sem vltoztat.
Warren Trent nmn blintott, majd elhzta mdi zsebrjt.
Szlhatnl McDermottnak, beszlni akarok vele. Kldd fl ide. Fradt
vagyok ma reggel egy kiss.
Szval Mark Preyscott Rmban van? tndtt a hoteltulajdonos.
Gondolom, telefonlnunk kne neki.
A lnya hallani sem akar rla vetette ellen Peter McDermott.
Warren Trent pazarul berendezett nappalijban ltek, az regember egy
bls, puha fotelba sppedve, a lba zsmolyra tmasztva, Peter szemkzt
vele.

 Azt majd n dntm el mondta bosszsan Warren Trent. Ha ppen

az n szllodmban kellett megerszakoltatnia magt, vllalja a
kvetkezmnyeket.
Magt az aktust meg tudtuk akadlyozni. De szeretnm kiderteni, mi
is trtnt annak eltte.
Beszlt-e ma reggel mr a lnnyal?
Miss Preyscott aludt mg, amikor benztem hozz. zenetet hagytam,
keressen meg, mieltt elmegy.
Warren Trent felshajtott, s legyintett egyet, lezrand a tmt, amely
szemltomst untatta mr. Jrjon el beltsa szerint. Nem fog teht
Rmba telefonlni, gondolta megknnyebblten Peter.
Volna mg itt valami a recepcisokkal is mondta Peter, s elmeslte
az Albert Welsszel trtnteket. Mikor az nkntes kilakoltatst emltette,
ltta, elsttl Warren Trent brzata.
vekkel ezeltt le kellett volna mr zratnunk azt a szobt mordult
fl az reg. Mg most se ks.
Szerintem kr lenne becsukni, feltve, ha csakugyan vgszksgben
adnnk ki, s megmondannk a vendgnek, mire szmtson.
Jl van, intzkedjen blintott Warren Trent.
Peter habozott. Legszvesebben egy ltalnos utastst adnk ki a
szobacserkre vonatkozlag. Volt mr panasz mskor is: le kell
szgeznnk, hogy nem szabad a vendget sakkfigura mdjra tologatni.
Lesz szves csak ezzel az egy ggyel foglalkozni. Ha ltalnos
utastsnak rzem szksgt, majd magam bocstom ki.
Ez a kurta-furcsa visszautasts, ez jellemz a szll vezetsre,
gondolta bnatosan Peter. Egyenknt orvosoljk a hibkat, miutn
megtrtntek, a baj gykert nem vagy csak mmel-mmal tapogatjk ki.
Azt hiszem, szlnom kell a croydoni hercegrl s a hercegnrl is
mondta. A hercegn nt krette szemlyesen. Peter eladta a kinttt
rksalta esett, nem hallgatva el Sol Natchez, a pincr vltozatt sem.
smerem azt a megtalkodott nszemlyt morgott Warren Trent.
Nem fog nyugodni, amg ki nem rgjuk a pincrt.
Vlemnyem szerint nem szabad kirgni.
Akkor ht mondja meg neki, menjen el horgszni egypr napra.
Megkapja a fizetst, csak be ne botoljon ide valameddig. s zenem neki,
ha megint kint valamit, ht az forr legyen, s r egyenesen a hercegn
fejre. Megvannak mg azok az istenverte kutyi?
Meg mosolygott Peter.
Louisiana trvnye szigoran megtiltja llatok tartst a szllodkban.

Warren Trent azonban kivtelt tett Croydonkkal, meggrte, hivatalosan

nem fogjk szrevenni a Bedlington terriereket, fltve, ha egy hts ajtn
csempszik ki-be ket. Hanem a hercegn nap nap utn a hallon keresztl
grasszl nagy kihvan a kutyival. Mris kt srtdtt kutyabolond tette
szv, hogyan lehet, hogy az kedvenceiket bezzeg kitiltottk.
Ogilvie-vel is bajom volt az este folytatta Peter, s beszmolt a
fdetektv tvolltrl s az azt kvet szvltsukrl.
Warren Trent reakcija gyors volt. Ogilvie-t tessk bkn hagyni, nem
elszr mondom. Csak nekem tartozik elszmolssal.
Ht ez bizony megnehezti a dolgokat, amikor szksg lenne...
Megmondtam, nem? Szlljon le Ogilvie-rl! Warren Trent
kivrsdtt, m Peter gyantotta, hogy nem annyira mrgben, mint
inkbb zavarban. rthetetlen, mirt lvez ekkora vdettsget Ogilvie, s
ezt a hoteltulajdonos is tudja. Ugyan mit tudhat ez a pasas a
munkaadjrl? tndtt Peter.
Warren Trent nem ksett tmt vltoztatni: Curtis O'Keefe-et vrjuk
mra. Kt szomszdos lakosztlyt akar kivenni, mr utastottam is a
recepcit. Lesz szves utnanzni, hogy minden rendben menjen, s
rtestst krek, amint megrkezett.
Sokig marad Mr. O'Keefe?
Nem tudhatni, sok mindentl fgg.
Peterben fltmadt az egyttrzs az idsebb emberrel. Brmennyire
brlja is mostanban Warren Trent vezeti mdszereit, az regember
szemben a St. Gregory nemcsak egyszer szlloda: lete fmve,
jelentktelen fogadcskbl fejlesztette elsrang nagyzemm, a
kezdeti szerny kis pletbl varzsolt majd egy egsz hztmbt betlt
szllodakolosszust. Hossz vekig igen j hre volt a St. Gregorynak,
orszgszerte egytt emlegettk a Biltmore-ral, a chicagi Palmer Housezal, a San Francisc-i St. Francisszal. Nem lehetett knny beletrdni,
hogy a hajdan oly dicssges St. Gregory felett eljrt az id. Nem mintha
vgleges vagy katasztroflis lenne a lecsszs, gondolta Peter. Nmi
beruhzs meg egy szilrdabb, kvetkezetesebb vezets csodkat
mvelhetne, rgi, versenykpes pozcijt is visszanyerhetn mg a hotel.
Hanem ahogy most ll a helyzet, valszn, hogy kvlrl fog jnni mind a
tke, mind az irnyts nyilvnvalan Curtis O'Keefe keze ltal. s ez
eszbe juttatta Peternek, hogy az napjai is meg vannak szmllva.
Hogy llunk a kongresszusozkkal? krdezte a szllodatulajdonos.
A vegyszmrnk trsasg j fele kijelentkezett, ma megy el a tbbi.
A Gold Crown Colt tegnap rendben beszllsoltuk. Hromszzhsz

szobt vettek ki, s ennek megfelelen felkszltnk a megnvekv ebds bankettforgalomra. Az idsebb frfi helyeslleg blintott, Peter
folytatta: Holnap kezddik az amerikai fogszkongresszus. Tbben mr
tegnap bekltztek, ma jn a java. Taln kettszznyolcvan szobt
foglalnak le sszesen.
Warren Trent elgedetten morgott. Vgre valami j hr is, gondolta. A
szllodaipart a kongresszusok ltetik csak igazn; kett egyszerre felr egy
kisebb fnyeremnnyel, br az utbbi idk vesztesgeit, sajnos, ezek sem
teszik jv. A fogszkongresszus mindenesetre eredmny. A fiatal
McDermott az rdem, aki, meghallvn, hogy ktba estek a fogszok
korbbi tervei, gyorsan New Yorkba replt, s sikerlt eladnia New
Orleanst meg a St. Gregoryt a kongresszus szervezinek.
Tegnap este telt hzunk volt mondta Warren Trent. Hiba, ebben a
szakmban mr csak gy megy, egyszer hopp, msszor kopp. Meg tudunk-e
birkzni a ma rkezkkel?
Ma reggel els dolgom volt, hogy utnanzzek. Elegen fognak
tvozni, de azrt szoros lesz a helyzet. Megzsfoltuk egy kiss az
eljegyzsi knyvnket.
Mint minden hotel, a St. Gregory is rendszeresen tbb eljegyzst fogad
el, mint amennyi frhelye van. Arra jtszik ugyanis (mint minden
szlloda), hogy az eljegyeztetk egy rsze bizonyosan nem fog eljnni; a
meg nem rkezk szzalkarnynak relis flbecslse teht a feladat. A
tapasztalat meg nmi szerencse jvoltbl gy aztn ltalban eglba
jnnek magukkal a szllodk, s optimlis esetben minden szobjukat ki
tudjk adni. Olykor azonban hiba csszik a szmtsokba, s akkor aztn
bajban vannak.
A
szllodavezet
letnek
legnyomorsgosabb
pillanatai:
megmagyarzni a flhborodott eljegyeztetnek, mirt is nem tudja
elszllsolni. A helyzet nmagban is roppantul knos, ht mg ha
hozzvesszk, hogy tudja, ezek, akiket elutastott, hacsak tehetik, soha
vissza nem jnnek a szllodba.
Peter a maga gyakorlatban akkor rte meg legknosabb perceit, amikor
egy New York-i stipari szimpzium rsztvevi gy dntttek, maradnak
mg egy napot, s befizetnek egy holdfnyes stahajzsra Manhattan krl.
Ktszztven pk maradt ott felesgestl, anlkl hogy szndkukat
jelentettk volna a szllodban, a szlloda pedig szmtott a tvozsukra,
hogy elszllsolhasson egy mrnkkongresszust. Peter ma is beleborzong,
ha eszbe jut az elcsarnokban tolong szz meg szz dhs mrnk s
mrnkfelesg; egyesek a kt vvel korbban foglalt szobjuk bizonylatt

lobogtattk. s mivel a vros tbbi szllodja is tele volt, a mrnkk

vgl a New York krnyki motelokban tltttk az jszakt, amg msnap
rtatlan kppel el nem vonultak a pkek. Hanem a mrnksereg
csillagszati taxiszmlja, meg a kszpnzben fizetett sszeg, mellyel a
prrel fenyegetz kongresszust kellett kiengesztelni, jcskn tlszrnyalta
a kt kongresszus elszllsolsbl befolyt hasznot.
Warren Trent szivarra gyjtott, s intett McDermottnak, vegyen egy
cigarettt az asztali dobozbl. Peter, miutn is rgyjtott, ezt mondta:
Beszltem a Roosevelttel. Ha netn tlnpesednnk estre, ki tudnak
segteni egy olyan harminc szobval. Megnyugtat lehetsg, gondolta
Peter, affle tdik sz, br valban csak vgszksgben szabad ignybe
venni. Ilyen helyzetben mg a legvadabbul verseng szllodk is
megsegtik egymst, mert nem tudhatni, mikor cserlnek szerepet.
Rendben bocstott ki egy szivarfstfelleget Warren Trent. Milyen
kiltsaink vannak szre?
Elgg gyszosak. Mint egy feljegyzsemben is jelentettem, a nagy
szakszervezeti kongresszusok visszamondtk a szllst.
Ugyan mirt?
Azrt, amire j elre figyelmeztettem nt. Azrt, mert
diszkriminlunk. Megszegjk a polgrjogi trvnyt, a szakszervezetek
teht bojkottlnak bennnket. Peter akaratlanul is Aloysius Royce fel
sandtott, aki folyiratokat rendezgetett a szobban.
A fiatal fekete fl se nzett. Miattam osztn ne csinljon gondot,
Mss McDermott mondta, szntszndkkal tlzan dliesen, mint az
elz jjel is. Mink, sznes npek hozz vagyunk szokva ehhz.
Elg a mkbl! szlt r gondba gyrt arccal Warren Trent.
stllst mondta Royce, s odahagyva a kpes jsgokat,
szembenzett a msik kettvel. Most mr a rendes hangjn beszlt: Hadd
mondjak csak annyit: a szakszervezeteknek van trsadalmi lelkiismeretk,
azrt dntttek gy. s nincsenek is egyedl. Egyre tbb gyls, egyre tbb
magnvendg fog tvol maradni, amg ez a hotel meg a hozz hasonlk be
nem ltjk, hogy vltoznak az idk.
Warren Trent meglljt intett Royce-nak, Peter McDermottnak pedig ezt
mondta: Feleljen meg neki. Mi itt nem vlogatjuk meg a szavainkat.
Az a helyzet mondta csndesen Peter , hogy egyetrtek azzal, amit
mondott.
No lm. s mirt, Mr. McDermott? gnyoldott Royce. Jt tenne
az zletnek, azrt netn? Megknnyten a munkjt?

 Ez se utols rv mondta Peter. Ha azt hiszi, ms rvem nincs is,

ht csak higgye.
Warren Trent nagyot csapott szke karfjra. Nem az rvekrl van itt
sz, hanem arrl, hogy nagy szamarak vagytok mind a ketten!
Nagyon is eleven problma volt ez Louisianban, ahol az eddig
ellenll hlzati szllodk az utbbi hnapokban szaktottak, nvleg
legalbb, a faji megklnbztetssel. Tbb fggetlen szlloda azonban
Warren Trent St. Gregoryjval az len megmaradt a rgi gyakorlatnl. A
legtbben egy rvid ideig teljestettk, amit a polgrjogi trvny
megkvetel, de hogy ellankadt a kzrdeklds, visszatrtek rgi,
megszokott szegregcis politikjukhoz. s a jelek arra mutattak, hogy
hiba a prbaperek fenyeget lehetsge, a nem alkuv szllodk, hla az
ers helyi tmogatsnak, mg vekig halogathatjk a dolgot.
Ht nem! nyomta el Warren Trent egy ingerlt mozdulattal a
szivarcsutkt. Ms csinljon, amit akar, n akkor is azt mondom, nem
vagyunk mg kszek egy ilyen lpsre. Ha a szakszervezetieket
elvesztettk, ht elvesztettk. Ideje, hogy ne csak ljnk itt a feneknkn,
hanem prbljunk valami mst is mr.
Warren Trent a nappalibl hallgatta, hogyan csukdik be Peter McDermott
mgtt a kls ajt, s hogyan tr vissza a fiatal fekete a knyvekkel zsfolt
kisebbik nappaliba, sajt birodalmba. Royce, mint ilyentjt mindig,
nhny perc mlva elmegy eladst hallgatni a jogi karra.
Csnd volt a tgas nappaliban, csak a lgkondicionl berendezs
sziszegett s az utcazaj egy-egy ksza tredke szivrgott t a vastag
falakon s a szigetelt ablakon. A sznyegpadln reggeli napsugr
araszolgatott, s Warren Trent azt nzte, hevesen dobog szvverst
hallgatva, uthatsaknt az imnti mrgnek, mely j nhny percen t
tartotta megszllva. Jobban oda kellene figyelni az ilyen figyelmeztet
jelekre, gondolta. Amennyi kudarc azonban manapsg ri, nem csoda, ha
nehezen tud ura maradni rzseinek, s mg nehezebben hallgatst
parancsolni magnak. Taln csak az regeds egy mellktnete ez az
ingerlkenysg, br valsznbb, hogy azrt dhng, mert annyi minden
csszik ki a keze kzl, feltehetleg mindrkre. Mellesleg ingerlkeny
volt vilgletben eltekintve attl a nhny rpke vtl, mikor Hester
egybre tantotta, trelemre, dersebb felfogsmdra. s ment is a dolog
egy ideig. A csndesen ldgl regemberen tnyilallott az emlkezs.
Milyen rg volt is, Uramatym! Tbb mint harminc ve mr, hogy j, fiatal
asszonyval a karjban tlpte ennek a szobnak a kszbt. s milyen

kurtra mretett az idejk: nhny rpke, mrtk nlkl boldog esztendre,

amg derlt gbl le nem sjtott a gyermekbnuls. Huszonngy ra
alatt vitte el Hestert, egyedl hagyva gyszban Warren Trentet, aki, tudta,
magnyos lesz mr htralv veiben trsnak ott a St. Gregory Hotel.
A szllodban ma mr kevesen emlkeznek Mesterre, s akik mgis, a
rgiek, azok is csak homlyosan, nem gy, mint Warren Trent, aki de
tavaszvirgknt rzi az emlkezetben napjainak megdestjt, letnek
pratlan gazdagtjt.
Mintha halk nesz, selyemsuhogs kelt volna az ajtban, a hta mgtt.
Warren Trent htrafordult, de csak az emlkezet jtszott vele. res volt a
szoba, s Warren Trent szemben hvatlan knnycsepp csillogott.
Nehzkesen talpra kecmergett a marasztal karosszkbl, szenvedve az
isisz ksszrsait. Az ablakhoz lpve elnzett a francia negyed vagy
ahogy mostanban rgebbi nevn nevezik, a Vieux Carr oromtets hzai
fltt a Jackson Square fel. A katedrlis toronysisakjain szikrt hnyt a
napfny. Azon is tl az iszapos, rvnyl Mississippi; kzepe tjn
lehorgonyzott hajk sora vrta, hogy odallhasson a nyzsg rakparthoz.
Lm, az idk jele, gondolta. New Orleans a tizennyolcadik szzad ta
mindig is inga mdjra lengett bsg s nsg kztt. A gzhaj, a vast, a
gyapot, a rabszolgasg, a rabszolga-felszabadts; csatornk, hbork,
turistk... mind kimrte a vrosra a maga bsg- s nsgkorszakt. Az inga
most mintha ismt a flvirgzs fel lendlne de a St. Gregory Szll
sajnos nem rszesl belle.
No de szmt ez igazn neki magnak legalbbis? rdemes-e harcolni
a szllodrt? Fladni a harcot, eladni a szllt hisz ezen a hten el tudn
adni , hadd vigye magval mindkettt az id, a vltozs sodra. Curtis
O'Keefe j rat adna rte. Az O'Keefe-hlzat j vev hrben ll, maga
Trent sem jrna rosszul. Ha kifizette az irdatlan jelzlogot s gondoskodott a
kisebb rszvnyesekrl, mg mindig tenger pnze marad, lete vgig
ellhet rajta, amilyen sznvonalon csak tetszik.
Fegyverlettel, taln ez a megolds. Letenni a fegyvert a vltoz idk
eltt. Vgl is mi ez a szlloda? Megannyi tgla s habarcs. Hiszen
igyekezett , hogy tbb tegye, de lm, kudarcot vallott vele. Hadd vesszen
ht!
Csakhogy... ha hagyja, mi marad meg neki?
Semmi. Semmi nem marad, mg a szobjban ksrt szellemek sem.
Warren Trent tndve legeltette szemt az alant elterl vroson. Lm,
mennyit vltozott a vros is, volt francia, spanyol, amerikai kzen, s valami
mdon nmaga maradt mgis egyedi s egyszeri ebben a mindent

konformizl korban.
Nem! Nem adja el. Most mg nem. Kitart, amg van remny. Ngy nap
alatt elteremtheti mg a jelzlog sszegt, a mostani vesztesgek pedig
gyis ml termszetek. Fordul a szl nemsok, hitelkpes lesz a St.
Gregory, s igenis fggetlen marad.
Elhatrozsa mozgst kvnt, merev lptekkel tstlt ht a szemkzti
ablakhoz; Messze szakon egy csillml replgpen akadt meg a szeme.
Lkhajtsos gp volt, alereszkedve leszllshoz kszldtt a Moisant
repltren. Vajon rajta van-e Curtis O'Keefe?
3.
Sam Jakubiec, a testes, kopaszod hitelfnk, mikor Christine rakadt fl
tz utn nhny perccel, a recepciban lldoglt, s a vendgek szmljnak
mindennapos ellenrzst vgezte. Most is a r jellemz ideges, kapkod
mozdulatokkal dolgozott; sokan hittk rla emiatt, hogy felletesen vgzi
munkjt. Pedig a hitelfnk ravasz tekintete s enciklopdikus agyveleje
szinte mindent szrevett, illetve megrztt, s ezzel j nhny ezer dollrnyi
behajthatatlan kvetelstl mentette mr meg a szllodt.
Jakubiec ujjai boszorknyos gyorsasggal tncoltak a gpi
adatnyilvntart krtyk kztt kln krtyja volt minden vendgnek s
szobnak , mg vastag lencsj szemvegn t a vendegek nevt s
ttelesen felsorolt kltekezsket olvasta, s olykor belefirkantott valamit a
jegyzettmbjbe. Ujjai tovbb jrtak, mikzben felpillantott: Egy perc, s
kszen vagyok, Miss Francis.
Rrek. Tallt-e valami rdekeset?
Jakubiec blintott, anlkl hogy lasstott volna: Talltam ezt-azt.
Pldul?
A hitelfnk lejegyzett valamit. 512-es szoba, H. Baker. Nyolc-tzkor
jelentkezett be, nyolc-hszkor egy palack tmnyt hozatott, hitelre.
Taln azzal szokott fogat mosni vlte Christine.
Meglehet blintott a frfi, a krtykat frkszve. Christine is tudta
azonban, valsznbb, hogy ez a H. Baker egy legett pasas. Az olyan
vendg, aki megrkezte utn nhny perccel egy veg ers szeszt rendel,
automatikusan felbreszti a hitelfnk gyanakvst. Mert az jonnan
jttek, akik elfradvn, mondjuk, a hossz ton, sebtiben inni akarnak
egyet, ltalban valami kevert italt rendelnek. Aki erset rendel, s rgtn
egy egsz palackkal, az gyanthatan rszeges, s nem akar vagy nem tud

fizetni.
Azt is tudta Christine, mi lesz a kvetkez lps. Jakubiec megkr egy
szobalnyt, menjen be valami rggyel az 512-esbe, s becslje fel a
vendget meg a poggyszt. A szobalnyok tudjk, mit kell nzni: ha a
vendgnek tisztes mennyisg poggysza s j ruhja van, a hitelfnk
valsznleg annyiban hagyja a dolgot, csak pp a vendg szmljt fogja
figyelemmel ksrni. Megesik ugyanis, hogy tisztes, tehets polgrok is
csak azrt mennek szllodba, hogy kedvkre berghassanak, s ez az
dolguk, feltve, ha fizetnek s msokat nem zavarnak.
De ha nincsen poggysz vagy egyb jele a jltnek, maga Jakubiec tr
be egy kis csevegsre. Tapintatosan, bartsgosan lt a dologhoz persze.
Ha ltszik a vendgen, hogy fizetkpes, vagy ha hajland kszpnzt
helyeztetni a szmljra, akkor Jakubiec nyjasan tvozik. Ha viszont
gyanja beigazoldik, nyers lesz s knyrtelen, s a vendgnek kiteszik a
szrt, mieltt nagyobb adssgot halmozhatna ssze.
s itt egy msik mondta a hitelfnk Christine-nek. Sanderson,
1207-es szoba. Arnytalan borraval.
Christine belekukkantott a krtyba. Sanderson kt zben kretett
valamit a szobjba, egyszer msfl, msszor kt dollr rtkben. Mindkt
alkalommal ktdollrnyi borravalt jegyeztetett.
Sokszor ppen azok ratjk a legnagyobb borravalt, akik nem
akarnak fizetni mondta Jakubiec. Utna kell nznem mindenkpp.
Christine tudta, a hitelfnk ebben az esetben is igen krltekinten fog
eljrni, hisz munkjnak ppolyan fontos mozzanata, hogy meg ne srtse a
j vendget, mint az, hogy eltvoltsa a rosszat. Egy kirlelt hitelfnk,
sokves tapasztalata alapjn, sztnsen meg tudja klnbztetni a farkast
a brnytl, noha olykor azrt is tved s ennek a szlloda ltja krt. A
hitelfnkk Christine tudta ezrt hajlandk bizonyos esetekben
meghosszabbtani a hitelt s szemet hunyni nmely ktsges helyzetekben,
hiszen rkk borotvalen kell egyenslyozniuk. A szllodk, mg a
legnevesebbek is, ltalban kzmbsek a falaik kztt tartzkodk
erklcsei irnt; hiszen ha agglyoskodnnak, sok j zlettl tnk el
magukat. llspontjuk, mint azt hitelfnkeik lte is bizonytja, egyetlen
alapkrdsben summzhat: tud-e fizetni a vendg?
Sam Jakubiec egy gyors mozdulattal visszarmolta a cdulkat, s rjuk
csukta a katalgusdoboz fedelt. Nos, miben llhatok rendelkezsre?
krdezte.
Privt polnt krettnk az 1410-esbe mondta Christine, s rviden
vzolta Albert Wells jszakai krzist. Nem tudom, telik-e r Mr.

Wellsnek, taln nincs is tisztban vele, mennyibe kerl. Hozztehette

volna, de nem tette, hogy inkbb a kis ember sorsa aggasztja, mint a
szllod.
Jakubiec blintott: Az bizony egy j kalap pnzbe is belekerlhet.
Egytt hagytk oda a recepcit, vgtak t az immr nagy forgalm
elcsarnokon, s trtek be a hitelfnk irodjba a portspult mgtt. Az
apr szobban testes, barna titkrn dolgozott, hta mgtt irattartk
sorjztak egszen a mennyezetig.
Madge mondta neki Sam Jakubiec , nzzk meg, mit tudunk Wells
Albertrl.
A titkrn sz nlkl tolt be egy fikot, hzott ki egy msikat, s lapozott
bele a tartalmba. Pillantsnyi sznet utn egy szuszra ledarlta: Van itt
hrom Wells is: egy Albuquerque-bl, egy Coon Rapidsbl, egy meg
Montrealbl. Melyik lesz az?
A montreali mondta Christine. Jakubiec tvette a krtyt a
titkrntl, s gy szlt, miutn tbngszte: Rendes pasasnak ltszik.
Hatodszor van nlunk. Kszpnzzel szokott fizetni. Egy kis bkken volt
vele, de mint ltom, az is el van mr igaztva.
Tudok rla mondta a lny. A mi hibnk volt.
Jakubiec blintott: Szerintem aggodalomra nincs ok. Becsletes
emberek, ppgy, mint a becstelenek, nyomot hagynak maguk utn.
Visszaadta a krtyt a titkrnnek, a titkrn visszarakta a tbbi kz,
amelyek minden tudnivalt vekre visszamenleg riznek az itt megszllt
vendgekrl. Azrt majd utnanzek, mekkora szmlra lehet szmtani,
s megbeszlem Mr. Wellsszel. Ha netn szkiben lenne a kszpnznek,
adhatunk neki nmi haladkot.
Ksznm, Sam mondta megknnyebblten Christine, tudva, hogy
j gyben Jakubiec ppolyan segtksz tud lenni, amilyen irgalmatlan egy
rosszban. Mr az ajtban volt, amikor utnaszlt a hitelfnk: Miss
Francis. Hogy llnak odafnn a dolgok?
Christine elmosolyodott. Kisorsoljk, ki legyen a szll, Sam. Nem
akartam elmondani, de ha mr gy rkrdez ...
Ha az n nevem hznk ki, mondja meg nekik, hzzanak mg egyet,
gy is pp elg bajom van.
Hiba, hogy trfra fogja, a hitelfnk is aggdik az llsrt, mint
annyian msok, gondolta Christine. A szlloda anyagi gyei elvben
titkosak, gyakorlatban csak a legritkbban; a mostani nehzsgek hre
minden vintzkeds ellenre is futtzknt terjed.
A hallon tkeltben sorra fogadta a londinerek, a szllodakertsz meg az

egyik gyvezet-helyettes jreggeltjt; ez utbbi fontoskod brzattal

trnolt kzponti fekvs asztalnl. Christine elhaladt a felvonk mellett,
s nekivgott a flemeletre vezet, vben kanyarod lpcsnek.
Az gyvezet-helyettes eszbe juttatta annak kzvetlen fnkt, Peter
McDermottot. Az egytt tlttt este ta amgy is sokat gondolt r. Vajon
benne is hasonl rzelmeket bresztett az egyttlt? Br gy lenne, kapta
magt tbbszr is azon, hogy ezt gondolja, s mindannyiszor meg is feddte
magt, korainak tlvn az effle gondolatokat. Az vek sorn, mg
megtanult egyedl lni, akadtak frfiak az letben, de egyikket sem vette
komolyan. Arra gondolt olykor, sztnsen vdekezik minden
benssgesebb kapcsolat ellen azta, hogy t vvel ezeltt olyan
erszakosan tpettek szjjel rzelmi szlai. Mindazonltal most is azon
tndtt, hol lehet, mit csinlhat Peter. Nos, gondolta vgl gyakorlatiasan,
a nap folyamn elbb-utbb gyis keresztezdnek tjaink.
Az irodjba rve Christine elszr is tnzett Warren Trent irodjba,
de a szlltulajdonos nem jtt mg le tizennegyedik emeleti laksbl.
Christine asztaln ott tornyosult a napi posta meg nhny azonnali
intzkedst kvn telefonzenet. gy dnttt, elszr azzal az ggyel
vgez, amelynek kedvrt lement az elcsarnokba. Flvette a hallgatt, s
az 1410-est krte.
Ni hang, feltehetleg az poln jelentkezett. Christine
bemutatkozott, s udvariasan rdekldtt a beteg llapota fell.
Mr. Wells jszakja nyugodt volt. Javult az llapota tjkoztattk.
Christine, mikzben azon trte a fejt, mirt beszlnek gy bizonyos
polnk, mintha hivatalos kzlemnyt olvasnnak fel, ezt mondta:
Pomps. Akkor taln benzhetnk hozz.
Egy ideig mg ne, ha szabad krnem. Christine ltni vlte a tiltan
fltartott kezet. Aarons doktor vizitet fog tartani, s felkszlten szeretnm
vrni a beteggel.
Mintha egy llamf rkezne, gondolta Christine. Elszrakoztatta, hogy a
nagykp Aarons doktort, lm, egy nem kevsb nagykp poln
szolglja ki. Ez esetben mondta fennhangon megkrnm, mondja
mg Mr. Wellsnek, hogy rdekldtem utna, s dlutn benzek hozz.
4.
A hoteltulajdonos szobjban lezajlott, sehov nem vezet beszlgets utn
Peter McDermott csaldottan tvozott. Mikor Aloysius Royce becsukta

utna a lakosztly ajtajt, s Peter elfel indult a tizennegyedik emeleti

folyosn, az jrt a fejben, hogy hiba, minden beszlgetse gy vgzdik
Warren Trenttel. Mint mr annyiszor, most hevesen htozott nem tbb
mint hat hnapi teljhatalom utn.
A felvon kzelben megllt, s felhvta hzi telefonon a recepcit, hogy
megkrdezze, milyen szllst biztostottak Mr. Curtis O'Keefe-nek s
ksretnek. Kt szomszdos lakosztlyt a tizenegyedik emeleten,
tjkoztatta a recepcis. Peter a szemlyzeti lpcsn szaladt le
ktemeletnyit, mert mint minden valamireval szll, a St. Gregory tette,
mintha nem lenne tizenharmadik emelete, tizennegyediknek nevezve a
tulajdonkppeni tizenharmadikt.
A kt lefoglalt lakosztlynak nyitva volt mind a ngy ajtaja; ahogy Peter
kzeledett hozzjuk, porszv vinnyogsa ttte meg a flt. Kt szobalny
sernykedett odabent Mrs. Blanche du Quesnay, az les nyelv, kivl
hotelgazdasszony brl tekintetnek tzben. Szikra lobbant Mrs.
Quesnay szemben, mikor megltta a belp Petert.
Gondolhattam volna, hogy bebotlik ide valamelyikk, hogy lssa, el
tudom-e vgezni a munkm, mintha ugyan nem tudnm magam is, milyen
fontos vendget vrunk, s hogy mi dukl az ilyennek.
Peter elvigyorodott. Csigavr, Mrs. Q., maga Mr. Trent krt meg, hogy
nzzek be. Kedvelte ezt a kzpkor, vrs haj asszonyt, a
legmegbzhatbb rszlegvezetk egyikt. A kt szobalny is mosolygott;
Peter rjuk hunyortott, s gy folytatta: Ha tudta volna Mr. Trent, hogy a
maga szemlyes felgyeletvel vgzik a munkt, eszbe se jut, hogy
ellenriztesse.
Mintha hjjal kenegetnnek, biz' isten. Tudja, mit, ha elfogy a
kenszappan a mosodban, majd magrt kldetnk. Rpke mosoly
suhant t a gazdasszony kpn, mikzben szakavatott kzzel rzta fl a kt
hossz kanap prnit.
Peter elnevette magt. Megrendeltk a virgot meg a
gymlcskosarat? krdezte aztn. Lehet, hogy torkig van a hotelmgns
az obligt gymlcskosrral minden szlloda ezzel tiszteleg a valban
fontos ltogat eltt , de nem kockztathatjuk, hogy szemet szrjon a
hinya, okoskodott magban McDermott.
Mr hozzk is nzett fl prni kzl Mrs. du Quesnay, s nmi llel
tette hozz: Br ahogy hallom, Mr. O'Keefe a sajt virgaival rkezik, s
nem vzban hozza ket.

Peter tudta, mire cloz az asszony. Curtis O'Keefe ritkn indul tnak ni
ksret nlkl, s a ksret sszettele srn vltozik. Diszkrten
eleresztette a fle mellett a megjegyzst.
Mrs. du Quesnay rvillantotta pkhendi-eleven tekintett: Tessk
csak, krl lehet nzni. Djtalanul.
Mindkt lakosztlyt alaposan kiglancoltk, llapthatta meg Peter. A
francis motvummal dsztett fehrarany btorzat leporolva, takarosan
elrendezve. A hlkban s frdszobkban pednsan hajtogatva a
makultlan vszonnem; a mosdkagylk, a kdak csillog szrazak, a
WC-csszk kisiklva, fedelk lehajtva. Szikrt hny tkrk, ablakok. A
kombinlt tv-rdik s az sszes lmpk zemkpesek. A lgkondicionl
hven engedelmeskedik a termosztt jelzseinek, a hmrsklet kellemes
68 Fahrenheit-fok. Ezen mr nincsen mit csiszolni, gondolta Peter,
krltekintve a msodik lakosztlyban is.
m akkor eszbe tltt valami. Curtis O'Keefe, tudta, hrhedetten
vallsos, egyesek szerint pp eleget fitogtatja is hitt. Mondjk, ha szemet
vet egy jabb szllodra, gy fohszkodik rte Istenhez, mint a gyerek a
karcsonyi ajndkrt; msok tudni vlik, trgyalsok eltt privt
istentiszteleten vesz rszt O'Keefe, ktelessgtud vezrkarval egytt.
Egy ellenlbas hotelhlzat feje (jutott eszbe Peternek) rosszmjan gy
nyilatkozott: Curtis minden alkalmat megragad, hogy imdkozhasson. Mg
a kisdolgt is trden llva vgzi.
A gondolat arra indtotta Petert, hogy megnzze a kt Gideon-biblit, a
hotelszobk e szabvny tartozkait. s roppantul rlt, hogy megnzte.
A biblik els lapja ugyanis hosszabb hasznlat utn hatatlanul ez
trtnik call-girlk telefonszmaival volt telefirklva. Minden tapasztalt
utaz tudja, effle informcit legelszr a Gideon-bibliban kell keresni.
Peter flrevonta Mrs. du Quesnayt, s megmutatta neki a knyveket. Az
asszony halkan csettintett. Ht ezekre nemigen lesz szksge Mr.
O'Keefe-nek, igaz? Hozatok rgtn jakat.
Hna al kapva a biblikat, krden nzett McDermottra. Gondolom,
Mr. O'Keefe rokon- s ellenszenvei nem lesznek kzmbsek itt azoknak,
akik meg akarjk tartani az llsukat.
Peter megrzta a fejt. Becsszra nem tudom, Mrs. Q. n is csak
tallgatok, ppgy, mint maga.
Tudta, vgigksri a gazdasszony krd tekintete, mikzben tvozik a
lakosztlybl, aminthogy azt is tudta, hogy Mrs. du Quesnay maga tartja el
munkakptelen frjt, j okkal flti teht az llst. Az asszony irnti
meleg rokonszenvvel eltelve szllt be a felvonba s vitette le magt a

flemeletre.
Ha vltozik a hotel vezetse, elmlkedett Peter, a szemlyzet fiatalabb,
talpraesettebb rsze valsznleg maradhat. Legtbbjk lni is fog a
lehetsggel, hiszen kztudott az O'Keefe-hlzatrl, hogy jl bnik az
alkalmazottakkal. Lesznek azonban bsggel olyanok is, elssorban az
elknyelmesedettebbje kzl, akik mltn aggdhatnak kenyerkrt.
Mikor Peter McDermott az igazgati iroda el rt, Doc Vickery, a
fmrnk lpett ki az ajtajn. Peter megllt s megszltotta: A ngyes
szm felvonval bajok voltak az jjel. Nem tudom, tud-e rla.
A fmrnk bosszsan biccentette meg boltozatos, kopasz fejt: Beteg
dolog az mr, mikor nincsen pnz egy gpszerkezet megjavtsra.
Ht olyan slyos a helyzet? Peter tudta, nemrg megnyirbltk a
gpszet kltsgvetst, de hogy ez a liftekre is ilyen jelentsen kihasson,
neki is j volt.
A fmrnk a fejt csvlta. Ha azt krdi, szmthatunk-e valami nagy
balesetre, azt mondom, nem slyos a dolog. A biztonsgi berendezsekre
gy vigyzok, mint a szemem fnyre. Kisebb zemzavaraink azonban
eddig is voltak, s brmikor jhet egy nagyobb. Nem kell ms, mint hogy
elakadjon nhny rra egy-kt felvonszekrny, s akkor aztn
megnzheti magt a szlloda.
Peter blintott. Ha ennl rosszabb nem trtnhet is, van pp elg ok az
aggodalomra. Mennyi pnzre lenne szksge? rdekldtt.
Vickery rpislantott vastag keret ppaszeme fltt: Szzezer dollr
elg volna kezdetnek. Azon a pnzen mr ki lehet cserlni a
felvonszerkezetek java rszt, taln jutna belle msra is.
Peter elfttyentette magt.
Megmondhatom magnak folytatta a fmrnk , pomps dolog a j
gp. Olyan, mint az ember, mondhatni. J ideig tbbre kpes, mint
gondolnnk, s mg aztn is el lehet foldozni-gnyolni egy darabig. De van
egy pont, amin aztn kptelensg tljutni, igyekezzk brmennyire is az
ember meg a gp.
Peternek mg akkor is a fmrnk szavai jrtak a fejben, amikor
belpett a tulajdon irodjba. Ha egy egsz szllodt tekintnk, annak
vajon hol van ez a nulla pontja? A St. Gregory bizonyra odbb van mg,
br ami a jelenlegi vezetst illeti, az tn meg is haladta mr.
Egy halomra val levl, feljegyzs, telefonzenet vrta az asztaln. A
keze gybe es els zeneten ezt olvasta: Miss Marsha Preyscott
viszonozta a hvst, s vrja az 555-s szobban. Csak most jutott eszbe
Peternek, jobban utna akart nzni az 1126-27-esben trtnt

esemnyeknek.
No s mg valami: hamarosan be kell nznie Christine-hez is. Tbb
apr gyben vrja Warren Trent dntst, olyanokban, amelyekre nem
akart szt vesztegetni a reggeli tallkozn. Peter egyszer csak
elvigyorodott, s emgy dorglta meg magt: Ugyan, ne okoskodj. Ltni
akarod s ksz. No s mirt ne?
Mg azon tpeldtt, mihez is fogjon elszr, felcsrgtt a telefon. A
recepci jelentkezett: Gondoltam, nem rt, ha szlok. pp az imnt
jelentkezett be Mr. Curtis O'Keefe.
5.
Curtis O'Keefe gy trt elre a nyzsg, visszhangos elcsarnokban, mint
egy almba frd nylhegy. Az alma mellesleg rothadban van egy kiss,
gondolta kritikusan. Tapasztalt hotelszakember-tekintete menet kzben is
felcspte az rul jeleket. Apr jelek, de annl jellemzbbek: ottfelejtett
jsg egy karosszkben, fl tucat cigarettavg a felvon eltti hamutlban,
hinyz gomb egy londiner egyenruhjn, kt darab kigett krte a
mennyezetcsillrban. A St. Charles Avenue felli bejratnl az egyenruhs
ksznember egy jsgrussal trcsel, a szllvendgek knytelenkelletlen kerlgetik ket. Emitt meg egy idsebb gyvezet-helyettes
lesttt szemmel mlzik az asztalnl.
Az O'Keefe-hlzat zemegysgeiben ha egyltaln elkpzelhet,
hogy ennyi apr hiba egybeessk nem ksne a megtorls, szigor
fejmossok, tn egy-kt felmonds formjban. No de a St. Gregory nem
az enym, gondolta O'Keefe. Egyelre mg nem.
A recepci fel kzeledett, karcs, jl fslt, hat lb magas, csupa
elegancia frfi, kifogstalanul vasalt sttszrke ltnyben, tncosknnyed, mr-mr knyeskednek tn lptekkel. Ez utbbi valdi
O'Keefe-specialits volt, gy mozgott a kzilabdaplyn, amelyet gyakran
ltogatott, a tncteremben, de a Fogads IV. nev cenjr jachtja
fedlzetn is. Rugalmas atltateste volt legfbb bszkesge tvenhat
vnek, melynek sorn a maga erejbl emelkedett fel az als
kzposztlybeli nvtelensgbl, s lett az orszg egyik leggazdagabb s
legnyughatatlanabb embere.
A mrvnylapos pultnl a recepcis alig is nzett r, gy tolta elbe a
bejelentkezsi rlapot. A szllods oda se hedertett.

 O'Keefe a nevem jelentette ki nyugodt-hatrozottan. Kt

lakosztlyt foglaltam, egyet magamnak, egyet Dorothy Lash nvre.
Szeme sarkbl akkor ltta meg az elcsarnokba belp Dodt: csupa lb
s mell, nemisget sugrz szexrakta. Mint rendesen, most is elakad
llegzettel nztek utna a frfiak. O'Keefe azzal hagyta kinn a kocsinl,
hogy gyeljen a poggyszra. Dod lvezte az effle megbzatst, ennl
bonyolultabb agymunkra nemigen volt kpes.
O'Keefe szavainak hatsa flrt egy clba csap grntval.
A recepcis megrezzent, s kihzta magt. A hvs, szrke szempr
veskig hat sugarban agglyos tisztelettudss vedlett az imnti
kznyssge. Ideges mozdulattal kapott a nyakkendjhez.
Megbocssson, uram, Mr. Curtis O'Keefe-hez van szerencsnk?
A szllods blintott, s arcra kilt az a magabz flmosoly, mely olyan
jsgosan kelleti magt az n vagyok az n hzigazdja cm knyvecske
flmillinyi pldnyn, s ott tallhat az O'Keefe-hotelhlzat valamennyi
szobjban. (Ezt a knyvet az n szrakoztatsra nyomattuk. Ha magval
kvnja vinni, krjk, jelezze a recepcin, s 1,25 dollrt runk a
szmljhoz.)
Igen, uram. Kszen vrjk a lakosztlyok, uram. Ha vrna egy
pillanatot...
Mg a recepcis a knyveiben lapozgatott, O'Keefe htrbb lpett a
pulttl, hogy helyet adjon az jonnan rkezknek. Egy perce mg alig volt
forgalom a recepcinl, de most valsggal megrohantk, mr ahogy lenni
szokott a szllodk letben. Odakinn, a fnyes meleg napstsben reptri
buszok s taxik ontottk az utasokat, akik mint O'Keefe a reggeli New
York-i lkhajtsossal utaztak dlre. Lm, kongresszusi vendgek
gylekeznek, gondolta O'Keefe, megltva az elcsarnok boltozatos
mennyezete al kifesztett vsznat:
DVZLJK AZ AMERIKAI
FOGSZKONGRESSZUS
KLDTTEIT
Mellje lpett Dod, akinek, mint oltrszolgk egy istenn mgtt,
megrakott londinerek jrtak a nyomban. A nagy, konya karimj kalap
all elvillant hamvasszke haja, csecsemkk szeme tgra nylva
tekingetett el gyermekien tkletes arcbl.
Curtie, azt mondjk, egsz csom fogorvos szllt meg itten.

 J, hogy mondod viszonozta szrazon a frfi. Klnben szre sem

vettem volna.
Taln megcsinltathatnm azt a tmst. Rgta akarom mr, de
valahogy mindig...
Dod, ezek itt a sajt szjukat fogjk kinyitni, nem msokt.
Dod meglepett kpet vgott, mint mskor is, ha nem rtette, amit meg
kellett volna rtenie. Az O'Keefe-hlzat egyik szllodaigazgatja, nem
tudvn, hogy a fnke is hallja, nemrg gy nyilatkozott Dodrl: A
cscsben hordja az a n az eszt, csak az a baj, hogy nincs sszekttets a
kett kztt.
O'Keefe blcsen tudta, ismersei nem rtik, mirt ppen Dodt
vlasztotta titrsul, amikor ezzel a vagyonnal s ezekkel az
sszekttetsekkel sszer hatrok kztt szinte brkit kivlaszthatott
volna. De ht nem tudhatjk, s ha sejtik is, jcskn albecslik, mire
kpes ez a lny, micsoda eszeveszett rzkisget tud felkorbcsolni vagy
ppensggel lass, huzamos izzsban tartani, mr ahogy O'Keefe
pillanatnyi gusztusa megkveteli. Ami pedig Dod jmbor ostobasgt s
lpten-nyomon elkvetett tapintatlansgait illeti, azok csak msokat
zavarnak, a hotelmgnst egyszeren elszrakoztatjk taln azrt, mert
belefradt, hogy rkk ber-les elmk forgoldjanak krltte, olyanok,
akik lpst akarnak tartani az nem mindennapi eszvel. Mindazonltal
elbb-utbb Dodt is talonba fogja tenni. Majdnem egy ve szerepel mr a
leltrban, hosszabb ideje, mint eldeinek tbbsge. A Hollywoodgalaxisbl brmikor ki lehet szemelni egy jabb csillagocskt. No persze,
illendkpp gondoskodni fog Dodrl, kert neki egy-kt filmszerepet,
semmi az, az befolysval, s ki tudja, mg a vgn sztr is lehet belle.
Az arca, az alakja megvan hozz. Vannak, akik pusztn ezekkel a
kellkekkel is messzire jutottak.
A recepcis visszajtt a pulthoz. Minden rendben, uram.
Curtis O'Keefe blintott. s a kis processzi, a hirtelenjben elkerlt
Herbie Chandler vezetsvel, beszllt a vrakoz felvonba.
6.
Nem sokkal azutn, hogy Curtis O'Keefe-et s Dodt felksrtk
lakosztlyaikba, Julius "Sperhakni" Milne is elfoglalta szobjt a St.
Gregoryban.
Sperhakni 10.45-kor telefonlt a Moisant repltrrl, a szlloda

kzvetlen vonaln (Djmentesen beszlhet New Orleans legjobb

szllodjval), hogy megrdekldje, fenntartottk-e a nhny nappal
korbban, vroskzi telefonon rendelt szobjt. Minden rendben,
nyugtattk meg, s ha lesz szves befradni a vrosba, haladktalanul el
tudjk szllsolni.
Mivel Sperhakni, csak nhny perce dnttt gy, hogy a St. Gregoryban
szll meg, szintn megrlt, noha meg nem lepdtt, hiszen j elre
szobt foglalt New Orleans minden nagyobb szllodjban, termszetesen
ms-ms nven. A St. Gregoryban mint "Byron Meader" foglalt szobt;
egy jsgbl vette a nevet, melynek jogos tulajdonosa egy nagy
lversenynyeremny okn kerlt a lapba. Ez pedig j men, s ha valaki,
ht Sperhakni sokat adott az efflre.
Sperhakni nem szokott csalatkozni az eljelekben. A legutbbi
trgyalsn trtnt pldul: alighogy bnsnek vallotta magt, egy
napsugr psztzta vgig a br pulpitust, s nesze! knyrletes hrom
vet kapott mindssze, mikor legalbb tre szmtott. Ugyancsak az
eljeleknek ksznhette, hogy a vallomst s az tletet megelz idkben
olyan jl boldogult a munkjval is. Azrt hatolhatott be jszaknknt
olyan knnyen s olyan gymlcszen klnbz detroiti szllodai
szobkba, mert mint utlag kielemezte mindegyiknek a szmban ott
volt a kettes, Sperhakni szerencseszma. Csak az utolsbl hinyzott ez a
megnyugtat szmjegy: ennek a szobnak a lakja flbredt s siktozni
kezdett, pp mikor a nercbundjt gymte Sperhakni egy brndbe; a
hlgy pnze s kszerei mr ott lapultak Sperhakni elreltn blsre
szabott kabtzsebben.
Tmny balszerencse volt, melyben nyilvn a szmszituci is
kzrejtszott, hogy egy hotelhekus meghallotta a siktst, s azonnal
akciba lpett. Sperhakni egy filozfus nyugalmval fogadta az
elkerlhetetlent, mg a mskor oly meggyz magyarzattal sem llt el,
hogy mit is keres a ms szobjban. A kockzatot, gondolta, vllalnia kell
mindenkinek, aki ebben a nagy kzgyessget ignyl szakmban
dolgozik, mg ha olyan klnlegesen kpzett szakember is, mint . Most
azonban, lelvn bntetst (melyet j viselkedse jutalmul
megharmadoltak) s maga mgtt tudvn egy sikeres tznapos Kansas Citybeli portyt, vrakozssal tekintett elbe ennek a gymlcsznek grkez
New Orleans-i kt htnek.
A kezdet nem is volt rossz.
Kevssel fl nyolc eltt rkezett meg a Moisant repltrre; az jszakt
egy olcs motelban tlttte a Chef Menteur autplya mentn, s onnan

autzott t reggel a reptrre. Szpsges, modern plet, gondolta

elgedetten, veges-krmos csoda, sok-sok hulladkgyjtvel, ami
Sperhakni tervei szempontjbl egyltaln nem volt kzmbs.
Egy mrvnytbla arrl tudatta, hogy a replteret John Moisant-rl
neveztk el, a repls New Orleans-i ttrjrl. rmmel nyugtzta, hogy
az aviatikus nevnek kezdbeti megegyeznek az vivel. J jel. De j is
lenne valami nagy, mennydrg lkhajtsos gppel rkezni ide, gondolta.
Nem is olyan remnytelen, megtrtnhet a kzeljvben, ha a dolgok eztn
is olyan jl mennek, mint a legutbbi szerencstlen kzjtk eltt, mely
egy idre megfosztotta mestersge gyakorlstl. Sperhakni valban
gyorsan regenerldott, noha mostanban habozott egy kevss olyan
esetekben is, amelyeket rgebben hvsen, szinte kznysen intzett
volna el.
No de mi sem termszetesebb. Ha megint rajtaveszt, tztl tizent vig
terjedhet bntetsre szmthat, s azt mr nehz lenne elviselni. tvenkt
esztends lvn, nem sok ideje maradna utna.
Feltns nlkl, de annl berebben kszlt a reptr pletben, szikr
termetn jl szabott ltny, a hna alatt sszehajtott jsg. Jmd
zletembernek nzhette akrki, nyugodt volt s magabiztos, csak a
tekintete jrt szakadatlan, a korn kel utasokat frkszte, akiket a
belvrosi szllodk mikrobuszai meg a taxik ontottak a reptri
llomspletbe. Az szak fel indulk els reggeli rohama, s elgg
npes, hiszen a United, a National, az Eastern s a Delta szinte egy idben
indtotta gpeit New York, Washington, Chicago, Miami, Los Angeles fel.
Sperhakni kt zben is figyelmes lett annak a kezdetre, amit vrt, de az
esemnyek mindkt alkalommal megragadtak a kezdetnl. Kt frfit ltott
meg, akik jegyrt vagy pnzrt nylva a zsebkbe, a tvedsbl nluk
maradt szllodai szobakulcsot hztk el. Az els pasas vette a fradsgot,
hogy keressen egy postaldt, s abba dobja a kulcsot, a kulcskarikn lv
manyag tblcska utastsa szerint. A msodik a jegypnztrosnak adta t
a kulcst, s a pnztros a kasszafikba tette, fltehetleg azrt, hogy
visszajuttassa a szllodnak.
Csaldst okozott teht mind a kt kzjtk, de Sperhakni szokva volt
hozz. Tovbb figyelt. Trelmes ember volt, tudta, elbb-utbb
bekvetkezik, amit vr.
Trelme tz perccel ksbb csakugyan rzst termett.
Egy pirospozsgs, kopaszod, nagykabtos frfi, degesz lgitskval s
fnykpezgppel a nyakban, tban a felszllplya fel megllt egy
jsgosbd eltt. Mikor fizetni akart, ingerlt horkantssal fedezte fel

markban a szobakulcsot. Vkony, jmbor felesge megjegyzsre hangos

"nincs arra id!"-vel vlaszolt. Sperhakni kzelebb nyomult. Pomps!
Tovbbhaladtukban a frfi egy hulladkgyjtbe pottyantotta a kulcsot.
A tbbi mr rutinfeladat volt Sperhakninak. A hulladkgyjthz
dalogva beledobta az jsgjt, majd mint aki mst gondol, visszalpett, s
a gyjtbe kukkantva az jsggal egytt a kulcsot is kihalszta. Nhny
perccel ksbb a frfimosd magnyban olvashatta, hogy a St. Gregory
Hotel 641-es szobjnak a kulcst birtokolja.
Flra mltn mr csak gy van ez, ha egyszer megtrik a jg
hasonl sikerrel vgzdtt egy hasonl kzjtk. Ez a kulcs is a St.
Gregory volt, s ez ksztette Sperhaknit arra, hogy megtelefonlja
rkezst a szllnak. gy dnttt, nem ti tovbb a vasat, befejezi a
reptri vadszatot. Kezdetnek ez sem rossz, este majd a vasti
plyaudvaron ll lesbe, egy-kt nap mlva jra megprblkozhat a
reptrrel. Szllodakulcsot ms mdon is szerezhet; az elmlt jjel
Sperhakni is lt ezzel a mdszerrel.
Nem vletlen, hogy vekkel ezeltt egy New York-i gysz
megjegyezte a trgyalson: Tisztelt brsg, ennek az embernek az
gyeiben mindig kulcsok jtsszk a kulcsszerepet. Meg kell mondjam, n
egy ideje mr csak Sperhakni Milne-nak nevezem magamban.
Az elnevezst tvettk a rendrsgi jegyzknyvek, rajta is ragadt
Milne-on olyannyira, hogy ma mr is gy nevezi magt, nem kis
bszkesggel. Bszkesge abbl a tnyek rlelte tapasztalatbl addik,
hogy j dolog kulcsot kerteni szinte mindegy is, hogy mihez val
kulcsot , megri az idt, a trelmet, a fradsgot.
Sperhakni, a kulcsspecialista olyan emberekre alapozta specilis
kulcsszerzsi mdszert, akik kznysek a szllodai szobakulcsok sorsa
irnt. Ezek az emberek Sperhakni rgtl megtanulta lland fejfjst
okoznak minden szllodsnak. Amikor a tvoz vendg kiegyenlti
szmljt, le kell adnia a szobakulcst is. Ez az elmlet. Gyakorlatilag
azonban igen sokan felejtik zsebkben vagy az ersznykben a kulcsot. A
lelkiismeretes feledkenyek mrmost postaldba dobjk a nluk maradt
kulcsot; a St. Gregory nagysgrendjbe tartoz nagy szllodk heti tven
vagy mg tbb dollrt is fizetnek a postnak a kulcsok
visszaszolgltatsrt. De vannak olyanok is, akik megtartjk vagy
egyszeren elhajtjk a kulcsot.
Ezeknek az utbbiaknak ksznhetik a Sperhakni-fle hivatsos
szllodai tolvajok a kenyerket.
Sperhakni a repltrrl elment egy parkolba, s belt tesztends Ford

szednjba, amelyet hasznltan vett Detroitban, s Kansas City rintsvel

hajtott New Orleansba. Idelis kocsi volt a maga mindennapisgban:
unalmas-szrke, sem tl j, sem tl rgi, senkinek a szeme meg nem akad
rajta. Csak a michigani rendszmtbla aggasztotta egy kiss Sperhaknit
rikt zld-fehr sznsszettelvel. New Orleansban nem szokatlan a ms
llambl val rendszm, Sperhakni mgis boldogabb lett volna e nlkl a
kis klnlegessg nlkl. Megfordult az is a fejben, hogy hamis
Louisiana-beli rendszmtblt tesz fel, de gy tlte meg, tl nagy lenne a
rizik, s egybknt is volt annyira drzslt, hogy ne merszkedjk tl
messzire a maga szakterletn kvl.
A motor hl' istennek egy pccintsre indult, s egszsgesen duruzsolt:
maga Sperhakni szablyozta be llami kltsgen tanulta meg a
mestersget egy rgebbi szabadsgvesztse idejn.
A vrosba vezet tizenngy mrfldes ton mindvgig lelkiismeretesen
megtartotta a sebessgkorltozsokat. Egyenest a St. Gregorynak tartott, a
terepet fldertette mg az elz nap. A Canal Streeten parkolt le, nhny
saroknyira a szllodtl. Kivette kt brndjt, a tbbi poggyszt a
motelban hagyta, ahol tbbnapi szllst fizetett ki j elre. Nem olcs
mulatsg kt szllst fizetni, de megri. A motelban fogja trolni, amire a
szllban tesz szert; vgszksgben gond nlkl ott is hagyhatja a holmit,
mert volt esze, hogy szemlyes trgyakat, melyek alapjn rismerhetnnek,
ne tartson a motelban. A motelszoba kulcst, fradsgot nem kmlve, a
Ford lgszrjbe dugta el.
Magabiztosan lpett be a St. Gregory elcsarnokba, brndjeit a kapus
gondjaira bzva. B. W. Meader nven jelentkezett be, lakhelyl a
Michigan-beli Ann Arbort jellte meg. A recepcis, szeme lvn a jl
szabott ruhkra meg a bizalomgerjeszt brzatokra, tiszteletteljesen
trgyalt vele, s a 830-as szobt adta neki. Sperhakni megelgedssel
nyugtzta, hogy immr hrom idevalsi kulcs van a birtokban a szlloda
csak egyrl tud, a msik kettrl nem.
A 830-as szoba, ahov nhny perccel ksbb belpett a londiner
kalauzolsval, idelisnak tetszett. Tgas volt s knyelmes, s ami a f, az
ajttl nhny yardnyira nylt a szemlyzeti lpcs.
Magra maradvn gondosan kicsomagolt. gy dnttt, alszik egyet,
hogy kipihenten kezdhesse felelssgteljes jszakai munkjt.
7.

Mikorra Peter McDermott lert a hallba, Curtis O'Keefe mr elfoglalta

lakosztlyait. Peter gy dnttt, nem megy utna; tl sok figyelmessg
ppannyira zavarhatja a vendget, mintha tl keveset kapna belle. A
hivatalos dvzls egybknt is Warren Trent dolga ebben az esetben; gy
aztn Peter, meggyzdvn rla, hogy rtestettk a szlltulajdonost
O'Keefe megrkeztrl, elment az 555-sbe, hogy megnzze, mi van
Marsha Preyscott-tal.
De j, hogy megjtt fogadta a lny az ajtban. Mr azt hittem, meg
se akar nzni.
Ujjatlan, barackrzsaszn ruht viselt, nyilvn reggel hozatta hazulrl. A
ruha lgyan simult testhez. Hossz, fekete haja kibontva verte a vllt,
ellentteknt az esti bonyolult, noha zillt hajviseletnek. Volt valami
egyedi mdon izgat, mondhatni llegzetllt a lny flig asszonyi, flig
gyermeki lnyben.
Csak azt sajnlom, hogy elbb nem jhettem mrte vgig
elismeren Peter. Ltom, kihasznlta az idt.
Marsha elmosolyodott. Gondoltam, szksge lehet a pizsamjra.
Klnleges esetekre val csak, mint ez a szoba is. Ritkn hasznlom.
A szobalny is ezt mondta, gy aztn folytatta Marsha , ha nem
bnja, maradnk mg legalbb egy jszakra.
. Szabad krdeznem, mirt?
Nem is tudom. Marsha habozva tekintett a frfi szembe. Taln
azrt, mert ki akarom heverni a tegnapiakat, s ez a hely ltszik a
legalkalmasabbnak. Csak magnak vallotta be, hogy igazban fl
visszatrni az resen kong, tgas Garden District-i palotba.
Peter nmi ktsggel biccentett. Hogy rzi magt?
Jobban mr.
No, ennek rvendek.
Az effle lmnyen nem egyknnyen teszi tl magt az ember
vallotta meg Marsha. De hiszen elg nagy szamr voltam, hogy
egyltaln idejttem. Ahogy maga is mondta.
n ilyet nem mondtam.
Nem, de gondolta nyilvn.
Ha gondoltam is, emlkeznem kellett volna, hogy mindnyjan
kerlhetnk hasonlan nehz helyzetbe. Csnd lett. ljnk tn le
javasolta kisvrtatva Peter.
Miutn knyelembe helyezkedtek, ismt Peter szlalt meg: Azt
remltem, elmesli, hogy is kezddtt ez az egsz.
Tudom mondta Marsha, s azzal az egyenessggel, amelyhez

lassacskn hozzszokott Peter, hozztette: Csak azt nem tudom,

elmondjam-e.
Az este, gondolta Marsha, minden ms rzst elnyomott a
megrzkdtats, a srtett bszkesg meg a fizikai kimerltsg. A
megrzkdtats s a kimerltsg mr a mlt, a bszkesge pedig taln
kevsb szenvedne a hallgatstl, mint a panaszkodstl. Meg aztn az is
valszn, hogy a jzan nappali fnyben Lyle Dumaire s pajtsai sem igen
fognak dicsekedni jszakai hstettkkel.
Ha hallgatni akar, persze nem erltethetem jegyezte meg Peter.
Emlkeztetnem kell azonban, hogy az emberek, ha bntetlenl megsznak
valamit, jra fognak prblkozni ha nem magval, ht mssal. Nmi
zavar volt a tekintetben, mikor folytatta: Nem tudhatom, bartai voltake vagy sem azok a tegnap esti frfiak. De mg ha azok voltak is, semmi
rtelmt nem ltom, hogy fedezzk ket.
Bartom volt az egyikk. Legalbbis azt hittem.
Bart vagy sem makacskodott Peter , az a lnyeg, amit tenni
akartak, s meg is tettk volna, ha Royce be nem botlik. s ami mg
fontosabb, mikor meleg lett a helyzet, elinaltak, mint a patknyok,
cserbenhagyva magt.
Az este szlalt meg habozva Marsha mintha azt mondta volna,
kettnek tudja a nevt.
A szobt Stanley Dixon nevre vettk ki. Tudom Dumaire nevt is. k
voltak azok?
A lny blintott.
Ki volt a vezr?
Dixon... azt hiszem.
Nos, mondja el nekem az elzmnyeket.
Marsha rjtt, hogy bizonyos rtelemben kivettk a kezbl a
kezdemnyezst. Megrezte, flbe kerekednek. jfajta lmny volt, s
maga is meglepdtt, mennyire nincs ellenre. Engedelmesen lerta ht az
esemnyeket, kezdve a tncterembl val tvoztn, s Aloysius Royce
olyigen dvs betoppantn vgezve.
Mindssze ktszer szaktottk flbe. Ltta-e azokat a nket a szomszd
szobban, akikre Dixon meg a tbbiek cloztak? Ltott-e valakit is a
hotelszemlyzet kzl? Marsha Preyscott mindkt krdsre tagadlag rzta
meg a fejt.
Vgl szksgt rezte, hogy tbbet is mondjon a krdezettnl. Taln
meg sem trtnik ez az egsz, mondta Marsha, ha nem a szletsnapja van
trtnetesen.

 Tegnap lett volna a szletsnapja? krdezte meglepetten Peter.

A tizenkilencedik.
s egyedl volt?
Most, hogy annyi mindent elmondott mr, nem ltta rtelmt, hogy
meglljon. Elmondta ht a rmai telefonhvst, beszlt a tulajdon
csaldottsgrl apja tvolmaradsa miatt.
Ht sajnlom mondta a frfi. Ez bizony rszben rthetbb teszi a
trtnteket.
Soha-soha meg nem trtnik mg egyszer.
Afell bizonyos vagyok. Peter hivatalosabb hangra vltott: Most
pedig hasznt szeretnm venni annak, amit elmondott.
Mi mdon? krdezte nem minden szorongs nlkl Marsha.
Behvatom a szllba azt a ngy pasast, Dixont, Dumaire-t meg a
msik kettt. Elbeszlgetek velk.
gyse fognak eljnni.
Dehogynem. Peter tudta mr, mirt olyan bizonyos benne.
Marsha mg egyre nyugtalankodott: De akkor egy csoman meg
fogjk tudni, nem?
Meggrhetem, a beszlgets utn mg kevesebb lesz a valsznsge,
hogy valaki is elkottyantja magt.
Ht j egyezett bele Marsha. s ksznet mindenrt, amit tett.
Marsha klns, szdlsszer megknnyebblst rzett.
Ht ez knnyebben ment, mint vrtam, gondolta Peter. Most, hogy
megkapta az informcit, minl hamarbb hasznlni is akarta. Maradni kell
mg egy kicsit azrt, gondolta, fel kell oldani a lny szorongst. Valamit
mg meg kell magyarznom, Miss Preyscott mondta.
Hvjon csak Marshnak.
Ok. n meg Peter volnk. Ennyi bizalmassg mg elmegy,
gondolta, noha tudta, vezet beoszts szllodai dolgozknak nem
ajnlatos, hacsak nem valban kzeli ismerskkel.
Tudja, Marsha, a szllodk sok minden fltt szemet hunynak. De
mikor ilyesmi trtnik, nem ismernk pardont. Ez ll az alkalmazottainkra
is, amennyiben kiderl, hogy rszk volt az esemnyekben.
Ebben az egy krdsben, mivel a hotel j hre forog kockn, Peter tudta,
teljes mrtkben szmthat Warren Trent tmogatsra is. Brmit tesz is
Peter fltve, hogy bizonytani tudja a tnyeket, a szlltulajdonos
helyeselni fogja.
Peter rezte, megbeszltk, amit lehetett. Flllt, s az ablakhoz stlt.
Odalent a Canal Street mozgalmas htkznap dlelttje zajlott. Mind a hat

forgalmi sv jrmvel zsfolva, a forgalom meg-megldult, lelassult, a

jrdn bevsrlk tolongsa. Lgkondicionlt tvolsgi buszok siklottak a
plmval szegett kzps bulvron, alumniumkarosszrijukon csillmlott
a napfny. A plmk alatt tutazk csoportjai lldogltak. Mr megint
bojkottlnak egy zletet, vette szre hirtelen. EZ A BOLT
DISZKRIMINL. NE TMOGASSTOK, tancsolta egy tbla a sok
kzl, hordozik kimrt lptekkel rttk a jrdt a gyalogosok srg
radatban.
Maga j fi itt New Orleansban, ugye? lpett mellje Marsha.
Gyngd, des illat csapott a frfi orrba.
Ht meglehetsen. Szeretnm is jobban megismerni.
n aztn jl ismerem a helyi trtnelmet mondta hirtelen tmadt
lelkesedssel Marsha. Nem akarn, hogy krlvezessem?
... vettem egypr knyvet. Idm nincs, az a helyzet.
Azokat ksbb is elolvashatja. Jobb, ha elbb ltja az ember a
dolgokat, s csak aztn olvas rluk. Arrl nem beszlve, hogy mennyire
szvesen tennk valamit, amivel a hlmat...
Ugyan mr, miket beszl.
No de ha szeretnm mgis... Krem szpen! tette a kezt Marsha a
frfi karjra.
Az ajnlat, minek tagadjam, csbt mondta Peter, azon rgdva,
nem ostobasg-e, amit mvel.
Na, pomps. Akkor ht megegyeztnk. Vacsort adok holnap este.
Affle rgimdi New Orlans-i estre tessk szmtani. Utna, ha gy
tetszik, beszlhetnk trtnelemrl is.
Hha-h! tiltakozott a frfi.
gy rtsem, foglalt a holnap estje?
Ht nem ppen.
Akkor megegyeztnk ebben is szgezte le Marsha.
Peter ingadozott. Bartsgot kezdeni egy fiatal lnnyal, aki vendge a
szllodnak, tudta, nem veszlytelen. De mr dnttt is: brdolatlansg
lenne visszautastani a meghvst. Egybknt is, mi van abban, elfogadni
egy vacsorameghvst. Lesznek ott msok is elvgre. Eljvk, ha
megtesz valamit a kedvemrt mondta ki.
Micsodt?
Menjen haza, Marsha. Most. Menjen szpen. Egymsba kapcsoldott
a tekintetk. Peterbe megint belhastott a lny trkeny fiatalsga.
Ht j mondta Marsha. Ha maga mondja.

Peter McDermott gondolatokba merlve lpett be nhny perccel ksbb

flemeleti irodjba. Hogyan lehet, gondolta, hogy egy ilyen fiatal
teremtssel aki radsul, mondhatni, aranykanllal a szjban szletett
ennyire ne trdjenek? Mg ha az apja klfldn van is, s az anyja
megugrott (pp eleget hallott Mrs. Preyscott sorozatos vlsairl),
hihetetlen, hogy nem gondoskodtak a kislny vdelmrl. Ha n lennk az
apja, gondolta ... vagy mondjuk a btyja...
Flora Yates, Peter szepls-csnycska titkrnje szaktotta flbe a
gondolatsort. A lny tmzsi ujjai, melyek kprzatos sebessggel szoktak
tncolni az rgp billentyzetn, most egy vnyi telefonzenetet
szorongattak. Srgs is van kztk? mutatott Peter a paprra.
Akad. Ma dlutnig rrnek azrt.
Hadd lssuk. Krtem a szmfejtst, kldjk t az 1126-27-es szoba
szmljt. Stanley Dixon nevn volt a szoba.
Itt van ni sott el Flora egyet az asztalon tornyosul dosszik
kzl. Csatoltk hozz az asztalosmhely krbecslst is. sszestettem a
kettt.
Peter tfutotta a szmlkat. A szobaszmla, melyen tbb szobai
szolglat dja is fl volt tntetve, hetvent dollrra rgott. Az asztalos
szztz dollrra becslte a krt. Peter felmutatta a szmlt: Kertse meg
nekem ennek a cmnek a telefonszmt. Az apja nevn lesz, gondolom.
Az rasztalon; sszehajtogatott napilap hevert, a Times-Picayune
reggeli szma. Mg Flora odakint foglalatoskodott, Peter sztnyitotta, s
szinte rkiablt a vastag bets cm. Immr kt hallos ldozata van a
tegnap esti cserbenhagysos gzolsnak. A halott gyermek anyja is meghalt
a krhzban, a kora reggeli rkban. Peter gyorsan tfutotta a sorokat,
amelyek csak megerstettk, amit a rendrtl tudtak meg Christine-nel az
tlezrsnl. "Ez idig nincsen biztos nyomravezetje a gzol jrmnek
s utasainak. A rendrsg azonban hitelt ad egy meg nem nevezett
szemtannak, aki szerint egy alacsony, igen gyorsan szguld fekete
kocsi hagyta el a helysznt nhny msodperccel a baleset bekvetkezte
utn." A vrosi s az llami rendrsg, fzte hozz a Times-Picayune,
llamszerte keresteti a lersnak megfelel, valsznleg srlt gpkocsit.
Vajon Christine olvasta-e mr az jsgot, tndtt el Peter. Ersen
foglalkoztatta az eset, hiszen k is ott jrtak a tragdia sznhelyn.
Flora visszajtt a krt telefonszmmal, s ez visszaterelte Peter
gondolatait a kzvetlen teendkre.
Flretolta az jsgot, s maga trcszta fel a szmot a kzvetlen vrosi
vonalon. Dixon-rezidencia jelentette egy mly zengs frfihang.

 Mr. Stanley Dixonnal szeretnk beszlni. Otthon van?

Szabad krdeznem, ki keresi, uram?
Peter megmondta a nevt. A St. Gregory Szll tette hozz.
Sznet, rrsen tvolod, majd kzeled lptek.
Sajnlom, uram, az ifjabb Mr. Dixon nem jhet a telefonhoz.
Peter hangjnak le lett: Mondja meg neki a kvetkezt. Ha nem
hajland a telefonhoz jnni, egyenesen az apjt fogom hvni.
Taln az lesz a legjobb...
Elg. Mondja meg neki, amit zentem.
Szinte hallhat ttovzs a vonal tlfelrl. Aztn Rendben, uram.
Ismt tvolod lptek.
Kattant a kszlk. Mogorva hang: Stan Dixon. Mi ez a felhajts?
A felhajts a tegnap jszaka trtntekkel kapcsolatos felelt nyersen
Peter. Meglepi?
Kicsoda maga?
Peter elismtelte a nevt. Miss Preyscott-tal mr beszltem. Most
magval fogok.
Velem beszl. Teljesedett az haja.
No nem gy. Az irodmban fogunk beszlgetni, a szllodban. Peter
eleresztette a fle mellett az ingerlt felkiltst. Holnap ngykor, a msik
hrommal egytt. Maga szl nekik, vilgos?
A vlasz gyors volt s goromba. Nan, hogy szlok. Akrki is maga,
bartocskm, nem ms, mint egy hotelpatkny. Maga nekem nem dirigl.
s j lesz, ha vigyz a szjra, mert a faterom ismeri Warren Trentet.
Csak hogy tjkoztassam: megbeszltem az gyet Mr. Trenttel.
Engem bzott meg a tovbbiakkal, az is tlem fgg, hogy indtunk-e vagy
sem bnvdi eljrst. De megmondhatom Mr. Trentnek, hogy maga inkbb
az desapjt is belekevern az gybe. Itt fogjuk folytatni, rendben?
Vrjon mr! Zihl llegzetvtel, aztn szreveheten kevsb
ellensgesen: Holnap ngykor van egy eladsom.
Mulassza el javasolta Peter , a tbbiekkel egytt. Az irodm a
flemeleten van. El ne felejtse: pontban ngykor.
Mikor visszatette a kagylt, azon kapta magt, hogy kvncsian vrja a
msnapi tallkozt.
8.

A reggeli jsg lapjai szerteszrva hevertek a croydoni hercegn gyn.

Szinte betrl betre vgigbngszte a hreket, s most prnira dlve
kemnyen gondolkozott. Tudta, soha mg ennyire nem volt szksg az
eszre, a tallkonysgra.
Az gy melletti asztalkn tlca, a reggeli romjaival. A hercegn mg
ilyen vlsgos idkben is kiads reggelit fogyasztott. Ez a szoksa a
gyerekkorban gykeredzett; Fallingbrook Abbeyben, a csaldi birtokon
jrtk ilyen tbbfogsos, bsges reggelik, melyeket legtbbszr friss
tempj stalovagls elztt meg a krnyez dombokon.
A herceg egyedl fogyasztotta el reggelijt a nappaliban, s csak nhny
perce trt vissza a hlszobba. Az jsgot, amint meghoztk, is mohn
vgigolvasta, s most nyughatatlanul rtta a szobt a pizsama fl hzott
skarltvrs hzikabtjban, olykor-olykor vgiggereblyzve kcos hajn.
Maradj mr bkn, az isten szerelmre! Felesge hangjbl
kicsendlt a mindkettejket rl feszltsg. Mit pardzol itt nekem, mint
valami ascoti csdr!
A herceg felje fordult, arcn ktsgbeesett barzdk a ragyog reggeli
fnyessgben. Mi a nyavalyt segt mr itt a fejtrs? Attl ugyan semmi
meg nem vltozik.
A gondolkods igenis segt, fltve, ha eleget s helyesen
gondolkodunk. pp ettl sikerlnek bizonyos embereknek a dolgok,
msoknak meg nem.
A frfi jfent a hajba trt. Ma sem rzssabb a helyzet, mint tegnap
este vlte.
De legalbb nem is rosszabb mondta jzanul a hercegn , s mr ez
is valami. Itt vagyunk, s ez idig nem zaklatott senki.
A herceg csggedten rzogatta a fejt. Nem sokat aludt az jjel. Na s
akkor mi van?
Nzetem szerint id krdse az egsz. s az id neknk dolgozik.
Minl tovbb nem trtnik semmi Flbeszaktotta magt, majd lassan,
eltndve folytatta: Az kne most, de nagyon, hogy valami mdon rd
tereljk a figyelmet. s akkor ennek fnyben az a msik dolog annyira
elkpzelhetetlennek tnne, hogy fel se merlne senkiben.
Akrha titkos megegyezssel, az elz esti sszetzskre mg csak
nem is cloztak.
A herceg ismt jrklni kezdett. Ht ennek csak egy mdja lenne, az,
ha megerstenk a washingtoni kinevezsemet.
Pontosan.

 Csakhogy azt nem lehet siettetni. Ha Hal megrzi, hogy srgetik, ht

olyan patlit csap a Downing Streeten, hogy csak mg. Rohadtul knyes
ez az egsz gy...
s mg mennyivel knyesebb lesz, ha...
Mintha ugyan magamtl nem tudnm! Azt hiszed, nem fordult meg a
fejemben az is mr, hogy hagyni kne a fenbe az egszet? A croydoni
herceg hangjban ott lappangott egy rnyalatnyi hisztria. Reszketeg
kzzel gyjtott cigarettra.
Mrpedig nem adjuk fel! Az asszony hangja bezzeg kemny volt s
trgyilagos. A nyomsnak, ha megfelel helyrl jn, mg a
miniszterelnk is enged. Hal taln kivtel? Nem. Fl is hvom Londont.
Mirt?
Geoffrey-val akarok beszlni. Megkrem, tegyen meg mindent,
amivel gyorsthatja a kinevezsed.
A herceg ktkedve csvlta a fejt, noha nyltan nem mondott ellent az
tletnek. Tapasztalatbl tudta, mekkora befolysa van a felesge
csaldjnak, gy ht csak ennyit mondott: Csak aztn nehogy magunk
alatt vgjuk el a ft, reglny.
Ht az nem valszn. Geoffrey, amikor akarja, nagyon jl tudja
befolysolni az embereket. Arrl nem is beszlve, hogy ha csak lnk
ttlenl, rosszabbra fordulhatnak a dolgok. s a hercegn, mintegy
szavait illusztrland, flragadta a telefonkagylt. Londont krem, Lord
Selwynnel szeretnk beszlni mondta a telefonkezelnek, s megadott
egy mayfairi szmot.
Hsz perc mlva futott be a vonal. A hercegn btyja, Lord Selwyn nem
valami lelkesen vette tudomsul, mirl is van sz. Mg a herceg is hallotta,
hogyan rezgeti sgora tiltakoz basszusa a membrnt. No de kis hgom,
kinek van kedve belepiszklni abba a kgyfszekbe? s egyltaln, mi a
csudnak? Megmondhatom, jcskn odbb van mg a Simon washingtoni
kinevezse. A kabinetben sokak szerint nem az adott pillanatban a
megfelel ember. Azt ppen nem mondhatnm, hogy egyetrtek velk, de
azrt szemellenzt mi se hordhatunk, nem igaz?
Ha annyiban hagyjuk, mikorra szlethet meg a dnts?
Ht azt nehz elre ltni, kedveskm. Ahogy hallom, hetek krdse.
Annyit pedig egyszeren nem vrhatunk szgezte le a hercegn.
Higgyl nekem, ha mondom, Geoffrey, vgzetes hiba lenne nem srgetni
az gyet.
Nem ltom be, mirt. A londoni hang hatrozottan ingerlt volt.
lesebb tnusra vltott a hercegn is: Nemcsak a magunk, de a csald

rdekben is krem, amit krek. Elhiheted, ha n mondom.

Sznet, majd egy vatos krds: Ott van Simon is?
Itt van.
Mondd csak, mire megy ki ez a jtk? Miben mesterkedik Simon?
Mg ha meg tudnk is felelni, annyira ostoba nem vagyok, hogy
vilgg krtljem ebben a telefonban trt ki a vlasz ell a croydoni
hercegn.
jabb csnd, aztn a vonakod beleegyezs: Ht, ltalban tudni
szoktad, mit mirt csinlsz, azt azrt meg kell hagyni.
A hercegn elfogta frje tekintett. Alig szreveheten biccentett neki, s
csak azutn krdezte meg a btyjt: Annyit jelentsen ez, hogy megteszed,
amire krlek?
Nem tetszik nekem ez a histria. Nagyon nem tetszik.
Mindazonltal hozztette: Ht nem bnom, megprblhatjuk.
Vltottak mg nhny szt, aztn elkszntek egymstl.
Alig egy perce tette vissza az asszony a kagylt, s mris csrgtt a
kszlk. A hercegi pr megrezzent; a herceg idegesen nyalta meg az ajkt.
Hagyta, hogy a felesge beszljen.
Tessk!
Vontatott orrhang: A croydoni hercegnvel beszlek?
Igen.
Ogilvie vagyok. A szll fdetektvje. Nehzkes szuszogssal
megtlttt csend, mintha a hv idt adna a kzls felfogsra.
A hercegn vrt. Mivel nem trtnt semmi, ingerlten megkrdezte
vgre: Mit akar?
Beszdem van magukkal. Magval meg a frjvel. Tompa,
rzelmektl mentes kijelents, vontatott orrhang, mint az imnt.
Ha hivatalos gyben keres, tvedett, j uram. Mi csak Mr. Trenttel
trgyalunk.
Azt bnnk csak meg, ha vele kne trgyalniuk ebben az gyben.
Flrerthetetlen nbizalomrl rulkodik az arctlan-hvs hang. Maga a
hercegn is elbizonytalanodott. szrevette, reszket a keze.
Nem idszer jelen pillanatban a ltogatsa szedte ssze magt
vgre.
Hanem mikor? Csnd, szuszogs.
Brmit tudjon vagy akarjon is ez az ember, alaposan kihasznlja a
llektani flnyt, gondolta a hercegn.
Taln majd ksbb.
Ott leszek egy ra mlva. Kijelents volt, nem krds.

 Nem hinnm, hogy...

Kattant a kszlk, elvgva a tiltakozst.
Ki az? mit akar? lpett kzelebb izgatottan a herceg, gyszos kpe
spadtabb egy rnyalattal.
A hercegn lehunyta egy pillanatra a szemt. Arra vgyott, br levennk
a vllrl a mindkettejkrt viselt felelssget, a dntsek terht. Tudta,
remnytelen haj, hisz gy megy ez, mita csak az eszt tudja. Aki ersebb
jellemmel szletett, mint a tbbiek, annak nincs menekvs. A hercegn
csaldjban, ahol pedig ltalnos norma volt az er, a hatrozottsg, ott is
sztnsen re tekintettek a tbbiek, el- s megfogadtk a vezetst s a
tancsait. Mg a makacs s valban j kpessg Geoffrey is mindig r
hallgatott vgl, gy, mint az imnt. Elmlt a gyngesg pillanata, a
hercegn kinyitotta a szemt.
Egy hoteldetektv. Ragaszkodik hozz, hogy idejjjn egy ra mlva.
Tudja teht! Uramisten, rjtt!
Valamit tud, nyilvnvalan. Hogy mit, azt nem mondta meg.
A croydoni herceg vratlanul kihzta magt, a fejt is flvetette.
Megsznt a keze reszketse, hatrozottabban harapta ssze a szjt. Az
elz jszaka is ilyen kamleontlnyeglst produklt. Mg most is
jobb, ha elmegyek ... ha bevallom...
Azt mr nem! Sz sem lehet rla! szrt szikrt a hercegn szeme.
rtsd meg vgre, nem tudsz olyat tenni, ami egy parnyit is javthatn a
helyzetnket. A kzbk telepedett csndben eltndve folytatta: Nem
tesznk semmit. Megvrjuk ezt az embert, hadd lssuk, mit tud, mi a
szndka.
Egy pillanatig mintha vitra kszlt volna a herceg, de akkor gondolt
egyet, s bvn blintott. sszbb hzta magn a skarltvrs hzikabtot,
s tcaplatott a szomszd szobba. Kisvrtatva kt derekas adag Scotchcsal
trt vissza. Felesge tiltakozott a felknlt pohr ellen: Te is tudod, hogy
ilyen korn...
Oda se neki. Szksged lesz r! nyomta felesge kezbe, tle
merben szokatlan gondoskodssal, a poharat a frfi.
A hercegn, meglepetten br, de engedelmesen felhajtotta az italt. A
hgtatlan szesz gette a torkt, a llegzett is megakasztotta, de csakhamar
jles melegsggel radt szt benne.
9.

 Azrt ez mr tlzs, ilyen gondterhelt kpet vgni.

Christine Francis homlokrncolva tanulmnyozott egy levelet az
igazgat kls irodjban. Fltekintve Peter McDermott mosolyg-darabos
brzatt ltta meg az ajtban.
jabb sorscsaps felelt flderlve a lny. De ht eggyel tbb vagy
kevesebb a trtntek utn...
Figyelemre mlt gondolat nyomult beljebb a szlas termet
igazgathelyettes.
Christine elismer tekintettel mregette: Ahhoz kpest, hogy nem
sokat alhatott, egsz frissnek ltszik.
Peter elvigyorodott. Kora reggeli megbeszlsen voltam a fnknl.
Mondhatom, flrt egy hideg zuhannyal. Lejtt mr az reg?
A lny megrzta a fejt, s ismt a levlre pillantott. Ha lejn, ennek
aztn nem fog rlni.
Mi az, titok?
Nem ppen. Rszben magra is tartozik.
Peter beletelepedett az asztallal szemkzti brfotelba.
Emlkszik taln kezdte Christine , egy hnapja lehetett, hogy egy
gyalogosra palackot ejtettek a Carondelet Streeten. Csnyn megvgta a
fejt.
Peter blintott: Elg szgyen. Tlnk dobtk ki azt az veget,
ktsgtelenl. De hogy melyik ablakbl, sose jttnk r.
Mifle alak volt az az ember? Mrmint a sebeslt.
Takaros kis fick, ha jl emlkszem. Beszltem vele, a krhzi
szmlt a szll fizette. Hanem a jogszunk egy levelet is rt hozz,
tisztzand, hogy a felelssget nem ismerjk el, pusztn jindulatbl
fizetnk.
Ht a jindulat, az krba veszett. Tzezer dollrrt pereli a pasas a
szllodt. Sokk, slyos testi srts, keresetkiess. Hogy ht gondatlanok
lettnk volna.
El fogja veszteni jelentette ki Peter. Bizonyos szempontbl
igazsgtalansg, elismerem. De nincs egy szikra eslye sem.
Mitl olyan biztos benne?
Attl, hogy nem elszr kerl brsg el hasonl eset, s ezekre
precedensknt hivatkozhat a vdgyvd a trgyalson.
s ez elg lenne a dntshozatalhoz?
ltalban elg. A brsgok meglehetsen kvetkezetesek az
ilyesmiben. Volt pldul egy klasszikus eset Pittsburghben. A William
Pennben trtnt, hogy az ablakon kihajtott palack beszaktotta egy aut

tetejt, s megsebezte a vezett. A pasas beperelte a szllodt.

s vesztett?
Igen. Elszr els fokon, aztn a pennsylvaniai fellebbviteli brsgon
is. Visszautastottk a keresett.
Mirt?
A brsg llspontja szerint a szlloda, s ez minden szllodra igaz,
nem vonhat felelssgre a vendgei cselekedeteirt, csak akkor, ha
valamelyik felels embere, mondjuk az igazgatja, tudta, mi fog trtnni,
s nem akadlyozta meg. Peter homlokrncolva erltette az emlkezett.
Egy msik eset, ha jl emlkszem, Kansas Cityben trtnt. Valami
kongresszusozk vzzel tlttt mosodai zskokat dobltak le az utcra a
szobjukbl. A gyalogosok hanyatt-homlok menekltek a sztrobban,
vizet frcskl zskok ell, s a tolongsban valakit egy aut al lktek.
Slyos srlst szenvedett az illet. Beperelte a szllodt, de sem kapott
egy centet sem. s van egy csom hasonl plda.
Honnan tudja maga mindezeket? rdekldtt Christine.
Egyebek kztt szllodajogot is hallgattam a Cornell Egyetemen.
Noht, szerintem rm igazsgtalan tletek ezek. A krvallottak
szempontjbl felttlenl, a szll szempontjbl viszont nem. Persze
magukat az elkvetket lehetne s kellene felelssgre vonni, csak ppen
ez az, ami gyakorlatilag lehetetlen, mikor annyi tmntelen ablak nz az
utcra. Legtbbszr megsszk.
Christine rdekldve hallgatta, knyke az asztalon, lla knnyedn a
tenyerbe tmasztva. A flig nyitott zsalun beraml ferde napsugarak
dicsfnybe vontk vrs hajt. Tnd rnc gyrdtt a homlokra, s
Peter azon kapta magt, szvesen nylna oda, hogy ujja hegyvel elsimtsa.
Tisztzzunk valamit mondta a lny. Azt mondja teht, a szlloda
jogilag nem felels a vendgei tetteirt, mg azokrt sem, amelyeket ms
vendgek ellen kvetnek el?
Abban a vonatkozsban, amelyrl beszltnk, bizony nem. A trvny
mr rgta meglehetsen egyrtelm ebben. Szllodajogunk gykerei
jrszt az angol vendgfogadk korig, a tizennegyedik szzadig nylnak
vissza.
Meslje el nekem.
Rvidtett vltozatban, nem bnom. Az angol vendgfogadk hajdan
egyetlen nagy terembl lltak, a termet nylt tz fttte s vilgtotta, s
mindenki ott aludt. Mg aludtak, a fogads dolga volt, hogy megvdje ket
a tolvajoktl s gyilkosoktl.
Kzenfekvnek ltszik.

 Az is. A vdelem akkor is a fogads feladata maradt, amikor tbb

kisebb helyisgre tagoltk a fogadt, mert ezekben is legtbbszr idegenek
aludtak egytt.
Ha belegondolunk, nem sokat adhattak akkortjt a magnszfrra
tndtt el Christine.
Jcskn ksbbi fejlemny, mikor a vendg kln szobt s a szobhoz
kulcsot kapott. A fogadsnak akkor mr csak arra kellett vigyznia, r ne
trjk vendgeire az ajtt. De hogy a szobjukban aztn mi trtnik velk,
s k maguk mit mvelnek, az mr nem az dolga volt.
Egyszval a kulcs tette a klnbsget.
s teszi mind a mai napig. Ebben a krdsben a trvny semmit nem
vltozott. A kulcs, amit a vendg kezbe adunk, jogi jelkp, ppgy, mint a
rgi angol fogadkban volt. Azt jelenti: a szlloda azt a szobt msra mr
nem hasznlhatja, mst oda be nem szllsolhat. Msfell, nem felels a
vendgrt, ha az egyszer becsukta maga utn az ajtt. Peter a levlre
mutatott, melyet Christine idkzben letett a kezbl. Bartunknak ezrt
magnak kell megkeresnie a palackdoblt. Ha nem tallja, az baja.
Lm, milyen enciklopdikus koponya maga.
Igazn nem akartam azt a ltszatot kelteni. Gondolom, W. T. pp elg
jl ismeri a trvnyt, de ha szksge lenne egy precedensjegyzkre, nekem
megvan valahol.
Bizonyra hls lesz rte. Ksztek is egy feljegyzst a levlrl.
Christine tekintete a frfiba frdott: Maga, ugye, szereti ezt az egszet?
Igazgatni a szllodt, meg a tbbit, ami vele jr?
Szeretem, igen felelt szintn Peter. s mg jobban szeretnm, ha
trendezhetnnk itt egyet-mst. Ha megtehettk volna, most taln Curtis
O'Keefe sem lenne itt. Gondolom, maga is tudja, hogy megrkezett?
Maga a tizenhetedik, aki mondja. Gondolom, mr akkor csrgtt a
telefonom, amikor O'Keefe a jrdra lpett.
Nem meglep. Bizonyra mindenki azon tpreng, mirt jtt.
Pontosabban, hogy mikor valljuk be nekik hivatalosan is a jvetele okt.
pp az imnt intzkedtem egy magnvacsora gyben. Ma este W. T.
lakosztlyban Mr. O'Keefe s a bartnje lesz a kt vendg. Ltta mr azt
a nt? Azt mondjk, valami fantasztikus.
McDermott megrzta a fejt. Inkbb a sajt vacsoraterveim
foglalkoztatnak, s ppensggel magval kapcsolatban. Ezrt jttem
voltakpp.
Ha ez meghvs akart lenni ma estre, szabad vagyok s hes.

 Pomps! ugrott fel s tornyosult a lny fl Peter. Htkor magrt

jvk. A laksra.
Mr elmenben volt, amikor az ajt melletti asztalon megltta az
sszehajtogatott Times-Picayune-t. Ugyanaz a szm, llaptotta meg
kzelebb hajolvar a cserbenhagysos gzolsrl hrt ad vastag bets
cmsor. Gondolom, maga is olvasta mondta komoran.
Olvastam, igen. Szrny, ugye? Az az iszony rzsem tmadt, mikor
elolvastam, hogy csak azrt trtnt az egsz, mert mi arra jrtunk az jjel.
Peter klns tekintetet vetett r. Fura, hogy ezt mondja. Nekem is
tmadt egy rzsem. Egsz este nem hagyott bkn, s megint elvett
reggel.
Mifle rzs?
Nem is tudom. Mintha... mintha tudnk valamit, s mgsem tudok.
Peter vllat vont, s kiverte fejbl a gondolatot. gy lehet, ahogy maga
mondja, azrt trtnt, mert arra jrtunk. s azzal visszatette az jsgot a
helyre.
Kifel menet visszafordult, s mosolyogva intett a lnynak.
Christine, mint annyiszor, most is flhozatta irodjba az ebdjt: egy
szendvicset, egy kvt. Mikzben evett, befutott Warren Trent, de csak
addig maradt, amg tnzte a postjt, s aztn ment is a szoksos hotelbli
krtjra, amely, Christine tudta, rkig is eltarthat. Ltva a
szlltulajdonos gondterhelt arckifejezst, szinte aggodalmat rzett
irnta; azt is megfigyelte, milyen mereven lpked az reg, biztos jell
annak, hogy knozza az isisz.
Fl hromkor, miutn meghagyta az egyik titkrnnek, hol keressk,
Christine elindult, hogy megltogassa Albert Wellst.
Flliftezett a tizennegyedik emeletre, s mikor nekivgott a hossz
folyosnak, egy testes alakot ltott meg kzeledben. Sam Jakubiec volt
az, a hitelfnk. Egy darab papr volt a kezben, az arca meglehetsen
savany.
Megltva Christine-t, megllt. ppen beteg bartjtl, Mr. Wellstl
jvk kzlte.
Ha ott is ilyen kpet vgott, nemigen vidthatta fl szegnyt.
Az igazat megvallva, se igen rvendeztetett meg engem. Ezt kaptam
tle, ni, de csak az isten tudja, r-e valamit.
Christine tvette a hitelfnktl a cdult. Gyrtt szllodai levlpapr
volt, a sarka zsrpecstes. Nagy kombkom betkkel ktszz dollrt
rendelt rajta Albert Wells egy montreali banktl.

 Csknys egy reg szamr, a maga csndes mdjn mondta

Jakubiec. Elszr egyltaln semmit sem akart adni. Azt mondta, ne
izguljak, kifizeti a szmlt, mikor esedkes lesz. A fle botjt se
mozgatta, mikor megmondtam, hogy adunk nmi haladkot, ha szksges.
Ha pnzrl van sz, rzkenyek m az emberek vdte Christine.
Klnsen azok, akik szkiben vannak.
A hitelfnk trelmetlenl csettintett a nyelvvel. A fenbe is, ki
nincsen szkben? n pldul rkk. De az emberek szgyellnivalnak
tartjk. Ha szintn megmondank, legtbbjkn lehetne segteni.
Christine ktkedve nzegette a rgtnztt intzvnyt. Mondja csak,
rvnyes ez?
rvnyes, ha van r fedezet a bankban. Kottapaprra vagy akr
bannhjra is lehet vltt rni, akinek gy tetszik. Csakhogy akinek van
pnz a folyszmljn, az ltalban nyomtatott csekket hord magnl. Ez a
maga bartja, ez a Wells azt mondta, nem tallja.
Tudja, mit gondolok? krdezte a hitelfnk, mikor Christine
visszaadta a papirost. Azt gondolom, becsletes ember, van is pnze,
csak nem sokkal tbb ennl, s ezt is nehezen fogja elkerteni. Az a
bkken, hogy ennek a ktszznak is tbb mint felvel tartozik mr, s a
tbbit egykettre megeszi az poln szmlja.
No s mit akar Csinlni, Sam? Jakubiec megdrzslte a skalpjt.
Elszr is flhvom Montrelt, hogy megtudjam, j-e a csekk vagy
hamis.
s ha nem j, Sam?
Akkor Wellsnek mennie kell, legalbbis ami engem illet. Persze ha
maga szl Warren Trentnek, s msknt ltja... Jakubiec vllat vont ...
akkor persze ms a helyzet.
Christine megrzta a fejt. Nem akarom ezzel nyaggatni W. T.-t.
Hanem rlnk, ha szlna nekem, mieltt lpni akar, Sam.
Kszsggel, Miss Francis biccentett a hitelfnk, s virgonc
lptekkel vgott neki a folyosnak.
Egy perccel ksbb Christine bekopogott az 1410-es ajtn.
Egyenruhs, kzpkor nvr nyitott ajtt, komolykod arcn vastag
szarukeretes szemveg. Lesz szves vrni utastotta Christine-t, miutn
az bemutatkozott. Megkrdem, hajtja-e fogadni Mr. Wells.
Lptek odabent, kisvrtatva egy hang, mely mosolyra ksztette
Christine-t. De mennyire hogy fogadom! Ne vrakoztassa.
Ha szvesen menne el pr percre mondta Christine a visszatr
polnnek , menjen csak nyugodtan, a beteg mellett maradok addig.

 Ht... habozott a nvr, ridegsge flengedett egy csppet.

