DOCUMENTOS TCNICOS

2 5 3
7 5 P O

739

739
( l s t copy)
ORGANIZACIN PANAMERICANA DE LA SALUD
Oficina Sanitaria Panamericana, Oficina Regional de la
ORGANIZACIN MUNDIAL DE LA SALUD

253-1^

El CEPIS es un centro tecnolgico

multinacional,
creado por la
OPS con sede en Lima, Per, para proporcionar
asistencia
tcnica
y cientfica
en el campo de la ingeniera
y ciencias
ambientales
en la Regin de las Amricas. En cumplimiento de este
propsito
desarroll-a y promueve programas que contemplan soluciones
interdisciplinarias
para los problemas ambientales
de la
Regin,
teniendo en cuenta las circunstancias
especiales
de cada pas,
sobre todo sus condiciones
socioeconmicas
y desarrollo
institucional;
acta como centro regional de informacin y
referencia
contribuyendo
a mejorar el proceso de comunicacin entre
entidades y profesionales
de los pases de la Regin y de otros
continentes,
facilitando
asi el intercambio
de
tecnologas;
colabora con los pases en el desarrollo
de sus recursos humanos
a travs de programas especiales
de adiestramiento
y estimula
el desarrollo
de investigaciones
aplicadas
al medio
ambiente
tanto en los pases como en la sede misma del Centro.
El CEPIS desarrolla
sus actividades
en estrecha vinculacin
con
el Departamento de Ingeniera
y Ciencias del Ambiente de la OPS
y cuenta con consultores
que prestan sus servicios
en las especialidades
de contaminacin del aire;
higiene industrial;
contaminacin
del agua y desarrollo
de recursos hdricos;
tratamiento de agua; tratamiento de aguas residuales;
qumica del agua
y laboratorios;
anlisis
de sistemas y computacin; vivienda y
planificacin
fsica;
e informacin
tcnica y
cientfica.

C[* ccpy)
SERIE DOCUMENTOS TCNICOS 2

2 S^

lf ?0

'RARY
. atlona Rete: : > 'en-*
mmunlty Water SuppK

POLMEROS NATURALES Y SU APLICACIN

COMO AYUDANTES DE FLOCULACION

CENTRO PANAMERICANO DE INGENIERA

SANITARIA Y CIENCIAS DEL AMBIENTE
LIMA, PER
1975

Este documento constituye el Informe Final de un

proyecto de investigacin realizado en el laboratorio
del Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y
Ciencias del Ambiente dentro de sus actividades para
el desarrollo de tecnologas adecuadas a las condiciones de Amrica Latina.
El grupo de investigadores estuvo integrado por los
siguientes funcionarios del CEPIS:
Dr. Cliff J. Kirchmer, Asesor Regional
er. Qumica del Agua y Laboratorios
Ing. Jorge Arboleda V., Asesor Regional
en Tratamiento de Agua
Srta. Mara Luisa Castro, Tcnica de
Laboratorio

CONTENIDO
I

INTRODUCCIN

II

ASPECTOS BSICOS

A. Definicin y estructura de los polmeros

III

IV

B. Clasificacin de los polmeros

C. Modos de accin de los polmeros

MTODO DE EXPERIMENTACIN

A. La prueba de jarras

B. Agua usada en los ensayos

10

C. Dosis ptima de coagulantes

11

D. Seleccin de polmeros sintticos para

fines comparativos

11

EXPERIMENTOS CON ALGINATO DE SODIO

12

A. Descripcin de las algas

12

B. Composicin de los alginatos

13

C. Diferentes usos del cido algnico - toxicidad

13

D. Obtencin del alginato de sodio

14

E. Uso del alginato de sodio como ayudante

de floculacin

15

EXPERIMENTOS CON TUNAFLOC

20

A. Descripcin de la planta

20

B. Composicin de la penca de la tuna - toxicidad

22

C. Mtodos de extraccin del tunafloc

22

D. Uso del tunafloc como ayudante de floculacin

23

EXPERIMENTOS CON ALMIDONES

27

A. Composicin de los almidones

27

B. Almidones solubles en agua

28

C. Uso de los almidones como ayudantes de floculacin

28

VII

OTROS POSIBLES AYUDANTES NATURALES DE FLOCULACIN

29

VIII

CONCLUSIONES

30

BIBLIOGRAFA

31

VI

I.

INTRODUCCIN

En la actualidad, el uso de polmeros como ayudantes de coagulacin y

floculacin est bastante extendido y
es prctica corriente en muchas plantas
de tratamiento de agua, principalmente
de pases industrializados.
En los Estados Unidos, la venta de
polmeros orgnicos en 1970 fue de 20.45
millones de kilos y se espera que en
el ao 1980 el volumen de venta triplique dicha cantidad, a pesar de que el
precio de estos productos es mucho ms
alto que el de los coagulantes inorgnicos. (El precio de los polmeros
naturales en los Estados Unidos oscila
actualmente entre US$ 0.10 y 0.50 por
libra, y el de los sintticos entre
US$ 0.40 y 2.50 por libra). Estos productos se usan principalmente en el
tratamiento de aguas industriales y
aguas residuales domsticas, pero se
espera que en los prximos aos su uso
aumentar en el tratamiento de agua
potable. En la figura 1 se destaca la
creciente importancia que estn adquiriendo en los Estados Unidos los polmeros orgnicos comparados con los coagulantes inorgnicos (Gross, 1974).

entre los cuales pueden mencionarse los

siguientes:
a. El costo de los polmeros (polielectrolitos) industriales es muy elevado.
b. En muchos de estos pases la produccin de polmeros aplicables al tratamiento de agua es poca o inexistente y, en consecuencia, las empresas de servicio pblico que deciden
emplearlos se ven forzadas a depender de un producto importado, cuyo
abastecimiento puede escasear en
cualquier momento.
c. En otros lugares, es el nivel de
desarrollo tecnolgico el que no
permite la rpida utilizacin de
nuevos productos.
La solucin a estos problemas, que
dificultan y hasta impiden el empleo de
tan tiles sustancias qumicas en el
tratamiento del agua, es responsabilidad de los tcnicos latinoamericanos,
ya que es a ellos a quienes corresponde
trabajar en el desarrollo de nuevos
productos de fcil aplicacin y que
puedan sustituir a los importados.
Este es el caso de los polmeros
naturales que se obtienen de una variedad de plantas nativas. Generalmente,
estos son utilizados con diferentes
propsitos, pero podran servir en muchos casos como excelentes ayudantes
de coagulacin o floculacin.

FIGURA 1 VENTA OE COAGULANTES Y AYUDANTES DE

C0AGULACION/FLOCULACI0N EN EL TRATAMIENTO DE
AGUA POTABLE Y AGUAS RESIDUALES EN LOS EE.UU.
(GROSS, A.C.. I97M

En Amrica Latina, en cambio, el

empleo de unos y otros se encuentra
restringido debido a varios factores,

El objeto del presente estudio es,

por tanto, presentar algunos ejemplos
sobre cmo obtener y emplear dichos
polmeros naturales en los- procesos de
clarificacin del agua potable, con miras a despertar inters por este gnero
de estudios, a fin de que otros investigadores puedan completar lo que nosotros estamos esbozando.

II .

A.

ASPECTOS BSICOS

DEFINICIN Y ESTRUCTURA DE
LOS POLMEROS

Un polmero puede definirse como

una sustancia qumica compuesta de una
cierta cantidad de unidades bsicas que
se repiten - llamadas monmeros - unidas consecutivamente por enlaces covalentes. El grado de polimerizacin
est dado por el nmero de monmeros
que conforman la cadena polimrica, y
puede variar en un amplio rango hasta
llegar a 101* 106 unidades en su estructura molecular. Un compuesto polimrico puede contener diversos tipos de
unidades monomricas en su cadena.
La policondensacin en la formacin
de los polmeros depende de la naturaleza de los grupos funcionales de las
molculas que interaccionan entre s.
Todos los monmeros capaces de formar
polmeros deben tener, por lo menos,
dos ncleos activos para que la nueva
molcula formada conserve su configuracin activa semejante a la original.
Cuando las cadenas polimricas tienen
mltiples grupos funcionales inicos,
sean libres o esterificados, se les
denomina polielectrolitos.
B.

CLASIFICACIN DE LOS POLMEROS

Los polmeros de importancia en el

tratamiento del agua pueden clasificarse, segn su carga, en polmeros
aninicos, catinicos o no inicos; y,
segn su origen, en naturales o sintticos.
1. De acuerdo a su carga elctrica
Los polmeros pueden o no tener
carga elctrica. Los que no la tienen
se denominan no inicos. Los dems
pueden ser catinicos (carga positiva)
o aninicos (carga negativa). La figura 2 muestra ejemplos de cada una de
las clases de polmeros discutidos.

