ENSEANZA Y NACIONALISMO

INTELECTUAL AL FINAL
DE LA COLONIA
Dorothy Tanck de Estrada

4fl

EL SIGLO XVIII fue un perodo de auge para la Nueva Espaa. La

poblacin indgena se haba recuperado despus de la catstrofe

demogrfica de los dos siglos anteriores; una red de ciudades y
haciendas prosperaba en el Bajo, la regin entre la capital y
Guadalajara; las minas del norte, gracias al descenso en el precio
del azogue, llegaban a producir dos terceras partes de la plata
mundial. Nueva Espaa enviaba 75 por ciento de las divisas que
sta reciba de las Indias. La ciudad de Mxico tena a mediados
del siglo 50,000 habitantes, y ms de 112,000 en 1792, segn el
padrn gubernamental, lo cual la hacia la ciudad ms grande de
las Amricas. Gradualmente, la sociedad novohispana adquira un
sentido de orgullo respecto de sus propios logros y centraba esta
incipiente actitud de nacionalismo en el culto a la Virgen de
Guadalupe y la exaltacin de las culturas indgenas prehispnicas.

!I
1
I

'

LA EDUCACIN INDGENA

Durante el siglo xvin el objetivo de la enseanza proporcionada

a los indios cambi. Despus de la conquista el fin primordial era
instruir a los indgenas en la fe catlica. Se imparta esta
instruccin religiosa en el idioma nativo, generalmente por los
frailes criollos y sus ayudantes indgenas.
A mediados del siglo xvni se promovi el establecimiento
de escuelas de castellano en los pueblos de indios para que,
ademas de hacer ms precisa la enseanza de la doctrina cristiana,
se facilitara el nombramiento de sacerdotes diocesanos en lugar

PRIMERA PARTE: LA EDUCACIN PREHISPNICA Y COLONIAL

de los frailes criollos que dirigan las parroquias de indios. En

1753 el arzobispo de Mxico orden que se pagara a los maestros
de las escuelas de castellano con fondos de los indgenas,
guardados en las cajas de comunidad.
El mandato para promover las escuelas de castellano no
fue bien recibido ni por los indios ni por las rdenes religiosas.
Por una parte, los indios se oponan a la obligacin de financiar
la escuela con los fondos comunales y se resistan a enviar a sus
hijos para aprender una lengua que consideraban extraa y difcil:
"slo en su propio idioma perciben el sentido de las oraciones...
[y] se les hace difcil por parecerles que su idioma tiene ms sal;
o porque les parece ms dulce por ser de su Patria, o porque lo
maman". Por otra parte, los frailes criollos se daban cuenta de
que al aprender los indios el castellano, sera ms fcil . que se
llevara a cabo una cdula de 1749 para la "secularizacin de las
doctrinas", o sea, para reemplazar al clero regular con sacerdotes
del clero secular, muchos de ellos peninsulares, "que
absolutamente ignoren las lenguas de ellos".
A pesar de la falta de entusiasmo, en pocos aos se
contaba con 286 escuelas en 76 pueblos de indios en el
Arzobispado de Mxico; por lo menos una cuarta parte de estas
escuelas enseaba a leer y a escribir, adems de la doctrina
cristiana. Estas escuelas representaban una incipiente estructura
educativa en el rea rural que inclua un local, un maestro
remunerado, un programa de financiamiento de fondos locales,
enseanza a veces ms amplia que la instruccin catequstica y
supervisin por parte de la Iglesia y del Estado.
Dos aos despus de la expulsin de los jesuitas en 1767,
el fomento de las escuelas de castellano asumi un objetivo
netamente poltico. Probablemente impresionado por las
rebeliones sangrientas a raz de la expulsin, el arzobispo
Lorenzana proclam en una pastoral que "los alborotos, los
motines, las sediciones civiles toman mucho cuerpo cuando se
traman entre personas de extrao idioma... El mantener el idioma
de los indios es... mantener en el pecho una ascua de fuego, un
fomento de discordia y una piedra de escndalo, para que se
miren con aversin entre s los vasallos de un mismo soberano".

