n 1976 Steve Jobs i Steve Wozniak au pus bazele unei companii

de produse electronice ntr-un garaj nchiriat din oraul Palo Alto,

n sudul Californiei. Acest garaj a fost i punctul de plecare a ceea
ce urma s devin curnd zona de nalte tehnologii Silicon Valley.
Adevratul strmo al computerelor personale nu a fost PC-ul
produs de compania IBM n 1981, aa cum se crede de obicei, ci
un alt aparat numit Altair 8800, care fusese lansat pe pia cu
mare succes n 1975 de ctre compania Micro Instrumentation and
Telemetry Systems (MITS), din Albuquerque, New Mexico. Altair
8800 putea fi comandat i primit prin pot; probleme mari nu
avea, dar se livra sub forma unor componente care trebuiau
asamblate de client. Ce se putea face cu aceast mainrie?
Nimic, trebuie s-o recunoatem; asta pn cnd doi hackeri
adolesceni, pe nume Bill Gates i Paul Allen au scris pentru el o
versiune de BASIC, cu care se puteau realiza calcule rudimentare.
Tot n 1975, un tnr numit Steve Jobs se chinuia s-i afle un el
n via, acum c terminase liceul; fusese n India i se ntorsese;
fusese la o ferm n Oregon i se ntorsese; acum i pierdea
timpul la Atari, ca programator pentru jocuri video i frecventa un
club de pasionai ai computerelor, care i inea reuniunile ntr-un
parc, pe timpul nopii. Cnd apruse Altair, membrii clubului au fost
fericii c fcuser rost de o nou jucrie; Jobs ns a vzut aici o
modalitate de a ctiga ceva bani. Imediat s-a gndit s fac i el
un asemenea computer. Excelent idee, numai c nu avea
calificarea necesar. De aceea a apelat la un amic - Steve
Wozniak (pe scurt Woz) - care tocmai scrisese un limbaj de
programare pentru un microprocesor nou, numit MOS Technology
6502. Spre deosebire de Jobs, chinuit de probleme existeniale,
Woz era un tip retras, care prefera s stea i s apese pe
butoanele tastaturii, n loc s cutreiere lumea n lung i-n lat. n
acest fel, acumulase cunotine inginereti, care i permiseser s
se angajeze la Hewlett-Packard.
Pentru a pune pe picioare afacerea, Jobs i-a vndut Volkswagenul su vopsit n toate culorile curcubeului, iar Woz s-a desprit de

calculatorul su programabil. Prinii lui Jobs aveau un garaj n Los

Altos, California; acolo i-au stabilit cei doi cartierul general garajul le servea drept camer a proiectanilor, unitate de service i
magazin, n acelai timp. Dup ctva timp au realizat 50 de plci
de baz, proiectate de Woz, pe care le-au vndut amatorilor locali,
la preul de 500 de dolari bucata. Noile jucrii au fost botezate
Apple, dup numele casei de discuri care producea melodiile
Beatles, grupul preferat al lui Jobs. 1 aprilie este ziua pclelilor,
dar 1 aprilie 1976 a fost i o zi istoric pentru ei, ziua n care s-a
vndut primul Apple.

Apple II

Vnzrile mergeau bine, att de bine nct cei doi i-au dat seama
c nu mai erau competeni s conduc o afacere care lua proporii;
de aceea, l-au cooptat pe proasptul pensionar Mike Markkula,
care reuise invidiata performan de a iei la pensie la vrsta de
32 de ani (acest lucru fusese posibil dup cteva manevre pline de
succes cu aciunile bursiere ale lui Intel). Markkula a neles
imediat c este vorba de o afacere profitabil; a obinut un
mprumut de la Bank of America, punnd la btaie n plus 91.000
dolari din banii si. Investiia s-a dovedit rentabil, deoarece pe 3
ianuarie 1978 mica firm a celor trei a devenit Apple Incorporated,
cu un capital de 250.000 dolari. n acele zile, sediul firmei s-a
mutat la Cupertino, pe locul unde urma s apar ntinsul campus
Apple. Nu mult dup aceea a aprut Apple II, care era ceva mai
mult dect o simpl plac de baz - avea cutia sa proprie, surs de
alimentare i o tastatur ncorporat. Multe elemente noi i
atractive apruser, ca de pild posibilitatea de a conecta
computerul la un monitor color. Nu e de mirare deci c la West
Coast Computer Fair, n aprilie 1978, Apple II a devenit cea mai
popular main, iar vnzrile au atins cifra de 300 de milioane de
dolari.
Succesul acestui tip de aparate a atras n competiie nenumrate

firme. Atari, Zenith, Commodore, Tandy au nceput s produc tot

felul de computere similare i incompatibile. Adevrata problem a
aprut ns atunci cnd n ring a intrat IBM. Nu cu mult entuziasm,
e adevrat - IBM vindea mainframes cu cel puin un milion de
dolari bucata i avea o cifr de afaceri de 26 miliarde anual, aa c
vnzarea unor mizilicuri de nici 5.000 de dolari nu prea foarte
atractiv. Cu toate acestea, piaa computerelor personale era prea
dinamic pentru a putea fi neglijat, aa c IBM a scos n 1981 un
aparat destul de slab, numit PC. Pentru Apple, aflat n plin avnt,
acest lucru nu a avut vreo semnificaie deosebit; chiar dac era
IBM, n acel moment nu era dect un competitor printre muli alii,
aflai cu mult n urma Apple. i asta deoarece Apple scosese un
model revoluionar: Macintosh.
Diferenele ntre lumea PC-urilor IBM i a celor produse de Apple
se adnciser; dei primele se numeau "computere personale", cu
greu puteai gsi aparate mai impersonale i mai neprietenoase.
Pn i forma lor coluroas contrasta cu rotunjimile Macintoshurilor. Oricine pornea computerul ddea de un ecran negru; trebuia
s scrii comenzi criptice i era suficient s greeti o liter, pentru
a fi lmurit cu replici pline de neles ca "Bad command or file
name". Macintosh-urile erau cu totul altfel; cnd porneai
calculatorul, ddeai de mutria vesel a unui Mac. n plus, spre
deosebire de PC-uri computerele Apple aveau o interfa grafic
uor de folosit, care a fost introdus n sistemul de operare al PCurilor abia de Windows 3.1 (de fapt de la primele versiuni de
Windows, dar 3.1 a fost una din cele mai populare si din care s-a
desprins i Windows for workgroups).