Ismt a benti hang: Menjen csak. Miss Francis rti a dolgt. Ha nem
rten, n mr tegnap kimltam volna.
Ht j. Tz perc mlva itt vagyok. Ha szksg lenne rm kzben, hvja
az eszpresszt, krem.
Albert Wells sugrz kppel fogadta Christine-t. A kis reg szinte
elveszett a prnk kztt. sztvr testn frissen vltott divat hling;
megjelensben most is volt valami verbszer, de a tegnap esti csapzott
verbhez kpest ma mr inkbb egy lnk-hetyke madrkra emlkeztetett.
Spadt volt mg, de mr nem az a hamuszrke fajta. Llegzetvtele, noha
zihlt egy kiss, szablyos volt s knnyed. Milyen kedves, hogy eljtt,
kisasszony mondta.
Nem kedvessg krdse ez. Kvncsi voltam, hogy rzi magt.
Sokkal jobban, ksznm. Albert Wells az polnre csukd ajt
fel intett: Hanem ez a n, ez egy srkny.
Taln pp ilyen kell most magnak vlte Christine, s krlkmlelt a
szobban. Takaros rendbe rakva minden, az regember szemlyes dolgai is.
Az jjeliszekrnyen tlcra ksztve az orvossgok. A tegnap esti
oxignpalack mg a helyn, de a rgtnztt maszk helyett mr egy valdi
orvosi.
rti a dolgt, nem is arrl van sz ismerte be Albert Wells , de
mskor azrt kldhetnnek csinosabbat is.
Christine elmosolyodott: Ltom, csakugyan jobban van.
Elgondolkozott, szljon-e, mit beszlt Sam Jakubieccel. Inkbb ne,
dnttte el. Helyette inkbb ezt mondta: Az jjel mintha azt mondta
volna, hogy bnysz korban szerezte ezt a betegsget.
A bronchitiszt? Azt bizony akkor.
Sokig bnyszkodott, Mr. Wells?
Arra gondolni se j, hogy milyen sokig, kisasszony. Persze van, ami
mgis folyton az eszembe juttatja a bronchitisz pldul, meg ez is
mondta, s kinyjtotta sokvi fizikai munktl krges tenyert.
Christine ill htattal tapogatta meg a durva brt. Szerintem erre csak
bszke lehet, Mr. Wells. Elmeslhetn, hogyan lt, mit mvelt.
Az reg megrzta a fejt. Majd egyszer, ha tbb ideje s tbb trelme
lesz. s egyltaln, ki kvncsi egy regember locsogsra. Rm unalmas
tud lenni egy regember, ha rzi, hallgatsgot fogott magnak.
Christine egy karosszkbe telepedett az gy mellett. Trelmem, az van,
s ktve hiszem, hogy untatna Mr. Wells.

Albert Wells kuncogott. Montrealban sokan vitba szllnnak

magval.
Gyakran eltndm, milyen is az a Montreal. Sose jrtam ott.
Elgg vegyes vros, bizonyos tekintetben New Orleansra hasonlt.
Ht ezrt tr vissza hozznk minden vben? krdezte rdekldve
Christine. Mert hasonl a kt vros?
A kis reg elgondolkozott, csontos vlla mlyen a prnk kz sppedt.
Ezen, lssa, nemigen gondolkoztam mg. Taln azrt jrok ide, mert
szeretem az divat helyeket, s azokbl bizony nincsen mr sok, Noht,
s ez a szll ilyenfle. Kicsikt megkopott itt-ott, hisz maga is tudja.
Mgis, otthonos gy egszben vve, a sz legjobb rtelmben. Utlom a
hlzati szllodkat. Mind egyforma, kikent-kifent, mintha valami gyrban
lenne az ember.
Christine ttovzott egy csppet, de aztn kibkte, tudva, hogy gysem
titok immr: Tudok valamit, aminek maga sem fog rlni. Tartok tle,
hogy nemsok a St. Gregory is hlzati szlloda lesz.
Ht azt csakugyan bnni fogom. Br magamtl is rjttem, hogy
maguk itten pnzzavarral kszkdnek
Hogyan jtt r?
Az regember jl megrgta a vlaszt. Mr a legutbbi egy-kt
alkalommal is reztem, hogy egyre rosszabbul ll a sznjuk. Mi a baj?
Bankhitel? Zlogjogrvnyests? Ilyesmi?
Lm, micsoda meglep tulajdonsgai vannak ennek a nyugalomba
vonult bnysznak, gondolta a lny, milyen j sztnnel tapint r az
igazsgra. Mosolyogva vlaszolt: Taln mris tl sokat mondtam. Annyit
azonban hozz kell mg tennem, hogy ma reggel ta Mr. Curtis O'Keefe is
a szll vendge.
Csak nem? ppen ! szinte aggodalom lt ki Albert Wells kpre.
Ha ez az ember teszi r a kezt a St. Gregoryra, azon nyomban
egyenszllodt csinl belle is. Gyr lesz ez is, mint a tbbi. Vltozs kell
ennek a hznak, nyilvn, de nem ilyen fajta.
Hanem milyen fajta, Mr. Wells? krdezte szinte rdekldssel
Christine.
Egy j szakember biztosan jobban el tudn mondani. Egy-kt tletem
azrt nekem is van. Tudom pldul, hogy a nagykznsg, mint mindig,
most is egy ml divathbortnak hdol, kisasszony. Most ppen a
csillogs, a krm, az egyntetsg kell neki. De hamarosan belefrad, s
akkor visszatr a rgi dolgokhoz, teszem azt, a valdi vendgszeretetet
fogja megint keresni, az egyedi jelleget, az atmoszfrt; egyszval

olyasmit, ami nem ugyanaz minden vros minden szllodjban. Csak az a

baj, hogy mire odig jutunk, a legjobb helyeknek taln ennek is vgk.
Wells vrt egy kicsit, aztn megkrdezte: Mikor dl el a dolog?
Nem tudom, igazn. A kis reg lesltsa meghkkentette Christinet. Annyi bizonyos, hogy Mr. O'Keefe nem fog tl sokig elidzni nlunk.
Albert Wells blintott. Sehol sem marad sokig, ahogy hallom.
Gyorsan cselekszik, ha elhatroz valamit. Mindenesetre sajnlom, s ha
bekvetkezik, egyvalaki biztosan nem szll meg itt tbb.
Hinyolni fogjuk, Mr. Wells. n legalbbis igen, ha ugyan
meghagynak az llsomban.
Meghagyjk, kisasszony, s abban a munkakrben, amelyikben maga
akarja. Br gyantom, nem sokig lesz maga szllodai alkalmazott, hacsak
nem vakok ezek a mai fiatalemberek.
Christine csak nevetett egyet vlaszknt. Egyb dolgokrl kezdtek
beszlgetni, mgnem egy szapora kopogtatssztakkt utn megjelent az
poln. Ksznm, Miss Francis mondta kurtn. Most gygyszert
kap a beteg, s pihennie kell tette hozz, s jelentsgteljesen az rjra
pillantott.
Amgy is mennem kell mondta Christine. Holnap, ha tudok,
benzek megint, Mr. Wells.
rmmel vrom.
s bcszul rhunyortott a lnyra.
rtests vrta Christine-t az asztaln: hvja fel a hitelfnkt. Azonnal
trcszott.
Gondoltam, rdekli mondta Sam Jakubiec. Beszltem a montreali
bankkal. gy nz ki, rendben a sznja reg bartunknak.
Ht ez valban j hr, Sam. Mit mondtak?
Fura egy dolog. A hitelkpessgrl nem nyilatkoztak, nem is
szoksuk a bankoknak. Annyit mondtak, kldik a csekket. Mikor
bemondtam az sszeget, nem estek ktsgbe. Van teht pnze, gondolom.
Ht ennek rlk.
n is, de a szmlt azrt figyelni fogom, nem akar-e tl nagyra
duzzadni.
Maga aztn derk egy hzrz nevetett Christine. Ksznm,
hogy felhvott.
10.

Curtis O'Keefe s Dod knyelmesen elhelyezkedtek egymsba nyl

lakosztlyaikban; Dod, mint mindig, most is lvezettel csomagolt szt
mindkettjknek. A szllods a nagyobbik nappaliban lt, s egy pnzgyi
jelentst tanulmnyozott; a jelents, sok ms trsa kzl, egy Bizalmas
St. Gregory, elzetes felmrs felirat kk dosszibl kerlt el.
Dod, figyelmesen krlcsodlvn a McDermott rendelte
gymlcskosarat, kivlasztott s hmozni kezdett egy almt. Ezenkzben
az O'Keefe keze gybe helyezett telefon ktszer is csrgtt.
Warren Trent volt az els hv udvariasan dvzlte vendgt, s
megkrdezte, rendben van-e minden. Nagyobb rendben mr nem is
lehetne, kedves Warren, mg egy O'Keefe-hotelban sem biztostotta
szvlyesen Curtis O'Keefe, s ksznettel elfogadta a St. Gregory
tulajdonosnak meghvst egy bizalmas hrmasban elkltend vacsorra.
Rsznkrl a szerencse bizonygatta a hotelmgns. s hadd
mondjam meg, odavagyok a hzrt, Warren.
Ht ez az, pp ettl flek hallatszott Warren Trent savanyks hangja
a vonalban.
O'Keefe kedlyesen hahotzott. Beszlnk majd az este, Warren.
zleti szempontbl is egy keveset, ha muszj, de leginkbb azt vrom,
hogy elbeszlgethessek a szllodaipar nagy egynisgvel.
Mikor letette a kagylt, Dod rncba szalad homlokkal rdekldtt:
Ha tnyleg olyan nagy egynisg, Curtie, mirt adja el a szlljt?
O'Keefe, mint mindig, most is komolyan vlaszolt, noha blcsen tudta,
hogy a lny gysem rti meg: Leginkbb azrt, mert megvltoztak az idk,
csak nem vette szre. Ma mr nem elg csak j fogadsnak lenni,
konytani kell a kltsgknyvelshez is.
Azannyt, mekkora nagy almk mondta vlasz helyett Dod.
A msodik telefonhvs, szinte azonnal az els utn, egy nyilvnos
flkbl jtt a szll halljbl. Hah, Ogden mondta O'Keefe, mikor a
hv bemondta a nevt , pp most olvasom a jelentst.
Az elcsarnokban, tizenegy szinttel albb, egy kopaszod,
pergamenkp, knyvelkllem ember az is volt, tbbek kztt
igenlleg biccentett az vegflke eltt csorg fiatalabb trsnak. Ogden
Baileynek hvtk a telefonlt, Long Islanden lakott, s tbb mint kt hete
lt mr a St. Gregoryban, ahov mint Richard Fountain, miamibeli lakos
jelentkezett be. A re vall vatossggal nem a hzi telefont hasznlta, nem
is a harmadik emeleti szobjban lv kszlket. Kimrt, szabatos
hanglejtssel a kvetkezket mondta: Egykt ponton bvebb

felvilgostssal szeretnnk szolglni, Mr. O'Keefe, s gondolom, rdeklik

jabb rteslseink is.
Persze. Adjon mg egy negyedrt, aztn jjjn fel hozzm.
Visszatve a hallgatt, Curtis O'Keefe kedvtelve fordult Dodhoz:
Ltom, rlsz ezeknek a gymlcsknek. Ha te nem volnl, lellttatnm
az ilyen szreties dvzlseket.
Olyan nagyon azrt n se rlk fordult a szllods fel a
gyermeteg-kk, tgra nylt szempr , de mivel te soha bele se kstolsz,
nem brom elviselni, hogy pocskba menjen az egsz.
Egy szllodban nemigen megy semmi sem pocskba nyugtatta meg
a frfi. Amit meghagysz, elviszi ms, taln ppen a hts ajtn.
Hanem a mamm, az odig van a gymlcsrt tpett le nhny szem
szlt Dod. Meg is veszne egy ilyen szp kosrrt.
O'Keefe ismt letette a jelentst. Kldhetnnk egyet neki.
Mr gy rtve, hogy most?
gy ht nylt a kagylrt, krte a szllkertszt a frfi. O'Keefe
vagyok. Gondolom, maga hozatott gymlcst a szobmba.
Ijedt ni hang: n, igen. Csak nincs valami baj?
Semmi a vilgon. Csak kldetnk tviratilag egy ugyanilyen kosarat
Akronba, Ohio llamba, rjk hozz a szmlmhoz. Egy pillanat. tadta
Dodnak a hallgatt. Add meg az anyd cmt. Valami zenetet is
diktlhatnl hozz.
Mikor Dod vgzett, nagy lendlettel vetette magt a frfi nyakba:
Naht, Curtie, hogy te milyen aranyos vagy!
O'Keefe valsggal frdztt a lny rmben. Milyen furcsa, gondolta,
hogy noha Dod is ppgy bukik a drga ajndkokra, mint az eldei, a
legnagyobb rmet mgis az effle aprsgokkal szerezhetni neki.
O'Keefe vgzett a dosszi tartalmval, s pontosan tizent perc mlva
kopogtattak. Dod ment ajtt nyitni. Bevezette a kt aktatsks frfit,
Ogden Baileyt, a telefonlt, s Sean Hallt, a fiatalabbat, aki vele volt az
elcsarnokban. Hall olyan volt, mint a fnke, taln tz vvel fiatalabb
kiadsban. Egy vtized mlva, gondolta O'Keefe, Hallnak is ilyen
pergamensrga lesz a bre s ilyen koncentrlt a tekintete a vgtelen hossz
szmlk tanulmnyozstl, a pnzgyi felmrsek ksztgetstl.
A szllods szvlyesen dvzlte ket. Ogden Bailey, alias Richard
Fountain kiprblt kulcsfigurja volt az O'Keefe-szervezetnek. Nemcsak a
szoksos knyveli kpestssel rendelkezett ugyanis, hanem azzal a
rendkvli kpessggel is, hogy ha megszllt egy hotelban, egy-kt heti
diszkrt figyelgets utn olyan pnzgyi elemzst tudott kszteni, amely

utlag szinte a legaprbb rszletekig menen helytllnak bizonyult. Hall,

Bailey sajt felfedezettje s tantvnya, gretes tehetsgnek bizonyult
ugyanebben a mfajban.
A javaslatot, hogy igyanak egyet, udvariasan visszautastottk: O'Keefe
tudta, hogy gy lesz. Egy kanapra ltek, szemben munkaadjukkal,
egyelre bkn hagyva aktatskjuk cipzrjt, mint akik tudjk, elbb t
kell esni a formasgokon. tellenben Dod visszalt a gymlcskosrhoz,
s egy bannt kezdett bontani.
rlk, urak, hogy eljttek mondta O'Keefe, mintha ugyan nem
beszltk volna meg mr hetekkel elbb ezt a tallkozt. Mieltt azonban
hozzkezdennk, mindnyjunknak javra szolglna, ha a Mindenhat
segtsgt krnnk.
s a hotelmgns hossz gyakorlatrl rulkod mozdulattal csusszant
trdre, s jtatosan kulcsolta imra a kezt. Ogden Bailey arckifejezse a
lemondssal volt hatros, mikor kvette fnkt ltszott, sem elszr
csinlja. Egy pillanatnyi habozs utn az ifjabb Hall is flvette a pozitrt.
O'Keefe Dodra pillantott, aki csak ette a bannjt. Drgm mondta
csndesen , ldst szeretnnk krni szndkainkra.
A lny letette a bannt. Ok mondta, s is trdre csusszant , mris
rd vagyok hangolva.
Volt id, hnapokkal korbban, mikor jtevjnek gyakori jtatossgi
rohamai nemegyszer a legvalszntlenebb pillanatokban nagyon is
zavartk Dodt, hogy mirt, azt maga sem rtette pontosan. De aztn, mint
ltalban mindenhez, ehhez is alkalmazkodott, s mr rgta nem zavarja.
Vgl is vallotta meg egy bartnjnek Curtie igazi cukorfalat, s ha
brmikor hanyatt fekszem neki, mirt ne trdelhetnk le olykor a kedvrt?
Mindenhat Atyaristen intonlta O'Keefe lehunyt szemmel, rzss
orcval, ragadozbrzatn fennklt nyugalom radt szt , ha szndkod
szerint val, add, hogy jelen fradozsunkat siker koronzza. ldsodat s
segtsgedet krjk a szented nevt visel szlloda megszerzshez.
Esedezve krnk, engedd a St. Gregoryt is a szervezetnk ltal
kegyelmedbe ajnlott szllodk kz sorolnunk, s add, hogy ldozatos
szolgd meg is rizhesse a Te szent nevedrt. Curtis O'Keefe, mg ha
magval az Istennel trgyalt is, szeretett azonnal a trgyra trni.
gnek emelt arccal folytatta, szavai mltsgteljes folyamknt
hmplygtek: Ha teht szndkod szerint val, amint, blcsessgedben
bzva, remljk, esedezve krnk, add, hogy gyorsan s gazdasgosan
jrhassunk az gy vgre, s szerny szolgd javai ne fecsreltessenek
mrtk nlkl, hanem minl csorbtatlanabbul sfrkodhassk velk a Te

nagyobb dicssgedre. ldsodat krjk tovbb, Urunk, trgyalfeleinkre

is, krnk, tltsed el ket a Te szellemeddel, s add, hogy sszeren s
diszkrten jrjanak el gynkben. Krnk vgl, Urunk, maradj mindig
velnk, virgoztasd fel gynket, teljestsd ki munklkodsunkat, hogy mi
viszonzskppen a Te nagyobb dicssgedrt ajnlhassuk fel azt, men.
Nos, uraim, mennyit is kell fizetnem ezrt a szllodrt?
O'Keefe mr vissza is huppant karosszkbe. Beletelt azonban egy-kt
msodpercbe, mire a tbbiek reszmltek, hogy az utols mondat mr nem
az ima vgt, hanem a trgyals megnyitst jelenti. Bailey trt elszr
maghoz, frgn szktt talpra, lt vissza s tlalta el aktatskjnak
tartalmt. Hall enyhn megtkzve kszldott fl, s kvette fnke
pldjt.
Az rrl nem beszlek, Mr. O'Keefe kezdte tisztelettudan Bailey ,
hiszen azt gyis n hatrozza meg. Nem lehet krdses azonban, hogy a
pnteken lejr ktmillis jelzlog megknnyti az alkudozst, a mi
szempontunkbl legalbbis.
Ebben teht nem trtnt vltozs? Nem hosszabbtjk meg? Nem
fogja senki tvllalni?
Bailey megrzta a, fejt. Meglehetsen j itteni forrsokbl mertve
llthatom, hogy nem. A pnzvilgot nem rdekli a St. Gregory, elssorban
a szll vesztesges zeme miatt (a vesztesg mrtkre vonatkoz
becslsemet n is ismeri), de a kzismerten rossz vezetsnek is rsze van a
dologban.
O'Keefe elgondolkozva blintott, majd kinyitotta a kk dosszit,
melynek tartalmt nemrg tanulmnyozta t. Elvett egy gprsos lapot.
Szokatlanul derltan nyilatkozik a vrhat nyeresgrl, Ogden
llaptotta meg, s fnyes, ravaszks tekintete a Baileybe frdott.
A knyvel elmosolyodott a maga szikr-fanyar mdjn. n is tudja,
engem aztn nem szokott magval ragadni az oktalan lelkeseds. De itt
semmi ktsg az irnt, hogy rvid idn bell igen kedvez profitpozcit
lehet teremteni, egyrszt j bevteli forrsokbl, msrszt a rgiek
racionalizlsbl. A vezets a jelenlegi helyzet kulcstnyezje. Hihetetlen,
micsoda llapotok vannak itt. Bailey ezzel ifjabb trsa fel biccentett:
Sean foglalkozott behatbban ezzel a tmval.
Hall taln egy rnyalatnyi-elfogdottsggal tekintett bele jegyzeteibe:
Hinyzik az tkpes vezeti hierarchia, s ennek kvetkeztben igen nagy
hatalmuk van az osztlyvezetknek. Az lelmiszer-beszerzsben pldul...
Egy pillanatra.
Hall azonnal elhallgatott munkaadja kzbeszlsra.

 Nincs szksgem az sszes rszletekre mondta clratren Curtis

O'Keefe. Megbzom nkben, uraim, tudom, hogy becslettel utnajrtak
mindennek. Most azonban csak az sszkpre vagyok kvncsi.
Hall elpirult, noha viszonylag enyhe volt a fedds; Dod rokonszenvez
pillantst vetett r a szoba tls felbl.
Tudtommal mondta O'Keefe az erlytelen vezets kvetkeztben
elg sokat lop a szemlyzet, s ppen gy szivrog el a nyeresg egy rsze.
s nem is kis rsze, uram blintott nyomatkosan a fiatalabb
knyvel. Elssorban az tel- s italfronton. s azzal mr szmolt is
volna be a brokban s szalonokban tett titkos megfigyelseirl, de
megfkezte magt. Majd ksbb, intette le magt, miutn O'Keefe
megvette a hzat s bekltztt a "mentcsapat".
Sean Hall is tudta a maga csekly tapasztalatbl, hogy az O'Keefehotelhlzat minden jabb egysgben az albbiak szerint hajtjk vgre az
tllst. Hetekkel az eltt, hogy megkezddnnek az adsvteli
trgyalsok, egy szrke vendgnek lczott "kmklntmny" kltzik be,
rendszerint Ogden Bailey vezetsvel. A klntmny, rendszeres s
mdszeres megfigyelsekkel, no s nmi vesztegetssel sszelltja a maga
pnzgyi s opercis tanulmnyt, kimutatja a gynge pontokat, s
felbecsli a ki nem hasznlt, rejtett erforrsokat. Ahol szksges, pldul
a St. Gregory esetben, a szlln kvl, a vros zleti kreiben is vgeznek
nmi diszkrt feltr munkt. Az O'Keefe nv varzsa, no meg az orszg
legnagyobb hotelhlzatval val egyttmkds lehetsgnek gondolata
kaput nyit szinte brmilyen informcinak. Pnzgyi krkben, Sean Hall
rg megtanulta, a lojalits mindig gyngbb az nrdeknl.
Curtis O'Keefe az ily mdon nyert rteslsek birtokban aztn
lefolytatja a vteli trgyalst, amely tbbszr sikeres, mint ahnyszor nem.
s akkor kltzik be a "mentcsapat".
A mentcsapat drzslt s hatkonyan dolgoz vezet szakemberekbl
ll, fnke az O'Keefe-szllodk valamelyik alelnke, s brmilyen
szllodt meglepen rvid id alatt t tud gyrni az egyezmnyes O'Keefemintra. ltalban az emberanyaggal, a szemlyzettel s az irnytssal
kezdik, ksbb trnek r a trgyi vltoztatsokra, a rekonstrukcira, az
talaktsokra. A mentcsapat mosolyogva vgzi munkjt, biztostja az
rintetteket, hogy drasztikus vltoztatsok nem lesznek noha esetleg
ppen ilyeneken munklkodik. Mint a mentcsapat egyik tagja mondotta:
Mikor bevonulunk, elszr is azt jelentjk be, hogy szemlyi vltozsokat
nem terveznk. Aztn kezdjk csak kirugdosni az embereket.
Sean Hall j okkal gondolhatta, hogy a St. Gregoryban sem lesz ez

msknt.
Hall, ez a lelkiismeretes, kvker neveltets fiatalember eltndtt
olykor a maga szerepn. Noha j ember volt O'Keefe vezeti grdjban,
nem egy dten jellegzetes szllodt lthatott mr elmerlni a ktelez
hotelhlzati uniformitsban. Nyugtalantotta is kiss a dolgok ilyetn
menete. A vltoztatsok vgrehajtsnak etikai vonatkozsai is okoztak
neki kellemetlen perceket.
Rossz rzseivel szemben ott volt viszont a tulajdon becsvgya meg az
a tny, hogy Curtis O'Keefe gavallrosan megfizeti szolglatait. Sean Hall
havi fizetscsekkjei s gyarapod bankbettecskje vigaszul szolgltak a
bktlensg riban.
Voltak aztn egyb tvlatok is, amelyekre legmerszebb lmodozsai
kzepett is csak rintleg merszelt gondolni. Amint belpett a
lakosztlyba, megragadta s azta is fogva tartotta Dod varzsa, noha
egyenest rnzni nemigen merszelt. A lny arctlan, szke nemisge
dicsfny gyannt lengte be a szobt, olyan rzseket keltve Sean Hallban,
amelyek csinos, barna felesge a teniszplyk kedvence, a szli
munkakzssg titkrnje lttn soha nem bredtek benne. s Curtis
O'Keefe j dolgn elmlzva eljtszogatott a gondolattal, hogy lm, valaha
ez a nagy ember is fiatal, ambicizus knyvelknt kezdte.
O'Keefe krdse terelte vissza ksza gondolatait: Az a benyomsa, hogy
rossz a vezets az egsz vonalon?
Nem teljesen, uram nzett bele jegyzeteibe Sean Hall, a kt hete
ismers tmra sszpontostva gondolatait. Van egy ember, az
igazgathelyettes, bizonyos McDermott, aki rendkvl rtermettnek ltszik.
Harminckt ves, a Cornell-Statleren vgzett. Sajnos egy zben
megbicsaklott a plyja. A szlloda riz rla egy feljegyzst.
Jelentsemben erre is kitrtem.
O'Keefe tfutotta a fiatal knyvel jelentst. Peter McDermottnak a
Waldorfbl val elbocsttatsa szerepelt benne, s sikertelen llskeressei,
mg el nem jutott a St. Gregoryba.
A hotelmgns sz nlkl adta vissza a paprt. McDermott sorsrl majd
a mentcsapat dnt, melynek tagjai tudjk azonban, hogy Curtis O'Keefe
ragaszkodik alkalmazottainak feddhetetlen ellethez. Lehet McDermott
akrmilyen kompetens, nem valszn, hogy meg fogjk trni az j
rezsimben.
Kisebb pozcikban is van nhny hasznavehet ember folytatta
Sean Hall.
Tizent percig tartott mg a tancskozs. Vgl gy szlt Curtis

O'Keefe: Ksznm, uraim. rtestsenek, ha fontos rteslsre tesznek

szert. Egybknt maradjanak elrhet kzelsgben.
Dod ksrte ki ket.
Mikor visszajtt, Curtis O'Keefe-t teljes hosszban vgignyjtzva
tallta a kanapn. A szeme csukva volt. Mg kezd zletember korban
szokott r, hogy napkzben is elszundtson egy-egy percre, ily mdon
frisstve fl kimerthetetlennek vlt energiit.
Dod knnyedn szjon cskolta. A frfi rezte a lny ajka nedvessgt,
knnyedn hozzsimul telt idomait. Dod hossz ujjai a tarkjra
cssztak, s gyngden drzslgettk. Egy selymes-lgy hajtincs beczen
az arcba hullott. O'Keefe mosolyogva pillantott fl: Tltm az
akkumultorom mondta. Csinld csak, jlesik tette hozz elgedetten.
A lny ujjai tovbb dolgoztak. O'Keefe tz perc mlva frissen, pihenten
bredt. Nyjtzkodott egyet, kinyitotta a szemt, majd talpra szkkenve
Dod fel trta karjt.
A lny kszsggel simult hozz, a frfi testhez igaztva teste hajlatait. A
frfi megrezte, Dod rkkn parzsl rzkisge mris lobot vetett, s
vad, kvetel lnggal g.
Curtis O'Keefe nvekv izgalommal terelte a hlszoba fel.
11.
Ogilvie, a hzi fdetektv, noha azt grte, hogy rejtlyes telefonhvsa utn
egy rval fog jelentkezni Croydonk lakosztlyban, csak kt ra mltn
jtt meg. Ennek kvetkeztben aztn igencsak sztzillt idegzettel rte a
herceget s a hercegnt, mikor vgre tompn flberregett a cseng.
Maga a hercegn ment az ajthoz. A szobalnyt j elre elkldte egy
kiagyalt komissival, a holdvilgkp titkrt pedig, aki rettegett a
kutyktl, nagy gonoszan terrierstltatni kldte. Egyltaln nem enyhtett
idegfeszltsgn, hogy tudta, ezek ketten brmikor betoppanhatnak mr.
Ogilvie sr szivarfstfelhben lpett be. A nappaliba rve a hercegn
szrsan rnzett a kvr frfi szjban fstlg, flig gett szivarra: A
frjem s n nem llhatjuk az ers dohnyfstt. Lesz szves eloltani?
A reng tokj hzi hekus disznszeme kajnul mrte vgig a
hercegnt. Tekintete vgigsprt a tgas, elegns helyisgen, meg a
hercegen, aki az ablaknak vetett httal, bizonytalankodva nzett szembe
velk.
Lm, lm, milyen szpen laknak maguk itten vette ki szjbl a

szivart rrsen Ogilvie, s a hamut lepccintve, a dszes kandall fel

hajtotta a csutkt. Rosszul clzott: a szivarcsutka a sznyegre esett, de
Ogilvie-nek a szeme se rebbent.
A hercegn szja megrndult. Gondolom, nem azrt jtt, hogy a
berendezsrl csevegjen mondta lesen.
A hjas testet bugyborkol kuncogs rzta meg. Ht nem ppen,
nagysd, br n is szeretem a finom holmit. Ogilvie lehalktotta
disszonns falzett-hangjt: Pldul a maguk kocsijt. Amit odale tartanak
a garzsban. Jaguar, ugye?
Aah! lehelte inkbb, mint mondta a croydoni herceg. Felesge egy
gyors, kemny szemvillanssal figyelmeztette.
s ugyan mirt rdekli magt a mi kocsink? Mintha csak jelzs lett
volna a hercegn krdse, a hzi detektv modora egy csapsra
megvltozott. Van itt mg valaki? krdezte.
Ezttal a herceg vlaszolt: Senki. Elkldtk ket.
Azrt nem rt ellenrizni lendlt neki meglep sebessggel a kvr
frfi, s krbejrva mindenhov benyitott. Nyilvn jl ismerte a laks
beosztst. Miutn a kls ajtt is kinyitotta-becsukta, megelgedetten trt
vissza a nappaliba.
A hercegn idkzben lelt egy magas tmlj szkre. Ogilvie llva
maradt.
Szval kezdte maguk ketten voltak annak a cserbenhagysos
gzolsnak az elkveti.
Az asszony kemnyen a szeme kz nzett: Mit beszl, jember?
Na ne frasszuk egymst, nagysd. Nem habokra mondom. j
szivart vett el, leharapta a vgt. Olvashatta az jsgban. A rdiban is
bemondtk, nem is egyszer.
A croydoni hercegn spadt arcn kt vrs folt tkztt ki. Micsoda
arctlan, micsoda nevetsges felttelezs ...
Hagyjuk ezt, nem megmondtam? kpte ki a szavakat gorombn
Ogilvie, immr minden tettets nlkl. A hercegre gyet sem vetve, az
asszony orra al gesztikullt meggyjtatlan szivarjval. Hallgasson rm
kegyelmessged. Fl van bolydulva az egsz vros, a hekusok, a
polgrmester, mindenki. Meg fogjk tallni a tettest, aki meglte azt a
gyereket meg az anyjt, megtalljk, nekem elhiheti. Megfogjk, s
hvsre teszik, ket aztn nem izgatja, mifle puccos cme-rangja van az
illetnek. n pedig tudom, amit tudok, s ha megteszem, amit jog szerint
meg kell tennem, ht maguk mg krl se nznek, s itt terem egy rahedli
hekus. Hanem csupa mltnyossgbl elbb magukhoz jttem, hogy

elmeslhessk a maguk szempontjbl a dolgot. A disznszempr

hunyorgott, majd megkemnyedett. Ha msknt jobb tetszik maguknak, a
lelkk rajta.
A croydoni hercegn hrom s fl vszzadnyi belnevelt dlyfvel
nem egyknnyen adta meg magt. Haragos arccal szkkent talpra,
szrkszld szeme villmokat szrt, mlt rendreutastsra kszlve.
Hangja bzvst elhallgattatott volna brkit, aki jobban ismeri: Elvetemlt
gazember! Hogyan merszel!
Mg Ogilvie nbizalma is megingott egy msodpercre. m akkor
kzbelpett a croydoni herceg: Ennek nem sok rtelme, reglny. Noha
igazn derekasan prblkoztl. Szembefordulva Ogilvie-vel, gy
folytatta: Igaz, amit mond. n vezettem az autt, n ltem meg azt a
kislnyt.
Mindjrt ms gyjtott szivarra Ogilvie. gy mr juthatunk
valamire.
A croydoni hercegn, mint aki megadja magt, nehzkesen lt vissza
szkre. sszekulcsolt kzzel (reszketst leplezend) megkrdezte: Mit
tud voltakpp?
Most mr akr el is mondhatom. A hzi detektv nagy knyelmesen
eregetett ki egy kk fstfelleget, s gunyorosan nzte a hercegnt, vajon
szl-e rte. De az mindssze az orrt rncolta undorodva.
Ogilvie akkor rmutatott a hercegre. Tegnap este, lg korn, maga a
Lindy's-ben volt, az Irish Bayouban. A csicss kis Jaguarjn ment, egy
hlgybartjt is magval vitte. Ha ugyan nincs kifogsa a kifejezs ellen.
Ogilvie gonosz vigyorral nzett a hercegnre. Tovbb! reccsent r a
herceg.
Nem bnom fordult ismt felje a pimasz-kvr brzat. Szval,
ahogy hallom, nyert szz dolcsit a krtyaasztalnl, amit szpen el is klttt
a brban. pp a msodik szzas megnyersn fradozott j kis parti volt,
ahogy hallom , amikor megrkezett taxin a neje mltsga.
Honnan tudja maga mindezt?!
Megmondhatom, hercegem. Rgta lek n ebben a vrosban, ebben a
szllodban. Sokfel vannak bartaim. Teszek nekik ilyen-olyan
szvessgeket, k meg persze viszonozzk, tjkoztatnak, hol mi trtnik.
Kevs olyan dolguk van a St. Gregory vendgeinek, amirl ne tudnk; k
persze nem is sejtik, nem is ismernek. Azt hiszik, megrizhetik a kis
titkaikat. Meg is rzik, mellesleg, ha n msknt nem dntk.
rtem mondta hvsen a herceg.
Egyet azonban n se rtek. Kvncsi fajta vagyok, asszonyom. Hogy

jtt r, hogy hol a frje?

Tl sokat tud maga, jember... Mindegy, ez mr gysem szmt. A
frjemnek az a szoksa, hogy jegyezget, mikzben telefonl. Aztn
gyakran elfelejti megsemmisteni, amit lert.
A hzi detektv rosszalllag csettintett a nyelvvel. Ht ez reg hiba,
hercegem, lssa, hogy rfzott most is. Nos, a folytats valahogy gy
festhetett: a felesge hazacipelte. Maga vezetett, br jobb lett volna, ha tt
hagyja.
A felesgem nem vezet.
Ogilvie megrten biccentett: Aha, szval ezrt. Egyszval rendesen
be lehetett tintzva, s gy aztn...
Teht nem tudja! csapott le r a hercegn. Semmi biztosat nem
tud! Ha bizonytania kellene...
Asszonyom, bizonytani tudom, amit kell.
Hadd mondja vgig, reglny figyelmeztette felesgt a herceg.
gy is van helyeselt Ogilvie , ljenek csak, oszt figyeljenek.
Lttam az este, mikor hazajttek, de nem m a hallon, hanem az alagsoron
keresztl. Elgg be voltak ijedve, mit mondjak. n is akkor jttem haza,
s eltndtem, mire ez a nagy ijedtsg. Kvncsi fajta vagyok, mondtam.
Tovbb lehelte a hercegn.
Na, aznap ks este hre kelt a gzolsnak. Eszembe jutott valami.
Lementem a garzsba, gondoltam, meggusztlom a maguk kocsijt. Taln
nem is tudjk, egy sarokban, oszlop mgtt ll a kocsijuk, aki bejn, szre
se veszi.
Ez most mellkes nyalta meg az ajkt a herceg.
Ebbe, lssa, igaza lehet hagyta r Ogilvie. Elg az hozz, hogy
amit talltam, az tovbbi bvrkodsra ksztetett; mghozz a rendrsgen,
ahol szintn ismernek. Ogilvie sznetet tartott, a szivarjt szvogatta.
Hallgati trelmesen vrtak. Megvizsglva a felparzsl szivarvget, gy
folytatta: A fik odat hrom dolgot talltak. Egy fnyszrkeretet, ami
lejtt az tkzskor, a fnyszrveg cserepeit, s mikor megnztk a
gyerek ruhjt, lttk, hogy drzslsnyomnak is kell lennie a kocsin.
Micsodnak?
Ha egy ruht ersen hozzdrzslnk valamihez, plne, ha olyan
fnyes holmihoz, mint egy lkhrt, az ugyanolyan nyomot hagy, mint
egy ujjlenyomat. A rendrsgi labornsok mintt tudnak venni rla,
beporozzk, mint az ujjlenyomatot, s akkor megltszik.
Ht ez rdekes jegyezte meg a herceg, akrha kze sem lenne a
dologhoz. Nem is tudtam.

 Nem sokan tudjk. De ht mindegy is. Az a lnyeg, hogy a maguk

kocsijrl hinyzik a fnyszrkeret, s be van trve a fnyszr vege. s
ez elg a hekusoknak a drzslsnyom s a vr nlkl is. Ja, nem is
mondtam. Vr is van jcskn, csak nemigen ltszik azon a fekete dukkn.
Jaj, istenem fordult el s temette kezbe az arct a hercegn.
No s mit javasol? krdezte a herceg.
A kvr frfi sszedrzslte a kezt, hsos-tmpe ujjaira szegezve
tekintett. Mint mondtam, azrt jttem, hogy halljam a maguk vltozatt.
Mit mondhatnk? mondta ktsgbeesetten a herceg. Hisz tudja, mi
trtnt. Frfiasan kihzta volna magt, ha sikerl. Legjobb, ha hvja a
rendrsget, s azzal vge.
Nono, nem kell azt elkapkodni csapott t tnd hangnembe Ogilvie
falzettja. Ami trtnt, megtrtnt. Akrhov szaladglunk, attl fl nem
tmad az a gyerek meg az anyja. Arrl nem, is beszlve, hercegem, hogy
nem lenne nyre, amit az rszobn csinlnnak magval. De nem m.
A msik kett lassan flemelte a tekintett.
Arra gondoltam mondta Ogilvie , hogy tn maguknak lesz valami
javaslatuk.
Nem rtem mondta ttovn a herceg.
De n igen jelentette ki a croydoni hercegn. Ez az ember pnzt
akar. gy van? Zsarolni akar bennnket.
Ha arra szmtott, hogy a kemny sz megrendti a hzi detektvet,
csaldott. Ogilvie vllat vont. Nekem aztn nyolc, minek nevezi,
asszonyom. Azrt jttem, hogy kisegtsem magukat a bajbl. De lnem
nekem is kell valamibl.
Vagyis hogy hajland hallgatni, ha fizetnk?
gy valahogy.
Csakhogy abbl, amit elmondott nyerte vissza llekjelenltt a
hercegn , egyrtelm, hogy nem sokra mennnk a maga hallgatsval. A
kocsit gy is, gy is megtalljk.
Ht ezt a kockzatot bizony vllalni kell mondta Ogilvie. De azrt
nem olyan vszes a helyzet. Nem mondtam el mg mindent.
Akkor ht halljuk.
Nem egsz magamtl jttem r kezdte a detektv , de az a helyzet,
hogy mikor maguk eltttk azt a gyereket, kifel mentek a vrosbl, nem
befel.
Igen, mert eltvedtnk vilgostotta fl a hercegn. Nem is csoda,
ezeken a kanyargs New Orleans-i utakon. Aztn visszakanyarodtunk a
mellkutckon t.

 Aha, magam is gy gondoltam blintott Ogilvie. Szval a rendrsg

olyasvalakit keres, aki elfel ment. Ezrt kutakodnak most mg a
klvrosokban meg a vroson kvl. Elbb-utbb azonban beveszik
magukat a belvrosba.
Vajon mikor?
Hrom-ngy nap mlva, gondolom. Egyb helyeken fognak
krlnzni elbb.
No s ez a ksedelem mennyiben lehet hasznunkra?
Ht csak annyiban, hogy ahol most van a kocsi, ott nemigen fogjk
kiszrni egy darabig. Hanem mielbb el kell tvoltani.
Mrminthogy Louisiana llambl?
Mrminthogy a Dlvidkrl.
Ami, ugye, nem lesz knny?
Nem bizony, asszonyom. Krs-krl minden llamban, Texasban,
Arkansasban, Mississippiben, Alabamban erre a kocsira fognak vadszni.
A hercegn gondolkodba esett: Nem lehetne megjavttatni valahogy?
J pnzt tudnnk fizetni egy gyors s diszkrt munkrt.
A hzi detektv nyomatkosan megrzta a fejt. Akkor mr jobb, ha
egyenest fladjk magukat a rendrsgen. Fl van lrmzva minden
louisianai mhely, hogy azonnal rendrt kiltson, ha trtt fnyszrs
kocsit hoznak be. Benne vannak maguk a pcban rendesen.
A croydoni hercegn igyekezett fken tartani szertecsapong
gondolatait. Tudta, fontos, hogy hvs maradjon a feje. Az utbbi
percekben a trsalgs knnyedebb vlt, mintha ugyan nem letrlhallrl, hanem valami kis csip-csup gyrl lenne sz. gy a j, gondolta,
ebben a mederben kell tartani a beszlgetst. rezte, megint kezben
immr a gyepl; frje feszlten, de teljesen passzvan figyelte a gonosz
kvrrel foly prviadalt. Nos, el kell fogadni, ami elkerlhetetlen.
Fontolra venni minden eshetsget, az most az igazn lnyeges. Jnak
ltsz gondolat tltt az eszbe.
Hogy is hvjk azt az alkatrszt, amit megtallt a rendrsg?
krdezte.
Fnyszrkeret.
Megllapthat, milyen kocsirl val?
Ogilvie blintott. Ki fogjk tallni a kocsi gyrtmnyt, tpust, taln
mg az vjratt is. Akr csak az vegszilnkok alapjn is. De mivel
klfldi kocsirl van sz, bele fog telni egypr napba.
Igen, de vgl is rjnnek, hogy egy Jaguart kell keresni? krdezte a
hercegn.

 R bizony, szinte biztosan.

Mi is van ma? Kedd. Pntekig, legfljebb szombatig van teht haladk
azok szerint, amit ez az ember mond. A helyzet, elemezte hideg fvel a
hercegn, egyetlen lnyeges pont kr csomsodik. Ha ezt az embert
sikerl is megvsrolni, remny elgg halovny csak akkor van a
meneklsre, ha a kocsit minl gyorsabban eltntetik. szakra kell
szktetni, valamelyik nagyvrosba, ahol nem tudnak semmit a New
Orleans-i tragdirl. Ott kell aztn eltntetni a bnjelet, vagyis
megjavttatni a kocsi srlst. s akkor, ha Croydonkra tereldik is a
gyan, bizonytani mr semmit sem tudnak. Igen, de hogyan kellene
eltntetni a gpkocsit?
Ktsgkvl igaza van ennek az tdtt detektvnek: Louisianban s a
krnyez llamokban rsen lesz a rendrsg. Minden orszgti jrr a
trtt fnyszrs, hinyz keretes autt fogja lesni. telzrsok is lesznek
bizonyra. Nehz nem ldozatul esni valamelyik les szem rendrnek a
sok kzl.
Mindazonltal nem remnytelen az gy. Ha jszaka vezetnk s nappal
elrejtenk a kocsit... Lekanyarodni az orszgirl, eldugni az autt szinte
akrhol lehet. Kockzatos vllalkozs persze, de itt lni s vrni mg
sokkal
kockzatosabb.
Vgtre
vannak
mellkutak
is.
A
legvalszntlenebb tvonal lehet a legbiztonsgosabb.
Nehzsg persze addik bven... most kell szmba venni ket.
Mellkutakon csak az autzhat, aki ismers a helyi viszonyokkal.
Croydonk nem ismersek. A trkpolvass sem ers oldaluk. Ha pedig
megllnak tankolni, a beszdk, a modoruk eleve gyanakvst breszt.
Hiba... mgis vllalni kell a kockzatot.
Vagy taln mgsem?
Mennyit akar? nzett farkasszemet a hercegn Ogilvie-vel.
Az egyenes krds kizkkentette nyugalmbl a detektvet. Ht...
gondolom, elg jl el vannak eresztve maguk.
Azt krdeztem, mennyit akar.
A disznszempr megrebbent. Tzezer dollrt.
A hercegnnek szeme sem rebbent, noha krlbell a felre szmtott.
Ha kifizetjk ezt a nevetsgesen nagy sszeget, mit kapunk cserbe?
A kvr ember, mintha nem rten: Megmondtam, hallgatok.
Ellenkez esetben?
Ogilvie vllat vont. Lemegyek a hallba. Flveszem a telefonkagylt.
Ht nem! csattant az elhatrozs. Nem fizetnk magnak.
Croydon hercege megfszkeldtt ltben, a hzi detektv

nekivrsdtt. Nzze csak, asszonyom...

Nem nzek n semmit! vgott kzbe kemnyen a hercegn. Ide
hallgasson! Szeme krlelhetetlenl szegezdtt a kvr frfira,
szpsges, szles jromcsont arca fensgesen parancsol volt. Azzal,
hogy fizetnk, legfljebb ha nhny napi haladkot nyernk, efell maga
sem hagyott ktsget.
Ez az a reszkr, amit maguknak...
Csnd! Akrha ostorral suhintottak volna oda. Ogilvie nyelt egyet,
s megadta magt a belje frd szemprnak.
Ami most kvetkezik, Croydon hercegnje rezte, letnek taln a
legjelentsebb tette lesz. Kicsinyeskedni, ttovzni, bizonytalankodni nem
szabad. Nagy kockzatnl a tt is legyen nagy. A hercegn a kvr ember
kapzsisgt akarta megjtszani. gy kell megjtszania, tudta, hogy a
vgkimenetel ne lehessen ktsges.
Nem adunk mi magnak tzezer dollrt jelentette ki eltklten.
Hanem huszontezret adunk.
Ogilvie szeme kiguvadt.
Cserbe ezrt az sszegrt maga fogja szakra vinni a kocsinkat.
A detektv csak bmult.
Huszontezer dollr ismtelte a hercegn. Tzezret most kap, a
tbbi tizentt Chicagban adjuk t szemlyesen.
A kvr ember erejbl csak annyira futotta, hogy megnyalja a szja
szlt. Dledez szeme hitetlenkedve fggtt a hercegnn. Egyre
slyosabb lett a csnd.
s akkor Ogilvie, a hercegn figyel tekintetnek tzben gve, egy
elkpzelhetetlenl parnyit blintott.
Tovbb nylt a csnd. Vgezetl Ogilvie szlalt meg: Zavarja a
szivarom, hercegn?
S hogy az asszony blintott, Ogilvie elnyomta.
12.
Ht ez fura tette le Christine az risi, tbbsznnyomsos tlapot.
Egsz hten az az rzsem volt, hogy valami fontos fog trtnni.
Peter McDermott rmosolygott a gyertyafnyes asztal fltt. Csillogott
az ezstnem, fnylett a kikemnytett abrosz. Taln mr meg is trtnt
vlte.
Nem. Legalbbis nem abban az rtelemben, ahogy maga gondolja.

Knyelmetlen rzs, legszvesebben elhajtanm.

Egy j evs-ivs csodkat mvelhet.
Christine elnevette magt, s rhangolva magt a frfi kedlyre,
becsukta az tlapot. Lesz szves mindkettnknek rendelni.
A Brennan tteremben ltek, a francia negyedben. Egy rja llt meg
Peter Christine laksa eltt, a St. Gregoryban brelt autval. A kocsit
Iberville-ben, a francia negyed peremn hagytk, s gyalogosan andalogtak
vgig a Royal Streeten, meg-megllva a rgisgboltok kirakata eltt,
megcsodlva a mtrgyak, az importbvlik s konfdercis ereklyk (egy
kard tz dollr) bizarr egyvelegt. Flledt, meleg jszaka volt, krlvettk
ket New Orleans hangjai autbuszmoraj a szk utckbl, zrg fiker
el fogott l patkcsattogsa, hajkrt panaszos jaja a Mississippirl.
A Brennan's, ahogy az illik is a vros legelegnsabb ttermhez,
zsfolsig volt vacsoravendggel. Peter s Christine, mg szabad asztalra
vrtak, knyelmesen elszopogattak egy zes Old Fashioned koktlt a
csndes, diszkrten vilgtott patiban.
Peter szinte rmt lelte Christine trsasgban; j rzse csak
fokozdott, mikor tksrtk s asztalhoz ltettk ket a hvs fldszinti
tteremben. Intett a pincrnek.
Fl tucat osztrigt, a vendgl klnlegessgt rendelte
mindkettjknek. (Rockefeller-, Bienville- s Roffignac-osztrigt
vegyesen), utna fszeres rkkal tlttt halat la Nouvelle Orleans, choux
fleur Polonaise-t, pommes au four-t s egy palack Montrachet-t a lesben
ll borfitl.
Milyen j, hogy nem nekem kellett dnteni mondta Christine, aki
elhatrozta, ers lesz, nem trdik tbbet az imnt emltett knyelmetlen
rzsvel. Affle intuci volt csak gyis, s tn nem is volt egyb oka, mint
hogy nem aludta ki magt tisztessgesen.
Ahol ilyen j konyht visznek magyarzta Peter , nem sokat
szmt, milyen tel mellett dnt az ember. Azonos minsg lehetsgek
kzl kell vlasztani.
Lm, kitkzik magbl a szllodaiparos feddte meg Christine.
Bizony. s milyen gyakran. Sajnlom.
Ne sajnlja. Elrulhatom, igazbl kedvelem, hogy ilyen. Hanem
eltndm nha, mirt ppen ezt a plyt vlasztotta.
A szllodaiparit? Tudja, londiner voltam, s egyszer csak ambciim
tmadtak.
gy megy ez, ilyen egyszeren?
Ht, nem egszen. Szerencsm is volt, egyb dolgok mellett.

Brooklynban laktam, s a nyri vakciban londinerknt dolgoztam

Manhattanben. Egy este a msodik nyaramon trtnt flsegtettem egy
rszeget a szobjba, radtam a pizsamjt, s gyba dugtam.
Mindenkinek kijr ez a szolgltats?
Korntsem. De nyugodt jszaknk volt ppen, meg aztn benne is
voltam a gyakorlatban. Odahaza is ezt csinltam az apmmal, hossz
veken t. Bnat felhzte be Peter szemt egy pillanatra. Aztn folytatta:
Elg az hozz, hogy a pasas, akit gyba dugtam, a The New Yorker
munkatrsa volt, mint ksbb kiderlt. Egykt httel ksbb megrta a
sztorit. "A szlloda, amelyik az anyatejnl is desebb", ilyesmit rt rlunk.
Ugrattak is rte eleget bennnket, de a szllra j fnyt vetett a histria.
s magt ellptettk, igaz?
gy is mondhatjuk. Mindenesetre felfigyeltek rm.
Na, itt az osztriga mondta Christine. gyesen elbk tettk a kt
gzlg, elmelegtett tlat, rajtuk a ksgyban pirult hjakkal.
Peter megzlelte a Montrachet-t, s helyeslleg biccentett. Hogy van
az krdezte Christine , hogy Louisianban egsz vben ehetni osztrigt,
nemcsak az "erres" hnapokban?
Mshol is nyugodtan fogyaszthat egsz ven t felelt
meggyzdssel Peter. Ez a szably az "erres" hnapokkal valami rgi,
szzesztends hbort. Egy angol falusi pap tallta ki, Butler nevezet, ha
jl emlkszem. A tudsok rg kifigurztk, az USA kormnya is kimondta,
hogy szamrsg, az emberek mgis hisznek benne.
Christine lenyelt egy Bienville-osztrigt. n meg azt hittem, azrt,
mert nyron vik az osztriga mondta.
j-Angliban s New Yorkban csakugyan akkor. De a Chesapeakeblben, a vilg legnagyobb osztrigatelepn, meg a Dlvidken nincsen
kttt ideje az vsnak; gyhogy semmi rtelmes okuk az szakiaknak,
hogy ne egyk egsz ven t az osztrigt, gy, mint a louisianaiak.
Csnd lett. Christine szlalt meg vgl: Ha maga valamit megtanul,
nem felejti el tbb?
Nemigen. Fura egy agyam van, gy tapadnak bel a dolgok, mint a
legyek a lgypaprba. Rszben ennek ksznhetem a szerencsm.
Felnyitott egy Rockefeller-osztrigt, s kedvtelve kstolgatta enyhe
abszintzt.
Hogyhogy?
Ugyanazon a nyron trtnt. Megengedtk, hogy egyb munkkba is
belekstoljak, gy kerltem kisegtknt a brba is. Megtetszett a dolog,
szereztem nhny knyvet. Az egyik az italkeversrl szlt. Peter

sznetet tartott, flig feledett emlkeiben kutatva. Egyedl voltam ppen

a brban, mikor belltott egy vendg. Nekem nem volt ismers. Azt
mondta: hallom, te vagy az az gyes fi, akirl rtak a The New Yorker-ban.
Tudnl keverni nekem egy Rozsds Szget?
Viccelt a pasas?
Nem. Azt hihettem volna n is, ha nem egy-kt rval azeltt
olvastam volna, mi kell a Rusty Nail koktlba: Drambuie s Scotch. Ht ez
volt az n szerencsm. Megkevertem, a pasas megitta, s gy szlt: Nem
volt rossz, de gy soha ki nem tanulod a hotelszakmt. Vltozott m a vilg
a Work of Art ideje ta. n meg azt mondtam neki, nem kpzelem magamat
Myron Weagle-nek, Evelyn Orcham viszont szvesen lennk. Elnevette
magt, nyilvn olvasta Arnold Bennettet. Adott egy nvjegyet, s azt
mondta, keressem fel msnap.
Volt vagy tven szllodja, gondolom.
Nem volt neki semmije sem, mint kiderlt. Herb Fischernek hvtk,
kereskedelmi gynk volt, konzervet adott el nagyban. Rmens, henceg
alak, agyondumlt az mindenkit. De a hotelszakmt, azt jl ismerte, a
benne dolgozkat is, hiszen velk zletelt.
Elvittk az osztrigs tnyrokat. Pincrk, akit a vrs kabtos fpincr
irnytott a tvolbl, most a prolg tlttt halat tette eljk.
Szinte flek belekstolni vallotta meg Christine , olyan
tvgygerjeszten nz ki... Hha! Fantasztikus, jobb, mint gondoltam
mondta, miutn megzlelte a porhanys, kivlan fszerezett halat.
J nhny perc telt el, mire ismt megszlalt: Mesljen errl a Mr.
Fischerrl.
Eleinte azt hittem, nagyszj fick, semmi tbb; brokban nem ritka
az ilyen alak. Hanem aztn jtt egy levl a Cornell Egyetemtl, s az
gykerestl megvltoztatta a vlemnyem. Azt rtk, jelentkezzem a Statler
Hallban, a szllodagyviteli karon, elzetes megbeszlsre. Kiderlt,
sztndjat adnak, gy aztn odamentem kzpiskola utn. Ksbb jttem
csak r, Herbnek ksznhet az egsz, dumlt r bizonyos szllodsokat,
hogy javasoljanak. J vigc volt, gondolom.
Csak gondolja?
Peter megfontoltan vlaszolt: Ht, nem is tudom. Sokkal vagyok
adsa Herb Fischernek, de eltndm nha, nemcsak azrt segtenek-e az
emberek msokon, akr llsszerzssel is, hogy megszabaduljanak tlk.
Cornellista koromban csak egyszer tallkoztam jra Fischerrel. Meg
akartam ksznni a segtsgt, s szintn igyekeztem, hogy
megszeressem. De egyiket sem hagyta: csak nyomta a nagy szveget, hogy

mekkora zleteket csinlt, s mg mekkorkat fog csinlni. Aztn egyszer

csak azt mondta, kne nekem egy-kt rendes ruha az egyetemre. Igaza volt.
Addig erskdtt, mg rm nem tukmlt ktszz dollrt, ami nem kis
ldozat lehetett, mert kidertettem, hogy elg gyngcskn megy a boltja.
Apr sszegekrl szl csekkekkel trlesztettem vissza a pnzt; a csekkek
java rszt soha nem vltotta be.
Ht ez igazn csodaszp histria vlte Christine. De mirt nem
tallkoztak tbb?
Meghalt felelte Peter. Tbbszr is kerestem, de soha nem llt
ktlnek. Aztn, egy ve trtnhetett, rmtelefonlt az gyvdje. Herbnek,
mint kiderlt, nem volt csaldja. Elmentem a temetsre. Ott jttem r,
hogy nyolcan vagyunk ilyen magamfajtk Herb nyolcunkon segtett
ilyen-olyan mdon. s az az igazn fura, hogy br rkk hencegett,
ezekrl a dolgairl senkinek nem beszlt.
Srni tudnk, komolyan jegyezte meg a lny.
Elhiszem blintott Peter. Nekem is srhatnkom tmadt akkor.
Valami nagy tanulsg lappang ebben a histriban, de hogy mi, azt nem
tudnm megmondani. Taln az, hogy bizonyos emberek falakat emelnek
maguk kr, s alig vrjk, hogy valaki ledntse ezeket a falakat, s ha ez
nem trtnik meg, rkre ismeretlenek maradnak.
Christine sztlanul itta meg a kvt a desszertrl lemondtak mind a
ketten. Vgl megkrdezte: s mi vajon tudjuk-e, mit akarunk amgy
istenigazbl?
Peter elgondolkozott. Ht nem egszen, azt hiszem. Illetve,
egyvalamit azrt nagyon szeretnk elrni. Vagy legalbb hasonlt ahhoz,
amit elkpzelek. s azzal intett a fizetpincrnek.
Hadd halljam.
Tudja mit, inkbb megmutatom.
Kilpve a Brennan'sbl meglltak, s a meleg esti levegt kstolgattk a
benti hvssg utn. A vros csndesebb volt mr, mint egy rja. Egyremsra aludtak ki a fnyek, a vros jszakai lete ms vrosnegyedekbe
hzdott. Peter megfogta Christine karjt, s tlsan tkalauzolta a Royal
Streeten. A St. Louis dlnyugati sarkn lltak meg. Lssa, ilyet szeretnk
n is csinlni mondta a frfi, elremutatva. Legalbb ilyen jt, ha nem
mg jobbat.
Rebben lng gzlmpk vilgtottk meg a Royal Orleans Hotel
szrke-fehr, klasszikus homlokzatt, kecses, kovcsoltvas korltos
erklyeit, bords vasoszlopait. Borostyn fny szrdtt ki az ves-bords
ablakokon. A stnyszeren szles gyalogjrn a szll kapusa lpdelt fl-

al aranysujtsos egyenruhjban, ellenzs tnyrsapkban. Hirtelen szell

tmadt, s magasan fent a lobogk megcsapkodtk rdjukat, kteleiket. Taxi
grdlt a bejrat el, a kapus odasietett, s kinyitotta a kocsi ajtajt.
Tsark cipk kopogsa, frfiak nevetglse ksrte be az rkezket. Ajt
csapdott, a taxi nekiindult.
Sokak szerint a Royal Orleans a legjobb szll egsz Amerikban
mondta Peter. Mindegy is, hogy igaz-e vagy sem, az a lnyeg, hogy
valban iskolapldja a j szllodnak.
tkeltek a St. Louis Streeten, s kzeledtek az plethez, mely
tradicionlis szlloda volt hajdan, a louisianai francia telepesivadkok
trzshelye, aztn rabszolgarversi csarnok, polgrhbors krhz,
Louisiana parlamentje, s vgl ismt szllodv vedlett. Peter
nekitzesedve magyarzta: Minden a kezkre jtszott ezeknek, a
trtnelem, a stlusrzk, a fantzia, a modern technika. Az j pletet kt
New Orleans-i iroda tervezte, az egyik ptsztrsasg hagyomnykedvel
volt, a msik modern. kesszlan bizonytottk, hogy j hzat is lehet a
rgi jelleg megrzsvel pteni.
A kapus, megszaktva stjt, szlesre trta elttk a bejrati ajtt.
Odabent kt risi szerecsenszobor vigyzta a hallba flvezet fehr
mrvnylpcst. Az a legjobb az egszben magyarzta Peter , hogy a
Royal Orleans is hlzati hotel. No persze nem egy ilyen O'Keefe-fle
hlzatnak a tagja tette hozz kesernysen.
Inkbb Peter McDermott-fle hlzatnak nevezhetnnk?
No hiszen, hossz az t mg odig. Plne, hogy lptem n egyet
visszafel is, bizonyra hallott rla.
Hallottam mondta Christine. De tudom, sikerlni fog magnak.
Van r ezer dollrom, hogy megcsinlja elbb-utbb.
Peter megszortotta a lny karjt. Jobban jr, ha O'Keefe-rszvnyekbe
fekteti azt a pnzt.
Krbejrtk a Royal Orleans fehrmrvny-halljt, megcsodlva a
citrus- s datolyaszilva-motvummal kes fehr falkrpitot, aztn tvoztak
a Royal Street-i kapun t.
Egy j ra hosszat csavarogtak mg a francia negyedben; betrtek a
Preservation Hallba, s a forr, zsfolt teremben tadtk maguk a
legtisztbb dixielandmuzsika rmnek; kilveztk a Jackson Square
hvsebb levegjt; a folyparton, a francia piacon megpihentek egy
kvra, rosszalllag szemllve a burjnz New Orleans-i giccsmvszet
darabjait; vgl a Court of the Two Sistersben szopogattak jeges
mentaszrpt a csillagfnyes, lombsrs flhomlyban.

 Csodaszp volt jelentette ki Christine , de most mr hazamennk.

Az Iberville-ben leparkolt gpkocsi fel stltak mr, mikor elbk llt
egy nger ficska, cipkefs dobozzal a nyakban.
Egy cippucolst, miszter?
Ks van mr, fiacskm rzta meg a fejt Peter. A fi nem tgtott
ellk, csillog szemmel mregette
Peter lbt. Fogadjunk huszont centben, meg brom mondani, hol
vette a cipjt, miszter ajnlotta. Meg brom mondani az llamot, de
mg a vrost is. Ha megmondom, ad nekem huszont centet? Ha rosszat
mondok, n adok magnak.
Peter a New Yersey-beli Tenaflyben vette a cipjt egy ve. Ezt ugyan
ki nem tallja, gondolta. Ht j bkte ki nmi habozs utn.
A fi rvillantotta bogrszemt: Miszter, maga ezt a cipt Louisiana
llamba, New Orleansba vette fl mama reggel. Nem azt grtem
emlkszik, ugye? , hogy azt mondom meg, hol vsrolta.
Elnevettk magukat mind a hrman, s Christine Peter karjba fzte a
karjt, mikzben a frfi leszurkolta a negyeddollrost. Nevettek mg a
kocsiban is, ton a lny laksa fel.
13.
Curtis O'Keefe a szivarja fstjt zlelgette Warren Trent
magnlakosztlynak ebdljben. Az Aloysius Royce knlta cseresznyefa
dobozbl vette ki a szivart, s az aroms fst kellemesen elegyedett nyn a
kvhoz felszolglt XIII. Lajos konyak utzvel. A nagy refektriumi
tlgyasztalnl, melyre Royce szolglta fl gyesen a pomps, tfogsos
vacsort, Warren Trent elnklt ptrirki fensggel. O'Keefe lt a jobbjn,
szemkzt velk, testhezll fekete ruhban Dod szvta le lvezettel a
trk cigaretta fstjt, melyet szintn Royce knlt s gyjtott meg.
Azannyt nyilatkoztatta ki Dod , disznmd jllaktam.
O'Keefe elnzen mosolygott. J vacsora volt, Warren. Adja t,
krem, gratulcimat a konyhafnknek.
A St. Gregory tulajdonosa szertartsos fblintssal fogadta a bkot.
Meg lesz tisztelve, ha meghallja, kinek az zenett kzvettem. Mellesleg,
rdekli taln, hogy a szll ttermben is kaphat volt ugyanez a vacsora.
O'Keefe blintott, br ltszott, nem hat r klnsebben a kzls. gy
gondolta, a sokfogsos, bonyolult tkezs egy szllodban ppoly kevss
helynval, mint mondjuk a libamjpsttom egy telhordban.

Vlemnyben csak megerstette, hogy bekukkantvn cscsidben a

St. Gregory nagy ttermbe, az asztalok ktharmadt resen tallta.
O'Keefe birodalmban az tkezs egyszer volt s egysges, a vlasztk
nhny egyszer, kznapi telre korltozdott. Meggyzdse volt ugyanis
a hotelmgnsnak, hogy a nagykznsg tkezsi ignyei nagyjbl
azonosak, s elgg fantzitlanok tapasztalata legalbbis erre tantotta.
Az O'Keefe-hlzat zemegysgeiben, br gondosan ksztettk el s
antiszeptikus-tisztn tlaltk az telt, az nyencekkel, akiket profit
szempontjbl elhanyagolhat kisebbsgnek tekintettek, nem sokat
trdtek.
Ilyen konyht manapsg nem sok szll visz jegyezte meg a
hotelmgns. A legtbbje knytelen volt megvltoztatni a szemllett.
A legtbbje, de nem mind. Mirt lenne mindenki ilyen knnyen
hajlthat?
Azrt, kedves Warren, mert fiatalsgunk ta megvltozott ennek az
zletgnak a szelleme, akr tetszik neknk, akr nem. Befellegzett azoknak
az idknek, mikor mg "hzigazda" volt a hoteltulaj. Rgen taln adtak az
emberek az ilyesmire. De hogy ma nem adnak, az biztos.
Kzvetlenebb, nyltabb lett mindkt frfi hangja, mintha az tkezs
vgeztvel a ktelez udvariaskodst is flretettk volna. Dod gyermetegkk szeme kvncsian rpdstt egyikrl a msikra, mintha sznpadon
zajl, nehezen rthet cselekmnyt figyelne. Aloysius Royce, httal a
trsasgnak, a tlalasztalnl szorgoskodott.
Vagyunk egypran, akik nem gy ltjuk vetette oda szrazon Warren
Trent.
O'Keefe parzsl szivarjt szemllgette. Akik nem gy ltjk mondta
, azoknak azt felelem, hasonltsk ssze a mrlegemet msokval. Pldul
a magval Warren.
Warren Trent elvrsdve harapta ssze az ajkt. tmeneti, tnkeny
jelensg, amit nlunk lt. Megrtem n mr nem egy ilyent. El fog mlni,
mint a tbbi.
Nem fog elmlni. A sajt srjt ssa, ha ebben bzik. Pedig maga
aztn, annyi v utn, igazn jobbat rdemelne, Warren.
Megtalkodott csnd lt meg kzttk, mg Warren Trent, a fogn t
szrve, meg nem adta a vlaszt: Nem azrt ptettem egy let munkjval
ezt az intzmnyt, hogy olcs csehv zllesszem a vgn.
Ha az n hzaimra cloz, ht el van tvedve vrsdtt neki ezttal
O'Keefe. Abban se vagyok biztos, hogy ez a mag intzmny volna.

A fagyos csndet Dod trte meg: Mondjk csak, klre fognak

menni, vagy maradnak csak a szprbajnl?
Elnevette magt mind a kt frfi, br Warren Trent nevetse nem volt
annyira szvbl jv. Curtis O'Keefe lett gy aztn az, aki bktleg emelte
fl a kezt.
Igaza van, Warren. Minek is veszekedjnk? Attl mg bartok
maradhatunk, hogy kln ton jrunk.
Warren Trent megenyhlve biccentett. Imnti ingerltsgt voltakpp
egy ml isisznyilalls vltotta ki. Ha gy volt is, gondolta kesernysen,
nehz meg nem haragudni erre a sikeres emberre, akinek pnzgyi
hdtsai olyannyira ellenttesek az vivel.
Hrom szban foglalhat ssze, mit kvn a mai kznsg egy
szllodtl nyilatkoztatta ki O'Keefe. Hatkony, gazdasgos
elszllsolst. Ez azonban csak akkor valsthat meg, ha minden
mozzanatnak hatkony a kltsgtervezse, mind a vendgek, mind a
magunk szempontjbl. tkpes tervezs krdse teht, s mg inkbb a
minimlis brkltsgek, ez pedig annyit jelent, hogy automatizlni kell,
amit csak lehet, cskkenteni az alkalmazottak ltszmt, megszntetni a
rgimdi fogads stlust.
Ennyi lenne az egsz? Kidobna mindent, ami naggy tehet egy
szllodt? Tagadja taln, hogy a j fogads r tudja nyomni szemlyisge
blyegt a hzra? horkant fl a St. Gregory tulajdonosa. A maga
elkpzelse szerinti szllodban a vendgnek nem adatik meg, hogy rezze,
oda tartozik, nem rzi, hogy "valakinek" tekintik, s tbbet kap rzsben,
vendgszeretetben , mint amennyirl a szmlja szl!
Az csak affle tveszme, igazbl nincs is szksge r jelentette ki
hatrozottan a hotelmgns. Ha egy szll vendgszeret, azrt az, mert
megkri az rt, gyhogy vgl csak-csak eglba kerl a vendggel. Az
emberek ma mr jobban tltnak minden hamissgon. A mltnyossgot
viszont tisztelik: mltnyos haszon a szllodnak, mltnyos rak a
vendgnek, s az n hzaim ppen ezt adjk. No persze azoknak, akik
klnleges elbnst ignyelnek, s hajlandk megfizetni is, mindig lesz
egy kevs extra hely, de ezek kicsinyek s csak a keveseknek valk. A nagy
hzaknak, mint ez a mag is, ha llni akarjk velem a versenyt, muszj
lesz gy gondolkozniuk, mint nekem.
Remlem, nem kifogsolja, ha n azrt a magam feje utn megyek
mg egy ideig mordult fl Warren Trent.
O'Keefe trelmetlenl rzta a fejt. Nem akartam szemlyeskedni.
Tendencikrl beszlek, nem egynekrl.

 Pokolba a tendencikkal! Azt sgja a hatodik rzkem, hogy mg ma

is sokan szeretnek els osztlyon utazni. s az ilyeneknek tbb kell, mint
egy ketrec meg egy gy.
Kicsavarja a szavaimat, de nem panaszkodom mosolygott hvsen
Curtis O'Keefe. Az lltsa igazt azonban vitatom. A szerencss
keveseket nem szmtva, az els osztlynak mindrkre befellegzett.
Mirt?
Azrt, mert a lkhajtsos utasszllt gpek betettek az els osztlyon
val utazsnak s vele egytt az egsz szemlletnek. Azeltt az els
osztlynak, nem tagadom, nimbusza volt. A lkhajtsos repls azonban
megmutatta, milyen pazarlan ostoba a rgi mdi. Olyannyira rvid s
gyors lett a lgi kzlekeds, hogy egyszeren nem rdemes tbb els
osztly jegyet venni. Az emberek beprselik magukat a turistaosztly
szkeibe, s nem foglalkoznak a sttussal tl nagy rat kell fizetni rte.
St ma mr ppen a turistaosztlynak van sttusszimblum jellege. A
legjobbak utaznak turistaosztlyon. Az els osztly, mondjk egymsnak
dobozolt ebdjk fltt, csak rlteknek s tkozlknak val. s amit
megkaptak a lgitrsasgtl a hatkony, gazdasgos elszllsolst , azt
krik szmon ma mr a szllodktl is.
Dod sikertelen ksrletet tett egy sts elfojtsra. Elnyomta a trk
cigaretta csutkjt, s me, mris mellette termett Aloysius Royce, friss
cigarettt knlva. Mikzben gyesen tzet adott, a lny melegen
rmosolygott, s a fiatal fekete vlaszmosolyban diszkrt, mgis bartsgos
rokonszenv csillant. szrevtlenl kicserlte a hamutlakat, s jratltette
elbb Dod, majd a tbbiek kvscsszjt. Mikor halkan tvozott,
O'Keefe megjegyezte: Milyen gyes embere van, Warren.
Rgta van nlam felelt szrakozottan Warren Trent. Az imnt,
mikor maga is Royce-ot figyelte, arra gondolt, hogyan is fogadta Volna
Aloysius apja a hrt, hogy hamarosan ms kzbe kerl a szlloda. Taln
csak vllat vont volna. A birtokls, a pnz nem sokat jelentett az regnek.
Warren Trent szinte hallani vlte az reg nger reszels-vidm hangjt:
Iszen sok mentek a dolgok a maga nye szernt. Ha most rossz idk
gynnek, meglehet, azok is csak a maga dve vgett. Meghajltsa m az r
a htunk, megalz, hogy szbe kapjunk: brmiknt gondolkoztunk is
magunkrl, csak-csak az csknys kis pulyi vagyunk. De aztn azt
is hozztenn, jl kiszmtott ellenttelknt: No persze, ha az ember hisz
valamibe, azr bizony meg kll harcolni. Aki meghalt, ammr meg nem l
senkit, merhogy clozni se br tbbet.
Warren Trent teht clzott kiss reszketegen, mint gyantotta: Olyan

tkozottul sterilnek rzem ezeket a maga eszmit. Melegsgnek,

embersgnek vannak hjval a hzai. Automatknak, lyukkrtyaagy
automatknak valk, akikben vr helyett is olaj kering.
O'Keefe vllat vont. gy lehet csak j osztalkot kihozni.
Embersgbl is van m osztalk, nemcsak pnzbl. O'Keefe,
eleresztve fle mellett a megjegyzst, gy folytatta: Ez idig a jelen
llapotokrl beszltem. Vessnk tn egy pillantst a jvbe is. Egysges
tervezetet fejlesztettnk ki nlunk a jvre nzvst. Tudom, vannak, akik
vzinak tartjk, szerintem azonban meglehetsen pontos kpet ad arrl,
milyenek lesznek nhny v mlva a szllodk, legalbbis az O'Keefehlzat egysgei.
Elszr is a recepcit kell egyszersteni. A bejelentkezs
msodpercekig fog csak tartani. Vendgeink java rsze helikopteren fog
rkezni egyenest a repltrrl, a f recepci teht a tetn kialaktand
helikopterkiktben lesz. Persze a fldszintre is kell egy recepci, ahov a
taxik s a kisbuszok behajthatnak, nem kell, mint ez idig, thurcolkodni a
hallon. Mindkt recepcin egy IBM-agy fogja vezrelni a munkt, ez a gp
egybknt ma is ltezik mr.
Akik elre foglaltak szobt, azoknak egy lyukkrtyt kldnk, s mikor
megjnnek, csak ezt a krtyt kell bedugniuk a gpbe, s mr viszi is ket a
mozglpcs a szobjukba, melyet elg, ha percekkel a megrkezsk eltt
takartottak ki. Ha a szoba nem ll mg kszen mert mint most, ez ksbb
is elfordulhat , mozg tmeneti szllsba kalauzoljuk ket, affle kis
kuckba, nhny szkkel, egy mosdval s poggysztartval, ahol a
vendg felfrisstheti magt, s rgtn megrkeztekor magra csukhatja az
ajtt. Jhetnek-mehetnek a vendgek, akr egy hagyomnyos szobbl. A
mrnkeim azon dolgoznak, hogy mozgathatv tegyk ezeket a kuckkat,
gy aztn a kijellt helyre lehet majd vontatni ket. A vendgnek teht csak
ki kell nyitnia az IBM-gp megjellte ajtt, s ksz.
Hasonl szolgltatssal fogjuk vrni a sajt kocsin rkez vendgeket.
Kdolt, mozg fnyek kalauzoljk ket a kijellt parkolhelykre, s innen
kln mozglpcsn juthatnak fel a szobjukba. A poggyszcipelst
mindenestl kikszbljk, nagy sebessg osztlyozkat s
futszalagokat lltunk be, s a poggysz elbb rkezik a szobba, mint
maga a vendg.
Hasonlkppen, a szobai szolgltatsokat, az tel-, ital-, virg-,
orvossg- s jsgrendelst is gpesteni fogjuk, szlltszalag fogja hozni
mg a szmlt is, s vinni le a pnzt. Egyb elnykrl nem beszlve,
egyszer s mindenkorra megsznik a borravalrendszer, melynek

zsarnoksgt a vendgekkel egytt pp elg rgta nygjk.

Csnd lett a faburkolat szobban. A hotelmgns, mg egyre uralva a
terepet, ivott egy korty kvt, mieltt folytatta:
plettervezsi s automatizlsi koncepcim azt a clt szolglja,
hogy minl kevesebbet tartzkodjon a szemlyzet a vendgek szobjban.
A falba hzhat gyakat is kvlrl, gpi ton lehet majd elltni. A
levegszrs odig fejldtt, hogy a por, a szenny mr ma sem okoz
problmt. A sznyeget pldul aclhlra lehet fektetni, s alulrl, egy
idrelvel mkdtetett porszvval naponta portalanthat.
Mindez, st ennl tbb is, mr most megoldhat. Maradk problmink,
melyeket persze szintn meg fogunk oldani legyintett szoksos
kzmozdulatval O'Keefe , javarszt mr csak koordincis, konstrukcis
s beruhzsi krdsek.
Remlem jelentette ki eltklten Warren Trent , nem rem meg az
n hzamban ezeket a vltozsokat.
Nem ri meg biztostotta Curtis O'Keefe. Ahhoz, hogy ezt
vgrehajthassuk, le kell bontanunk s mindenestl jj kell ptennk a
hzt.
Csak nem?! szakadt ki nkntelenl a szlltulajdonosbl.
O'Keefe vllat vont. Hossz lejrat terveimet nem akarom fejtegetni,
de annyi bizonyos, hogy nem is olyan sokra ez lesz az ltalnos
stratgink. Ha ragaszkodik hozz, hogy fennmaradjon a neve,
meggrhetem, beptnk az j pletbe egy mrvnytblt, amely
megemlkezik a rgi szllrl, s ha akarja, a maga szereprl is.
Szval egy mrvnytblt! hrdlt fel a St. Gregory tulajdonosa.
s hov fogja ttetni, a frfimosdba?
Dod elkuncogta magt. Hogy a kt frfi akaratlanul is felje fordult,
megjegyezte: Taln nem is lesz ott olyan helyisg. Azzal a sok
szlltszalaggal, ugyebr, kinek lenne r szksge?
Curtis O'Keefe j szrsan rnzett. Gyanakodott olykor, taln mgsem
olyan butcska ez a lny, amilyennek teszi magt.
Warren Trent elpirult zavarban. Kedves hlgyem mondta
szertartsos udvariassggal , szves elnzst krem a szerencstlen
szhasznlatrt.
Ugyan mr mondta meglepetten Dod. Szerintem aztn igazn
klassz ez a hotel. Tgra nylt s ltszlag rtatlan szemt O'Keefe-re
fggesztette: Curtie, mirt akarod lebontani?
A krdezett elgg ingerlten felelt: Csak egy lehetsget vzoltam
fl. Akrhogy is, Warren, mindenkpp ideje, hogy kiszlljon a

hotelszakmbl.
A vlasz meglepen szeld volt Warren Trent imnti ingerltsghez
kpest: Mg ha ki akarnk is szllni, msokra is tekintettel kell lennem.
Rgi alkalmazottain! ppen gy bznak bennem, ahogy n bennk. Maga,
ugye, automatkkal akarja helyettesteni az embereket. Ez az, amibe n
nem mehetek bele. Ennyivel legalbb tartozom az alkalmazottaimnak
hsgkrt.
Csakugyan? Ltezik egyltaln hsges hotelszemlyzet? Azt hiszi,
nem rulnk el mindnyjan vagy majdnem mindnyjan, ha elnyhz
jutnnak ltala?
De mennyire hogy azt hiszem. Tbb mint harminc ve vezetem ezt a
hzat, ennyi id alatt megkttetnek a hsg szlai. Magnak nyilvn ms
tapasztalatai vannak ezen a tren.
A hsgrl mindenesetre megvan a vlemnyem mondta
szrakozottan O'Keefe, gondolatban Ogden Bailey s Sean Hall jelentst
lapozgatva. Hallt ugyan ppen intette a tlsgos rszletessgtl, de egy
hasznos plda Hall sszefoglaljban is szerepelt. A szllods ersen
koncentrlt. Vgl kibkte: Van magnak egy rgi embere, a Pontalba
br fnke, jl mondom?
Jl. Tom Earlshore. Csaknem olyan rgta dolgozik itt, mint
jmagam. Taln ppen Tom Earlshore nevvel fmjelezhet a rgi grda,
amelyet nem szabad cserbenhagyni, gondolta. Fiatalok voltak mg mind a
ketten, amikor flvette Tomot, s noha ma mr hajlott az reg brfnk
hta, s a munkja is lass, Warren Trent szemlyes j bartknt tartja
szmon. J bartknt segtett is rajta, amikor Tom cspficammal szletett
kislnyt szakra kldette, a Mayo-klinikra, ahol Warren Trent jvoltbl
sikeres mttet hajtottak vgre rajta. Ksbb a szmlt is Warren Trent
fizette ki minden hh nlkl, s Tom azta el nem ml hlval csng
rajta. Az Earlshore lny azta mr frjes asszony, gyerekeket szlt, s a
bartsg tretlen apja s a szlltulajdonos kztt. Ha van, akirt tzbe
mernm tenni a kezem, ht az ppen nyilatkoztatta ki Trent.
Nagy bolondsg lenne mondta kurtn O'Keefe. Tudomsom van
rla, hogy ez az ember a vrt szvja Warren.
s a dbbent csndben O'Keefe sorolni kezdte a tnyeket. Egy
tisztessgtelen brfnk ezernyi mdon krosthatja meg a gazdjt.
Kisebb adagokat tltve, palackonknt megtakarthat egy-kt adagot; nem t
be minden ttelt a pnztrgpbe; sajt beszerzs italait mrheti ki a
brban, s noha a leltr hinytalan, a haszon az v. Tom Earlshore mind a
hromfajta csalsban vtkesnek talltatott. Mi tbb, Sean Hall tbbhetes

megfigyelsei arra is fnyt dertettek, hogy Earlshore a kt segdjt is

beavatta zelmeibe. A br nyeresgnek j nhny szzalka az
zsebkbe vndorol vilgostotta fl kollgjt O'Keefe , s a dolgok
llsbl arra kell kvetkeztetnem, hogy j ideje gy megy ez.
A bnlajstrom elsorolst Warren Trent kifejezstelen arccal, mereven
hallgatta vgig, de gondolatai mlyen s fjdalmasan megszntottk a
lelkt. Annak ellenre, hogy vakon bzott Tom Earlshore-ban, s hogy
bartjnak hitte, nem ktelkedett az informci igazsgban. Tudott
annyit a hotelhlzati kmkedsekrl, hogy ne ktelkedjk; Curtis
O'Keefe-rl is felttelezte, nem vdaskodna kell alap hjn. Warren Trent
rgta gyantotta, hogy O'Keefe kmei beszivrogtak a szllodjba,
jcskn a fnkk rkezte eltt. Erre a fj megalztatsra azonban nem
szmtott. Megkrdezte: Mit rt azon, hogy "a dolgok llsbl
kvetkeztetve"?
Azt, hogy a maga lltlagos lojlis szemlyzete korrupcival van tmeg titatva. Nincs is taln olyan rszleg, amelyben meg ne lopnk, be ne
csapnk. Az sszes rszletekrl persze n sem tudok, de amirl igen, azt
szvesen rendelkezsre bocstom. Jelentst is kszttethetek, ha kvnja.
Ksznm suttogta alig hallhatan Warren Trent.
Tl sok kvr ember dolgozik magnak. Feltnt, amint megrkeztem.
Az ilyesmit n mindig figyelmeztet jelnek veszem. A szlloda kosztjval
van tele a hasuk, s minden egyb mdon is magn lskdnek.
Csnd uralkodott el a meghitt kis ebdlben, csak az don falira halk
tiktakolsa hallatszott. Vgl Warren Trent szlalt meg, leheletnyi
fradtsggal a hangjban: Amit most elmondott, az nmikpp
befolysolhatja az llspontomat.
Remltem drzslte ssze kicsi hjn a kezt Curtis O'Keefe.
Akrhogy is, elrkeztnk arra a pontra, ahol elterjesztenk nnek egy
javaslatot.
Gondoltam, hogy elbb-utbb elrkezik odig vetette oda szrazon
Warren Trent.
Propozcim mltnyos, klnsen, ha tekintetbe vesszk a
krlmnyeket. Meg kell mondjam, ismerem a St. Gregory pillanatnyi
pnzgyi helyzett.
Meglepett volna, ha nem ismern.
Hadd foglaljam ssze. A szll rszvnyeinek tvenegy szzalka a
maga kezben van, s ez biztostja a hatalmt.
gy van.
Harminckilencben ngymilli dollros jelzlogklcsnt vett fl a

szllodra, ebbl ktmilli ma is esedkes, s pnteken jr le a

visszafizetsi hatrid. Ha addig nem fizet, a jelzlog-tulajdonosok lesz a
hotel.
Pontosan.
Ngy hnappal ezeltt megprblta megjtani a klcsnt.
Elnysebb feltteleket ajnlott a jelzlog-tulajdonosoknak, de azok nem
lltak ktlnek. s maga azta is j kltsgviselket keres, ez idig
eredmnytelenl. Abban a kis idben, ami mg htravan, mr semmi
eslye.
Ezt nem fogadom el mordult fl Warren Trent. Sok plda van r,
hogy rvidebb idn bell is el lehet teremteni a szksges tkt.
De nem ilyenfajtt. s nem olyan deficites zemmel, mint a mag.
A St. Gregory tulajdonosa vlaszkppen csak a szjt prselte ssze.
Flajnlom, hogy ngymilli dollrrt megveszem a hzat mondta
ki Curtis O'Keefe. Ebbl ktmillirt megjtjuk a jelzlogklcsnt.
Biztosthatom, n meg tudom jtani.
Warren Trent nmn blintott; bosszantotta a msik nelgltsge.
Marad egymilli dollr kszpnze, amivel kielgtheti a rszvnyeseit,
tovbbi egymillit O'Keefe Hotels rszvnyekben kapna kzhez errl
mg kln trgyalunk. Tovbbmenleg, szemlyes megfontolsbl,
tengednm magnak a lakosztlyt, hasznlhatja mindhallig azzal a
kiktssel, hogy ha jjptennk a hzat, ktnk egy msik, klcsnsen
kielgt szerzdst a lakosztlyra vonatkozlag.
Warren Trent plhpofval hallgatta, nem rulta el meglepdst. A
felttelek kedvezbbek, mint gondolta. Ha ktlnek ll, egymilli dollrt
kap tisztn, nem megvetend sszeg egy let munkjrt. De meghtrls
lenne mgis, htat fordtana mindannak, amit ptgetett, amivel trdtt,
amit ez idig legalbbis, gondolta keseren fontosnak tartott.
gy gondolom tette hozz O'Keefe, jovilisnak akarvn ltszani ,
nem is lesz olyan szrny itt lni, gondok-bajok nlkl, ezzel a derk
emberrel, aki gondjt viseln.
Warren Trent nem ltta rtelmt, hogy elmagyarzza: Aloysius Royce
nemsok megszerzi jogi diplomjt, s valsznleg ms tervei vannak a
jvjt illetleg. Eszbe juttatta mindenesetre, milyen magnyos lesz
ebben a tetre rakott sasfszekben, alatta a szllval, amelyhez immr nem
lesz kze.
Ha, teszem azt, nem fogadom el az ajnlatt, mit szndkozik tenni?

 Veszek egy msik telket vagy ingatlant, s ott ptkezem. Szerintem

maga akkorra mr rg elvesztette a szllodjt, de ha mgsem, a mi
konkurencink bizonyosan le fogja szortani a plyrl.
O'Keefe tnusa szndkoltan kznys volt, de az agya dolgozott,
hidegen kalkullt. Az O'Keefe Hoteltrsasgnak igazbl nagy s srgs
szksge volt a St. Gregoryra. Egy O'Keefe-szll hinya New
Orleansban: foghj a trsasg llkapcsban, mely egybknt szilrdan tartja
az utazkznsget. s a konkurens hotelhlzatok ugyancsak
kihasznljk ezt a rst. A Sheraton-Charles mr rgta zemel. A Hiltonnak
nem elg, hogy szllja van a reptren, mr a Vieux Carrban is ptkezik.
A Hotel Corporation Americnak pedig ott van a Royal Orleans.
Curtis O'Keefe vteli ajnlata egybknt nem nagylelk volt, hanem
csak realisztikus. A St. Gregory jelzlog-tulajdonosainl puhatolz
O'Keefe-gynk nem jrt sikerrel. Hamarosan nyilvnval lett a
szndkuk: megszerezni a szllodt, s aztn gyilkos felrral adni tl rajta.
Most van itt a soha vissza nem tr pillanat, ha O'Keefe mltnyos ron
akar hozzjutni a St. Gregoryhoz.
Mennyi megfontols! idt ad nekem? krdezte Warren Trent.
Jobb szeretnm, ha azonnal dntene.
Nem vagyok felkszlve r.
Nos, j. O'Keefe gondolkozott egy sort. Szombaton
megbeszlsem van Npolyban. Legksbb cstrtk este el kell
indulnom. Legyen a hatrid, mondjuk, cstrtk, dli tizenkett.
Hisz az mg negyvennyolc ra sincsen!
Nem ltom rtelmt, hogy tbbet vrjak.
Makacssga tbb id kvetelse fel vonta Warren Trentet. Jzan esze
azt sgta: csak egy nappal kevesebb ez is, mint a vgzetes pnteki hatrid.
Dnttt: Ht, ha mindenkpp ragaszkodik hozz...
Pomps! lkte htra a szkt szles mosollyal O'Keefe, s intett
Dodnak, aki rokonszenveznek mondhat pillantssal mregette Warren
Trentet: Mennnk kell, drgm. Warren, valban lvezetes vendgsg volt.
Msfl napot vrni igazn semmisg, gondolta. A vgkimenetel fell nem
volt ktsge.
A lakosztly ajtajban Dod vendgltjra fggesztette sugaras-kk
tekintett: Hls ksz, Mr. Trent. A szlltulajdonos megfogta a lny
kezt, s flbe hajolva gy szlt: Idejt sem tudom, mikor rte nagyobb
tisztessg ezeket az reg falakat, kisasszony.
O'Keefe sandn oldalt pislantott, gyantva, hogy a bk nem szinte, de
be kellett ltnia, hogy az. Ez is Dod furcsasgai kz tartozott: olykor,

akrha sztnsen, a legvalszntlenebb helyzetekben nyerte meg az

emberek szvt.
Odakinn a folyosn, megrintve knnyedn a lny karjt, rezte, tzet
fognak az rzkei.
Mindenekeltt azonban imdkozni kell, figyelmeztette magt, hlt adni
Istennek az este sikerrt.
14.
Van abban valami rettenetesen izgat, mikor egy n a lakskulcsa utn
turkl a tskjban jegyezte meg Peter McDermott.
Ketts rtelm jelkp turklt tovbb Christine. A laks a ni
fggetlensget jelenti, a kulcs elvesztse viszont a ni hebehurgyasgot.
No lm, megvan vgre.
Vrjon csak fogta meg Peter Christine vllt, s maga fel fordtva
megcskolta. Kiads egy csk volt, Peter j szorosan t is lelte hozz a
lnyt.
Elakad llegzettel szlalt meg vgl Christine: Ki van fizetve a
lakbrem. Ha ezt akarjuk folytatni, akr be is mehetnk.
Peter elvette tle a kulcsot, s nyitotta ki a laks ajtajt.
Christine egy asztalkra tette a tskjt, s belesppedt egy puha
kanapba. Megknnyebblten rgta le szoros lakkcipjt.
A frfi mellje telepedett. Egy cigarettt?
Ksznm szpen.
Peter tzet adott, s maga is rgyjtott.
Emelkedett-knnyed hangulat, a jelen pillanat varzsa ragadta magval,
s az a meggyzds motoszklt benne, hogy csak tle fgg, megtrtnjke, ami olyan logikus kettejk kztt.
Ez igen szlalt meg Christine. Milyen j csak gy lni s
beszlgetni...
Peter megfogta a kezt. De hisz nem is beszlgetnk.
Ht akkor beszlgessnk.
A beszlgets, az nem ppen...
Tudom. De ht elttnk a krds, hov tartunk, s mirt.
Ugyan mr, s ha csak gy rhagyatkoznnk...
Akkor oda lenne a tt, maradna a bizonyossg. Christine elhallgatott,
tprengett, aztn kibkte: Mr a msodik, ami az imnt trtnt velnk.
Megindultak, ugye, bizonyos lettani folyamatok...

 lettanilag szerintem a legjobb ton vagyunk vgott kzbe a frfi.

gy aztn elbb-utbb bekvetkeznek a termszetes fejlemnyek.
Hallgatom, Christine, st n mr tovbb is gondoltam.
Akkor maga gondolatban mr az gyban van, nyilvn.
n fekszem bal fell mondta lmosksan Peter , mr ha az gy
fejtl nzzk.
Ki kell hogy brndtsam...
Meg ne mondja! Kitallom. Nem mosott fogat. Menjen csak,
megvrom.
Christine elnevette magt. Magval aztn nehz beszlgetni.
A beszlgets, az nem ppen...
Ht ez az. Innen indultunk.
Peter htradlt, s kieregetett a szjn egy fstkarikt, aztn mg egyet s
egy harmadikat.
Mindig irigyeltem, aki ilyet tud csinlni jegyezte meg a lny. n
nem tudtam megtanulni.
Mivel akart kibrndtani? krdezte vratlanul a frfi.
, csak egy gondolattal. Ha megtrtnik... ami megtrtnhet, szp
lenne, ha jelentene is valamit mind a kettnknek.
Magnak jelentene?
Ht igen, az hiszem. Habr... Christine el sem tudta kpzelni,
hogyan is fog reaglni az elkvetkezendkre.
Peter elnyomta a cigarettjt, aztn a Christine-t is. Christine rezte,
hogy oda a magabiztossga.
Jobban meg kell ismernnk egymst frkszte a frfi tekintete a lny
arct. s ez olykor jobban megy szavak nlkl.
Kitrt karjai kz zrta a lnyt. Christine engedelmesen simult hozz, de
csakhamar tzet fogott is, s egyre fokozd szenvedllyel lelte a frfit.
rtelmetlen, forr szavakat formlt az ajka; tartzkodsa szertefoszlott.
Reszket testtel, vadul dobog szvvel mondta magnak: trtnjk csak
meg, aminek meg kell trtnnie, a ktkeds, a jzan sz meg nem llthatja
immr. Hallotta Peter gyorsul llegzett. Lehunyta a szemt.
Sznet. s akkor egyszer csak tvol kerltek valahogy egymstl.
Eszbe jutnak bizonyos dolgok az embernek lehelte Peter. Nha
bizony a lehet legrosszabbkor. jbl meglelte a lnyt, de immr egszen
gyngden csak. Igaza volt suttogta. Nem kell ezt elsietni.
Christine knny cskot rzett az ajkn, majd tvolod lpteket hallott.
Kattant a laksajt zrja, nylt s csukdott az ajt.
Flnyitotta a szemt. Peter, kedves! shajtotta. Maradjon velem.

Maradjon, krem!
Csak a csend s aztn az ereszked felvon halk surrogsa.
15.
Alig nhny perc volt mr csak htra a keddbl. A Bourbon Street-i
sztriptzbrban egy szles cspej szkesg kzelebb hajolt vendghez,
egyik keze a frfi combjn, msik keze a tarkjt beczte. Ht persze
mondta , persze hogy lefekszem veled, te drga.
Stan ezsez, azt mondta, gy hvjk, s valami soha nem hallott iowai
porfszekbl val. s ha mg egyszer a kpembe lehel, ht n kidobom a
taccsot. Mg ilyen tmny csatornabzt, ami ennek a pasasnak dl a
szjbl...
Akkor mrmeg mire vrunk? krdezte rekedten a pasas, s fljebb
cssztatta combjn a lny kezt. Van m itt valami meglepets a
szmodra, bbi.
Mind egyformk ezek, gondolta megveten a lny, egyformk ezek a
nagypofj bugrisok azt hiszik, a nk majd megvesznek azrt a
micsodrt a lbuk kztt, s olyan eszeveszetten bszkk r, mintha
ugyan maguk nvesztettk volna, akr egy dszuborkt. Pedig ha amgy
istenigazban prbra tennm, gondolta a lny, ennek is csak lekkadna, a
pasas meg hppgne, mint mr annyian msok. De ksrletezzen vele a
nehzsg. Az a bds szjszaga, uramatym!
Asztaluktl nhny lbnyira mindssze nagy ricsajjal fejezett be egy
szmot a szedett-vedett zenekar, melynek tehetsgbl nem futotta
valamelyik jobb Bourbon Street-i brra, a Famous Door-ra, mondjuk, vagy
a Paddock-ra. Tncmutatvny is tartozott a szmhoz, mr ha azt a
kezdetleges vonaglst tncnak lehet nevezni, amit a mvszn, bizonyos
Jane Mansfield produklt. (Egy Bourbon Street-i ceszgber ragasztotta r,
egy kis helyesrsi hibval, a nagy filmsznszn nevt, htha a jrkelk
sszetvesztik az igazival.)
Ide hallgass nygldtt az iowai , mrt nem lpnk mr olajra?
Mondtam mr, cukorfalat. Ez a munkahelyem. Nem lphetek le,
mikor mg htravan a szmom.
Le van szarva a szmod!
Ejnye, mkuskm, ne gorombskodj. Aztn, mint akinek hirtelen
sugallata tmadt, azt krdezte a csupa csp szkesg: Melyik hotelban
szlltai meg?

