Termen ce desemna, iniial, o coal de psihologie din secolul al XX-lea, care a furnizat

fundamentele studiului modern al percepiei i care a fost preluat i de studiile literare. Preceptele
G., formulate ca o reacie mpotriva orientrii atomizate din teoriile ce i-au precedat, subliniaz
faptul c ntregul este ntotdeauna mai mare dect prile din care este alctuit i c atributele
acestuia nu snt deductibile din analiza prilor, luate separat. G. a debutat la sfr itul secolului al
XIX-lea n Austria i sudul Germaniei, ca o micare de protest mpotriva colii asociaioniste i a
colii structurale, cea care recomanda descompunerea realitii i experienei n elemente
atomizate. G. propunea n locul atomizrii metoda fenomenologic. Aceast metod, cu o tradi ie
n cultura german, ajungnd pn la studiile lui Goethe, implic descrierea experien ei
psihologice directe, fr s restricioneze n nici un fel descrierea. G. a constituit o ncercare de a
aduga o dimensiune umanist la ceea ce a fost considerat doar studiul tiinific al vie ii mentale.
G. a cutat s descrie calitile formei, sensului i valorii, pe care ceilali psihologi fie le-au
ignorat, fie au considerat c se situeaz n afara granielor tiinei.
Psihologul Max Wertheimer a publicat n 1912 o lucrare, considerat a marca naterea G. n ea
raporta rezultatele unui studiu experimental, efectuat n Frankfurt, alturi de al i doi colegi,
Wolfgang Khler i Kurt Koffka; cei trei care vor forma nucleul colii G. n urmtoarele decenii.
Primele cercetri vizau aria percepiei, n mod particular a organizrii percepiei vizuale, clarificat
cu ajutorul unui fenomen al iluziei. O iluzie perceptual, care a furnizat un mare ajutor teoriei G.,
a fost aa numitul fenomen phi, o iluzie a micrii aparente, botezat astfel dup ce a fost descris
n 1912 de Wertheimer.
Fenomenul phi este o iluzie vizual n care obiecte statice nfiate n succesiune rapid par c
se mic prin transcenderea pragului la care fiecare poate fi perceput separat( acela i fenomen
care st la baza iluziei ce a produs filmele artistice). Efectul fenomenului phi era aparent
inexplicabil pornind de la presupoziia mai veche c senza iile experienei perceptuale snt ntr-un
raport de unu la unu cu stimuli fizici. Micarea perceput e o experien n emergen , ce nu e
prezent n stimuli luai separat ci depinde chiar de caracteristicile relaionale ale acestora.
Sistemul nervos al observatorului i percepia acestuia nu nregistreaz semnalele fizice unul
dup altul. Mai curnd, organizarea neuronal, ca i experiena perceptul prind via imediat ca
un cmp integral, dar care conine totui pri difereniate.
n studiile mai trzii acest principiu a fost formulat sub denumirea de legea Prgnanz: De i s-a
intenionat ca teoria G.s aib aplicabilitate general, datele ei au fost deduse exclusiv din
observaii efectuate asupra percepiei. n mod convenional, ne referim la ele sub denumirea de
principii G. ale organizrii perceptuale. Tema cea mai important a acestei teorii este c
stimularea este perceput n termeni organizai sau configuraionali. Patternul precede
elementele sale componente i structura are proprieti ce nu snt motenite de la acestea.
Cineva care nu poate percepe puncte, poate n schimb zri uor o linie punctat. Aceast no iune
a fost capturat ntr-o fraz folosit adesea pentru a caracteriza G.: "ntregul este mai mare dect
suma prilor.