82

ENSEANZA Y NACIONALISMO AL FINAL DE LA COLONIA

No slo orden la enseanza del espaol sino que propuso

desterrar los idiomas indgenas, o como lo expres Carlos in en
una cedula de 1770 basada en la pastoral de Lorenzana, "que de
una vez se llegue a conseguir el que se extingan los diferentes
idiomas de que se usa en los mismos dominios y slo se hable el
castellano".
Esta posicin se modific en 1782 por una nueva cdula
que omiti cualquier mencin de la supresin de las lenguas
nativas y recomend "los medios ms suaves" para persuadir a los
indios de enviar a sus hijos a la escuela y que aadi,
oficialmente, el mandato de ensear a leer y a escribir, adems de
la doctrina cristiana. Esta cdula daba a las escuelas de castellano
la conformacin que guardaren hasta el final de la colonia: fueron
supervisadas por el gobierno civil; deban incluir la lectura y la
escritura ; se enseaba, a veces, a nios mestizos y blancos con los
indios; sus maestros fueron pagados por la comunidad indgena.
Al final del siglo XVIII se formularon "Reglamentos" para
cada pueblo de indios segn la Ordenanza de Intendentes, y en
las poblaciones principales se asignaron salarios a los maestros de
escuela. En 1797 haba escuelas de primeras letras, sostenidas por
las cajas de comunidad, en 72 pueblos de Michoacn y en 63
localidades indgenas en Yucatn.

EFECTOS DE LA EXPULSIN DE LOS JESUITAS

La expulsin de casi 500 jesuitas, de los cuales aproximadamente

120 eran profesores, signific el cierre de colegios en 21 ciudades
y villas en toda la Nueva Espaa. Adems de impartir la
gramtica latina, filosofa y ciencias, que constituan el nivel de
estudios entre las primeras letras y la universidad, en cuatro
colegios jesuitas de las ciudades de Mxico, Mrida, Puebla y
Guadalajara, se ofrecan cursos avanzados al nivel universitario en
humanidades y teologa que fueron incorporados a la Universidad
de Mxico.
Alrededor de 1750 varios jesuitas jvenes, conocedores del
pensamiento cientfico europeo, comenzaron a introducir

83

PRIMERA PARTE: LA EDUCACIN PREHISPNICA Y COLONIAL

reformas en los colegios. Queran depurar los abusos del mtodo

escolstico en la filosofa y la teologa, reforzar los estudios de
historia y de las culturas prehispnicas y promover el mtodo
experimental en las ciencias, rebasando teoras especulativas de
siglos anteriores con las de cientficos modernos como Newton,
Leibnitz y Bacon. En 1763 el provincial de los jesuitas acept
incorporar estas innovaciones al aprobar el establecimiento en
todos los colegios de cursos adicionales, en forma de "academias",
para el estudio de matemticas, lenguas modernas, griego, fsica,
qumica, historia y geografa. Corno catalizadores intelectuales,
los jesuitas novohispanos promovieron una fusin entre lo
antiguo y lo moderno.
Para llenar el vaco dejado por la expulsin de los jesuitas,
los franciscanos y los agustinos abrieron colegios en varias
ciudades; en otros lugares, como la capital y Guanajuato,
sacerdotes seculares dirigieron los colegios dejados por la
Compaa; se aument el nmero de alumnos en los seminarios
diocesanos y en San Miguel el Grande, Benito Daz de Gamarra
renov los estudios de filosofa y ciencia en el colegio de los
padres filipenses. En el edificio de un colegio de jesuitas y con
fondos de su patronato y otras donaciones, se abri en 1792 una
universidad en Guadalajara, la segunda fundada en todo el
virreinato. En Veracruz, como caso nico, un grupo de laicos de
la Sociedad Patritica recibi permiso del virrey para establecer
una escuela de primeras letras, gramtica latina, geografa y
dibujo, para reemplazar la de la Compaa. Varios colegios de
jesuitas se convirtieron en casas de correccin para sacerdotes
remisos; otros nunca se reabrieron y sus patronatos fueron usados
para fines educativos o enviados al gobierno de Espaa.