 A St. Gregoryban.
Hisz az kzel van.
t perc mlva mt a bugyigd se lenne rajtad.
Inni se kapok valamit eltte? nyafogta a lny.
Mr hogyne kapnl! Na gyernk.
Vrj csak, Stanley tndr. Van egy tletem.
Haladunk, gondolta a lny, gy megy minden, mint egy grdlkeny
szndarabban. s mirt is ne menne, mikor ez mr vagy az ezredik elads.
Az elmlt msfl rban ez az Akrki Stan szp engedelmesen kvette a
neki sznt rgi szerep elrsait. Az els ital, amit a lnynak kldtt, kerlt
vagy ngyszer annyiba, mint egy tisztessges brban. Aztn a pincr
odahozta a lnyt az asztalhoz. Italok nyakra-fre, br a lny, mint
mindenki ebben a munkakrben, rendre hideg tet kapott a vendgnek
felszolglt olcs whisky helyett. Ksbb a lny intett a pincrnek,
kezddhet a vgjtk, jhet a hzi pezsg, amirt Palimadr Stan, noha
most mg nem tudja, negyven dollrt fog fizetni (a negyvenet elriszteli
egyms kzt a lny s a pincr) s csak azt adn meg az risten, hogy
fizets nlkl prbljon kereket oldani!
Nincs ms htra most mr, mint megbuktatni a palit, br addig mg ha
tovbbra is ilyen simn mennek a dolgok le lehet gombolni rla egy kis
prmiumot. Vgtre, elviselni ezt a bds leheletet, azrt megrdemel az
ember valamicske vigaszdjat.
Milyen tleted van, bbi?
Hagyd nlam a szobd kulcst. A pultnl kaphatsz msikat, van nekik
ptkulcsuk, ne flj. s ha vgzek itten, megltogatlak. s azzal
megszortotta a nadrgon t, amire a frfi rvezette a kezt. De aztn
megvrsz, ugye?
Meg ht.
Na, akkor j. Add ide a kulcsot.
A kulcs ott volt a frfi kezben, de ersen szorongatta.
H, h, biztos, hogy nem fogsz...
Replni fogok hozzd, mkuskm mozgatta meg ismt az ujjait a
lny. Ez a hnyingerjank mg a vgn a nadrgjba lvez itt nekem. Azt
hiszed, Stan, olyan knny ellenllni neked?
Stan valsggal rtukmlta a kulcsot.
A lny pedig otthagyta, mieltt mg meggondoln magt. A tbbi mr a
pincr dolga, meg a kidobember, ha Bds Szj akadkoskodna a szmla
miatt. Habr nemigen fog ez akadkoskodni, a palimadarak soha nem
akadkoskodnak. s soha nem jnnek vissza.

Vajon meddig fog vrni a szllodban, gondolta a lny, meddig fog

remnykedni, mikor jn r vgre, hogy hiba vr, mg ha ott maradna
haszontalan lete utols percig is?
A nagy cspj szkesg kt rval ksbb, munkanapja vgeztvel
mely ppen olyan szrny volt, mint a tbbi, br valamicskt legalbb
jvedelmezbb eladta a kulcsot kerek tz dollrrt.
Sperhakni Milne volt a vev.
SZERDA
1.
Mikor a hajnal els, halovnyszrke svjai megjelentek az alv New
Orleans fltt, Sperhakni mr frissen s munkra kszen ldglt gya
szln a St. Gregoryban.
taludta az elz dlutnt s a kora estt, utna krlnzett a vrosban.
jjel kettkor jtt haza, s aludt mg msfl rt. Magtl bredt, pontosan
amikorra eltervezte. Flkelt, megborotvlkozott, s lezuhanyozta magt
elbb forr, aztn hideg vzzel. A jeges patakocskk ezer tvel szurkltk a
brt, majd, hogy vgigdrzslte magt a trlkzvel, jles melegsg
radt szt benne.
Mint minden bevets eltt, most is tiszta alsnemt s frissen
kemnytett inget hzott. A vszon friss rintse kellemesen fokozta feszlt
kszenlti idegllapott, melyre oly nagy gonddal hangolta fl magt.
Elfogta ugyan nmi fut elbizonytalanods, egy kis flsz ha lebukik,
tizent vre varrjk be immr , de ert vett magn.
Az elkszletek egybknt is megnyugtatan simn grdltek.
Tegnap ta, megrkezse ta hromrl tre gyarapodott a
szllodaikulcs-gyjtemnye.
j kulcsai kzl az egyiket a lehet legegyszerbb mdon szerezte
elkrte a recepcin. Sperhakni a 830-as szobt lakta, a pultnl a 803-as
szoba kulcst krte el.
Elbb persze megtette a szksges vintzkedseket. Megnzte, ott-e a
szgn a 803-as kulcs, s hogy alatta, a rekeszben nincs-e levl vagy zenet.
Ha van, tudta, vrni kell. A postt vagy zenetet tad recepcis gyakran
megkrdi a vendg nevt. Sperhakni Milne teht a pult krnykn
ldrgtt egy darabig, majd bellt a sorba. Mikor r kerlt a sor, egy sz
nlkl nyomtk kezbe a kulcsot. Zavar esetn azzal menthette volna

magt, hogy sszetvesztette a szobaszmot a sajtjval.

J jel, hogy ez ilyen knnyen ment, gondolta Sperhakni. Ksbb, a nap
folyamn, megvrva, mg ms recepcis lp szolglatba, elkrheti majd a
380-as s a 930-as kulcsot is.
s bejtt a msik varici is: kt napja egy megbzhat kzvett rvn
kapcsolatba lpett egy Bourbon Street-i konzumnvel. Tle val az tdik
kulcs; a n meggrte, tbb is lesz mg.
Csak a vastllomson nem jrt szerencsvel, hiba vrt vgig
trelmesen tbb vonatindulst. Nem elszr jrt gy a vasttal, el is
hatrozta, tanul az esetbl. A vonattal utazk, gy ltszik,
konzervatvabbak, mint a replk, taln ezrt vigyznak jobban a
szobakulcsaikra is. Vastllomsokra nem fecsrli tbb az idejt,
hatrozta el.
Sperhakni megnzte az rjt. Indulni kne mr, gondolta, noha az gy,
melyen lt, ersen vonzotta. Ert vve magn flllt, s elvgezte utols kt
elkszleti teendjt.
Kiment a frdszobba, s ott a mr korbban kitlttt harmadpohrnyi
Scotchcsal j alaposan kibltette a szjt, de inni egy kortyot sem ivott,
mind kikpte a mosdba.
Akkor aztn fogta a flbehajtott jsgot a Times-Picayune reggeli
szmt, mg az este vette , s a hna al csapta.
Vgezetl ellenrizte a zsebeiben mdszeresen elraktrozott
kulcsgyjtemnyt, s kilpett szobjbl.
Krepptalp cipje nesztelenl rtta a szemlyzeti lpcst. Knnyeden,
sietsg nlkl ment le az tdik emeletre. A folyosra rve gyorsan
krlnzett, vigyzva, hogy ha megltnk, leselkedse ne legyen feltn.
A folyos nma volt s elhagyatott.
A szlloda helysznrajzval, a szobk szmozsval j elre
megismerkedett mr. Bels zsebbl elvette a 641-es kulcsot, s rrsen
elindult, amerre a szobt sejtette.
Ez a kulcs volt az els a Moisant repltren zskmnyoltak kzl.
Sperhakni mdszeres ember volt.
Megllt a 641-es ajt eltt. Az ajt all semmi vilgossg, mogul
semmi zaj. Elvette s felhzta kesztyjt.
rezte, kihegyezdnek rzkei. Nesztelenl bedugta a kulcsot. Fordult a
kulcs, nylt az ajt. A kulcsot kihzva belpett, s Halkan behzta maga
utn az ajtt.
Fak hajnali derengs oldogatta a benti sttsget. Sperhakni
mozdulatlanul llt, szoktatta szemt a derengshez, tjkozdott. Profi

hoteltolvajok nem vletlenl kedvelik a hajnalt. Ilyenkor annyit mr ltni,

hogy az ember elkerlje az akadlyokat, de maga kis szerencsvel
szrevtlen maradhat. Msrszt, minden szll letben ezek a legnagyobb
nyugalom ri: az jszaks szemlyzet bersge cskken, ahogy kzeleg a
mszak vge, br a vlts mg messze. A vendgek, mg a ksig
kimaradk is otthon vannak mr, s nagy valsznsggel alszanak.
Radsul a hajnal biztonsgrzetet ad az embereknek az jszaka
veszedelmeinek elmltval. Sperhakni egy toalettasztal dereng
krvonalait ltta maga eltt. Jobb kz fell az gy, lakja, az egyenletes
szuszogsbl tlve, mlyen alszik. A toalettasztalon kell elszr pnz utn
kutatni. Sperhakni vatosan indult neki, lba kis flkrvekben tapogatta ki
az utat, nehogy rhgjon valamire. Az asztalhoz rve ujjbeggyel finoman
vgigtapogatta a lapjt.
Egy kis oszlop aprpnzt fedeztek fel kesztys ujjai. A fenbe vele
nem ri meg, csak zajt csinlna. Hanem ahol apr van, ott valsznleg
levltrca is tallhat. No lm! Itt van ni. s milyen jlesen vaskos.
Egyszer csak egy kattans, s a szoba les fnyben frdtt.
Olyan vratlanul trtnt, minden eljel, minden hang nlkl, hogy
Sperhaknit cserbenhagyta legfbb bszkesge, gyorsan vg esze.
sztnsen visszapottyantotta a levltrct, s bntudatosan fordult
sarkon, szembe a fnnyel.
Az olvaslmpt meggyjt frfi fellt az gyban. Pizsams, fiatal,
izmos, dhs.
Mi a jfent keres itt maga? drrent r Milne-ra. Sperhakni csak llt,
s a szjt ttogatta, mint a partra vetett hal. Mint ksbb vgiggondolta, az
trtnhetett, hogy a felriadt alvnak is kellett egy-kt msodperc, mg
maghoz tr, ezrt kerlte el figyelmt a ltogat els, bntudatos
mozdulata. Sperhakni, tudva, hogy elvesztegette rtkes elnyt, nmi
ksssel lendlt akciba.
Rszegmd dlnglve motyogta: Micsaa? Mg hogy micsinlok?
Maga micsinl az gyamba, aszondja meg inkbb! s kzben
szrevtlenl lehzta a kesztyjt.
Mr hogy a francba! Ez az n gyam. Az n szobm.
Sperhakni kzelebb lpve rlehelt a frfira egy j adag whiskygzt.
Ltta, a msik visszahkl. Most mr gyorsan s hvsen, dolgozott az
agya, gy, ahogy szokott. Nem egy ilyen veszlyes helyzetbl dumlta mr
ki magt.
Tudta, nem szabad agresszv hangnemben folytatni, vdekezbe kell
tmennie, mert mg megijedhet s segtsget hvhat a szoba jogos

tulajdonosa. Br ebbl a pasasbl kinz, hogy maga szokta megoldani a

problmit.
A maga szobja? krdezte bambn Sperhakni. Biztos?
A pizsams, ha lehet, mg zabosabb lett: Rszeg llat! Mg szp, hogy
az enym.
A 614-es?
Egy nagy frszt! Ez a 641-es, hlye!
J, ht akkor ezer bocs. Elnztem valahogy, Sperhakni elhzta
hna all az jsgot, mintha most jtt volna az utcrl. N csak, a reggeli
jsg. Nem kll?
Vigye a fenbe a hlye jsgjt! Fogja s vigye, de tstnt!
Ht sikerlt! jfent bevlt a gondosan elkszteti vszterv.
Az ajt fel mentben mg visszaszlt: Ht sajnlom, na. Csak fl ne
izgassa magt, hapsikm. Mr itt se vagyok.
A pizsams mg egyre villml szemmel nzte. Sperhakni a markba
gyrt kesztyvel fogta meg a kilincsgombot. s vgre odakint volt.
Megllt, s feszltn hallgatzott. A pasas odabent flkelt, hallatszottak
meztllbas lptei. Zrdlt az ajt, csrrent a beakasztott biztonsgi lnc.
Sperhakni tovbb vrt.
Teljes t percet llt a folyosn, moccans nlkl, vrva, telefonl-e a
pasas a fldszintre. Mert azt nagyon fontos tudni. Ha telefonl, Sperhakni
knytelen lesz visszamenni a sajt szobjba, mieltt kitr a gyalzat. De
hl' istennek, nem trtnt semmi. Elmlt a kzvetlen veszedelem.
Ksbb persze vltozhat a helyzetkp.
Ha Mr. 641 flbred reggel, s eszbe jut a kzjtk, lehet, hogy
elgondolkozik rajta. Hogyan lehet pldul, hogy ha valaki rossz szobba
tved, nyitja a kulcsa a zrat? s ha mr egyszer bejutott, mirt csorog a
sttben? Mirt nem gyjt lmpt? s ugye, az az els, bntudatos
mozdulat. Egy intelligens ember, ha rendesen flbred, trtkelheti a
trtnteket. s ez esetben megvan minden oka, hogy megeresszen egy
reklaml telefont a hotelvezetsgnek.
A vezetsg valsznleg egy szlldetektv kpviseletben
egykettre rjtt a turpissgra. Jn a rutinvizsglat. Megkeresik a 614-es
szoba lakjt, szembestik Mr. 641-gyel. Kiderl, hogy ezek ketten soha
nem lttk egymst. Ami korntsem fogja meglepni a hzi zsarut, csak
megersti gyanjt, hogy egy profi hoteltolvaj mkdik a szllban. s
akkor aztn az egsz hotelszemlyzet rsen lesz, mikor jszerint el sem
kezddtt mg Sperhakni magnhadjrata.
Valsznleg megkeresik a helyi rendrsget is. A helyi rendrsg

viszont az FBI-tl kr informcit az orszgban kszl ismert

hoteltolvajokrl. s egy ilyen listban ha valaki, ht Jlius Sperhakni
Milne bizonyosan benne lesz. Jnnek a rendrsgi fotk, kezbe adjk a
recepcisnak, mindenkinek.
ssze kne pakolni, s szp csndesen meglpni. Ha siet, egy ra mlva
kinn lehet a vrosbl.
Az m, ha olyan egyszer lenne. Pnzt fektetett a vllalkozsba, nem is
keveset az aut, a motel, a St. Oregory-bli szoba, a brgrl. s fogytn a
tkje. Nyeresg, buss nyeresg nlkl bajos lenne itt hagyni New
Orleanst. Gondolkozz, pupk, biztatta magt Sperhakni. Trd a fejed.
Ez idig csak a trtnhet legrosszabbat vette szmtsba. Lssuk
msfell.
Mg ha bekvetkezik is a baljs esemnysorozat, semmikppen nem
mrl holnapra. Van pp elg dolga a New Orlans-i rendrsgnek. A
reggeli lap szerint valamennyi nyomoz lelkesen tlrzik, keresik a
cserbenhagy gzolkat. A ketts tragdia lzba hozta az egsz vrost.
Valszntlen teht, hogy erre vesztegessk az idejket, amikor bntny
nem is trtnt. Br az is biztos, hogy elbb-utbb azrt belevgnak. Mint
mindig.
Mennyi idt adhat teht magnak? Szerny becslsek szerint egy teljes
napot. Taln kettt is. s annyi elg is lesz, mondta ki magban gondos
becsls utn.
Pntek reggelre beseperte, ami beseperhet, eltakartotta a nyomokat, s
tl lesz rkon-bokron, messze a vrostl.
A dnts teht megvan. Most pedig mi a kvetkez teend? Menjen
vissza a szobjba, a hetedik emeletre, s halassza msnapra tovbbi
akciit? Ers ksrtst rzett, hogy gy tegyen, ne folytassa. Ez az imnti
incidens, ha szinte akar lenni maghoz, bizony jobban megrzta, mint
brmelyik rgebbi esete. Biztonsgos, knyelmes mennyorszgnak tnt a
szobja, ha rgondolt.
Hanem akkor zordul elhatrozta: folytatni kell. Olvasta valahol, hogy
egy hadipilti, aki nem a maga hibjbl csinlt valami gikszert a
levegben, azon nyomban jra felkldtk, mieltt inba szllhatott volna a
btorsga. Neki, Sperhakninak is ezt az elvet kell kvetnie.
Az elsknt szerzett kulcs, lm, cserbenhagyta. Int jel, nyilvn;
visszjra kell fordtani a metdust, s a legutolsval kell tenni prbt. A
Bourbon Street-i brtndrtl kapott kulcs szma 1062. J jel, benne a
kettes, Sperhakni szerencseszma. Megindult teht lefel, a szemlyzeti
lpcsn, magban szmolva a lpcsfordulkat.

A Stanley nev iowai pasas, akit olyan szpen tejtettek a Bourbon

Streeten, aludt vgre. Sokig vrta a szles cspj szkt, eleinte
remnyteljesen, m bizalma egyre cskkent az rk mltval, s rr lett
rajta a knyelmetlen rzs, hogy bizony palira vettk, de rendesen. Vgl,
mikor mr nem brta nyitva tartani a szemt, oldalt fordult, s mly,
alkoholgzs lomba zuhant. Nem neszelt fl Sperhakni belptre, nem
hallotta meg a gondosan, mdszeresen kutat tolvaj halk neszezst. Az
igazak lmt aludta, mikzben Sperhakni kifosztotta a levltrcjt, zsebre
tette a karrjt, a pecstgyrjt, az arany cigarettatrcjt, a hozz val
arany ngyjtval, meg a gymntkves mandzsettagombjait. Meg se
moccant, mikor Sperhakni tvozott, ppolyan halkan, mint ahogy rkezett.
Magasan llt mr a nap, mikor az Iowa-beli Stanley felbredt, s mg egy
rba tellett, mire iszonytatan macskajajos fvel reszmlt, hogy
megloptk. Mikor aztn megcsinlta a hinyleltrt, s ez is hozzcsapdott
nyomorsgos fizikai llapothoz meg az esti kltsges s teljessggel
eredmnytelen vllalkozs emlkhez, csak belehuppant egy szkbe, s
hppgve srva fakadt, mint egy gyerek.
Sperhakni akkorra mr rg biztos helyre sllyesztette szerzemnyeit.
Az 1062-esbl tvoztban gy dnttt, tl vilgos van mr egy jabb
prblkozshoz, visszatrt ht sajt odjba, a 830-as szobba.
Megszmolta a pnzt. Kilencvenngy dollr, nem is olyan rossz,
nagyobbrszt tskben s tzesekben, s csupa rgi bank, nyugodtan
klthetk teht, azonostani nem lehet ket. Elgedetten tette be a pnzt a
sajt levltrcjba.
Az ra meg a tbbi csecsebecse mr bonyolultabb gy. Eleinte habozott
is, elvigye ket vagy sem, de gyztt a kapzsisga meg a lehetsg
varzsa. Pedig tudta, ennek mr bizonyosan riaszts lesz a vge mg a mai
napon. Aki a pnzt veszti el, nem lehet biztos benne, hogy hol s hogyan
trtnt a dolog a hinyz rtktrgyak viszont egyrtelmen tolvajlsra
utalnak. Most mr sokkal valsznbb, hogy a rendrsg is beleszagol a
levesbe, s a hatrid, amit Sperhakni megszabott magnak, lervidl. Vagy
mgsem? Sperhakni rezte, visszatrben az nbizalma, rizikt is
szvesebben vllal, ha kell.
Mestersge kellkei kztt volt egy kis titska is, az a fajta, amivel
zletemberek jrnak-kelnek, ha ezzel ltjk, nem kelt feltnst.
Belermolta a lopott holmit, tudva, hogy j szz dollrt kap rte egy
megbzhat orgazdtl, noha a valdi rtke sokkal tbb.
Vrt, amg flbred a szlloda s a hallban is megindul a forgalom.
Akkor aztn leliftezett a fldszintre, s kzitskjval elballagott a Canal

Street-i parkolba, ahol a kocsijt hagyta. vatosan elhajtott brelt

motelszobjhoz a Chef Menteur autplya mentn. tkzben megllt
egyszer, kinyitotta a motorhztett, s motorhiba rgyn elvette a
lgszrbe dugott motelkulcsot. A motelban csak addig idztt, amg az
rtktrgyakat trmolta egy msik, zrhat brndbe. Visszafel
mentben megismtelte a pantomimszerelst, s visszadugta a kulcsot. A
kocsit ezttal egy msik parkolban lltotta le, s nem volt immr semmi,
sem nla, sem a szllodai szobjban, ami sszekapcsolhatn szemlyt a
lopott holmival.
Olyannyira elgedett volt magval s a vilggal, hogy betrt a St.
Gregory eszpresszjba reggelizni.
Mikor onnan kijtt, akkor ltta meg a croydoni hercegnt.
A hercegn egy perce lpett ki a felvonbl, s indult meg a szll
halljban. A Bedlington terrierek hrom az egyik oldalon, kett a
msikon , megannyi jkedv kirndul, mohn csrtettek a kijrat fel. A
hercegn fensbbsges nyugalommal tartotta przukat, br gondolatai
szemltomst msutt jrtak, szeme elreszegezdtt, akrha a messzi
tvolba, tltva a szll faln. Bszke tartsa, ez az arisztokratikus
vdjegye most is rendletlen; csak j megfigyel vehette volna szre arcn
a feszltsg, a fradtsg nyomait, melyeket sem a kozmetika, sem az
akarater nem nyomhatott el teljesen.
Sperhakni megtorpant, s hitetlenkedve nzte a ltvnyt. Nem, nincs
tveds, csakugyan a croydoni hercegn. Lelkes jsg- s folyirat-olvas
lvn, Sperhakni tbb fott ltott rla, hogysem ktsge maradhatott volna.
s a hercegn fltehetleg itt, ebben a szllban lakik.
lnken dolgozott Milne agya. A croydoni hercegn kszergyjtemnye
mltn vilghres. Nincs olyan alkalom, hogy ne llig flkszerezkedve
jelenjen meg brhol is. Lm, a gyri meg az a hanyag nemtrdmsggel
viselt zafrklipsz ksz vagyon, ha sszeadjuk, mregette rsnyire szklt
szemmel Sperhakni. S mindez arra utal, hogy a hercegn kszereinek egy
rsze mindig kznl van, mindenfle vintzkedsek ellenre is.
Sperhakni fejben egy rlt, vakmer, kptelen tlet rakott fszket.
Vagy nem is olyan kptelen?...
Csak llt, s nzte, hogyan libben t a St. Gregory halljn a kutyk
vontatta hercegn, s lp ki a verfnyes utcra.
2.

Herbie Chandler korn rkezett aznap a szllodba, de nem a St. Gregory,

hanem a maga haszna vgett.
A londinerfnk mellkjvedelmei kztt volt egy, amelyet
"alkoholmutyizsnak" neveznek mindazokban a szllodkban, melyekben
dvik ez a praktika.
A szobjukban mulatsgot rendez szllvendgek, de mg a magnyos
ivk is mikor tvoznak, gyakran hagynak kt-hrom ujjnyi italt a
szobjukban marad palackokban. sszecsomagolva holmijukat,
szndkkal felejtkeznek meg ezekrl a maradkokrl: flnek, hogy kifolyik
a szesz, vagy csak tbbletslyt jelentene a replgpen. s az emberi
termszet mr csak olyan, hogy kinteni sem akarjk a drga alkoholt, s az
rendszerint ott marad a megrlt szobban, a toalettasztalon.
Ha mrmost a londiner, akit felkldtek a tvoz vendg poggysznak
elszlltsra, szrevesz ilyen maradkot, rendszerint visszajn rte nhny
perc mlva. Ha a vendg maga viszi a poggyszt ami egyre gyakoribb a
mai vilgban , a takartn rtesti a londinert, s a londiner neki is juttat a
haszonbl.
Nos, ezek a csip-csup italmaradkok rendre egy alagsori raktrhelyisg
sarkba, Herbie Chandler magnbirodalmba vndorolnak. A raktros, aki
fenntartja Herbie-nek ezt a sarkot, viszonzskppen a londinerfnk
tmogatst lvezi a maga piszkos kis gyeskedseiben.
A palackok rendszerint szennyeszskba bjtatva rkeznek a raktrba:
szennyeszskkal kzleked londiner nem kelt feltnst. Mr egy-kt nap
alatt is meglepen nagy kszlet gylik ssze.
A londinerfnk kt-hrom naponknt gyakrabban is, ha
szimpziumvendgek vannak a szllban osztlyozza s rendezi a
zskmnyt. Most is pp ebben mesterkedett.
Kln rakta a ginesvegeket. Kivlasztott kt drgbb mrkt, s egy
hasznlat koptatta tlcsr segtsgvel beljk tlttte a vegyes
maradkokat. Az egyik palack meg is telt, a msikba hromnegyedig
jutott. Bedugaszolta ket, a msodikat flretette a legkzelebbi
tereprendezsig. Aztn megismtelte az eljrst a Bourbon-, a Scotch- s a
rozsplinka-maradkokkal. Ht teli palack s szmos flig tele maradt
vgl. A magnyosan rvlkod nhny uncinyi vodkt rvid tprengs
utn belednttte a ginbe.
A ht teli palack mg a nap folyamn tkerl egy brba, nhny
utcnyira a St. Gregorytl. A brtulaj, mrskelten lvn csak knyes a
minsgre, kimri vendgeinek a folyadkot, s a valdi italrban elszmolt
nyeresg fele Herbie Chandler markt ti. Herbie idkznknt jutalkot

oszt az alkoholmutyiban segdkez szllodaiaknak egy centtel sem

tbbet, mint amilyen kevske btorsgbl telik.
Az utbbi idkben fellendlben volt az alkoholmutyi, a mai gyjts is
megrvendeztethette volna Herbie Chandlert, ha egyb gondok nem
nyomjk a lelkt. Az jjel ugyanis flhvta Stanley Dixon. A fiatalember
elmondta a maga verzijt a Peter McDermott-tal lefolyt beszlgetsrl.
Beszlt a msnap, azaz ma ngy rra kitztt randevrl is, hogy ti. t s
cimborit az irodjba vrja McDermott. Dixon arra volt kvncsi, mennyit
is tud pontosan McDermott?
Herbie Chandler persze nem tudott vlaszt adni. Mindenesetre
figyelmeztette Dixont, legyen diszkrt, be ne ismerjen semmit. Azta is
azon jr az esze, mi is trtnhetett ott fenn az 1126-27-esben, s hogy
mennyit tud az igazgathelyettes az szereprl.
Mg kilenc ra dlutn ngyig. Haj de lassan fog mlni, gondolta
Herbie.
3.
Curtis O'Keefe, mint majd minden reggel, elbb zuhanyozott, s aztn
imdkozott. A mdszer jellegzetesen hatkony, egyrszt, mert gy tisztn
jrulhat az r el, s msrszt, mert a trden tlttt hsz perc alatt
tkletesen megszrad frottr frdkpenyben.
A lgkondicionlt lakosztlyba betz napsugr j hangulatba ringatta a
szllodst. Hangulata thatotta szsztyr imjt is, Curtis O'Keefe
bizalmasan elcsevegett Istennel, mint frfi a frfival. Mindezenkzben
arrl sem feledkezett meg, hogy emlkeztesse istent a St. Gregory Szll
irnt val, egyre fokozd rdekldsrl.
A reggelit Dod lakosztlyban kltttk el. A lny mindkettejknek
rendelt: miutn hosszasan eltprengett az tlap fltt, s mg hosszasabban
megvitatta a tmt a szobaszolglattal, tbb zben is megvltoztatta a teljes
rendelst. Ma a gymlcsl kivlasztsa okozta Dodnak a legtbb
fejfjst, nem tudott dnteni az anansz-, a grape-fruit- s a narancsl
elnyei s htrnyai kztt, s ezen meditlt el hosszasan a lthatatlan
rendelsfelvevvel. Curtis O'Keefe kedvtelve kpzelte el, micsoda
kavarodst okozhat a maratoni telefonrendels tizenegy szinttel lejjebb, a
munkval elhalmozott rendelpultnl.
A reggelire vrva tlapozta a friss lapokat, a New Orleans-i TimesPicayune-t s a lgipostn rkezett New York-i Times-ot. A tbbi New

Orleans-i hreket elhomlyost cserbenhagysos gzols gyben, ltta,

nincs j fejlemny. A New York-i Nagytzsdn hromnegyed ponttal esett
az O'Keefe Hotelrszvnyek rfolyama. Nincs nagyobb jelentsg,
llaptotta meg, csak a szoksos fluktuci; ktsgkvl emelkedni fog az
rfolyam, amint kiszivrog a hlzat j New Orleans-i szerzemnynek
hre. s az mr nem sok id.
Eszbe jutott errl az a ktnapi bosszant haladk, amg vrnia kell a
dntsre. Megbnta mr, hogy az este nem ragaszkodott Warren Trent
azonnali dntshez; most mr, hogy szavt adta, nem tehet mst, ki kell
vrnia. Hogy Warren Trent dntse igenl lesz, afell nem volt ktsge.
Trent szmra nincs, nem lehet alternatv lehetsg.
A reggeli vge fel felcsrgtt a telefon. Dod vette fl a hallgatt
Hank Lemnitzer volt az, Curtis O'Keefe szemlyes kpviselje a nyugati
parton. O'Keefe, sejdtvn a hvs termszett, bevitte szobjba a telefont,
az ajtt is behzta maga utn.
A gyantott tma csak egy sereg klnfle pnzgyi rdekeltsgrl szl
hrads utn kerlt szba, Lemnitzer lvn ezeknek furfangos sfra.
Mg egy dolog, Mr. O'Keefe adta vissza a hallgat a sfr elnyjtott,
kaliforniai orrhangjt. Jenny LaMarshrl volna sz, arrl a csiniba... iz,
arrl a hlgyrl, aki irnt n olyan nyjas rdekldst tanstott idet a
Beverly Hills Hotelban. Emlkszik, ugye?
Hogyne emlkezett volna: szpsgesen karcs, bomba j alak barna
csuda, gunyoros-hvsks a mosolya, les esz, gonoszkod fajta.
Szembetl ni kszsgei ppolyan nagy hatssal voltak a szllodsra,
mint a csevegsbl kitetsz mveltsge. Mondta is valaki, jutott eszbe
O'Keefe-nek, hogy a Vassar College-ban vgzett. Az egyik kisebb
mozistdival van valami szerzdsflje.
Emlkszem.
Ht beszltem vele, Mr. O'Keefe, nem is egyszer. Azt mondja,
rmest ksrn el magt valamelyik tjra. Vagy nem is csak egyre.
Nem kellett megkrdeznie a szllodsnak, tisztban van-e Miss
LaMarsh azzal, hogy mifle viszonyt is jelentene egy ilyen utazs. Hank
Lemnitzer tisztzta azt j elre. A lehetsg roppantul rdekes, vallotta be
magnak Curtis O'Keefe. Jenny LaMarshsal beszlgetni, no meg egyebeket
csinlni, az mr igen. Miatta aztn nem kell aggdnia az ismersei eltt, ez
a lny brmilyen trsasgban fltallja magt. s nem bizonytalankodna
annyit olyasmin, hogy milyen gymlcslevet vlasszon.
Curtis O'Keefe-et magt lepte meg a legjobban, hogy mgis habozik.
Egyvalamit szeretnk azonban biztostottnak ltni kzlte , spedig

Miss Lash jvjt.

Hank Lemnitzer hangja bizalmaskodva szelte t a kontinenst: Amiatt
ne aggdjk. Gondjt viselem n Dodnak legalbb gy, mint az eldeinek.
Nem errl van sz torkolta le nyersen Curtis O'Keefe. Lemnitzer
hasznos fi, ktsgkvl, csak ne lenne hjval bizonyos alkalmakkor
minden tapintatnak.
Hanem mirl, Mr. O'Keefe?
Azt akarom, hogy Miss Lashnek valami igazn j bulit talljon ki.
rtestst vrok, mieltt elindtanm.
Ht, nylbe tudom tni taln bizonytalanodott el Lemnitzer hangja.
Dod, ugye, nem az a kimondott...
Valami elsrangt, megrtette? vgott kzbe a szllods. Ne
sajnlja r az idt, ha mskpp nem megy.
s mi legyen Jenny LaMarshsal?
Ht nincs neki egyb...?
Attl tartok, nincs. rzdtt, Lemnitzer vonakodva enged fnke
szeszlynek, nem rti a dolgot. Vgl, knnyedebben: Ht rendben, Mr.
O'Keefe, ahogy hajtja. Majd jelentkezem.
Mikor O'Keefe visszatrt a msik lakosztly nappalijba, Dod pp a
piszkos ednyt rmolta vissza a zsrkocsira. Hagyd abba reccsent r
bartsgtalanul a hotelmgns. Van, akit ezrt a munkrt fizetnek ebben
a szllban.
De ha szeretem csinlni, Curtie fordtotta Dod beszdes tekintett a
frfira. Rmlt srelem csillant a lny szniben, de a rakodst nyomban
abbahagyta.
O'Keefe, maga sem rtvn hirtelen jtt rosszkedve okt, gy szlt a
lnyhoz: Megyek, jrok egyet a szllban. Ksbb, hatrozta el,
megbkti Dodt, elviszi egy vrosnzsre. Emlkezett, van egy kikttra,
melyre egy otromba, reg, farlaptkerekes gzssel, a President-tel viszik
a kznsget. A vn haj mindig zsfolva vrosnzkkel, Dod bizonyra
lvezn.
Elfel mentben, mr az Ajtban, hirtelen tmadt sugallatra meg is
emltette a lnynak. Dod vlaszkppen a nyakba borult.
Szuper vagy, Curtie! Meg is csinlom a hajam, hogy a szl ne fjja a
szemembe, gy ni, nzzed csak! Fl kzzel elengedve a frfit, htrasimtotta
arcbl a hamvasszke hajzuhatagot, s szoros kontyot csavart belle
sebtiben. A flfel kandikl, szinte rmtl ragyog lnyarc olyan
llegzetlltan szp volt, hogy a frfi kis hjn sutba vgta eredeti tervt.
Ehelyett aztn csak motyogott valamit, hogy nem marad el sok, s gyorsan

behzta maga utn az ajtt.

Lifttel ment le a flemeletre, onnan lpcsn a hallba, s ott vgre sikerlt
kivernie a lnyt a fejbl. Noha ltszlag szrakozottan gyelgett, nem
kerltk el figyelmt az arra jr alkalmazottak leplezett odapillantgatsai:
megltva a hotelmgnst, mindnyjan frissebben srgtek. O'Keefe nem
annyira ket nzegette, mint inkbb a szll mszaki llapott,
sszehasonltva benyomsait Ogden Bailey titkos megfigyelseivel. Amit
ltott, az csak megerstette abban, hogy a St. Gregorynak leginkbb egy
ers irnyt kzre lenne szksge. Igazat adott abban is Baileynek, hogy
sok potencilis bevteli forrs marad kihasznlatlanul.
Tapasztalt szemmel megsejtette pldul, hogy a hall masszv
oszlopainak nincs tmaszt szerepk. Ha ez gy van, nem lesz nehz
flkket vgatni beljk, s az gy nyert teret brbe adni helyi
kereskedknek, kirakat ltestsre.
szrevette, hogy az utcai fronton, az rkdok alatt virgbolt mkdik,
melyrt a szll legfljebb ha hromszz dollr havi brleti djat kap.
Ugyanez a tr, ha modern koktlbrnak rendezik be (folyami haj brjt
imitlva mirt is ne?), ezertszz dollrt is hozhat havonknt. A
virgboltnak kerlkzne hely msutt.
Visszatrve a hallba, jabb kihasznlhat terek tlttek szembe. A hall
kzterletnek rovsra egy sereg eladpultot lehetne belltani:
lgitrsasgoknak, kocsiklcsnznek, utazsi irodknak, kszerszeknek,
taln egy drug-store-nak is. Persze a hall jellege is megvltozna; eltnne a
tgas, knyelmes trsg, a dsznvnyekkel s a sppeds sznyegekkel
egytt. Manapsg azonban ppen a fnyesen kivilgtott, reklmmal zsfolt
szllodai hallok tehetik rvendetesebb a bevteli mrleget.
s mg valami: az lalkalmatossgok java rszt el kell tntetni. Aki le
akar lni, tegye azt a hotel brjaiban, ttermeiben. Gazdasgosabb.
O'Keefe sok vvel ezeltt vette els leckjt a potyalhelyekbl. A
legels szllodjban trtnt, egy selejtanyagokbl sszedobott, hamis
homlokzatos, tzveszlyes fszekben, valamelyik dlnyugati kisvrosban.
Klnlegessge volt a hznak a tucatnyi fizet-WC, amelyekre, gy
tetszett, szz mrfldnyi krzetbl jrtak r a farmerok meg a mezei
munksok. Az ifj O'Keefe meglepetsre a WC-zlet szpen virgzott, s
hogy nem mg szebben, annak egy helyi trvny vetett gtat, melynek
rtelmben egy WC-t a tizenkett kzl ingyen kellett zemeltetni. A fukar
gyalogmunksok mrmost kpesek voltak hossz sorokat llni ez eltt az
egy helyisg eltt. A problma megoldsra O'Keefe flbrelte a vros
kzismert korhelyt, aki hszcentes rabr meg egy veg hitvny bor

fejben trelmesen vgiglte az ingyenvcn a cscsforgalom rit, s gy

aztn ugrsszeren megnvekedett a tbbi flke forgalma. Curtis O'Keefe
elmosolyodott az emlken. Idkzben meglnklt a hall forgalma. Az
jonnan jttek a recepci eltt csoportosultak, megelzve trsaikat, akik a
reptri kisbuszbl kirakott poggyszukkal bajldtak. O'Keefe rdekldve
figyelte a recepci eltt llk sort.
Akkor tnt szembe, amit msok nem vettek mg szre.
Kzpkor, jl ltztt nger frfi lpett be a szllba. Brnddel a
kezben kzeledett a recepci fel, elfogulatlanul, akrha dlutni stjt
vgezn. A pultnl letette csomagjt, s bellt harmadikknt a sorba.
Prbeszde a recepcissal tisztn hallhat volt.
J napot kvnok mondta a nger bizalomgerjeszt, kulturlt,
kzpnyugati hanghordozssal. Nicholas doktor vagyok, szobt
foglaltam. Fekete puhakalapjt levve flfedte gondosan fslt
aclszrke hajt.
Igen, uram, lesz szves kitlteni ezt felelt a recepcis, anlkl hogy
fltekintett volna. Mikor flnzett, megdermedt az arca, s visszahzta az
imnt kitett rlapot.
Sajnlom mondta eltklten , telt hz van.
A fekete frfi zavartalan mosollyal folytatta: Csakhogy n lefoglaltam
egy szobt. A hotel levlben vette tudomsul nylt a bels zsebbe, vett
el egy paproktl duzzad levltrct, s hajtogatta szt a szll levelt.
Sajnlom, tveds lehetett. A recepcis szinte r se nzett az elbe
tett paprra. Kongresszusozink vannak.
Tudom mondta a msik, immr egy rnyalattal halvnyabb
mosollyal. A fogszkongresszus. Magam is arra jttem.
A recepcis csak a fejt rzta. Sajnlom, nem segthetek.
A nger eltette paprjait. Ez esetben mssal kell beszlnem.
Megnvekedett ezenkzben a pult eltt vrk sora. Mi lesz ott, mirt
nem haladunk? rdekldtt ingerlten egy eskabtos frfi. O'Keefe
nmn figyelt. Robbanni ksz idztett bomba ketyeg a hallban, gondolta.
Az gyvezet-helyettessel beszlhet. A recepcis thajolt pultjn, s
les hangon kiltotta: Mr. Bailey!
Szemkzt, a benylba lltott asztalnl egy idsebb frfi flkapta a
fejt.
Mr. Bailey, volna szves idefradni?
Az gyvezet-helyettes biccentett, s enervlt mozdulattal talpra llt.
Rncos-tsks brzatt hivatsos ksznember-mosolyra igaztotta,
mikzben feljk kzeledett.

Rgi btordarab lehet, gondolta O'Keefe, hossz vekig recepcizott,

amg megkapta kln szkt, asztalt a hallban, s hozz a jogkrt:
intzheti a vendgek kisebb gyes-bajos dolgait. Az gyvezet-helyettesi
cm valjban engedmny a vendgek hisgnak, hadd higgyk, fontos
szemlyisg foglalkozik az gykkel. m a szll valdi vezeti az
igazgati irodn szkelnek, nem lthatk.
Mr. Bailey, hiba magyarzom ennek az rnak, hogy nincs res
szobnk.
n pedig hiba magyarzom, hogy visszajelzett szobafoglalsom van
vetette ellen a nger.
Az gyvezet-helyettes nyjas mosolya a sort ll vendgeket is
belevonta sugrz jindulatba. Lssuk csak, mit tehetnk mondta, s
nikotinmocskos, tmpe kezt rtette dr. Nicholas drga ltnynek ujjara.
Volna szves helyet foglalni amott? Mikor a krdezett hagyta, hogy a
benyl fel tereljk, gy folytatta: Sajnos, megesik a legjobb hzban is
olykor. Mulasztsunkat termszetesen megprbljuk jvtenni.
rti a dolgt az reg, ismerte el magban O'Keefe. A knosnak grkez
jelenetet gyesen, feltns nlkl tereli el a kzponti sznpadrl. A pultnl
meggylt sort kzben gyorsan apasztotta a recepcis, akinek egy segtje is
kerlkztt. Csak egy fiatal, szles vll, bagolyszemveges frfi llt ki a
sorbl, s figyelte a fejlemnyeket. Lm csak, mg vgl elmarad a
robbans, gondolta O'Keefe, tovbbra is figyelllsban.
Az gyvezet-helyettes szkkel knlta vendgt, s maga is lelt az
rasztal mg. Figyelmes, br semmitmond arccal hallgatta a fekete frfi
panaszt.
Blintott, mikor a msik befejezte mondkjt. Kedves doktor r, szves
elnzst kell krnem a flrertsrt mondotta energikus, zleties
hangon. Bizonyos vagyok benne, hogy tallunk nnek szllst a
vrosban. Egyik kezvel a telefonkagyl utn nylt, a msikkal egy
telefonjegyzket hzott el.
Egy pillanatra! vlt most elszr less a vendg nyjas hangja.
Azt mondjk itt nekem, tele a szlloda, s a recepcin, lm, egyms utn
iratkoznak be a vendgek. Nekik taln valamilyen klnleges
szobafoglalsuk van?
Ht igen, gy is mondhatjuk hervadt le a profi mosoly az reg
arcrl.
Jim Nicholas! visszhangzott vgig a hallon a harsny, nyjas
dvzls. Apr termet, idsebb frfi kzeledett siets kurta lptekkel a
benyl fel, pirospozsgs brzatt makrancos, sz stk keretezte.

A nger llva fogadta a jvevnyt. Ingram doktor! Naht, rlk, hogy

ltom! Kinyjtott kezt derekasan megrzta az szhaj.
Ht hogy van, Jim, egykomm? Nem, nem, ne is feleljen. Kivlan,
hisz ltom. Szpen boldogul, ltszik. Biztosan jl megy a praxis.
Megyeget, ksznm mosolygott dr. Nicholas. Br az egyetem sok
idmet rabolja el.
Nekem mondja? Nekem, aki egsz letben ilyen magaszr fickkat
tant, maguk meg kirppennek, s keresik a vastag pnzeket a praxisban!
Ltva, hogy a msik elrtette a trft, gy folytatta: Maga, lm, mind a
kt vilgban szpen boldogul. Hre-neve van, bartom. lnk visszhangja
lett ennek a rosszindulat szjregdaganatokrl szl tanulmnynak is,
mindannyian kvncsian vrjuk, hogy els kzbl hallhassunk rla.
Mellesleg, nekem jutott az a megtisztel feladat, hogy bemutassam a
kongresszus rsztvevinek. Nem tudom, hallotta-e, ebben az vben engem
vlasztottak meg elnknek.
Hallottam, igen. Jobbat nem is vlaszthattak volna. Mg ezek ketten
beszlgettek, az gyvezet-helyettes
lassan flemelkedett szkrl. Tekintete elbizonytalanodva ugrlt egyik
fogszrl a msikra.
Az alacsony, sz haj frfi, Ingram doktor kacagva veregette meg
kollgja vllt. Hnyas szobban lakik, Jim? sszegylnk nhnyan
egy kis ivszatra, rlnk, ha velnk tartana.
Sajnos nem lesz nekem itt szobm. Gyantom, a brm szne miatt.
Dbbent csnd. A fogszkongresszus elnke bborvrsre gyulladt.
Jim, magam veszem kezembe ezt az gyet mondta eltklt arccal. Majd
n gondoskodom rla, hogy megkvessk s szobt is kapjon. Ha nem
engednek, biztosthatom, hogy egyetlen fogsz sem marad ez alatt a fedl
alatt.
Az gyvezet-helyettes maghoz intett egy londinert. Kertse el Mr.
McDermottot, de tstnt! sgta neki.
4.
Peter McDermott napja egy kisebbfajta szervezsi problmval kezddtt.
Reggeli postjval egy feljegyzs is rkezett a rezervcirl, miszerint Mr.
s Mrs. Justin Kubek, Tuscaloosbl, msnap reggel rkezik a St.
Gregoryba. gy pedig azrt lett bellk, mert Mrs. Kubek figyelmeztette a
vezetsget: a frje 216 cm magas.

Br minden szllodai problma ilyen egyszer lenne, fohszkodott fl

rasztala mgtt Peter.
Szljon le az asztalosmhelybe utastotta titkrnjt, Flora Yateset.
Megvan mg taln az az gy, matracostul, amit de Gaulle tbornok
hasznlt; ha nincs meg, csinljanak egy hasonlt. Holnap kora reggel
jelljk ki a szobt, hogy kszen legyenek, mire megjnnek Kubekk.
Szlni kell az gynemrszlegnek is, nagyobb lepedkre s paplanra lesz
szksg.
Flora, szemkzt lve fnkvel, ahogy szokta, nyugodtan,
krdezskds s fontoskods nlkl jegyezgette a tennivalkat. Az
utastsokat rendben fogja tovbbtani, efell biztos lehetett Peter. Holnap
Flora, anlkl hogy figyelmeztetni kne r, maga nz utna, rendben van-e
minden.
Flrt mg az eldjtl rklte Peter, s rgta tudja, jobb titkrnt el
sem kpzelhetni: rtermett, megbzhat, mr a negyven fel kzeleg,
kiegyenslyozott a csaldi lete, s oly kevss vonz, mint egy betonfal.
Tbbek kztt pp az a j benne, gondolta nemegyszer Peter, hogy
nyugodt lelkiismerettel kedvelheti aminthogy kedvelte is ersen. Ms
lenne a helyzet, ha mondjuk Christine lenne a titkrnje.
Azta, hogy olyan svungosan bcszott el Christine-tl az jjel,
legfljebb ha percekre brt megfeledkezni a lnyrl. Mg lmodott is vele.
Affle Odsszeit jrtak k ketten: folyn utaztak, zld partok kztt
(hogy micsoda jrmvn, azt elfelejtette), bdt muzsikasz mellett,
melyben leginkbb hrfk dominltak. Kora reggel meg is telefonlta
lmt a lnynak. Flfel vagy lefel utaztunk a folyn? Mert nem
mindegy m mondta Christine. Peter azonban nem emlkezett, csak arra,
hogy mdfelett lvezte, s remli (tjkoztatta Christine-t), folytatdik az
lma, ahol abbamaradt reggel.
De azeltt mg tallkoznak szemlyesen is, llapodtak meg. Hogy hol
s mikor, azt megbeszlik mg napkzben. Legalbb lesz rgyem,
amivel flhvhatom mondta Peter.
Kell is ahhoz rgy! vlte a lny. Mellesleg, bzom benne, hogy
tallok valami tkletesen lnyegtelen paprt, amivel srgsen t kell
mennem maghoz. radan boldog volt a hangja, mintha az rm, amit
egymsban leltek az jjel, tcsordult volna erre a napra is.
Remlve, hogy Christine hamarosan betoppan, Peter visszaterelte
figyelmt Flrra meg a reggeli postra.
A szoksos vegyes felvgott, zmmel kongresszusszervezk tapogatz
levelei; Peter ezeket vette sorra elszr. A diktlshoz kedvenc

pozitrjba vgta magt: lbt fltette egy magas perem, brrel bevont
paprkosrra, prnzott forgszkt mersz szgben htradnttte,
olyannyira, hogy szinte vzszintesbe kerlt a teste. Tapasztalata szerint
jobban tudott gondolkodni ebben a helyzetben, melyet idvel addig
finomtott, hogy a szk most mr az egyenslyi llapot peremn billegett,
rezdlsnyire a katasztrftl. Flora, mint mindig, most is
vrakozsteljesen nzte a diktls szneteiben. lt csak, s nzett,
megjegyzst nem tett.
A sorban kvetkez levl egy helybli, New Orleans-i polgrtl jtt:
vagy t hete trtnt, hogy a felesge egy eskvi ebden vendgeskedett a
szllodban. Rvid nercbundjt a zongorra tette, ms vendgek holmija,
kabtja mell. Ksbb aztn egy csf, cigaretta gette lyukat tallt a
bundn; kerek szz dollrba kerlt a javts. A frj a szllodn akarja
bevasalni ezt a szzast; legutbbi levele mr perrel fenyegetzik.
Peter udvarias, de rendthetetlen vlaszt diktlt. Rmutatott mint mr
az els alkalommal is , hogy a levlr felesge nem vette ignybe a
szll ruhatrt. Ha a kabtot a ruhatrban rte volna krosods, a szlloda
fizetne, gy azonban nem felels a trtntekrt.
Valsznleg csak gy prba szerencse alapon rdott a frj levele,
gondolta Peter, br az sem lehetetlen, hogy csakugyan per lesz belle: volt
mr ilyen, nem is egy, ostobbb indokkal is. A brsg ugyan rendre
visszautastja a felperesek kvetelst, a dolog mgis bosszant a belelt
id s fradsg miatt. Mintha csak fejs tehnnek nzn a nagykznsg a
szllodkat, gondolta nha Peter.
Msik levlrt nylt, amikor halkan megkocogtattk a kls irodaajtt.
Christine vr tekintettel nzett fl Peter.
Csak n vagyok mondta Marsha Preyscott. Nem volt senki odat,
ht gondoltam... Akkor ltta meg Petert: Jesszusom, nem fog maga
hanyatt esni?
Ez idig soha... mondta Peter, s azon nyomban hanyatt esett.
A robajt msodpercnyi nma csnd kvette.
Peter az rasztal mgtt fekve, a mennyezetet bmulva mrte fl a
krokat. Bal knyke, melyet a borul szk lbba vert bele, fjdalmasan
sajgott. Fjt a feje is, ahogy megtapogatta, br a sznyeg felfogta az ts
nagyjt. No s az oda lett mltsg Marsha gyngyz kacaja s Flora
diszkrtebb mosolya kesszlan tanskodott rla.
A kt n, az asztalt megkerlve, segtsgre sietett. Petert dicstelen
helyzetben is szven ttte Marsha sugrz-friss szpsge. Egyszer, kk
vszonruhja a tegnapinl is jobban kihangslyozta megejt, flig asszony,

flig gyerek voltt. Hossz fekete haja, mint tegnap, most is kibontva verte
a vllt.
Biztonsgi hl, mint a cirkuszban, az kne maga al vlte Marsha.
Peter gyszosan vigyorgott: No s egy bohcruht is beszerezhetnk.
Flora lbra lltotta a nehz forgszket. Peter ppen talpra
kecmergben volt, a kt n a knykt fogta ktfell, amikor belpett
Christine, egy v paprral a kezben. Megtorpant az ajtban, magasra
szaladt a szemldke. Zavarok netn?
Nem, dehogy motyogta Peter. Az a helyzet, hogy .... szval hogy
leestem a szkemrl.
Christine tekintete a szilrdan ll szkre tvedt.
Mr gy rtve, hogy hanyatt fordult velem.
Hiba, mr csak ilyenek ezek a szkek. llandan hanyatt fordulnak,
nem igaz? jegyezte meg Christine, egyre Marsht nzve. Flora kzben
diszkrten tvozott.
Peter bemutatta ket egymsnak.
rvendek, Miss Preyscott mondta Christine , hallottam mr
magrl.
Marsha kutat pillantssal mregette Petert s Christine-t. Hvsen
vlaszolt: Aki szllodban dolgozik, az bizonyra sok pletykt hall, Miss
Francis. Maga, ugye, itt dolgozik?
Nem a pletykkra gondoltam ismerte be Christine. Igaza van
mellesleg, itt dolgozom. Teht visszajhetek ksbb, akkor taln nem lesz
ennyire mozgalmas vagy intim a lgkr.
Peter figyelmt nem kerlte el a kt n sztns ellenkedse. Ugyan mi
az oka, tprengett.
Mintha csak Peter gondolatait tolmcsoln, Marsha mzosan
elmosolyodott: Miattam ugyan nem kell mennie, Miss Francis. Csak egy
percre ugrottam be, hogy emlkeztessem Petert a ma esti
vacsorameghvsomra.
Peternek elszorult a gyomra. Nem felejtettem el fllentette.
Ma estre? trte meg a fagyos csndet Christine.
Jaj istenkm, csak nem hogy munkja vagy ms elfoglaltsga lesz?
Nem lesz rzta meg a fejt hatrozottan Christine. Magam
gondoskodom rla, hogy ne legyen.
Naht, igazn rm aranyos magtl villantotta fl ismt mosolyt
Marsha. Na, akkor n mennk is. Szval fordult Peter fel este htre.
Prytania Street, ngy nagy fehr oszlopa van a hznak. Viszlt, Miss
Francis intett bcst Marsha, s behzta maga utn az ajtt.

 Lerjam magnak, hogy el ne felejtse? rdekldtt rtatlan kppel

Christine. Nagy hz, ngy fehr oszloppal.
Peter tancstalanul tartotta fl a kezt. Tudom, tudom, programunk
volt mra, magnak meg nekem. Elfeledkeztem errl a msikrl, mert az
az este... kettesben magval ...minden mst kivert a fejembl. Ma reggel is,
mikor beszlgettnk, meg voltam mg zavarodva vagy mi.
rthet, igazn mondta dersen Christine. Ki ne zavarodna meg,
mikor ennyi n nyzsgi krl?
Christine eltklte, ha nehezre esik is, knnyen veszi a dolgot, mg
megrt is lesz, ha muszj. Vgtre Peter nem tartozik neki elszmolssal,
brmi trtnt is kztk az este. Amellett igaz lehet, hogy csak sszezavarta
a dolgokat. Remlem, jl fogja rezni magt.
Peter knyelmetlenl fszkeldtt. Gyerek mg ez a Marsha.
Azrt a trelmes megrtsnek is van hatra, vlte magban Christine,
Peter arct vizslatva. Elhiszem, hogy annak ltja. Hanem
asszonyszemmel, hadd mondjam meg, a drga kis Miss Preyscott annyira
mondhat csak gyereknek, amennyire kismacsknak egy tigris. Persze
elismerem, egy frfinak mg kellemes is lehet, mikor flfaljk.
Peter trelmetlenl csvlgatta a fejt. Nem rti ezt maga, Christine.
Arrl van sz mindssze, hogy nagy megprbltatson ment keresztl ez a
lny kt napja, s...
s szksge van egy megrt bartra.
Pontosan.
s, ugye, ott volt maga!
Elbeszlgettnk. Meggrtem, elmegyek vacsorra hozzjuk. Msokat
is hvott.
Biztos?
Mieltt felelhetett volna, lesen felcsrgtt a telefon. Peter ingerlt
mozdulattal nylt a kagylrt.
Mr. McDermott mondta egy elfulladt hang , baj van a hallban.
Srgsen kreti az gyvezet-helyettes.
Mire Peter letette a kagylt, Christine mr sehol sem volt.
5.
Vannak dntsek, gondolta zordan Peter McDermott, amelyeket legjobb
volna mindrkre elkerlni. Mikor szembenz velk az ember, mintha

lidrces lma vlna valra. s akkor szjjeltpetik az ember lelkiismerete,

meggyzdse, megcsfoltatik a fggetlensge, a lojalitsa.
Egy perc alatt flmrte a helyzetet a hallban, pedig mg javban
magyarztk neki a trtnteket. A mltsgteljes, kzpkor nger, aki
immr sztlanul lt az gyvezet-helyettes asztalnl, az ingerlt Ingram
doktor, a fogszkongresszus kztiszteletnek rvend elnke, no meg az
gyvezet-helyettes, aki most, hogy levettk a felelssget a vllrl,
szemrmetlenl kznys lett maga a ltvny mindent elmondott
McDermottnak.
Csggeszten nyilvnval, hogy vlsghelyzetrl van sz, amely, ha
rosszul nylnak hozz, katasztroflis robbanst okozhat.
szrevette a jelenet kt nzjt is a diszkrt tvolsgbl figyel Curtis
O'Keefe jl ismert, sokat fotzott arct meg a vastag szemveges, szles
vll, flanelnadrgos, tweedzaks fiatalembert. A fiatalember sok utazst
megrt brnddel a lbnl ltszlag szrakozottan bmszkodott szerte
a hallban, de Peter tudta, semmit el nem szalaszt az gyvezet-helyettes
asztalnl perg drmbl.
A fogszok elnke kihomortotta szzhatvant centimteres testt,
borzas-fehr stk alatt majd kicsattant kerek, piros brzata:
McDermott, ha maga meg a maguk szllodja ragaszkodik ehhez a
gyalzatos srtshez, figyelmeztetem, hogy nagyon meg fogjk bnni.
Tzes villmokat szrt az apr doktor szeme, s mg emeltebb hangon
folytatta: Nicholas doktor egyike e legkivlbbaknak a szakmnkban.
Az, hogy nem hajlandk szllst adni neki, szemlyes srts velem s a
kongresszus valamennyi rsztvevjvel szemben.
Bezzeg ha a taccsvonalon llnk, gondolta Peter, milyen rmest
tapsolnk. Csakhogy nem ott llok, figyelmeztette magt. Az a dolgom,
hogy akrmi mdon is, de eltereljem ezt a knos jelenetet a hallbl. Ha
befradnnak az irodmba, n s dr. Nicholas vetett egy tisztelettud
pillantst a fekete frfira , nyugodtabban beszlhetnnk meg a dolgot.
Azt mr nem, uram! ppen hogy itt fogjuk megbeszlni! makacsolta
meg magt dr. Ingram. Mg csak az kne, elkenni az gyet valami stt
sarokban! s azzal kemnyen megvetette a lbt. Nos teht, hajlandk
szobt adni bartomnak s kollgmnak, Nicholas doktornak?
Egyre tbb fej fordult feljk. Sokan megtorpantak a hallon
thaladtukban. A tweedzaks frfi, kznyt sznlelve, kzelebb dalgott.
Micsoda gonosz trfja a sorsnak, gondolta McDermott, hogy ppen dr.
Ingrammel lltja szembe, ezzel az emberrel, akit sztnsen tisztel. s
micsoda irnia egyttal, hisz csak tegnap trtnt, hogy megbrlta Warren

Trent llspontjt, amelynek ez a knos helyzet is ksznhet. Nem

adnak szobt a bartomnak? srgette trelmetlenl az reg orvos. Petert
megksrtette a gondolat, hogy beadja a derekt, s vllalja a
kvetkezmnyeket. De tudta, annak sem lenne eredmnye. Bizonyos
utastsokat adhat a recepcisnak, de olyat nem, hogy szllsoljon el egy
nger vendget. Szigor hzi szably uralkodott erre nzvst, amelyet csak
maga a szll tulajdonosa szeghet meg. Errl vitzni a recepcissal, csak
elnyjtan a knos jelenetet, s sehov nem vezetne.
Magam sem sajnlom kevsb, mint n, dr. Ingram mondta vgre.
Sajnos hzi szablyaink megtiltjk, hogy szllst adjunk dr. Nicholasnak.
Br vltoztathatnk ezen a szablyon, de nem tehetem. Nem tlem fgg.
Ezek szerint maguknak semmit nem jelent egy visszaigazolt
szobafoglals?
Dehogynem, sokat jelent. Bizonyos szempontokat tisztznunk kellett
volna, mikor eljegyzsbe vettk a kongresszust. A mi hibnk, hogy nem
tettk meg.
Ha megtettk volna, nem is ltnnak semmit a kongresszusbl. St
mg gy is elveszthetik.
Flajnlottam, hogy keresek msutt szllst, Mr. McDermott szrta
kzbe az gyvezet-helyettes.
Nem rdekes! fordult ismt Peter fel Ingram doktor. McDermott,
maga mg fiatal ember, s intelligens is, ahogy ltom. Mi a vlemnye
arrl, amit most mvel?
Megmondhatom, vgtre, gondolta Peter. Hogy szinte legyek, doktor
r, ritkn szgyelltem magam ennyire. Magban ezt is hozztette: ha
lenne merszem, kistlnk ebbl a szllodbl. Flmondank. Jzan esze
viszont ezt sgta: mit rnl el vele? Nicholas doktor attl mg nem kapna
szobt, s neked sem lenne mdod tbb panaszt tenni Warren Trentnl,
ahogy tegnap tetted, s ahogy mskor is meg akarod tenni. Ha csak ezt
vesszk is, nem blcsebb-e maradni, s tenni hosszabb tvon , ami
tehet? Ha legalbb ebben bizonyos lennk, gondolta.
Az istenfjt neki! Gytrelem csikorgott az ids orvos hangjban!
Nem hagyom ennyiben, Jim.
A fekete frfi megrzta a fejt. Nem mondom, hogy nem bnt a dolog.
Aktivista sorstrsaim bizonyra meg is feddnnek, mirt nem llok jobban
a sarkamra. Vllat vont: Mit csinljak, nekem a kutats a kenyerem.
Dlutn indul egy gp szakra. Mg elrhetem.
Ht nem rti? llt szembe Peterrel Ingram doktor. Ez az ember
neves tanr s kutat. tartja az egyik legfontosabb eladsunkat.

Peter ktsgbeesetten trte a fejt. Csak-csak kell lennie valami

megoldsnak.
Van egy javaslatom mondta. Ha Nicholas doktor elfogadja, hogy
egy msik szllodban szerezznk neki szllst, magam intzem el, hogy
ltogathassa az itteni gylseket. Peter tudta, mennyire veszlyes jtkot
z. Nehz lesz ennyit is kierszakolni, s ami fejmosst kapni fog Warren
Trenttl! De ezt legalbb keresztlviszi vagy veszi a kalapjt.
No s a trsas esemnyek a vacsork, az ebdek? fggesztette r
tekintett a fekete orvos.
Peter lassan, csggedten megcsvlta a fejt. Mit grjen olyat, amit
nem teljesthet?
Dr. Nicholas megvonta a vllt, megkemnyedett az arca. Hagyjuk
ezt, dr. Ingram. Majd postra adom az rtekezsem, hogy krbeadhassk.
Azt hiszem, magt is rdekeln egy-kt megllaptsom.
Jim. Az apr, sz ember ersen gytrdtt. Jim, nem tudom, mit
mondjak, hacsak azt nem, hogy nincs mg lefutva ez a jtszma.
Dr. Nicholas a poggyszt kereste. Hvom a londinert mondta Peter.
Ne hvja! tolta flre Ingram doktor. Magamnak tartom fenn a
megtisztel eljogot, hogy vihessem ezt a brndt.
Egy pillanatra, uraim! csendlt a tweedzaks frfi hangja. Hogy
felje fordultak, fnykpezgp kattant. Nem rossz mondta. Prbljuk
csak mg egyszer! Belehunyorgott a Rolleiflex keresjbe, s ismt kattant
a gp. Leengedve fnykpezgpt, gy szlt: risi, mit tudnak ezek az
rzkeny filmek. Nem olyan rg mg vaku kellett volna egy ilyen
felvtelhez.
Ht maga kicsoda? tmadt r ingerlten Peter McDermott.
Nem azt akarta krdezni, micsoda vagyok?
Nem az a lnyeg, hanem az, hogy a szlloda magnterlet, s mint
ilyen...
Ne frassza magt, ismerjk ezt a szveget rakosgatta el kellkeit a
fots. Fltekintve ltta, hogy Peter lp egyet felje. A maga helyben
nem szvznk, apafej, gy is szpen ki lesz csinlva a szllodja, ht mg
akkor, ha maga itten ersjnoskodik egy fotssal. Ltva, hogy Peter
megtorpan, elvigyorodott: Vg az esze, azt azrt meg kell hagyni.
jsgr? krdezte dr. Ingram.
Nem rossz krds, doktorom vigyorgott a szemveges. A
szerkesztm szerint nem annyira, de mma ms lesz a vlemnye. De ms
m, ha megkldm neki ezt a gyngyszemet a szabadsgomrl.
Melyik laptl? rdekldtt Peter, remlve, hogy holmi kis zuglaprl

van sz.
A New York-i Herald Trib-tl.
Az a j blogatott elgedetten a fogszok elnke. Azok kihozzk
belle, amit csak lehet. Remlem, ltta, mi trtnt?
Kpet alkottam rla, mondhatni blintott a zsurnaliszta. Nhny
rszletre azrt szksgem lesz magtl, nehogy rosszul rjam a neveket,
pldul. Hanem legelbb ksztenk odakint is egy kpet magrl meg a
msik doktorrl.
Ingram doktor megragadta fekete kollgja karjt: gy kell ezek ellen
harcolni, Jim. Az orszg minden lapjban meg fogjuk hurcolni ennek a
szllnak a nevt.
Az biztos biccentett a fots. Bukni fognak r a hrgynksgek.
Remlem, a kpeimre is.
Dr. Nicholas beleegyezleg blintott. Ht itt nincs mit tenni, gondolta
bnatosan Peter. Semmit a vilgon nem lehet tenni. Curtis O'Keefe, ltta,
eltnt.
Gyorsan nylbe kne tni mondta tvozban dr. Ingram. Amint
ksz a fnykp, kikltztetem innen az egsz kongresszust. gy kell
odatni ezeknek, hogy meg is rezzk az ersznykn. Az apr orvos
kemny hangja, tvozban, elenyszett a hallban.
6.
Megtudott-e valami jabbat a rendrsg? tudakolta a croydoni
hercegn.
Nhny perc hjn dleltt tizenegy ra volt. Az elnki lakosztly
magnyban megint egyszer aggdva nzett farkasszemet a herceg s a
hercegn a hzi fdetektvvel. Ogilvie hjas-idomtalan teste lecsurgott
ktoldalt a ndfonatos szkrl. A szk panaszosan meg-megnyikordult.
A tgas, napos nappaliban voltak, zrt ajtk mgtt. Mint az elz nap,
a hercegn most is elkldte valami rggyel a titkrt meg a szobalnyt.
Ogilvie megfontolta, mit feleljen. Ht, megtudtk, hogy egy csom
helyen, ahol nztk tudniillik, nincs az aut. Ha jl tudom, csak a vroson
kvl meg a klvrosokban dolgoznak, ki van veznyelve az sszes
emberk. Van mg mit bejrniuk, de gyantom, hogy holnap mr nekik is
eszkbe jut, hogy tn beljebb kne kereskedni.
Az elz napihoz kpest megvltozott valamelyest Croydonk s
Ogilvie viszonya. Akkor mg ellenfelek voltak, ma mr sszeeskvk, akik

bizonytalanul tapogatznak egy nem teljesen krlhatrolt szvetsg fel.

Ha ilyen kevs az idnk, ugyan mirt vesztegetjk? krdezte a
hercegn.
A hzi detektv sunyi tekintete megkemnyedett: Azt akarja, most
gyjjek el a autval? Fnyes nappal? Parkoljak is le tn a Canal Streeten?
Vratlanul megszlalt a croydoni herceg, aki ez idig hallgatott: A
felesgem feszlt idegllapotban van. Szksgtelen, hogy gorombskodjk
vele.
Ogilvie mereng-szkeptikus arckifejezse mit sem vltozott.
Kabtzsebbl elhzott, egy szivart, meggusztlta, majd gyorsan
visszatette. Asszem, mindnyjan feszltek vagyunk egy kicsit. s lesznk
is, amg vge nem lesz ennek.
Nem rdekes! vgott kzbe trelmetlenl a hercegn. Arrl
beszljen, mi trtnik. Tudja mr a rendrsg, hogy egy Jaguart kell
keresnie?
Az risi koponya meg az alja fggesztett tripla toka lassan ingott
jobbra-balra. Ha megtudja, mink is azonnal rteslnk rla. Mint
mondtam, mivelhogy a maguk kocsija klfldi, egy-kt napig nem tudnak
biztosat mondani rla.
s annak nincsen jele, hogy... hogy taln mr nem is keresik annyira?
Ha egy-kt napig semmi nem trtnik, az emberek knnyen elvesztik az
rdekldsket
Meg van maga rlve? A kvr ember arcn szinte meghkkens
tkrzdtt. Nem ltta a reggeli lapot?
De lttam. Inkbb csak hi remnyemnek adtam hangot.
Semmi se vltozott nyilatkoztatta ki Ogilvie. Hacsak az nem, hogy
a zsaruk mg berebbek lettek. A j hrk fgg attl, hogy megtalljk-e a
gzolt, s ha nem talljk meg, tudjk, mekkora nagy lebarmolst kapnak
az elstl az utols emberig. St a polgrmesternek se mindegy, egyltaln
nem, gyhogy most mr politika is van a dologban.
Egyszval most mg nehezebb lesz kicsempszni a kocsit a vrosbl?
krdezte a hercegn.
Nzzk akkor a msikfell, hercegn. A legutols rszemes zsaru is
tudja, hogy ha kiszrja az autt a maguk autjt , mg abban az rban
varrhatja fl a strfot a kabtjra. gyhogy ht figyelnek mind, mint a vert
malac. Ilyen kutya a helyzet.
Csnd lett; Ogilvie nehzkes szuszogsa volt az egyetlen nesz j ideig.
Nyilvnval, minek kell a kvetkez krdsnek lennie, de valahogy nem
knny megkrdezni, mintha ugyan a vlasz magt a szabadulst vagy

ppen a remny megfogyatkozst vonn maga utn.

A croydoni hercegn vgl nekifohszkodott: Mikor akar indulni?
Mikor viszi szakra a kocsit?
Mg az jjel felelt Ogilvie. Ezrt is gyttem fl magukhoz.
A herceg tdejbl hallhatan ramlott ki a visszatartott llegzet.
No s hogy fogja csinlni, hogy meg ne lssk? krdezte a hercegn.
Arra aztn sehol sincs garancia. De azrt kieszeltem valamit.
Halljuk!
Azt hiszem, legjobb, ha egykor vgok neki.
jjel egykor?
Ogilvie blintott. Ht. Akkor mr ritkul a forgalom. De mg nem tl
ritka.
De azrt meglthatjk?
Megltni brakrmikor meglthatnak. Meg kll reszkrozni.
Ha kijut a vrosbl, New Orleansbl, meddig megy tovbb?
Hatra kivilgosodik. Addigra tn Mississippibe leszek. Valahol Macon
krnykn.
Ht az nem sok biggyesztette el a szjt a hercegn. Negyede sem
a chicagi tnak.
A kvr ember megfszkeldtt, a szk tiltakozva nyszrgtt.
Szguldozzak, azt szeretn? Megdntsek egy-kt sebessgi rekordot?
Magam utn csalogassak valami pnzbrsgra hes hekust?
Azt azrt ne. Csak ht szeretnm a kocsit minl messzebbre tudni New
Orleanstl. Mit fog csinlni nappal?
Flrellok. Megbjok valahol. Mississippibe nem nehz eltnni.
s aztn?
Amint besttedik, nekivgok. Keresztl Alabamn, Tennessee-n,
Kentuckyn, Indiann.
Melyik llamban sznik meg a veszly? Hol lesz mr igazn
biztonsgban?
Tn Indianban.
s pntekre r oda?
gy saccolom.
Ezek szerint szombatra r Chicagba?
Aha. Szombat reggelre.
Nos, j. A frjem meg n pntek este treplnk Chicagba. A Drake
Hotelban szllunk meg, ott vrjuk a jelentkezst.
A herceg a kezt nzte, kerlte Ogilvie tekintett.
Jelentkezek mondta egykedven a hzi detektv. Van-e szksge

valamire?
Egy nyilatkozatra. Hogyha szksges lesz. Hogy ht elvihetem a
garzsbl a kocsijukat.
Mris rom kelt fl a hercegn, s lpett oda egy szekreterhez.
Sebesen rt, s kisvrtatva visszatrt a flbehajtott szllodai levlpaprral.
Tessk.
Ogilvie meg se nzte, gy tette el a bels zsebbe. Tekintett tovbbra is
a hercegn arcra fggesztette.
Suta csnd. gy kpzelte? krdezte bizonytalanul a hercegn.
A croydoni herceg flllt, s peckesen arrbb vonult. Htat fordtva
epsen megjegyezte: A pnz. Az kell neki.
Ogilvie elhzott arcvonsai knyesked mosolyba fintorodtak. gy
van, hercegn. Tzezer, ahogy megbeszltk. A tbbi tizent majd
szombaton, Chicagban.
A hercegn gyrvel rakott ujjai a halntkhoz rppentek. Ejnye no,
el is felejtettem... nem is tudom, hogyan ... ebben a nagy kavargsban...
Semmi baj. Nekem gyis az eszembe volt.
Ma dlutn, rendben? Szlni kell a bankunknak...
Kszpnzben krem mondta a kvr. Csupa hszasban. Hasznlt
hszasokban.
De mirt? nzett r lesen a hercegn.
Mert gy nem lehet utnanyomozni.
Nem bzik bennnk?
Ogilvie megrzta a fejt. Ilyen gyekben senkibe se tancsos
megbzni.
Akkor mi mirt bzzunk meg magban?
Ht csak azrt, mert mg tizent rongyot le kll akasztanom
magukrl. A furcsa falzettban ingerlt felhangok rezdltek meg. El ne
felejtsk, annak is kszpnznek kll lennie. s szombaton zrva van a
bank.
s ha, teszem azt, Chicagban nem fizetnk? kockztatta meg a
hercegn.
Ogilvie mr nem is mmelte a mosolyt: Lm, milyen j, hogy
elhozta. Mr csak hogy jl megrtsk egymst.
rtem n magt, de azrt mondja csak.
Chicagban a kvetkezk fognak trtnni, hercegn. Elsuvasztom
valahov az autt, persze maguk nem fogjk tudni, hov. Akkor elgyvk a
hotelba, s bevasalom a tizent rongyot. s csak azutn adom oda a
slusszkulcsot, s akkor mondom meg, hol a kocsi.

 Nem felelt a krdsemre.

Megfelelek arra is tstnt. Az apr disznszempr lnken
csillogott. Ha becsszik valami, ha pldul maga azt mondja, nincs pnz,
mert elfelejtette, hogy szombaton zrva a bankok, akkor n rgvest
fllrmzom a rendrsget. Ott a helysznen.
No s magt hogy fogja kimagyarzni? Mit fog mondani, mirt hozta
szakra a kocsit?
Nem nagy gy. Annyit kll csak mondanom, hogy maguk adtak
egypr szzast annyi pnz lesz csak nlam , hogy soffrozzam fl a
kocsijukat. Hogy azt mondtk, nem akarnak olyan hosszt autzni, inkbb
rplnek. n meg csak Chicagban nztem meg jobban a kocsit, s akkor
fogtam gyant. Egyszval... fejezte be egy vllrndtssal a mondatot.
Nem akarjuk mi megszegni az alkut biztostotta a hercegn. Csak
mint maga, n is ltni akartam, rtjk-e egymst.
rtjk biccentett Ogilvie.
Jjjn vissza t rra. Itt lesz a pnz.
Mikor Ogilvie elment, a croydoni herceg is visszajtt nknt vllalt
magnybl. A tlalasztalon a tlcra tett poharakat s palackot
kicserltk tegnap ta. A herceg tlttt egy derekas adag Schotchot,
belefrcsklt egy kevs szdat, s flhajtotta.
Lm, megint milyen korn kezded jegyezte meg epsen a hercegn.
Tiszttszer mondta tmren a herceg, s jra tlttt, de most mr
lassabban kortyolt. Bepiszkolt, hogy egy levegt kellett szvnom ezzel az
alakkal.
Az az alak, gy ltszik, kevsb finnys mondta a felesge. Neki
nem volt kifogsa egy rszeges gyerekgyilkos trsasga ellen.
A herceg elspadt. Reszket kzzel tette le a pohart. Ht ez v alatti
ts volt, reglny.
Aki radsul el is szktt tette hozz rendthetetlenl a hercegn.
Az istenfjt! ezt nem szod meg szrazon! horkant fl a frfi.
klbe szorult a keze, egy percig gy ltszott, menten odat. Ht nem te
voltl, aki knyrgtt, hogy hajtsak tovbb? Nem te mondtad, hogy vissza
ne menjnk? n bezzeg visszamentem volna. De te, hogy semmi rtelme,
ami trtnt, megtrtnt. n mg tegnap is el akartam menni a rendrsgre.
De nem hagytad! Most aztn itt a nyakunkon ez a... ez a dgvsz pasas, ez
aztn kiforgat bennnket az utols... A herceg rajtatsszern elhallgatott.
Vehetem olyb rdekldtt jeges gnnyal az asszony , hogy vge a
hisztris rohamodnak? Vlaszt nem kapvn, gy folytatta: Hadd

emlkeztesselek, meglehetsen kevs rbeszls kellett neked ahhoz, hogy

azt tedd, amit tettl. Ha valban ms lett volna a szndkod,
megengedhetted volna-e, hogy valamit is szmtson a vlemnyem? Ami
pedig a dgvszt illeti, ktlem, hogy megkaptad volna, mivel blcsen
tvolabb hzdtl, rm hagyva, ami elvgzendnk volt azzal az emberrel.
Tudhattam volna, hogy veled ugyan hiba vitzom shajtott a frfi.
Ht sajnlom.
Ha neked vita kell ahhoz, hogy szre trtsen, n ugyan nem sajnlom
mondta kznysen az asszony.
A herceg flvette s szrakozottan forgatta keze kzt a pohart. Ht ez
fura. Mr-mr azt hittem, hogy ez a dolog, akrmilyen szrny is, legalbb
sszbb hozott bennnket.
A nyilvnval esdekls bizonytalann tette a hercegnt. A trgyals
Ogilvie-vel t is megalzta, kimertette. Egy percnyi megbklsre vgyott
a lelke mlyn.
Valami visszs mdon mgis meghaladta az erejt a bkekts. n
ugyan nem vettem szre. Aztn, harapsabban immr: Akrhogy is,
rzelgsre aligha van idnk.
Rendben! Mintha jelads lett volna a felesge szava, a herceg
fenkig rtette pohart, s jra tlttt.
Az asszony ridegen figyelte: Lekteleznl, ha legalbb ntudatlanra
nem innd magad. A bankkal, gondolom, nekem kell trgyalnom, de holmi
paprokat te is al fogsz rni.
7.
Kt feladat vrt Warren Trentre, de a foga egyikhez sem fltt.
Elszr is, szembestenie kellett Tom Earlshore-t a Curtis O'Keefe
vdjaival. "Ez az ember a vrt szvja, Warren", mondta O'Keefe az ids
alkalmazottrl. s: "A dolgok llsbl kvetkeztetve, j ideje gy megy
ez."
O'Keefe llta a szavt, dokumentummal tmasztotta al lltst. Tz ra
utn nhny perccel kapta kzhez Warren Trent a jelentst, pontos
rszletekkel, a hely s az idpont megjellsvel. Egy fiatal frfi volt a
kzbest, Sean Hall, az O'Keefe Hoteltrsasgtl, gy mutatkozott be. A
fiatalember, aki egyenest Warren Trent tizennegyedik emeleti
magnlakosztlyba csngetett be, lthatlag zavarban volt. A

szlltulajdonos megksznte fradsgt, s lelt, hogy ttanulmnyozza a

htoldalas jelentst.
Komoran kezdett hozz, s minl tbbet olvasott, annl komorabb lett. A
jelentsben Tom Earlshore mellett tbb ms, megbzhatnak tudott
alkalmazott neve is szerepelt. Nyomaszt volt, de nyilvnval, hogy azok a
frfiak s nk csapjk be, akikben a leginkbb megbzott, s akik kzl
egyeseket, mint Tom Earlshore-t is, bartjaknt tartott szmon. Afell sem
lehetett ktsge, hogy a pusztts elterjedtebb, mint amennyirl szmot ad a
jelents.
Gondosan flbehajtotta s zakja bels zsebbe sllyesztette O'Keefe
ajndkt.
Tudta, knnyen elragadjk indulatai, ha hagyja: egyms utn
leleplezhetn s megbntethetn azokat, akik visszaltek bizalmval. Nmi
zord elgttelt is erezne, ha ezt tenn.
Igen, de mostanban, ha szabad folyst enged mrgnek, fjdalmas
kiresedssel fizet meg rte. Inkbb csak Tom Earlshore-ral tkzik meg
szemlyesen, hatrozta el, a tbbiekkel nem.
Van azrt egy nagy haszna is ennek a jelentsnek, fzte tovbb
gondolatait. Flmentik egy ktelezettsge all.
Egszen tegnap estig gy rezte, tartozik valamivel az alkalmazottainak,
s ez befolysolta, amikor a St. Gregory jvjrl gondolkozott. Most, hogy
bebizonyosodott ezek htlensge, Warren Trent flszabadult egy ktttsg
all.
s ezzel megnylt egy eddig nem jrhat t, amelyen megtarthatja taln
a szllodjt. A kilts gy elgg visszataszt volt, ezrt is hatrozott gy,
hogy a kt kellemetlen teend kzl a knnyebbikkel kezdi, vagyis Tom
Earlshore-ral beszl elszr.
A Pontalba br a szll halljbl nylik egy br- s bronzdszes ktszrny
lengajtval. Odabenn hrom, sznyeggel bortott lpcsfok vezet fel az L
alak brhelyisgbe. A bokszokban knyelmes krpitozott szkek veszik
krl az asztalokat.
A koktlbrokban uralkod szoksos flhomly helyett a Pontalbban
fnyes kivilgts fogadja a belpt. A vendgek teht jl ltjk egymst
meg az L sarkban ll brpultot. A brpult eltt fltucatnyi prns
kakaslke, magnyos ivk szmra, akik, ha akarjk, szkkn
krbefordulva tpsztzhatjk a terepet.
t perccel mlt fl tizenkett, mikor Warren Trent belpett a hallbl.
Csndes volt a br, csak egy fiatal procska lt az egyik bokszban, s kt

frfi beszlgetett halkan az egyik kzeli asztalnl, zakjuk hajtkjn

kongresszusi nvtbla. Az ebd eltt iszogatok szoksos rohama nagyjbl
tizent perc mlva esedkes, akinek csndes beszlnivalja van, addig kell
vgeznie vele. Tz perc alatt elintzheti, amirt jtt, gondolta a
hoteltulajdonos.
szrevette egy pincr, s megindult fel, de Warren Trent egy
kzmozdulattal elhessentette. Tom Earlshore a pult mgtt llt, httal a
helyisgnek, s a pnztrgpre kiteregetett kisalak jsgot tanulmnyozta.
Warren Trent merev lptekkel a pulthoz ment, s fllt egy brszkre.
Megltta, az ids mixer a turflapot olvassa.
Ht erre klti a pnzem? szlt r.
Earlshore ijedt brzattal penderlt sarkon. Ijedsge enyhe
meglepdss, majd szemmel lthat rmm szeldlt, megismerve
vendgt.
A frszt hozza az emberre, Mr. Trent hajtotta ssze gyesen s dugta
a farzsebbe Earlshore a lversenyjsgot. sz Mikuls-frtkkel
keretezett kopasz homloka s barzds-reg brzata mosolyba gyrdtt.
Warren Trent elmlzott, mirt nem vette szre sohasem, hogy ez a mosoly
rejteget valamit.
Rg volt szerencsnk a brban dvzlhetni Mr. Trent. Idejt se
tudom mr.
Nem panaszkppen mondja, ugye?
Earlshore habozott egy csppet. Ht nem.
Gondolom, mindenfle lehetsget ad, ha nem sokat hborgatjk az
embert folytatta a szlltulajdonos.
Rpke ktely rnya suhant t a brfnk arcn. Nevetett, mintha csak
magt nyugtatn. Hiba, maga mr csak ilyen trfs ember volt mindig,
Mr. Trent. Jut is eszembe, hadd mutatok valamit. Fl is akartam mr vinni
az irodjba, de halogattam csak rkk. Earlshore azzal kihzott egy
fikot, a fikbl egy bortkot s abbl egy sznes fnykpet. Nzze csak,
Derek, a harmadik unokm. Masszv kis klk, az anyja fajtja, az is maga
az egszsg, hla nnek, amit tett rte annak idejn. Ethel a lnyom, hisz
tudja sokszor krdi, hogy van Mr. Trent. dvzlteti is mindg, a
csaldja is. Earlshore letette a pultra a kpet.
Warren Trent flvette, s anlkl hogy megnzte volna, visszaadta.
Csak nincs valami baj? krdezte rossz elrzettel Tom Earlshore.
Hogy nem kapott vlaszt, gy folytatta: Keverhetek valamit urasgodnak?
Warren Trent vissza akarta utastani, de meggondolta magt: Egy
Ramos ginfizzt.

 Igen, uram. Mris nylt Tom Earlshore a kellkekrt. rm volt

nzni, hogy dolgozik. Rgebben, mikor Warren Trent mg vendgsgeket
rendezett a laksn, nemegyszer flrendelte Earlshore-t, leginkbb azrt,
mert ahogy dolgozott, az kln ltvnyossg volt, mlt prja a koktljai
minsgnek. Kiszmtott, gazdasgos mozdulatai egy bvsz
kzgyessgvel prosultak. Most is boszorknyos gyorsasggal ksztette
el s egy elegns mozdulattal tette Warren Trent el az italt.
A szlltulajdonos belekstolt, blintott.
Megfelel? rdekldtt a brfnk.
Az. Kivl, mint mindig, amit maga kever. Tekintete Earlshore
szembe frdott. rlk is, hogy ilyen jl sikerlt, mert ez az utols
koktl, amit a szllodmban kevert.
Earlshore szorongsa rettegsbe csapott t. Idegesen megnyalta az ajkt.
Nem mondja komolyan, Mr. Trent. Nem mondhatja komolyan.
A hoteltulajdonos nem felelt, eltolta magtl a poharat. Mirt tette,
Tom? Mirt kellett ezt tennie magnak, ppen magnak?
Isten az atym, hogy fogalmam sincs...
Ne jtssza meg magt, Tom. pp elg rgta csinlja.
De ha mondom, Mr. Trent...
Ne hazudjon! reccsent bele a csndbe Warren Trent parancsa.
A brhelyisgben elakadt a bksen zmmg beszlgets. Warren
Trent, mikzben a mixer rmlt tekintett nzte, megrezte, hogy feljk
fordulnak a fejek. S rezte, horgad fel a mrge, hiba akar rr lenni rajta.
Earlshore nyelt egyet. Krem szpen, Mr. Trent. Harminc ve vagyok
a szolglatban. Soha mg gy nem beszlt velem. Suttogsnl alig volt
ersebb a hangja.
Warren Trent elvette bels zsebbl az O'Keefe-jelentst. Lapozott
kettt, kihajtotta a harmadik oldalt, s egy rszt a kezvel letakarva,
Earlshore el tartotta: Olvassa!
Earlshore a poharak kzt matatott, letette ket. Reszketett a keze.
Elolvasott nhny sort, majd flnzett. Tagads nem volt mr a szemben,
csak a sarokba szortott llat sztns flelme.
Semmit nem tud bizonytani.
Warren Trent kle lesjtott a pultra. Szabadjra engedte haragjt, nem
bnta, hogy msok is halljk. Ha akarom, mindent bizonythatok! Ne
higgye, hogy nem. Csalt s lopott, Tom, s mint minden csal s minden
tolvaj, maga is hagyott nyomokat.
Tom Earlshore bven verejtkezett szorongatott helyzetben. Vilga,
melyet oly biztonsgosnak hitt, robbansszer hirtelensggel szakadt

darabokra. Maga sem tudta, hny esztendeje rvidti meg munkaadjt

mindenesetre olyan rgta, hogy sebezhetetlennek hitte magt.
Legrosszabb balsejtelmei kzepette sem gondolta, hogy valaha is
rksznt ez a nap. Azt tallgatta rettegve, tudja-e a hoteltulajdonos,
mekkora zskmnyt harcsolt ssze.
Warren Trent rbktt a pulton hever dokumentumra: Ezek az
emberek kiszagoltk a korrupcit, ezek bezzeg nem kvettk el azt a hibt,
amit n, nem bztak meg magban, nem hittk, hogy barttal llnak
szemben. Feltrekv indulatai elnmtottk egy percre. Ha utnajrnk,
nem lenne nehz bizonytkot tallni. Tbbrl van itt sz, mint amennyi
meg van rva, igaz?
Tom Earlshore gyszosan blintott.
Na, ne aggdjon, nem fogok kutakodni. Magamban puszttank el
valamit, ha arra adnm a fejem.
Morzsnyi megknnyebblst tkrztt az ids mixer arca. Leplezni
prblta. Soha tbb el nem fordul, eskszm. Adjon mg egy
lehetsget, hogy bizonythassak.
Azt akarja mondani, hogy miutn vek ta csalt s lopott, most, hogy
rajtafogtam, nagy kegyesen nem fog mg tbbet lopni?
Az n koromban, Mr. Trent, nem knny j llst kapni. Nekem
csaldom van...
Tudom, Tom mondta csndesen Warren Trent. n ne tudnm?
Volt annyi becslet Earlshore-ban, hogy elpiruljon. Flszegen
mentegetztt: Amit itt kerestem, maga a fizetsem soha nem volt elg...
Az a sok szmla, a gyerekeknek is amit vennem kellett...
No s bukmkerek, Tom. Rluk se feledkezznk meg. Mindig is a
nyakra jrtak, nem? Fizetni kellett nekik. Warren Trent vaktban clzott,
de hogy tallt, azt kesszlan bizonytotta Tom Earlshore hallgatsa.
No, errl elg is ennyi mondta nyersen. Most pedig takarodjon
innen, s vissza se jjjn soha tbb.
Egyre tbben szllingztak be a hallbl a Fontaiba brba. jra
kezddtt, fokozd hangervel, a beszlgetk zmmgse. Fiatal
mixersegd lpett a pult mg, s ksztgette, amit a pincrek rendeltek.
Gondosan kerlte munkaadja s volt fnke tekintett.
Tom Earlshore hunyorgott. Nem akart hinni a flnek: De ht a dli
cscsforgalom...
Azzal maga ne trdjn. Megsznt itt a munkja.
Hogy lassan tudatig hatolt a megmsthatatlan, megvltozott az exbrfnk arckifejezse. Lehullott a tiszteletteljes lca, s torz vigyor

bukkant el mgle: Ht j. Megyek. De maga se marad mr sok,

mltsgos miszter Trent, kiteszik a szrt magnak is. Mindenki tudja.
Mit tud mindenki?
Earlshore szeme villogott. Ht csak azt, hogy maga egy mihaszna reg
flnts, aki egy paprdobozban se tudna rendet tartani, nemhogy egy
szllodban. Ezrt lesz innen piszok hamar kiakolbltva, s nem n leszek
az egyetlen, aki a belt is ki fogja rhgni magn. Elhallgatott, zihlva
mrlegelve a vrhat kvetkezmnyeket. Vgl a bosszvgy kerekedett
fell. Maga itten nem is tudom mita gy viselkedik, mintha a szemlyes
tulajdontrgyai lennnk mindnyjan. J, meglehet, hogy pr centtel
nagyobb brt fizetett a szoksosnl, s jtkonykodott is olykor, ugye,
velem is pldul, Jzus Krisztusnak vagy Mzesnak vagy kinek kpzelte
magt. De minket ugyan nem kfolt be. A j breket azrt adta, hogy kvl
rekessze a szakszervezetet, jtkonykodnia pedig azrt kellett, hogy magt
rezhesse nagynak; tudta is mindenki, hogy maga vgett s nem
mivgettnk csinlja. Ht ezrt rhgtnk ssze a hta mgtt, ezrt
segtettnk magunkon, ahogy tudtunk. Mert nekem elhiheti, trtnik itt egy
s ms, amirl maga soha, de soha nem fog tudomst szerezni. Earlshore
elhallgatott. Ltszott az arcn, fl, hogy tl messzire merszkedett.
Mgttk gyorsan telt a helyisg. Mr kt brszket is elfoglaltak
mellettk. Warren Trent a gyorsul tempj lrma temre dobolt ujjval a
brpult brhuzatn. Klns mdon semmiv foszlott a mrge. Aclos
eltkltsg vltotta fel imnti indulatait most mr nem habozott megtenni
azt a bizonyos msodik lpst.
Remelte tekintett arra az emberre, akirl azt hitte harminc ven t,
hogy ismeri, s lm, mgsem. Tom, nem fogja megtudni, mirt s
hogyan, de nagy szvessget tett nekem mg utoljra. Most pedig menjen,
menjen, mieltt meggondolom magam, s brtnbe juttatom.
Tom Earlshore sarkon fordult, s nem nzve se jobbra, se balra, kivonult
a brbl.
A hallon thaladtban ton a Carondelet Street-i kijrat fel Warren
Trent hvsen kerlte alkalmazottai tekintett. Nem akart nyjaskodni:
megtanulta ezen a reggelen, hogy az ruls mosolyt visel, a szvlyessg
megvetst takar. Igen rzkenyen rintette, hogy kinevetik, amirt prblt
jl bnni az embereivel annl is rzkenyebben, mivel egy morzsnyi
igazsgot is ltott benne. Nos j, gondolta, vrjunk mg egy-kt napot.
Megltjuk, ki nevet a vgn.

Mikor kilpett a mozgalmas, verfnyes utcra, tiszteletteljesen elbe

lpett az egyenruhs kapus. Kertsen taxit! utastotta Warren Trent.
Egy-kt utcnyit gyalog akart menni, de mivel a szll lpcsejn lefel
jvet belhastott az isisz kse, msknt hatrozott.
A kapus belefjt spjba, s a forgalomradatbl kivlt egy taxi. Warren
Trent merev tagokkal kszldott be, mg a kapus az ajtt tartotta, majd
tiszteletteljes szalutlssal becsapta. Ez a tiszteletads is affle res
gesztus, gyantotta Warren Trent. Mtl kezdve sok mindenre gyanakodni
fog, tudta, amit azeltt kszpnznek vett.
Nekildult a taxi, s Warren Trent, megltva a visszapillant tkrben a
sofr vizsgabrzatt, gy szlt: Hajtson csak nhny saroknyit. Telefont
keresek.
Van odabenn a szllban egy rahedli, fnk mondta a taxis.
Nem rdekes. Vigyen egy nyilvnos telefonhoz. Nem rezte
szksgt, hogy elmagyarzza: titkos beszlgetsre kszl, nem
kockztathatja meg a szll telefonjain.
A taxis vllat vont. Kt sarokkal ksbb dlnek fordult a Canal Streeten,
s megint egyszer szemgyre vette utast a tkrbl. Szp id van
mondta , tudok egypr telefont a kiktnl.
Warren Trent blintott, hls volt a nhny percnyi kikapcsoldsrt.
A Tchoupitoulas Street-i keresztezs utn cskkent a forgalom. A taxi
egy perccel ksbb megllt a kiktparancsnoksg plete eltti
parkolban, nhny lpsnyire egy telefonflktl.
Warren Trent egy dollrt adott a sofrnek. Nem krte vissza az aprt.
Aztn, mikor indult volna mr a flkhez, meggondolta magt: tvgott az
Eads Plazn, s megllt a folyparton. Zporozott fejre a ks dleltti
hsg, lbt jlesen melengette az tforrsodott betonjrda. Ez kell az
reg csontoknak, gondolta.
A fl mrfld szles Mississippi tlpartjn, szemkzt, Algiers vrosa
vibrlt a hsgben. Szaglott a foly, de ez gy volt rendjn. A szag, a
lomhasg, a sr elvlaszthatatlan a Folyamok Atyjtl. Mint az lettl is,
gondolta Warren Trent: hordalk, iszap veszi krl az embert,
vltozhatatlanul.
Teherhaj siklott eltte, ton a tenger fel, szirnja rjajongott egy part
fel hz uszlyvontra. Az uszlyvonta irnyt vltoztatott, a teherhaj
sebessgcskkents nlkl hzott tova; nemsok flcserli a foly
magnyt a mg magnyosabb tengerre. Vajon a fedlzetn lvk
trdnek-e ezzel? Nemigen. Taln mint , Warren Trent, a hajsok is
megtanultk, hogy nincs olyan zuga a vilgnak, ahol ne lenne magnyos az

ember.
Visszaballagott a flkhez, gondosan behzta maga utn az ajtt.
Hitelkrtys tvolsgi beszlgets tjkoztatta a telefonkezelt
Washington D. C.-vel.
J nhny percig krdezgettk, mifle gyben hajt beszlni, mg vgre
kapcsoltk az illett. Bejtt a vonalba az orszg egyik leghatalmasabb s
mint mondjk, legkorruptabb munksvezrnek nyers, mogorva hangja.
Halljam. Beszljen.
J reggelt mondta Warren Trent. Mr attl tartottam, elment
ebdelni.
Hrom perce van. Tizent msodpercet mris elpocskolt.
Warren Trent hadarni kezdett: Legutbb, mikor tallkoztunk, n tett
egy puhatolz javaslatot. Taln nem is emlkszik mr...
Mindig, mindenre emlkszem. Bnjk is sokan.
Sajnlom, hogy akkor olyan kurtn elutastottam.
Itt ketyeg egy stopperra mellettem. Fl perce csevelygnk mr.
zletet ajnlok magnak.
zleteket n szoktam ajnlani. Msok legfljebb elfogadhatjk.
Ha magnak ennyire ki van szmtva az ideje ltt vissza Warren
Trent , akkor hagyjuk a tapintatoskodst. Maga vek ta prblja
megvetni a lbt a hotelszakmban. s nvelni szeretn a szakszervezet
befolyst New Orleansban. Nlam kt legyet thet egy csapsra.
Mennyirt?
Ktmilli dollrrt, jelzlogklcsnben lektve. Cserbe csak
szervezett alkalmazottakat fogok foglalkoztatni, s maga diktlja a
szerzdsnket. Ami mltnyos is, gondolom, hiszen a maga pnzrl van
sz.
Lm csak enyhlt meg a hang. Lm, lm.
Noht akkor, hajland lelltani azt a nyavalya stoppert? mondta
kemnyebben Warren Trent.
Kuncogs a vonal tlfeln. Nincs is stopperrm. El se hiszi, mennyi
idt takartok meg ezzel a blffel. Mikorra kell a pnz?
A pnz pntekre. A dntse legksbb holnap dlre.
Szval hozzm jtt utoljra, mi? Mikor a tbbiek mind
visszautastottk?
Hazudni nem volt rtelme. Igen felelte kurtn.
Vesztesgei vannak?
Nem annyi, hogy visszjra ne lehetne fordtani a folyamatot.
O'Keefe-k legalbbis gy ltjk. Meg akarjk venni a szllodm.

 Jl jrna, ha eladn nekik.