2. De acuerdo a su origen

a. F'olimeros

naturales

Son aquellos que se producen debido

a las reacciones bioqumicas naturales
en animales y plantas. Son polmeros
que muchas veces no tienen una sola
composicin qumica bien definida, pues
estn constituidos principalmente por
varios tipos de polisacridos (almidn,
celulosa, glucsidos, etc.) y protenas
(casena, olieratina, gelatina, etc.).
Algunos de ellos tienen propiedades
coagulantes o floculantes y en muchos
lugares son usados en forma emprica
por los nativos para aclarar el agua
turbia con resultados satisfactorios,
como en el caso del mucilago de la penca
de la tuna (que se emplea en Mxico y
en la sierra del Per) o de las semillas del nirmal (que se emplean en la
India). Para el aprovechamiento de
estos polmeros es necesario extraerlos o separarlos del resto de la materia prima.
La tabla I incluye algunos de los
productos naturales ms conocidos que
se han utilizado o pueden utilizarse
para la clarificacin del agua. Existen, sin embargo, otros procedentes de
distintas regiones de Amrica Latina y
del mundo que podran ser empleados
para este propsito.
En el presente estudio nos hemos
concretado a trabajar con los tres primeros que aparecen en la tabla I,
debido a que son fciles de adquirir o
producir en nuestro medio a un costo
razonable.
La toxicidad de estos polmeros naturales es, por lo general, mnima o
nula, pues se les usa en muchos casos
como comestibles o como aditivos en
diversos productos alimenticios.

POLMEROS

o)

OXIDO

NO

OC

INICOS
b)

fOLIfTILCNO

POLIACR1LAMIOA

( C H

CH

> n

/
/
NH

2 POLIELECTROLITOS
o)

ACIOO

AMNICOS

POLIACNILICO

b)

/
CM

CM

^OLIACHILAMIDA

- CH

- C M

MIOROLIZAOA

r " - C H j

C H

c o
C

- O

I
NM

I
{-)

e)

SULFATO

OS

C H ,

POLIESTIRCNO

C H

d)

ALOINATO

OC

SODIO.

^
C D O H W

W"

COOHMO1'

^N/v ^ ^VS- YV ^ .CV^J.

o LoV-r
Nr
coo

yV

OM

MC

CH

HC

CM

S <-'
3 -

POLIELECTROLITOS

o)

CATFLOC

CATIONICOS

{ POLIDIALILOIMf TILAMOMIO)

C H

D>

IMINA

OC

^OLICTILCMO

C M C H

C M

t -

C H

C M

CH -

NR+ )

FIGURA 2

CLASIFICACIN

Y EJEMPLOS

DE A L G U N O S

POLMEROS

Tabla I
POLMEROS NATURALES QUE TIENEN PROPIEDADES COAGULANTES O FLOCULANTES
Nombre comn

Parte de donde
se extrae

A l g i n a t o de s o d i o

Algas pardas n a r i n a s
(Phaeophyoeaa)

Toda l a p l a n t a

Coma de tuna

Tuna o nopal
ficuB
indica)

Hojas o pencas

Almidones s o l u b l e s en
agua f r a ( p r e g e l a t i nizados)

Maz, papa, yuca o

mandioca, t r i g o

Grano o tubrculo

Goaa de s e m i l l a s de
nirmali*

Nirmali
potaturtm

Semillas

Pulpa de algarrobo

Algarrobo
8i lica)

G e l a t i n a comn

Animales

Carboxiaetil

celulosa

(Caratonia

Corteza d e l r b o l

Huesos y r e s i d u o s
de animales

Arboles

Corteza d e l rbol

Goaa de Guar

Arbusto de Guar
paoralioidea)

Goaa de "red s o r r e l a " * *

"Red s o r r e l a "
aabdariffa)

S l i c e activada

S i l i c a t o de s o d i o

A c t i v a c i n con un
<cido

Floccotan***

Quebracho
lorentaii)

Cortesa del rbol'

Lentejas**

Lene
eaculenta
Gajanua
indicua
PhoaeoluB
roxborghii

Senillaa

Tamarindo**

rbol de f r u t o

Semillas

Fenogreco, a l h o l v a

TrigonelUx

sintticos

Son los compuestos orgnicos producidos mediante la trasformacin qumica

del carbSn y del petrleo, e incluyen
a la mayora de los polmeros de manufactura industrial que comnmente se
expenden en el comercio. Muchos se encuentran en forma de polvo seco, generalmente constituidos por poliacrilamida (no inicos) o poliacrilamida hidrolizada (aninicos). Los polmeros
catinicos son derivados de bases de

''fxmtia

(Strychnos
lirm)

Sen, A.K. y Bulusu, K.R. 1962

Bulusu, K.R. y Sharaa, V.P. 196S
Rao, K.H. y Sastry, C.A. 1969

b. Polmeros

P a r t e de donde
se obtiene

(Cyanopsia

(Hibiscua

(Schinopsis

tropical

foenumaracum

Semillas

Semilla

Semillas

** Bulusu, K.R. y Pathak, B.N.

1974
*** Nombre comercial

amonio cuaternario o de imina de politlleno que generalmente se expenden

en solucin acuosa, en concentraciones
del 10 al 60% (Lo Sasso, 1972).
La toxicidad de los polielectrolitos
sintticos debe investigarse y someterse a un exigente control de calidad,
pues a veces los monmeros utilizados
en la produccin de polmeros son txicos. Debido a esto, algunos polmeros
sintticos no pueden usarse en el tratamiento de agua potable.

En la tabla II se presenta una lista

de los polmeros para agua potable cuyo
uso ha sido aprobado por la Agencia
para la Proteccin del Ambiente de los
Estados Unidos (Coagulant Aids for Water
Treatment,
1973).
La Organizacin Mundial de la Salud
tambin ha publicado el informe de un
grupo de consultores sobre aspectos de
salud relacionados con el uso de polielectrolitos en el tratamiento del agua
potable, en el que se destaca la necesidad de controlar la toxicidad de los
monmeros usados en la preparacin de
los polmeros (Organizacin Mundial de
la Salud, 1973).
C. MODOS DE ACCIN DE LOS POLMEROS
La coagulacin ha sido definida como
la desestabilizacin elctrica de las
partculas, y la floculacin, como la

COA

b)

unin de las mismas para formar el ficulo o grumo (La Mer, 1963). Teniendo
en cuenta esta definicin, los polmeros pueden ser aadidos al agua de tres
maneras distintas: (i) como coagulantes, (ii) como ayudantes de coagulacin
y (iii) como ayudantes de floculacin.
En el primer caso, el polmero es
agregado al agua como nico coagulante,
en remplazo del coagulante metlico.
En el segundo, es agregado antes que
el coagulante metlico y, en el tercero, despus del mismo. Aunque existe
una tendencia generalizada a no hacer
distinciones entre ayudantes de coagulacin y ayudantes de floculacin, es
probable que el mecanismo de coagulacin/ floculacin sea diferente segn
se agregue el polmero antes o despus
del coagulante metlico. En la figura
3 se ilustran las tres formas de accin
de los polmeros.

OULANTtJ

AYUDANTES

DE

CO A O U L A C I OM

AVUOANTJ
FLOCULACIOf

rCM>l

CO*

coOULtn

FIOUXA 3

M O D O S DE

O'.'fllCTUOLl'O

ACCIN

DE

LOS

POLMERO!

Tabla

II

AYUDANTES DE COAGULACIN PARA TRATAMIENTO DE AGUA

Fabricante
y Distribuidor
AUied Collotds, Inc., One Robmon Lae, Ridgewood, NJ.
07450

Producto
Percol LT-20
Percol LT-22
Percol LT-24
Percol LT-25
Percol LT-26
Percol LT-29

Allstate Chemical Co., Box 3040,

Euclid, Ohio 44117
Allyn Chemical Co., 2224 Fairhill
Rd.. Cleveland, Ohio 44106
American Cyanamid Co., Berdan
Ave.. Wayne, N J . 07470

ALLSTATE N O . 2
ALLSTATE N O . 6

Ciaron
Ciaron 207
Superfloc 127

Max. Conc.
R e c mg/l
1
1
5
5
1
1
3.0
1
1.5
2
1

Fabricante
y Distribuidor

MACNIFLOC

521-C

10

MACNIFLOC

570-C

10

MACNIFLOC

571-C

10

MACNIFLOC

. 573-C

10

MACNIFLOC

575-C

10

MACNIFLOC

577-C

10

MACNIFLOC

579-C

10

MACNIFLOC

581-C

10

MACNIFLOC

845-A
MACNIFLOC

846-A
MACNIFLOC

847-A
MACNIFLOC

860-A
MACNIFLOC

971-N
MACNIFLOC

972-N
MACNIFLOC

985-N
i

MACNIFLOC

i
Atlas Chemical Industries, Inc.,
Wilmington. Del. 19899
Berdell Industries, 28-01 Thomson Ave.. Long lsland City,
N.Y. UlOt

990-N
SORBO

Betz Labs., Inc., Somerton Rd.

