Paradoxul gemenilor

n fizic, paradoxul gemenilor este un experiment imaginar din teoria relativitii restrnse,
n care o persoan care cltorete n spaiu cu o nav de mare vitez se ntoarce acas i i
gsete fratele geamn identic rmas pe Pmnt mai btrn dect el. Acest rezultat pare
neateptat, deoarece situaia pare simetric, ntruct fratele rmas pe Pmnt poate fi
considerat ca fiind i el n micare n raport cu cellalt. De aceea se numete "paradox".
Contradicia aparent este explicat n cadrul teoriei relativitii.

Abordarea standard trateaz paradoxul gemenilor ca o aplicaie direct a teoriei relativitii

restrnse. Aici, Pmntul i nava nu sunt ntr-o relaie simetric: nava face o "ntoarcere" n
care simte fore ineriale, pe cnd Pmntul nu face nicio ntoarcere. Deoarece nu exist nicio
simetrie, nu este paradoxal faptul c un frate geamn ajunge s fie mai tnr ca cellalt. Cu
toate acestea, tot este util s se arate c relativitatea restrns este consistent, i cum se fac
calculelele din punctul de vedere al fratelui geamn care cltorete.
Relativitatea restrns nu susine c toi observatorii sunt echivaleni, ci doar aceia din
sistemele de referin ineriale. Dar nava spaial accelereaz la ntoarcere. n contrast, fratele
geamn care rmne acas rmne n sistemul inerial pe toat durata zborului fratelui su.
Asupra lui nu se aplic fore de accelerare sau frnare.
ntr-adevr, nu sunt doar dou, ci trei sisteme de referin ineriale relevante: cel n care
fratele rmas acas este n repaus, cel n care fratele din nav este n repaus pe drumul de dus,
i cel n care el este n repaus pe drumul de ntoarcere acas. n timpul acceleraiei la
ntoarcere, fratele care cltorete i schimb sistemul de referin. n acel moment trebuie
s-i ajusteze vrsta calculat a fratelui rmas acas.
n relativitatea restrns, nu exist conceptul de prezent absolut. Prezentul este definit ca o
mulime de evenimente simultane din punctul de vedere al unui observator dat. Noiunea de
simultaneitate depinde de sistemul de referin, i astfel trecerea de la un sistem la altul
necesit o ajustare a definiiei prezentului. Dac ne nchipuim prezentul ca pe un plan de
simultaneitate (tridimensional) ntr-un spaiu Minkowski, atunci trecerea de la un sistem la
altul conduce la nclinarea planului.

n diagrama spaiu-timp din dreapta, linia de univers a primului frate geamn coincide cu axa
vertical (poziia sa este presupus constant n spaiu, el deplasndu-se doar n timp). La dus,
al doilea frate se deplaseaz spre dreapta (linia neagr nclinat); la ntors, se deplaseaz
napoi spre stnga. Liniile albastre arat planele de simultaneitate pentru fratele care
cltorete, n timpul cltoriei dus; liniile roii, arat planele de simultaneitate pentru
ntoarcere. Chiar nainte de a se ntoarce, fratele din nav calculeaz vrsta fratelui rmas
acas msurnd intervalul de-a lungul axei verticale de la origine pn la intersecia cu cea
mai de sus dreapt albastr. Imediat dup ntoarcere, dac recalculeaz, el va msura

intervalul de la origine la dreapta roie cea mai de jos. ntr-un fel, n timpul ntoarcerii, planul
de simultaneitate trece de la albastru la rou, trecnd foarte repede peste un segment larg al
liniei de univers a fratelui rmas acas. Fratele rmas acas a mbtrnit brusc, dup calculele
fratelui din nav.
Paradoxul gemenilor ilustreaz o trstur a modelului spaiu-timp relativist restrns, spaiul
Minkowski. Liniile de univers ale corpurilor n micare inerial sunt geodezicele din spaiultimp minkowskian. n geometria Minkowski liniile de univers ale corpurilor n micare
inerial maximizeaz timpul propriu scurs ntre dou evenimente.

n celebra sa lucrare despre relativitatea restrns din 1905, Albert Einstein a prezis c dac
dou ceasuri sunt puse mpreun i sincronizate, i apoi unul este ndeprtat i apoi adus
napoi, atunci ceasul care a cltorit va rmne n urma celui care a stat pe loc. Einstein
considera aceasta ca o consecin natural a relativitii restrnse, nu un paradox cum se
sugera, iar n 1911, a reenunat acest rezultat sub forma:
Dac punem o fiin vie ntr-o cutie... poate aranja ca fiina, dup un zbor de durat arbitrar
s poat fi adus n locul original ntr-o condiie puin modificat, n vreme ce organismele
corespunztoare rmase n poziiile lor originale vor fi dat natere de mult timp la noi
generaii. Pentru fiina n micare, durata cltoriei a fost doar o clip, dac micarea a fost
fcut cu vitez apropiat de cea a luminii.[1]
n 1911, Paul Langevin a fcut acest concept mai uor de neles cu al su exemplu cu
gemenii, din care unul e astronaut iar cellalt triete doar pe Pmnt. Astronautul pleac ntro cltorie spaial cu o nav care merge cu vitez apropiat de cea a luminii, pe cnd cellalt
rmne pe Pmnt. Cnd fratele cltor se ntoarce acas, el descoper c este mai tnr dect
fratele lui, cu alte cuvinte, dac fraii ar fi avut fiecare un ceas, cel al astronautului ar fi rmas
n urma celui rmas asupra fratelui de pe Pmnt, ceea ce nseamn c pentru astronaut a
trecut mai puin timp dect pentru cellalt. Langevin a explicat vitezele diferite de mbtrnire
astfel: Doar cltorul a suferit o acceleraie care i-a schimbat direcia vitezei. Conform lui
Langevin, acceleraia este aici "absolut", n sensul c ea este cauza asimetriei.
Semnificaia Paradoxului Gemenilor se bazeaz pe acest detaliu crucial al asimetriei dintre
frai. Trebuie spus c nici Einstein nici Langevin nu au considerat aceste rezultate ca fiind
literalmente paradoxale: Einstein l-a considerat doar "ciudat" iar Langevin l-a prezentat ca
dovad a micrii absolute. Un paradox n utilizarea logic i tiinific se refer la rezultate
inerent contradictorii, adic logic imposibile, i ambii au susinut c diferena de timp ilustrat
de aceast poveste a gemenilor este un fenomen natural i explicabil.