Tlk aztn meg nem kapn ezt a lehetsget rvelt Warren Trent.
Csnd lett, Warren Trent trelmesen vrt. Tudta, gondolkozik, szmtgat
a msik. Afell nem volt ktsge, hogy komolyan fontolra veszik
ajnlatt. A Nemzetkzi Brmunks-szakszervezet j tz v ta prbl
beszivrogni a hotelszakmba. Ez idig csak csfos kudarcokat vallottak,
noha a szakszervezet effle intenzv hadjratai sikeresek szoktak lenni. A
kudarc oka az egysgben keresend: ebben az egy tmban egyetrtenek a
szllodsok, akik flnek a Nemzetkzi Brmunks-szakszervezettl, s a
becsletesebb szakszervezetek, amelyek megvetik. Ha a Brmunksszakszervezet szerzdst kthet a St. Gregoryval, amely ez idig szervezett
munkst nem alkalmazott, rst t a szervezett ellenlls tmr vdfaln.
Ami a pnzt illeti, egy ktmilli dollros befektets meg se kottyan a
szakszervezet gazdag pnztrnak. Az elmlt vekben jcskn tbbet
kltttek a hotelszakma medd ostromra.
Warren Trent tudta, ha sikerl nylbe tnie ezt az zletet, rulnak
fogjk kikiltani szerte a szakmban. Kemnyen el fogjk tlni a tulajdon
alkalmazottai is, legalbbis a tjkozottabbak, akik megrtik, hogy
munkaadjuk elrulta ket.
Mert legtbbet az alkalmazottak veszthetnek. Ha Warren Trent alrja a
szerzdst a szakszervezettel, kapnak valamicske fizetsemelst,
gesztuskppen, ahogy az mr szoksos ilyenkor. Csakhogy a fizetsemels
amgy is rgtl esedkes, maga Warren Trent akarta volna megadni, ha
kpes mshonnan kerteni tkt. A jelenlegi nyugdjrendszer megsznik, a
szkszervezet nyugdjrendszere lp a helybe, de keresni a bolton csak a
Brmunks-szakszervezet fog. s ami ennl is fontosabb, ktelez lesz a
havi hat-tz dollros tagdjfizets. Ezzel aztn nemhogy nni fog az
alkalmazottak bre, hanem kevesebbet fognak hazavinni, mint eddig.
Nos, gondolkozott Warren Trent, a kollgk szemrehnysait majdcsak
elviseli valahogy. Ami a tbbieket illeti, Tom Earlshore meg a hozz
hasonlk megnyugtattk a lelkiismerett.
A munksvezr nyers hangja riasztotta fel gondolataibl.
Elkldm a dlutni gppel kt pnzgyi szakemberem. Az jjel
zekre szedik a maga zleti knyveit, zekre szedik, gy, ahogy mondom:
meg ne prbljon eltitkolni ellk brmit is. A flrerthetetlen
fenyegetsben ez rejlett kimondatlanul: csak a btrak s az ostobk mernek
ujjat hzni a Brmunks-szakszervezettel.
Nincs mit rejtegetnem felelt ingerlten a szlltulajdonos. Megkap
minden ltez informcit.

 Ha holnap reggel az embereim okt mondanak, maga alr egy

hromves szerzdst a szakszervezettel. Kijelents volt, nem krds.
Az csak termszetes. Hanem persze meg kell szavaztatni az
alkalmazottakat, de a szavazs eredmnyrt kezeskedhetem. Warren
Trentben fltmadt a fut ktely, vajon csakugyan kezeskedhetik-e rte.
Annyi bizonyos, hogy ppen a Brmunks-szakszervezet ellen lesznek
kifogsok. Msfell, az alkalmazottak nagy rsze mellje fog llni, ha elg
meggyzen rvel. Az a krds, megnyeri-e az abszolt tbbsget?
Szavazs pedig nem lesz mondta a szakszervezet elnke.
No de a trvny kimondja, hogy...
Engem maga ne tantson munkajogra! reccsent mrgesen a hallgat.
Az az n asztalom, maga kisinasnak se jhet hozzm! Sznet, majd a
kurtn elrffentett magyarzat: nkntes elismersen alapul
megegyezs lesz. Nem szavazs.
gy bizony megoldhat, ismerte el magban Warren Trent.
Az eljrs alval, erklcstelen, de ktsgkvl trvnyes. Warren Trent
alrsa egy szakszervezeti szerzdsen minden szllalkalmazottat
ktelez, akr tetszik, akr nem. Legyen ht gy, gondolta keseren.
Egyszerbb lesz ltala minden, s a vgeredmny ugyanaz.
s hogy fogja megoldani a jelzlogklcsnt? krdezte. A krds,
tudta, csiklands. A szentusi vizsglbizottsgok nemegyszer kemnyen
elmarasztaltk a Brmunks-szakszervezetet, ha rjttek, hogy slyos
pnzeket fektet be olyan vllalatokba, amelyekkel munkajogi szerzdse
van.
Maga r egy ktelezvnyt, mely szerint felajnl ktmilli dollrt
nyolcszzalkos kamattal a Brmunks-szakszervezet javra. Ez a
ktelezvny a klcsn visszafizetsnek biztostka. A befizetsek a
nyugdjalap javra trtnnek.
rdgien ravasz sma, ismerte el Warren Trent. Ellentmond minden, a
szakszervezeti befektetsekre vonatkoz trvnynek, de bet szerint egyet
sem srt meg.
A klcsn hrom vre szl, s a teljes maradksszeg kifizetse
esedkess vlik, ha elmarad kt egymst kvet rszlettel.
Warren Trent habozott. Egyetrtek mindennel, de t vet akarok.
Ht csak hrmat kap.
Kemny felttelek, de ez alatt a hrom v alatt legalbb ismt
versenykpess teheti a szllodt.
Ht j llt r vonakodva. Kattans. A vonal megsketlt.
A flkbl kilp Warren Trent mosolygott, annak ellenre, hogy

testbe ismt belenyilallt az isisz.

8.
A dr. Nicholas tvozsval tetz viharos jelenet utn Peter McDermott
vigasztalanul tpeldtt a szll halljban, mi is jhet ezutn. Azon ugyan
semmit nem nyer, ha elsieti az Amerikai Fogszkongresszus vezetivel
val szembeslst. Ha a fogszok elnke, Ingram doktor valban ki akarja
kltztetni az egsz kongresszust, legkorbban ha msnap reggel theti
nylbe elhatrozst. Biztosabb s illendbb is teht, ha vr nhny rt,
dlutnra taln lehiggadnak a szenvedlyek. Majd akkor beszl Ingram
doktorral, s ms kldttekkel is, ha muszj.
Ami mrmost az jsgr szereplst illeti a boldogtalan kzjtkban,
brmekkora krt tett is, orvosolni ks mr. Peter csak azt remlhette a
szll rdekben, hogy azok, akik dntenek az jsgsztorik fontossga
fell, nem fogjk klnsebben felfjni az esetet.
Visszatrvn flemeleti irodjba, a rutinmunkk maradkt kezdte
feldolgozni. Ellenllt a ksrtsnek, hogy megkeresse Christine-t:
sztnsen rezte, itt is legjobb, ha kivrja, mg meghiggadnak az
rzelmek, br tl sokig sem halogathatja hatalmas baklvsnek
jvttelt.
Dli tizenkett eltt egy-kt perccel nz be majd a lnyhoz, dnttte el,
de szndkt keresztlhzta az gyeletes gyvezet-helyettes telefonja,
mely szerint lopst jelentettek az egyik szobbl. A szoba lakja egy
bizonyos Mr. Stanley Kilbrick, az Iowa-beli Marshalltownbl. Br csak
nemrg jelentettk, a rabls az jjel trtnhetett. A vendg, aki hossz listt
lltott ssze hinyz rtktrgyairl s kszpnzrl, roppantul izgatott,
jelentette az gyvezet-helyettes. Az egyik hzi detektv mr ott is van a
tett sznhelyn.
Peter hiba kereste telefonon a hzi fdetektvet. Nem tudhatta, a
szllban volt-e Ogilvie, mert a kvr ember szolglati rit sr homly
fedte, taln csak maga tudta, mikor kell bent lennie. Nem sokkal ksbb
azonban arrl rtestettk Petert, hogy Ogilvie tvette az gyet, s
jelentkezik, amint teheti. Vagy hsz perc mlva be is futott McDermott
irodjba.
Ogilvie vatosan ereszkedett bele roppant tmegvel az rasztal el
lltott mly brfotelba.
Uralkodni igyekezve sztns antiptijn, Peter megkrdezte: Nos,

mi az bra?
Ez a krvallott pasas egy nagy balek. Rendesen tvgtk. Itt a
hinylistja tett egy kzrsos lapot Peter asztalra. Egy pldnyt
megtartottam.
Ksznm. Eljuttatom a biztostnak. Mi a helyzet a szobval? Van-e
nyoma erszakos behatolsnak?
A detektv megrzta a fejt. Kulcsbuli volt bizonyosan. Minden
sszepszol. Ez a Kilbrick bevallotta, hogy a francia negyedben lumpolt az
jjel. reg hiba, hogy nem vihette magval az desanyucikjt. Aszondja,
elvesztette a szobakulcsot. Ragaszkodik ehhez a meshez. Szerintem
valsznbb, hogy egy brgrl csalta ki tle.
Nem jn r, hogy ha szinte lenne hozznk, nagyobb esllyel
kaphatn vissza a holmijt?
Megmondtam n is, de annak ugyan hiba beszl az ember. Elszr is,
egyelre elgg bamba mg a tegnapitl. Msodszor, kidrzslte, hogy a
hotelbiztostsbl megtrl a kra. Taln mg tbb is: aszondja, ngyszz
dollr volt a brifkjban.
Maga elhiszi?
n ugyan nem.
Fl kell vilgostani a pasast, gondolta Peter. A hotelbiztosts
legfljebb szz dollrig trti meg a krt, de eltnt kszpnzre egyltaln
nem vonatkozik. Mi a vlemnye a vrhat fejlemnyekrl? krdezte.
Nem lesz folytats?
Flek, hogy lesz mondta Ogilvie. Szerintem egy profi hoteltolvaj
gykdik a hzban.
Mibl gondolja?
Ht csak abbl, ami reggel trtnt. Panaszt jelentettek a 641-es
szobbl. Gondolom, maghoz mg nem jutott el.
Ha eljutott is, nem emlkszem.
Valamikor korbban, ha jl sejtem, hajnaltjt, egy alak behatolt
kulccsal a 641-esbe. A szoba lakja flriadt. A kulcsos pofa erre rszegnek
jtszotta meg magt, s aszondta, sszekeverte a 614-essel a szobt. Na, a
lak erre elaludt, de reggel aztn szget ttt a fejbe, hogy pszolhatott a
614-es kulcs a 641-es szoba ajtajba. Akkor szltak nekem.
Lehet, hogy a recepci rossz kulcsot adott ki.
Adhatott volna ppen, de nem adott. Magam ellenriztem. Az jszakai
recepcis eskszik r, hogy egyik kulcsot sem adta ki. A 614-esben egy
hzaspr lakik; korn fekdtek le tegnap este, s ki se mozdultak.
Megvan-e a behatol szemlylersa?

 Csak gy nagyjbl, semmire se lehet menni vele. A biztonsg

kedvrt sszehoztam a kt pasast, a 614-es s a 641-es lakjt. No s
kiderlt, hogy nem a 614-es ment t a 641-eshez, A kulcsokat is
kiprbltam, egyik se nyitja a msiknak az ajtajt.
Nyilvn igaza van abban, hogy profi tolvajjal llunk szemben
mondta elgondolkozva Peter. s ez esetben hadjratot kell indtanunk
ellene.
Tettem mr egyet s mst jelentette ki Ogilvie. Meghagytam a
recepcisoknak, egypr napig krdezzk meg a nevet, ha kulcsot adnak ki.
Ha valami furasgot gyantanak, adjk ki a kulcsot, de jl nzzk meg az
illett, s azonnal jelentsk az embereimnek. A szobalnyoknak s
londinereknek is meg lett mondva, figyeljk a tnfergket, legyenek sznl
ltalban. Az embereim pedig tlrzni fognak, minden emeleten rt
lltok egsz jszakra.
Peter helyeslleg biccentett: Az j. Gondolt-e r, hogy bekltzzn
egy-kt napra a szllba maga is? Adhatok szobt, ha gy gondolja.
Mintha tn zavart vett volna szre a kvr ember brzatn. Az azrt
nem szksges mondta ki Ogilvie.
De ugye kznl lesz?...
De mennyire hogy. A szavak nyomatkosak voltak, mgis hinyzott
bellk a meggyzds. Ogilvie, mint aki maga is rzi, gyorsan hozztette:
Mg ha nem leszek is itt egyfolytban, az embereim tudni fogjk, mit
kell tenni.
Petert ez se igen gyzte meg. Mit intzett a rendrsggel? krdezte.
tjn egy csom civil ruhs. Szlok nekik errl a msik dologrl is,
s k majd utnanznek, kik fordulhatnak el a vrosban. Ha szerencsnk
van, s priuszos az illet, akkor hamar megfoghatjuk.
Igen, de mindezenkzben a bartunk, brki lgyen is, nem fog ttlenl
lni.
Az, lssa, tuti. s ha olyan drzslt, amilyennek kpzelem, mris
tudja, hogy a sarkban vagyunk. Teht gyorsan fog dolgozni, s mg
gyorsabban olajra akar lpni.
Egy okkal tbb mutatott r Peter , hogy maga mindig kznl
legyen.
De hisz mindenre gondoltam mltatlankodott Ogilvie.
Magam is gy hiszem. Nemigen hagyott ki semmit. Csak az aggaszt,
hogy ha maga nincs itt, msok nem lesznek olyan gyorsak s alaposak.
Gondoljunk akrmit is a hzi fdetektvrl, elmlkedett Peter, meg kell
hagyni, hogy rti a dolgt, mr amikor hajland trdni vele. De

mindenkppen dht, hogy ilyen nyilvnval dologra kell hivatkoznia a

kettejk kztti furcsa viszony miatt.
Magt csak ne aggassza semmi jelentette ki Ogilvie. Peter azonban
sztnsen megrezte, ahogy a nehzkesen fltpszkod s elsompolyg
nagydarab embert nzte, hogy az aggdik valami okbl.
Nhny perc mlva Peter is tvozott, csak addig maradt, mg utastst
adott a biztost rtestsre s a lopott holmik jegyzknek tovbbtsra.
tstlt a szomszdba, Christine irodjba. Csaldottan vette
tudomsul, hogy a lny nincs ott. Ebd utn jra prblkozik, hatrozta el.
Lement a hallba, s tstlt a nagy ebdlbe. szrevette, milyen lnk
ma az ebdl forgalma: ez is a szll teltettsgre utalt.
Biccentett Maxnek, az elbe siet fpincrnek.
J napot, Mr. McDermott. Egyedl kvn tkezni?
Nem, nem, megyek a bntettborba, a tbbiek kz. Peter ritkn lt
eljogval: igazgathelyettesknt klnasztal illette volna meg az
tteremben. Legtbbszr a vezetsg szmra fenntartott kerek asztalhoz
lt le, a konyhaajt kzelben.
Royall Edwards, a St. Gregory fknyvelje, s Sam Jakubiec, a
korpulens, kopaszod hitelfnk mr evett; Doc Vickery, a fmrnk, aki
nhny perccel Peter eltt rkezett, az tlapot tanulmnyozta. Peter
rtelepedett a Max knlta szkre, s megkrdezte: Mit rdemes enni?
Tegyen prbt a tormalevessel ajnlotta kt kanl kztt Jakubiec.
Mg annl is jobb, s nem is kicsit, amit az anym szokott fzni.
Royall Edwards is megszlalt a maga precz szmvevi hangjn: Slt
csirke a mai klnlegessg. Mi azt rendeltnk.
Alighogy tvozott a fpincr, frgn mellettk termett egy ifj
kiszolglpincr. Minden ellenkez rtelm rendelkezs dacra a
vezetsg nhatalmlag alaktott "bntettbora" mindenkor a
legfigyelmesebb kiszolglsban rszeslt. Egyszeren nem lehetett
meggyzni az ttermi alkalmazottakat Peter ppgy tudta, mint a tbbiek
, hogy a fizet vendg fontosabb, mint a szllt irnyt vezetsg.
A fmrnk sszecsukta az tlapot, s mint mindig, most is az orrra
cssz vastag keret szemveg fltt pislogott a pincrre: J lesz nekem
is ugyanaz, fiacskm.
Akkor mr n se lgjak ki a sorbl hagyta r Peter, s kinyitatlanul
adta vissza az tlapot.
A pincr habozott. Nem tudom, ajnlhatom-e a slt csirkt. Inkbb
valami mst javasolnk az uraknak.
Jkor mondja jegyezte meg Jakubiec.

 Nincs akadlya, hogy megvltoztassuk a rendelst, Mr. Jakubiec.

Vagy az nt is, Mr. Edwards.
Mirt? Mi van avval a slt csirkvel? krdezte Peter.
Taln jobb is lett volna, ha nem szlok feszengett a fiatal pincr.
Az a helyzet, hogy panaszkodnak r. Nem zlik a vendgeknek.
Htrafordulva vgigsprt tekintetvel a zsfolt ttermen.
Ha gy ll a helyzet szlt Peter , kvncsi vagyok r. gyhogy
hagyjuk csak annyiban a rendelsem. Csppet vonakodva, de a tbbiek is
rblintottak.
Mikor a pincr tvozott, megszlalt Jakubiec: Igaz-e az a rmhr, hogy a
fogszkongresszus testletileg kikltzik?
Jk az rteslsei, Sam. Hogy rmhr-e vagy sem, az eldl mg a
dlutn. Peter nekiltott a varzslatos gyorsasggal elbk tlalt
levesnek, s kzben eladta a hallban lezajlott huzavont. Hallgati
megnylt brzattal figyeltek.
Megfigyelsem szerint mondta Royall Edwards a baj ritkn jr
egyedl. Az utbbi pnzgyi nehzsgeinkbl tlve, nk, uraim, jl
ismerik ezeket, ez csak egy a sorbl.
Ht ha gy ll a helyzet jegyezte meg a fmrnk , semmi
ktsgem, hogy elszr is a mszaki osztly kltsgvetst fogjk
megnyirblni.
gy van kontrzta meg a fknyvel. Megnyirbljuk, vagy
mindenestl eliminljuk.
A fmrnk csak morgott, nem volt trfra hangolva.
De az is lehet, hogy mindnyjunkat eliminlnak vetette kzbe Sam
Jakubiec. Mr ha ez az O'Keefe-bagzs tveszi a hatalmat. Krd
tekintettel nzett Peterre, de Royall Edwards figyelmeztetleg biccentett a
kzeled pincr lttn. A kis trsasg nmn figyelte, milyen gyesen
szolglja ki a pincr a fknyvelt meg a hitelfnkt; krlttk
zmmgtt az ebdel vendgek beszlgetse, halkan csrgtek a
tnyrok, jttek-mentek a pincrek a konyhaajtn t.
Mikor vgre eltnt a pincr, Jakubiec mohn rkrdezett: Nos, mit
tud, Peter?
McDermott csak a fejt rzta. Semmit a vilgon, Sam, hacsak azt nem,
hogy ez a leves tnyleg tkozottul j.
Hadd emlkeztessem, hogy mi javasoltuk a levest mondta Royall
Edwards. Elfogadhatna egy msodik, mg jobban megalapozott tancsot:
mondja vissza a msodik fogst, amg nem ks. A fknyvel ugyanis
megkstolta kzben a slt csirkt. Letette a kst-villt. Javaslom, mskor

fogadjuk meg pincrnk tancsait.

Ht annyira rossz? rdekldtt Peter.
Taln nem annyira. Annak legalbbis nem, aki kedveli az avas telt
felelt a fknyvel.
Most Jakubiec is megkstolta nagy vatosan a maga adagjt. A tbbiek
nztk. Vgl megszlalt: Mondjuk taln gy: ha fizetnem kne rte, nem
fizetnk.
Peter, flemelkedve szkrl, megpillantotta s maghoz intette a
fpincrt. Hbrand sf van szolglatban, Max?
Nem, Mr. McDermott. Tudomsom szerint beteg. Lemieux
sfhelyettes most a fnk. A fpincr aggodalmas kppel folytatta: Ha
netn a slt csirkrl volna sz, biztosthatom, uram, hogy minden
rendben. Lelltottuk a tovbbi felszolglst, s ahol panasz volt, msik
tellel krptoltuk a vendget. Rpillantott az asztalra: Mris
intzkedem nknl is.
Elszr is ki szeretnm derteni, mi trtnt mondta Peter.
Megkrn Lemieux sfet, fradjon ki hozznk?
Mivel ennyire kzel a konyhaajt, gondolta Peter, ers a ksrts, hogy
bemenjen s ott krdezze meg, hogy mehetett gy tnkre a napi f
attrakci. De tudta, nem lenne blcs dolog.
A konyhafnkkkel val rintkezsben a szlloda vezeti olyan
elrsos s hagyomnyos protokollt kvetnek, amilyennek csak a kirlyi
udvartartsban van prja, A konyhban a sf ennek tvolltben a
helyettes sf korltlan knyr. Elkpzelhetetlen, hogy csak gy hvatlanul
betegye a lbt brki is.
Felmondani persze lehet a konyhafnknek, meg is trtnik olykor. De
amg erre sor nem kerl, a sf birodalma szent s srthetetlen.
Kihvni a sfet a konyhbl ez esetben egy ttermi asztalhoz teljesen
rendjnval. Voltakpp parancsszmba ment ez az invitci, hiszen Warren
Trent tvolltben Peter McDermott a rangids vezet. Az sem lett volna
helytelen lps, ha megll a konyhaajtban, s megvrja, hogy behvjk.
m ebben a nyilvnval vlsghelyzetben, Peter tudta, az elbbi megolds
a j.
Ha kvncsiak a vlemnyemre jegyezte meg Sam Jakubiec, mg a
sfre vrtak , az reg Hbrand sf mr rg megrett a takarodra.
Egyltaln szrevenn-e brki is, ha nyugdjba menne? tette fel a
krdst Royall Edwards, a konyhafnk gyakori tvolmaradsaira clozva,
amirl mindnyjan tudtak. Ma is csak ez volt a helyzet.
Mindnyjunkat pp elg hamar elr a vgzetnk morogta a fmrnk.

 Az csak termszetes, hogy senki nem akarja a sajt jszntbl siettetni.

Kztudoms volt, hogy a fknyvel hvs kmletlensge
flbosszantja olykor az egybknt nyjas termszet Doc Vickeryt.
Nem is lttam mg az j helyettes sfnket mondta Jakubiec. Ki se
igen dugja az orrt a konyhbl.
Royall Edwards tekintete az alig illetett tnyrra vndorolt. Ha ez
igaz, elgg tompa egy szaglszerve lehet.
Mikzben a fknyvel ezt mondta, ismt kicsapdott a konyhai
lengajt. Az ppen bemenni kszl pikol tiszteletteljesen utat adott a
kifel tart Maxnek. Nhny jl kimrt lpsnyi tvolsgbl egy magas,
karcs figura kvette, csupa fehr kikemnytett vszonban, tornyos
fszakcsfvegben, vghetetlenl gytrd arccal.
Uraim szlt Peter a vezetsgi asztal kznsghez , ha mg nem
tallkoztak volna, bemutatom Andr Lemieux sfet.
Messieurs! llt meg s trta szt karjt a fiatal francia.
Vigasztalhatatlan vagyok a trtntek miatt. Ltszott, knnyekkel
kszkdik.
Peter McDermott tbbszr tallkozott az j helyettes sffel az utbbi hat
htben, mita Lemieux a St. Gregoryba jtt, s minden tallkozssal ntt a
rokonszenve irnta.
Andr Lemieux-t kzvetlenl eldje tvozsa utn neveztk ki. Az elz
konyhafnk-helyettes hnapokig emsztette magt, mgnem egy nap
kirobbant a haragja korosod fnke, M. Hbrand ellen. Normlis
krlmnyek kztt mindenki napirendre trt volna az eset fltt, hiszen
minden nagyobb konyhn szinte elre lthat rendszeressggel trnek ki
ingerlt jelenetek a sf s szakcsai kztt. Ez az eset azonban klnbztt
a tbbitl; az exhelyettes ugyanis hozzvgott fnkhez egy tl levest.
Mg szerencse, hogy hideg vichyssoise volt a tlban, msknt mg
slyosabbak lettek volna a kvetkezmnyek. Emlkezetes jelenet
kvetkezett: a fehres folyadktl cspg konyhafnk az utcra nyl
szemlyzeti ajthoz ksrte volt segdjt, s ott, regember ltre meglep
erlyrl tanskodva, egyszeren kihajtotta. Egy httel ksbb felvettk
Andr Lemieux-t.
Lemieux kivl minstseket hozott magval. Prizsban tanulta ki a
szakmt, Londonban dolgozott a Prunier's-ben s a Savoyban , majd
rvid ideig a New York-i Le Pavillonban, s ezt az llst hagyta ott a New
Orleansban betltend magasabb beosztsrt. Peter gyantotta, s mltn,
hogy a St. Gregory-beli rvid tartzkodsa alatt az ifj helyettes sf mris
tlte azokat a hervaszt lmnyeket, amelyek eldjnek vesztt okoztk.

Termszetesen M. Hbrand-rl volt sz, aki megtalkodottan ellene szeglt

minden jtsi ksrletnek a konyhn, noha maga gyakran hinyzott,
helyettesre hagyva minden felelssget. Peter rokonszenvezen rezte, a
helyzet sokban hasonlt az viszonyhoz Warren Trenttel.
Volna szves velnk tartani? mutatott egy res szkre Peter a
vezetsgi asztalnl.
Ksznm, monsieur foglalt helyet komoran a fiatal francia a
fpincr ltal alsegtett szken.
Kisvrtatva megjelent a kiszolgl pincr, s mit sem trdve Peter
instrukcijval, ngy adag borjszeletet tlalt elbk. A kt tnyr
ominzus slt csirkt pedig egy arra cselleng pikol gondjaira bzta, aki
sietve eltnt velk a konyhban. A ngy vezet nekiltott a borjszeletnek,
a helyettes sf csak egy kvt rendelt.
Ez mr dfi mondta elismeren Sam Jakubiec.
Meg tudta llaptani, mi okozta a bajt? krdezte Peter a fiatal sfet.
Lemieux boldogtalan pillantst vetett a konyha fel. A bajoknak tbb
okaik vannak. Ennek a bajnak a rosszul zl stzsr volt az oka. De n
csak magamat okozhatom; azt hittem, kintttk a rossz zsrt, s nem. s
n, Andr Lemieux, n hagytam, hogy ilyen telt vigyenek ki a konyhbl!
csvlta hitetlenkedve a fejt.
Nem lehet jelen mindentt az ember jegyezte meg a fmrnk.
Minden osztlyvezet tudja.
Royall Edwards fogalmazta meg a gondolatot, ami Petert is
nyugtalantotta: Sajnos nem fogjuk megtudni, hnyan vannak, akik nem
tettek panaszt, de tbb meg nem szllnak nlunk.
Andr Lemieux gyszosan blintott. Letette kvscsszjt.
Messieurs, elnzsket krem. Monsieur McDermott, ha kszen lesz,
beszlhetnk nnel?
Tizent perccel ksbb Peter az ebdlbl tment a konyhba. Andr
Lemieux elbe sietett.
Milyen kedves ntl, hogy bejtt, monsieur. Peter megrzta a fejt:
Nem nagy ldozat, szeretem a konyht. Krltekintve megllapthatta,
mlban az ebd cscsforgalma. Mg hordtk ki az teleket, elhaladva a
kt kzpkor szmlzn mellett, akik gyanakv-pedns tantnk
gyannt trnoltak dobogra lltott kasszagpk mgtt, de egyre tbb
hasznlt edny ramlott vissza az asztalokat leszed pincrek s pikolk
jvoltbl, s egyre fogyott odakinn a vendgsereg. A konyha vgben, a
nagy ednymosogatnl, amely valamely fordtott nkiszolgl tteremre
emlkeztetett krmozott pultjaival s hulladkgyjtivel, hat gumiktnyes

mosogatember sernykedett, nehezen tartva a lpst a szll szmos

ttermbl s a fenti kongresszusi tkezbl raml ednyzuhataggal. Egy
hetedik segder, mr ahogy az szoksos, figyelte meg Peter, az el nem
fogyasztott vajakat kaparta bele egy nagy krmozott ednybe. A
megmentett vajat majd flhasznljk a fzsnl gy megy ez a legtbb
nagy konyhn, br csak kevs helyen ismerik be.
Ngyszemkzben akartam beszlni nnel, monsieur. Msok eltti
ugye, vannak dolgok, amiket nehz mondani.
Egyvalamit nem rtek mondta elgondolkozva Peter. Jl rtettem,
ugyebr, hogy maga meghagyta, cserljk ki a st zsrjt, s mgsem
cserltk ki?
gy van, monsieur.
Hogy trtnhetett?
A fiatal sf arca zavart volt. Ma reggel adtam az utastst. reztem az
orrommal, hogy a zsr rossz. De M. Hbrand mst mondott, s nekem nem
szlt. Azutn hazatvozott, s n itt maradtam a rossz zsrral, amirl nem
tudtam.
Peter akaratlanul is elmosolyodott. Mirt vltoztatta meg Hbrand az
utastst?
A zsr drga. Igen drga, ebben egyetrt vagyok M. Hbrand-nal. s
sokszor cserltk. Tlsgosan sokszor.
Rjttek-e, hogy mirt kell olyan sokszor cserlni?
Andr Lemieux ktsgbeesetten trta gnek a karjt. Mindennap
mondtam, csinljunk kmiai vizsgt, nzzk meg, mennyi sok a szabad
zsrsav. A vizsgt itt, a hzi laboratriumban is meg lehetett volna csinlni.
s akkor nzhettk volna utna neki, hogy mitl romldik a zsr. De M.
Hbrand nem egyezik bele. Sok ms dolgokba sem.
gy vli teht, rosszul mennek itt a dolgok?
Nagyon sok dolgok. Kurta, zord vlasz volt, egy pillanatra gy tnt,
ezzel vge is a beszlgetsnek. De a keservek ttrtk a gtat: Monsieur
McDermott, n mondom, sok dolgok mennek itt rosszul. Nem bszkesg
ilyen konyhban dolgozni. J sf vagyok, megkrdezheti akrkitl. De ha
egy sf nem bszke a munkjval, akkor nem is j sf mr. Igen, monsieur,
n sok vltozsokat csinlnk a hotel javra, M. Hbrand javra, mindenki
javra. De csak azt kapom, mint a gyermek, hogy ne nylj semmihez.
Meglehet, hogy nagy, ltalnos vltozsok lesznek itt nemsok
jegyezte meg Peter.
Andr Lemieux rtartian kihzta a derekt. Ha Monsieur O'Keefe-re
gondol, csinlhat akrmekkora vltoztatst, n azt meg nem vrom. Nem

leszek instant szakcs semmi hlzati hotelban.

No s ha fggetlen marad a St. Gregory, milyen vltoztatsokat
szeretne bevezetni? krdezte rdekldve Peter.
Idkzben vgigstltk szinte a konyha teljes hosszt elnyjtott, tgla
alak nagy helyisg, elfoglalta a szll teljes szlessgt. A tglalap
minden oldaln, akr egy veznylterembl, ajtk nyltak a szll
fldszinti s flemeleti ttermei, kiszolgl felvoni s telelkszt
helyisgei fel. Megkerlve az olvaszttgely gyannt fortyog levesfz
stk ketts sorfalt, az vegfal iroda fel kzeledtek, ahol elvben kt
sf, a konyhafnk s helyettese osztoznk a felelssgen. Elhaladtak
Peter ltta a nagy, ngytartlyos stklyha, a mai panaszok okozja
mellett is. Egy konyhai kisegt ppen a zsrt rtette belle; az rtartalom
lttn nem volt nehz beltni, mennyire kltsges lehet a zsr gyakori
cserlgetse. Meglltak, mg Andr Lemieux Peter krdst fontolgatta.
Hogy mit vltoztatnk, azt krdi, monsieur? Legfontosabb maga az
tel. Sokak szerint a faszd, az tel kinzse fontosabb, mint az ze. Ebben
a hotelban is tl sok pnzt kltnk a dcor-ra. Az a sok petrezselyem! Csak
pp a mrtsban nincs elg. A vzitorma is a tnyrt dszti, mikor igazban
a levesben van a helye. s azok a sznpomps zselatinremekek! emelte
gnek ktsgbeesetten a karjt az ifj Lemieux. Peter egyttrzen
mosolygott.
s a borok, monsieur! Dieu merd, azok nem rm tartoznak.
Igen blintott Peter, aki maga is brlta a St. Gregory rosszul trolt
borosrekeszeit.
Egy szban, monsieur, egy alpri table d'hte sszes borzalmai.
Ekkora nagy tiszteletlensg az tel irnt, ennyi pnz a kllemre, srni tudna
az ember. Srni, monsieur! Lemieux vllat vont, majd folytatta: Ha nem
pocskolnnk ennyi sokat, olyan cuisine lehetne itt, ami valban gerjeszti
az tvgyat s megtiszteli a vendg nyt. Mert ami most van, az
fantzitlan s nagyon kznsges.
Igen hagyta r Peter, s arra gondolt, vajon relisan tli-e meg Andr
Lemieux a St. Gregory helyzett. m az, mintha megrezte volna, gy
folytatta:
Igaz, egy hotelnak megvan a maga problmi. A hotel nem gourmandvendgl, nem is lehet az. Nagyon sok adagot kell fzni, sok embernek,
akik mind amerikai mdra sietsk. De mg ilyen megkorltozssal is
lehetne kivlt adni. Olyant, ami miatt nem kell szgyenlskdni. De
Monsieur Hbrand azt mondja, nem, mert tl sok pnzbe kerlnek az
tleteim. Pedig bizonytottam, hogy nem gy van.

 Hogyan tudta bebizonytani?

Jjjn velem, krem.
A fiatal francia bevezette vendgt az vegfal irodba. Apr kuck
volt, kt rasztal, iratszekrnyek zsfoldtak benne, hrom fala mentn
pohrszkek. Andr Lemieux a kisebbik rasztalhoz lpett. Nagy
manilabortkot vett el egy fikbl. A bortkbl egy dosszi kerlt el.
Azt krdi, mit akarnk vltoztatni. Tessk, ebben van benne minden adta
t Peternek.
Peter kvncsian nyitotta ki. Takaros kzrssal telert lapok, kzttk
nagyobb, flbehajtott vek: tblzatok, ugyanazzal a gondos kzrssal
ksztve. tfog tkeztetsi terv a teljes szllodnak, kltsgbecslsekkel,
trendekkel, minsg-ellenrzsi tervezet, a szemlyzet tszervezsnek
szempontjai. Els pillantsra rokonszenvesnek grkezett mind a
koncepci, mind a rszletek gazdag feltrsa.
Peter elfogta a flbe hajl Lemieux tekintett: Szeretnm
alaposabban ttanulmnyozni, ha szabad mondta.
Tessk csak, nem srgs mosolygott r savanyksan a fiatal
sfhelyettes. Megmondtk, nem lesz belle semmi.
Leginkbb az lep meg, hogyan tudta ilyen gyorsan ttekinteni a
helyzetet.
Andr Lemieux megvonta a vllt: Hogy mi nincs rendben, arra
hamar r lehet jnni.
No, akkor tn a stklyhra is alkalmazhatnnk ezt az elvet vlte
Peter.
Trft rten derlt fel Lemieux kpe, de el is sttlt nyomban.
Touch! Igaza, van, erre bezzeg van szemem, a zsrra az orrom eltt
nincsen.
Nem addig van az ellenkezett Peter. Hiszen flfedezte, hogy
romlott a zsr, de hiba adta ki az utastst, nem teljestettk.
Azt kellett volna kitallnom, mitl megy tnkre a zsr. Ok, az mindg
van. s nagyobb baj is lehet, ha ki nem talljuk gyorsan.
Milyen bajra gondol?
Ma, szerencsnkre, csak keveset hasznltunk belle. De holnap,
monsieur, hatszz adagot stnk a kongresszusiaknak.
Peter elfttyentette magt.
Bizony. Egytt mentek ki az irodbl, s lltak meg a stnl,
melynek ednyeibl most tvoltottk el a bajhoz zsiradk utols
csppjeit.
Holnap persze friss zsrral kezdenek. Mikor cserltk utoljra?

 Tegnap.
Csak nem?
Andr Lemieux blintott. M. Hbrand nem trflt, mikor a
kltsgekre panaszkodott. De hogy mi a baj, titok.
Peter eltndve szlalt meg: Hzagos telvegyszeti ismereteimet
prblom sszeszedni. A friss zsiradk gspontja...
Ngyszzhuszont Fahrenheit. Ha tovbb hevtik, lebomlik.
s a hasznlt zsiradk gspontja egyre albb szll.
De csak igen lassan... mr ha minden rendben van.
Maguk itt hny fokon stnek?
Hromszzhatvan. Az idelis hmrsklet, akr nagyban, akr
kicsiben dolgozunk.
Ezek szerint amg hromszzhatvan fok fltt marad az gspont, a
zsiradk hasznlhat. Ha ez al az rtk al sllyed, ki kell dobni.
gy van, monsieur. Ha tovbb hasznljk, rossz, avas zt ad az telnek.
Mint ma.
Peter fejben hajdan megtanult, de azta megporosodott ismeretek
kavarogtak. A Cornell szllodagyviteli szakn telvegyszetet is
tantottak. Homlyosan flderengett benne egy elads... estbe hajl
dlutn a Statler Hallban, az ablakokon jgvirg; Peter csikorg hidegbl
lpett be az eladterem melegbe, az lmostan zmmg
informciznbe... zsiradkok s katalizl anyagaik.
Bizonyos anyagok mondta ki lassan a zsiradkkal rintkezve
kataliztorknt hatnak, s siettetik a lebomlst.
Igen, monsieur mondta Lemieux, s elsorolta az ujjain: A
nedvessgtartalom, a s, a stedny vrs- vagy srgarz forrasztsa, a tl
nagy h, az olva olajtartalma. Mindezeket ellenriztem. Hiba.
Az egyik sz vilgossgflt gyjtott Peter agyban. Eszbe jutott, amit
flig tudatosan ltott csak meg az imnt, amikor a tepsik tiszttst nzte.
Milyen fmbl van a mertednyek drthlja?
Krmbl felelte nmikpp meglepetten Lemieux. A krm, tudtk
mind a ketten, kzmbs a zsiradkok irnt.
Azon trm a fejem, hogy tisztessgesen vannak-e galvanizlva azok
a hlk? Milyen fm van a krmrteg alatt, s egyltaln, srtetlen-e az a
rteg?
Lemieux szemltomst elbizonytalanodott. Kerekre nylt a szeme. Sz
nlkl kzbe vett egy hlt, s gondosan megtrlgette egy konyharuhval.
Egy lmpa al vonulva egytt vizsglgattk a fm fellett.

A krmot bizony megviselte a hossz hasznlat, helyenknt, kis

foltokban egszen le is pattogzott. s ezeken a helyeken srgs csillogst
vettek szre.
Srgarz! csapott a homlokra a fiatal francia. Ht ez volt az oka,
persze hogy ez! Micsoda nagy bolond vagyok!
Nem rtem, mirt hibztatja magt mondta Peter. Valamikor rg,
mg mieltt maga hozznk kerlt volna, valaki takarkoskodni akart, s
olcs mertednyeket vsrolt. s csak most derlt ki, milyen drgn
fizettnk is rte.
Na de erre nekem kellett volna rjnnm, monsieur, nem pedig nnek.
Andr Lemieux kicsi hjn knnyekre fakadt. Bejn ide, monsieur, a
paperasserie-bl, s n mondja meg nekem, mi a baj. Mindenki rajtam fog
nevetni.
Ha gy lesz, csak azrt lesz gy, mert maga terjeszti a hrt. n ugyan
senkinek el nem mondom.
Msoktl hallottam mondta lassan Lemieux , hogy n j ember,
okos ember, monsieur. Most mr n is tudom.
Peter a hna al fogott dosszira mutatott: El fogom olvasni a
jelentst, s aztn elmondom, mi a vlemnyem rla.
Ksznm, monsieur. Azonnal j mertednyeket hozatok.
Rozsdamentes aclbl. Mg ma itt lesznek, ha t kell harapnom is a torkt
valakinek rtk.
Peter mosolygott.
Monsieur, mg valami van az eszemben.
Nos?
A fiatal sfhelyettes habozott. Flek, hogyan is... hogyan is mondjk,
hogy nteltnek fog tartani rte. Maga meg n, Monsieur McDermott, mi
ketten, ha szabad kezet kapnnk, csodkat tudnnk tenni ebben a hotelban!
Peter McDermott nagyot nevetett, de a gondolat vgigksrte flemeleti
irodjig.
9.
Christine Francis, alighogy bekopogott az 1410-es szoba ajtajn,
elcsodlkozott magn, mirt is jtt ide. Tegnap persze mi sem volt
termszetesebb, mint hogy megltogassa Albert Wellst, hiszen az
regember a hallbl jtt vissza, s hogy visszajtt, abban neki, Christinenek is rsze volt. Mr. Wells azta, hla a gondos polsnak, teljesen

flplt, s immr is rendes vendg volt csak, egy a szll msfl ezernyi
vendge kzl. Semmi ok teht erre a msodik szemlyes vizitre, gondolta
Christine.
Vonzotta valami ebben a takaros kis regemberben. Taln hogy olyan
atyai gesztusai vannak, s bizonyos vonatkozsokban a sajt apjra
emlkezteti? Apjra, akinek hinyt t hossz v alatt sem tudta teljesen
megemszteni? Nem, az nem lehet. Hiszen apjval kapcsolatt a
rhagyatkozs jellemezte, Albert Wellst pedig ppen gymoltott: tegnap
is, lm, meg akarta vdeni annak a kvetkezmnyeitl, hogy a, kisreg
polnt hozatott.
Az sincsen kizrva, sztte tovbb gondolatait Christine, hogy
egyszeren magnyosnak rzi most magt, csaldott, amirt Peter nem vele
fogja tlteni az estt, hiba terveztk el kzsen. Ami pedig azt, a csaldst
illeti, nem lehet, hogy ersebb rzelemrl volt itt sz, amikor megtudta,
hogy Peter Marsha Preyscott-tal fog vacsorzni?
Ha szinte akart lenni maghoz, be kellett ismernie: ersen
bosszankodott reggel. Remlte, sikerlt lepleznie, holmi enyhe
megbntdsba s egy valamelyest eps megjegyzsbe fojtani a mrgt.
reg hiba lett volna, ha kimutatja, birtokolni akarja a frfit, vagy ha
megadja annak a frusknak egy ni diadal elgttelt mg ha gy trtnt
is igazban.
Kopogtatsra nem kapott vlaszt. Tudva, hogy az polnnek ott kell
lennie, jbl kopogott, ezttal ersebben. Szk nyikordult odabent, lptek
kzeledtek az ajthoz.
Nylt az ajt, s maga Albert Wells llt a nylsban. Nappali ruhban
volt, jl nzett ki, az arca is sznesebb, s flderlt Christine lttn. Mr
vrtam, kisasszony. Ha nem jtt volna, magam keresem fel. Azt hittem...
mondta meglepetten Christine. A madrcsont kis reg elkuncogta
magt. Azt hitte, gyban tudnak tartani. Ht nem. Jl reztem magam:
elkldtem a szll orvost azrt a specialistrt, az illinoisi Uxbridge
doktorrt. No s annak megvan a maghoz val esze; azt mondta, aki jl
rzi magt, az nyilvn jl is van. Hazakldtk az polnt, s n itt
vagyok, ragyogok. Csakugyan ragyogott. Fradjon beljebb, kisasszony.
Christine megknnyebblt, hogy vge szakadt a kltsges polsnak.
Gyantotta, Albert Wells elhatrozsban nem kis szerepet jtszhatott,
amikor megtudta, milyen sokat kell fizetnie.
Egyszer kopogtatott csak? krdezte az reg, kvetve a lnyt a
szobba.
Ktszer vallotta be Christine.

 Mintha hallottam is volna. De ht ezzel voltam elfoglalva mutatott

az ablak alatt ll asztalra. Nagymret, bonyolult kiraks jtk volt rajta,
mintegy ktharmadig kszen. Vagy tn azt hittem, csak Bailey az tette
hozz.
Bailey? Az meg kicsoda? rdekldtt Christine.
Ha vr egy csppet, tallkozhat vele mondta huncutul csillog
szemmel az reg. Vele vagy Barnummal.
Christine rtetlenl csvlgatta a fejt. Odament az ablakhoz, megnzte
a kiraks jtkot. sszellt mr annyira a kp, hogy r lehetett ismerni:
New Orleans alkonyati kpe, madrtvlatbl, kzptt a csillog folyam.
Hajdanban n is jtszottam ilyennel mondta. Az apm segtett kirakni.
Albert Wells, mellje lpve, megjegyezte: Vannak, akik szerint nem
felntt embernek val idtlts. De n, ha gondolkozni akarok, ltalban
egy ilyen mell lk le. Sokszor egyszerre tallom meg a kulcsdarabot meg
a vlaszt a problmmra.
Kulcsdarab? Most hallom elszr ezt a szt.
Sajt szavam, kisasszony. Mindig van egy kulcsdarab, s nemcsak
ebben a jtkban, hanem szinte minden problmban. Van gy, hogy azt
hiszi az ember, rbukkant, pedig nem is. De mikor igazbl rbukkan,
tisztbban lt egy csapsra, s szreveszi, hogyan illenek bele a tbbiek a
kpbe.
Egyszer csak kemnyen, erszakosan kopogtak az ajtn. Bailey!
formlta Albert Wells ajka a szt.
Christine meglepetten ltta, hogy egyenruhs hotelszolga ll a nyl
ajtban. Vllfra akasztott ltnyk voltak a vllra vetve; maga eltt egy
frissen vasalt kk gyapjltnyt tartott, mdi fazonjrl tlve ktsgkvl
Albert Wells tulajdont. Gyakorlott, gyors mozdulattal akasztotta be az
ltnyt a szekrnybe, s ment vissza az ajthoz, ahol a kis reg llt. A
szolga bal kezvel a vllra vetett ruhkat fogta, jobbja, flfel fordtott
tenyrrel, automatikusan elrelendlt.
Gondoskodtam mr magrl mondta Albert Wells; a szemn ltszott,
hogy jl mulat. Ma reggel, mikor elvittk a ruhm.
Rlam ugyan nem gondoskodott, uram rzta meg hatrozottan a
fejt a szolga.
A bartjnak adtam oda a borravalt. Egykutya, nem?
Nem tudok rla felelt higgadtan a msik.
Csak nem azt akarja mondani, hogy eltitkolta a bartja?
A kinyjtott kz lehanyatlott. Nem rtem, mirl beszl.
Ugyan mr, dehogynem vigyorodott el szlesen Albert Wells.

Maga Bailey. n meg Barnumnak adtam a borravalt.

A szolga tekintete Christine-re ugrott. Megismerve a lnyt, ktsg
barzdlta meg az arct. Bvn elmosolyodott: Igenis, uram s azzal
kiment, s becsukta maga utn az ajtt.
rulja el mr, mi volt ez krte Christine.
Az apr ember kuncogott. Ht maga nem ismeri, szllods ltre, a
Barnum- s Bailey-trkkt?
Christine megrzta a fejt.
Rm egyszer, kisasszony. A hotelszolgk prban dolgoznak. Ha az
egyik vitte el az ember ruhjt, biztos, hogy a msik hozza vissza. Nem
vletlenbl, hanem azrt, hogy dupla borravalt kapjanak. A nyeresget
aztn elrisztelik egyms kzt.
No lm mondta a lny. Magamtl sose jutott volna eszembe.
Msoknak se igen. Ezrt adnak kt borravalt egyetlen szolgltatsrt.
Albert Wells tndve drzslgette verbcsrszer orrt. Engem meg
elszrakoztat, ugye, ha ltom, hny szllodban zik ugyanazt a kisded
jtkot.
Christine elnevette magt: Hogy jtt r?
Egy hotelszolga mondta el, miutn megmondtam neki, sejtem a
turpissgot. De mondott egyebet is. Az olyan szllodkban, tudja, ahol
trcss telefon van, egyes kszlkekrl kzvetlenl fl lehet trcszni a
szobkat. Barnum teht, vagy Bailey, mr amelyikk a soros, fltrcszza
azt a szobt, ahov szlltandja van. Ha nem veszik fl a kagylt, vr
valamennyit, aztn jra trcszik. Ha flveszik, ha teht otthon vannak,
Barnum (vagy Bailey) egy sz nlkl bontja a vonalat. Nhny perc mlva
megjelenik a vendg ruhjval, s bezsebeli a msodik borravalt.
Maga ellenzi a borravalzst, Mr. Wells?
Nem mondhatnm, kisasszony. A borraval olyan, mint a hall.
Elkerlhetetlen, s akkor minek rgkaplni ellene? Hanem ma reggel,
mikor pnzt adtam Barnumnak, mondhatni, elre fizettem ezrt a mostani
kis szrakozsomrt Baileyvel. Csak azt nem szeretem, hogyha palira
vesznek.
Magt, ahogy ltom, nem knny palira venni. Christine gyantotta
mr, Albert Wells nem is olyan vdtelen, mint hitte. Amitl csppet sem
lett kevsb szeretetremlt a szemben.
Ht, gy lehet ismerte be az reg. Hanem hadd mondok valamit
magnak. Ebben a szllban a szoksosnl is tbb csibszsget kvetnek
el.
Csakugyan? Mibl gondolja?

 Nyitva tartom n a szemem, kisasszony. Elbeszlgetek az emberekkel,

s mondanak nekem olyat is, amit magnak el nem mondannak.
Pldul mit?
Rjttek itt, s nem is kevesen, hogy brmit megengedhetnek
maguknak. Azrt, ha tudni akarja, mert gynge kezekben van a vezets.
Lehetne jobb a vezets, de ht nem az, s ezrt van most bajban ez a
maguk Mr. Trentje.
Ht ez flelmetes mondta Christine. Peter McDermott szinte
szorul szra ugyanezt mondja. Tekintete a kis reg arct frkszte.
Drzsltnek ppen nem mondhat, gondolta, de mintha sztnsen
rrezne az igazsgokra.
Albert Wells kedvtelve biccentett: Derk, okos fiatalember.
Elbeszlgettnk tegnap.
A valloms kszletlenl rte Christine-t: Itt jrt Peter?
De itt m.
Lm. Nem tudtam. Pedig gondolhattam volna, tette hozz magban.
Rvall Peter McDermottra, hogy utnajrjon mindennek, amiben rsze volt
szemlyesen. Christine rgebben megfigyelte mr, hogy Peter, noha
nagyban gondolkodik, a rszletekrl sem feledkezik meg.
Hozzmegy felesgl, kisasszony?
Zavarba hozta a hirtelen nylt krds. Mi nem jut eszbe! tiltakozott,
s tehetetlenl rezte, elpirul.
Albert Wells csak kuncogott. Vsott manra emlkeztet nha, jutott
eszbe a lnynak.
Kitalltam, hogy gy mondjam, mr csak abbl, ahogy a nevt
kimondta az imnt. Meg aztn, nyilvn sokat ltjk egymst, hisz itt
dolgoznak mind a ketten; s ha annak a fiatalembernek, mint sejdtem,
megvan a maghoz val esze, lthatja, hogy flsleges messzebb
kutakodnia.
Mr. Wells, maga aztn igazn rmes!... Olvas az ember lelkben,
zavarba hozza az embert. Christine meleg mosolya azonban
meghazudtolta szavait. Egybknt is, megkrem, ne kisasszonyozzon
engem. Christine-nek hvnak.
Lm, lm mondta csndesen az reg. gy hvtk a felesgem is.
Csak hvtk?
Meghalt, Christine blintott r Albert Wells. Olyan rg, hogy azt
hiszem nha, nem is igaz, hogy valaha egytt ltnk. Jban-rosszban, mert
kijutott bven mind a kettbl. Mskor meg ppensggel mintha csak
tegnap lett volna. Olyankor aztn elcsggedek, hogy ht olyan sokat

vagyok egyedl. Gyereknk, az nem szletett. Mltba mereng szemmel

hallgatott egy sort. Nem tudja m az ember folytatta , mit oszt meg a
msikkal. Csak mikor mr ks. Azrt mondom, ragadjanak meg minden
percet, maga meg a prja. Ne vesztegessk az idt, soha vissza nem kapjk,
amit veszni hagynak.
Christine nevetett. Nem a prom, ha mondom. Egyelre legalbbis.
De az lehet, ha gyesen igaztja a dolgokat.
Taln igen Christine szeme a flbehagyott kiraks jtkra tvedt.
Nem hiszem, hogy mindennek megvan a kulcsdarabja, ahogy maga mondja
kzlte ttovn. Ha az ember azt hiszi, megtallta, honnan tudhatja,
nem csaldik, nem remnykedik-e csupn? s akkor, anlkl hogy
belegondolt volna, bizalmba avatta az regembert, bevezette a mltjba, a
wisconsini tragdiba, a magnyossgba; beszlt a New Orleansba
kltzsrl, az alkalmazkods veirl s a teljesebb, termkenyebb let
most felcsillan lehetsgrl. Mg az esti randev meghisulst, st az
okt s az okon rzett csaldottsgt is meggynta.
Hogy Christine a vgre rt, Albert Wells blcsen blintott. Van gy,
hogy maguktl alakulnak a dolgok. Mskor viszont lkni kell egyet rajtuk,
mozgatni kell egy kicsit az embereket.
Hogyan kpzeln, mgis?
Az reg a fejt rzta. Maga, n lvn, tbbet tud errl, mint n. Habr
egyvalamit mondhatok taln. Nem csudlnm, ha az a fiatalember a
trtntek utn randevt krne holnapra.
Meglehet mosolyodott el Christine.
Ht akkor, mieltt krn, csinljon ms programot magnak. A
fiatalember, ha vrnia kell egy napot, csak annl tbbre fogja rtkelni
magt.
Majd kigondolok valamit.
Ne fradjon vele. gyis meg akartam krdezni, kisassz ... bocsnat,
Christine, hogy volna-e kedve velem vacsorlni. Meghvnm, ha gy
vesszk, ksznetkppen azrt, amit tett rtem. rmmel lennk a
statisztja, mr ha el brja viselni egy ilyen vnember trsasgt.
Ksznm szpen, elfogadom a meghvst, de biztosthatom, nem a
statisztm lesz.
Pomps! ragyogott fl a kis ember arca. Legjobb lenne taln itt a
szllban, nem? Meggrtem az orvosnak, nem megyek ki mg egy-kt
napig.
Christine habozott egy csppet. Nem tudta, van-e fogalma Albert
Wellsnek, micsoda rakat szmtanak a St. Gregory nagy ttermben. Az

pols kltsgei, igaz, rendezve, de nem akarta tovbb apasztani az reg ki

tudja milyen vzna kis tkjt. Eszbe tltt valami, amivel elejt veheti a
kellemetlensgnek.
Flretve az tletet ksbb is rr , gy szlt: Nagyon j. A
szllban. De mivel ilyen klnleges alkalomrl van sz, meg kell vrnia,
amg hazaugrom s valami igazn csuds ruht kapok magamra.
llapodjunk meg ht nyolc rban holnap este.
A tizennegyedik emeleten, tvozvn Albert Wells szobjbl, Christine
ltta, hogy nem zemel a ngyes szm felvon. Karbantartsi munkt
vgeztek mind az emeleti ajtkon, mind a flkben.
Msik lifttel ment ht le a flemeletre.
10.
A fogszok elnke, Ingram doktor villml tekintettel mregette hatodik
emeleti szobjban a ltogatt. McDermott, ha netn azrt jtt, hogy
elgereblyzze valahogy a dolgot, megmondhatom, csak az idejt
pocskolja. Azrt jtt?
Mi tagads, igen.
No, legalbb nem hazudik morgott az ids ember.
Nincs mirt hazudjak. A szll alkalmazottja vagyok, doktor r. s
amg az vagyok, ktelessgem, hogy legjobb tehetsgem szerint jrjak el
mindenben.
s ami Nicholas doktorral trtnt, az a legjobb volt, ami tellett
magtl?
Nem, uram. Hitem szerint a legrosszabb volt, amit csak tehettnk. s
mit sem vltoztat a tnyen, hogy nincs mdom megvltoztatni a szll hzi
szablyait.
A fogorvos felhorkant. Ha csakugyan gy ltja, lett volna mersze
felmondani! Tetszett volna msik llst keresni, olyant, amelyik taln
kevesebbet fizet, de tisztbb a morlja.
Peter elvrsdtt. Trtztette magt. Arra gondolt, mennyire tetszett
neki Ingram doktor helytllsa a szll halljban. s azta semmi nem
vltozott.
Nos? szegezdtt r az ber, knyrtelen szempr.
Tegyk fel, kilpek mondta Peter. Aki a helyemre kerl, az lehet,
hogy tkletesen elgedett lesz az itteni llapotokkal. n legalbb
elgedetlen vagyok. s igyekszem megvltoztatni a szablyokat.

 Szablyok! sszersts! Micsoda avas kifogsok! A fogorvos

pozsgs brzata mg jobban nekipirult. pp eleget hallottam az n
idmben is! Torkig vagyok! Torkig vagyok az egsz emberfajjal!
Szgyenlem, utlom!
Csnd lt meg kzttk.
Ht j enyhlt meg, hirtelen haragja mltn, Ingram doktor hangja.
Megengedem, maga nem annyira szemellenzs, McDermott, mint a
tbbiek. Megvan a maga baja, nyilvn, s nem segtek azzal, ha leugatom.
De nem ltja, fiam? A maga- meg a magamflk tkozott okoskodsa
legalbb felerszben felels azrt, amit megkapott ma Jim Nicholas.
Ltom, doktor r. De azt hiszem, nem olyan egyszer ez a krds,
amilyennek n szeretn ltni.
Ritkn egyszerek a dolgok strgtt Ingram doktor. Hallhatta,
mit mondtam Nicholasnak. Ha nem kap erklcsi elgttelt s szobt,
kikltztetem innen a teljes kongresszust.
Peter krltekinten, krdssel vlaszolt: Ezen az nk
kongresszusn,
ugyebr, olyasmik trtnnek, szakmai vitk,
demonstrcik, amik sok embernek vlnak javra?
Termszeteden.
Akkor ht mi haszna lenne? Nyerne rajta brki is, ha n mindent
kispr? Nemcsak hogy dr. Nicholas...
Elhallgatott, megrezve a szavai nyomn felhorgad ellensgessget.
Nekem maga csak ne beszljen mell, McDermott! csapott le r a
fogorvos. Felttelezhetne rlam annyi intelligencit, hogy ezt is
vgiggondoltam.
Ne haragudjon.
Hogy mirt ne csinljunk valamit, arra mindig van ok, sokszor elgg
nyoms is. Ezrt llnak ki olyan kevesen a mellett, amiben hisznek, illetve
amirl csak hiszik, hogy hisznek benne. Megjsolhatom, nhny ra
mlva, ha beszlek bizonyos j szndk kollgimmal, k is a maga
rveivel fognak elhozakodni. Az ids fogorvos szuszogva hallgatott egy
sort, majd egyenesen Peter szeme kz nzve folytatta: Hadd krdek
most n valamit. Ma reggel bevallotta, szgyenli, hogy elkldte Nicholas
doktort. Nos, mit tenne az n helyemben?
Doktor r, ez annyira hipotetikus...
Ne kdstsen itt nekem! Egyszer, egyenes krds volt, ugyanilyen
vlaszt vrok!
Peter fontolra vette. Ami a szll rdekt illeti, azon mr aligha segt,
brmit mond is. Akkor meg mirt ne feleljen szintn?

 Azt hiszem, azt tennm, amit n nem maradnk itt tovbb.

No lm! lpett htrbb a fogszok elnke, elismer pillantssal
mrve vgig Petert. Csak-csak kibjik a becsletes ember a hivatsos
mellbeszlbl.
s ez a becsletes ember hamarosan lls nlkl maradhat.
Azrt a fekete ltnyt el ne dobja, fiam. Elhelyezkedhet mg a
temetkezsi szakmban. Ingram doktor most elszr nevette el magt.
Tudja mit, McDermott, kedvelem magt, akrmi trtnt is. Nincs szksge
egy j fogorvosra?
Peter megrzta a fejt. Ha nincs ellenre, kzlhetn velem, mik a
szndkai. Annl jobb, minl hamarbb. Azonnal cselekedni kell,
mihelyst bizonyoss vlik a fogszok tvozsa. A szll vesztesge
katasztroflis lesz, megmondta az ebdnl Royall Edwards. De a holnapi,
holnaputni elkszleteket legalbb idejben lehet lelltani.
szinte volt hozzm, fiam, n is az leszek maghoz. Rendkvli
vezetsgi gylst hvtam ssze ma tre. Ingram doktor megnzte az
rjt. Kt s fl ra mlva kezddik. Addigra befutnak a fbb
tisztsgviselink.
Ugye, tartja velem a kapcsolatot? krdezte Peter.
A fogorvos blintott, immr ismt eltklt kppel. Flre ne vezesse,
McDermott, hogy vltottunk egy-kt enyhbb szt. Semmi nem vltozott
reggel ta: szndkom, hogy a legrzkenyebb ponton sebezzem meg
magukat.
Warren Trent, Peter meglepetsre, szinte kznysen fogadta a hrt, hogy
az Amerikai Fogszok Kongresszusa elnapolja konferencijt, s
tiltakozskppen testletileg kikltzik a szllbl.
Peter McDermott dr. Ingramtl egyenest a flemeleti igazgati irodba
ment. Christine mintha a kelletnl hvsebben kzlte volna vele, hogy a
tulajdonos odabent van.
Feltnt Peternek, hogy Warren Trent sokkal oldottabb, mint brmikor az
utbbi napokban. Fekete mrvnylapos rasztala mgtt trnolva a
fnyz igazgati irodban, semmi jelt nem mutatta szoksos
lobbankonysgnak. Peter jelentst hallgatva olykor halvny mosoly
derengett fl az ajkn, lthatlag fggetlenl a sznyegen lv tmtl.
Mintha valamilyen, csak eltte ismeretes titkos rmben mrtzkodnk a
fnk, gondolta Peter McDermott.
A szlltulajdonos vgl is hatrozottan megrzta a fejt. Nem fognak
elmenni jelentette ki. Beszlnek majd egy csomt, s annyiban marad

az egsz.
Ingram doktor szndka komolynak ltszik vetette ellen Peter.
Az v taln igen, de nem a tbbiek. Azt mondja, gylst tartanak
dlutn? Megmondhatom, mi fog trtnni. Elvitatkoznak egy darabig,
aztn bizottsgot alaktanak a dntstervezet megszvegezsre. Ksbb,
taln mr csak holnap, a bizottsg jelentst tesz a vezetsgnek. A
vezetsg vagy elfogadja a tervezetet, vagy nmi mdostst javasol;
mindenkpp tovbb fognak beszlni. Mg ksbb, mondjuk holnaputn, a
kzgyls el terjesztik a hatrozatot. Lttunk mi mr ilyet a nagy fene
demokratikus eljrs. Mg akkor is trgyalni fognak, mikor rg vge a
konferencijuknak.
Lehet, hogy igaza van mondta Peter , br elgg beteg llspontnak
tartom.
Mersz beszd, tudta, fl is kszlt egy dhrohamra. De a roham
elmaradt. Gyakorlatias vagyok, ennyi az egsz morogta Warren Trent.
Az emberek szvesen fecsegnek torkuk szradtig az gynevezett elveikrl.
De a knyelmetlensget, ha csak lehet, elkerlik.
Mgiscsak egyszerbb lenne, ha megvltoztatnnk a politiknkat
kardoskodott Peter. Nem megy a fejembe, mi krt okozhatna a szllnak
ez a Nicholas doktor.
taln semmit. De a tbbiek, a szedett-vedettek, akik kvetnk, azok
mr igen. s akkor megnzhetnnk magunkat.
rteslseim szerint mr most is jl megnzhetjk magunkat. Peter
valami fonk mdon mg lvezte is ezt a verblis katasztrfapolitikt.
Vajon meddig merszkedhet, gondolta. s ugyan mirt van munkaadja
ilyen szokatlanul j hangulatban?
Warren Trent patrciusvonsai csfondros redkbe gyrdtek. Bajban
vagyunk egy ideje, megengedem. De egy-kt napon bell ms szelek
fjnak mr. s akkor minden tmenet nlkl ezt krdezte: Curtis
O'Keefe a szllban van mg?
Tudtommal igen. rtestettek volna, ha kijelentkezik.
Pomps! llandsult a dereng mosoly. Van egy hrem, ami taln
magt is rdekli. Holnap megmondom O'Keefe-nek, elshatja magt az
egsz hotelhlzatval egytt.
11.

Herbie Chandler titkon nzte a flondineri dobogrl, hogyan sorjzik be

az utcrl a ngy fiatalember a St. Gregory halljba ngy ra eltt nhny
perccel.
Lyle Dumaire-t s Stanley Dixont felismerte Herbie, ez utbbi vezette a
csoportot mogorva brzattal a felvonk fel. Nhny msodperc mlva
eltntek szem ell.
Tegnapi telefonbeszlgetskben Dixon meggrte, hallgatni fog Herbie
szereprl az elz jjeli rendbontsban. Igen, de Dixon csak egy a
ngybl, gondolta nehz szvvel a flondiner. Hogyan lljk majd a
tbbiek vagy akr maga Dixon a keresztkrdseket, az esetleges
fenyegetst?
A flondiner tszorongta az elmlt huszonngy rt, s most percrl
percre romlott a kedlyllapota.
A flemeleten ismt Dixon vezette a lifttl kiszll klntmnyt.
Megllva a bettes ajt eltt, melyen az IGAZGATSG felirat derengett,
Dixon mg egyszer figyelmeztette cinkosait: Aztn ne feledjtek:
hagyjtok rm a szveget.
Flora Yates ksrte be ket Peter McDermott irodjba. Peter hvs
tekintettel nzett fl. Szket mutatott nekik, s megkrdezte: Melyikk
Dixon?
n.
Dumaire?
Dumaire mr kevsb magabiztosan biccentett.
A msik kettnek nem tudom a nevt.
reg hiba mondta Dixon. Otthon hagytuk a nvjegykrtyinkat.
Megszlalt a harmadik ifjonc: Gladwin vagyok. Ez meg itten Waloski.
Dixon dhs pillantst lvellt r.
Nyilvn mind a ngyen tudjk, hogy Miss Marsha Preyscott
beszmolt a htfn jjel trtntekrl. Ha el akarjk mondani, ksz vagyok
meghallgatni a maguk vltozatt.
Dixon sebtben megelzte a tbbieket: Ide hallgasson, a maga tlete
volt, nem a mink, hogy idejjjnk. Ha beszde van, ki vele.
Peter arcn megfeszltek az izmok. Nmi erfesztssel legyrte
mrgt.
Ht j. Kezdjk taln a legkevsb fontos krdssel. Paprjai kzt
lapozgatva Dixonhoz intzte a szt: A maga nevre adtuk ki az 1126-27es lakosztlyt. Amikor elszaladtak szndkos nyomatk esett az utbbi
szra , elfelejtettek kijelentkezni. Ht n megtettem maguk helyett. Van itt
egy rendezetlen szmla hetvent dollrrl s nhny centrl. s egy msik,

a lakosztly megronglsrt, szztz dollrrl.

A magt Gladwinknt bemutat fi elfttyentette magt.
A hetventt kifizetjk mondta Dixon. Mst nem.
Persze joga van vitatni a msik szmlt. De megmondhatom, nem
hagyjuk annyiban. Perre visszk a dolgot, ha szksges.
Ide sss, Stan szlalt meg a negyedik, Joe Waloski. Dixon egy
mozdulattal elhallgattatta.
A mellette l Dumaire megfszkeldtt. Stan, rmes felhajtst
fognak ezek rendezni mondta halkan. Legjobb, ha ngyfel tiszteljk.
s azzal Peterhez fordult: Nehezen tudnnk egy sszegben elkerteni azt
a szztzet. Mr ha gy dntnk, hogy kifizetjk. Megadhatjuk
rszletekben?
Ht hogyne. Nincs rtelme megtagadni a szoksos kedvezmnyt,
gondolta Peter. Keressk fel a hitelfnknket, majd eligaztja a dolgot.
Ebben ht megegyeztnk? emelte rjuk tekintett. A kvartett tagjai
egyms utn rblintottak.
Marad teht a megksrelt nemi erszak ngy gynevezett frfi egy
lny ellen. Peter meg sem ksrelte, hogy elfojtsa a hangjbl kicseng
ellenszenvet.
Waloski s Gladwin elvrsdtt. Lyle Dumaire feszengve kerlte Peter
tekintett.
Csak Dixon rizte meg magabiztossgt. Mr szerinte, ugye. A mi
sznkbl azrt mskppen hangzana.
Megmondtam, ksz vagyok meghallgatni a maguk vltozatt.
Egy frszt!
Akkor nincs ms vlasztsom, mint hogy hitelt adjak Miss
Preyscottnak.
De szp lett volna, ha maga is ott van, hapsikm, mi? gnyoldott
Dixon. Br lehet, utna megkapta a rszt.
Ne csinld a msort, Stan motyogta Waloski. Peter kemnyen
megmarkolta szke karfjt. Ers ksztetst rzett, hogy felpattanjon s
belecsapjon Dixon szemrmetlenl vigyorg brzatba. De tudta, ha
megtenn, adut juttatna Dixonnak, amit az ifj nem is habozna
felhasznlni.
Engem
ugyan
bele
nem
hergelsz
semmi
meggondolatlansgba, mondta magban.
Gondolom, mindnyjan tudjk, az eset bnvdi eljrst vonhat maga
utn tagolta jeges nyugalommal.
Ha brkinek is ez lenne a szndka, megindtotta volna mr az
eljrst. gyhogy maga csak ne etessen bennnket ezzel.

 Hajland-e megismtelni ezt a kijelentst Mr. Mark Preyscott eltt

is? ltt vissza Peter. Amikor hazahvatjuk Rmbl, s elmondjuk, mi
trtnt a lnyval?
Lyle Dumaire riadtan kapta fl a fejt. Dixon szemben is megvillant
egy szemernyi nyugtalansg.
Ht elmondjk neki? krdezte aggodalmasan Gladwin.
Kuss! torkolta le Dixon. Blffl a pasas. Be ne dljetek mr neki!
Az nbizalma azonban mr neki sem volt a rgi.
tljk meg maguk, blfflk-e vagy sem vett el fikjbl egy
dosszit Peter. Itt egy valloms, a tulajdon alrsommal, amelyben l
van rva, amit Miss Preyscott-tl hallottam s amit a magam szemvel
lttam htfn este az 1126-27-es lakosztlyban. Miss Preyscott mg nem
rta al, de megteheti brmikor, mindazzal a kiegsztssel, amit
szksgesnek lt. s itt egy msik valloms, ezt Aloysius Royce rta, az a
szllodai alkalmazott, akit maguk tettleg bntalmaztak. Megersti az n
jelentsemet, kiegsztve azzal, ami az rkeztekor trtnt.
Hogy Royce-tl is vallomst krjen, elz nap ks este jutott eszbe
Peternek. Telefonon beszlt a fiatal feketvel, s az mr msnap kora reggel
tadta a gondosan gpelt dokumentumot. A tisztn, pontosan fogalmazott
valloms mlt volt a jogszhallgathoz. Aloysius Royce mg egyszer
figyelmeztette Petert: n csak azt mondom, nincs az a brsg
Louisianban, amelyik hitelt adna fehr nemi erszak gyben egy
niggernek. Petert bosszantotta ugyan Royce ellensgessge, de igazat
kellett adnia: Bizonyos vagyok benne, hogy az gy nem kerl brsg
el, de szksgem van erre az tkrtyra.
Sam Jakubiec is segtksznek mutatkozott. Peter krsre diszkrten
utnardekldtt Stanley Dixonnak s Lyle Dumaire-nek. Ezt tudta meg:
Dumaire apja, mint maga is tudja, a bank elnke; Dixon apja
autkeresked, jl megy nekik, nagy hzat visznek. Mind a kt src
lthatlag hossz przra van eresztve vtkes szli engedkenysg,
gondolom. A pnzk sok, de nem korltlanul. El tudom kpzelni, egyik apa
sem bnja, ha a fiacskjuk lefekszik egy-kt lnnyal; azt mondank, "n is
csak ezt tettem fiatalkoromban". No de a nemi erszak, az mgiscsak ms,
plne hogy a Preyscott lnyrl van sz. A hrom csald azonos krkben
mozog, de Preyscott trsadalmi zsija, azt hiszem, magasabb. Annyi
bizonyos, hogy ha Mark Preyscott rmszik az idsb Dixonra s Dumairere, amirt a fiacskjuk meg akarta erszakolni a lnyt, akkor szp kis
grimbusz lesz, s ezt blcsen tudjk a srcok is. Peter ksznetet mondott
Jakubiecnek, s eltette az rteslst, hogy hasznlhassa, ha szksges.

 Nem sokat rnek m azok a cdulk mondta Dixon , nem annyit,

mint hinn, miszter. Nem voltak ott, amikor az g zengett, hallomsbl
tudnak csak rla.
Meglehet hagyta r Peter. Nem vagyok jogsz, nem tudhatom. De
a maguk helyben nem legyintenek r. Mert akr megnyerik, akr elvesztik
a pert, nem valami rzss arccal fognak kijnni a trgyalterembl. Arrl
nem is beszlve, hogy mit fog mondani apuka. Ahogy Dixon s Dumaire
sszenzett, abbl lthat volt, clba tallt az utbbi megjegyzs.
De a francba is! Nem akarunk brsg el kerlni gyzkdte trsait
Gladwin.
Mit akar tenni velnk? krdezte mogorvn Lyle Dumaire.
Ha kszek az egyttmkdsre, semmit, mr ami magukat illeti. Ha
viszont tovbb akadkoskodnak, mg ma tviratot kldk Rmba Mr.
Preyscottnak, ezeket a paprokat pedig tadom Mr. Preyscott gyvdjnek.
Mi az rdgt jelent ez az "egyttmkds"? krdezte gyanakodva
Dixon.
Azt jelenti, hogy lerjk mind a ngyen, itt s most, mi trtnt htf
jjel, azt is, ami a kzbelpsnk eltt trtnt, s megnevezik azokat a
szllodai alkalmazottakat, akiknek rszk volt a dologban.
Egy nagy fent! trt ki Dixon. Nem knyszerthet, hogy...
Knyszerthet, Stan! vgott kzbe trelmetlenl Gladwin. Peterhez
fordult: Tegyk fel, megrjuk a vallomst. Akkor mi lesz?
Brmennyire szeretnm is msknt felhasznlni, szavamat adom, hogy
senki nem fogja ltni, csak egykt illetkes a szllodban.
Na s honnan tudjuk, hogy megbzhatunk-e magban?
Nem tudhatjk. Vllalniok kell a kockzatot. Csnd lett, csak egy szk
nyikorgott, s egy rgp kattogsa szrdtt be kintrl.
Ht n vllalom sznta el magt Waloski. Adjon valami paprt.
Nekem is mondta Gladwin.
Lyle Dumaire boldogtalan brzattal adta meg magt.
Dixon csak a homlokt rncolta egy ideig, aztn vllat vont. Ha itten
mindenki grafomnis lett, des mindegy, nem igaz? Nekem vastagon fog
tollat adjon szlt r Peterre , az illik a stlusomhoz.
Flrval ksbb Peter gondosabban is tolvasta a kzrsos oldalakat,
amelyeket csak futlag nzett t az ifjak tvozsa eltt.
A htf esti esemnyek ngyfle beszmolja a lnyeges tnyekben
megegyezett, csak egyes rszletekben voltak eltrsek. Fny derlt tbb
homlyos pontra, s a fik, hven Peter utastshoz, megneveztk az
gybe keveredett alkalmazottakat.

A londinerfnk, Herbie Chandler egyrtelmen horogra akadt.

12.
Sperhakni Milne fejben lassacskn testet lttt a kdben gomolyg
gondolat.
A croydoni hercegn megjelense, ppen akkor, amikor , Sperhakni is
thaladt a hallon, nem lehetett a vletlen mve. Nem, az menok menja
volt az, kijellvn szmra az utat, melynek vgn ott csillognak a
hercegn kszerei.
A mess Croydon-fle drgak-kollekci, tudta, nem lehet itt, New
Orleansban. Utazsaira a hercegn kztudomslag csak tredkeit viszi
magval driusi kincseinek. A vrhat zskmny mg gy is mess; mg ha
a szll szfjben rzik is az kszerek egy rszt, a tbbi bizonyra
elrhet.
A helyzet kulcsa, mint mindig, most is egy kulcsban keresend, mely
nyitja Croydonk lakosztlyt. Sperhakni Milne mdszeresen hozzltott a
megszerzshez.
Fl s al liftezgetett, srn cserlve a felvonkat, nehogy gyant
keltsen. Vgl, kettesben tallvn magt egy felvonkezelvel, amgy
mellesleg megkrdezte: Igaz-e, hogy a croydoni hercegi pr itt van
megszllva?
Igaz, uram.
Gondolom, az effle vendgnek klnleges szobkat tartogat a
szlloda mosolygott szvlyesen Milne. Nem olyat, mint neknk,
kznsges halandknak.
Ht igen, uram, a hercegi pr az elnki lakosztlyt vette ki.
Csakugyan? Hnyadik emeleten van az?
A nyolcadikon.
Sperhakni gondolatban kipiplta az "els pontot", s kiszllt a sajt
emeletn, a hetediken.
Msodik pont: megtudni a szobaszmot. Nem nagy gy. Flszaladni egy
emeletet a szemlyzeti lpcsn, egy kurta sta a folyosn. Ktszrny,
brprns ajt, liliomos aranydsztssel, s rajta a tbla: Elnki Lakosztly.
Sperhakni megjegyezte a szmt. 973-77.
Le a hallba ismt, kznys kppel eltnferegni a recepci eltt. Egy
gyors pillantssal flmrte, hogy a 973-77-es lakosztlynak, ugyangy,
mint az alantasabb szobknak, van egy levlrekesze. A rekeszben ott volt a

kulcs.
Hiba lenne most krni el a kulcsot. Sperhakni lelt, vrt s figyelt.
Nemhiba.
Egy-kt perc mlva meggyzdhetett, hogy riasztottk az
alkalmazottakat. A recepcisok krltekintbbek lettek, nem adtk ki, mint
mg tegnap is, olyan knnyen a kulcsokat. Aki kulcsot krt, annak
megkrdeztk a nevt, s a nevet ellenriztk egy listn. Napnl vilgosabb,
okoskodott Sperhakni, hogy jelentettk a hajnali huszrcsnyt, s ezrt
szigortottk meg a biztonsgi intzkedseket.
Hideglels flsz fogta el, eszbe jutvn egy msik lehetsges
kvetkezmny: taln mris riasztottk a New Orleans-i rendrsget, s
csak rk krdse, hogy szemly szerint t, Sperhakni Milne-t kezdjk
keresni. mbr, ha hihetnk a reggeli lapoknak, a rendrsg figyelmt
javarszt mg most is a kt nappal korbbi gzols kti le. Azzal egytt
knnyen lehet, hogy valaki szaktott idt a kapitnysgon egy tviratra az
FBI-nak. Sperhakni, eszbe idzve egy jabb lebuks gyszos
kvetkezmnyeit, nagy ksrtst rzett, hogy biztonsgi jtkot folytasson:
kijelentkezni, s el innen. Mardosta a hatrozatlansg. Vgl elhallgattatta
ktsgeit, s a reggeli j men emlkvel erstette meg magt.
Egy id utn berett a trelmes vrakozs gymlcse. Az egyik
recepcis, egy gndr-szke, ifj ember, lthatan sokat bizonytalankodott,
idegeskedett. j fi a szakmban, gondolta Sperhakni.
Erre a gyerekre kell jtszani, rvelt magban, noha pp az ilyenekkel
vllal nagy kockzatot az ember. De taln nmagban ez a lehetsg is j
jel, hasonlan a nap tbbi esemnyhez. Eldnttte, egy rgebben bevlt
mdszert fogja alkalmazni.
Az elkszletek legalbb egy rt vesznek ignybe. Gyorsan a vgkre
kell jrni, amg szolglatban van mg a kiszemelt fiatal recepcis.
Sperhakni sietsen tvozott a szllodbl. A Canal Street-i Maison Blanche
ruhzba igyekezett.
Takarkosan bnt a pnzvel, terjedelmes, de olcs holmikat vsrolt,
tbbnyire jtkot, s kivrta, mg mindet becsomagoljk a Maison Blanche
jellegzetes dobozaiba, csomagolpaprjaiba. Alaposan flmlhzva hagyta
oda az ruhzat. Visszafel mentben megllt mg egy virgzletnl, s vett
egy nagy, virgz azlet.
A Carondelet Street-i bejratnl az egyenruhs kapus elzkenyen
szlesre trta eltte az ajtszrnyat. Rmosolygott Sperhaknira, aki alig
ltszott ki csomagjai meg a tereblyes azlea mgl.

A hallban lasstott, elcsorgott a kirakatok eltt, de igazban kt dologra

vrt, arra, hogy sszegyljn nhny vendg a recepcis pult eltt, s hogy
megjelenjen az ifj tisztvisel. A kt esemny szinte egyszerre kvetkezett
be.
Sperhakni dobol szvvel lpett a pulthoz.
Harmadikknt llt be a gndr-szke fiatalemberre vr sorba. Egy
perccel ksbb mr csak egy kzpkor asszony volt eltte, az asszony
bemondta a nevt, megkapta a kulcsot, de akkor, mr indulflben, valami
rosszul cmzett levl utn kezdett rdekldni. Hosszadalmasan
krdezskdtt, a fiatalember habozva, krlmnyesen vlaszolt.
Sperhakni tkn llt, s egyre fogyott a pultnl llk sora. s akkor
flszabadult egy msik recepcis, s vrakozsteljesen tekintett felje.
Sperhakni kerlte a tekintett, s imdkozott, rne mr vget a disputa.
Vgre-valahra mozdult a n. A fiatal tisztvisel rnzett Sperhaknira,
s akrcsak a kapus az imnt, is elmosolyodott a csomagheggyel
kszkd emberke lttn.
Sperhakni gondosan begyakorolt mfelhborodssal mondta:
Roppantul mulatsgos, tudom. De ha nem frasztm, megkrnm, adja ide
a 973-ast.
A fiatalember elpirult, ajkrl lehervadt a mosoly.
Mris, uram fordult sarkon mlysges zavarban (pp ez volt
Sperhakni clja), s nylt a kulcsrt.
A szoba szmnak emltsre, Sperhakni ltta, az egyik recepcis
odasandtott. Ez volt a mindent eldnt pillanat. Az elnki lakosztly
szmt nyilvn fejbl tudjk, s ha beavatkozik egy tapasztaltabb
tisztvisel, ksz lebuks. Sperhakni verejtkezett.
Szabad a nevt, uram?
Mi lesz itt, kihallgats? drrent r Sperhakni, s ezzel egyidejleg
gyesen elpottyantott kt csomagot. Az egyik a pultra esett, a msik
mgje. A fiatal tisztvisel, ha lehet, mg nagyobb zavarban adta vissza
ket. Idsebb kollgja elnz mosollyal fordtotta el a fejt.
Szves elnzst, uram.
Nem trtnt semmi vette t a kt csomagot s rendezgette a tbbit
Sperhakni, majd sztlanul nyjtotta kezt a kulcsrt.
A fiatalember ttovzott egy rpke, hajmereszt pillanatig, de vgl is
gyztt a kitervelt hats: egy fradt, ingerlt bevsrl, megrakodva, mint
az szvr, a tiszteletet breszt, jl ismert Miason Blanche-csomagok; a
vendg trelme szemltomst fogytn, nem tancsos tovbb ingerelni...
A recepcis elzkenyen tnyjtotta a 973-as kulcsot.

Sperhakni rrsen indult a felvonk fel, mikzben a pultnl

folytatdott a rutinmunka. Egy rpke htrapillantssal flmrte, hogy a
tisztviselk gyet sem vetnek r. Pomps! Cskkent az utlagos
gondolatok, vlemnycserk veszlyes lehetsge. Mindazonltal a kulcsot
minl hamarbb vissza kell juttatni. Ha flfedezik, hogy nincs meg,
gyanakodni, krdezskdni kezdenek, s ez igen veszedelmes lenne, hiszen
amgy is rsen vannak mr.
A nyolcadikra utastotta a felvonkezelt csupa elvigyzatbl, ha
brki megjegyezte volna, hogy nyolcadik emeleti kulcsot krt. A
felvonbl kilpve megllt, s csomagjait igazgatta, mg be nem csukdott
az ajt. Akkor aztn a szemlyzeti lpcshz szaladt. Egy emelet
mindssze lefel. A lpcsfordulban megtorpant, s bedobta egy
szemtldba a kiszolglt virgot. Nhny msodperccel ksbb mr a
tulajdon szobjban volt, a 830-asban.
A csomagokat gyorsan belkte egy szekrnybe. Holnap elviszi ket az
ruhzba, s visszakri a pnzt. A kltsg ugyan elenysz a vrhat
nyeresghez kpest, de magval vinni fradsgos, itt hagyni veszedelmes
lenne.
Sebes mozdulattal cipzrazott ki egy brndt s hzott el egy brrel
bortott kis dobozt. Fehr kartonlapok voltak benne, thegyes ceruzk, egy
kaliberkrz meg egy csavarmikromter. Sperhakni elvett egy kartont,
rtette az elnki lakosztly kulcst, s nagy mgonddal krlrajzolta. Aztn
a kaliberkrzt meg a mikromtert vette kzbe, s megmrte a kulcs
vastagsgt, a hosszanti hornyok s keresztvgsok helyzett s mlysgt,
s mindet fljegyezte a kartonra. A kulcs gyri szmt is flrta: segtsgre
lehet a megfelel nyerskulcs kivlasztsban. Vgl fny fel tartotta a
kulcsot, s gondos szabadkzi rajzot ksztett szembenzetbl.
Megvoltak teht a paramterek, melyek alapjn egy gyes lakatos
pontos msolatot kszthet. Az eljrs Sperhakni gyakran lelte rmt a
gondolatban merben ms, mint a detektvregny-rk kedvelte
viaszlenyomat-kszts, de sokkal hasznosabb.
Eltette mszeres dobozkjt, a kartont zsebre vgta. Nhny perccel
ksbb mr ismt a hallban volt.
Mint korbban, most is kivrta, mg minden recepcis el van foglalva.
Akkor szrakozottan odatnfergett, s szrevtlenl a pultra tette a kulcsot.
Ismt figyelllsba helyezkedett: az egyik tisztvisel csakhamar
megltta a kulcsot, flvette, megnzte a szmt, s fapofval a helyre
tette.
Sperhaknit tjrta a jl vgzett profi munka rme. Tallkonysggal,

furfanggal kijtszotta a hotel bersgt, megvalstotta els szm

clkitzst.
13.
Peter McDermott egy sttkk Schiaparelli-nyakkendt vett el
ruhsszekrnybl volt mibl vlasztania , s eltndve kttte a
nyakba. Apr, belvrosi laksban volt, nem messze a St. Gregorytl,
melybl egy rja tvozott. Hsz perc mlva Marsha Preyscott vrja
vacsorra. Vajon kik lesznek a tbbiek, tndtt. Fltehetleg nemcsak
Marsha bartai akik, bzzunk benne, nem a Dixon-Dumaire-kvartett
fajtjbl valk , hanem egy-kt idsebb ember is, akik kz okkal
szmthatja magt is immr.
Most, hogy elkzelgett az id, bnta mr, hogy elgrkezett:
szvesebben tallkozott volna Christine-nel. rzett is nmi ksrtst, hogy
induls eltt felhvja a lnyt, de beltta, tapintatosabb, ha megvrja a
msnapot.
Bktlen volt valami mdon, akrha fnnakadt volna az id mlt s
jv kztt. Annyi minden, t rint krds lgott a levegben: a dnts
elnapoland, mg ki nem alakulnak a dolgok. Itt volna rgtn maga a St.
Gregory. tveszi-e a hatalmat Curtis O'Keefe? Ha igen, a tbbi gyekbajok eltrplnek mellette eltrpl mg a fogszkongresszus is, melynek
tisztsgviseli jelen pillanatban is arrl tancskoznak, kivonuljanak-e
testletileg a szllbl. Egy rja mg javban tartott a vezetsgi ls,
melyet Ingram doktor, a csupa tz elnk trombitlt ssze, s el is tart mg j
ideig a szobaszolglat fpincre szerint, akinek legnyei szaporn hordjk
fl a tancskozknak a jeget s az italt. Br Peter csak arra korltozta
sznfalak mgtti puhatolzst, hogy megtudja, nincs-e oszlban mr a
gyls, a fpincr kretlenl elmondta, hevesen vitznak odafnt.
Tvozban meghagyta az gyeletes gyvezet-helyettesnek, azonnal
telefonljon, ha a fogszok megllapodtak valamiben. De ez idig semmi.
Kvncsi volt, diadalmaskodik-e dr. Ingram eltklt llspontja Warren
Trent cinikus jslatval szemben.
Ugyanezen bizonytalansg okbl halasztotta msnapra Peter a Herbie
Chandler gyben val intzkedst. A korrupt londinerfnkt, tudta,
visszakzbl el kell bocstani, meg kell szabadtani a szllodt ettl a
tiszttalan szellemtl. Persze papr szerint nem a call-girlk futtatsa miatt

kell felmondani neki ha nem , futtatja majd ms , hanem amirt

kapzsisga fellkerekedett a jzan eszn.
Chandler eltvoltsval nmagtl sznne meg egy sor visszals, br
krdses, hogy Warren Trent ldst adja-e egy ilyen somms akcira.
Peter, a bizonytkokat nzve, meg azt, mennyire szvn viseli Warren
Trent a hotel j hrt, gyantotta, ldst adn.
Trtnjk akrhogy is, fzte tovbb gondolatait, biztostani kell, hogy a
Dixon-Dumaire-trsasg vallomst csak a szll belgyeiben hasznljk
fel. Peter ebben tartani akarta a szavt. Dlutn, mikor azzal fenyegetztt,
hogy jelenti Mark Preyscottnak a lnyn esett srelmet, csak blfflt.
Visszacsengett a flbe Marsha esdeklse: Az apm Rmban van. El ne
mondjk neki knyrgk!
Eszbe jutvn Marsha, sietre fogta. Nhny perccel ksbb mr az
utcn volt, s leintett egy cirkl taxit.
Ez az a hz? krdezte Peter.
Ht. A taxis vizsga tekintetet vetett utasra. Mr ugye, ha j cmet
kapott.
Jt bizony psztzta Peter a hatalmas, fehr homlokzat udvarhzat.
Maga a homlokzat is llegzetllt volt, A tiszafa svny s egy sor tornyos
magnlia mgtt kecses teraszon ll bordzott oszlopok tartottak magasba
egy rcsos erklyt, az erkly fltt klasszikus arny timpanon koronzta
meg az oszlopsort. Ktfell kt szrnyplet ismtelte kisebb lptkben a
gondolatot. Igen j karban volt az egsz, a fafelletek jl konzervlva, a
fests friss. A hz krl virgz olajfk illatval volt teljes a kora este.
Peter kifizette a taxit, s thaladt a nesztelenl nyl kovcsoltvas kapun.
don vrs tglkbl rakott svny vezetett vben a fk, pzsitok kztt.
Alig alkonyodon a hz eltt, mgis kt fnyszr vilgtotta meg az
svnyt. ppen a lpcs tvbe rt Peter, mikor kattant a zr s kitrult a
hz ktszrny ajtaja. A szles ajtnylsban Marsha. Megvrta, mg Peter
flr a lpcsn, s akkor elbe ment.
Fehrbe volt ltzve, a szk zskruha dbbenetesen hangslyozta haja
hollfeketesgt. Petert jfent szven ttte a lny izgalmas, gyerekasszonyi lnye.
Isten hozta ksznttte vidman a lny.
J estt. Peter egy mozdulattal krbemutatott. Tudja, el vagyok egy
kiss kprztatva.
Mindenki gy van vele fzte karjt a Peterbe Marsha. Hadd
vezessem krbe a hivatalos Preyscott-trn, amg rnk nem sttedik.

Visszastltak a lpcsn, s a rugalmas-lgy pzsiton mentek tovbb.

Marsha nem tgtott mellle; Peter a zak ujjn t is rezte a lny szoros,
meleg hst. Marsha ujjhegye gyngden a csukljt rintette. Az
olajfavirg illathoz egy msik, nem kevsb gyengd illat trsult.
Vrjunk csak fordult sarkon hirtelen Marsha. Innen a legszebb.
Fnykpezni is innen szoks.
Valban, a pzsit vgbl mg lenygzbb volt a ltvny.
Egy letmvsz francia nemes pttette a hzat a mlt szzad
negyvenes veiben. Szerette a klasszikus megjhods ptszett, a boldog,
kacag rabszolgkat, s szerette, ha kznl van a kedvese. vgette pttette
a mellkszrnyat. A msik szrnyat az apm toldotta hozz. Kedveli az
egyenslyt a szmlin, a hzn egyarnt.
Ilyen az j idegenvezet-stlus? Blcselettel tzdelt tnyek?
n aztn csordultig vagyok mind a kettvel. Tnyekre kvncsi?
Nzze meg a tett. Flfel vndorolt mindkettejk tekintete. Lthatja,
hogy tlnylik a fels erklyen. A nevezetes louisianai grg stl, gy
ptettk a rgi nagy hzak java rszt. Van is rtelme ezen az ghajlaton,
rnyas, levegs. Sokszor volt, hogy legtbbet az erklyen tartzkodtunk.
Affle csaldi kzpont lett, a beszlgetsek, az egyttlt szentlye.
Ha a szolgk s a csald megosztjk az let kellemes perceit, helyesen
s blcsen jrnak el idzte Peter.
Ht ezt meg ki mondta?
Arisztotelsz.
Marsha blintott: Cspte volna ezt az erklyt. Elhallgatott,
merengett. Apm sokat klttt tatarozsra. A hz jobb is lett, de mi nem
lnk jobban benne.
Bizonyra szereti ezt a helyet.
Gyllm jelentette ki Marsha. Gyllm, mita az eszemet
tudom.
Peter kvncsian nzett r.
Persze n is szeretnm, ha vendgknt ltnm, ha n is leszurkolnm a
tbbiekkel egytt az tven centemet, hogy krlvezessenek, ahogy a
tavasznnepen szoktuk megnyitni a hzat a nyilvnossgnak. Rajongank
rte, szeretem az reg dolgokat. No de rkk itt lni, klnsen mikor
egyedl van az ember, stteds utn...
Sttedik emlkeztette Peter a lnyt.
Tudom. De most ms, itt van maga.
Visszafel indultak a fvn. Peternek most tnt csak fel a nagy csnd.
Nem hinyolja mr a tbbi vendg?

Marsha cinkos pillantssal sandtott fel r. A tbbi vendg?

Hogyhogy?
De hisz azt mondta...
Azt mondtam, vacsort adok, meg is lesz. Magnak adok vacsort. Ha
a gardedmot hinyoln, itt van Anna. Odabent, a magas mennyezet alatt
flhomly s hvssg fogadta ket. A httrbl fekete selyemruhs, apr
regasszony mosolygott rjuk. Szltam magrl Annnak mondta
Marsha. nem bnja. s mivel apm tkletesen megbzik Annban, a
vilgon semmi baj. s itt van Ben is.
Ben, a nger szolga nesztelenl kvette ket egy knyvvel szeglyezett
kis dolgozszobba. A faliszekrnybl veget, poharakat vett el. Marsha
tagadlag rzta meg a fejt, Peter elfogadott egy pohr sherryt, s rrsen
belekstolt. Marsha intett, ljn mellje a szfra.
Sokat van egyedl? krdezte a frfi.
Kt tja kztt azrt hazajvget az apm. Csak ht az tjai egyre
hosszabbak, az itt-tartzkodsai egyre rvidebbek. Tudja, szvesebben
laknk valami csf, modern bungalban. Ha let lenne benne.
Ht, nem tudom, tnyleg szvesebben lakna-e ott.
Higgye el, ha mondom. Valakivel, aki valban fontos nekem
erskdtt a lny. De mg egy szlloda is megtenn. Mondja csak, a
hotelmenedzsereknek nincsen sajt laksuk a szllodjuk tetejn,
pldul?
Peter meglepetten kapta fel a fejt; ltta, a lny mosolyog.
Egy perccel ksbb a szolga halkan jelentette, tlalva a vacsora.
A szomszd szobban egy kis, kerek asztalnl volt tertve, kt
szemlynek. Gyertyalng csillogott a tertken, a faburkolat falakon. A
fekete mrvnykandall fltt szigor tekintet ptrirka portrja; Peternek
az volt az rzse, t tanulmnyozza roppant kritikusan.
Ne zavartassa magt a ddapmtl mondta Marsha, mikor leltek.
Nem magra, rm nz olyan szigoran. Tudja, megrta a napljban, hogy
dinasztit kvn alaptani, s magam volnk az utols, hi remnysge.
Vgigcsevegtk a vacsort, egyre oldottabban; a fekete szolga
diszkrten srgtt krlttk. Elsrang vacsora volt szenzcisan
fszerezett jambalaya a f fogs, s ezt kvette a gyengd zekben tobzd
crme brule. Rossz elrzettel jtt el Peter, s me, szintn lvezte az
estt. Marsha a percek mltval egyre lnkebb, egyre elbvlbb lett, s
Peter egyre oldottabban lvezte a trsasgt. Ami korntsem meglep,
gondolta, vgtre nem is olyan nagy a korklnbsg kztk. A
gyertyalobogsban, az rnyakat dajkl don szobban nem gyztt

lmlkodni a lny csods szpsgn.

