Odat cu dezvoltarea i diversificarea produciei de bunuri, concomitent cu
dezvoltarea comerului, are loc i diversificarea i dezvoltarea activitilor de ambalare i implicit a produciei de ambalaje. La nivelul ntregii planete, se consider c aproximativ 99% din producia de mrfuri se tranzacioneaz n stare ambalat. Ambalajul este un sistem fizico-chimic complex, cu funcii multiple, care asigur meninerea sau, n unele cazuri, ameliorarea calitii produsului cruia i este destinat. Ambalajul favorizeaz identificarea produsului, nlesnind atragerea de cumprtori poteniali, pe care i nva cum s foloseasc, s pstreze produsul i cum s apere mediul nconjurtor de poluarea produs de ambalajele uzate sau de componenii de descompunere ai acestora. Din punct de vedere comercial, ambalajul permite asigurarea n cele mai bune condiii a manevrrii, conservrii, depozitrii i transportului produselor. n Petit Robert (1989), ambalajul este un nveli din materiale i forme diferite n care se ambaleaz un produs pentru transport sau vnzare. Institutul Francez al Ambalajului i Ambalrii propune urmtoarele definiii n Petit glossaire de lemballage: - ambalajul este obiectul destinat s nveleasc sau s conin temporar un produs sau un ansamblu de produse pe parcursul manevrrii, transportului, depozitarii sau prezentrii, n vederea protejrii acestora sau facilitrii acestor operaii; - ambalarea reprezint operaia de obinere a primului nveli aflat n contact direct cu produsul. Institutul din Marea Britanie furnizeaz trei direcii n definirea ambalrii (Fratila R., 2001): - sistem coordonat de pregtire a mrfurilor pentru transport, distribuie, vnzare cu amnuntul si consum; - cale de asigurare a distribuiei la consumatorul final, n condiii optime i cu costuri minime; - funcie tehnicoeconomica, care urmrete minimizarea costurilor la livrare. n Romnia, conform STAS 5845/1-1986, ambalajul reprezint un mijloc (sau ansamblu de mijloace) destinat sa nveleasc un produs sau un ansamblu de produse, pentru a le asigura protecia temporar, din punct de vedere fizic, chimic, mecanic i biologic n scopul meninerii calitii si integritii acestora, n decursul manipulrii, transportului, depozitarii si desfacerii pn la consumator sau pn la expirarea termenului de garanie.
Dup natura materialului din care sunt
obinute:
ambalaje din hrtie-carton;
ambalaje din sticl; ambalaje din metal; ambalaje din mase plastice; ambalaje din materiale textile; ambalaje din lemn; ambalaje din materiale complexe.
Dup natura produsului ambalat:
ambalaje pentru produse alimentare;
ambalaje pentru produse industriale; ambalaje pentru produse periculoase.