ENSEANZA Y NACIONALISMO AL FINAL DE LA COLONIA

Desde el siglo xvi en las ciudades novohispanas, preceptores

particulares ensearon a leer, escribir, contar y la doctrina
cristiana. Por casi dos siglos se permiti a maestros de cualquier
raza ejercer el magisterio, pero en 1709 los maestros del

Nobilsimo Arte de Primeras Letras lograron cambiar sus

ordenanzas (otorgadas en 1601) para limitar el magisterio a los
que pudieran comprobar su limpieza de sangre.
Haba en la capital 34 sitios designados para escuelas
particulares. En dos conventos de frailes, de mercedarios y
betlemitas, los nios asistan gratuitamente. En 1786 una terrible r
hambruna y peste azotaron el altiplano y causaron miles de
muertos y el traslado de muchas familias a las ciudades en busca
de socorro. El ayuntamiento de la ciudad de Mxico, consternado
por la cantidad de jvenes vagabundos, orden que los conventos
de frailes y las parroquias establecieran escuelas gratuitas de
doctrina cristiana y de lectura. Abri las dos primeras escuelas
municipales, una para nios y otra para nias. El resultado a
largo plazo de esta medida de emergencia fue un cambio
profundo en la estructura educativa en la capital: de ah en
adelante la mayora de los nios asistieron a escuelas gratuitas y
una minora a las escuelas de los maestros particulares. El poder
civil, representado por el ayuntamiento, ejerca supervisin sobre
la educacin bsica; financiaba escuelas municipales; vigilaba y
promova las escuelas de la iglesia; y hacia cumplir las ordenanzas
de los maestros particulares. En 1802 haba 1,347 nios en
las escuelas gratuitas de los conventos y las parroquias, 800
alumnos en las 20 escuelas de los maestros particulares, y 150 en
la escuela municipal.
El ejemplo de la capital cundi en otras partes; los
cabildos de Puebla, Oaxaca y Guadalajara ordenaron a los
religiosos abrir escuelas gratuitas. En 1786 se establecieron en San
Luis Potos dos escuelas municipales, para nios y nias; tambin
en la dcada de los noventas en Tepic, Jerez, Zacatecas,
Guanajuato y Orizaba abrieron escuelas municipales.
La enseanza de las nias era rudimentaria: la doctrina C .
cristiana, labores de costura y a veces la lectura. Raramente se les
enseaba la escritura. En algunas ciudades, como en Guadalajara,
haba escuelas dirigidas por beatas (no monjas) bajo la supervisin
del obispo; en otras, como Valladolid, las rdenes religiosas
femeninas tenan grandes construcciones escolares. En la ciudad
de Mxico la mayora de las escuelas o "amigas", como se

84

85

LA ENSEANZA DE PRIMERAS LETRAS

PRIMERA PARTE: LA EDUCACIN PREHISPNICA Y COLONIAL

llamaban las escuelas particulares de nias, eran de mujeres laicas.

Slo un convento tena una escuela, la de la Enseanza, que en
1755 abri la primera instruccin gratuita y pblica para
aproximadamente 300 nias de todas las razas. Luego el Colegio
de Indias ofreci instruccin gratuita a 60 indgenas. Al final del
siglo la fisonoma educativa cambi radicalmente cuando, en
1793, la escuela de las Vizcanas, patrocinada por la cofrada de
vascos y con maestras laicas, aadi a su colegio-internado una
escuela pblica para alrededor de 500 alumnas. En 1802 haba 62
"...migas" particulares con 1,736 alumnas, las 3 escuelas gratuitas
(de la Enseanza, Indias y Vizcanas) con 1,166 nias, y 60
alumnas en la escuela municipal.

ENSEANZA Y NACIONALISMO AL FINAL DE LA COLONIA

La influencia de Palomares en la escritura fue ms notable.

Ya para 1782 los betlemitas usaban el mtodo de Palomares y en
1792 los maestros particulares lo empleaban tambin. El mtodo
de Palomares consista en el uso de "muestras" de las letras, que
el alumno primero trazaba y luego copiaba. Se comenzaba con la
letra manuscrita y no como hoy, con letras de molde. La
repeticin y la prctica eran vistas como imprescindibles para
aprender a escribir, segn el estilo de Palomares.