Vajon a hajdani francia nemes, a hz ptje ugyanilyen meghitten
vacsorlgatott a kedvesvel? Effle gondolatokba bvlte a krnyezet s a
perc varzsa Petert.
Vacsora vgeztvel gy szlt Marsha: A kvt pedig a verandn isszuk
meg.
Peter tartotta a szk tmljt, mg Marsha flllt, s habozs nlkl, mint
az elbb, belekarolt a frfiba. Peter kellemes rzsek kzepett hagyta
vezetni magt a hallba szjadz ves-szles lpcshz. Odafenn szles
folyos freskdszes fala derengett a flhomlyban nylt r az erklyre,
melyet az immr sttbe borult kertbl pillantott meg elszr Peter.
Ezstkanna, porceln kvscsszk lltak egy vesszbl font asztalon,
fejk fltt rebben lng gzlmpa gett. Marsha s Peter egy kerti
hintaszkhez vittk kvjukat, a hinta lustn meglendlt, mikor rltek.
Kellemesen hs volt az esti leveg. Leheletnyi szell tmadt. A kertbl
flhangzott a rovarok zngse; ktutcnyirl, a St. Charles Avenue-rl
beszrdtt a forgalom tompa moraja. Peternek feltnt, mennyire
elcsndesedett a mellette l lny.
Ejnye, milyen sztlan lett korholta szelden.
Ht igen. Mondank valamit, csak nem tudom, hogy.
Legjobb tn, ha nem cifrzza.
Nos, j mondta elakad llegzettel a lny. Elhatroztam, felesgl
megyek maghoz.
Peter nem mozdult; mintha hossz percekig tartott volna, noha igazbl
nhny msodpercnl nem lehetett hosszabb a tkletes csnd, mg a
hintaszk is megllt. Vgl egy gondosan kiszmtott mozdulattal letette a
csszjt.
Marsha elkhintette magt, aztn ideges kis nevetsbe csapott t a
khgs: Ha el akar szaladni, arra a lpcs.
Nem mondta a frfi. Ha elszaladnk, soha meg nem tudnm, mirt
mondta ezt.
Lssa, magam sem igen tudom nzett, flig elfordulva, ki az
jszakba Marsha. Reszket, vette szre Peter. Valahogy kikvnkozott
bellem. Nem is bnom.
Peter tudta, feleljen brmit is, gyngden, krltekinten kell mondania
ennek az rzkeny kis teremtsnek. Elszorult a torka idegessgben, nem
volt kellemes rzs. rthetetlenl az jutott eszbe, amit Christine mondott
reggel: a kis Miss Preyscott annyira hasonlt gyerekre, mint tigris a
macskra. A megjegyzs persze igazsgtalan, st kegyetlen volt. Annyi

azonban igaz, hogy Marsha nem gyerek, nem is szabad gyerekknt bnni
vele.
Marsha, hiszen alig ismerjk egymst.
Hisz az sztnkben?
Hiszek, bizonyos mrtkig.
Noht, n sztnsen rreztem magra. A legels pillanatban.
Kezdetben ttova volt a hangja; hatrozottabban fejezte be: Nem szoktam
csalatkozni az sztneimben.
Hogy is volt akkor ht Stanley Dixonnal, Lyle Dumaire-rel?
emlkeztette a frfi gyngden.
A megrzsem figyelmeztetett. Nem hallgattam r, ennyi az egsz.
Most viszont r hallgatok.
Megrzseink tvesek is lehetnek.
Brmikor tvedhet az ember, akkor is, ha sokat vr fordult szembe
Peterrel a lny. Peter a szemt keres tekintetbe nzve ez idig szre nem
vett jellemszilrdsgot olvasott ki belle. Apm s anym tizent vi
ismeretsg utn hzasodtak ssze. Anymtl tudom, aki csak ismerte ket,
mind azt mondta, ez lesz csak a tkletes hzassg. No s mi lett belle, a
legrosszabb. n csak tudom.
A frfi nem tudta, mit mondjon.
Tanultam belle, elhiheti. Msbl is. Ltta Annt, igaz?
Lttam.
Tizenht ves korban hozzerltettk egy frfihoz, akivel mindssze
egyszer tallkozott. Affle csaldi hzassgszerzds, akkoriban mg
dvott ez.
Figyelek nzte Peter a lny arct.
Anna tsrta az eskv eltti jszakt. Aztn frjhez ment annak rendje
s mdja szerint. tvenhat vig ltek egytt. Tavaly halt meg a frje, itt
ltek velnk. letembe se lttam kedvesebb, aranyosabb embert. Ha
ltezett valaha tkletes hzassg, az vk az volt.
Peter nem szvesen kezdett volna vitt, mgis ellen kellett mondania:
Anna nem hallgatott a megrzsre. Ha r hallgat, nem ment volna frjhez.
Tudom. Csak azt mondom, nincs biztos recept, s a megrzs se
rosszabb irnymutat, mint a tbbi. Kis sznet utn gy folytatta:
Tudom, meg tudnm szerettetni magam idvel.
A frfit vratlanul s abszurd mdon felizgatta a gondolat. Lehetetlen
gondolat, persze: sldlnyos kpzelgs romantikus termke. ppen ne
tudn, Peter McDermott, aki maga is megszenvedte annak idejn a maga
romantikus gondolatait? s mgis... Vajon minden helyzet csak az elmlt

esemnyek uthatsa? Igazn olyan kptelen lenne Marsha ajnlata?

Irracionlis meggyzds kertette hatalmba: igaz lehet, amit a lny
mondott.
Nos s mit szlna mindehhez Mark Preyscott, tndtt.
Ha az apmra gondol...
Honnan tudja? nzett r dbbenten Peter.
Csak onnan, hogy n mr ismerni kezdem magt.
Peter mly llegzetet vett, akrha ritka levegbl. Nos, mit szlna az
desapja?
Felizgatn magt, gondolom, hanyatt-homlok hazareplne. De azt se
bnnm. Marsha elmosolyodott. Apm hallgat a jzan rvekre, tudom,
hogy meg tudnm gyzni. Annl is inkbb, mert biztosan megkedveln
magt. Tudom, mifle embereket csodl, maga kzlk val.
Ht, ht mondta Peter, maga sem tudvn, trfra vegye-e vagy
komolyra , ez aztn a megknnyebbls.
Mg valamit. Nekem nem fontos, de neki az lehet. Lssa, n tudom,
s apa is meg fogja rezni, hogy maga elbb-utbb megcsinlja a
szerencsjt a hotelszakmban, taln sajt szllodja is lesz. Nem mintha
engem fikarcnyit is rdekelne. Magt akarom fejezte be elakad
llegzettel.
Marsha mondta gyngden Peter , nem is tudom ... egyszeren
nem tudom, mit mondjak.
A bellott csndben megrezte, a lnyt elhagyja nbizalma. Mintha
korbban puszta akaratervel gerjesztette volna fl magabiztossgt, s
most, ereje fogytn oda a btorsga is. Halkan, bizonytalanul szlalt meg:
Most arra gondol, micsoda kis szamr vagyok. Mondja ki, essnk tl rajta.
Van is eszemben, hogy ilyet gondoljak nyugtatta meg Peter. Ha
mindenki, magamat is belertve, ilyen egyenes volna...
Ht nem haragszik?
Hogy haragudnk? Meg vagyok hatva, el vagyok bvlve.
Akkor egy szt se tbbet! ugrott talpra s trta ki a karjt Marsha.
Peter megfogta a kezt, sszekulcsolt ujjakkal lltak egymssal szemben.
Lm, mennyire rr tud lenni bizonytalankodsn, gondolta Peter, mg ha
csak rszben oszlattam is el a ktsgeit. Most pedig menjen s
gondolkodjk srgette a lny. Sokat, s fknt rlam!
Nehz is lenne nem azt tenni mondta ki szintn Peter.
A lny, felje hajolva, cskra knlta az arct. Peter csakugyan az arct
akarta megcskolni knnyedn, de Marsha a szjt nyomta oda, s mikor
sszert az ajkuk, hevesen tlelte a frfit. Peter lelke mlyn megkondult

egy vszharang. A lnytest szorosan hozzsimult, ramtsknt hatott az

rintse. Parfmillat hullma bortotta el. Lehetetlen volt msnak, mint
asszonynak ltni most Marsht. Peter rzkei tzet fogtak, elnyomtk a
vszharang kongst. Nem jutott csak ez az eszbe: A kis Miss Preyscott...
egy frfinak kellemes lehet mikor flfaljk.
Eltklten kibontakozott az lelsbl. Megfogta gyngden a lny
kezt: Mennem kell.
Marsha kiksrte a teraszra. Peter a hajt simogatta. Peter, kedves
susogta a lny.
gy botorklt le Peter a lpcsn, hogy jszerint szre se vette.
14.
Este fl tizenegykor Ogilvie, a fdetektv egy fld alatti folyosn
cammogott t a szllbl a szomszdos hotelgarzsba.
Azrt vlasztotta az alagutat a knyelmesebb fldszinti folyos helyett,
amirt az idpontot: kerlni akart minden feltnst. Tz harminckor akinek
jszakai programja van, elvitte mr a kocsijt, de haza ilyenkor mg csak
kevesen trnek. Ilyen id tjban, legalbbis, autn, j vendg se igen
rkezik.
Eredeti tervt, hogy ti. jjeli egykor kevesebb mint hrom ra mlva
indul neki Croydonk Jaguarjval, nem vltoztatta meg. De volt mg mit
tennie induls eltt, s ezt akarta minl szrevtlenebbl vgrehajtani.
Paprszatyorban hozta magval a munka kellkeit. Amit mg induls
eltt kellett elvgeznie Ogilvie-nek, az nem szerepelt a hercegn egybknt
krltekint terveiben. Ogilvie kezdettl fogva gondolt erre is, de gy
dnttt, majd maga jr a vgre.
A htf jjeli ketts gzolskor szttrtt a Jaguar egyik fnyszrja.
Nemcsak hogy a fnyszrkeret veszett el az most a rendrsg
birtokban van , hanem meglazult a felersts is. A trtt fnyszrt ki
kell cserlni a tervezett jszakai utazshoz, s megoldand, ideiglenes
mdszerrel legalbbis a felersts. Szerelmhelybe vinni ksz rltsg, a
szlloda sajt szerelje sem jhet szba.
Ogilvie az elz nap persze olyankor, amikor csndes a garzs
megszemllte az oszlop mgtt rejtz kocsit. gy ltta, ha be tudja
szerezni a megfelel fnyszrt, amgy tabotban maga is beszerelheti.
Miutn meggondolta, mekkora kockzat lenne a vros egyetlen Jaguarkereskedjhez menni, elvetette az tletet. Mg ha nem tudja is egyelre a

rendrsg, milyen mrkj kocsit keres Ogilvie bzott benne, hogy nem
tudjk mg , egy-kt nap mlva, mire azonostjk a fnyszrveg
cserepeit, bizonyosan tudni fogjk. Ha teht fogja magt s vesz egy
Jaguar-fnyszrt, a keresked emlkezni fog, mikor eljutnak hozz a
krdezskdk, s visszanyomozzk a vtelt. Vett teht egy szabvnyos
biluxgs, aszimmetrikus fny amerikai fnyszrbettet az nkiszolgl
alkatrszzletben. Szemre gy ltszott, ez is megteszi, s most itt volt az
id, hogy kiprblja.
A fnyszrvtel csak egy volt az aznapi bokros teendi kzl, melyek
teljestse elgedett, egyszersmind aggodalmas-feszlt hangulatba hozta a
detektvet. Fradt volt fizikailag is; nem a legjobb llapot a re vr hossz
autt kezdetn. A huszontezer dollrral vigasztalta magt, melybl tzet
dlutn meg is kapott annak a rendje s mdja szerint a hercegntl.
Hvs, feszlt jelenet volt, a croydoni hercegn ridegen harapta ssze az
ajkt, Ogilvie plhpofval, de annl mohbban gymte aktatskjba a
bankktegeket. Maga a herceg rszegen tmolygott mellettk, ftyolos
tekintetn ltszott, alig is tudja, mi trtnik.
A pnz gondolata kellemesen melengette a kvr ember bensjt.
Biztonsgba helyezte az sszeget, mindssze ktszz dollrt vett maghoz,
ha trtnne valami a hossz ton.
Hogy mgis feszengett, annak kt oka volt: tudta, mi lesz a
kvetkezmnye, ha nem tudja tcsempszni a Jaguart New Orleanson,
Louisiann, Mississippin, Tennessee-n, Kentuckyn. Msrszt aggasztotta,
hogy Peter McDermott megkrte, legyen mindig kznl az elkvetkezend
napokban.
Soha rosszabbkor nem jhetett volna a tegnap jjeli tolvajls meg annak
a valsznsge, hogy egy hivatsos tolvaj tnykedik a St. Gregoryban,
Ogilvie bevonta az gybe a vrosi rendrsget, melynek nyomozi mr ki
is krdeztk a krvallottat. Alaposan kioktatta minden eshetsgre kszen a
hotelszemlyzetet is, elssorban a maga embereit, s persze leginkbb a
helyettest. Mindazonltal blcsen tudta, hogy szemlyesen kellene
irnytania a hadmveleteket. Ha legksbb holnap McDermott rtesl a
tvozsrl, elsrang botrny lesz. Hossz tvon ugyan ennek sem lesz
slyosabb kvetkezmny, mert McDermott meg a hozz hasonlk
elveszthetik llsukat, mg , Ogilvie, olyan okbl, amit csak s Warren
Trent tud, bizonyosan megmarad. A figyelem azonban mindenkppen
rtereldik, s a hzi detektv ppen ezt akarta volna kerlni az
elkvetkezend napokban.
Egy szempontbl azonban hasznosnak bizonyult a tolvajls meg az

uthatsa: rgyl szolglt Ogilvie-nek, hogy jabb ltogatst tegyen a

rendrsgen, s amgy mellesleg megrdekldje, hogy ll a nyomozs a
gzols gyben. Megtudta, a rendrsg most is teljes kszltsggel
nyomoz. A dlutni States-Item-ben felkrtk a lakossgot, jelentse, ha
srlt fnyszrj vagy lkhrtj autt lt. Ogilvie rlt az
informcinak, br tudta, gy mg nehezebb lesz kicsempszni a vrosbl a
Jaguart. Bele is izzadt egy kiss a gondolatba.
Kirt az alagtbl a fld alatti garzsba.
Csnd volt a ritksan megvilgtott garzsban. Ogilvie ttovzott, vajon
rgtn a nhny szinttel fljebb parkroz Jaguarhoz menjen-e, vagy az
irodba, az jszaks garzsmesterhez. gy dnttt, ill, ha az irodba
megy elszr.
Nehzkesen, szuszogva mszott meg ktemeletnyi vaslpcst. A
garzsmester, idsebb, fontoskod frfi, bizonyos Kulgmer, egyedl volt
fnyesen kivilgtott kalickjban a kijrati rmpa mellett. Hogy megltta a
fdetektvet, letette az esti jsgot.
Csak tudatni akarom kzlte Ogilvie , hogy nemsok kiviszem a
croydoni herceg kocsijt a 371-es kocsillsbl. Szvessgbl, a herceg
krt meg r.
Kulgmer a homlokt rncolta. Nem hiszem, hogy megengedhetnm,
Mr. O. Hacsak nincs meghatalmazsa.
Ogilvie elvette a hercegntl krt meghatalmazst. Ennl jobb,
gondolom, magnak se kell.
A garzsmester gondosan ttanulmnyozta az iratot, mg meg is
fordtotta. Megteszi, gondolom mondta.
A detektvfnk nyjtotta prns kezt a paprrt. Kulgmer megrzta a
fejt. Ez nlam marad. Ha brki krdi.
A kvr ember megvonta a vllt. Jobb szerette volna a sajt zsebben
tudni, de ha makacskodik, gyant kelthet, gy meg feledsbe merl az eset.
Rmutatott paprszatyrra: Berakom ezt a kocsiba. Magt a kocsit egykt ra mlva viszem csak.
Ahogy tetszik, Mr. O. blintott a garzsmester, s visszabjt jsgja
mg.
Nhny perccel ksbb, kzeledben a 371-es kocsillshoz, Ogilvie
feltns nlkl krlnzett. Csndes s elhagyatott volt az alacsony
mennyezet beton parkolszint, kocsival taln ha flig tele. Az jszaks
garzssofrk nyilvn mind a fldszinti ltzben, alvssal, krtyval tve
agyon a holtidt. Mindazonltal szaporn kell dolgozni, gondolta Ogilvie.
A garzs tvolabbi sarkban, a Jaguar meg az eltte ll oszlop

takarsban kirtette a paprszatyor tartalmt, a fnyszrbettet,

csavarhzt, fogt, szigetelt vezetket, fekete szigetelszalagot.
Ltszatra oly esetlen ujjai boszorknyos gyessggel dolgoztak. Miutn
kesztyt hzott, hogy meg ne vgja a kezt, eltvoltotta a trtt lmpa
maradvnyait. Egy perc alatt rjtt, hogy az j bett beleillik a rgi
helybe, de a kbelcsatlakozs nem j. Szmtott erre is: a fog, a kbel
meg a szigetelszalag segtsgvel elfogadhat rintkezst hevenyszett.
Drttal rgztette helyre a fnyszrbettet, a hinyz keret hzagba a
zsebbl elvett hullmpaprt gymkdte, majd az egszet tragasztotta a
fekete szigetelszalaggal. Valdi gnyols volt, napvilgnl szemet szrt
volna, de jszaka, gondolta, megjrja. Alig negyedra alatt kszen is lett.
Kinyitotta a voln felli ajtt, bekapcsolta a vilgtst. Mkdtt mind a
kt fnyszr.
Elgedett kis rffents szakadt ki belle. Abban a pillanatban szaggatott
krtsz hallatszott odalentrl, majd egy gyorsul kocsi motorzaja. Ogilvie
megdermedt. Kzeledett a motorzgs, hangjt megsokszoroztk a
betonfalak meg az alacsony mennyezet. s akkor felvillantak a fnyszrk,
s vgigsprve a rmpn tovbblendltek, egy szinttel fljebb. Sivalkod
gumiabroncsok; majd elhallgatott a motor, csapdott a kocsi ajtaja. Ogilvie
megnyugodott. A garzssofr, tudta, lifttel megy vissza.
A tvolod lpteket hallgatva visszarmolta a szerszmokat meg a
maradk anyagot s a trtt fnyszr nhny nagyobb cserept. A szatyrot
flretette azzal, hogy majd magval viszi.
Mg flfel jttben figyelt meg egy takartkamrt egy emelettel
lejjebb. A lejts rmpn ment le a kamrhoz.
Valban takarteszkzk voltak odabent, mint vrta. Fogott egy seprt,
egy szemtlaptot meg egy vdrt. A vdrbe meleg vizet eresztett, s
belerakott egy felmosrongyot. Kivrta, amg elhalad kt kocsi, aztn
flszaladt a Jaguarhoz.
Gondosan krlsprte a kocsit. Mg csak az kne, hogy a rendrk
vegszilnkot talljanak a kocsi helyn, s sszehasonltsk a baleset
helysznn tallt cserepekkel.
Nem sok ideje maradt. Egyre tbb kocsi rkezett haza. Sprs kzben
ktszer is meg kellett llnia, hogy szre ne vegyk; mg a llegzett is
visszafogta, mikor egy kocsi a Jaguartl nhny yardnyira lv llsbn
parkolt le. A sofr szerencsre krl se nzett. Mindenesetre int jel volt:
sietni kell. Ha megltja egy sofr s odajn, nyilvn krdezskdni is fog,
s odalent megemltheti, mit ltott. s nem valami meggyz a magyarzat,
amit Ogilvie a garzsmesternek adott. Arrl nem is beszlve, hogy csak

gy juthat szrevtlenl szakra, ha minl kevesebb nyomot hagy.

Egy teend volt mr csak htra. A meleg vzbe mrtott felmosronggyal
gondosan megtrlgette a Jaguar grblt lkhrtjt s krnykt. Mikor
kicsavarta a rongyot, barns lett a tiszta vz. Ogilvie gonddal ellenrizte
munkjt, majd elgedetten rffentett. Trtnjk most mr brmi is, a
kocsin nincsenek odaszradt vrnyomok.
Tz perccel ksbb mr a fpletben verejtkezte ki izgalmait.
Egyenest az irodjba ment, ott akart hunyni egy rcskt, mieltt nekivg
a hossz chicagi utazsnak. Megnzte az rjt: tizenegy ra tizent perc.
15.
Taln hasznosabban mkdhetnk kzre jegyezte meg lesen Royall
Edwards , ha tjkoztatnnak az urak, mirl is van sz.
A St. Gregory fknyvelje a hossz irodai asztalnl vele szemkzt l
kt frfihoz intzte szavait. Irattartk, dosszik, fknyvek tornyosultak
kzttk, s az iroda, melyben ilyenkor sttsg szokott honolni, fnyrban
frdtt. Maga Edwards gyjtott lmpt egy rja, mikor Warren Trent
tizennegyedik emeleti lakosztlybl egyenest ide kalauzolta a vendgeket.
A szlltulajdonos utastsai egyrtelmek voltak. Ezek az urak t
fogjk vizsglni a knyveinket. Valsznleg reggelig dolgoznak.
Megkrem, Edwards, maradjon velk. Adjon oda mindent, amit krnek. Ne
tagadjon meg semmilyen informcit.
Royall Edwards munkaadja utastsait hallgatva megjegyezte
magban, hogy rg ltta ilyen vidmnak az reget. De meg ettl sem bklt
a fknyvel, akit mr hazulrl, a blyeggyjtemnye melll citltak
vissza a szllba; az pedig klnsen bntotta, hogy Warren Trent nem
avatta bizalmba, s nem tudta, mire megy ki a jtk. A szll egyik
legkvetkezetesebb "nyolcrs" dolgozja lvn, nem lelkesedett az
jszakahossz tlmunka kiltsairt sem.
Azt persze tudta, hogy pnteken lejr a jelzlogklcsn, s arrl is volt
fogalma, mit jelent Curtis O'Keefe ittlte. sszefggsben lehet mind a kt
tnnyel ez a mostani ltogats is, de hogy mi mdon, nem tudhatta. Annyit
kiokoskodott a vendgek poggyszcduljbl, hogy Washington D.C.-bl
repltek ide. sztne megsgta azonban, hogy a kt knyvvizsgl mert
azok voltak, nyilvn nem a kormnytl jtt. Majd csak megtudja a
vlaszt, gondolta, de ersen bntotta, hogy affle jelentktelen
kishivatalnokknt kezelik.

Vlaszt nem kapvn, megismtelte, hogy tbbet segthetne, ha tudn,

mirl van sz.
Az idsebbik vendg, slyos test, kiismerhetetlen arc, kzpkor
frfi, flemelte s kirtette kvscsszjt. n mr csak amond vagyok,
Mr. Edwards, hogy nincs is jobb egy j ers feketnl. A legtbb szllban,
sajna, nem tudnak tisztessges fekett fzni. Itt bezzeg igen. Azzal a
szllval, amelyik ilyen pomps kvt fz, nemigen lehet baj. No nem
igaz, Frank?
Aszondom, ha vgezni akarunk reggelre, ne sokat fecsegjnk felelt
savanyksan a msik, fl se nzve egy nyersmrleg-kimutatsbl, amelyet
ugyancsak elmlylten tanulmnyozott.
Idsebb kollgja bkt kzmozdulatot tett: Lssa, gy van ez, Mr.
Edwards. Igaza lehet Franknek. Sokszor van igaza. Vagyis, brmennyire
szeretnm is elmagyarzni tvirl hegyire, jobb tesszk, ha nem
vesztegetjk az idt.
Nos, j nyelte le knyszeredett kppel Royall Edwards a
rendreutastst.
Ksznm, Mr. Edwards. Most pedig szeretnk megismerkedni a
leltrrendszerkkel, a beszerzsi szmlkkal, a kartotkregiszterrel, ltni
szeretnm a legutbbi elltmnycsekket s a tbbi. Hanem ez a kv, ez
igen. Kaphatnnk mg egy csppet?
Leszlok rte mondta a fknyvel, keserves kppel szlelve, hogy
rgtn jfl. Nyilvn j nhny rt fognak mg itt tlteni.
CSTRTK
1.
Ha munkakpes akar lenni holnap, gondolta Peter McDermott, ideje
hazamenni s mihamar elaludni.
jszaka fl egy volt. Vagy kt rja, taln mg tbb ideje stlt.
Felfrissltnek, ugyanakkor kellemesen fradtnak rezte magt.
Rgi szoksa volt, hogy stval fejezze be a napot, klnsen ha volt
min gondolkoznia, vagy ha nehezen oldd problma foglalkoztatta.
Magra hagyvn Marsht, egyenest belvrosi laksra ment. De
valahogy nem nyughatott a zsfolt kis laksban, nem akarzott
ellmosodnia, fogta ht magt, s folyparti stra indult. Elcsavargott a
Poydras s a Julia Street menti rakpartokon, s a kikttt hajkat nzte; volt,

amelyik hallgatott s egy-kt lmpa gett csak rajta, msokon indulsra

kszlben nyzsgtt az let. Aztn felszllt a Canal Street-i kompra,
tvitette magt a Mississippin, s a tlparti kihalt gtakon jrva a vros
fnyeit nzte a stt foly fltt. Visszatrben a Vieux Carr fel kerlt, s
most ott lt a rgi francia piacon, caf au lait-t kortyolgatva.
Nhny perce, rk ta elszr gondolvn a szllodra, ttelefonlt a St.
Gregoryba. Megkrdezte, trtnt-e valami a kollektv kivonulst tervez
Amerikai Fogszkongresszus lsn. Igen, tjkoztatta az gyvezethelyettes, a gylsen szolgl fpincr zenetet hagyott nem sokkal jfl
eltt. Amennyire kiokoskodhatta a fpincr, a fogszok igazgattancsa
hatrs gylsezs utn sem jutott egyrtelm hatrozatra. Msnap fl tzre
rendkvli kzgylst hirdettek meg azonban minden kldtt rszre a
Dauphine szalonban. Mintegy hromszz emberre szmtanak. Zrt ajtk
mgtt kvnnak gylsezni, gondos biztonsgi v rendszablyokat
lptetnek letbe, s a szllodt is megkrtk, segtsen megrizni
elszigeteltsgket.
Peter meghagyta, teljestsk a fogszok minden krst, s azzal eltette
magban msnapra a szllodai gondokat.
Ezt a kis kitrt nem szmtva, gondolatai fknt Marsha s az esti
esemnyek krl forogtak. Konok mhek mdjra zmmgtek fejben a
krdsek. Hogyan jrjon becslettel vgre ennek az gynek gy, hogy
meg ne srtse Marsht, s el ne kvessen valami gyetlensget? A lny
prepozcija ksz kptelensg, ez az egy biztos. Mgis, el se kpzelhetni
nagyobb taplsgot, mint flnyesen legyinteni egy ilyen becsletes
flknlkozsra. Mit is mondott a lnynak: Ha mindenki ilyen egyenes
volna...
s mg valami, amivel szintn szembe kell nzni, ha vllaljuk a
klcsns nyltsgot. Peter az este nem mint fiatal lnyhoz, hanem mint
rett nhz vonzdott Marshhoz. Ha lehunyja a szemt, most is gy ltja
maga eltt a lnyt. Most is mg mintha nehz bortl lenne mmoros.
Csakhogy: nehz bort kstolt mr mskor is, de ze megkeseredvn a
szjban, megfogadta, nem kr tbbet belle. Vajon az effajta tapasztalat
mrskli-e az ember tlett, blcsebb teszi-e a nk megvlogatsban?
Aligha, gondolta Peter.
s mgis, frfi volt Peter, llegz, rz, eleven. Nem tart, nem is tarthat
rkk az ilyen nknt vllalt elzrkzs. Csak az a krds, mikor s
hogyan vessen vget neki?
s egyltaln, mit tegyen most? Tallkozzk ismt Marshval?
hatatlanul fel fogja keresni, rezte, hacsak most rgtn, hatrozottan

vget nem vet kapcsolatuknak. S ha felkeresi, mitv legyen? Itt volna

rgtn a kettejk kztti korklnbsg.
Marsha tizenkilenc ves. harminckett. Elgg szles szakadk, de
vajon tnyleg az-e? Ha csak tz vvel regebbek lennnek, senki nem vln
rendkvlinek viszonyukat vagy akr a hzassgukat. Az is krdses,
megtalln-e Marsha a hangot valaha is egy magakor fival?
Krdsek vg nlkl. De azt, hogy tallkozzk-e Marshval, s ha igen,
milyen krlmnyek kztt, most kell eldntenie.
Mindezen krdsek kztt s mgtt ott lappangott Christine. Az utbbi
nhny nap alatt igen kzel kerltek egymshoz. Eszbe jutott, az este,
mieltt tvozott volna a Preyscott-hzbl, Christine volt az utols
gondolata. Most is azon kapta magt, alig vrja, hogy lssa, s hogy
meghallja a hangjt.
Milyen furcsa, gondolta, hogy , aki olyan eltklten fggetlen volt mg
egy hete is, most kt n kztt rldik.
Gyszosan vigyorogva fizette ki a kvt, s llt fl, hogy hazainduljon.
Nagyjbl tjba esett a St. Gregory; lptei sztnszerleg arrafel
vittk. Egy ra mlt nhny perccel, mikor a szll el rt.
A hallban, ltta, zajlik mg az let. Kinn a St. Charles Avenue-n csnd
volt, csak egy cirkl taxi s egy-kt gyalogos mozgott a lthatron. Peter
tkelt az ttesten, s a szll mg kerlt. Itt mg nagyobb volt a csnd. pp
a garzskapu eltt akart tmenni, mikor megtorpantotta egy kifel igyekv
motor zaja s sugrkvje. Perccel ksbb egy alacsony pts, fekete
kocsi tnt fl. Tempsan hzott ki a garzsbl, s nyiszorg abronccsal
fkezett az utcatorkolatban. ppen egy utcalmpa alatt llt meg. Jaguar,
llaptotta meg Peter, els lkhrtja mintha be lenne horpadva, s a
horpads fltt valahogy furcsn llt a fnyszr is. Csak tn nem a
garzssofrk gondatlansgbl, remlte Peter. Mert ha igen, hallani fog
rla hamarosan.
Akaratlanul is a vezet fel pislantott. Nicsak, Ogilvie! A hzi
fdetektv is szemmel lthatan meglepdtt, mikor tallkozott a
tekintetk. De mris indult tovbb a kocsi.
Ugyan mirt s hov hajt Ogilvie, tndtt Peter, s mirt egy
Jaguarban l a sajt viharvert Chevroletje helyett? Vgl is nem az dolga,
hogy mit csinlnak a szll alkalmazottai szabadidejkben, gondolta, s
ment tovbb a laksa fel.
Nem sokkal ksbb egszsges lomba merlt.

2.
Sperhakni Milne bezzeg nem aludt olyan jl. Hiba, hogy olyan gyesen s
gyorsan szerezte meg az elnki lakosztly kulcsnak mreteit, a msolat
elkszttetsben mr nem jrt ilyen szerencsvel. Kapcsolatai, melyeket
kiptett a vrosba rkeztben, a vrtnl gyengbben mkdtek. Vgl az
Irish Channel szomszdsgban, egy lerobbant utcban tallt egy lakatost
lltlag megbzhatt , aki vllalta a munkt, br eleget morgott, hogy
csak a mreteket kapja meg egy valdi, msolhat kulcs helyett. Radsul
csak cstrtk dlre grte az j kulcsot, s felhbortan sokat krt rte.
Sperhakni, mit volt mit tennie, rblintott az rra s a vrakozsi idre.
Klnsen a vrakozs nyomasztotta, tudvn, hogy rrl rra nvekszik
lefleltetsnek valsznsge.
Ezen az estn lefekvs eltt meghnyta-vetette magban, elinduljon-e
egy jabb hajnali vadszatra. Kt kulcsnak nem vette mg hasznt a
gyjtemnybl, a 449-esnek, amelyet msodikknt szerzett be kedden a
repltren, s a 803-asnak, amelyet a recepcistl csalt ki a mag, a 830as helyett. gy dnttt, jobb, ha bkn marad, vr, s a nagyobb cpra, a
croydoni hercegnre sszpontost. Tudta azonban, dntsben a flelem
jtszotta a fszerepet.
Aznap jjel kerlte az lom, s nttn-ntt benne a flsz, mg odig nem
jutott, hogy mr tagadni se prblta maga eltt. Holnap azonban,
fogadkozott, holnap kiveri magbl a majrt, s ismt a rgi, oroszlnszv
Sperhakni Milne lesz belle.
Vgl zaklatott szendergsbe szdlt. Egy nagy vaskaput lmodott,
amely lassan zrdva kvl rekeszti a levegt, a napvilgot. Ki akart
surranni, amg nem ks, de cserbenhagyta az ereje. Mikor a kapu
rcsukdott, srva fakadt, tudva, hogy soha tbb meg nem nylik.
Vacogva riadt fl a sttben. Arca knnyben zott.
3.
Ogilvie vagy hetven mrfldre szakra jrt mr New Orleanstl, s mg
egyre a Peter McDermott-tal val tallkozsn rgdott. A megrzkdtatst
szinte sz szerint, fizikailag szenvedte el: egy j ra hosszat feszlten,
idegesen vezetett, s alig is vette szre, hogyan haladt t a Jaguar a vroson,
majd a Pontchartrain tltston, s tr r vgl az szaknak vezet 59-es
llamkzi tra.

Tekintete minduntalan a visszapillant tkrre rebbent. Ha feltnt

mgtte egy fnyszrpr, egyre azt vrta, megelzik gyorsan, s hallani
vlte szinte az ldz szirnavijjogst. Elretekintve pedig minden
kanyarban felkszlt, hogy fkeznie kell egy hirtelen felbukkan
rendrblokdnl.
Azt kellett hinnie, Peter McDermott nem msrt bukkant fl a
garzskapuban, mint hogy tanja legyen a vtkt bizonyt tra kelsnek.
Fogalma sem volt, hogyan drzslhette ki tervt McDermott. De hogy
kidrzslte, az nyilvnval, s Ogilvie, a fdetektv csapdba esett, mint
egy nylas amatr.
Jval ksbb, mikor mr hajnali derengsben suhant el mellette a tj,
gondolt csak arra, htha vletlen kzjtk volt mindssze.
Mert ha McDermott szndkkal jrt volna ott, mr rg ldzbe veszik
a Jaguart, vagy tjt lltk volna. S mivel errl sz se volt ez idig,
valsznre, st bizonyosra vehet a tallkozs vletlenszersge. Ogilvie
nekividult a gondolattl. Terveket kezdett szvgetni az t vgn re vr
huszontezer dollrrl.
Megfordult a fejben, taln okosabb lenne tovbbhajtani, ha mr ilyen
szpen sikerlt minden. Egy ra mlva fnyes nappal lesz. Eredeti terve az
volt, hogy flrell valahol, s csak a sttsg belltval folytatja tjt. Igen,
de a ttlensg is veszlyes. Mg csak flton jr Mississippi llamban, nem
elgg tvol New Orleanstl. Ha tovbbhajt, persze riziks, de krds,
hogy mennyire. Ellene szlt az elz napi kialvatlansga. Fradt volt
mris, ersen kvnta az alvst.
s akkor trtnt. Mgtte, mintegy varzstsre, villog vrs fny tnt
fel. Ellentmondst nem tr szirnahang vistott.
ppen ezt vrta rk ta, s hogy nem kvetkezett be, megnyugodott, gy
aztn ktszeres sllyal szakadt r a valsg.
sztnsen padlig nyomta a gzpedlt. A Jaguar kiltt nylknt lendlt
elre. A sebessgmr mutatja hetven, nyolcvan, nyolcvant mrfldre
kszott fel. Kilencvennl fkezni kellett egy kanyar eltt. A vrs villogs
kzben egszen a nyakra mszott. Ismt felbdlt a szirna. A vrs fny,
elzben, oldalt lendlt.
Ogilvie tudta, hasztalan keftet. Ha azt lerzza is, tehetetlen az elre
riasztott, re vr tbbiekkel szemben. Csggedten hagyta lassulni
kocsijt.
Egy pillanatra vehette csak szemgyre a mellette elzg kocsit: hossz
limuzin, vilgos szn; gyren vilgtott utasterben l alak hajol egy
fekv fl. s mr tova is viharzott a mentkocsi, villog vrs lmpja

gyorsan tvolodott.
Ogilvie-t alaposan megrzta a kzjtk, megbizonyosodhatott tulajdon
kimerltsgrl. Eldnttte, nem mrlegeli tovbb, melyik a nagyobb
kockzat: flrell, s bevrja az estt. Macont, ezt a kis Mississippi menti
teleplst, els napi ti cljt mr amgy is elhagyta. Keleten
megvilgosodott az g alja. Ogilvie megllt, hogy tancsot krjen
trkptl; nem sokkal ksbb letrt a sztrdrl, s bevette magt a
mellkutak szvevnybe.
Hamarosan fves-grngys svnny zlltt az tburkolat. Gyorsan
vilgosodott. Ogilvie kiszllt a kocsibl, s krlnzett.
Elhagyatott, ligetes-fves vidk, embernek semmi nyoma. Nem messze
magnyos facsoportot fedezett fl. Gyalog indult feldertsre, s
megllaptotta, hogy az svny vget r a fk kztt.
A kvr ember elgedett rffentst hallatott. Visszalt a Jaguarba, s
vatosan, lpsben hajtott be a fk kz, mg el nem takartk a lombok.
Aztn gondosan krbejrta a ligetet, s megllaptotta, hogy csak egszen
kzelrl ltszik a kocsi. Bemszott a hts lsre, s elaludt.
4.
Warren Trent nem sokkal reggel nyolc eltt bredt, s hossz percekig nem
jtt r, mitl rzi olyan szabad-knnyednek magt. Aztn rjtt: ma fogja
nylbe tni a Brmunks-szakszervezettel ktend zletet. Ellene szeglve
minden nyomsnak, minden zord jslatnak, minden ravasz csapdnak, a
huszonnegyedik rban megmentette a St. Gregoryt a falnk O'Keefehlzat fogaitl. Szemlyes diadal! Elhessegette a gondolatot, hogy ez a
bizarr szvetsg a szakszervezettel ksbb mg slyosabb gondokat fialhat.
Majd ha bekvetkeznek, akkor foglalkozunk velk, most az a fontos, hogy
elmlt a kzvetlen veszedelem.
Flkelt, s tizennegyedik emeleti lakosztlya ablakbl lenzett az
utcra. Szp nap volt kszldben, az immr magasan ll nap
gyszlvn felhtlen gbl tztt al.
Halkan ddolva tusolta le magt, s ddolt, mikzben Aloysius Royce
borotvlta. Munkaadja j hangulata annyira szokatlan volt, hogy Royce
krdleg vonta fel szemldkt, de Warren Trent, akinek korn volt mg
brmifle trsalgshoz, nem vilgostotta fl.
Felltzvn, a nappalibl azonnal flhvta Royall Edwardsot. A
fknyvel, akit a telefonkzpontos otthonban rt utol, rzkeltette

fnkvel, hogy egsz jjel dolgozott, s jl megszolglt reggelije melll

ugrasztott el a telefonhvs. Warren Trent eleresztette fle mellett a
duzzog felhangokat, s azt tudakolta, miknt vlekedett a kt jszakai
knyvvizsgl ltogat. A fknyvel elmondta ht, hogy a vendgek,
noha tjkozdtak a szll pnzgyi vlsga fell, semmi rendkvlit fl
nem fedeztek, s kielgtettk ket Edwards vlaszai.
Warren Trent megnyugodva hagyta tovbb reggelizni fknyveljt.
Taln, gondolta, ppen ebben a percben megy Washingtonba a telefon,
mely megersti, amit , Trent mondott a St. Gregory helyzetrl.
Felttelezte, hamarosan felhvjk Washingtonbl.
s me, kisvrtatva felcsrgtt a telefon.
Royce ppen a reggelit kezdte volna tlalni az imnt rkezett
zsrkocsirl. Warren Trent intett, vrjon.
A telefonkzpontos tvolsgi hvst jelentett. Mikor Warren Trent
bemondta a nevt, egy msik telefonkezel megkrte, vrjon. Vgl
berkezett a Brmunks-szakszervezet elnknek reszels hangja:
Trent?
n vagyok. J reggelt.
Nem megmondtam tegnap, a fene enn meg, hogy el ne titkoljon
semmit? Hogy lehetett olyan ostoba, hogy mgis megprblja?! Csak azt
mondom, aki engem akar tejteni, a napot is megbnja, mikor a vilgra
jtt. Az az egy szerencsje, hogy kibjt a szg a zskbl, mieltt
megktttk volna a boltot. De figyelmeztetem, eszbe ne jusson mg
egyszer!
Warren Trentben benn fagyott a sz a vratlan, goromba szzpor
hallatn. sszeszedvn magt, tiltakozni kezdett: De az isten szerelmre,
fogalmam sincs, mirl van sz!
Fogalma sincs mi, amikor faji zendls volt abban az istenverte
szllodjban! Mikor az sszes New York-i s washingtoni lapok
szltben-hosszban teregetik az gyet!
J nhny msodpercbe tellett, mg Warren Trent rlelt az sszefggsre
a dhdt tirda meg a Peter McDermott elz napi beszmolja kztt.
Volt egy jelentktelen kis incidens tegnap, az igaz. De faji zendlsrl
vagy efflrl sz sincs. Amikor magval trgyaltam, nem is tudtam rla
mg. De ha tudtam volna, se tartottam volna emltsre mltnak. A New
York-i lapokat meg nem lttam.
A szakszervezet tagsga viszont ltni fogja. Ha ezeket nem, ht a
tbbit, szerte az orszgban, ma estre. Arrl nem is beszlve, hogy ha
befektetek egy olyan szllba, amelyik nem fogad be niggert,

megnzhetem, mit kapok minden uli-buli kis kpviseltl, aki a sznesek

szavazatra utazik!
Egyszval nem az elv bntja magt. Nem rdekli, amg r nem
jnnek.
Hogy mi bnt, az az n dolgom. Az is, hogy mibe fektetem be a
szakszervezet pnzt.
Titokban tarthatnnk ezt a mi tranzakcinkat.
Ha azt hiszi, bolondabb, mint amilyennek gondoltam.
Igaz, gondolta bnatosan Warren Trent, elbb-utbb elhrlik az ilyen
egyezsg. Msfell prblkozott ht: Nem egyedi eset, ami itt trtnt.
Megesett, mskor is meg fog esni a dli szllkban. Elfelejtik, msra
kezdenek figyelni egy-kt nap mlva.
Az lehet. De ha a maga szllodjba pnzt fektet a Brmunksszakszervezet, a trtntek utn, ugyebr, ht akkor piszok gyorsan jra oda
fognak csodlkozni. s ez az, amire semmi szksgem.
Szeretnk tisztn ltni mondta Warren Trent. Olyb vegyem-e, hogy
semmiss vlt a tegnapi egyezsgnk, noha a maga knyvvizsgli
rendben talltak mindent?
Vegye olyb mondta a washingtoni hang. Nem a knyveivel van
baj, azok fell megnyugtattak az embereim. A miatt a msik dolog miatt
mondom, hogy vissza az egsz.
Lm, a tegnapi kzjtk miatt, aminek nem tulajdontott semmi
jelentsget, oda a gyzelmi mmor, gondolta keseren Warren Trent.
Tudvn, hogy most mr mondhat akrmit, epsen megjegyezte: Nem volt
maga mindig ilyen finnys a szakszervezet pnzvel.
Csnd. Ezt mg megkeserli egy nap mondta aztn lgyan a
Brmunks-szakszervezet elnke.
Warren Trent lassan visszatette a hallgatt. Aloysius Royce idkzben
sztteregette az asztalon a lgipostn rkezett New York-i jsgokat.
Rmutatott a Herald Tribune-ra: Ebben van a legtbb. A Times-ban egy
sort sem talltam.
Washingtonban ksbb jnnek ki a hrekkel jegyezte meg Warren
Trent, a Herald Tribune cmsort betzve. Fut pillantst vetett a
fnykpre: a tegnapi jelenet a St. Gregory halljban, a kzppontban dr.
Nicholas s dr. Ingram. gy dnttt, a cikket ksbb olvassa el, most nem
venn be a gyomra.
Fltlalhatom a reggelit?

Warren Trent megrzta a fejt. Nem vagyok hes. Flnzve tallkozott

a fiatal nger llhatatos tekintetvel. Most nyilvn azt gondolod, csak azt
kaptam, amit megrdemeltem.
Royce megfontolta a vlaszt: Ht igen, ilyesmit. Inkbb azt
mondanm, nem fogadja el a kort, amelyben lnk.
Ha gy van, nem kell tbb aggdnod miatta. Holnaptl deskeveset
fog szmtani itt az n vlemnyem.
Azt szintn sajnlnm.
Hogy jobban megrtsd, O'Keefe lesz az j tulajdonos. Az regember
azzal az ablakhoz lpett, s j ideig sztlanul nzett ki rajta. Vratlanul
szlalt meg ismt: Hallhattad, milyen feltteleket ajnlottak nekem.
Tbbek kztt azt, hogy maradhatok a laksomban.
Hallottam.
Mivel ez a helyzet, ha lediplomzol a jogi karon a jv hnapban,
gondolom, tovbbra is meg kell trjelek itt. Ahelyett, hogy kitennm a
szrdet, mert leginkbb azt kne tennem.
Aloysius Royce ttovzott. Ms krlmnyek kztt nem ksett volna
egy gyors, jl fslt visszavgssal. Igen, de tudta, egy legyztt,
magnyos ember kri voltakpp, hogy maradjon.
Dnteni nehezre esett volna, pedig tudta, nem halogathatja sokig.
Csaknem tizenkt ve immr, hogy Warren Trent szinte a tulajdon fiaknt
tartja. Ha marad, tudta, nemigen lesz ms dolga, mint hogy trsa,
bizalmasa legyen az regnek, mr amikor gyvdi munkja engedi.
Korntsem kellemetlen kiltsok. De hogy maradjon-e, menjen-e, azt sok
ms, egymsnak ellentmond tnyez is befolysolja.
Ht ezen mg nem sokat gondolkoztam fllentette. Jobban meg
kell gondolnom.
Warren Trent elmerengett: kis dolgok, nagy dolgok, mind vltoznak,
tbbnyire hirtelenl. Nem volt ktsges szmra, hogy Royce hamarosan
elhagyja, ahogy a St. Gregory irnytsa is kicsszik a keze kzl.
Magnyrzete meg az, hogy kvl reked az esemnyek sodrn, taln
minden emberre jellemz, aki tl sokig lt.
Fellem mehetsz, Aloysius mondta. Nem kedvem ellen val, hogy
egyedl maradjak egy darabig.
Elhatrozta, nhny perc mlva hivatalosan kzli Curtis O'Keefe-fel,
megadta magt.
5.

A Time magazin, melynek szerkeszti a reggeli lapok olvastn meglttk a

blikfangos sztoriban rejl fantzit, nem habozott rvetni magt a New
Orleans-i polgrjogi incidensre. Riasztottk a lap helyi tudstjt
fllsban a New Orleans-i States-Item munkatrst , szmoljon be
mindenrl, amit csak meg br tudni az eset krlmnyeirl. A Time
houstoni irodafnknek mr az elz jjel telefonltak, nem sokkal
azutn, hogy a Herald Tribune korai kiadsa sztkrtlte New Yorkban az
esemnyt, s a houstoni zsurnaliszta t is replt a kora reggeli jrattal.
s most ott lt mind a kt ember Herbie Chandlerrel, a londinerfnkkel
egy fldszinti kis odban. A helyisgben, melyet sajtszoba nven szoktak
emlegetni, nem volt ms btor, mint egy asztal telefonnal, meg egy
kalapfogas. Az egyetlen szken, sttushoz illen, a houstoni pasas foglalt
helyet.
Chandler, tudva, milyen bkez a Times azokkal, akik tjait egyengetik,
tiszteletteljes jelentst tett az imnt vgzett felderttjrl.
Tjkozdtam a fogszok gylse fell mondta. Annyira
titkolznak, hogy egy lgy se juthat be. Megmondtk a pincrknek, egy
llek be nem mehet, csak a tagok, mg a felesgket sem eresztik be. A
sajt embereik llnak rt az ajtban, s ellenrzik a neveket. Mikor
elkezddik, a szllodaszemlyzetnek is ki kell mennie, s magukra zrjk
az ajtkat.
Az irodafnk, bizonyos Quaratone, energikus, kefefrizurs fiatalember,
blintott. A fogszok elnkt, Ingram doktort mr korbban
meginterjvolta. Amit a londinerfnk mondott, csak megerstette
rteslseit.
gy van, rendkvli kzgylst tartunk mondotta volt dr. Ingram.
Tegnap este hatrozott gy az igazgattancsunk. De zrt ajtk mgtt
fogunk tancskozni. Ha rajtam mlna, fiam, n bizony trt ajtval
fogadnk mindenkit, magt is. Egyik-msik kollgm azonban msknt
gondolja. Azt mondjk, szabadabban beszlnek az emberek, ha tudjk,
nincs ott a sajt. gyhogy ebbl a bulibl sajnos ki kell maradnia.
Quaratone, akinek esze gban sem volt kimaradni a bulibl, udvarias
ksznetet mondott a doktornak. Mivel Herbie Chandlert megnyerte mr
szvetsgesnek, gy gondolta, egy rgi fortlyt veszi el:
londineregyenruht szerez, s abban lopzik be a gylsre. Chandler
jelentse hallatn megrtette, haditervet kell vltoztatnia.
Valami nagyobbfle gylsteremben lesz az sszejvetel? krdezte.
Chandler blintott: A Dauphine szalonban, uram. Hromszz

frhelyes. Lesznek is vagy annyian.

A Time munkatrsa elgondolkozott. Egy gyls, amelyen hromszzan
vesznek rszt, megsznik titkosnak lenni, mihelyst befejezdik.
Knnyszerrel elvegylhet a kitdul kldttek kztt, s fogsznak adva ki
magt megtudhatja, mi trtnt. Csakhogy elvesztene gy egy csom
"emberi" rszletet, mrpedig a Time s olvasi ppen az ilyenre bukkannak
a legjobban.
Karzata van-e annak az iz szalonnak? tudakolta.
Van, egy kicsi. Utna is nztem: sajnos ott is fogszok fognak lni. s
ki lesz kapcsolva az erstberendezs.
A francba is trt ki a helyi riporter , mitl flnek ezek,
szabotzstl?
Quaratone hangosan gondolkodott: El akarjk mondani, ami a
bgykben van, ha tudjk, nem marad nyoma. Az ilyen szakemberflk
faji krdsekben legalbbis nem szvesen foglalnak hatrozott llst. Itt
azonban mris csapdba ejtettk magukat; csak a kztt vlaszthatnak,
hogy kivonuljanak-e drasztikusan, vagy valami szeldebb formban
tiltakozzanak, jelkpesen inkbb. Ebbl a szempontbl szerintem egyedi
esettel llunk szemben. s valsznleg rdekesebb histrit kanyarthat
belle, mint elszrre gondolta, tette hozz magban. Elhatrozta, ha trik,
ha szakad, ott kell lennie.
Vratlanul ezzel fordult Herbie Chandlerhez: Szksgem lenne a
gylsezszint meg a fltte lev szint tervrajzra. De nemcsak a
szobaelrendezsre, hanem a mszaki rszletekre is, olyan rajzot krek, ami
megmutatja a falak szerkezett, a csvezst, a fdmszerkezetet meg a
tbbit. Mghozz gyorsan: egy rnk sincs, ha kezdeni akarunk valamit.
Ht, nem is tudom, uram, ltezik-e ilyen. Mindenesetre ... A
londinerfnk elharapta a szt, s Quaratone-t nzte, aki hmozni kezdett
egy ktegnyi hszdollrost.
A Time-tudst t hszast nyomott Herbie markba: Kertsen valakit
a temkn, a mszaki osztlyon, tudom is n, hol. Hasznlja ezt a pnzt.
Magval majd ksbb szmolok. Visszavrom flra mlva, ha lehet, mg
hamarbb.
Igenis, uram! fintorodon hajbkol mosolyba Chandler menytkpe.
Quaratone eligaztotta a New Orleans-i riportert: Maga lesz szves
krlszagolni a vrosban, igen? Beszltesse meg a vroshzt, a fontosabb
polgrokat. De hisz tudja azt maga.
Mi az hogy, lmomban is meg tudnm rni.
Azrt ne gy. s meg ne feledkezzen az emberi tnyezrl. Marha

szp lenne pldul, ha a frfimosdban tudn szra brni a polgrmestert.

Mikzben a kezt mossa. Szimblum, rtjk? Nem lenne rossz indts.
Majd elbjok a klozetban. A riporter vidman tvozott, tudva, hogy
nagyvonalan fogjk honorlni tlmunkjt.
Maga Quaratone a St. Gregory kvzjban rendezkedett be a
vrakozsra. Jeges tet rendelt, s azt szopogatta, a kereked sztorin
elmlkedve. Nem tl nagy szm, de ha be tud vinni egy-kt szokatlan
szempontot, kaphat vagy msfl hasbot a jv heti szmban. Ami jl
jnne, mert az utbbi hetekben j tucatnyi gondosan cizelllt sztorijt
dobta vissza New York, s amit elfogadtak, az trdels kzben szorult ki a
lapbl. Nem ppen szokatlan dolog, a Time-Life munkatrsai knytelenkelletlen megtanuljk, hogy sokszor potyra kell trnik magukat. De
Quaratone szerette, ha kinyomtatjk, s ha felfigyelnek r, ahol ez szmt.
Visszament a parnyi sajtszobba. Nhny perc mlva megjtt Herbie
Chandler, egy kemnyen metszett arc, overallos ifjat terelve maga eltt.
Ches Ellis, mutatta be Chandler, a szll karbantart rszlegbl. A
jvevny tisztelettudan kezet rzott Quaratone-nal, s a hna alatt hozott
fnymsolattekercsre mutatott: Ezeket vissza kell m vinnem jelentette ki
aggodalmasan.
Rgtn kszen lesznk segtett Quaratone sztgngylni a tekercset,
s leszortani a sarkait. Nos, hol a Dauphine szalon?
Itt ni.
Szltam neki a gylsrl, uram szrta kzbe Chandler.
Elmondtam, maga hallani akarja, mi trtnik, anlkl hogy bent lenne.
Az jsgr Ellist krdezte: Mi van a falakban s a mennyezetben?
A fal tmr. A fdm reges, de ha arra gondol, hogy oda bjjk,
felejtse el. Beszakadna a mennyezet.
Trlve mondta Quaratone, aki csakugyan arra gondolt. Rbktt a
rajzra: Ezek a vonalak mit jelentenek?
Meleg lgakna a konyhbl. Megsl, ha csak a kzelbe megy is.
Ht ez?
Ellis a rajz fl hajolt. Elvett egy msik pauszt.
Hideg lgakna. Vgigfut a Dauphine szalon mennyezetn.
Vannak nylsai a szobra?
Hrom is. Kzptt s a kt vgn. Be van jellve, itt meg itt.
Mekkora az az alagt?
A karbantart eltndtt. Hromszor hrom lb gy nagyjbl.
Vigyen oda mondta hatrozottan Quaratone. Belebjok, s
elmszom valahogy a nylsig, hogy lssam-halljam, mi trtnik odalent.

Meglepen kevs idt vesztegettek el. Ellis eleinte nem akart ktlnek
llni, de Chandler biztatsra csakhamar szerzett egy overallt meg egy
szerszmldt. A riporter gyorsan ruht vltott, s flkapta a ldt. Ellis
akkor idegesen, de minden zkken nlkl elkalauzolta a trgyalszint
konyhjbl nyl flkbe. A londinerfnk diszkrten elprolgott.
Quaratone nem tudhatta, mennyit kapott Ellis a szzasbl. Gyantotta, nem
az egszet, de nyilvnvalan eleget.
Zavartalanul haladtak t a konyhn kt karbantart munks. A flke
falbl, a mennyezet all Ellis j elre eltvoltotta a vasrcsot. Hossz
ltra volt a nylshoz tmasztva. Quaratone sz nlkl mszta meg a ltrt s
bjt be a nylson. Ltta, trden-knyken pp hogy el fog frni benne. A
sttsget csak a konyhbl beszreml derengs enyhtette. Hideg
lgram rte az arct; leste, kitltvn a fm alagutat, megnvelte a leveg
sebessgt.
Ellis utnasuttogott: Szmolja a nylsokat! A negyedik, tdik s
hatodik van a Dauphine szalon fltt. Halkan, uram, meg ne halljk
valahogy. Visszajvk flra mlva, s ha mg nincs kszen, vrok mg egy
felet.
Quaratone hiba prblt visszanzni. Ebbl is lthatta, visszafel
nehezebb lesz az tja. Rendben szlt vissza halkan. Kszni kezdett,
A fm nyomta a trdt, a knykt. A toldsoknl fjdalmasan les
sarkokba tkztt. Elfintorodott, mikor egy csavarvg, tszaktva
overalljt, megsebezte a lbt. Odanylt, kiszabadtotta magt, s vatosan
tovbbtekergett.
A nylsokat knnyen megismerhette a flszreml fnyrl. tkszott
az els hrom fltt, remlve, hogy megbrjk a rcsok. A negyedikhez
kzeledve hangokat hallott. Lm, megkezddtt a gyls. rmre tisztn
hallott minden szt, s addig tekergeti, mg meg nem ltta a terem egy rszt
is. A kvetkez nylson t, tudta, tbbet fog ltni. gy is lett: lthatta tbb
mint felt az egybegylteknek, s magt az emelvnyt is, amelyen ppen az
elnk, Ingram doktor sznokolt. A Time riportere nagy nehezen elhzott
egy noteszt meg a parnyi lmpval kombinlt golystollat.
...krem nket mondta dr. Ingram , a lehet leghatrozottabban s
-kemnyebben foglaljanak llst.
Kivrt egy keveset, majd gy folytatta: A magunkfle tudsnpsg,
termszettl kzputas lvn, tlsgosan rgta ttovzik mr az emberi
jogok krdsben. Magunk kztt soha nem vagy csak a legritkbban
ltnk diszkrimincival, s azt hittk, elg ennyi. A kreinken kvl trtn
esemnyekre, a kvl hat erkre lig is figyeltnk. Azzal rveltnk,

szakemberek vagyunk, orvosok, msra nem jut idnk. Igaz lehet, mg ha

knyelmes is. De itt s most tetszik, nem tetszik dntennk kell, teljes
felelssggel; a blcsessgfogunk gykerig rintve vagyunk a dologban.
A kis doktor elhallgatott, vgigpsztzta kznsgt. Mindnyjan
tudnak rla, micsoda hallatlan srts rte a szlloda rszrl kivl
kollgnkat,
Nicholas
doktort.
Kollgnk
megsrti
nyltan
szembehelyezkednek a polgrjogi trvnnyel. Megtorlsknt n, mint az
nk elnke, radiklis lpst javasolok. Rekesszk be kongresszusunkat, s
testletileg vonuljunk ki a szllodbl.
Meglepett hangok a terem tbbi rszbl. Ingram doktor folytatta:
nk kzl a legtbben nem elszr halljk javaslatomat. Akik ma reggel
rkeztek, azoknak jdonsg. Mindnyjuknak meg kell mondanom, a lps,
melyet javasoltam, knyelmetlensggel, csaldssal jr, nekem sem
kevsb, mint nknek s ott volna radsul, amit a szakma s a
nagykznsg veszt. Vannak azonban alkalmak, slyos lelkiismereti
dntst rintk, amikor csak a leghatrozottabb cselekvs segt. S n ezt az
alkalmat ilyennek hiszem. Hiszem tovbb, hogy rzseink erejt msknt
nem demonstrlhatjuk; csak ezzel bizonythatjuk egyrtelmen, hogy az
emberi jogok krdsben mestersgnk kpviseli nem ismernek trft.
Szmos ljen, ljen! rppent fel a kznsg soraibl, de hallatszottak
elgedetlen hangok is.
A terem kzepe tjn talpra kecmergett egy testes figura. Quaratone,
elrbb csszva, tereblyes tokt, vastag ajk mosolyt, vastag keret
szemveget ltott. Kansas Citybl jttem jelentette ki a testes frfi. A
kznsg ders ljenzst prns keze egy mozdulatval ksznte meg.
Csak egyet krdeznk tisztelt elnknktl. Hajland lesz-e elmagyarzni
kis felesgemnek aki, gondolom, tbb ms sorstrsval egytt rgta
szmtott erre a kiruccansunkra , hajland lesz-e elmagyarzni neki,
ugyan mirt megynk haza, alighogy idertnk?
Nem errl van sz! tiltakozott egy felhborodott hang, de belefulladt
a tbbiek felszabadult nevetsbe.
Bizony m folytatta a kpcs , szeretnm, ha magyarzn meg az
asszonynak. Lelt, s szemltomst roppantul meg volt elgedve
magval.
Ingram doktor vrs arccal, vrig srtve szkkent talpra. Uraim, ez
egy komoly s srget gy. Huszonngy rja halogatjuk mris a
cselekvst, legalbb flnapos kssben vagyunk!
Megtapsoltk, de csak rviden s szrvnyosan. Tbben egyszerre
kezdtek beszlni. A dr. Ingram mellett l elnk kalapcsval

megkocogtatta az asztalt.
Egymst kvettk a sznokok; mind eltltk Nicholas doktor
kirekesztst, de a megtorls krdst megvlaszolatlanul hagytk. A
figyelem vgl, mintegy kzmegegyezsre, egy frge kis emberre
sszpontosult, aki az els sorok egyikben llt fl, tekintlyt parancsol
tartsban. Quaratone nem rtette a nevt, mikor az elnk megadta neki a
szt, csak ennyit fogott fel: ... msodik elnkhelyettesnk, az
igazgattancs tagja.
Az j sznok fak hangon, de lnken beszlt: Az n javaslatomra
trtnt, melyet az igazgattancs tbb tagja is tmogatott, hogy
gylsnket zrt ajtk mgtt rendeztk meg. Nyugodtan beszlhetnk
teht, nem jegyzik s gy flre sem magyarzhatjk ksbb, amit itt
mondunk. Hozztehetem, hogy tisztelt elnknk, dr. Ingram ersen
ellenezte javaslatomat.
Ingram doktor felmordult az emelvnyen: Mitl fl, attl, hogy llst
kell foglalnia?
A helyre kis ember nem reaglt a megjegyzsre. Jmagam, szemly
szerint, ppen gy eltlem a faji megklnbztetst, mint brmelyiknk.
Sokan a lg... habozott, kereste a szt ...a legkedvesebb munkatrsaim
kzl ms hiten vannak, ms fajhoz tartoznak. Ingram doktorral teljes
egyetrtsben tlem el magam is a tegnapi incidenst. Csak kzvetlen
teendnk megtlsben vagyunk ms vlemnyen. Ingram doktor ha
szabad folytatnom az hasonlatt az extrakci hve. Nzetem szerint egy
effle kellemetlen, de lokalizlt infekci enyhbb gygykezelst ignyel.
A sznok higgadt mosollyal nyugtzta a kirobban nevetst.
Ktve hiszem, hogy oly szerencstlenl tvol maradt kollgnk, dr.
Nicholas brmit nyerne is kongresszusunk elhalasztsn. A szakma viszont
rzkeny vesztesget szenvedne. Tovbbmenve, s mivel magunk kztt
vagyok, hadd legyek egszen szinte, nem hiszem, hogy bennnket,
szervezetknt, foglalkoztatnia kellene a faji kapcsolatok nehz krdsnek.
Dehogynem kell foglalkoztatnia! tiltakozott valahonnan mellle egy
rva hang. Mindnyjunk gye, nem?! m a terem vrakozsteljes
csndben maradt.
A sznok megrzta a fejt. Jussunk brmilyen llspontra is, csak
magnemberknt tehetjk. Termszetesen, ha szksges, ki kell llnunk a
kzlnk valkrt; magam is javasolnk bizonyos lpseket dr. Nicholas
gyben. Egybirnt azonban egyetrtek Ingram doktorral: szerintem is
orvosok vagyunk elssorban, msra nemigen jut idnk.
Dr. Ingram ismt talpra szktt: n azt nem mondtam. ppen arra

mutattam r, hogy elavultnak tartom ezt az llspontot! A

leghatrozottabban szemben llok vele!
A vkony ember megvonta a vllt. Mgiscsak elhangzott teht.
De nem ebben az rtelemben! Nem trm, hogy kicsavarjk a
szavaimat! Villmot szrt az apr termet orvos szeme Elnk r, mi itt
csevegnk csupn, azt mondjuk, "sajnlatos", "szerencstlen kzjtk" meg
a tbbi. Ht nem ltjk, mennyivel tbbrl van itt sz? Az emberi jog s
tisztessg krdsrl? Ha nk is tani lettek volna tegnap, s lttk volna,
mint n, hogyan alznak meg egy kollgt, egy bartot, egy igaz embert...
A trgyra! A trgyra! kiltoztak kzbe. Az elnk megkocogtatta az
asztalt, s Ingram doktor vonakodva, g arccal lt vissza.
Folytathatom? rdekldtt udvariasan a vkony ember. A gyls
elnke biccentett.
Ksznm. Uraim, hadd tegyem meg rviden javaslataimat. Elszr,
javaslom, a jvben olyan helyen tartsuk kongresszusainkat, ahol dr.
Nicholast s a fajtjabelieket szvesen s zavartalanul fogadjk. Szmtalan
helyszn van, ami, biztos vagyok benne, mindnyjunknak megfelel.
Msodszor, javaslom, szerkessznk tiltakoz memorandumot, melyben
eltljk a szllodnak kollgnkkal szemben tanstott magatartst, s
aztn folytassuk munknkat a tervek szerint.
Ingram doktor hitetlenkedve csvlta fejt az emelvnyen.
A sznok elvett egy v paprt. Igazgattancsunk tbb tagjval
egyetrtsben megszerkesztettem a memorandum tervezett...
Quaratone bvhelyn abbahagyta a hallgatzst. Maga a memorandum
mr nem rdekes. Tartalma megjsolhat, a szveget, ha kell, ksbb is
megszerezheti. Inkbb az arcokat kezdte figyelni. tlagos, iskolzott
emberre vall brzatok, gondolta. Megknnyebbls tkrzdtt rajtuk.
Megknnyebbls, amirt mgsem kerl sor a dr. Ingram javasolta
knyelmetlen, szokatlan akcira. A demokratikus mzzal bevont szradat
kiutat mutatott, a lelkiismeret megknnyebbedst grte, knyelmetlen
kvetkezmnyek nlkl. Tmadt ugyan nmi lanyha ellenlls egy rva
tmogatja akadt Ingram doktornak , de az sem volt hossz let. A vita
elseklyesedett, immr csak a memorandum megszvegezse krl
terjengett.
A Time munkatrsa megborzongott egyb kellemetlensgeit nem
szmtva, majd egy rja kucorgott a hvs huzatban. Akrhogy is,
megrte. Eleven sztorit zskmnyolt, a New York-i kollgk csoda, hogy
milyen riportot rittyenthetnek belle. J okkal sejthette, e heti munkjt
nem fogjk paprkosrba hajtani.

6.
Peter McDermott a fogszok hatrozatt, mely szerint folytatjk a
kongresszust, szinte mr a zrt ajts gyls berekesztsnek pillanatban
megtudta. A gyls olyannyira fontos lvn a szllnak, McDermott a
rendezvnyosztly egyik tisztviseljt odalltotta a Dauphine szalon ajtaja
el, azzal, hogy tstnt jelentse, ha megtud valamit. A tisztvisel egy-kt
perce jelentette: a kitdul tagok beszlgetsbl nyilvnval, hogy
leszavaztk a kivonulsi javaslatot.
Ha a szll szempontjt nzi, rlnie kellene, gondolta Peter. Mgis,
inkbb levertnek rezte magt. Ingram doktorra gondolt, t vajon hogyan
rinti, hogy gy meghisult minden igyekezete, tntorthatatlan j
szndka?
Lm, Warren Trent cinikus helyzetflmrse bizonyult helytllnak,
gondolta rezignltn. Tudatni kell vele a fejlemnyeket.
Mikor Peter belpett az igazgati iroda elterbe, Christine krdleg
emelte r tekintett. Melegen rmosolygott a frfira, eszbe juttatva,
mennyire szeretett volna beszlni Christine-nel az este.
Nos, milyen volt az estly? krdezte a lny. Hogy Peter ksett a
vlasszal, csfondrosan megtoldotta a krdst: Nocsak, mr el is
felejtette volna?
Peter megrzta a fejt. Szp volt, j volt. Csak magt hinyoltam... s
mg mindig komiszul rzem magam, amirt gy sszekutyultam a
programot.
Idsebbek lettnk huszonngy rval. Mg meggondolhatja magt.
Ha szabad ma este, szvesen tennm jv a tegnapit.
Lm, mennyi meghvs! mondta a lny. Ma este Mr. Wellsszel
vacsorzom.
Peternek sszeszaladt a szemldke. Ht meggygyult!
Annyira mg nem, hogy kimehessen a szllbl Ezrt fogunk itt
vacsorzni. Ha sokig benn tartja a munkja, velnk tarthatna.
Tartok is rmmel, ha gy alakul. Peter az igazgati iroda csukott
ktszrny ajtaja fel bktt: Odabent van W. T.?
Bemehet. Remlem, nem valami j problmval jtt. Rossz
hangulatban van.
Inkbb j hrem van. A fogszok leszavaztk a kijelentkezst.
Komorabb hangra vltott: Gondolom maga is ltta a New York-i lapokat.

 Lttam. Azt kaptuk, mondhatni, amit megrdemeltnk.

Peter blintott.
A helyi lapokat is olvastam folytatta Christine Semmi j annak a
rmes gzolsnak az gyben Egyre azon jr a fejem.
Nekem is mondta egyttrzen Peter. Belhastott meg egyszer a
hromnapos lmny, a ktlkordon a tnyben sz ttest, a nyomot keres,
komor rendrk Vajon megtalljk-e a gzol kocsit s vezetjt? Lehet,
mr mind a kett biztonsgban van, elrhetetlenek Br ne gy lenne. s az
egyik bntett emlke felidzte a msikat. Meg kell krdeznie Ogilvie-t,
haladt-e az jjel a szllodai tolvaj utn val nyomozsban. Ejnye, jutott
eszbe, mgiscsak furcsa, hogy nem jelentkezett magtl a hzi fdetektv.
Mg egyszer rmosolygott Christine-re, kopogott majd belpett Warren
Trent ajtajn.
A hoteltulajdonosra nem sok hatssal volt az jsg. Szrakozottan
biccentett, mint akinek nehezre esik elszakadni sajt gondolataitl, brmik
legyenek is azok Mintha beszlni akart volna valami egszen msrl
rezte meg Peter de gondolt egyet, s hallgatott. Vltottak nhny szt, a
lehet legrvidebben s Peter tvozott.
Igaza lett Albert Wellsnek, gondolta Christine, mikor megjsolta, Peter
McDermott randevt fog krni mra. A lny meg is bnta egy pillanatra,
hogy szndkosan elsncolta magt.
Errl aztn eszbe jutott, amit tegnap sttt ki: el kell rendeznie, hogy
Albert Wells olcsn ssza meg az estt. Fltrcszta Maxet, a nagy tterem
fpincrt.
Max, a maguk vacsorarai egyenesen felhbortak kzlte vele.
Nem n szabom meg ket, Miss Francis. Sokszor azt kvnom, br n
szabhatnm meg.
Mostanban nem mondhatni, hogy tlzsfoltsggal kszkdnek, igaz?
gy rzem nha kzlte a fpincr , mint Livingstone, Stanleyre
vrva. Megmondhatom, Miss Francis, drzsltebbek lettek az emberek.
Tudjk, hogy az ilyen szllodknak egy nagy konyhjuk van, s mindegyik
ttermben ugyanazt az telt, ugyanannak a fszakcsnak a fztjt kapjk.
Akkor ht mirt ne oda ljenek, ahol olcsbban kapjk, mg ha nem is
olyan csicss tlalsban?
Ide hallgasson mondta Christine , van egy bartom, egy Wells nev
regr, aki magnl akar vacsorzni ma este. Velem. Szeretnm, ha
elviselhet lenn a vacsoraszmlja, persze csak annyira, hogy gyant ne
fogjon. A klnbzetet, megkrem, rja az n szmlmra.
A fpincr kuncogott. Szavamra, Miss Francis, br n jrhatnk

vacsorzni magval.
Magnak nem tennm meg, Max utastotta rendre Christine.
Mindenki tudja, hogy maga a msodik leggazdagabb ember ebben a
hzban.
Mirt, ki az els?
Ht nem Herbie Chandler?
Nem rlk egyltaln, hogy ezzel a nvvel egytt emlti az enymet.
De Mr. Wellsnek azrt gondjt fogja viselni?
Azt fogja hinni, Miss Francis, mikor megkapja a szmlt, hogy az
automata bfben vacsorlt.
Christine nevetve tette le a kagylt, tudva, hogy Max tapintatosan, j
rzkkel fogja kezbe venni a dolgot. Peter McDermott fortyog mreggel,
hitetlenkedve olvasta jra, lassan, Ogilvie feljegyzst.
A feljegyzs ott vrta az asztaln, mikor visszatrt a Warren Trentnl tett
rvid vizitbl.
A paprra tegnapi dtum volt blyegezve, Ogilvie nyilvn a tbbi, hzon
bell kzbestend levele kztt hagyta a maga irodjban. Az is napnl
vilgosabb, hogy az idzts meg a kzbests mdja gy volt
megvlasztva, hogy Peter, mikor megkapja, mr semmit ne tudjon tenni.
Pillanatnyilag legalbbis.
Ez llt benne:
Mr. P. McDermott
Trgy: szabadsgols
Alulrott ngy nap szabadsgot krek a holnapi nappal kezdden,
halaszthatatlan magngyeim intzsre.
W. Finnegant, helyettesemet eligaztottam a hzi tolvajlssal
kapcsolatban, tjkoztattam a megtett lpsekrl stb. Minden ms gyben
is cselekvkpes. Alulrott jv htfn veszem fel jra a munkt.
Tisztelettel
T. I. Ogilvie
Hzi Fdetektv
Huszonngy rja sincs mg, gondolta ingerlten Peter, hogy Ogilvie maga
mondta, valsznleg egy profi tolvaj garzdlkodik a St. Gregoryban.
Peter akkor hiba javasolta a kvr embernek, kltzzn be nhny napra a

szllba. Lm, Ogilvie mr akkor tudhatta, hogy tvozni fog alig nhny
ra mlva, de egy rva mukkot nem szlt. Vajon mirt nem? Nyilvn, mert
tudta, Peter nem akarn elengedni, s nem volt kedve vitzni, esetleg
belenyugodni egy halasztsba.
"Halaszthatatlan magngyek", ez llt a papron. Ez igaz lehet, tndtt
Peter. De annyit mg Ogilvie-nek is tudnia kell, brmennyire jl ll is a
sznja Warren Trentnl, hogy ezt a rajtatsszer tvozst, ppen most,
nem ssza meg egy alapos fejmoss nlkl.
s ugyan mifle magngyei lehetnek? Bizonyos, hogy valami grbe
dolog, nem olyan, amivel nyltan el lehet hozakodni, amit meg lehet
beszlni. Msknt nem gy jrt volna el. lljanak brmiknt is a szll
gyei, ha egy alkalmazottnak valban nehz szemlyes problmja van,
szmthat a vezetsg rokonszenvre. Nem ez lenne az els eset.
Ogilvie teht olyasmiben sntikl, amit nem lehet kiteregetni.
Ha gy van is, okoskodott Peter, neki, Peternek semmi kze hozz,
illetve csak annyi, amennyi kra a szllnak lehet belle. S mivel ez utbbi
lehetsg fennll, joggal lehet kvncsi. Elhatrozta, utnanz, mirt s
hov tnt el Ogilvie.
Csngetett Flrnak, s mikor a titkrn belpett, felmutatta a
feljegyzst.
Flora bnatos kpet vgott. Olvastam. Gondoltam is, hogy nem fog
tetszeni magnak.
Kvncsi vagyok, hov ment. Nzzen utna, ha tud. Prblkozzon meg
az otthoni telefonjval meg minden ms szba jhet hellyel. Jrjon utna,
ltta-e ma valaki, volt-e tallkozja valakivel. Hagyjon zeneteket. Ha
megtallja, magam fogok beszlni vele.
Flora buzgn jegyzetelt.
Ja, s mg valamit. Hvja fl a garzst. Az jjel trtnetesen a hotel
fel jrtam. Bartunk ppen akkor hajtott ki a garzsbl egy Jaguarral.
Taln szlt a garzsban, hov igyekszik.
Mikor Flora kiment, Peter maghoz hvatta a helyettes fdetektvet,
Finnegant. Az sztvr, vontatott beszd New England-i megfontoltan
vlaszolgatott Peter trelmetlenl perg krdseire.
Nem, nem tudja, hov ment Mr. Ogilvie. Mr. Ogilvie csak tegnap ks
este tjkoztatta, hogy az elkvetkezend nhny nap lesz a fnk. Igen,
az jjel hotelszerte lland kszltsget tartottak, de semmi gyansat nem
szleltek. Nem is jelentettek egy szobbl sem illetktelen behatolst.
Nem, a New Orleans-i rendrsgtl nem kaptak zenetet. Igen, Finnegan,
Mr. McDermott javaslatra, szemlyes kapcsolatba lp a rendrsggel. s

hogyne, amint megtud valamit Mr. Ogilvie holltrl, rtesti Mr.

McDermottot.
Peter elbocstotta Finnegant. Pillanatnyilag nem volt mit tenni, br
haragja fennen lngolt Ogilvie ellen.
Lngolt mg akkor is, amikor Flora bejelentette nhny perccel ksbb
az intercomon: Miss Marsha Preyscott a kettes vonalon.
Mondja meg neki, el vagyok foglalva, majd visszahvom. De mris
meggondolta magt: Azazhogy kapcsolja mgis.
Flvette a kagylt. Hallottam m szlt bele vidman Marsha.
Peter dlt-flt; ki kell oktatnia Flrt, ha az intercomon beszl, a telefon
piros gombjt le kell nyomni. Ht sajnlom mondta , pocsk egy reggel,
plne a tegnapi pomps esthez kpest.
Lm, n meg azt hittem, a szllmenedzserek legelszr azt tanuljk
meg, hogyan kell gyorsan regenerldni egy grbe este utn.
Msok taln igen. n nem.
rezte, habozik a lny. Vgre kibkte: Tnyleg olyan pomps volt az
este?
Tnyleg.
Akkor j. Akkor ksz vagyok bevltam gretem.
Mintha mr bevltotta volna, nem?
Nem. Azt grtem, bevezetem New Orleans trtnelmbe. Ma dlutn
el is kezdhetnnk.
Peter mr azon volt, nemet mond, lehetetlen itt hagyni a szllodt;
csakhogy rjtt, szvesen menne. Mirt is ne? gyis ritkn veszi ki azt a
heti kt teljes napot, ami jr neki; mostanban meg klnsen sokat
tlrzott. Egy-kt rs tvolltet megengedhet magnak.
Ht j mondta , kvncsi vagyok, hny vszzadot tudunk
beleszuszakolni kt rba, kett s ngy ra kztt.
7.
A hszperces reggeli ima alatt Curtis O'Keefe ktszer is azon kapta magt,
elkszlnak gondolatai. Biztos jele a nyugtalansgnak. Elnzst is krt
Istentl, de csak kurtn, vgtre a hotelmgns termszetbl fakadt s
fltehetleg Istentl eredezett ez az rkkn vndorl figyelme.
Mindenkppen megknnyebbls, hogy ez az utols napja New
Orleansban. Az este New Yorkba repl, msnap reggel Itliba. Odat a
npolyi O'Keefe Hotelban kvnt megszllni Dodval. Megnyugtat mr a

szntrvltozs is, de az klnsen, hogy ismt sajt hzai egyikben

lakhat. Curtis O'Keefe soha nem rtette kritikusait, akik azt kifogsoljk,
hogy az ember az O'Keefe-hlzat jvoltbl gy utazhatja krl a vilgot,
mintha t se lpte volna az USA hatrt. O'Keefe, noha szeretett utazni,
nem kevsb szerette, ha ismers holmik veszik krl, amerikai dekorci,
minimlis engedmnnyel csak a helyi jellegnek, amerikai vzvezetk,
amerikai eledel, s legnagyobbrszt amerikai emberek. Az O'Keefeintzmnyek nyjtjk mindezt.
Nem mintha egy ht mlva Olaszorszgban nem jnne r ppgy a
mehetnk, mint most New Orleansban. Nem szmt, rengetegfel mehet a
tulajdon birodalmban ott a Tadzs Mahal O'Keefe, az O'Keefe Lisszabon,
az Adelaide O'Keefe, az O'Keefe Koppenhga, s mg ki gyzn.
Mindezeken a helyeken a fmufti ltogatsa noha simn grdlne
anlkl is a biznisz fel: dobja az zletmenetet, ahogy egy szkesegyhzat
is feldob a ppa vizitje.
Ksbb persze visszajn mg New Orleansba, egykt hnap mlva
taln, amikorra a St. Gregoryt vagyis ht az O'Keefe-St. Gregoryt
valdi O'Keefe-mintra szabtk mr t, Diadallal, fanfrszval fog
bevonulni a megnyitra, ott lesz a vros szne-java, a sajt, a rdi, a tv.
S mint ms effle alkalmakkor, most is nnepelt szemlyisgek rkeznek
az uszlyban, hollywoodi sztrok is, akiket nem nehz elcsalni egy ilyen
vidm potyabulira.
Curtis O'Keefe, elbrndozvn, alig vrta ezeknek az esemnyeknek a
bekvetkeztt. Csaldott is volt nmikpp, amirt Warren Trent ez idig
nem jelentkezett, hogy elfogadja a kt nappal ezeltt felajnlott
feltteleket. Cstrtk volt, ks dleltt immr. Nem egsz kilencven perc
mlva, dlben, lejr a hatrid. A St. Gregory tulajdonosa nyilvn j okkal
vr az utols percig a fegyverlettellel.
O'Keefe nyughatatlanul tblbolt lakosztlyban. Dod flrja ment el
vsrolni, tbb szz dollrt kapott r a hotelmgnstl, csupa nagy cmlet
bankban. O'Keefe azt javasolta, vegyen nhny knny ruht is, mert
Npolyban elrelthatlag mg melegebb lesz, mint itt, s New Yorkban
nincs id vsrolgatni. Dod illendkpp megksznte, mint mindig
mindent, de klns mdon hinyzott most belle az a tlrad lelkeseds,
amivel a tegnapi hajtrn vett rszt a kiktben, pedig az mindssze hat
dollrba kerlt. Ezek a nk, gondolta O'Keefe, ezeken aztn nehz
eligazodni.
Megllt az ablaknl s kifel bmszkodott, mikor rcsrgtt a telefon.
Fl tucat lpssel mellette termett.

 Tessk.
Warren Trent hangjra szmtott, m a telefonkezel vroskzi hvst
jelentett. Egy perccel ksbb Hank Lemnitzer orrhang, nyls kaliforniai
tjszlst hallhatta.
Maga az, Mr. O'Keefe?
n. Curtis O'Keefe-et valami megmagyarzhatatlan okbl
felingerelte, hogy nyugati parti kpviselje huszonngy rn bell mr
msodszor keresi.
Nagy jsggal szolglhatok.
Nocsak.
Megfaggyztam egy j kis szerzdst Dodnak.
Mintha tegnap vilgosan megmondtam volna, csakis elsrang
dologrl lehet sz Miss Lashnek.
Mg hogy elsrang, Mr. O'Keefe? Ez annl is tbb, valdi
fnyeremny! Szerencss klk ez a Dod.
Halljam.
Walt Curzon most forgatja a You Can't Take It With You-t. Emlkszik,
ugye? Bennnket is megfeszegetett egy kalap pnzre.
Emlkszem.
Noht, tegnap kidrzsltem, hogy Waltnak kell egy lny az Ann
Miller rgi szerepbe. Egy els osztly mellkszerep. gy illik Dodra,
mint egy pszentos cicifix.
Curtis O'Keefe megint csak arra brt gondolni, de szp is lenne, ha
Lemnitzer megvlogatn a szavait.
Gondolom, elszr a prbafelvtelek.
Persze hogy.
Akkor meg honnan tudja, hogy Curzon bele fog egyezni a
szereposztsba?
Ugrat, Mr. O'Keefe? Ne becslje le mr annyira a befolyst. Dod
st, ha mondom. Arrl nem is beszlve hogy bekfoltam Sandra
Straughant, hogy vele dolgozzon. Ismeri Sandrt?
O'Keefe ismerte. Sandra Straughan a filmvilg egyik legjobb drmai
instruktornje. Tbbek kztt arrl nevezetes, hogy befolysos jakarval
rendelkez, nvtelen lnyokbl valdi kznsg kedvenct tud csinlni.
Marhra rlk, hogy gy bejtt Dodnak mondta Lemnitzer.
Mindig is szerettem azt a klkt. Csak az a bkken, hogy sietni kell.
Mennyire?
Holnapra kell nekik a lny, Mr. O'Keefe. Egybirnt a tbbit is
elboronltam mr.

 Mi az a tbbi?
Ht Jenny LaMarsh mondta meglepetten Hank Lemnitzer.
Elfelejtette?
Nem. O'Keefe nagyon is jl emlkezett a szp s szellemes Vassardiploms kis barnra, aki valsggal elbvlte egy-kt hnapja. De a
Lemnitzerrel folytatott tegnapi beszlgets ta egy idre flretette Jenny
LaMarsh gondolatt.
Minden el van ganzva, Mr. O'Keefe. Jenny ma este New Yorkba
repl, holnap tallkozik magval. Dod npolyi helyfoglalst tratjuk az
nevre, s Dod egyenest mihozznk repl New Orleansbl. Egyszer,
nem?
Tnyleg egyszer volt. Olyannyira egyszer, hogy O'Keefe nem tudott
hibt tallni benne. Nem rtette, mirt keresi mgis.
Szval kezeskedik rte, hogy Miss Lash megkapja azt a szerepet?
Az anym srjra eskszm, Mr. O'Keefe!
De hisz l az anyja.
Akkor a nagyanymra. Kis sznet, majd ismt Lemnitzer, mint
akinek megvilgosodsa tmadt: Bzza csak rm, ha nem akarja
elmondani Dodnak. Majd n. Menjen el stlni egy-kt rt. Flhvom, g
elgereblyzem vele a dolgot. Semmi balh, semmi bcszkods.
Ksznm. Majd csak magam.
Ahogy gondolja, Mr. O'Keefe. Csak segteni akartam.
Miss Lash meg fogja tviratozni, mikor rkezik Los Angelesbe. Lesz
szves elbe menni a reptrre?
Mi az hogy. Odig vagyok, hogy lthatom. Ht akkor, Mr. O'Keefe,
rezze jl magt Npolyban. Irigylem ezrt a Jennyrt.
O'Keefe sz nlkl tette le a kagylt.
Dod llegzetbl kifogyva, csomaggal megrakva futott be, nyomban
egy vigyorg londiner, hasonlkppen flmlhzva.
Haza is szllttathattad volna morgott O'Keefe.
De mikor gy sokkal izgalmasabb! Olyan, mint a karcsony
lelkendezett Dod, s azzal a londinerhez fordult: Tudja, Npolyba
megynk. Olaszorszgba.
O'Keefe adott egy dollrt a londinernek, s megvrta, amg eltnik.
Dod, kibontakozvn skatulyibl, szeles mozdulattal dobta karjait
O'Keefe nyaka kr. Megcskolta ktfell az arct. Hinyoztam, ugye?
Jaj, Curtie, n olyan boldog vagyok!
O'Keefe gyngden lefejtette magrl a lnyt. ljnk csak le.
Vltoztak a tervek. s van egy j hrem a szmodra.

 Hamarbb indulunk!
A frfi megrzta a fejt. Tged jobban rint, mint engem. Az a helyzet,
drgm, hogy filmszerepet kaptl egy filmben, amiben az n munkm is
benne van. Ma reggel tudtam meg, minden el van intzve.
Dod rtatlan-kk tekintettel mregette.
Biztostottak, hogy nagyon j szerep; igazsg szerint n ktttem ki,
hogy elsrang legyen. Ha minden jl megy, s elvrom tlk, hogy gy
legyen, ez valami nagyon nagynak a kezdett jelentheti a szmodra. Curtis
O'Keefe megtorpant, srtette flt a tulajdon hangja tompasga.
Gondolom, ez annyit jelent mondta lassan Dod , hogy... hogy el
kell mennem.
Ht bizony, drgm, azt.
Hamar?
Sajnos... Holnap reggel. Egyenest Los Angelesbe replsz. Hank
Lemnitzer vrni fog rd.
Dod feje lassan, megadan lehorgadt. Knny ujjai ntudatlanul az
archoz rppentek, visszasimtva egy hamvasszke hajtincset. Egyszer kis
mozdulat, de mint annyi ms mozdulata, rzkisggel teljes. O'Keefe-be
irracionlis fltkenysg hastott bel, Hank Lemnitzer mell kpzelve a
lnyt. Lemnitzer, aki rgta egyengeti fnke szerelmi kalandjainak tjt,
nem merne kikezdeni O'Keefe vlasztott kedvencvel. De gy, utlag...
Utlag, az mr ms tszta. O'Keefe elhessentette a gondolatot.
Szeretnm, ha tudnd, kedvesem, fjlalni fogom a hinyod. De a
jvdre kell gondolnunk.
Semmi baj, Curtie mondta Dod, egyre rfggesztve tekintett.
rtatlan tekintet, a hotelmgnsnak mgis az a knyelmetlen rzse
tmadt, hogy tlt a szitn. Semmi baj. Ne aggdj rtem.
Azt hittem... jobban fogsz rlni ennek a szerepnek.
De hisz rlk, Curtie! Csakugyan. Igazn aranyos tled.
Nmikpp visszatrt O'Keefe nbizalma. Ht tudod, tnyleg risi
lehetsg. Biztos vagyok benne, hogy sikered lesz; eztn is figyelemmel
ksrem a karriered. Megprblta Jenny LaMarshra terelni a gondolatait.
Gondolom... kezdte rnyalatnyi gyanakvssal a lny gondolom, te
mr ma este tovbbmgy. Mg nelttem indulsz.
A frfi visszakzbl megvltoztatta tervt. Nem. Lemondom a
repljegyem, s csak holnap reggel indulok. s a mai este csak a kettnk
lesz.
Dod hls szemmel nzett fl, s akkor felcsngtt a telefon. O'Keefe
megknnyebblten, hogy akadt valami teendje, flvette a kagylt.

 Mr. O'Keefe? rdekldtt egy kellemes ni hang.

n vagyok!
Itt Christine Francis, Mr. Warren Trent asszisztense. Mr. Trent
krdezteti, tudn-e most fogadni.
O'Keefe az rjra sandtott. Nhny perc mlva dl.
Igen. rmmel vrom. Mondja meg neki.
Visszatve a kagylt, rmosolygott a lnyra. Nos, drgm, gy nz ki,
mindkettnknek lesz mit nnepelni. Neked a ragyog jvdet, nekem egy
j szllodt.
8.
Krlbell egy rval korbban trtnt, hogy Warren Trent magba
roskadva ldglt az igazgati iroda dupla szrny ajtaja mgtt. A dleltt
folyamn tbb zben azon volt mr, hogy fogja a telefont, s megmondja
Curtis O'Keefe-nek, elfogadja a feltteleit, v a hotel. Nem volt mr mirt
halasztani a dolgot. A Brmunks-szakszervezet volt az utols mentsvra.
A goromba visszautasts vgkpp megtrte Warren Trent ellenllst,
llekben megadta mr magt az O'Keefe-behemtnak.
s mgis, valahnyszor a kagylrt nylt, elakadt a keze. Mint egy
rabnak, gondolta, akit hallra tltek, s kitztk a kivgzs rjt, de az
ngyilkossg lehetsge megvan mg. Eszvel beletrdtt a
vltoztathatatlanba. Alternatva nem lvn, legalbb megkurtthatja
halltusjt. De az emberi termszet mr csak olyan, hogy
krmszakadtig ragaszkodik minden msodperchez, mg el nem pereg az
utols is, s immr nem kell dnteni.
Legkzelebb akkor volt a fegyverlettelhez, amikor rnyitott Peter
McDermott, s ezzel megakasztotta. McDermott jelentse, miszerint az
Amerikai Fogszkongresszus folytatja munkjt, nem rte vratlanul, hisz
mr tegnap megjsolta, hogy gy lesz. Tvolinak, lnyegtelennek tetszett
az gy; rlt, mikor McDermott tvozott vgre.
Akkor egy idre megmerlt emlkeiben, felidzte rgi gyzelmeit s a
gyzelmek zt. Mert volt id, nem olyan nagyon rgen, mikor a
legnagyobbak s a majdnem legnagyobbak ltogattk szllodjt: elnkk,
korons fk, arisztokratk, nnepelt szpasszonyok, kivl frfiak, a pnz
s a hatalom nbobjai, csupa hres s hrhedt ember, s ami mindkben
kzs volt: figyelmet parancsoltak s arattak. s ez az elit sokakat
odavonzott; valsgos Mekka volt a St. Gregory, zarndokhely s

aranybnya egyttal.
Mikor az embernek mr csak az emlkei maradnak vagy legalbbis gy
hiszi , blcsen teszi, ha elidzik velk. Warren Trent mr csak azt remlte,
szlltulajdonosi plyjnak utols rjban senki nem fogja megzavarni.
Hi remny volt.
Csndesen rnyitott Christine Francis, aki mindig rzkenyen reaglt
fnke hangulataira. Mr. Emile Dumaire szeretne beszlni nnel. Nem
akartam megzavarni, de Mr. Dumaire szerint srgs az gy.
Trent flmordult. Lm, gylnek a dgkeselyk. Msodjra
meggondolva, igazsgtalannak rezte a hasonlatot. Az Industrial Merchants
Banknak, melynek Emile Dumaire az elnke, sok pnze fekszik a St.
Gregory Szllban. Ugyancsak az Industrial Merchants tagadta meg
nhny hnappal ezeltt Trent hitelnek meghosszabbtst s egy nagyobb
klcsn folystst a refinanszrozsra. Most mr nincs mirt aggdnia
Dumaire-nek s trsigazgatinak. Ha ez az zlet megkttetik, visszatrl a
pnzk. Mirt is ne nyugtassam meg ket, gondolta Warren Trent.
s azzal nylt is a telefonrt.
Ne tessk szlt r Christine , Mr. Dumaire idekinn vr.
Warren Trent meglepetten nzett fl. Nem vall Dumaire-re, hogy
bankerdtmnyt odahagyva, szemlyesen keressen fl brkit is.
Christine egy perccel ksbb betesskelte a ltogatt, s behzta utna az
ajtt.
A kurta termet, pocakos bankr kopasz feje bbjt kunkori sz frtk
koszorztk rgi louisianai francia telepes csaldbl szrmazott.
Kinzetre azonban, fura mdon, mintha a Pickwick Papers lapjai kzl
lpett volna el; nagykp, fontoskod modora jl illett hozz.
Futlag kezet rztak. A szlltulajdonos szkkel knlta vendgt.
Mi jratban?
Ha megengedi, sorrendet tartank. Elszr hadd mondjam meg,
mennyire sajnlom, hogy nem elgthettk ki hitelignyt. Az ignyelt
sszeg s a felttelek sajnlatos mdon messze fltte lltak
lehetsgeinknek, s ellenkeztek bankunk szoksos hitelpolitikjval.
Warren Trent semmire sem ktelezen biccentett. Nem kedvelte a
bankrt, br al soha nem becslte kpessgeit. Sokakat megtveszt,
fontoskod modorossga mgtt, tudta, ravasz s okos elme dolgozik.
Mindazonltal olyan szndkkal btorkodtam flkeresni, amely,
remlhetleg, ftylat bort mltbli, oly kevss szerencss kapcsolatunkra.
Ht ez aligha valszn jegyezte meg Warren Trent.
Megltjuk. A bankr egy lapos levltrcbl nhny ceruzval srn

telert, vonalazott lapot varzsolt el.

