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Teorias antropolgicas da
religio
Stewart E. Guthrie
Universidade de Fordham
Traduo de Desidrio Murcho
I. Introduo
H uma diversidade de teorias antropolgicas da religio. Baseiam-se ora em ideias de
estruturas humanas sociais, emoes ou cognio. A maior parte concentra-se numa
delas, mas algumas combinam mais de uma. Algumas olham para l da natureza
humana, para os outros animais, procurando anlogos ou precursores da religio.
mais abstracta for a definio, mais difundido ser aquilo que definido. Se aceitarmos
uma definio to abstracta como a de Tillich (1948: 63), segundo a qual a religio um
comprometimento com um "cuidado ltimo," ento presumivelmente as pessoas so
religiosas em todo o lado, dado todas considerarem que um dado cuidado mais
importante do que outros. Se, contudo, se estipula a crena em Deus, juntamente com a
moralidade sancionada por uma vida depois da morte, ento os religiosos constituem
um grupo menor. Em qualquer caso, os antroplogos pensam, na sua maior parte, que a
religio pode ser definida de modo to amplo que seja virtualmente universal
(Rappaport 1999; Crapo 2001; Atran 2002: 264).
A teoria da coeso social, contudo, deve muito a Durkheim (1965 [1915]), que
procurava saber como as sociedades mantm a coeso. Afirmou que o conseguem em
grande medida por meio da religio, que inclui crenas e prticas que so "relativas s
coisas sagradas" e que organizam os seguidores em grupos de solidariedade. As coisas
sagradas no tm de incluir deuses (o budismo, escreve Durkheim, uma religio sem
deuses): so seja o que for que represente os elementos essenciais da sociedade. As
coisas profanas, pelo contrrio, constituem uma categoria residual de tudo o que no
sagrado. A distino feita pela religio entre o sagrado e o profano o seu sinal
caracterstico.
Baseando-se em etngrafos da religio aborgene australiana, Durkheim concluiu que o
objecto principal de culto dos membros dos cls australianos, o "totem," representa na
verdade o prprio cl, e que o cl que sagrado. O mesmo princpio se aplica nas
sociedades modernas complexas. O objecto explcito de culto, seja um totem, uma
bandeira ou Deus, representa tudo o que vital portanto sagrado na sociedade. Ao
formular e exprimir o sentimento de dependncia mtua dos membros de uma
sociedade, sentimento que de outro modo apenas espordico, a religio consolida-o e
aumenta-o. Isto ajuda a fazer os membros comportar-se eticamente relativamente aos
seus semelhantes e arregimenta-os em defesa da sociedade.
A teoria da solidariedade social tem vrios pontos fortes, sobretudo o facto de as
religies parecerem muitas vezes ter produzido solidariedade (Wilson 2002) e de os
lderes de vrias sociedades terem usado esta capacidade. Contudo, a teoria tem tambm
pontos fracos. A tese de Durkheim de que a caracterstica central da religio a sua
dicotomia entre sagrado e profano, por exemplo, foi imediatamente alvo de objeces
de etngrafos que relataram que nas culturas que estudaram no encontraram tal
distino (Guthrie 1996).
Outro problema que se a tese de que as religies unem as sociedades mais do que a
tautologia de que as religies unem os seus membros, ento preciso mostrar que as
religies emergem de grupos que tm outra base qualquer, que depois a religio
fortalece. Mas na verdade h muitos tipos de grupos famlias, aldeias, comunidades
tnicas, estados que a religio divide em vez de unir. Um corolrio que ao passo
que os grupos sociais so alegadamente preservados pela religio, muitos tm ao invs
sido destrudos por ela. Exemplos disso so os T'ai-p'ing Tao da China do sc. II a.C. e o
Templo do Povo de Jonestown.
Por fim, preciso responder a um problema de todo o funcionalismo: por que se adopta
a caracterstica em causa (a religio) no sistema em causa (uma sociedade) que dela
beneficia? Os funcionalistas ignoram muitas vezes esta questo ou parecem tacitamente
sancionar algo como uma explicao darwinista: as sociedades com um dado trao tm
mais sucesso e portanto sobrevivem mais ou espalham-se mais. O trao sobrevive com
elas.
A questo mais bsica de como surgem os traos tambm habitualmente ignorada.
Pode-se conjecturar que surgem aleatoriamente, seguindo o modelo da mutao
gentica. A aleatoriedade, contudo, apesar de adequada para descrever mutaes, uma
explicao empobrecida da origem de uma cultura. Sabe-se demasiado sobre os
processos mentais humanos para os entregar ao acaso cego.
arbitrrio nem infinitamente varivel mas, como Tylor e Horton insistiram, ter como
modelo as pessoas humanas. Restringindo-o deste modo, o sistema de Geertz seria
menos amplo (apesar de ser ainda suficientemente amplo para incluir virtualmente todas
as culturas) mas tambm ficaria numa base psicolgica mais slida.
3. Cognitivismo recente
Mais de um sculo depois de Tylor dar forma antropolgica perspectiva intelectualista
da religio, e quase um sculo desde que essa forma perdeu a maior parte dos seus
seguidores, surgiram novas formas de intelectualismo. Sublinham, na sua maior parte,
processos inconscientes (ao passo que Tylor lidava com processos conscientes) e
baseiam-se no novo campo das cincias cognitivas, sendo por isso denominadas
"cognitivistas." Hoje em dia, estas parecem as teorias mais energticas.
