Dionysos, fiu al lui Zeus i al prinesei Semele, cel de
dou ori nscut, divinitate a viei de vie i a vinului, sosit trziu i acceptat cu dificultate n mitologia greac, era de origine tracic. Este considerat inventatorul ritmului, al dansului i al muzicii. De ceremoniile sale istoricii culturii leag geneza spectacolului teatral i naterea tragediei. Pe lng cultul su oficial, care s-a rspndit, n epoca elenistic i roman, n ntreaga lume antic (dionysiile sau baccanalele, srbtori ale vinului i bucuriei, celebrate n special de femei), n jurul zeului a existat un mnunchi de ritualuri iniiatice, misteriile, cu caracter slbatic, orgiastic, avnd n centrul lor o experien extatic violent. Actul central al iniierii era prezena divin fcut sensibil prin muzic i dans (Mircea Eliade). Caracterul arhaic al misteriilor, care dezvluiau, n anumite stadii de iniiere, o cosmogonie i o concepie despre viaa sufletului strine grecilor (mai precis, de filiaie egiptean), a fost cu greu acceptat de spiritul raional al acestora i de religia olimpian, ceea ce a forat cultul s-i menin un anumit caracter de diziden. Discursul culturologic modern folosete termenul de dionisiac n
accepiunea sa nietzscheean (n opoziie, aadar, cu
cel de apollinic), pentru a desemna beatitudinea iraional, lipsa de ordine i msur, cultul extremelor, pe un fundal mistic (contopirea, pentru cteva clipe, cu Zeul) mai mult sau mai puin pronunat. Att Nietzsche, ct i Eliade atest aspectul originar ntunecat, distructiv, n esen demonic al cultului, chiar dac i gsesc o anumit valoare eschatologic (Eliade) i una cert eliberatoare (Nietzsche). Adesea, Dionysos i pedepsea cu nebunia pe cei care nu i se supuneau. Sfierea unor tauri cu minile goale de ctre baccante, urmat de consumarea crnii crude, n ritmurile unei muzici incantatorii, sunt practici care fceau parte din scenariul misteriilor dionysiace; ultimul gest reitereaz unul din mitologemele zeului, i anume sfierea n buci i fierberea de ctre Titani a copilului Dionysos la porunca geloasei Herra, acesta fiind apoi nviat de Rheea, fiica lui Uranus. Fatalmente, ciclul sfrtecrilor mistice se va npusti i asupra blndului Orfeu, alt erou de origine tracic, maestru nentrecut al muzicii i poeziei, patron de misterii i profet al lui Dyonisos. Acesta, spun legendele, ar fi fost masacrat cu minile goale de ctre baccante, surde la cntecele poetului, care mblnzea valurile mrii, fiarele slbatice i zeii nenduplecai ai Infernului cu lira lui. Unele legende susin c uciderea ar fi fost fcut la porunca lui Bacchus-Dionysos, gelos pe devoiunea lui Orfeu fa de Apollo, adic pe harismele artistice superioare ale lui Orfeu; altele, c baccantele excitate ar fi fost ntrtate de respingerea lor de ctre Orfeu, fidel defunctei sale soii, Euridice. Din mitografia lui Dionysos mai face parte, dup unele legende, i o descindere n Infern, pentru a o recupera pe mama sa Semele. Se poate vorbi de prefigurrile scenariului christic n mitologia elin a lui Dionysos: dubla natere dintr-o mam pmntean (Semele) i un tat ceresc (Zeus), lupta cu puterile ntunericului
(ntruchipate de Gigani), uciderea i nvierea lui
Dionysos (ca i a altor diviniti ale florei - Demeter la greci, Osiris la egipteni), reinternd, ntr-o prim lectur, ciclurile vegetale, ca prefigurare a vieii de dincolo, coborrea n Infern pentru salvarea unui suflet (al mamei sale, Semele) momente paradigmatice ale eschatologiei cretine; ceea ce ne oblig s nu ignorm distanrile, i acestea, eseniale. Mircea Eliade, de pild, sublinia doar modelul amanic al experienelor lui Dionysos i Orfeu, fr a ajunge la arhetipul cretin al acestora. O hermeneutic vizionar n direcia recitirii mitologiei greceti din perspectiva Vechiului Testament i a cretinismului ne ofer aceeai exeget Annick de Souzenelle: Toate popoarele cunosc n mod tainic misterul ntruprii, al morii i al nvierii lui Hristos..