Tudomsom szerint n vsrlsi ajnlatot kapott szllodjra az
O'Keefe Hoteltrsasgtl.
Nem hiszem, hogy ennek kidertshez az FBI-ra lett volna szksge.
A bankr mosolygott. Lenne szves tjkozhatni a felttelekrl?
Mr mirt tjkoztatnm?
Mert azrt jttem, hogy ellenajnlatot tegyek mondta ki vatosan
Dumaire.
Ez esetben mg kevesebb okt ltom, hogy tjkoztassam. Annyit
megmondhatok, hogy O'Keefe-knek ma dlre grtem a dntst.
Hogyne, uram, tudomsom van rla; ez okbl btorkodtam
haladktalanul flkeresni. Mellesleg, bocsnatt kell krnem, amirt
korbban nem jhettem, de nmi idt vett ignybe informciim s
instrukciim sszegyjtse.
Hogy ajnlatot kap a huszonnegyedik rban ebbl a forrsbl
legalbbis , nem hatotta meg a szlltulajdonost. Felttelezse szerint
helyi tksek egy csoportja llhatott ssze egy olcs vtel s egy ksbbi,
kolosszlis nyeresg viszontelads remnyben, s ezeknek az embereknek
a szszlja Dumaire. Ajnljanak brmit is, aligha tudjk tlknlni Curtis
O'Keefe-et. s Warren Trent pozcijn sem segthet valami sokat az
ellenajnlat.
A bankr belemlyedt ceruzs jegyzeteibe. rteslsem szerint az
O'Keefe-korporci ngymilli dollros vtelrat knlt fel. Ebbl
ktmilli a jelzlogklcsn megjtsra fordtand, a maradk egymilli
kszpnzre s egymilli dollr rtk, j kibocsts O'Keefe-rszvnyre
oszlik meg. Hrlik tovbb, hogy n, szemly szerint, valamifle rks
jogot kapna a szllbli lakrsze megtartsra.
Warren Trent elvrsdtt mrgben. klvel nagyot csapott az
asztalra, rdg s pokol! Mit szrakozik itt velem, Emile?!
Ha gy ltja, szves bocsnatt krem.
De az g szerelmre! Minek krdi tlem a rszleteket, ha ilyen jl
tudja?
Az igazat megvallva, ppen erre az igazolsra vrtam. Az ajnlat,
amelyet meghatalmazsom szerint el kvnok terjeszteni, valamelyest
kedvezbb, mellesleg.
Warren Trent ltta, micsoda rgi, kezdetleges cselnek dlt be. Bntotta,
hogy Dumaire szksgesnek tlte vele szemben ezt a fortlyt.
De az is vilgos, hogy kell lennie egy rulnak az O'Keefeszervezetben, valakinek, aki kzel l a tzhz, s beavatottja a titkos zleti

mregkeversnek. Micsoda ironikus igazsgttel, gondolta, hogy O'Keefenek, aki mdszeresen foglalkoztat zleti kmeket, szintn kikmlelik a
titkait.
Hogy rtsem azt, hogy kedvezbb? s egyltaln, kicsoda az
ajnlattev?
Hogy a msodik krdsre feleljek elbb, pillanatnyilag nem
nevezhetem meg az illett.
Warren Trent felhorkantott: Csak azzal ktk zletet, akit ltok,
szellemekkel nem.
n nem vagyok szellem figyelmeztette Dumaire. s a bank nevben
biztosthatom, az ajnlat, melynek proponlsra meghatalmaztattam,
teljessggel bona fide, s meghatalmaznk hitele bankunknl
megingathatatlan.
A szlltulajdonos, aki mg mindig fstlgtt az imnti olcs trkk
miatt, csak ennyit mondott: Trjnk a trgyra.
ppen azt szndkoztam tenni lapozgatott jegyzeteiben a bankr.
Principlisom alapjaiban ugyangy rtkeli a szll helyzett, mint az
O'Keefe Trsasg.
Aligha meglep, miutn O'Keefe felmrst tartja a kezben.
Msrszt, szmos ponton lnyeges klnbsgek mutatkoznak.
Most elszr rezte Warren Trent a beszlgets sorn, hogy fokozd
rdekldssel hallgatja a bankrt.
Elszr, principlisaim nem kvnjk, hogy n megszaktsa szemlyes
kapcsolatt a szllval, s fggetlentse magt annak financilis
struktrjtl. Msodszor, az a szndkuk, hogy amennyiben ez
gazdasgilag lehetsges megrizzk a St. Gregory Szll fggetlensgt
s jelenlegi karaktert.
Warren Trent megmarkolta szke karfjt. Jobb fel, a falirra
pillantott. Hromnegyed tizenkett.
Ragaszkodnak viszont a kintlv trzsrszvnyek tbbsghez
(mltnyos igny, a krlmnyeket tekintve), a szll vezetsnek kzben
tartsa vgett, gy n lesz a legnagyobb kisebbsgi rszvnyes. Tovbbi
kvetelmny, hogy azonnal mondjon le elnki s igazgati tisztsgrl.
Megkrhetnm, adjon egy pohr vizet?
Warren Trent tlttt az asztaln ll termoszbl. Mit akarnak, gy
mgis? Hogy kifutfi legyek? Vagy helyettes ports?
Korntsem kortyintott egyet Dumaire, s pohart vizsglgatva
megjegyezte: Mindig csodlkozsra ksztet, micsoda pomps ivvizet
szolgltat ez a mi sros Mississippink.

 Halljam!
A bankr elmosolyodott. Principlisaim javaslata szerint nt,
lemondsval egy idben, megvlasztank az igazgat tancs elnknek,
kezdetnek ktves idtartamra.
Vagyis hogy tortadsz legyek!
Affle, meglehet. Nzetem szerint ennl sokkal rosszabb is
trtnhetne. Jobb szeretn taln, ha Curtis O'Keefe lenne az a tortadsz?
A szllodatulajdonos hallgatott.
Instrukciim szerint tjkoztatnom kell arrl is, hogy principlisaim
kszsggel mennek elbe egy affle szemlyes termszet ajnlatnak,
amilyent taln az O'Keefe Trsasgtl is kapott, e hzban val lakhatst
illetleg. Ami mrmost a rszvnytruhzs s a refinanszrozs krdst
illeti, ha megengedi, rszletekbe bocstkozom.
Mikzben a bankr, jegyzeteibe pillogva, tovbb beszlt, Warren
Trenten rr lett a fradtsg meg valami irrelis rzs. Egy rges-rgi
emlk kpzett meg eltte. Hajdan, kisfiknt, elment a vsrra, markban
szorongatva kevs megtakartott fillrkjt. Hosszas tanakods utn
rmerszkedett a lengpallra; ez a fajta vsri szrakozs vlhetleg rg
kiment azta a divatbl. Tbbszrs csuklszerkezetre fggesztett
deszkaplat, folytonos mozgsban, elre-htra, fl-le... a horizont soha
nem nyugodott, s aki nekivgott, j okkal szmthatott r, hogy flbukik,
mieltt elrn a tls vgt. Izgalmas mulatsgnak grkezett, de a pall
vge fel jrva, emlkezett, nem volt mr egyb vgya, mint minl
hamarbb szilrd talajra jutni.
Ht az utbbi hetek is olyanok voltak, mint ez a lengpall. Bizakod
volt kezdetben, m a pall megbillent a lba alatt. Remnye jultn
emelkedni kezdett, hogy aztn annl mlyebbre huppanjon. Utoljra a
Brmunks-szakszervezet grt nyugvpontot, de aztn az is tovahuppogott
az eszels csuklkon.
s most, vratlanul, mintha jra elnyugodna a lengpall; Warren
Trentnek nem volt egyb vgya, mint minl, hamarbb szilrd talajra jutni.
Tudta, ksbb vltozni fognak rzsei; mint mindig, most is jj fog
ledni a szll irnt val szemlyes rdekldse. Pillanatnyilag azonban
eltlttte a megknnyebbls: ilyen vagy amolyan mdon, de mindenkpp
leveszik vllrl a felelssg terht. S megknnyebblsvel megjult a
kvncsisga is.
Vajon a vros melyik zleti vezre llhat Emile Dumaire mgtt? Kinek
van mersze megkockztatni, hogy hagyomnyos, fggetlen szllknt
zemeltesse tovbb a St. Gregoryt? Csak nem Mark Preyscottnak? Tgtani

akarn az ruhzvezr amgy is kiterjedt rdekeltsgei krt? Eszbe

tltt, hallotta valakitl az elmlt hetekben, hogy Mark Preyscott Rmban
tartzkodik. Ez megmagyarzhatja a kzvetett ajnlatttelt. Noht, akrki
lgyen is az, gondolta, hamarosan megtudja.
A bankr felvzolta rszvnytranzakci becsletesnek grkezett.
O'Keefe ajnlathoz kpest kevesebb kszpnz tn Warren Trent markt,
de krptolja a szllban megmarad rdekeltsge. O'Keefe tervei szerint
ezzel szemben teljessggel flre kellene llnia.
Ami elnki kinevezst illeti az igazgat tancsban, mg ha puszta cm
lesz is az, hatalom nlkl, megmaradna legalbb bels, privilegizlt
szemllnek. s az presztzsre nem lehet csak gy legyinteni.
Ht ez lenne a dolog veleje fejezte be mondkjt Dumaire. Ami
az ajnlattev megbzhatsgt illeti, azt, mint mondottam, maga a bank
szavatolja. Ma dlutn, ha kvnja, kzjegyz eltt hitelestett okmnnyal
is igazolhatom a vteli szndkot.
S ha rllok, mikor kthet meg az zlet?
A bankr sszeprselt ajakkal vette fontolra. Semmi okunk, hogy
halogassuk az adsvteli okmnyok megszerkesztst, annl is kevsb,
mivel srget a jelzlogklcsn lejrta. Azt mondanm, holnap ilyen tjban
tet al hozhatnnk.
Amikorra, ugyebr, megtudom a vev kiltt is?
Ez hatatlanul szksges a tranzakci lebonyoltshoz nyugtatta
meg Dumaire.
S ha holnap igen, most mirt nem?
A bankr megrzta a fejt. Instrukciim megktik a kezemet.
Egy pillanatra ismt felhorgadt Warren Trent mrge. Ksrtst rzett,
hogy ksse magt a vev kiltnek felfedshez. Jzan esze viszont ezt
mondta: mit szmt az, ha a felttelek egybknt megfelelnek? Amgy sem
rezte elgg ersnek magt semmifle vithoz. Ismt tbukott rajta az
imnti fradtsghullm.
Shajtott egyet, majd egyszeren kijelentette: Elfogadom.
9.
Curtis O'Keefe hitetlenl, lngol dhvel meredt Warren Trentre.
Ezt az arctlansgot! Van kpe idellni nekem azzal, hogy mssal
kttt boltot a htam mgtt!
Az O'Keefe-lakosztly nappalijban voltak. Alighogy tvozott Emile

Dumaire, Christine Francis telefonon bejelentette fnkt a

hotelmgnshoz. Ott llt teht Warren Trent; Dod bizonytalan
arckifejezssel tblbolt O'Keefe mgtt.
A maga dolga, ha arctlansgnak nevezi felelt meg Warren Trent.
n csak tjkoztatni akartam. Tln rdekli, ha azt is elmondom, hogy nem
adtam el mindenemet: tetemes rdekeltsgem maradt a szllodban.
Ht el fogja veszteni! tajtkzott vrs kppel O'Keefe. Hossz vek
ta elszr vallott kudarcot vsrlsi szndkban. Mg most, keser
csaldottsgban sem tudta elhinni, hogy valban visszautastottk. Az
istenfjt! Kiksztem, Trent, eskszm, hogy ki!
Dod megmozdult, megrintette O'Keefe karjt. Curtie!
O'Keefe lerzta magrl a lny kezt. Elhallgass! Halntkn,
ltszott, lktetett az r. A keze klben.
Ne izgasd fl magad, Curtie. Mirt kell...
A franc essen beld! Maradj mr magadnak! Dod knyrg tekintetet
vetett Warren Trentre, s az menten lehiggadt ettl a pillantstl, pedig mrmr kirobbant az haragja is.
Azt tesz, amit akar mondta a hotelmgnsnak. De hadd
figyelmeztessem, ne higgye, hogy isteni eljogai lennnek. Vgtre,
magtl jtt, nem n hvtam.
Megbnja mg ezt a napot, Trent! Maga meg az a msik, akrki
legyen is! pteni fogok! Tnkrevgom ezt a szllodt! Taccsra teszem!
Egyenest arra fogom terveztetni a hzam, hogy tnkretegye a magt! s
magt, Trent!
Mr ha megljk. Warren Trent, megfkezvn magt, egyre
higgadtabb lett, O'Keefe viszont rohamosan vesztette nuralmt. Meg se
ljk taln, hiszen idbe kerl, amit maga tervez. s lehet, hogy a
szllodm j vezeti alaposan megneheztik a dolgt. A St. Gregory
tulajdonosa vaktban jsolt, de remlte, nem helytelenl.
Ki innen! tajtkzott Curtis O'Keefe.
Mg az n hzam, egyelre figyelmeztette Warren Trent. Maga a
vendgem lvn, lvez bizonyos eljogokat a szobiban. Jl tenn, ha nem
lne vissza jogaival. Udvariasan meghajtotta magt Dod eltt, s sz
nlkl tvozott.
Curtie szlalt meg Dod.
O'Keefe, mintha nem is hallan. Zihlva szedte a levegt.
Curtie, jl vagy?
Hlye krds. Persze hogy jl! O'Keefe fl-al szaladglt a szoba
hosszban.

 Hisz csak egy szlloda, Curtie! Annyi van neked.

De n ezt akarom!
Annak az regembernek... csak ez az egy van...
Na, szp! Gondolhattam volna, hogy gy fogod fel. Rm se bagzva!
Ostobn! csapott hisztrikus magassgokba a hotelmgns hangja. Dod
megrmlt, nem ltta mg ennyire fkevesztettnek a frfit.
Curtie, krlek!...
Hlykkel vagyok krlvve! Hlykkel! Hlykkel! Hlye vagy,
rted? De le is rzlak a nyakamrl. Ms jn a helyedbe.
Megbnta a szt, alighogy kimondta. t magt is megrzta, s gy
kioltotta a mrgt, mint fecskend a tzet. Msodpercnyi sznet utn ezt
mormogta: Bocsss meg, kr volt mondanom.
Dod prs szemmel, szrakozottan nylt a hajhoz, pp az imnt
megfigyelt mozdulattal.
Tudtam n azt, Curtie, anlkl is.
s azzal tment a szomszdos lakosztlyba, s magra csukta az ajtt.
10.
Vratlan nyeresg dertette aznap jobb kedvre Sperhakni Milne-ot.
Reggel visszavitte a Maison Blanche ruhzba a stratgia okn vsrolt
holmit. Az ruhz nem akadkoskodott, gyorsan, udvariasan visszavettek
mindent. Milne, megszabadulvn egy nygs tehertl, egy amgy is lyukas
rjt thette agyon ily mdon. Rrs rja volt tbb is, amg t nem
veheti az Irish Channel menti lakatosnl a mretre rendelt kulcsot.
Elfelemenben volt mr a Maison Blanche-bl, amikor rmosolygott a
szerencse.
Az egyik fldszinti pultnl egy jl ltztt n, hitelkrtyjt keresglve,
elpottyantott egy kulcscsomt. szre, gy tnt, senki nem vette. Csak
Sperhakni. Kzelebb somfordlt, s nyakkendket kezdett bmulni a
szomszdos pultnl, mg tovbb nem llt a n.
Elstlt akkor a msik pult mentben, s mintha akkor ltn meg, lehajolt
rte. Rgtn megltta, hogy holmi autkulcsok trsasgban lakskulcs is
van a karikn. Tapasztalt szeme megltott valami ennl is jobbat egy
miniatr autrendszmot, azt a fajtt, amilyet az auttulajdonosok az
elvesztett autkulcsok visszaszolgltatst megszervez hadirokkantaktl
kapnak. A tblcskn louisianai rendszm volt.
Sperhakni, feltnen csrgetve a kulcsot, a tvoz asszony nyomba

szegdtt. Ha valaki megltta volna imnti cselekedett, megnyugodhat:

lm, viszi a jogos tulajdonos utn.
De a Canal Street-i gyalogosradatba merlve nyomban zsebre vgta a
leletet, s tisztes tvolbl kvette az asszonyt, aki az ruhztl ktsaroknyira
tvgott a Canal Streeten, s betrt egy kozmetikai szalonba. Sperhakni
odakintrl nzte, hogy az asszony a recepcis el jrul, a recepcis
belepillant eljegyzsi fzetbe, blint, s az asszony letelepszik, sorra
vrva. Sperhakni emelkedett kedlyllapotban sietett egy telefonflkhez.
Egy helyi hvs kidertette, hogy az informcit, amelyre szksge van,
Baton Rouge-ban, az llam fvrosban rzik. Trcszta ht az interurbn
szmot, s a gpjrmosztlyt krte. A telefonos fejbl tudta, melyik
mellket kell kapcsolni.
Szeme el tartva a kulcskarikt, Sperhakni beolvasta a telefonba a
rendszmot. Unott hangon tjkoztattk: a kocsi egy bizonyos F. R.
Drummond nevn van, s az illet a New Orleans-i Lakeview kerletben
lakik.
Louisianban, mint az USA tbb ms llamban, nem nehz
kinyomozni az auttulajdonosok cmt, legtbbszr egy telefonhvs is
megteszi. Sperhakni nem elszr lt ezzel a ragyog lehetsggel.
Lebonyoltott mg egy hvst; kinzte a telefonknyvbl s feltrcszta
F. R. Drummond szmt. Nem kellett csaldnia, hosszas csngets utn
sem vettk fel a kagylt.
Tudta, sietni kell. Becslse szerint egy ra, taln valamicskvel tbb llt
a rendelkezsre. Leintett egy taxit, s parkol kocsijhoz vitette magt.
Innen aztn, egy vrostrkp segtsgvel, elnaviglt a Lakeview kerletbe,
ahol minden nehzsg nlkl megtallta a fljegyzett cmet.
Flutcnyi tvolsgbl gusztlta meg a hzat. Szpen gondozott,
ktszintes rezidencia, dupla garzzsal, nagy kerttel. A kocsifelhajtt egy
nagy ciprus rnykolta be, s takarta szerencssen a rltst a hz mindkt
oldali szomszdja fell.
Sperhakni btran behajtott a fa al, s gyalog indult a hz ajtajhoz. Az
ajtt simn nyitotta az els kulcs, amivel megprblkozott. Odabent csnd.
Idehaza vannak? kurjantott hangosan Sperhakni. Ha felelnek, ksz lett
volna a vlasszal, nyitva volt az ajt, s tvedsbl rossz cmre ment. De
nem felelt senki.
Gyorsan tkutatta a fldszinti szobkat, majd az emeleten folytatta.
Ngy hlszoba, res valamennyi. A legnagyobb hl szekrnyben kt
szrmebundt tallt. Kiakasztotta s az gyra tette ket. Egy msik
szekrnyben brndkre bukkant. Kivlasztotta a legnagyobbat, s

belegymszlte a bundkat. Az ltzasztal fikjbl elkerlt

kszerdoboz tartalmt a brndbe rtette, ide kerlt egy filmfelvev, egy
tvcs s egy tskardi is. A brndt becsukta s levitte a fldszintre, m
ott ismt ki kellett nyitnia, hogy beletegyen egy ezstkannt s egy
ezsttlct. Az utols pillanatban flfedezett magnval az egyik kezben, a
brnddel a msikban ment ki az authoz.
Tz percet is alig tlttt a hzban. Berakta a csomagtartba a brndt
s a magnt, s elhajtott. Egy rcskval ksbb mr el is dugta a szajrt a
Chef Menteur sztrda menti motelszobjban, s megint egyszer
leparkolvn a belvrosban, vidman baktatott vissza a St. Gregoryba.
Az utcn mg, csupa trfbl, bedobta a kulcsokat egy postaldba, a
karikra fztt miniatr tblcska tmutatsa szerint. A hadirokkantszervezet bizonyra teljesti grett, s visszajuttatja a tulajdonosnak.
A vratlan zskmnyt Sperhakni kzel ezer dollrra becslte.
A St. Gregory kvzjban elklttt egy szendvicset s egy kvt, aztn
elstlt az Irish Channel lakatoshoz. Kszen volt az elnki lakosztly
kulcsnak msolata, s Sperhakni knny szvvel szurkolta le az orctlanul
nagy munkadjat.
Visszatrtben mintha a nap is jindulattal tztt volna le r a felhtlen
gbl. Ez meg a dleltti vratlan szerencse j jelnek grkezett, sikerrel
kecsegtetve a hamarosan sorra kerl nagyobb akcit. Lassacskn
visszaszivrgott Sperhakni rgi nbizalma, melyet ezttal a
legyzhetetlensg rzete is fszerezett.
11.
Delet kongattak vrosszerte, rrs sszevisszasgban, New Orleans
harangjai. Ellenpontos meldijuk tompn szrdtt be az elnki
lakosztly nyolcadik emeleti ablakain, melyeket zrva, szigetelve tartottak
a hatkony lgkondicionls vgett. Croydon hercege bizonytalan kzzel
tlttt szds whiskyt, a negyediket mr ks dleltt ta; meghallvn a
harangszt, rjra pillantott, mintegy igazolsul. Hitetlenkedve csvlta
meg a fejt, s gy mormogott: Mg csak?... A leghosszabb nap... mita
ktg vagyok.
Vge lesz egyszer ennek is. A hercegn egy szfn kuporgott, s
mindhiba prblt elmerlni W. H. Auden kltemnyeiben; visszavgsa
jcskn erlytelenebb volt, mint amit frje megszokott tle az utbbi
napokban. Az jjel ta tart szakadatlan vrakozs, annak tudata, hogy

Ogilvie az inkriminlt kocsival ton van szak fel de hol jrhat?! ,

megviselte a hercegn idegeit is. Tizenkilenc rja mr, hogy semmit nem
tudnak Ogilvie-rl.
Az ldjt neki, nem tud telefonlni az a fick? szaladglt te s tova a
nappaliban immr kora reggel ta a herceg.
De hisz megllapodtunk, hogy nem tartjuk a kapcsolatot
emlkeztette a hercegn, mg mindig szelden. Biztonsgosabb gy. Meg
aztn, ha eldugta a kocsit nappalraj, nyilvn sem akar mutatkozni.
A croydoni herceg egy sztteregetett Esso-trkp fl hajolt, s azt
bngszte, ki tudja, hnyadszor. Ujja kis krt hzott a Mississippi-bli
Macon kr. Flig-meddig nmagnak mondta: Kzel van, sajna, pokoli
kzel. s egsz nap, egyfolytban... vrni csak... Vrni! Ellpett a trkp
melll. Fl is fedezhettk a fickt motyogta.
Bizonyos, hogy nem fedeztk fl, mert akkor mr gy vagy amgy, de
hallottunk volna felle. A hercegn mellett ott volt a States-Item dlutni
szma; nemrg kldtk rte a titkrt a hallba. s egsz dleltt a rdi
rnknt bemondott hreit hallgattk. Most is szlt halkan a kszlk, de a
bemond valami massachusettsi viharkrokrl beszlt, aztn a Fehr Hz
vietnami kzlemnyt olvasta be. Az jsg s a reggeli lapok foglalkoztak
a gzolssal is, de csak annyit mondhattak, hogy folyik a nyomozs,
egyelre eredmnytelenl.
Mindssze nhny rig hajthatott csak az jjel folytatta a hercegn,
mintegy magt nyugtatva. Ma jjel ms lesz a helyzet. Sttedskor
rgtn nekivghat, s reggelre biztonsgban lesz.
Biztonsgban! trt vissza mogorvn poharhoz a frfi. Ht ez az,
jobban tesszk, ha ezzel trdnk. s nem azzal, ami trtnt. Az az
asszony... az a gyerek. Kpeket is kzltek... te is lttad.
Ezen mr tl vagyunk. Minek jra flpiszklni?
A frfi, mint aki nem hallja. Ma lesz a, temets... Ma dlutn...
elmehetnnk legalbb.
Nem mehetsz, te is jl tudod.
Nehz csnd nyomta meg az elegns, levegs szobt.
A csndet a telefon csrgse trte meg. Egymsra meredtek, egyikk
sem akarta flvenni a kagylt. A herceg arcn vitustncba kezdtek az
izmok.
jbl csrgtt, aztn elhallgatott. Az ajtkon tompn behallatszott a
titkr hangja, aki a mellken vette fl a telefont.
Egy perccel ksbb kopogott, s tisztelettudan belpett. A hercegre
pislogott. Kegyelmes utam, a helyi sajt keresi. Azt mondjk...

habozott az ismeretlen sz eltt , azt mondjk, kaptak egy

villmtjkoztatt, amely nt rinti,
A hercegn nmi erfesztssel sszeszedte magt. Majd n beszlek.
Tegye le a mellket. s azzal flvette a kagylt; csak j megfigyel
vehette volna szre, hogy reszket a keze.
Megvrta a mellkvonal megszakadst jelz kattanst, majd bemondta:
Itt a croydoni hercegn.
Nyers frfihang: Asszonyom, a States-Item helyi hrrovata vagyunk.
Kaptunk egy villmtjkoztatt az Associated Presstl, hogy aszondja...
Elakadt a hang. Egy pillanat... A hercegn meghallotta a beszl
mrges-fojtott hangjt: Na, hol a pokolba van... H, Andy, passzold csak
t azt a kutyanyelvet.
Paprzrgs, aztn jra a frfihang. Ezer bocsnat. Mris olvasom.
LONDON (AP) Parlamenti forrsok ma a croydoni herceget, a neves brit
diplomatt neveztk meg mint Nagy-Britannia lehetsges washingtoni
nagykvett. A bejelents els visszhangja kedvez. Hivatalos kzlemny
nemsok vrhat.
s ez mg nem minden, asszonyom. Nem akarnm frasztani tovbb.
Valjban azrt telefonltunk, hogy volna-e kzlendje a kedves frjnek
lapunk szmra. Aztn, szves engedelmkkel, tkldennk a
fnykpsznket is.
A hercegn lehunyt szemmel engedte t magt a nyugtat orvossgknt
hat megknnyebbls hullmnak.
Hall engem, asszonyom? riasztotta fel a hang.
Igen? knyszertett figyelmet magra a msik,
A nyilatkozatrl, amit szeretnnk...
Pillanatnyilag nincs kzlendje a frjemnek vgott kzbe az
asszony. Nem is lesz, mg hivatalosan meg nem erstik a kinevezst.
Ez esetben...
Ugyanez ll a fnykpre is.
A kvetkez szmban persze hozzuk azrt, amink van mondta
nmikpp csaldottan a hang.
Joguk van hozz.
s szeretnnk jelentkezni, mihelyst megjelenik a hivatalos kzlemny.
Amint ez meglesz, a frjem, biztos vagyok benne, rmmel
nyilatkozik a sajtnak.
Akkor teht jelentkezhetnk jra?

 Hogyne.
Visszatve a kagylt, a hercegn egyenes derkkal lt s hallgatott.
Vgl jtszi mosoly enyhtette meg ajkt, s gy szlt: Megtrtnt ht.
Sikerlt Geoffreynak.
Frje hitetlenkedve bmult r. Megnyalta az ajkt: Washington?
Az asszony elmondta az AP-tjkoztat velejt. Taln szndkkal
szivrogtattk ki a hrt, kvncsiak voltak a fogadtatsra. Noht, az is
kedvez.
Mg a fivredrl sem hittem volna, hogy...
Pedig az befolysa segtett. s egyb okok, nyilvn. Az idzts.
Olyan ember kellett nekik, mint te. A politikai nzeteiddel. s ne feledjk,
tudtuk, fennll a lehetsg. Szerencssen jttek ssze a dolgok.
Igen, de hogy ez trtnt... A hercegnek nem akardzott befejezni a
gondolatot.
Hogy ez trtnt? Micsoda?
Nem tudom... vgig brom-e csinlni.
Mi az hogy! Vgig fogod csinlni. Vgig fogjuk.
A frfi ktkedve ingatta a fejt. Volt id, mikor...
Az az id most is itt van! csattant fl ellentmondst nem tren a
hercegn hangja. Mg ma tallkoznod kell a sajtval. s lesznek egyb
dolgok is. Fontos, hogy szre trj valamelyest, s gy is maradj.
A frfi lassan rblintott. Ht majd igyekszem. Eltndve emelte
ajkhoz a poharat.
Azt mr nem! llt fl s vette ki frje kezbl a talpas poharat a
hercegn. Kiment a frdszobba, s a frfi hallotta, hogy a mosdba nti.
Nem iszol tbbet ma, megrtetted? mondta, mikor visszajtt. Egy
kortyot sem!
A herceg tiltakozni kszlt, de inkbb megadta magt: Ht...
gondolom, nincs ms mdja.
Ha mg egyszer italhoz nylsz, egyszeren elzrom a palackokat.
Jl van rzta meg a fejt a herceg , majd csak elboldogulok.
Lthat erfesztssel szedte ssze gondolatait. Kamleonkpessgvel,
melynek elz nap is tanjelt adta, mg az arct is eltkltebb varzsolta.
A hangja is rcesebben csengett: Ht ez j hr.
Bizony az hagyta r a hercegn. j kezdetet jelenthet.
A frfi lpett egyet felesge fel, aztn meggondolta magt. Brmit
jelentsen is az az j kezdet, azt, tudta, nem foglalja magban.
Az asszony fennhangon sztte tovbb gondolatait: t kell gondolnunk
chicagi terveinket. Mostantl kezdve minden mozdulatodat figyelik. Ha

ketten megynk fl Chicagba, biztos, hogy megrja, feltn helyen, a

vrosi sajt. s az is rdekldst kelthet, ha javtba visszk az autt.
Egyiknknek mindenkpp mennie kell.
n megyek mondta hatrozottan az asszony. Meg is vltoztathatom
valamelyest a klsmet. Szemveget veszek. Ha vatos leszek,
elkerlhetem a kzfigyelmet. Tekintete egy kis diplomatatskra
vndorolt a szekreteren. s viszem a tbbi pnzt, s megteszem, ami majd
szksgesnek bizonyul.
De hisz te abbl indulsz ki... hogy ez a mi embernk eljut Chicagba.
s hol vagyunk mg attl.
A hercegn, mint akinek elfeledett rmlom jut az eszbe, kerekre
nyitotta a szemt. Jaj istenem suttogta , most mr... el kell jutnia.
Muszj!
12.
Peter McDermott ebd utn nem sokkal hazasompolygott, s szoksos stt
ltnyt vszonpantallra s knny zakra cserlte. Utna visszaszaladt
irodjba, kutyafuttban alrt nhny levelet, s kifel mentben letette
ket Flora asztalra.
Visszajvk mg a dlutn mondta. Kisvrtatva mg valami eszbe
jutott: Ogilvie-rl megtudott-e valamit?
A titkrn megcsvlta a fejt. Szinte semmit. Utnajrtam,
megmondta-e valakinek, hov megy. Ht nem mondta meg.
Nem is szmtottam r morgott Peter.
Valamit azrt megtudtam mondta habozva Flora. Lehet, hogy nem
fontos, de mindenkppen fura egy kicsit.
Nos?
Mit is mondott, milyen kocsiban ltta Ogilvie-t? Jaguarban?
Abban.
Noht, az a kocsi a croydoni hercegi pr.
Nem tveds?
Elszr magam is azt gondoltam mondta Flora , a biztonsg
kedvrt beszltem ht a garzzsal. A garzs azt mondta, keressek meg egy
Kulgmer nevezet jszaks garzsmestert.
Ismerem a pasast,
No, ez a Kulgmer reggel tette le a szolglatot, gyhogy csak az
otthoni szmn tudtam elrni. Azt mondta, Mr. Ogilvie-nek rsos

meghatalmazsa volt a hercegntl, hogy viheti a kocsit.

Peter vllat rndtott. Akkor nyilvn minden rendben. De azrt
nehezen tudta elkpzelni, mi dolga lehetett Ogilvie-nek Croydonk
kocsijban, s egyltaln, hogy mi kzs gye van ennek a faragatlan
tusknak a hercegi prral. Flora fejben is ilyen gondolat motoszklhatott.
Visszajtt a Jaguar? krdezte Peter.
Flora megrzta a fejt. Mr arra gondoltam, megkrdem a hercegnt.
Aztn eszembe jutott, elbb magnak szlok.
Blcsen tette. Mi sem lenne egyszerbb, gondolta Peter, mint
megkrdezni Croydonkat, hov vitte a kocsijukat Ogilvie. Nekik csak
tudniuk kell. Mgis ttovzott. A ks esti szvltsuk utn nem szvesen
kockztatott volna meg egy jabb flrertst a hercegnvel; okkal
felttelezte, hogy tolakodsnak vennnek egy effle krdst. s be kellene
vallani a knos tnyt, hogy a szll nem tudja, hov lett a hzi fdetektv.
Hagyjuk tn egyelre tancsolta Flrnak.
s van egy msik elintzetlen gy, jutott eszbe a Herbie Chandler
gye. Ma reggel akarta volna jelenteni Warren Trentnek, hogy
nyilatkozatot csikart ki Dixonbl, Dumaire-bl meg a msik kettbl, s a
nyilatkozatbl kiderl, hogy a londinerfnknek rsze volt a htf jszakai
erszakoskodsban tetz esemnyek elksztsben. Ltva azonban,
hogy a szlltulajdonosnak messze jrnak a gondolatai, nem hozta szba a
dolgot. Jobb lesz taln, ha maga beszl Herbie Chandlerrel, dnttte el.
Nzzen utna, szolglatban lesz-e ma este Herbie Chandler
utastotta Flrt. Ha igen, mondja meg neki, idevrom este hat rra. De
legksbb holnap reggelre.
Peter azzal odahagyta az igazgati irodt, s leliftezett a hallba. Egy
perccel ksbb a szll viszonylagos sttsgbl kilpett a St. Charles
Street kprztat kora dlutni verfnybe.
Peter! Itt vagyok!
Marsha egy fehr cabriolet-bl integetett r, a kocsi a vrakoz taxik
sorba volt bekelve. A frge kapus megelzte Petert, s kinyitotta eltte a
kocsi ajtajt. Mikor Peter belt Marsha mell, ltta, hrom taxisofr
sokatmondan sszevigyorog, egyikk mg el is fttyentette magt.
Hah! dvzlte Marsha. Gondoltam, ha nem jn, flszedek egy
taxiutast. Vilgos nyri ruhjban szp volt a lny, mint mindig, de
brmilyen knnyedn dvzlte is Petert, a frfi elfogdottsgot rzett ki a
hangjbl, taln a miatt, ami elhangzott kettejk kztt az este. Melegen
megszortotta s el sem engedte a lny kezt.
Finom mondta Marsha. Br igaz, meggrtem apnak, mindig kt

kzzel fogom a kormnyt. A taxisok elzkenyen elrbb, illetve htrbb

lltak, hogy Marsha besorolhasson a forgalomba.
Mg zldre vrtak a Canal Street sarkn, Peternek az az rzse tmadt,
mintha rkk csinos nkkel autkznk New Orleans-szerte. Hrom napja
lett volna mg csak, hogy a Volkswagennal Christine laksra hajtottak?
Aznap este tallkozott elszr Marshval. Mintha sokkal rgebben trtnt
volna, taln azrt, mert kzbejtt Marsha hzassgi ajnlata. Vajon most,
napvilgnl, Marsha is jzanabbul ltja? Akrhogy is, , Peter, hallgatni
fog rla, amg a lny szba nem hozza.
Testk kzelsgnek tudata most is pp olyan izgat volt, klnsen, ha
felidzte a bcs pillanatt a cskot, mely szziesnek indult, de a
tartzkods olddvn, egyre tzesebb lett: a llegzetllt pillanatot, mikor
a lnyban megrezte az asszonyt; mikor szorosan tlelve vrbe hatolt az
asszonytest srget hvsa. Rsandtott titkon: moh fiatalsgra, de
lbra, teste gyngd krvonalaira a knny ruha alatt. Ha most
odanylna...
Nehezen br, de lekzdtte a vgyat. nsanyargat mdon emlkeztette
magt: eddigi felntt letben az asszonyok kzelsge mindig elgyngtette
tlkpessgt, mindig veszedelmes vizek fel sodorta.
Marsha oldalvst rpislantott, nem trdve a forgalommal: Mire
gondol, Peter?
A trtnelemre fllentette emez. Hol kezdjk?
A rgi St. Luis temetben. Jrt mr ott?
Peter megrzta a fejt. Teendim listjn ez idig nemigen szerepelt a
temetjrs.
Mrpedig New Orleansban azt is fl kell venni a listra.
Csakhamar megrkeztek a Basin Streetre. Marsha gyesen leparkolt az
utca dli oldaln, s tvgva az ttesten, a kfallal kertett temet rgi,
oszlopos kapujhoz jrultak.
Itt kezddik a vros trtnelmnek java rsze karolt bele Peterbe a
lny. Az 1700-as vek elejn, amikor a francik megalaptottk New
Orleanst, mocsr volt szinte mindentt. Ma is az lenne, ha a gtak
kordban nem tartank a folyt.
Valban nedves a vros talaja helyeselt Peter. A szll pincjben
jjel-nappal mkdnek a szivattyk, mert nem le, hanem flfel kell
nyomni a szennyvizet a csatornahlzatba.
s mennyivel nedvesebb volt valaha. A legszrazabb helyeken is
hrom lb mlysgben ott volt mr a talajvz, gyhogy mikor kistak egy
srgdrt, megtelt vzzel, mieltt beletehettk volna a koporst. Azt

mondjk, a srsk rlltak a koporsra, hogy lenyomjk valahogy. Mskor

meg lyukakat frtk a fenekbe, hogy elsllyedjen. Akkortjt jrta a
monds, aki vletlenbl nem halt meg, mikor temettk, az is bizonnyal
megfulladt.
Huhh. Mint a rmfilmekben.
Bizonyos knyvek szerint hullaszag volt mg az ivvz is vgott
utlkoz grimaszt Marsha. Elg az hozz, hogy trvnyt hoztak: a
holtakat nem szabad a fldbe temetni.
Elindultak a roppant klnsen ptett srok sora kzt. Peter letben se
ltott ilyen temett. Marsha krlmutatott: Ht ez trtnt, mikor
meghoztk azt a trvnyt. Azta hvjk a New Orleans-iak a holtak
vrosnak a temetket.
rthet.
Csakugyan vrosszer, gondolta a frfi. Girbegurba utck; a srok, mint
megannyi miniatr hzik, tglbl rakva, stukkval dsztve; egyeseknek
kovcsoltvas rcsos balkonjuk s krl keskeny jrdjuk is volt. s
tbbemeletes mind. Ablak nem volt egyiken sem, annl tbb apr ajt.
Mint a brhzak jegyezte meg Peter.
Azok is blintott r a lny. s legtbbjnek elg rvid a brleti
ideje.
Peter kvncsian vrta a folytatst.
A srhzak kamrkra vannak osztva magyarzta Marsha. Kett-hat
kamrs az tlagos csaldi srhz, de vannak nagyobbak is. Minden
kamrnak sajt kis ajtaja; temetskor kifalaznak egy ajtt, s j elre
kirtik a benne lv koporst. A csontokat ledobjk a kamra vgben, egy
kis aknn, a fldre. A rgi koporst elgetik, s berakjk az jat. Egy vig
hagyjk nyugodni, s akkor megismtldik az egsz.
Mindssze egy vig?!
Nem kll annl tbb szlalt meg egy hang a htuk mgtt. Van,
hogy hosszabbat nyughatnak, mr ha az utnnuk gyvk nem srgetik
ket. s ht seglnek a cstnyok is.
Megfordultak. Mocskos cejgvszon kezeslbasba bjtatott, idsebb,
hordhas frfi vigyorgott rjuk nyjasan. Lekapva foszladoz
szalmakalapjt, megtrlte tar feje bbjt egy vrs selyemkendvel.
Csuda meleg van, mi? Odabe biztos hvsebb veregette meg
bennfentesen egy srkamra oldalt.
Ht tudja mondta Peter , n azrt inkbb a melegre szavazok.
A msik kuncogott. Pedig hvsre kerl a vgin. Adj isten, Miss
Preyscott.

 Lm csak, Mr. Collodi dvzlte a lny is. Bemutatom Mr.

McDermottot.
A srs szertartsosan biccentett. Egy kis ltogats a csaldi
fszekbe?
Olyasformn mondta Marsha.
No, akkor erre tessk e. Nekiindulva, a vlla fltt szlt vissza:
pp a hetekbe pofoztuk ki egy kicsit. gyhogy egsz jl fst.
A keskeny utakon kanyargban rges-rgi nevek s vszmok
kszntttek Peterre. Vezetjk egy fstlg hamukupacra mutatott:
Raktunk egy kis tbortzet. Peter flfedezte egy kopors szks
maradvnyait a fstben.
Egy hatkamrs sr eltt lltak meg, hagyomnyos kreol hz stlusban
plt. Fehrre volt festve, az llaga jobb, mint a krnyez ptmnyek.
Viharvert mrvnytblin nevek s nevek, tbbsgkben Preyscottok. Rgi
csald vagyunk jegyezte meg Marsha , odalennt biztos nagy a
zsfoltsg.
Ferde napsugarak tztek a srra.
Takaros, nem? mrte vgig elismeren a srs, majd rmutatott egy
ajtnylsra a fels szinten. Legkzelebb ezt nyissuk fl, Miss Preyscott.
A kedves papjnak. Eggyel lejjebb mutatott: Ez pedig a mag lesz.
De magt ma nem hiszem, hogy n fogom betenni. Vrt egy keveset,
elgondolkozva folytatta: Iszen hamarbb jn gyis, mint vrn az ember.
Azr is mondom, ki kll hasznlni minden percet. De ki m. Ismt
megtrlte a homlokt, majd tovaballagott.
Peter sszeborzongott a hsgben. Hogy egy ilyen fiatal teremtsnek
gy ki legyen jellve a nyughelye!
Nem olyan morbid m ez, amilyennek tnik mondta Marsha, Petert
nzve, aki ismt rdbbent, hogy a lny olvas a gondolataiban.
Egyszeren arrl van sz, hogy bennnket itt gy nevelnek, hogy lssuk, a
hall is rsze az letnknek.
Peter blintott. Mindazonltal elg volt mra ebbl a helybl.
Kifelmenben, a Basin Street-i kapuhoz kzeledve, Marsha a karjnl
fogva meglltotta a frfit.
Odakinn pp akkor llt meg egy sor gpkocsi. Nyltak az ajtk, s a
jrdra lp emberek ltzetbl nem volt nehz kitallni, temetsi menet
van kszlben.
Vrnunk kell, Peter suttogta Marsha. Flrehzdtak, s a kapun bell,
kevss feltn helyen vrtak.
A jrdn most kettvlt a csoport, utat adva egy kis menetnek.

Pergamenbr ember lpkedett ell, arcn a temetsi vllalkozk kenetes

kifejezse. Mgtte a pap.
A pap utn hat frfi vitte vlln a nehz koporst. Mgttk egy kis
fehr koporst vittek ngyen, a koporsn egyetlen oleanderg.
Jaj istenem nygte Marsha. Peter megszortotta a kezt.
Csendlt a pap hangja: Angyalok vigyenek tged a paradicsomba,
vrtank ksrjenek tged utadon, s vezessenek Jeruzslembe, a szent
vrosba.
A msodik kopors utn a gyszolk. lkn, egyedl, fiatal frfi,
rosszul szabott fekete ltnyben; kalapja sutn a kezben. Szemt le nem
vette volna az apr koporsrl, arca knnyben zott. Az t kvetk sorban
hangosan zokogott egy idsebb asszony, egy msik a karjnl tmogatta.
...dvzljn tged az angyalok krusa, s Lzrral, aki szintn
szegny volt egykor, az rk vilgossg fnyeskedjk nked...
Annak a cserbenhagysos gzolsnak az ldozatai susogta Marsha.
Egy anya meg a kislnya. Megrtk a lapok is. Marsha is sr, vette szre
Peter.
Tudom. Peter maga is rszese volt a jelenetnek, osztozott a tbbiek
gyszban. Els tallkozsa a tragdival, htf jjel, zord volt s
szemlytelen. Most benssgesebben, valszerbben lte t a szomor
esemnyt. rezte, az szeme is knnybe lbad, ahogy tovbbhaladt a
menet.
A gyszol csald mgtt a tbbiek. Peter meglepetten ismert fl egy
arcot kzttk. Elszr nem jtt r, honnan ismeri, mg meg nem
vilgosodott, hogy Sol Natchezt ltja, a korosod szobapincrt, akit htfn
este, a croydoni hercegi prral trtnt incidense utn felfggesztettek
szolglatbl. Kedd reggel Peter maghoz hvatta Natchezt, s kzlte
Warren Trent vgzst: maradjon otthon, teljes fizetssel, a ht vgig.
Natchez most arra nzett, ahol Peterek lltak, de szemltomst nem ismerte
meg Petert.
A menet tovbbhaladt, s kisvrtatva eltnt szem ell. Vrtak, amg
elmennek elttk a gyszolk s a bmszkodk is.
No, indulhatunk mr mondta Marsha. Egyszer csak megrintettk
Peter karjt. Sol Natchez volt az. Lm, mgis megismerte ket.
Meglttam, Mr. McDermott. Ismeri tn a csaldot?
Nem. Vletlenbl jrtunk erre. Peter bemutatta Marsht.
A lny megkrdezte a pincrt: Nem vrja meg a szertarts vgt?
Az regember megrzta, a fejt. Nem lehet azt kibrni.
Maga teht ismerte ket?

 Nagyon is jl. Nagyon, nagyon szomor dolog. Peter nmn blintott,

nem volt mit mondani. Ismt Natchez szlalt meg: Mr kedden is meg
akartam mondani, Mr. McDermott, csak nem volt rkezsem. Hls
vagyok nnek. Mr ugye azrt, hogy szt emelt rtem.
Jl van, Sol. Tudtam, hogy maga nem lehet hibs.
Azrt fura, ha belegondol az ember nzett Marshra, majd Peterre az
reg. Ltszott, nem akarzik tvoznia.
Fura? Micsoda? krdezte Peter.
Ht ez az egsz. Ez a baleset intett Natchez arra, amerre eltnt a
menet. Kzvetlenl az eltt trtnhetett, hogy nekem az a kis incidensem
volt htfn este. Csak rgondolni is, hogy amg maga meg n
beszlgettnk...
Ht igen hagyta r Peter. Nem volt kedve, hogy elmondja, mit lt t
maga is ksbb a baleset sznhelyn.
Igaz is, meg akartam krdezni, Mr. McDermott, lett-e valami
folytatsa annak az gynek a herceggel meg a hercegnvel?
Nem. Semmi.
Peter arra gondolt, hogy mint neki, Natcheznek is bizonyra
megknnyebblst jelent, hogy msrl beszlhet, nem a temetsrl.
A pincr eltndve folytatta: Sokat gondolkoztam m rajta. Mintha
mindenron azon lettek volna, hogy minl nagyobb botrnyt csinljanak.
Nem tudtam mire vlni. Ma sem tudom.
Peternek eszbe jutott, Natchez nagyjbl ugyanezt mondta htfn este
is. Felidzte a pincr szavait. Natchez a hercegnrl beszlt: Meglkte a
karomat. Szinte azt is hihettem volna, szndkosan tette. Ksbb Peternek
is hasonl benyomsa volt: a hercegn emlkezetess akarta tenni az
esetet. Mit is mondott? Olyasmit, hogy egy csndes estt akartak eltlteni a
lakosztlyukban, s csak egy rvid stra mentek el a hztmb krl. pp az
imnt jttek vissza, mondta a hercegn. Peternek flrmlett, mr akkor is
csudlkozott, minek ezt annyira hangslyozni.
Akkor trtnt, hogy a croydoni herceg motyogott valamit, hogy a
kocsiban hagyta volna a cigarettjt. s a hercegn rvid ton
elhallgattatta.
A herceg a kocsiban hagyta a cigarettjt.
No de ha otthon maradtak, s csak egy gyalogstra mentek ki...
Akkor nyilvn mg napkzben maradt ott a cigaretta. Peter valahogy
nem tudta elhinni. Ersen gondolkozott, meg is feledkezett szinte a msik
kettrl.
Mirt titkoltk Croydonk, hogy htfn este hasznltk az autjukat?

Mirt kellett gy tennik, mintha otthon ltek volna? Vajon az a panasz a

kilttyent rksalta miatt szndkosan megrendezett komdia lett volna?
Szndkosan kevertk bele Natchezt, majd t, Petert is? Csak azrt, hogy
hihetbb tegyk ezt a fikcit? Peter el is hitte volna, ha nincs az a
megjegyzse a hercegnek, amelyik szemltomst felingerelte a hercegnt.
Mirt titkoltk, hogy autztak aznap este?
Mit is mondott Natchez az imnt: Fura... kzvetlenl az eltt
trtnhetett, hogy nekem az a kis incidensem volt.
A hercegi prnak Jaguar kocsija van.
Ogilvie.
Eszbe jutott hirtelen a garzsbl felbukkan Jaguar. Mikor a kocsi
megllt a lmpa alatt, Peter valami szokatlant ltott rajta. Mit is?
Kegyetlen-lesen hastott most bel: srlt volt a lkhrt s a fnyszr.
Most rtette csak meg az utbbi napokban olvasott rendrsgi
kzlemnyek jelentsgt.
H, Peter, mitl spadt gy el? szlt r Marsha. Alig is hallotta.
El kell innen tnni, gondolta, valahov, ahol zavartalanul gondolkodhat.
Gondosan, logikusan, komtosan vgig kell gondolni ezt az egszet.
Kerlni kell az elsietett kvetkeztetseket.
Egy kiraks jtk darabki, gy, rnzsre, sszeillenek. De jobban meg
kell ket nzni, sszeilleszteni innen is, onnan is. s a vgn taln kidobni
az egszet.
Kptelen gondolat. Fantasztikus, nem lehet igaz. mbr...
Marsha hangja, mintha nagyon messzirl: Peter. Mi baj?
Sol Natchez is gyanakodva nzett r.
Marsha, most semmit sem mondhatok. De mennem kell.
Mennie? Hov?
Vissza a szllba. Ne haragudjon. Ksbb mindent megmagyarzok.
Azt hittem, egytt tezunk mondta csaldottan lny.
Higgyen nekem, szpen krem! Fontos dologrl van sz.
Ht, ha el kell mennie, szvesen elfuvarozom.
Nem. Ha Marshval megy, beszlgetni kell, magyarzkodni. Hadd
menjek most. Majd flhvom.
Sarkon fordult, azok ketten rtetlenl bmultak utna.
A Basin Streeten elfogott egy taxit. Br Marshnak azt mondta, a
szllodba megy, meggondolta magt, s a taxisnak a sajt cmt adta meg.
Ott nagyobb nyugalma lesz.
Hogy gondolkodjon. s eldntse, mi a teend.
Ks dlutn lett, mire Peter McDermott sszegezst csinlt.

Azt mondta magban: Mikor az ember hsszor, harmincszor,

negyvenszer vgez el egy sszeadst, s mindig ugyanazt az eredmnyt
kapja, s ez az eredmny ppensggel az, ami, akkor az ember ki nem
bjhat mr a rnehezed felelssg all.
Azta, hogy j msfl rja fakpnl hagyta Marsht, ki se mozdult a
laksbl. Legyrvn sztns sietsgt s felajzottsgt, racionlis,
higgadt, krltekint gondolkodsra knyszertette magt. Pontrl pontra
egyms mell sorakoztatta a htf jszaka ta trtnteket. sszefggst,
rtelmet nem tallt mst bennk, mint azt, amelyik erre a
megvilgosodsszeren elllt, iszonytat vgkvetkeztetsre vezet.
A gondolkodsi id lejrt, dnteni kell immr.
Megfontolta, tlalja-e ki, amit sszelltott, Warren Trent el.
Megfontolta s elvetette: gyvasg lenne, menekls a tulajdon felelssge
ell. Brmit tesz is, egyedl kell tennie.
sszellt lassacskn, mi lgyen az. Gyorsan sttebb ltnyre vltotta a
vilgosat, s taxiba vgta magt, noha egy-kt utcnyira volt csak a St.
Gregory.
tvgott a hallon, fogadva az dvzlseket, s egyenest flemeleti
irodjba ment. Flora mr nem volt ott. Halom zenet az asztaln; nem vett
tudomst rluk. lt egy percet a nma irodban, gondolatait szedte ssze.
Aztn nylt a telefonkagylrt, s fltrcszta a vrosi
rendrkapitnysgot.
13.
Ogilvie egy moszkit kitart zmmgsre bredt dlutn, a rovar
beszabadult valahogy a Jaguar utasterbe. Lassan trt maghoz, eleinte azt
se tudta, hol van. Aztn visszaderengett minden, az induls a szllodbl,
az autzs a pirkadat sttjben, a nagy ijedsg, mely oktalannak
bizonyult, elhatrozsa, hogy kivrja az estt, s csak akkor folytatja tjt
szak fel, s vgl a fves svny meg a kis liget, melyben elrejtette a
kocsit.
Lm, j bvhelyet vlasztott. rjra pillantva megllaptotta,
csaknem nyolc rt aludt egyhuzamban.
ntudatval egytt jelentkezett a gytr knyelmetlensgrzet.
Fullasztotta a kocsi levegje, tagjait elnyomortotta a szk hts lsen
val kucorgs. A szja szraz s pokoli rossz z. Szomjas volt, s
felhbortan hes.

Knld nygsek kzepette tornzta l helyzetbe magt s nyitotta ki a

kocsi ajtajt. Abban a pillanatban megrohanta mg egy tucatnyi moszkit.
Lesprte ket, s krlnzett, rrsen tjkozdott, sszehasonltva a
ltvnyt hajnali benyomsaival. Akkor alig derengett mg csak, s hvs
volt, most magasan llt a nap, s a hsg a fk alatt is nagy.
A liget szlig ballagva lthatta a tvoli futat s fltte a hsg
vibrlst. Hajnalban, mikor lellt, nem volt forgalom; most mindkt
irnyban szemly- s teherautk vonultak, motorzajuk zmmgss
szeldlt. Idet, nem szmtva a rovarok kitart zenjt, semmi let. A liget
s a ft kztt lmos mezsg, a kihalt svny, egy-kt elszrt facsoport,
a leginnens vdelmben, rejtve, a Jaguar.
Ogilvie knnytett magn, majd kibontotta a csomagot, amit indulskor
dugott a kocsi csomagtartjba. Egy termosznyi kv, tbb konzerv sr,
szendvicsek, egy rd szalmi, egy veg savanysg meg egy alms pite.
Derekasan befalt, hossz korty srkkel, majd egy kevs kvval bltve le
a falatot. A kv sokat hlt tegnap ta, de ers volt s aroms.
Evs kzben bekapcsolta az autrdit, a New Orleans-i hreket
hallgatta. A gzolsrl mindssze nhny sz: nincs jabb fejlemny a
nyomozsban.
Ksbb felfedeztra indult. Nhny szz yardnyira, egy dombtetn
jabb liget, valamelyest nagyobb, mint emez. Ogilvie tvgott a nylt
mezn, s a domb tlfeln mohs partra s egy lmos, iszapos csermelyre
bukkant. Mellje trdelve macskamosdst vgzett. Felfrisslt tle; idet a
f is zldebb, hvogatbb volt. Elgedetten lehevert, zakjt tette prnnak
a feje al.
Knyelembe vackolvn magt, fleleventette az jszaka esemnyeit, s a
jvendket fontolgatta. Meggyzte magt: a Peter McDermott-tal val
tallkozs vletlenszer volt, nyugodtan megfeledkezhet rla. Annyi
bizonyos, hogy McDermott iszony dhs lesz, ha rtesl hzi
fdetektvjnek tvolltrl. De ez, nmagban, semmit el nem rulhat
neki Ogilvie tjnak okrl s cljrl.
Persze nincs kizrva, hogy valami ms okbl riadt fjtak azta, s most
mr teljes kszltsggel keresik Ogilvie-t s a Jaguart. Br, a rdihr
hallatn, ez se valszn.
Nagyjbl s egszben teht ragyogak a kiltsok, klnsen, ha a
biztonsgba helyezett sszegre gondolunk, meg arra a pnzre, ami
Chicagban vr rnk holnap, sszegezte Ogilvie.
Most pedig nincs ms teend, mint a sttedsre vrni.

14.
Sperhakni Milne emelkedett lelkillapota kitartott egsz dlutn. Jtkony
hatssal volt az nbizalmra is, mikzben, nem sokkal t ra utn, az
elnki lakosztly fel lopakodott.
Most is a szemlyzeti lpcsn ment t a hetedik emeletrl a nyolcadikra.
A kltelki lakatos ksztette kulcsmsolat ott lapult a zsebben.
Elhagyatott volt az elnki lakosztly eltti folyos. Sperhakni megllt a
brprns, ktszrny ajt eltt, s feszlten hallgatzott. Semmi nesz.
Szttekintett a folyosn, majd egyetlen mozdulattal elvette s
beprblta a zrba a kulcsot, melyet j elre grafitporral kent meg, hogy
jobban cssszon. A kulcs behatolt, elakadt egy pillanatra, de aztn
knnyedn elfordult. Sperhakni egyhvelyknyire megnyitotta az ajtt.
Odabentrl mg mindig semmi. vatosan visszacsukta, s a kulcsot zsebre
vgva tvozott.
Nem akart most behatolni. Majd ksbb. Ma jjel.
Most csak a kulcs fell kvnt megbizonyosodni, alkalmas-e azonnali
hasznlatra. Ksbb majd lesllsba helyezkedik, s kivrja a kedvez
alkalmat.
Visszatrt egyelre hetedik emeleti szobjba, belltotta az
bresztrt, s elaludt.
15.
Alkonyodott. Peter, elnzst krve, flkelt rasztaltl, s villanyt gyjtott
az irodban, majd visszalt, szemkzt a halk beszd, szrke
flanelltnys frfival. Voiles kapitny, a New Orleans-i rendrsg
nyomozirodjrl, inkbb nzett ki brmi msnak, mint detektvnek.
Udvariasan hallgatta, akr egy bankigazgat, aki pp egy hitelfolysts
gyben trgyal, hogyan sorolja Peter a tnyeket s a bellk leszrt
felttelezseit. Egyszer szaktotta csak flbe a hosszas eladst:
megkrdezte, hasznlhatja-e a telefont. Engedlyt kapvn, az iroda
tvolabbi sarkba vonult, s olyan halkan beszlt, hogy Peter egy szavt
sem rtette.
Mivel felfoghat visszajelzst nem kapott, Peternek jraledtek
ktsgei, olyannyira, hogy ezzel fejezte be mondkjt: Nem vagyok

bizonyos semmiben, st azt sem tudom, van-e valami rtelme is annak,

amit sszehordtam. Az igazat megvallva, kezdem ostobn rezni magam.
Ha msok is ilyen segtkszek lennnek, Mr. McDermott, jcskn
knnyebb lenne a rendrsg munkja nyugtatta meg Yolles kapitny, s
csak most hzta el jegyzettmbjt, ceruzjt. Ha kiderl, hogy j
nyomon jrt, akkor termszetesen szksgnk lesz a rszletes vallomsra.
Addig is, nhny rszletre lennk kvncsi. Elszr a kocsi rendszmra.
Flora feljegyzsben, melyben megerstette korbbi jelentst,
megtalltk a krt informcit. Peter felolvasta, a nyomoz lerta magnak.
Ksznm. Msodszor, ennek a maguk Ogilvie-jnek a
szemlylerst krem. Ismerem ugyan, de ntl szeretnm hallani.
Peter elmosolyodott, most elszr: Ht az nem lesz nehz.
Mikor vgzett a szemlylerssal, csngtt a telefon. Peter vette fl a
kagylt, majd a nyomoz el tolta a kszlket. Magt keresik.
Ezttal hallhat volt, amit a detektv mond, jobbra csak annyit, hogy
"igen, uram", "rtem, uram".
A detektv, mg a telefonba hallgatott, egy zben vizsga tekintetet vetett
Peterre, majd ezt mondta: Vlemnyem szerint nagyon is megbzhat.
Mosolyflbe gyrdtt az arca: s ersen aggdik, igen.
Bemondta a telefonba a rendszmot meg Ogilvie szemlylerst, aztn
bontotta a vonalat.
De mennyire hogy aggdom mondta neki Peter. Most mi lesz,
beszlni fog a herceggel s a hercegnvel?
Egyelre nem. Ahhoz valamivel tbbre van szksgnk. A nyomoz
figyelmesen nzte Petert. Nem olvasta az esti lapot?
Nem.
gy hrlik, a States-Item szerint legalbbis, hogy a croydoni herceg
lesz a washingtoni brit nagykvet.
Peter halkan fttyentett.
pp most hallom a fnkmtl, hogy a rdiban mr hivatalosan is
megerstettk a kinevezst.
Annyit jelentsen ez, hogy a herceg valamifle diplomciai immunitst
lvez?
A nyomoz megrzta a fejt. Nem, ha korbban trtnt az eset. Ha
ugyan megtrtnt.
Igen, s egy hamis vdemels...
Mindenkppen slyos gy lenne, ebben az esetben meg klnsen.
Ezrt kell krltekintnek lennnk, Mr. McDermott.
Peter eltndtt, mit is jelentene neki meg a szllodnak, ha kiszivrog

a gyansts hre, s Croydonk trtnetesen vtlenek.

Hadd knnytsk kt rteslssel a lelkiismeretn mondta Yolles. A
mieink elgondolkoztak odat a dolgon, mita telefonltam nekik.
Valsznnek tartjk, hogy ez a maguk Ogilvie-je ki akarja szktetni a
kocsit az llambl, nyilvn szak fel igyekszik. De hogy van-e
megllapodsa Crpydonkkal, s ha igen, milyen, azt nem tudhatjuk.
Fogalmam sincs nekem sem mondta Peter.
gy nz ki, hogy miutn tallkozott magval egsz jjel autzott,
s nappalra megbjt valahol. Ahogy az a kocsi kinz, tbb esze is vari,
mint hogy napvilgnl mutogassa. Ha ma jjel kimerszkedik az
orszgtra, vge. pp most rendeltnk el tizenkt llamban kszenltet.
Teht komolyan veszik, amit mondtam?
Kt rteslst grtem mutatott a telefonra Yolles. Rszben azrt
hvtak az imnt, hogy elmondjk, mit vgzett az llami labor a helysznen
tallt vegcserepekkel meg a fnyszrkerettel. Nos, elgg kacifntosan,
de megllapthattk vgre, hogy az veg s a keret egy Jaguar gyrtmny
kocsi.
Ezt ilyen bizonyosra lehet venni?
Mg ennl is bizonyosabbra, Mr. McDermott. Ha megtalljuk a
gyilkos kocsit, minden ktsget kizran igazolhatjuk.
Yolles kapitny azzal flllt. Peter kiksrte a kls irodn t.
Meglepetten ltta, hogy ott vrakozik Herbie Chandler. Akkor jutott csak
eszbe, maga rendelte ide estre, vagy legksbb msnap reggelre. Hogy
ilyen sr lett a dlutnja, szerette volna elhalasztani ezt a vrhatan
kellemetlen beszlgetst, de aztn arra gondolt, nem sokat nyer, ha hzzahalasztja.
Ltta, a nyomoz s Chandler tekintete sszevillan.
J estt ksznt r Peter, gonoszks elgttellel nyugtzva a
londinerfnk menytkpn vibrl szorongst. Mikor a rendr elksznt,
Peter a bels irodba invitlta Chandlert.
rasztala egyik kulcsra nyl fikjbl elvette a ngy fiatal vallomst
rejt dosszit. tadta Chandlernek.
rdekelni fogja, gondolom. Ha valami bohks tlete tmadna, ne
frassza magt: ezek csak msolatok, az eredeti pldnyok nlam vannak.
Chandler aggodalmas brzattal kezdett olvasni. A lapokat forgatva
egyre szorosabbra prselte az ajkt. Peter hallotta, hogyan szri Chandler a
foga kzt a levegt. A rohadkok! sziszegte.
Azrt, mert megrtk, hogy maga kert? csapott le r Peter.

A londinerfnk elvrsdve tette le a paprokat. Most aztn mit akar

csinlni? krdezte.
Legszvesebben minden teketria nlkl kirgnm. De mivel olyan
rgta szolgl itt, Mr. Trent el terjesztem az gyet.
Chandler szinte szklve krte: Mr. Mac, egy szraj ha lehetne...
Vlaszt nem kapvn, rkezdte: Mr. Mac, egy ilyen szllban sok
mindenfle trtnik m...
Ha az let tnyeirl, call-girlkrl, egyebekrl akar nekem kiseladst
tartani, aligha tud jat mondani. De egyvalamit mind a ketten jl tudunk:
bizonyos gyekben egyetlen szlloda vezetsge sem ismer trft. Pldul
a kiskoraknak val kerts gyben.
Mr. Mac... muszj magnak Mr. Trenthez mennie? Nem maradhatna
kettnk kztt ez a dolog?
Nem.
A londinerfnk tekintete idegesen krltncolt a szobn, majd szmt
kifejezst ltve megllapodott Peteren. Mr. Mac, n mr csak azt
mondtam mindig, lni s lni hagyni, ugyebr...
Nos?
Ht csak az, hogy nem bnn meg, ha ez egyszer...
A kvncsisg torkra forrasztotta Peternek a vlaszt. Chandler
tpeldtt egy sort, majd krlmnyesen kigombolta zubbonyzsebt.
Kettbe hajtott bortkot hzott el, s tette le az asztalra.
Hadd lm csak mondta Peter.
Chandler kzelebb tolta hozz. Nem volt leragasztva, t darab
szzdollros lapult benne. Peter kvncsian nzegette ket.
Valdiak?
De mennyire somolygott Chandler.
Csak arra voltam kvncsi, mennyire taksl lkte vissza a pnzt
Peter. Fogja, aztn tnjn innen.
Mr. Mac, ha netn valamicskvel tbbet....
Tnjn innen mondta halkan, ltbl flig flemelkedve Peter.
Amg be nem trm azt a ronda, korrupt fejt.
Herbie Chandler flmarkolta a pnzt, s leplezetlenl gyllkd
kppel tvozott.
Magra maradvn, Peter McDermott visszasppedt karosszkbe. A
rendrrel s a londinerfnkkel folytatott beszlgets kimertette,
kilgozta. A msodik volt a sokkal rosszabb, taln azrt, mert valahogy
tiszttalannak rezte magt, amirt meg akartk vesztegetni.
Azaz... hogy is volt csak? Legynk szintk magunkhoz, biztatta magt.

Volt egy pillanat, amikor kezbe fogvn a pnzt, ksrtst rzett, hogy
zsebre vgja. tszz dollr igazn csinos kis summa. Peter blcsen tudta,
kettejk kzl melyik keres tbbet. Ha nem Chandlerrel ll szemben, taln
engedett is volna a ksrtsnek. Vajon? De j is lenne bizonyosat tudni,
gondolta. Annyi szent, hogy nem lenne az els hotelvezet, aki elfogad
egy kis pnzt a beosztottaitl.
s ami a legcifrbb az egszben: hiba erskdtt Peter, hogy Warren
Trent el viszi az gyet, knnyen lehet, hogy semmi nem lesz belle.
Warren Trentnek nem lesz beleszlsa tbb, ha, mint valszn, meg kell
vlnia a szllodjtl. No s maga Peter is knnyen az utcn tallhatja
magt. Az j vezetsg nyilvn utnanz a fbb tisztsgviselk mltjnak,
s akkor napvilgra kerl az a Waldorf-bli rossz emlk histria is. Vagy
tn mris napvilgra kerlt. Akrhogy is, hamarosan kiderl, mi lesz a
sorsa.
A jelenre prblta sszpontostani gondolatait.
Asztaln ott fekdt, Flora jvoltbl, a ks dlutni hzi jelents.
Kezbe vette a kitlttt formanyomtatvnyt, s ttanulmnyozta a
szmokat. A szlloda, ltta, megtelflben, ma estre is telt hz vrhat. Ha
buknia kell is a St. Gregorynak, legalbb harsonasz ksri a vesztt.
A hzi jelents meg a telefonzenetek mellett egy halom friss feljegyzs
is r vrt. tbngszve ket megllaptotta, nincsen kzttk, amelyik r
ne rne msnap reggelig. A feljegyzsek, alatt egy felbontott
manilabortk: Andr Lemieux, a fszakcshelyettes tfog lelmezsi
terve, amelyet mg a reggel kezdett olvasni Peter.
rjra pillantva gy dnttt, olvas mg egy keveset, mieltt esti
ellenrz krtjra indul. Kiteregette ht a pedns kzrssal s gondosan
rajzolt tblzatokkal teli lapokat.
Minl tovbb olvasott, annl inkbb csodlta a fiatal
fszakcshelyettest. Valban mestermunka volt; ltszott, Lemieux tltja a
szll problmit, s tisztban van az ttermi gazat lehetsgeivel. Petert
mdfelett ingerelte, hogy a fszakcs, M. Hbrand Lemieux szerint
figyelemre se mltatta a tervet.
Bizonyos konklzii, igaz, vitathatk voltak; egy-kt tlettel maga Peter
sem rtett egyet. Els pillantsra optimistnak ltszott egyik-msik
kltsgkalkulci is. No de mindez mellkes; az a lnyeg, hogy egy
nyilvnvalan rtermett elme tisztn ltja a jelenlegi fogyatkossgokat, s
megoldsi javaslatokkal ll el. Az is nyilvnval, hogy ha a St. Gregory
nem siet kiaknzni Andr Lemieux nem mindennapi tehetsgt, Lemieux
hamarosan msutt fogja kamatoztatni azt.

Peter azzal a jles rzssel tette vissza bortjba a tervet, hogy lm,
van itt a szllban valaki; aki ilyen szintn lelkesedik a munkjrt. El is
hatrozta, azonnal kzli benyomsait Andr Lemieux-vel, noha sokkal
tbbet nem tehet rte a szll jelenlegi bizonytalan helyzetben.
Egy telefonbl kiderlt, hogy a fszakcs tovbbra is beteg, s
helyettese, M. Lemieux van szolglatban. Peter, gylve a hagyomnyos
protokollra, megzente, hogy ltogatst tesz a konyhn.
Andr Lemieux a nagy ebdlre nyl konyhaajtban vrta.
Fradjon be, monsieur! rmmel ltjuk. Utat mutatva a zajos, gzs
konyhn t, a fiatal sfhelyettes belekiablt Peter flbe: Ahogy a
muzsikusok mondjk, ppen a crescendo fel kzelednk.
Az elz napi, viszonylag nyugodalmas dlutnhoz kpest valban
pokoli volt a srgs-forgs. Teljes volt a ltszm; a kemnytett fehrben
pompz szakcsok, segdszakcsok s kuktk, megannyi szlben
hajladoz margarta. Krlttk gzfelhkben, hhullmokban
Verejtkez konyhai segtk csrmpltek a tnyrokkal, serpenykkel,
stkkel; msok tlalkocsit tolva szguldoztak, kerlgettk egymst meg
a tlcjukat a fejk fl tart, szalad pincreket, pincrnket. A fttt
pultokon a menadagokat porciztk, tlaltk s indtottk tnak az
ttermek fel. A klnleges rendelseket az la carte vlasztott teleket
meg a szobkba szlltandkat egy gyors mozgs szakcsklntmny
bonyoltotta, kezk mintha tz adagot csinlt volna egyszerre. A pincrek
rendelseiket srgettk, a szakcsok mrgesen vakkantgattak vissza. Ms
pincrek, immr rakott tlcval, kifel szguldottak az emelvnyen trnol,
pnztrgpen zongorz kt szigor szmlzn kztt. A levesrszleg
fell illatos gzket bocstottak vilgg a bugyborg ris stk.
Szomszdsgukban kt specialista zsrpirtsokat s meleg vegyes
zeltket rendezgetett boszorknyosan frge ujjakkal. Rajtuk is tl egy
aggodalmas cukrszfnk vizsgztatta a desszertet. Ha nylt egy-egy st
ajtaja, elmlylten figyel arcokon rezdlt meg a tz visszfnye; maga a
kemence torka, akr a pokol. s mindent thatott a flsrt tnyrcsrgs
meg az orrot ingerl illatorgia, melyben a friss kv des-kesernys prja
vitte az egyik vezrszlamot.
Mikor a legtbb a munknk, monsieur, akkor vagyunk a
legbszkbbek. Vagy ht lehetnnk, ha nem nznk a dolgok mlyre.
Elolvastam a jelentst adta vissza Peter a dosszit, majd kvette a
sfhelyettest a konyhalrmt tompt vegfal irodba. Igen
rokonszenves elkpzelsek. Egy-kt krdsben tr csak el a vlemnyem,
igazn nem sokban.

 J is lenne megvitatni, ha vgl valra is lehetne vltani a dolgokat

vlte Lemieux.
Az mg odbb van. Legalbbis ami a maga elkpzelseit illeti.
Mieltt jjszerveznnek brmit is, mutatott r Peter, meg kell vrni, mg
tisztzdik a szll tulajdonjoga.
Lehet, mshov kell menjek a tervemmel egytt. Nem baj rndtott
vllat gall mdra Lemieux. Kisvrtatva ezzel folytatta: Monsieur, fl kell
mennem a gylsszinti tterembe. Elksr?
Peter amgy is ellenrizte volna krtja sorn a kongresszusiak
vacsorjt. Mirt ne kezdje a gylsszinti konyhval? Ksznm.
rmmel jvk.
Szolglati lifttel utaztak fl kt szintet, s a felvonbl kilpve mintha az
alanti fkonyha msodpldnyban talltk volna magukat. Ebbl a
konyhbl vagy ktezer adag szolglhat fl egyszerre a St. Gregory
hrom gylstermben s tucatnyi magnebdljben. A temp itt is olyan
szdletes volt, mint odalent.
Mint tudja, monsieur, kt nagy bankettnk van ma este. A Nagy
Blteremben s a Bienville Hallban.
Peter blintott: Igen. A fogszkongresszus meg a Gold Crown Cola.
A hossz konyha kt vgben kiraml teleket figyelve megllapthatta,
hogy a fogszoknl pulykapecsenye, a klsoknl hirtelenslt lepnyhal a
f fogs. A szakcsok s kisegtk hada gpies ritmusban porcizta a hst,
a fzelket, majd egyetlen, sima mozdulattal tettk r a fmfedt a
tnyrra, s csaptk a tnyrt a pincrek tlcjra.
Tlcnknt kilenc tnyr ennyi fogorvos, illetve kls l egy asztalnl.
Egy pincrre kt asztal jut. A vacsora ngyfogsos, plusz a kln rendelt
zsemlye, vaj, kv s petits fours. Peter gyors fejszmolst vgzett:
legalbb tizenkt, csurig rakott tlca jut minden pincrre, de taln tbb is,
ha a vacsorzok gy kvnjk, vagy ha be kellett lltani nhny ptasztalt
is. Nem csoda, hogy olyan nyzott egyik-msik pincr a mszak vgre.
Kevsb frad el taln a makultlan fehr csokornyakkendben,
frakkban pompz matre d'htel. Jelenleg, akr egy kzlekedsi rendr,
ott llt a konyha kells kzepn, s irnytotta a pincrek ktfel raml
forgalmt. Megltva Andr Lemieux-t s Petert, feljk indult.
J estt, sf, j estt, Mr. McDermott. Br Peter rangban
mindkettejk fltt llt, a matre d'htel, helyesen hiszen a konyhban
voltak az gyeletes fszakcsot ksznttte elbb.
Hny vacsoravendgnk van, Mr. Dominic? krdezte Andr
Lemieux.

A krdezett elhzott egy paprszeletet. A Gold Crown

ktszznegyvenet jelentett, s nagyjbl vannak is vagy annyian.
Hja, krem, gynkk, fizetett munkaidben jegyezte meg Peter.
Muszj ott lennik. A fogorvosok maguk rendelkeznek az idejkkel.
Biztosan most is elcsellengenek egy csoman.
A matre d'htel egyetrten biccentett. Ahogy hallom, sokan a
szobjukban iszogatnak. Rm, hogy mennyi jg fogy, a szobaszolglat alig
gyzi keverni nekik az italt. Idelent nyilvn kevesebb vacsora fog fogyni.
Az rk talls krds: mennyi vacsort ksztsenek a gylsezknek.
Mind a hrom embernek rgi fejfjsa ez a krds. A szervezk kptelenek
pontos elrejelzst adni a szllnak: egy-kt szzzal knnyen al- vagy
flbecslhetik a vacsorzok ltszmt. Nem tudhatni ugyanis, hnyan
verdnek ssze kisebb bandkba, s hagyjk oda a hivatalos vacsort,
illetve hnyan esnek be mgis az utols pillanatban.
A nagy kongresszusi bankettek eltti pillanatok hatatlanul feszltek
minden szllodakonyhn. Ilyenkor derl ki az igazsg: hogy hogyan llnak
helyt a vlsgos pillanatokban, az megmutatja, milyen j a rszleg
szervezettsge.
Hny fre szmtottak? krdezte Peter a matre d'htel-t.
A fogszoknl tszzra. Vannak is majdnem annyian. Megkezdtk az
telek kihordst, de mg most is egyre jnnek.
Kiderl-e gyorsan, hny j emberrel kell szmolnunk?
Az imnt kldtem ki egy embert. Mr jn is, ni. Pincrtrsait
kerlgetve egy vrs kabtos fpincr trt utat magnak a Nagy
Blterembl nyl lengajtn t.
Tudjuk-e biztostani a plusz adagokat? krdezte Peter Lemieux-tl.
Ha megtudom, monsieur, milyen sokra lesz szksg, megtesszk, amit
tudunk.
A matre d'htel rviden rtekezett a fpincrrel, majd visszatrt
Peterekhez. Ht gy nz ki, hogy szzhetven fvel lesznek tbben. Csak
gy znlenek befel! Ptasztalokat lltunk be.
A vlsg, mint mindig, szinte eljel nlkl ttt be, ezttal valban
elemi ervel. Szzhetven adag a terven fell brmelyik konyhnak slyos
megterhelst jelentene. Peter Andr Lemieux fel fordult, de a fiatal
francinak mr csak hlt helyt tallta.
Mint akit katapultbl lttek ki, gy lendlt akciba a fiatal fszakcs.
Beosztottjai gyrjben llva, gppuskasebessggel pergette utastsait.
Egy segdszakcsot a fkonyhra, rekvirlja el a holnapi hidegtlhoz
kszl hetven slt pulykt... Teli torokbl rikkantott parancs az

elksztbe: El a tartalkokkal! Gyorsan! Flszeletelni mindent, amit

csak lehet!... Zldsget mg! Elvonni a msik bankettrl, amit lehet; ott,
gy ltszik, nem fogy annyi!... Mg egy segdet a fkonyhra, hajtson fl
minden ltezhet zldsget ...s kldjenek fl segtsget! Kt kzilnyt,
mg kt szakcsot... Riasztani a cukrszfnkt! Szzhetven desszert,
terven fell, de tstnt!... Egyik lyukbl tmni be a msikat!
Zsonglrmutatvny! Jllakatni a fogorvosokat! Az ifj Andr Lemieux, a
gyors esz, a magabz, a higgadt, biztosan tartja a gyeplt.
Mr a pincreket is kezdtk tcsoportostani: a Gold Crown Cola
bankettjrl feltns nlkl elhvtak nhnyat, az ott maradknak helyettk
is meg kell dolgozniok. A vacsorzok szre sem fogjk venni, hogy a
kvetkez fogst valaki ms szolglja fl. A Nagy Blteremben, a
fogszoknl egyik-msik pincrre hrom asztal, huszonht tertk jut
immr a tizennyolc helyett. A leggyesebb kez, leggyorsabb lb rgiek
taln ngy asztallal is megbirkznak. Morogni fognak ugyan, de nem
nagyon. A gylstermi pincrek ltalban szabadszk, brmelyik
szllodnak rendelkezsre llnak, ha a szksg gy kvnja.
Tbbletmunka: tbbletpnz. Kt asztalra hromrai munkrt ngy dollrt
kapnak; ahny asztallal tbbet vllalnak, annyiszor kt dollr tbblet ti a
markuk. A bankettszmlhoz elzetes megllapods alapjn hozzrt
borraval megktszerezi a keresmnyket. A gyorslbak tizenhat dollrt
visznek haza; egy kis szerencsvel megkerestek mr ugyanennyit a
reggelivel, az ebddel is
A szolglati liftbl, Peter ltta, pp az imnt grdlt ki egy tlalkocsi,
hrom frissen slt pulykval. A trancsroz szakcsok egy emberknt
vetettk r magukat. A segdszakcs mr fordult is a kvetkezrt vissza.
Egy pulyka tizent porcit ad ki. Gyors flszeletels, sebszdoktort
megszgyent kzgyessggel. Ugyanazt minden tnyrra: mellehst,
combjt, tltelkjt. Hsz adag egy tlaltlcra. A tlct gyorsan a
tlalpultra. jabb krtses kocsik, megannyi gzhaj, gylnek ssze.
A fszakcs kldtte hrvivkkel megcsonkult a szervroz
klntmny: maga Lemieux llt be a hinyz kett helyre. A
klntmny felgyorsult, sebesebben dolgozik, mint annak eltte.
Tnyr... hs... els kret... msodik ... mrts... tnyr tovbb... fedt
r! Minden mozzanathoz kln ember; karok, kezek, merkanalak egytt
mozognak. Msodpercenknt egy tnyr... gyorsabban, mg gyorsabban! A
tlalpult eltt megreked, felgylik a pincrek sora.
A konyha tls vgben a fcukrsz a htket nyitogatja: felmr,
vlogat, bevgja az ajtkat. Rohanvst rkeznek segtsgre a fkonyha

cukrszai. Tartalk desszerteket varzsolnak el. Megnylnak az alagsori

htszekrnyek is.
A nagy srgsben egy oda nem ill kzjtk.
Egy pincr jelentst tesz a csoportvezetnek, a csoportvezet tovbbtja
a fpincrnek, a fpincr Andr Lemieux-nek:
Fnk, az egyik vendg nem szereti a pulykt. Kaphat helyette
marhasltet?
A verejtkez szakcsokbl kirobban a hahota.
Az haj, Peter ltta, bejrta a szigor szolglati utat. Csak a fszakcs
engedlyezheti az tlaptl val eltrst.
Andr Lemieux vigyorogva vlaszolt: Kaphat, de gondja legyen r,
hogy utolsnak szolgljk ki az asztalnl.
Ez is rgi ttermi hagyomny. A legtbb hotel hajland az effle
vltoztatsra, mg akkor is, ha a kln krt tel drgbb. De az
individualistnak, mint most is, mindig vrnia kell, amg asztaltrsait ki
nem szolgltk; vintzkeds az ellen, hogy msoknak is ilyen tletk
tmadjon.
Fogyban volt a tlalpult eltt vr pincrsor. A Nagy Blterem
legtbb vendge, mg aki ksn jtt is, megkapta a f fogst. Megjelentek
a piszkos ednyt beszllt kisegt pincrek. Mintha megenyhlt volna a
vlsghelyzet. Andr Lemieux kiszllt a tlalk kzl, s krdleg tekintett
a fcukrszra.
Ez utbbi, gyufacingr emberke, olyan, mint aki nemigen kstolgatja a
tulajdon ksztmnyeit, krt formlt hvelyk- s mutatujjval. Rajtra
kszen, sf.
Andr Lemieux mosolyogva trt vissza Peter mell: Monsieur, ahogy
nknl mondank, gy nz ki, hrtottuk a labdt.
Annl jval tbbet tettek, ahogy ltom. Mondhatom, le vagyok
nygzve.
A fiatal francia vllat vont. Amit ltott, az valban j. De csak rsze a
munknknak. Ms helyeken nem llunk ilyen jl. Bocsnat, monsieur
mondta, s azzal tovbblibbent.
Bombe aux matrons, cherries flambes volt a desszert. Szertartsosan
kell ezt felszolglni, elsttteni a bltermet, magasra tartani az g
tlckat.
A pincrek felsorakoztak a lengajtk eltt. A fcukrsz s segdei
ellenriztk a tlckat. Adott jelre minden tlca kzps tnyrja lngra
lobban. Kt szakcs g gyertyval llt kszenltben.
Andr Lemieux megszemllte a sort.

A Nagy Blterem bejratban a fpincr, flemelt karral Lemieux arct

figyelte.
Mikor Lemieux blintott, a fpincr leengedte karjt.
A kt gyertys szakcs vgigszaladt a soron, meggyjtva a tlakat. A
ktszrny lengajt feltrult. Odakinn, adott jelre, az elektrotechnikus
letomptotta a teremvilgtst. Ellt a nagy teremben a beszlgets moraja.
A vacsorzk feje fltt kigylt egy fnyszr, megvilgtva a konyha
ajtajt. Msodpercnyi csnd, aztn harsog trombitajel. Ennek vgeztvel a
zenekar meg egy orgona fortisszimban rzendtett a The Saints els
taktusaira. s a pincrek sora magasra emelt g tlcval bemasrozott a
muzsika temre.
Peter McDermott is bement a blterembe, hogy jobban lssa a szllt
zsfolsig megtlt vendghadat.
Oh, when the Saints; Oh, when the Saints; Oh, when the Saints go
marching in... a konyhbl pincr pincr utn, testre szabott kk
egyenruhban, lpdelt el a zene ritmusra. Ez a pillanat magukat a
pincreket is lenygzte. Sokan kzlk nhny perc mlva visszatrnek
munkjukhoz a msik bankett-terembe, de most a flhomlyban rmtz
gyannt lobog magasba tartott lngjuk... Oh, when the Saints; Oh, when
the Saints; Oh, when the Saints go marching in... Spontn dvrivalgsban
trtek ki a vacsorzok, s csakhamar mindenki taktusra verte ssze a
tenyert, mikzben a pincrek krbejrtk a termet. A kznsg, mr
ahogy elvrtk tle, hitet tett a St. Gregory mellett. Senki nem sejthette,
hogy nhny perce mekkora vlsggal szemben diadalmaskodott a
konyha... Lord, I want to be in that number, When the Saints go marching
in... Mikor a pincrek az asztalukhoz rtek, megjul taps s dvrivalgs
kzepett gyltak ki ismt a fnyek.
Andr Lemieux odallt Peter mell. Ht ennyi volt a mra rendelt,
monsieur. Hacsak nem hogy kedve tmadt egy kis konyakra. Van nmi
kszletem a konyhban.
Nem, ksznm mosolygott r Peter. Pomps show volt.
Gratullok.
Mikor elfordult, utnaszlt a fiatal fszakcshelyettes: J jt,
monsieur. s ne felejtse.
Micsodt? torpant meg zavartan Peter.
Amit mondtam. Azt a szuper szllt, monsieur, amit maga meg n
csinlhatnnk.
Peter mosolygs gondolatok kzepette kerlgetve az asztalokat, a
blterem tls ajtaja fel igyekezett.

Odart mr majdnem, mikor rjtt, hogy valami nincs rendjn. Megllt,

krlnzett, nem tudvn, mire vlje. s akkor rjtt. A kongresszus egyik
f esemnyrl lvn sz, a temperamentumos kis elnknek, Ingram
doktornak kellene elnklnie a dszvacsorn. De a doktor nem volt sem az
asztalfn, sem msutt a hossz fasztal mentben.
A kldttek mr szabadon jrkltak, dvzltk ms asztalnl l
bartaikat. Egy hallkszlkes ember llt meg Peter mellett: Ezek aztn
megadjk a mdjt, mi?
Az biztos. Remlem, zlett a vacsora?
Nem volt rossz.
Jut is eszembe mondta Peter , nem ltom sehol Ingram doktort.
Ht azt nem is fogja reccsent nyersen a msik hangja. Gyanakv
szempr frkszte Petert: Valami jsgtl van?
Nem. A szlltl. Tbbszr beszltem dr. Ingrammel...
Lemondott. Mg a dlutn. Ha kvncsi a vlemnyemre, slt
bolondot csinlt magbl.
Peter elfojtotta meglepdst. Nem tudja vletlenl, a szllodban
tartzkodik-e mg?
Gzm sincs lpett tovbb a hallkszlkes.
Peter a flemeleti telefonhoz sietett.
Dr. Ingram mg nem jelentkezett ki, tjkoztattk, de a szobja mr nem
vlaszol. Peter a fpnztrost hvta. Dr. Ingram, Philadelphibl,
kijelentkezett mr?
Ki, Mr. McDermott, alig egy perce. pp itt ltom mg a hallban.
Mondjk meg neki, lesz szves vrni egy percet. Indulok lefel.
Ingram doktor eskabttal a karjn, brndkkel a lbnl vrta Petert.
Most meg mi a baj, McDermott? Ha azt akarja, hogy dicshimnuszt
zengjek a szllodjrl, el van tvedve. Arrl nem beszlve, hogy rgtn
leksem a replgpem.
Most hallom, hogy lemondott. Csak azt szeretnm mondani, sajnlom.
k azrt tl fogjk tenni magukat rajta. Kt szinttel fljebbrl, a
Nagy Blterembl leszremlett az dvrivalgs. Mintha mr tl is tettk
volna.
Bnja?
Nem n. A kis doktor csoszogott, lesttte a szemt, s aztn ezt
morogta. Hazudok. De mennyire hogy bnom. Nem kne, s mgis.
Ms is csak gy lenne jegyezte meg Peter.
Dr. Ingram felttte a fejt. Jl rtse meg, McDermott. Nem
szenvedtem n veresget, semmi okom, hogy azt higgyem. Tanrember

voltam egsz letemben, s nem is eredmnytelenl. Derk embereket

neveltem Jim Nicholast, pldul, meg msokat, eljrsokat neveztek el
rlam, a knyvek, amiket rtam, ma mr standard kziknyvek a
szakmban. s ez az, ami szmt. A tbbi biccentett a Nagy Blterem fel
, a tbbi semmi. Cukormz.
Nem tudtam, hogy...
Mindazonltal egy kis cukormz nem rthat. Mg meg is kedveli az
ember. Elnk akartam lenni. Boldog voltam, mikor megvlasztottak.
Megtiszteltets azok rszrl, akiknek a vlemnye szmt. Ha szinte
akarok lenni, McDermott, s csak a j g tudja, mirt mondom ezt
magnak, esz a fene, hogy nem, lehetek odafent. Elhallgatott, s flnzett,
hogy ismt hallhat lett a fnti zsivaj.
De ht megesik olykor, hogy tkzik, amit szeretne s amiben hisz az
ember, Az apr fogorvos felmordult. Egyik-msik bartom szerint
hlyn viselkedtem.
Nem hlyesg, ha kill az ember az elveirt.
Dr. Ingram kemnyen Peter szembe nzett: Maga nem llt ki,
McDermott, mikor alkalma lett volna. Fltette a szllodt, az llst.
Igaz, sajnos.
No, mivel van annyi becslet magban, hogy nem tagadja, mondok n
is valamit, fiam. Nincs egyedl. Volt id, amikor magam sem lltam ki a
hitemrt. s gy vagyunk ezzel mindnyjan. De olykor adatik az embernek
mg egy lehetsg. Ha magnak is adatik... ljen vele.
Peter intett egy londinernek. Hadd ksrem ki az ajtig.
Dr. Ingram megrzta a fejt. Ne ksrjen. Ne szdtsk egymst,
McDermott. Nem szeretem n ezt a szllodt. Magt sem szeretem.
A londiner krden nzett r. Na, menjnk mondta neki Ingram
doktor.
16.
Ks dlutn, nem messze a Jaguart rejt ligettl, Ogilvie aludt mg egy
sort. Alkonyodott, amikor flbredt, a nap narancsgmbje a nyugati hegyek
peremt pedzette. Kellemes hvss enyhlt a nappali forrsg. Ogilvie
sszekapta magt, ltva, nemsok indulhat.
Elszr is meghallgatta az autrdit. j hr semmi, csak amit ez idig
is hallott. Elgedetten kapcsolta ki a rdit.

Visszaballagott a szomszd facsoporton tli patakhoz, s meglocsolva

arct, fejt, kikergette szembl az lom maradvnyait. Sietsen
megvacsorlt a maradkokbl, aztn friss vzzel tlttte meg a kt
termoszt, s a hts lsre tette ket, nmi sajttal s kenyrrel egytt. A
rgtnztt kszlet, gy tervezte, kitart az jjel. Reggelig, ha lehet, nem
akart megllni.
A New Orleansbl val induls eltt megtervezett s betanult titerv
szerint szaknyugati irnyban kellett Mississippi llam hatrig autznia.
Aztn tkel Alabama nyugati dombsgain, s egyenest szaknak fordulva
utazik keresztl Tennessee-n s Kentuckyn. Louisville-nl nyugatnak
fordul, s Indianapolis rintsvel tlsan tvg Indiann. Hammond
kzelben lpi t az illinoisi hatrt, s onnan mr nincs messze Chicago.
sszesen htszz mrfld, ami htravan. Egy nekifutsra tl sok lenne,
de hajnalig elrhet Indianapolis kzelbe, ahol, gy gondolta, biztonsgban
lesz mr. Onnan mr rpke ktszz mrfld Chicago.
Teljesen besttedett mr, mikor kifarolt a fk all, s lassan a ft fel
naviglt. Elgedett kis rffentssel kanyarodott r az szaknak vezet
U.S.45-s tra.
A Mississippi-bli Columbusban itt nyugszanak a shiloh-i tkzet
halottal megllt, hogy tankoljon. Krltekinten egy vrosszli kis
vegyesboltot vlasztott, melynek mdi benzinktjai egy rva lmpa
vilgtotta meg. Elrehzott, amennyire lehetett, hogy a kocsi orra
kikerljn a lmpa fnykrbl.
Nem viszonozta a boltos "j estt"-jt, nem felelt, mikor megkrdeztk,
messzire megy-e. Kszpnzzel fizetett a benzinrt meg egy kurtn rendelt
fl tucat tbla csokoldrt, s mr hajtott is tovbb.
Kilenc mrfldes utazs utn tlpte Alabama llam hatrt.
Rendre maradoztak el a kisvrosok, Vernon, Sulligent, Hamilton,
Russellville, Florence. Ez utbbi, mint egy tbla hirdette, WC-lkeiparrl nevezetes. Mg nhny mrfld, s mr Tennessee-ben jrt.
tlagos ritks volt a forgalom, a Jaguar kitnen szuperlt. Idelis t- s
ltsi viszonyok kztt haladt, ez utbbinak a telehold is kedvezett, amely
nem sokkal stteds utn jelent meg az gen. Rendri tevkenysgnek se
hre, se hamva.
Ogilvie friss volt s elgedett.
Nashville-tl tven mrfldnyire szakra, a Tennessee-beli Columbinl
rtrt az U.S.31-es ftra.
Megsrsdtt a forgalom. Nehz ptkocsis teherautk vgelthatatlan
sora dbrgtt dlnek, Birminghamnek, s szaknak, a kzpnyugati

iparvidk fel; fnyszrik hossz, szemkprztat lncban dfltk az

jszaki. Szemlykocsik, melyek kzl sokan nagyobb kockzatot
vllaltak, mint a teherkocsisok, kerlgettk a menetoszlopot. Maga Ogilvie
is nekilendlt, s megelztt egy lassan halad, hossz vontatmnyt, de
vigyzott, hogy tl ne lpje a sebessgkorltozst. Semmikpp nem akarta
magra terelni a figyelmei. Egy id utn figyelmes lett egy mgtte halad
szemlykocsira. A kocsi tartotta az Ogilvie dikllta tempt. Ogilvie
ellltotta a visszapillant tkrt, mert bntotta szemt a msik fnyszrja,
majd lelasstott, hogy megelzhessk. A msiknak azonban nem akarzott
elznie, Ogilvie vllal vont teht, s rlpett a gzpedlra.
Nhny tovbbi mrfld utn meglassult az szaknak tart forgalom.
Fl-flgyulladtak az eltte haladk fklmpi. Balra hzdva megltta,
hogy ell egy svra szkl ssze a kt forgalmi svot betert fnyszrk
sugrkvje. Orszgti baleset lehet, gondolta.
m egy kanyarban csakhamar rjtt, mirl is van sz. Az t kt oldaln
a tennessee-i rendrsg orszgti jrrkocsijai parkoltak, tetejkn villog
vrs fny. A kzps svot kivilgtott korlt zrta el. s abban a
pillanatban az Ogilvie mgtt halad kocsi tetejn is villogni kezdett a
vrs rendrlmpa.
Mikor a Jaguar lasstott, majd megllt, mindenfell rendrk rohantk
meg, fegyverrel a kzben.
Ogilvie reszketve tartotta fl kt kezt.
Zmk rmester nyitotta r a kocsiajtt: Hagyja csak gy a kezt
reccsent r , s szlljon ki szp lassan. Le van tartztatva.
17.
Christine Francis hangosan elmlkedett: Lm csak, megint azt csinlja.
Mikor az els cssze kvt kitltttk, akkor is ugyangy fogta a kt keze
kz. Mintha megnyugtatn a mozdulat, vagy mi.
Albert Wells rvillantotta a lnyra hetyke kis verbmosolyt a
vacsoraasztal fltt. Maga aztn figyelmesebb, mint a legtbb ember
mondta.
Milyen trkenynek nz ki megint, gondolta a lny. Csaknem olyan
spadt, mint hrom napja volt, s meg-megrzza az a csnya, mlyrl jv
khgs, de a kedlye szemltomst tretlen. Szksge lenne valakire, aki
gondjt viseli.

A St. Gregory nagy ttermben ltek, tbb mint egy rja immr. A
vacsorzok java rsze eltvozott, aki maradt, az is mr mind kvt;
rviditalt iszogatott csak. Hiba, hogy tele a szll, a nagy ttermet egsz
este gyren ltogattk.
Diszkrten asztalukhoz lpett Max, a fpincr.
Parancsol mg valamit, uram?
Albert Wells Christine-re nzett, a lny megrzta a fejt.
Most mr taln semmit. Hozhatja a szmlt, ha gy gondolja.
Mris, uram biccentett Christine fel Max, jelezve, hogy nem feledte
megllapodsukat.
Mikor a fpincr tvozott, megszlalt Albert Wells: Ami a kvt illeti.
Odafnn szakon, ha az ember rcet kutat, s letben akar maradni, semmit
nem engedhet krba veszni. Mg egy bgre melegt sem. Szoksv vlik
az embernek. Flhagyhatnk vele, persze, de vannak dolgok, amikre nem
rt, ha emlkezteti magt nha az ember.
Vajon azrt, mert azok voltak csak a szp idk, vagy azrt, mert most
annyival knnyebb az let?
Albert Wells elgondolkozott: Ezrt is, azrt is, azt hiszem.
Azt mr mondta, hogy bnysz volt mondta Christine. De most
hallom elszr, hogy rcet is kutatott.
A kett sokszor ugyanaz. Klnsen a Kanadai Paizson, Christine,
odafnn szaknyugaton, ameddig csak tart a kontinens. Mikor az ember
egyedl van, vagyis ht kettesben a tundrval, a sarki sivataggal, ahogy
nevezik, akkor mindent magnak kell csinlnia, a bnyaignyt jelz
kitzkark leverstl a fagyott talaj tgetsig s tovbb. Mert ott aztn
senki meg nem csinlja az ember helyett.
s mondja csak, milyen rcet keresett?
Urnt, kobaltot. De leginkbb aranyat.
No s tallt? Aranyat, mrmint.
Azt, sokan talltak blintott az reg. A Nagy Rabszolga-t mellett,
Yellowknife krnykn. Az 1890-es vektl kezdve egszen az 1945-s
aranylzig sokan bukkantak aranyra. Br az a vidk nagyon cudar, nehezen
adja oda az aranyt.
Kemny let lehetett.
A kis reg khintett, ivott egy korty vizet, s bocsnatkren
elmosolyodott. Akkor mg n is kemnyebb legny voltam. Pedig a Paizs
irgalmatlanul megli, akit csak meglhet. Albert Wells krbejratta
tekintett a kristly csillrok fnyben sz ragyog termen. Az a vidk
bizony messze van innen.