LAS NUEVAS INSTITUCIONES ESPECIALIZADAS

Durante las ltimas dcadas del siglo XVIII Carlos m promovi la
fundacin de cuatro nuevas instituciones en las cuales se
ensearan las tcnicas y mtodos ms modernos que se usaban
en aquella poca en Europa.

LA PEDAGOGA
Las prcticas pedaggicas de la poca, tanto en Amrica como en
Europa, prescriban que se enseara primero a leer y que slo
despus de adquirida esta capacidad se instruyera en la escritura
y la aritmtica. En todas las escuelas se usaba la "Cartilla comn",
que era la misma utilizada desde 1542, y el mtodo del "deletreo".
Se puede calcular que se impriman por lo menos 27,200 cartillas
cada ao para uso en las escuelas novohispanas.
Los maestros de Mxico se interesaban en las innovaciones
pedaggicas introducidas por el espaol Francisco Xavier de
Santiago Palomares en los libros Arte nuevo de escribir (1776) y
El maestro de leer (1786), que se vendan en Mxico muy pronto
despus de publicados en Espaa. Palomares daba menos
importancia al deletreo; presentaba la enseanza en siete pasos,
pero slo en los primeros dos utilizaba el deletreo y en el tercero
se recomendaba "pronunciar slabas sin deletrear ni nombrar las
letras". El Maestro Mayor de los preceptores de primeras letras
en Mxico prepar en 1790 una nueva cartilla basada en la obra
de Palomares, pero no recibi permiso del virrey para publicarla,
ya que el Hospital de Indios tena el monopolio para imprimir las
cartillas. De esta manera, el mtodo de leer no cambi
sustancialmente durante el siglo

86

LA ESCUELA DE CIRUGA
El administrador del Hospital Real de Indios propuso en 1763 al
virrey que se practicaran disecciones del cuerpo humano como en
aquella poca se practicaban en el Hospital Real de Madrid. El
rey revis el proyecto y en 1768, por cdula real, orden
establecer una academia de anatoma (como se llamaba la
diseccin) y nombr a dos peninsulares como cirujano y director.
En 1770 se comenzaron las clases de la Real Escuela de Ciruga
segn el mtodo usado en los colegios de ciruga de Barcelona y
Cdiz. Por ms de veinte aos la Escuela tuvo problemas con el
Tribunal de Protomedicato, que se resisti a admitir el mandato
que requera que todos los candidatos deberan haber aprobado
el curso de anatoma antes de presentarse a examen para licencias
en ciruga. Aleg el tribunal que aprobar a los candidatos era
decisin suya; que no deba depender de la certificacin de la
Escuela de Ciruga. En general, la enseanza impartida en la
Escuela de Ciruga era ms avanzada que la instruccin mdica
ofrecida en la Universidad. En la Escuela se usaba el texto del

87

PRIMERA PARTE: LA EDUCACIN PREHISPNICA Y COLONIAL

ENSEANZA Y NACIONALISMO AL FINAL DE LA COLONIA

holands Boerhaave y los alumnos adquiran experiencia por las

prcticas en diseccin y por las visitas diarias a los enfermos,
mientras que en la Universidad se usaba el texto de Galeno
(mdico del siglo y se enfocaba la enseanza hacia los aspectos
tericos de la medicina.