Trevose, Pa. 19047

i
|
1

;
|

Berdell N-489
Flocculant
Berdell N-821
Flocculant
Berdell N-902
Flocculant
Betz Polymer
1100P
Betz Polymer
1II0P
Betz Polymer
1I20P
Betz Polymer
1130 P
Bct/. Polymer
I140P
Betz Polymer
1150 P
BctzPolvmcr
1160 P

20

Bond Chemicals, Inc., 1500 Brookparlc Rd., Cleveland, Ohio 44109

Brennan Chemical Co., 704 North
First St., St. Louis. Mo. 63102
The Burtonite Co., Nutley, N.J.
07110
Calgon Corp., P.O. Box 1346,
Pittsburgh, Pa. 15222

Producto
Betz Polymer
1200 P
Betz Polymer
1205 P
Betz Polymer
1210P
Betz Polymer
1220 P
Betz Polymer
1230P
Betz Polymer
1240P
Betz Polymer
1250P
Betz Polymer
1260P
Poly-Floc 4D
Bondfloc
No. 1-101
BRLNCO 870
BRLNCO 880

vlax. Conc.
Recmg/l

25
100
100

Burtonito # 7 8

Coagulant Aid v
#2
Coagulant Aid
#18
Coagulant Aid
#233
Coagulant Aid
#243
Coagulant Aid
#253
Coagulant Aid
!
#961
Cat FIoc
Cat-Floc B
Commercial Chemical, 11 Patter- Coagulant Aid
Speedifloc # 1
son Ave., Midland Parte, N.J.
07432
Speedifloc # 2
Dearborn Chemical Div., W. R. Aquafloc 408
Grace & Co., Merchandise Mart
(liquid)
Plaza, Chicago, III. 60654
i Aquafloc 409
Aquafloc 411
Aquafloc 422
Dow Chemical U.S.A., Barstow Dowell.M 143
Bldg., 2020 Dow Cerner, Mid- l>i:i 1090
land, Mich. 48640
Purifloc A-22
Purifloc A-23
i
(PWG)
: PuriflocC-31
! Purifloc N-17
Separan AP-30
Separan AP-273
Premium
Separan NP-10
Potablo Water
Grade
Purifloc N 20
XD7817
Drew Chemical Corp, 701 Jcflcr- Drcwfloc 1
son Rd., Harsippany. NJ. "7(154 i
Drewfloc No. 3
Drcwfloc No. 21
Drewfloc 922
A N U K H O C 265
AMF.RH.0C275
AMF.RFI oc: 307

Drewfloc 4

1:8 Aumbr
0.5:10 Cal

Tabla II
(continuacin)
DuBois Chemicals. Div. of W. R.
Grace 4 Co.. 3610 E. Kemper
Rd., Sharonville. Ohio 45241
E. I. DuPont de Nemours and
Co., Eastern Lab., Gibbstown,
N.J. 08027
Environmental Pollution Investigaron and Control, Inc., 9221
Bond Si.. Overland Park, Kan.
66214

FIOCCUI H E 550

Carboxymethyl
cellulose

DynaFloc631
DynaFloc 632
DynaFloc 633
DynaFloc 634
DynaFloc 661
DynaFloc 662
DynaFloc 664
DynaFloc 691
DynaFloc 692
DynaFloc 693
Fabcon International, 1275 Co- Zuclar 110PW
lumbus Ave., San Francisco, Fabcon
Calif. 94133
Henry W. Fink 4 Co.. 6900 Sil- No. 102
verton Ave., Ctncinnatt, Ohio No. 109
45236
Kleer-Floc
No. 116
Kleer-Floc
No. 119
Kleer-Floc
No. 730
Kleer-Floc
No. 735
Kleer-Floc
Gamlen Sybron Corp., 321 Vic- GamloseW
tory Ave., S. San Francisco, Gamlen
Calif. 94080
Wisprofloc 20
Gamafloc
NI-702
Garren Callaran, ! 1 I Rollins Rd Coagulant Aid
Millbrae, Calif. 94031
72A
Coagulant Aid
74B
Coagulant Aid
76
Coagulant Aid
76A
Coagulant Aid
78B
Formula 70A
Formula 73
Formula 74E
General Mills Chemicals, 4620 SuperCol Guar
Gum
N. 77th St., Minneapolis, Minn.
Guanee F
55435
Cuartee SJ
Hercules, Inc., 910 Market St., Carboxymethylcellutose
Wilmington, Del. 19899
Hercofloc818
(Potable Water
Grade)
Hercofloc 821
(Potable Water
Grade)
Frank Herzl Corp., 299 Madison Perfcctamyl
Ave., New York, N.Y. 10017 A5114/2
ICI America, Inc., Wilmington, A T L A S E P - P W G Del. 19899

5.0
1.0
1.0
1.0
1.0
5.0
5.0
1.0
1.0
50
0.5
0.5
1
1
5
1
1
1
5
5
4
50
30
40
50
50
50
50
20
10
10
10
1

1
10

ATLASEP-PWG-

44

ATLASEP-PWG-

77

ATLASEP-PWG-

100

ATIASF.P-PWG-

255

Illinois Water Treatment Co., 840

Cedar S t . Rockford. III. 61102
Kelco Co.. 8225 Aero Dr., San
Diego. Calif. 92123
Key Chemicals. 4346 Tacony,
Philadelphia. Pa. 19124
Metalcne Chemical Co., Bedford,
Ohio 44014
The Mogul Corp. 20600 Chagrn
Blvd.. Cleveland, Ohio 44122

IllcoIFA313
Kelgin W
Kelcosol
Key-FIoc-W
Metalene Coagulant P-6
Ecco Suspensin
Catalyzer 146
MOGUL
MOGUL
MOGUL
MOGUL
MOGUL

CO-980
CO-982
CO-983
CO 985
CO-986

Nalco Chemical Co., 6216 W. Nalcolyte 110A

66th P l . Chicago, III. 60638 Nalcolyte 607
Nalcolyle671
Nalcolyte 7870
Nalcolyte 8101
Nalcolyte 8113
Nalcolyte 8114
Nalcolyte 8170
Nalcolyte 8171
Nalcolyte 8172
Nalcolyte 8173
Nalcolyte 8174
Nalcolyte 8175
I2C06
Sik-Floc
Narvon Mining A Chemical Co.,
Amliate of Irl Daffin Assocs.,
Z3&AZ3
Keller Ave. 4 Fruitville Pike, Sink-Floc
Lancaster, Pa. 17604
Z44AZ4
Sink-Floc
Z5 4 A Z 5
ZeU-Floc C
Zeta-Floc K
Zeta-Floc 0
Zeta-Floc WA
National Starch 4 Chemical Corp., Floc-Aid 1038
1700 W. Front St., Plainfield, Floc-Aid 1063
N.J. 07063
O'Brein Industries, Inc., 95 Dorsa O'BFloc
Ave., Livingston, N.J. 07039
Oxford Chemical Div., Consoli- OXFORDdated Foods Corp., P. O. Box
HYDHO-FLOC
80202. Atlanta, Ga. 30341
W. A. Scholten's Chemische Fab- Wisprofloc P
rieken M. V., Foxhol, Postbut
1, The Netherlands
Standard Brands Chem. Industries, TYCHEM 8035
Inc., Div. of Standard Brands,
P. O. Drawer K, Dover, Del.
19901
A. E. Staley Mfg. Co.. P. O. Box HAMACO 196
151, Decatur. III. 62525
Stein, Hall A Co., Inc., 605 Third Hallmark 81
Ave., New York, N.Y. 10016 Hallmark 82
Jaguar
MRL-14
MRI.-22
Polyhall
M-295 P.W.
James Varley & Sons, Inc., 1200 VARCO-FLOC
Switzer Ave-, St. Louis, Mo.
63147
W. E. Zimmie, Inc., 810 Sharon Zimmite
Dr.. Westlake. Ohio 44145
ZM-100
Zimmite
ZC-301
Zimmite
ZT-600
Zimmite
ZT-601
Zimmito
ZT-603

En la prctica, la mayora de polmeros se usan como ayudantes de floculacin, pues se adicionan de 30 a 60

seg despus del coagulante (generalmente unai(sl de aluminio o hierro),
cuando las'partculas ya se encuentran
desestabilizadas. En esta forma se
evita que parte de las partculas producidas por los coagulantes metlicos
sean adsorbidas por los sitios disponibles en las cadenas polimricas y pierdan as su capacidad de desestabilizacin de los coloides causantes de la
turbiedad. No existe, sin embargo,
ninguna manera para conocer de antemano
si un polmero determinado puede actuar
mejor como ayudante de coagulacin o
floculacin. La efectividad de estos
solo puede conocerse mediante cuidadosos ensayos de laboratorio, utilizando
el agua con la cual se va a trabajar.
Para cada polielectrolito existe una
dosis ptima, cualquiera sea el modo de
empleo. Si se sobrepasa esta dosis,
puede producirse una restabilizacin de
los coloides y un desmejoramiento de
la calidad del agua tratada.
En general, se ha encontrado que los
polmeros catinicos son ms efectivos
como coagulantes primarios que los
aninicos o no inicos {Coagulant
Aids
for Water Treatment,
1973), porque la
atraccin electrosttica interpartcular ayuda en este caso a la adsorcin
mutua del polmero y los coloides. La
dosis que se requiere para que acten .
en esta forma es relativamente alta,
pero menor que la de los coagulantes
metlicos. Por ejemplo, la dosis mxima

recomendada para el "catfloc" (producto comercial cuyo nombre qumico es

polidialldimetilamonio) es de 7mg/l.
La ventaja de este producto es que reduce el volumen de los lodos decantados
en comparacin con los producidos por
el hidrxido de aluminio o hierro.
Tambin el floccotan se ha usado con
xito como coagulante primario.
La turbiedad y el color en el agua
actan como coloides de carga negativa
y existe la tendencia a que la carga
positiva producida por los coagulantes
metlicos la neutralice. Sin embargo,
segn se ha determinado recientemente,
este no es el nico mecanismo de coagulacin (O'Melia, 1972). Las fuerzas
qumicas pueden ser tanto o ms importantes que las fsicas; los complejos
solubles y los hidrxidos precipitados
de las sales metlicas pueden reaccionar
qumicamente con la turbiedad coloidal.
Los polmeros pueden as adsorberse en
la superficie de las partculas coloidales, causando una reduccin de sus
cargas (en el caso de polielectrolitos
catinicos) o creando puentes de unin
entre los microflculos que se forman
despus de agregadas las sales metlicas. Esto explicara por qu los polielectrolitos aninicos pueden interreaccionar tambin con partculas de
turbiedad de carga negativa, ya que lo
predominante en este caso es la accin
del- puente qumico (figura 3). En algunos estudios experimentales se ha
encontrado inclusive que los polielectrolitos aninicos pueden servir como
coagulantes primarios. (Black et
al.,
1965).