 Azt mondta, nehezen adja oda az aranyt az a vidk. Mindig is

nehezen adta?
Nem mindg. Volt, aki nagyobb szerencsvel jrt, br ezek kzl is
sokan jrtak prul. Taln hogy azrt, mert a Paizs meg az tokfldje fura
dolgokat mvel az emberrel. Sokszor pp arrl derl ki, hogy gynge, akit
ersnek, s nemcsak testben ersnek hisznek. s akikre az lett is rbzn
az ember, sokszor pp azokban kell csaldnia. De megesik fordtva is.
Emlkszem, egyszer ... Elhallgatott, mikor a pincr egy kis tlcn elbe
tette a szmlt.
Ne hagyja abba krte a lny.
Hossz histria ez, Christine forgatta, vizsglgatta a szmlt az reg.
Akkor is. Hallani szeretnm mondta Christine, s gy is gondolta.
Egyre ersebben kedvelte ezt a szerny kis embert.
Mikor Albert Wells fltekintett, mintha vidm kis szikra lobbant volna a
szemben. Tekintetvel megkereste a fpincrt, s nyomban utna a lnyra
nzett. Aztn elvette ceruzjt, s alrta a szmlt.
Harminchatban trtnt kezdett bele a mesbe , akkortjt ttt ki
Yellowknife-ban az utols aranylz. n a Nagy Rabszolga-t partjn
kutakodtam akkor. Partnerom is volt, bizonyos Hymie Eckstein. Ohii
gyerek volt. Prblkozott azeltt ruhakereskedssel, hasznltauteladssal, isten tudja, mi mindennel mg. Erszakos, nagydums frter, de
valahogy bizalmat tudott kelteni az emberekben. Srmja volt, gy
mondjk, azt hiszem. Mikor Yellowknife-ba vetdtt, volt egy kevs
pnze. n meg le voltam gve. gy aztn Hymie ellegezte mindkettnk
kltsgeit.
Albert Wells eltndve ivott egy korty vizet.
Hymie ott ltott elszr htalpat, permafrostrl, az rkk fagyott
talajrl sose hallott, meg nem brta volna klnbztetni a palt a kvarctl.
De azrt jl megvoltunk kezdettl fogva.
Egy vagy tn kt hnapja is kinn voltunk mr a terepen. A Paizson
elveszti az ember az idrzkt. Elg az hozz, hogy egy nap nem messze a
Yellowknife River torkolattl leltnk, hogy na, megsodrunk egy
cigarettt. ldglnk ht, amgy aranys mdra, n beleturklok az ott
hever gossam-ba a gossam oxidldott kzet, Christine , s zsebre
vgok egy-kt darabot. Ksbb aztn, a t partjn kimostam a kavicsokat,
s mit ad isten, kiderlt, hogy j nyersarany van benne. Kpzelheti!
Hha, ez aztn, gondolom, a legizgalmasabb lmny a vilgon; mikor
megesik az emberrel.
Van taln annl is izgalmasabb, nem tudom. Ha van, n mg nem

tallkoztam vele. Na, rohantunk vissza arra a helyre, s jl betakartuk

mohval a kveket. Kt nappal ksbb lttuk csak meg, hogy az a rsz ki
van mr cvekelve. Rohadtabb csaldst nem hiszem, hogy brmelyiknk
is meglt volna. Mint kiderlt, egy toronti pasas foglalta le a terletet.
Egy vvel mielttnk jrt ott, de nem tudva, mit tallt, visszament dlre.
Mrmost, az ottani trvnyek szerint, ha valaki egy ven bell nem kezdi
meg a kitermelst, lejr a joga a terlethez.
s mennyi volt htra az vbl?
Mink jniusban bukkantunk r az aranyra. Ha semmi nem trtnik,
szeptember utols napjig kellett volna vrnunk.
s addig, ugye, csndben kellett volna maradni?
Ht hisz ez az. Azt akartuk, csak nem volt olyan knny. Egy az, hogy
a lelhelynk egy mr mkd bnya nyomvonalba esett, s nem mink
voltunk egyedl, akik azon a krnyken kutakodtunk. Kett, hogy
kifogytunk a pnzbl s az lelembl, de rendesen m!
Albert Wells odaintett egy pincrt. Ejnye no, mgis iszom mg egy
kvt. Hozassak magnak is?
Nem, ksznm. De ne hagyja abba. Kvncsi vagyok a vgre.
Milyen klns, gondolta, hogy egy ilyen kalandnak, amirl annyian
lmodnak, ez a kznapinak ltsz kis montreali emberke rszese volt.
Ht, Christine, ahogy gy visszagondolok, hosszabb hrom hnapot,
mint mink, senki emberfia nem lt t. s nehezebbet se igen. Tudja, min
ltnk? Halon, gizgazon. A vge fel mr olyan voltam, mint az ujjam, a
lbom fekete a skorbuttl. Akkor jtt rm a bronchitisz meg a
visszrgyullads is. Hymie se volt sokkal fnyesebben, de soha nem
panaszkodott. Egyre jobban megkedveltem.
Megjtt a kv. Christine vrt.
Vgre rnk virradt szeptember harmincadika. Azt beszltk
Yellowknife-szerte, ha lejr a terlet joga, msok is meg akarjk majd
kaparintani. Nem kockztattunk ht, j elre elksztettk kitzkarinkat,
s jfl utn azonnal le is vertk ket. Szurokfekete jszaka volt,
emlkszem, szakadt a h, goromba szl fjt.
s azzal Albert Wells megint csak tenyere kz fogta a kvscsszt.
Tbbre aztn nem is emlkszem, mert elvesztettem az eszmletem, s
egy krhzi gyon trtem magamhoz, Edmontonban, majd ezer mrfldre
a lelhelynktl. Mint ksbb kiderlt, Hymie cipelt el a Paizsrl, de hogy
hogyan brhatta, mig sem rtem. Aztn egy elbitangolt magnpilta vett a
gpre, s rptett dlre. Nemegyszer adtk fl a remnyt, mg a krhzban
is, hogy letben maradok. De ht megmaradtam. Br meghaltam volna,

kvntam magamnak, mikor kiderltek aztn a dolgok.

Hogyhogy? Nem volt rvnyes a bnyaignyk? krdezte Christine.
Avval nem volt semmi baj. Hanem a partnerommal. Albert Wells
eltndve simogatta verbcsrorrt. Egy kicsikt taln lbbrl kezdenm.
Mg mikor ott vrakoztunk a Paizson, kt adsvteli szerzdst
szerkesztettnk s rtunk al, melyek rtelmben klcsnsen egymsra
hagytuk a magunk fl bnyjt.
Ennek meg mi rtelme volt?
Hymie tallta ki, arra az esetre, ha valamelyiknk elpusztulna. Aki
megmarad, az veszi maghoz a paprokat, igazoland, hogy v az egsz
bnya a msik paprt persze szttpi. Hogy ht ezzel megsprolunk egy
csom jogi huzavont, azt mondta. Akkortjt magam is rtelmt, lttam a
dolognak. Megegyeztnk, ha letben maradunk, akkor mind a kt okmnyt
eltpjk.
Aha, s amg maga a krhzban volt...
Addig Hymie maghoz vette a kt paprt, s a maga nevre jegyeztette
be a bnyt. Mire flpltem annyira, hogy utnanzhettem a dolgoknak,
Hymie, teljes jog tulajdonosknt, mr gpeket vett, embereket fogadott,
s megkezdte a kitermelst. Megtudtam, egy nagy cg negyedmilli dollrt
grt a bnyrt, s msok is szvesen megvettk volna.
s maga mr semmit nem tehetett?
A kis reg megrzta a fejt. n mr vert helyzetben rajtoltam. De
azrt, amint kiengedtek a krhzbl, szereztem annyi klcsnpnzt,
amennyivel flutazhatok szakra.
Albert Wells elhallgatott, s lnken integetni kezdett. A fltekint
Christine Petert ltta meg hozzjuk kzeledben. Vajon emlkezett r a
frfi, hogy meghvta vacsora utnra Albert Wells asztalhoz? Peter lttn
kellemes melegsg radt szt Christine-ben. m akkor megltta, milyen
rossz hangulatban van a msik.
Az reg melegen dvzlte Petert. Sebtiben megjelent egy pincr, s
szket knlt neki.
Peter hlsan lt le. Sajnos, nem jhettem elbb. Trtnt egy s ms.
Ami ugyancsak enyhe kifejezs, tette hozz magban.
Christine, remlve, hogy ksbb ngyszemkzt maradhatnak, gy szlt:
Mr. Wells pp egy csodlatos trtnetet mesl. Meg kell hallgatnom,
hogy vgzdik.
Peter belekortyolt az idkzben elbe tett kvba. Csak egsz
nyugodtan, Mr. Wells. Olyan lesz, mintha ksve rtem volna a moziba.
Majd menet kzben kistm az elejt.

A kis reg elmosolyodott, krges-btyks kezt nzegette. Nincs mr

sok htra, csak ppen egy nagy kanyar. szakra mentem teht, s
Yellowknife-ban, egy szllodaflben megtalltam Hymie-t. Ht aztn
elmondtam tet mindennek, ami csak eszembe jutott. Az meg nem szlt,
csak teli kppel vigyorgott, amitl persze mg zabosabb lettem,
gyannyira, hogy a vgn legszvesebben meg is ltem volna. De persze
nem tettem krt benne, s Hymie ismert annyira, hogy is tudja ezt.
Micsoda utlatos egy ember lehetett jegyezte meg Christine.
Noht, nekem se volt ms a vlemnyem. Hanem aztn, mikor
lehiggadtam egy csppet, aszdodta menjek vele. Elmentnk egy
gyvdhez, s ott kszen vrtak a paprok, amik szerint visszakapom a
felerszem st meg jl is jrtam, mert Hymie semmit nem szmtott fel
azrt a munkrt, amit egyedl vgzett a betegsgem alatt.
Christine rtetlenl rzogatta a fejt. Nem rtem Mirt kellett akkor...
Megmagyarzta. Aszondta, kezdettl tudta mennyi jogi hercehurcval
jr ez, mennyi sok alrogatssal klnsen, ha nem akarjuk eladni, hanem
magunk akarjuk mvelni a bnyt, s Hymie tudta, hogy nekem is ez a
szndkom. A bankklcsnk, ugye, a gpekre, az emberek brre. s
hogy n a krhzban voltam s azt se tudtam sokig, fi vagyok-e vagy
lny, Hymie nem boldogult volna, ha az n nevem is ott van a paprokon
Flhasznlta teht az adsvteli szerzdsnket s munkhoz ltott. De
mindig is az volt a szndka hogy visszaadja a rszem. Csak ht pokoli
rossz levlr volt s nem rtestett, mi jsg. De jogilag mr a kezdet
kezdeten egyenesbe tette az gyet. Ha meghalt volna rm szll az rsze
is.
Peter McDermott s Christine nagy szemeket meresztett.
Ksbb folytatta Albert Wells n is azt csinltam a magam
rszvel, hallom esetre Hymie-re hagyomnyoztam. s ennyiben is
maradtunk, mgnem t ve Hymie meghalt. Ht egyvalamire, azt hiszem
jl megtantott: ha egyszer megbztunk valakiben alaposan gondoljuk meg,
mieltt megvltoztatjuk rla a vlemnynk.
No s a bnya? krdezte Peter McDermott. Kvetkezetesen
visszautastottunk minden vteli ajnlatot, s a vgn kiderlt, milyen jl
tettk Hymie sok ven t zemeltette, s a bnya mai nap is termel A
leggazdagabb szaki bnyk egyike. Oda-odautazok nha, s krlnzek,
fleleventem a rgi idket.
Christine ttott szj dbbenettel nzte a kis reget:
Szval, magnak... magnak... aranybnyja van!...
gy m! biccentett dersen Albert Wells. s mg egypr kacatom.

 Ha megbocstja a kvncsi krdst szlalt meg Peter McDermott ,

mi lgyen az a pr kacat?
Nem is tudom mindet gy hirtelenjben fszkeldtt szgyenlsen az
reg. Egy-kt jsg, valahny haj, egy biztosttrsasg, hzak, ilyesmi.
Tavaly vettem egy lelmiszer-kombintot. Szeretem az j dolgokat.
Lektnek.
Azt elhiszem mondta Peter.
Albert Wells ravaszksan mosolygott. Van valami, amit igazsg
szerint csak holnap akartam megmondani, de most mr csak kibkm. pp
most vettem meg ezt a szllodt.
18.
Azok az urak keresik, Mr. McDermott mutatott Max, a fpincr a
hall tls vgbe. Az jsgosstandnl kt frfi csorgott. Yolles
nyomozkapitny volt az egyik.
Nhny perccel korbban trtnt, hogy Max elhvta Petert az ttermi
asztaltl, ahol meg Christine dermedt csndben emsztettk ppen Albert
Wells vratlan kijelentst. Sem Peter, sem Christine nem tudta teljes
mlysgben flmrni az jsgot, annak minden kvetkezmnyvel.
Megvlts volt Peternek, mikor elhvtk. Sietsen kimentette magt,
grve, hogy visszajn, ha lehet.
Yolles kapitny elbe indult. Bemutatta trst, Bennett nyomoz
rmestert. Mr. McDermott, beszlhetnnk valahol nyugodt krlmnyek
kztt?
Erre tessk kalauzolta be Peter a kt frfit a hitelfnk estre
gazdtlanul maradt irodjba. Yolles kapitny, amint bementek, Peter
kezbe nyomott gy flbehajtott jsgot, a msnapi Times-Picayune korai
kiadst. Hromhasbos cm adta hrl:
CROYDONT HIVATALOSAN MEGERSTETTK
ANGOL NAGYKVETI TISZTSGBEN. A HRT
NEW ORLEANSBAN TUDTA MEG.
Yolles kapitny behzta maguk utn az ajtt. Mr. McDermott,
letartztattk Ogilvie-t. Egy rja lltottk meg Nashville eltt. A
tennessee-i rendrsg tartja fogva. Mr rte is kldettnk. A kocsit

teherautn, ponyva alatt hozzk vissza. A helyszni vizsglat nem sok

ktsget hagy, hogy ez az a kocsi.
Peter blintott. Tudta, a kt rendr lnken figyeli.
Ha netn lassan reaglnk, az csak attl van kzlte velk , hogy
amolyan megrzkdtatsfln estem t az imnt.
Ezzel az ggyel kapcsolatban?
Nem. A szllodval.
Sznet, majd Yolles: rdekelni fogja taln, hogy Ogilvie vallomst
tett. Azt lltja, nem tudta, hogy a kocsi karambolozott. Szerinte mindssze
annyi trtnt, hogy a croydoni hercegn ktszz dollrral megfizette, vigye
a kocsit szakra. ppen ktszz dollrt talltunk nla.
Maguk elhiszik?
ppensggel igaz is lehet. De ppgy lehet hazugsg is. Holnap, ha
kikrdezzk az rdekelteket, okosabbak lesznk.
Holnapra, gondolta Peter, Sok minden kitisztul. Ez a mai este irrelis
valahogy. Most mi lesz? krdezte.
Megltogatjuk a croydoni hercegi prt. Ha nincs ellenre, szeretnnk,
ha velnk jnne.
Ht... Ha szksgesnek tartjk.
Ksznm.
Mg valamit, Mr. McDermott mondta a msik detektv.
rteslsnk szerint a croydoni hercegn rsos meghatalmazst adott
Ogilvie-nek a kocsi elvitelre a garzsbl.
Igen, n is hallottam rla.
Fontos lehet, uram. Mit gondol, megriztk azt valahol?
Taln igen felelt eltndve Peter. Ha akarjk, flhvhatom a
garzst.
Inkbb menjnk oda javasolta Yolles kapitny.
Kulgmer, az jszaks garzsmester bosszsan mentegetztt. Tudja,
uram, az gy volt, hogy aszondom magamban, kell nekem az a papr, hogy
fedezve legyek, ugye, ha megkrdi valaki. s higgye el, uram, pp ma este
kezdtem keresni, mikor eszembe jutott, hogy biztosan kidobtam mg
tegnap, az uzsonnapaprommal egytt. Igazn nem az n hibm, ha jobban
megnzzk. Kulgmer az vegkalicka fel bktt, amelybl az imnt bjt
el. Rm, hogy milyen szorosan vagyunk odabent. Nem csoda, ha
elkalldnak a dolgok. pp a minap mondtam, de szp is lenne, ha egy
kicsit tbb helynk lenne. s nekem, ugye, itten kell vezetnem az jszakai
kimutatst...

Peter McDermott kzbevgott: Hogyan szlt az a meghatalmazs?

Ht csak gy, hogy Mr. O.-nak engedlye van a kocsi elvitelre.
Emlkszem, mg csudlkoztam is...
A szll levlpaprjra volt rva?
Arra, uram.
Dombornyomsos papr volt, "Elnki Lakosztly" felirattal a tetejn?
Igen, Mr. McDermott. Arra vilgosan emlkszem. gy, ahogy
mondja. s elgg kis alak papr volt.
Annak a lakosztlynak kln levlpaprt nyomatunk kzlte a
detektvekkel Peter.
A msik detektv krdre fogta Kulgmert: Szval a szendvicspaprral
egytt dobta ki a meghatalmazst?
Ht igen, csak gy trtnhetett. Tudjk, igen precz ember vagyok.
Tavaly is pldul...
Mikor trtnt?
Hogy tavaly mikor?
Nem, hanem tegnap jjel mondta trelmesen a detektv. Mikor
kidobta a szendvics paprjt. Hnykor trtnt?
Hajnali kett tjban, gy rmlik. Egykor szoktam enni kezdeni.
Akkor, ugye, kevesebb mr a dolgom, s...
Hov dobta?
Mindig ugyanoda. Ide, ni vezette ket Kulgmer a tiszttszeres
kamrban ll szemtldhoz. Levette a fedelt.
Lehet, hogy benne van mg a tegnapi szemt?
Nem, uram, az lehetetlen. Minden ldott nap rtik. Knyes r a
szll. Nincs igazam, Mr. McDermott?
Peter blintott.
Arrl nem is beszlve tette hozz Kulgmer , hogy emlkszem,
tegnap este majdnem tele volt. Most meg, lthatjk, alig van benne valami.
Azrt biztos, ami biztos nzett Peterre Yolles, s megkapvn annak
beleegyezst, kibortotta a szemtlda tartalmt. Gondosan tkutattk, de
nem talltk sem a szendvicspaprt, sem a hercegn meghatalmazst.
Kulgmer otthagyta ket, hogy utnanzzen a ki-be kzleked autknak.
Yolles egy papr zsebkendbe trlte a kezt. Hov megy innen a
szemt? krdezte.
A kzponti getkemencnkbe. De oda mr nagy, kerekes
kuksednyekben kerl, sszekeverve a szll tbbi szemetvel. s
egyltaln, a tegnapi hulladkot ez idig valsznleg el is gettk mr.
Taln nem is olyan fontos vlte Yolles. De azrt j lenne a

kezemben tudni azt a paprt.

A felvon megllt a nyolcadik emeleten. Peter, mikor nyomban a
detektvekkel kiszllt, gy szlt: Nem mondhatnm, hogy rlk ennek a
ltogatsnak.
Nhny krds mindssze nyugtatta meg Yolles. Megkrem,
figyelje jl mind a krdseket, mind pedig a vlaszokat. Elfordulhat
ugyanis, hogy tanskodnia kell ksbb.
Peter meglepetsre trva-nyitva volt az elnki lakosztly ajtaja.
Beszlgets, nevets foszlnyai szrdtek ki a folyosra.
Vendgsgre rkeztnk volna? mondta a msik nyomoz.
Az ajtban meglltak, Peter becsngetett. Egy msik, flig nyitott ajtn
t beltott a tgas nappaliba. Frfiak, nk vegyesen, kzttk a hercegi pr.
A vendgek java rsze poharat tartott az egyik, noteszt vagy paprt a msik
kezben.
Croydonk titkra jelent meg az elszobban. J estt ksznt r
Peter. Ez a kt r a herceggel s a hercegnvel szeretne beszlni.
A sajttl?
Yolles kapitny megrzta a fejt.
Akkor, sajnos, lehetetlen. A herceg sajttjkoztatt tart. Ma este
erstettk meg hivatalosan nagykveti kinevezst.
Tudjuk mondta Yolles , de ez a mi gynk nem tr halasztst.
Mg Yolles beszlt, belptek az elszobba mind a hrman. Lttukra a
croydoni hercegn otthagyta vendgeit, s feljk indult. Kerljenek
beljebb mosolygott rjuk.
Az urak nem a sajttl vannak szlt kzbe a titkr.
! A hercegn, ltszott, megismerte Petert. Rnzett a msik
kettre.
Rendrsg, asszonyom jelentette ki Yolles. Taln nnek is jobb, ha
nem mutatom fel itt az igazolvnyom. s azzal a nappali fel biccentett,
ahonnan kvncsian kukucsklt t nhny vendg.
A hercegn intett titkrnak, csukja be a nappali ajtajt.
Peter nem tudta eldnteni, kpzeldik-e, vagy csakugyan a flelem jelt
ltta tsuhanni a hercegn arcn a "rendrsg" szra. Akrhogy trtnt is, a
hercegn immr teljesen ura volt a helyzetnek.
Szabad krdeznem, mi keresnivaljuk van itt?
Nhny krdsnk lenne, asszonyom, nnek s a frjnek.
Az idpont aligha alkalmas.

 Mindent megtesznk, hogy a lehet legrvidebben vgezznk

mondta nyugodtan, mgis ellentmondst nem tren Yolles.
Megkrdeni a frjemet, fogadhatja-e nket. Krem, vrjanak meg
amott.
A-titkr egy dolgoznak berendezett szobba kalauzolta ket az
elszobbl, s maga tvozott. Egy-kt perccel ksbb belpett a
hercegn, nyomban a herceggel. Ez utbbi bizonytalan tekintettel
pislogott hol a felesgre, hol a jvevnyekre.
gy tjkoztattam vendgeinket, hogy mindssze nhny percig
lesznk tvol figyelmeztette ket a hercegn.
Yolles kapitny nem felelt. Elvette jegyzetfzett. Szeretnm, ha
elmondank, mikor hasznltk utoljra az autjukat. Jaguar gyrtmny, ha
jl tudom. s azzal flolvasta a rendszmt.
Az autnkat? A hercegn meglepettnek ltszott. Nem is tudom.
Azazhogy, vrjunk csak... megvan. Htf reggel. A szllgarzsban
hagytuk. Most is ott van.
Gondolja meg, krem. Htf este nem hasznlta n vagy a frje vagy
esetleg kzsen?
Nem vletlen, gondolta Peter, hogy Yolles automatikusan nem a
herceget, hanem a felesgt faggatja.
A croydoni hercegn arcn kt piros foltocska jelent meg. Nem
vagyok szokva hozz, hogy ktsgbe vonjk a szavam. Megmondtam, a
kocsit htf reggel hasznltuk utoljra. s szeretnm, ha megmagyarzn,
mit jelentsen ez az egsz.
Yolles nmn jegyezgetett.
Ismerik-e Theodore Ogilvie-t?
Ismersen hangzik, de hirtelenjben...
A szll fdetektvje.
Aha, csakugyan. Itt jrt, hogy mikor, nem tudom mr. Egy tallt
kszer gyben. Valaki azt mondta, taln az enym. De nem az enym volt.
s n, uram? fordult most Yolles egyenest a herceghez. Ismeri-e
Theodore Ogilvie-t, volt-e dolguk egymssal?
A croydoni herceg lthatlag habozott. Felesge rebbenetlen, kemny
tekintettel nzte. Ht... csak annyi, amennyit a felesgem mondott.
Yolles becsukta jegyzetfzett, s higgadtan, halkan a kvetkezket
mondta: Nos, akkor bizonyra meglepi nket, hogy gpkocsijuk
jelenleg Tennessee llamban, van. Theodore Ogilvie vitte oda a kocsit,
Ogilvie letartztats alatt ll. Tovbbmenleg, Ogilvie azt vallja, pnzt
kapott nktl, hogy vigye a kocsit Chicagba. s mg tovbb, elzetes

nyomozsunk kimutatta, hogy az nk kocsijval kvettk el a htf

jszakai cserbenhagysos gzolst New Orleansban.
Igaza van felelt a croydoni hercegn , csakugyan mlysgesen meg
vagyok lepdve. Ennl nevetsgesebb fabrikcit letemben sem
hallottam.
Nem fabrikci, asszonyom, hanem tny, hogy az autjuk Tennesseeben van, s Ogilvie hajtott vele oda.
Ha igen, akkor ez az ember a tudtunk s beleegyezsnk nlkl tette,
amit tett. Tovbb, ha, mint mondja, gzoltak a kocsival htfn jjel, akkor
nyilvnval, hogy ugyanez az ember vitte el a kocsit akkor is, a maga
cljaira.
n teht Theodore Ogilvie-t vdolja...
Vdolni brkit is, az a maga szakmja csattant fel a hercegn.
Lthatlag specialista ebben a tmban. Azt a vdat azonban magam is
megkockztatom, hogy ez a szlloda krhozatosan kptelen megvni a
vendgei vagyontrgyait. s azzal nagy lendlettel Petert vette clba:
Biztosthatom, hallani fog mg errl pp eleget!
Csakhogy n rt egy meghatalmazst vdekezett Peter. Megrta,
hogy Ogilvie elviheti a kocsit.
A hercegnt mintha arcul csaptk volna. Megremegett az ajka, lthatan
elspadt. Peter rjtt, sikerlt eszbe juttatnia egyetlen mulasztst, az
egyetlen terhel tnyt.
Vgtelennek tetszett a csnd. Akkor az asszony felttte a fejt.
Hadd lssam azt a paprt!
Ht sajnos... kezdte Peter.
Ltta, csfondros diadal csillan a hercegn szemben.
19.
Vgre, egy sereg tovbbi krds s banalits utn vget rt Croydonk
sajttjkoztatja.
Mikor az utols vendg utn is becsukdott az elnki lakosztly ajtaja, a
croydoni hercegbl kirobbant a benn szorult sz: Az isten ldjon meg,
hogy tehettl ilyet! Hogy kpzeled, hogy megszod...
Hallgass! A croydoni hercegn szttekintett az elcsndesedett
nappaliban. Ne itt. Nem bzom mr ebben a szllban, semmifle
tekintetben.
Ht akkor hol? Hol, az g szerelmre?!

 Elmegynk. Ki innen, ahol senki nem hallja. De odakint leszel szves

nem ilyen izggn viselkedni?
A hercegn azzal kinyitotta a hlszoba ajtajt, ahov a Bedlington
terrierek voltak berekesztve. A kutyk izgatottan tdultak ki, s ugatva
trtk, hogy az asszony flcsatolja przukat, tudva, mit jelent ez az
elkszlet. Az elszobban a titkr tiszteletteljesen ajtt nyitott, s a kutyk
vontatta hercegi pr kivonult.
A felvonban a herceg mr rkezdte volna, de felesge tiltan rzta meg
a fejt. Csak mikor mr odakinn voltak, s messze a tbbi gyalogostl,
akkor mondta: Na most.
rltsg, amit mvelsz, ha mondom! kezdte izgatott-szaporn a
frfi. Mikor amgy is ilyen slamasztikban vagyunk. Egyre csak
takargatjuk, ami trtnt. Van neked fogalmad, mi lesz itt, ha kiderl az
igazsg?
Igen. Van nmi fogalmam. Ha kiderl.
Ha a dolog erklcsi oldalt s egyb vonatkozsait nem nzzk is,
lehetetlen, hogy megsszuk.
Mr mirt lenne lehetetlen?
Mert az. Olyan nincs, hogy ki ne derljn. Mris sokkal rosszabbul
llunk, mint kezdetben. s most mg ez is a tetejbe... A hercegnek
elcsuklott a hangja.
Egyltaln nem llunk rosszabbul. St pillanatnyilag jobban. Hadd
emlkeztesselek a washingtoni kinevezsre.
Csak nem kpzeled, hogy egy szikra eslynk is van r?
Megvan minden eslynk.
A terrierekkel az len, vgigstlvn a St. Charles Avenue-n, a
forgalmasabb, jobban kivilgtott Canal Streeten folytattk tjukat.
Dlkeletnek, a foly fel fordulva, flkeltettk a tarka kirakatok eltt stl
New Orleans-iak rdekldst.
A hercegn lehalktotta hangjt: Brmennyire zlstelen is ez az egsz,
bizonyos tnyeket tudnom kell azzal a htf estvel kapcsolatban. A
nszemlyrl van sz, akivel az Irish Bayouban voltl. Te fuvaroztad oda?
A herceg elvrsdtt. Nem. Taxin jtt. Odabent tallkoztunk. Azt
terveztem, hogy ksbb...
Kmlj meg a terveidtl. Szval az a nszemly bzvst hihette, hogy
te is taxin jttl?
Erre, ltod, nem is gondoltam. Szerintem hihette.
Mikor utnad mentem szintn taxival, ez szksg esetn
bizonythat is , megfigyeltem, hogy a kocsidat j messze parkoltad le

attl a rmes klubtl. Olyan helyen, ahol nem volt parkolr.

Igen, szndkosan csinltam. Arra gondoltam, gy kisebb az eslye,
hogy megtudod, hol jrtam.
Egyszval nincs, aki tansthatn, hogy htfn jjel hasznltad a
Jaguart.
Hacsak nem a szll garzsban. Mikor visszajttnk, meglthattak.
Nem! Emlkszem, meglltai, s mint mskor is, ott hagytuk a kocsit
rgtn a bejratban, s senkit nem lttunk. Minket sem ltott senki.
No s amikor kivittk?
Nem vittk ki. A hotelgarzsbl legalbbis nem. Htfn reggel egy
kinti parkolban hagytuk.
Igaz is mondta a herceg. Onnan vittem el htf este.
A hercegn tovbb sztte gondolatait: Persze azt fogjuk mondani,
hogy htfn a hotelgarzsba vittk vissza. Annak, hogy visszatrtnknek
nincs rsos nyoma, nem sok a jelentsge. Ami bennnket illet, nem lttuk
az autnkat htf dl ta.
A herceg hallgatott, tovbb stltak. Nmn nylt oda s vette t a
terrierek przt a felesgtl. A kutyk, megrezve a friss kezet, megjult
ervel csrtettek elre.
Vgl mgis a frfi szlalt meg: Mindenesetre figyelemre mlt,
milyen szpen sszepszol minden.
Tbb is, mint figyelemre mlt mondta az asszony. Ez volt a
szndkunk a kezdet kezdettl. s most...
s most egy msik embert akarsz brtnbe csukatni helyettem.
Nem!
A frfi a fejt csvlta. Nem brom megtenni, mg vele sem brom.
Ami t illeti, meggrhetem, nem lesz bntdsa.
Mirt vagy olyan biztos benne?
Mert a rendrsgnek be kell bizonytania, hogy okozta a balesetet.
s azt nem fogjk bizonythatni, aminthogy azt sem, hogy te vagy a tettes.
rted mr? Megengedem, tudjk, hogy ketttk kzl az egyik, mg taln
azt is sejtik, melyiktek. De hinni valamit s bizonytani, az kett.
Ht tudod mondta szinte mulattal a frfi , te aztn tnyleg
fantasztikus vagy nha.
Gyakorlatias vagyok csupn. s ha mr gyakorlatiassgrl van sz,
hadd emlkeztesselek mg valamire. Ennek az Ogilvie-nek tzezer
dollrunk van a zsebben, gy legalbb kapunk is rte valamit.
Aprop, hol a tbbi tizentezer?
A hlszobmban, abban a bezrt kisbrndben. Magunkkal kell

vinnnk. Gyant keltene, ha az itteni bankba vinnnk vissza.

Te aztn tnyleg mindenre gondolsz.
Az a baj, hogy nem. Az a meghatalmazs. Mikor azt hittem, a
kezkben van... rlt voltam ilyen paprt adni brkinek is a kezbe...
Te sem lthattad elre.
Vgre rtek a Canal Street fnyesen kivilgtott zleti szakasznak.
Visszafordultak, s ismt a belvros fel indultak.
rdgi, mondhatom mondta a croydoni herceg. Dlben ivott
utoljra, s gy tisztbb volt a hangja, mint brmikor az utbbi napokban.
Lelemnyes, ravasz, rdgi. Lehet, hogy bevlik. Nincs kizrva.
20.
Hazudik ez a n szgezte le Yolles. De rbizonytani nehz lesz,
ha ppen nem lehetetlen. s azzal tovbb rtta lass lpteivel Peter
McDermott irodjt. Az elnki lakosztlybl val szgyenletes tvozs
utn ide hozta Peter a kt nyomozt. Ez idig csak az trtnt, hogy Yolles
fl-al stlt, s a msik kett nmn nzte.
A frje taln megtrik vlte az rmester , ha egyedl beszlhetnk
a fejvel.
Yolles nem hitte: Arra semmi eslynk. Elszr is, a n sokkal
drzsltebb annl, hogy hagyja. Msodszor, rmsgesen vatosnak kell
lennnk, tekintve, hogy kicsodkkal llunk szemben. Rnzett Peterre.
Mert nehogy azt higgye, uram, hogy a rendrsg ugyangy bnik a
szegnyekkel, mint a befolysos gazdagokkal.
Peter blintott, de valahogy gy, mint akinek nem sok kze van a
dologhoz. Megtette, amit a ktelessg meg a lelkiismerete diktlt; a tbbi,
gy vlte, a rendrsg dolga. m a kvncsisg mgiscsak egy krdsre
ksztette: Ha az a meghatalmazs, amit a hercegn a garzsmesternek
rt...
Ha az meglenne kapta fel a szt az rmester , maga lenne a
perdnt bizonytk.
s az nem elg, ha a garzsmester s nyilvn Ogilvie is
megeskszik, hogy volt egy ilyen okmny?
Az asszony rfogn, hogy hamistvny, Ogilvie maga ksztette.
Elgondolkozva tette hozz: Klnleges levlpaprra volt rva, igaz?
Mutasson nekem egy olyat.
Peter a kls irodban tallt belle egy kteget. Vastag, vilgoskk

papr, rajta dombornyomssal a szll neve s emblmja, valamint ez a

kt sz: Elnki Lakosztly.
A kt rendr megvizsglta a paprt.
Elgg csicss vlekedett a nyomoz rmester.
Hnyan frhetnek hozz ilyen levlpaprhoz? krdezte Yolles.
Normlis krlmnyek kztt csak kevesen. De aki nagyon akar,
gondolom, tud szerezni.
Akkor nem stimmel morogta a bajusza al Yolles.
Azrt maradt egy lehetsg mondta Peter, akinek egy hirtelen
tmadt gondolat elfjta a kznyt
Nos?
Krdeztk mr egyszer, s akkor azt mondtam, ha egyszer kirtettk a
szemtldkat aminthogy a garzsblit kirtettk , akkor mr semmi
vissza nem szerezhet. s gy is gondoltam, igazn... lehetetlennek vltem
egy rva paprt megtallni. De akkor mg nem is volt olyan jelents az a
meghatalmazs.
Ltta, mind a kt rendr lnk figyelemmel csng az ajkn.
Van egy embernk folytatta , a szemtget kemence kezelje. A
szemt nagy rszt kzzel vlogatja szt. Az esly szinte semmi, s
egyltaln, lehet, hogy mr ks...
Az isten szerelmre! csattant fl Yolles. Gyernk, de tstnt!
Leszaladtak a fldszintre, onnan egy szemlyzeti ajtn t a teherlifthez
mentek, hogy azzal ereszkedjenek al. A lift foglalt volt, hallatszott, hogy
odalent csomagot raknak ki belle, Peter leordtott a rakodknak,
siessenek.
Vrakozs kzben megszlalt Bennett rmester: Hallom, egyb bajuk
is volt a hten.
Tolvajls, tegnap kora hajnalban felelt Peter. Lm, meg is
feledkeztem rla.
Az egyik kollgm emltette, onnan tudom. A rangids
szlldetektvvel volt egytt... hogy is hvjk?
Finegan. Most a fnk. Peter a helyzet komoly volta ellenre is
elmosolyodott. A valdi detektvfnknknek ugyanis ms elfoglaltsga
akadt.
Ami a tolvajlst illeti, nyom szinte semmi, amin el lehetne indulni. A
mieink tnztk a szll vendglistjt, persze eredmnytelenl. Trtnt
azonban egy fura dolog ma. Betrtek egy lakeview-i magnhzba. Kulccsal
hatoltak be. A tulaj, egy n, reggel elvesztette a lakskulcst a belvrosban.
Aki megtallta, az nyilvn rgtn a helysznre ment. Ugyanaz a stlus, mint

a maguk esetben, az eltulajdontott holmi is hasonl, ujjlenyomat semmi.

Letartztats nem volt?
A nyomoz megrzta a fejt. Csak rkkal az eset utn jttek r.
Egyetlen nyomra vezet van. Az egyik szomszd ltott egy kocsit. Hogy
milyet, arra nem emlkszik. Csak azt tudja, hogy a rendszm zld-fehr.
Ilyen rendszmot t llamban hasznlnak, Michiganben. Idahban,
Nebraskban, Vermontban, Washingtonban

s
a
kanadai
Saskatchewanben.
Segt az valamit?
Ht, a fik figyelni fogjk egy-kt napig a rendszmokat.
Meglltanak s tkutatnak minden zld-fehr rendszmost. Meglehet,
tallnak valamit. Volt mr szerencsnk ennl halvnyabb nyomra vezetvel
is.
Peter langyosks rdekldssel blintott. Kt napja mr az esetnek, s
jabb incidens nem trtnt. Volt mirt fjjon a feje, pp elg.
Egy perc mlva megjtt a teherlift.
Booker T. Graham verejtkes brzata felragyogott Peter McDermott
lttn, lvn az egyetlen a vezetsgbl, aki valaha is figyelemre mltatta
az gethelyisget, odalent mlyen az alagsorban. Peter ritka ltogatsai
nnepnek szmtottak Booker T. Graham szemben.
Yolles kapitny elfintorodott a penetrns szemtbztl, amit csak
fokozott a helyisgben uralkod pokoli meleg. Koromsjtott falakon
tncolt a tz visszfnye. Peter tlordtotta a helyisg vgben bmbl
kemenct: Hagyjk ezt taln nrm. Majd n elmagyarzom, mit
keresnk.
Yolles blintott. Mint msok, akik elszr lptek ebbe a helyisgbe, azt
gondolta, a pokolba lehet ilyen belpni. Mint msok, sem rtette, hogyan
brhatja ki emberi lny kicsit is huzamosabban ezt a klmt.
Yolles teht nzte, hogyan trgyal McDermott a nagydarab ngerrel, aki
szemtvlogatssal s -getssel keresi a kenyert. Peter Graham el
tartotta a mintnak hozott klnleges levlpaprt. A nger blintott, eltette a
paprt, de az arca ktsget tkrztt. A dugig tmtt szemttartlyok
tucatjaira mutatott. Odakint mg tbb van, kzikocsikra halmozva, figyelte
meg befel jvet Yolles. Megrtette, mirt tartotta lehetetlennek
McDermott, hogy megtalljanak egy szl paprt. A nger most,
vlaszkppen egy krdsre, megrzta a fejt. McDermott visszajtt a kt
nyomozhoz.
Ennek itt a java rsze mg tegnapi szemt magyarzta , csak ma
gyjtttk ssze. Mintegy harmadt gettk el ez idig, de hogy kzte volt-

e, amit keresnk, nem lehet tudni. A maradkot Graham t fogja kutatni,

mint mindig, ezstnemt, p palackokat keresve. Kzben utnanz, htha
tall olyan paprt, amilyet mutattam neki, de mint lthatjk, nem sok
eredmnnyel kecsegtet a munkja. Mieltt ide jut a szemt, sszeprselik,
s a nedves hulladkok sszevizeznek minden mst is. Megkrdeztem
Grahamet, kr-e segtsget, de azt mondja, csak ront a helyzeten, ha ms is
beleturkl.
Akrhogy is jegyezte meg Bennett , nem sok pnzt mernk rtenni,
hogy meglesz.
Mgis ez a legtbb, amit tehetnk sszegezte Yolles. Ha tall
valamit a bartunk, miben llapodtak meg?
Azonnal rtest. n pedig meghagyom, szljanak nekem, brhol
lennk is. s akkor nyomban zenek nkrt.
Yolles helyeslleg biccentett. Mikor a hrom ember kifel, indult,
Booker T. Graham mr egy lapos tlcn tologatta puszta kzzel a
hulladkot.
21.
Sperhakni Milne aznap kudarcot kudarcra halmozott. Kora este ta figyelte
az elnki lakosztlyt. Vacsoraid tjt, mikor mltn remlhette, hogy a
hercegi pr, mint szinte minden szllvendg, elhagyja szobit,
megfigyelllsba helyezkedett a nyolcadik emeleti szemlyzeti lpcsnl,
ahonnan lthatta a lakosztly bejratt, s maga, veszly esetn,
szrevtlen megbjhatott a lpcsajtban. Vissza is kellett tbbszr
hzdnia, valahnyszor megllt a lift, s jttek-mentek a tbbi szobk
laki, de mindannyiszor sikerlt azrt egy pillantst vetnie rjuk. Szmolt
azzal is helyesen , hogy a napnak ebben a szakban a felsbb
emeleteken nemigen mozgoldik a szemlyzet. Ha brmi elre nem lthat
esemny kvetkezne be, knnyen visszaosonhat a hetedikre, s ha
szksges, eltnhet a tulajdon szobjban.
A tervnek ezzel a rszvel nem is volt baj. Csak az volt a bkken, hogy
a herceg s a hercegn egsz este ki nem dugta az orrt a lakosztlybl.
Ugyanakkor lthatta, hogy nem hozattak fl vacsort a
szobaszolglattal, s ez tovbb ltette remnyt.
Egy zben, arra gondolvn, hogy taln nem vette szre a lakk
tvozst, odavakodott az ajt el, s behallgatzott. Sajnlatra hangokat
hallott, ni hangot is.

Csaldottsgt fokoztk a kisvrtatva megrkez ltogatk. Egyesvelprosval futottak be, s az els nhny utn nyitva hagytk a lakosztly
ajtajt. Nem sokkal ksbb szobapincrek rkeztek vegyes tlakkal, s a
folyosra is kihallatszott a beszlgets moraja, a pohrcsengs, a
jgkocogs.
Ksbb egy szles vll fiatalember rkezte ejtette zavarba Sperhaknit:
tlete szerint a hotel egyik tisztviselje lehetett. Igen komor volt a
fiatalember kpe, a trsasgban rkez kt frfi nemklnben. Sperhakni
megkockztatott egy hosszabb pillantst, s kitallta, hogy a msik
kettnek rendrnek kell lennie. De aztn hamarosan megnyugtatta magt:
nyilvn csak tl lnk fantzija mondatja ezt vele.
Az utolsnak rkezett trisz tvozott elsknt, j flra mlva kvett
csak ket a vendgsereg maradka. Sperhakni bzott benne, hogy hiba
olyan nagy a forgalom a folyosn, szrevtlen tudott maradni, legfljebb
ha egy szllvendg vette szre.
Mikor az utols vendg is tvozott, tkletes csnd telepedett a
nyolcadik emeleti folyosra. Kicsi hjn tizenegy ra volt mr, s
nyilvnvalan nem lehetett jabb fejlemnyre szmtani. Sperhakni gy
dnttt, vr mg tz percet, aztn tvozik.
Nappali, kora esti derltsa pesszimizmusba csapott t.
Nem tudta, megkockztathatja-e, hogy mg huszonngy rt a szllban
maradjon. Megfordult a fejben, hogy az jjel vagy kora hajnalban behatol
a hercegi lakosztlyba, de elvetette az tletet. Tl nagy lett volna a
kockzat. Ha valaki flbred, Sperhakni soha ki nem magyarzza magt:
mit keresett az elnki lakosztlyban. s tegnap ta azt is tudta, szmolnia
kell Croydonk titkrval s a hercegn szobalnyval is. A lnynak, mint
megtudta, mshol van a szobja, s egsz este nem volt lthat. Igen, de a
titkr a lakosztlyban lakik, egy emberrel tbb teht, akit felriaszthat. No
s a kutyk, Sperhakni ltta ket egyszer kivonulni a hercegnvel, a kutyk
aztn tnyleg knnyen brednek.
Vrnia kell teht mg egy teljes napot, vagy le kell mondania a
hercegn kszereirl.
Idig jutott gondolataiban, s mr menni akart, mikor Croydon hercege
s hercegnje, s elttk a Bedlingtonok, kilptek a folyosra.
Sperhakni gyorsan behtrlt a lpcsajt mg. Meggyorsult a
szvverse. Lm, mikor mr lemondott a remnyrl is, akkor jtt el a
svrgott alkalom.
Nem ppen a legzavartalanabb fajta. A hercegi pr nyilvn nem sokig
lesz tvol. s valahol a lakosztlyban ott a titkr. De hol? Kln szobban,

zrt ajt mgtt? Taln mr az gyban is? Olyan kis tejbetk-kinzet

ember, bizonyra korn fekszik.
Brmekkora is a kockzat, vllalni kell. Sperhakni tudta, ha nem
cselekszik most, nem lesz mersze s trelme mg egy napot vrni.
Hallotta nylni, majd csukdni a felvon ajtajt. Visszavakodott a
folyosra. Minden kihalt, csndes. Macskalptekkel osont az elnki
lakosztly ajtaja el. A mretre csinltatott kulcs, mint a dlutn, most is
simn nyitotta a zrat. Rsnyire nyitotta az egyik ajtszrnyat, vatosan
engedte vissza a rug ellenben, hzta ki s tette zsebre a kulcsot. A zr meg
se nyikkant, az ajt sem, mikor szlesebbre trta. Elszobban tallta
magt, azon tl tgas szobra ltott. Jobbra s balra mg kt ajt, csukva
mind a kett. A jobb oldali mgl mintha rdisz szremlett volna ki.
Sehol senki, de a villanyok gtek.
Sperhakni belpett. Kesztyt hzott, majd becsukta a lakosztly ajtajt.
vatosan, de frgn nyomult elre. Az elszoba s a nappali
sznyegpadlja elfojtotta lptei neszt. A nappalin tvgva, egy nyitott ajt
fel igyekezett. Az ajt, mint vrta, kt tgas hlszobra nylt, kln
frdszobja s a frd eltt kln ltzszobja volt mind a kettnek, A
hlkban is gett a lmpa. Nem volt nehz megllaptani, melyik a
hercegn.
Btorzata tbbek kztt egy magas fikos szekrnybl, kt
toalettasztalbl s egy tgas beptett szekrnybl llt. Sperhakni
mdszeresen ltott hozz, hogy tkutassa mind a ngyet. kszerdoboz,
mert azt keresett, nem volt sem a fikos szekrnyben, sem az els
toalettasztalban. Egyebet, arannyal tsztt alkalmi ersznyeket, arany
cigarettadobozt, drgnak ltsz pderkompaktot bsggel tallt, mskor
rmmel rakta volna ket zsebre, de most, a fnyeremnyt keresve, csak
legyintett rjuk.
Kinyitotta a msik toalettasztal els fikjt. Nem volt benne semmi
rdekes. A msodikkal sem jrt jobban. A harmadikban, fell, intim ni
ruhadarabok. Alattuk egy bls brdoboz, Valdi kzi munka, zrva.
Sperhakni a fikban hagyta a dobozt, s egy kssel s egy csavarhzval
kezdte feszegetni a zrjt. Masszv darab volt, nehezen boldogult vele.
Mltak a drga percek, Sperhakni verejtkezett knjban.
Vgre-valahra engedett a zr, nylt a fed. Szikrz, llegzetllt
kszerkollekci, kt rtegben. Gyrk, melltk, nyak- s fejkek,
flbevalk, mind nemesfmbl, legtbbjn drgak-beraks. Sperhakni
leveg utn kapkodott. Lm, a hercegn mess gyjtemnynek egy j
rszt mgsem a szll szfjben rzik! Sperhakni megrzse s a biztat

eljelek nem csaltak. Kt kzzel markolt bele a bvletes zskmnyba.

Ebben a pillanatban kulcs zrdlt a lakosztly ajtajban.
Sperhakni reflexe nem ksett. Lecsapta az kszerdoboz fedelt, belkte
a fikot. Bejvet nyitva hagyta a hl ajtajt, odaugrott az ajtrshez. A
hvelyknyi nylson t beltott a nappaliba: a szll egyik szobalnya
lpett be; friss trlkzkkel a karjn a hercegn hlszobja fel
kzeledett. reg volt, nehzkesen kacszott. Sperhakni csak a lasssgban
remnykedhetett.
Egy szkkenssel az lllmpa mellett termett. Megrntotta a
kapcsolzsinrt, stt lett. Valamit, tudta, a kezbe kell kapnia,
tevkenysget mmelve. Valamit, akrmit!
A fal mellett egy kismret diplomatatskt ltott meg; flkapta, s
hatrozt? lptekkel az ajt fel indult.
Hirtelen mozdulattal trta szlesre az ajtt. ! rezzent ssze s kapott
a szvhez a szobalny.
A frfi homlokrncolva tmadt r: Hol ksett? Mr rg itt kellett volna
lennie!
Az ijedsg meg a vd megtettk a magukt. Sperhakni ppen erre
szmtott.
Sajnlom, uram makogta zavartan a szobalny. Annyi ember volt itt,
ugye, s azt hittem...
Most mr mindegy vgott a szavba Sperhakni. Vgezze a dolgt, s
van ott egy lmpa, meg kell csinltatni biccentett a hlszoba fel. Mg
az este. A hercegn ragaszkodik hozz mondta szigoran, de halkan, nem
feledkezvn meg a titkrrl.
Meglesz, uram, szlok grte a szobalny.
Nos, j biccentett hvsen Sperhakni, s emelt fvel tvozott.
Igyekezett nem gondolkodni a folyosn. Sikerlt is, mg magra nem
csukta a sajt szobja, a 830-as ajtajt. Ktsgbeesetten vetette magt az
gyra, s frta a prnba a fejt.
Csak egy j ra mlva sznta r magt, hogy flfesztse a
diplomatatska zrjt.
Vastag kteg amerikai paprpnz. Hasznlt bankjegyek, csupa kis
cmlet.
Reszket kzzel olvasott meg tizentezer dollrt.
22.

Peter McDermott a szemtgetbl az alagsori, St. Charles Street-i ajthoz

ksrte a kt nyomozt.
Egyelre figyelmeztette Yolles kapitny szeretnm, ha mlyen
hallgatna a trtntekrl. Krds, az lesz gyis elg, mikor vdat emelnk
ez ellen az Ogilvie ellen. De addig semmi rtelme, hogy nyakunkra
csdtsk a sajtt.
Ha a szlln mlna nyugtatta meg Peter , lehetsg szerint
kerlnnk minden nyilvnossgot.
Arra ne is szmtson morogta Yolles.
Peter visszament a nagy ebdlbe, s nem lepte meg, hogy Christine-t s
Albert Wellst mr nem tallja ott.
A hallban azonban intett neki az jszaks gyvezethelyettes. Mr.
McDermott, zenetet hagyott nnek Miss Francis.
Leragasztott bortkban volt az zenet, mindssze ennyi:
Hazamentem. Ha tud, jjjn el.
Christine.
Megyek, dnttte el Peter. Gondolta, Christine alig vrja, hogy
megbeszlhessk a nap esemnyeit, elssorban Albert Wells dbbenetes
sznvallst.
Mra a szllban nem maradt tennival. Vagy mgis? Peternek eszbe
jutott hirtelen, mit grt Marsha Preyscottnak, mikor olyan kurtn-furcsn
ott hagyta a temetben. Azt grte, felhvja, de kiment a fejbl. Mindssze
nhny rja mg csak a dlutni krzisnek, mgis mintha napok mltak
volna el azta. Marsha is igen tvolnak tetszett. Elhatrozta, felhvja,
brmilyen ksre jr is.
Bement ht mg egyszer a hitelfnk fldszinti irodjba, s onnan
trcszott. Marsha jelentkezett, rgtn az els csngetsre.
; Peter, itt lk a telefonnl, de mr mita! Csak vrtam s vrtam,
kzben ktszer is hvtam. Hagytam zenetet is.
Peter bntudattal gondolt az asztaln hagyott megnzetlen zenetekre.
Vgtelenl sajnlom. De, egyelre legalbbis, mg magyarzatot sem
adhatok. Rengeteg minden trtnt.
Mondja el holnap.
Marsha, sajnos a holnapi napom is rmesen zsfolt lesz...
Reggelizznk egytt ajnlotta a lny. Ha csakugyan annyira
mozgalmas napja lesz, akkor nem rt egy valdi New Orleans-i reggeli.
Volt mr rsze ilyenben?

 Nem szoktam reggelizni.

Ht holnap fog. Anna mess reggelikszt. Ilyen reggelit, fogadok,
nem eszik a maga vn szllodjban.
Marsha lelkesedsnek nem lehetett ellenllni. Arrl nem beszlve,
milyen csnyn otthagyta Peter a dlutn.
Ht, ha lehetne j korn...
Amikor csak akarja.
Fl nyolcban llapodtak meg.
Nhny perccel ksbb Peter mr taxiban lt, ton Christine Gentillybeli laksa fel.
A kapuban csngetett, Christine nyitott laksajtval vrta.
Egy szt sem a msodik pohrig szlt r a lny. Egyszeren nem fr
a fejembe ez a tmntelen jsg.
Akkor kapaszkodhat mondta Peter , mg a felt se hallotta.
Christine daiquiri-t kevert j elre, az ital ott hlt a frizsiderben. Az
asztalon ppozott tl csirks s sonks szendvics. Frissen ftt kv aromja
lengte be a lakst.
Peternek csak akkor tltt eszbe, hogy a hotelkonyhn tett ltogatsa
meg a reggelirl val beszlgets ellenre falatot sem evett ebd ta.
Pont gy kpzeltem mondta Christine, mikor Peter megvallotta
hsgt. Lsson hozz!
Peter nem krette magt, s elnzte kzben, milyen gyesen tesz-vesz a
lny a parnyi konyhban. Jles nyugalom szllta meg, vdve rezte
magt, brmi trtnik is odaknn. Arra gondolt, fontos lehet Christinenek, ha ennyi trdssel veszi krl. S ennl is lnyegesebb, hogy valami
titkos emptia, egyetrts van kzttk, amely, lm, szavak nlkl is
mkdik.
Arrbb tolta a koktlpoharat, s a kvscsszrt nylt. Nos teht
mondta , hol is kezdjk?
Majd kt ra hosszat beszlgettek, s nttn-ntt a hangulat meghittsge.
Vgl csak annyiban lehettek bizonyosak, hogy nem akrmilyen nap lesz
az a holnapi.
n ugyan nem fogok, elaludni jelentette ki Christine. Kptelen
lennk. Tudom.
n is mondta Peter , de nem azrt, amit maga gondol.
Ktsgei nem voltak; csak azt tudta, szeretn, ha rkk tartana ez a
pillanat. Karjba vette s megcskolta a lnyt.
s ezek utn mr a vilg legtermszetesebb dolgnak reztk, hogy
gyba bjjanak.

PNTEK
1.
Teljessggel rthet, gondolta Peter McDermott, hogy mirt grgeti a
croydoni hercegi pr a labdv sszektztt hzi fdetektvet, Ogilvie-t a
St. Gregory tetejnek pereme, a mlysg fel, melynek fenekrl tengernyi
emberi arc mered flfel. Az viszont mr furcsa, st rmiszt volt, hogy
tlk nhny mternyire Curtis O'Keefe s Warren Trent vagdalkozik
letre-hallra kt vres prbajkarddal. s vajon mirt ll ott Yolles kapitny
a lpcsajtban ttlenl, mirt nem lp kzbe? Akkor vette csak szre
Peter, hogy a rendrtiszt egy risi madrfszket figyel, s a fszekben pp
akkor repedezik meg egy hatalmas tojs. s me, ki is bukkant egy
tlmretezett verbfika, s Albert Wells virgonc brzatval tekingetett
krl. Peter figyelme most ismt a tet szle fel tereldtt: Christine,
brhogy kaplzott, sszegabalyodott Ogilvie-vel, s Croydonk mellett
immr Marsha Preyscott is ott volt, s segtett az iszony mlysg fel
grgetni a dupla terhet. Az alanti tmeg a szjt ttotta, Yolles kapitny
pedig stva dlt az ajtflfnak.
Ha meg akarja menteni Christine-t, cselekednie kell, villant fl
Peterben. De lpni hiba prblt, csak a teste dlt elre, a lba mintha sr
ragasztba ragadt volna. Kiltani akart, de nem jtt ki hang a torkn. Nma
ktsgbeesssel meredt Christine-re, s a lny vissza re. Egyszer csak
megtorpantak a Croydonok, megllt Marsha, O'Keefe, Warren Trent. A
verb, vagyis Albert Wells flrebillent fejjel hallgatzott, ugyangy Ogilvie,
Yolles s Christine. Ugyan mit hallanak?
Akkor aztn Peter is meghallotta: mintha a vilg sszes telefonjai, rlt
kakofniban, egyszerre csngetnnek. Nttn-ntt, dagadt a lrma,
elbortott mindent s mindenkit. Peter a flre szortotta tenyert. A
csrmpls csak ersdtt. Lehunyta, majd kinyitotta a szemt.
A laksban tallta magt. gya mellett az bresztra reggeli fl hetet
mutatott.
Fekdt nhny percet, fejt rzva prblt szabadulni a lidrces lom
foszlnyaitl. Aztn kitmolygott a frdszobba, lezuhanyozott, vgl
rengedte a hideget, s teljes egy percig llt a jeges permet alatt. Teljesen
beren szllt ki a kdbl. Frottrkpenybe bjva, fltette a kvt a
teakonyhban, aztn a telefonhoz ment, s flhvta a szllodt.

Az jszaks gyvezetvel beszlt, s az tjkoztatta, hogy az jjel nem

kapott zenetet a szemtgetbl. Nem, nem, mondta fradtan az
gyvezet, szemlyesen nem nzett utna. Hogyne, ha Mr. McDermott
kvnja, mris lemegy, s utna rgtn megtelefonlja az eredmnyt. Peter
rezte hangjban a vonakodst: ilyen kptelen kldetsre indulni egy
hossz, fraszt szolglat utols perceiben. A szemtget, ugye, valahol
az alagsorban van?
Peter borotvlkozott ppen, mikor visszahvtk. Az jszaks gyvezet
beszlt ezzel a Grahammel, a kemencs emberrel, s Graham sajnlja, de a
papr, amit Mr. McDermott keres, nem kerlt el. s gy nz ki, hogy nem
is fog. Az gyvezet hozztette, hogy Graham jszakai mszakja s az
v mr majdnem vget rt.
Yolles kapitnnyal majd ksbb kzli a rossz hrt, dnttte el Peter.
Visszaemlkezett, mit mondott az este: a szll megtette, amit tehetett, a
tbbi most mr a rendrsg dolga. s ez gy van rendjn, gondolta most is.
Mg a kvt kortyolta, s ksbb, mikzben ltzkdtt, a kt
legfontosabb krdsen trte a fejt. Az egyik Christine lett volna, a msik a
sajt jvje, ha van egyltaln, a St. Gregory-szllodban.
A tegnapi jszaka ta tudta, brmit hozzon is a sorsa, szeretn, ha
Christine-nek rsze lenne benne. Meggyzdse addig ntt-nvekedett,
mg mra tiszta lett s hatrozott. Akr azt is mondhatni, hogy szerelmes
vagyok, gondolta, csakhogy nem szerette megfogalmazni, mg magnak
se, mlyebb rzseit. Egyszer rg hamuv gett a keze kztt, amit
szerelemnek hitt. Blcsebb ht, ha az ember remnykedik csak, s
bizonytalanul tapogatzik az ismeretlen vgkifejlet fel.
Persze nem valami romantikus, ha azt mondja, jl megvan Christinenel. Nem romantikus, de igaz, s bizonyos rtelemben megnyugtat. Meg
volt gyzdve, a kettejk kztti szlak csak ersdni s nem gyenglni
fognak az id mlsval. gy hitte, hasonlak a Christine rzsei is.
sztne azt sgta, mrtkkel lvezni s nem felfalni kell, amit elbe
tlalt a sors.
Ami pedig a szllt illeti, mg most is nehz felfogni, hogy Albert
Wells, akit mindketten kellemes, kvetkezetlen kis regnek tartottak,
egyszer csak dsgazdag pnzemberknt ll el, s hatalmba kerti, vagy
fogja nemsok, a St. Gregory-hotelt.
Peter nem tartotta lehetetlennek, hogy a vratlan fordulat megersti
helyzett. Megbartkozott a kis reggel, s az volt az rzse, hogy az is
kedveli t. No de kedvelni valakit s az zlet, az kett. A legaranyosabb
ember is tud kemnyfej s knyrtelen lenni, ha azt ltja jnak. De ht az

sem valszn, hogy Albert Wells szemlyesen akarn vezetni a szllodt;

akit pedig maga helyett llt, annak hatrozott nzetei lehetnek a
szemlyzet mltbli botlsait illetleg.
Mint eddig, most is annyiban hagyta Peter, hogy aggdni rr majd
akkor, ha bekvetkezik, amitl flt.
Fl nyolcat tttek New Orleans-szerte az rk, mikor Peter McDermott
taxija a Prytania Street-i Preyscott-rezidencia el grdlt.
Magasba tr, kecses oszlopai mgtt mltsggal llt a nagy fehr hz
a kora reggeli verfnyben. Frisshvs volt a leveg, rzdtt mg benne a
hajnal eltti kd prja. Enyhe magnliaillat lengett, a fvn harmat
csillogott.
Csndes volt az utca, a hz, de a St. Charles Avenue fell, s mg
tvolabbrl, idig szremlett az bred vros neszezse.
Peter a pzsit kzt kanyarg don vrs tgls svnyen kzeledett a
hz fel. Flment a lpcsn, s bezrgetett a ktszrny, faragott ajtn.
Ben nyitott ajtt, az inas, akit Peter ismert mr a szerdai vacsorrl.
Szvlyesen ksznttte Petert. J reggelt, uram. Fradjon be, krem.
Odabenn gy folytatta: Miss Marsha meghagyta, ksrjem fl az erklyre.
Nhny perc, s is itt lesz.
Peter flment Ben nyomban a szles vben kanyarod tgas lpcsn, s
vgiglpkedett a freskdszes, szles folyosn, amelyet Marshval ltott
elszr a szerda esti derengsben. Valban csak kt napja trtnt volna?
krdezte magtl.
Az erkly napvilgnl is ppen olyan szp s hvogat volt, mint jjel.
Mly bl, puha karosszkek, dzsban pompz virgok. A korltnl, a
kertre nzve, kt szemlyre tertett asztal.
Csak nem hogy vgettem bredt ilyen korn a hz?
Nem, uram nyugtatta meg Ben. Korn kelk vagyunk. Mr.
Preyscott, mr amikor itthon van, szereti korn kezdeni a napot. Azt
mondja, rvidebb a nap, hogysem elpocskolhatn az ember az elejt.
Lssa, megmondtam, hogy apm sokban hasonlt maghoz!
Peter megfordult Marsha hangja hallatn. A lny halkan rkezett
mgjk. Peternek harmatra s rzskra kellett gondolnia, meg arra, hogy
olyan dn kelt a lny, mint a nap.
J reggelt! mosolygott r a lny. Ben, krem, adjon Mr.
McDermottnak egy absinthe Suissesse-t s azzal megfogta Peter karjt.
Csak keveset, Ben figyelmeztette Peter. Tudom, absinthe
Suissesse nlkl nincs New Orlearis-i reggeli, de az a helyzet, hogy j

fnkm van. Nem akarok rszegen lltani el.

Igenis, uram! vigyorgott az inas.
Mikor asztalhoz ltek, Marsha rkezdett: Tulajdonkpp mi miatt...
Hogy mirt tntem el, mint a bvsz nyulacskja? Valami egszen
ms miatt.
A lny elkereked szemmel hallgatta a cserbenhagysos gzols meg a
nyomozs trtnett, melybl Peter kihagyta Croydonk nevt. Elhrtotta
Marsha krdezskdst, csak ennyit tett hozz: Alakuljon brhogy is,
ma jabb fejlemnyek lesznek.
Magban gy okoskodott: Mostanra bizonyra New Orleansba hoztk
mr Ogilvie-t, valsznleg most faggatjk. Ha rizetben tartjk, vdat is
kell emelni ellene, brsg el citljk, s azt gyis kiszagolja a sajt. s
persze emlteni fognak egy Jaguar kocsit, ami viszont hatatlanul
Croydonkra tereli az rdekldst.
Peter belekstolt az elbe tett absinthe Suissesse-be Mixer korbl
emlkezett az alkotrszekre: herbsaint, tojsfehrje, tejszn,
mandulatejszirup s egy cspp nizs. Jobban keverve nemigen itta mg.
Marsha, szemkzt, narancslt ivott.
Peter eltndtt: vajon Croydonk, szembeslve Ogilvie vdjval,
tovbbra is rtatlansgukat fogjk hangoztatni? jabb krds, amire vlaszt
hoz a mai nap.
Hanem a hercegn meghatalmazsa eltnt ha ltezett egyltaln. A
szllnak zennivalja errl nem volt tbb, s Booker T. Graham rg
letette a szolglatot.
Ben egy-egy tl gymlccsel krtett Kreol Evangeline krmsajtot tett
Peter s Marsha el.
Peter gynyrsggel ltott neki.
Mondani akart valamit az imnt figyelmeztette Marsha. A
szllodrl.
Ja, igen. Ktfalatnyi sajt s gymlcs kztt Peter elmagyarzta, ki
is az az Albert Wells. Ma jelentik be a tulajdonosvltozst. pp mikor
indultam hazulrl, kaptam a telefont.
A telefonl pedig maga Warren Trent volt. Megmondta Peternek, Mr.
Dempster, Montrealbl, az j tulajdonos pnzgyi kpviselje ton van
New Orleansba. Jelen pillanatban New Yorkban van, s a menetrendszer
Eastern Flight gppel rkezik meg ks dleltt. Lakosztlyt foglalt, s
rtekezletet beszltek meg a rgi s az j vezetsg kztt krlbell fl
tizenkettre. Petert megkrtk, legyen brmikor elrhet.
Warren Trent meglep mdon egyltaln nem tnt levertnek;

ellenkezleg, napok ta nem volt ilyen vidm a hangja. Tudja-e vajon W.

T., elmlkedett Peter, hogy a St. Gregory j gazdja mris itt van a
szllodban? Tudva, hogy amg hivatalosan meg nem trtnik a vlts, t,
Petert a rgi gazdhoz kti a lojalits, beszmolt Warren Trentnek, mirl
beszlgetett elz este Albert Wellsszel s Christine-nel. Tudom
mondta r Warren Trent. Emile Dumaire az Industrial Merchants Banktl
( trgyalt Wells nevben) flhvott ks este, s megmondta. Titkoltk
valami okbl, de most mr nem titok.
Peter azt is tudta, hogy Curtis O'Keefe s ksrje, Miss Lash elutazik
mg a dleltt. Kln mennek, nyilvn, mivel a hotel amely fontos
szemlyisgeknek maga intzi az ilyesmit Miss Lashnek egy Los
Angeles-i gpre foglalt helyet, Curtis O'Keefe pedig New York s Rma
rintsvel Npolyba megy.
Lm, milyen mlyen elgondolkozott trte meg a csndet Marsha.
Elmondhatna valamennyit nekem is a gondolataibl. Apm, az mindig
beszlt volna reggelinl, de anymat nem rdekelte. Engem viszont
rdekel.
Peter mosolygott. Elmondta, milyen nap vr r.
Mikzben beszlgettek, elvittk ellk az Evangeline sajt maradvnyait,
s gzlg, illatos Sardou-tojst tettek elbk. Kt buggyantott tojs,
articskagyon, tvgygerjeszten krtve parajkrmmel, holland szsszal.
Peter el egy veg vrsbort tettek.
Most mr rtem, mirt mondta, hogy zsfolt napja lesz jegyezte meg
a lny.
n meg mr azt rtem, mit nevez maga tradicionlis reggelinek.
Peter megltta a szeme sarkbl a httrbe hzd hzvezetnt, Annt.
Pomps! kiltotta neki, s rmmel nyugtzta Anna mosolyt.
Aztn mr csak hpogni tudott, mikor megjelent a gombval krtett
vesepecsenye meg a lekvros francia pirts.
Ht... igazn nem is tudom kezdte bizonytalankodva.
Mr csak a crpes Suzette van htra tjkoztatta Marsha , no meg a
caf au lait. Mikor mg nagy ltetvnyek voltak erre, az emberek csak
fintorogtak az eurpaiak petit djenuer-jre. Nekik mg szertarts volt a
reggeli.
Maga is szertartst csinlt belle dicsrte Peter. Ebbl s mg sok
egybbl. Abbl, hogy tallkozhattam magval, a trtnelmi lecknkbl,
abbl, hogy itt lnk ketten. Nem felejtem el. Soha.
Ez gy hangzik, mintha bcszkodnk, j uram.
gy is van, Marsha. llta a lny tekintett, majd elmosolyodott.

Rgvest a crpes Suzette utn.

Eltelt egy kis id, mire megszlalt a lny: Azt hittem ...
Peter tnylt az asztalon, s megfogta a lny kezt. lmodoztunk mind
a ketten, gy hiszem. Meg kell mondjam, soha szebbet nem lmodtam.
Mirt kell ennek gy lennie?
Vannak dolgok, amiket nem lehet megmagyarzni felelt gyngden
Peter. Nem az szmt, mennyire kedvelnk valakit, hanem a dnts, a
leghelyesebb cselekedet megvlasztsa. Az tlet...
Ht az n tletem nem szmt?
Marsha, nekem az enymben kell bznom. Mindkettnk rdeke vgett.
Magban azonban ezt mondta: Csakugyan megbzhatok benne? Hisz
mskor is megbzhatatlannak bizonyult az sztne. Taln ppen most tved
egy nagyot, akkort, hogy vek mlva keservesen bnni fogja. Hogyan
bzzk az ember brmiben is, mikor az igazsgot gyakran csak ksbb
tudja meg?
Ltta, Marsha knnyekkel kszkdik.
Bocssson meg mondta halkan a lny. Flllt, s szapora lptekkel
tvozott.
Peter, egyedl maradvn, bnta mr, hogy ilyen egyenes volt.
Gyngdsggel kellett volna mrskelnie szavait, azzal a gyngdsggel,
amit csakugyan rzett ez irnt a magnyos teremts irnt. Visszajn-e
vajon? Nhny perc mlva Anna jelent meg helyette. Ht gy nz ki,
uram, egyedl kell befejeznie a reggelit. Nem hiszem, hogy Marsha
visszajnne.
Mit csinl?
Sr a szobjban. Anna vllat vont. Nem elszr. Nyilvn nem is
utoljra. Merthogy megkap mindent, amit csak akar. Leszedte a
tnyrokat. Ben fogja felszolglni a tbbit.
Nem, nem, ksznm rzta meg a fejt Peter, Mennem kell.
Akkor hadd hozzam a kvt legalbb. Br Ben is ott tett-vett a
httrben, Anna hozta ki s tette Peter el a caf au lait-t.
Nem szeretnm, ha aggdva menne el, uram. Ha Miss Marsha tl lesz
rajta, hiszem, meg tudom vigasztalni. Flsen van ideje, tl sokat
foglalkozik magval. Ms lenne a helyzet, ha tbbet lenne itthon a papja.
De ht nincs. Szinte soha.
n igazn nagyon megrt.
Eszbe jutott, mit mondott Annrl a lny: hogyan erltettk hozz
fiatalon egy alig ismers frfihoz, mgis boldog hzassg lett belle, majd
negyven ven t, mg a frj meg nem halt.

 Hallottam a kedves frjrl mondta Peter. Derk ember lehetett.

Mg hogy a frjem! vihogta el magt a hzvezetn. letemben se
voltam soha frjnl. Hajadon vagyok n... mr gy-ahogy.
Pedig Marsha ezt mondta: Itt ltek velnk, Anna meg a frje. letemben
se lttam kedvesebb, aranyosabb embert. Ha ltezett valaha tkletes
hzassg, az vk az volt. Marsha ppen az szokatlan hzassgi
ajnlatnak vdelmben hozta fl a pldt.
Anna mg egyre kuncogott. Uramatym! Ht magt is a kisded
mesivel szrakoztatta Miss Marsha! Sok ilyen histrija van. Szerepet
jtszik szinte mindig, ezrt is mondtam, nem kell aggdnia.
rtem mondta Peter, noha nem tudta, csakugyan rti-e. Mindenkpp
megknnyebblt.
Ben ksrte ki. Kilenc ra mlt, mris nagy volt a hsg. Peter frgn
lpkedett a St. Charles Avenue fel, majd elkanyarodott a szll irnyba.
Azt remlte, ha szedi a lbt, kirppen szembl a lucullusi reggeli okozta
lmossg. szintn bnta, hogy nem lthatja tbb Marsht; klns
szomorsgot is rzett, melynek okt nem tudta volna megnevezni. Vajon
kiismeri-e valaha is magt a nkn? Aligha, gondolta.
2.
Mr megint szeszlyeskedett a ngyes szm felvon. Cy Lewin, nappali
kezelje mr egszen odavolt a felvon kisded trkkjeitl. Egy hete
kezdett makrancoskodni a gp, s azta egyre rosszabb a helyzet.
Mr a mlt szombaton is tbb zben megtagadta az engedelmessget,
pedig jl csukdott a flke ajtaja s a kinti ajt is. A vlttrs elmondta
Cynak, hogy vasrnap jjel is ugyanaz trtnt; Mr. McDermott, az
igazgathelyettes is tansthatja.
Szerdn aztn olyan hibja lett, amivel j nhny rra ki kellett vonni a
forgalombl. A kuplungszerkezet romlott el, mondtk a mszakiak, s csak
k tudjk, ez mit jelent; de hiba javtottk meg, a lift msnap hromszor is
megmakacsolta magt, s nem akart elindulni a tizennegyedikrl.
s ma mr minden indulsnl s megllsnl rnt egy nagyot a flke.
Nem Cy Lewin dolga, hogy megllaptsa, mi a hiba. Nem is rdekli
klnsebben, br hallotta, mikor Doc Vickery, a fmrnk a bajsza al
morog, "gnyolunk, rkk csak gnyolunk", s hogy "szzezer dolcsi kne,
s akkor ki lehetne hnyni a liftek beleit, hogy j szerkezetet ptsnk
beljk". Noht, kinek ne fjna a feje annyi sok pnzrt? Cy Lewinnek

bizonyosan fjna, ezrt is kapar ssze minden vben egy "sweepstake"

jegyre valt a lovin, br nyerni ez idig legfljebb ha tapasztalatot nyert.
No de egy ilyen rgi St. Gregory-dolgoznak vannak mr bizonyos
eljogai, meg is kri holnap, tegyk t egy msik liftre. Mirt is ne?
Huszonht ve dolgozik a St. Gregoryban, liftkezel volt mr akkor is,
amikor egyik-msik itteni ifj titn a vilgon se volt mg. Holnaptl
veszdjn ms a ngyes felvon szeszlyeivel. A szll valamivel tz ra
eltt kelt igazn letre. Cy Lewin teljes terhelssel indult a hallbl,
kongresszusozkat vitt, nevk ott virtott a hajtkjukon, s tette ki ket a
kztes emeleteken, mg el nem rtek a szll tetejre, a tizennegyedikre.
Lefel menetben mr a nyolcadikon dugig telt a flke, gyhogy meg sem
llt a fldszintig. Ebben a menetben nem rngatott a flke. Nos, akrmi
volt is a baja, magtl meggygyult.
s ebben nagyot tvedett Cy Lewin.
Magasan a feje fltt, a szll tetejn, egy galambdcszer hzikban
van a felvon vezrlszerkezete. Itt, a ngyes szm lift elektromechanikai
szvben egy apr mgneskapcsol a vgre rt munks letnek. Senki
nem gyantotta, hogy a hibt egy apr, varrtnl alig nagyobb nyomrd
okozta.
Ez a nyomrd egy apr dugattyba van becsavarva, maga a dugatty
hrom kapcsolt mkdtet. Az egyik kapcsol vezrli a felvon
fkszerkezett, a msik a csrlmotort ltja el rammal, a harmadik egy
genertor-ramkrt vezrel. Ha mkdik mind a hrom, a flke
engedelmeskedik kezeljnek, s simn jr fl-al. m ha csak kt
kapcsol mkdik, s ppen a csrlmotor nem, akkor a flke szabadon
zuhan. Ilyen termszet hibt csak egy dolog okozhat, a nyomrd s a
dugatty egyttes hossznak megnvekedse,
A nyomrd hetekkel ezeltt kilazult a dugattyban. A dugatty feje
igen-igen lassan, taln szz lketre egy hajszlnyit, elfordul, s lassan de
biztosan csavarja magt lefel a nyomrd menetrl. Ennek
kvetkeztben nvekszik a dugatty s a rd egyttes hossza, s ezrt
akadozik a motorkapcsol.
Ahogy egyetlen homokszem flrebillentheti a mrleg nyelvt, most mr
a legkisebb tovbbi csavarods is elnmthatja a csrlmotort.
Egyszval ez okozta a ngyes szm felvon zemzavart, amit Cy
Lewin s msok is szleltek. A liftkarbantartk hiba kerestk a hibt. Vd
aligha illetheti ket: egyetlen felvonnak tbb mint hatvan
mgneskapcsolja van, s hsz ilyen lift zemel a szllban.
Azt sem vettk szre, hogy kt biztonsgi berendezs nem mkdik

tkletesen a ngyes felvonn.

Pntek dleltt tz ra tz perckor a ngyes szm felvon kpletesen,
de tnylegesen is egy crnaszlon fggtt.
3.
Mr. Dempster, Montrealbl, fl tzkor jelentkezett be a recepcinl. Peter
McDermott, akit rtestettek Mr. Dempster megjttrl, lement a hallba,
hogy hivatalos dvzlsben rszestse a vendget. Ez idig sem Warren
Trent, sem Albert Wells nem mutatta magt a szll alsbb rgiiban,
utbbi nem is hallatott magrl.
Albert Wells pnzgyi kpviselje frge, j megjelens ember volt,
egy nagy bankfik tapasztalt igazgatjnak nzhette az ember. Mikor Peter
megjegyezte, hogy llegzetelllt sebessggel bonyoldtak az esemnyek,
mindssze ennyit szlt: Mr. Wells legtbbszr ilyen gyorsan hatroz.
Londiner ksrte fl a jvevnyt nyolcadik emeleti lakosztlyba.
Hsz perccel ksbb Mr. Dempster megjelent Peter irodjban.
Megltogatta Mr. Wellst, kzlte, s telefonon beszlt Mr. Trenttel. Az
rtekezlet krlbelli idpontjt tizenegy-harmincra pontostotta velk.
Addig Mr. Dempster szeretne mg beszlni egy-kt emberrel, a
fknyvelvel pldul; Mr. Trent volt szves rendelkezsre bocstani az
igazgati irodt.
Mr. Dempster nem sok ktsget hagyott afell, hogy parancsolshoz van
szokva.
Peter beksrte Warren Trent irodjba, s bemutatta Christine-nek. Peter
s Christine msodszor tallkoztak a nap folyamn. Mikor megrkezett
Peter a szllba, rgtn flkereste a lnyt, s noha nem tehettek egyebet az
ostromlott krnyezetben, mint hogy futlag megrintettk egyms kezt, ez
a lopott percecske is izgalommal s egyms fel fordulssal volt teljes.
A montreali ember megrkezte ta els zben mosolyodott el. No lm,
Miss Francis. Mr. Wells emltette nt. s milyen melegen.
Mr. Wells csodlatos ember jelentette ki Christine. Mr akkor is
gy gondoltam, amikor... Hirtelen elhallgatott.
Igen?
Zavarban vagyok egy kiss mondta a lny. Trtnt valami tegnap
este.
Mr. Dempster elvett egy vastag keret szemveget, megtrlgette, s
fltette az orrra. Ha netn a vacsoraszmla krli kis kzjtkra gondol,

Miss Francis, semmi oka, hogy zavarban rezze magt. Mr. Wells azt
mondta nekem idzem, a szavait , hogy letben kevs kedvesebb,
aranyosabb dolgot rt meg. Persze tudta, mirl van sz. Nem sok dolog
kerli el a figyelmt.
Ht igen, magam is kezdek rjnni mondta Christine.
Kopogtak a kls ajtn, bejtt Sam Jakubiec, a hitelfnk. Elnzst
mondta, megltva a csoportot, s mr fordult is kifel. Peter hvta vissza.
Egy ksza hresztelst akartam csak ellenrizni mondta Jakubiec.
Prritz gyannt terjed a hr a szllban, hogy egy Wells nevezet regr...
Nem rmhr mondta Peter. Tny. s azzal bemutatta Mr.
Dempsternek a hitelfnkt.
Jakubiec a fejhez kapott. Te jszag isten! s n ennek az embernek
ellenriztem a hitelkpessgt! Gyans volt nekem a csekkje. Telefonltam
Montrealba.
Tudok rla mosolyodott el msodzben Mr. Dempster. Pompsan
szrakoztak a bankban. Szigoran meg van hagyva nekik, hogy semmi
informcit ki ne adjanak Mr. Wellsrl. Maga Mr. Wells kvnja gy.
Nygsfle szakadt ki Jakubiecbl.
Nzetem szerint akkor volna oka aggodalomra mondta a montreali
, ha nem jrt volna utna Mr. Wells hitelkpessgnek. Mr. Wells
mltnyolni fogja, hogy megtette. Az a szoksa, hogy mindenfle risszrossz paprra rja a csekkjeit. Ami nyugtalantja az embereket. A csekkek
persze mind jk. Taln nk is tudjk, Mr. Wells egyike a leggazdagabb
polgroknak szak-Amerikban.
Jakubiecnek csak arra telt az erejbl, hogy a fejt csvlgassa.
Taln egyszerbb lesz mindnyjunknak jegyezte meg Mr. Dempster
, ha elmondok egyet-mst a munkaadmrl. rjra nzett. Nemsok
itt lesz Mr. Dumaire, a bankr, s nhny gyvd, de van mg egykt
percnk.
Royall Edwards jtt be, s szaktotta flbe Mr. Dempstert. A fknyvel
egy halom paprral s egy dagadoz aktatskval volt flfegyverkezve.
Megint egyszer eljtszottk a bemutatkozs rtust.
Mr. Dempster, miutn kezet rztak, gy tjkoztatta a fknyvelt:
Beszlgetnk mg nhny percet, aztn szeretnm, ha n is itt maradna a
tizenegy-harminckor kezdd megbeszlsnkn. Jut is eszembe, nt is
vrjuk, Miss Francis. Mr. Trent krte, hogy legyen jelen, aminek Mr. Wells,
bizonyos vagyok benne, szintn rlni fog.
Peter McDermott most elszr rezte meg, milyen is az, mikor az
embert kirekesztik az esemnyek sodrbl.

 ppen Mr. Wellsrl voltam meslend egyet-mst kapta le, lehelgette

meg s trlte le ismt szemvegt Mr. Dempster.
Mr. Wells szmottev vagyona ellenre is igen egyszer zls ember
maradt. Nem azt jelenti ez, hogy kicsinyes volna, ellenkezleg, igen
nagyvonal. Mindssze arrl van sz, hogy mindenben, mg a
ruhzkodsban, az utazsban, a laksban is az egyszert kedveli.
Laksrl jut eszembe szlt kzbe Peter , arra gondoltam,
tkltztetnnk Mr. Wellst egy lakosztlyba. Mr. Curtis O'Keefe ma
dlutn kltzik ki az egyik legjobb lakosztlyunkbl.
Javasolnm, ne tegye. Tudom trtneteden, hogy Mr. Wells meg van
elgedve a jelenlegi szobjval. Igaz, a korbbival nem volt elgedett.
Peter megborzongott a rhejszoba flemltsre, amelybl htfn este
kltztettk t az reget az 1411-esbe.
Az ellen, hogy msok, pldul jmagam, lakosztlyt breljenek, nincs
kifogsa magyarzta Mr. Dempster. Neki magnak egyszeren nincs
szksge ilyesmire. Nem untatom nket? Hallgati egy emberknt
tiltakoztak.
Mintha Grimm-mest hallgatna az ember jegyezte meg Royall
Edwards, aki szintn lvezte a hallottakat.
Taln igen. De ne higgyk, hogy Mr. Wells holmi tndrmesk
vilgban l. Nem kevsb realista nlamnl.
Peter McDermott arra gondolt, szrevettk-e a tbbiek is, milyen
kemny le van a megjegyzsnek.
Mr. Dempster gy folytatta: J nhny ve ismerem Mr. Wellst;
megtanultam tisztelni az zlet s az emberek irnti rzkt. Olyanfle
sztns rzk van ebben az emberben, amit nem lehet megtanulni a
Harvard zletviteli tanszkn.
Royall Edwards, aki a Harvard zletviteli tanszkn vgzett,
elvrsdtt. Peter nem tudta, vletlen volt-e az odaszrs. Nem tartotta
lehetetlennek, hogy Albert Wells kpviselje sebtben utnaszaglszott a
szll vezrkarnak. Ha gy trtnt, akkor tudomsa van Peter McDermott
Waldorf-bli buksrl s feketelistra ttelrl is. Taln ezrt hagytk ki a
vezrkari tancskozsbl?
Gondolom jegyezte meg Royall Edwards , gykeres vltozsok
eltt llunk.
Ht igen, valsznleg. Mr. Dempster mr megint a szemvegt
tisztogatta. Affle knyszercselekvs lehetett ez nla. Elszr is, n
leszek a hoteltrsasg elnke; Mr. Wells legtbb vllalkozsban ezt a
tisztsget tltm be. maga soha nem utazik az ilyen cmekre.

 Ezek szerint sokat fogjuk ltni nt mondta Christine.

Nagyon is keveset, Miss Francis. Ez csak amolyan cmzetes mltsg.
A voltakppeni teljhatalom az gyvezet elnkhelyettes lesz. Bevlt
gyakorlat ez Mr. Wellsnl, s mellesleg nlam is.
Ahogy szmtani lehetett, gy alakulnak ht a dolgok, gondolta Peter.
Albert Wells nemigen szl bele a szll vezetsbe: az, hogy ismeri, nem
jelent semmi elnyt. A kis reg voltakpp ktszeresen is tvol tartja magt
az aktv vezetstl, Peter jvje teht az elnkhelyettes kezben van, brki
lgyen is az. Vajon tudja-e mr valaki, ki lesz az, elmlkedett Peter. Mert
korntsem mindegy.
Ez idig azt mondogatta magnak, gy fogja fogadni az esemnyeket,
ahogy jnnek, szksg esetn a sajt menesztst is. Most azonban rjtt,
nagyon is fontos neki, hogy a St. Gregoryban maradhasson. Elssorban
persze Christine-rt. Msodsorban pedig azrt, mert izgalmasnak grkezik
a munka a tovbbra is fggetlen, de j vezrkarral mkd St. Gregoryban.
Mr. Dempster szlalt meg Peter , megmondan, ha nem titok, hogy
ki lesz az gyvezet elnkhelyettes?
A montreali ember szemltomst meg volt hkkenve. Furcsn nzett
Peterre, de aztn sszeszedte magt: Bocsssanak meg mondta , azt
hittem, tudjk. n lesz az.
4.
Az jjel, mg a lass lpt rkat a hotelvendgek bks alvssal tltttk,
Booker T. Graham egyedl s kemnyen dolgozott a kemence lobog
visszfnyeiben. Ez, nmagban, egyltaln nem szokatlan. Booker T.
egyszer llek, egyik napja s jjele gy telik, mint a msik, soha eszbe
sem jut, hogy lehetne ez msknt is. Egyszerek az ignyei is, lelemre s
hajlkra, no meg nmi emberi mltsgra korltozdnak, br ez utbbi
ignye is sztns, megmagyarzni maga sem tudn.
Rendkvli ebben az jszakban csak az volt, hogy sokkal lassabban
vgezte munkjt, mint mskor. Normlis krlmnyek kztt Booker T.
jval a munkaid lejrta eltt vgez a napi szemtmennyisg
sztvlogatsval s elgetsvel, s a maradk flrt csndben elldgli,
a maga sodorta cigarettt szva, mg el nem jn az ideje, hogy lecsukja a
kemenct. Ma reggel azonban, noha lejrt-a munkaideje, tovbb dolgozott.
Tucatnyi vagy mg tbb megrakott szemtkuka vrt mg r, mikor lejrt a
mszak.

Booker T. azrt volt ma ilyen lass, mert mindenron meg akarta tallni
azt a paprt, amit Mr. McDermott krt tle. Aprlkos, agglyos gonddal
dolgozott, nem sajnlta r az idt. Mind ez idig eredmnytelenl.
Booker T. szgyenkezve jelentette a tnyt a hozz ltogat jszaks
gyvezetnek. Az gyvezet szemltomst knyelmetlenl rezte magt a
szokatlan krnyezetben, fintorogva szvta a penetrns bzt. Tvozott is,
amilyen hamar csak tudott, de maga a tny, hogy lemerszkedett Booker T.
birodalmba, azt bizonytotta, hogy a papr Mr. McDermottnak
tovbbra is igen fontos.
Brmennyire bnta is Booker T., itt volt az id, hogy hazamenjen. A
szll tlrapnzt elvbl nem fizet. Arrl nem beszlve, hogy Booker T.-t
azrt tartjk, hogy a szemttel trdjk, s nem holmi vezetsi
problmkkal, ha mgoly tvoliak is.
Tudta, ha napkzben szreveszik a maradk szemetet, lekldenek
valakit, hogy gyjtsa be ismt a kemenct, s haladktalanul gessen el
mindent. Ha nem veszik szre, maga Booker T. lesz knytelen behozni a
lemaradst az esti mszak kezdetn. Az a bkken, elmlkedett, hogy ha az
elbbi lehetsg kvetkezik be, a papr hatatlanul oda vsz, ha az utbbi,
mg ha megtallja is, taln ks lesz mr.
s Booker T. nem is tudta, mit nem adna azrt, ha kedvben jrhatna
Mr. McDermottnak ebben a dolgban. Ha megkrdik, okt nemigen tudta
volna adni, gondolatban-szban egyarnt egyszer ember lvn. Valami
mdon emberebb embernek individuumnak rezte magt Booker T.,
amikor a fiatal igazgathelyettessel beszlt.
gy dnttt teht, folytatja a keresst.
A bonyodalmakat kerlend, otthagyta a kemenct, s leblyegzett a
blyegzrnl, mintha tvozott volna. Aztn visszament. szre, tudta,
nemigen veszik; az gethelyisg nem vonzza a ltogatkat.
Dolgozott mg vagy hrom s fl rt. Lassan, krltekinten, vgezte a
dolgt, noha tudta, hogy amit keres, taln nincs is a szemtben, vagy
elgette, mieltt szltak volna.
Ks dlelttre becsletesen elfradt. Az utols eltti kukt vette
kezelsbe.
Megltta, amint kibortotta a kuka tartalmt labdv gyrt, zsros
papr, olyanfle, amibe szendvicset csomagolnak. A labdt szjjelbontva
elkerlt egy sszegyrt levlpapr, ppen az a fajta, amilyent Mr.
McDermott hagyott mintnak. A lmpa al vitte mind a kettt. Tveds
kizrva.
Zsrpecstes, rszben tnedvesedett volt a lelet. Az egyik sarkban

elmzoldott az rs. Nem nagyon. A tbbi tisztn olvashat.

Booker T. magra kapta koszlott-zsros kabtjt, s gyet sem vetve a
maradk szemtre, elindult a szll felsbb rgii fel.
5.
Warren Trent tgas irodjban Mr. Dempster pp az imnt fejezte be
magnbeszlgetst a fknyvelvel. Okmnyok, egyenlegek voltak
sztteregetve krlttk; Royall Edwards ezeket szedegette ssze, mikor
befutottak a tizenegy-harmincas rtekezlet rsztvevi. Emile Dumaire, a
Pickwick-szabs bankr volt az els, fontossga tudatban nekipirulva
egy kiss, t kvette egy hrihorgas, sztvr gyvd, a St. Gregory jogi
gyleteinek rgi intzje, meg egy fiatalabb kollgja New Orleansbl,
Albert Wells kpviseletben.
Peter McDermott kvetkezett, Warren Trentet ksrve, aki egy perce jtt
le tizennegyedik emeleti laksbl. A St. Gregory tulajdonosa, noha
elvesztette hossz harct a szllodjrt, fura mdon nyjasabb s
nyugodtabb volt, mint az utbbi hetekben brmikor. Szegf virtott a
gomblyukban, s nyjasan dvzlte ltogatit, Mr. Dempstert is, akit
Peter mutatott be neki.
Peter akrha lomkdben hallgatta volna az rtekezletet. A mozdulatai
gpiesek, vlaszai reflexszerek voltak, mintha csak valami litnin venne
rszt. gy rezte, egy robotszerkezet vette t fejben az irnytst; nem
tudott maghoz trni a montreali ember okozta megrzkdtatsbl.
gyvezet elnkhelyettes. Nem annyira a cm rdekelte, mint a vele
jr hatskr.
Teljhatalommal kormnyozni a St. Gregoryt: valra vlt vgylom.
Peter szenvedlyes meggyzdssel vallotta, a St. Gregorybl elsrang
hotelt lehet csinlni. Nagy hr, hatkony, nyeresges hely lehet belle.
Nyilvnvalan Curtis O'Keefe is gy ltta, s az vlemnye csak-csak
szmt valamit.
Tudni vlte azt is, milyen intzkedsek kellenek ehhez. Tkeinfzi,
gykeres tszervezs, a hatskrk pontos kijellsvel, s szemlyi
vltoztatsok nyugdjazs, ellptets, friss munkaerk felvtele.
Mikor megtudta, hogy a szllt Albert Wells veszi meg, s fenn kvnja
tartani annak fggetlensgt, Peter azt remlte, avatott kezek fogjk
vgrehajtani a kvnatos vltoztatsokat. s me, neki magnak adatott meg
a lehetsg. Lelkest kiltsok. s nmikpp ijesztek is.

A kinevezs, tudta, sokat jelent a maga szempontjbl. Helyrebillentheti

renomjt a hotelszakmban. Ha sikerlt felvirgoztatnia a St. Gregoryt,
elfelejtik neki, amit a mltban vtett. A szllodsok klnja korntsem
bosszll vagy szk ltkr. Hossz tvon egyedl a teljestmnyt
rtkeli.
Peter lelkben egymst kergettk az effle gondolatok. Nmikpp mg
mindig bnultan, de mr maghoz trben csatlakozott a tbbiekhez, akik
egyms utn helyet foglaltak a hossz tancskozasztalnl, a szoba
kzepn.
Albert Wells rkezett utolsknt. Flnken lpett be, Christine ksrte. A
tbbiek, mikor meglttk, talpra ugrottak.
A kis reg lthatlag zavarba jtt, intett, ljenek le: Ne, ne, krem
szpen!
Warren Trent lpett el, mosolyogva. Mr. Wells, dvzlm hzamban.
Kezet fogtak. Az elkvetkezend idkben, mikor a hz az n lesz,
szvbl kvnom, nnek is annyi rmet s megelgedst okozzon, mint
nekem okozott hossz vekig.
Utolrhetetlen udvariassggal s mltsggal mondta ezt a
hoteltulajdonos; brki msnak a szjbl, gondolta Peter McDermott,
resnek vagy erltetettnek hangzott volna. Warren Trent szavaibl azonban
meghat meggyzds csendlt ki.
Albert Wells pislogott. Warren Trent mdi gavallrival fogta karon s
mutatta be az egybegylteknek.
Christine becsukta a kls ajtt, s maga is asztalhoz lt.
Asszisztensemet, Miss Francist, gondolom, ismeri mr, Mr.
McDermottot nemklnben.
Albert Wells arcn flderlt flnk kis madrmosolya. Hogyne, volt
mr egypr dolgunk kzsben. Rhunyortott Peterre: s lesz is mg.
Emile Dumaire megkszrlte torkt, s megnyitotta az rtekezletet.
Az adsvtel feltteleiben, mondotta, a felek klcsns megelgedsre
megegyeztek volt. Az rtekezletet, amelyen Mr. Trent s Mr. Dempster
felkrsre , Dumaire elnkl, azrt hvtk ssze, hogy megegyezzenek a
rszletekben, tbbek kztt az tads-tvtel idpontjban. Akadlyok, gy
tnik, nem lesznek. A szllt terhel jelzlogklcsnt, mely a mai nap jrna
le, Mr. Dempsternek, Mr. Wells kpviseljnek garancii alapjn
meghosszabbtotta az Industrial Merchants Bank. Peter elfogta Warren
Trent ironikus szemvillanst: maga Trent hnapokig hiba prblkozott a
klcsn meghosszabbtsval.
A bankr sztosztotta a javasolt napirend sokszorostott pldnyait.