Otros profesores vinieron de Espaa sin cumplir con los

estatutos de la Academia que estipulaban que fueran seleccionados
por el virrey de una terna de candidatos. Cuando el pintor
mexicano Francisco Clapera, con varios aos de servicio en la
Academia, solicit un nombramiento, la peticin se rechaz con
el argumento de que ningn artista novohispano tena "la
suficiente educacin, talento para dibujar, estilo, composicin,
colorido o expresin para ensear la metafsica de arte".
La Academia promovi el estilo neoclsico frente al
barroco novohispano que estaba en auge. El ingeniero Miguel
Constanz, miembro peninsular de la Junta de Gobierno de San
Carlos, criticaba la arquitectura mexicana como "una
monstruosidad general de edificios que son un insulto para todo
hombre inteligente". Cuando la Academia intent cumplir con
el mandato de aprobar los planes arquitectnicos de nuevos
edificios, entr en conflicto con el ayuntamiento de la ciudad de
Mxico, que por dcadas haba ejercido esta funcin.
Por otra parte, durante la dcada de los noventa la calidad
de la enseanza mejor notablemente con la llegada de
Espaa de Manuel de Tols y Rafael Ximeno y Planes, como
directores de arquitectura y pintura, respectivamente. El
novohispano Diego de Guadalajara y Tello fue nombrado
profesor de matemticas, hecho que marc el inicio criollo entre
los profesores peninsulares de la Academia.
A partir de 1790 el nmero de alumnos en San Carlos
aument, pero la mayora estudiaba matemticas y dibujo
tcnico, en vez de las bellas artes. Los libros de matemticas en
la biblioteca de la Academia igualaban en numero a los de
pintura, escultura, grabado y arquitectura combinados. En
realidad la Academia sirvi primordialmente como una escuela
tcnica para adolescentes y adultos, entre ellos muchos artesanos
y empleados en el comercio.
Ubicada en el antiguo Hospital del Amor de Dios, la
Academia tena fama por la coleccin de copias en yeso de
esculturas clsicas, regalada por Carlos m, que Alejandro Von
Humboldt admir como la "ms bella y ms completa que
ninguna de las de Alemania", y los novohispanos se enorgullecan

LA ACADEMIA DE BELLAS ARTES

En 1781, a sugerencia del director de la Escuela de Grabado en la

casa de Moneda, el virrey aprob la apertura de una academia de
pintura con 300 alumnos. En 1784 Carlos III expidi la real
cdula para establecer estudios de pintura, escultura y arquitectura
en la Academia de Bellas Artes de San Carlos, con un patronato
de 80,000 pesos formado con fondos de las temporalidades de los
jesuitas expulsados.
En 1786 llegaron cuatro profesores de Espaa para
reemplazar a los mexicanos, quienes fueron empleados como
ayudantes. Pronto surgieron problemas debido a que los maestros
peninsulares desatendan las labores educativas porque se
dedicaban a sus propios trabajos artsticos en sus casas, donde "se
aprovecharon del trabajo de los mismos discpulos en sus obras
particulares y privadas". El director de la Academia, el espaol
Jernimo Antonio Gil se quej de esta situacin y de la falta de
habilidad de dos de los profesores, hecho que haba provocado
que una tercera parte de los alumnos abandonara la Academia.
Escribi Gil que "los pocos que quedaron no han adelantado cosa
alguna en casi dos aos... de manera que si algn
aprovechamiento hay en los discpulos actuales se debe a los
principios que tuvieron con los maestros del pas..."
"La experiencia me ha enseado que sera ms til y
conveniente al rey, al pblico y a la Academia el que estos
maestros se retirasen a Espaa, y que quedasen los que estaban
antes". A pesar de esta recomendacin, los artistas mexicanos
fueron despedidos y el director coment que "de haber sido
espaoles todo hubiera sido diferente, pero siendo criollos eran
rebajados y despreciados".

88

89

Ti
1

fi

iJ

PRIMERA PARTE: LA EDUCACIN PREHISPNICA Y COLONIAL

ENSEANZA Y NACIONALISMO AL FINAL DE LA COLONIA

de la institucin por ser la primera Academia de Bellas Artes en

el hemisferio.