III.
A.

MTODO DE EXPERIMENTACIN

PREPARACIN DE LA PRUEBA DE JARRAS

1. Preparacin del aparato

Con el objeto de poder normalizar
los resultados obtenidos al comparar
diversos polmeros, tal como se describir ms adelante, se procedi a modificar el aparato Phipps and Bird de la
siguiente manera:
a. Al puente superior, donde cuelgan
los agitadores, se le adicion un
bloque de madera perforado verticalmente. En cada uno de los huecos
(dos en frente de cada jarra) se
colocaron jeringas sin agujas.

la velocidad con que giren los agitadores del aparato de prueba de

jarras, pues la difusin del compuesto agregado es relativamente
lenta. En cambio, el chorro de coagulante lanzado por la jeringa penetra profundamente dentro de la masa
de agua y produce una mezcla completa
e instantnea. Esto se puede apreciar claramente al utilizar colorantes para comparar los distintos mtodos de aplicacin.
b. La adicin casi simultnea de los
compuestos en todas las jarras facilita el cmputo del tiempo inicial
de formacin del floc y evita errores al juzgar la velocidad con que
se ha realizado la reaccin en cada
caso.
c. El tener un volumen fijo de coagulante medido previamente en cada
jeringa elimina la imprecisin que
representa dosificar en el momento
con una pipeta.

Las muestras de turbiedad residual

se tomaron con un sifn flotante, con
el objeto de conservar siempre la misma
distancia (6 cm) desde la superficie
Prueba de jarras para los ensayos de floculacin del agua a la cual se estaban extrayendo los sobrenadantes y obtener una
b. La dosis de coagulante o polmero
velocidad de extraccin constante en
requerida en cada caso, se succion
todos los ensayos.
con dichas jeringas y se coloc en
el lugar correspondiente.
c. La aplicacin se hizo bajando todos
los mbolos manualmente en un lapso
de 5 seg.
Consideramos que este sistema de
inyeccin tiene ventajas definitivas
sobre el sistema convencional, consistente en agregar el coagulante con una
pipeta graduada, por las siguientes
razones:
a. El aadir una sustancia qumica a
la superficie del agua produce una
mezcla muy deficiente, no obstante

Accesorios adaptados para tonar muestras'

durante las pruebas de jarras

2. Procedimiento generalizado
La secuencia de los pasos seguidos
para los ensayos de pruebas de jarras
fue:
a. Distribucin del agua a las seis
jarras de 2000 mi.
b. Ajuste de la velocidad de las paletas a 110 rpm para efectuar la mezcla rpida.
c. Dosificacin del sulfato de aluminio,
con un tiempo de mezcla rpida de
30 seg.
d. Dosificacin del polmero, con un
tiempo de mezcla rpida de 30 seg.
En todos los ensayos, el tiempo total de mezcla rpida fue de un minuto, aun en el caso de usar slo
coagulante y no polmero.
e. Ajuste de velocidad de las paletas
a 40 rpm para efectuar la mezcla
lenta de 12 a 15 min.
f. Sedimentacin del floc en un tiempo
de 15 min, previa colocacin de los
sifones.
g. Toma de muestra y medida de la turbiedad residual. La turbiedad residual fue medida con un turbidmetro
Hach 2100-A, de tipo nefelomtrico,
y por lo tanto las unidades de turbiedad han sido expresadas en unidades nefelomtricas (UN). La formazina ha sido utilizada como patrn
en la calibracin del nefelmetro.
3. Procedimiento para determinar la
velocidad de sedimentacin de las
partculas floculadas
Para este procedimiento se siguen
exactamente los pasos indicados en 2.
La diferencia con el caso anterior es
que en el paso . no se deja sedimentar
durante 15 min sino que, al terminar el
tiempo de floculacin y comenzar el de
sedimentacin, se van tomando muestras
a intervalos; de esta manera se puede
determinar la efectividad de los diferentes polmeros, segn sedimenten con
mayor o menor rapidez.
10

B.

AGUA USADA EN LOS ENSAYOS

1. Agua natural
Procedente del ro Rmac que abastece la planta de tratamiento de agua
de Lima Gustavo Laurie Sol-is, la cual
present las siguientes caractersticas
fsico-qumicas durante los ensayos:
pH 7.1-7.5, alcalinidad total 128-147
(CaC03), dureza 300-308, turbiedad 2935 UN.
2. Agua de turbiedad artificial
Los ensayos con agua de turbiedad
artificial se hicieron por tener esta
la ventaja de presentar caractersticas
homogneas, que facilitan la comparacin entre los resultados de los diferentes experimentos.
La preparacin del agua de turbiedad
artificial crea algunas dificultades
cuando no se cuenta con arcillas finamente divididas, de tamao coloidal,
que permanezcan por largo tiempo en
suspensin.
Por tanto, se recurri a un proceso
de activacin usando una muestra de
caoln suministrada por Cermicas El
Pacfico S.A., Lima, Per. El proceso
se realiz en la forma siguiente:
a. Se hirvi durante una hora la arcilla suspendida con 10% de H 2 S0 4 concentrado para inducir el fraccionamiento de los cristales de caoln y
la disolucin de los iones orgnicos
e inorgnicos que se encuentran con
impurezas en la muestra.
b. Luego se separ por decantacin el
material slido, el cual se lav con
agua destilada repetidas veces, hasta
lograr obtener una solucin de pH = 6.
c. El residuo as lavado se desec a
110C 5C para evaporar la mayor
parte del agua ocluida en los cristales.
d. La torta seca obtenida se moli finalmente en un mortero de mullita
hasta producir un polvo muy fino

(malla #350). Para facilitar esta

operacin, la masa se humedeci con
alcohol y se sec luego a 70-80C
en la estufa.
Para hacer los ensayos se mezcl el
caoln preparado en la forma descrita
con agua de la llave (pH 7.45-7.98, alcalinidad total 72-95) y la suspensin
se dej decantar durante 3 h para separar las partculas ms gruesas. Con el
sobrenadante se prepar una suspensin
diluida de 50 unidades nefelomtricas
(UN), que mostr ser bastante estable.
C.

DOSIS PTIMA DE COAGULANTES

Utilizando el agua de turbiedad artificial (50 UN) se hicieron cuatro

series de pruebas de jarras con sulfato
de aluminio. Se encontr que la dosis
ptima de sulfato de aluminio, con la
cual se obtena una turbiedad residual
inferior a 5 UN, fue alrededor de 45
mg/1 de A12(S04)3.18 H 2 0 (ver figura 4).
Igual procedimiento se sigui con el
agua del ro Rmac, cuyos resultados se
incluyen en la figura 5, donde se puede
observar que la dosis ptima promedio
fue alrededor de 32 mg/1.
Se decidi emplear para los ensayos
con agua de turbiedad artificial 15
mg/1 de Al2(SOi4)3.18 H 2 0, teniendo en
cuenta que con dosis de coagulante inferiores a la ptima se podra observar
mejor el efecto de los ayudantes de

FIGURA i 00SIS PTIMA DE SULFATO DE ALUMINIO

CON AGUA DE TUR6IE0AD ARTIFICIAL DE 50 UN
(TEMPERATURA 21 C)

floculacin. En los ensayos con agua

del ro Rmac, las dosis de sulfato de
aluminio variaron entre 5 y 10 mg/1 debido a los cambios en la turbiedad del
agua.
D.

SELECCIN DE POLMEROS SINTTICOS

PARA FINES COMPARATIVOS

Se efectuaron una serie de ensayos

preliminares con los polmeros sintticos que haba en el laboratorio, con
la finalidad de encontrar cules eran
los ms efectivos en la remocin de
turbiedad con las aguas utilizadas en
este estudio. Los siguientes productos
fueron ensayados con agua de turbiedad
artificial: Purifloc N-12, Magnafloc
LT-24, Calgon 253, Nalco 672, Purifloc
A-23, siendo los dos primeros los de
mayor efectividad.
Con el agua del ro Rmac se ensayaron los polmeros Purifloc N-12, Magnafloc LT-24y Purifloc A-23, resultando
de mayor eficacia el Magnafloc LT-24.
Teniendo estos resultados se decidi
usar Purifloc N-12 (0.1 mg/1) para comparar los polmeros naturales en ensayos con agua de turbiedad artificial y
Magnafloc LT-24 (0.4 mg/1) para compararlos usando agua del ro Rmac.
Purifloc N-12 es un slido blanco,
granular y no inico. Magnafloc LT-24
es igualmente un slido blanco, pero
su naturaleza inica es desconocida
por nosotros.