Rviden megvitattk a javaslat tartalmt. A vitban rszt vett Mr. Dempster

s a kt gyvd is. Ezutn pontrl pontra tvettk a napirendet. Az
elkvetkezendkben Warren Trent s Albert Wells jvarszt csak szemlli
maradtak a trgyalsnak, amaz elmerengve hallgatott, ez szkbe sppedt,
mint aki legszvesebben beleolvadna a httrbe. Mr. Dempster egyszer sem
hivatkozott Albert Wellsre, mg csak r sem pillantott soha. A montreali
pnzember nyilvn blcsen tudta, gazdja kerli a kzfigyelmet, s gy
hozz volt szokva, hogy maga dntsn.
Peter McDermott s Royall Edwards rendre felelt az gyintzst s a
pnzgyeket rint krdsekre. Christine-nek kt zben is fl kellett llnia,
s elkeresnie bizonyos dokumentumokat a hotel iratai kzl.
A bankr, noha kiss nagykpen, de grdlkenyen vezette az
rtekezletet. Alig flra alatt vgeztek az gyek lnyegi rszvel. Keddre
tztk ki a hivatalos tadst. Nhny rszletkrds megoldst a kt
gyvdre hagytk.
Emile Dumaire gyors pillantst vetett krl. Ha ms egyb nincsen...
Taln csak egyvalamit dlt elre Warren Trent. Minden szem re
szegezdtt. riemberek kztt egy megllapods alrsa puszta
formalitsnak tekinthet, amely mintegy csak megersti a felek
klcsnsen tiszteletben tartott ktelezettsgvllalst. Rnzett Albert
Wellsre: Remlem, egyetrt velem.
Hogyne felelte Wells helyett Mr. Dempster.
Ez esetben, krem, rezzk felhatalmazva magukat arra, hogy mris
megkezdjk tervbe vett akciikat a szllodban.
Ksznjk blintott elismeren Mr. Dempster. Valban szeretnnk
megindtani bizonyos eljrsokat. Mr. Wells szndka szerint kedden,
rgtn a szerzds alrsa utn, igazgati rtekezletet tartannk, melyen
elsknt, Mr. Trent, az n megvlasztst fogjuk javasolni az
igazgattancs elnkv.
Warren Trent mltsggal meghajtotta a fejt. Megtisztelnek rzem,
ha elfogadhatom a kinevezst. Igyekezni fogok, hogy mlt dsztmny
legyek.
Mr. Dempster egy rnyalatnyi mosolyt engedlyezett magnak.
Ugyancsak Mr. Wells haja, hogy n legyek a hoteltrsasg elnke.
Megrtem.
s Mr. Peter McDermott legyen az gyvezet elnkhelyettesi sttus.
Az asztaltrsasg krusban gratullt Peternek. A tbbiekkel egytt
Warren Trent is kezet rzott vele.
Mr. Dempster kivrta, mg ell a zaj. Mg egy utols szempont

mondta akkor. New Yorkban voltam ppen, amikor az a szerencstlen

eset, mely a szllodt rintette, nyilvnossgra kerlt. Biztostkot
szeretnk, hogy nem fordul el hasonl, legalbb addig, amg le nem zajlik
az tvtel.
Dbbent csnd.
Az reg gyvd rtetlenl nzett krl. Fiatalabb kollgja hangosan
odasgta: Kiutastottak egy sznes frfit.
Aha! blintott az ids gyvd.
Hadd szgezzem le llspontunkat vette le s kezdte nagy gonddal
tisztogatni a szemvegt Mr. Dempster. Nem kvnok semmi alapvet
vltoztatst a hotel vendgpolitikjban. zletemberknt az a vlemnyem,
hogy tiszteletben kell tartani a kialakult helyi viszonyokat s szoksokat.
Engem csak az rdekel, hogy ha egy hasonl eset addik, az ne jrjon
hasonl kvetkezmnyekkel.
Megint a csnd.
Peter McDermott megrezte, re sszpontosul a figyelem. sztnsen
rdbbent a dermeszt igazsgra: vlsghelyzet alakult ki teljesen
vratlanul az els s taln legslyosabb vlsg j hatskrben. A hotel
s a sajt jvje fgg attl, hogyan oldja meg. Kivrta, mg abszolt
biztonsggal nem tudta, mit akar mondani.
Ami itt elhangzott mondta halkan, a fiatal gyvd fel biccentve ,
az sajnos igaz. Szllodnk megtagadta az elszllsolst a St. Gregoryban
tartott kongresszus egy kldttjtl, annak ellenre, hogy korbban
visszaigazoltuk szobafoglalst. Fogorvos az illet, rteslsem szerint
szakmai kivlsg, s mellesleg nger. Sajnlattal kell kzlnm, magam
voltam knytelen visszautastani t. Elhatroztam akkor, mg egyszer nem
teszek ilyet.
gyvezet elnkhelyettesknt szlalt meg Emile Dumaire nem
hiszem, hogy abban a helyzetben lenne...
s nem fogom trni, hogy ilyen trtnjen abban a szllodban,
amelyikrt n vagyok a felels.
A bankr sszeprselte ajkt. Meglehetsen vatlan kijelents.
Warren Trent lesen Peter ellen fordult: Hiszen ezt megbeszltk mr.
Uraim tette vissza orrra a szemvegt Mr. Dempster. gy vlem,
tisztn megfogalmaztam, hogy nem javasolok alapvet vltoztatst.
De n igen, Mr. Dempster. Ha leszmolsnak kell lennie, gondolta,
essnk tl rajta egyszer s mindenkorra. Vagy n fogok diriglni ebben a
szllban, vagy nem n. Most legalbb kiderl.
A montreali elrehajolt. Nem szeretnm flrerteni az llspontjt.

Petert va intette egy bels hang, ne rohanjon fejjel a falnak. Nem

hallgatott r. Az llspontom vgtelenl egyszer. Megbzatsomat csak
azzal a felttellel fogadhatom el, ha a szlloda mindenestl felhagy a faji
megklnbztetssel.
Nem korai egy kiss, hogy feltteleket szabjon? Peter higgadtan
vlaszolt: Gondolom, a krds annyit jelent, hogy nk tjkozdtak
bizonyos szemlyes gyekben...
Annyit jelent, igen blintott Mr. Dempster. Peter ltta, Christine
mereven t nzi. Vajon mire gondolhat?
Nos, korai vagy sem, gy vlem, tudatnom kellett, hogyan vlekedem.
Mr. Dempster jfent a szemvegt trlgette. A trsasg egszhez
intzte szavait. Egy ilyen szilrd meggyzdsnek, gondolom,
mindnyjan csak tisztelettel adzhatunk. Mindazonltal gy vlem, ezt a
krdst nyugodtan elnapolhatjuk. Ha Mr. McDermott is gy ltja jnak,
halasszuk el a hatrozott dntst. Ksbb, egy-kt hnap mlva jbl
megfontols trgyv tehetjk a krdst.
Ha Mr. McDermott is gy ltja jnak. A montreali pnzember, lm,
ragyog diplomciai rzkkel kiutat ajnlott.
Ahogy az mr lenni szokott. Elszr a merev ragaszkods, a
lelkiismeretet megnyugtat egyenes hitvalls. Aztn az vatos engedmny.
sszeren gondolkod emberek sszer kompromisszuma. jbl
megfontols trgyv tehetjk. Lehet-e ennl kulturltabb, ennl jzanabb
megoldst knlni? Az a bizonyos mrskelt, erszakmentes, sima
megolds, amit annyian kedvelnek. A fogszok, pldnak okrt. A
szlloda eljrst megblyegz hivatalos tiltakozsuk pp a mai nap
rkezett meg.
s igaz az is, hogy a szll jelents nehzsgeknek tekint elbe. Nem a
legalkalmasabb idpont. A rendszervltozs seregnyi problmt fog fialni,
minek mg szaportani ket? Blcsebb lenne taln vrni.
De ht drasztikus vltoztatsra igazbl soha nem alkalmas az idpont.
Mindig ezernyi okot lehet tallni arra, hogy ne tegynk meg valamit.
Nemrg hallott ezt valakitl Peter. Kitl is?
Ingram doktortl! A tzes kis fogorvos-elnktl, aki lemondott, mert azt
vallja, elbbval az elv a clszersgnl; aki jogos haragjban odahagyta
tegnap a St. Gregoryt.
Megesik olykor, mondta a fogorvos, hogy tkzik, amit szeretnnk s
amiben hisznk... Maga nem llt ki, McDermott, amikor alkalma lett
volna. Fltette a szllodt, az llst... Olykor adatik az embernek mg egy
lehetsg. Ha magnak is adatik, ljen vele.

 Mr. Dempster szlalt meg Peter , a polgrjogi trvny teljesen

egyrtelm. Hiba kerlgetjk, hiba halogatjuk rvnyre juttatst,
ugyanoda jutunk a vgn.
gy hallom vgott vissza a montreali , elg sokat vitatkoznak az
llamok jogain.
Peter trelmetlenl megrzta a fejt, tekintete vgigsprt az asztalon.
Hitem szerint a j szllodnak alkalmazkodnia kell a vltoz idkhz.
Korunk rzkeny lett az emberi jogok bizonyos vetletei irnt. Mennyivel
jobb lenne, ha elbe mennnk ezeknek az ignyeknek, ahelyett hogy
hagynk magunkra erszakolni ket, mert a vge gyis ez lesz. Azt
mondottam egy perce, soha tbb rszese nem leszek egy dr. Nicholas
kiutastsnak. Nos, tartom, amit mondtam.
Csakhogy nem csupa dr. Nicholas fog m jnni! horkant fl Warren
Trent.
A mostani nvt, Mr. Trent, tovbbra tartani fogjuk, de normink az
eddiginl tbb embert fognak fellelni.
Figyelmeztetem, McDermott! Tnkre fogja tenni ezt a hzat!
Annak nem ppen ez az egyetlen mdja.
Warren Trent belevrsdtt a visszavgsba.
Mr. Dempster a kezt nzegette. gy tnik, sajnlatos mdon
holtpontra jutottunk. llspontja ismeretben, Mr. McDermott, gy lehet,
megfontoljuk... A montreali elhallgatott, els zben advn tanjelt nmi
bizonytalansgnak. Rnzett Albert Wellsre.
A kis ember meggrblve lt szkn; most, hogy rtereldtt a
figyelem, mintha mg sszbb tprdtt volna. A szeme azonban llta Mr.
Dempster tekintett.
Charlie mondta Albert Wells , aszondom, hadd legyen a
fiatalember kedvre. s azzal Peter fel biccentett.
Mr. Dempsternek arcizma sem rndult, gy nyilatkoztatta ki: Mr.
McDermott, elfogadjuk a feltteleit.
Feloszlott a gyls. A korbbi hangulattal ellenttben most feszlt,
bizonytalan volt a lgkr. Warren Trent savany brzattal tette, mintha
nem is ltn Petert. Az idsebb gyvd rosszalllag, a fiatalabb semleges
arccal nzte. Emile Dumaire nagy hvvel magyarzott valamit Mr.
Dempsternek. Csak Albert Wellsen ltszott, kedvre volt, ami trtnt.
Christine ment elsknt az ajthoz. Egy perccel ksbb visszajtt, s
intett Peternek. Peter ltta a nyitott ajtn t, hogy titkrnje ott vrja a

kls irodban. Flrt ismerve, csak valami rendkvli esemny hozhatta

ide. Elnzst krt, s kiment.
Az ajtban Christine egy sszehajtogatott paprt cssztatott a kezbe.
Olvassa el ksbb sgta. Peter blintott, s zsebre tette a paprt.
Mr. McDermott kezdte Flora , nem zavartam volna, ha...
Tudom. Mi trtnt?
Vrja egy frfi az irodban. Azt mondja, a szemtgetben dolgozik,
s valami fontos trgyat akar adni nnek. Nekem nem adja oda, s
elmennie sem akarzik.
Jvk, amint tudok mondta megtkzve Peter.
De siessen, krem! Flrn ltszott, zavarban van. Nem szvesen
mondom ki, Mr. McDermott, de az a helyzet, hogy... szval ez az ember
bzlik.
6.
Dli tizenkett eltt nhny perccel egy Billyboi Noble nev hrihorgas,
lomha mozgs karbantart szerel lemszott a ngyes szm felvon
aknjnak fenekre. Rutinszer tisztogatst s ellenrzst kellett vgeznie;
az egyes, a kettes s a hrmas felvonval mg a dleltt vgzett. Ehhez a
munkhoz nem szoktk lelltani a felvont, s gy Billyboi, mikzben
dolgozott, lthatta magasan a feje fltt a fl-al jr felvonszekrnyt.
7.
Nagy horderej esemnyek sorst, elmlkedett Peter McDermott, sokszor
mindssze egy levlrezdls dnti el.
Egyedl volt irodjban. Booker T. Graham, akinek Peter illendkpp
megksznte fradsgt, nhny perce tvozott, megdicslten kis
sikertl.
Egy levlrezdls mindssze.
Ha Booker T. Graham msfajta ember lett volna, ha mint msok tettk
volna hazamegy munkaideje lejrtval, ha kevsb szorgalmasan keresi
azt a darab paprt, amely ott fekdt most Peter asztaln, nyomtalanul oda
vsz a bizonytk.
Vgtelen sok "ha". Maga Peter is rsze volt a vletlenek lncolatnak.
A szemtgetben tett ltogatsai sztnztk Booker T. Grahamet a

tovbbi keressre, maga Booker T. vallotta be az imnt. Mint kiderlt, a

derk ember le is blyegzett reggel, mintha hazament volna, gyhogy
tlrapnz remnye nlkl dolgozott tovbb. Mikor Peter behvta Flrt, s
utastotta, intzkedjk a tlrk kifizetsrl, egszen megzavarodott a
Booker T. Graham szembl felje rad odaadstl.
Nos, akrhogy trtnt is, az eredmny, a bizonytk itt van az asztaln.
Az italosra fektetett meghatalmazson kt nappal korbbi dtum volt. A
croydoni hercegn keze rsa az elnki lakosztly levlpaprjn;
meghatalmazza Ogilvie-t, hogy elvigye a Jaguart a garzsbl, "amikor
jnak ltja".
A kzrst mr ellenrizte Peter.
Elkrte volt Flortl Croydonk dosszijt. Ott volt a helyfoglalssal
kapcsolatos levelezs, nem egy papron a hercegn keze rsval. Egy
rsszakrt nyilvn pontosabban meg tudja llaptani, de a hasonlsg
mg gy, gyakorlatlan szemmel is nyilvnval volt.
A hercegn megeskdtt a rendrnyomozknak, hogy Ogilvie a tudtuk
nlkl kttte el a kocsit. Tagadta, amit Ogilvie vallott, hogy ti. Croydonk
megfizettk, vigye az autt Chicagba. Kereken kimondta, csak Ogilvie
kvethette el a htf jjeli cserbenhagysos gzolst. S amikor a
meghatalmazs fell krdeztk, mg neki llt feljebb: Hadd lssam!
Ht most lthatja.
Peter McDermott jogi ismeretei nem terjedtek tl a szllodajog krn,
de gy is ltta, a hercegn rta meghatalmazs perdnt bizonytk. A maga
ktelessge fell sem volt ktsge: rtesteni kell Yolles kapitnyt, hogy
megkerlt az elveszettnek hitt bizonytk.
Mr a telefonon volt a keze, amikor elbizonytalanodott.
Croydonk irnt nem rzett rokonszenvet. A bizonytkok alapjn
napnl vilgosabb, hogy gyalzatos bntett terheli a lelkket, s a bnt csak
slyosbtottk gyvasgukkal, hazugsgaikkal. Peter lelki szemei eltt ott
lebegett a St. Louis temet, a gyszmenet, a nagy kopors s mgtte a
parnyi fehr...
Mg cinkosukat, Ogilvie-t is megcsaltk Croydonk. Brmennyire
megvetend figura is a kvr hzi detektv, az vtke az enyhbb. s a
herceg meg a hercegn, lm, ksz lett volna az nyakba varrni a
slyosabb bnt s a vele jr slyos bntetst.
Nem ezek miatt habozott ht Peter McDermott. Hanem egy vszzados
hagyomny, a fogadsok krdja, a vendg irnt val kteles udvariassg
miatt.

Brmit tett is a hercegi pr, mgiscsak a St. Gregory vendgszeretett

lvezi.
rtesti a rendrsget, az bizonyos. De elbb flhvja Croydonkat.
s azzal flemelte a hallgatt, s az elnki lakosztlyt krte.
8.
Curtis O'Keefe szemlyesen rendelte meg a szobjukba hozand ksei
reggelit. Egy rja immr, hogy meghoztk, de az tel java rsze rintetlen
maradt. Dod is, is azzal lt le, hogy mmel-mmal br, de megprblnak
egytt enni, m tvgya egyikknek sem volt. Egy id utn Dod elnzst
krt a frfitl, s tment a szomszdos lakosztlyba, hogy folytassa a
csomagolst. Hsz perce volt mr csak a reptrre indulsig. Curtis O'Keefe
gpe egy rval ksbb indul. Tegnap dlutn ta nem enyhlt a feszltsg
kztk. O'Keefe azon nyomban megbnta az akkori dhkitrst. Warren
Trent irnt, akit hitszegnek tartott, nem enyhlt keser haragja, de a Dod
elleni kirohans, tudta, megbocsthatatlan.
s ami mg rosszabb, jv sem tehet immr. Hiba mentegetztt, az
igazsgon mit sem tud vltoztatni. Csakugyan megszabadul Dodtl, a
lny Delta Air Lines gpe ma dlutn indul Los Angelesbe. Csakugyan
mst csp fl helyette, Jenny LaMarshot, aki pillanatnyilag New Yorkban
vrja.
Tegnap estre, bnbnan, fnyes programot csinlt Dodnak, fejedelmi
mdra megvacsorztatta a Commander's Palace-ban, utna msoros tncra
vitte a Roosevelt Hotel Kk Termbe. m az este rosszul slt el, s nem is
Dod hibjbl, hanem, fura mdra, maga volt vgig rosszkedv.
A lny mindent megtett, hogy vidm trsa legyen.
Dlutni nyilvnval rosszkedvt flretve ismt olyan elbvl lett,
mint rg. Azannyt, Curtie kiltotta a vacsornl , nem egy lnyt
ismerek, aki a Playtex harisnyaktjt is odaadn egy ilyen moziszereprt!
s ksbb, kezt a frfi kezre tve: Csak-csak te vagy a legdrgbb,
Curtie. Mindig is te leszel.
Minek eredmnyekppen O'Keefe mg mlyebb depressziba zuhant, s
rosszkedvvel vgl sikerlt megfertznie a lnyt is.
Curtis O'Keefe a szll elvesztsnek tulajdontotta pocsk hangulatt,
noha rugalmasabb szokott lenni az effle gyekben. Hossz plyafutsa
sorn volt rsze pp elg csaldsban; hozzszoktatta magt, hogy
keljfeljancsi gyannt pattanjon fl, s ahelyett, hogy sebeit nyalogatn, a

kvetkez teendre sszpontostson.

Ez alkalommal azonban jkedve reggelre sem trt vissza.
Megharagudott mg a Jistenre is. les kritika bujklt reggeli
imdsgban... Blcsessgedben gy lttad jnak, hogy idegen kezekre
juttasd a St. Gregoryt... Nem ktsges, megvolt r a magad
kifrkszhetetlen oka, mg ha az olyan tapasztalt halandk, mint h
szolgd, szernysgem, nem lttk is semmi rtelmt...
Egyedl imdkozott, rvidebb ideig, mint szokta, s mikor befejezte,
Dodt azon kapta, hogy neki is sszecsomagol. Tiltakozsra a lny ezt
mondta: De ha szeretek pakolni, Curtie! s ha n ssze nem pakolok
neked, ugyan ki csinlja meg?
A hotelmgnsnak nem volt kedve elmagyarzni, hogy Dod eldei
soha nem csomagoltak neki, s hogy maga a hotelszemlyzettel szokott
csomagoltatni, aminthogy, mint hitte, most is ez lesz.
Ekkor trtnt, hogy reggelit rendelt a szobaszolglattl, de a dolog
rosszul sikerlt, noha Dod megint csak nekiveselkedett, mikor asztalhoz
ltek: Ugyan m, Curtie, ne lgassuk az orrunk, mintha ugyan soha tbb
nem ltnnk egymst. Tallkozunk mi mg Los Angelesben pp eleget.
O'Keefe azonban, aki nem elszr jrt ilyen cipben, tudta, hogy nem
tallkoznak tbb. s kzben egyre gyzkdte magt, nem a Dodtl val
elvls, hanem a szll elvesztse bntja igazbl.
Mltak a pillanatok. Dodnak indulnia kellett. Poggysztornyait kt
londiner mr le is vitte a hallba. Megrkezett a londinerfnk a maradk
kzipoggyszrt, s hogy leksrje a lnyt a kln rendelt reptri
limuzinhoz.
Maga Herbie Chandler volt az; ismerve Curtis O'Keefe
szemlyisgnek slyt, s buss borravalt szimatolva, a vilgrt sem
hagyta volna msra. Ott llt a lakosztly ajtajban.
Curtis O'Keefe megnzte az rjt, s tcammogott Dod ajtajhoz:
Nehogy elkss, drgm.
Be kell fejeznem a krmm, Curtie szott t Dod hangja.
Curtis O'Keefe, mikzben azon tndtt, mirt hagyjk a nk mindig az
utols pillanatra a krmket, egy tdollrost nyomott Herbie Chandler
markba: Ossza el a msik kettvel.
Ksznjk szpen, uram ragyogott fl Herbie Chandler menytkpe.
El is fogja osztani, elmlkedett, abban nem lesz hiba, csak pp hogy a fik
tven centet kapnak fejenknt, s ngy dollr marad meg neki.
Dod kilibegett a szobjbl.

Zene illenk ehhez, gondolta Curtis O'Keefe. Harsonasz s a hrosok

szvbe markol akkordja.
Egyszer srga ruha volt rajta, meg az a bolondos, nagy karimj piros
kalap, amit kedden, rkezskor viselt. Hamvasszke haja szabadon verte a
vllt. Nagy, kk szeme a frfin.
Isten veled, legdrgbb Curtie fonta karjt a frfi nyaka kr s
nyomott cskot a szjra Dod. O'Keefe akaratlanul is szorosan maghoz
lelte.
Egy abszurd msodpercig az jrt a fejben, hogy szl a
londinerfnknek, hozassa vissza a poggyszt, s megkri a lnyt,
maradjon vele mindrkre. Ugyan mr, szentimentlis rltsg, szlta meg
magt rgtn. Vgl is ott van Jenny LaMarsh. Holnap ilyenkor mr...
Isten veled, des. Sokat fogok gondolni rd, s figyelemmel ksrem a
karriered.
Dod visszaintett az ajtbl. A frfi nem ltta tisztn, de mintha srt
volna; Herbie Chandler kvlrl becsukta az ajtt.
A tizenegyedik emeleti liftajtnl a londinerfnk megnyomta a
hvgombot. Dod vrakozs kzben egy zsebkendvel hozta rendbe
sminkjt.
Lassak ma ezek a felvonk, gondolta Chandler. Trelmetlen
mozdulattal kapott ismt a hvgombhoz, s j nhny msodpercig
nyomva tartotta. Ideges volt mg mindig: mita rapporton volt
McDermottnl, egyfolytban knz nyugtalansg gytrte; nem tudta,
mikor veszik el jra, ezttal taln maga Warren Trent? Mert ezzel vget is
rne Herbie plyafutsa a St. Gregory Szllban. Ez idig nem abajgattk,
s ma reggel az a ksza hr jutott a flbe, hogy megvette a szllt valami
reg szivar, akinek Herbie hrt sem hallotta.
Mit hozhat neki, Herbie-nek ez a vltozs? Sok jt nem, gondolta
gyszosan, ha McDermott marad, s erre minden eshetsg megvan. Lehet,
hogy valahny napot ksni fog a kirgatsa, ennyi az egsz. McDermott!
Fullnk gyannt marta Herbie-t a gylletes nv. Ha mersze lenne hozz,
kst vgna annak a szarjanknak a htba.
s akkor eszbe tltt valami. Van annak ms mdja is, kevsb
drasztikus, de pp elgg kellemetlen mdja, hogy megtncoltasson az
ember egy ilyen McDermott-fle okos fit. Plne New Orleansban. Persze
pnzbe kerl, nem is kevsbe, de ott az az tszz dollr, amit McDermott
olyan pkhendien dobott vissza tegnap. Megbnja mg azt. Megr nmi
pnzt a gondolat, hogy McDermottot a jrdaszlen tudja, vresen, kk-zld
foltokkal bortva. Herbie ltott egyszer valakit, akit gy intztek el. Nem

volt szp ltvny. A londinerfnk megnyalta a szja szlt. Hatrozottan

megtetszett neki az tlet. Elhatrozta, amint ler a fldszintre, telefonl
illetkes helyre. Nem szabad hzni-halasztani a dolgot. Legjobb lesz mg
ma este.
Vgre megjtt a felvon, nylt az ajtaja.
Tbben voltak mr benne, udvariasan sszbb hzdtak, helyet adva a
belp Dodnak. Herbie Chandler is utnanyomult. Az ajt becsukdott.
A ngyes szm lift volt. Dl mlt tizenegy perccel.
9.
A croydoni hercegn gy rezte, azt kell vrnia, mikor ri el egy lassan g
gyjtzsinr lngja az elrejtett bombt. Hogy a bomba robban-e, az csak
akkor derl ki, amikor elri a gyjtlng. s azt sem lehet tudni, mikor ri
el.
Tizenngy rja g immr.
Tegnap este ta, azta, hogy a rendrnyomozk elmentek, semmi hr.
Csak a zaklat, megvlaszolatlan krdsek. Mit csinl a rendrsg? Hol
van Ogilvie? Hol a Jaguar? Talltak-e valami terhel bizonytkot, amirl a
hercegn, minden vatossga ellenre, megfeledkezett? Nem tallhattak,
mg most is gy hitte.
Egyvalamit rzett igazn fontosnak. Ok, Croydonk, brmennyi
feszltsget hordoznak is magukban, kifel normlis kpet kell hogy
mutassanak. Ezen okbl ma is a megszokott idben reggeliztek. A herceg,
felesge srgetsre, telefonon beszlt Londonnal s Washingtonnal.
Megkezdtk a msnapra tervezett elutazs elksztst.
Dleltt, mint mskor is legtbbszr, a hercegn stra indult
Bedlington terrierjeivel. Mintegy flrja rkezett vissza az elnki
lakosztlyba.
Dl fel kzeledett az id. Arrl az egyetlen, igazn fontos dologrl
tovbbra sem kaptak hrt.
Tegnap jjel, hvs fvel megtlve, Croydonk megtmadhatatlannak
tntek. Mra valahogy mgis erltetettnek, kevsb biztonsgosnak reztk
helyzetket.
Tudod, mr-mr arra gondolok kockztatta meg a croydoni herceg ,
hogy agyonhallgatssal akarjk tnkretenni az idegeinket. Ott llt a
nappaliban, s mint oly sokszor az elmlt napokban, most is az utct nzte

az ablakbl. A hangja viszont, nem gy, mint mskor, tiszta volt. Tegnap
ta, noha kznl volt a szesz, megtartotta absztinencijt.
Ha erre szmtanak felelt a hercegn , tesznk rla, hogy...
Szavait a telefon csrgse szaktotta flbe. A hercegi pr idegeit ez a
hang borzolta a vgskig, nem is elszr a nap folyamn.
A hercegn volt kzelebb a kszlkhez. Nyjtotta, aztn hirtelen
visszakapta a kezt. Megrezte, ez a hvs ms, mint a tbbi.
Flvegyem inkbb n? krdezte egyttrzen a frfi.
Az asszony megrzta a fejt, rr lett ml gyngesgn. Flvette a
kagylt. Tessk.
Sznet. n vagyok mondta a hercegn. Letakarva tenyervel a
mikrofont, tjkoztatta frjt: Az a szllodai pasas, McDermott, aki itt
volt az este.
Emlkszem, igen mondta bele a kagylba. Maga is itt volt, mikor
azokat a nevetsges vdakat...
Elharapta a szt, halottspadtan hallgatzott. Lehunyta, kinyitotta a
szemt.
Igen mondta vontatottan. rtem. Reszket kzzel tette le a
telefont.
Baj van jelentette ki s nem krdezte a frfi.
A hercegn lassan rblintott. A meghatalmazs lehelte alig
hallhatan. Megtalltk. McDermottnl van.
A frj odahagyta rhelyt, megllt a szoba kzepn. Nem mozdult,
lecsng kzzel emsztette a hrt. Vgl gy szlt: s most?
Hvja a rendrsget. Azt mondta, gy dnttt, elbb bennnket rtest.
Ktsgbeesetten szortotta kezt a homlokra. Hogy is hibzhattam
ekkort! Ha meg nem rom azt a...
Ugyan mr szaktotta flbe a frje. Ha az nem, lett volna ms.
Nem te hibztl. Az egyetlen hibt, ami szmt, n kvettem el.
A brszekrnyhez lpett, s nttt magnak egy derekas adag szds
whiskyt. Csak ezt az egyet mondta. Gondolom, j ideig nem iszom
tbbet.
Mire kszlsz?
A herceg magba dnttte az italt. Ks mr tisztessgrl beszlni. De
a romjait legalbb megmentenm. Azzal tment a hlba, s nyomban
visszatrt egy knny eskabttal meg a szles karimj kalapjval.
Szeretnk odarni a rendrsgre, mieltt k jnnek rtem jelentette
ki. Fladom magam, azt hiszem, gy mondjk. Idnk nincsen sok,
elmondom gyorsan, amit el kell mondanom.

A hercegn nmn nzett r. Megszlalni nem volt ereje.

A herceg higgadtan, megfontoltan mondta: Szeretnm, ha tudnd,
hls vagyok azrt, amit rtem tettl. Hibztunk mind a ketten, hls
vagyok mgis. Mindent meg fogok tenni, hogy bele ne keverjelek tged.
Ha mgis belekeveredsz valahogy, megmondom, az n tletem volt
minden, ami a baleset utn trtnt. Ervel vettelek r tged.
A hercegn bvn blintott.
s mg valamit. Gondolom, szksgem lesz valami gyvdhapsira.
Utnanzhetnl a kedvemrt.
A herceg fltette s ujjval megigazgatta kalapjt. Ahhoz kpest, hogy az
imnt omlott ssze az lete, a jvje, dicsretesen tartotta magt.
Az gyvdnek persze pnz kell, gy sejtem, nem is kevs. Kezdetnek
ott a tizentezer, amit Chicagba akartunk vinni. A maradkt
visszaviheted a bankba. Most mr nem rdekes, ha flkelti a figyelmet.
A hercegn, mintha nem is hallotta volna.
Frje arcn sajnlat suhant t. Bizonytalankodva szlalt meg: gy
lehet, hossz ideig... Az asszony fel nyjtotta kezt.
Az hidegen, hatrozottan elfordtotta a fejt.
A herceg mintha mondani akart volna mg valamit, de meggondolta
magt. Vllat vont, sarkon fordult, s halk lptekkel kiment, behzva maga
utn a lakosztly ajtajt.
Egy-kt hossz percig bnn lt a hercegn; a jvre gondolt, a
meghurcoltatsra, a szgyenre. Aztn, fellkerekedvn jzan termszete,
flllt. gyvdet kell fogadnia, minl elbb. Ksbb, gondolta higgadtan,
ksbb meggondolja, hogyan vgezzen magval.
A pnzt, amirl az imnt volt sz, addig is biztosabb helyre kell vinni.
tment a hlszobba.
Beletelt nhny percbe, mg elszr hitetlenkedve, majd lzasan kutatva
rdbbent, hogy a diplomatatska eltnt. Csak tolvajlsrl lehet sz.
sztnsen a rendrsget akarta hvni, s akkor, szbe kapva, bomlott,
hisztrikus nevetsben trt ki.
Ha az embernek srgsen kell a lift, gondolta a croydoni herceg, biztos
lehet benne, hogy azrt is lassan rkezik.
Mintha sok perce vrtak volna mr a nyolcadik emeleten. Vgre
meghallatszott az alereszked flke surrogsa. Nylt az ajt.
A herceg elbizonytalanodott egy kiss: egy msodperce mintha a
felesge hangjt hallotta volna. Ksrtst rzett, hogy visszaforduljon, de
aztn mskpp dnttt.

Belpett a ngyes szm felvonba.

Sokan voltak benne, egy feltn szke lny is, meg a londinerfnk, ez
utbbi felismerte a herceget.
J reggelt, kegyelmes uram:
A croydoni herceg szrakozottan biccentett, s a flkeajt becsukdott.
10.
Sperhakni Milne az jszaka java rszt, de mg a reggelt is azzal tlttte,
hogy meggyzze magt, nem hallucinci, ami vele trtnt. Mert amikor
flfedezte, mi van a tskban, amit olyan rtatlanul vitt magval az elnki
lakosztlybl, azt hitte, lmodik. Krbejrt a szobjban, s bredni prblt.
De ez sem segtett, hisz lmban is bren volt. Nagy zavarban Milne aztn
ber maradt majdnem egszen hajnalig, s akkor zuhant csak mly, lom
nlkli alvsba, amibl ks dleltt bredt.
Jellemz Sperhaknira, hogy mg ezt a fantasztikus jszakt sem tlttte
ttlenl.
Noha ktlette, hogy csakugyan ilyen pratlan szerencse rte, mris
terveket kovcsolt, s vintzkedseken trte a fejt arra az esetre, ha
mgis igaz lenne a dolog.
Tizentezer dollr, kszpnzben: soha ilyen zskmnya nem volt mg
sokves hivatsosbetr-plyjn. Mindssze kt megoldatlan krds
maradt: mikor s hogyan tvozzon a St. Gregorybl, s mi mdon
csempssze ki a pnzt.
Mg az jjel dnttt mind a kt krdsben.
Feltns nlkl kell tvoznia, ez biztos. Teht normlisan ki kell
jelentkezni, s rendezni kell a szmlt. Ha nem ezt teszi, maga alatt vgja
el a ft: vilgg krtli, hogy rosszban sntikl, s sajt nyakra hozza az
ldzket.
Ksrtst rzett, de ellenllt neki, hogy azon nyomban kijelentkezzen.
Egy ilyen jjeli tvozskor felmerlhet a krds, ki kell-e fizetnie a
kvetkez napot, s ezzel emlkezetess teheti magt. Az jszakai
pnztros bizonyra megjegyezn magnak, szemlylerst is tudna adni.
s nemcsak , de msok is, ha a hotelban, mint vrhat, nem lesz
forgalom.
Nem! Ks dleltt vagy mg ksbb kell eltakarodni, amikor amgy is
sokan tvoznak. Akkor biztosan nem kelt feltnst.

Persze kslekedni veszlyes. Ha a hercegek rjnnek, hogy eltnt a

pnzk, riasztjk a rendrsget. s akkor a rendrk lesben llnak a
hallban, s rgus szemmel figyelik a tvoz vendgeket. Igen, de
Sperhakni tisztn ll az r eltt, semmi okuk, hogy re gyanakodjanak. s
kevss valszn, hogy tkutatnk minden tvoz vendg poggyszt.
No s mg valami. Sperhakninak megsgta az sztne, hogy ekkora
sszeg kszpnz, ilyen kis cmletekben plne, ha azt is szmtsba
vesszk, hol tallta , mindenkppen szokatlan, ha ugyan nem gyans.
rtestik-e egyltaln a rendrsget? Esly legalbb van r, hogy nem.
Mindent egybevetve, a vrakozs jelenti a kisebb rizikt.
A msodik problma: hogyan vigye ki a pnzt a szllodbl?
Mi lenne, ha feladn a szll cspostjn? Megcmezn magnak egy
msik vros szllodjba, s egy-kt nap mlva rte menne. Mskor is lt
mr ezzel a mdszerrel. De csakhamar beltta, tl nagy sszegrl van sz.
Tl sok csomagba kellene sztporcizni, s az mr nmagban is gyans
lehet.
Nem, neki magnak kell kivinnie. De hogyan?
Nyilvnval, hogy nem a Croydonk diplomatatskjban. Azt minl
elbb meg kell semmisteni. Sperhakni kell krltekintssel hozz is
ltott.
Drga brbl, alapos munkval kszlt a tska. Nagy nehezen
sztszedte, s a darabokat borotvapengvel szabdalta cafatokra.
Hosszadalmas, fradsgos munka volt. A cafatokat tbb rszletben hzta le
a vcn, hosszabb szneteket tartva, nehogy magra vonja a szomszdok
figyelmt.
Tbb mint kt ra hosszat tartott. Vgl nem maradt ms a tskbl,
mint a fmzrak s -pntok. Zsebre tette ket, s stra indult a hetedik
emeleti folyosn. A felvonk kzelben homokkal tlttt hamutartkat
tallt. Lyukat sott az egyikbe az ujjval, s eltemette a fm alkatrszeket.
Ha megtalljk is, addigra messze jr.
Csnd honolt a szllban, egy vagy kt ra lehetett mg hajnalig.
Sperhakni visszament a szobjba, s sszecsomagolt, csak azt az egy-kt
dolgot hagyta kinn, amire szksge lesz induls eltt. Abba a kt brndbe
rmolt el, amivel kedd reggel a szllba rkezett. A nagyobbikba dugta,
szennyes ingekbe csavarva, a tizentezer dollrt.
s akkor, mg mindig tele kprz hitetlenkedssel, elaludt.
Dleltt tzre lltotta be bresztrjt, de az ra nem csrgtt, vagy
taln nem hallotta meg: tizenegyharminckor bredt. A nap a hasra sttt.

Nyilvn az alvsnak ksznheten, nem ktlette tbb, hogy valsg,

ami az jjel trtnt. Siralmas veresge, me, egy mesbe ill fordulattal
fnyes diadall vltozott. Majd kibjt a brbl a gondolatra.
Gyorsan megborotvlkozott, felltztt, aztn befejezte a csomagolst,
s lezrta a kt brndt.
A poggyszt a szobban hagyja, hatrozta el, mg lemegy, hogy
kiegyenltse a szmlt s feldertse a hallban uralkod llapotokat.
De elbb mg meg kellett szabadulnia kulcsaitl, a 449-es, a 641-es, a
803-as, az 1062-es szoba s az elnki lakosztly kulcstl. Borotvlkozs
kzben a frdszoba falnak tvben egy szerelnylst vett szre.
Lecsavarta a zrfedelet, s egyenknt behajiglta a kulcsokat; hallotta,
amint fldet rnek a mlyben.
Sajt kulcst, a 830-ast megtartotta, hogy leadhassa tvozskor. "Byron
Meader"-nek teljesen szokvnyos krlmnyek kztt kell elhagynia a St.
Gregory Szllt.
A hallban tlagos volt a forgalom, szokatlan tevkenysgnek nem ltta
jelt. Kifizette a szmlt, s kapott egy bartsgos mosolyt a fiatal
pnztrosntl. Szabad mr a szoba, uram?
Nhny perc mlva az lesz. Mr csak a csomagjaimrt megyek vissza.
Elgedetten ment vissza.
A 830-asba nt alaposan krlnzett. Nem hagyott htra semmit,
paprdarabkt, egyebet, mg csak egy res gyufsdobozt sem; semmit,
amibl r lehetne kvetkeztetni. Egy nedves trlkzvel letrlte azokat
a felleteket, amelyek ujjlenyomatait rizhettk, majd flkapta brndjeit,
s tvozott.
rja szerint dl mlt tz perccel.
Szorosan markolta a nagyobbik brnd fogantyjt. A lehetsgtl,
hogy nemsok tgyalogol a hallon s ki a szllodbl, meggyorsult a
szvverse, nyirkos lett a tenyere.
A hetedik emeleti felvonajtnl megnyomta a hvgombot. Hallotta,
lefel kzelt a flke. Megllt egy emelettel fljebb, nekiindult, ismt
megllt. s Sperhakni Milne eltt kinylt a ngyes szm felvon ajtaja.
Az ajthoz legkzelebb pedig ott llt maga a croydoni herceg.
Egy iszonytat msodpercig Sperhakni azt fontolgatta, sarkon fordul s
elszalad.
rr
lett
ijedelmn;
mert
mg
ugyanabban
a
tredkmsodpercben beltta, csak a vletlen mve lehet ez a tallkozs.
Amirl nhny gyors pillantssal meg is gyzdhetett. A herceg egyedl
volt. szre sem vette Sperhaknit; arckifejezsbl tlve igencsak messze
jrhattak gondolatai.

A felvonkezel idsebb frfi gy szlt: Lefel megynk.

A kezel mellett ott llt a londinerfnk, Sperhakninak ismers volt a
hallbl. A londinerfnk megkrdezte, a brndk fel biccentve: Rm
bzn ezeket, uram? Sperhakni megrzta a fejt.
Csukdott a liftajt. A kezel, Cy Lewin "lefel" llsba hzta a
vezrlkart. A flke pedig egy elknzott, fmes sikkantssal zuhanni
kezdett, immr irnythatatlanul.
11.
Peter McDermott gy gondolta, tartozik annyival Warren Trentnek, hogy
szemlyesen jelentse, mi trtnt a croydoni herceg s hercegn krl.
A hoteltulajdonost a sajt flemeleti irodjban tallta meg. Az imnti
gyls tbbi rsztvevje eltvozott. Csak Aloysius Royce maradt
munkaadjval; szemlyes holmijt szedte ssze s tette hullmpapr
dobozokba.
Gondoltam, vgre jrok ennek is mondta Peternek Warren Trent.
Nekem nem lesz szksgem tbb erre az irodra. A mag lesz,
gondolom. Nem volt le az regember megjegyzsnek, pedig alig
flrja szlalkoztak volt ssze.
Aloysius Royce nmn dolgozott tovbb.
Warren. Trent figyelmesen hallgatta, mi minden trtnt azta, hogy
Peter olyan sietsen hagyta oda a St. Louis temett. A beszmol a
croydoni hercegnvel s a rendrsggel nhny perce folytatott kt
telefonbeszlgets megemltsvel zrult.
Ha Croydonk csakugyan azt tettk, amit maga llt, n ugyan nem
sajnlom ket jelentette ki Warren Trent. Jl tette, amit tett. Hts
gondolatknt mg hozzmorogta: Legalbb megszabadulunk azoktl a
nyavalys kutyktl.
Attl tartok, Ogilvie igencsak ersen exponlta magt jegyezte meg
Peter.
Az idsebbik frfi biccentett: Ezttal tl messzire ment. A
kvetkezmnyeket viselni fogja, s itt nincs helye tbb. Warren Trent
elhallgatott, mint aki mrlegel valamit. Vgl gy szlt: Gondolom,
kvncsi, mirt voltam mindig olyan engedkeny Ogilvie-vel.
Bizony kvncsi vagyok.
Azrt, mert a felesgem unokaccse. Nem mintha bszke lennk a
tnyre. Arrl is biztosthatom, hogy a felesgem s Ogilvie semmiben nem

hajazott egymsra. De a felesgem sok vvel ezeltt megkrt, szerezzek

valami llst az unokaccsnek. Ht n szereztem. Ksbb, mikor megint
aggasztani kezdte Ogilvie sorsa, gretet tettem neki, hogy soha ki nem
rgom. s ht llni akartam a szavam.
Hogyan is lehetne megmagyarzni, elmlkedett Warren Trent, hogy
csak ez az egyetlen tkletlen s vkony szl kttte rg halott
felesghez?
Sajnlom mondta Peter. Nem is tudtam...
Hogy ns voltam valaha is? mosolyodott el az ids ember. Nem
sokan tudjk. Vele egytt kltztem ide a szllodba. Fiatalok voltunk.
Meghalt nem sokkal ksbb. Rges-rgi histria.
Warren Trentben felidzdtek magnyosan tlttt hossz vei, s az
eztn kvetkez, mg teljesebb magnyra gondolt.
Ha brmiben is... kezdte Peter.
m akkor felpattant a kls iroda ajtaja, s Christine bukott be rajta.
Rohanvst rkezett, egyik cipjt elvesztette. A haja szanaszt; llegzet
utn kapkodott. Kinygni is alig tudta:
Szrny... szrny baleset trtnt! A lift... Lenn voltam a hallban, s...
Iszony, na! Benn ragadtak az emberek... sikoltoznak!
Peter McDermott futlpsben hzott el a lny mellett. Aloysius Royce
a nyomban.
12.
Hrom berendezs menthette volna meg a ngyes szm felvon utasait a
katasztrftl.
A flkre szerelt zuhansgtl volt az egyik. Ennek a szerkezetnek
akkor kell mkdsbe lpnie, amikor a flke sebessge meghalad egy
bizonyos rtket. A ngyes szm lift zuhansgtlja senki nem vette
szre a hibt ksve lpett mkdsbe.
Ngy biztonsgi kamp volt a msodik szerkezet. Ha a zuhansgtl
csdt mond, a kampk azonnal elkapjk a vezetsnt, s ezzel meglltjk
a flkt. Egyik oldalon tartott is volna kt kamp, de a msik kett, reg,
kopott alkatrsz lvn, megcsszott.
A tragdit mg gy is elkerlhettk volna a flkben elhelyezett
vszkapcsol gyors mkdtetsvel. Egyetlen piros gomb az egsz; ha
megnyomjk, kikapcsolja az ramot, s a flke azon nyomban fggve
marad. Modern felvonkban magasra, jl lthat helyre szerelik a

vszkapcsolt, a St. Gregory liftjeiben s sok msban alacsonyan volt.

Cy Lewin le is nylt rte, vaktban, gyetlenl tapogatva. s ksett egy
msodpercet.
Mikor az egyik oldalon megragadtak a kampk, s a msikon nem, a
flke nagy zkkenssel megbillent. Sajt slytl, az utastehertl s a
zuhans lendlettl iszonytat, fmes recsegssel nylt szjjel az oldala.
Szegecsek szakadtak, falemezek trtek, fmtblk hasadtak az egyik
oldalon, az alsn, mert a flke meredek szgben megbillenve akadt el, tbb
lb szles szakadk nylt meg a padl s a fal kztt, s az utasok
sikoltozva, grcssen egymsba kapaszkodva felje cssztak.
Cy Lewin, az reg felvonkezel, legkzelebb lvn a rshez, elsknt
esett le. Hossz vltst, kilencemeletnyi zuhans utn, a pince
betonpadlja hallgattatta el. Egy Salt Lake City-beli ids hzaspr kvette,
egymst tlelve. Mint Cy Lewin, k is meghaltak, mikor testk az akna
fenekhez csapdott. A croydoni herceg furcsn, floldalasan zuhant,
estben felfogta egy vasrd az akna oldaln, de a rd eltrtt, s
tovbbzuhant. Meghalt, mieltt fldet rt volna.
A tbbiek valahogy benn brtak maradni. m kzben engedett a msik
kt biztonsgi kamp is, s a roncs flke bukdcsolva rt le az akna aljra.
ton volt mg, mikor egy fiatal fogorvos vadul csapol karokkal
kicsszott a rsen. Az esst tllte, de hrom nappal ksbb belepusztult
bels srlseibe.
Herbie Chandler szerencssebb volt. Majdnem egszen lent volt mr a
flke, mikor kiesett belle, s tszdlt valahogy a szomszdos aknba.
Fejsrlseibl ki fog gygyulni, de gerinctrse miatt kt lbra
mindrkre bna lesz, nem fog tbb jrni.
Egy kzpkor New Orleans-i n trtt spcsonttal, sszezzott
llkapoccsal fekdt a flke padljn.
Dod esett ki utolsnak, akkor, amikor a flke fldet rt. Eltrtt a
karja, fejt kemnyen beverte a vezetsnbe. ntudatlanul fekdt,
flholtan, fejsebbl mltt a vr.
Hrman egy Gold Crown Cola-alkalmazott, a felesge s Sperhakni
Milne csodval hatros mdon srtetlenl sztak meg a balesetet.
A roncs flke alatt ott fekdt Billyboi Noble, a karbantart munks, aki
mintegy tz perccel korbban mszott le az aknba. Lbt s medencjt
sszezzta a flke, eszmletnl volt, mltt a vre. vlttt.
13.

Peter McDermott letben mg nem sietett gy a szllodban, mint ahogy

most rohant le a flemeletrl a hallba.
Odalenn teljes felforduls fogadta. A felvonajt mgtt s a hallban
visszhangos sikoltozs. Zrzavar, ordibls! Az rvnyl tmeg
gyrjben egy halottspadt gyvezet-helyettes meg egy londiner
feszegette a ngyes szm felvon fm aknaajtjt. A pultok s rasztalok
mgl pnztrosok s egyb tisztviselk sereglettek el. Az ttermek s
brok is a hallba ntttk kznsgket; a pincrek, mixerek vendgeik
nyomban. A nagy ebdlben elhallgatott az ebdhez szolgltatott muzsika,
s a zenszek is csatlakoztak az ltalnos exodushoz. A konyhai lengajtn
t a konyhaszemlyzet tdult kifel. Izgatott krdsek Bbele fogadta
Petert.
Peter akkort rikkantott, amekkort csak brt: Csnd legyen!
A pillanatnyi csndet kihasznlva tovbb ordtott: Legyenek szvesek
htrbb hzdni! Tegyk, amit mondunk! Elkapta az egyik recepcis
tekintett: Hvta-e valaki a tzoltkat?
Nem is tudom, uram. gy gondoltam...
Hvja, de tstnt! drrent r Peter. Odakiltott egy msiknak:
Hvja fl a rendrsget! Mondja meg, mentautk kellenek, orvosok, meg
akik kordban tartjk a tmeget.
A kt tisztvisel futlpsben tvozott.
Elrelpett egy tweedzaks, vszonnadrgos, magas, szikr frfi:
Tengersztiszt vagyok. Mit segtsek?
Tisztn kell tartani a hall kzept nzett r hlsan Peter. Csinljon
kordont a hotelszemlyzetbl. Nyissanak svnyt a fbejrathoz. Akasszk
ki a forgajtkat.
Mris!
A hossz frfi sarkon fordult, s parancsszavakat kezdett recsegni. A
tbbiek, hlsan a vezetsrt, engedelmeskedtek. Csakhamar l kordon
hzdott pincrekbl, szakcsokbl, tisztviselkbl, londinerekbl,
zenszekbl, st hotelvendgekbl a St. Charles Avenue-ra szolgl
bejratig.
Aloysius Royce az gyvezet-helyettes s a londiner mell szegdve az
ajtt feszegette. Megfordult, odakiltott Peternek: Ezt ugyan ki nem
nyitjuk szerszm nlkl. Mshol kellene betrni.
Overallos karbantart lakatos szaladt oda Peterhez: Srgs segtsg
kell az akna aljhoz! Beszorult egy src a flke al. Nem tudjuk
kiszabadtani sem t, sem a tbbieket.

 Gyernk mondta Peter, s futvst indult a lefel vezet szemlyzeti

lpcshz. Aloysius Royce egy lpssel a nyomban.
Gyren vilgtott, szrke tgla alagt vezetett a felvonaknhoz. Innen
kzelebbrl s mg htborzongatbban hallatszott a kiltozs. Ott volt a
sztroncsoldott felvonflke, de nem lehetett hozzfrni a trtt,
elhzdott, meggrblt fmek tmkelegtl. A flke krl fesztvassal
flfegyverkezett karbantartk szorgoskodtak, msok tancstalanul lltk
krl ket. Sikoltozs, zavaros kiltsok, a kzeli gpek moraja, az
odabentrl jv, sznni nem akar nyszrgs.
Tbb fnyt ide! kiltott r Peter a ttlenkedkre, s azok elrohantak a
folyosn.
Akkor overallos ksrjhez fordult: Menjen vissza, s vezesse ide a
tzoltkat!
Aloysius Royce, a roncshalmaz mellett trdelve, utnakiltott: s
kertsen orvost. Azonnal!
Helyes mondta Peter , vigyen magval valakit, aki ideksri.
Hirdessk ki a hangosbemondn. Nem egy orvos van itt megszllva.
A munks blintott, s elrohant, amerrl jtt.
Egyre tbben rkeztek a folyosra, elllva az utat. Doc Vickery, a
fmrnk tverekedte magt rajtuk.
Te j isten! mondta, mikor elbe trult a ltvny. Te j isten!
Megmondtam pedig. Megmondtam, ha nem hajlandk ldozni r, valami
ilyesmi... Megragadta Peter karjt: Hallotta maga is, pajts, igaz?
Hnyszor meg nem mondtam...
Ksbb, fnkm szabadtotta ki karjt Peter. Azt mondja meg,
hogyan szabadtsuk ki ezeket az embereket?
A fmrnk tehetetlenl csvlta a fejt. Nehz szerszm kne,
emelk, vgpisztoly...
A fmrnk nyilvnvalan olyan llapotban volt, hogy nem lehetett
rbzni a parancsnoksgot. Peter teht gy utastotta: Azonnal ellenrizze
a tbbi felvont. lltsa le mindet, ha szksges. Nehogy megismtldjn
ez. Az idsebb frfi bambn blintott. Meggrnyedve, letrten tvozott.
Peter megragadta egy szl, ismers pletgpsz-mrnk vllt:
Magnak az lesz a feladata, hogy tisztn tartsa ezt a terletet. Kldjn ki
mindenkit, akinek nincs dolga.
A mrnk blintott. Csakhamar kirlt a folyos.
Peter visszament az aknhoz. Aloysius Royce idkzben trdenknyken tmszott a roncstmeg alatt, s most a sebeslt, ordt
karbantart munks vllt fogta. A gyr megvilgtsban is jl ltszott,

nagy tmeg roncs nyomja a lbt s az altestt.

Billyboi nyugtatgatta Royce , rendben lesz minden, grem.
Kiszednk innen.
jabb elknzott vlts volt a vlasz.
Peter megfogta a sebeslt kezt. Jl van mr. Itt vagyunk. Jn a
segtsg.
Messze fnn, tompn, meghallotta a jajongva kzeled szirnkat.
14.
A recepcis telefonja felcsrgette a vroshzi tzrsget. Vgig sem
mondta mg a mondkjt, mikor flhasogat bip-bip hang riadjel
harsant a vros valamennyi tzoltsgn. Megszlalt a rditelefonban a
diszpcser hangja.
Nulla-nulla-nulla-nyolc, riad a St. Gregory Hotelban, Carondelet s
Common Street sarka.
Ngy tzoltlloms vlaszolt azonnal, a decaturi Central, a tulane-i, a
South Rampart-i s a dumaine-i. A ngy kzl hromban ebdeltek ppen a
szolglatonkvliek. A Centralban mr majdnem megftt az ebd. Spagetti
volt hsgombccal. Az aznap szakcskod tzolt shajtva zrta el a gzt.
Mg csak ez hinyzott, elsrend tzriad, s ppen most.
A ruhk, a csizmk a tzoltkocsikon voltak. A tzoltk cipjket
lergva pattantak fl a mris mozg kocsikra. Egy perc sem telt el a bipbip jel leadsa ta, s mris t motorizlt brigd volt tn, kt
ltrskocsival, egy szerkocsival, ment- s elsseglyegysgekkel, a vrosi
tzoltparancsnok-helyettessel s kt krzeti parancsnokkal. A
gpkocsivezetk kemnyen kszkdtek a sr dli forgalommal.
Egy ilyen szllodai riasztsnl bedobnak mindent, ami bedobhat.
Ms tzoltllomsokon tizenhat motorizlt brigd s kt ltrskocsi
vrta az esetleges msodik riasztst.
A Bngyi Brsgon szkel rendrsgi panaszbejelentt kt helyrl, a
tzolt-parancsnoksgrl s a St. Gregorybl rtestettk egyszerre.
"Lgy trelmes a panaszossal", hirdette egy tbla, mely alatt kt
rendrsgi telefonos kisasszony rta rlapra a bejelentst, s adta t egy
perccel ksbb a rdis diszpcsernek. Ment az zenet: Minden
mentautt, rendrsgit s krhzit a St. Gregory-szlloda el.

15.
Hrom szinttel a St. Gregory hallja alatt, a felvonaknhoz vezet
alagtban tovbbra is siets parancsszavak, nyszrgs, fjdalmas
kiltozs. Most frissen kopog lptek vegyltek az ltalnos lrmba.
Cskos vszonltnys frfi sietett vgig a folyosn. Fiatal volt. A kezben
orvosi tska.
Doktor r! Ide! kiltott r Peter.
A jvevny laposkszsban tekergeti Peter s Aloysius Royce mell.
Mgtte, sebtben kifesztett kbelokon, j fnyforrsok gyltak. Billyboi
Noble megint felvlttt. Knyrg tekintettel fordtotta fejt a doktor fel,
arca knban vonaglott. Istenem... jaj istenem... adjanak mr valamit, az
isten szerelmre!...
Az orvos blintott, s belekotort tskjba. Injekcis tt vett el. Peter
visszagyrte a munks karjn az inget. Az orvos gyorsan bedfte a tt. A
morfium msodpercek alatt hatni kezdett. Billyboi feje htranyaklott,
lehunyta a szemt.
Az orvos sztetoszkpot szortott a mellre. Szinte semmi nincs nlam
mondta. Az utcrl hvtak be. Milyen gyorsan tudjk kiszabadtani
innen?
Amint megjn a segtsg. Mr ton van.
jabb fut lptek, ezttal sok dbrg csizma. Sisakos tzoltk
rasztottk el az alagutat. Ers fny lmpkat, szekerct, olajemelt,
vgpisztolyt, emelrudakat hoztak. Keveset beszltek, kurta, szaggatott
mondatokban. Elvakkantott veznyszavak. Ide! Az emelvel onnan!
Mozdtsuk meg ezt a slyos kasztnit!
Fentrl szapora szekercecsapsok. Az erszaknak enged fm
csikorgsa. Fnysugr hatolt le a hallban megnylt aknaajtn t. Kilts:
Ltrt! Ltrt ide! s mris bocstottk al a hossz ltrkat.
Muszj kivenni ezt az embert! kvetelte a fiatal orvos.
Kt tzolt kszkdtt az emel behelyezsvel. Ha sikerl, az emel
leveszi Billyboirl a terhet. A tzoltk nygve, kromkodva kerestk a
megfelel rst. Az emel nhny hvelykkel hosszabbnak bizonyult a
kelletnl. Kisebb emel kell! Azzal csinlhatunk csak helyet a nagynak!
A kvnsgot URH-telefonon ismteltk meg: Hozztok le a kocsirl a
kis emelt!.
Az orvos hangja ismt, egyre srgetbben: Muszj kivenni ezt az
embert!
Peter: Azt a vasat, ott fnt! Ha azt elhajltjuk, viszi magval az alst,

s akkor befr az emel.

Hsz tonna van m a fejnk fltt figyelmeztette egy tzolt. Ha
az rnk szakad, akkor aztn... Megprblhatjuk, de rm lassan.
Ht akkor rajta mondta Aloysius Royce. Royce s Peter vllvetve a
vasrd alatt, a karjuk sszekulcsolva. Na most, flfel! Semmi. Mg
egyszer, ersebben! Mg ersebben! Pattansig feszl td, zg
vrram, szdlet. A rd elmozdult, de csak egy csppet. Na mg egyszer!
Ha lehetetlen is! Homlyosul ntudat. Ftyolosod lts. Vrs kd, ms
semmi; Csak mg! s most!! Egy kilts: Benn az emel! Ernyed
erfeszts. Kibjs. Ksz. Az emel mkdsbe lp. Mozdul a roncs
flfel. Most mr kifr! Az orvos hangja, higgadtan: Most mr rr.
Meghalt.
A holtakat s a sebeslteket a ltrn vittk fl, egyenknt. A hallbl
elssegly-lloms lett, itt lttk el sebtben az lket, nyilvntottk
holtnak a halottakat. A btorzatot a falak mell toltk. Kzptt hordgyak
terpeszkedtek. A kordon mgtt a tmeg immr nmn feszengett. Sr
asszonyok. Egy-kt frfi elfordult.
Odakinn egy sor mentaut. A St. Charles Avenue-t s a Carondelet
Streetet a Canal s a Gravier Street kzti szakaszon elzrtk a forgalom
ell. A rendrblokd mindkt vgn meggylt a tmeg. A mentautk
egyenknt elindultak a szll ell. Elsnek Herbie Chandlert vittk, aztn a
hallt vr fogorvost, egy perccel ksbb pedig a trtt lb s llkapcs
New Orleans-i nt. A tbbi ment, lassbb tempban, a hullahz fel
indult. Benn a szllban egy rendrtiszt hallgatta ki a szemtankat, rta
ssze az ldozatok nevt.
A sebesltek kzl Dodt mentettk ki utoljra, miutn lemszott hozz
egy orvos s szortktst tett a fejsebre. A karjt manyag snbe raktk.
Sperhakni Milne, visszautastva minden segtsget, a lnnyal maradt,
tartotta, s irnytotta az alereszked mentket. Sperhakni jtt fl utoljra,
eltte szabadtottk ki a Gold Crown Colst meg a felesgt. Dod s
Sperhakni holmijt egy tzolt hozta fl a roncsok kzl, s tette le a
hallban, ahol egy rendr vette t ket.
Peter McDermott akkor rt fl a hallba, amikor ppen Dodt hoztk ki.
Spadt volt s mozdulatlan, vrben zott, mr a szortkts is tvrzett.
Hordgyra fektettk, kt orvos hajolt flbe. Fiatal cseldknyves volt az
egyik, idsebb orvos a msik. A fiatal a fejt csvlta.
Mozgolds tmadt a kordon mgtt. Ingujjas frfi kvetelztt:
Tessk engem tengedni!

Peter htrafordult, s intett a tengersztisztnek. Sztnylt a kordon, s

Curtis O'Keefe elreszaladt.
Komor kppel lpett a hordgy mell. Ksbb mg egyszer megltta
Peter: az utcn, a mentaut mellett rimnkodott, engedjk be a mentbe.
A cseldknyves blintott. Becsapdtak az ajtk, s felsivt szirnval
nekilendlt a kocsi.
16.
Sperhakni Milne kbult fvel mszta meg az aknba lebocstott ltrt; nem
tudta elhinni, hogy psgben szta meg a tragdit. Mgtte egy tzolt
kszott flfel. Kezek nyltak le rte, s nyltak a hna al, mikor kilpett a
hallba.
Megllaptotta: megbrja a lba, nem esett semmi baja. Visszanyerte
jzan ntudatt. Krs-krl egyenruhs rendrk. szintn megrmlt
tlk.
A brndk! Ha kinylt a nagyobbik!... De nem. Ott volt az is, tbb ms
csomaggal egytt. Feljk indult.
Vrja a mentaut, uram szltak r htulrl. Sperhakni megfordult, s
megltott egy fiatal rendrt.
Nincs nekem szks...
Akkor is, uram. Mindenkit elvisznek. Csak egy vizsglat. Az n
rdekben.
A poggyszomat akarom protestlt Sperhakni.
Megkapja ksbb, uram. Megrizzk, ne aggdjk.
Nekem most kell!
Kzbeszlt valaki: Az isten szerelmre, adjk mr oda, ha az kell
neki! Joga van hozz, amin ez az ember keresztlment...
A fiatal rendr fogta ht a kt brndt, s a St. Charles Avenue-i
ajthoz ksrte Sperhaknit. Megkrem, vrjon egy csppet, uram,
megnzem, melyik mentbe kell szllnia. s azzal letette a brndket.
Amint elment a rendr, Sperhakni fogta a poggyszt, s elvegylt a
tmegben. szre senki nem vette.
Rendletlenl, sietsg nlkl gyalogolt a parkol fel, ahol a tegnapi
sikeres lakeview-i fosztogats utn a kocsijt hagyta. Bkessg, bizakods
tlttte el. Most mr semmi baja nem eshet.
A parkol zsfolt volt, de Sperhakni ha jr megtallta kocsijt, hla a
feltn zld-fehr michigani rendszmtblnak. Eszbe jutott, mennyire

flt mg htfn, hogy a szokatlan rendszm flkeltheti a figyelmet. Lm,

flslegesen aggdott.
A kocsi ott volt, ahol hagyta. A motor, mint mindig, egy pccintsre
indult.
vatosan hajtott ki a belvrosbl a Chef Menteur sztrdra, melynek
mentn, a motelban, korbban szerzett zskmnya vrta. Nem sokat r a
gynyrsges tizent rongyhoz kpest, de mgis valamicske.
A motelnl szorosan a szobja el tolatott a Forddal, s gyorsan bevitte a
St. Gregorybl hozott kt brndt. Elstttette szobjt, s csak aztn
nyitotta ki a nagyobbik koffert, megvan-e a pnze. Megvolt.
Sok szemlyes ingsga volt a motelban; jra kellett rmolnia szmos,
brndjt, hogy ezeket is elcsomagolhassa. Mire kszen lett, nem maradt
hely a lakeview-i hzbl lopott kt bundnak s kt ezsttrgynak. Hacsak
ellrl nem kezdi a csomagolst.
Tudta, azt kne tenni. De az utbbi percekben rr lett rajta a
kimerltsg, a napkzben elszenvedett feszltsgek nyilvnval
uthatsaknt. s az id is lejrban volt, tudta, minl elbb tgulnia kell
New Orleansbl. gy dnttt ht, hogy a prmek s az ezstk
biztonsgban lesznek csomagolatlanul is a Ford csomagtartjban.
Kivrva, amg senki nincs a kzelben, kihordta a kocsiba a brndket,
s melljk gymszlte a prmet s az ezstt.
Aztn kijelentkezett, s kiegyenltette a szmljt. Mikor belt a kocsiba
s nekiindult, mintha enyhlt volna valamit a fradtsga.
Detroit volt az ti clja. gy tervezte, knyelmesen utazik, megll, ahol
kedve tartja. s kzben terveket kovcsol a jvre nzvst. vek ta
grgette mr magnak, ha sszegylik nmi pnze, vesz egy kis
autszerel mhelyt. s szaktva bns elletvel, becsletes munkban
tlti lete alkonyt. A szaktuds megvan hozz, tulajdon Fordja
bizonythatja. s tizentezer dollr bsgesen elg a kezdshez. Mr csak
az a krds: Valban most kezdje?
Mikor ezen rgdott, mr New Orleans szaki peremn jrt, a
Pontchartrain sztrda, a szabadsg fel tartva.
Sok nyoms rv szl a letelepeds mellett. Nem fiatal immr. Az
lland kockzat, a feszltsg elfrasztotta. s New Orleansban nem
elszr legyintette meg mr a bnt flelem szele.
s mgis... az elmlt harminchat ra lmnyei j nbizalommal, friss
vllalkozkedvvel tltttk el. A sikeres lakeview-i lops, az Aladdinmesbe ill kszpnzlelet meg az, hogy karcolst sem szenvedett egy rja
a liftbalesetnl mind legyzhetetlensgt bizonytjk. J menek,

ktsgkvl, de vajon melyik utat sugalljk?

Taln folytathatn mg egy ideig rgi mestersgt, elmlkedett tovbb.
Rr mg az a mhely. Van id bven.
A Chef Menteur sztrdrl, rajthelyrl a Gentilly Bouleyardra
kanyarodott, majd a Vrosi Parkot megkerlve, lagnk s tereblyes
tlgyek mellett hajtott el. Most, a City Park Roadon haladva, a Metarie
Road fel kzeledett. Ezen a vidken terpeszkednek New Orleans j
temeti, a Greenwood, a Metarie, a St. Patrick, a Fireman's, a Charity
Hospital, a Cypress Grove, srkvek tengert nyjtztatva a lthatrig. s
a srkvek fltt a Pontchartrain sztrda tltse. Sperhakni ltta is mr,
fellegvrknt magasodott a horizontra, biztos rvknt intett felje. Nhny
perc mg, s elri.
A Canal Street s a City Park Avenue keresztezshez, a sztrda
felhajtja eltti utols csomponthoz kzeledve Sperhakni szrevette, hogy
bedgltt a kzlekedsi lmpa. Rendr irnytotta a forgalmat az t
kzepn.
Nhny yarddal a keresztezs eltt kidurrant a Ford egyik gumija.
Nicholas Clancy motoros rendrjrrnek, a New Orleans-i rendrsg
tagjnak egyszer azt vgta a fejhez nekibsult rmestere, hogy "a
testlet messze leghlybb hekusa".
A vd igaz volt. Noha szolglati veit tekintve mr veternnak
szmtott, Clancy soha egyet sem lpett a tangltrn, st szba se jtt soha
az ellptetse. Teljessggel dicstelen volt a plyafutsa. Alig egy-kt
bnzt tartztatott le, s akit mgis, az sem volt nagy szm. Ha ldzbe
vett egy menekl kocsit, a kocsi hall biztosan elszelelt. Egyszer egy
csetepatban azzal bztk meg, verjen bilincsbe egy gyanstottat, akit
persze nem kapott el. Clancy mg akkor is azzal bajmoldott, hogy
leoldja derkszjrl a bilincset, amikor a gyanstott mr messze jrt.
Mskor meg az trtnt, hogy egy gre-fldre keresett bankrabl, aki
idkzben vallsos lett, megadta magt Clancynek a nylt utcn. t is adta
neki a pisztolyt, de Clancy leejtette, a fegyver elslt, s a bankrabl
meggondolta magt, s vilgg szaladt. Csak j egy v mlva, jabb hat
bankrablssal a szmljn sikerlt elfogni.
Egyetlen dolog mentette csak meg Clancyt a kirgatstl: kivtelesen j
termszete meg az, hogy szomor bohcknt bnta tulajdon
gyefogyottsgt.
Olykor azt kvnta magban, brcsak elrne valamit, lenne egy nagy
pillanata, nem hogy egyenslyba hozza mrlegt, hanem hogy legalbb ne

legyen annyira egyoldal az a mrleg. De ez idig nem jrt sikerrel.

Szolglati ktelmei kztt egy volt csak, ami nem okozott gondot
Clancynek: a forgalomirnyts. Szerette irnytani a forgalmat. Ha
megtehette volna, hogy visszanyl a trtnelembe, Clancy bizonyosan
megakadlyozza az nmkd forgalmi lmpa feltallst.
Tz perccel ezeltt, mikor szrevette, hogy a Canal s a City Park Ave
sarkn nem mkdik a lmpa, megrdizta a hrt, s motorkerkprjt
leparkolva tvette a hatalmat az tkeresztezdsben. Remlte, a
villanyszerelk nem fogjk elkapkodni a javtst.
A sugrt tlfelrl Clancy megltta a lassul, majd megll Fordot.
Rrsen odatnfergett. Sperhakni dermedten lt az ll kocsiban. Clancy
megvizsglta a fellnin ll jobb hts kereket. Defekt, mi?
Sperhakni biccentett. Ha Clancy jobb megfigyel, szrevehette volna,
hogy a kormnyon nyugv kezek btykei kifehredtek az erfesztstl.
Sperhakni keser, nma nvddal gondolt arra az egy kis hibra, amit be
engedett csszni krltekint terveibe. A ptkerk s az emel a
csomagtartban van. Csak gy frhet hozzjuk, ha kinyitja a csomagtartt,
s felfedi a bundkat, az ezst levesestlat, a tlct meg a brndket. Vrt
s verejtkezett. A rendrnek szemltomst nem akarzott tgulnia.
Ebbl bizony kerkcsere lesz, mi?
Sperhakni megint csak blintott. Szmtgatott: meg lehet azt
villmgyorsan csinlni. Emel. Kerkanyakulcs. Lehajtani az anykat. Le a
rossz kereket, fl a msikat. Anykat vissza, meghzni. Kereket, emelt,
kulcsot beszrni a hts lsre. Durr, lecsapni a csomagtart fedelt! s
aztn uzsgy!, ki a sztrdra. Csak ez a nyavalya hekus menne mr a
fenbe.
A Ford mgtt rkezk lasstottak; volt, amelyiknek meg is kellett
llnia, mg svot tud vltoztatni. Az egyik kocsi rosszkor kanyarodott ki:
csikorogva fkeztek mgtte. Tiltakoz autkrt zendlt. A hekus
rtehnkedett a Sperhakni melletti kocsiajtra.
Csomsodik megfele a forgalom.
Ehen nyelt egyet Sperhakni.
A hekus flegyenesedett, s ajtt nyitott: Hozz kk ltni.
Sperhakni kihzta a kulcsot a gyjtskapcsolbl. Vonakodva lpett az
ttestre. Semmi baj, biztos r erltetett mosolyt magra. Majd csak
elboldogulok vele.
Llegzet-visszafojtva vrt, mg a rendr az tkeresztezst szemllte.
Vgl gy szlt a derk Clancy: Na, majd segtek.
Sperhakni kicsi hjn futsnak eredt, de tudta, az is remnytelen.

Megadan dugta be a kulcsot s nyitotta fel a csomagtartt. Mikzben

munkhoz ltott, a rendr a csomagtart tartalmt gusztlgatta. Hihetetlen,
de ez idig semmit sem szlt r.
Nem tudhatta Sperhakni, hogy Clancynl lassan esik le a tantusz.
Clancy behajolt a csomagtartba, s megmancsozta az egyik prmet.
Elg meleg viselet mostansg jegyezte meg. Az utbbi tz napban
kilencvent Fahrenheit krl volt rnykban a hmrsklet.
A felesgem... ... rzkeny a hvsre.
Lenn voltak a kerkanyk; Sperhakni egy lendlettel nyitotta ki a hts
ajtt s lkte be rajta a lapos kereket.
A zsaru a nyitott csomagtartfedl fl kunkorodva az utasteret vette
szemgyre.
A kis hlgy, he, nincs magval?
Majd iz... ksbb szedem fl.
Sperhakni ktsgbeesetten kszkdtt a ptkerk kiszabadtsval. Nem
akart engedni a rgztcsavar; Sperhakni eltrte egy krmt, s a brt is
lenyzta az ujjrl. gyet sem vetve a srlsre, kiemelte a ptkereket a
helyrl.
Azr ez fura, ez a sok holmi.
Sperhakni megdermedt. Moccanni se mert. Elrkezett ht kereszttja
tvbe. Megsgta az sztne, hogy mirt.
Azrt, mert a sors eslyt adott neki, s nem lt vele. Mit sem szmt,
hogy az elhatrozs csak gondolatban szletett meg. A sors nyjas volt
hozz, s Sperhakni visszalt vele. s me, jogos bosszjban most htat
fordt neki a sors.
Elrmlt, eszbe jutvn, amirl oly knnyedn feledkezett meg az imnt
micsoda ra lesz egy jabb lebuksnak, taln sszes htralv napjait
brtnben tltheti. A szabadsgot soha drgbbnak nem rezte. A sztrda,
hiba, hogy egy ugrsnyira volt, mintha egy msik vilgban lenne.
Vgre megrtette, mit is jelentettek a msfl nap eltti eljelek. Egy j,
tisztessges let lehetsgt knltk, a holnapba val tmenekls eslyt.
, ha akkor tudta volna!
Mert mit csinlt, tvesen rtelmezte az eljeleket. nfejen, hin a
tulajdon legyzhetetlensgt olvasta ki a sors nyjas gesztusbl. s
elhatrozta, amit elhatrozott. Most pedig, nesze, az eredmny. Nincsen
visszat.
Vagy mgis? Remnykedni tn csak nem ks? Sperhakni lehunyta a
szemt.
Megeskdtt kemny meggyzdssel, tudva, hogy llni fogja szavt

, ha valami csoda folytn ezt mg megssza, soha letben nem lesz tbb
tisztessgtelen cselekedete.
Kinyitotta a szemt. A hekus, me, egy msik kocsihoz lpett, melynek
vezetje tbaigaztst krt.
A maga szmra is hihetetlennek tn gyorsasggal lkte fl Sperhakni
a ptkereket, csavarta r s hzta meg az anykat, vette ki s lkte a
csomagtartba az emelt. De mg ilyen krlmnyek kztt is, most, hogy
a kerk a fldn llt, j szerel mdjra utnahzta az anykat. pp vgzett
a visszacsomagolssal, mire ismt mellje rt a hekus.
Clancy, akinek fejbl kiprologtak imnti gondolatai, nyjasan
biccentett: No, kszen vagyunk?
Sperhakni lecsapta a csomagtarttett. s Clancy motoros rendrjrr
most elszr ltta meg a michigani rendszmtblt.
Michigan. Fehr alapon zld szmok. Valami megmoccant a, hekus
emlkezete legaljn.
Ma
volt
vajon?
Tegnap,
tegnapeltt?...
A parancsnok,
parancskihirdetskor, felolvasta a legutbbi kzlemnyt... Valami zldfehrrl is volt sz...
Clancy kemnyen trte a fejt. De ht annyi kzlemny van, krzs,
eltnt szemlyek, lopott autk, rablsok. Az eszesebb, ambicizusabb
ifjoncok, lm, lejegyzik gyorsan, be is biflzzk az efflt. Nem mintha
Clancy nem prblta volna. Dehogynem. De a hadnagy szaporn beszlt,
Clancy pedig lassan krmlt, s mindig s hatatlanul lemaradt. Zld s
fehr. Kemnyen trte a fejt.
Michigani, mi? mutatott r a rendszmra. Sperhakni blintott. Bnn
vrt. Ha egyszer nem futotta tbbre az ereibl.
Vzi paradicsom betzte ki Clancy a tbla szvegt. Hallom, ott
lehet csak igazn jkat horgszni.
Az igen... azt lehet.
Egyszer mr elmk oda. Magam is horgsz volnk.
Trelmetlen krtsz a htuk mgtt. Clancy kinyitotta a kocsi ajtajt.
Mint akinek most jut eszbe, hogy rendr. Na, ne foglalja itt a svot.
Zld-fehr. Mg egyre piszklta a ksza emlkkp.
Sperhakni indtzott, a kocsi elrelendlt. Clancy nzte, hogy tvolodik.
Snerhakni, gyelve, nehogy tl gyorsan vagy ppen tl lassan hajtson, a
sztrdafelhajt fel kormnyozta Fordjt.
Zld-fehr. Clancy fejcsvlva ment vissza, s folytatta a
forgalomirnytst. Nemhiba tartottk a testlet messze leghlybb
hekusnak.

17.
Az gsznkk-fehr rendrsgi ment, villog kk lmpjval, mersz
vben kanyarodott a Tulane Avenue-rl az Irgalmaskrhz elsseglybejrata el. Megllt, s mris nyltak az ajti. Kiemeltk Dod hordgyt, s
rutinos gyorsasggal szlltottk be a FEHR AMBULNS BETEGEK
felirat ajtn.
Curtis O'Keefe szinte futlpsben kvette a menetet.
Az ell halad betegviv elkiltotta magt: Utat! Srgs! A vrban
sztnylt a bejr betegek tmege, utat adva a kis ltszm menetnek.
Kvncsi tekintetek kvettk ket. A legtbben Dod viaszfehr, lcaszer
arct nztk.
Fltrultak a BALESETI MT lengajti. Odabent polnk,
orvosok, lzas tevkenysg, egyb hordgyak. Egy mtslegny elllta
Curtis O'Keefe tjt. Lesz szves kint vrni.
O'Keefe tiltakozott: De tudnom kell...
Egy befel igyekv nvr megllt: Mindent megtesznk. Az orvos
beszlni fog nnel, amint lehet. s azzal berobogott; a lengajt
becsukdott mgtte.
Curtis O'Keefe ott maradt a csukott ajt eltt. A szeme knnyel, a szve
ktsgbeesssel volt teli.
Mikor Dod tvozott, alig flrja mg Csak, O'Keefe zavaros
rzsekkel kszkdve rtta a lakosztly nappali szobjt. sztne azt
sgta, kiszakadt valami az letbl, s ezt a valamit meg nem leli soha
tbb. Logikja viszont csfondrosan tagadta. Jttek s mentek msok is
Dod eltt, sokan. s tllte tvozsukat. Mirt is lenne ez az alkalom ms,
mint a tbbi?
Mgis, ksrtst rzett, hogy utnaszaladjon a lnynak, tn csak azrt,
hogy meghosszabbtsa nhny rval egyttltket, s ezalatt megszondzza
mg egyszer rzseit. De gyztt a jzan sz, O'Keefe maradt.
Nhny perccel ksbb meghallotta a szirnkat. Nem trdtt velk.
De aztn, hogy egyre tbben szlaltak meg, s hogy nyilvnvalan mind a
St. Gregory fel tartottak, az ablakhoz ment. Amit ltott, arra ksztette,
hogy lemenjen a hallba. Ahogy ppen volt, ingujjban, hagyta a fenbe a
zakt.
A tizenegyedik emeleti liftajtnl vrakozva nyugtalant hangok
tttk meg a flt. Miutn majd t percet hiba vrt, s a vendgek egyre

gyltek a felvon eltt, a hotelmgns nekiindult a vszlpcsnek. Lefel

mentben ltta, msoknak is ez az tletk tmadt. Az alsbb szinteken
egyre tisztbban hallotta a hangokat: sportember mivoltnak hasznt vve,
szaladni kezdett lefel a lpcsn.
A hallban csorg izgatott nzktl tudta meg, mi trtnt lnyegben.
Akkor fogott buzg imba: brcsak Dod mg a baleset eltt elhagyta
lgyen a szllodt. Egy perccel ksbb lthatta, hogyan emelik ki az
eszmletlen lnyt.
A srga ruha, melyet annyira csodlt O'Keefe, Dod haja, karja mind
mer egy vr. Arcra volt rva a hall.
Curtis O'Keefe-be abban a pillanatban nyilallt bel a vakt fny
bizonyossg, amelyet oly sok titkolt maga fell: szereti a lnyt. Szereti
forrn, hven, minden szmtsnak felette ll odaadssal. Ksn ismerte
fl immr, hogy elkldvn a lnyt, lete legnagyobb baklvst kvette el.
Ezen elmlkedett most is, a baleseti mt ajtajt bmulva. Az ajt
megnylt egy kiss, egy poln jtt ki. Az poln, hogy a frfi felje
indult, nmn megrzta a fejt s elsietett.
Tehetetlennek rezte magt. Oly kevs, amit tehet. De azt a keveset
megteszi.
Elfordult, s kerestra indult a krhzban. Zsfolt folyoskon
verekedte t magt, tblk, nyilak szerint tjkozdva clja fel. BELPNI
TILOS felirat ajtkon nyitott be, mit sem trdve a tiltakoz titkrnkkel.
s vgl megllt az igazgat rasztala eltt.
Az igazgat mrgesen pattant fl. Mikor Curtis O'Keefe bemutatkozott,
megenyhlt a haragja.
Tizent perccel ksbb az igazgat kilpett a baleseti mt ajtajn,
nyomban egy trkeny, halk szav emberrel. Beauclaire doktor, mutatta
be a hotelmgnsnak. Kezet rztak.
Hallom, j bartja a fiatal hlgynek... Miss Lashnek, ha jl
emlkszem.
Mit tud mondani, doktor r?
Vlsgos az llapota. Megtesznk rte mindent. De meg kell
mondjam, ers a valsznsge, hogy nem marad letben.
O'Keefe nmn emsztette magt.
Az orvos folytatta: Slyos fejsrlse van, gy els ltsra depresszis
koponyacsonttrsnek mondanm. Meglehet, hogy egy-kt csontszilnk
behatolt az agyba. Rntgen utn tbbet fogunk tudni.
Maghoz kell trtennk elbb a beteget magyarzta az igazgat.
Az orvos blintott. Transzfzit kap. Sok vrt vesztett. s elkezdtk a

sokk ellen val kezelst is.

Mennyi id...
Legalbb egy ra, mg maghoz tudjuk trteni. Akkor, ha a rntgen
megersti a diagnzist, azonnal operlni kell. Itt van New Orleansban a
legkzelebbi hozztartozja?
O'Keefe megrzta a fejt.
Vgtre, mindegy is. Ilyen halaszthatatlan esetben a trvny
megengedi, hogy rokoni beleegyezs nlkl operljunk.
Lthatnm?
Taln ksbb. Most semmi szn alatt.
Doktor r, ha szksg lenne brmire... ami pnzzel megoldhat...
szakmai segtsgre pldul...
Az igazgat csndesen flbeszaktotta: Krhzunk ingyenes, Mr.
O'Keefe. Szegnysorsak s srgs esetek rendelkezsre ll.
Mindazonltal vannak szolgltatsaink, amelyek megfizethetetlenek. Kt
orvosegyetem is mkdik a szomszdsgunkban, ezek orvosai brmikor
rendelkezsnkre llnak. s elmondhatom, Mr. O'Keefe, hogy Beauclaire
doktor egyike az orszg legels idegsebszeinek.
Bocsnatot krek motyogta alzattal O'Keefe.
Hanem mgiscsak lenne valami jegyezte meg az idegsebsz.
O'Keefe felttte a fejt.
Pciensnk jelenleg eszmletlen, szedatvumot* is kapott. Korbban
voltak azonban lucidus** pillanatai. s az anyjt hvta. Ha ide lehetne
hozatni az desanyjt...
[* szedatvum: fjdalomcsillapt V. T.]
[** lucidus: vilgos V. T.]
Lehet knnyebblt meg O'Keefe, hogy tehet is valamit.
A krhz nyilvnos telefonjn O'Keefe R-beszlgetst krt az Ohio-beli
Akronnal, az O'Keefe-Cuyahoga Szllodval. Harrison, az igazgat
szerencsre az irodjban volt.
Brmit csinl is, hagyja abba utastotta O'Keefe. s ne trdjn
semmi egybbel, amg vgre nem hajtotta, amit most krek.
Igen, uram hallatszott messzirl Harrison kszsges hangja.
Lpjen rintkezsbe Mrs. Irene Lashsel. Akron, Exchanges Street. A
hzszmot nem tudom. O'Keefe fejben akkor akadt meg az utcanv,
amikor Dod gymlcskosarat kldetett az anyjnak. Ltezhet, hogy csak
kedden trtnt?
Hallotta, Harrison utast valakit az irodban: Gyorsan egy helyi
telefonknyvet!

 Szemlyesen beszljen Mrs. Lashsel. Mondja meg neki, a lnya,

Dorothy balesetet szenvedett, s lehet, hogy meg fog halni. Repljn Mrs.
Lash a lehet leggyorsabban New Orleansba. Breljen klngpet, ha
szksges. A kltsg nem szmt.
Tartsa a vonalat, Mr. O'Keefe. Hallatszott, hogyan pattogja
parancsszavait Harrison: Hvjk fl Clevelandben az Eastern Airlinest
egy msik vonalon. s krek egy limuzint egy rmens sofrrel a Market
Street-i kapuhoz. Akkor flersdtt a hangja: Itt vagyok, Mr. O'Keefe.
Ha megvan a menetprogram, utastotta O'Keefe Harrisont, azonnal
rtestsk a Charity Krhzban.
Azzal a j rzssel tette le a kagylt, hogy pontrl pontra vgre fogjk
hajtani utastsait. gyes fi ez a Harrison. Lassacskn megrdemelne egy
fontosabb szllodt.
Kilencven perccel ksbb a rntgen megerstette dr. Beauclaire
diagnzist. Elksztettk a tizenegyedik emeleti mtt. A mtt, mr ha
vgig tudjk csinlni, tbb ra hosszat is eltarthat.
Mieltt begurtottk Dodt a mtbe, mellje engedtk egy percre
O'Keefe-et. A lny spadt volt s eszmletlen. gy tetszett, oda minden
dessge, letereje. Becsukdott a mt ajtaja.
Dod anyja ton van mr, jtt meg Harrison zenete. McDermott, a St.
Gregory alkalmazottja, akivel nhny perccel ezeltt beszlt telefonon
O'Keefe, intzkedett, hogy Mrs. Lasht a reptrrl egyenest a krhzba
ksrjk.
s most nincs mit tenni, vrni kell. Az igazgat hasztalan hvta,
pihenjen le az irodjban. Ott fog vrni a tizenegyedik emeleten, hatrozta
el, tartson brmilyen sok is a mtt. Egyszer csak srgs ksztetst rzett,
hogy imdkozzk.
SZNES HLGYEK, hirdette egy kzeli ajtn a felirat. Mellette:
SEGDESZKZRAKTR. vegajt volt, ltszott, stt van odabent.
O'Keefe benyitott; vatosan elbotorklt egy oxignstor meg egy
vastd kztt, mg olyan helyre nem lelt a flhomlyban, ahol trdre
ereszkedhetett. A padl jcskn kemnyebb volt a trde alatt, mint a
sznyegpadl, amihez szokva volt. Nem trdtt vele: sszekulcsolta a
kezt, fejet hajtott.
vek ta elszr fordult el, hogy nem tallt szavakat az rzseire.
18.

Az alkony, akrha fjdalomcsillaptknt a hald napra, rterlt a vrosra.

Nemsok itt az j, gondolta Peter McDermott, s az alvssal egytt egy
idre a feleds. Holnapra tvolibbak lesznek immr a mai nap friss
lmnyei. Az alkony mris elrevetti az id mlst, amely vgl minden
sebet begygyt.
De sok alkonynak, jszaknak, nappalnak kell mlnia addig, amg a mai
esemnyek rintettjei megszabadulnak a tragdia, a rettegs slytl.
Messze-tvol mg a Lthe ldott vize.
A tevkenysg, ha meg nem szabadt is, segt.
Mennyi minden trtnt kora dlutn ta!
Peter, egymagban lvn flemeleti irodjban, szmvetst ksztett az
elintzettekrl s a mg elintzendkrl.
Befejezdtt a gyszos-komor munka, a halottak azonostsa, a
hozztartozk rtestse. Intzkedtek, mely temetseket vllalja a hotel.
Kzbe vettk azt a keveset, amit a krhzi elltson kvl segteni
lehet a sebeslteken.
A mentalakulatok, a tzoltsg, a rendrk rg tvoztak.
Felvonszakrtk vettk fa helyket, k vizsgljk t most aprra a szll
valamennyi felvonszerkezett. Egsz jjel, de mg msnap is dolgozni
fognak. A felvonszolglat, rszlegesen, addig is beindult.
A biztost krbecsli savany kp emberek, vaskos kvetelsekre
szmtk szorgalmasan krdezskdnek, s gyjtik a krnyilatkozatokat.
Htfn egy szakrtcsoport repl t New Yorkbl, s kezdi meg az
sszes szemlyliftek cserjt. Ez lesz a Wells-Dempster-McDermott-rezsim
els komolyabb beruhzsa.
A fmrnk lemondsa ott hevert Peter rasztaln. gy dnttt,
elfogadja.
Doc Vickeryt ill tisztelettel kell elbcsztatni, nyugdja arnyos lesz a
szll szolglatban tlttt vei hosszval. Maga Peter nz utna, hogy
mltnytalansg ne essk rajta.
A konyhafnkt, M. Hbrand-t is hasonl elbnsban kell rszesteni.
t azonban gyorsabban kell nyugdjazni, s Andr Lemieux-t lptetni a
helybe.
Az ifj Andr Lemieux-n tervbe vett specilis ttermein, meghitt
brhelyisgein s a teljes lelmezsi rendszer tfog revzijn igen sok
mlik. Egyetlen szll sem lhet meg pusztn szobk kiadsbl. Mg ha
telt hza van nap nap utn, akkor is csdbe mehet. A profit vastagja a
klnleges
szolgltatsokban,
kongresszusok
rendezsben,
az
ttermekben, a brokban keresend meg.

Kszbn ll egy sereg egyb kinevezs, jj kell szervezni a

rszlegeket, jra kell fogalmazni a hatskrket. Petert, gyvezet
elnkhelyettesknt, a szervezs, a koordinci fogja lefoglalni legtbbszr;
szksge lesz egy igazgathelyettesre a vezets rutinfeladatainak
vgzshez. Megtenn egy szlloda-gyviteli oklevllel rendelkez
fiatalember. Holnap, hatrozta el Peter, flhvja Robert Beck dknt a
Cornell Egyetemen. A dkn tartja a kapcsolatot legjobb vgzett
nvendkeivel; bizonyosan tud megfelel embert ajnlani.
A mai tragdia ellenre a jvre kell mr gondolni.
s itt lenne a maga jvje, a mag s Christine-. Csak rgondolni is
milyen izgalmas, milyen pezsdt. Ez idig semmiben meg nem llapodtak.
De fognak, tudta. Christine hazament mr Gentilly-beli laksra. Mg ma
flkeresi.
Maradtak kevsb kellemes tennivalk is. Yolles kapitny, a New
Orleans-i rendrsg nyomoztisztje egy rval ezeltt toppant be Peterhez.
Egyenest a croydoni hercegntl jtt hozz.
Ha az ember azzal a nvel beszl mondta a nyomoz , eltndik,
van-e valami az alatt az irdatlan kemny jgpncl alatt. Asszony az ilyen
egyltaln? rez-e valamit is a frje halla miatt? Lttam a testt. Isten az
atym, ilyen sorsot senki meg nem rdemelt. Na s ltta persze is. Nem
sok n brta volna idegekkel. Ennek meg a szeme se rezdlt. Semmi
elrzkenyls, semmi knny. Flvetette a fejt, mr ahogy szokta, s
nzett rm nagy dlyfsen. Az igazat megvallva, frfiszemmel vonznak
tallom. Ha t nzi az ember, az az rzse tmad, de j lenne tudni, milyen
is igazbl. A detektv elhallgatott, tndtt egy sort.
Aztn, Peter krdsre vlaszolva, gy szlt: Igen, bnrszessggel
fogjuk vdolni, le is tartztatjuk a temets utn. Hogy aztn mi lesz, eltlie az eskdtszk, ha a vdelem azt bizonygatja, hogy a frje volt a
cselszv... nos, megltjuk.
Ogilvie-t mr vd al helyeztk, meslte a rendr. Bnrszessg
vdjval. Ksbb tbbet is rvarrhatunk. Majd a krzeti gysz dnti el.
Akrhogy is, ha nk itt fenntartjk a helyt, t vnl elbb ne szmtsanak
r.
Nem tartjuk fnn a helyt kzlte Peter, aki mindenkppen t akarta
szervezni a szll biztonsgi szolglatt is.
Yolles kapitny tvoztval csnd borult az irodra. Kora este volt mr.
Egy kis id utn Peter meghallotta, hogy nylik a kls iroda ajtaja.
Kopogtattak Peter ajtajn. Tessk!
Aloysius Royce volt az. A fiatal nger martinis kancst s egy szl

poharat hozott tlcn.

Gondoltam, jl jnne tette le Peter el.
Ksznm mondta az , de sosem iszom egyedl.
Szmtottam r, hogy ezt fogja mondani vett el mg egy poharat a
zsebbl Royce.
Nmn ittak. Amit k ketten megrtek ma, nem trte mg a szavakat, a
pohrkszntt.
Elksrte Mrs. Lasht? krdezte vgl Peter.
Royce blintott. Egyenest a krhzba vittem. Ms-ms kapun kellett
bemennnk, de odabent tallkoztunk, s tadtam a hlgyet Mr. O'Keefenek.
Ksznm. Mikor Curtis O'Keefe flhvta, Peter olyan embert akart
a reptrre kldeni, akiben megbzhat. Ezrt vlasztotta Royce-ot.
Vge volt a mttnek, mire a krhzba rtnk. Ha nem lesz
komplikci, az ifj hlgy, Miss Lash megmarad.
Naht, rlk.
Mr. O'Keefe azt mondta, sszehzasodnak. Amint elg jl lesz hozz
Miss Lash. Az anyjnak szemltomst tetszett az tlet.
Rpke mosoly suhant t Peter ajkn: Melyik anynak ne tetszene?
Csnd lett. Royce szlalt meg elsnek: Hallottam a dleltti
rtekezletrl. Meg a maga llsfoglalsrl. s a vgeredmnyrl.
Peter blintott. A hotelban vge a faji megklnbztetsnek.
Mindenestl. Most legalbb gy llnak a dolgok.
Gondolom, most azt vrja, megksznjem. Hogy megkaptuk, ami jog
szerint a mink.
Nem mondta Peter. Mirt ilyen tsks mr megint? Hanem azon
gondolkoztam, vajon W. T. mellett fog-e maradni? , tudom, rlne neki,
s maga teljesen szabad lenne. Jogi munka akad a szllban bven. Nem
bnnm, ha maga vgezn egy rszt.
Ezt mr, lssa, megksznm! De nem fogadom el. Ma dlutn
mondtam meg Mr. Trentnek, elmegyek, mihelyt meglesz a diplomm.
jratlttte a poharakat, kezbe fogta s ddelgette a magt. Hadat
viselnk, maga s n, szemben llunk egymssal. A mi letnkben nem
fejezdik be ez a harc. Amit tehetek az egyetemen szerzett jogi
ismereteimmel, azt az enyimrt akarom tenni. Hosszas belharcoknak
nznk elbe, jogi s egyb tren is. Egyik fl rszrl sem lesz mindig
sportszer a kzdelem. De ha mi igazsgtalanul, trelmetlenl, belts
nlkl viselkednk, emlkezzk, maguktl tanultuk. Bajunk lesz elg
mindnyjunknak. Magnak itt, a St. Gregoryban. Deszegreglta a szllt,

de ez csak a kezdet. Problmk lesznek a mieinkkel, akik nem fogjk

mltnyolni, amit tett, Mr. McDermott, akik nem fognak tisztessgesen
viselkedni, akik zavarba fogjk hozni azzal, hogy olyanok, amilyenek.
Mihez kezd majd a nagyszj ngerrel, a drzslt ngerrel, a flrszeg
nger Rmeval? Mert a mieink kztt is vannak ilyenek bsggel. Ha egy
fehr viselkedik gy, maga nyel egy nagyot, mosolyogni prbl, s
legtbbszr elnzi. De ha nger az illet?
Tudom, hogy nem lesz knny, de trgyilagos akarok maradni
felelte Peter.
Maga az is lesz. Msok viszont nem. Akrhogy is, ezt a hbort gy
viselik. De van azrt egy j dolog is.
Micsoda?
Olykor lesz egy-egy fegyversznet. Royce flvette a tlct a
kancsval s az res poharakkal. Szerintem ez is az volt.
jszaka volt immr.
Vghez kzelgett a napi vendgfogad ciklus. Ez a mai klnbztt a
tbbitl, de a vratlan esemnyek kzben s ellenre is lefolytatta a maga
rutinjt. Eljegyzs, recepci, adminisztrci, hzvezets, gpszet, garzs,
pnzgy, konyha... mind egyetlen, egyszer clrt mkdtt kzre.
Fogadni az utazt, elltni, megpihentetni, tjra bocstani.
Nemsokra kezddik az j ciklus.
Peter McDermott fradtan menni kszlt. Eloltotta az iroda lmpit, s
vgigstlt a flemeleti folyosn. Kzel jrt mr a hallba vezet lpcshz,
mikor megltta magt egy tkrben. Most vette csak szre, milyen gyrtt,
piszkos az ltnye. A felvon roncsai alatt, ahol Billyboi meghalt, ott
piszkolta ssze magt.
Kt tenyrrel vgigsimtott zakjn. Halkan megzrdlt valami: zsebbe
nylt, s egy sszehajtogatott paprt halszott el. Akkor jutott eszbe:
Christine nyomta a kezbe mg a dleltt, mikor kifel ment az
rtekezletrl az rtekezletrl, amelyen egy elvrt kockra tette a jvjt,
s gyztt.
Megfeledkezett rla. Kvncsian hajtogatta szt. Ez llt benne: Finom
hotel lesz, mert a vezetjhez lesz hasonl,
Alatta, kisebb betkkel, ezt rtta oda Christine: U.i.: Szeretlek.
Peter McDermott megnyjtotta lpteit, s mosolyogva ment le a tulajdon
szllodja halljba.
VGE