Principiul cel mai general, cel cunoscut sub numele de Prgnanz, statueaz faptul c o
configuraie perceptual particular obinut dintr-o mulime foarte mare de configura ii poten iale,
va fi bun dac toate condiiile vor fi bune. Din nefericire, legea nu definete o configura ie bun
sau rea, dei cteva trsturi ale unei configuraii bune snt men ionate, ntre acestea figurnd
simplitatea, stabilitatea, regularitatea, simetria, continuitatea, i unitatea. Ce se ntmpl cnd
aceste proprieti ale figurilor intr n conflict, putem ns defini doar ntr-un mod empiric.
Elaborrile ulterioare ale noilor teorii s-au ntins pe cteva decenii. Wertheimer, Khler, Koffka, i
urmaii lor au extins metoda G. n alte arii ale percepiei, rezolvrii de probleme, nv rii, i
gndirii. Principiile G. au fost ulterior aplicate motivaiei, psihologiei sociale, i personalit ii de
Kurt Lewin, i esteticii sau chiar a comportamentului economic. Wertheimer a demonstrat faptul
c G. poate fi folosit pentru a clarifica anumite concepte din etic, din domeniul comportamentului
politic sau a naturii adevrului. Tradiia G. a continuat prin intermediul investiga iilor perceptuale
efectuate n SUA de cercettori ca Rudolf Arnheim i Hans Wallach.
n estetic i teoria literar G. a avut un impact deosebit n secolul al XX-lea. Influen a G. e
vizibil n tratatul de estetic vizual cum ar fi Arta i percepia vizual (1954), a lui Rudolf
Arnheim care exploreaz semnificaia G. ca principiu de baz pentru felul n care noi n elegem
un tablou. Cu toate c accentul pus pe cercetarea bunului G., nu putem spune c aceasta a vizat
toate aspectele problemei. Pentru c teoriile i oservaiile G. care au dat rezultate extraordinare
cnd au fost aplicate muzicii i picturii, pot fi aplicate n cmpul literaturii cu rezultate artificiale i
deloc semnificative. Mai mult, este imposibil fie s subsumezi toate trsturile formale ale muzicii
i literaturii ideii de G. i s demonstrezi c, odat subsumate, efectul emoional i valoarea
estetic devin, astfel, inteligibile. O parte destul de important din valoarea estetic a fost lsat
pe dinafar de G., astfel nct criticii formaliti i filosofii au nceput s caute n alt parte
rspunsuri la ntrebrile lor.
O idee recurent este cea potrivit creia trstura operativ ce determin percep ia noastr a
formei este structura, formula ascuns, potrivit creia este construit opera de art. Aceast
ide a avut o influen considerabil n dou cmpuri de cercetare diferite, teoria muzicii i critica
literar, prima prin intermediul teoreticianului musical austriacul Heinrich Schenker, cea de-a
doua prin eforturile formalitilor rui i a lingvitilor structuraliti din Praga i, apoi, Paris.
Schenker afirma in tratatul su de armonie muzical Harmonielehre (1906-35) c forma muzical
poate fi neleas ca fiind generat de celule muzicale, de uniti care snt mrite, repetate, i
peste care se ese o reea de relaii semnificante, incluznd un background i un foreground al
micrii muzicale.
Anumii critici structuraliti, n special Tzvetan Todorov i Roland Barthes, au ncercat s
perceap unitatea operelor literare n termenii unei dezvoltri similare a unitilor literare, adesea
descries n mod tendenios drept coduri dar mai bine nelese drept teme. Aceste unit i snt n
mod succesiv variate and i transpuse n moduri care transform opera ntr-o deriva ie logic a
prilor sale. mpotriva acestor teorii s-a adus argumentul c analiza structural n-a reu it n nici
un caz s intre n contact cu sursa real a unitii artistice. Aceast unitate zace n interiorul

experienei estetice n sine i nu poate fi neleas drept o trstur structural a operei de art.
Estetica structuralist a primit critici severe, nu doar pentru pedanteria sa ci i pentru e ecul de a
intra n contact cu opera de art. Aceste teorii au suferit, la sfritul secolului al XX-lea, o nou
metamorfoz, ele au fost absorbite n curentul mai larg al criticii literare cunoscut sub titulatura
teoriei readers response, n vog n universitile americane ncepnd cu anii 70.
Nici intelectualii romni n-au fost departe de asemenea cercetri. n eseul su Fals tratat pentru
uzul autorilor dramatici publicat n volumul Teze i antiteze, Camil Petrescu invoca G. ca motor al
redactrii dramei sale Danton, n care ar fi dorit s recompun structura Revolu iei Franceze, fapt
ce a presupus o documentare exhaustiv n Biblioteca Naional din Paris.