FIGURA 5 DOSIS PTIMA DE SULFATO DE ALUMINIO

CON AGUA DEL RIO RIMAC 0E 28 UN
(TEMPERATURA 20" C)

11

IV.
A.

EXPERIMENTOS

ON ALGINATO DE SODIO

DESCRIPCIN DE LAS ALGAS

Los alginatos se obtienen de algas

marinas del grupo Phaeophyeeae
(algas
pardas) y estn constituidos en alto
porcentaje por polisacridos (alginas
y otros). Esta familia tiene una gran
variedad de especies que crecen en costas rocosas y aguas relativamente tranquilas en muchas regiones de Amrica
(ver figura 6) y otras partes del mundo
(Kelco Company, 1973).
En Sudamrica, desde Ecuador hasta
Chile y en la costa sur de Argentina,
abundan las especies Maoroaystis
pyrifeva y Lessonia
nigreaens Bovy; crecen
en matas coposas de 1 a 2 ni de dimetro
y se desarrollan hasta la superficie
del mar. La produccin es permanente
y se pueden cosechar por medio de equipos especiales hasta cuatro veces por
ao.

FIGURA 6 ZONAS DE LAS AMERICAS EN DONDE SE

ENCUENTRAN ALGAS PARDAS (Phaeophuceae)

MacroaijBtie pyrifer>a

humboldtii

B.

COMPOSICIN DE LOS ALGINATOS

El cido algnico puro fue preparado por primera vez en 1867 (Krafting,
1896). Al investigar su estructura se
encontr inicialmente que estaba formado por el polmero del D-cido manurnico (Cretcher y Nelson, 1930).
Posteriormente se descubri que este
estaba conectado por uniones 1,4-6.
En 1955 se determin, por medio de
cromatografa de papel, que el cido

6-1,4-L- gulurnico est tambin presente en el cido algnico (Fisher y

Dorfel, 1955). Como resultado de esta
y otras investigaciones hoy da se cree
que el cido algnico contiene dos monmeros: cido poli-d-manurnico y cido
poli-L-gulurnico. Estos monmeros estn unidos como copolmeros en cadenas
del tipo (-M-)n (-G-)n y (-M-G-)n en
la misma molcula, como lo muestra la
figura 7.
C.

DIFERENTES USOS DEL ACIDO

ALGNICO - TOXICIDAD

Las alginas son usadas en una gran

variedad de productos comerciales, como
se puede apreciar en la tabla III.

IVfM onA oK<m o/loKJM aJloN*

vr

vf

wAo

ESTRUCTURA 3

---

Su posible uso como ayudante de fioculac ion para el agua potable consumira solamente una parte de su produccin
en gran escala. Algunos pases latinoamericanos estn produciendo en la
actualidad alginato de sodio.

FIGURA 7 ESTRUCTURA DEL ACIDO ALGNICO

Tabla III
ALGUNOS DE LOS MUCHOS PRODUCTOS EN DONDE SE EMPLEAN LAS ALGINAS
(Kelco Co.)

Productos farmacuticos

Productos alimenticios varios

Productos varios

Tabletas de aureomicina
Suspensiones de terraraicina
Tabletas de sulfa triple
Suspensiones de penicilina
Tabletas anticidas
Suspensiones de sulfa
Tabletas compuestas de aspirina
Locin de calamina
Polvos hemostticos
Laxativos de relleno
Compuestos para impresin dental
Pasta de dientes
Compuestos para impresin
ortopdica
Jaleas quirrgicas
Supositorios
Emulsiones de aceite dineral
Ungentos

Merengues y baos pasteleros

Aderezos para ensaladas
Alimentos congelados
Jarabes de fuente
Concentrados de naranja
Confitera
Pudines

Adhesivos
Derivados del caucho
Productos textiles
Productos de papel
Pinturas
Esmaltes para cermica
Vajilla de porcelana
Acabados de cuero
Cera para automviles
Pintura para varillas de
soldar(
Antiincrustantes
Separadores de placas de
batera
Cemento para acoplar cartn
Procesamiento del azcar de
remolacha
Emulsiones de parafina

Productos lcteos
Helados*
Mezcla seca para helados
Sorbetes
Leche de chocolate
Ponche de chocolate
Crema esterilizada
Queso

* Constituye el uso principal de alginas en los Estados Unidos (50Z de la produccin total)

13

Dado su amplio uso en comestibles y

drogas, sin que se haya detectado ningn efecto nocivo, el alginato puede
considerarse como un producto carente
de toxicidad. Adems, las cantidades
que se aplicaran al agua potable seran
muy pequeas. Kelgin W. y Kelcosol
(ambos productos comerciales de alginato
de sodio) han sido aprobados en los
Estados Unidos para uso en agua potable
en concentraciones no mayores de 2 mg/1
(ver tabla II).

D.

OBTENCIN DEL ALGINATO DE SODIO

Cada compaa fabricante de alginatos tiene su propio mtodo de produccin, que bsicamente consiste de:
1. Extraccin del cido algnico por
medio de un lcali.
2. Precipitacin del mismo con un cido
mineral.
El mtodo adoptado en el presente
estudio fue el de Haug, con algunas modificaciones que permitieron controlar
el proceso en cada paso y evitar as
la despolimerizacin del polisacrido
(Haug, 1964).
La extraccin del alginato se hizo
como sigue:
a. Las muestras de Macroeystis
pyrifera
y Lessonia nigreaens
Bory se lavaron para eliminar la arena y dems
residuos. Luego se dejaron secar,
primero al aire libre y despus en
la estufa a 40-45C, hasta peso
constante.
b. Unos 400 g de esta muestra seca se
sometieron a digestin en agua durante 10 min a 55C. Luego se separ la solucin para as eliminar
principalmente los yoduros y sales
de potasio.

14

c. Se colocaron luego las algas en una

solucin de cloruro de calcio (CaCl2)
al 0.5% (lo suficiente como para que
las cubra) y se les dej macerar
durante 30 min, despus de lo cual
las algas fueron extradas y lavadas
con agua destilada.
d. Se pasaron luego a una solucin de
cloruro de sodio al 0.5% y se calentaron a 60C durante 10 min.
e. De all fueron separadas y colocadas
en una solucin de carbonato de sodio (Na2C03) al 10% y a 60-65C de
temperatura, con agitacin constante
durante media hora. Luego se dej
en reposo la mezcl'a por 24 h. Se
obtuvo as la disolucin de la algina y otros pigmentos que tienen
una apariencia viscosa y color pardo
oscuro. Esta solucin se diluy al
50% con agua destilada ajustando el
pH a 9.
f. Para eliminar la celulosa y dems
materias extraas, se filtr luego
el conjunto en una tela de malla
gruesa para separar el lquido de
los residuos. A estos se les volvi
a digerir con carbonato de sodio al
2% y a 70C durante 10 min, para
acabar de extraer lo que an hubiera
quedado de alginas y el conjunto se
filtr como en el caso anterior.
g. La solucin de cido algnico se
decolor agregndole hipoclorito de
sodio al 1% en proporcin 1 a 10 al
volumen.
h. Despus de 10 min se le adicion
cido clorhdrico al 5%, agitando
hasta obtener un pH - 2. El volumen
empleado es aproximadamente 1/100
de la solucin tratada. Esto produce la precipitacin del alginato
de sodio en forma de flculos blancos que flotan inicialmente debido
al desprendimiento de CO2.
i. Se dej reposar esta suspensin (calentndola hasta 50C, lo que ayuda

a la eliminacin del exceso de cloro,

debido al hipoclorito), el precipitado se extrajo (botando el sobrenadante) y luego se filtr en una
tela porosa.
j. Como este precipitado de alginato
de sodio todava tiene algunas impurezas, se refino disolvindolo en
carbonato de sodio al 2% hasta obtener un pH - 7, para despus precipitar
el alginato con etanol y obtener
flculos densos que se puedan separar por filtracin.
k. El producto filtrado se sec al aire
libre y en la estufa a temperatura
baja (40C) hasta peso constante,
con lo que se produjo un material
laminar flexible de color pardo claro, soluble en agua fra, que luego
se moli para obtener el producto
final en polvo. La cantidad obtenida
con 400 g de cada tipo de alga seca
fue de 50 g de alginato de sodio
para las algas Macroaystis
y 20.5 g
para las algas Lessonia.
Los rendimientos varan segn el perodo del
ao en que se recolecten las algas
(Bazn, 1973).

E.