el mtodo de Linneo y daba como ejemplos afirmaciones de

Linneo.
Este escrito era el primer paso de una polmica que
sostuvo Alzate con el botnico espaol Cervantes. Durante un
ao y medio, a travs de catorce artculos en la prensa, el tema
aparentemente prosaico de la botnica, atraa la atencin del
pblico capitalino. Los dos contrincantes no slo debatieron los
mritos y defectos del sistema linneano, sino que tocaron temas
ms amplios, como la importancia de la teora y la
prctica en las ciencias, las crticas de Amrica hechas por
naturalistas europeos como Paw y Buffon, y la actitud de
superioridad que los cientficos peninsulares mostraban frente a
los intelectuales novohispanos.
Alzate alegaba que se perda mucho tiempo buscando y
nombrando nuevas plantas, en vez de examinarlas para
determinar sus usos medicinales y prcticos. Sugera que se deba
seguir la prctica de los aztecas, que asignaban a las plantas
nombres que indicaban la virtud o uso del vegetal: "Querer
substituir idiomas es una extravagancia... Si alguna mutacin
debiera admitirse... sera sin duda imitar a los antiguos
mexicanos... Si as se formase un nuevo idioma botnico, sera de
mucha utilidad al pueblo, pero mendigar voces griegas forjadas
entre los hielos de la Dinamarca es un desvaro". El cientfico
mexicano prefera el mtodo de Bernardo de Jusieu para clasificar
las plantas porque tomaba en cuenta todas las partes del vegetal,
su estructura interna y sus usos, y no solo los rganos sexuales de
las plantas. Cervantes defendi la necesidad de un nuevo idioma
exacto y uniforme para que los botnicos de todo el mundo
pudieran intercambiar informacin. No era necesario recurrir al
idioma de los aztecas, que pudiera ser "muy bueno para hablarlo
en plazas y corrillos con indias herbolarias y verduleras, ms no
en Academias de Literatos".
Mientras Alzate criticaba el mtodo de los botnicos
peninsulares, el claustro universitario objetaba la estipulacin de
que se otorgaran a los espaoles los honores de catedrticos
universitarios. Entre abril y agosto de 1788 se tuvo que convocar
a cinco claustros plenos para debatir lo que se interpret como

EL JARDN BOTNICO
A los intentos reales para reformar la enseanza de ciruga en
Mxico en 1770, sigui el proyecto para una ctedra de botnica
para modernizar otro aspecto de la instruccin mdica.
En 1785 un joven mdico espaol, Martn de Sess, recin
llegado en Mxico, propuso establecer una ctedra de botnica y
un jardn, con la idea de remediar "la falta de conocimientos
botnicos en este Reino", y completar, por medio de una
expedicin botnica, los manuscritos de doctor Francisco
Hernndez, escritos en el siglo XVI.
Inicialmente Sess encontr inters por parte del
Protomedicato y la Universidad, pero luego percibi seales de
oposicin que atribuy a la "emulacin de muchos". Sin
embargo, las crticas no se deban solamente a rivalidad entre
cientficos novohispanos y peninsulares, sino a tres aspectos
fundamentales del proyecto: el mtodo botnico que se usara, los
privilegios de catedrticos universitarios otorgados a Sess como
director, y a Vicente Cervantes, el profesor de botnica; y el
nombramiento de los dos peninsulares para puestos en el tribunal
del Protomedicato.
Las "instrucciones" para el funcionamiento del Jardn
Botnico llegaron durante febrero de 1788. Indicaban que el
mtodo que se deba seguir para la clasificacin de las plantas
deba ser el sistema del sueco Carlos Linneo, el mismo utilizado
en Madrid. Se usara la nomenclatura binaria de Linneo, segn la
cual la primera palabra, de origen latino o griego, indicaba el
gnero de la planta y la segunda sealaba la especie. Linneo
agrupaba las plantas en gneros o familias, clasificndolas segn
los rganos de fructificacin, y se enseaba que plantas de los
mismos gneros tenan las mismas propiedades. En seguida, el
cientfico y presbtero criollo Jos Antonio Alzate escribi un
artculo en el peridico, la Gaceta de literatura, en el que criticaba