Os cognitivistas hoje em dia concordam em geral com Tylor e Horton que por religio
entendemos algo que inclui relaes com seres humanides, ainda que no sejam
humanos. Contudo, as suas teorias podem ser divididas aproximadamente em duas
abordagens. Uma sustenta que as ideias religiosas emergem regular e inevitavelmente,
porque so intuitivas (Guthrie 1980, 1993, 2002; Burkert 1996; Bering 2002; Kelemen
2004). As ideias intuitivas so produtos de "processos perceptivos e inferenciais
espontneos e inconscientes" (Sperber 1996: 89). Temos essas ideias sem saber porqu,
e nem sabemos que as temos. Transmitem-se facilmente porque lembram aspectos que
j nos so familiares.
Sobretudo, esta abordagem fornece uma nova explicao dos fenmenos intuitivos mais
centrais das ideias religiosas, nomeadamente o animismo e o antropomorfismo. Esta
explicao que constituem descobertas aparentes mas erradas isto , falsos
positivos de animais ou pessoas, sendo produtos inevitveis da nossa procura crnica
de agentes importantes num mundo ambguo. Esta procura por sua vez faz parte de uma
estratgia que evoluiu para encontrar as caractersticas mais importantes no nosso
ambiente perceptivo incerto. A incerteza perceptiva aprofundada pela dissimulao
natural que ocorre sob a forma de camuflagem. Da que as nossas sensibilidades a
possveis agentes importantes e a traos de agentes (predadores ou presas, amigos ou
inimigos) sejam to facilmente despoletadas, no nos sendo possvel evitar pensar
muitas vezes que os detectmos quando isso no ocorreu.
A outra abordagem cognitivista por vezes denominada epidemiologia cultural, pois a
noo (Sperber 1996) de que a cultura se espalha como uma doena. Os seus defensores
sustentam que as ideias religiosas s surgem aleatria e esporadicamente, mas que esto
muito espalhadas porque so memorveis e por isso facilmente transmissveis. So
memorveis porque so "contra-intuitivas" e consequentemente novas (Medin e Atran
1999; Barrett 2000; Boyer 2001; Pyysiinen 2001).
Boyer (2001) representativo desta segunda abordagem. Afirma que o seu termo
central, "contra-intuitivo," "tcnico" e no "significa estranho [...] excepcional ou
extraordinrio" mas antes "contradizendo informao fornecida por categorias
ontolgicas" (2001: 65). Por exemplo, afirma, as categorias animal, pessoa e planta so
ontolgicas. Estas categorias dizem-nos que os seus membros tm propriedades
biolgicas distintas: esto vivas, precisam de nutrio, crescem, envelhecem e morrem.
As ideias contra-intuitivas, segundo Boyer, incluem seres que no so animais, pessoas
4. Concluso
Apesar de mais de um sculo de antropologia da religio, as suas teorias continuam a
ser muito diversificadas e contenciosas. Nas ltimas duas dcadas, contudo, o
cognitivismo voltou a apresentar-se como a orientao terica principal. Das suas duas
subdivises principais defendi a que considera que o pensamento e aco religiosos so
intuitivos.
Deste ponto de vista, o animismo e o antropomorfismo, centrais no pensamento e aco
religiosos, no so nicos mas antes subconjuntos do nosso animismo e
antropomorfismo gerais. Distinguem-se do conjunto geral apenas pela sua
sistematizao e gravidade relativas. Nenhuma linha clara distingue as religies de
outros pensamentos e aces. As religies no foram em si seleccionadas pela evoluo,
nem constituem um fenmeno unitrio. Ao invs, so uma famlia de efeitos
secundrios das nossas propenses perceptivas e cognitivas, ligadas entre si pela nossa
procura de ordem e significado.
As religies, como outras formas de animismo e antropomorfismo, podem ter diversos
fins. Contudo, esses usos no explicam a sua existncia nem garantem que so
benficos. Em ltima anlise, as religies so produtos do acaso evolutivo:
consequncias inintencionais de produtos evolutivos prvios. Procurar uma funo das
religies, que a nossa tendncia intuitiva, um aspecto da teleologia. Essa teleologia,
que pressupe que h significado e propsito no mundo em geral, em si apenas outra
componente do nosso antropomorfismo.
Stewart E. Guthrie
Traduo de Desidrio Murcho. Retirado do livro The Cambridge Companion to
Atheism, org. Michael Martin (Cambridge: Cambridge University Press, 2006), a
publicar em breve nas Edies 70.
Notas
1. Os antroplogos ps-modernistas, contudo, condenam o comparativismo e
sustentam que s se pode interpretar uma cultura de cada vez.
2. Referncia ao livro Just So Stories (1902), de Rudyard Kipling, traduzido em
Portugal com o ttulo Histrias Assim Mesmo (Caminho, 1999). Neste livro
explica-se s crianas e jovens, de forma engraada e imaginativa, mas sem base
na realidade, vrios factos do mundo natural, como as bossas dos camelos. Em
biologia e noutras cincias chama-se histrias assim a explicaes feitas
medida, mas sem base na realidade, como explicar o nariz dos seres humanos
afirmando que existe para que possamos usar culos. N. do T.
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