USO DEL ALGINATO DE SODIO COMO

AYUDANTE DE FLOCULACION

En 1964 se llev a cabo en Inglaterra

un extenso estudio utilizando alginato
de sodio como ayudante de coagulacin
en el tratamiento de aguas coloreadas
de baja alcalinidad, baja turbiedad y
pocos slidos disueltos. Con dosis de
solo 0.35 mg/1, las carreras de filtracin fueron incrementadas de un rango
inicial de 6-24 h hasta 48 h debido a
las mejores caractersticas del floc
formado (Hall, 1964).
La dosificacin de alginato de sodio
requiere, sin embargo, de algunas precauciones especiales. En primer lugar,
el alginato es precipitado por el calcio y el aluminio con produccin de un
gel, lo que puede ocurrir cuando existe

un alto contenido de dureza calcica en

el agua de disolucin, o cuando cae
accidentalmente polvo de sulfato de
aluminio. Esto puede prevenirse aadiendo al agua de disolucin 10 a 15%
de soda (Na2C03) o mezclando este compuesto directamente con el alginato.
Por otra parte, la solucin de alginato puede sufrir una degradacin biolgica, por lo que debe agregrsele
cloro ohipoclorito de sodio. El polvo
seco, en cambio, es muy estable y ha
sido almacenado por aos a una temperatura de L0-20C, sin que se produzca
deterioro apreciable. Sin embargo, al
hidratarse, especialmente a temperaturas
superiores a 50C, se produce su despolimerizacin.
Los resultados de los ensayos efectuados en el laboratorio con alginato
de sodio fueron bastante alentadores,
tanto al realizarlos con agua de turbiedad artificial como con agua del
ro Rraac.
Para determinar las dosis ptimas
se efectuaron ensayos con:
1. Alginato de sodio proveniente
algas
Macroaystis,

de

2. Alginato de sodio proveniente

algas
Lessonia,

de

3. Welgum, un alginato de sodio comercial producido en Inglaterra, y

4. Purifloc N-12, un polielectrolito
sinttico.
En todas las jarras que contenan
agua turbia (50 UN) se aplicaron 15 mg/1
de sulfato de aluminio conjuntamente
con distintas dosis de los polmeros,
y se determin la turbiedad residual
en cada uno. Se encontr que bajo las
condiciones del ensayo, la dosis ptima
para el alginato de sodio proveniente
de las algas Macroaystis
fue de 0.5
mg/1, de las algas Lessonia
0.6 mg/1,
de Welgum 0.5 mg/1, y de Purifloc N-12
0.1 mg/1.

15

En todos los casos se pudo apreciar

claramente que el floc formado en la
jarra, a la que se le haba adicionado
la dosis 6ptima de polmero, presentaba
una mejora notable en la-remocin de
turbiedad con respecto a la jarra a. la
que'no se le haba adicionado polmero.

El ndice de Willcomb (que evala

la calidad del floc) disminuy al sobrepasar la dosis ptima para el alginato
de Maavooystis,
pero aument para los
otros, no obstante que la turbiedad
residual desmejoraba. Este es un fenmeno observado con muchos polmeros,
tanto naturales como sintticos, que
suelen producir un floc ms grande y
pesado, aun cuando la turbiedad remanente final no mejore.

Q*

Prueba efectuada con alginato de sodio

O*
' q
O
oosia o> W U I M N I I OB rcocucACiaM , m ' i

LO

LS

FIGURA 8 DOSIS OfTIHA DE ALGINATO DE SODIO CON AGUA DE TURBIEDAD ARTIFICIAL

OE SO UN (COAGULANTE: AI 2 (S0 v ) 3 18H 2 0, 15 no/I; TEMPERATURA 22 C)

16

Las razones para esto pueden ser de

diferente ndole. Teniendo en cuenta la
configuracin bimodal (Harris y Kaufman,
1966) de la curva de distribucin de partculas por tamaos en las suspensiones
floculadas, podra pensarse que en la
floculacin ortocintica, a determinado
gradiente, solo queda atrapado el grupo
de partculas de mayor tamao que forman la primera parte de la curva, pero
que las partculas de dimetro muy pequeo, representadas por la segunda, no
alcanzan a quedar suficientemente influenciadas por la floculacin ortocintica y, por tanto, no son adsorbidas
por el floc de mayor tamao y aparecen
en la suspensin como turbiedad remanente. En consecuencia, el gradiente
de velocidad tiene una gran influencia
en la turbiedad residual obtenida, como
ha sido demostrado repetidas veces por

OOai*

O * AVUOAMTB

varios investigadores. Este parmetro

se torna an ms crtico cuando se usan
polielectrolitos (MorrowyRausch,1974).
Como lo que se estaba buscando era
una comparacin entre la eficiencia de
diversos compuestos, todos los ensayos
se hicieron con el mismo gradiente de
velocidad. Se determin la turbiedad
removida en cada jarra a travs del
tiempo, con el objeto de comparar la
velocidad de sedimentacin relativa de
las partculas en las distintas suspensiones. Los resultados se presentan
en las figuras 8 y 9 para agua de turbiedad artificial y natural, respectivamente.
Obsrvese que los alginatos ensayados se comparan ventajosamente con el
polmero sinttico.

o ' L d C u t A C l O N , m

FIGURA 9 DOSIS OPTIHA DE ALGINATO DE SODIO CON AGUA DEL RIO RIMAC DE 28 UN
(COAGULANTE: A I 2 ( S O j 3 |8H 2 0, 15 mg/l; TEMPERATURA 21 C)

17

Se efectuaron ensayos similares con

el agua del ro Rmac y agua con turbiedad artificial. Los resultados se
incluyen en las figuras 10 y 11, donde
se puede apreciar que las curvas de
velocidad de sedimentacin para los alginatos y para el polmero sinttico

estn bastante juntas, pero los de

Lessonia
y Maaroaystis
producen un
floc ligeramente ms pesado.
En ensayos posteriores realizados
con agua natural y cido algnico (producto intermedio de la fabricacin del

M J O I N A I O ti_c*ai

riCMPO

<m!f<w**4

FIGURA 10 VELOCIDADES 0E SEDIMENTACIN - EFICACIA COMPARADA DE LOS ALGINATOS

DE SODIO (COAGULANTE: AI 2 (S0i,) 3 I 8 H 2 0 , 15 mg/1; AGUA DE TURBIEDAD ARTIFICIAL
DE 50 UN; TEMPERATURA 22 C)

18

alginato de sodio, obtenido simplemente

por la precipitacin de la algina en
medio cido y luego secado a la temperatura de 40C), se encontr que este
tambin acta como un excelente ayudante
de floculacin. El problema que presenta este producto de aspecto granuloso es su consistencia dura que impide
molerlo con facilidad, pero que puede

solucionarse mezclndolo con carbonato

de sodio en partes iguales, lo cual
permite su fcil disolucin. Por lo
tanto, en todos los ensayos realizados
el cido algnico fue mezclado 50:50
con Na2C03. Las condiciones de estos
ensayos varan ligeramente del procedimiento generalizado y son incluidas
con los resultados en la figura 12.

FIGURA II VELOCIDADES DE SEDIMENTACIN

EFICACIA COMPARADA DE LOS ALGINATOS
DE SODIO (COAGULANTE: A I 2 ( S 0 J 3 - I8n ? 0, 10 mg/l; AGUA DEL RIO RIMAC DE 28 UN
DE TURBIEDAD; TEMPERATURA 22 C)

19

02

O*
0
OS
OOW OS AVUOAMTB D I FLOCU I. AC ION m / r

i-O

I.X

F I S U M 12 E F I C I E K I A DEL ACIBO ALCINICO CONO AYUDANTE DE FLOCULACION

(COAULANTE: A I 2 ( S O \ ) 3 l o H 2 0 ; TEMPERATURA 2 1 " C)

V.
A.

EXPERIMENTOS CON TUNAFLOC

DESCRIPCIN DE LA. PLANTA

El cactus del cual se extrajeron

polmeros floculantes fue la Opuntia
fious indica,
que pertenece a la familia de las Opuntias.
Otras especies
de esta familia incluyen a la Opuntia

monocantha, Opuntia tuna, Opuntia vulgaris, Opuntia inerme, etc. Todas estas especies son similares y se conocen
comnmente como "tuna" o "nopal".
Las Opuntias
son originarias de
Mxico y fueron llevadas a diferentes
lugares por los espaoles (Gade, 1973).
En la actualidad se encuentran ampliamente distribuidas en las zonas andinas
medias de Sud y Centroamrica, Europa
(Espaa e Italia) y tambin Australia.
Crecen en forma natural y son cultivadas en terrenos ridos y semiridos,
cuyas alturas fluctan desde el nivel
del mar hasta aproximadamente 2500 m.

20

Crecimiento natural de tunas; Cajamarca, Per

Su cultivo tiene diversas finalidades

que incluyen: obtencin de la fruta;
uso de la penca como forraje para animales, generalmente despus de remover
las espinas (quemndolas con antorchas) ;
preparacin de potajes para consumo
humano (las hojas tiernas son comestibles); utilizacin de la planta para
formar cercos y linderos de casas y terrenos; y desarrollo de la cochinilla
(un insecto hemptero que vive sobre la
penca, del cual se extrae el carmn que
es usado como colorante en la fabricacin de productos de tocador). En 1975
el Per espera exportar 180,000 toneladas de cochinillas por un valor aproximado de US$ 4 millones.
En las reas rurales del Per se
acostumbra usar el mucilago de la penca
de la tuna para clarificar el agua para
uso domstico. De esta prctica campestre surgi la idea de investigar la
posibilidad de extraer la materia activa floculante contenida en ella.
Con este fin se utiliz la Opuntia
fiaus indiaa.
Esta es una planta arborescente, muy comn en el Per, que
crece hasta aproximadamente 5 m de alto.