90

91

PRIMERA PARTE: LA EDUCACIN PREHISPNICA Y COLONIAL

ENSEANZA Y NACIONALISMO AL FINAL DE LA COLONIA

una violacin de las constituciones universitarias. En agosto

finalmente se decidi administrar a los botnicos el juramento
como catedrticos, pero en adelante no se les citaba para las
reuniones del claustro universitario.
Los tres mdicos que constituyeron el Tribunal del
Protomedicato tambin protestaron en contra de la orden de
admitir como alcaldes examinadores a Sess y a Cervantes porque
era "opuesta a las leyes... incompatible a la costumbre nacional
con que este Tribunal se ha gobernado". Sess, a su vez, se quej
de los protomdicos, escribiendo a Casimiro Gmez Ortega,
director del Jardn Botnico en Madrid, que uno era "demente",
otro "un decrpito" y el tercero, el doctor Jos Ignacio Garca
Jove "era tan mal vasallo que declamaba contra todo lo espaol
como si fuera el primognito de Moctezuma y se le hubiera
usurpado la corona de las sienes". Tanto el Tribunal como Sess
hicieron representaciones al rey con quejas sobre las disposiciones
legales y la actuacin de sus contrincantes.
En este ambiente de tensin, se intent llevar a cabo en
diciembre de 1788 el certamen pblico de clausura del primer
curso de botnica. Al llegar el representante del virrey al saln de
actos de la Universidad, no fue recibido por el claustro con los
honores debidos y sali desairado de la funcin. Slo despus de
tres acuerdos reales entre el virrey y la Audiencia pudo el virrey
ordenar la reconvocacin del certamen; asisti bajo protesta el
rector, pero acudi al rey con su reclamacin de que el rendir
honores al representante del virrey violaba cdulas reales
anteriores.
Carlos Iv decidi a favor de la Universidad y defendi el
derecho de sta de no ceder su puesto de honor en un acto
acadmico. Por varios aos despus los mdicos universitarios
asistieron a los certmenes de botnica para argumentar en contra
de algunas proposiciones de Linneo presentadas por los alumnos.
A pesar de la oposicin, Cervantes poco a poco logr
demostrar la calidad de su trabajo y la habilidad para entrenar a
los alumnos por medio de la experimentacin y la observacin de
las plantas. El botnico se esforz por incorporar la nomenclatura
y conocimientos indgenas en su enseanza. En 1790 se escogi

a un cientfico mexicano, Jos Mariano Mocio, para la

expedicin botnica; era el nico criollo entre los seis
peninsulares nombrados por el rey. Gradualmente, la oposicin
de la Universidad y el Protomedicato disminuy y la ctedra de
botnica de Cervantes lleg a ser un elemento importante en la
vida cientfica del virreinato y del Mxico independiente.

92

EL COLEGIO DE MINERA
"V 1

Durante el mismo perodo en que los artistas mexicanos

protestaban el favorecimiento mostrado hacia los profesores
peninsulares en la Academia de San Carlos, y los universitarios
y protomdicos se oponan a los privilegios otorgados a Sess y
Cervantes del Jardn Botnico, el Tribunal de Minera neg en
septiembre de 1789 el asiento de preferencia al prominente
metalrgico espaol, Fausto de Elhyar, cuando quiso asumir el
cargo de director general del Tribunal.
Con este insulto protocolario, los mexicanos demostraron
su rechazo al nombramiento real de Elhyar, ya que alegaron que
violaba las ordenanzas del Tribunal que prescriban que su
director deba ser "electo por los mismos mineros" y que deba
tener experiencia prctica en la minera novohispana. A pesar de
este obstculo inicial, Elhyar, acompaado por once profesores
y tcnicos alemanes, procedi a realizar una visita a las minas con
el fin de introducir la tcnica del Barn de Born para la
amalgamacin de la plata. Sin embargo, descubrieron que las
condiciones en la minera mexicana hacan inapropiado el mtodo
de Born y era preferible el "mtodo de patio" que se haba usado
en Nueva Espaa desde el siglo XVI.
En 1791, cuando se discuti la fundacin de un colegio de
minera, cuatro de los nueve vocales de una junta especial
convocada por el virrey se opusieron al plan que Elhyar tena
para la institucin. Se presentaban dudas sobre la superioridad de
la tcnica europea y sobre la conveniencia de abrir el colegio en
la capital, lejos de las regiones mineras. Haba, adems, oposicin
a Elhyar por la manera en que escogi a europeos para los

93

t.'