Una mata de tuna; Til-Til, Chile

Sus hojas son gruesas y espinosas (pencas), de aspecto elptico, color verde
y con una longitud de 30-50 cm y aproximadamente 5 cm de ancho. Sobre las
mismas crece un fruto comestible, periforme, de cascara blanda cubierta parcialmente por pequeas espinas muy delgadas (sisos), el cual es muy apreciado.
Una caracterstica del cultivo de la
tuna es la necesidad de podar la planta
anualmente a fin de asegurar un mximo
rendimiento en la produccin de sus
frutos. Las pencas que se extraen son
utilizadas en algunos casos como forraje
y en otros son simplemente desechadas,
como se ilustra en las fotografas.
A travs de informacin obtenida en
una hacienda en Til-Til, Chile, se lleg
a la conclusin de que cada mata (4
plantas de tuna) necesita que se le
poden aproximadamente 30 pencas/ao.
Normalmente se plantan 625 matas/Ha y
cada penca pesa aproximadamente 2 kg.
Por lo tanto, cada hectrea produce
37.000 kg anuales de pencas cortadas y
desechadas.

Plantacin de tunas; Til-Til, Chile

Considerando que el rendimiento del

polmero es de 1.825% en base a tuna
cruda, tenemos que una hectrea produce

21

C.

MTODOS' DE EXTRACCIN DEL TUNAFLOC

Para extraer los polmeros activos

de la penca de la1.tuna a fin de usarlos
como ayudantes de f loculacin, se desarrollaron los mtodos siguientes:
1. Primer mtodo (tunafloe A)

Acopio de pencas de tuna que han sido

desechadas; Til-Til, Chile
694 kg de polmero por ao. Esta cantidad es suficiente para abastecer durante un ao una planta con capacidad
de 43.6 1/seg (1 milln de galones por
da) suponiendo una dosis promedio de
0.5 mg/1.
B.

C0MP0SIC0N DE LA PENCA DE LA
TUNA - TOXICIDAD

Mediante anlisis qumicos de la

penca de la tuna se ha encontrado que
su composicin bsica comprende polisacridos, protenas, pequeas cantidades de alcohol y aldehidos y algunos
otros carbohidratos; contiene asimismo
de 60 a 95.5% de agua con 11.5% de azcares, 1.55% de protenas, 3.12% de
pectinas y 0.26E de lpidos
(Mella
Rojas, 1958).

a. Se eliminaron las espinas y cascaras

de las pencas seleccionadas, frotndolas con una esponja gruesa y pelndolas con un cuchillo. Se picaron
luego en cubos de ms o menos 1 cm
por lado.
b. Se pesaron 2 kg de este material y
se pusieron a secar en la estufa a
40-45C de temperatura, durante
24 h. El peso se redujo a 0.12 kg.
c. Este residuo seco se moli y crib
en malla #20, para separar el material fibroso. El polvo resultante
se coloc en un extractor de Soxhlet
(ver figura 13) a fin de eliminar
los compuestos solubles en alcohol,
como la clorofila y otros colorantes.
La extraccin se efectu hasta que
el solvente no mostrara coloracin
al contacto con la muestra. En el
cartucho de Soxhlet qued un material
granular, de partculas gruesas, del

Su consistencia gomosa se debe, adems de los polisacridos, a la presencia

de triterpenos, poliglucsidos, arabanos y galactosa. (Brambilla, 1956;
Van Wessem, 1961).
Dado el hecho de que en muchos pases
la penca de la tuna se usa como forraje
del ganado y en otros, como en Mxico,
se usa en la preparacin de alimentos,
su toxicidad parece estar descartada,
sobre todo si se tienen en cuenta las
pequesimas dosis que se utilizaran
en el agua potable.

22

FISURA 13 DISEO DEL. EXTRACTOR SOXHLET

USADO EN LA PREPARACIN OE TUNAFLOC A

cual se separaron las parces fibrosas

con un tamiz grueso y luego se le
moli hasta obtener un polvo blanco.

b. Se agreg luego cloruro de sodio al

0.5% y se calent durante 10raina
60C.

d. Con este polvo se prepar una solucin de 2.5% con agua destilada, la
que, luego de homogeneizarla, se
filtr a travs de seda para retener
las partculas gruesas. Para el uso
de este producto en una planta de
tratamiento de agua, posiblemente
podra realizarse esta etapa de disolucin, filtracin y aplicacin
del polmero directamente, eliminando los pasos e y f siguientes que
sirven para la refinacin del producto.

c. Las muestras as lavadas se pasaron

a una solucin de carbonato de sodio
al 10% a 70C y luego se dejaron
macerar durante 24 h.
d. La solucin obtenida se filtr con
una tela de malla gruesa y el residuo slido se volvi a digerir con
ms Na2C03 al 2% por 10 min para
extraer lo que hubiese quedado retenido. Esta solucin tambin se filtr y se mezcl con la preparada
previamente.

e. A la solucin filtrada se le agreg

alcohol etlico hasta producir un
precipitado blanco.

e. Para decolorar la solucin se agreg

hipoclorito de sodio en proporcin
1:100 en volumen.

f. Se obtuvo as un residuo gomoso que

fue secado en la estufa a 40C durante 5 h para deshidratarlo y obtener un material amorfo. Al molerlo
se obtuvo un polvo fino al que se le
llam tunafloc A, que es soluble en
agua e insoluble en alcohol, ter y
otros solventes orgnicos.

f. La precipitacin de los polmeros se

hizo con cido clorhdrico (HC1) al
5% en volumen hasta obtener un pH - 2.
Se produjo un floculo pequeo que
para separarlo se filtr en una malla fina.

La solucin de 0.1% tiene un pH = 5.5

y es estable, pues no se ha descompuesto ni ha perdido sus propiedades
floculantes despus de un almacenamiento de seis meses. Se ignora el
efecto de un almacenamiento ms prolongado.
El rendimiento del tunafloc fue de
1.825% de la tuna cruda y el 15.2% de
la tuna seca.

g. Esta masa se coloc en agua destilada y se agreg carbonato de sodio

al 2% para subir el pH por encima
de 6, y para disolver el material,
el que nuevamente se precipit en
alcohol etlico.
h. El precipitado sedimentado se filtr
y desec en la estufa a 40C durante
24 h, y se obtuvo un polvo color
crema. El rendimiento en peso de
tunafloc B fue de 0.18% de tuna cruda
y 3% de tuna seca.

2. Segundo mtodo (tunafloc B)

Teniendo en cuenta las caractersticas similares de los polisacridos
de la tuna y de las algas pardas marinas, se ensay un mtodo de extraccin
parecido al descrito en el punto // C.
a. Se agreg cloruro de calcio al 0.5%
a 100 g de muestra hasta cubrirla
completamente y se calent el conjunto a 45C durante 10 min.

D.

USO DEL TUNAFLOC COMO AYUDANTE

DE FLOCULACION

Se efectuaron una serie de ensayos

con los polmeros extrados en las formas descritas, y se obtuvieron excelentes resultados, tanto para el agua de
turbiedad artificial (ver figura 14)
como para el agua de turbiedad natural
(ver figura 15).

23

FIGURA l<l DOSIS OPTIHA DE TUNAFLOC CON AGUA DE TURBIEDAD ARTIFICIAL

DE SO UN (COAGULANTE: Al 2 (SO,,) 3 - I8H 2 0. 1$ rog/1; TEMPERATURA 21' C)

-,-

FIGURA 15 DOSIS OPTIHA DE TUNAFLOC CON AGUA DEL RIO RIMAC DE 28 UN

(COAGULANTE: A I 2 ( S O J 3 | 8 H 2 0 . 5 m g / l ; TEMPERATURA 21 C)

24

Tanto el tunafloc A como el B son

buenos ayudantes de floculacin. Sin
embargo, al tratar el agua de turbiedad
artificial, el tunafloc A es ms efectivo en una dosis baja (= 0.25 mg/1) y
el tunafloc B es ms efectivo en una
dosis mayor (=0.6 mg/1). Al tratar
agua de turbiedad natural, en cambio,
la dosis ptima es muy parecida (= 0.4
mg/1). Estos resultados, conjuntamente
con el mayor rendimiento del tunafloc A
al comparalo con el del tunafloc B
(15.2% vs. 3%), sugieren que el mtodo
de produccin del primer polmero es
ms favorable para su uso en plantas de
tratamiento de agua.

10.

Prueba efectuada con tunafloc

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TUNAPLfl c ( o w n i")

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FIGURA 16 VELOCIDADES DE SEDIMENTACIN - EFICACIA COMPARADA 0E LOS 1UNAFL0CS

(COAGULANTE: AI 2 (S0^) 3 I8H 2 0, 15 mg/l; AGUA DE TURBIEDAD ARTIFICIAL DE 50 UN:
TEMPERATURA 22" O

25

Los resultados comparativos de la

velocidad de sedimentacin de los floes
formados con las dosis ptimas de los
ayudantes de floculacin para ambas
calidades de agua ya mencionadas (ver
figuras 16 y 17) demuestran que no solamente la turbiedad final mejora con
el uso dlos polmeros tunafloc A y B,
en comparacin con lao utilizacin de

polmeros, sino que tambin mejora la

velocidad de remocin de la turbiedad
y la calidad del floc formado. Adems,
con estos polmeros naturales se obtuvieron resultados tan favorables como
los obtenidos con los polmeros sintticos Purif loe N-12 y Magnafloe.LT-24
al tratar el agua de turbiedad artificial y del ro Rmac, respectivamente.

FIGURA 17 VEL0CIOA0ES DE SEDIMENTACIN - EFICACIA COMPARADA DE LOS TUNAFLOCS

(COAGULANTE: A I 2 ( S 0 1 < ) 3 ' > 8 H 2 0 , 5 m g / 1 ; AGUA DEL RIO RlflAC DE 28 UN;
TEMPERATURA 22 C)

26

VI .

A.

EXPERIMENTOS

COMPOSICIN DE LOS ALMIDONES

CON

ALMIDONES

Cnj-

&^i

CHf<

El almidn (C6H 10 05)x se forma en

los cloroplastos de las plantas verdes
por influencia de la luz solar, a expensas de CO2 y H2O, y est formado por
una mezcla molecular de polmeros de
glucosa anhidra, unidos al anillo en
1,4 y 1,6. Bsicamente, consta de dos
fracciones:
la amilopectina, que es
menos soluble en agua y contiene esteres de cido fosfrico, y la amilasa,
que es ms soluble, no contiene fsforo
y no produce engrudo. En los polmeros
lineales de amilasa las unidades de
anhidroglucosa estn ligadas por la
configuracin alfa a travs de las
posiciones 1,4.
()

Los polmeros complejos de amilopectina difieren de la amilasa (ver figura

18) en que, adems de uniones 1,4, tienen uniones 1,6 cada 26 o ms unidades
de glucosa. Las uniones 1,6 representan cerca del 5% de todas las uniones
de los polmeros.
La diferencia entre amilasay amilopectina se muestra esquemticamente en
la figura 19.

FIGURA 18 ESTRUCTURAS DE SEGMENTOS DE

(a) AHILOSA V (b) AMILOPECTINA

ejemplo, est compuesto de 80% amilopectina y 20% amilasa. La amilopectina

del almidn de papa contiene pequeas
cantidades de fsforo, presente en la
forma de sal del grupo ster del cido
fosfrico, -0P(O) (OH)2, que est localizado en el grupo hidrxido en la posicin 6. La carga negativa del grupo
ester de los fosfatos le imparte un
carcter de polielectrolito (Vogh et

al.,

FIGURA 19 DIFERENCIA ESQUEMTICA ENTRE

LA AHILOSA Y LA AMILOPECTINA

Los almidones pueden obtenerse de

una variedad grande de productos vegetales como la papa, el maz, la yuca y
el trigo, y su composicin vara segn
el caso.
El almidn de la papa, por

AMJLQygCTINA

1969).

En agua caliente, los almidones se

separan en sus dos fracciones principales: la soluble (10-20%) que es amilasa y la insoluble (80-90%) que es
amilopectina. El peso molecular de la
amilasa es del orden de 10,000 a 50,000
(60 a 300 unidades de glucosa). El de
la amilopectina es del orden de 50,000
a 1'000,000 (300 a 6000 unidades de
glucosa), pero la longitud de la cadena
vara solamente de 24 a 30 unidades de
glucosa.
Los granos de almidn se hinchan en
presencia de agua caliente y forman una
masa gelatinosa llamada engrudo. La

27

temperatura de formacin de engrudos

varia, segn el caso, entre 55.y 80C.
Se puede obtener hidrlisis parcial de
los almidones calentndolos a 20O-25OC
para trastornarlos en dextrinas. Estas
son polisacridos de menor peso molecular que los almidones.. La posterior
hidrlisis del almidn produce maltosa
y finalmente glucosa, as:
Almidn

B.

dextrma

* maltosa

* glucosa

ALMIDONES SOLUBLES EN AGUA

La mayor desventaja del uso de almidones en plantas de tratamiento es su

insolubilidad en agua fra. Si se le
mezcla con esta se obtiene una "lechada
de almidn" que sedimenta en corto
tiempo.
Por otra parte, si bien el almidn
en polvo puede conservarse por largos
perodos sin deterioro apreciable, el
engrudo se descompone rpidamente. En
consecuencia, por razones prcticas, es
necesario utilizar en las plantas de
tratamiento almidones pretratados y solubles en agua fra, o solubilizarlos
en ella por accin de un compuesto
qumico.

producir un almidn completamente soluble, por tostadura o tratndolo con

cidos.

C.

USO DE ALMIDONES COMO AYUDANTES

DE FLOCULACION

El uso de almidones como ayudantes

de floculacin es conocido. Comercialmente se expenden . polielectrolitos,
como el Wisprofloc, que no son sino
almidones modificados.
Un estudio realizado en la planta de
ablandamiento de Miami demostr que su
uso produca un precipitado mejor y de
ms fcil manejo que el que se lograba
en los decantadores con la sola adicin
de cal y soda (Vogh et al.,
1969).
En el laboratorio del CEPIS no hemos
preparado an un producto con el que se
obtengan resultados plenamente satisfactorios. Hemos tratado de obtener
almidones solubles usando mtodos conocidos y tradicionales, pero cuyo efecto
como ayudantes de floculacin es nulo,
neutralizando muchas veces el efecto
del coagulante primario. En estos estudios se usaron almidones de maz y
yuca.

Existe una gran variedad de mtodos

y patentes para producir almidones de
este tipo. Es, sin embargo, difcil

rCMPO ( mkMM* )

FIGURA 20 DOSIS PTIMA DE ALMIDN: NaOH (50:50)

AGUA DE TURBIEDAD ARTIFICIAL DE SO UN
(COAGULANTE: AI 2 (S0^) 3 . I8H 2 0, 15 mg/l; TEMPERATURA 21 C; TIEMPO OE MEZCLA LENTA 18 MINUTOS)

28

FIGURA 21 VELOCIDADES DE SEDIMENTACIN - EFICACIA

COMPARADA DE ALMIDN: NaOH CON COAGULANTE SOLO
(COAGULANTE: AI 2 (SO^) 3 18 H 2 0, 15n>9/l:AGUA DE'
TURBIEDAD ARTIFICIAL DE 50 UN; TEMPERATURA 21 C)

Usando una mezcla de almidn con 8%

de NaOH, y luego molindola y mezclndola hasta lograr su homogeneidad, se
obtiene, por accin del lcali, un compuesto soluble en agua que acta con
mediana eficiencia como ayudante de
floculacin, con una dosis de 0.6 mg/1.

VII.

Se logra tambin una ligera mejora en

la velocidad de sedimentacin (ver figuras 20 y 21).
Debern realizarse ms estudios en
este campo, pues dado el bajo precio
del almidn comercial, se podran producir polmeros de bajo costo.

OTROS POSIBLES AYUDANTES NATURALES DE FLOCULACIN

Los polmeros estudiados en este

trabajo no son sino una muestra de las
muchas posibilidades que existen. En
ensayos adicionales se hicieron pruebas
con gelatina comn, gelatina y tuna
(50:50), goma arbiga, goma de tragacanto y caragene, para compararlos con

polielectrolitos sintticos como el

Purifloc N-12 y Magnafloc ML-24 en el
tratamiento de agua de turbiedad artificial. Se pudo observar que, en algunos casos, se consiguen resultados satisfactorios con estos productos, como
lo muestra la figura 22.

FIGURA 22 VELOCIDADES DE SEDIMENTACIN EFICACIA COMPARADA DE VARIOS POLMEROS

(COAGULANTE: Al,(SOJ r I 8 H 2 0 . I 5">9/l ; AGUA 0E TURBIEDAD ARTIFICIAL OE 50 UN;
TEMPERATURA 22 C)

29

VIII.

CONCLUSIONES

1. En muchos casos, es factible remplazar los polmeros sintticos por

productos elaborados en base a materia prima procedente de Amrica
Latina.
2. Los resultados obtenidos con el alginato de sodio derivado de las algas pardas Macrocystis
y
Lessonia
mostraron excelentes cualidades como
ayudantes de floculacin.
3. El derivado del alga Lessonia dio
mejores resultados en cuanto a la
Temocin del floc; sin embargo, la
dosis ptima del derivado del alga
Maeroeystis
fue menor.
4. Por presentar el litoral de varios
pases sudamericanos lugares propicios para el desarrollo de estas
algas, sera conveniente fomentar su
estudio e industrializacin, ya que
la obtencin de alginato de sodio
para el tratamiento de agua es solo
una de las mltiples aplicaciones
que se le pueden dar a este producto.

30

5. Los tunafloes A y B muestran propiedades floculantes igualmente efectivas que las de algunos polmeros
sintticos.
6. La produccin y eficiencia del tunafloc A resultaron mejores que las
del B, debido aun mayor rendimiento
de la materia prima, y a una mayor
efectividad como ayudante de floculacin.
7. El tunafloe A merece atenta consideracin, dado que la materia prima
puede obtenerse fcilmente, y a bajo
costo, en lugares donde se cultiva
la tuna con fines alimenticios o de
otra ndole.
8. Convendra la preparacin y utilizacin del tunafloe A en mayor escala,
a nivel de una planta piloto.
9. Es conveniente continuar los estudios
sobre la produccin de polmeros a
base de almidn y otras materias
naturales.

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