iI
'e

PRIMERA PARTE: LA EDUCACIN PREHISPNICA Y COLONIAL

puestos docentes, sin seguir las ordenanzas que estipulaban la

seleccin por medio de exmenes pblicos. Elhyar contest a la
sugerencia de que se convocara a los "americanos" para competir
con los "europeos" para las ctedras, con la observacin al virrey
de que no haba novohispanos con suficiente preparacin.
As, en 1792, se abri el Colegio de Minera con seis
profesores europeos. El plan de estudios era de cuatro aos de
clases y dos de prktica en las minas. Elhyar cuid especialmente
la instalacin de tres laboratorios para la enseanza de la qumica,
fsica y metalurgia. En 1795 el renombrado cientfico espaol
Andrs del Ro comenz el curso de mineraloga y prepar el
texto Elementos de Orictognosia, sobre los fsiles y minerales.
Para finales de siglo, Manuel de Tols se encarg de la
construccin neoclsica del Palacio de Minera, y en 1808 el
Colegio se aloj ah. A pesar de las dudas iniciales de los
novohispanos sobre la necesidad del Colegio, su alto costo, su
ubicacin en la capital y el predominio de profesores europeos,
el Colegio de Minera, como primer establecimiento tcnico en
las Amricas, se convirti en el centro acadmico mas importante
en la Nueva Espaa para la enseanza cientfica. Humboldt
elogi los logros y opin que: "Ninguna ciudad del Nuevo
Continente, sin exceptuar las de los Estados Unidos, presenta
establecimientos cientficos tan grandes y slidos como la capital
de Mxico. Citar slo la Escuela de Minas .. el Jardn Botnico
y la Academia de pintura y escultura conocida con el nombre de
Academia de Nobles Artes".
En las cuatro instituciones nuevas fundadas en Mxico al
final del siglo XVIII la Corona intent promover conocimientos
europeos modernos y favorecer a los peninsulares en los puestos
docentes. Los intelectuales novohispanos reaccionaron, a veces
con una forma de oposicin que podramos llamar "nacionalismo
intelectual". Resaltaron la capacidad intelectual de los mexicanos
y los logros en la arquitectura, la botnica, y la minera frente a
los mtodos de Europa. Muchos acadmicos y cientficos de
Mxico deben haber coincidido con Alzate cuando public en la
prensa en agosto de 1789 la observacin referente a uno de los
botnicos peninsulares: "Concibi llegaba a un pas monstruoso,
.

94

ENSEANZA Y NACIONALISMO AL FINAL DE LA COLONIA

lleno de brbaros, y que vena a manifestar las riquezas que la

naturaleza nos presenta, y que en otros pases son exquisitos, y
ha encontrado ms instruccin que la que conceba, y esto le
tiene bien mortificado: pues sepa usted que la qumica y dems
ciencias naturales no son exticas en el pas, se cultivan con ms
aplicacin que la que usted juzga".

Bibliografa
Becerra Lpez, Jos Luis. La organizacin de los estudios en la
Nueva Espaa. Cultura. Mxico, 1963. [Un estudio muy
completo de la base legal de los niveles superiores de la
educacin durante el perodo colonial.]
Bravo Ligarte, Jos. La educacin en Mxico. Editorial Jus
(Coleccin Mxico Heroico, Nm. 51). Mxico, 1966.
[Presentacin de datos y hechos educativos desde la
colonia hasta el siglo XX.]
Castaeda, Carmen. La educacin en Guadalajara durante la
colonia, 1552 1821. El Colegio de Jalisco y El Colegio de
Mxico. Mxico, 1984. [Investigacin sobre la educacin
en una importante ciudad de provincia. Demuestra cmo
las instituciones educativas de Guadalajara sirvieron como
punto de atraccin para alumnos de la regin nortea y
occidental del virreinato.]
-

Luque Alcalde, Elisa. La educacin en Nueva Espaa. Escuela de

Estudios Hispanoamericanos de Sevilla. Sevilla, 1970.
[Investigacin detallada basada en archivos espaoles que
informa sobre el desarrollo en todos los niveles educativos
de Nueva Espaa durante el siglo XVIII.]

95

PRIMERA PARTE: LA EDUCACIN PREHISPNICA Y COLONIAL

Tanck de Estrada, Dorothy. "Tensin en la Torre de marfil. La

Educacin en la segunda mitad del siglo xviii mexicano",
en Ensayos sobre historia de la educacin en Mxico. El
Colegio de Mxico, segunda edicin. Mxico, 1985.
[Relaciona los acontecimientos educativos en todos los
niveles con el desarrollo poltico, econmico y social del
perodo de 175C a 1800.]

Segunda parte

La formacin de la
educacin nacional

96